Волшебное зеркало и другие сказки

СЫН РЫЦАРЯ

Крыса и воробей решили переселиться на чужбину. Вот привели они в порядок домашние дела, расплатились с заимодавцами, возвратили соседям одолженные у тех вещи, простились со всеми и отправились в дорогу.

На чужбине нашли путники пригожее местечко и сказали друг другу:

— Здесь мы и поселимся!

Да и поселились там. Устроили они себе жилье и принялись землю поднимать.

Решили они растить пшеницу. Крыса пахала, а воробей сеял и боронил. И взошла у них на всем поле пшеница.

Когда подошло время жатвы, воробей сказал крысе:

— Ты здоровей меня и ешь больше — мне это не по нраву!

— Так поделим зерно поровну! — сказала крыса.

— Меры нет, — ответил воробей.

Тогда договорились они, что весь урожай надо поделить по зернышку. Принялись считать зерна и сосчитали. Одно осталось лишним.

Воробей сказал:

— У тебя, крыса, зубы острые — раскуси зерно пополам!

— Раздели его ты, у тебя клюв острый! — сказала крыса.

Воробей принялся клевать зерно, да нечаянно проглотил его. И пошли тут у них споры да раздоры, пока оба вконец не перессорились и не передрались.

Враги решили подыскать себе союзников и начать войну. Пошли они искать подмоги. Крыса нашла в лесу старого медведя и попросила его помочь ей, а за это пообещала половину своей пшеницы. Медведь согласился на сделку. Воробей разыскал большую диковинную птицу, попросил ее помощи и тоже посулил за это половину своей пшеницы. Чудо-птица согласилась на сделку и пообещала помочь.

На другой день медведь к сроку прибыл на место. А немного погодя в воздухе послышался свист и шелест, — и на медведя налетела чудо-птица.

С первого же раза оба сцепились не на шутку, но никому особенно не досталось.

Во второй раз медведь вырвал из спины чудо-птицы целый пук перьев, и птица отступила. А когда они схватились в третий раз, медведь своими крепкими когтями спустил с нее всю шкуру вместе с перьями. Птица с криком исчезла в чаще, и победа осталась за крысой.

После этого крыса и воробей помирились, а медведь унес свою пшеницу в лесную берлогу.

Голая птица мерзла и ежилась в лесу и охала, как больной человек. Случилось так, что один рыцарь, охотясь, набрел на нее. Чудо-птица стала слезно просить охотника:

— Сжалься надо мной! Отнеси меня в свое поместье и корми, пока на спине моей не отрастут перья! Сторицей я тебя вознагражу за твои труды и траты!

Рыцарь подумал: «Посмотрим, что это за чудесная птица и как она меня вознаградит. Отнесу ее домой!»

И отнес рыцарь чудо-птицу домой.

— Чем же тебя кормить? — спросил ее дома рыцарь.

— Давай мне каждый день по быку! — ответила птица.

Птице давали каждый день по быку, и она вмиг проглатывала его, как мышонка.

Кончились быки. Жена рыцаря разгневалась.

— Чего ты ее кормишь! — сказала она. — Вот все наши тучные быки и съедены. Убей ее! Отнеси в лес и застрели!

Услышала об этом чудо-птица от рыцаря и снова просит:

— Давай мне хоть по курице в день! Ведь сам видишь, что на мне еще нет перьев, — куда же я такая денусь!

Сжалился рыцарь над бедной тварью и стал давать ей по курице в день.

Кончились куры. Жена рыцаря опять разгневалась:

— Чего ты ее кормишь? Вот съела она всех наших курочек. Убей ее! Отнеси в лес и застрели!

Но чудо-птица снова попросила, снова взмолилась:

— Давай мне хоть по яичку в день! Ведь сам видишь, что на мне еще не все перья отросли, — куда же я такая денусь!

И на этот раз сжалился рыцарь над бедной тварью и стал давать ей по яйцу в день.

Кончились яйца. Тут жена рыцаря так разгневалась, что пришлось ему отнести чудо-птицу в лес. Однако все перья у нее уже отросли, и она сказала рыцарю:

— Теперь мне от тебя ничего больше не надо! Садись ко мне на спину и полетим за наградой!

Рыцарь сел на птицу. Взлетели они под облака и понеслись прямо к северу.

Показался под ними большой лес. Вдруг птица под рыцарем исчезла, и несчастный увидел, что смерти не миновать. Но прежде чем он упал на землю или на деревья, птица снова оказалась под ним, и они опять взвились вверх. Вот показался под ними большой город с высокими башнями. Снова птица исчезла, и снова несчастный увидел, что гибели не миновать. Но прежде чем он упал на башню или разбился о крышу, чудо-птица снова оказалась под ним, и опять они взвились вверх.

Вот показалось под ними безбрежное море. Вдруг птица исчезла и несчастный увидел под собой бездонную пучину. Но прежде чем он канул в волны, чудо-птица снова оказалась под ним, и оба опять взмыли ввысь. Долго еще кружили они то над морем, то над городом, пока птица не опустилась наконец на опушку дремучего леса.

— Теперь ты получишь свою награду! — сказала она.

— Но за что ты меня так пугала, смертным страхом казнила? — спросил рыцарь.

— Точно так же и я в твоем доме трижды побывала в когтях у смерти, когда твоя жена приказывала застрелить меня. Теперь ты знаешь, как велик был мой страх.

После этого птица дала рыцарю маленькую коробочку.

— Тут награда за твое доброе дело. Не открывай коробочки, пока не вступишь на землю своего поместья, — сказала она и взлетела.

Зашумела птица крыльями и пропала с глаз рыцаря.

Разглядывает рыцарь коробочку да рассматривает и думает:

«Что бы там могло быть?»

Сует он коробочку в карман, пускается в путь. Но любопытство все разбирает. Снова достает путник коробочку и думает: «Открою-ка ее!» Но вовремя вспомнил о наказе птицы и опять удержался.

Пошел рыцарь дальше, но желание открыть коробочку все растет и растет.

Наконец достал он коробочку и сказал:

— Будь что будет, открою!

И открыл. В тот же миг выкатилось из коробочки золотое зернышко и на глазах у рыцаря превратилось в большой золотой город, — засверкал, заблистал город в лучах солнца. Тут путник понял, сколько вреда принесло ему ребячье любопытство. Кто же в силах загнать город в коробочку!

Рассердился, разгневался рыцарь на свой поступок, и от горькой обиды полились у него слезы. Да разве этим поможешь! Пока он так плакал и убивался, вышел из лесу седой старик, приблизился к нему и спросил:

— О чем горюешь, пришелец?

Рассказал рыцарь старику о своем несчастье и снова посетовал на свое легкомыслие.

— Что ты мне пообещаешь, если я опять запрячу золотой город в коробочку?

Рыцарь сказал:

— Требуй чего хочешь, хоть половину золотого города!

— Отдай мне из дома то, о чем сам не знаешь, и я мигом исполню твое желание! — потребовал старик.

Думал рыцарь, думал: «Что ж это такое в моем доме, о чем я сам не знаю? Верно, какой пустяк. Так что же!» И он согласился:

— Отдам я тебе из дома то, о чем не знаю, только спрячь золотой город в коробочку!

Старик сказал:

— Ладно! Быка за рога хватают, мужчину ловят на слове!

— Взял он коробочку, повернулся к рыцарю спиной, сделал что-то потихоньку, а потом проговорил:

Золотой город стал делаться все меньше и меньше, пока золотым зернышком не закатился опять в коробочку. Отдал старик коробочку рыцарю, и направились они оба в поместье — рыцарь со своим великим сокровищем, а старик с надеждой на награду.

Велико же было удивление рыцаря, когда он вернулся домой. Странствовал он целых семь лет. А вскоре после того как он покинул дом, у его жены родился сын, который успел уже стать семилетним крепышом.

Только теперь несчастный понял, какую коварную сделку заключил с ним старик. Сколько отец с матерью ни просили старика, чтоб тот взял другую, какую угодно награду, хоть полпоместья, но тот и слышать ничего не хотел, а знай требовал своего.

После великих просьб согласился наконец пришелец оставить сына у родителей еще на семь лет, но перед уходом наказал им строго-настрого:

— Как приду к вам снова, не докучайте мне больше своими уговорами и не предлагайте никакой замены!

Семь лет промелькнули для родителей словно семь недель, и вот настал для них день разлуки с сыном.

Но молодой рыцарь был смелым и храбрым юношей, он сказал:

— Ничего не бойтесь! Охотно уйду я с этим стариком, чтоб выполнить отцовское обещание. И непременно вернусь. А до тех пор берегите золотую коробочку.

Вот появляется на их дворе чужестранец и требует свою награду.

Простился молодой рыцарь с родителями и отправился со стариком в путь.

Долго шли они, пока не попали наконец в темное ущелье. Идут они все вперед и вперед, и вот встречается им большая широкая река. Старик произнес какое-то заговорное слово, непонятное юноше, и тотчас перекинулся через реку прекрасный мост, и спутники без задержки двинулись дальше. Потом прибыли они в большую усадьбу: служб и строений, сараев и погребов было здесь поболее, чем в родном поместье юноши. Сын рыцаря сразу понял, что имеет дело с богатым человеком. Вошли они в дом. Тут юный рыцарь увидал красавицу, да такую, какой еще нигде не встречал.

Старик сказал юноше:

— Сегодня отдохни с дороги, а завтра примешься за работу!

Сам он тотчас забрался в постель, и вскоре послышался такой храп, что даже стены задрожали.

Наступили сумерки, и тогда девушка поведала юноше, куда он попал.

— Отсюда, — сказала она, — еще ни одна живая душа не выбиралась, не выбраться и тебе. Мы в преисподней, у черта! Привел тебя сюда не кто иной, как сам нечистый.

Сперва юноша не на шутку струхнул, но потом приободрился и спросил:

— Ну, а раз черт так зол, неужто нельзя удрать отсюда?

— Милый юноша, у нечистого ноги проворней, чем у ветра, а твой дом так далеко отсюда, что и за семь лет не дойдешь. Кабы не колдовство старика, так не добраться бы тебе сюда в столь малый срок, — ответила девушка.

Юноша загрустил и стал уже раскаиваться, что так легкомысленно оставил свой дом. Но девушка сказала:

— Не стоит горевать! Я тебе помогу, если сумею. Только смотри, чтоб старик не проведал о нашем знакомстве, не то мы пропали.

Вот улегся рыцарь в постель, но никак не мог он сомкнуть глаз: все думал о прекрасной девушке и о милом отчем доме. Лишь к полуночи уснул.

На другой день вечером старик встал, потребовал к себе юношу и сказал ему, вручая мешочек:

— Вот здесь ячмень! Посей его. Он быстро взойдет и созреет. Тогда пожни его и обмолоти, сделай солоду и свари мне к завтрашнему утру кувшин свежего пива!

Юноша так испугался, словно хозяин хотел тут же его убить. Лицо его стало белее мела.

А старик повернулся в постели на другой бок и опять заснул.

Бедный сын рыцаря со слезами поведал о своем горе девушке, показал ей мешочек и промолвил:

— Вот моя смерть!

Но девушка сказала:

— Не бойся, юноша, работы здесь не так уж много. Когда стемнеет, отправляйся к дверям сарая, где живут духи, и скажи: «Духи, выходите! Зерно — в землю, а пиво — в кувшин!» Завтра спозаранок пойдешь, посмотришь и сам увидишь, что вышло.

Юноша сделал все, что велела девушка, а потом прилег отдохнуть. Утром идет он на гумно и видит там полный чан пенистого пива.

Наливает он в кувшин пива, несет старику.

Удивился старик, вылупил глаза. И, досадуя, что остался без хорошего завтрака, сказал юноше:

— Ну ладно! Видно, тебе кто-то тайком помогает. Но берегись, если к завтрашнему дню не построишь мне большой мост через реку и если по обоим концам его не вырастут яблони со спелыми яблоками. Я снова хочу к людям отправиться.

Парень испугался пуще прежнего, а старик, заметив это, позлорадствовал.

Когда юноша в страхе и печали рассказал девушке о новом испытании, та сказала:

— Не бойся! И это дело не такое трудное, как кажется. Чуть стемнеет, пойди на опушку здешнего леса и крикни:

Потом растолкуй им, что делать, а сам спокойно ложись спать.

На следующее утро через реку перекинулся стройный мост, а по концам его росли яблони, усеянные румяными яблоками.

Когда нечистый увидел, что и эта работа сделана, призвал он к себе юношу с девушкой и сказал им:

— Видно, любите вы друг друга и один другого выручаете, а потому, как вернусь, хочу вас поженить: с утра пораньше приходите в мою спальню!

И ушел из дому.

Повеселевший юноша не мог нарадоваться обещанию черта: ведь нигде на свете, думал он, не сыскать такой пригожей девушки. А девушка так перепугалась, что едва сумела вымолвить:

— Знаю я, как он поженит нас: сожрать нас хочет в своей постели! Догадался он, что я твоя советчица, и теперь нам обоим придется проститься с жизнью!

Юноша предложил бежать немедля, но осмотрительная девушка сказала:

— Нет! Он встретит нас по дороге, и тогда от него не скроешься. Подождем, пока он вернется и уснет, а там посмотрим, как нам выбраться.

На другой день старик вернулся пораньше и, укладываясь спать, сказал юноше:

— Смотрите, завтра не опаздывайте, приходите ко мне пораньше!

Едва уснул старик крепким сном, как девушка сказала юноше:

— Пойди, возьми у его изголовья тарелочку и принеси сюда — только не разбуди старика!

Исполнил юноша приказание девушки и принес тарелку. Девушка сорвала на дворе два стебля чертополоха, дала один из них юноше и велела положить его на тарелку. Сама она тоже положила свой стебелек на тарелку.

Кто такое чудо видывал, кто о таком чуде слыхивал: стебельки чертополоха заговорили друг с другом на волшебной тарелке, словно люди.

— Теперь пойдем! — сказала девушка и повела за собой юношу так быстро, будто под ней земля горела. Кинулись они через новый мост, а там — все дальше и дальше.

Наутро старик проснулся, услыхал в комнате разговор и усмехнулся:

— Болтайте, болтайте, пока я вас не слопал!

Никто, однако, и не думал показываться у его постели, и он громко крикнул:

— Где вы так долго пропадаете, детки? Идите поздоровайтесь со мной!

Никто ему не ответил, а разговор все продолжался. Старик снова крикнул. Никакого ответа! Заорал он в третий раз — опять не отвечают. Тут он вспомнил о волшебной тарелке. Протянул руку к изголовью — ничего не нашел. Проворно, точно юноша, вскочил он, кинулся в горницу и там понял, как провела его хитрая девушка.

— Не уйдете, не уйдете, детки! — завопил черт и задал ногам жару.

А дело шло уже к ночи, и юные беглецы успели уйти далеко вперед. Девушка сказала:

— Чую я, что старик за нами гонится! Заберемся-ка ночевать на эту ель, внизу мы сразу угодим ему в лапы.

Забрались они на ель. Но серебряная брошь девушки, освещенная луной, отражалась в воде, и казалось, будто брошь та лежит на дне реки. Скоро услышали беглецы, как задрожала земля, а через несколько мгновений и сам старик появился на берегу реки. Поглядел он туда, поглядел сюда и вдруг заголосил:

— Ах вот оно что! В реку от меня спряталась, голубушка, да не догадалась брошку прикрыть! Погоди-погоди, девица! Меня после бега жажда одолела. Выпью я ручеек до дна, тут-то и попадутся мне мои хитрые слуги.

Начал старик пить. Пил да отдувался, пока не превратилась река в маленькую грязную лужицу. Но и в ней все еще виднелось отражение брошки. Снова стал старик пить. Но от избытка воды вдруг брюхо у него лопнуло, и все опять вытекло в реку. И волны понесли вниз по реке сдохшего черта.

Тогда беглецы спустились на землю и пошли дальше. Добрались они, наконец, до рыцарского поместья. Не сказать, какой радостной была встреча. Девушка стала женой молодого рыцаря, а после того открыли золотую коробочку, и из нее появился дивный город. Кто на то глядел, тот разумел, что нет на свете человека счастливей рыцаря.