Волшебство на грани 2

1

Праздник, которого нет

2006 год.

Сегодня 15 июня. Обычный летний день. И погода хорошая, солнечная, даже не ветреная...

Лежу в кровати, устремив взгляд на луч солнца, вяло скользящий по подоконнику. Почему я до сих пор жив, а новый день не поленился настать? Почему за окном так светло, и этот мир еще не рухнул?

Я всю ночь не мог заснуть, да и не пытался....

Прошло уже больше полугода, с того момента как жизнь потеряла смысл.... С того злополучного дня...

Сегодня (15 июня) Карси должно было исполниться восемнадцать...

Я отвернулся к стене и зажмурился...

В дверь постучали.

Оказалось не заперто, и вошёл отец.

- Уже час дня! - воскликнул Прохор Платонович Мылченко, шире раздвигая занавески, создававшие своего рода потёмки.

- Ну и что. - Буркнул я, не оборачиваясь.

Снова вставать, существовать.... Зачем?

Каждый раз надеяться, что смогу уснуть навсегда.

- Ты так всю жизнь проспишь...

- Ну и что. - Снова последовал ответ.

Отец хотел, было, что-то сказать насчет подготовки к последнему экзамену, но решил эту тему не поднимать.

- Семён... - Начал он, но потерял мысль.

- У Карси день рождения сегодня. - Сказал я, уткнувшись лбом в стену.

- Знаю... - Он смутился, но заставил себя продолжить. - Уже почти все собрались...

- Зачем? Отметить промежуток времени, в котором её больше нет?!

Рядом с дверью висел настенный календарь, открытый на июне, все числа были зачёркнуты, на бумаге проглядывали дыры.

Я делал так в начале каждого месяца, открывал новую страницу календаря и замазывал её чернилами...

Отец не знал, что сказать, а я встал с кровати, сбросив одеяло на пол, и, ходя взад-вперёд, нервно проговорил:

- Карси могла жить дальше, она бы отметила свой день рождения! Но ведь ее нет! Нет же! Тогда зачем вся эта мишура?

- Мы ведь помним и любим Карсилину, и...

- То, что вы с "ДС" устраиваете, пригласив толпу журналистов, называется показухой.

- Листонцы должны знать хоть что-нибудь о своей принцессе. Ты можешь понять? ...

- Да делайте вы что хотите, но на меня не рассчитывайте. - Отказался я. - Это грустно, когда ко дню рождения добавляется предлог "со".

Прохор Мылченко пытался аргументировать:

- Вообще-то, мы планировали выпустить передачу, в память о Карсилине. С "ЛистонТВ" договорённость...

Я провёл пальцем по зачёркнутому чернилами июню, на коже остался след:

- Сколько они тебе заплатили?

- Я не...

- Делай хоть сто таких передач, мне всё равно.

- Если бы ты тоже принял в этом участие.

- Может, перестанешь уговаривать?

Мы с отцом часто друг друга не понимали, особенно сейчас....

Бесило, что он пытается поведать миру о Карси.

Димка этой идеей тоже загорелся. Согласился прийти на пресс-конференцию и поговорить с дотошными журналистами! А если учесть, что у него есть склонность преувеличивать.... Впрочем, пусть говорит, что хочет.

- Мы и так слишком долго молчали. Думаю, твой отец прав. - Настаивал Морквинов. - Она же принцесса, а люди толком-то о Карси ничего и не знают! Пора рассказать им что-нибудь. Пусть это будет подарком на день рождения принцессы...

Помню только, что я ему тогда чуть не врезал, благо, в тот момент рядом оказался Зольтер и предотвратил это.

Почему я не хотел говорить с журналистами? Нет, ненависти к ним у меня не было, просто, знал, что они начнут расспрашивать о том, как именно Карси умерла, а если они об этом спросят, я за себя не ручаюсь! А они обязательно это упомянут, ведь людям нужно шоу, эмоции, взрыв, да и цель у них такая! Потребителям бы кто-нибудь вынес сор из чужой избы! И плевать им всем на чувства человека, которого загнали в угол!

Большинство жителей Листона до сих пор считают, что я пытался покончить с собой, и, из-за гибели принцессы, двинулся умом. В газетах то и дело появляются статьи о том, как я опасен для общества, что меня нужно изолировать. Некоторые, издания желтой прессы вообще пишут, что виноват в смерти Карсилины, убил её в приступе аффекта.... У Прохора Мылченко хватало терпения всё опровергать, но народ, который верил в эту писанину, злился и требовал, чтобы его сына принудительно отправили на лечение. Один тип из пигистерства (министерства) даже приходил к отцу в особняк и хотел помочь с финансированием моего лечения, за что, в корректной форме был послан подальше с просьбой, больше не заявляться.

Прохору Мылченко надоедала такая ситуация, и он решил, что нужно дать людям лишний повод для сплетен, рассказав о том, как погибла Карси. Его уязвляло, как люди отзываются обо мне. Весь Листон только про меня и говорит...

Не правильная известность!!

Почему всё вышло именно так? Даже если бы Карси осталась жива, наши отношения всё равно бы всплыли! Ведь Карсилина - наследная принцесса. И считать, как некоторые, что я, таким образом, добивался известности, очень глупо.

Не гнался я за титулом "знаменитость", особенно, ценой жизни близкого человека!! Мне это не нужно!

Репутация лишившегося рассудка, сумасшедшего всё усложняет. Выслушивать от незнакомцев упреки в свой адрес или слова сожаления или просто то, как они тоскуют по принцессе, выше моих сил. Лучше вообще на улицу не выходить!

Не хочу жить, но я в здравом уме и могу себя контролировать! И, плевать. Пусть изолируют, это все равно ничего не решит.

***

Последние месяцы, преподаватель по самодисциплине, мистер Зорт, решил позаниматься со мной индивидуально. Он понимал, как тяжело переживаю, что случилось с Карси, и пытался помочь справляться с негативом. Благодаря усиленным нагрузкам в учебе и этим занятиям я отвлекался от мрачных мыслей. Мы часами, чуть ли не каждый день после занятий, сидели в кабинете и пытались сдвинуться с мертвой точки.

- Понимаешь, Семён, - Говорил Мистер Зорт, поправляя съехавшие на бок очки, - боевому магу, что бы ни случилось, очень важно оставаться спокойным. Ну, или, хотя бы казаться таковым для других, вводить в заблуждение. Нельзя позволять противнику наслаждаться твоими страданиями, ведь он победит, раз сумеет вывести из равновесия...

- Да, знаю, читал теорию...

- Теория без практики - всё равно, что кузнечик без лап. Нужно тренироваться блокировать негатив. Ты подрываешь себя, этого допускать нельзя. Будем учиться выживать.

Я кивнул, мистер Зорт встал из-за стола и подвёл меня к доске.

- Итак, практическая часть. Что бы я сейчас не сказал, тебе важно оставаться спокойным. Без гнева, без печали, просто в нейтралитете.

Он окинул меня оценивающим взглядом и спросил: "Готов?".

- Да.

- Точно?

- Да, можете начинать.

- Что бы я не сказал, не поддавайся чувству. Разум - вот что важно.

И начал говорить.

А говорил он очень не приятные вещи, стараясь разозлить. Я не поддавался.

- ...думаю, что в скором времени тебя изолируют. Кажешься людям опасным. Может, это и хорошо. Частная больница для душевнобольных пойдет на пользу, Прохор Платонович отвалит за пребывание сына там очень приличную сумму. Боюсь, что тебе придется провести в четырех стенах палаты большую часть жизни...

- Ну и что. - Эти три слова прозвучали спокойно.

- Тебе всё равно? - удивился Мистер Зорт, думая, как бы еще воздействовать. На самом деле он не поддерживал мнение, о моей изоляции.

Я не ответил.

Так продолжалось не одно занятие. Мистер Зорт начинал думать, что его методы действуют, пока не решился на более сложный шаг, телепатию.

Как он позже рассказал, телепатии его обучила одна старуха, которая любила предсказывать будущее, и была очень хорошей подругой его бабушки.

- Первое время у тебя будет болеть голова, но это пройдет. - Заверил мистер Зорт.

Мне не хотелось, чтоб кто-то лез в мысли, копался в моей голове и наводил там свой порядок. Но возразить не смог. Преподаватель по самодисциплине, тут же заранее извинился, как всегда попросил меня сохранять спокойствие и не поддаваться. А дальше, началось...

Он доставал из глубины подсознания не самые лучшие воспоминания, заставляя переживать их вновь и вновь. Вот он затронул воспоминание, когда выстрелили в маму, ее крик слышался, как наяву...

- Пожалуйста, прекратите! - не выдержал я, схватившись за голову. Пусть он уйдет оттуда!

- Ты должен оставаться спокойным! - хладнокровно отрезал преподаватель, не ослабляя телепатического давления. - Враг не дремлет!

Когда же он прекратит насилие над разумом! Это бесчеловечно!

- Чувства делают нас уязвимыми. - Сказал мистер Зорт, выуживая из моей головы новые воспоминания. - Ты чуть не умер из-за них, а этого допускать нельзя!..

- Не могу! - я был готов сдаться, был готов отказаться от этих дополнительных занятий!

- Держи себя в руках. Спокойствие - вот что важно.

...Вот уже и Карси протягивает Гадритте колбочку с жизненной энергией, а я не могу ей помешать...

- Пожалуйста... - Прошептал я, упав на колени.

- Всё, всё... - Ответил Мистер Зорт, строгость из его голоса исчезла, и он прекратил копаться в моих воспоминаниях.

Он с беспокойством подошел ближе. Я дрожал, держась за голову, и тяжело дышал.

- Наверное, не стоило так сильно... - Подумал тот, протягивая мне руку, хотел помочь подняться. - Я буду постепенно усложнять нагрузку. Думаю, на сегодня достаточно.

Я отрешенно смотрел в пол, никак не реагируя. Вон по кафелю ползет маленький трусливый паучок...

- Раз уж так получилось, то не стоит проводить эти занятия каждый день. - Решил он, подходя к двери.

- Почему? - не понял я, опомнившись.

- Нагрузки должны быть в меру. Раз в неделю, допустим. В следующий четверг приходи...

- Но...

- В конце концов, появится больше свободного времени, которое можешь потратить на прогулку с друзьями. Я не могу подвергать риску твое здоровье, в том числе и моральное. Не хочу, чтобы ты снова оказался в больнице, да еще и с тем же диагнозом. Наоборот, пытаюсь от этого уберечь. Думаешь, ради чего все эти занятия?

И он вышел, оставив меня сидеть на полу в кабинете...

***

После разговора с отцом я спустился на кладбище Фротгертов, там было тихо и прохладно. Лениво вздрогнуло пламя факелов, висевших вдоль стен.

Рядом с могилой Карси находились Альфред и Мартина. Они расставили возле надгробия свечи и зажгли их с помощью волшебства.

Когда я подошел ближе, Мартина обернулась:

- А вот и ты. - Улыбнулась она.

- Думал, вы на интервью отправились. - Я удивился, что застал их здесь, в то время как возле дворца шла пресс-конференция.

- Сегодня не самый подходящий день для этого. - Ответил Альфред. - Да и у сестрёнки день рождения...

Он поставил в вазу алые розы и вздохнул:

- Жаль, что мы не смогли узнать Карси поближе. Этих нескольких месяцев знакомства не хватило...

- Мне до сих пор с трудом верится, что её нет. - Добавила Мартина.

- Узнать, что у тебя есть где-то родная сестра, привыкнуть к ней, а потом потерять... - Вздохнул Альфред. - Мы даже дня рождения её ни разу вместе не отмечали.... Каждый год, после того, как она пропала, мама с папой всегда устраивали праздник пятнадцатого июня. Во дворце проходил красочный бал-маскарад, на который приходило много людей. Родители верили, что однажды Карси вернётся, что она жива...

- После их смерти праздник проводила бабушка, она так и не смогла его отменить, потому что тоже верила, и это была её последняя надежда. - Грустно сказала Мартина. - А потом Карси нашлась. Так хотелось, чтоб она узнала, какой праздник мы ей устраивали все эти годы!

Я молча поставил фотографию Карсилины в стеклянной рамочке на мраморную плиту и произнёс:

- Карси бы, наверняка, понравился праздник. Если бы был ещё один шанс исправить, что с ней случилось...

- Ты не виноват, это было ее решение.

- Знаю, но легче от этого не становится.

- По крайней мере, Гадритта получила по заслугам. - Серьезно сказала Мартина.

- Лучше бы я сам убил главу ОбГаТра, может, чувствовал бы себя спокойней.

- Обстоятельства, к сожалению, не всегда позволяют делать то, что хотим. И вообще, хорошо, что ты не стал убийцей. - Заметил Альфред.

- Я ведь мог её прикончить!

- И стать таким же, как Гадритта? Получать удовольствие, расправляясь с жертвой? Поддаться ярости?

Я не знал, что ответить, но убийство Гадритты, сам процесс, точно не доставил бы удовольствия. Скажем так, её ликвидация, это необходимая мера. Возмездие...

- Да и так, согласись, лучше. По крайней мере, ты остался жив.

- И для чего, не понимаю?..

- А я знаю. Потому что твоя жизнь, братишка, должна завершиться не так. Сначала, закончишь ЧАЛИКУН, пойдешь работать в ДС. - Улыбнулся Альфред, давая волю своей фантазии. - Там ты найдешь себе красивую и добрую жену, которая не будет упрямой рыжей волшебницей. Доживешь до глубокой старости, у тебя появится куча внуков, будешь сидеть возле камина в кресле-качалке и рассказывать им истории о своей молодости. И даже не заметишь, как умрёшь...

- Альфред! - насупилась Мартина.

- Что я такого сказал? - не понял тот.

- Конечно, веселая перспектива, но она мне не светит. - Отказался я, об этом и речи быть не может.

- Почему? Карси хочет, чтобы ты был счастлив. Она будет рада. Ты не беспокойся, скоро людям надоест вся чушь, из-за которой...

- Дело не в этом. Плевать, что они думают. - Отмахнулся я, пытаясь казаться спокойным. - Зачем мне жена, если не буду её любить? Смирится ли она с равнодушием? Думаю, нет. Не каждой захочется жить с человеком, который не оказывает должного внимания.... Ведь не смогу больше никого полюбить...

- Всё так безнадёжно? - удивился Альфред, зажигая еще одну свечку, вместо той, что погасла.

- Нет смысла искать Карси замену. Мне это не нужно. - Признался я, глядя на огонь от свечей, тот вспыхнул, чуть не обжег Альфреду руку.

Паренёк ойкнул, поспешив убрать свою конечность, затем попытался что-то сказать, но Мартина не дала ему это сделать:

- Альфред, хватит!

Ей казалось, что все эти разговоры меня уязвляют.

- А что сразу я? - насупился тот.

Чтобы не дать снова развить эту не приятную тему, я сказал:

- Вы говорили, что праздновали каждый день рождения сестры?

- Да, а что? - ответила Мартина.

- Давайте устроим и сегодня праздник. Маленький, скромный... Ей должно понравиться.

Да, я часто говорил о ней в настоящем времени, словно девушка всё еще жива, что Карси среди нас, просто иногда куда-то отлучается. Правда, в тоне всегда была грусть, и я никогда не улыбался.

Праздники я отмечать перестал, даже сопротивлялся, когда друзья пытались в апреле с днём рождения поздравить, и отметить это "знаменательное" событие.

А тут вдруг предложил что-то устроить...

Близнецы переглянулись, не понимая, что это на меня нашло, Мартина даже спросила:

- Семён, у тебя точно всё хорошо?

- Нет, но у Карси день рождения. Оставлять это без внимания нельзя.

- И что ты предлагаешь? Завалить её комнату подарками? - иронично и раздражённо отозвался Альфред. - Повесить длинную цветную вывеску "С Днём Рождения" на стену? Может, огромный торт заказать с восемнадцатью свечками и попросить дух Карсилины задуть их, загадав желание? Кстати, кто её призывать будет...

Я одарил парня взглядом, просившим оставить иронию при себе, Альфред умолк. Мартина покачала головой.

А я опустился на колени возле надгробия Карсилины, пламя свечей дрогнуло.

- С Днём Рождения, Рыжик...

Провёл рукой по гладкому мрамору плиты, дотронулся до холодного талисмана Карсилины, висящего у меня на шее и закрыл глаза...

***

Карси стояла возле большого окна в столовой, почти спрятавшись за красную с фигурным золотым орнаментом занавеску. На улице лил дождь, тяжёлые капли барабанили по подоконнику.

Когда я вошел в столовую, девушка отвернулась от окна и сказала:

- Знаешь, я тут подумала...

- Отлично! - Улыбаясь, перебил я. - Теперь мы знаем, что мыслительный процесс запущен...

- Семён, я серьёзно! - насупилась она.

- И что ты там надумала? - поинтересовался я, подходя ближе.

Карси вздохнула, выдержала паузу и спросила:

- А что, если меня не станет? Кто позаботится о Мартине и Альфреде?

Я остановился и непонятливо на неё уставился:

- С чего такие странные мысли, Рыжик? Рано, в семнадцать лет, о таком...

- Ну а всё-таки? Бабушка в коме.... А я ведь часто попадала в ситуации, когда могла погибнуть. - Её терзало беспокойство. - Как представлю, что могло случиться...

- Понятно, рефлексия по поводу рискованных поступков. - Заметил я, взяв её за руку. - Смею успокоить, пока я рядом, ничего с тобой не случится. Я за этим слежу. Да и Серебринка с Зольтером тоже.

- А если что-то пойдёт не так?

- Прежде, чем совершать бездумные действия, поговори с кем-нибудь. Поверь, помогает. А ещё лучше, хорошенько обдумай последствия решения. - Посоветовал я, наблюдать Карси в таком состоянии было необычно.

Она запуталась сама в себе, а такое не часто увидишь.

- Ну, а если всё-таки меня убьют, что ты будешь делать?

- Пойду собирать коренья, травки всякие, чтобы сделать чудесный воскрешающий порошок! - не хотелось, чтобы Карси думала, что её вопрос меня обеспокоил. - А потом мы вместе наваляем твоим "убийцам"! У меня каждый пунктик расписан...

- Семён, я серьёзно! - Её такое отношение к вопросу обидело. - Это важно.

- Важно, что ты жива...

- Почему ты не отвечаешь на вопрос?

- Карси, ты вживаешься в роль принцессы. Становишься требовательной и капризной. - Улыбнулся я. - Да и сама знаешь ответ. Зачем обращаться ко мне, в надежде услышать подтверждение?

Затем, развернул стул с высокой дубовой спинкой и сел на него, подперев щёку ладонью.

- А, если честно, не могу представить тебя мёртвой. - Признался я, прекратив отшучиваться. - И не заставляй, это чертовски трудно.

Карсилина отвернулась к окну, глядя, как дождевые капли стекают вниз по стеклу, проглатывая друг друга, становясь больше, набирая скорость и оставляя мокрые дорожки.

Может быть, она предчувствовала что-то. Может, знала, что не доживёт до конца недели?..

- Прости. Зря я начала этот разговор. - Она почувствовала себя не уютно.

- Карси, если что-то тревожит, скажи.

- Всё хорошо, честно. Не знаю, зачем спросила... - Карси смущенно посмотрела на алоэ, покоившееся в большом горшке на подоконнике.

Я обнял её и предложил:

- А давай, наделаем бумажных самолётиков, запишем там все наши беспокойства, разведём огонь в камине и запустим прямым рейсом на сожжение?

- Думаешь, от этого неприятностей станет меньше?

- Бросая каждый самолётик в огонь, мы будем напевать волшебную песенку "Прочь Невзгоды". Невзгоды испугаются, и будут обходить нас за километр.

- Разве такая песенка есть? - не поняла Карси.

- А что мешает её придумать?...

***

Я не заметил, как пришла Сулитерия.

На колготках у неё был рисунок из черепов. Ноздря проколота. На девушке висела бесформенная футболка с изображением солиста рок группы "Крышка Люка". Лицо у солиста было всё вымазано белым, а губы накрашены чёрным. Брови у него отсутствовали. Еще, его прическа отличалась высокой степенью спутанности длинных волос. Наверное, если такой приснится, можно вскочить с кровати с дикими воплями "Чур, меня!!".

Из-под футболки колдуньи чуть виднелась чёрная кожаная юбка. Ноги утяжелялись ботинками, совершенно не пропорциональными. Коротко-стриженные волосы Сулитерии отливали фиолетовым цветом.

Впрочем, все уже привыкли к её такой внешности и не удивлялись.

Я с этой девушкой "дружил" только потому, что Карси себя угробила, чтобы дать дурочке шанс изменить что-то в жизни. Решил, что у Сулитерии должны быть приятели. Начал с ней общаться, пересиливая себя. Потихоньку все к Сулитерии привыкали, и я думал, что последняя воля Карсилины скоро будет исполнена. Только вот, племяннице Гадритты Трегторф не хватало самоуверенности.

На кладбище Сулитерия принесла четыре розы, ярко красных, словно кровь. Такие цветы наверняка любят вампиры.

- Подержи, пожалуйста, я шнурок завяжу. - Попросила она, протягивая мне цветы.

Я застыл, не решаясь их взять. Почему Сулитерия не завязывает шнурки магией?

- Ну же! - требовательно и раздраженно настаивала колдунья.

Не хотел к ним прикасаться, но взял. Цветы, все четыре, тут же почернели, сморщив лепестки.

Мартина с Альфредом непонятливо переглянулись, а Сулитерия раздраженно воскликнула:

- Ты что наделал!

- Прости... - Прошептал я, опустив голову, в то время как цветы распадались у меня в руках, осыпаясь пеплом на гранитный пол.

Вот почему я не носил Карсилине цветов. Все они увядали, хватало и одного прикосновения. Цветы не выносили того, что творилось в моей душе, они всё чувствовали...

Я кинул их под ноги Сулитерии, они разбились, и ушёл с кладбища. Нужно было побыть одному.

***

В комнате я подошел к окну, бросил презрительный взгляд в сторону журналистов, расположившихся на стульчиках на лужайке. Рядом с ними порхали крылатые камеры, того и гляди, полетят подглядывать в окна! Отец что-то рассказывал, важный пингвин, рядом с ним сидели Димка, Серебринка и Зольтер.

Я задёрнул штору, чуть не сорвав её с карниза, и уселся на кровать, прислонив спину к холодной стене.

Не знаю, сколько так сидел, размышляя о несправедливости жизни, пока в комнату не раздался стук, и не вошла Сулитерия.

Я сделал вид, что не заметил её, желая, чтоб колдунья испарилась. Но она не уходила, вместо этого девушка подошла и села рядом со мной.

Несколько минут она молчала, пытаясь придумать, что сказать, затем выдала:

- Всё будет хорошо...

И положила ладонь мне на плечо.

Я дёрнулся, чтобы сбросить её руку.

- Ты привыкнешь. - Заявила она самым доброжелательным тоном, не сводя своих больших тёмно-серых глаз.

- К чему?

Мало ли, что она имеет в виду? Может, я должен привыкнуть к чернеющим в руках цветам, которые пугают.... Или, к тому, что люди считают меня двинутым и пытаются изолировать.... Или...

- К тому, что она умерла.

Ответа не последовало. Я хотел нагрубить, сказать, что Сулитерия виновата во всём, но промолчал. Должен же исполнять роль её друга? Ведь такое отношение казалось более-менее правильным.

- Ты привыкнешь к этому. - Снова сказала Сулитерия.

Почему бы ей просто не уйти?

Трудно привыкнуть к тому, очевидность чего не хочешь принять.

Не могу выкинуть из головы. В памяти крутится тот злополучный день. Это словно паранойя. Каждый раз снится, как Карси умирает, я кричу, она не слышит, пытаюсь что-то изменить, но не получается. Просыпаюсь в холодном поту посреди ночи и не могу уснуть.

- Тебе то что. - Буркнул я.

- Я помочь хочу. - Почему она так старательно навязывается?

- Интересно, как?

- Разве не понимаешь, что делаешь только хуже? Зачем себя изводишь?

- Не твоё дело.

- Может, в качестве реабилитации, тебе начать с кем-нибудь встречаться? - робко предложила Сулитерия. - Со мной, например...

- Сулитерия! - я был возмущен.

Дружить с ней, понятно. Но встречаться я не собираюсь, и вообще, дружу через силу, только для того, что так надо. Тем более, её предложение выглядит так, словно, когда приходила отравить Карси, у неё была еще какая-то мотивация, кроме той, что злая тётушка, запугивает!

- Хотя бы попробуй... - Не сдавалась она.

- Говорю же, нет! - перебил я.

Сулитерия фыркнула, встала, и вышла из комнаты, хлопнув дверью. Было видно: девушка получила не то, что ожидала...

***

- Слушай, когда ты ей уже признаешься? - Димка следовал за мной по школьному коридору, сгорая от любопытства.

Мы тогда учились в девятом классе обычной школы Зебровска. Мне было пятнадцать, Карси и Димке четырнадцать. Дело было в мае.

Димка был в полосатой зелёной рубашке, серых спортивках, кроссовках каких-то новых. На голове у него мирно сидела серая кепка, повёрнутая козырьком на бок. Из-под кепки пробивались кудряшки.

- Ты о чём? - я сделал вид, что не понимаю.

- А то я не замечаю, как ты на Карси смотришь постоянно! - воскликнул он. - Ты на неё запал, да?

Мне показалось, что сказал он это слишком громко, я смутился и порозовел, боясь, что по коридору могла идти в этот момент Карсилина и нас услышать. Схватив Димку за локоть, я прошипел:

- Тише, ты!

- Что в этом такого? - не понял Морквинов.

- Мы просто друзья...

- Ну да, типичная отговорка.

- Заткнись.

Мне в тот момент хотелось его прибить, или провалиться сквозь пол. Димка будет доканывать до последнего!

- Не понимаю, что сложного. Всего лишь, сказать девушке, что она тебе нравится. Вы же так хорошо общаетесь! - Димка настаивал. - Хочешь, могу я сказать?

Какой благородный выпад с его стороны!

- Не надо! - насупился я.

Димка хотел спросить, почему, но сзади послышался голос:

- Вот вы где! - воскликнула Карси.

Я вздрогнул и обернулся, в страхе, что она всё это слышала.

- А мы о тебе говорили! - прямо заявил Морквинов, от этого я еще больше краской залился, да и ладони вспотели.

- И много нового я о себе узнаю, если спрошу, что вы наговорили? - ухмыльнулась Карсилина, доставая из кармана платья золотой амулет и теребя его в руках.

- Ну, что ты - милашка, и так всем известно. - Сказал Димка, продумывая, как меня выдать.

- Это само собой. - Согласилась она.

Тут Морквинов ткнул меня в бок и воскликнул:

- А Семён хотел тебе что-то сказать!

- Ну,... - Протянул я, растерявшись. - Это...

- Он хочет сказать, что завтра в школе дискотека. Ты пойдёшь? - Подыграл Димка, потрепав меня по голове.

Я фыркнул, раздражало, когда так делали.

- Здорово, вы тоже идёте? - обрадовалась Карси. - Меня Томес уже приглашал.

- Значит, вы снова вместе? - спросил я, пытаясь скрыть разочарование. Думал, у них всё кончено.

- Не то, что бы вместе. Но, он так убедительно извинялся.... После дискотеки решу.

Казалось, Карси не хотела что-либо решать, и тот факт, что она его бросила, девушку вполне устраивал.

Она уже собралась уйти, как вспомнила:

- Кстати, со второго урока биологии уходим. Звонила Серебринка, ей нужна наша помощь...

- Это не может подождать? - после упоминания богатенького дурачка Томеснора, мне вообще никуда идти не хотелось. Лучше сидеть на алгебре и тухнуть от скуки, изучая уравнения с одной переменной. Только вот, беспокойство за друзей не давало на всё забить.

- Это важно. Она узнала, где может быть ещё осколок. - Серьёзно сказала Карси. - Зеркало не только Серебринка собрать пытается. Если осколки попадут не в те руки, это может плохо кончиться.

- Напомни, почему мы согласились ей помогать? Какой толк в опасных поисках могут принести простые девятиклассники? - не понимал я, перестав краснеть.

- Ну, это же приключения! Да и Сильв в нас верит, мы маги! А она хочет, чтоб мы научились владеть своими способностями.

- И поэтому нужно впутывать нас в путешествия в другие миры?!..

Насчёт осколков, было такое зеркало, наполненное положительной магией. Хозяйка зеркала, Меларель, хотела, чтоб оно приносило мир в сердце тех, кто жесток. Однако она была убита своим близким другом, погнавшимся за всемогуществом. Ему казалось, что зеркало, если наполнить его отрицательной энергией, поможет поработить мир. Оно сводило его с ума. Стекло зеркала мутнело и стало кроваво-красным, когда он кого-то убивал и, с помощью тёмного ритуала запихивал в него души убитых, поливая стекло кровью. Зеркало было осквернено и проклято. Однажды в порыве беспамятства убийца Меларели ударил по зеркалу кулаком, оно забрало его душу, оставив лежать подле бездыханное тело, и раскололось на пять осколков. Последователи Меларели добрались до зеркала и спрятали каждый из осколков в разном мире, чтобы проклятое стекло не смогло никому навредить. После того, как они спрятали осколки, то тут же скончались, ведь осколок проклинает того, кто к нему прикасается. Однако Серебринка почему-то думала, что сможет собрать зеркало и очистить его, вернуть прежние положительные свойства. Она очень рисковала, решившись на такую авантюру. Говорила, что знает, как не получить проклятие, а когда получила все осколки, стала почти безумна. Я бы на ее месте такую тёмную штуковину не восстанавливал. Серебринка пожалела о том, что собрала, пару раз к ней возвращался разум. Очистить от злых чар зеркало не удалось, а у нас всех были большие неприятности. Мы чуть не умерли, но были спасены. Подозреваю, в спасении участвовали служащие ДС из отдела по контролю над опасными чарами. Зольтер отправил ЛЭПСУ в Чалиндокс, с просьбой прислать помощь. Перед этим, когда он вошёл в квартиру, то увидел, как из восстановленного Сильв зеркала выползает ядовитый кроваво-красный туман, из которого слышались голоса душ умерших и мелькали неясные образы, а рядом с зеркалом, обездвиженные, лежали я, Сильв, Карси и Димка. Мы, правда, не помнили о том, что случилось, а Зольтер сказал Серебринке, что зеркало забрали и в ближайшее время уничтожат. После этого случая к Сильв здравый рассудок вернулся, ей и сейчас не приятно, когда об этой маленькой промашке упоминают. Именно из-за случая с зеркалом она ушла из отдела ДС, занимавшегося древними артефактами. Ей совестно, что мы все чуть не погибли...

Но, на данный момент никто из нас не знал, чем эта погоня Серебринки за осколками обернётся.

Так что, вернёмся к тому, что было после перемены.

Весь урок я, насупившись, пытался понять, что такого есть в Томесноре, от чего так сходят с ума все девушки из нашего класса, да и из многих других тоже. Может, дело в роскошных светло-рыжих кудрях, как у барашка? А может, просто всех прельщает факт, что у него родители богатые. Отец работает в правительстве, мать владеет сетью магазинов одежды, а сынок одевается во всё самое модное. А еще хвастается, что родители подарили ему машину. В общем, купается во внимании, думая только о своей персоне, в которой не было ни капли чести.

- Осёл! - чуть слышно прошипел я, буравя спину сидящего за первой партой Томеснора в выглаженной белоснежной рубашке.

Меня задевало, когда Томес был вместе с Кари, и вообще, когда он к ней подходил! Я готов был его испепелить, и с трудом сдерживал это желание, но вокруг обязательно что-то ломалось, трескалось, разбивалось или даже воспламенялось.

- Ты о чём? - не понял Димка, настраивающий микроскоп.

- Почему Карси не видит, что он болван...

- По-моему, прекрасно понимает. - Попытался утихомирить Морквинов, аккуратно перекладывая пинцетом на стёклышко тонкую луковую кожицу.

- Тогда, зачем....

- Знаешь, что бы я сделал на твоем месте?

- Даже спрашивать не буду. - Меня такие Димкины советы пугали, если учесть, как он относится к девушкам. Морквинов считает, что у каждого уважающего себя парня их должно быть много. И переживать по поводу какой-то одной не стоит.

- Ты должен пойти на дискотеку. Помешаешь Томеснору...

- Если ты о том, чтобы его опозорить, я пас.

- А ты бы мог. - Мечтательно сказал друг, чуть не смахнув со стола тетрадку. - Ты чародей. Можешь сменить ему цвет волос, прилепить ботинки к полу, заставить ходить на голове. А еще сделать так, чтобы вместо дорогущего одеколона от него пахло мусорницей или носками, которые месяц не стирали. А лучше, преврати его в огромный носок!

Его слова не могли не вызвать улыбки.

- Это бред. Но, ты прав, не стоит упускать возможность. Надо признаться Карси.

- Только, сильно не тяни, а то состаришься! - Засмеялся Димка.

После биологии мы сбежали с уроков и направились в центральный городской парк. Место, в котором находилась маленькая берёзовая роща, небольшой пруд с крякающими утками и несколько аттракционов.

Серебринка с Зольтером ждали нас возле пруда. Сильв бросала уткам куски хлеба, Золотский читал местную газету, рассевшись на лавке, положив ногу на ногу.

На шее Сильв висел интересный прозрачный шарик на серебристой, почти невесомой цепочке. Внутри шарика клубился пурпурный туман, приобретая фантастические очертания. Казалось, что у неё в шарике поймано облако.

Не дожидаясь, пока мы что-нибудь скажем, она воскликнула:

- Я знаю, где находится второй осколок!

Первый Серебринка нашла сама, ещё, когда мы не были с ней знакомы.

- Надеюсь, - хмыкнул я, - нам не придётся погружаться в какую-нибудь океанскую впадину?

- Нужно совершить путешествие в другой мир. - Пояснила Сильв. - Там, в пещере, что возле Мерфарского Хребта, в долине Легендетти, находится то, что нам нужно...

- Отлично!.. - улыбнулась Карси.

- Стоп! А почему ты не можешь наведаться в эту пещеру сама? - не понимал я. - Зачем нас тащить?

Тут Зольтер отложил газету и поднялся со скамейки, выйдя из тени плакучей ивы, его золотая лохматая шевелюра покрылась солнечными бликами, глядя на него, хотелось зажмуриться.

- Серебринка думает, что вам нужно практиковаться. А то так и останетесь магами-неумехами. - Пояснил он. - Параллельный мир подходит для этой цели. Условия реальности, адреналин, риск...

Зольтер перечислял, загибая пальцы.

- Какие опасности могут быть в дурацкой пещере, кроме того, что там можно заблудиться? - я сердито на него посмотрел. - Там дракон живёт? Поселились гоблины-контрабандисты? Проводят ритуалы некроманты?

Димка, услышав это, громко рассмеялся, но затем смущённо затих.

- Говорят, в этой пещере видели существо, прикосновение к которому вызывает смерть. - Сказала Сильв. - Оно, наверное, осколок охраняет.

- Смерть? - ужаснулся Морквинов, в тот момент он был очень похож на долгопята.

- Да, это существо, впрыскивает в жертву яд. Говорят, всё его тело покрыто маленькими иглами...

- Ну что, отправляемся? - с надеждой спросила Сильв, дотронувшись до шарика, висевшего на шее.

Я хмыкнул. После всего, что они рассказали, большого желания куда-либо отправляться не возникло.

- Конечно, Сильв. - Воодушевлённо согласилась Карси. - Мы тебе поможем! Правда, ведь, ребята?

Если мы скажем, что не будем в этом участвовать, то Кари все равно отправится на поиски приключений вместе с этими двумя эльфами, которые старательно притворяются людьми. Они так и не рассказали, из какого мира родом, и какими судьбами в Зебровске. Уши Серебринки скрывала высокая причёска. А Зольтер своих остроконечных ушей не прятал, поясняя это тем, что простые люди видят в нём обычного человека, благодаря чарам обмана зрения.

- Мы в деле. - Согласился я, иногда хотелось взять скотч и заклеить Карсилине рот, чтобы не соглашалась на всякие сомнительные авантюры.

Откуда в ней столько уверенности?

Димка стукнул себя ладонью по лбу. Определенно, это какой-то не правильный день.

Мы все взялись за руки. Серебринка коснулась своего шарика и что-то прошептала. Облако внутри стало пунцовым и больше походило на грозовую тучу, там сверкали молнии. Штучка эта называлась "Карманный Портал", и могла перенести желающего в любой мир. В отличие от обычного портала, который еще найти надо, этот находился всегда под рукой.

Вспышка - и вот мы уже в другом мире. Долина Легендетти, как называла эту местность Сильв. Мы оказались на лужайке, заросшей можжевельником и мхом. Земля была мокрая от росы и шамкала под ногами. Над гигантскими елями возвышались заснеженные скалы - мечта альпиниста.

Прямо перед нами, за огромным серым валуном, располагалась зияющая дыра - вход в пещеру. Если честно, ступать в непроглядную тьму не хотелось.

- Ну что, вперед? - Карси обогнула валун и заглянула в пещеру, не уверенно держась рукой за выпирающий из свода камень.

- Да, тоже так думаю, что мешкать? - я опередил её и шагнул в пещеру, пытаясь казаться храбрее. Да и, если что, первый удар от какого-нибудь жуткого глубинного чудища придется по мне, а не по ней.

- Осколок должен быть где-то рядом. - Заявила Серебринка, следуя за мной и Карсилиной, замыкали шествие Зольтер и Димка, который ощущал себя не в своей тарелке и ёжился, боясь каждого не значительного шума. Казалось, даже козырёк его кепки дрожит от страха.

Ярко-синий сапфировый перстень Сильв начал светиться.

Странно, но, как только мы вошли, в совершенно тёмной пещере вдруг появился свет. Как будто там находились, развешенные по стенам, невидимые факелы. На сводах отображались причудливые танцующие тени. Где-то капала вода.

Кроме того, там я узнал, что существует такая зараза: листокрылая чёрная зубчатка. Эта тварь, подобно летучей мыши, обитала в пещере. Только, она являлась растением. Чёрный пузатый шар с крыльями - двумя листочками по бокам. Так же, у твари имелась большая пасть с двумя шипами вместо зубов. Как только растение чуяло кровь, оно отлеплялось от стены пещеры и, бесшумно помахивая крылышками-листиками, болтая короткими корешками, вцеплялось в жертву своими шипами. Штука эта была размером с небольшого жука, и укус её вызывал кратковременное помутнение рассудка, галлюцинации и жар. Говорят, древние племена собирали листокрылых зубчаток, пили их сок, варили, употребляли в пищу, делали из них порошок и раскуривали. Находясь под кайфом, люди странно себя вели и общались с богами...

Так вот:

Я вёл отряд вперёд, стараясь не поскользнуться.

- Смотрите по сторонам! Осколок в пещере! - напутствовала Сильв. - Мы не можем его упустить. - Если он затеряется за сталагмитом...

- Я и так смотрю. - Буркнул Морквинов.

Кстати, о сталагмитах... Людям с маленькой фантазией, они кажутся большими серо-коричневыми кучками навоза, пирамидками из отложений. А стекающая по сталагмитам вода производит впечатление чего-то склизкого. Что поделать, если у людей такие ассоциации... Другие, у кого с фантазией лучше, пытаются разглядеть гномиков, кошечек, дворцы, дома.... Да, всё что угодно! Как-то на экскурсии, когда наш класс водили в пещеру, что недалеко от Зебровска, экскурсовод старательно заливал, что один особенно крупный сталагмит, похож на медвежонка, который ест мёд. На мой взгляд, медвежонка эта штука напоминала в последнюю очередь. Интересно, как геологи придумывают названия всяким пещерным отложениям? Выбирают того, у кого лучше всего с воображением и запирают там, на неделю, пока он не заполнит блокнот?..

Над нами, пища и свистя, пролетели летучие мыши. Димка дёрнулся, но сдержался, чтобы не пойти к выходу.

- Серебринка, а твой перстень.... Почему он светится? - Задумчиво спросила Карси.

- Это перстень Меларели, он чувствует осколок. Мы приближаемся, и его свет становится ярче. - Объяснила эльфийка.

- Может, ты впереди пойдешь, а то сверну не туда? - предложил я.

- Всё хорошо, я тебя контролирую. - Отозвалась Серебринка.

Интересно, чего она ждет? Сама про каких-то ядовитых чудовищ рассказывала! Разве Сильв не боится, что они могут напасть?..

Тут я почувствовал дикую боль, словно в палец впиваются два очень длинных шипа и проходят насквозь. Поморщившись, поднял руку и увидел, что в указательный палец на левой руке впился маленький чёрный шарик, с уродливыми корешками и с чёрными, прогнившими листиками, вместо крыльев. Из раны, проткнутой его шипами, сочилась кровь.

Я попытался его стряхнуть, не помогло.

- Семён! - воскликнула Карси, пытаясь помочь.

Она думала снять штуку с моего пальца, но штука не хотела открывать пасть.

Боль была дикая, но я держался.

- Зубчатка! Растение - вампир! - догадался Зольтер, подбегая к нам и доставая из кармана перочинный нож. - Дай сюда руку, я знаю, как это убрать.

- А ты мне палец не оттяпаешь? - с опаской спросил я, глядя на нож.

- Раньше с таким встречался. - Заверил Зольтер и, не дождавшись возражений, схватил мою руку, приказав не дергаться.

- Растение? - не поняла Карси. - А они могут пить кровь?

- Это может. - Кивнула Серебринка, в то время как Зольтер проткнул ножом шарик, стараясь меня не задеть.

Шарик сдулся, прекратив трепетать листиками-крылышками. Из него вытекло очень много крови, гораздо больше, чем он мог высосать из пальца. Вся моя рука была теперь в крови. Остальные с интересом смотрели на это малоприятное зрелище.

Убрав шарик с моего пальца, оставив два шипа, проткнувшие его, Зольтер тяжело вздохнул. Я понял, сейчас будет очень больно.

Он взялся за первый шип и резко потянул, я вскрикнул, шип, неохотно, вышел из раны.

- Подожди! - попросил я, помахивая рукой.

- Чего ждать? У зубчатки в шипах яд! - запротестовал Зольтер, и снова вцепился в мой палец.

На этот раз я не вскрикнул, шип был вынут, и теперь эти две иглы лежали у Золотского на ладони. Прочные и чёрные, их было невозможно сломать.

- Некоторые племена пользуются такими, в качестве иголок. - И даже сейчас Сильв не упустила возможность показать свою эрудированность.

- Зольтер, ты что-то про яд говорил? - напомнила Карси.

- Да... - Кивнул он, разглядывая шипы.

- Это смертельно? - в голосе Карсилины я чувствовал беспокойство.

Она волнуется!.. Это же замечательно! Значит, я ей не безразличен!

- Маленькая особь. - Пробормотал Зольтер. - Не думаю, что это смертельно. Есть, конечно, такие экземпляры, от которых лучше держаться подальше, но данная...

- Зольтер, не говори загадками, скажи прямо, отравлен или нет? - спросил я, сердито, разглядывая две круглые ранки на пальце.

- Само собой отравлен, но не очень сильно.

Даже не знаю, утешительно это звучит или нет.

- А противоядие есть? - поинтересовался Димка.

- Есть настой, который может облегчить состояние. А так, яд должен выйти из организма сам.

- То есть? - не поняла Карси.

- Ну, денька два-три Семён полежит, помучается, а потом состояние нормализуется.

- Как позитивно звучит, не находите? - Хмыкнул я, залечивая ранки на пальце.

- Серебринка, я думаю, стоит прекратить экспедицию. - Серьёзно заметил Зольтер. - Мы должны вернуться в Зебровск, пока у него ясный рассудок.

- Но, осколок, он тут, близко! - не соглашалась Серебринка, ей не хотелось упускать шанс.

- Не знаю, сколько ещё петлять по этой пещере! Семёну нужна помощь. - Никогда раньше Зольтер не говорил при мне с ней таким тоном. - Это добром не кончится. Нужно прекратить!

- Мне нужен осколок! Как же зеркало...

- Сильв! - Золотский её не понимал. - Мы уходим отсюда!

- Я согласна с Зольтером... - Кивнула Карси.

- А я вообще жалею, что пошел с вами. - Проныл Димка. - Тут, наверняка, еще твари есть!

- Осколок!.. - Проговорила Серебринка, пытаясь броситься вперед на поиски.

Зольтер схватил её за плечи и встряхнул:

- Что ж такое! Это на тебя не похоже! Ты никогда не рисковала чьей-то жизнью, ради дурацкого куска стекла! Только у тебя есть портал!

Сильв опомнилась, отстраняясь от него:

- Да, вы правы. Нужно уходить...

- В конце концов, мы можем и в другой раз сюда наведаться. - Заметил я. - Пещера никуда не убежит.

Так закончился наш первый совместный поход в другой мир. Когда я выздоровел, мы повторили вылазку в Легендетти, только, она оказалась длиннее, ведь Сильв свой карманный портал потеряла, но это уже другая история...

...Я лежал в агонии у себя дома на кровати, переворачиваясь с боку на бок, весь мокрый от пота. Меня знобило, температура поднялась высокая.

Я бредил, ловя очередной глюк, вызванный ядом зубчатки.

Серебринка тетё Ире не говорила, где конкретно я отравился. Соврала, что подвергся укусу особо дикой и свирепой крапивы. Дала какие-то травы для настоя, сказала, что в больницу отправлять меня не стоит. Зольтер посоветовал, как лечить всё это дело, и тетя Ира вот уже второй день почти не отходила от моей кровати.

Вот дракончик с красной переливающейся чешуёй, подходит ко мне, протягивает в руки чашку и заставляет всё выпить. Я выпиваю противный настой из Серебринкиных трав, дракон исчезает, а на его месте появляется весьма сердитая тетя Ира. Но проходит минута, и глюки снова возвращаются. У тёти вырастают огненные крылья, и она, превратившись в жар-птицу, вылетает из комнаты, захлопнув дверь. Над кроватью кружатся привидения, с издёвкой шепча мне: "Умираешь, да? А Карси так и не узнает о твоих чувствах!". С одной стороны хорошо, что я унесу эту тайну в могилу, но Димка ведь всё знает, и это плохо. Нужно признаться Карсилине, до того, как уйду в мир иной.

Привидения хихикали, меняя формы, превращаясь то в зайцев, то в лис, то в собак. Меня бросало в жар.

- Кари... Карси... - Шептал я, ворочаясь, желая, чтоб привидения ушли.

Мокрое полотенце, которое уже перестало быть холодным, сползло со лба.

Вдруг дверь открылась, и вошла Карсилина, за спиной было два красивых и пушистых больших белых крыла. Казалось, что над головой у неё завис нимб. Привидения просочились сквозь стену и решили затаиться.

- Ты ангел, да? - спросил я, восхищенно. - Неужели я умер?

- Ты не умрешь, глупый. - Она чуть не засмеялась. - Завтра тебе станет легче.

- Хорошо, когда ты рядом.... Только, не уходи. Не оставляй меня с ними!

Привидение выглянуло из-за шкафа и показало язык.

Карси обернулась, не понимая, о каких "них" я говорю, даже не видела, что стены меняют цвет и становятся красными...

- Тут никого нет. - Попыталась заверить она.

- Они боятся тебя, вот и не выходят. - Прошептал я, боясь, что духи за шкафом всё слышат.

- Неужели я такая страшная?..

- Нет, нет. Ты очень красивая!

Карси порозовела. Она этого не ожидала.

- У тебя великолепные крылья. Это так хорошо, когда можешь летать, не боясь разбиться!.. Побудь со мной.

- Я никуда не ухожу...

Я смотрел в её зелёные глаза, и мне казалось, что тону. На потолке распускались фиалки.

- Карси, я же тебя люблю!...

Сказав эту фразу, я провалился в сон.

Если честно, если бы тогда был в здравом уме, и в здравой памяти, признаться в своих чувствах так и не решился бы. Вы не представляете, как, порой, это бывает трудно!..

2

Привет из прошлого

2007 год. Апрель...

Сегодня двадцатое. Унылый день. Небо заволокли серые тучи, накрапывал противный дождик...

Сидя на паре по истории Листона, я заставил себя не смотреть в окно и записать важную дату на полях. Афанасий Лоин, что сидел рядом со мной на последней парте, зевнул.

- Как же хочу спать... - Пожаловался он, снимая очки и протирая их тряпочкой. - Глаза слипаются. Ну не кощунство ли, полвосьмого утра!

Не получив никакой реакции на реплику, он с любопытством глянул мне в тетрадь, я что-то рисовал на листе в клеточку. Он следил за движением ручки, как зачарованный, наблюдал за тем, как появляются линии, контуры.... Даже от лекции отвлекся, что бывало крайне редко.

Заметив это, я одарил однокурсника непонятливым взглядом. Тот вздрогнул:

- А ты, это... - Смутился он. - Почему не записываешь?

- Решил в Раю Демонс мутировать? - недовольно спросил я, загораживая рисунок ладонью.

Рая Демонс была нашей старостой и постоянно совала свой нос в чужие дела.

- Красиво рисуешь. Это ведь, Карсилина? - поинтересовался Лоин, давая понять, что всё видел. - Похоже очень...

Ручка с громким стуком упала со стола. Точнее, это я, вздрогнув, столкнул её локтем. Любое упоминание о Карси причиняло боль.

А ведь уже больше года прошло...

- Ты чего? - шепотом спросил Лоин, заметив, как я вздрогнул.

- Голова кружится... - Единственное, что смог я придумать.

Быстро побросав тетради в сумку, встал из-за парты и, стремглав, выбежал из кабинета. Нужно было прийти в себя.

- Мылченко! - Ларина Венировна была возмущена. - Куда вы! Лекция еще не кончилась! Я буду жаловаться! Это хамство!

Но дверь уже захлопнулась.

- Он к врачу отправился. - Тут же подал тихий голос Афанасий.

- А вам не кажется, Лоин, что ваш сосед по парте симулянт? - насупилась преподавательница, стукнув по доске указкой. - Может, ему скучно меня слушать, и он решил, что веселее будет сбежать.... Это не первый раз, когда Мылченко сбегает посреди пары.... Всё, хватит с меня! Я напишу докладную. И никакой богатый папочка не поможет! Я буду жаловаться...

Гневная тирада продолжалась долго. Рая Демонс со своей соседкой по парте опасливо переглянулись.

- Только и знает, что веселиться! Еще и форму университета не носит, обязательную для всех! Небось, такие вечеринки на весь Чалиндокс дома устраивает, а на учебу ему плевать! - Лицо Ларины Венировны побагровело. - Если его отец богат, это еще не значит...

- Простите, - Рая Демонс, не могла слушать дальше, - но я давно уже не видела его веселым....

- Передайте вашему "бедняжке", что в среду после уроков пусть принесет мне конспект параграфов четыре, пять и шесть и выучит параграф седьмой! А докладную я всё же напишу!

***

Пройдя до конца коридора, я остановился перед окном и тяжело вздохнул. Дальше уйти не успел, услышав:

- Семён, почему ты не на лекции?

Это был наш декан, по фамилии Магик. Почему всё никак имя его не вспомню?

В руках он держал какую-то синюю папку.

- Прогуливаю. - Сказал я, не пытаясь оправдаться.

Пусть делают, что хотят. Мне всё равно.

- У тебя появились дела, которые важнее учёбы? - поинтересовался декан, он был даже не возмущен. Скорее, не понимал, почему я так делаю. Да и относился ко мне снисходительно.

- Нет, просто иду домой. Можете отчислять...

- Стой! Ну, почему сразу отчислять! Ты обещал мне и своему отцу, что будешь стараться выйти из депрессивного состояния и больше не убегать с лекций...

- И что? - Скептически буркнул я. - Папа нанял вас в качестве няньки?

Казалось, это уязвило Магика, но тот и глазом не моргнул:

- Он попросил приглядывать за тобой, и пресекать некоторые опрометчивые поступки, среди которых желание отчислиться. Парень ты способный, мозги есть, поэтому...

- Можно я пойду?

- Семён! Ты должен пообещать, что больше не будешь сбегать с учёбы. Многие преподаватели жалуются.

Я промолчал, желая поскорее уйти.

- И ещё. Почему не носишь форму нашего университета? Тебе она не нравится?

- Дело не в этом. - Уклончиво ответил я.

- А в чем?

- Простите, не могу сказать.

Декан нахмурился, глядя на мою чёрную рубашку, сжал покрепче папку и произнёс:

- Принцесса.... Бедная девочка. Я знаю, что это трагедия всей страны, но не стоит тебе так зацикливаться. Попробуй жить настоящим. У вашей группы практика в ДС на следующей неделе, а там нужно обязательно носить униформу. Приди завтра в форме ЧАЛИКУНА, пожалуйста.

Он замолчал, отвернулся и скрылся за дверью кабинета.

А я понуро отправился обратно на лекцию. Буду делать вид, что пытаюсь...

Не обращая на то, что осталось десять минут до звонка, внимания, открыл дверь и вернулся в аудиторию. Ларины Венировны не наблюдалось.

- Ты не ушел? - удивилась Раиса Демонс, округлив глаза.

- Венировна докладную умчалась писать... - Тут же сообщила Нэйза, прыщавая волшебница с косичками.

Молча, я вернулся на место рядом с Афанасием. Тот открыл рот, чтобы что-то сказать, но вовремя передумал.

А Рая Демонс, увлеченная ролью старосты, ведущей своих непутёвых однокурсников в светлое будущее, деловито подошла и спросила:

- Слушай, Семён, я постоянно забываю.... У тебя День Рождения завтра или послезавтра...

- Хочешь совет? - грубо отозвался я. - Возьми ведомость, открой, посмотри, там всё написано...

Демонс поджала губы, уязвлено фыркнула и заявила:

- Знаешь что! Даже поздравлять тебя расхотелось!..

- А вы и не обязаны скидываться на подарок и ставить меня перед фактом, что жизнь стала короче еще на год. - Прервал я её тираду. - Всё ближе и ближе к смерти...

Эта фраза прозвучала, по мнению Раи, слишком таинственно.

Рая передернулась, она считала, что я стал частью готической субкультуры, которая целыми днями проводит на кладбище, облачившись в мрачные наряды, и размышляет о загробной жизни.

- Ребята, - не понимал Лоин, - вы второй год вместе учитесь, а всё еще гавкаете друг на друга, как старые псы.

- Вот видишь, Раиса, - сказал я, пытаясь заставить её перестать маячить перед глазами и уйти, - даже Афанасий заметил, что в тебе глубоко засел старый пёс...

Эту фразу изрёк, не подумав. Рая очень обиделась. А те, кто слышал, расплылись в широких ухмылках.

- Ты, конечно, странный, Мылченко. - К нам повернулся Ропс Бурков, который вечно ходил во всём глаженом и создавал впечатление послушного тихого парня. - Но я тебя уважаю. Такое сказануть можешь только ты.

- Обращайся. И не такое услышишь. - Отозвался я, без намёка на улыбку.

***

После двух, ничем не примечательных пар, в аудиторию скромно заглянуло существо женского пола. Девушка явно кого-то искала.

Мистер Зорт, который уже уходил, решил поинтересоваться:

- Да мисс, я слушаю...

- А, Семён Мылченко здесь учится? - неловко спросила она.

Услышав это, я приподнял голову и посмотрел в ее сторону. Простенький синий плащик с ремешком придавал девушке сходство с полевым цветком - колокольчиком. Пучок тёмно-каштановых волос - небрежность.

- Да, сейчас он выйдет. - Пообещал преподаватель.

Я взял сумку и с неохотой подошел к этой девушке. В коридоре было очень шумно. Пестрели студенты в сине-фиолетовой униформе ЧАЛИКУНА, оживленно переговаривались. Я был единственным черным пятном на фоне этого позитива.

- Не думаю, что смогу вам помочь...

- Семён! - громко воскликнула она. - Ты так изменился!

Даже вздрогнул от неожиданности, что ж она так вопит!

- А вы, простите, кто? - осторожно спросил я, пытаясь припомнить, где мог её видеть.

- Флора Никс! - ответила девушка, не понижая голоса. - Мы с тобой в Левсвинте жили в одном дворе, и в одну школу ходили. А потом ты пропал куда-то...

Флора Никс! Однажды заступился, когда её обижали подростки во дворе.

Я тогда магию неосознанно применил, отшвырнув двоих хулиганов, метра на пять в лужу. Мне было не больше, чем ей, лет девять, но почему-то их не испугался. Не нравилось, когда зрелые глупцы обижают маленьких. После этого случая мы с Флорой подружились, я старался её в обиду не давать. А те хулиганы, как меня видели, шли другим путем.

Когда мы с Оважкиным Вовкой придумывали новое развлечение, будь то проникнуть в старый заброшенный дом возле реки в поисках сокровищ, играя в отважных пиратов, или перелезть через высокий забор, удирая от дворника, у которого Вовка украл ключи от подвала, Флора была тут как тут. Свой парень, как говорят многие.

- Я так долго тебя искала! - воскликнула она. - И в Зебровск ездила, твою тётю расспрашивала, она рассказала, что в Чалиндоксе учишься. Хорошая женщина, очень хотела, чтобы мы встретились, говорила, что грустно тебе тут. Билет купила...

Я всё еще молчал. Не решаясь прерывать этот словесный поток.

- Ты язык, что ли проглотил? Не рад меня видеть?

- Прости, я тебя не узнал.

Какое-то не приятное ощущение. Меня кто-то искал. Многие годы на это тратил. А я редко вспоминал о своих друзьях детства...

- Ну и ладно! - она схватила меня за локоть. - Нам столько нужно друг другу рассказать! Так интересно, как у тебя жизнь сложилась!

И повлекла за собой вниз к выходу на улицу.

Странно это, видишь человека, с которым в прошлом хорошо общался. А сейчас даже сказать ему нечего, словно и знакомы никогда не были. Флора же вела себя так, будто и не было никаких долгих лет разлуки.

Усевшись на скамейку возле клумбы с флагом Листона, стоящей посреди корпусов ЧАЛИКУНа, она деловито попросила:

- Ну что, рассказывай! Какими судьбами в Чалиндоксе?

Даже не знаю, с чего начать. Флора не сводила с меня заинтересованного взгляда. Словно кошка, сидящая возле холодильника, в ожидании порции.

- Решил стать боевым магом... - Приврал я.

- Ух, ты! Как классно! - восхитилась Никс, хлопнув в ладоши. - А я подрабатываю в цветочном магазине матери, у неё такие красивые лилии! Ты бы их видел! Надо будет выслать их бандеролью для твоей девушки! Кстати, а ты меня познакомишь с ней?..

Я медленно опустился на скамейку рядом с Флорой. И проговорил, глядя в одну точку:

- Не надо бандеролей...

- Почему? - спросила она и тут же спохватилась. - Ой, прости! Это ведь трудно, заводить отношения! А на примете есть кто-нибудь? Так странно, что ни с кем не встречаешься. Я ведь, в детстве была в тебя влюблена.... Но ты не подумай, это всё в прошлом...

Она заметно покраснела и хихикнула, думая, что сказала лишнее.

А мимо прошли две дамочки, одна из которых, с пером на шляпе и с костлявой крошечной псиной на розовом поводке, громко шепнула другой.

- Как они могут оставлять его на свободе! Он же опасен!

- Барон Мылченко не видит, что происходит перед носом. Он не внемлет словам общественности. Говорят, его сын свихнулся после гибели принцессы. - Ответила другая, глядя на меня как на маленькую собачку, больную бешенством. - Бедный мальчик. Его нужно лечить.

В таком контексте это равносильно фразе: "Его нужно усыпить". Собачницы!

- Так ведь и помрёт...

Первая дама достала сигару и затянулась. Её псина чуть не подавилась собственным лаем.

Я раздраженно сплюнул.

- Эти женщины говорят такие странные вещи! - не понимала Флора.

- Они верят глупым придуманным фактам. - Сухо пояснил я. - Желтая пресса наживается за счет таких глупцов...

- Почему они так странно на тебя смотрели?

- Можно, не буду отвечать на этот вопрос?

Поднялся со скамейки, Флора ожидала, что подам ей руку, но ошиблась.

- И всё-таки? - спросила она.

Я не оборачивался. Но уйти так просто, без элементарного "Пока", не смог. Надоело вести себя грубо, тем более, она мой друг детства. А это нужно воспринимать, как должное.

И тут подбежал Димка, у него кончились пары. Его группа занималась в главном корпусе, большом солидном здании со шпилем.

Зелёная кепочка в клеточку на голове Морквинова никак не гармонировала с формой университета ЧАЛИКУН. Форма представляла собой синий пиджак с ромбами на локтях и спине, похожими на заплатки, синие брюки, только уже без ромбов. На груди красовался значок - герб ЧАЛИКУНА с указанием факультета. Женская форма отличалась цветом - тёмно-фиолетовая, а еще, в комплект, вместе с брюками и пиджаком входила клетчатая юбка, чуть выше колен.

Площадка, на которой мы, собственно, находились, кишела студентами, вышедшими на перерыв. Я чувствовал себя в этой толпе некомфортно.

- И всё равно ты бледен, как вампирёныш. - Заметил Димка, ущипнув меня за щёку, у его зелёной рубашки были слишком длинные рукава, которые торчали из-под пиджака.

- К чему ты это сказал? - не понял я, отмахнувшись.

- Просто, думалось, что если чаще на солнышко выпускать, а то ты сидишь в помещении, как затворник, будешь выглядеть здоровее и нальёшься румянцем...

- Я не похож на яблоко.

Я так и представил, как по Димкиному описанию должен налиться румянцем. Флора незаметно встала и кашлянула, привлекая к себе внимание.

- Семён, а это кто? - спросила она, требовательно.

- Это мой друг, Морквинов Дмитрий. - Спокойно представил я, в то время как Димка вытаращил на Флору глаза и перевёл взгляд на меня.

- Да, это я. - Кивнул он, считая, что сейчас надо вставить реплику.

- А я Флора! - сообщила девушка и пожала Димке руку.

Морквинов ошалело похлопал глазами, потом шепнул мне на ухо:

- Я сплю, да? Скажи, мне мерещится, что вижу тебя с девушкой?...

- Нет, не спишь....

Не дав закончить фразу, он воскликнул:

- Ура! Мой друг возвращается! - и ткнул локтем в бок.

- Ты чего? - не понял я, ойкнув. - Стипендию повысили, или это на тебя так весна влияет?

- Он такой странный! - Флора тоже была в замешательстве.

Причина Димкиного ликования до нас не доходила.

- Ну, как же! Ты снова будешь радоваться, смеяться, улыбаться, в конце концов! Траур закончился!.. Я так по тебе скучал, так скучал!

Он не сдержался, и обнял меня.

- Что на тебя нашло?! - возмутился я, отталкивая его.

- Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? - попросила Флора Никс, теряя терпение.

- Как! Вы что, не встречаетесь?! - ошарашено вскрикнул он.

Никс засмеялась, прикрывая рот ладонью.

- Флора просто мой друг детства. - Пояснил я, безо всякой улыбки.

- И не собираетесь?..

- Нет.

Димку мой ответ не порадовал:

- Ну, нельзя же так...

- Ладно, я пойду. - Бросил я, желая избежать неприятных разговоров.

Дождавшись, пока отойду на достаточное расстояние, Морквинов сообщил Флоре:

- У него ведь день рождения завтра...

- Правда? Надо бы подарить что-нибудь, поздравить! - спохватилась Никс.

- Можешь не утруждаться. - Печально вздохнул Димка. - Он ничего не празднует. Грустит...

- А почему? - поинтересовалась Флора, ей уже было меня жалко.

Димка, как натренированный сплетник, решил поведать ей всё, но очень кратко:

- С ним столько всего приключилось... Его девушка, Карси, принцессой оказалась, а потом её убила злая колдунья. А теперь Семёна еще и сумасшедшим считают, как тут не загрустить?

- Как ужасно, это правда?

- К сожалению, да. Не знаю, что сделать, чтобы он снова стал улыбаться. Второй год почти, в трауре, умереть всё хочет. Разве так можно? Вот и я думаю, нужно что-то делать, а то ведь зачахнет.

- А мне Семён таким не показался. - Не поверила Флора. - Он сухо, как-то встретил, даже не понятно, рад или нет. Еще на что-то сердится...

Морквинов фыркнул и пояснил:

- Это он себя так ненавидит.

***

В огромном холле дворца меня ожидало следующее зрелище.

Альфред решил поставить рекорд, выстроить башню из карт, стоящих по линеечке друг на друге. Вокруг, стараясь не делать резких движений, стояли дворецкие с упаковками карт, Мартина и Сулитерия напряженно следили, как Альфред, высунув язык, аккуратно двигает магией карту к вершине. От усердия у него на лбу выступили капельки пота. А карточная змейка даже не шелохнулась, возвышаясь чуть ли не до потолка.

Входная дверь открылась, я вошел слишком резко, змейка затрепетала, но не упала.

- Не дышать! - с видом профессора приказал мне Альфред.

Я замер, не поняв, что они тут творят, и брат Карсилины успешно водрузил карту.

- Еще! - Альфред протянул, не оборачиваясь, словно хирург во время операции, руку к дворецкому, который тут же вытащил из колоды карту.

И снова, юноша аккуратно начал поднимать её наверх, к потолку, не отрывая от карты взгляда.

- Это что? - не решаясь пошевелиться, спросил я.

- Альфред ставит спортивный рекорд. - Ответила Мартина.

- Сулитерия обвиняет, что я не спортивный, и у меня нет никаких достижений, вот я ей и доказываю обратное. - Пояснил её брат, не отвлекаясь от процесса.

- А обязательно это делать в проходе перед лестницей?

- Так ведь труднее. Это, как бег с препятствиями. - Сказал Альфред.

- Он меня не правильно понял. - Вставила Сулитерия. - Да и что это за спорт такой?

Альфред промолчал, карта двигалась всё выше и дрожала.

- Ну же! - шептала Мартина.

В этот самый не подходящий момент, по лестнице спускался мой отец, он тяжело дышал и волновался. Не обратив на сооружение внимания, он сбил карточную змейку, и они разлетелись по холлу, падая нам на головы.

Альфред застыл на месте, усыпанный картами.

- Прохор Платонович, мы тут вообще-то рекорд ставим! - возмутилась Мартина.

- Ставьте в другом месте. - Посоветовал тот.

Но замечание Мартины заставило его остановиться и обратить внимание на окружающих.

- Оставалось всего три! - пожалел Альфред, распинывая карты, лежащие под ногами.

- Во время бега возник непреодолимый барьер. - Сухо прокомментировал я. - Зато, теперь никто не мешает...

Прохор Платонович вздохнул, и покачал головой, но не оттого, что чувствовал себя виноватым.

- Сегодня ночью на фамильном кладбище был совершен чудовищный акт вандализма! Я должен сообщить в ДС!..

- Что там случилось?! - взволнованно спросил я.

- Кто-то проник на кладбище, разбил надгробие, мраморную плиту, гроб вытащил и сломал...

- Бред какой-то! - Альфред отказывался в это верить. - Каким надо быть ненормальным, чтобы посягнуть...

- Еще и тело украли. Могила сейчас в ужасном состоянии...

- Я не позволю использовать своих покойных предков в качестве пособия по некромантии! - возмущался принц. - Если бы бабушка узнала, она бы...

- К сожалению, наша бабушка еще в коме. - Грустно сказала Мартина. - На чьё захоронение посягнули вандалы?

- Если они побеспокоили маму, папу сестру или дедушку... - Пробурчал Альфред, ударив кулаком по периллам.

- Мы их найдём и призовем к ответственности. - У меня было не приятное предчувствие.

Кто сказал, что они должны тронуть именно Карси? Может, это ОбГаТр так развлекается, и им без разницы, чью королевскую плоть использовать для тёмных ритуалов? Я с сомнением перевёл взгляд на Сулитерию, та состроила гримасу "Я тут не при чём!".

Кто бы это ни был, но поступок дикий!

- Альфред, Мартина. Они украли тело вашей сестры. - Сообщил мой отец.

- Что?! - крикнул я и помчался наверх, оттолкнув дворецкого, Альфред с Мартиной ринулись за мной.

- Ребята! Не думаю, что вам стоит на это смотреть! - попытался остановить нас Прохор Мылченко, схватив Сулитерию за рукав.

***

Прошлой ночью.

Вообще то в подземном лабиринте всегда было тихо, и не так темно, как сейчас.

- Слушай! - раздался грубый мужской голос. - Прекрати наступать мне на пятки, понятно? Лучше возьми факел!

Послышалась возня, а потом вскрик, видимо кто-то что-то себе обжег.

- Ха.... А ты уверен, что мы идем правильным путем? - послышался женский голос, тоже грубый. - Может мы попали не в тот мир?

- Что я, по-твоему, идиот, что ли?! - огрызнулся мужчина.

- Ну, уж не знаю...

- Заткнись! Кажется, я обнаружил дверь! Ну-ка посвети!..

- Как скажешь...

- О нет! Заперто!

- Заперто? И что, нам теперь поворачивать?! Ты ведь знаешь, нас за такое по головке не погладят!..

- Не хнычь! Мы же маги, в конце концов!

Мужчина взмахнул рукой, и дверь слетела с петель, подняв горстку пыли.

- А что мы ищем? - спросила женщина.

- Не что, а кого! - рявкнул ее приятель. - Нам нужна принцесса Карсилина Фротгерт.

- Я не знала, что принцессы любят ходить по кладбищам!..

- Балда! Она в какой-то из этих могил!!!

- Так это что, мертвая принцесса?!

- До тебя только сейчас дошло?..

- Но я не расхитительница могил, ясно!

- Будешь делать то, что я скажу! Хозяин хорошо заплатит за это! Представляешь, мешок золота, из-за какой то мертвой принцессы!

- Согласна. Дело пустяковое, не то, что разбойное нападение или грабеж...

- Ладно, молчи.

Спустя полчаса они нашли нужную могилу. Только проблема состояла в том, как отодвинуть мраморную плиту. Спустя тридцать минут у них кончились силы и терпение, и оба воскликнули: "Кимбаремпра!". Два мощных заряда ударили мраморную плиту, та отскочила, врезалась в стену и раскололась надвое.

- Вандализм! - буркнула женщина.

- Ладно тебе! - отмахнулся мужчина, заглядывая в темную двухметровую дыру, образовавшуюся на месте плиты.

- Что ты там видишь?

- Ничего. Слишком темно.

- Посветить?

- Нет. Не надо.

Мужчина взмахнул рукой. Послышался треск, из ямы вылетел белый гроб, сбив надгробие, и спустился на пол.

- Пора открывать! - объявил мужчина.

- Нет, Диквальд, не надо, а вдруг...

- Что, Рейсби?

- А вдруг там скелет? Можно я тогда отвернусь?..

- Тела магов, как бы тебе это сказать, - пробормотал Диквальд - скелетами не становится. Их защищает магия...

- А вдруг...

- Не бывает, понятно! Все, ты как хочешь, но гроб я все-таки вскрою. Или хочешь, чтоб мы его с собой тащили?

- Нет, конечно.

Диквальд улыбнулся, крышка гроба скрипнула и исчезла. Внутри лежала рыжеволосая девушка. Казалось, она всего лишь спит. На голове у девушки красовалась корона с рубинами. Одета принцесса была в черное бархатное платье.

- Давай, вынимай уже! Хватит любоваться! - поторопила Рейсби.

- Сейчас, сейчас.

Диквальд вынул девушку из гроба.

- А как нам выйти? - спросила Рейсби.

- А ты случайно не знаешь, что за штучка у тебя на шее висит? У меня, кстати, точно такая же. Шарик такой хрустальный на веревочке! Карманный портал. Управляется силой мысли.

У Рейсби из кармана выпала монетка, звякнула и покатилась по полу.

- Не время! - шикнул Диквальд, не давая её поднять.

Хрустальные шарики засверкали, внутри них появились миниатюрные молнии. Диквальд крепче обхватил тело принцессы, взял Рейсби за руку, и они исчезли...

***

Когда мы добрались до фамильного кладбища, вот что увидели:

Около одной из стен лежала разломленная надвое мраморная плита. Вместо плиты рядом с покосившимся надгробием зияла большая прямоугольная яма двухметровой глубины. А рядом - гроб без крышки. Зрелище ужасное.

- Ничего себе! - поразилась Сулитерия.

- Хотел бы я знать, кто это сделал. Вот им тогда не поздоровится! - рассердился Альфред.

Я опустился на колени возле гроба, перепачкав брюки в пыли.

- Это.... Это... - У Мартины даже слова подходящего не нашлось, чтобы выразить, насколько подло поступили вандалы. И она заплакала.

От всего этого веет холодом и безнадёжностью. Что существа, осмелившиеся именоваться "людьми", сделают с телом Карсилины? Об этом лучше не думать...

- Почему! - не понимал я. - Зачем они её украли!

Как так? Почему злодеи снова наносят удар! Им мало того, что они уже натворили! ОбГаТр решился снова взяться за Фротгертов?! Преследовать их, издеваясь над мёртвой сестрой? А потом повесят изувеченное тело на ограде, чтобы припугнуть?!..

Я чувствовал себя так, словно после трёх, попавших в цель, выстрелов, злодей возвращается и стреляет прямо мне в голову, чтобы окончательно добить.

- Не знаю, - прошептал отец, удручённо, - может, зомби сделать хотят, или чучело...

И тут же пожалел о своих словах. Я еще больше помрачнел и крикнул:

- Не позволю! Я найду их и закопаю! - голос отозвался эхом стен.

- Вместе их закопаем! - Предложил Альфред и тут увидел, что что-то блеснуло у него под ногами.

Наклонился и поднял, с интересом рассматривая ребристую монету какого-то не известного государства. На монетке была выгравирована ёлочка, кривые пляшущие буквы и цифра два.

- Смотрите! - Он поспешил продемонстрировать находку. - По-моему это улика.

- Никогда не видел таких монет. - Пробормотал Прохор Мылченко, забирая её.

- Значит, ОбГаТр решил привлечь иностранных колдунов? - Сказал Альфред.

- При чём тут вообще ОбГаТр? - Возмутилась Сулитерия. - Они не станут этого делать. Их организация сейчас очень слаба...

- Боюсь, мы имеем дело с выходцами из другого мира. - Сообщил мой отец. - Придется просканировать монету, чтобы узнать точно, откуда...

Я поднялся и, дрожа, направился к выходу. Находиться здесь было выше моих сил.

Это какой-то кошмар! Почему он продолжается! Разве всё не кончилось со смертью Гадритты?!

- Подожди! - окликнул меня отец. - Могу узнать, в какой мир нужно отправиться...

Отец подбросил монетку, та зависла, и возле неё образовалось свечение. Не знаю, что это ему дало, но Прохор воскликнул:

- Я знаю, откуда эта монета!

Я остановился, но не спешил оборачиваться:

- Прекрасно.

- Нужно немедленно отправляться.

Было понятно, что предстоящее путешествие не несет в себе никакой надежды.

В лучшем случае Карси останется просто мертва, мы найдём её тело и доставим обратно. В худшем.... Об этом лучше не думать.

И вообще, мы ищем иголку в стоге сена. Живые-то люди не всегда находятся. А мёртвые.... Это безумие! Но я готов был в этом участвовать. И так умом двинулся.

Так что, искать свою мёртвую девушку в другом мире - подходящее занятие для сумасшедшего!

- Только, сначала, попросим у Серебринки несколько карманных порталов. - Предложил мой отец.

***

Серебринка подавилась кофе, когда я, отец и Сулитерия пришли в ДС к ней в кабинет и рассказали, что случилось.

- Зачем кому-то это делать? - не понимала она, вытирая подбородок салфеткой. - Это же святотатство!

- Ты дашь нам порталы? - спросил я.

Странно, думал, Сильв - атеистка, и такими словами, как "святотатство" выражаться не должна.

- Это ужасно, душа Карсилины потревожена... - Вздохнула Сильв.

- Мы найдем тех, кто это сделал. - Пообещал мой отец.

Серебринка подошла к серому сейфу, что стоял возле окна, и стала набирать код:

- Вы же понимаете, что я не могу отправиться на поиски. У меня работа, середина весны, проверки...

Бормоча, она достала прозрачный шарик, с туманом внутри, на цепочке и протянула Прохору Мылченко.

- Мартину и Альфреда нужно охранять кому-то. - Подмигнул ей Прохор. - Я запретил им отправляться с нами на поиски.

- Мой отдел как раз этим и занимается. - Кивнула Серебринка. - Я могу отправить с вами боевых магов...

- Нет, Серебринка, мы должны действовать осторожно и не привлекать внимания. Целый боевой отряд ДС в другом мире, думаю, очень заметен.

- А тебе не кажется, что нам нужно больше порталов? - не понимал я.

- Зачем? Вы же всё равно вместе будете, а другие со склада выписывать, нужно время. - Объяснила Серебринка. - Там каждая вещь учтена.

Потом вернулась за стол, сложила одну ногу на другую и сказала:

- С вами отправится Зольтер.

- А это обязательно? - поинтересовался я.

- Я боюсь отпускать вас одних, а Зольтер профессионал.

- Я тоже профессионал... - Хмыкнул Прохор Платонович. - Кроме того, у него же есть дела...

Сильв фыркнула и заявила:

- Я эти дела могу кому-нибудь другому поручить, пока Золотский вам помогает. В лаборатории он не один работает, люди у нас есть.

Не дожидаясь согласия, Серебринка нажала кнопку у себя на наручных часах и сказала, обращаясь к циферблату:

- Зольтер, подойди, пожалуйста, ко мне в кабинет.

Через минуту появился запыхавшийся Зольтер, видимо, он бегом поднимался по лестнице:

- Сильв, ты что, не идёшь на обед? - спросил он, отдышавшись.

- Возникло одно срочное дело. - Ответил мой отец.

Зольтер вздрогнул и повернулся к нему:

- Прохор Платонович! Рад вас видеть! - и пожал ему руку. - Семён...

Я от рукопожатия отказался. Сулитерию, он сделал вид, что не заметил.

- Зольтер, ты отправишься вместе с ними в Шмексу и поможешь найти Карсилину... - Отдала распоряжение Серебринка.

- Не понял! - удивился тот. - Зачем нам путешествовать в такую даль и при чём тут...

- Карманный портал у тебя?

- Да, конечно... - Он порылся у себя в кармане и извлёк маленький хрустальный шарик на цепочке.

А вообще, из левого кармана пиджака Золотский мог выудить всё, что угодно. Некоторые подозревали, что он увеличил его вместимость до размеров чемодана, применив специальную магию. А так просто и не скажешь.

- Сулитерия, ведь тебе не обязательно с нами идти. - Попытался образумить её я. - Тебе там будет не комфортно, и косметику с собой не возьмёшь...

- Я же сказала, что помогу! - перебила та. - Мне это тоже важно...

- Замолчите вы оба! - шикнул отец. - Мы отправляемся!

Он надел карманный портал на шею, Зольтер последовал его примеру. Мы все взялись за руки, Серебринка осталась сидеть за столом, покачивая ногой.

- Я так и не пообедал! - возмущенно выкрикнул Зольтер, в то время как внутри шарика Прохора Мылченко появились молнии и густой пурпурный туман.

- Сильв! Пожалуйста, держи в тайне, что произошло на кладбище Фротгертов. - Попросил мой отец. - Я не хочу, чтобы общественность волновалась, да и пресса снова набежит. Ни слова про Карсилину...

Хлопок, вспышка - и мы исчезли.

Серебринка вздохнула, встала, и подошла к черно-белому ковру, лежащему посреди кабинета.

- А грязи то, сколько нанесли! - Фыркнула она...

3

Под землю вперёд ногами

- Господинь, она жива? - услышала Карси чей-то тоненький голосок.

- Должна. - Ответил какой-то юноша.

- Ми надеюся на эть. - опять сказал тоненький голосок.

- Естпи быт инкид наос Вихиос Неребия! - теперь юноша перешел на неведомый язык. - Надла подейса!

- А Естпи тенус?

- Биватенус!

Тут Карсилина решила открыть глаза. Надоела ей эта не понятная болтовня.

Они находились в большом светлом зале, на каждой стене висело по большой зеленой картине, где изображался дремучий темный лес. Рядом с бордовой дверью располагался солидный белый шкаф. Карси осознала, что лежит на мягком кожаном диване, и посмотрела на тех двоих.

Тот, что был с тоненьким голоском, оказался низеньким бородатым гномом с зелёными усами. Усы были такими тонкими и длинными, что гном запросто мог бы на них наступить. Ростом гном выдался примерно сантиметров девяносто.

Юноша оказался в меру симпатичен, но что-то в его внешности отталкивало. Карси не знала, что можно от него ожидать. Рост его был около метра девяносто. Неудивительно, что юноша так наклонялся, чтоб поговорить с гномом.

И тут оба посмотрели на Карсилину.

- Подейса! - завопил гном. - Наос вихи!

- Что? - не поняла принцесса Листонская.

- Гном! Говори человеческим языком! Она же тебя не понимает! - заметил юноша.

Затем он повернулся и обратился к Карсилине:

- Ну, вот ты и очухалась.

Причем это слово звучало в его устах крайне необычно, словно он не привык много разговаривать.

- Наверное... - Буркнула Кари и попыталась сесть.

- Лежи, лежи! - Попросил он. - Твои силы еще не до конца вернулись. Нужно окрепнуть.

- Скажите, а почему я здесь? И где мы вообще?

- Бедная. Головой ударилась! Ты же невеста моя! Принцесса из далекого Водного Королевства! А сейчас мы в Бурдонии, в городе Леймакар.

- Этого не может быть! - запротестовала Карсилина. - Вы не правы! Я Карсилина Фротгерт! Принцесса Королевства Листон...

- Видимо, ты вспомнила, кем была в прошлой жизни. А вообще, твоё имя Мирель Аскольдия Запурин-Трель...

Карси от удивления расширила глаза:

- К.. Как? Мигрень Асколь..??

- А ты забавная. - Улыбнулся юноша.

- Какой сейчас год? - Карси окончательно запуталась с действительностью.

- Тысяча триста семьдесят четвертый год от начала Живительного Потока.

Кари не хотелось быть Мирель Запурин-Трелью. Что-то в этой истории не так. Почему она оказалась в этом Леймакаре? Да еще и в каком-то не понятном году?

- Ты лежи пока. Если что понадобится, обращайся. - Произнес юноша.

- Мне нужен отвар из листьев крапивы, - у Карсилины созрел план действия, нужно было добыть зелье, при принятии которого начинаешь понимать чужие языки, - ромашки, мяты и одуванчика. Принесите, пожалуйста, если не трудно. Хорошо помогает от головной боли.

- Хорошо, дорогая, все, что пожелаешь.

И он вышел вместе с гномом.

- Он явно меня обманывает. - Пробормотала Карси, вставая с дивана.

Она подошла к окну и увидела беспорядочно стоящие деревянные домики. Все эти домики были не выше, чем два этажа. В комнату пробивалось яркое солнце.

Послышались чьи-то шаги, Карсилина второпях прыгнула на диван. Дверь отворилась, и вошел гном с зелеными усами.

- Принцеся, - пискнул он и потянул ей серебряную склянку, - ващ насёй. Приньц Пятимарь просиль передати.

Карси взяла настой и поблагодарила:

- Спасибо тебе, гномик.

Тут гном застыл на месте и с обиженным видом повернулся в ее сторону:

- Госпоса, мя не надь такь звать.

- Ой.... Извини... - Смутилась принцесса.

- Можте назять мя прёста Куктюрь.

- Приятно познакомиться...

- Эсле вам еща стё-нить понадься, зовить, я приди.

- Ладно. Мне больше ничего не нужно. Можешь идти.

- Спасиб. - улыбнулся гном и вышел.

Карси подождала, пока дверь за ним закроется, и подбросила скляночку. Та зависла в воздухе.

- "Ластооткидустис!" - Произнесла Карси, и настой внутри склянки приобрел необходимые магические свойства.

Карсилина поймала склянку, открутила крышку и выпила всё содержимое.

- Какая гадость! - поморщилась принцесса. - Вкус тушеной редьки, соленых огурцов с мятой и стирального порошка!

Хотя нет, стиральный порошок отпадает, она же его никогда не пробовала, поэтому не может судить о его вкусе...

Тут в голове словно что-то щёлкнуло: Она ведь была мертва.... Пожертвовала жизнью для Сулитерии...

А этот странный принц зачем-то ее воскресил! Только вот, каким образом?

- Это что? Получается, кто-то проник в фамильное кладбище и выкрал меня??

От этой мысли девушке стало не по себе. И как это вообще возможно?

- Еще не хватало стать женой принца, не вызывающего никаких доверий и корчить из себя всю оставшуюся жизнь не понятно кого! - Фыркнула Карсилина.

Конечно, спасибо принцу, что оживил ее, но девушка не собирается здесь оставаться.

Карси осторожно поднялась и подошла к зеркалу. Да. Давно она не видела собственного отражения. Отражение выглядело хрупким и беззащитным. При этом у Карсилины был вызывающий взгляд, который выдавал в ней авантюристку.

- Я жива! - Улыбнулась девушка, приглаживая растрепанные рыжие локоны. Ее что, в мешке, что ли тащили?!

Одета Карси была в черное бархатное платье, на ногах красовались черные лакированные туфли на шпильках. На голове сияла небольшая золотая корона с рубинами (Явно Листонского происхождения).

Карсилина вышла в коридор, и тут же прыгнула за статую зеленого тролля: из-за поворота вышли принц Пятимар и его гном.

- Ты принёс ей настойчик, Кутюр? - поинтересовался Пятимар.

- Некочно...

- Говори нормальным языком. А то у меня это гномское наречие уже в печёнках сидит!

- Холосё.

Они вошли в комнату. А Карси отошла от статуи и бросилась бежать, громко стуча шпильками по каменному полу. Благо, никто этого не услышал. Свернув на лестницу, она сняла неудобные туфли, бросила их и побежала дальше. Этажом ниже пришлось проникнуть в какую-то каморку, так как на горизонте показался стражник, увлеченно раскуривающий трубку, дым, клубами витал вокруг его головы.

Чулан состоял из кучи многоярусных полок, которые возвышались до самого потолка. Все полочки были заставлены крошечными золотистыми светящимися пузырьками.

Карси взяла один пузырек и прочитала надпись на этикетке:

- "Вихиос Неребия". - И тут же поразилась. "Вихиос Неребия" в переводе с гномского наречия значит "Жизненная Энергия"! - Так вот он меня как оживил!

Интересно, где он берет так много Жизненных Энергий, если, чтоб получить хотя бы одну, нужно лишить жизни человека. Может, в этом мире есть такая казнь, когда у провинившегося выкачивают Энергию.... Представив это, Карси вздрогнула. Да уж, без смерти не бывает жизни...

Тут Карси взглянула на свое черное платье и решила, что в таком виде ей трудно будет слиться с толпой. Карси взмахнула рукой, и теперь на ней появилось простенькое платье с заплатками, потертый плащик с капюшоном и поношенные коричневые сапожки. Корона с головы исчезла.

- Так то лучше! - улыбнулась Листонская принцесса, взяла с полочки три пузырька, убрала их в маленькую черную коробочку, размером со спичечный коробок. Конечно, пузырьки были больше, чем коробок, но с легкостью там поместились. Там могло поместиться практически всё.

Для пущей убедительности Карсилина натянула капюшон, и вышла из каморки. Правда тут же наткнулась на стражника.

- Ой. - Она подумала, что тот её узнает и попытается вернуть в комнату к принцу.

- Ты что здесь делаешь?! - возмутился он, наставив на нее толстое копьё.

- Н.. ничего. - Ответила Кари. - Я заблудилась.

- Да ты что! - ухмыльнулся стражник, хватая ее за запястье. - Сейчас я покажу тебе дорогу!

Он, уверенный в своей правоте, потащил девушку к выходу, а затем вытолкал на улицу. Карсилина Фротгерт чуть не упала прямо на пыльную мостовую.

Оглянулась, возвышающийся над ней замок принца Пятимара выглядел устрашающе. Чего стоили горгульи, расположенные над входом!

- Теперь нужно найти портал... - Вздохнула принцесса, бредя по одной из узеньких улочек, обставленных одноэтажными домами...

***

- Холодно тут всё-таки! - подала голос Сулитерия, идущая позади всех.

- Знаем! С... спасибо, что н... напомнила! - буркнул Зольтер, ноги были по колено в снегу.

- Пап, ты знаешь, где мы находимся? - спросил я. Понятно, что в какой-то Шмексе, но вот только где именно, в этом огромном чужом мире?

- Не знаю. Поле какое-то заснеженное. - Ответил мой отец.

По этому полю, мы шли уже целый час. А оно все никак не кончалось. Снег становился всё глубже и глубже с каждым шагом. Впереди виднелся лес, но приблизиться к нему не получалось.

- Я больше не могу!.. - Простонала Сулитерия, падая в снег. - Кто-нибудь, помогите мне встать!

Я помог ей подняться, но, чувствуя, что та сейчас снова упадет, сказал:

- Да потерпи ты немножко!

- Не могу! Сил нет! - Стонала она, пытаясь прильнуть ко мне. Мне это было не приятно.

- Есть они у тебя! Тащить тебя что ли?!

- А почему бы и нет!..

- Могу я потащить. - Предложил Прохор Мылченко.

- Нет, спасибо, сама пойду...

Так брели час, потом еще час, потом ещё.... Даже отогревающие чары нас уже не спасали.

- У меня скоро ноги отвалятся! И нос станет ледышкой! - простонала Сулитер. - Давайте передохнём!

- По-моему, хорошая идея. - Согласился Золотский.

- Нет, ребята. - Отказался мой отец. - А если буран начнётся, что будем делать?..

- Пока вы здесь, он не начнется. - Перебил неизвестный голосок.

Все обернулись и увидели худенькую девчонку. На вид ей было лет двенадцать. Кожа у нее была очень бледная, а длинные, заплетенные в косы волосы - белее снега. Губы - синие, а глаза - холодного голубого цвета. На голове у нее красовалась корона изо льда. Одета девчонка была в синюю шубку, сапожки, на которых нарисованы снежинки, и белые перчатки.

- Девочка, а тебе не холодно? - неожиданно спросил Прохор Платонович.

- Нет. А вот вы все замёрзли. - Ответила девочка. - И скоро окоченеете, если не выберетесь отсюда.

Странно. Она не оставляла следов на снегу.

- Ты не знаешь, где мы? - продолжил мой отец.

- Знаю. На этой земле господствует Зима. Это Бесконечное поле. Вам кажется, что вы продвигаетесь вперёд, но, на самом деле, топчитесь на месте.

- И что нам делать! - ужаснулась Сулитерия.

- А я ведь предупреждал, не ходи с нами. - Сказал ей я.

- Не волнуйтесь. Выберетесь, если я помогу. - Улыбнулась девчонка.

- А кто ты? Тебя родители еще не потеряли? - не понял Зольтер.

- Меня зовут Декабрина. Мама знает, где я.

- Странное имя! - удивилась Сулитер.

- Ну, я же дочь Зимы. Месяц Декабрь....

- Да ну?? - не поверила Сулитерия.

Зольтер с моим отцом переглянулись.

- Я хочу вам помочь. - Прошептала Декабрина. - Но если думаете, что сами справитесь, пожалуйста, я пошла!

Она отвернулась и побрела к снежному холмику, видневшемуся вдали.

- Стой! Декабрина! - Окликнул её я, осуждающе взглянув на Сулитер. - Ты не правильно поняла! Нам нужна твоя помощь!

- Я знаю. - Остановилась Декабрина. - Я добрая, хотя и зимний месяц! Мне всегда хочется помогать хорошим людям...

- Так и помоги! - взвыла Сулитерия, дрожа от холода.

- Хорошо! - ухмыльнулась девочка. - Сейчас будет вихрь!

- Может, не стоит??? - испугалась Сулитерия.

В этот момент появился снежный вихрь. Он поднял всю нашу компанию в воздух и стал закручивать. Только Декабрина осталась на месте. Затем она засмеялась, наблюдая, как новые знакомые кувыркаются в воздухе, и скомандовала:

- Вихрь, за мной!

И побежала вприпрыжку в сторону леса, вихрь, с воем, двинулся за ней...

***

Рынок, огромный рынок, заставленный мясными лавками, рыбными лавками и лавками с овощами. Попав туда, Карси первым делом зажала нос. Противно пахло тухлятиной.

В общем, горожанам, одетым в протертые с заплатками серые наряды, так не казалось. Они проворно выстраивались в длинные очереди возле дурно пахнущих лавок и скупали у продавцов всякую гнилую и тухлую мерзость.

- Жареные в сухарях крысы! - крикнул толстый торговец с жиденькими волосиками. - Подходите, разбирайте, пока не остыли!

И у него сразу же выстроилась толпа народу.

- Пирожки с плесенью! Огрызки дворцовые! - выкрикнула старуха с большой дурно пахнущей корзиной. - Объедки королевские! Помои царские!.. Котлеты домашние!

- Розы! Розы! Чахлые розы! - зазывала другая торговка. - Сухие лилии! Вяленые тюльпаны!..

- Картофель! Гнилой и зеленый! - слышалось еще откуда-то.

- Яблоки червивые!..

- Слизни, дождевые черви и улитки!..

- Рыба первой тухлости! Мясо последней свежести!..

- Фаршированные летучие мыши!..

Карсилине хотелось поскорее покинуть это место. Обстановка тут была слишком противная.

Пройдя еще не много, Карси поняла, что рынок кончается. Да и воздух становился гораздо свежее. Лотки были в основном с фруктами. А за лотками виднелась широкая пыльная дорога. По краям дороги ютились косые деревяшки.

Наконец-то можно было вздохнуть полной грудью! Воздух тут был куда приятней!

Тут из-за поворота выскочили двое мужчин в выцветших красных рубахах. Один из них крепко схватил Карси, другой вытащил нож и прошептал:

- Не кричать!

- Что вам от меня надо?! - возмутилась принцесса, но отбиваться магией от них не спешила, может, они подскажут путь к порталу. Конечно, если знают, что это такое.

Грабители затащили её за угол и потребовали:

- Денег! Живо!

- У меня нет денег! - ответила Кари. - Можно вопрос...

- Ты нам мозги не пудри! - не поверили грабители. - Деньги! Живо!

- Ну, что за народ пошел? - вздохнула Карсилина. - У меня нет ничего!

- Тогда ценное что-нибудь... Золото, там, серебро...

- Я что, по-вашему, на богачку смахиваю?! Отродясь ничего, ценнее деревянной ложки, в руках не держала!

Грабители от такой наглости сразу опешили. Даже при большом желании Карси не могла быть похожей на бедную, коренным жителям Леймакара виднее. Бедняки пахнут куда противнее, и ногти у них грязные, ведь они весь день чем-то занимаются, что-то таскают или сажают. Один из грабителей достал из кармана флакон с "Обморочной водичкой", украденной в лавке алхимика из Смысловца, и брызнул эту воду Карсилине в лицо. Карси потеряла сознание, так и не успев ничего предпринять...

***

- Да что же такое то... - пробормотала Карсилина, открывая глаза, и осознавая, что лежит на траве.

Она с трудом встала на ноги, пришлось прислониться спиной к толстому стволу сосны.

Значит, те двое отнесли ее в лес и бросили здесь! В какую сторону ни глянь, везде были деревья, зеленые мхи, и никаких просветов и тропинок.

- Ну и ладно! - фыркнула Карси. - Не очень то и хотелось бродить по этому Леймакару!

Сейчас надо было решить, в какую сторону идти. Карси, немного подумав, отошла от сосны и направилась прямо.

Где-то высоко куковала кукушка. Тут вспомнилась одна народная примета. Глупая, правда.

- Ну и сколько же лет мне осталось жить? - спросила Карсилина, она не верила в приметы.

Разве может какая-то совершенно обычная первая встречная птица знать, сколько лет тебе осталось жить? Можно подумать у нее бзик такой - сидеть и куковать на дереве, ожидая наивных людишек.... Она, если бы умней была, могла так деньги зарабатывать, повесив возле дороги на дереве: "Прокукую вашу жизнь".

Кукушка почему-то на вопрос Карсилины отвечать не стала и улетела на другое дерево.

- Может, ты думаешь, что я ходячий мертвец?! - крикнула Карси ей вслед, желая запустить в птицу камнем. - Так вот, я жива, понятно!

Наверное, что-то спугнуло кукушку. Да и вообще, не обязана она всем подряд куковать.

Настроение, которого и так было не очень много, уменьшилось вдвое.

Над головой каркнул ворон.

- Ты, наверное, ждешь, что сейчас я рухну и стану разлагаться? - пробормотала принцесса. - А вот не дождешься!

Карсилине не хотелось признавать своё поражение. Лес, судя по всему, дремучий, так просто отсюда не выбраться. Она в незнакомом мире, а где искать портал, который приведет домой, неизвестно. Любой другой бы на ее месте испугался и начал бы бегать по кругу, но Карси была не из таких.

Может, насчет портала спросить у принца, который ее украл. Он ведь как-то проник в Листон! Хотя, кто сказал, что Пятимар станет об этом говорить. Значит, нужно его заставить!

- Только из леса выберусь. - Вздохнула Карсилина.

Она достала из кармана маленькую черную коробочку, размером со спичечный коробок. Там лежали три пузырька с жизненной энергией и еще кое-что. Карси при жизни, до поединка с Гадриттой, запихивала в эту коробочку всякую мелочь.

Принцесса вытащила небольшую фотографию, где изображалось семейство Фротгерт, а так же я, Прохор Мылченко, Димка Морквинов, Серебринка, Зольтер и собака Ленди. Все те, кто успел стать ей дорог. Только Королевы Лоритты на фотографии не было, она к тому времени уже лежала в больнице.

- Вы ведь не знаете, что я жива.... - С горечью подумала Карсилина, разглядывая фотографию. - Надеюсь, у вас все хорошо.

Она не знала, что происходило с нами после ее гибели.

"Отомри", прошептала она, и картинка ожила. Зольтер с Серебринкой закружились в вальсе, Ленди свернулась калачиком и уснула под ногами у Димки, Прохор Мылченко открыл свой зонт-трость, который загородил Альфреда и Мартину, те пытались его закрыть, но у них ничего не выходило.

Затем Карси взглянула на себя и меня. Я рассказывал ей что-то веселое, а она смеялась. Потом сотворил из воздуха букет непонятных пестрых цветов и смущенно протянул ей результат своего волшебства, Карси взяла цветы и обняла меня....

С трудом, заставив себя оторваться от фотографии, Карсилина прошептала: "Я обязательно вернусь", и убрала коробочку в карман.

Тут она, не глядя под ноги, сделала шаг и, с визгом, провалилась в глубокую тёмную яму. Падая, Карсилина зацепилась за выступающий круглый камень и повисла, держась за него правой рукой. Яма была узкая, не шире колодца и неизвестно какой длины. Всюду торчали скользкие камни.

Глубоко внизу кто-то полз. Карси отчетливо слышала, как там движется что-то огромное. Наверное, это был вход в его нору. И оно, учуяв добычу, решило подняться наверх.

- Змея что ли? - подумала Карси, карабкаясь вверх.

Только бы успеть выбраться отсюда!

***

Наконец, дойдя до леса, Декабрина приказала своему вихрю:

- Спасибо. Хватит!

Вихрь побросал её новых знакомых в снег и умчался в неизвестном направлении.

- Тьфу! Гадость, какая! - отплевывалась Сулитерия. Надо же было угодить в снег головой вниз, да еще и с открытым ртом!

- Бывает. - Сказал Прохор, упавший прямо на Зольтера.

- О, мои кости! - Простонал Золотский, схватившись за спину и пытаясь подняться...

- Ой! Виноват...

Только мне каким-то чудом повезло. Я единственный умудрился приземлиться на ноги и не упасть. И теперь стоял рядом с Декабриной, ожидая, пока остальные вылезут из сугроба.

Наконец, когда сугроб был далеко позади, мы вышли на заснеженную опушку и увидели маленькую деревянную избёнку.

- Ура! Цивилизация! - воскликнула Сулитер, бросаясь бежать "навстречу" избе, не обращая внимания на то, что ноги по колено утопали в снегу. Как снежный спринтер!

- Эй! Нас подожди! - воскликнул Зольтер и рванул следом за ней.

Дверь избёнки с тоскливым скрипом отворилась. И все вошли.

Комнатка была очень маленькая и единственная, с крошечным окошком возле печи. Дрова для печки лежали в углу, рядом с перевёрнутым столиком. Больше никакой мебели не было.

- Мне кажется, здесь холоднее, чем на улице. - Заметил Зольтер.

- Ничего. Огонь сейчас разожжем и согреемся! - улыбнулся мой отец, закидывая в печку дрова.

- Что-то я сомневаюсь. Декабрина, дверь закрой, дует!

Декабрина с неохотой захлопнула дверь. Она к теплу не привыкла.

- А спички у нас есть? - поинтересовалась Сулитер, дрожа от холода. Ведь пламя, которое творят колдуны, холодное и никого не греет, точнее, оно может согреть только Сулитерию, но при этом, спалит избу и всех нас. - Или зажигалка?

- Нет. - Ответил Прохор Мылченко, закинув последнее полено.

- А как же... - не закончила Сулитерия.

Он произнес что-то, и в печке разгорелся веселый огонёк. Дрова приятно затрещали, и по комнатке пронеслось тепло.

- Теперь гораздо лучше. - Кивнула Сулитерия и уселась возле печки.

Остальные разместились рядом с ней. Только Декабрина отказывалась подходить к печи.

- Как хорошо! - воскликнула Сулитер, расплываясь в блаженной улыбке, отогревая замёрзшие руки. - Интересно, где тут ближайший населенный пункт.

Декабрина промолчала, хотя этот вопрос и был адресован ей...

И тут моё сознание помутнело, и то, что творилось в избе, перестало мной восприниматься.

- Только не падай.... Пожалуйста, только не падай.... - шептал я.

Все удивленно посмотрели в мою сторону. Я сидел с закрытыми глазами:

- Пожалуйста.... Ну же!.. Осталось немного!..

- Проснись! - Громко сказал Золотский.

- Боюсь, что он не спит. - Ответил Прохор Платонович и встряхнул меня. - Семён! Очнись! Приди в себя!..

Но это не помогло.

- Не падай!.. - твердил я, словно повторял заклинание. - Не падай!..

- Что с ним?! - нервно спросила Сулитер. - Это пройдет, так ведь?!

А я всё твердил:

- ...Я вытащу тебя отсюда! Я тебя держу!..

- Ну, сделайте же что-нибудь! - крикнула Сулитерия, чуть не плача....

***

До поверхности оставалось рукой подать. Карсилина ухватилась за камень, наступила еще на один, и тут же соскользнула, но почему-то не упала, а повисла в воздухе.

- Странно... - Подумала она, чувствуя, как неведомая сила тянет ее наверх.

Наконец, она достигла поверхности и плюхнулась на траву рядом с ямой.

- Кто здесь? - спросила Карси, поднимаясь. - Почему вы мне помогаете?

Она оглянулась, в надежде увидеть своего спасителя, но никого не было. Да и ответа не последовало.

- Почему вы не хотите показаться? - не понимала принцесса. - Вы такой страшный, да?

Снова - молчание.

- Ладно. Не хотите выходить, ну и не надо. Всё равно спасибо, за то, что вытащили.... Или, может, вы лесной дух, поэтому не показываетесь?

Догадалась она. И уже собиралась отойти от ямы, как вдруг, земля под ногами задрожала, стоило огромных усилий удержаться на ногах. Из ямы вынырнула длинная громадная серая змея, готовая впиться в жертву ядовитыми клыками. Чудище открыло гигантскую пасть, показывая острый раздвоенный язык, и зашипело.

Карси взвизгнула, пытаясь отбежать как можно дальше, змея явно хотела ей закусить. От чудища пахло чем-то мокрым и гнилым. Змея выгнулась и кинулась за девушкой. Карси отбивалась заклинаниями, но они не причиняли твари вреда.

И тут Карсилина споткнулась о корягу и упала, больно ударившись коленкой. Еще немного, и чудище воткнет в нее свои ядовитые клыки. А, может, сразу проглотит. "Интересно, сколько времени она не ела?" - пронеслась в голове мысль.

- Я не могу сейчас умереть! Я не стану твоим завтраком! - крикнула Принцесса и зажмурилась, приготовившись к худшему....

Но этого не произошло. Острая стрела впилась прямо в горло змее, и та, рухнула на землю, её мертвое тело почти не двигалось.

- Кажется, обошлось. - Вздохнула Карси, поднимаясь и потирая ушибленную коленку.

Внезапно перед ней возник здоровенный мужчина. Наверное, воспользовался телепортацией. У него были длинные непонятного цвета грязные спутанные волосы, изо рта мужчины торчал большой клык, достающий до кончика его кривого орлиного носа. В одной руке он держал лук, а на спине висел колчан со стрелами.

Он крепко схватил Карсилину, та закричала, пытаясь вырваться. И оба исчезли.

Телепортация....

***

Я всё ещё не приходил в себя. Минут десять бредил о чём-то странном, каком-то гигантском змее. Чем очень пугал своих друзей и отца.

- Я его задержу!.. Беги!.. - говорил я, напряженно.

Потом, минут через пять, рявкнул:

- Нет! Страшила, оставь её в покое! Отпусти! Слышишь, ты! Нет!!!

Прохор Мылченко так сильно опешил, что стукнулся головой о ножку перевёрнутого столика. Ему казалось, что я начну биться в истерике.

В этот момент я пришел в себя, тяжело дыша, не понимая, где нахожусь.

- Что это было? Ты можешь мне объяснить? - спросил отец.

- Карси... - Прошептал я, не веря в собственное видение.

- Ты видел её?

Ответа не последовало. Я и сам не понял, что это было.

Карси! Она там, она в опасности! Какой-то разбойник с клыками угрожает её жизни!

Подумав об этом, я резко поднялся, так, что голова закружилась, и выбежал на улицу. Но далеко убежать не успел: отец схватил меня за рукав.

- Да что с тобой творится?! - не понимал Прохор Платонович.

- Папа, её надо спасти! - вырывался я.

- Говори, что стряслось...

- Она ждет помощи!!!..

- Семён! Я не понимаю, о ком ты говоришь! - рассердился отец, неужели люди правы, и его сын действительно сумасшедший? - Ты можешь мне объяснить?!

- Карси в опасности! - пояснил я, пытаясь справиться с волнением. - Её могут убить!

- Ты бредишь!

- Но я видел её!..

- Правильно, во сне. Всё это время ты был с нами, и никуда не отлучался. Мы же никого не видели...

- Но я...

- Карсилина мертва. Мы отправились искать её тело, помнишь?

- Нет! Она жива!

- Семён. Ну не стоит верить каждому бреду твоего воображения, тем более, что у тебя помутнен рассудок...

- Я не болен! Карси жива, ясно тебе! - Я снова попытался освободить руку. - Отпусти!

- В таком состоянии я никуда тебя не пущу...

- Нормальное у меня состояние!

- Тебе тяжело, но принцесса мертва, и это факт. Не понимаю, может, это осложнение твоей болезни...

- Почему ты мне не веришь?!

- Потому что это бред!

И Прохор Мылченко с трудом затащил меня обратно в избу....

4

Особый дар

Было где-то шесть утра. Все спали, закутавшись в спальные мешки, наколдованные Прохором Мылченко. За окном светало.

Я осторожно встал и подошёл к окошку. Да и, если честно, всю эту ночь мне не спалось. Всё не мог перестать думать о том видении. Карси была такой живой!

На стекле уже не было морозных узоров.

Скрип половиц разбудил Сулитерию, та присела и сонно взглянула в мою сторону.

- Тихо! - шикнул я.

Не хватало ещё, чтобы другие проснулись.

Сулитер осторожно подошла и спросила, шепотом:

- Ты не знаешь, где Декабрина?

Я только печами пожал. Декабрины и, правда, не было. Значит, ушла.... Этого и следовало ожидать. Месяцы, они же такие не постоянные, всё время сменяют друг друга.

- Бросила нас одних на произвол судьбы. - Огорчилась Сулитерия.

- Да ладно тебе. Она к нам в проводники не нанималась. - Заметил я.

Дальше я осторожно отворил дверь и вышел из избы. Сулитер шла следом.

- Куда ты направляешься? - спросила она.

- Не знаю.

И тут мы оба заметили, что из-под снега пробиваются подснежники, с крыши каплет, и всюду бегут ручьи.

- Это что зима? - не поняла Сулитер, жмурясь от восходящего солнца.

- Больше на весну похоже.

К нам спиной стояла высокая и стройная девушка. Волосы у нее были длинные, цвета снега. Шелковое платье было такого же цвета. А ноги девушки оставались босыми.

- Кто вы? - поинтересовалась Сулитер.

Девушка обернулась и сказала:

- Я Декабрина! Не узнали?

Только теперь она выглядела гораздо старше, чем на двенадцать.

- Значит, теперь, Декабрь, ты Март? - заметил я. - Почему не признаться, в том, что ты сразу весь год?

Декабрина засмеялась, видно, таких вещей ей ещё никто не говорил.

- Нет, я только Декабрь. - Ответила она, кончив смеяться. - Это территория неопределённого времени года. Здесь всегда по-разному, когда зима, когда весна, лето или осень.

Она сделала паузу, а потом вполне серьёзно спросила:

- Вы хотите уйти, не так ли?

Если честно, я об этом не думал. Но сказал:

- Да, собираюсь. А насчет неё не знаю...

- Я пойду с тобой! - перебила Сулитерия.

- Зачем? - я этого не понимал.

- Я тебе помогу...

- Ладно, дело твоё.

Декабрина подошла к нам поближе и сообщила:

- Семён, я вчера слышала ваш разговор. Я знаю, отец тебе не верит, но...

- Что?

- Я верю.

- Правда? - удивился я, поддержка Декабрины была как-то неожиданна. - Думаю, не стоит, у меня же с головой не все в порядке.

Я всё еще был зол на отца.

- О чём вы вчера говорили? - поинтересовалась Сулитерия, но на неё внимания не обратили.

- Думаёшь, что вчера тебе всё пригрезилось? - усомнилась Декабрина.

- Именно так. - Ответил я, сухо. - Отец в этом убедил.

- И всё же ты сомневаешься.

- Пойду, пройдусь и развею сомнения.

- И тебе хочется так думать?..

- Вы о чём, а? - Сулитер чувствовала себя третьим лишним.

Опять её не удосужили вниманием.

- Нет. - Я случайно встретился взглядом с Декабриной и поёжился. - Но я не хочу растерять остатки своего рассудка.

- Позволь кое-что разъяснить. - Ответила Декабрина. - У тебя есть особый дар, нужно лишь правильно им воспользоваться.

- Ты это не придумываешь, и то, что со мной вчера произошло, не сумасшествие? - уточнил я, чувствуя, что в душе разгорелся слабый огонёк надежды, который я вчера пытался жестоко загасить. В конце концов, Декабрина - существо не обычное, и ей можно было верить в таких делах.

- Кто тебе сказал? Твой отец, или сам так решил?

Я не знал, что ответить, а она продолжила:

- Ты не сумасшедший. Просто можешь то, что не умеют другие. Ты можешь видеть происходящее за многие мили отсюда, или даже помочь человеку, попавшему в беду....

- Но, раньше такого не случалось.

- Всё правильно. - Дружелюбно сказала Декабрина. - В том мире, откуда ты родом, вероятно, особый дар проявлялся по-другому.

- Я мог предвидеть некоторые моменты, - признался я и потом добавил, как будто собирался оправдываться, - правда, не очень хорошие.

- Вот видишь. А здесь твой дар проявляется так. Наверное, акклиматизация... Скоро всё придет в норму. Ты ведь, спасал кого-то вчера?

- Да. Карси.... - И тут меня осенило, сердце подпрыгнуло в груди. - Так что же получается? Мне всё это не пригрезилось?!

- Именно так. - Подтвердила Декабрина.

- Значит, она действительно жива! - воскликнул я, чувствуя, что слабенький огонёк в душе превращается в сильное пламя.

- Кто? - не понимала Сулитер.

- Карсилина Фротгерт! - я улыбнулся (первый раз за долгое время), а потом засмеялся. Хотелось прыгать от счастья и делиться этим чувством со всем миром, ведь его было так много, этого счастья!

Даже, на радостях, обнял Декабрину, хотя та была ледяная, и я замерз.

Моя жизнь снова обретала краски. В ней появился смысл!

- Ну, я же зимний месяц! - рассмеялась в ответ Декабрина...

И тут я понял, что амулет Карсилины, который висел у меня на шее, давно не кажется холодным. Он принимал тепло!

Я поскользнулся и упал на мокрую от росы траву, и долго еще не мог перестать смеяться, лёжа на спине и разглядывая облака. А я уже и забыл, как прекрасна может быть жизнь!

Сулитерия с самой серьёзной миной, пыталась понять, почему слова Декабрины так подействовали на меня.

- И всё-таки, что ты ему сказала? - требовала Сулитерия объяснений.

- Я всего-лишь вселила в него надежду. - Улыбнулась Декабрина ей в ответ.

- То есть, ты наврала, и нет у него никакого дара? - возмутилась Сулитер, стараясь, чтобы я не услышал. - И не стыдно тебе? А когда узнает, что всё это ложь и иллюзия, как будешь оправдываться?

Декабрину её слова нисколечко не устыдили:

- Понимай, как хочешь. У тебя самой нет надежды на то, что он когда-нибудь обратит на тебя внимание, поэтому ты такая мрачная и злая. Все ходы, которые делала, проваливались...

- Откуда...

- Не перебивай. Я знаю многое. - Прошептала Декабрина. - Но ложных надежд не раздаю. Так что, за друга своего не волнуйся.

***

Карси пришла в себя и заметила, что крепко привязана к стволу широкого дуба. Дуб этот располагался возле небольшой деревеньки с покосившимися от времени деревянными одноэтажными домами. Раздался крик петуха, встречающего рассвет.

- Эй! Кто-нибудь! - позвала Карсилина.

- Что такое??? - донеслось откуда-то снизу.

Прямо из кучи листьев, зевая, вылез её вчерашний похититель. Прямо, как ёж. Лук с колчаном лежали рядом, на кучке подстреленных кроликов и куропаток.

- Это вы меня вчера из ямы вытащили? - спросила Кари.

- Из какой ещё ямы? - не понял мужчина.

- Ну, там, в лесу....

- Нет.

- Но вы же спасли меня от змеи! - Карси не теряла надежды его разговорить.

- Это вышло случайно. - Грубо отозвался мужчина. - Не люблю, когда кого-то пожирают на моих глазах...

Странно, он что, был не рад, что спас кому-то жизнь?

- Тогда, может, развяжите меня? - поинтересовалась Карсилина.

- Не. - Покачал головой похититель. - Надо убедиться, что ты не из тех.

- Не из каких?

- Не за принца Пятимара. Сейчас у него повсюду шпионы....

Он зевнул, собираясь идти спать дальше.

- Стойте! Я не работаю на принца! Я от него сбежала вчера. Понимаете, он похитил меня. - Попыталась объяснить Карсилина.

- С чего бы это ему похищать такую нищенку?

- Я принцесса...

- Чего? Страны Дураков? - ухмыльнулся мужчина.

- Нет. Я из другого мира....

- Давай мне зубы тут не заговаривай! Ты, верно, ненормальная! Других миров нет.... Ты от страха перед змеёй совсем рассудок потеряла!

- Я не боялась!

- Не верю! - гаркнул похититель.

Вдруг верёвки, которыми Карси была привязана, исчезли, и девушка отошла от дерева. Ладно, если он не хочет по-хорошему разговаривать...

- А ну стоять! - рявкнул клыкастый, хватая девушку за руку.

Но тут же ойкнул и отпрянул, почувствовав болезненный удар током. Он злобно оскалился и попытался снова схватить её. Карси отпрыгнула со словами:

- Не трогайте меня!

- Не сметь, мне указывать! - разъярился похититель, поднимая увесистую корягу и замахиваясь на неё.

- Стойте! Может, не надо насилия?! - Карси увернулась от удара.

- Сейчас ты у меня получишь! - не унимался клыкастый.

Он, рыча, попытался наброситься на неё, Карси отскочила, и тот врезался лбом в дерево. Из глаз у него посыпались искры.

"Всё, пора кончать это безумие" - Решила Карсилина, иначе он себя покалечит, и деревья заодно снесёт. От его мощного лба и так дерево чуть не треснуло!

Клыкастый зашатался, потирая ноющий лоб. Кажется, у него окосели глаза.

- Ну что, будешь продолжать сопротивление или сдашься?! - проворчал он.

- Я не сопротивляюсь. - Ухмыльнулась Кари. - И сдаваться тоже не собираюсь!

Клыкастый взревел, как раненный буйвол и снова попытался её схватить, но просчитался. Его физическая сила намного уступали магическим способностям Карсилины. Увесистая коряга выпала из его руки и плюхнулась в кучу листьев, а сам клыкастый повис в воздухе вниз головой.

- Ну и кто теперь будет молить о пощаде? - сказала ему Карси, воинственно.

- Эй! Что за шутки??? - кричал он, пытаясь изменить своё перевёрнутое положение.

Тут из ближайшей хижины вышла низенькая худенькая дамочка в розовом халате, она подошла ближе и деловым тоном поинтересовалась:

- Что здесь происходит?! - тон ее голоса был как у домохозяйки из старых длинных, как угорь, телесериалов.

- Пленница бунтует! - пояснил клыкастый, размахивая руками.

- Пленница? - удивилась дамочка, взглянув на Кари. - Зачем ты её вообще ловил?

- Я думал, она шпионит....

- Может, я грибы собирала? - перебила Карсилина.