Волчий Клинок

Глава четырнадцатая

Распахнув дверь, Торин улыбнулся. После встречи со Скорпеусом и Габриэллой Рагнар решил обратиться за советом к старшему товарищу.

– А, Рагнар, старик, – произнес Волчий Клинок. – Меньше недели здесь, а уже по уши в заговорах. Вот это скорость.

Рагнар услышал в его голосе насмешку и почувствовал, как волосы на шее становятся дыбом. Губы Торина расползлись чуть не до ушей, словно он понимал, что чувствует юноша, но затем улыбка так же неожиданно исчезла.

– Проницательный человек, этот Скорпеус, – сказал Торин с презрением.

Рагнар так и не понял, шутит его боевой брат на этот раз или нет.

Молодой Волк огляделся в апартаментах товарища, являвших собой полную противоположность его комнатам. В воздухе плавала кровать, стены украшали древние картины: портреты и далекие пейзажи. На одной был изображен однорукий человек верхом на коне, прорывающемся через снега. Несомненно, это был великий воин своего времени.

– Так он прав? – спросил Рагнар.

– Почти наверняка. Слухи об этом ходят среди Навигаторов уже несколько месяцев. Они очень ловко избегают подслушивающих устройств, но иногда забывают, насколько острый у нас слух.

– А что изменится для нас, если Чезаре посадит на трон свою марионетку?

– Под «нами» ты имеешь в виду Волков?

– А кого же еще?

– Теперь ты невольник Белизариуса, Рагнар.

– Наши интересы в этом вопросе совпадают?

– Ты более проницателен, чем кажешься, юный Волк.

Торин налил себе наркотического вина и принялся неспешно его потягивать. Хрустальный стакан и покрытый орнаментом графин выглядели неуместно в его руках, закованных в латные рукавицы, а выражение его лица вполне пошло бы Навигатору.

– Думаешь, он хочет использовать Габриэллу, чтобы убить Чезаре?

– Ты в самом деле считаешь, что она способна на такое?

– Ценой собственной жизни – может быть. Все мы уязвимы, если подобраться поближе.

– Лорд Фераччи будет защищен исключительно хорошо.

– Значит, ты говоришь – нет.

– Она – нет. Но при разговоре присутствовал некто, кто смог бы это сделать.

– Ты имеешь в виду либо Белтариса, либо меня?

– А теперь ты прикидываешься глупцом, Рагнар. Зачем Скорпеусу говорить с Габриэллой, если он намеревается использовать Белтариса?

– Он не знал, что я мог все слышать.

– Люди, подобные Скорпеусу, никогда о таком не забывают, старик.

– Тогда почему бы ему не обратиться ко мне напрямую?

– Потому что он не смог бы доказать свою непричастность. Но если некий горячий молодой Космический Волк совершит за Скорпеуса это убийство, он сможет честно, даже под пыткой, сказать, что никогда не говорил с тобой об этом.

– Слишком тонкая материя.

– Тебе нужно начать думать как Навигатор.

– Откуда он мог узнать, что именно я буду сопровождать ее?

– Возможно, они договорились.

– Что?

– Ты меня слышал.

– Ты хочешь сказать, что они заодно?

– Я лишь предполагаю. Почтительный, наивный, юный Космический Волк, опасаясь за жизнь молодой женщины, которую он уже спас однажды, действует, чтобы уберечь ее от возможной опасности. В этом есть бесспорный трагико-романтический оттенок.

– Весьма малоправдоподобно.

– Рагнар, вот поживешь на Терре столько, сколько я, и узнаешь, что, когда речь идет о кознях Навигаторов, нельзя упускать из виду ни одной, даже самой странной идеи. Если Скорпеус хочет покончить с Чезаре и есть некая возможность использовать тебя, отчего бы ему не попытаться? Терять ему нечего, а выиграть он может все.

Определенная логика в этом была. Вопрос в другом: неужели Скорпеус и в самом деле считает Рагнара настолько глупым, чтобы попасться на эту удочку? «Впрочем, и такое возможно», – подумал молодой Волк.

– А что, Навигаторы столь высокого мнения о своем интеллекте? Или слишком низкого о нашем? – спросил он.

– Мы для них варвары, Рагнар. Полезные, но тем не менее – варвары. Однако не стоит их недооценивать. В большинстве случаев Навигаторы умны настолько, насколько полагают себя таковыми. В противном случае они бы не выжили. Они рождены и подготовлены для интриг, как мы для битв.

– Интересная мысль, – согласился Рагнар.

Дикие и опасные миры, подобные Фенрису, порождают закаленных воинов. Богатые и древние формируют нечто иное. Ему пришло в голову, что, если Навигаторы видят в нем только варвара, они, вероятно, его недооценивают. Но здесь не поле боя, а совершенно иная сфера. Ему нужно пользоваться любым имеющимся преимуществом.

– Тебе не идет быть лицемерным, старик.

– Меня так легко раскусить?

– Только брату-Волку.

– Я подумал – хорошо бы, чтобы они продолжали видеть во мне варвара.

– Разумеется. И есть еще одна вещь, о которой тебе никогда не следует забывать.

– Что же это?

– Ты и есть варвар.

– Так же как ты.

– Я и не претендую ни на что другое. Рагнар усомнился в искренности Торина, но решил промолчать.

– Мы пришли из одного мира, Рагнар. Мы прошли через одни и те же испытания. Мы служим одному и тому же Ордену. Я не забыл об этом.

Его слова прозвучали так, словно он пытался убедить самого себя. Возможно, он пробыл на Земле слишком долго. При всем своем уме и самоуверенности, Торин не чувствовал себя своим ни в одном из двух миров.

– Ты в самом деле думаешь, что Габриэлла и Скорпеус могут действовать заодно? – спросил Рагнар.

На лице Торина вновь заиграла злая улыбка.

– Или он хочет избавиться от соперника. Встретившись с Торином взглядом, Рагнар почувствовал, как шерсть на загривке становится дыбом.

– Убить ее?

– Убить ее.

– Тогда зачем пытаться привлечь ее на свою сторону?

– Интриги внутри интриг, Рагнар. Возможно, он действительно очень хочет попытаться убить Чезаре ее руками. Может быть, он хочет подставить ее охранника. Не сработает одно, сработает другое. Навигаторы всегда держат своих друзей под рукой, а врагов – еще ближе.

– Только что ты говорил, что она с ним заодно. Теперь ты говоришь, что он может ее убить.

– Одно другому не мешает. Я ничего не утверждал, а лишь указал на существование неких возможностей.

– Что ты посоветуешь делать мне?

– А в самом деле, касается ли все это тебя, брат? Внезапно Рагнар почувствовал, что Торин все это время внимательно разглядывает его. Он понимал, что имеет в виду старший Волк. Он должен быть предан своему Ордену и селестарху. Рагнар еще раз тщательно взвесил свои чувства и мысли. Он спас Габриэлле жизнь, она ему нравится. Если ей грозит опасность, Рагнар не останется в стороне и не позволит убить ее.

– Я считаю это своим делом, – сказал он наконец. Торин кивнул, будто и не ожидал услышать ничего иного.

– Хорошо сказано. Но все, что ты можешь, – держать глаза и уши открытыми. Не влезай в интриги слишком глубоко. Смотри на это так же, как Навигаторы, то есть как на игру.

– Игру, в которой ставками являются жизнь и смерть.

– Таковы здешние правила, – пожал плечами Торин и добавил: – Еще один, последний совет…

– Да?

– Помни, что на Терре ты никогда не увидишь полной картины происходящего.

Рагнар все еще раздумывал над ответом, когда их вызвали по внутренней связи к Валкоту.

– У нас есть задание, – угрюмо проговорил Валкот.

– Пантеус заговорил? – спросил Рагнар.

– Они всегда в конце концов начинают говорить, – ответил старший Волк.

– И что же он сказал? – Торин растягивал слова почти как Навигатор.

– Много чего. Например, что Фераччи снабжает Братство деньгами.

– Что? – удивился Рагнар. – Но это бессмысленно. Фанатики насадят голову Чезаре на вертел при первой возможности.

– Тем не менее они ему полезны. Особенно если убивают его врагов, – очень тихо заметил Торин. – А что еще он сказал? Какие-нибудь доказательства?

– Ничего, с чем селестарх могла бы обратиться в Трибунал Домов. Чезаре заявит, что человек под пыткой может наговорить что угодно, и будет прав.

– Инквизитор, обладающий псайкерскими способностями, мог бы выяснить правду, – предположил Рагнар.

– Верно, но Навигаторы никогда не позволят Инквизиции лезть в их дела. Они друг друга терпеть не могут. Это дало бы Инквизиции слишком серьезные рычаги для влияния, а ведь она все еще чует исходящий от Навигаторов запах ереси даже десять тысячелетий спустя.

Рагнар почувствовал нечто странное в запахе Валкота, словно тот что-то скрывал.

– Ты собрал нас здесь только потому, что толстяк настучал на Чезаре? – спросил Хаэгр.

Это было поразительно разумное для него заключение. Затем он тут же испортил впечатление, вонзившись зубами в говяжий окорок. Через несколько секунд гигант уже размалывал кости своими клыками.

– Ты прав, – согласился Валкот. – Я собрал вас здесь потому, что селестарху нужны ваши услуги.

– Отлично, – улыбнулся Торин. – Есть повод поразмяться.

– Я думал, ты делаешь это, подстригая свои усы, – произнес Хаэгр с набитым ртом, – или любуясь собой в зеркале.

– Именем Русса, пока мы слушали тебя, Валкот, к тебе заплыл говорящий кит, – съязвил Торин.

– С твоей бдительностью сюда мог заползти и говорящий левиафан, – парировал Хаэгр. – Я удивляюсь твоей способности что-то чуять сквозь запах помады.

– Довольно, – оборвал их Валкот тихим, но властным тоном.

Торин закрыл рот. Очередная острота застряла у него в горле.

– Есть работа.

– Что мы должны сделать? – нарушил повисшую тишину Рагнар.

– Пантеус выдал нам местонахождение другого змеиного гнезда, – сообщил Валкот. – Вы отправитесь туда и произведете зачистку.

– Где это? – спросил Торин.

– В подземном городе, – ответил Валкот. – Глубоко в подземном городе.

В интонациях его голоса слышалось нечто зловещее.

– Что говорит разведка? – покачал головой Торин. – Это может оказаться ловушкой.

Валкот изобразил гримасу, лишь отдаленно напоминающую улыбку.

– Я не Кровавый Коготь, Торин. Наши агенты уже прочесали эту территорию. Братство собирало там силы в течение нескольких недель. Все равно пришлось бы что-то делать, в конце концов. Они подобрались слишком близко. Их склад оружия и базовый лагерь прямо под кварталом Навигаторов.

– Не нравится мне все это. События развиваются слишком быстро. – Торин внимательно посмотрел на боевых братьев. – Мы все время следуем тропой, предложенной кем-то другим, и я думаю, всем здесь ясно, кем именно. Некто хочет отвлечь наше внимание. И происходит это как раз тогда, когда Дома бьются за трон Навигаторов.

Валкот едва заметно кивнул. По его запаху Рагнар понял, что он согласен с Торином, но ничего не может поделать.

– Да. Но угроза со стороны Братства сохраняется.

– Вы двое чересчур хитроумны, – заявил Хаэгр. – Что вовсе не к лицу двум истинным сыновьям Фен-риса. Какой там чудовищный заговор! Откуда Чезаре вообще мог знать, что старый Горки вот-вот отправится в ад?

На его вопросы мог ответить даже Рагнар.

– Возможно, он сам все и устроил.

– Есть много ядов, воздействие которых походит на болезнь. Если кто и может найти способ применить их, так это Чезаре.

– И все же это колоссальный риск, не так ли? – сказал Рагнар.

– Никто никогда и не говорил, что у Чезаре не хватает хладнокровия, – сказал Торин.

– Прав ты, Торин, или нет, у вас есть задание, которое нужно выполнить, – напомнил Валкот. – Займитесь-ка им немедленно.

Их встретила тоскливая темнота тоннеля. Осклизлые стены выглядели так, словно простояли здесь со времен строительства первых городов древней Терры. Воздух наполнял смрад плесени, гнили, нечистот и ржавчины. Огромные крысы разбегались во все стороны, прячась во тьме.

– Бывал я в местах и повеселее, – вздохнул Рагнар. – Эту сторону Терры не показывают паломникам.

– Я вполне смог бы прожить жизнь, тоже не видя ее, – откликнулся Торин, брезгливо стирая с наплечника какую-то гадость. Он педантично вытирал доспехи с того момента, как с потолка начала капать вода. За ними сквозь сумрак пробирался целый отряд гвардейцев Дома. Это были лучшие войска, которые могли собрать белизарианцы. Валкот остался наверху, охраняя селестарха, и здесь Торин был их командиром.

– Этого я не ожидал, – тихо сказал Рагнар. Грязная вода уже достигала щиколоток. «Неужели здесь кто-нибудь в самом деле ее пьет?» – подумал он. Не обладая пищеварительной системой Космических Десантников, они, скорее всего, отравятся либо мутируют за считаные недели. – Это больше напоминает подземный мир-улей в каком-нибудь забытом Императором секторе.

Торин с болтером наготове шел в авангарде, заняв передовую позицию сразу же, как только их высадили у входной шахты, ведущей в глубины Терры.

– Это не похоже ни на один мир-улей из тех, что ты когда-либо посещал, Рагнар. Над нами – целые пласты строений, и каждый из них представляет по меньшей мере век истории. Эта часть Терры не раз перестраивалась и затем надстраивалась снова. Здания частично разбирались, а их остатки медленно крошили следующие постройки. Мы идем сквозь историю. Некоторые из этих стен были возведены еще до того, как Император взошел на Золотой Трон. Многие из этих переходов были такими же, когда десять тысяч лет назад по Земле ходил Русс.

– Ты говоришь как один из этих гидов, что показывают паломникам старые храмы, – сказал Хаэгр, сопроводив слова громоподобной отрыжкой. – Тех, кто восхваляет чудеса древней Терры и пытается продать локоны Императора.

– Если бы они попытались продать тебе колбасу из Хоруса, ты бы ее купил, – ответствовал Торин. – И весьма вероятно, что съел бы.

– Тсс. – Хаэгр поднял руку.

Рагнар ожидал очередной остроты, но по выражению лица гиганта заключил, что шутки кончились, и напряг слух.

Рагнару показалось, что он слышит где-то впереди голоса. Они приближались к обитаемой части зловещих подземелий. «Отлично», – подумал он. Ему не нравилось находиться под десятками тысяч тонн пласкрита. Следует выполнить задание и поскорее убраться отсюда. Им приказано вычистить это гнездо фанатиков и, если получится, взять в плен их предводителей. Показательная операция заставит зилотов задуматься дважды, прежде чем атаковать Дома Навигаторов.

Рагнар сомневался в действенности подобного рода тактики. То были люди, влекомые безжалостной ненавистью. Умерщвление нескольких из них лишь добавит масла в огонь и усугубит их недовольство. Впрочем, не его дело подвергать сомнению решения селестарха. Его дело выполнять приказы.

Опять-таки численное преимущество будет не на их стороне. Впрочем, это не очень заботило Рагнара. Десять или сто к одному – не имеет значения. Волки гораздо лучше вооружены, гораздо быстрее и сильнее тех, на кого неожиданно нападут. Вот почему командование направило сюда столь малочисленные силы.

Торин просигналил солдатам Дома остановиться, а Волчьим Клинкам сделал знак продолжать движение и разыскать цель.

Ноздри Рагнара учуяли еще один запах. Впереди определенно были люди. Его острый взгляд заметил странный предмет, торчащий из воды перед Торином. Волчий Клинок также заметил преграду и перешагнул через нее.

– Проволочная ловушка, Хаэгр, – предупредил он. – Просто на тот случай, если ты слишком занят, думая о еде.

– Если даже ты ее заметил, то уж постоянно бдительный Хаэгр тем более, – парировал гигант. – Нет причин для беспокойства.

– Согласен, – весело кивнул боевой брат. – Нет другой причины, кроме отсутствия мозга, позволяющего замечать такие вещи, – промурлыкал Торин так тихо, что его слова могли расслышать только уши Волка. Теперь, когда они были совсем близко к цели, осторожность им не помешает.

Медленно, но уверенно они обошли и обезвредили проволочные ловушки. Мало кто заметил бы их в темноте, но Космические Волки отличались от обычных людей. Впереди показались огни. В воздухе запахло повторно используемым метаном, чему едва ли стоило удивляться. Вряд ли эти тоннели снабжались электричеством со станций на поверхности.

«Так-то лучше», – подумал Рагнар, когда ловушки остались позади. Теперь он в большей степени доверял своему чутью и слуху, нежели зрению. Готовясь к схватке, Волк почувствовал, как в его груди растет напряжение. Он знал, что люди, с которыми они скоро столкнутся, – отчаянные и упорные фанатики. Валкот сказал, что они бежали сюда с поверхности планеты, от своих древних привилегий. Он также предупредил, что они будут вооружены лучшим оружием, какое только можно стащить из хорошо укомплектованных арсеналов Земли.

Из тоннеля они вышли на небольшой каменный козырек, нависший над просторной пещерой. Из трубы вниз медленным водопадом стекала мутная вода. Мерцающее пламя газовых фонарей освещало мрачное пространство. Рагнар окинул пещеру одним долгим взглядом. На древних осыпающихся стенах кипела жизнь. Множество тоннелей уходило в темноту бескрайних подземелий. В них были устроены навесы из стального лома и деревянных досок. Повсюду теснились сооруженные на скорую руку хижины самых невероятных форм и размеров. Внизу расхаживали сотни вооруженных людей в мантиях с капюшонами и красно-черных нарукавных повязках Братства.

С высоты импровизированного престола, сооруженного из сваренных труб и металлических плит, проповедник в маске обращался к своей пастве, яростно выкрикивая слова ненависти. Он вещал о злобных мутантах, марающих священную почву Тер-ры, чьи разврат и коммерция разрушают ценности, которыми так дорожили их предки; о том зле, которое Навигаторы скрывают под маской преданности и одеждами добродетели.

Это была пламенная и страстная речь. Рагнар видел, как она действовала на собравшихся. Проповедник благочестия говорил внимающей ему толпе то, что она хотела услышать, играл на ее страхах, ненависти и возмущении богатством и роскошью, в которой купались Навигаторы. Искра попала на сухое дерево. Люди внизу были изгоями, живущими подобно крысам в подземельях древнего мира. Им нечего было терять. В их жизни не осталось смысла, и они сами понимали это.

– Прямо-таки маленькое крысиное гнездо, – проговорил Торин. – Можно подумать, они готовятся к войне.

– Может, ты и прав, – кивнул Рагнар. Он повидал достаточно мятежей и восстаний, чтобы знать: именно так все и начинается.

Сначала еретики и фанатики формируют некое ядро восстания, костяк из опытных воинов. Затем они втягивают в бойню простофиль, вооружают и обучают их. Похожие лагеря Рагнар видел на десятках планет. Его задачей было не дать взрасти этому семени разрушения и ереси.

Небольшая группа фанатиков не выглядела чем-то значительным по сравнению с огромными силами, охраняющими этот мир, но могли существовать и другие организации. Даже если их не было, такие секты действовали как камешки, с которых начинались лавины. Не требовалось больших усилий, чтобы обратить гнев миллионов обездоленных и обозленных бедняков в ярость, а затем использовать эту ярость в своих целях. Рагнар слишком часто видел, как это происходит.

И все же дерзость собравшихся внизу людей ужаснула его. Терра – материнский мир, центр Империума, самая священная планета Галактики, а они намеревались осквернить ее.

Молодой Волк понимал: большинство из них думают, будто освобождают священную Землю от нечестивцев. Даже не разбирая слов, он точно знал, что говорит проповедник. Однако как похожи его речи на те, что слышал Рагнар во время обучения. Это было слабым местом имперской идеологии. Одни и те же постулаты могли как сплотить государство, так и разрушить его. Под покровом религиозности революционно настроенные фанатики скрывались так же легко, как преданные Императору благочестивые граждане.

Но сейчас было не до философских размышлений. Пришло время действовать. Посмотрев на Хаэгра и Торина, Рагнар понял, что они думают о том же: пора вызывать отряд гвардейцев.

Неожиданно проповедник прикоснулся к своему уху и поднял взгляд. Он не мог ничего услышать, но каким-то образом все-таки обнаружил их.

Палец Торина дернулся на спусковом крючке тяжелого болтера, и заряд разорвал проповедника надвое. Его потрясенным слушателям понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее.

– Нам придется разобраться с ними самым суровым образом, – сказал Торин. – Похоже, там полно оружия! Порвите их!

– Хорошо, мне это начинает нравиться, – произнес Хаэгр и тут же с поразительным проворством перепрыгнул через импровизированные перила и приземлился на гофрированную крышу хижины, стоящей внизу.

Рагнар пожал плечами и последовал за ним. Гиганта нужно прикрыть, пока он очертя голову несется в атаку.

Уже через несколько мгновений они оказались в самой гуще фанатиков. Болтер Рагнара захлебывался выстрелами, а цепной меч разрубал кожу, мышцы и кости, забрызгивая кровью все вокруг. Чудовищный топор Хаэгра наносил фанатикам значительно больший ущерб, превращая в кровавую массу каждого, кто попадался ему на пути. Исполин мчался сквозь толпу, будто взбесившийся мастодонт. Рагнар еле поспевал за ним.

Фанатики еще не поняли, сколь малочисленны атакующие. Многие в панике бросились в укрытия. Другие подхватили оружие и принялись отстреливаться. Вспышки залпов и всполохи лазерных лучей разрывали тьму, усиливая всеобщее замешательство. Некоторые вступали в бой со своими же собратьями, не успев определить, кто враг, кто друг.

Рагнар продвигался вперед, прикрывая Хаэгра. Торин следовал за товарищами.

Задержавшись на мгновение в тени одной из хижин, молодой Волк услышал могучий настойчивый голос:

– Держитесь! Их всего трое. Соберитесь. Праведники восторжествуют!

Как этот человек сумел определить точное число нападавших? Существовало лишь одно объяснение. Их предали.