Волшебство в Москве

Глава XV РАЗБОР ПОЛЕТА

Дом содрогнулся, как при землетрясении. Стены затрещали. Оконные створки с треском захлопнулись. В следующий миг окно, в которое вылетел Мишка, вообще исчезло, а кусок стены, где оно только что находилось, пошел огромными деревянными пузырями. Они надувались, с оглушительным треском лопались, но им на смену немедленно возникали другие. И дом продолжал гудеть и дрожать.

- Беда! Беда! - выскочил из щели за печкой Морфей. - Сил Троевич, помогите! Спасите! Жилье отторгается!

Сил Троевич и Веспасиан уже были на месте. 11одскочив к шкафу, чародей схватил с нижней полки огромный пульверизатор и передал его коту. Тот немедленно принялся опрыскивать 11 узыри какой-то жидкостью. Сил Троевич в это мремя делал руками широкие пассы.

Дом, содрогнувшись в последний раз, утихомирился. Деревянные пузыри исчезли.

- Что случилось? - спросил Сил Троевич.

- Я совершенно ни при чем! - заявил Морфей и скрылся в своем жилище.

- А Мишка где? - Веспасиан обвел оранжевы-м и глазами комнату.

Тимка с растерянным видом указал пальцем туда, где раньше находилось окно, а теперь была глухая бревенчатая стена.

- А где уж он конкретно, не знаем, - произнесла Саня с несвойственным ей смущением. - То ли и Москве, то ли в Магинбурге, то ли еще где...

- Он на метле туда вылетел, - подсказал Тимка.

- О-ох! - схватился за голову Веспасиан.

- Скорее! Бегом на улицу! - скомандовал Сил Троевич.

Все кинулись следом за ним вниз по шаткой лестнице и помчались через всю «Антикварную лавку» к выходу. Их стремительный бег сопровождали истошные вопли Галины Ивановны:

- Что случилось? Что случилось? Ответьте же хоть кто-нибудь. Дом рушится! Возьмите меня с собой! Умоля-яю!

Сил Троевич удосужился ей ответить, лишь отворив дверь на улицу:

- После, Галя, после. Ничего не рушится.

Обежав дом, вся компания ворвалась во двор.

Старый московский двор, засаженный деревьями и кустами, на которых едва лишь проклевывалась зелень. Мишку они заметили сразу. Он оседлал ветку старого тополя как раз на уровне второго этажа.

- Вот он, - первым воскликнул Тимка.

- Силы волшебные! - с облегчением выдохнул Сил Троевич. - Не разбился.

- И, кажется, никто ничего не заметил, -завертел головой Веспасиан, оглядывая пустынный двор.

- Мишка, Мишка, мы здесь! Как ты там? -крикнул Тимофей.

Щуплая фигура его лучшего друга оставалась неподвижной. И он ничего не отвечал.

- У него шок, - пояснил чародей. - Надо скорее снимать. Иначе может свалиться.

- Давайте спасателей вызовем, - предложил Тимка.

Веспасиан смерил Тимофея пренебрежительным взглядом. А Сил Троевич сказал:

- Да как-нибудь обойдемся своими силами. - Он огляделся по сторонам. - Здесь точно никого нет?

- Пока нет, - подтвердил Веспасиан.

Под тополем вмиг возникли огромный стог сена и высокая лестница. Веспасиан сразу же начал карабкаться по ней наверх.

--•174*—

- Я тоже, - хотел было последовать за ним Тимка.

- Погоди! - Сил Троевич схватил его за плечо. -Ты только помешаешь Веспасиану.

Тот как раз добрался до Мишки и протянул к нему руки. Мальчик не реагировал. Он словно окаменел. Веспасиан попытался разжать его пальцы. Как бы не так! Веспасиан удвоил усилия. Ветка затрещала.

- Осторожно! - возопил Тимка. - Она же сломается!

- Успокойся, - сказал чародей. - Я для этого специально сотворил стог. Даже если и упадет, не разобьется.

- Тимка, Тимка, - потеребила его за рукав Саня. - Смотри.

Около нее в боевой готовности висела метла.

- Откуда? - изумился Тимофей.

- Прилетела, - тихонько прохихикала девочка. - В кустах пряталась.

Сил Троевич тоже заметил метлу и нахмурился.

- Убери, - потребовал он.

- А может, я, наоборот, подлечу и Веспасиану помогу? - предложила Саня. - Здесь ведь никого нет. А вдвоем мы уж точно его спустим.

- Давай, - устало махнул рукой учитель.

И Кассандра, оседлав метлу, плавно взмыла вверх.

- Надо было мне, - спохватился Тимофей, но было поздно.

--•175*—

- Нет, - покачал головой Сил Троевич. - Она скорее вашего Мишку уговорит.

Ученица чародея и впрямь, пошептав что-то на ухо окаменевшему мальчику, достигла успеха. Мишка послушно разжал руки и рухнул на мягкий стог.

Тимка подбежал к другу и помог ему подняться на ноги. Мишка был не в состоянии сказать ни слова, лишь зубы у него громко клацали.

- Чайку бы тебе сейчас горячего, - сочувственно потрепал его по руке Морфей. - С целебными травками.

- А ты откуда взялся? - вытаращил глаза Веспасиан. - Зачем тебя из дому понесло? Царица котов! Ведь увидят! После хоть магазин закрывай!

- Да я... - Морфей смущенно поковырял мыском крохотного сапожка землю. - В общей ажитации выскочил.

- А ну, скачи в своей ажитации обратно! -прикрикнул на него Веспасиан. - Не хватало нам еще радио с телевидением! - И оранжевые его глаза сверкнули с такою свирепостью, что Хранитель Очага со всех ног бросился наутек.

Лестницы со стогом уже как не бывало. Кассандра и Тимка, взяв под руки Мишку, поволокли его к «Антикварной лавке».

- Ой! - спохватился Веспасиан. - Мы же магазин открытым оставили. А дома пусто. Только Галина Ивановна.

- Галя проследит, - уверенно заявил Сил Троевич.

—«176*—

- Да она же там одна, - по-прежнему тревожился Веспасиан.

Но мы ведь недолго отсутствовали, - возразила Кассандра, открывая дверь «Антикварной лавки».

По магазину растерянно бродил покупатель.

- Не трогать! - орала на него Галина Ивановна. - Остор-рожно, антиквар-риат! Убер-ри

р-руки!

Среднего роста мужчина с розовой лысиной и огромными оттопыренными ушами шарахнулся от мраморной статуэтки, изображающей девушку, которая обнимала за шею лань, и с надеждой посмотрел на вошедших.

- Вы сюда или отсюда?

- И сюда и отсюда, - важно ответил Веспасиан. - Да вы не обращайте внимания на птичку. 1>удьте как дома. Милости просим. Вещи все аутентичные. Подделок не держим.

- А-а-а, значит, вы продавец! - На лице мужчины выразилась такая радость, будто он встретил лучшего друга.

- Именно. - Веспасиан с достоинством прошелся вдоль прилавков.

- О-о-ох! - Покупатель протер лысину носовым платком. - А я уж испугался. Войти вошел, а выйти никак не могу.

- Охранная система, - бросил кот. - Как-никак, антикварными и художественными ценностями торгуем. На вход дверь работает, а выход исключительно с моего ведома.

—77*~

- Мудро, конечно, - покупатель издал нерво;» ный смешок. - А что за фирма вам сигналили цию устанавливала? Координаты потом дадите?

- Они, к сожалению уже закрылись, - при шлось сочинять на ходу Веспасиану. - Разработ ки качественные, но цены были очень высокие.

- Понятно. А как же с обслуживанием систо мы обходитесь? - не отставал покупатель.

- Сами осуществляем.

- Ну-ну, - произнес мужчина. - А тут, между прочим, до вас еще один пробежал, такой ми ленький...

Веспасиан и Сил Троевич насторожились. Однако покупатель, видимо, в момент появления Морфея был настолько поглощен проблемой собственного выхода из магазина, что ничего странного не заметил.

- Такой маленький, вроде карлика, - продол жал он. - Я к нему, а он от меня - в служебное помещение, и там заперся.

- Да, да, это наш сотрудник, - скороговоркой подтвердил чародей.

- А пришли вы за чем-то определенным или просто посмотреть? - вмешался кот.

- Канделябр! - вдруг воскликнула Галин» Ивановна.

- За-анятная у вас птичка, - нараспев проговорил покупатель. - Надо же, угадала. Я ведь действительно насчет канделябра пришел. Мне от двоюродной прабабушки достался в наследство один, антикварный. А супруге моей захоте-

—•178*"—

юсь пару. Не найдется ли у вас случайно чего-то подобного?

И он вытащил из кармана фотографию.

Попытаемся. - Веспасиан внимательно посмотрел на снимок. - Вещь, конечно, редкая. >похи позднего Наполеона Бонапарта. Но у нас практически неограниченные возможности.

Сил Троевич шепнул Тимке: Ведите быстрее Михаила наверх. Иначе ему | ей час совсем плохо станет.

Тимкин друг и впрямь продолжал бессмысленно таращиться по сторонам и беззвучно разе-иать рот, смахивая на выловленную из воды тощую рыбу. Тимка подтолкнул его к служебному мходу. Тот послушно пошел туда на негнущихся ногах.

Окно в нижнем кабинете Сила Троевича оказалось на месте, будто ничего и не произошло. За стеклом зеленела магинбургская лужайка, посреди которой приветливо помахивал густыми иетвями старый верный Охранный Дуб.

Сил Троевич, наклонившись к Мишке, похлопал его по щекам. Тот замычал, однако взгляд с го яснее не стал.

Я уже чайку заварил! - подоспел с дымящейся кружкой в руках домовой. - Глотни, бо-иезный. Вмиг оттянет.

Мишка глотнул, поперхнулся, закашлялся и идруг громко и четко произнес: Что это со мной было?

Мы бы, наоборот, тебя хотели спросить, -

—>179^-

тихо сказал Сил Троевич, - зачем ты в окно си ганул?

- Я думал, там Магинбург, - принялся объяс нять Мишка, - и мне стало охота по нему поле тать.

- А в Лондон тебе не хочется? - не сводил с не го черных глаз чародей.

- Хочется, - подтвердил Мишка. - И в Париж тоже, а особенно в Тимбукту.

- Широкий у тебя спектр интересов, - хмык нул Сил Троевич. - Но вернемся к нашим бара нам. Ты, Михаил, когда эти города по телевизору видишь, в экран прыгаешь?

- Я же не псих, - обиделся тот. - Во-первых, бессмысленно, во-вторых, взорваться можно.

- Так вот, - терпеливо продолжал Сил Троевич, - видишь ли, Михаил, прыгать в волшебное окно с мнимо реальным пейзажем гораздо опасней, чем в телевизор. И не менее бесполезно. Ты только чудом не погиб.

- Откуда же мне знать, - виновато проговорил Мишка.

- Это все из-за нас, - вступился за друга Тимофей. - Не успели тебя предупредить, что здесь не все является тем, чем оно кажется.

- Совершенно верно, - подтвердил чародей. -В волшебном мире надо десять раз подумать, прежде чем что-то сделаешь.

- И у вас, значит, тоже! - разочарованно вытянулось лицо у Мишки. - Меня этим «сначала подумай, а потом сделай» родители в нашем неволшебном мире замучили.

Это и в вашем мире необходимо, - кивнул (!ил Троевич, - а у нас вообще без этого нельзя. Чем больше возможностей, тем ощутимей последствия. И они не всегда приятны.

- Да я даже если бы десять лет думал, нипочем бы не дотумкался, что вылечу в какой-то обыкновенный двор. И еще меня будто током шарахнуло.

- Защита сработала, - усмехнулся Сил Троевич. - Только, - на лице его мелькнула растерянность, - странно она как-то сработала. Ведь, но идее, этого никак не должно было случиться. I Iy-ка, - обратился он к Тимке и Сане, - расскажите мне подробно все, что произошло после того, как вы с Михаилом поднялись наверх.

t

Ученики чародея постарались не упустить ни единой подробности, начиная с демонстрации каменных иллюзий и кончая Мишкиной просьбой полетать на метле.

- И вы, конечно же, сразу на нее откликнулись, - с укором проговорил Сил Троевич.

- Но он ведь давно мечтал, - принялся объяснять Тимка. - Ему же больше никогда такого не удастся. И потом, мы с Саней не хотели выпускать его за пределы комнаты.

- И в результате направили на улицу. - Чародей смерил ребят недобрым взглядом.

- Ничего подобного! - решительно возразил Тимка. - Мишка сам отворил окно и вылетел.

—«182*—

- Мы даже понять ничего не успели, - подхватила Саня.

- Я вообще не предполагал, что эти окна у вас молено открыть, - снова заговорил Тимка. -Вы же нам объясняли, что за ними - мнимая реальность. Вот я и считал, что они как экран телевизора.

Сил Троевич снова вздохнул.

- Так в том-то и дело, что окна не должны были открываться.

- Вы думаете, вмешались какие-нибудь посторонние силы? - поинтересовалась Кассандра.

- Ой-ой-ой-ой-ой! - испугался Морфей. - Темные силы?

- Уверен, что нет, - поспешил успокоить его Сил Троевич. - Окно-то раскрыли изнутри, а не снаружи. Значит, сила была внутри дома.

- Мишка, что ли? - оставалось единственное объяснение у Тимофея.

- Нет, - отверг его версию чародей.

- Кто же тогда? - спросила Кассандра.

- Выходит, что вы, - развел руками Сил Троевич. - Больше некому.

- Я не виноват, - на всякий случай поспешил заверить Морфей. - Я просто скромный старый больной домовой, мое дело маленькое.

- Уж тебя я точно не обвиняю, - улыбнулся Сил Троевич. f

- Но мы даже не думали ничего открывать, -снова начал убеждать чародея Тимофей. - И не хотели, чтобы Мишка такое делал.

—«>18 Зо—

- А вы вместе его катали? - задал новый вон рос Сил Троевич.

- Сперва я одна, - пояснила Саня. - А потом попросила Тимку, чтобы он мне помог.

- А когда он начал тебе помогать? - Учитель не сводил глаз с учеников.

- Да как раз перед тем, как Мишка окно начал открывать, - объяснила Кассандра.

Сил Троевич задумался. В комнате повисла тишина. Наконец он поднялся со скамьи:

- Вы тут посидите. Только больше, пожалуйста, никаких самостоятельных экспериментов.

- Никаких, - подтвердил Мишка. - С меня хватит.

- Вот и хорошо, - заключил чародей. - Мне нужно срочно кое-что проверить.

И он удалился в верхний кабинет. Тимка тут же накинулся на Мишку:

- Слушай, Чугаев, ты в следующий раз, прежде чем что-то захочешь, меня спрашивай!

- А откуда я знал, что нужно спрашивать? -набычился Мишка. - Почему сам не предупредил?

- Мне-то откуда знать, что тебя надо предупреждать, - огрызнулся Тимофей.

- Мог бы догадаться. Я ведь у вас тут впервые и ничего не знаю. А ты здесь давно.

- Откуда мне знать, что ты такой дурак и в несуществующее окно полетишь, - совсем обозлился Тимка.

- Кто дурак? - сжал кулаки щуплый Мишка. -

Л ну, повтори. Я из-за тебя чуть на тот свет не попал.

- Во-первых, не на тот свет, а На Край Света, а мо-вторых, не из-за меня, а из-за себя.

- Мальчики, - вмешалась Кассандра. - Вам случайно не надоело? Сколько можно ругаться?

- Сколько нужно, - буркнул Тимка.

Мишка, опустив голову, сердито сопел.

- Хватит, хватит, - продолжала Кассандра. -Вудем считать, что произошел несчастный случай.

- Ладно, - махнул рукой Тимка, - только ты в следующий раз спрашивай.

- А ты предупреждай, - снова завел свое Мишка.

- Вы что, решили по новой? - вмешалась Кассандра.

- Нет, - смутился Тимка.

- Что теперь будем делать? - быстренько перестроился Мишка.

- Не знаю, - пожала плечами Саня.

- Ох, лучше ничего не делайте, - счел своим долгом порекомендовать Морфей.

- Да мы что-нибудь безопасное, - заверил Тимка.

- Ну если...

Не договорив, Хранитель Очага подхватил с пола метлу и уволок ее от греха подальше в свое жилище за печкой.

- А куда это он прячется? - Мишка с интересом проследил за ним взглядом.

--•185*—

- Он там живет, - указав пальцем в сторону щели за печкой, пояснил Тимофей.

- А как он туда залезает? - вытаращилсн Мишка. - У него там волшебная дверь?

- Молено и так сказать, - откликнулась Кис сандра.

- И к нему можно в гости? - заинтересовался Мишка.

- Нельзя, - поспешил охладить его пыл Тимка. - Морфей не любит, когда к нему ходят посторонние.

Домовой на протяжении всего этого разговори сидел у себя в жилище и дипломатично молчал, из чего можно было легко заключить, что он совершенно не желает видеть у себя в гостях Мишку Чугаева. Впрочем, из всех присутствующих лишь одного Тимофея он удостоил чести побывать у себя. ;

- Так что делать-то будем? - снова спросил Мишка.

Похоже, несмотря на все заверения, что полета в окно ему вполне хватило, он жаждал новых острых волшебных ощущений.

Тимка задумался. Ему очень хотелось удивить друга и в то же время избежать нежелательных последствий. Но размышлял ученик чародея, очевидно, чересчур долго. Мишка, не выдержав, предложил:

- Ружин, а давай ты что-нибудь во что-нибудь превратишь.

Тимка начал объяснять:

- Понимаешь, прямых превращений мы еще

мс проходили. Теоретически я могу совершать поэтапное превращение. Ну, сперва сделать предмет невидимым, а на его месте создать иллюзию того, во что хочу его превратить.

Во! Давай! - радостно заулыбался Мишка.

Не могу, - смущенно откликнулся Тимофей.

Почему? - Лицо у друга разочарованно вытянулось. - Снова опасно?

Не в том дело, - махнул рукой Тимка. -11росто мы с Саней пока не умеем делать предметы невидимыми.

- А-а-а, - совсем поскучнел Мишка. - Не многому вы еще пока научились.

- Так времени мало прошло, - начал оправдываться Тимофей. - Правда, Саня?

Девочка пожала плечами.

- Я, например, умею делать превращение. Только не предметов, а самой себя.

- В кого? - встрепенулся Мишка.

- Сейчас увидишь.

И на том месте, где только что находилась Кассандра, возникла ярко-рыжая тигрица. Выгнув спину, она нервно била по полу хвостом и, показывая зубы, рычала.

- А-а-а! - проорал Мишка и вскочил на лавку.

Из верхнего кабинета вихрем сбежал по лестнице Сил Троевич.

- Что тут опять...

Заметив тигрицу, он с облегчением перевел дух.

—•187*--

- Кассандра, - с упреком проговорил чародей. -Опять ты взялась за свои ведьминские штучки, вроде бы сама уверяла, что не хочешь становиться ведьмой.

- Не хочу, - превратившись в саму себя, убежденно ответила девочка.

- Зачем же ты тогда такое вытворяешь? - спросил учитель.

- Но это же мой охранный знак, - ничуть не смутилась Саня. - Я думала, он на роду мне написан. Разве у белых колдуний нет охранного знака?

- Есть, - вынужден был признать Сил Троевич.

- А что, он у меня должен поменяться? - забеспокоилась Саня.

- Да нет. Какой на роду написан, такой и будет.

- Тогда почему нельзя? - не отставала Кассандра.

- Можно, - устало выдохнул чародей. - Но только, пожалуйста, не здесь. Считай, что это моя личная просьба.

- Договорились, Сил Троевич, - улыбнулась ему ученица.

- Так, ребята, - сказал чародей. - Полагаю, на сегодня приключений нам всем уже хватит, а завтра жду вас, как всегда, после уроков.

- Это, значит, все? - У Мишки на глаза навернулись слезы. - Я больше у вас ничего не увижу, а то, что увидел, прямо сейчас забуду?

- Сил Троевич! - воскликнул Тимка. - Можно я завтра Мишку возьму на занятия? Ну хотя бы

--•188*—

еще разочек. Он никому ничего не скажет. Я его с детства знаю. Он все секреты всегда хранил.

- Пожалуйста, - умоляюще посмотрела на чародея Саня. - Мы обещаем: больше ничего опасного не будет.

Мишка, ощутив поддержку, посмотрел Силу Троевичу прямо в глаза и заявил:

- Я в смысле трепа - могила.

Чародей усмехнулся.

- Зря вы меня уговариваете. Я сам уже все решил. Завтра, Михаил, обязательно приходи вместе с Тимофеем.

- Ур-ра!

Не в силах сдержать эмоций, Мишка заскакал по комнате и чуть не сбил с ног наконец решившегося покинуть свое жилище домового.

- Ой-ой-ой! - резко отпрыгнул в сторону тот. -Сил Троевич, что же это сегодня такое творится? Прямо крайнесветопреставление. Я ведь старый, больной, и ноги у меня еле двигаются, а тут цельный день то летают, то прыгают, то скачут, то толкаются.

- Успокойся, - нагнулась к нему Кассандра. -Мы уже уходим. Можешь до завтра отдыхать.

- И буду, - решительно заявил Дух Дома. -А ужин пускай Веспасиан готовит.

Не дожидаясь возражений чародея, он нырнул в щель за печкой и сразу же демонстративно захрапел.

- Сил Троевич, вы не волнуйтесь. Я действительно ни за что в жизни не проболтаюсь, -пылко заверил Мишка.

-->189*»-

- Нисколько в этом не сомневаюсь, - улыбнулся ему чародей.

Внизу ребята увидели Веспасиана. Лысый покупатель уже ушел. Галина Ивановна подремывала в клетке. Веспасиан явно был чем-то доволен. Заметив Кассандру, Тимофея и Мишку, он не без хвастовства заявил:

- А канделябрик-то я ему продал. Очень выгодная оказалась сделка.

- Поздравляю, - сказал Мишка.

- А вот это излишне, - откликнулся Веспасиан. -Я всегда так торгую. Ладно, до завтра. Пока.

В этот момент в магазин вошел новый покупатель, и кот в образе продавца немедленно переключил все внимание на него. Ребята вышли на улицу.

- Саня, тебя проводить? - спросил Тимка.

- Давайте, - кивнула она. - Тем более, мне кое-что охота обсудить. Интересно, с чего это Сил Троевич вдруг переменил решение по поводу Мишки?

- Да какая разница, - отмахнулся лучший Тимкин друг. - Главное - результат.

- По-моему, тоже. - Тимофей пребывал в замечательном настроении.

Наконец-то у них с Мишкой полностью восстановились отношения! Прямо камень с души свалился. Теперь ничего не придется скрывать, и он может совершенно откровенно разговаривать со старым другом. И главное, тот все правильно поймет.

- Нет, меня все-таки очень интересует не только результат, но и причина, - продолжала Кассандра.

Мишка бросил на нее обиженный взгляд.

- Не подумай ничего такого, - поспешно заговорила девочка. - Я тоже рада, что ты теперь с нами.

Мишка расплылся в улыбке.

- Просто мне очень странно, - продолжала Саня, - что Сил Троевич резко переменил решение именно после того, как Мишка вылетел на метле в окно. Вам не кажется, что именно в этом все дело?

- В чем? - не понял Тимка. - В окне, метле или Мишке?

- Не прикидывайся глупей, чем ты есть на самом деле, - поморщилась девочка. - Естественно, я имею в виду, что все дело в Мишкином полете. Вернее, что мы все трое принимали в этом участие.

- Ну и что? - Тимофей по-прежнему не понимал, куда она клонит.

- А то, что нам втроем удалось пробить защиту, которую Сил Троевич, по-видимому, считал непрошибаемой! - с торжеством выпалила Кассандра.

Глава XVII МАГНИТНАЯ БУРЯ?

- Ты думаешь, это мы сделали? - удивился Тимка.

- Нет, дядя чужой, - хмыкнула Кассандра. -Слушать надо внимательней. Сил Троевич сам ведь проговорился. Мол, защиту пробили изнутри. А кто еще мог, кроме нас, это сделать? Не Морфей ведь.

- Естественно, не Морфей, - согласился Тимка.

- Вот я и думаю, в каком составе нам удалось это сделать? То ли просто нам с тобой вдвоем, то ли Мишка тоже участвовал.

- Мишка? - разинул рот Тимофей. - Но у него же нет этой... волшебной силы.

Пытаясь стряхнуть неприятную тварь, Тимка <)рыгнул ногой. Но не тут-то было! Вцепившись коготками всех шести лап в джинсовую ткань, крикса широко разинула крохотную пасть.

Стр. 113

- А-а-а, - вскочив с ногами на стул, завизжала гео графичка. - Кузнецов, забери свою омерзительную кры су! Опять хулиганишь! Урок срываешь! Забирай крысу и марш к директору!

Стр. 141

И на том месте, где только что находилась Кассан дра, возникла ярко-рыжая тигрица.

- А-а-а! - проорал Мишка и вскочил на лавку.

Стр. 187

- Во-первых, мы этого точно не знаем, - заспорила девочка. - А во-вторых, у него, самого по себе, может, и нет волшебной энергии, зато есть другое, и это другое увеличивает наши с тобой возможности.

- Это называется катализатор, - вмешался Мишка.

- Да как бы ты ни назывался, - махнула рукой Саня. - Главное, что Сил Троевич понял, заинтересовался и решил, прежде чем лишить тебя памяти, за тобой понаблюдать.

- Я что ему, кролик подопытный? - надулся объект наблюдения.

- Почему нет, - хлопнул его по плечу Тимка. -Сам подумай: если у тебя вдруг выявятся волшебные способности, может, Сил Троевич вообще захочет тебя взять в ученики.

- Да-а? - протянул Мишка, который и сам еще не решил, нужно ему или нет становиться учеником чародея.

- Ты что, против? - почувствовал его сомнения Тимка.

- Даже и не знаю, - честно ответил Мишка. -Я как-то все больше по фокусам.

- Так и фокусы тебе легче будет делать, -принялся убеждать его Тимофей.

- Да не уговаривай ты его, - вмешалась Кассандра. - Это ведь пока только наши предположения. А Сил Троевич, на самом деле, может, совсем и не собирается брать его в ученики.

Услыхав это, Мишка, еще мгновение назад

7—3473

—•193*—

размышлявший, стоит ли ему становиться вол шебником, расстроился и даже обиделся.

- Ага, значит, вам можно, а мне нельзя. Вы будете продолжать заниматься со своим Силом Троевичем, а меня еще и памяти лишат.

- Слушайте! - воскликнула Саня. - Не будем бежать впереди паровоза. Что решит Сил Троевич, то и решит. Пока-то, во всяком случае, он позволил тебе приходить с нами. Кучу всего ии тересного увидишь.

Но Тимкин друг продолжал дуться.

- Увижу, - проворчал он. - А какой смысл, если я после все напрочь забуду. Это все равно что ничего не видел.

- Погоди ты, - снова принялась убеждать его Кассандра. - Вдруг Сил Троевич все же решит тебя третьим взять?

Едва появилась хоть и призрачная, но надежда, Мишка снова засомневался:

- Ну-у, не зна-аю.

- Ой, да ладно, - надоело Сане. - Вы, мальчики, между прочим, еще одного не заметили. Ведь Сил Троевич говорил нам, что наша волшебная энергия будет работать только в стенах его дома. Тимка кивнул.

- Тогда возникает закономерный вопрос, продолжала она. - Почему я сегодня летала на метле вне жилища Сила Троевича?

- Не зна-аю, - растерянно протянул Тимофей.

До него только сейчас дошло, что, по идее, такого не должно было случиться. Правда, чародей

—•194*"-

сотворил волшебство во дворе. Может, он просто на время Кассандре позволил? Или там благодаря Силу Троевичу возникло волшебное поле?

- Может, ты и прав, - выслушав его доводы, сказала Саня. - Но тебе не приходит в голову, что наша волшебная энергия теперь за пределами «Антикварной лавки» вообще никуда и не исчезает?

- Зачем же Сил Троевич нас обманывал? -спросил Тимофей.

- Так он мог нас и не обманывать, - отозвалась девочка. - Просто ошибся.

- Вряд ли.

- Тогда считай, он нарочно сказал нам неправду, чтобы у нас не было соблазна воспользоваться волшебством в своих личных и даже, если хочешь, корыстных целях. - Кассандра усмехнулась.

- Вот это, наверное, ближе к истине, - медленно проговорил Тимофей. - Ты, Мишка, как считаешь?

- М-м-м, - только и смог произнести его друг.

- Содержательный ответ, - прыснула Кассандра и вдруг, с большим интересом уставившись на Мишку, вкрадчивым голоском попросила: -Скажи: «Тимка, сотвори волшебство».

- Тимка, - отчетливо начал тот и вдруг снова издал громкое мычание.

- Не может! Не может! Не может! - Кассандра от восторга захлопала в ладоши. - А теперь, Мишка, скажи: «Полет на метле».

Мишка вновь замычал.

- Все ясно, - с довольным видом констати ровала девочка. - Сил Троевич его заколдовал. Теперь он ни о чем волшебном проболтаться не сможет.

- Так нечестно, - покраснел от негодования Мишка. - Выходит, я даже с вами ничего такого обсуждать не смогу.

- Не расстраивайся, - начал успокаивать его Тимофей. - Главное, ты все слышишь и понимаешь. Просто не можешь произнести каких-то слов. Обойдешься.

Мишка просиял:

- А давайте выработаем свой тайный язык.

- Идея! - подхватила Кассандра. - Вот, например, метлу мы будем между собой называть летательным приспособлением.

- Летательное приспособление, - немедленно повторил заколдованный Мишка.

- Изумительно! - захлопала в ладоши Кассандра. - А волшебство обзовем хитрым ходом.

- Хитрый ход, - ухмыльнувшись, проговорил Чугаев. - А вот как мы назовем м-м-м...

- Ты имел в виду волшебника или чародея? -попробовал догадаться Тимка.

- Не-а, - помотал головой друг. - Но и это тоже, между прочим, нужно назвать. Но я имел в виду м-м-м...

- Перестань мычать, - шикнула на него Саня. -Люди оглядываются.

- Тогда догадывайтесь сами, - сдался Мишка.

- Чародея мы назовем старым хитрецом, -придумал Тимка. - А ученик будет - молодой хитрец.

- А я молодая хитрица? - поглядела на него Саня.

- Нет, хитрунья, - усмехнулся Тимка.

- Сойдет, - одобрил Мишка.

- Та-ак, - протянул Тимофей, - а что же ты-то имел в виду?

Друг вновь было раскрыл рот, но Кассандра в панике замахала руками.

- Только не мычи! Сейчас сама соображу. Волшебная энергия, да?

- Ага, - радостно тряхнул головой Мишка.

- Хитрый ток! - первым придумал Тимофей.

- Принято, - одобрили друзья.

- А иллюзия? - задумалась Саня.

- Двойник! - выпалил Мишка.

- Из основных терминов у нас осталась мнимая реальность, - сказал Тимка.

- Ненастоящий двойник, - придумала Саня.

- По-моему, лучше липовый двойник, - откорректировал Чугаев, и его поправка была принята.

- А менее важное будешь по ходу придумывать, - посоветовала Кассандра. - Как-нибудь уж поймем тебя.

Они остановились на углу переулка. Тимка посмотрел на Кассандру:

- А давайте проверим, действительно ли мы можем что-то делать на улице.

- Вы имеете в виду... м-м-м... - решил уточнить Мишка. - То есть что-нибудь хитроходное?

- Именно, - подтвердил Тимка. - Что делаем, Саня?

- Дяденьку видите, который в машину садится?

- Видим, - кивнули ребята.

- Вот сейчас он ее заведет, а мы попробуем не дать ему сдвинуться с места.

- Это у вас не выйдет, - уверенно заявил Мишка.

- Вот мы и проверим, работает волшебство или не работает, - ничуть не смутился Тимка.

- Даже если... м-м-м... - Мишка снова забылся. - В общем, если этот самый... хитрый ход у вас и работает, все равно такого никто не может. В моторе полно лошадиных сил.

- Плевать нам на лошадиные силы, - заспорил Тимка. - Так, Саня, - деловито добавил он. -Как всегда, на три-четыре.

Мужчина завел мотор и был готов вот-вот поехать.

- Давай! - шепотом скомандовала Саня.

Ребята сосредоточились. Автомобиль зарычал, но с места не сдвинулся. Водитель занервничал. Он газанул еще сильнее. Колеса с визгом провернулись, но машина продолжала стоять.

- Санька, не отпускаем, - Тимку охватил настоящий азарт.

Девочка испытывала то же чувство.

- Держим, - прошептала она.

Мотор в машине теперь ревел, как бешеный. Водитель, высунувшись из двери, ошалело глядел по сторонам. Он то включал, то выключал

—•198*"-

I

скорость, но добивался лишь одного: колеса с надсадным визгом прокручивались на месте. Из-под капота повалили густые клубы пара.

- Хватит, - первой испугалась Кассандра.

- Пожалуй, - неохотно согласился Тимка. Мужчина заглушил мотор и, выйдя из салона,

поднял капот. Пар продолжал валить. В радиаторе закипела вода.

- А ты говорил, - повернулся Тимка к Мишке.

- По-моему, у него просто машина сломалась, -высказал свое мнение Чугаев.

- Ничего себе! - возмутился Тимофей. — Ты разве не видел, как у него колеса на месте крутились?

- Видел, - вынужден был признать друг. - Но, может, это была такая поломка.

Пар из радиатора перестал идти. Водитель захлопнул капот и вновь уселся за руль.

- Может, еще раз? - не мог успокоиться Тимка.

- Хорошего понемножку, - решительно воспротивилась Саня. - Мы и так чуть чужую машину не испортили. Да и Мишка все равно нам не верит. Для таких, как он, надо что-нибудь более наглядное.

Машина, к большому облегчению двух юных чародеев, на сей раз благополучно тронулась с места и уехала.

- Ну и что вы мне еще покажете? - уставился на друзей Мишка. - Только, чур, не застрявший лифт, потому что это я и сам безо всякого... м-м-м... хитрого хода могу.

- Не-ет, - хитренько глянула на него Саня. -

—"•199*"—

Мы эксклюзивно для тебя что-нибудь такое про стенькое наглядненькое...

- Только, - предостерег Тимка, - оно не долж но привлекать внимание окружающих. Иначе Сил Троевич еще узнает.

Они отошли в сторону и, пошептавшись, со гласовали действия.

- Ну вы еще долго? - Мишке надоело ждать.

- Уже готово, - сообщила Саня.

Мишка оглянулся и даже рот разинул. Поза ди него на только что пустом тротуаре высилась груда камней.

- От-ткуда это? - пробормотал он.

- Хитрый ход, - ухмыльнулся Тимка, и на этой баррикаде возник корявый кусок фанеры с не менее корявой надписью: «Прход закрыт».

- Грамотей, - хихикнула Саня. - Букву «о» забыл.

И она поторопилась исправить ошибку друга. Мишка только глазами хлопал. Прохожие реагировали на «хитрый ход» куда более бурно. Чертыхаясь, они обходили заваленное место по мостовой.

- И кому только пришло в голову свалить здесь кучу булыжников! - возмутилась какая-то женщина с двумя большими сумками.

Понаблюдав за обходными маневрами пешеходов, Саня с тревогой произнесла:

- Надо скорей убирать. Иначе еще по нашей вине кто-нибудь под машину угодит. Себе-то мы уже все доказали.

--*200<*~-

- Ему, по-моему, тоже, - посмотрел на друга Тимофей. - Давай уберем.

Груда булыжников и надпись как испарились. Зато откуда-то возникла женщина с ведром. Она растерянно топталась именно на том месте, где только что лежали камни.

- Ребята, - обратилась она к троим друзьям. -Когда здесь успели убрать? Пять минут назад из окна приметила. Такой булыжник хороший. Как раз мне на даче клумбу обложить.

- Булыжник? - очень удивились ребята. - Вы ошиблись. Мы тут давно стоим, но ничего такого не видели.

Женщина растерянно потерла ладонью лоб.

- Наверное, сегодня снова магнитная буря. Мерещится всякое.

Глава XVIII ВОЗМЕЗДИЕ

Ребята проводили Кассандру и отправились в обратный путь. Всю дорогу до дому Мишка только и говорил о том, какие теперь перед Тимкой )ткрылись возможности. И, разумеется, перед 1им самим. У Мишки тут же возникли очень :мелые планы.

- Во-первых, Ружин, - размахивая руками, юворил он, - домашку теперь будем учить ког-(а хотим и как хотим. Тем более, сейчас весна, аниматься вообще неохота. А ты всегда, когда юнадобится, сделаешь, чтобы нас не вызвали. >-эх, жизнь пойдет...

- Мишка, - поторопился вернуть его в реальность Тимофей. - Насчет «не вызвали» - сомневаюсь. Я ведь такого еще не пробовал.

- Не пробовал, так попробуешь, - ничуть не смутился друг. - Тебе ведь тоже свой талант развивать надо. Да я уверен: у тебя все получится. Какую-нибудь... м-м-м... то есть, двойника у нее в голове создашь, тогда ей вообще не до вызовов будет.

- У кого «у нее»? - не понял Тимка.

- У училки какой-нибудь, - все больше воодушевлялся Мишка. - А может... - он захлебывался от восторга, - у всех сразу. Пусть у них в голове засядет, что нас давно вызывали и отметки нам за четверть хорошие выставили.

- Ага. - Ученик чародея не был столь радужно настроен. - А потом, в конце года, вдруг выяснится, что нам не по чему выставлять четвертные оценки, и нам с тобой придется отвечать по всем предметам сразу. Спасибо тебе большое. И вообще, - вспомнил он неоднократные предупреждения Сила Троевича, - зря волшебством пользоваться не следует.

- Почему же это зря? - возмутился Мишка. -Совсем даже не зря.

Тимка собрался ему объяснить, что на сотворение иного волшебства уходит куда больше сил и времени, чем на подготовку домашних заданий, но не успел. В переулке прямо к ним медленно, но верно приближались Витька с Юркой.

- Влипли. - Мишка втянул голову в плечи. -Ружин, срочно делаем ноги. Может, еще успеем.

—•203*"-

- Вот уж незачем, - не сдвинулся с места Гимка.

- Ни фига себе - незачем!

- О чем мы с тобой только что говорили? -гапомнил Тимофей. - Вот здесь, пожалуй, вол-пебство будет вполне уместно.

- А справишься? - засомневался Мишка.

- Абсолютно уверен, - кивнул ученик чародея.

Чугаев расправил тщедушные плечи и зади-

шсто произнес:

- Ну тогда мы им похамим.

Как раз в этот момент Юрка, скривив губы в грезрительной ухмылке, процедил сквозь зубы:

- Мелкота, чего не здороваетесь?

- А мы привыкли, чтоб с нами здоровались, -:рабро пискнул Мишка.

Юрка присвистнул и, растягивая слова, обра-ился к напарнику:

- Ви-ите-ек, чегой-то мелюзга так обнаглела?

- Видать, давно воспитательной работы не про-одили, - потрясая в воздухе кулаком размером два ли не с Мишкину голову, ответил Витька.

Несмотря на уверенность в друге, Мишка при иде знакомого кулака как-то съежился.

- Учить будем, - тем временем издал гадень-ий смешок Юрка.

- И, как ребята современные, курс учения они олжны оплатить, - не разжимая кулака, доба-ил Витька.

- Верно! - заржал Юрка. - Бесплатным быва-г только сыр в мышеловке.

--♦204*—

- А учиться нынче удовольствие дорогое, -веселился его приятель.

- Особенно, когда хорошо учат, - выдал новую реплику Юрка.

- Значит, бесплатно учить не будете? - Тимка поцокал языком.

- Он чего-то бормочет? - Витька, сделав вид, что не расслышал, поднес ладонь к уху.

- Сам ты бормочешь, - сказал Мишка.

- За хамство плата удвоилась, - произнес суровый приговор Юрка. - Платить добровольно будете, или как?

- Или как! - выкрикнул Мишка.

- Ну-у ци-ирк! - заржал Юрка. - Ща мы с Витьком из вас воздушных акробатов забацаем. Полет шмеля изображать у нас будете.

- Мы все ждем, ждем, - окончательно осмелел Мишка. - А вы пока только обещаете.

- Щас будет, - хором сказали Витька и Юрка. -Готовьтесь к смерти.

Они разом сделали по выпаду и... кулаки их налетели на невидимую преграду. Они хором взвыли.

- Ты что-нибудь понял? - тряся ушибленным кулаком, спросил у напарника Юрка.

- Ни фига. - Витек нежно тер свою разбитую руку. - Мелюзга себе смертный приговор приготовила. Когда мне больно, я зверею.

- Я тоже, — подтвердил Юрка, и они оба смерили Тимку и Мишку такими взглядами, от которых их жертвы обычно, мигом выложив всю наличность, сбегали.

—*205<»—

Однако друзья даже не думали лезть в кар маны. Они стояли, нагло улыбаясь обидчикам. Хотя еще вопрос, кто теперь был обидчиком. Мишка к тому же тоненьким голоском подначивал:

- Ну, ну, давайте, учите! Что за шум, а драки нету?

Витька и Юрка предприняли второй бросок. По переулку вновь прокатился их дружный вопль. Тем временем Тимка применил новый маневр. Убрав невидимую стену от себя и Мишки, он соорудил ее вокруг агрессивных одиннадцатиклассников и небрежно проговорил:

- Мишка, по-моему, с ними скучно. Пошли домой.

Тот нерешительно потоптался на месте.

- А можно?

- Нужно, - уверенно произнес ученик чародея.

И друзья не спеша двинулись по направлению

к Садовой Самотечной. Они даже не стали оглядываться.

На другой день, едва Тимка появился в классе, Мишка с беспокойством подбежал к нему и сказал:

- Слушай, я вчера все думал. Если Витька с Юркой нас вдвоем встретят, то без проблем. А если меня одного... Может, ты меня научишь?

- Не могу, - вынужден был разочаровать его Тимофей. - Это же с волшебной энергией связано.

- Жалко, - вздохнул старый друг. - Может,

-->206*—

мне сегодня... м-м-м..., то есть, старого хитреца попросить?

- Спятил? - испугался Тимофей. - Даже не вздумай. Если он узнает, что я без его разрешения пользовался волшебством, то уж точно так сделает, чтобы мы больше ничего не могли. Ты лучше ходи со мной. Они еще пару раз на такое нарвутся и станут нас обходить стороной.

Во время уроков Мишке то и дело приходили в голову новые идеи, как можно к обоюдной выгоде использовать Тимкины способности. Едва Тимофей успевал сказать «нет», друг выдавал какой-нибудь новый сногсшибательный проект. Тимофея же больше всего сейчас занимал вопрос, знает ли Сил Троевич об их с Кассандрой способности творить волшебство не только на волшебной территории. Если знает, но скрывает от них - это одно. А может, не знает? Это сильно меняет дело. Вдруг здесь вмешалась Темная сторона? Тогда - с какой целью? Вполне вероятно, они хотят как-то хитростью повернуть их, Тимку и Саню, против чародея. В таком случае они просто обязаны поставить в известность Сила Троевича. «А если это не так? - тут же спохватывался ученик. - Скажешь, а он просто все это у нас отнимет».

Этого Тимке совсем не хотелось. Мало ли случаев, когда волшебство может оказаться совершенно необходимо. Вот, например, вчера. И сколько такого еще дальше предстоит. А может, и гораздо худшего. Пользоваться волшеб-

ными силами зря он, Тимофей, не станет. И Мишке со временем объяснит, что не надо.

Так он решил. Однако жизнь часто вносит коррективы в самые, казалось бы, бесповоротные решения. Именно это и произошло в тот же день на уроке физкультуры. Едва увидав их учителя Ивана Митрофановича, Мишка побелевшими губами прошептал:

- Ружин, спасай. Я совсем забыл. У нас же сегодня зачет по подтягиваньям.

Тимка глубоко задумался. Положение складывалось и впрямь серьезное. У Мишки с физкультурой вообще не ладилось. И подтянуться он в лучшем случае мог один раз.

- Тебя что, подтягивать? - шепотом спросил Тимофей.

- Боюсь, тут даже ты будешь бессилен, - весьма трезво оценил свои способности друг. - Прямо не знаю, как быть.

Тимка принялся лихорадочно обдумывать ситуацию. «Поставить между Мишкой и физруком преграду? Бесполезно. Дотянуться Митрофаныч до Мишки, конечно, тогда не сможет. Но он же не боксировать с ним собирается. А видеть, как Чугаев не умеет подтягиваться, можно и сквозь волшебный блок. С перекладиной что-нибудь сделать? Это уже ближе к цели. Только как я могу на нее повлиять? - задумался ученик чародея. - Вот если бы можно было ее убрать и заменить иллюзией, а потом, когда Мишка к ней подойдет, убрать и иллюзию, чтобы ему

подтягиваться было не на чем... Нет, слишком сложно». Тимке требовалось простое и ясное решение. Но как сообразить что-нибудь путное, когда Мишка все время торопит: «Ну, Ружин, придумал? Скорее давай. Ваня сейчас вызывать начнет».

Иван Митрофанович уже заканчивал перекличку, а затем объявил:

- Всю первую половину урока отрабатываем броски мяча в корзину, а на второй - зачет по подтягиванью. Чугаев, ты особенно психологически подготовься.

- Вот видишь, - жалобно проговорил Мишка. - Думай, Ружин, думай.

И они отправились вместе с остальными одноклассниками кидать мяч в корзину. Тимке по-прежнему ничего не приходило в голову.

- Может, Ване двойника подставить? - промазав очередной раз мячом мимо корзины, предложил Мишка.

- Я еще не умею делать иллюзию человека, -покачал головой Тимофей.

- Д ая не свою... м-м-м... двойникаимел в виду, -уточнил друг. - А просто какую-нибудь другую... м-м-м... Ну, какой-нибудь хитрый ход, чтобы Ваня надолго бы отвлекся. Глядишь, там урок вообще кончится.

Идея показалась Тимке хорошей. Отвлечь он, пожалуй, сможет. Но чем?

Начался зачет. Мишка в списке стоял последним, и его очередь подошла, когда оставалось

--•209*—

всего пять минут до конца урока. Тимка пока так ничего определенного и не изобрел. Мишка с обреченным видом поплелся к перекладине. По дороге он дважды с мольбою оглядывался на друга.

И Тимку осенило. Он быстренько создал иллюзию футбольного мяча, только весом как камень такого же размера, и пристроил его прямо позади учителя.

Больше Тимке ничего предпринимать не пришлось. Все произошло без дальнейших волшебств. Иван Митрофанович зачем-то сделал шаг назад и, споткнувшись о каменный мяч, рухнул на пол. Тимка мигом убрал все иллюзии. Мяч стал легким. Физкультурник сидел на полу, морщился и тер ногу.

- Чугаев, быстро ко мне в кабинет! - приказал он Мишке. - Там на столе мазь лежит. Неси ее сюда.

- Я принесу! Я быстро! - обрадовался Мишка, но пошел, тем не менее, очень медленно. Ему нужно было, чтобы прошло достаточно времени, пока учитель придет в себя и вспомнит о зачете.

Удалившись в комнатку при физкультурном зале, Мишка принялся чем-то греметь, время от времени сообщая:

- Пока не нашел, но сейчас найду.

- За смертью тебя, Чугаев, посылать, - охнул физрук.

В ожидании мази он, сняв кроссовку и носок, помассировал голую ступню.

—♦210*-—

- Связку, наверное, растянул, но, кажется, ничего страшного.

Зато страшно сделалось Тимке: прямо посреди пятки Ивана Митрофановича темнело большое пятно. «Оборотень, - пронеслось у него в голове. - Он точно оборотень».

Учитель, поймав его пристальный взгляд, тут же опустил ступню на пол, что лишь уверило Тимофея: он не ошибся.

Раздался звонок и перед Иваном Митрофано-вичем сразу же возник Мишка.

- Вот. Нашел. - Он протянул учителю тюбик.

«Сейчас будет мазать, и я еще раз проверю, -

решил Тимка, - а то вдруг померещилось». Но учитель, будто бы разгадав его намерения, поднялся на ноги:

- Все свободны! Чугаев, твой зачет переносится на следующий урок!

Мишка кивнул и поторопился покинуть физкультурный зал.

Тимка медлил. Все-таки надо было проверить свои наблюдения. Однако Иван Митрофанович явно не собирался предоставлять ему такой возможности.

- Ружин! - гаркнул он. - С каких пор тебе особое приглашение на перемену требуется?

После этого Тимке ничего не оставалось, как уйти.

I

Глава XIX

САМЫЙ ГУМАННЫЙ СПОСОБ ОПРЕДЕЛЕНИЯ ОБОРОТНЕЙ

- Саня, я тебе точно говорю, - убеждал ее Тимофей. - Хорошо разглядел. И, главное, когда он понял, что я разглядел, сразу ногу убрал и больше ее не показывал.

Кассандра усмехнулась.

- Послушаешь тебя, так этот ваш Иван Мит-рофанович только и делает, что голые пятки вам демонстрирует.

- Не, он с нами физрой занимается, - вмешался Мишка.

- Кто бы мог подумать, - продолжала подтрунивать над друзьями Саня.

- Слушай, я совершенно серьезно, - не поддержал ее игривого настроения Тимка. - Ты что, не понимаешь? Он сразу меня из физкультурного зала начал выставлять. И вообще повел себя так, будто я его на месте преступления застал. А в действительности - что такого? Ну заметил я у него какое-то пятно.

Кассандра мигом посерьезнела.

- Он у вас в школе давно работает?

- Да нет, - откликнулся Мишка. - Только в этом учебном году пришел.

- А раньше у нас был другой! - подхватил Тимка. - Он перед прошлыми летними каникулами ушел на пенсию.

- Интересно, - задумчиво произнесла Саня. -Какое совпадение, а? - Она выразительно покосилась на Тимку. - Ты в сентябре первый раз побывал На Краю Света и одновременно у вас появился новый физрук, у которого, как ты сегодня выяснил, странное пятно на пятке.

- Ты думаешь, его Темная сторона подослала за мной следить? - хрипло произнес Тимка.

- Не удивлюсь, если так, - мрачно проговорил Мишка. - Он вечно ко всем цепляется.

- Тем более надо проверить, - принял решение Тимофей. - Саня, как выглядит метка на пятке у оборотней?

- Не знаю, - ответила она. - Я тогда, у ведьм, так об этом и не дочитала.

- Жа-аль, - протянул Мишка.

- Ничего страшного! - У Тимки уже возник план. - Ведь Сил Троевич каждый день дает нам

время для самостоятельных занятий. Вот и по роемся в его книгах.

- А ты уверен, что у него есть про оборотней? -спросил Мишка.

- Абсолютно, - отрезал Тимка. - У него там про все есть. Вопрос - сколько мы нужную книгу будем искать. Но найти нужно обязательно.

- Еще бы, - сказала Кассандра. - Между прочим, близится время полнолуния. Представляете себе, если он кого-нибудь из вас укусит?

Мишка побледнел.

- И тогда мы тоже станем оборотнями?

- Естественно, - ответила ученица чародея.

- Перестань его пугать, - вмешался Тимка. -Полнолуния, между прочим, бывают ночью. А в школу мы ходим днем.

- А вы уверены, что оборотни днем не опасны? - вопросительно взглянула на ребят Саня. -Это еще тоже неясно... Ой, смотрите, Ундина поехала!

Мимо них с ревом пронесся серебристый «Харлей Дэвидсон». А из «Антикварной лавки» легкой походкой выскользнула фея Моргана Лоуренс. Следом показался Веспасиан. Поправив пальцем сбившуюся на сторону бабочку в белый горошек, он поклонился Моргане и поцеловал ей руку.

- Ну, всех вам благ, - донесся до ребят ее звонкий голос, - передайте еще раз большое спасибо Морфею за великолепный обед.

Фея легонько взмахнула рукой. У тротуара, словно из воздуха, возникло новенькое такси. Моргана села в него и уехала.

--•214*—

- Тусуются старые хитрецы и хитруньи, -констатировал Мишка.

Тимке с Кассандрой стало смешно, хотя, по сути, Мишка был прав. Сил Троевич явно устроил волшебный званый обед.

Веспасиан продолжал стоять у двери и даже что-то говорил, непонятно к кому обращаясь. Как раз когда ребята подошли вплотную к лавке, он вежливо произнес:

- Приходите почаще. Всегда вам рады.

В это время Тимке кто-то наступил на ногу, и из пустоты послышалось:

- Извините.

До ребят донесся звук удаляющихся шагов.

- Это еще что? - ошалело уставился на друзей Мишка.

- Друг Сила Троевича, - объяснил Тимка. -Невидимый волшебник. Судя по всему, тоже был у них в гостях.

- А он всегда невидимый? - полюбопытствовал Мишка.

- Не знаю, - пожал плечами Тимофей. - Но другим я его не видел. Правда, и таким тоже, потому что невидимое увидеть невозможно.

Сил Троевич медленно расхаживал взад-впе-ред по нижнему кабинету. Увидав двоих учеников и Мишку, он сказал:

- Сегодня так вышло, что я очень занят. Поэтому обычных занятий у нас не будет, но вы мне поможете. Будем считать, что у вас сегодня день практической работы.

- А я? - расстроился Мишка. - Домой отпра вите?

- Отнюдь, - возразил чародей. - Ты поможешь Тимофею и Кассандре, заодно и посмотрим...

И не уточнив, что собирался посмотреть, он направился вместе с ребятами к столу.

- Будете составлять порошки.

- Открывательный и закрывательный? спросил Тимка.

- Нет, - откликнулся учитель, - облегчительный и утяжелительный. Руководство найдете здесь, - он потыкал пальцем в темно-зеленый сафьяновый переплет толстой книги, лежащей на краю стола, - а все ингредиенты в шкафу.

Чародей поднялся наверх, и ребята взялись за дело. Кассандра уже нашла в книге то, что им требовалось. Мишка, перегнувшись через ее плечо, начал читать.

- Ты разве понимаешь? - удивился Тимка.

- А ты думал, я неграмотный?

- Не в том дело, - ответил друг. - Ведь все эти книги написаны на разных языках. Но в волшебном пространстве они всем одинаково понятны.

- В таком случае откуда ты знаешь, может, эта как раз написана по-русски, поэтому я и понимаю, - предположил Мишка.

- А я думаю по-другому, - вмешалась Кассандра. - Просто ты, Мишка, сейчас вместе с нами находишься в волшебном поле. Вот и читаешь книги Сила Троевича, хотя ты и не волшебник.

Мишка, ничего не ответив, продолжал внимательно читать. Наконец, после весьма долгого молчания, он произнес:

- Пепел цветка папоротника. Где вы это возьмете? Ведь такого цветка точно не существует.

- Смотря где, - ничуть не смутило его заявление девочку.

- Да нигде! - настаивал Мишка.

Тимка порылся в шкафу и очень скоро обнаружил баночку с ярлыком: «Цветок папоротника красный (Пепел)». Мишка внимательно посмотрел на банку.

- А бывает еще другой?

- Наверное, бывает, - предположил Тимка. -Но нам, - он сверился с рекомендациями в книге, - нужно как раз то, что я достал. Поэтому давайте возьмемся за дело. Ты, Мишка, растолки нефрит.

И он вручил другу ступу и пестик.

- Так это же камень, - посмотрел на содержимое ступы Мишка.

- Да, - подтвердил Тимка, - тебе надо превратить его в мягкий порошок. Работай.

Мишка принялся за дело.

- А я, - продолжал Тимофей, - использую возможность и попытаюсь решить проблему с нашим физкультурником.

Произнес он это шепотом, чтобы случайно не разбудить мирно храпевшего после обеда в своем жилище за печкой Морфея. Прием гостей, по-видимому, так утомил Духа Дома, что он даже не вышел поздороваться с ребятами.

Тимка принялся лихорадочно рыться на стеллажах с книгами. Раза два его отвлек Мишка, спрашивая, не хватит ли ему толочь? Но Тимка был непреклонен:

- Это у тебя пока что не порошок, а нефритовый песок.

- Да я уж и так весь взмок, - пожаловался Мишка, когда Тимофей вторично забраковал результаты его труда. - Сколько можно!

- Сколько нужно, - не посочувствовал ему друг. - Тебе, наверное, казалось, что мы здесь чаи распиваем.

- Ничего мне не казалось, - буркнул Мишка и, громко сопя, снова взялся за работу.

Наконец Тимка нашел то, что требовалось. Это была огромная монография под названием «Оборотни как они есть». Юный волшебник принялся лихорадочно листать страницы. Где же написано про метки? Он уткнулся в оглавление. Оно ему мало помогло. Зато в книге оказался тематический указатель.

- Ага! Метка! Страница двадцать один! Вот! -Тимка подошел с открытой книгой к друзьям и ткнул пальцем в рисунок. - Видите? Метка в виде восьмерки. Символизирует бесконечность превращений.

- Логично, - вгляделась в рисунок Саня.

- А это у них от рождения? - заинтересовался Мишка.

- Тебе-то какая разница! - Тимку сейчас занимало совершенно другое.

- Да так как-то, хочется знать, - ответил Мишка.

-«•218*—

- Может, у тебя тоже восьмерочка есть? -пристально посмотрела на него Кассандра.

- Нет, я просто, - сказал Мишка, но почему-то спрятал ноги под скамейку.

Саня прыснула. Тимка продолжил чтение, затем объяснил друзьям:

- Метка у них не от рождения. Она возникает у человека после того, как его укусил оборотень.

- А ты уверен, что у нашего физрука на пятке именно восьмерка, а не пятно? - обратился Мишка к Тимофею.

- Да нет, не уверен, - вздохнул тот. - Поэтому надо в ближайшие дни убедиться наверняка. -Он принялся листать книгу. - Слушайте.

И Тимка начал читать друзьям главу, посвященную способам выявления оборотней. Автор труда в основном давал советы, как отличить оборотня в облике зверя от настоящего животного. Эксперименты при этом предлагались варварские. Например, повстречавшись с подозрительного вида животным, убить его и содрать шкуру. Если это был оборотень, под шкурой обязательно окажется голый человек.

- Ужас какой, - поежилась Саня. - Давай лучше что-нибудь дельное.

Тимофей заскользил глазами по строчкам. Однако гуманных способов определения оборотней оказалось крайне мало, а вернее, только один: специальный определительный порошок. Им надо было посыпать ногу с меткой. На оборотне порошок немедленно вспыхивал синим холодным пламенем.

- А если, к примеру, не знаешь, есть на ноге метка или нет, и если есть, то на какой ноге именно? - озадачился Мишка.

- Ну, к счастью, человек не сороконожка, -откликнулась Кассандра, - смело сыпь на обе ноги.

Но Мишка не успокоился:

- Тимка, а ноги должны быть голые?

Юный чародей снова уткнулся в книгу.

- По этому поводу ничего не сказано, - объяснил он. - Из этого я лично заключаю, что так как в основном люди ходят одетые и обутые, можно сыпать прямо на одежду или на обувь.

- Как-то ненадежно, - все больше сомневался Мишка.

- Если хочешь, можешь Ваню разуть, - посоветовал Тимка. - Возражать не буду, но и участвовать тоже.

- А вам не кажется, что вопрос с обувью вашего дорогого Вани-оборотня можно обсудить позже? - призвала их к порядку Кассандра. -На вашем месте я бы сейчас сосредоточилась на изготовлении определительного порошка.

- Это правильно. - Тимка мигом принялся изучать рецептуру.

Его лучший друг, заметно поскучнев, осторожно поинтересовался:

- А там опять толочь надо?

- Пока не знаю. - Тимофей, заложив пальцем страницу книги, двинулся к шкафчику с волшебными веществами. - Разрыв-трава есть.

Мишка, держи мешочек. Дух-перо птицы феникс. О-о! Целая банка. Трава зверобой.

- Фигня, - с презрением отозвался Чугаев. -Это же в обычной аптеке можно купить.

- К твоему сведению, некоторые волшебные средства целиком и полностью состоят из компонентов, которые можно приобрести в обычной аптеке и даже в продовольственном магазине, -просветил его Тимка.

- У вас не поймешь, - буркнул Мишка. - То каменюгу в ступе три часа толки, а то - в обычном магазине продается.

- Сера из уха годовалого огнедышащего дракона. - Тимка передал другу еще одну баночку.

- Где они его только нашли? - Мишка внимательно оглядел со всех сторон склянку с чем-то по виду напоминающим мед.

- Наверное, Веспасиан поймал, - усмехнулась Кассандра.

- И последнее, - сказал Тимка. - Экстракт волчьей ягоды.

Мишка расставил все банки на столе Сила Троевича.

- Так, - деловито произнес Тимофей. - Саня, ты делай утяжелительный порошок. Я буду определительный составлять. А ты, Мишка, пока дотолки свой нефрит. Он у тебя пока еще крупноват. Как будет готово, сделаем облегчительный. Нам надо обязательно все успеть до прихода Сила Троевича.

Глава XX

ТЯЖЕЛАЯ ОШИБКА

Ивана Митрофановича они нашли в столовой. Он стоял возле стола, за которым устроилась географичка Лариса Петровна. Они о чем-то беседовали. Тимка нащупал в кармане пузырек с определительным порошком.

- Ты прямо здесь хочешь? - с ужасом уставился на него Мишка.

- А что тебя смущает? - не понял Тимофей.

- Так если он... м-м-м... - начал было Мишка, но так и не смог выговорить слово «оборотень». -Если он хитрый притвора, - сообразил, как выйти из положения, мальчик, - сейчас полыхнет.

--•222*—

Тогда нам знаешь как влетит. Доказывай потом, что мы... м-м-м... хитрого притвору выявляли. Потащат к директору, и все такое. Я предлагаю хоть подождать, пока он в коридор выйдет.

Тимка задумался. По его мнению, если в коридоре полыхнет синим пламенем, тоже ничего хорошего не выйдет. Правда, там проще смыться.

- Ладно, - согласился он с доводами друга. -Только бы нам его не упустить.

Физкультурника они искали с самого утра. Но он, как назло, на глаза им не показывался -надо было ловить момент. Тем более что Кассандра еще раз вчера их предупредила: близится полнолуние, во время которого оборотни, собственно, и опасны.

Взяв для отвода глаз по булочке с соком, ребята стали пристально следить за Иваном Митро-фановичем. Тот уже уселся за столик рядышком с географичкой и по-прежнему что-то увлеченно ей рассказывал. Лариса Петровна время от времени посмеивалась.

- Слушай, - у Мишки внезапно возникло опасение. - А вдруг наша Лариса тоже хитрая притвора?

- Вряд ли, - засомневался Тимофей. - Мы же ее с пятого класса знаем.

- Это ничего не значит, - стоял на своем Мишка. - Может, она раньше хитрой притворой и не была, а в этом году Ваня ее как-нибудь в полнолуние изловчился и укусил. И теперь...

Аргументы друга показались Тимофею убеди-

тельными. Дело в том, что характер географички в нынешнем учебном году сильно изменился к худшему. Она стала нервной и постоянно ко всем придиралась. «Вполне вероятно, это именно из-за того, что она превратилась в оборотня», -пришел к заключению Тимка.

Географичка в это время снова расхохоталась. «И смех у нее стал какой-то неприятный», -отметил про себя ученик чародея. А тут еще Мишка затеребил его за рукав:

- Смотри, как шушукаются. Наверняка у них к полнолунию сговор идет.

- Вполне вероятно, - согласился Тимофей.

Он вдруг вспомнил, что уже не первый раз

видит физрука и географичку вместе. И не только в школе. Однажды он столкнулся с ними на улице. «Это что же получается? - Тимка понемногу начинал паниковать. - В нашей родной школе целых двое Темных? А может, уже вообще не двое? За нынешний учебный год Лариса и Ваня могли вдвоем перекусать уйму народа».

Он шепотом поделился своими соображениями с Мишкой. У того глаза стали как блюдца. Он даже начал оглядываться.

- Ружин, ты все-таки прав. Надо их прямо здесь обсыпать.

Не успел Мишка договорить, как Иван Мит-рофанович и Лариса Петровна встали.

- Ну вот, - нервно выпалил он. - Опоздали.

- Ничего подобного! - Тимофей уже следовал

—•224*"-

за учителями к выходу из столовой. - Так даже лучше.

Он пытался на ходу выработать оптимальную тактику. Задача-то усложнилась. Теперь вместо двух ног им требовалось обсыпать четыре.

Тимка достал из кармана баночку и, открутив крышку, приготовился. К счастью, Иван Мит-рофанович и Лариса Петровна были настолько поглощены разговором, что настойчивого преследования не замечали.

Подобравшись к ним почти вплотную, Тимка щедро сыпанул порошок - сперва на туфельки географички, затем на огромного размера кроссовки учителя физкультуры. Мишка на всякий случай отпрыгнул подальше. Он ожидал, что появятся языки синего пламени.

Однако произошло странное. Ничего не полыхнуло. Зато бодро шагавшие вперед преподаватели с потрясенными лицами замерли на месте.

- Я-я не-е мо-огу дви-игаться, - растягивая слова, роботообразным голосом пожаловалась своему спутнику географичка.

Физкультурник не отвечал. Надсадно крякнув, он с красным от натуги лицом начал медленно поднимать правую ногу. Ему даже удалось оторвать ее на несколько сантиметров от пола, но потом нога с тяжелым стуком вернулась в прежнее положение.

- Одна-ако, - с трудом пробасил он.

- Что это с ними? - Мишка не сводил глаз со странной пары.

Географичка тем временем попыталась под-

К—3473

--•225*-

нять руку, но это ей удалось не лучше, чем учителю физкультуры эксперимент с ногой. Можно было подумать, что на них кто-то вылил невидимый клей, все сильнее сковывавший их уста и движения.

Тимка уже понял, в чем дело. Отведя друга подальше от учителей, он свирепо шепнул ему:

- Это, между прочим, ты виноват.

- При чем тут я? - изумился Мишка.

- А кто порошки перепутал?

Все три средства они вчера аккуратно пересыпали в баночки. К их немалому удивлению, порошки, составленные из совершенно разных ингредиентов, оказались на вид одинакового серо-зеленого цвета. Мишка, хмыкнув, вдруг жестом бывалого наперсточника перемешал баночки.

- А попробуйте-ка теперь догадайтесь, какой зачем?

- Ты сам-то хоть помнишь? - Тимофей растерянно смотрел на результаты Мишкиной деятельности.

- Естественно, помню, - заверил его друг.

- Тогда поставь все, как было, - распорядился Тимка.

И в этот момент они услышали, как по лестнице спускается Сил Троевич.

- Скорее, - поторопил друга Тимка. - Какой порошок где?

- Это утяжелительный, это уменьшительный, -уверенно тыкал пальцем Мишка. - А это для оборотней.

-«•226*--

Сил Троевич уже входил в комнату, поэтому Тимофей спешно сунул баночку с определительным порошком в карман. И вот теперь выяснилось, что Мишка все перепутал.

- Как ты мог? - с ужасом глядя на утяжеленных географичку и физрука, спросил Тимка.

- Да мне теперь их и самому жалко, - виновато промямлил Мишка.

- Жалко ему, - прошипел сквозь зубы Тимка. -Говорил ведь тебе: с волшебством не шутят.

- Мне казалось, я точно запомнил, - неуверенно оправдывался друг.

- Ты лучше подумай, как нам теперь их облегчить! - Тимка не сводил глаз с несчастных преподавателей.

- Ой, - еще сильней испугался Мишка. -Слышишь, пол вокруг них потрескивает. Мы же на него больше высыпали. Вдруг провалится? Все-таки третий этаж. Слушай, Тимка, ты же... м-м-м... Ну, этот... хитрец. Придумай что-нибудь.

- Что я тебе придумаю? - Тимофей чувствовал себя сейчас абсолютно беспомощным. -Облегчительный-то порошок сам знаешь где остался.

Положение тем временем складывалось критическое. Возле утяжеленных преподавателей скопилось множество охающего и ахающего народа. Завуч Нонна Викторовна дергала поочередно несчастных за руки.

- Вам плохо? - суетилась она. - Пойдемте я

-->22 7<»—

проведу вас в медпункт. - Помогите мне, - обра-гилась она к остальным.

Однако даже общими усилиями сдвинуть с места Ларису Петровну и Ивана Митрофановича не удалось.

- Это столбняк! - с трагическим видом воскликнула Нонна Викторовна. - Не оставляйте их тут одних, а я сейчас вызову «скорую» помощь. Может, еще не поздно.

Она убежала в учительскую, а народу, оповещенного при помощи школьного беспроволочного телеграфа, все прибывало и прибывало. Вскоре вся школа столпилась в коридоре третьего этажа. Звонок настойчиво призывал учителей и учеников к уроку, но никто на это не обращал внимания.

Школьная медсестра Александра Владимировна тоже была здесь. По ее убеждению, географичку и физрука «свалил скоротечный вирус», который, видимо, очень заразен, поэтому необходимо объявить карантин.

- Какой карантин, Александра Владимировна! - возражала уже вернувшаяся из учительской Нонна Викторовна. - Праздники майские на носу.

Медсестра не успела ничего ответить: сквозь толпу уже пробивались с носилками врач и санитары скорой помощи.

Беглый осмотр «больных» привел их в явное недоумение. Так ничего и не поняв, врач скомандовал:

—"•228*—

- Срочно госпитализируем.

Однако сделать это оказалось гораздо трудней, чем решить. С трудом уложив Ларису Петровну на носилки, санитары попытались ее поднять и чуть не уронили. При этом туфли слетели у нее с ног. Мишка с Тимкой немедленно подались вперед и пристально уставились на ступни географички. Метка отсутствовала.

- Не оборотень, - с облегчением вздохнул Тимка.

- Тяжеловатая дама, - заметил один из санитаров.

- А ведь совсем не крупная, - добавил второй. - Господа-товарищи! - обратился он к присутствующим. - Подсобить надо!

Мишка и Тимка вместе с другими пришли на помощь.

- Смотри в оба, - шепнул другу Мишка. - Может, Ваню сейчас тоже уронят. Кроссовки, глядишь, и свалятся.

Но физрука не уронили. Да и Тимка сообразил, что свалившиеся кроссовки им с Мишкой ничего не дадут. Ведь у Ивана Митрофановича на ногах еще и носки, а сквозь них, в отличие от прозрачных колготок Ларисы Петровны, ничего не разглядишь.

Спуск утяжеленных преподавателей к машине «скорой» помощи был сродни подвигу Геракла. Когда Ларису Петровну и Ивана Митрофановича занесли вовнутрь, оба автомобиля осели почти до земли.

—•229*"-

Проводив взглядом отъехавшие машины, Тимка сказал:

- Надо срочно узнать номер больницы.

- Толку-то, - пожал плечами Мишка. - Все равно у нас с тобой облегчительного порошка нет.

Но у Тимофея уже был готов план:

- Сделаем сегодня у Сила Троевича, а к вечеру постараемся пробраться к ним в палату - и сыпанем.

Вскоре они узнали, что географичку и учителя физкультуры отвезли недалеко - в Институт Склифосовского.

- Вот и ладно, - Мишка испытал облегчение. -Возможно, к ночи уже будут бегать, как миленькие.

- Будем надеяться. - Тимку мучили угрызения совести.

- Кстати, - вдруг с заговорщическим видом понизил голос его друг. - Ваня-то там наверняка лежит без носков и кроссовок. Да еще почти неподвижный. Вот мы с тобой пятки его и изучим. А уже после облегчим. Так сказать, двух зайцев убьем.

- Правильная идея, - обрадовался Тимофей.

Едва досидев до конца уроков, друзья заспешили на встречу с Кассандрой. Надо было договориться, как достать или заново приготовить облегчительный порошок, чтобы Сил Троевич ничего не заподозрил. Ибо Тимка не сомневался: чародей за подобную самостоятельную работу по головке их не погладит. Пусть даже Иван Мит-

—•230*"-

рофанович и окажется самым что ни на есть настоящим оборотнем.

- Саня, Саня! - Тимофей первым заметил девочку на углу 2-го Колобовского переулка. -У нас ЧП!

Ребята наперебой принялись излагать ей события сегодняшнего учебного дня.

- Оба вы хороши, - выслушав их, сказала Кассандра. - Один творит неизвестно что, а другой читает неизвестно как. В рецепте ведь примечание было: «Без закрепительного эликсира действие утяжелительного и облегчительного порошков длится не больше часа».

- То есть Лариса и Ваня сейчас уже здоровы? -переспросил Тимка.

- Надо думать, - кивнула Саня.

Тимофей не смог сдержать радостной улыбки.

- И ничего хорошего, - неожиданно мрачным голосом проговорил Мишка. - Теперь мы никогда не узнаем, оборотень он или нет.

- Нет, надо выяснить, - сказала Саня.

- Интересно, как? - полюбопытствовал Мишка.

- Странные вы люди, - усмехнулась Кассандра. - Как сначала задумали, так и сделайте. Только больше порошки не путайте.

- Значит, опять придется определительный делать? - устало произнес Мишка.

- Ничего, потрудимся, - подмигнул ему Тимка. Сил Троевич встретил их крайне неприветливо.

- Я считал, вам можно доверять, - суровым тоном начал он.

—*231»—

- Что-нибудь случилось? - с невинным видом похлопала глазами Кассандра.

- Намудрили вы, братцы, с утяжелительным порошком. - Сил Троевич поставил на стол стеклянную баночку.

- А облегчительный нормальный? - поторопился выяснить Тимка.

- Да, - ответил учитель, - но это вас не оправдывает.

- Неужели не работает? — вновь прикинулась, будто ничего не понимает, Саня.

А Мишка, набравшись наглости, неожиданно выпалил:

- Все делали согласно рецептуре. Видно, какой-то ингредиент у вас был просроченный.

Сил Троевич лишь невесело хмыкнул и спросил:

- Что вы туда намешали?

Трое друзей дружно пожали плечами.

- Ладно, - кажется, смягчился учитель. -В наказание сделайте порошок еще раз в двойном количестве. А когда справитесь, начнем занятия.

Едва Сил Троевич удалился наверх, Тимка бросился к столу и торжествующе потряс в воздухе баночкой.

- Определительный у нас есть!

Он запихнул ее в карман, а остатки утяжели-тельного порошка, наоборот, вытащил.

- Все равно новую порцию делать придется, -сказала Кассандра.

-«•232*—

- Неважно, - отмахнулся Тимофей. - Основное-то уже есть.

- Главное, для утяжелительного нефрит толочь не надо, - добавил Мишка. - А то я вчера с этим каменюгой так намыкался! До сих пор руки болят.

Тимка с Кассандрой, не тратя времени попусту, принялись смешивать новую порцию порошка для Сила Троевича.

- Похоже, мы легко отделались, - тихо пробормотал ученик чародея.

- Надеюсь, - шепнула Кассандра.

Глава XXI

ЛОВИТЕ МИГ УДАЧИ!

Лариса Петровна на другой день появилась в школе. На уроке в 7 «А» она вела себя, как обычно. Разве что меньше покрикивала на класс. Очевидно, внезапное утяжеление пошло ей на пользу. Оказалось, что к тому времени, как их с Иваном Митрофановичем вчера довезли до больницы, с ними уже все было в порядке. Тем не менее врачи тщательно осмотрели обоих, но никаких серьезных заболеваний не обнаружили и отпустили их домой.

Правда, Иван Митрофанович в отличие от Ларисы Петровны на работу не вышел, а взял бюллетень. Тимка и Мишка встревожились.

—-+234+"-

- Ружин, ты все теперь понимаешь? - говорил другу Мишка. - Она не... м-м-м... не хитрая притвора и вышла на работу, а он хитрая притвора и не вышел.

- Не улавливаю логики, - честно признался Тимофей.

- И зря не улавливаешь, - нервно размахивал руками Мишка. - Лариса не хитрая, а Ваня хитрый. Вот наш порошок на него и подействовал как-то плохо.

- Или он понял, что мы его подозреваем, -предположил Тимофей.

- Не-а, - возразил Мишка. - Если бы понял, вообще бы, наверное, уволился. А он в поход нас на девятое мая вести собирается.

- Откуда ты знаешь? - поинтересовался Тимка.

- Когда за журналом ходил, в учительской слышал.

- Так, может, еще не состоится, раз Ваня бюллетень взял, - предположил Тимка.

- Ошибаешься, - возразил Мишка. - Они там говорили, он решил после вчерашнего привести себя в порядок, чтобы поход не сорвался.

- Ты говоришь... девятого? - встревожился Тимофей.

- Да, - кивнул друг. - На девятое-десятое. Поход в подмосковный лес с ночевкой. Все желающие могут пойти.

- Как раз в полнолуние, - нахмурился Тимка. -И впрямь готовится и сил набирается.

- Ты хочешь сказать, он кого-то укусит? -совсем перепугался Мишка.

- А для чего иначе ему все это? - ответил юный чародей. - Слушай, надо срочно принимать меры.

- Но вдруг мы ошибаемся? - засомневался Мишка. - Я, конечно, почти уверен, что Ваня -хитрый притвора и послан плохими старыми хитрецами в нашу школу следить за тобой, но вдруг все же...

- Да средство-то у нас есть. - Тимка похлопал себя по карману, где лежала баночка с определительным порошком. - И времени до девятого еще хватает. Думаю, Ваня в школе раньше появится. А мы на тот случай, если он все-таки окалсется оборотнем, как следует изучим способы защиты от него.

На последнем уроке в 7 «А» объявили, что поход обязательно состоится. Желающие принять участие должны до тридцатого апреля записаться и принести письменное разрешение от родителей.

Кассандра, узнав обо всем, тоже встревожилась. Ей казалось крайне подозрительным, что Иван Митрофанович отлеживается дома. Как и Мишка, она считала, что утяжелительный порошок мог воздействовать на оборотня гораздо зильнее, чем на обыкновенного человека.

- Вы могли что-то у него нарушить, - сказала Заня. - Впрочем, давайте наберемся терпения и [годождем, как будут развиваться события.

—"•236*—

Ребята времени даром не теряли и каждый раз, как им представлялся случай, погружались в изучение толстенного тома, посвященного оборотням. Это было не так легко: Сил Троевич последние дни присутствовал даже при их самостоятельных занятиях. Когда же чародей уходил в верхний кабинет, вокруг них крутился любопытный Морфей, а друзьям совершенно не хотелось посвящать его в проблему физрука-оборотня.

Читать в основном удавалось Мишке, который постоянно присутствовал на их занятиях, по выражению Сила Троевича, «на правах вольнослушателя». Делать ему было особенно нечего, лишь иногда чародей поручал растолочь какой-нибудь ингредиент для волшебного средства. Остальное время Мишка, изображая, будто лениво листает волшебные книги, вовсю накапливал информацию об оборотнях, которую по пути домой подробно пересказывал Тимке и Сане, не преминув при этом добавлять:

- Ну, что бы вы без меня делали?

Волшебных способов защиты от оборотней оказалось довольно много. Но, к сожалению, большинство из них были столь экзотическими, что применять их на практике вне волшебного мира не представлялось возможным. Например, в книге приводился один из самых старинных методов: следовало убить десятилетнего дракона, причем не просто когда-нибудь, а в день новолуния. Да еще годился лишь трехголовый дракон.

—•23 7*—

- Подумать только! - всплеснула руками Сн ня. - А мы с вами даже одноголового ни разу не встречали!

- Ты лучше не хихикай, а слушай дальше, перебил ее Мишка.

А далее, согласно старинному способу, требовалось вырвать у этого дракона левый верхний клык и, окропив его кровью все того же дракона, зарыть под порог дома, где обитает оборотень. Тогда ему больше нипочем не выйти на улицу.

- Ну, предположим, мы с вами добыли бы этот клык, - задумчиво проговорил Тимка. - Как его зарыть под порог квартиры? Дома ведь у нас все с бетонными полами.

- Способ-то старинный, - напомнила Саня. -Они тогда, наверное, с земляными полами жили.

- И не в многоэтажках, - добавил Мишка.

- И драконов полно водилось, - предположила Саня.

- Меня что поражает, - глубокомысленно начал Мишка. - Почему у них в половине способов обороны от... м-м-м... от притвор обязательно надо кого-нибудь другого укокошить? Или дракона, или медведя, или хотя бы змею. По-моему, логичней уж кокошить того, от кого обороняешься. Хотя лично мне нашего физрука тоже жалко.

- А что там советуют со змеей? - поинтересовался Тимофей.

- Ты никак собрался змею убивать? - возмутилась Кассандра.

- Не собираюсь я никого убивать, - возразил

—•238*"-

юный чародей. - Просто это первый хоть сколько-нибудь реальный способ. Змею достать даже в Москве можно.

- Способ простенький, - отозвался Мишка. -Оттяпываете змее топором голову и потом всюду ходите с этим топором. Ни один притвора к вам не приблизится.

- Насчет оборотня - не знаю, - повела головой Саня. - Но вот милиция точно подойдет. А главное, почему нам надо лишать жизни ни в чем не повинную змею?

- Проехали, - отмахнулся Мишка. - Слушайте дальше. В следующем способе убивать никого не придется. И все элементарно. Просто как только сами знаете кто, - превратится в зверя, надо стырить его одежду. Там, в книге, ручаются: больше он человеком никогда не станет.

- Толку-то, - пожал плечами Тимофей. - Оборотни опасны, именно когда превращаются в зверей. Нам это не подходит.

- Вообще-то да, - с неохотой признал Мишка.

На третий день напряженных поисков он наконец обнаружил два более или менее реальных метода. Один - одноразовый, нейтрализующий оборотня на месяц, до следующего полнолуния. Другой исцелял навсегда, но был сложнее.

Для осуществления первого способа требовалось срезать у оборотня прядь волос, сжечь их на огне и, улучив момент, когда в ночь полнолуния он начнет принимать звериный облик, посыпать его пеплом,читая заклинание:

—"•239*—

Оборотенъ-обертенъ, Не ходи в полночну тень, Облик зверя не прими, Сущность зверя прогони, Оставайся сам собой, С человеческой душой.

Второй способ требовал большей подготовительной работы, потому что сперва следовало выяснить, в какого именно зверя обращается Иван Митрофанович, затем добыть шерсть и кровь этого зверя, и только после этого проделать все, что рекомендовалось в первом способе.

Главное, что в обоих вариантах против оборотня мог действовать только чародей.

- Будем считать, что я уже практически чародей, - коснувшись невидимой звезды на груди, заявил Тимка. - В общем, первый способ опробовать можем.

- Как раз в походе удобно, - предложил Мишка. -Где еще нам ночью его ловить? На месяц обезвредим, а заодно и выясним, под кого он хитрит.

- А волосы его где вы возьмете? - полюбопытствовала Саня.

- Подкараулим и срежем, - ответил Тимка.

- Кстати, когда удобный момент подловим, надо побольше срезать, - порекомендовал практичный Мишка. - Если потом экономно расходовать, на целый следующий учебный год хватит. И будет у нас тогда физрук как физрук. Совсем неопасный.

—•240*"-

- Да как вы его подловите, чтобы подстричь? -недоумевала Кассандра.

- Да хоть до парикмахерской выследим, когда он стричься пойдет, - быстро сообразил Тимка. -Там с пола волосы и подберем.

- Замечательно, - похвалила его за находчивость девочка. - Только вы уверены, что ваш Ваня перед походом обязательно пойдет стричься?

- Да хватит гадать, - отмахнулся Мишка. -Будем надеяться на лучшее.

- Я вам все же советую ходить теперь с ножницами в кармане, - сказала с усмешкой Саня.

- И походим, - воспринял ее слова на полном серьезе Мишка.

Когда мальчики попрощались с Кассандрой, Мишка помялся и сказал:

- Знаешь, Тимка, я книгу-то эту про притвору читал, и теперь меня один вопрос мучает. Помнишь, Саня в тигрицу при нас превратилась?

- Естественно, - подтвердил его друг.

- Так получается, она тоже хитрая притвора. И на пятке у нее, наверное, восьмерка есть. Ты не боишься?

Тимофей расхохотался.

- Я, между прочим, серьезно, - обиделся Мишка.

- Если серьезно, то это совсем другое, - начал втолковывать ему Тимофей. - У Сани тигрица -охранный знак. Ну... - Он задумался, как бы попонятнее это объяснить. - Ну, представь себе, будто она просто переоделась, чтобы ее не узнали

и испугались. Как, например, рыцари надевали латы, чтобы защититься. Сейчас с той же целью носят бронежилеты. Короче, это поверхностное превращение, которое не меняет Санькиной сущности. Она все равно остается самой собою и полностью управляет тигрицей. А оборотень тем и опасен, что его человеческая сущность целиком вытесняется звериной. Понимаешь, он изменяется не только внешне, но и внутренне. Не он управляет зверем, а зверь полностью подчиняет его себе.

- Бр-р... - Мишка даже поежился.

- Так что Саню можешь не опасаться, - подвел итог Тимка.

- Это хорошо, - с облегчением выдохнул друг. -А то я прямо не знал, что делать. Девчонка-то вроде нормальная.

- Не бери в голову, - хлопнул его по плечу Тимофей. - Она теперь уже почти белая колдунья.

- Но с... м-м-м... с нехорошим... - Заколдованному Мишке никак не удавалось подобрать нужные слова.

- С ведьминским охранным знаком? - попробовал догадаться Тимка.

Мишка устало кивнул.

- Это ничего не значит, а в некоторых случаях цаже удобно, - заверил его Тимофей.

Иван Митрофанович появился в школе всего за два дня до похода, когда друзья уже почти впали в отчаяние. Его вид заставил обоих маль-1иков насторожиться еще больше прежнего.

--•242*—

Во-первых, он очень плохо выглядел.

- Вылитый притвора, - констатировал Мишка. - Видал, какой бледный? И синячищи под глазами. Я про них теперь все знаю. Их за несколько дней до полнолуния всегда начинает колбасить.

Во-вторых, Иван Митрофанович был свеже-подстрижен, и вариант с парикмахерской отпадал. А действовать следовало немедленно.

Весь день ребята ходили за учителем по пятам. С определительным порошком они решили не торопиться. Сперва надо было запастись волосами. А то потом Иван Митрофанович уж наверняка их к своей голове не подпустит. Да еще с ножницами.

- А определить его мы и после успеем, - сказал Тимка. На предпоследнем уроке юный чародей придумал верный способ добыть дефицитные волосы.

- Как только звонок прозвенит, бегом в физкультурный зал. Перемена-то короткая. Наверняка Ваня выходить не станет. Объясним: мол, биологичка дала задание срочно принести прядь мужских волос. Будем сравнивать их с детскими, женскими и шерстью животных.

- А с какой радости Ваня даст нам себя стричь? - засомневался Мишка.

- Так вариантов-то ноль. - Тимка рассчитал все заранее. - Мужиков у нас в школе трое. Директор и трудовик лысые. Вот и остается один физрук.

- Нормальный ход! - Мишка хищно пощелкал в кармане ножницами.

Физкультурный зал оказался пуст. Ребята заглянули в комнатку, которую Иван Митро-фанович гордо именовал «своим кабинетом». Вытянувшись на жесткой медицинской кушетке, какие можно увидеть в любой поликлинике, учитель храпел не хуже Морфея.

Ребята переглянулись. Это была необычайная удача. Мишка приготовил ножницы.

- Я стригу, а ты карауль, - шепнул он Тимофею.

И они на цыпочках стали подбираться к спящей жертве.

Глава XXII

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

Иван Митрофанович открыл глаза именно в тот момент, когда Мишка над ним склонился. Учитель взвыл и, ловким движением выбив ножницы из его рук, сел. Тимка все это время, словно завороженный, взирал на голые ступни физрука. Никаких пятен и знаков на них не было. Видимо, в тот злополучный день он попросту прижег пятку йодом. Но останавливать Мишку было уже поздно. Точнее, его остановил сам Иван Митрофанович. Совсем не оборотень, а обычный преподаватель физкультуры.

- Мишка, пошли, - дернул Тимофей друга за РУку.

—"•245*—

- Не-ет, - запротестовал окончательно проснувшийся физрук. - Никуда вы не пойдете, пока ситуацию не выясним. Кто вам позволил нападать на меня с ножницами?

- Н-никто, - пробормотал Мишка.

- Для биологии! - выпалил Тимка. - В целях научного эксперимента.

- Под микроскопом рассмотреть! - помог ему Мишка.

- Ме-еня? - вполне обоснованно изумился совсем немаленький физрук.

- Да нет, - мотнул головой Тимка. - Ваши волосы.

- Нам совсем чуточку надо было, - зачем-то уточнил Мишка.

- А свои нельзя рассмотреть? - поинтересовался Иван Митрофанович.

- Свои тоже будем рассматривать, - пояснил Тимка. - Но нам потом их надо сравнивать со взрослыми.

- Отцы есть? - строго глянул на них физрук.

Друзья кивнули.

- Вот у них и стригите. А отсюда - брысь!

И учитель снова улегся на кушетку. Мишка поднял валявшиеся на полу ножницы, а Тимка схватил его за рукав и потащил в коридор.

- Не повезло, - разочарованно протянул Мишка, когда они наконец оказались вне физкультурного зала.

- Как раз наоборот, - возразил Тимофей. -Я разглядел его пятки. Там чисто.

—•246*"-

- А чего же тогда говорил? - Мишка был явно раздосадован.

- Тогда что-то было, а теперь нет, - пояснил Тимка.

- Ну ты, Ружин, даешь! -- Мишку охватило возмущение. - Из-за тебя чуть в такое не вляпались.,.

- Но ведь не вляпались, - вполне резонно заметил Тимофей. - И к тому же установили: в нашей школе оборотней пока нету.

- Только бы он потом у биологички выяснять не начал, - по-прежнему беспокоился Мишка.

- Да, обойдется, - заверил друга Тимка.

И он не ошибся. Иван Митрофанович оказался человеком незлопамятным. Только уже во время похода он полюбопытствовал:

- Как эксперимент-то по биологии, удался?

- Удался, - пришлось соврать Тимке.

- Ну и отлично, - сказал учитель. - Вы, главное, на будущее зарубите себе на носу: прелюде чем у кого-нибудь что-нибудь отрезать, спросите разрешения.

Друзья торжественно пообещали, что отныне именно так всегда и станут поступать. Но когда Иван Митрофанович пошел к костру, чтобы хором с географичкой, которая тоже участвовала в походе, спеть песню под гитару, Мишка сказал:

.....Ну уж нет, у... м-м-м... ну, этих, притвор я все

равно спрашивать разрешения никогда не буду.

- И не надо, - согласился с ним Тимка.

Вскоре после похода Мишка наконец сдал зачет по подтягиванию. Правда, произошло это не без помощи Тимки и волшебного облегчительного порошка. Сперва они потренировались во дворе. Мишка подходил к турнику, а Тимофей незаметно сыпал на него чуточку порошка. И друг подтягивался даже большее количество раз, чем требовалось для сдачи зачета. Правда, он целый час потом жаловался на «побочный эффект»:

- Я такой легкий, просто ходить страшно. Такое ощущение, что ветер дунет - и меня унесет как воздушный шарик.

Но Иван Митрофанович, естественно, волшебной хитрости не заметил. И остался Мишкой очень доволен.

- Вот видишь, потренировался - и все получилось. На будущий год увеличу тебе нагрузку.

- Придется и впрямь теперь летом тренироваться, - тяжело вздохнул Мишка.

А лето стремительно приближалось. И трое друзей вдруг сообразили: ведь скоро занятия в школе закончатся, и их развезут на каникулы в разные стороны.

- Наверное, Сил Троевич об этом как-то не думал, - сказала однажды Кассандра, когда они шли на занятия в «Антикварную лавку».

- Факт, не думал, - откликнулся Мишка.

- Сегодня предупредим, - решительно заявил Тимка.

Однако чародей, выслушав ребят, совершенно не смутился.

—"•248*—

- Естественно, я все знаю, - хмыкнул в бороду он. - Будьте спокойны. Все устроится. И на безделье во время летних каникул прошу не рассчитывать.

- Вы хотите сказать, мы по-прежнему здесь будем заниматься? - ничего не понял Тимка.

- Мои родители не согласятся, чтобы я на все лето осталась в городе, - жалобно проговорила Кассандра.

- А со мной как? - Мишка не сводил глаз с Сила Троевича. - Я так все навсегда и забуду?

- Наберитесь терпения, - загадочно проговорил чародей и приступил к очередному уроку.

Ребята снова и снова пытались выяснить, что он придумал, но тщетно: Сил Троевич будто не слышал их.

А буквально на следующий день Тимка узнал ошеломляющее известие. Оказалось, его отец уезжает на целых три летних месяца повышать квалификацию в Голландию. Мама отправится вместе с ним. А Тимка с бабушкой проведут все это время на даче. Причем, вместе с ними будет жить Мишка, родителям которого поручено наезжать по выходным, привозить продукты и помогать Вере Дмитриевне по хозяйству.

Тимка очень обрадовался: обычно они с Мишкой расставались на все летние каникулы, а теперь перед старыми друзьями открывалось множество новых возможностей. Вот только жаль, с Кассандрой и обитателями «Антикварной лавки» все-таки придется распрощаться до самой осени.

На следующем занятии мальчики сообщили чародею, что уже точно уезжают из Москвы.

- А где будет ваша дача? - спокойно спросил Сил Троевич.

- Станция «Хотьково», дачный поселок «Китеж», - объяснил Тимка.

- Хотьково? «Китеж»? - вскочила Саня.

- Ну да, и что? - вытаращился на нее Тимка.

- У меня же дедушка с бабушкой там для нас на все лето дачу сняли! - Голос у девочки звенел от радости. - Ур-ра! Мы все-таки будем вместе! Сил Троевич, - перевела она взгляд на чародея, -а вы?..

Тот загадочно улыбался.

- Вы тоже в «Китеже» дачу сняли? - с надеждой спросила Кассандра.

- Вам ведь уже было сказано: наберитесь терпения, - снова повторил Сил Троевич. - Настанет время, узнаете.

ОГЛАВЛЕНИЕ

Глава I. Руками не трогать!...........................5

Глава II. А где Кассандра?..........................15

Глава III. Многоликий Веспасиан...............24

Глава IV. Торговля домовым.......................35

Глава V. Мнимая реальность и реальная

угроза.........................................47

Глава VI. Помогите водяному!.....................62

Глава VII. В гостях у водяного.....................73

Глава VIII. Сплошные проблемы.................86

Глава IX. Мечта домового...........................98

Глава X. Катавасия с котами, или Крикса

в действии.................................109

Глава XI. Рекламная пауза.......................120

Глава XII. Сколько крыс в кабинете

директора?.............................131

Глава XIII. Заветный список ....................144

Глава XIV. Неожиданный гость................ 156

Глава XV. Разбор полета ..........................172

Глава XVI. Охранный знак.......................182

Глава XVII. Магнитная буря?...................192

Глава XVIII. Возмездие...........................202

Глава XIX. Самый гуманный способ

определения оборотней...........212

Глава XX. Тяжелая ошибка......................222

Глава XXI. Ловите миг удачи!...................234

Глава XXII. Продолжение следует............ 245