Водоворот приключений

Глава 1: Из огня да в полымя

***

Глава, в которой Юра считает потери, пытается выжить и получает хороший совет.

***

Дебаффы давили безбожно. Системное меню сообщило, что на нём висят «Полное снятие благословений» и «Великое истощение сил». Чуть ранее компанию им составлял паралич, благо некоторое время назад он закончился.

У врага явно что-то пошло не так. Демонов кто-то атаковал. Замысел или совпадение, но именно слетевший с его спины здоровяк блокировал запрошенную ранее телепортацию. От кого именно пришла помощь было непонятно, однако, имелся шанс, что он относительно легко отделался. Необходимо срочно подбить баланс, проверить потери и приобретения.

Необходимо, да вот только сил на это не имелось. Получив намёк на хоть какое-то подобие безопасности, тело и сознание окончательно сдулись, выставив разуму «ноту о неподчинении». Так Юра и лежал, обессиленный и раздавленный, ощущая спиной холодный пол и вглядываясь в непроглядную тьму непонятного места.

Человеку свойственно обращаться к своему прошлому опыту. Жаль только, весь прошлый Юрин опыт состоял из задротства, размышления о задротстве и ожидании задротства. И всё же, чуток прокачавшись как личность, он начал понимать, что и из этого опыта можно выцепить немало полезного и поучительного.

Кто достигал успеха в онлайн играх?

Слегка обидно, но первыми до вершины великой горы «КлалЯнаВасСвысока» почти всегда добирались разного калибра толстосумчатые донаторы.

Игру, в которую играл молодой человек при жизни, разрабатывали и балансили люди неглупые, потому понимающие, что, если завязать на донат слишком много, в итоге выйдет очередное убогое болотце. Как итог, возможность подняться в той игре имели не только толстосумчатые, но и задротопитеки. К последним относился Юра.

И здесь можно опять вернуться к вопросу, кто достигает успеха в онлайн играх.

Универсального ответа конечно-же нет, ведь хорошая онлайн игра — система с очень большим количеством переменных. И всё же, заявление, что успеха в онлайн играх достигают те, кто умеет вовремя остановиться — однозначно верное заявление, ведь онлайн игра — это не просто игра. Это, мать его, огромный безудержный тотализатор, призванный перемалывать денежные ресурсы. И не только внутренние — игровые, но и вполне себе реальные хрустящие купюры.

Юра останавливаться умел. Имелся у него такой опыт.

Имелся то имелся, но конкретно сегодня воспользоваться он им не сумел.

«Ну какой-же я идиот!» — захныкал про себя молодой человек.

А как всё хорошо начиналось. Блистательно так сказать.

Первым делом при помощи аборигенов племени Аншар удалось получить кучу полезной информации о лабиринте, после чего с их же помощью серьёзно насолить заброшенной в центральный зал демонической группировке.

Наведя шороху в центральном зале, Юра отправился в сеть тоннелей. Поставленная цель: найти и завладеть «Джекпотом лабиринта» — случайной перемещающейся наградой. Конечно, дело это непростое и непростому делу не помешает хорошее подспорье.

И подспорье это молодой человек получил! Да какое подспорье! Судьба банально взяла и выгрузила ему вагон халявы. Задействовав сэкономленный на боссе навык «Цена молчания», он сроком на один час получил бесконечную ману, ярость и сосредоточение. В купе с имеющимися навыками и Четвёртым сокровищем тьмы, данный бонус превратил его в прущий по лабиринту скоростной «бульдозер».

Надо ли говорить, что вооружённый «читерским гиперболоидом» невидимка особых проблем при достижении цели не испытал.

«Джекпот лабиринта» был найден и получен. Глобальная цель — уничтожение Серой фракции оказалась если не достигнута, то в её направлении был сделан уверенный шаг вперёд.

И здесь следовало остановиться. Закончить и отступить. К этому имелись все возможности, ведь он не только завладел желаемой наградой, но и получил возможность в любой момент покинуть Лабиринт, переместившись обратно во фракционную зону.

Следовало остановиться, да вот беда, опьянённый силой и достижениями разум потребовал идти до победного конца.

Так что там осталось? Устранение ключевой фигуры демонов? Подумаешь, в одиночку разложить опытную команду. Да легко! С читерским то усилением и вагоном удачи…

Удача подвела, Юру ободрали как липку. Точнее не ободрали. Он сам пришёл в хорошо продуманную ловушку. Крах начался с того, что его лишили арбалета. Приятно, знаете ли, когда невидимостью и сокрытием владеешь лично ты, но неприятно, когда она имеется в арсенале противника.

Стоило потерять защиту от дебаффов, как их на него немедленно наложили. Далее выбили меч, скрутили и начали использовать какие-то особо замороченные расходники. Кое-что он помнит, читал в меню, в остальном ещё предстоит разобраться. И разбираться следовало срочно, ведь по задумке врага он наверняка должен попасть не в самое приятное место.

Да, необходимо разобраться, вот только сил на это попросту не было.

Наконец, показав, что кое-кто не раздавленный обстоятельствами слюнтяй, а очень даже о-го-го, вредный дебафф закончился. Как-то сразу появились силы и озабоченность своей дальнейшей судьбой.

Поднявшись с пола, Юра принялся шарить на поясе. Меч, кинжал, арбалет и магическую сумку у него забрали, как и ловко сняли кольцо и медальон на увеличение и восстановление выносливости.

Очень волновала судьба магической сумки, ведь в ней находился его второй арбалет и два очень ценных расходника. Магическая сумка у Юры была что надо. Такая, предметы из которой не мог забрать посторонний, пусть этот посторонний запросто мог её уничтожить.

Ну да ладно, пока он не пройдёт через арку портала или не улетит на воскрешение, судьба магической сумки останется для него загадкой.

Крайне печалила судьба Рубаки. Увы, но его замечательный меч стал историей. Один из демонов, редкий здоровяк, отобрав у Юры меч, ловко сломал его лезвие при помощи одной из каменных статуй. И это очень плохо. Мечу каюк, а раздобыть подобное снаряжение во фракционной зоне попросту невозможно.

И всё же, кое-что у него осталось.

Достав с пояса фиал, молодой человек открыл его крышку, осветив небольшое, явно подземное помещение. Созданные из массивных каменных блоков стены намекали, что строили их не экономящие цемент узбеки. Подойдя к закрытому каменной плитой выходу, попаданец что есть силы толкнул препятствие плечом. Даже не шелохнулась.

Как следует осмотрев зал, он обнаружил под потолком шахту проточной вентиляции. И не только обнаружил, но и различил едва заметный сквознячок. Но что толку, ведь воспользоваться данным «выходом» могла разве что крыса или какое насекомое.

Вопрос: где он находится?

Ответ: очень похоже на подвал разбросанных по фракционной зоне руин.

Вопрос: какого хрена он в нём делает?

Ответ: вероятнее всего, точку выхода телепортации подправили при помощи специализированного расходника.

Вопрос: почему его всё ещё не линчуют супостаты?

Предположение: Система любит разные заморочки. Расходный предмет вполне мог иметь ограничения, вроде неточности результата или каких-либо поблажек для цели.

Разъяснить ситуацию способно системное меню. Не всегда конечно, но в первую очередь стоит обратиться именно к нему.

Общение с Системой пришлось отложить по причине того, что Юра чуть было не обделался. Ну а как ещё, когда, находясь в замкнутом, метров пять на пять помещении, вы оборачиваетесь и видите позади себя незнакомого мужчину.

— А!! — увидев постороннего, выпалил попаданец.

Незнакомец, едва заметно поморщившись от бьющего ему в глаза яркого света фиала, щелкнул пальцами. Стоило щелчку произойти, как помещение наполнилось привычной этому миру магией люминесценции. В общем, просто стало светло.

Опомнившись и осознав, что закалённая невзгодами пятая точка не дала слабину, Юра принялся разглядывать появившегося метрах в трёх от него странного гостя. И не где-то появившегося, а в замурованном подземном помещении.

В целом незнакомец какого-либо давления или чувства опасности не создавал, пусть и смотрелся сильно не к месту. Среднего роста мужчина в чёрном кожаном плаще. Выбритый, с вытянутым лицом и длинными тёмными волосами, он обладал серыми, почти серебряными глазами.

Сложно сказать откуда, но Юра понял, что перед ним Администратор. И не какой-то, а особо замороченный.

Откуда он это знал?

Пожалуй, знание пришло в следствие общения с куратором Четвёртого сокровища тьмы. Имелось между этими двумя нечто невыразимо схожее.

Информированность, однако, не помешала начать со средней эпичности тупняка.

— Э… А вы кто? — глядя на темноволосого незнакомца, захлопал глазами молодой человек.

Незнакомец не стал давить авторитетом. Очень спокойно он произнёс:

— Я, куратор «Маски запретных желаний». Так как некоторое время назад ты сделал уверенный выбор в пользу комплекта Четырёх сокровищ тьмы, настал час забрать у тебя завязанный на меня артефакт.

Новость строго говоря неоднозначная. Пусть владение маской и было связано с определённым риском, на практике она давала немалые возможности. Да какие немалые! Сейчас из Юриных рук уплывал ништяк вселенского масштаба.

— Но… Э… Почему сейчас? — растерялся попаданец.

— Сейчас самое подходящее время. Время потерь. Время провести инвентаризацию, — спокойно и безапелляционно заявил незнакомец.

Юра, решив вероятно, что если тупить, то тупить по страшному, растерянно выдал:

— Э… Ну ладно…

Сложно сказать было ли это его недостатком или преимуществом, но проблемы он явно предпочитал решать по мере их возникновения. Маска в списке насущных проблем точно стояла не на первом месте.

Кивнув, темноволосый незнакомец продолжил:

— Стоит выдать тебе своего рода компенсацию. Слушай и внимай. Тебе крайне желательно покинуть это место в ближайшие двадцать минут. Используй для этого все доступные возможности.

Замолчав, мужчина посмотрел на попаданца. Юра же шестым чувством понял, что он имеет право задать ровно один вопрос.

— Где я нахожусь? Отсюда можно выбраться? — поинтересовался он.

— Ты находишься на территории Серой фракции. Тебя перенесло сюда расходником, который лидер Серой фракции Синти Ко передал главе магической гильдии Аннарише Рантей. Суть его работы в том, что он перенаправляет любую твою телепортацию на территорию Серой фракции. Точка выхода случайная. Нежить уже знает что ты на её территории, отчего тебя активно ищет. Поторопись, времени осталось немного.

— Эм. Ладно. Спасибо, — захлопал глазами молодой человек и отчего-то понял, что его тупняки улучшили собеседнику настроение.

— Я прямо начинаю завидовать МО. Впрочем, у него на тебя большие планы, — непонятно ответил странный мужчина, после чего бестактно исчез из помещения.

Вместе с ним пропал и заполняющий комнату магический свет. Юра же, предчувствуя неладное, торопливо полез в системное меню.

То, что проблемы у него имеются, молодой человек подозревал и до этого. И в чём именно они заключаются, он вычислил буквально за секунды. Куда сложнее оказалось увиденное принять, ведь из его навыков исчез целый подраздел.

Приплыли… Точнее попали. Он больше не владеет невидимостью!

Полезная, незаменимая и такая уютная невидимость помахала Юре ручкой. Этот факт ещё предстояло осмыслить, пусть уже было ясно, ущерб его возможностям нанесён огромный.

Увы, но как не давило бремя потери, времени горевать не имелось. Необходимо было срочно разобраться в ситуации и понять, есть ли у него шанс из текущей жопы выбраться.

Закрыв глаза и открыв системную информацию, молодой человек обнаружил, что фракционное меню заработало. Похоже, он действительно вернулся в зону фракционного противостояния. Более того, на счету висело пару десятков доступных знаков фракции.

Обрадовавшись, Юра хотел было закупиться баффами и расходником на гравитационный барьер, после чего связаться с командующим Аринтоном при помощи расходника «сообщение».

Хотел то он хотел, да вот только обломался, осознав, что расходники не купить без магической сумки.

Беда…

Определившись с локацией, молодой человек зашёл в меню дебаффы. От увиденного захотелось выть. Когда, спрашивается, эти канальи успели накидать на него столько гадости?

Дебаффа имелось два. И не каких-то, а весьма серьёзных. Об одном ему намекнул Администратор, о втором прямо писало системное меню:

[До следующей вашей смерти, все произведённые телепортации, за исключением телепортации при помощи адресных стационарных порталов, будут переносить вас в случайные точки на территории Серой фракции

Эффект невозможно снять или отменить, но возможно заменить эффектом со схожими свойствами]

А вот второй дебафф бил по основам. Так сказать, по самому родному и любимому:

[ «Кредитор фортуны»

За чёрной полосой следует белая, однако, вас это не касается. Вы словно отказались от своей удачи, дали её взаймы, в надежде вернуть с процентами. Это было смелое решение, ведь теперь неприятности словно липнут к вам магнитом, удача обходит вас стороной, а до награды за лишения ещё необходимо добраться.

Эффект пропадёт через один год или после следующей вашей смерти.

Дополнительные условия: попадите в неприятности и выкарабкайтесь из них семь раз, после чего вы сможете запросить данный фортуне «долг» с процентами.

Текущий счётчик неприятностей 0/7. Накопление обнулится в случае смерти.

Эффект невозможно снять, заменить или отменить]

Зачем такие заморочки? Почему нельзя было наложить на него что-то более простое по вредности?

Вероятный ответ: манипулирующие удачей расходники редки и заморочены. Вероятно, каким-то образом пронюхав, что парень Юра исключительно удачливый, на него на всякий случай накинули имеющуюся в наличии «бяку». И плевать, что кроме минусов имеются и плюсы. Не беда, ведь по мнению врага, его смерть наступит в самое ближайшее время. И перед смертью этой, он «позитивно» пообщается с лидерами Серой фракции.

Ладно, с этим примерно понятно, пора переходить к следующему вопросу, а именно, как ему отсюда выбраться. И, как ни странно, вариант имелся, пусть даже воспользоваться им прямо сейчас означало пойти на серьёзные потери.

Открыв меню «системные задания», Юра перешёл в подменю «завершённые задания». Здесь, в самом верху, висел квест с весьма нейтральным названием «Занимательное приключение». К квесту имелась приписка: «ожидается получение награды».

В данный квест, который по мнению попаданца следовало назвать «Проктологическое приключение с использованием непрофильных предметов», Система запихала относительно удачное прохождение Парадного входа, наведённый в центральном зале шухер и, очень вероятно, его телепортацию из лабиринта. Ведь по логике задания, если Юра улетит из Лабиринта не на воскрешение, то он вроде как большой молодец, которому необходимо выдать кучу вкусных и полезных ништяков. А потом догнать и ещё раз выдать. Два раза…

Мысленно выбрав нужное задание, молодой человек развернул полотенце описания, внизу которого выбрал пункт «получить награду». Ведь если дают, необходимо брать, притом срочно.

Имелся правда важный и неоднозначный вопрос, каким именно образом награда будет выдана.

Обычно, Система раздаёт призы при помощи порталов и магических сумок. Получить заслуженную награду сразу можно было лишь в редком случае, например, при прохождении замороченных бонусных зон. Прохождение Лабиринта, по мнению Юры, к таким случаям как раз относилось.

Ну, а если не относилось, то ему кирдык…

Задротская чуйка не подвела. Стоило выбрать нужный пункт, как темнота вокруг перестала существовать (слепящий фиал он пока закрыл), как и остался где-то далеко злополучный подвал.

Впрочем, вполне вероятно, что перенесло в пространство выбора награды лишь его сознание. Да так наверно и есть. Заодно, что удивляло, судя по увиденному, с момента «Сферического храма» данное виртуальное пространство основательно прокачали.

Перед глазами возникло системное сообщение:

[Хотите получить награду?]

«Да», — немедленно согласился попаданец.

[Вам доступен выбор двух предметов. Мысленно представьте желаемый предмет или нужную категорию]

«Ого», — удивился Юра.

Раньше ничего подобного и близко не было. Похоже, удастся сэкономить время.

Получив одобрение Системы, он представил итем для телепортации.

Перед ним, точнее перед его бестелесным взором, возникло два серебристых шарика с прожилками розового цвета. Над шариками, по мысленному запросу, появлялось их описание.

Несмотря на малое количество предметов, предложение оказалось царским. Оба расходника были адресными (куда пожелаешь туда и попадёшь). И оба позволяли телепортироваться целых три раза. Один на индивидуальную телепортацию по всей территории планеты, второй групповой, в пределах одного материка. Пусть после Иеру награда не казалась чем-то невероятным, ценность данных предметов была безусловна. Прямо жалко тратить.

В этот момент умная мысль наконец-то нашла Юрин мозг.

«Постойте, я же всё одно прилечу на территорию Серой фракции!?»

Если верить описанию наложенного на него дебаффа, всё случится именно так. А второй дебафф позаботится, чтобы он прилетел в подвальчик вроде этого.

Беда…

Но коли мозг есть, и он даже работает, необходимо им пользоваться. В голове молодого человека возникла довольно любопытная мысль. Придав ей ясную форму, он скормил её Системе.

Перед взором появился новый расходник — полупрозрачный стеклянный шарик с платиновыми прожилками.

Вызвав описание предмета, Юра прочитал:

[ «Перевоплощение в призрака»

На пять минут вы и экипированное на вас снаряжение приобретёте возможность проходить сквозь материальные препятствия. Любой физический урон игнорируется. Магический урон понижается на 90 %]

Беру. Дайте пять!

Что, только один в наличии? Ну, и за то спасибо.

Приняв выбор, Система услужливо поинтересовалась:

[Желаете продолжить выбор? В случае отказа от продолжения, оставшаяся награда будет выбрана случайным образом]

Желаем! Очень-очень. Вот чего-чего, а рандома нам сейчас точно не надо.

В Юриной голове возникла новая умная мысль. Тут вроде как Система щедро ништяки раздаёт, а вдруг прокатит.

Постаравшись ясно оформить своё желание, он сгрузил в модулятор выбора награды довольно-таки жирное «хочу». Показывая что халявы не предвидится, Система вывела ему список из более чем сотни расходных предметов. Бегло просмотрев первый десяток, молодой человек понял что запрошенную «термоядерную бомбу» против нежити никто ему не даст. Предлагали «пол-ящика пластида», но варианты выглядели недостаточными чтобы однозначно разрешить ситуацию.

Не менее минуты Юра размышлял что именно ему выбрать. Желательно так, чтобы и прямо сейчас помогло, и чтобы не дублировать уже имеющееся или доступное в будущем снаряжение.

«Мне необходимо хорошее оружие. Меч. Без меча никуда», — отбросив влажные мечты созревающего нагибатора, довольно здраво рассудил он.

Не мудрствуя лукаво, молодой человек скормил Системе вид и тактильные характеристики Рубаки. Однако, в этот раз Система затупила и вместо тяжелючей воронёной полуторки выдала один единственный дрищеватый меч.

Хотя, почему сразу дрищеватый? На вид всё та же полуторка и далеко не лёгкая, килограмма так на полтора. И всё же, предложенная «попса» с белой рукоятью и изящной гардой на «шинковальщик» Рыцарей смерти не тянула совершенно.

Строго говоря, Юра прекрасно знал: времени у него немного. Более того, на его взгляд, выбор он делал довольно оперативно. Имелось правда подозрение на тему временного рассинхрона и не обязательно в сторону замедления времени в реальности.

Увы, но спокойненько выбрать меч, после чего затребовать у Системы чашечку кофе с заварными пироженками ему не дали. Из состояния ментального созерцателя разум вырвали самым грубым образом. Вот он собирается вызвать описание предложенного Системой предмета, а вот уже находится не в самой приятной передряге.

Тело жёстко толкнули, попятившись назад попаданец ударился спиной в стену. Что-то с лязгом и звоном упало на каменный пол, а после его левое плечо ударило в мозг резкой болью.

От боли левая Юрина рука автоматом откинула крышку зажатого в ладони фиала, залив помещение ослепительно ярким светом. Правая же рука, хорошо поставленным ударом снизу, врезала в челюсть набросившегося на него потрошителя. Дрищеватая нежить серьёзной весомой категорией не обладала, отчего устремилась в направлении потолка. Наградив новой порцией боли, из раны на плече выскочил пробивший броню закреплённый на запястье мертвеца коготь.

Увы, но неприятности на этом не закончились. Стоило мало-мальски отбиться от первого врага, как сразу пришлось столкнуться со вторым. Второй потрошитель, комично, но совершенно не весело загребая своими «граблями», бросился на попаданца.

Строго говоря, если бы один расслабившийся индивид сохранял взвешенность и предельную осторожность, неизвестно чем бы закончилась задумка ушатать ключевую фигуру демонов. Это к тому, что представляющие серьёзную опасность потрошители для текущего Юры смертельными противниками не являлись.

Не пожелав расстаться с фиалом, молодой человек встретил летящее на него тело ударом ноги в живот. Сорок пять килограмм мертвой плоти получили пинка от ста килограмм металлических мышц, отчего предельно резко изменили направление своего полёта. Не забыв комично помахать граблями, мертвец отправился в сторону выхода из помещения.

Получив отсрочку, Юра сделал быстрый короткий прыжок вперёд, изловчившись приземлиться на голову первого, упавшего на пол мертвеца. Обтянутая серой кожей башка Юриных подошв не выдержала, отчего с тошнотворным хрустом разломилась.

Далее же отсчёт пошел на секунды, ведь можно быть помесью крутого перца и штабной тумбочки, но, когда в трёх метрах от тебя в помещение заходит закованный в чёрную броню рыцарь смерти, шансы твои примерно равны нулю. По крайней мере, при раскладе «голые кулаки VS двуручная секира».

Подхватив с пола шарик расходного предмета и белые ножны с полуторным мечом, который он, собственно, не выбирал, но который ему отчего-то выдали, молодой человек, немедленно пожелал задействовать расходник. Вовремя. Разобравшись с перекрывающим проход каменюкой, Рыцарь смерти шагнул в помещение и перехватив секиру, с ненормальной для такой туши прытью бросился на попаданца.

Юра, в голову которого крепко вбили формулу «можешь увернуться — увернись», парировать секиру не стал. Умудрился проскочить мимо противника, он бросился к выходу, но ровно затем, чтобы столкнуться в проходе со вторым рыцарем смерти.

Расходник исчез и сейчас в левой руке находился лишь мешающий воспользоваться мечом фиал. Неудобно, но расставаться с фиалом не следовало, ведь для нежити темнота не помеха.

Расстаться, однако, пришлось, так как второй рыцарь смерти проявил редкую для нежити сообразительность. Не став заходить внутрь, он поставил перед собой внушительного размера щит, над которым словно жало выставил лезвие одноручного меча.

Показывая, что кое что в его загашнике осталось, сработал Юрин навык «предвидение». Следуя ему, молодой человек увернулся от удара топора в спину, бросил на пол фиал, выхватил из ножен белый меч и ловко ткнул его лезвием в прорезь чёрного шлема.

И здесь выяснилось, что кое-кто зря скачет словно мартышка на сковородке, ведь лезвие меча никакого сопротивления не встретило. Неожиданно легко пронзив голову Рыцаря смерти, оно не нанесло ему абсолютно никакого урона.

Юра походил на голограмму. Поймав момент, нежить двинула по нему топором. Безрезультатно.

Опомнившись, точнее получив подтверждение о работе расходника, молодой человек бросился к проходу, абсолютно беспрепятственно проскочив через вскочившего с пола потрошителя и преграждавшего проход рыцаря смерти.

В целом ощущения выходили странными. Пол под ногами чувствовался прекрасно, да тоже сопротивление воздуха и то вполне себе ощущалось. При этом через рыцаря смерти и толпившуюся за его спиной кучу потрошителей, он проскочил словно через мираж или упомянутую голограмму.

Буквально пролетев небольшой коридор, попаданец повернул и здесь на секунду растерялся, так как проход погрузился в темноту. Новый поворот и впереди показался свет. И не только он. В проходе, перед ведущими наверх ступенями, стоял лич. Стоило личу заметить бегущего на него человека, как он вскинул руку с коротким скипетром, после чего швырнул в цель солидного размера огненный сгусток.

Увернуться в узком коридоре было невозможно в принципе. И тем не менее, Юра прекрасно от атаки увернулся. Вовремя среагировав и прижавшись к стене, он основательно в ней утонул. При этом внутри стены оказалось плохо. Темно, холодно и как-то неуютно что ли. Не созданы стены для жизни.

Вернувшись в коридор, молодой человек промчался сквозь растерявшегося лича, в два прыжка преодолел ступени, после чего оказался на поверхности.

Так и есть, развалины.

На лицо упали приятные тёплые лучи полуденного солнца. И что совсем хорошо, нежити вокруг не наблюдалось.

Чуток освоившись со своим новым состоянием, Юра проскочил сквозь полуразрушенную стену форта и чуть было не навернулся в остатки заросшего оборонительного рва. Почавкав по болотистой жиже и совершенно не замочив при этом ноги, он взобрался на бугор и направился не куда-то, а прямиком в плотные заросли мелколистого колючего кустарника.

Пожалуй, рано заявлять что-то вроде: «1–0 в мою пользу», но кое-какие позитивные перспективы перед ним точно вырисовываются.

***

Ранения нанесённые очень острыми режущими предметами, порой имеют одну крайне неприятную особенность: их реальная опасность может не ощущаться, пока не станет совсем плохо. Вот и сейчас, Юра не обращал особого внимания на своё плечо, пока прямо на бегу у него не закружилась голова, отчего он споткнулся и растянулся на лесной подстилке.

С момента побега прошло примерно десять минут. За это время молодой человек успел удалиться от руин где-то на километр. Пусть ещё предстоит понять, как именно портит ему жизнь дебафф «Кредитор фортуны», но пока можно уверенно заявить, ему везёт.

Юра не очень хорошо знал территорию Серой фракции, однако, о зарослях колючего кустарника, через полосу которого он беспрепятственно проскочил при помощи расходника, слыхивал. Полоса эта длинная, плотная и практически непроходимая. Конечно, нежить с дуру пробьётся, но какое-то время ей на это всё же потребуется. Заодно, теперь он примерно знает где находится.

Выходило, что, если его предполагаемое местоположение верно, то двигался он не в самом выгодном направлении, приближаясь к границе с нейтральной территорией. То есть, пытался покинуть зону фракционного противостояния, чего у него конечно же не выйдет, по причине наличия блокирующего барьера. В принципе, проделанное не такой уж и плохой ход, ведь по мнению нежити, двигаться беглец должен скорее всего на юг, к границе Зелёной фракции. Возможно, из-за данного — спонтанного направления, он до сих пор не встретил погони.

Далее память подсказала, что, если взять восточнее, то очень скоро он наткнётся на сеть оврагов с текущими по их дну небольшими речушками. Вариант перспективный и не только потому, что очень хотелось пить. Возможно, уже сейчас враг идёт по оставленному им кровавому следу, ведь у тех же потрошителей нюх не хуже собачьего.

Слегка отдышавшись, молодой человек торопливо занялся своим плечом. И как можно было так лохануться? Ведь его тысячу раз предупреждали об адреналиновом обезболивании. Вон, кровью залита вся броня и напитано нижнее бельё под ней, а он пёр по лесу словно ошпаренный лось пока совсем не обессилел.

Бросив на землю впаренный в награду меч, Юра принялся торопливо расстёгивать ремешки на боку брони. Броню он получил в Иеру, и она представляла собой усиленный накладками комбинезон из металлизированной ткани. В общем, штука крутая и в земном средневековье невозможная точно.

Справившись с ремешками, попаданец распахнул стык, после чего не без труда освободил от защиты руки и туловище. Ситуация позитива не внушала, ведь из глубокой колотой раны на плече обильно, в такт сердцебиения, лилась кровь. Притом место такое, что нормально хрен забинтуешь.

В лабиринте, получив от Системы весьма жирный стартовый комплект, он почти всё из него запихал в магическую сумку. Бинты, регенерирующий состав, стимуляторы, всё осталось в ней.

Приуныв, Юра принялся торопливо рвать на части надетую под бронёй рубаху. Сделав несколько лоскутов, он всё же порылся в полупустом поясе, в отделениях которого, к своему удивлению, обнаружил кое-какие весьма полезные в текущей ситуации препараты. Спасительные так сказать.

Разобравшись с ними, он буквально вдавил в рану регенерирующий состав, принял кровоостанавливающее средство, после чего принялся кое-как забинтовываться, что без посторонней помощи оказалось довольно сложно.

Так и не забинтовавшись толком, он влез обратно в верх брони, запихав между ней и раной тряпичный комок, чем создал хоть какое-то вменяемое давление.

Всё, хватит. Помереть вроде не помрёт. К тому же регенерация у заблудших если не волшебная, то уж точно получше прижизненной будет. Очень хотелось чуток прийти в себя, но это потом, сейчас бежать надо.

Подняв с земли меч, Юра, собственно, побежал.

Пробежав с полсотни метров, он выскочил на поросшее травой и мелким кустарником чистое место, где случилась новая неприятность. Точнее старая. Голова опять закружилась, ноги заплелись, секунда и он снова оказался лежащим на земле.

Да что же это такое-то!? Надо бежать, но бежать похоже не очень-то и получится.

Ладно, пять минут отдыха. Исключительно успокоить сердцебиение и дождаться пока подействует останавливающий кровь препарат.

Приняв вынужденное решение, Юра обессиленно уселся на траву. Как-то сразу навалилась сонливость и усталость, мысли потеряли ясность. Усилием воли взяв себя в руки, молодой человек принялся выполнять восстанавливающую силы дыхательную технику.

Восприятие человека довольно сильно зависит от его физического и ментального состояния. Это к тому, что Юра «проспал» всё. Спасли навыки. Точнее навык «предвидение», настойчиво намекнувший, что сейчас в его спину воткнут что-то очень острое.

Схватив меч и откатившись, молодой человек мигом вскочил на ноги. Когти, вроде тех какими красуется небезызвестный Росомаха, лишь слегка чиркнули по его прикрытой бронёй спине.

Повернувшись, Юра встретился с белёсыми глазами тёмного ассасина. Провалившая атаку из невидимости нежить припала к земле и упираясь в поверхность всеми четырьмя конечностями, приготовилась к прыжку.

Приготовиться то приготовилась, да вот только прыгать не спешила. Почему? Да ясно почему…

Сосредоточившись на восприятии, молодой человек резко развернулся, одновременно с разворотом выхватил меч из ножен и размашисто чиркнул по предполагаемому местоположению второго противника. Тонкое серебристое лезвие белого меча с лязгом столкнулась с выставленными ему навстречу когтями. Из невидимость выбило второго исхудалого мертвеца.

В этот момент словно распрямившаяся пружина на Юру прыгнул первый тёмный ассасин. Отскочив от второго, попаданец пожелал задействовать предметный навык «утяжеление», обрушив лезвие меча на голову летящего на него противника.

Да вот только в его руках находился сейчас не Рубака…

И тем не менее, нечто близкое к нужному произошло. Лезвие меча на секунду вспыхнуло белым светом, после чего прошло через голову и часть туловища врага словно через масло. Не долетев до цели, мертвец бухнулся на землю мешком неподвижной плоти.

Не имея времени анализировать произошедшее, молодой человек развернулся и блокировал мечом летящие ему в грудь когти. Лезвие меча оказалось поймано в захват острых металлических когтей, но тем хуже для противника.

Уходя в сторону и используя сцепление с противником в свою пользу, попаданец пропустил нежить мимо себя, освободил меч, после чего довольно безобидно на вид ткнул развернувшегося мертвеца кончиком лезвия в серый лобешник. Лобешнику хватило: нежить безвольно упала на землю.

Разделавшись с мертвецами, Юра первым делом попытался понять если ли поблизости другие, скрытые невидимостью противники. Таковых вроде бы не оказалось.

Далее, не смея более задерживаться, он решил мотать, притом быстро. Увы, но воплотить сей простой план в очередной раз не вышло. Похоже на бой были потрачены последние силы. Голова в очередной раз предательски закружилась, ноги подогнулись, тело обессиленно опустилось на землю.

Это точно конец: сил встать не было. От мысли о местной смерти естество невольно содрогнулось. Сознание попыталось утешить себя тем, что мертвецы банально хотят его убить, что, как ни странно, есть не самый плохой вариант. Однако, напрашивалось мнение, что обычная нежить просто-напросто слишком тупая, отчего не может нормально выполнить приказ на его пленение. И командование Серой фракции это скорее всего понимает, отчего за ним уже спешат более интеллектуальные командиры.

Рядом послышался шуршащий звук впитавшегося в землю тела. Повернувшись, молодой человек различил в примятой траве два небольших кристалла — красный и синий. Следом превратилось в беловатое желе и впиталась в землю тело второго тёмного ассасина.

«Постойте, у меня же есть «Пожиратель плоти»! — родилась в голове спасительная мысль.

Действительно, у Юры имелось вроде бы ценное и главное подходящее ситуации пассивное умение. А может и не пассивное, чёрт его знает. Ясно лишь одно, необходимо срочно им воспользоваться.

Правда обстоятельства сложились таким образом, что за всё время пребывания в этом мире, он использовал «пожирателя плоти» лишь однажды, да и то при весьма стрёмных обстоятельствах. Толком же протестировать данное умение так и не удалось, а его описание лаконично сообщало: «Позволяет удержать тела монстров. Позволяет восстанавливаться за счёт карцибела».

Понимая, что сомнения посещают его не в том месте и не в то время, Юра заставил себя собрать оставшиеся после монстров кристаллы, после чего отобрал два красных, с полмизинца размером. Положив их в ладонь, он не придумал ничего лучше, чем приложить карцибел к щеке. И кристаллы, о чудо, в щеку впитались.

Подозрение о том, что для использования данного навыка необходимо быть основательно покоцанным подтвердилось.

Голова в очередной раз закружилась, далее же сознание его тело покинуло.

***

Проповедник был недоволен: предложившие свою помощь «люди» справились на его взгляд из рук вон плохо. Нет, он не являлся придирчивым перфекционистом, дело в другом. Предложившая план сторона вела себя очень уверенно и многократно подчеркнула имеющиеся у неё возможности. Мол, у нас как в аптеке, всё точно и вовремя.

Не будь проявленной самоуверенности, не было бы и претензий.

По заверениям второй стороны, вредный таракан должен был прилететь на территорию Серой фракции с отрубленными ногами. Конечно же, на него обещали наложить исцеление, чтобы раньше времени «не испортился».

Далее «таракана» планировалось поймать, помучить, перепривязать точку воскрешения, убить, опять помучить и так по кругу, сколько выдержит. Но вместо удовольствия от воплощения хорошо продуманного плана, приходится лично бегать по местным лесам. Будто ему заняться больше нечем.

Сделав крюк и обойдя стороной заросли крапивы, в которые он не пожелал соваться, Проповедник вышел на относительно чистое от деревьев пространство. Впереди, метрах так в сорока, наблюдалось суетливое скопление нежити, к которому мужчина уверенно направился.

Увидев высокое начальство, управляющие мертвецами кукольники учтиво поклонились и разомкнули кольцо подконтрольных им мертвецов. В центре кольца, на траве, лежал широкоплечий молодой человек лет восемнадцати — двадцати.

Подойдя к цели, Проповедник брезгливо отшвырнул ногой лежавший рядом с добычей меч, присел, поводил над телом рукой, убедился что добыча жива и здорова, после чего обратился к стоящему рядом личу:

— Колодки мне.

С точки зрения Проповедника, иметь дело даже с высшей нежитью вроде личей и кукольников было чертовски сложно. Являясь специализированными машинами для убийства, они порой не могли выполнить простейшие действия. А там где могли, тупили безбожно.

То они гоняют добычу по лесу, чудом её не укокошив. То, найдя, боятся прикоснуться, ведь им приказано ни в коем случае цель не убивать. И ведь даже не поругаешь. Ругать глупо, да и бесполезно.

Здесь Проповедник, который намеревался перекатить Юру на живот, после чего сковать ему руки за спиной, замер, медленно и осторожно повернув голову влево. Толпящаяся вокруг нежить заволновалась, но заволновалась как-то сильно неуверенно.

Метрах в пяти от Проповедника и лежавшего на земле Юры стоял высокий изящный демон в чёрном деловом костюме и, что не шло костюму совершенно, в кожаных сапогах с высоким голенищем.

Демон был незнакомым, да и союзники в виде магической гильдии монстров ни о чём подобном не предупреждали.

— Я могу вам чем-то помочь? — вслух поинтересовался Проповедник, пытаясь просканировать незваного гостя навыком «Чувство цели».

Безрезультатно. Словно пытаешься получить информацию о пустом месте.

Демон, который словно ожидал, когда на него соизволят обратить внимание, старательно изучал свои ухоженные руки.

Дождавшись вопроса, Кейн, а это был собственной персоной глава информационной гильдии Иеру, произнёс:

— Передай Синти Ко следующее: приобретая союзников, вы рискуете получить в нагрузку и их врагов…

В этот момент с восприятием Проповедника произошло нечто странное. Взгляд совершенно ненормальным образом закрутился, а когда он наконец обрёл покой, помощник главы Серой фракции на пару секунд увидел свои собственные ноги и начавшее падать на землю тело. Далее же сознание потухло, а его владелец улетел на воскрешение.

***

Очнувшись, Юра потянулся и зевнул. Настроение было отличным, самочувствие вменяемым, ничего не болело. Потерев глаза, он огляделся, охнул, подскочил с земли и ошарашенно уставился на сидящего невдалеке Кейна.

Устроившийся на деревянной чурке демон с аппетитом жевал яблоко. Оценив взглядом растерявшегося попаданца, он поднял с земли ещё одно яблоко и бросил его Юре, не забыв предупредить:

— Немытое…

Поймав брошенный фрукт, молодой человек есть его конечно же не стал, а принялся настороженно крутить головой по сторонам. Опасности вокруг вроде бы не наблюдалось.

Понимая, что не помешают некоторые разъяснения, Кейн сообщил:

— Твои серокожие поклонники держатся от нас на удалении полукилометра. Валялся в отключке ты примерно час, за который они предприняли две попытки добраться до твоего дрыхнущего тела. Стоит заметить, ничего кроме бесполезных потерь им это не принесло. Закончилось всё тем, что сюда отправили переговорщика в виде старшего лича, которому я сообщил, что хочу с тобой переговорить, после чего данное место покину, оставив тебя на растерзание нежити.

— Эм, — принялся переваривать услышанное Юра. — Спасибо… — поблагодарил он демона, так как догадался, что до сих пор жив лишь благодаря его присутствию здесь.

— Пожалуйста, — бросив в кусты недоеденное яблоко, ослепительно улыбнулся Кейн.

Юра же подумал, что одетый в деловой костюм демон смотрится здесь чудовищно не к месту. А ещё, он похоже и близко не представляет, какую силу имеют существа 150 уровня.

— А вас Система не накажет? — соображая, что ему лучше предпринять дальше, поинтересовался молодой человек.

— Да пока наказывать особо и не за что, — пожал плечами мужчина. — Как ты думаешь, в чём цель всего этого? — пространно крутанув головой, поинтересовался он у попаданца.

— В смысле? — не понял молодой человек.

— Ну, зачем-то всё это надо. Или ты думаешь, что Администраторы тратят на нас своё время смеха ради?

В этот момент Юра вспомнил один любопытный разговор. И происходил он не с кем-то, а с куратором Четвёртого сокровища тьмы. В том разговоре МО сообщил ему довольно неприятную и шатающую психику информацию, что все они копии. Своеобразные ответвления, которые в случае удачного выполнения поставленной задачи, сольются с оригиналами при следующей реинкарнации.

Насколько данная информация верна и правдива попаданец не знал, однако, Система потрудилась наложить на него дебафф «табу», чтобы он об услышанном лишний раз не болтал.

Сдержав в себе «болтуна», который, как известно, ценнейшая находка для шпиона, молодой человек потерянно замотал головой. Мол не знаю, и мол, вы, дяденька, не обалдели человека с незаконченным средним образованием подобными вопросами грузить?

— Моё мнение, главная задача Системы воспитать в нас чувство меры, — продолжил Кейн. — Мера — удивительная штука. Вот посуди, с одной стороны Система дотошно следит чтобы мы здесь не оскотинились, а с другой заставляет делать вещи, которые очень сложно назвать хорошими. Зачем всё это? Вы уж определитесь, рай нам здесь строить или друг друга резать?

Не дождавшись комментария, разговорчивый сегодня мужчина продолжил свои рассуждения:

— Но если задать вопрос, как должна выглядеть полноценная личность, то всё встаёт на свои места. Каков «эталон» человека? Благой слюнтяй, который все проблемы решает мирным путём или самоуверенный альфа, бессовестно отбирающий всё силой. Выходит, что истина где-то посредине. В одной ситуации необходимо переть напролом, в другой идти на уступки. Где-то отдать последнюю рубашку, а где-то настучать по лицу. А как именно стоит действовать здесь и сейчас, тебе должно подсказать чувство меры, если оно конечно у тебя имеется.

— Эээ… — подвис Юра, у которого сейчас имелись проблемы поважнее философских рассуждений.

— Вообще-то это был ответ на твой вопрос, а не накажет ли меня Система, — улыбнулся демон. — Моё чувство меры подсказывает что нет, — пояснил он. — У этого Синти Ко либо стальные яйца, либо какая-то не очень понятная мне «крыша». После всего того, что он с тобой натворил, не дать ему пинка было бы настоящим упущением. Однако, не считай произошедшее помощью тебе лично. Скажем так, мы не удержались подпортить Аннарише карты. При этом, как-либо помогать тебе я более не собираюсь.

От услышанного молодой человек приуныл.

Кейн, подмигнув ему, продолжил:

— Но в твоих интересах удержать меня здесь подольше. Возможно, данная задержка принесёт тебе некоторые дивиденды… Так что можешь, например, кратенько рассказать мне о своих приключениях.

Набрав воздуха в грудь, Юра излился потоком жалоб, не забыв поинтересоваться в процессе о делах Назариши. Ну и привет передать заодно. Выяснилось, что у ящерки всё хорошо и что она собирается заглянуть к нему в самое ближайшее время.

Слегка завуалированное нытьё об его неудачах, Кейн слушал с нескрываемым скептицизмом. Вообще, Кассиопея приучил Юру никогда никому не жаловаться и без крайней необходимости о своих делах не распространяться. Но сейчас, как говориться, прорвало.

— Позволь дать тебе один совет, — выслушав жалобы, вздохнул элегантный демон. — Проведи инвентаризацию всего того, что у тебя имеется, после чего раздели получившийся список на «себя» и «инструменты». К «себе» отнеси всё то, что ты ни при каких обстоятельствах не потеряешь. В инструменты же «сложи» всё, чего тебя может лишить Система. Суть данного упражнения в том, чтобы обрести чёткое понимание: переживать и цепляться в этом мире стоит лишь за такие «вещи» как решимость, смекалка, опыт, удача, знания, интуиция, дружба, связи наконец. Всё остальное лишь тупой инструмент. И системные навыки относятся к инструментам быть может даже больше, чем снаряжение. Вот скажи, когда у тебя ломается отвертка, что ты делаешь? Устраиваешь истерику и пускаешь сопли в первую попавшуюся жилетку? Нет, ты идёшь и находишь новую. Или, на худой конец, берёшь в руки кувалду…

— Но… невидимость, — приуныл молодой человек.

— Чем выше уровень, тем меньше от неё толку, — видя что его наставление пропустили мимо ушей, вздохнул Кейн. — И вообще, у тебя есть «Полночь». В каком-то смысле этот плащ лучше любой невидимости.

— Я не смог перепривязать его на себя. Система не дала добро, — виновато сообщил Юра.

— Значит недостаточно сильно хотел, — безжалостно парировал демон. — Теперь вот есть повод захотеть как следует, — подытожил он.

— Также не сильно парься о своей удаче, — продолжил мужчина. — Никто здесь не скажет тебе, где заканчивается твоя личная удача, а где начинается системная. Хотя уверен полученный дебафф ты на себе прочувствуешь сполна, — улыбнулся он, после чего поднялся со своего импровизированного сидения.

— Кстати, тебе невероятно повезло заполучить данный меч, — кивнул Кейн куда-то в сторону. — Я даже слегка завидую. Ладно, мне пора. Не скучай. Если глава Серой фракции поймёт намёк правильно, мы больше не увидимся. В смысле, в данной локации, — произнеся это, Кейн достал из кармана пиджака Серебряный ключ.

Юра, который осознал, что его собираются оставить один на один с ордой мертвецов, побледнел и торопливо поднял с земли меч с белой рукоятью, на который ему указали взглядом.

— Но, я, мне… — невольно начал паниковать он.

— Одними лишь глазами указав в сторону юго-востока, демон умудрился как-то удивительно пространно молодому человеку подмигнуть, после чего бесцеремонно шагнул в открытый ключом портал.

Выполнив своё назначение, «портальное влагалище» схлопнулось.

Юра напрягся и приготовился к худшему. Но несмотря на плачевность ситуации, его не покидало ощущение, что Кейн не задница и полчаса они проболтали не просто так.

В этот момент со стороны юга донёсся протяжный вой боевого рога. Почти сразу после воя в Юрину голову ворвался запрос на ментальное соединение:

— Юра, ты жив!? Ты как? Что с тобой? Почему не отвечал? Мы рядом, идём в твою сторону при помощи поисковых навыков, — обрушила на него вал вопросов Кара.

Молодой человек, который понимал, что находится сейчас в весьма шатком положении, пресекая лишние расспросы, строго поинтересовался:

— Звук рога, это вы?

— Да. Здесь около сотни троллей. Командует Белка. Передовые отряды только что завязали бой с нежитью.

— Постарайтесь пробить для меня коридор. Я в полукилометре. Двигаюсь к вам, — коротко ответил Юра и разорвав ментальное соединение, бросился бежать в нужном направлении.

Сотня троллей — это хорошо. Особенно когда необходимо не победить, а лишь вытащить отсюда его многострадальную задницу. Осталось только выяснить, закончится ли это «вытаскивание» успехом.