Воин. Рождение

Глава десятая.

Со времен доисторического человека ни одна битва еще никогда не проходила так, как было запланировано.

[Планета Земля: центр трансляций мира Игры]

- Здравствуйте, мы рады приветствовать вас на нашем канале! Сегодня, сейчас вы станете свидетелем поистине уникального события - сотни, тысячи игроков будут взаимодействовать между собой и нпс персонажами, чтобы скинуть в решающей битве Короля Мертвых с его трона!

- Это масштабный игровой проект, который вы можете наблюдать в режиме онлайн, стал возможным благодаря не только усилиям наших разработчиков, он стал возможным благодаря вам - нашим игрокам, зрителям, подписчикам. Благодаря вам наш мир растет и развивается, а мы стараемся уловить каждое ваше пожелание и настроение, сделать вашу жизнь более увлекательной и интересной.

- Меня, как вы уже знаете, зовут Сергей, а наша почетная гостья это восходящая звезда, очаровательная певица - Милли Форм! Вместе, мы будем наблюдать, комментировать происходящее на поле боя, а также следить за вашим участием в опросах, викторинах, конкурсах на нашем игровом портале. Наиболее активные зрители получат ценные призы, включая подписку на доступ в игровой мир и... главный приз - романтический ужин с Милли в нашем любимом ресторане "Толстый тролль".

- Милли, говорят, что у вас есть персонаж в нашей игре, это правда?

- Да, это действительно так. Вот уже несколько недель прошло с момента его создания.

- Надеюсь, это бард и вы порадуете наших игроков своими песнями?

- Нет, это не совсем бард... пусть это будет моим маленьким секретом.

- Понимаю, тайна личности, но описать свои ощущения от игры вы можете?

- Признаться честно, я не ожидала, что будет настолько интересно! Незабываемые ощущения. Я даже вступила в одно тайное общество.

- Какое или это тоже секрет?

- Согласитесь, если я расскажу, тогда оно уже не будет тайным, - улыбнулась Милли.

- Ах, женщины...!

- Но, вернемся к тому, что происходит в нашем мире.

- Как вы уже знаете, мы собрались посмотреть, как свергнут Короля Мертвых с его трона. Для чего? Зачем, собирать громадную армию и вторгаться в его владения - в чем причина?

- Дело в том, что под Цитаделью Мрака находится Царство Мертвых, огромный город, уходящий бесконечными лабиринтами глубоко вниз. Город куда доступ простым смертным запрещен, а вход охраняется Королем Мертвых. Неисчислимые богатства сулит он первооткрывателям и исследователям. Поэтому, для того чтобы открыть эту новую игровую локацию, нужно взломать замок её запирающий - Цитадель Мрака.

- Армия, что вы видите на экране, смешанная. Она состоит из двух частей. Игроков, представленных топ кланами и свободным ополчением, куда может вступить любой желающий. И нпс жителей виртуального мира - каждый Владетель прислал часть своего войска.

- Переброска организована Советом Магов и включает в себя: двенадцать больших портальных врат из крупных городов континента, пяти безопасных зон, где умершие игроки могут возрождаться ограниченное количество раз. Хочу обратить внимание, что при этом они не теряют одетые вещи или опыт. После истечения заявленных воскрешений, каждый игрок действует уже на свой страх и риск, возродится он сможет - но вещи потеряет, как и опыт.

- Сергей, а вещи разве не будут портиться?

- Будут, но только те, что надеты или находятся в руках. Вещи в сумках, рюкзаках останутся целыми. Так, что нужен только небольшой запас. Но и его отсутствие не критично, всегда можно снять доспехи с трупа врага, либо поднять брошенное оружие. Кроме того, на первоначальном этапе сражения повреждения грозят в основном физические. При условии, что у противника не попадется магически усиленного вооружения, а такое обычно редкость.

- А как же магия?

- Тут не все просто. Дело в том, что уже сейчас, правильней сказать, с самого начала - идет сражение магов. Обычным игрокам это не видно, но для нас я переключу режим. Вот.

- Вау, какая радуга, как красиво..., а черная туча с бьющими молниями это Цитадель?

- Да, Милли, и это лишь грубое визуальное отображение применяемых энергий в сражении наших магов с защитой Цитадели. Точнее великого и малых кругов, которые образованы из нескольких тысяч клановых магов, соединивших в единое целое свою личную энергию. Всей совокупной мощью они давят на защиту Цитадели, не давай возможности применить Королю Мертвых магию. Оперировать магическим полем такой мощности... тут не поможет никакая сила или навыки, тут нужен опыт, которой приходит с годами практики. Нужна идеальная реакция, чтобы отследить малейшие колебания в поле и погасить их. Могу с гордостью сказать, что сегодня операторами великого круга магов у нас работает, практически в полном составе, специализированный отдел военно-космических сил.

- И им позволяют играть в игры на службе?

- Ну, во-первых, это проходит у них как практика по отработке нештатной ситуации. Что только усиливает их позиции как профессионалов, дает новый опыт оперирования, притом в условиях максимально приближенных к боевым.

- Во-вторых, как вы знаете, существует множество виртуальных миров, некоторые используются для игр, работы, отдыха и т.д. Из всех этих миров можно попасть к нам. Условно мы называем таких игроков - демоны. Часть нашей игры посвящена вызову демонов из таких миров, а также возможности попасть из нашего мира в другой мир. При этом способности и сами игроки трансформируются в зависимости от мира. Поэтому технически они не покидают свои рабочие посты.

- Милли, видите, семь ярких точек среди радуги?

- Да, что это?

- Это магические якоря для кругов, конструкты, которые идут во второй линии штурмующих, они продавливают защиту Цитадели. Сейчас я переключу режим.

- Какие они громадные...

- А, всего лишь восьмиметровые - мелочь, видели бы вы ледяных гигантов...

- Так вот, магические искажение и давление такого количества энергии так велики, что применять какие либо активные заклинания, могут только магистры среди магов, но и у них идет настолько большой расход энергии, а эффект настолько нестабилен и низок, что никто этого не делает. Когда заклинание, могущее испепелить отряд, делает огненный шарик...

- Колдовать просто не имеет смысла.

- Точно. Конечно, конструкты можно уничтожить, но, во-первых, их защищают окружающие солдаты, а во-вторых, они сами очень сильные противники, которые управляются малыми кругами магов. И, поверьте, противостоять им очень и очень непросто.

- Каждый конструкт принадлежит клану, бойцы которого и охраняют его. Обычно это высокоуровневые игроки, ветераны многочисленных битв - лучшие наемники, без сильных магических способностей.

- То есть всего в битве участвует семь кланов?

- Нет, Милли, на самом деле кланов восемь. Восьмой клан "Ночные ястребы", лучшие мастера теневых дел. Сейчас они проводят разведку уровней Цитадели, ищут возможность блокировать её защиту. Основа защитной системы Цитадели это несколько магических источников, связанных в общую сеть под управлением призванных духов. Задача "Ночных Ястребов" состоит в том, чтобы локализовать и нейтрализовать их.

- Как сложно...

- И в тоже время очень интересно. Мы даем игрокам сделать выбор, получать удовольствие в игре от того, чем они хотят заниматься. В любом случае собранная армия, может обойтись без этого, конечно будут потери в живой силе.

- Сергей, объясните мне. С игроками все ясно - при смерти они возрождаются, теряя только опыт и имущество. Но как быть с игровыми нпс персонажами?

- Вас интересует этическая сторона или игровая? Хотя, я отвечу на все сразу. Дело в том, что нпс персонажи не умирают конечной смертью - они перерождаются. В нашем мире все взаимосвязано, если где-то погибает много нпс персонажей, то где-то появляется много новых детей. Матрица погибшего персонажа переносится в новое тело. И в зависимости от того, чего они добились в "предыдущей жизни" им даются определенные бонусы - будь то характеристики или место рождения.

- Но чтобы им вырасти нужно время.

- Да конечно, но... Вы уже знаете, что время течет в нашем мире быстрее, чем в реальной жизни, также некоторые игровые аспекты ускорены относительно временного потока игрового мира. Поэтому ребятишки очень быстро взрослеют и через некоторое время готовы принимать на себя бремя той профессии, что требуется на данный момент.

- Уважаемые зрители, если до этого вы слушали нас вполуха и вполглаза, то сейчас рекомендую закончить свои дела - начинается активная фаза.

[Вирт: поле боя перед Цитаделью Мрака]

Теодор нервничал. Больше всего его раздражало то, что он не мог определить причину своего беспокойства. Поэтому вот уже третий раз заставлял подчиненных бойцов проверять снаряжение и состояние вверенного ему конструкта.

- Кэп, да не переживай ты так. Все готово и перепроверено по несколько раз. В какое место тебя сегодня муха укусила? - поинтересовался первый помощник Дмитро.

- Предчувствие нехорошее, пятой точкой чую неприятности.

- Я, конечно, твоей ж*** доверяю, но поверь мне и ты, просто так бойцов перед боем гонять... не стоит. У нас чай не первогодки, все ветераны, прошли через такое, что... - Дмитро махнул рукой. - В общем, завязывай, пусть все идет своим чередом, разберемся по ходу дела.

Тем временем спина конструкта под ногами ощутимо дрогнула и он неторопливо, тяжело продавливая землю, двинулся вперед.

- Все, кэп, поехали. - Дмитро оглянулся. - Сколько раз уже, но все никак не могу привыкнуть к такой толпе. Как думаешь, сколько понагнали то?

- Суммарно... ну прикинь, где-то двенадцать Владетелей выставили по тыщь десять душ, кланы по две-три тысячи, люду свободного понабилось тысяч пятнадцать где-то.

- Полторы сотни тыщь будет в общем.

- Где-то так.

- Маловато, понимаешь... Маловато будет! Осилим?

- Нам какую задачу поставили?

- Захватить Цитадель.

- Вот и будем... захватывать.

- Твоюж дивизию! Кэп, ты это видишь?

Центральные врата Темной Цитадели буквально взорвались, разлетаясь кусками в стороны. Поднявшаяся пыль образовала облако, в котором мелькали длинные черные плети, рассекая воздух, обломки и снова скрывались обратно. До бойцов донесся приглушенный расстоянием яростный рев.

- Это не наши, мы пока вне зоны броска.

Рядом раздался едва слышный свист, который постепенно становился все громче и громче. Горный тролль, раскручивал свою пращу и, достигнув необходимой скорости, отпустил большую матовую сферу.

- Силен бродяга, на такое расстояние запустить. - Дмитро проводил глазами сферу, которая по большой дуге унеслась в сторону Цитадели и канула в облаке. На мгновение ярко полыхнуло, высветив чудовищную тень. Рев, раздавшийся следом, ни в какое сравнение не шел по громкости с прозвучавшим ранее. Уши заложило, даже на таком расстоянии, жгучая ярость и жажда мести была в нем. Из пыли, вынырнуло чудовище и быстро понеслось навстречу войскам.

- А теперь добавим ножек -- получился осьминожек, - задумчиво пробормотал Теодоро, рассматривая порождение тьмы через магический кристалл.

- Кэп, вот только ножек тут малость поболее - не осьминожка это. Хренотень какая-то.

Сразу же десятки сфер вылетело из рядов войск, но из-за большой скорости чудовища и того, что тварь периодически ныряла под землю, пролетели мимо, бессильно расплескиваясь огненными кляксами. Пару раз зацепили, но это не принесло никакого видимого урона. Выпущенные стрелы тоже не принесли успеха, а спустя пару мгновений порождение тьмы достигло первых рядом.

Кровь, крики, треск костей и перекрывавший все остальные звуки рев монстра. Гибкие, покрытые чешуей, щупальца с силой хлестали по земле, мощными ударами оставляя глубокие рытвины, раскидывая, подбрасывая солдат. И в тоже мгновение со свистом проносились над землей, рассекая тела. Еще немного и первая линия будет прорвана.

- Арбалетчики, сменить болты, установить ледяные и бронебойные. - Скомандовал Дмитро. - Вязальщики приготовили свои сети.

-Так, а что это такое, - пробормотал Теодор. - Дмитро, там погонщик.

- Кэп, это насколько же надо быть отмороженным, чтобы в одиночку, даже на такой твари, переть на нас.

- Или уверенным в своих силах. Хотя, согласен, странно, что его не поддержали. Наверное, тварь взбесилась и неподконтрольна ему. Погонщик приоритетная цель, как приблизится - снимаем его, нельзя ему дать возможность вернуть контроль.

Тем временем тварь прорвала передовые отряды и завязла во второй волне атакующих Цитадель. Если первая волна была сплошь из нпс персонажей, то во второй были уже и игроки. Тут просто так убивать не получалось. Сокрушительные удары щупалец приходились в пустоту, а если попадали, то наносили серьезные, хотя и не смертельные раны. Что позволяло провести перегруппировку и убрать раненых, пока они не восстановятся. На некоторое время возникло хрупкое равновесие, тварь не могла достаточно быстро убить солдат, а солдаты не могли её достать или ранить. Оружие бессильно скользило по щупальцам, а те редкие счастливчики, что пробивались к телу, были мгновенно сожраны тварью. Центр наступающей армии замедлился и стал проваливаться.

Теодор, наблюдающий за ходом схватки, задумался и едва не пропустил информацию от командования.

- Все вниз, перегруппироваться. Быстро! - Бойцы попрыгали на землю.- Выпить ускоряющие зелья. Полукругом, быстро, пошли, пошли.

Конструкт начал набирать разгон, двигаясь в направлении твари. Простые солдаты, чтобы не быть затоптанными, разбегались в стороны, освобождая ему дорогу. Вокруг места схватки образовалось пустое место, никому не хотелось путаться под ногами таких бойцов. Набравший скорость конструкт на ходу раскрутил передней парой рук огромный молот на длинной рукояти. Мощный удар пришелся снизу, подбрасывая порождение тьмы вверх, продолжая движение, конструкт крутанул молот, впечатывая прямо в оскаленную пасть. Осколки зубов брызнули во все стороны. Снова крутанув молот конструкт, словно битой при игре в бейсбол, отбил мощным ударом тварь в сторону Цитадели.

- Да!!! - Дмитро радостно хлопнул по плечу командира. - Так её.

Упавшая тварь мгновенно ушла под землю. Конструкт произвел смену оружия, в каждой из четырех рук теперь были изогнутые клинки, которые он поднял вверх и настороженно замер.

Все застыли, прислушиваясь, пытаясь уловить вибрацию земли и понять, не прозевать появление тварь.

[7*иллюстрация, бой конструктора с картошечкой]

Земля треснула, взметнувшиеся вверх щупальца попытались обвить конструкта, но тот, за мгновение до этого, отпрыгнул в сторону и обрушил свои мечи... которые бессильно отскочили, даже не поранив ни одно щупальце. Вторым прыжком конструкт разорвал дистанцию и произвел смену оружия. На этот раз в руках появилось две секиры, чьи лезвия светились изумрудно зеленым. Тварь полностью выбралась наружу и скользнула к конструкту, буквально стелясь по земле.

- Вязальщики, сети! - скомандовал Теодор. - Арбалетчики бить ледяными болтами по основанию щупалец. Мы должны притормозить эту тварь, дать шанс конструкту.

Одновременно высматривая фигуру погонщика, неужто свалился в этой безумной скачке, но нет, что-то неясное мелькнуло в центре бронированной спины твари. Автоматически применив "Истинное зрение" Теодор поморщился от кольнувшей боли в пальцах. Черт! Забыл про магов. Перейдя на "Аурное зрение" огляделся, вокруг буйствовала невидимая простому глазу стихия, Слишком быстрое перемещение конструкта, являющегося магическим якорем, сместило фокус сил великого круга. Монолитная ранее стена энергий, дрогнула, потеряла стабильность, поплыла искажениями. И теперь защита Цитадели тянулась на помощь своему питомцу. Черный, с бьющими внутри молниями, язык силы, вытягивался в сторону твари, пытался пробиться, рвался и снова восстанавливался. Надо быстрее кончать с тварью, если ей будет помогать магия Короля Мертвых...

Раздавшийся вой заставил его вздрогнуть, крутившийся волчком вокруг твари конструкт отрубил несколько щупалец. Но допустил ошибку и был схвачен за ногу, потерял свою подвижность и теперь словно ветряная мельница наносил удары, пытаясь высвободиться.

Есть! Среди броневых пластин на спине твари, мелькнула смазанная тень, налилась объемом, явив погонщика, который замер в полусогнутом положении, словно раздумывая. И рванул в сторону конструкта, легко, невесомо перепрыгивая с одного щупальца на другое, не обращая внимания на их движение.

- Цель погонщик, - прокричал Теодор, разряжая арбалет. Бойцы поддержали своего командира дружным залпом. На ходу, не останавливаясь, не смотря, погонщик с ленивой грацией увернулся от арбалетных болтов. На мгновение повернувшись в сторону Теодора, резко ударил ладонью левой рукой по бицепсу правой. В смотровой щели шлема, багровым полыхнуло пламя, с легким звоном оборвалась струна у арбалета, а Теодору захотелось нестерпимо чихнуть. Чихнуть?!!

- Разумник, - ахнул капитан. - Да еще колдовать пытается, гад такой!

- Он меня послал! Разорву суку! - Проревел Дмитро, бросаясь вперед.

- Стоять! - Теодор в прыжке успел схватить первого помощника. - Ты, что сдурел? Смотри...

Хотя все внимание твари было сосредоточенно на конструкте, часть щупалец хаотично било вокруг по земле, создавая мертвую зону.

- Кроме того это же разумник. Ты сам видел, на что он способен и поверь уклоняться от стрел и порча арбалета - еще цветочки. Сам знаешь, что магии разума очень тяжело обучаться, не говоря о том, что мало кто любит её обладателей. Все сильные маги разума наперечет, а этого я не знаю. Но знаю одно, если даже сейчас под давлением магии великого круга он может магичить, хоть и с помощью Цитадели, но...

- Перестраховщик ты кэп.

- Это положительно сказывается на потерях среди моего отряда. Смотри, что творит гадёныш, - кивнул Теодор.

Избегая сыплющихся отовсюду стрел и арбалетных болтов, погонщик скользнул к конструкту. Поднырнул под удар секиры, ухватился за древко и как обезьяна, легко взлетел вверх по руке, перепрыгнул на грудь, одним длинным прыжком очутился на голове. Где быстро стал наносить удары, чем-то зажатым в руке, по центральному глазу конструкта. Посыпались искры. Пошатнувшийся гигант, попытался смахнуть надоедливое насекомое, раздавить. Но щупальца твари, воспользовавшейся тем, что противник отвлекся, обвили его руки, сжимая объятия, лишая возможности нанести удар. Раздался громкий хруст, каменное тело треснуло и начало крошится.

Погонщик добился своего и торжествующе поднял над головой алмаз, величиной с голову взрослого человека, являющийся магическим концентратором и третьим глазом конструкта. Мгновение полюбовавшись им, сунул в рюкзак.

- Он трофеи собирает, **** такая! - бешено взревел Дмитро, вырываясь из рук капитана.

Резко оттолкнувшись, погонщик спрыгнул вниз, секунду спустя на то место где он находился, пришелся слитный удар трех щупалец, дробя в каменную пыль голову конструкта.

Теодор, взглянув аурным зрением, грязно выругался. Поврежденный конструктор не мог стабилизировать магическую энергию на прежнем уровне - Цитадель дотянулась до своего защитника.

Воздух содрогнулся под ужасающим напором, отзываясь мелодичным звоном разбитого, осыпающегося мелкими осколками стекла. Появился расширяющийся вертикальный разрыв, из которого потянуло арктическим холодом. Чудовищная мощь начала стремительно скапливаться в окружающем пространстве. Всё вокруг застыло в ожидании...

В наступившей тишине раздались тяжелые уверенные шаги. Сквозь портал на поле боя ступила высокая фигура в черных доспехах. Длинным плащом струилась за ним Сила, делая его еще выше - заставляя окружающих чувствовать свою слабость и незначительность. Идеально правильные, властные черты, словно созданные изо льда и глаза, в которых плескалась Бездна.

- Ой, мамочки, - послышался испуганный голос лысого двухметрового громилы, покрытого многочисленными шрамами и татуировками.

- Парни, гляньте-ка, кого нелегкая принесла. Сам Король Мертвых лично!

Король Мертвых медленно, неторопливо, с дерущим душу скрипом, вытащил меч из ножен. Поднял его над собой и... с разворота обрушил на конструкт. Как сквозь масло меч прошел каменное тело, разваливая его на две части, рассекая опутавшие его щупальца. Жуткий тоскливый вой раненой твари, заколотившей по земле обрубками, разбрызгивающими едкую кровь, заставил побледнеть даже бывалых игроков.

Чудовище попыталась уйти под землю, но Король Мертвых, сделав широкий шаг, вонзил меч ему в спину - поворачивая, вскрывая, с отвратительным хрустом, покрытый броней панцирь. Уцелевшие щупальца, пару раз дернувшись в конвульсиях, бессильно замерли. Земля дрогнула от упавших половинок конструкта.

- **********, - ёмко выразил Дмитро общее мнение и тут же следом, - какая нахрен телепатия?!

Выпрямившийся Король Мертвых, не глядя, указал мечом куда-то в толпу игроков. Толпа дружно ахнула и подалась назад.

- ТЫ! ВЕРНИ ВЗЯТОЕ!

На долгую секунду повисла тишина, взорвавшаяся недоуменным перешептыванием, пока все не перекрыл рев по силе не уступающий голосу владыки мертвых, в котором угадывалось.

- КАК ЖЕ ВЫ МЕНЯ ЗА-ДОЛ-БА-ЛИ!

Толпа раздалась в стороны, оставив в центре небольшого пятачка одинокого стоящую фигуру. "Погонщик", - удивился Теодор. "Как он там оказался? Слинять под шумок решил, но почему?" И, что это с ним творится?

Фигура погонщика, как-то странно дернулась, начала... расти. Нет, не расти, а принимать боевую форму. Стальные доспехи звонко лопнули, сползая, как сползает со змеи ненужная кожа, обнажая молочно-белую броню. Полыхнуло алым пламенем в глазницах шлема, больше похожего на череп.

Нет, только не это! Теодор снова активировал "Аурное зрение" и потрясенно охнул - так и есть, хуже не придумаешь. Раньше о таком слышал, а теперь мог наблюдать воочию. Цитадель обязана была охранять, защищать своего Повелителя. Но рядом с Королем Мертвых был только один защитник - погонщик. И поэтому сейчас Цитадель всю свою мощь вливала в него, усиливая характеристики, выводя даже самые завалящие навыки на совершенно иной уровень, чтобы адекватно защитить от опасности Повелителя. А учитывая, что вокруг было вражеское войско, а погонщик был разумником, чем-то раздраженным...

Воздух исказился, пошел призрачными волнами, раздалось угрожающее потрескивание, далекий утробный вой заставил кровь застыть в жилах. Будоража детские страхи, напоминая, что человек всего лишь добыча - еда. Тень, отбрасываемая погонщиком на землю, всколыхнулась, разрослась, трансформируясь в нечто огромное, многорукое, покрытое множеством глаз. Глаз плачущих огненными слезами, которые при касании земли пронзительно шипя, истекали черными парами, образуя густой туман, в котором мелькали смутные образы.

С похоронным звоном открылись малые порталы, пропуская девять полупрозрачных фигур, парящих в воздухе - личную охрану Короля Мертвых, высших личей, мгновенно ударивших площадными заклинаниями. Земля вздрогнула, взметнулись костяные руки, цепляясь за ноги окружающих солдат. Волна за волной поднимались на зов личей скелеты-воины, молчаливо бросаясь в атаку на ошеломленных врагов. Но впереди, обгоняя самые быстрые заклинания, летел шепот - проникающий в глубины разума, приказывающий, направляющий.

- Где эти криворукие маги? - выругался Дмитро, - когда надо ник...

Поперхнувшись словами, изумленно посмотрел на кинжал в груди и прежде чем истаять облачком, прохрипеть, - Кэп, ты чего это, а?

Теодор успел отправить на возрождение несколько своих бойцов, прежде чем нахлынувшая тьма, высушила, забрала его жизнь, и голос, набатом бивший в голове "Убить! Убить! Убить!" замолк.

[Планета Земля: центр трансляций мира Игры]

- Ужас!

- О, Милли, не все так плохо, как вы могли подумать. Хотя, честно говоря, я тоже немного потрясен, весьма неожиданный ход защитников.

- Ужас Глубин! - Милли ткнула пальцем в экран, где среди порядков наступающих войск расползалось громадное облако серого тумана. Периодически вспыхивающие разряды высвечивали происходящее внутри, показывая урывками сражение игроков с нежитью. Неизменными оставались две фигуры в центре - Короля Мертвых и нечто непонятное.

- Вы намекаете на недавнее событие, произошедшее в начальной локации - то, что наделало немало шума, особенно среди новичков? Насколько мне известно, Подземный Ужас Глубин был повержен двумя высокоуровневыми игроками, нанятых группой новичков.

- Тогда кто это? И почему они так похожи? - нахмурилась Милли.

- Я не имею права раскрывать всю информацию, но... - ведущий сделал небольшую паузу. - Хорошо, лично для Вас и наших зрителей, я намекну - это правая рука Короля Мертвых. Подземный Ужас Глубин приходиться ему... скажем так - дальним родственником.

- Родственником?

- Это все, что я могу Вам сказать. Напоминаю, что наша игра не линейная, тут не все так просто, как могло бы показаться. Поступки игроков, их действия или бездействие могут привести совершенно к неожиданным результатам - сразу или в далеком будущем. То, что мы сейчас с Вами наблюдаем и есть последствия некоторых игровых моментов - улыбнулся ведущий.

- Но...

- Больше я ничего не могу сказать, лучше мы с вами вернемся к ситуации на поле боя. Уважаемые зрители, как вы можете видеть - из-за неожиданной лобовой атаки наступление замедлилось, а появления Короля Мертвых со свитой фактически поставило на грань уничтожения центр атакующих войск, из-за чего весь план штурма Цитадели трещит по швам. А ведь ивент только начался, неужели все так и закончится?

[Вирт: поле боя перед Цитаделью Мрака]

В окружающей темноте мелькали смутные тени, стоял непрекращающийся хруст костей, звон сминаемых под тяжелыми ударами доспехов. Кричали на разные голоса, хохотали, стонали, проклинали и умирали, умирали игроки и нпс..., а я бессильно опустив руки, стоял перед Королем Мертвых.

- НА МЕНЯ ЭТО НЕ ДЕЙСТВУЕТ. - Мне показалось или в его голосе была ирония.

- Но попытаться-то стоило, - грустно вздохнул, прокручивая внушительный список дебафов.

- ВЕРНИ. ЭТА ВЕЩЬ ДОРОГА МНЕ!

- Да не брал я ничего! Как я тебе верну то, что не брал??!

- ТАМ! - указал мечом Король Мертвых на остатки древнего зла. - Я ОЩУЩАЮ ЕЁ ТАМ!

Следующие минуты я копался во внутренностях убитой картошки. Пытаясь осознать, что же произошло, после того как меня взяла под личный контроль защитная система Цитадели. Неспособный хоть как-то повлиять на происходящее, я только и мог оставаться сторонним наблюдателем. Смотреть и запоминать ту силу - мощь, которой оперировало мое тело под чуждым контролем. Оставалось только надеется, что возможно, когда-нибудь... я смогу приблизиться к такому уровню, но путь предстоял неблизкий.

В тот момент я очень хорошо чувствовал эмоции этих духов, составляющих основу защитной сети Цитадели. Их ярость, желание защитить своего Повелителя и бессилие. Бессилие от того, что они вынуждены оперировать таким несовершенным персонажем. В полной мере прочувствовал их попытки "по-быстрому" решить эту проблему. Думал, что сдохну - был очень близко к этому. Мне повезло, что-то одновременно отвлекло всех духов. В последний момент, когда контакт разорвался, я увидел смутные тени, лица игроков, ворвавшихся в комнаты, где они были заключены.

В тот же момент, обретения контроля над телом, я обрушил все, что мог на Короля Мертвых. И ведь столько всего успел сделать окружающим: заставил поубивать друг друга, испортил вооружение, доспехи, напустил призраков, их жизни поглотил плащом тьмы... Но, несмотря на все это, так и не смог, даже поцарапать Короля Мертвых - на него ничего не действовало. А после того как него напал - меня выкинуло из группы защитников Цитадели, лишили всего...

Наконец, выкопал сумки путешественника. Тварь кого-то под шумок успела схарчить, а я и не заметил, не до того было. Высыпал добро на землю, а нехило так. Король Мертвых наклонился и бережно подобрал простую деревянную шкатулку.

- СПАСИБО!

- А? - Я, было, заикнулся, что...

- ЗАБИРАЙ, ОСТАЛЬНОЕ МНЕ НЕ НУЖНО.

- Э..., спасибо, в хозяйстве пригодится, - поспешно стал горстями закидывать обратно, все что высыпал.

- ЧЕЛОВЕК.

- Да?

- БЕГИ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ. - Король Мертвых растворился в окружающем тумане.

Зачем бежать, куда бежать? Я отчаянно заозирался, продолжая уже не глядя набивать сумку барахлом. Сквозь какофонию битвы, пробился постепенно нарастающий гул, который становился все сильнее и сильнее. Взглянув наверх, на секунду замер, выпучив глаза, и рванул куда подальше.

Хотя это больше походило на быстрый шаг. Когда на тебе висит куча отрицательных эффектов - особенно не побегаешь. И если с некоторыми можно было жить, то снижение основных характеристик персонажа в виде скорости передвижения, выносливости, восстановления маны, физической силы - весьма сильно осложняло жизнь, в моем случае весьма короткую.

То, что я увидел наверху, мне совершенно не понравилось. Ослепительной белизны облака, закрученные в тугую воронку, готовую в любой момент обрушиться вниз. Их свечение до боли напоминало тот свет, которым меня чуть не прибили в катакомбах, вот только сейчас оно было намного интенсивнее. Тогда спас плащ тьмы, с его иммунитетом к светлой магии - сейчас уже ничего не спасет.

Как защитнику Цитадели, новичку в подобных штурмах, мне было положено три воскрешения, без потери накопленного опыта и вещей. Опытным игрокам давалось два, а ветеранам одно. Теперь мне, как и нпс-персонажам, не полагалось ничего, кроме стандартной процедуры посмертия.

Перекинув в сумку путешественника кинжал и алмаз, выковырянный мною из головы конструкта, я еще раз проверил пассивный навык, ответственный за выпадения вещей после смерти, как будто что-то могло измениться. Все тот же 25% шанс сохранить свое добро, да и свободных очков умений нет, при прокачке навыка этот шанс увеличивался до 90%, если использовать отсрочку времени воскрешения. Что интересно, на сумке путешественника был свой модификатор, который весьма существенно уменьшал шанс выпадения этой вещи после смерти игрока, хотя предыдущему владельцу это не сильно то и помогло. Наверное, локация сыграла свою роль, в некоторых локациях был 100% шанс выпадения всех вещей.

Ярко полыхнуло, громыхнуло так, что заложило уши. Земля под ногами заходила ходуном. Приплыли. Я приготовился..., но ничего не произошло?!! Только серый туман вокруг, начал движение, постепенно ускоряясь, куда-то назад, откуда я пришел. Туман стал более разреженным и я смог увидеть стоящего вдалеке Короля Мертвых, с поднятой в защитном жесте рукою. Туман двигался, уплотнялся в толстые серые жгуты, пронизанные разрядами, которые закручивались вокруг мощной фигуры и поднимались наверх, формируя гигантский защитный купол. Снова полыхнуло.

[8*иллюстрация, удар магов]

Из-за спины раздался глухой шум, мгновенно развернувшись, я остолбенел. Прямо на меня неслась стена нежити. Твою же ******, только и успел подумать, прежде чем поток костяшек разделился, огибая меня, проносясь мимо - устремляясь в открытые для них порталы, уходя с поля боя. Чуть заикой не остался! Что происходит?!!

- Повелитель! - в голове раздался знакомый голос.

Ближайшие скелеты разлетелись мелкими косточками, пропуская гигантскую тушу пещерного медведя. На его спине, крепко вцепившись маленькими ручонками в жесткую шерсть, сидело небольшое существо. И с искренним любопытством вертело головой, осматриваясь своими огромными глазами. Длинные волосы были завязаны розовым бантом.

- Эйя?!! Ты что тут делаешь?

- Повелитель, это Вы нас призвали. Мы сражались, потом прозвучал сигнал отступления. Мой народ уже ушел, но я осталась - как же Вы один будете.

Защита Цитадели, чтоб ей пусто было, даже гоблов призвала. Медведь на ходу, повернув голову, бережно подхватил меня зубами и помчался наперекор движению нежити, держа мою бренную тушку в пасти. Офигеть, дайте два...

- Эйя, надеюсь, потерь больших не было?

- Не беспокойтесь, Повелитель, все хорошо. Нашим воинам сложно противостоять без магии, а у противников ее не было. Поэтому у нас только несколько раненых.

Скелеты, вокруг нас закончились и, вырвавшийся на простор, медведь еще больше ускорился, пытаясь уйти как можно дальше. Сверху снова полыхнуло, но на этот раз вниз ударил концентрированный, узкий луч света, коснувшись щита, он мгновенно испарил его, проникая внутрь. Тяжелый удар сотряс землю, на месте где стоял Король Мертвых, вспыхнула огненная сфера, стремительно расширяясь во все стороны, испаряя нежить не успевшую уйти.

Огненный вал быстро приближался и, хотя чем больше расширялась сфера взрыва, тем медленней становилось её распространение, все равно эта скорость была выше, чем у пещерного медведя. В какой-то момент повеяло страшным жаром, запахло паленой шерстью.

- Прости Повелитель... раздался голос и я почувствовал как лечу. Мишка в последнем усилии, повинуясь команде, рывком выбросил меня еще дальше.

- И прощай, - растаял тихий шепот.

- Эйя! НЕТ!!!!