Волшебник Лукоморья, или Волкодав возвращается

Руслан и Людмила были одни в полутемной гриднице и держались за руки, словно дети.

— А не соблаговолит ли непорочная девица Людмила свет Владимировна, — дурашливо протянул Руслан, — одарить поцелуем мужа свово?

— А и соблаговолит, — усмехнулась Людмила, — хотя муж сей и говорит зело много не по делу, — и тутже приникла к его устам.

Поцелуй был долгим и страстным, и лишь по прошествии преизрядного времени его прервал влюбленный шепот Людмилы:

— Руслан, милый мой! Да знаешь ли ты, как я люблю тебя?

— Любушка моя, — прошептал в ответ Руслан, — я знаю; и знаю еще, что никто в целом свете не любит тебя так, как люблю тебя я! Нет у моего сердца другой отрады, кроме тебя; прикажи только — я сделаю для тебя все! Прикажешь достать звезду с небосклона — достану; велишь на дно морское нырнуть — кану в пучину окиянскую, скажешь «Умри!» — умру!

— Ладо мое! — прошептала Людмила, ласково приникая к Русланову челу…

И вдруг! Все переменилось враз. Где был воздух чистый, там стал дым коромыслом; где горела лампада — стало темно, как у арапа сами знаете где; где было темно и ничего не видно, — там, напротив, блеснула молния и захохотал кто-то мерзко и противно. Людмила вскрикнула испуганно:

— Ах, что же это?

— Не бойся, милая моя! — ответствовал Руслан, одной рукой спешно натягивая штаны, а другой прижимая к себе супругу. Вдруг он почувствовал, что Людмилу будто вырывают у него из рук. Тогда Руслан, отпустив на миг штаны, не глядя махнул рукой и попал во что-то мягкое и волосатое. Штаны, точно того и ждали, тут же сползли обратно, спутав Руслану ноги.

— Ах ты супостат! — неприлично выругался Руслан. — Что удумал, вражина: у мужа законную супругу увести! Ну, тогда получай!

Руслан ткнул кулаком туда, где в прошлый раз ощутил мягкое и волосатое нечто, и был премного удивлен, когда его кулак ничего там не встретил. От неожиданности Руслан отпустил вторую руку и тут же почувствовал, что падает. Его голова со страшной скоростью приближалась к дубовой скамье. Руслан попытался отскакнуть, но спутанные штанами ноги не послушались, и могучий богатырский лоб с грохотом ударился об скамью. Вокруг все зазвенело, закружилось, и глаза витязя сами собой закрылись. Только почудилось ему, что издалека доносится любимый голос, восклицающий:

— Мой милый! Жди меня, мой милый!

Но, быть может, только почудилось.

Когда Русла открыл глаза, горница была пуста, и в ней не было практически никого, если не считать сенных девок, сенных мамок, сенных нянек и сенных бабок, а также двух или трех дюжин витязей в тяжелых шеломах. Князь Владимир стоял впереди и укоризненно качал седобородой головой. Стоял он так уже видимо, давно, поскольку тяжелая Шапка Мономаха сползла князю на самые брови и грозила вот-вот свалиться на пол.

— Не уберег жену, шельмец! — грозно пророкотал княжеский бас. — Да за непотребство такое голову надобно сымать!

— Мать, мать, мать… — привычно отозвалось эхо.

Руслан покраснел и постарался подтянуть повыше злополучные штаны.

Вдруг невесть откуда взявшийся рядом с князем варяжский гость замахал руками, затопал ногами и закричал диким голосом:

— Фотка Белий Орель!

— Немца — казнить, — не оборачиваясь, приказал князь и стукнул об пол тяжелым княжеским жезлом.

— Слушай, народ, мое княжеское повеление! Поелику шельмец сей, — под тяжелым взглядом князя Руслан покраснел еще более, — супруги своей не уберег, повелеваю: тот, кто ее в отчий дом вернет, тот руку Людмилы и получит.

— А денег дашь? Ну хоть с полсотни? — прокричали в задних рядах.

— Зачем полсотни? — удивился князь. — Сотню дам! Эй, стража! Сотню плетей шутнику!

Гридничие споро скрутили одного из витязей и спешно поволокли прочь. Дурных шуток князь и сам не любил, и другим не прощал.

— Да, немца вернуть. Коли жив еще, — добавил князь мельком. — А сей шельмец…

Руслан, почуяв, что завоняло жареным, поспешил бухнуться перед Владимиром на колени.

— Не вели, батюшка, казнить, вели слово молвить! — заорал витязь, точно его резали.

— Ну молви, молви… — ответствовал князь, хмуря брови.

— Дозволь, батюшка, мне за Людмилой вдогонку кинуться и из полона злого ее вызволить! У меня жену украли — мне и ответ держать!

Владимир на мгновение замыслился.

— Ну так и быть, езжай, — проговорил он. — Но ежели Людмилы не воротишь — и самому тебе лучше бы не воротиться!

Грозный княжеский взгляд определенно не сулил Руслану ничего хорошего.

— Верну, батюшка! Как есть верну, — обрадовано вскричал Руслан, поднимаясь с колен. Не подпоясанные ничем штаны не преминули соскользнуть. В гриднице раздался громовой хохот…