Волшебство не вызывает привыкания. Книга 3

Глава 39

Ощущения внутри оказались весьма специфическими.

На какое-то мгновение я почувствовал себя жалкой крупинкой сахара, растворившейся в стакане горячего чая. Мой разум слился с чем-то необъятным, едва не потеряв в нем свою идентичность. А измученная душа будто оказалась распята под взором вселенского микроскопа, откуда на нее с любопытством уставилось НЕЧТО. Такое, что и слов-то особо не подберешь.

К счастью, закончилось все это непотребство очень быстро, хоть на том спасибо. Не знаю, что от меня осталось бы, задержись я ТАМ чуть подольше.

И уже в следующий миг мое лицо гостеприимно встретил шероховатый каменный пол. Я шлепнулся на него, как неопытный лягушонок, даже не попытавшись смягчить падение руками. Просто не привык еще, что у меня снова есть физическая оболочка. Моя, родная, со всеми болячками и недостатками. Фуф, как же здорово быть во плоти!

Стесанная до крови щека моментально вернула меня в реальность, я рывком поднялся на ноги, обутые в мягкие тапочки. Да, будет мне впредь наука – никогда не расслабляться. Даже в душевой.

Противного деда, или хотя бы оставшихся от него листьев, поблизости не наблюдалось, что неудивительно – ведь я очутился в совершенно ином месте. Вместо успокаивающе-бежевых стен вокруг виднелись мрачные своды громадной пещеры, подсвеченной многочисленными факелами. Потолок терялся где-то во мраке, но я спинным мозгом чувствовал, что надо мной неба нет. Замуровали, демоны…

Но хоронить себя пока что рановато. Еще побарахтаемся! Для плавания, кстати, имелся обширный водоемчик, наполненный какой-то черной бурлящей субстанцией. Нефть тут, что ли, разлилась?

По всему выходило, что занесло сюда меня не иначе, как настоящим порталом. То и дело подобные штуки разных цветов ненадолго вспыхивали по всей пещере, исторгая из себя всякий мусор и вполне живых существ. После чего сворачивались до точки и пропадали без следа. Моя воронка тоже захлопнулась, даже не пожелав счастливого пути. От этого факта было куда досаднее, чем от расцарапанной физиономии.

До сегодняшнего дня про магические порталы мне доводилось слышать лишь в досужих разговорах разведчиков, а вот теперь довелось опробовать его на своей собственной шкуре. И признаться, мне еще повезло добраться сюда целиком. Неподалеку от меня в лужи крови лежала верхняя часть какого-то мужика, ровнехонько срезанная в районе груди. А вот все остальное туловище, вместе с ногами, отсутствовало напрочь. Не иначе как «Почтой России» бедолагу доставляли.

Но мое везение как всегда имело свои нюансы. В пещере шастала целая куча различных монстров, которые то и дело вываливались из новых порталов. Причем твари прилетали настолько разнообразные, что я так и не смог найти двух одинаковых особей. В основном это была всяческая нежить, но встречались и более любопытные экземпляры, напоминающие пресловутых химер. Большинство азартно грызлось друг с другом; лишь отдельные экземпляры, посообразительней, охотились на более вкусную добычу. То есть, на людей.

Помимо меня в пещеру выплюнуло еще несколько «счастливчиков», но почти все они сразу же стали закуской для голодных монстров. На своих ногах к этому моменту остался еще лишь один человек, эффектно приземлившийся на обе ноги неподалеку от меня. А не как я – плашмя об пол. Рядом с нами пока что крутилась всякая мелочь, подъедающая многочисленные трупы, открыто нападать они не решались. Но это все очень временно.

Что бы здесь ни творилось, мы явно подоспели к концу грандиозного побоища. Темные стены были испещрены многочисленными отметинами, а в некоторых местах прямо на голом камне полыхало синеватое пламя. Да и в воздухе отчетливо ощущалась гарь с привкусом озона. Весело время тут проводят, с огоньком…

Пока ясно было только одно – отсюда нужно как можно скорее убираться. В стенах темнело несколько отверстий, к которым вели грубые каменные ступени, но до ближайшего тоннеля нужно было преодолеть не меньше пятидесяти метров через горы трупов и беснующихся тварей.

Вся надежда оставалась на моего собрата по несчастью. В отличие от меня, полуголого, он был с ног до головы облачен в странную экипировку, напоминающую рыцарские доспехи. Выходец из соседнего портала тоже завертел головой, оценивая обстановку, после чего удивленно обернулся на меня.

– Тим?!

– Коннор?!

Наша встреча действительно заставила сомневаться, все ли в порядке с моей головой.

Но это действительно был тот самый иномирец, что гостил у нас в Романихе, никаких сомнений. Правда, сейчас он оказался экипирован куда лучше, чем в нашу прошлую встречу. Не зря его броня с первого взгляда показалась мне странноватой. Это действительно были доспехи, только высокотехнологичные. Сочленения светились неоном, а в специальных креплениях на спине виднелись какие-то сложные механизмы. Но, зная предрасположенность Белова, там наверняка располагались всяческие дроны.

Я тоже был ошарашен не меньше, чем он, только времени на задушевные разговоры у нас не осталось. Несколько тварей покрупней уже спешили к нам с разных сторон, явно с гастрономическими намерениями. А вокруг, как назло, ни кустика, ни травинки. Один лишь голый камень, по которому резво скакали монстры. И вот чего их дохлятина не устроила? Выбирай любую по степени пропеченности – от углей до почти сырого мяса с корочкой.

– Ладно потом, – тряхнул головой старый знакомый, берясь за одно из креплений. – Сначала отобьемся.

Но послушные аппаратики внезапно подвели своего хозяина. Один почти сразу рухнул на пол и разбился вдребезги, а другой вспыхнул прямо в воздухе безо всяких на то видимых причин. Зато черная субстанция внезапно вспучилась и тоже поперла вперед, прямо на нас. А те твари, которых она захлестывала по пути, исчезали в липкой пучине без единого всплеска. Никто даже не попытался всплыть или хотя бы щупальцем бултыхнуть.

Даже в самой едкой кислоте органика так быстро не растворяется. Что же это за гадость такая?

Зато вместе с надвигающейся угрозой вдалеке сверкнул и лучик надежды. В буквальном смысле.

Возле одного из проемов обнаружилась группа людей, которые активно выкашивали напирающих на них монстров. В том числе и заклинаниями, чьи разноцветные всполохи привлекли мое внимание. Нас тоже заметили; несколько человек призывно замахали нам руками, заодно указывая на приближающуюся чернильную волну. Ну да, а то мы сами не поняли, кто тут главная опасность.

Тем временем Коннор продолжал лихорадочно копаться в экипировке, не забывая поминать Хаос недобрыми словами. Неужели мы в самый настоящий Ад провалились? А что, вполне похоже.

– Потом своими игрушками займешься, – я толкнул увлекшегося киборга в спину. – Давай наперегонки, кто последний – того съедят!

– Стартуй, я за тобой, – хмыкнул тот, смерив меня скептическим взглядом.

Больничные тапочки были слабо приспособлены для скоростного бега, но мне удалось развить неплохую скорость и обогнать основную массу преследователей. Вот что значит – мотивация! Особо ретивых отсекал Белов при помощи составного меча, также выуженного откуда-то из-за спины. Клинок, собранный из нескольких примагнитившихся друг к дружке частей, резал монстров без особого труда, не хуже магического оружия. Бывший разведчик первой группы не стремился избавиться от каждого выродка, вместо этого предпочитая подрезать лапы и прочие отростки. На раненых тут же набрасывались отстающие, завязывая мелкие потасовки.

Такая тактика позволила нам добраться до уступа, который успешно удерживали обороняющиеся. За ним темнел зев широкой пещеры со слишком правильными очертаниями, чтобы являться творением природы. Тоннель, не иначе. Внизу у подножья валялась целая куча всевозможных трупов, большей частью обожженных. Постоянно приходилось через кого-то перепрыгивать, что сильно нас замедлило. Однако нам навстречу по каменным ступеням стремительно спустились несколько юных воинов, которые приняли на себя удар основной волны преследователей.

Упакованы ребята были в вычурную броню, отчетливо отдающую восточным колоритом. Да и оружие у них имелось весьма специфическое – глефы на длинных древках, изогнутые мечи и небольшие наручные щиты. Несмотря на юный возраст, парни и даже девушки сохраняли холодную голову, действуя слаженной командой. Явно не желторотые призывники.

Да и к людям большая их часть относилась чисто условно. Кто-то щеголял зеленоватой кожей и крупными клыками, отчетливо выступающими из-под нижней губы, а у одного парня уши оказались настолько остры, что ему позавидовали бы все наши отечественные зайцы. Их командир, столь же молодой и в буквальном смысле зеленый от головы до пят, имел отчетливые черные рожки на лбу, фиолетовые глаза и белоснежные волосы.

– Живы?

Пусть произнес парень совсем другое слово (и даже не одно, а целых два), интерфейс красными буквами выдал именно такой перевод. Выглядело это, как старые добрые субтитры в пиратских фильмах, только прямо перед глазами.

– Вроде бы да, – кивнул я, взбираясь по лестнице.

Как ни странно, лидер меня прекрасно понял.

– Вам повезло. Кажется, вы последние, кто смог оттуда выбраться живым.

Мне даже оглядываться не пришлось, чтобы признать его правоту. Порталы все еще хлопали, но гости оттуда вываливались либо сразу в черную жижу, либо в гущу монстров, что сбивались все в более плотную толпу. Кстати, чаще всего через разноцветные воронки прилетали именно они – вот откуда их здесь так много.

Пусть наши спасители предпочитали ближний бой, но дрались они так, что никаких сомнений в использовании магии у меня не осталось. Удары пластали тварей по всем направлениям, а высокая зеленокожая девушка резким пинком отправила в далекий полет хищника, который весил никак не меньше центнера. Следом одним ударом ладони она смяла череп подкравшейся сзади нежити, повадками напоминавшей упыря. Тот даже хрюкнуть не успел, омертвев окончательно.

Да уж, за такой самородок любой тренер женской сборной, не задумываясь, душу бы отдал.

Помимо молодежи уступ удерживала странная троица явно таких же пришельцев, что и мы. Уж больно они отличались от остальных. Огненный маг в легких кожаных одеяниях методично посылал в сторону атакующих самые настоящие фаерболы, воин в доспехах из жидкого металла рубил все, что рискнуло приблизиться к нему огромным двуручным мечом, а позади них пристроился небольшой сгорбленный человечек в черной хламиде. Присмотревшись к нему повнимательнее, я отметил непропорционально огромный крючковатый нос, мелкие острые зубы и красные глаза. Ну, еще и молочно-белую кожу, будто присыпанную тальком.

– Чего пялишься, гоблинов не видел? – пробурчал он.

Его язык оказался куда более гортанным, чем певучее наречие у восточных ребят, а также изобиловал согласными буквами. Но интерфейс справился и с такой задачей, хотя о точности перевода оставалось лишь гадать. Работа системы не проходила даром для головы, которую начало стискивать тисками боли. Или это отходняк после межпространственного перелета?

– Если честно, то нет, – ответил я. – Да и как-то по-другому вас представлял…

– Не парься, я – альбинос. А теперь не путайся под ногами, а то еще зацепит кто-то ненароком.

Остальные уже вовсю воевали с новой волной монстров, включая Коннора, орудующего мечом прямо на ступеньках. Надо сказать, сейчас оружие ближнего боя давало сто очков форы любому пулемету, уступая в эффективности лишь магии. А где-то внизу неотвратимо наступало черное озеро, решившее во что бы то ни стало стать подземным морем и все тут к лешему затопить.

– Кстати, – встрепенулся я. – Ни у кого не найдется топор и сто грамм для храбрости?

Отсиживаться у остальных за спинами не в моем духе, особенно, когда юные и симпатичные девушки сражаются наравне со всеми. Только в нынешнем своем виде я мог максимум надавать по морде тапком некрупному таракану, на этом список моих боевых возможностей полностью исчерпывался.

– Ха! – рыкнула рослая зеленокожая воительница. – Для тебя только детский сгодится. На!

И без всякой осторожности швырнула в меня оружие с короткой рукоятью, висевшее у нее на поясе. Томагавк едва не смахнул мне голову с плеч, мне стоило огромных усилий поймать его руками, а не лицом. И при этом не рассыпать пальцы по ступенькам. Оружие оказалось довольно увесистым для своего размера, напоминая странную помесь тесака для мяса и разделочного топорика. На темном лезвии переливался сложный витиеватый орнамент, но любоваться им было некогда – твари с каждой секундой напирали все сильнее.

Самым мелким и шустрым удавалось проскочить по отвесной стене и попасть на уступ в обход лестницы. Один из таких, похожий на гигантского бешеного хорька, едва не отгрыз мне ногу, за что тут же отхватил по харе топором. Оружие показало себя с лучшей стороны, раскроив плоскую башку. Только вот и без того моя испачканная одежда окрасилась свежими брызгами, хорошо бы – не ядовитыми. А то, что воняло юркое чудище, как распоследний скунс, это уже мелочи. И не такое приходилось нюхать.

Сходил вот, блин, искупаться!

– Осталось девятьсот девяносто девять тысяч, – весело констатировал я, сбрасывая тушку вниз.

Там вовсю кружился водоворот из покореженных Хаосом созданий и всевозможных мертвяков. Некоторые и вовсе представляли собой клубок из нескольких слипшихся, будто размороженные пельмени, тел. Они появлялись из той самой жижи, которую я принял за кислоту. Эти твари были сплошь угольно черными и выглядели куда опаснее телепортнутых монстров. Само собой, скалолазов становилось все больше, нагружая и без того взмыленных защитников.

– У кого фрагов меньше, тот платит за выпивку! – предупредил Коннор, вставший со мной бок о бок.

– Тебе бы все ачивками меряться, – укорил я его.

– Так же интересней! Смотри, сейчас будет фокус.

Он направил раструб странного прибора в самую гущу напирающей толпы, среди которой только-только установилось какое-то единство, и твари немедленно вцепились друг другу в глотки. Безумство одолело почти всех, но в ограниченном радиусе, подарив бойцам небольшую передышку, буквально на минуту. Заодно и огненный маг перевел дух, а то на его побледневшем лице проступили темные круги под глазами.

А вот мне расслабляться пока было рановато – скалолазов волна ярости не захлестнула, они продолжали осаждать уступ. Самых мелких проще всего было пинком отправить обратно к беснующимся собратьям, а остальных ждало очень близкое знакомство с топориком. Руки снова заныли от непривычной нагрузки, а вскоре к ним присоединилась натруженная поясница. Нет, все же с длинной рукоятью орудовать куда сподручнее – не нужно каждый раз наклоняться.

Между тем черная жидкость стала захлестывать задние ряды монстров, еще больше подстегивая их ломиться вперед напролом, пусть и по телам собратьев. А уже оттуда, помимо редких угольных ложноножек, стали выползать совсем уж невообразимые твари, описать которых человеческими словами было уже нельзя. Химеры Дениса Полякова на их фоне казались скромными симпатяжками.

Что интересно, опыта за убийства мне не начислялось никакого. Даже за тех, кого я прикончил лично, так что мысль о быстрой прокачке уровня так до десятого, увяла моментально. Здесь бы живым остаться до обеда, а не долгожданную плюшку заполучить.

Все мне с ними никак не везет…

Восточные ребята стали заметно сдавать, только их лидер да зеленокожая воительница продолжали все в том же темпе шинковать врагов. Но даже у них имелся запас прочности, исчерпать который твари стремились изо всех сил. Они плевались кислотой, швыряли в защитников куски поверженных тел и собственные стреловидные конечности, отвоевывая ступеньку за ступенькой. Даже огненные столбы и выкашивающие атаки не могли их остановить. Рассыпайся дохляки в прах, дело пошло бы гораздо проще, однако здесь действовали совершенно иные законы. Нас просто заваливали трупами, используя их как укрытие. И у меня оставалось все меньше сомнений, что я очутился не просто далеко от Нижегородской области, а в совершенно ином мире.

Ну, дедушка, погоди… Уж для тебя не поленюсь найти самую большую метлу. Чтоб каждый листочек твой подмести и в мусоросжигатель выкинуть.

Мои сладкие мечты о мести прервал выскочивший из пещеры паренек с кривой саблей в руках. Судя по капающей с лезвия крови, его путь сюда тоже выдался не особо скучным.

– Господин, последние старики и дети покинули поселение неко! Мы можем отступать!

Рогатый лидер завершил хитрый выпад глефой, выкосивший добрый десяток уродцев, и поинтересовался у огневика:

– У тебя осталось что-нибудь ударное?

– Десять секунд форы я нам точно дам, но потом меня придется нести, – честно ответил заклинатель.

– Да будет так. Все назад!

Поддерживая друг друга, бойцы принялись отступать в рукотворную пещеру. Мне тоже ничего не оставалось, как последовать за ними. Между тем рыжий маг потихоньку разгорался, превращаясь в живой факел, воздух вокруг него дрожал от невыносимой температуры. Рядом с ним пристроился один лишь рыцарь в жидкой броне, которому жар напарника был нипочем. Воин раз за разом отбрасывал настырных монстров от волшебника, пока их обоих не накрыла волна яростного пламени.

Что там приключилось дальше, я уже не увидел, углубившись в тоннель вместе с Коннором. Повелитель дронов и прочей техники выглядел, будто мясник после трудовой смены, но даже крайняя степень усталости не могла заглушить его любопытство:

– Тим, ответь, как ты спасся из того подземного комплекса? Мы все подумали, что ты погиб.

– Все верно, – подтвердил я. – Меня укусил один из скрытников химеролога, но я успел с ними со всеми расправиться. И ренегатов заодно положить.

– Да, мы это поняли, но…

– Почему я тогда все еще жив?

– Да, именно. Ты точно не стал некроидом, иначе местные воины тебя сразу бы уничтожили.

– Дело в том, что у тех уродов в подвале сидели не только зверолюди, а еще и ангел. Самый настоящий, правда! Стоило мне его освободить, как он в благодарность пронзил меня своим, хм… Мечом. Очнулся я безо всякого отравления, но с нулевым уровнем и соответствующими характеристиками.

– Потрясающе! – выдохнул Белов. – Получается, ты возродился заново?

– Давай потише, – попросил я его. – Неизвестно, как остальные к такому отнесутся. Мне только статуса божьего сына не хватало или чего похуже.

– Согласен, я сам еще до конца не разобрался, что тут произошло.

– Да как всегда, – хмуро обронил незаметно пристроившийся к нам в хвост гоблин. – Сточную трубу Хаоса прорвало, а мы тут в роли затычки. Хорошо, если временной…

– Так, а что с нашими? – спохватился я, повернувшись снова к Коннору. – Как бой завершился?

– Не волнуйся, кроме тебя отряд никого не потерял, – с явным сарказмом ответил он. – Все благополучно вернулись в поселение и привели с собой освобожденных пленников. Что случилось дальше, сказать не могу – мне настала пора возвращаться.

– Только не говори, что это твой родной мир, пожалуйста!

– Конечно, нет. У меня задание, но подробностей поведать я тебе не могу. Представь мое удивление, когда увидел здесь тебя.

– Да я сам еще до конца это не переварил, – пришлось мне признать. – Слушай, я понимаю, что у тебя долг перед Родиной и все такое, но мне бы назад как-нибудь вернуться, к своим…

– Мой способ тебе точно не подойдет, – покачал головой путешественник по чужим мирам. – Нужно узнать у местных.

Мы как раз начали восхождение по очередной лестнице, выстроившись в шеренгу по четверо, поэтому я пристал с расспросами к той самой воительнице, которая подарила мне топорик.

– Уважаемая, не подскажете, какого Ахерона у вас тут творится?

– А, иномирец, – зеленокожая девушка скосила на меня изумрудные глаза. – Рада, что ты жив. Но выглядишь так себе. Держи!

Она протянула мне толстую колбу, запечатанную простой деревянной пробкой. Хорошо, что не швырнула в лицо, как в прошлый раз. От вещицы так и разило кустарщиной, так что на высокий уровень технологий здесь можно было не рассчитывать. С другой стороны, мне этого особо и не требовалось. Лишь бы они знали, как пользоваться порталами.

– Пей, а то скоро свалишься.

Что ж, тут девушка совершенно права – мои ноги заплетались, а каждая новая ступенька давалась все тяжелее. Измученное тело еще не восстановилось после прошлой встряски, а тут снова понадобилось воевать. Так что я безо всяких раздумий сорвал пробку зубами и выхлебал кисленькую жидкость, что плескалась внутри колбы. Тем более, ее там оказалось ровно на два глотка. На маринад из-под солений похоже, только не такой едкий.

Стоило мне выдохнуть, как самочувствие стало стремительно возвращаться в норму. Ноющие мышцы успокаивались, пот перестал заливать глаза, даже многочисленные царапины стали не так сильно беспокоить. Эффект оказался сродни применению Сферы Энергии, только более плавный и не такой давящий на организм. Сил прибавилось, но жажда немедленного действия, пусть даже и бесполезного, полностью отсутствовала.

– Ух, благодарю!

– Не стоит. Ты храбро сражался, хоть и бестолково. Побереги силы, они тебе еще понадобятся.

– Мы идем на следующий рубеж обороны? – догадался Коннор.

– Да. Выродков нужно остановить, любой ценой. Там, – она указала наверх, – мирные жители, целый город. Если проказа вырвется на поверхность – они все обречены.

– Откуда эта дрянь вообще взялась?

– Наш господин Валор, – полные губы девушки тронула теплая улыбка, отчего ее клыки стали еще виднее. – Одолел верховного демона в его подземном логове. Мы пробивались туда несколько дней, теряя соратников на каждом этаже. Но хитрый Шуньюань оставил после себя несколько прорех мирозданья, через которые к нам хлынула вся эта нечисть.

– Прорыв Хаоса, – пробормотал я себе под нос. – Так вот, как эта хрень выглядит на самом деле…

Мини-карта не разворачивалась, но можно было не сомневаться, что мы сейчас находимся посреди чернильной области. Взять ту же странную субстанцию, которая поглощала обычных монстров и порождала совсем уж абстрактных существ. Получается, это хаотичный концентрат?

– Подземелье нужно запечатать, – подал здравую идею гоблин.

– Ага, но только как?

Внезапно пол и каменные своды вздрогнули от сильного взрыва, едва не отправив меня кувыркаться вниз по лестнице. Позади нас оставались огненный маг с рыцарем, это наверняка было делом их рук.

– Неплохо, – оценил взрыв нагнавший нас лидер по имени Валор. – Это даст нам немного времени.

– А других прорывов в иные миры у вас, случайно, не имеется? – спросил я у зеленокожей, невольно оглядываясь назад.

– К счастью, нет. Иначе наш мир оказался бы разрушен окончательно.

Я едва подавил в себе желание побиться головой о ближайшую стену. Похоже, мне придется здесь немножечко задержаться. Нет, обычной метлой кое-кто уже не отделается, придется покупать мощный пылесос…