Воля к жизни. Начало

Глава 3

Третья весна в новой жизни осчастливила меня возможностью пройтись по ближайшим территориям Каменки. Пока Илька меня взяв за руку вела через посёлок к западным воротам удалось примерно прикинуть размеры. Хоть кое какие-то цифры мне говорила Мара, но в действительности поселение было огромным. Мне даже кажется, что чрезмерным, для населения в две с чем-то тысячи человек. И да, в Каменке, не проживали другие разумные расы. Это не из-за менталитета или ненависти, как можно подумать, а из-за расположения земель. Они находились на отшибе Империи людей, отрезанные с запада и севера практически не проходимыми горами и несколькими заставами, а два других направления вели в земли ещё одного барона Дэсарде и маркиза Фирано, не самые лучшие люди как удалось услышать. Первый имел отвратный характер и любил подгадить ближнему своему, а второй был заядлым посетителем рабских аукционов. Основной доход земель Ланери был от медной шахты, земледелия и фруктовых садов. Гномам, здесь нечего было делать, так как местного кузнеца хватало на подковы и тяпки с лопатами, а также заточку. Да и в шахты бы мелких пройдох не пустили. Эльфам, тем более тут нечего было делать. Долгоживущие эльфы как рассказывала Мара приезжали пару раз на её жизни, посмотреть на глубинку и увидеть, как живут обособленные человеческие селенья.

Посёлок окружал высокий трёхметровый деревянный забор из цельных стволов деревьев, подогнанных плотно друг к другу. На вратах, которые мы прошли мне удалось увидеть троих охранников. Двое были вооружены длинными копьями, а третий коротким мечом. На всех была одета легкая броня, если за такую можно считать стальные нагрудники, наручи и поножи. Они никак не проявили к нам своего интереса, только бросили мимолётный взгляд на Ильку при нашем приближении. А за воротами раскинулись вспаханные поля, на которых только начали пробиваться первые ростки посевов. Пройдя по дороге примерно с пять километров, мы продолжили путь натоптанной тропинке в сторону подлеска. По карте мне удалось измерить расстояние, это было всего в двенадцати километрах от Каменки. И мне наконец-то выдали навык «Картография», который позволял вносить правки в основную карту.

— Запоминай, — наставительно сказала Илька. — Первое, в лес далеко не уходить! Все нужные нам растения произрастают в основном у самой кромки. Второе, при любом странном шуме, сразу беги к воротам! Хоть происшествий уже как шесть лет не было, но в лесу водятся опасные животные даже для взрослого человека, — а после секундной заминки. — Не говоря уже о таком мелком шкете как ты, — попытка меня вывести из равновесия была не удачной, так как я этого ожидал. — И третье, незнакомые растения не трогать! Хоть ты и прошёл тесты бабушки, на ложные- и псевдо-растения, но всё может быть. Наёмники по незнанию или злые люди специально, могли занести сюда опасные семена.

— Спасибо, сестрёнка! — поблагодарил я, одарив её дополнительно лучезарной улыбкой.

— Не лыбся как дурак! — она сначала смутилась, а затем снова включила «строгость». — Сейчас время сбора листьев Плантаго, именно за ним мы и пришли. Берёшь свой нож и аккуратно отрезаешь листья от корневой системы. Ни в коем случае не мни листок, иначе ты его испортишь!

— Хорошо, — кивнул ей уже без тени улыбки. — Вот так? — показал ей уже присев над натуральным подорожником и отрезав все девять сочных листков.

— Да ты всё сделал правильно, — кивнула она и бросила на меня взгляд. — Продолжай в том же духе и к вечеру мы закончим сбор.

Солнце начало садиться, а мы уже были дома. Точнее я, а Илька пошла в свой дом в пределах имения барона, который ей выделил по совету матери-любовницы. От меня не укрылась странности Ильки. Она самостоятельно настояла на том, что мне пора узнать, как правильно собираются дикорастущие растения. Мара, бросала на неё тревожные взгляды, но ничего не было озвучено. А я и так понял, что девчонка планирует сделать ноги, но совесть не позволяет просто бросить бабушку. Поэтому, она собирается за лето передать мне знания, всего что она обычно делает. А потом скорее всего она уйдёт, это понимал я и Мара. Ей уже исполнилось шестнадцать лет, а значит она вольна поступать как того хочет.

Немного позже.

— Нед, ну ты чего, надери уже ему задницу! — кричали два приятеля, подбадривая мальчика семи лет, пока я словно уж уходил от града ударов, которые беспорядочно сыпались на меня.

— Ах ты мелкая сопля! — злобно взревел мой противник и попытался меня схватить, широко расставив руки и ломанувшись на меня. Я в ответ ломанулся на встречу, также широко расставив руки и мне удаётся без особых проблем за счёт своего мелкого роста проскочить под его руками и врезаться в его ноги. Противник упал и покатился кубарем. Не теряя время вскакиваю с земли и подбегаю до ещё лежащего Неда. Запрыгиваю на его грудь как на скакуна и ударяю обеими руками, сцепленными в замок по носу своего обидчика. Брызнула кровь из его носа, а в глазах впервые за весь наш бой я увидел неподдельный страх. Стая детей разного возраста от трёх до семи лет стояли с разинутыми ртами, не веря, что главный задира был повержен мною.

— Мать честная, он его победил… — зашептал приятель Неда, мальчик лет шести или семи.

— Да ему повезло… — злобно прошипел младший из компании возмутителей спокойствия, но попытку напасть не проявил. Ведь я обжёг их обоих злобным взглядом, пока, не вставая с их главаря.

— Будешь знать, как отбирать мои пирожки! — пригрозил своим маленьким пальцем, поднимаясь с мальчика. — Они не твои, и не для тебя я их готовил! — мне было обидно, так как первое знакомство с деревенскими детьми прошло не совсем как планировалось. Мне пришло в голову, что друзей можно завести просто, угостив их своей выпечкой. В отличии от большинства жителей Каменки, мы с Марой, жили, не зная недостатка в еде и комфорте. Да и мой навык «Кулинар» в отличии от самой «Алхимии», уже прокачался до семидесятого уровня. Все мои блюда были во много раз вкуснее, за счёт этого умения. Но нет, главный грубиян решил отобрать у трёхлетки бережно накрытую платком корзинку. И когда я попытался отобрать, уронил как мне показалось специально, в свежую лужу, испортив все мои приготовления. — А ну извиняйся! — закричал я, поднимая мокрую корзинку из лужи. Саму корзинку и платок было не жалко, ведь я их смастерил сам, и их можно было почистить, но выпечка была потеряна.

— Что за крики! И что у вас тут происходит! — из ближайшего к нам дома на окраине посёлка вышел парень лет пятнадцати. На его кожаном поясе болтался охотничий нож.

— Мел! Этот малец сумасшедший! Он напал на Неда! — первым сориентировался самый мелкий из задир.

— На Неда? — названный Мелом, посмотрел на здоровяка, валяющегося на земле с расквашенным носом, а потом на меня. — Вот этот карапуз напал на Неда?

— Да он! — я стоял с зажатой в руке грязной корзиной и осматривал тщательно нового гостя. Парень с чёрными волосами, был невысоким и худощавым. Одежда напрямую говорила о роде его деятельности, он был охотником или только на него учился. Бросаемые им взгляды были без напряжения, а это значит, что наши разборки его мало волновали. — Он внезапно …! — попытался продолжить стукач.

— Лойд, а ну заткнись! — тихо придавил крикливого мальчика Мел. — Что вы не поделили? — спросил он напрямую у меня.

— Он забрал мою корзинку с пирожками, которые я приготовил, чтобы впервые познакомиться с детьми, и специально кинул в лужу… — уже более спокойно выложил причину своего гнева.

— А ты сам то откуда будешь? — спросил он, удостоив меня изучающим взглядом.

— Я внук Знахарки Мары, — ответил ему и только сейчас вспомнил, что где-то год назад он прибегал к нам домой зимой и выпросил зелье от простуды. — Ты у нас уже бывал, но не долго, брал зелье своему отцу…

— А так ты тот ребёнок-отшельник, который целыми днями сидит дома! — громко удивился он.

— Можно и так сказать, — кивнул я и на всякий случай кинул взгляд на поднявшегося Неда, который был зол. — Я помогаю бабушке и только сейчас захотел завести друзей…

— А ты рассудительный для своего возраста, сколько тебе? Три или четыре, а мож…

— Мне три, и я просто умный, — ответил ему и развернувшись к своему обидчику упёр руки в бока. — Так ты будешь извиняться за испорченные вещи?

— Да я тебя… — зашипел Нед, но рядом со мной поравнялся Мел.

— Что ты хотел с ним сделать? — спросил мягко молодой охотник, сжав руку в кулак.

— Мы ещё не закончили… — прошипев быстро удалился мой противник.

— Не умеешь ты заводить друзей, — проговорил тихо мой защитник, а я уже переключил своё внимание на собаку похожую на волка, которая уплетала испорченные пирожки из лужи. Что мне до угроз детей, ну побьют меня один или два раза и что с того. Я знаю прекрасную тактику, которая всегда мне помогала в прошлой жизни. Вылавливать по одному и лупить, вдалбливая простую истину, что по одиночке они слабы. Я неторопливо опустил руку на голову собаке и не тревожа трапезу, аккуратно задействовал навык «Массаж». Собака, позабыв про еду замерла, получая удовольствие. — Что ты там делаешь с Рыкуном?

— Глажу, — моя вторая рука погрузилась под шерсть и продолжила чесать уже спину Рыкуна. Собака, полностью облокотилась на меня получая удовольствие. — Кто у нас хороший пёсик? — тихо зашептал я собаке на ухо. — Конечно, же это Рыкун… — пёс начал облизывать моё лицо. Дети, которые не успели уйти наблюдали за тем как я приручаю собаку.

— Чертовщина какая-то, он, ведь кроме меня и отца, к себе никого не подпускает… — зачесал Мел голову видя, как охотничья собака становится ручным пёсиком. — А ну прекращай, ещё испортишь его! — не выдержал парень картины радостного Рыкуна, мне пришлось оставить его в покое.

— Рыкун, а ты будешь моим другом? — спросил у собаки, обтирая пирожок от грязи и протягивая псу. Рыкун, смешно наклоняя голову в разные стороны и издавая звуки раздумья, принимал решение. И в окончании он приблизился и аккуратно съел пирожок.

«Тиран или Герой»

Вы завели одного друга, на вас обоих наложен контракт «Дружбы». (1/10)

На периферии зрения появилась белая точка на моей карте. Но времени не было, чтобы вникать и разбираться, поэтому я откинул лишние размышления.

— Спасибо, что ты вышел и прекратил наши разборки, — сделав лёгкий поклон поблагодарил своего спасителя. — Меня кстати зовут Алек, — и протянул ему свою руку.

— Раз ты понравился Рыкуну, то и я могу стать твоим другом? — мне понравилась открытая улыбка Мела и в ответ тот получил точно такую же, но уже мою. Мы скрепили рукопожатия, и мне зачли ещё одного друга. Не зря я всё-таки готовил выпечку. — Ты сейчас ничего не ощутил странного? — странно водя вокруг головой спросил Мел и снова бросил на меня взгляд.

— Вроде нет? — неуверенно ответил, повторив его действия. А может он суслика увидел, так что всё возможно. — А что мы ищем?

— Хе, — прыснула слезинка из глаз у моего нового друга. — Ничего, наверное, просто показалось… — отогнал тот паранойю. — Значит ты решил нарушить своё затворничество только ради того, чтобы завести друзей?

— Я ведь маленький и не странно, что мне хочется завести друзей. Или я не прав? — на моё лицо вылезли мыслительные процессы. Возможно причина удивления Мела, что я вроде как внук единственного лекаря и у меня статус выше чем у других? Но Мара ничего подобного не говорила…

— Ой, умора, действительно ты умный! — засмеялся парень. — Малика, Моз, Акин, идите сюда, я вас познакомлю! — крикнул Мел, подзывая тройку практически моих одногодок. — Вот знакомитесь — это Алек, — меня представил парень, я неуверенно улыбнулся и протянул ближайшей девочке руку. — Это Малика, моя троюродная сестренка, по линии матери, — девочка с такими же чёрными волосами пожала мою руку и секундой позже расплылась в улыбке. А у меня поднялся прогресс в задании. — Это Акин, его отец держит таверну у восточных ворот, и он очень любознателен, — парень не колеблясь пожал мою руку.

— Ты мне сразу понравился! — квест прогрессировал очень быстро. — А как ты Неду вдарил!

— Ладно, ладно, потом поговорите сначала представлю всех, — остановил Мел, зарождающийся разговор. — А это Моз, его отец держит единственный магазин в Каменке.

— Приятно познакомиться, — хоть парень и пожал мою руку, но квест не засчитал дружбы.

— Ладно, я оставлю вас одних мне ещё к походу готовиться, так что не хулиганьте, — назидательно Мел, пригрозил пальцем удалился обратно в дом.

— Так ты сам приготовил пирожки, чтобы с нами познакомиться? — спросил напрямую сын хозяина магазина.

— Да, я очень старался, но из-за Неда они испорчены…

— Нет, я имею ввиду, что ты сам их лепил и запекал? — обхватив себя руками вёл допрос Моз. — Тебе не помогала бабушка или кто-нибудь ещё?

— Вроде нет, только ягоды нам принесла тётя Пина. А всё остальное сделал я сам! — гордо ответил ему уперев руки в поясницу. — Но если ты хочешь сам убедиться, то я приглашаю вас к себе! — сказал им, а затем задумался. — Ой, нет!

— Что не можешь… — хитро глянув на меня сказал Моз. — Наверное их готовила бабушка…

— Да, нет! — остановил его. — Сначала надо узнать у бабушки, а потом только смогу пригласить вас. Но можем проверить. Пойдёмте со мной и если она разрешит, то я вас угощу своей стряпнёй… — не верящий мальчик с минуту не мог дать ответа, при том что остальные были согласны пойти.

— Ладно пойдём, — как оказалось этот мальчуган пяти лет был негласным главой их маленькой компании. Как же они дети, точно такой же элиты, как и сама Мара. И многие хотели с ними дружить, в надежде получить награду.

— Подождите здесь, я схожу и узнаю, — остановил я их у самих ворот. Мару, искать долго не пришлось она сидела в своём любимом стуле и писала новый дневник, который предназначался для моего обучения. — Баба, а можно я проведу друзей на кухню и приготовлю ещё одну порцию выпечки?

— А не рано ли, чтобы ходить по гостям? Вы ведь только познакомились… — она отложила дневник на широкий подлокотник и посмотрела на меня. — Откуда кровь?! — она мигом вскочила и стала вертеть меня как экспонат анатомии.

— Баба, ну успокойся! Со мной все хорошо и кровь не моя, а драчливого неуча! — не выдержал я.

— Кто это на тебя напал?! — она упёрла руки в бока, как и я немного ранее. — Говори имя, и он у меня получит!

— Ба, ну не надо беспокоиться, он от меня получил по носу. Будет знать, как портить мою готовку. Да и что это за мужчина, который позволяет женщине себя защищать! — гордо задрав голову выпалил я.

— Ох и мужчина выискался, — прыснула в руку Мара. — Так и зачем ты привёл сюда «друзей»? — спросила она пытаясь рассмотреть через щель в калитке этих самых друзей.

— Они не поверили, что я умею готовить… — ответил, шаркнув ногой деревянную половицу крыльца. — А я ведь сам готовил!

— Теперь понятно, задели твою гордость… — она немного подумала и продолжила. — Ну что уж, зови их в дом и показывай свою магию. Но смотрите не шалите…

— Хорошо! — крикнул, преодолев уже половину расстояния до калитки.

За остаток дня я всё-таки завёл ещё одного друга. Моз, был удивлён как маленький ребёнок, которым он и является, тем что я готовлю вкуснее чем его мачеха Лима. Мне всё-таки повезло, что Нед, испортил мой прошлый план. Ведь какие гарантии, что меня бы приняли с распростёртыми объятиями? А так я познакомился с элитой посёлка и даже больше, Мел и Рыкун были вишенкой на торте. Я узнал, что друзьями могут становится не только люди, но и животные. И ещё дружба, накладывает интересный эффект.

«Дружба»

Заключая контракт, обе стороны принимают права и обязанности.

Взаимопомощь — если, одна сторона попадает в беду, то другая должна помочь.

Честность — одна сторона не может врать другой.

Не выполнение данных требований ведёт к расторжению договора.

Как я понял данный контракт не накладывает никаких серьёзных ограничений и даже имеет лазейки. Когда Моз, вместе с Маликой, спросили, как у меня получается такая вкусная выпечка, я просто загадочно промолчал. И ничего не случилось, на меня не был наложен дебаф! Контракт себя никак не проявил. Но что самое прикольное, так это я теперь могу отслеживать друзей на карте и видеть их настрой. Сейчас все три метки на карте имели статус «Довольные». Но если я правильно понимаю систему контракта, то при попытке солгать мне захочется рассказать именно правду, а не ложь. А если я буду знать, что кому-то из них грозит опасность я побегу вперёд планеты всей, чтобы им помочь. С моей стороны мне будет легко противостоять контракту, ведь у меня разум игрока и прокачанная воля, а вот детям будет не так всё просто. Поэтому я для себя решил, что когда закончу квест, то пока не буду искать новых друзей.

Детям хватило всего одной закладки пирожков, чтобы наесться от пуза, что дышать практически не могли. Когда начало темнеть, Мара отправила гостей по домам. Но мы договорились завтра свидеться, они пообещали мне показать самые лучше места для игр. Можно подумать, что я впал в детство, но мне реально хотелось разнообразить жизнь и игры даже с детворой были не плохим занятием. Простой и беспощадный тупой кач был не для меня, я всегда подходил к своей тренировке с умом. Это залог, того что в какой-то момент мне просто не захочется всё бросить. И поэтому за ещё одну зиму количество и качество моих навыков увеличилось.

«Массаж» — оказался прикольной вещью, он позволял снять напряжение с мышц и даже унять головную боль, а бонус ускоряющий совсем немного восстановление жизненной энергии и выносливости на полпроцента за уровень, был воспринят мной как данность. «Внешний контроль магии», тоже прокачался до максимума, и я в завершении получил не прокачиваемый навык «Преобразование маны», который из-за отсутствия у меня предрасположенности, хоть к какой-то школы магии, простаивал без работы.

Имя: Алек

Возраст: 3 года

Уровень: 6

До следующего уровня: 1.005/11.000

Свободные очки развития: 51

Здоровье: 289,3 *Восстановление в минуту 1,551*

Мана: 1100 *Восстановление в минуту 1,05*

Выносливость: 129,53 *Восстановление в минуту 2,071*

Основные характеристики

Сила: 13 (5,2)

Ловкость: 13 (5,2)

Выносливость: 13 (5,2)

Жизненная сила: 15 (26,85)

Сила магии: 11

Источник магии: 11

Контроль магии: 14 (28)

Грузоподъёмность: 10,4 кг

Скорость бега: 2,6 км/ч

Пробудить даже один аспект магии было дорогим удовольствием, но возможным. По словам Мары, полноценные маги берут за эту услугу от десяти золотых, и это огромные деньги. Но ведь и деньги — это ещё не всё, надо найти мага нужного элемента. Если ты хочешь пробудить магию земли, то и маг ею должен обладать. Но ещё хуже было, то что я, как и сама Мара, были по мнению большинства магов «пустышками», нам не благоволит магия от рождения. Предрасположенность или благословение, это такая штука, которая позволяет раскрыть магию во всю силу ещё в молодости. Пробудив силу с помощью чужой магии, придётся развивать её с самого начала. Это как вырастить дерево из семечка, нужно будет потратить много времени и сил. Когда я спросил у Мары, а почему она не пробудила у себя, хоть один аспект магии, в её настойчивости я был уверен на все сто процентов, то выяснилась одна интересная вещь. Если до двадцати лет не пройти инициацию, то после это сродни русской рулетке, либо всё удастся, либо ты мертвец и шанс на удачное завершение был очень маленьким. А моя бабушка, как раз из тех, кто не сумел накопить денег до двадцати лет и сейчас она даже и не помышляет совершить данную инициацию.

Я же даже не намекал Маре, на то что хочу пройти инициацию. Конечно у неё были эти десять золотых, а возможно и ещё больше. Ну, во-первых, нужен сам маг, а в нашу глушь за три года моей жизни приезжал всего один и он проживает у барона, тренируя его бастарда. А там, где благородные лучше не показываться и тем более чего-то требовать, он и так получает пятьдесят процентов от всего, что мы делаем. А во-вторых, я по мнению бабушки ещё совсем юн, чтобы проходить инициацию нужно хотя бы подождать ещё два-три года. А доказывать, что у меня тело игрока и точно такое же сознание меня не тянуло. Зачем вообще кому-то знать об этом? Легче никому не станет, а мне принесёт только трудности. Конечно были у меня задумки, как пробудить в себе магию, но я пока откладывал эксперименты. Мне всего-то три года, куда мне спешить? Вот именно, что некуда, а заняться было чем и без чудачеств. Ведь была магия, которая творилась и без принадлежности хоть к какой-нибудь школе магии. Её ещё иногда называют «Бытовой магией», в ней требуется правильное произношение и контроль маны, а у меня было, и то и другое.

Самым сложным в изучении заклинаний или наговоров, было правильная расстановка и произношение ударений. Когда же я освоил их, Маре пришлось признать, что контроль маны у меня практически идеальный. Вся суть «Бытовой магии» была в концентрации на конкретном действии. Замкнутый круг из маны, в который я заключал растения, был кругом определяющим границы магии. Это позволит частично обезопасить себя и окружающих от ошибок. Затем я должен нарисовать маной внутри круга знак похожий на цифру восемь, которую перечёркивали две линии по центру, по горизонтали и вертикали. Благодаря этому сигилу, я смогу увидеть магическую составляющую растений в круге. Благодаря практике в «Алхимии» и знаниям «Ботаники», я знал, что красный цвет — это магия Жизни. Белый — нейтральная энергия, которая не часто встречается в растительных культурах. Зелёный цвет — принадлежал магии Природы и так далее. Но все цвета были не однородными, ведь большинство растений имели и магические свойства, которые я и собирался извлечь.

Чтобы из общей каши магии извлечь нужное свойство и усилить его за счёт остальных пришлось заучить множество — младших, средних и высших сигилов. С младшими сигилами было проще работать, так как можно было в процессе работы дополнять их. Средними приходится работать с требовательными материалами, когда требовалось тщательно контролировать процессы, вариантов правок и дополнений было намного меньше. И высшие, которых было всего десять, нужны в создании самых сложных зелий, они позволяли объединить младшие и средние в одну стройную систему. На создание одного высшего сигила тратиться просто море маны, примерно тысяча. И хоть мой запас маны составлял всего сто десять очков, мне удавалось начертить и напитать сигил, это конечно занимало много времени, а потом ещё приходилось вливать ману, чтобы продолжить дальнейшую работы. Мара была впечатлена, тем что я смог осилить создание первого своего высшего сигила всего за неделю. И это в три года. А всё благодаря активному навыку «Поддержание конструктов», который получился из-за моей постоянной практики в контроле магии. Создаёшь конструкт, а он за счёт маны поддерживается, удобно и нечестно по отношению к другим магам.

А в конце всех манипуляций, эссенции поочерёдно смешивались в специальном сосуде, с «Нейтральной водой». Прокипячённая вода, наполненная нейтральной маной. Есть два способа её изготовления. Первый вариант, поставить на огонь воду и когда она закипит начать с помощью сигилов напитки и закупоривания, вмешивать свою ману в воду. И второй вариант, не требующий магии, вываривать определённое время любые магически насыщенные растения, избавляясь от посторонних свойств оставляя чистую магию. Как понятно, второй способ был создан людьми, обделёнными магией, он был дольше и менее эффективен, а также конечное зелье имело неповторимый цвет и вкус. Меня прогнали по обоим способам приготовления, чтобы я понял все тонкие места. Сколько времени надо вываривать ингредиенты, чтобы они лишились своих свойств, но не потеряли магии. На этапе смешивания сильнейшие зелья считаются полностью готовым к употреблению. Но это всё чистая теория, так как мне ещё не было позволено полностью произвести все манипуляции самостоятельно.

— Ах ты чёртова крыса! — завопил я, из-за того, что на меня сверху спикировала и напала летучая мышь. Она успела вцепиться в мою одежду когтями на крыльях и уже приценивалась к моей шее. — Да отцепись ты! — схватив кое-как голову мыши, я потянул её на себя. Но та оказалась не слабым противником. Больше не раздумывая бьюсь спиной об стену дома и частично головой, так как эта зараза попыталась вырваться. Поудобнее перехватив уже свою жертву, я навалился на неё всем весом и наконец-то выхватил нож на поясе и воткнул в маленький череп, прекращая мучения летучей-мыши. — Вот зараза! Я ведь хотел с тобой подружиться! Даже кровью своей с магией был готов поделиться! — я ритмично избивал мёртвую тушку. С шеи скатилось пару капель крови, а у меня прокачалась немного «Сопротивление физическому урону», это сопротивление я решил не качать целенаправленно, так как не любил заниматься садомазохизмом.

Как можно понять из моих действий, я пытался провести один эксперимент по укрощению дикой фауны. Мне хотелось получить навык «Укротителя животных» или «Повелителя животных», ведь они сулили много плюсов, но это была уже девятая попытка. Мелкие паразиты никак не хотели идти на контакт, единственный удачный вариант был с Рыкуном, но и там оказалось не всё так просто. Рыкун, это помесь магического волка и собаки, поэтому он не агрессивен к человеку и имеет зачатки разума. Дальнейшие изыскания было решено отложить, до пополнения или получения новых навыков на подобии «Монстрологии» или «Животной фауны».

Состоялся разговор между Марой и Илькой. Они хоть по началу и кричали друг на друга, но под конец пришли к общему решению. Илька, хотела развиваться в своём темпе, поэтому ей требовались пациенты. Какие красноречивые взгляды кидала на меня сестрёнка, стало понятно кто стал причиной её ухода и, кто диктовал ей повышенные требования. В конце осени, когда мы закончим все заготовки Илька, собирается переехать в Оусен, город в семидесяти километрах от нас, который принадлежит Маркизу Фирано. Были и странные просьбы от неё, такие как не говорить о её отъезде матери. Уже явно стало, что мать и ребёнок отдалились друг от друга настолько, что стали чужими людьми. В честь такого события я стал ещё больше времени проводить с Илькой, та вываливала на меня все подробности, хоть о некоторых уже и так знал. Закрутившийся цейтнот поглотил всех нас. Но я находил время, чтобы отдохнуть и повеселиться с новыми друзьями, делая пакости для местных крикунов. Особенно мне нравилось играть с Рыкуном, который оказался отличным охранником, который отваживал от меня Неда с его дружками.

Глава 4

Лето подходило к концу, и я старался по максимуму принимать солнечные ванны. Впереди маячит золотая осень, а за ней аномально холодная зима, по крайней мере так говорит Мара. По её словам частые грозы с градом, слабый урожай, выход реки Милты из берегов — всё это предзнаменование плохой зимы, которая случается с некоторой периодичностью. Для местных это известие не было смертельным, а только означало, что стоит запастись продуктами впрок. Цены на корма и продовольствие поднялись, а часть полок магазина практически постоянно пустовала. Цена на такие вещи, как соль, поднялась в десятикратном размере. Но как я и сказал, все готовились к зиме не создавая паники, за этим следила охрана и люди барона.

— Что замерли как истуканы, ещё целый круг вокруг дома остался! — пришлось прикрикнуть на своих «рабов».

— Мы… — еле слышно взмолился Лойд. — … устали, — из детских глаз катились слёзы. — Можно мы, отдохнём?

— Раз есть силы стенать, то найдутся, ещё на два круга! — припечатал как отрезал. — Или мне снова объяснить кто тут хозяин?! — пришлось повысить голос, чтобы контракт «Подчинения» задействовался. Мои недавние недруги, которые не раз портили мне жизнь с трудом поднялись с земли и продолжили бег. Неду и Сему, уже стукнуло восемь, а говорливому Лойду семь, но они не были в силах противостоять мне. А вот последний мелкий их друг удостоился красноречивого взгляда от компании, они часто из-за его языка влипали.

Остаток прошлого лета, осень и зиму, а также следующую за ними весну, эта компания постоянно меня задирала. Ведь единственный из всех, кто давал им отпор, был я. И каждый раз всё доходило до драки, мне приходилось кусать и царапаться, так как физических сил на полноценный отпор не хватало, при этом я качался как бешенный. А они сволочи не унимались! Но я сохранял оптимизм, предполагая, что справлюсь с ними по одиночке. Но и тут моих сил не хватало на прямую конфронтацию, а на нападения исподтишка, уже была не моя тема. И всё кардинально изменилось, когда мне исполнилось четыре года. Ведь теперь мой дебаф от «Ребёнка», составлял пятьдесят процентов, сущую мелочь. Тело окрепло, ловкость подскочила и мне стало с лихвой хватать физических сил, чтобы уложить всех их по одиночке. И тогда неожиданно в игру вступил квест «Тиран или Герой», который по обоюдному решению сторон принял решение, что более слабый оппонент подчиняется сильнейшему. И так за какие-то два дня все обидчики стали моими рабами, а квест практически набрал нужную сумму до завершения. В посёлок неожиданно среди мелкого населения, пришло спокойствие. Планов по завоеванию мира я не вынашивал и решил воспользоваться дарованным шансом и проверить, можно ли из начинающих хулиганов воспитать сознательных граждан. И опыты, скажу честно, обнадёживают. Пришлось вспомнить как нас ещё зелёных юнцов с гражданки, до кровавых мозолей гоняли по плацу, чтобы мы поняли, что такое исполнение приказов и забыли о своём гоноре.

Мне пришлось примерить роль безжалостного сержанта, и в какой-то степени мне это даже понравилось. Родители этих детей были вполне нормальными. Отцы и матери, этой тройки были держателями фруктовых садов, которые приносили их семьям неплохие деньги. На безбедную жизнь хватало, и кое-что они умудрялись «откладывать на про-запас», ну по крайней мере так поклялся Нед. Мне нравился тот страх, который читался в его глазах, когда ему пришлось рассказать всю подноготную своих родителей. Значит он хоть любит и беспокоится за своих близких, и это был хороший знак. Ну, а кто не подворовывает у богатых? Кто безгрешен? Вот и я так думал. Мы с Марой, тоже не всё до последней дорогой склянки отдаём барону под реализацию. Часть продукции уходит на лечение местных, а также отцу Моза, который продаёт их при закупке в Оусене и мы делим прибыли как восемьдесят на двадцать.

Какие перспективы были у Неда, Лойда и Сема? Такие же, как и у их родителей? Не смешите! Они были не первыми детьми в семье и на многое они не смогут рассчитывать. Это и заставило их озлобиться на мир и на окружающих. И тут в игру вступил ваш уважаемый слуга, с выполнением своего квеста. Мне показалось, что вершителем судеб не часто выпадет возможность поиграть, и я ухватился за такой шанс обеими руками. Обмозговав ситуацию с разных сторон, принял решение и стал действовать. Для того, чтобы из деревенских увальней сделать будущих солдат Империи, придётся пройти им через «ад», который мне и придётся создать. Они у меня познают отчаяние, ведь я мог благодаря «Алхимии» их подлечить и отправить дальше укреплять тело. А с пробудившейся у меня магией жизни, они не могли рассчитывать на лёгкую смерть. Конечно шучу, я не доводил детей до порога смерти, и даже баловал их, но им от этого не было легче.

— Всё! — взревел подросший Нед, падая на пыльную сухую землю. За ним уже обессиленные приползли оставшиеся дружки.

— И что вы разлеглись? — спросил у них, подойдя и нависнув своими ста десятью сантиметрами. Видно в будущем я буду высоким человеком. — Поднимайтесь, умывайтесь и подходите к накрытой поляне! — и для ускорения их умственных способностей похлопал в ладони. — В темпе! В темпе! Или вы хотите ещё кружок?! — я подбадривал рабов. Спустя десяток минут, передо мной на расстеленной скатерти сидело трое измученных детей. Они переглядывались между собой и не торопились хватать приготовленную мною еду. — Вижу вы усвоили урок, что без разрешения нельзя приступать к трапезе… — я кивал своим словам, переводя свой взгляд с одного пацана на другого, проверяя как они помылись. — Ладно, можете начинать… — дал им отмашку. Помня, что я заставил делать Сема, в прошлый раз, пацаны аккуратно наложили себе еды на деревянные тарелки и вооружившись деревянной вилкой, начали трапезу. Сегодня я приготовил, пирог — начинённый грибами, зеленью и мясом. Салат — из помидоров и огурцов, сдобренный щепоткой специй.

— Объедение! — выдал Лойд. — Мученья того стоили… — сказал он и только потом спохватился, от злобного взгляда которым его наградили друзья.

— Значит в следующий раз я могу увеличить количество кругов? — улыбка сама выползла на моё лицо. А детские лица напротив побелели.

— Нет, только не ещё… — Сем, был самым пухлым из компании, поэтому все упражнения на выносливость давались ему туго. — Что угодно, только не бег!

— Значит, что угодно? — я сделал задумчивое выражение лица, а пацана затрясло, он ляпнул не подумав. — Вместо одного спарринга со мной, теперь ты будешь делать три. А вы двое будете бегать на круг больше…

— Но я ведь ничего не сказал! — не выдержал Нед. — Это Лойд и Сем, не держали язык за зубами!

— Ну раз ты молчал, я посчитал, что молчание знак согласия? Или тебе что-то не нравится? — шкала «Подчинения», на Неде уже давно просела до половины. Я встал и навис над мальчиком. Со стороны наверное выглядело карикатурно. — Давай, доедай и пошли в круг… — как не трудно догадаться он не доев поставил тарелку.

— Ну сейчас ты у меня узнаешь! — взревел он и кинулся на меня. Две недели тренировок сделали его немного сильнее. Атаковал он как остервенелый, старался задавить меня своим габаритами. На мой выставленный блок прилетело уже множество ощутимых ударов. Но недавняя пробежка оставила в нём не так много сил на бой и когда он выдохся я сделал подсечку, а стоило ему упасть, заломил ему руку в болевом хвате. — Ай, больно!

— Сдаёшься?

— Да!

— Будешь мне подчиняться?

— Буду, буду! — шкала «подчинения», снова стала полной. Встав и отряхнувшись продолжил, как ни в чём не бывало.

— А теперь марш снова мыться, а потом доедать мою стряпню! Не хочу, чтобы она пропала… А ты Сем, не засматривайся на чужой кусок иначе тоже попадёшь в круг! — мальчик вздрогнул и перестал тянуться к чужой тарелке.

Но не только этим запомнился этот год. Мне наконец-то после множества экспериментов удалось пробудить в себе магию Жизни. Если по началу эксперименты были более приземлёнными, то по окончанию уже выходили за рамки нормальности, но бросать на полпути не хотелось. Чтобы ощутить в себе нужное начало, пришлось прибегнуть к кровопусканию и практикам йога. Используя силу своей жизненной энергии и ментальное программирование, удалось ухватится за незаметную ранее магию в себе. Жизнь — основывается на желании помощи и сострадания. После того как нащупал нужные потоки, я начал их подкармливать. Удалось в процессе открыть вместе с «Магией Жизни», ещё и навык «Обмен энергий». За счёт жизней я мог подпитать магию, а магией мог восстановить жизни без зачитывания заклинаний, умение оказалось суперполезным, ведь оно также позволяло восстановить и выносливость за счёт магии. Новая магия, оказалась интересной вещью.

«Магия жизни» Ур.1 (активный/ пассивный)

Бонус:

— 0,2 % к затратам маны магии Жизни.

«Аура Умиротворения», расстояние 1 метр.

Все, кто попадают в поле действия вашей ауры, ощущают исходящее от вас душевное спокойствие.

На высоких уровнях ускоряет регенерацию и снимает слабые проклятья.

«Обмен энергий» (активный)

Вы постигли самое главное умение мага Жизни.

Вы способны черпать силы из собственной жизненной энергии.

Скрывать такое событие от Мары я был не намерен. Она самая первая и узнала об этом. И радовалась она наравне со мной. Конечно мои куцые попытки скрыть от неё своё желание пробудить магию не удалось скрыть, хотя про самоистязание она не знала. Всё благодаря быстрой регенерации, глубокая рана затягивалась за десяток минут, а под медитацией и того меньше. Сейчас практически всё время у меня активен навык магии жизни, это позволяет прокачивать его быстрее. Но мелкие тварюшки почему-то и не собирались прекращать на меня охоту, даже эта мифическая аура умиротворения им была нипочём. Опыт они мне приносили стабильный, но это меня неимоверно бесило. Но ладно, вспоминать о злоключениях. Ещё не маловажный фактор обретения новой магии, это то что многие лечебные рецепты стали нам доступны постоянно. Приготовить «Воду Жизни», которая имеет срок годности в неделю? Да запросто, час работы и полный котёл нужной воды! А ещё многие наши старые составы стали сильнее, только за счёт использования маны концентрированной жизнью. Но, как и говорил ранее барон забирал все сильнодействующие зелья и продавал через свои каналы. А Мара, получала взамен часть денег и заказанные ингредиенты, которые нельзя было достать у нас на месте. Обманывал ли нас барон? Однозначно! Но спорить и доказывать было бы глупостью, поэтому мы недостающие деньги получали через Миндела, отца моего друга Моза.

Кстати о друзьях, я тоже принялся за их обучение. Умение читать и писать, им точно пригодиться в дальнейшей жизни. Моз, хоть и умел немного то и другое, но всё было в зачаточном состоянии. Я же в свою очередь помогал им освоить чистописание и выразительное чтение, чего не давали в местной прицерковной школе. На одну монахиню Алисию, приходилось пятьдесят семь лбов, от пяти до шестнадцати лет. Она хоть и старалась, но у неё не хватало сил. Своих «рабов», тоже придётся немного подучить, если они не внемлют моим приказам, но пока те сконцентрированы на физических тренировках. И как не странно я получил новый навык.

«Учитель» Ур.1 (активный/пассивный)

Бонус:

+1 % к тому, что после первого урока ученик усвоит весь материал.

+0,1 % к общему IQ.

Для меня в этом навыке было немного полезного, но в перспективе я смогу стать самым талантливым преподавателем! Только представить, что после первого же продуктивного урока, человек выучит алфавит. И ведь этот навык по любому распространяется не только на теорию, но и на практику! Передать даже мой навык «Хулиганский стиль рукопашного боя» станет возможным. Кстати о нём, его мне вручили после серии побед с моими рабами.

«Хулиганский стиль рукопашного боя» Ур.1 (активный/пассивный)

Стиль боя придуманный на улице.

Бонус:

+0,1 % к силе.

+0,1 % к ловкости.

+0,5 % к выносливости.

Кстати об этом стиле, хоть и указано, что он рукопашный, но по факту в нём допускается всё. Удары локтями или ногами, да ради бога! Схватил кусок доски, нашпигованной гвоздями, тоже допускается. Мне импонировал такой стиль, ведь именно так я раньше и бился. По аналогии стал пытаться пробудить и другие качества, которые бы позволили усилить моё тело. «Грузчика», получил за счёт точной нагрузки на тело. Надо взять столько веса сколько позволяет система, не больше не меньше. В этом умении приоритетом выступала сила. А «Ловкача», дали за постоянные попытки пролезть там, где обычно шастают кошки. Сколько раз я падал не счесть, но оно того стоило. Были мысли стащить, где-нибудь и попытаться освоить «Бой на мечах» или близкое к нему умение, но прикинув все за и против пришёл к выводу, что это пустая трата моего времени. Лучше тренировать, то что знаешь и умеешь, чем браться за невыполнимые задачи. Долгое освоение недоступной магии, это доказало отчётливо.

— Алек, пошли! — позвала меня тётя Пина, отрывая от раздумий.

— Иду! — сорвался я с крыльца, подхватив две корзины. — Ну что тётя Пина, вперёд за ягодами?! — весело рассмеялся во весь голос.

— За ягодами, — кивком подтвердила она.

В этот раз как и в прошлые мы направились в знакомый мне лес. Пина, знала в свои тридцать семь много ягодных мест, которыми она без секретов делилась со мной. А я находился в приподнятом настроении из-за скорой встречи с парой волков, с которыми мне удалось завести дружбу и именно тогда закрыл квест «Тиран или Герой». Немного подумав я выбрал новым навыком «Лидерство», которое за каждый уровень давала прибавку к характеристикам компаньонов одну десятую от значения моих характеристик, также распространяя ауру Уверенности, которая частично блокировала страх и неуверенность.

Знакомство с волками было не совсем обычным. Мы с Пиной зашли в лес намного глубже обычного. Кусты с ягодами просто клонило к земле и это нас и подвело. Когда позади себя услышал рык, я автоматически понизил уровень паники и приготовился предпринимать решения для своего спасения. Но в отличии от меня Пина, в страхе и громко крича, ломанулась сквозь колючий кустарник в сторону посёлка. Ну что можно было взять с местной «дурочки», она могла концентрироваться только на чём-то одном? И я флегматично слушал как удаляется крик Пины и лицезрел неподвижную тушу огромного чёрного волка. У этого вида есть название «Лютый волк», живут парами и очень не любят нарушителей своей территории. Если я встретился с ним, значит умудрился влезть на его собственность, а также смел жрать его припасы. Хоть наша местность и не подходит для них, но во время брачных игр они спускались с гор, чтобы набрать веса. А этот даже не побоялся поселиться возле людского поселения. Но у этого вида есть некоторые особенности, которыми можно воспользоваться — они умны и обладают магией, которая позволяет им прятаться в тенях. И я собирался сыграть на первом.

— Может мы разойдёмся? — аккуратно активирую «Ауру Умиротворения» и продолжаю сохранять хладнокровие. — За съеденную мной еду, я могу расплатиться сочной курочкой, — я извлёк из инвентаря варенную в красном перце ногу курицы, которая была размером с мою руку. Острота перца не чувствовалось из-за вываривания, но в процессе мясо становилось сочным. — А может ты хочешь сладкого пирога? — во второй руке появилась ватрушка, посыпанная сахарной пудрой.

Волк сохранял хладнокровие и не двигался с места, но по движению ушей я понял, что он меня услышал. Ему потребовалось пару минут чтобы принять решение, он просто развернулся и не спеша пошёл в глубь леса. Я не обольщался и не радовался раньше времени, своему спасению. Аккуратно выложив на платок от корзины куриную ногу и ватрушку, я без паники вышел из лесу. Только выйдя на уже знакомую опушку лицом к лицу столкнулся с охраной у ворот. Охрана, была сосредоточена и готова дать отпор неизвестному чудовищу, но мне удалось отбрехаться и сказать, что Пина, испугалась ветра. Ведь такое с ней уже случалось и охрана мои слова приняли за чистую монету, но по их совету я ушёл вместе с ними. Пина, тоже поверила в мои слова, она помнит, что был волк, но какой конкретно сказать не могла.

Можно подумать я выгораживаю «Лютого волка», но в действительности я спасал и тех и других. Этот вид волков настоящие убийцы, они способны справиться с вооружённым до зубов рыцарем на коне. А охранники, хоть они и бывшие военные прошедшие жесточайшие тренировки, могли не справиться. И мне не хотелось гадить животному, которое меня отпустило живым. Но эта встреча стала судьбоносной, каждый поход я оставлял что-нибудь вкусненькое на опушке леса. У меня не было, никаких планов, но я считал, что плачу дань волку за своё нахождение в лесу. Через одиннадцать дней, состоялась ещё одна встреча, когда я под-отстал от Пины, показался он. Он словно вынырнул из моей тени. Страх, как и в прошлый раз удалось легко погасить и для подстраховки ещё активировал свою ауру мага жизни.

— Ты решил меня поприветствовать? — развернувшись и задрав голову я смотрел в чёрные глаза своего оппонента. Его пасть могла за один укус перекусить моё тельце, но такие мысли тогда ещё не гуляли в моей голове. Лютый волк, приблизил свой нос к моей груди и втянул исходящий от меня запах. А пахло от меня множеством трав, и не все были лечебными. Ведь я проходил секретную тренировку от Мары, я жевал как жвачку траву «Белая смерть», похожую на ромашку. А моё сопротивление ядам качалось, как на дрожжах. Ведь если задуматься никогда не будет лишним иметь устойчивость к яду. — Или ты хотел вкусняшек? — из инвентаря в моих руках материализовался мясной пирог. Ведь именно такие пироги и стали моей визитной карточкой. Запоздало до меня дошло, что вместе с пирогом этот здоровый волчара может съесть и мои руки. Вероятнее всего, руки-то отрастут, но испытывать на себе не хотелось, но мне повезло ему был нужен пирог больше, чем мои сырые руки.

— Уррр, — неожиданно страшный чёрный волк завибрировал от удовольствия. И внутри моей головы щёлкнул тумблер и у меня родился план. Аккуратно я положил руку на мех волка и как с Рыкуном, активировал массаж, который совместно с аурой умиротворения сделала, настоящее чудо. Волк повернул в мою сторону голову и лицезрел, мои попытки обхватить его бок своими руками.

— Как на счёт дружбы? — спросил я, доставая сразу два пирога и протягивая ему. Он замер, а в его глазах растеклась тьма. Я ощутил давление на свой разум, но решил, что хочу узнать его планы. Но как оказалось он, тоже хотел узнать мои планы, зачем его выманивал вкусной едой. Мы как ошалелые вылупились друг на друга, мне в голову никогда не приходило даже, что животное может мыслить на уровне с человеком. Конечно он не простое животное, а магическое, но всё же. — Я не замышляю ничего плохого. И я не собираюсь причинять тебе вреда, — что-то для себя решив волк наступил на мою тень, а в следующий момент я уже стоял в просторной пещере. — Это куда меня мать его занесло? — задал себе вопрос уставившись в проход, в котором было видно только кроны леса и ничего кроме вокруг.

— Ррр, — я услышал требовательный рык, а развернувшись увидел помимо своего недавнего волка, его самку. Она была меньше в размерах, её глаза были зелёными, и она была беременной.

— Ээээ, наверное, я должен поприветствовать вас? — я сделал лёгкий поклон. Если они могут думать на уровне с людьми, то и обращаться как с животными лучше не стоит. — В знак своего гостеприимства и того, что меня сюда позвали, я преподношу свой маленький дар, — на ещё один платок, начал выкладывать из инвентаря оставшиеся четыре пирога. Был шанс, что меня позвали на роль закуски, а не гостя, так что я не скупился на угощения. За пирогами с мясом, на платок улеглась вся сладкая выпечка. — Угощайтесь… — я ещё раз поклонился и отошёл ближе к выходу. А мало ли, так у меня будет шанс сбежать. Как понимаю волкам нужен контакт с тенью.

Волчица тяжело встала с травяной подстилки и подошла до угощений. Она не сразу принялась за еду, первоначально она тщательно всё обнюхала. Затем неуверенно откусила половину от одного пирога и начала разжёвывать. Но стоило её языку ощутить всю палитру вкусов, её уже нельзя было остановить. Она жадно с блеском в глазах уничтожила всё подношение. А когда всё закончилось, тщательно вылизала платок и камень под ним от крошек. Я стоял и ждал вердикта. Самка неспешно и тяжело переставляя лапы подошла ко мне и как недавно её самец втянула мой запах и активировала чтение сознания. Она была довольна и не собиралась причинять своему гостю боль, но также в её ощущениях была детское сожаление, что вкусной еды больше нет.

— Если мы станем друзьями, я обещаю, что ещё принесу, — сделал я ещё одну попытку. В моём сознании родился детский вопрос, а не обманываю ли я, как другие двуногие. — Нет, мне этого не нужно… — я ощутил, что она согласилась и на карте появилась новая отметка. — А ты станешь моим другом? — обратился я, к волку, который ощутил магию, которая связала нас. Тот переговорив со своей дамой, тоже подтвердил нашу дружбу.

Немного позже он вернул меня туда же откуда взял. Пина, меня уже искала, но не паниковала. Я частенько мог сосредоточиться на сборах трав и ягод и не замечать, как летит время. С того времени, каждый поход в лес, означал встречу с моими необычными друзьями. Теперь я не боялся находится на опушке леса, так как другие хищники не позарятся на территорию Аска, так я назвал для себя волка, а его самку назвал Нита. Им понравилось, а мне проще с ними общаться. Ведь, после заключения клятвы дружбы, мне стало ещё проще их читать во время их ментальных контактов.

Сегодня особенный день, Нита родила. Я решил по возможности ей помочь, но меня допустили, только после самих родов. Но даже так мне не составило труда восстановить её силы, и напоить «Водой Жизни» ускоряя восстановление. У них родилось три волчонка, которые уже спали на моей циновке, когда прибыл. Даже будучи щенками, они были размером с кошку, которая еле помещалась в моих цепких руках. Смотря на щенят, мне захотелось завести себе одного такого. Если со мной будет такой защитник, то многие несколько раз подумают нападать, но пришлось прервать свои фантазии. Волки этого вида, не живут по одиночке, со смертью одного из пары, второй тоже умирает или находит свою смерть. Да и нахождение такого зверя возле меня может принести не только пользу, но и проблемы. Нет, лучше даже и не просить у них щенка.

Позднее.

— Можно? — в дом вошёл высокий и статный мужчина, который был одет в дорогой костюм.

— Барон? — растерялась Мара, увидев вошедшего. — Но что вы? … Ой, простите ваша светлость, конечно проходите! — бабушка шустро встала и начала разводить кипучую деятельность. Хоть наша работа и находилась в завершающей стадии, но пришлось выключать горелки и закрывать заслонки, чтобы пары зелья не вырвались из перегонной трубки. Я тоже помогал приводить порядок, открыл занавески на окнах, впуская жёлтые лучики света. И незаметно для барона, спрятал зелья, которых вроде как ещё нет.

— Не стоит хозяюшка, — смилостивился Грин Ланери, когда уже и так всё было готово. — Это ведь я пришёл незваным гостем… — этот незваный гость тщательно осматривал жилище, остановил свой взгляд на мне, но во мне ничего не было интересного. Я специально распустил свои волосы, которые были для работы аккуратно уложены в бандане. Он оглядел наше оборудование и только потом переключился на Мару. — Как вам живётся? Не хватает, наверное, Ильки?

— Да что уж там, справляемся ваша светлость, — ответила бабушка, подняв глаза от земли. — Вот, подрастает будущая замена. Местные нам помогают в меру сил, так что нам не на что жаловаться… — мне не нравилось с каким почтением Мара общалась с ним, но такие времена и такие правила.

— Я рад это слышать… — не радостно сказал он. — Но смотрю жильё уже порядком поизносилось. Не гоже такой хорошей знахарке, проживать в таких условиях, — Мара, снова опустила голову и только сейчас на её лице выползло выражения глубокого раздумья. — Да и твой ученик разве не достоин большего? Лучшего оборудования, лучших условий… — в доме наступила тишина.

— У нас всё вроде есть. Но вы что-то хотите конкретного, сударь? — на прямую обратилась Мара и я ощутил твёрдость. Не уверен, что моих сил хватит одолеть барона, но, если понадобиться попытаюсь его отравить, ядов пылиться в инвентаре у меня в достатке.

— Значит к делу? Мне всегда это нравилось в тебе, — барон улыбнулся, атмосфера напряжения сошла. — Мне не нравится, что у меня простаивает современная лаборатория, пока ты пользуешься своим старьём. Илька, ушла, не сказав и слова, так что я предлагаю тебе переехать и работать в моём поместье.

— А что сталось, с недавним Алхимиком, который был приглашён, он не будет против? — лицо Ланери, скривилось.

— Городской пройдоха, думал приедет, покажет пару фокусов и всех одурачит! Но нет, я знаю, что покупаю и как должны выглядеть хорошие зелья! А он мне, знаешь, что пытался впарить?! — барон распалялся. — Какую-то бодяженную разноцветную воду, даже не способную заживить царапины! Я его прогнал! — Мара, незаметно поглядывала на меня. — И так ты согласна?

— Если того желает светлость, я с превеликим удовольствием перееду… — Грин Ланери, остался доволен.

— Хорошо, места там хватит и на тебя, и на твоего «внука», — последнее он сказал с иронией. — Я пришлю своих людей, они помогут тебе переехать… — сказав эти слова он вышел, а когда я услышал, что калитка хлопнула сразу спросил.

— Ба, всё в порядке? — она мягко погладила меня по голове.

— Всё будет нормально, не переживай, но ты должен будешь пообещать, что на людях в имении не будешь демонстрировать свою магию…

— Но почему?

— Я уже подумала, что он прознал о тебе, но это видно снова игры моей дочери. Барон, простой как сапог, ему многого не надо, а вот Филина может попытаться получить выгоду.

— Но почему, ты же её мать?!

— Она уже давно не считает меня таковой. И она считает себя выше других. Ты пообещаешь мне не пользоваться магией в имении?

— Обещаю! — честно пообещал. Ведь я и так не часто её использовал. А так я могу свободно использовать магию в доме, при готовке зелий или когда хожу в лес. Но явление благородного мне не понравилось, хоть мы и не были его прямыми слугами, но он обращался с Марой именно так. А также известие о плохой дочери мне не понравились.

Имя: Алек

Возраст: 4 года.

Уровень: 9

До следующего уровня: 2.110/15.000

Свободные очки развития: 66

Здоровье: 436,08 *Восстановление в минуту 2,411*

Мана: 200 *Восстановление в минуту 1,8*

Выносливость: 249,18 *Восстановление в минуту 3,664*

Основные характеристики

Сила: 19 (10,11)

Ловкость: 18 (9,58)

Выносливость: 20 (13,2)

Жизненная сила: 20 (39)

Сила магии: 19

Источник магии: 20

Контроль магии: 21 (42)

Грузоподъёмность: 20,22 кг.

Скорость бега: 4,8 км/ч.

Глава 5

С переездом нам помогали два конюха Грина Ланери. Мужики были работящими, но дурными. Только благодаря постоянному контролю со стороны Мары удалось избежать потери дорогостоящего стеклянного оборудования. А сейчас наша телега неспешно ехала через лесную дорогу в направлении имения барона. Конюхи заливались соловьём расхваливая Ланери и его хватку в управлении землями. А стоило-то всего лишь узнать, как им живётся подле барона. Когда наша гружённая телега выехала из лесу, передо мной предстала настоящая крепость, но никак не имение. Высоченные стены, на фоне которых суетящиеся люди казались карликами, настойчиво намекали, что их построили не просто так. Покрутив головой стало ясно, что на расстоянии примерно четырёх километров от стены нет ни одного крупного строения, а лес вырублен под чистую, были одни поля. Подобраться незамеченным к такой крепости было бы невыполнимой задачей. Но также мне стало понятно, почему местные называли это монументальное строение «имением». В центре крепости стоял двухэтажный дом в виде буквы «П» и башня похожая на маяк, которые было прекрасно видно от опушки леса, так как они возвышались выше самой стены. Чем ближе мы приближались, тем сильнее на меня давила высота стены.

— Это от чего надо было такую стену строить? — спросил бабушку.

— Алек, давай не сейчас? — попросила бабушка, следя за тем, чтобы с телеги ничего не упало. Вид величественной крепости для неё был обыденностью. Дорога хоть и была выложена камнем, но после недавних дождей была вся в грязи и вещи норовили выпрыгнуть на эту самую дорогу. Проезд через врата был на удивление быстрым, но это всё из-за крика бабушки. А так у нас было много ядов, которые обычно запрещено провозить, но они знали, что нас пригласил барон. Сам дом, а точнее даже квартира в двух ярусах, оказалась у самых ворот. — Аккуратнее, ирод! — прикрикнула Мара, на косолапого конюха Икена, а его брат Ром замер как истукан боясь даже вздохнуть. — Кому сказала аккуратней!? — послышался сухой хруст и металлический лязг, я тяжело вздохнул и порадовался, что стеклянные приборы в этот раз мы переносили сами. — Голову бы лучше себе расшиб! — бабушка быстро осмотрела упавший ящик и тоже выдохнула, ничего фатального не случилось. — Не трогай колбы! Кому сказано не трогай?! Мало поцарапал, так хочешь ещё и помять?! — бабушка, в полной мере отрывалась на братьях. Недавний расслабляющий-массаж и глоток общеукрепляющей настойки на спиртовой основе делали своё дело, давая заряд бодрости старой женщине на целый день. Хоть в доме уже и присутствовала вполне современная алхимическая лаборатория, но наше оборудование проверено временем. Да и пока приноровишься к стеклянным новомодным колбам пройдёт уйма времени, а барону как мы поняли нужны результаты уже через пару недель.

Барон, предлагал выкупить наш дом, но Мара, оставила его под присмотр Пины. Моя подруга по сбору трав и ягод, была счастлива обзавестись собственным домом. Точно также, как и её семья, которая была рада избавится от «дурочки». Но ей со стороны Мары были выставлены ряд условий, на которые та согласилась без раздумий. Во-первых, она должна оставить половину огорода для засева полезных трав. Во-вторых, мы будем иметь свободный доступ к огороду. И в-третьих, Пина также будет помогать мне со сбором растений. Этот пункт был самым тяжёлым для неё, так как ей придётся раз в два дня преодолевать тридцать километров, чтобы добраться до крепости. Но староста деревни пообещали ей выделить старую клячу, за которой той придётся приглядывать.

Бабушка за долгую жизнь привыкла жить в маленьком-старом домике. В нём было уютно и всё говорило, что этот дом её. Но отказывать барону было чревато последствиями, он мог повлиять на решение Мары многими способами, и она об этом мне рассказала. Как минимум он мог начать тихо кошмарить местных в Каменке, а они бы «случайно» прознали, что причина в нас. Знахарь, конечно важен для населения, но не когда его присутствие ставит под угрозу жизнь остальной общины. Мы могли конечно уехать в другой посёлок или город, но где гарантия, что мы бы доехали до того же Оустена? По крайней мере я не отбрасывал такой исход, как ни как это средневековье со всеми вытекающими. Ланери, отпрыск графа и всю свою жизнь привык командовать слугами, простолюдинами, а в армии выслужился и получил личный надел от Императора, у такого человека должно быть самомнение под стать. Хоть Мара, и уверяет, что такие поступки не в его правилах, но кто знает какие правила он приобрёл за годы жизни в глуши, да и младшенькая дочь Мары оставалась тёмной лошадкой. Чего стоит, что её собственная дочь убежала, не сказав и слова. Но даже если бы мы доехали до другого населённого пункта того же Оустена, пришлось бы выдерживать конкуренцию среди местных целителей, что уже практически не выполнимо. Магия жизни — это конечно сильная вещь и спасение от многих болезней и недугов, но против заматеревших докторов и лекарей это всё бесполезно. Тем более в возрасте Мары тяжело будет с ними тягаться, а меня всерьёз никто не воспринимает. «Что взять с четырёхлетки?» Так думают все. И Мара приняла единственно правильное решение в данной ситуации — согласиться, на уговоры барона. В этой ситуации она могла попросить, что-нибудь взамен, не боясь, что её просьбу воспримут как некое оскорбление. А по мне так без разницы, где жить — хоть у чёрта на рогах, главное, чтобы не мешали нашей жизни. И раз меня попросили сильно не отсвечивать, на следующий день я решил занялся изучением новых для себя территорий.

Во всей архитектуре и постройках этого «имения», ощущалось, что оно создавалось для длительных осад, а не для праздной жизни. Каменные дома плотно прилегающие друг к другу, выстроенные в прямую линию, которые начинались от самых ворот, выглядели как полноценные доты. Толщина стен домов в метр говорила о многом. Так вышло, что наш дом теперь был третьим по счёту по правую сторону от въезда. Необычно, но мне будет удобнее покидать крепость, в прошлый раз приходилось петлять по посёлку пока выйду к воротам. В нашем доме было два входа, главный со стороны улицы с массивной дверью и второй со стороны сада, с точно такой же массивной деревянной дверью. Выйдя через заднюю дверь дома, сразу упираешься в пять немаленьких крытых теплиц. Тщательно осмотревшись я не нашёл выхода из этого большого тупика. Высокая стена, которая окружала наш задний двор давила своими размерами. Но если повернуться от теплицы направо в сторону ворот и присмотреться, то можно заметить в стене углубление и сероватую дверь, которая сливается с камнем, это была замаскированная сторожка. Её заметил только за счёт того, что при мне из неё вышел вооружённый мужик, который сел на стул и принялся кушать. Получается местная охрана по мимо защиты ворот, присматривала и за теплицей: «Чтобы никакая сволочь не испортила дорогие лечебные травы». Илька, рассказывала, как к ней однажды вломился наёмник и потребовал все лечебные травы, но благо всё обошлось, но после этого меры предосторожности усилили. Рядом со скрытой дверью, стоял добротный обеденный стол, за который пристроился охранник. «И вот так они охраняют? — возмутился я про себя. — А на меня он даже не обратил внимания! Так не пойдёт!!!»

— Кусочек пирога?! — я очень тихо подобрался со спины к бравому мужу, который медленно прикрыв глаза доедал нехитрый завтрак.

— Мать честная! — моя шутка была воспринята неожиданно враждебно. Охранник подскочил со стула как ужаленный и на лету подхватил со стола меч в ножнах. Скорость, с которой он это проделал говорило о его многолетнем опыте. — Пацан тебе, что жить надоело!? — начал кричать на меня, когда понял, кто стоит рядом. «Сам ведь виноват!? — опустив голову и смотря на него одним глазом думал я. — Нечего филонить на страже нашей собственности!»

— Нет! — поспешил опровергнуть его мысли, делая испуганное лицо, отступая на почтительно расстояние. — Нооо… я тут шёл мимо и подумал… что возможно… вы хотите пирога!? — и искоса глянул на недоеденный небогатый завтрак, который лежал на том же столу. Кусок чёрного хлеба, огрызок сала валяющийся на земле и чесночина — это был стандартный паёк всех пропускных пунктов, что здесь, что в Каменке. — А у меня как раз лишний кусочек остался! — я попытался снова улыбнуться, попутно вытаскивая из объёмного кармана штанов чистый платок, в который были завёрнуты два куска пирога с мясом. — Так будете? — от выпечки шёл приятный аромат, который не мог оставить охранника равнодушным, слюна сама собой заставила его сглотнуть. Меня многие называли «Запасливым мальчиком» или менее приятным «Жуюн», так как у меня всегда при себе была еда и я часто жую. А запах от выпечки шёл одурманивающий, ведь она только недавно была извлечены из инвентаря, а помещена туда были сразу после приготовления.

— А почему сам не съел? — охрана в посёлке была менее подозрительной «Дают халяву, они берут!». А этот мужик не только не расслабился, а только сильнее напрягся. «Может не стоило шутить? — мимолётно подумал. — Ведь я здесь новый человек? — но сразу откинул эту мысль как не существенную». — И с чего тебе… Мне… Предлагать еду? — явно мужику в жизни «везёт», что он даже ребёнка в чём-то подозревает.

— Это… Ну… Я хотел познакомиться с вами! — выражение лёгкого испуга и обиды у меня получались на загляденье. В этом надо благодарить Ильку, только такие выражения заставляли просыпаться её совесть. — Мы с бабушкой только переехали и вот… А вы ещё нас как раз пропускали, через ворота… Ну и мне ещё стало интересно почему дома такие странные? И почему забор такой толстый? И …?

— Не части! — остановил меня вояка убирая меч в ножны отставляя его подальше от себя. Полностью успокоившись он присел обратно на стул, только предварительно развернув его в мою сторону. Живот выдал его желание съесть мою выпечку. — Ладно, давай сюда свою булочку, расскажу тебе про крепость… Но смотри у меня… — пригрозил он указательным пальцем. — Если меня прохватит, то ты получишь по заднице… Это ясно?

— Ага, — быстро согласился с его словами, забираясь на соседний от него стул.

Омар, так звали моего собеседника, вёл себя, как умудрённый взрослый, пытался пожурить за недавнюю шутку и показать какой он умный, а я глупый ребёнок. Мне откровенно не нравилось такое общение, но другого объекта для допросов не наблюдалось, да и пирог уже был уплачен за информацию. Мужчина был невысокого роста, я бы сказал метр семьдесят, при том что остальная охрана была в основном выше метра восьмидесяти. Внешность говорит, что он не чистокровный имперец, его кожа была на пару тонов смуглее, с учётом что все люди и так ходили с постоянным загаром. Но это не отменяет того факта, что он был сержантом, в отличии от тех, кто стоял на вратах, что ставило его на ступень выше остальных охранников. Но отбросим изучение Омара.

Вычленяя из рассказов суть, можно вынести следующее. Крепость, а не имение, как говорят местные крестьяне была создана очень давно, как бы не десять тысяч лет назад, когда остро встал вопрос по защите человеческих земель от постоянных атак со стороны границ. Основная проблема на тот момент была в ледяных гигантах, которые полюбили нежную человечину. Потом подключилась и другая нечисть, которая искала пути прохода в богатые земли, та же дикая нежить как привёл пример охранник. И эта самая нежить до сих пор, тревожит границы. За всё время существования крепости, она неоднократно разрушалась, расширялась и улучшалась. Последнее улучшение произошло две тысячи лет назад, когда к ней приложили свою руку гномы. Так как магического щита на основе магии огня было уже мало. Коротышки наложили на стены руны препятствующие — телепортации, теневым перемещениям, левитации и ещё много чему, если верить Омару. А верить ему в магической части рассказов, я не собирался, он вояка. Он себе хоть представляет какой бы пришлось проделать фронт работы, чтобы выборочно заблокировать определённую магию? Но было и зерно истины в его словах. При проходе через врата на телеге я что-то странное ощутил, но не придал значения, а это давление от стены возможно из-за этой же магии. Возможно это и был излюбленный приём гномов «Подавление магии» о котором мне рассказывала Мара.

Дома тоже не просто так построены ровно в одну линию, создающую двухсотметровый коридор после прохождения ворот. При нападении врагов окна и двери, домов могли быть заперты тяжёлыми ставнями, а каждая дверь была оборудована тяжёлым засовом. Был выход на крышу домов, куда могли быстро подняться лучники или маги, которые бы атаковали противников сверху. И это было ещё не всё, дома дополнительно были связаны сетью туннелей и в час опасности можно было быстро покинуть опасные дома. Общая территория имения, была намного больше чем вся Каменка и располагалась на небольшой возвышенности. Воду брали из подземного источника, запас еды хранился в одном из хранилищ, который также находился под землёй. Если забор в посёлке был деревянным и уже не казался таким уж крепким, то тут была полноценная крепостная стена как минимум пятнадцатиметровой высоты, а в некоторых местах доходила до двадцати, а толщина позволяла пройти двум лошадям запряжённых в повозки. Население имения-крепости или даже можно сказать замка, так как были четыре смотровые башни по краям стены, составляло примерно две тысячи человек, из них практически полторы тысячи — это охрана. Меня такой факт честно испугал. Часть воинов охраняла земли и посёлки барона, а другая часть была прикомандирована к двум заставам у подножия гор. Так как земли считались неспокойными, из-за этого местный барон освобождался от налогов императору, но он должен был обеспечивать безопасность границы и отвечал за это своей головой. На территории крепости мог свободно расквартироваться целый полк, как раз для этого и строилась изначально. Хозяйские постройки и были тем самым имением, о котором я всегда слышал от Ильки. Имение было воздвигнуто менее чем четыреста лет назад и находилось в центре огромной крепости. Хозяйские постройки имели ещё две линии защиты, первая — широкий водный ров, а вторая — зелёная стена, состоящая из магического терновника, который мог обескровить неосторожную жертву, пожелавшую прорваться через хлипкую зелёную преграду. И там же находился основной магический накопитель, который должен питать щиты крепости. Предназначение башни стало ясным.

Мне было интересно узнать, как они умудряются поддерживать столько заклинаний. Ведь потребление маны должно быть огромным, но тут мне никто ничего не мог рассказать. Но на прикидку могу предположить, что где-то под имением есть источник магии, и скорее всего он на основе магии огня. Омар, а до него Илька, упоминали, что стационарный барьер, который могут поднять над крепостью был огненной стихии. Да и то что личный маг барона был Огневиком говорит о многом.

— Ну всё, обед у меня закончился, — таким способом мне мягко намекнули, что с расспросами надо заканчивать.

— Большое спасибо дядя Омар! — я спрыгнул с тёплого стула и мило улыбнулся, что проняло мужика. Привычка пользоваться своей милой внешностью уже крепко засело у меня в голове. — Вот, это вам должно понравиться! — сунул я мужчине конфету-леденец с малиновым вкусом. Ему должно понравится, так как такой сладости и вкуса больше нигде не найти.

Конечно с созданием конфет леденцов было много мороки, но мои попытки вмешать в них наши зелья были ещё труднее. Мне никак пока не удаётся найти компромисс между вкусом и полезными свойствами. Но я не сдаюсь, так как такие лечебные леденцы могут стать неплохим товаром, который поможет мне выделиться на общем фоне с другими алхимиками. Благородные точно должны клюнуть на такой товар. Да и так, люди готовы покупать сладкие конфеты, не жалея медных монет. Чего в этом мире не достаёт, так это разнообразия вкусов, вот с этим мне и приходится бороться. Денег и материалов, конечно уходит немало, но Мара, мне позволяет «Творить». Как она сказала, что самое главное в алхимии — это желание экспериментировать. Она сама улучшила более пятидесяти рецептов и не собиралась ограничивать меня. Хоть мои улучшения пока и были на срезе двух наук, готовки и алхимии.

Тепло распрощавшись с Омаром, продолжил изучение крепости. Решил в первый же день далеко не удаляться от дома, поэтому занялся изучением главной улицы. Выйдя на широкую мощённую дорогу, я ощутил себя мелким клопом, попавшим в шумный город. Ну а что хотите? Семиметровые дома, казались полноценными высотками! Тем более все звуки отражались от камня. На меня с любопытством поглядывали местные жители, а я в ответ без зазрения разглядывал их. Так как большинство жителей крепости были воинами, то и выглядели все опрятно. Встречались конечно и подвыпившие мужчины, и женщины, но это было редкостью. И да, тут нет ограничения по половому признаку, если женщина хочет месить грязь и воевать, то ей никто не будет мешать, но и спрашивать с неё будут наравне со всеми. Мне так и не попались на глаза кто бы ходил босиком и в рваной одежде. В Каменке, к такому виду уже привык, не все крестьяне следят за собой. Пока я стоял и осматривал людей прислонившись к своему дому, то заметил, что иногда мелькали подростки, но не было детей моего возраста. Но заметил двух молодых девушек с большими животами, точнее уже женщин, которые сидели на лавочке у дома и что-то вышивали на одежде.

— Ты потерялся? — окликнул меня худощавый и высокий подросток, от которого шёл запах свеже скошенной травы.

— Вроде нет, я просто осматриваю своё место жительства и делаю сопутствующие выводы о благосостоянии местных жителей… — парень замер, осмысливая сказанное мною. — Нет, я не потерялся, — решил исправить свою оплошность.

— Ты, наверное, внук приехавшей знахарки? — на лице парня просияло понимание, а на моё наоборот вылезло непонимание. Как он так быстро определил меня! Ну да, одежда на мне чистая и без штопаных дырок, но я также могу быть и ребёнком местных вояк.

— Да… — я снова осмотрел высокого подростка. Он был одет в добротную незаношенную одежду, места разрыва были аккуратно зашиты. На ногах были облегающие тапочки, сделанные из плотной кожи, закреплённые кожаными полосками на голени. Имелся добротный плотный кожаный ремень со стальной пряжкой, но ни ножа или других предметов на нём не болталось, кроме множества металлических колец. На вид ему было четырнадцать лет, а возможно пятнадцать, и он уже мог считаться взрослым. — А ты, наверное, конюх? — сделал я логический вывод.

— Да… — теперь он удивился, счёт стал один — один. Но парню видно было до одного места моё ребячество. — Мой отец ещё у вас?

— Икен или Ром? — но я даже не успел прикинуть, кто был его отец из двух братьев.

— Ром, так он ещё у вас?

— Да, помогает бабушке с расстановкой мебели. А можно вопрос? — тот кивнул. — Кстати меня Алеком звать… — и протянул ему руку.

— Меня Самсоном кличут, — ответил он и нехотя пожал мою руку. — Ну давай свой вопрос, — ему видимо не хотелось работать, раз он согласился со мной поговорить.

— А у вас в стойлах есть необычные звери? — ответа я ждал, затаив дыхание.

— Грифон есть, но один, баронский он, — лениво ответил Самсон. — Злющий только падла! Постоянно норовит укусить, а стоит то забыть его вовремя покормить… — по тому как он передёрнул плечами этот самый грифон был ещё той напастью.

— А можно мне на него посмотреть?! — виноват, не сдержал свой порыв увидеть что-нибудь новенькое.

— Нет! — получил очень уж резкий ответ. — Он тебя слопает, а мне не охота расставаться со своей головой. Хватит и моего брата, которому он вырвал кусок мяса из ноги!

— Да я ведь только посмотреть! Меня все животные любят… — но мне не дали договорить.

— Нет! И не проси, мелочь! — он заложил руки перед собой. — Ладно, пойду домой и предупрежу мать, что батю не стоит ждать к обеду… — я пристально посмотрел в спину парня и пообещал себе, во чтобы то ни было увижу грифона. «Подумаешь, что его брат неудачник пострадал! У меня «Аура Жизни»!»

— И что тебе так приспичило увидеть грифона? — раздался голос Мары надо мной. Она стояла, немного высунувшись из окна. — Небось опять что-то удумал? Смотри у меня! Полезешь в стойло к зверю, то он от тебя мокрого места не оставит… — она погрозила мне пальцем, а я пытался в голове придумать оправдание на её заявление.

— Да я…! — не успел я оправдаться, как она продолжила.

— Горе ты луковое! Ну за что мне такой непоседливый ребёнок достался! То смотрю умный он, то как что придумает, так хоть плачь! — я отвёл взгляд в сторону не в силах смотреть в глаза. Я так и не смог полноценно привыкнуть к размеренной жизни, мне всегда хочется что-нибудь новенького. Информационный голод давал о себе знать. — Ох знаю тебя, пока не сделаешь надуманного ты не успокоишься, — так и не добившись моей реакции она продолжила. — Хотел же ты забраться на крышу дома? Конечно хотел! Как не старалась, как не пыталась уследить… А сколько раз падал? Уже и не счесть, но всё-таки забрался. И тут ты видимо снова что-то решил? — меня наградили печальным взглядом. — Лучше иди свою спальню смотри, кровать туда уже перенесли, но убираться будешь сам, — бабушка тяжело вздохнула и прикрыла занавеску на окне.

Мара видела и знает практически все мои странности. Видела, как на содранных практически до костей коленках моментально заживают раны. Она знает и про мой пространственный карман и его ограничения. А как тут не заметить, когда вещи пропадают из комнаты. А приготовленная мной еда всегда свежая, при том что ближайшие пару часов ничего не готовил. Но признаюсь инвентарь служит нам хорошую службу, излишек зелий упрятан надёжно. Да и про срок хранения можно забыть, они всегда словно только приготовленные. Теперь у нас нету испортившихся зелий, а раньше процентов десять всегда портилось, всё уходит в работу либо продаётся за звонку монету. А упоминание о том, что мне нельзя пока использовать магию, было именно не использование нестандартного дара. Магией Жизни, мало кого удивишь. Да, она редкая, но вполне повседневная, а вот пространственная магия без этой самой магии, может заинтересовать многих.

На следующий день на изучение крепости я вырвался только после обеда. Пройдя наконец-то до конца улицы и снова подвергнувшись пристальному вниманию от местных, вышел на просторную квадратную площадку с большим крытым колодцем посреди дворика. По надписям на зданиях, окружающих площадь, понял, что тут находится основная руководящая администрация барона и армии. По кругу площади стояли массивные и длинные трёхэтажные здания с несколькими входами и множеством оконных проёмов, по табличкам здания значились как: «Судебное управление», «Сбор податей», «Военное управление» и «Медицинское крыло». Мне всё больше кажется непонятным это псевдо-имение. Ладно крепостная стена, это как-никак бывшая крепость, да и граница империи рядом. Но каменные здания, мощённая улица, а теперь и административные здания. Всё кричит, что тут должен стоять город, но стоило мне пройти второй пропускной пункт, состоящий из двух охранников, я попал на просторную дорогу, по краям которой были засажены плодоносные сады.

Внутренняя территория крепости впечатляла. Если с дороги было видно всего лишь имение барона, то от вторых ворот открывался полноценный вид. Широкая практически прямая дорога вела к длинному зданию с оградой за которой находилось множество лошадей. По правую и левую руку от дороги раскинулись сады с плодоносными деревьями, которые прогибались от сочных и спелых плодов. Также от вторых ворот расходились узенькие тропинки влево и вправо, если в правую сторону тропинка просто огибала сады и дальше продолжалась вдоль стены, то левая вела к крестьянским домам и большому огороженному полю, на котором кто-то тренировался.

Расставив для себя ещё вчера приоритеты, направился в сторону конюшни. Идя неспешно по широкой выложенной из камня дороге, я осматривал плодоносные деревья, тут росли: яблоки, груши, персики, сливы и вроде вишня, но может и черешня. Между деревьями ходили женщины и мужчины, собирая в небольшие корзины поспевший урожай. И наконец-то я заметил детей, которые подбирали упавшие плоды с земли. Но вот меня кое-что смущало, на подходе осень и, по идее, урожая не могло быть. Ладно яблоки и груши, их вроде и собирают ближе к осени. Но персики, сливы и вишня, созревают намного раньше и их стараются собирать очень быстро. Но в саду барона, деревья словно об этом позабыли.

— И кто это тут у нас праздно шатается, когда все родители работают? — остановил меня басистый голос старика, который опирался на массивную деревянную палку, на которой угадывался резной рисунок лозы. А присмотревшись к старику, я натурально присвистнул. Раньше мне не доводилось видеть богатырей, но этот старик был именно сказочным героем — выше двух метров росту, а в плечах больше метра. Длинная и аккуратно уложенная седая борода свисала по самый пояс, она была искусно стянута красной верёвкой. Как-то Мара описывала гномов, у которых ширина плеч равнялась половиной от их роста. При виде такого гиганта я забыл, как дышать. Но меня быстро отпустило, поняв, что передо мной стоял человек, а не гном. А ещё меня успокаивало, что возраст этого старика давно перевалил за седьмой десяток, и он возможно не должен поспеть за мной. — Ты что, язык проглотил? — на лице говорившего растянулась улыбка, он наслаждался моментом моего удивления.

— Нет… Не проглотил… — ответил машинально, продолжая с интересом рассматривая гиганта. На нём была одета шёлковая белая рубаха с вышитыми символами и такие же штаны. Символы на одежде вроде как должны приносить удачу. Но мне эти вышивки казались суеверием, так как бабушка нигде такие не использовала. На ногах были одеты дорогие кожаные сапоги с полноценной подошвой, а на шее висел серебряный кулон, который уже точно был магическим, так как в центре был небольшой, но драгоценный камень. — Я шёл посмотреть на лошадей… — показал в сторону конюшен и тут мне пришлось спохватиться, увидев разрастающееся недовольство на лице старика. — Я Алек, внук и ученик Мары! — это успокоило старика, который начал выискивать моих «родителей» среди рабочих, которые убирали урожай. — Она новая знахарка, которая вчера переехала вместо алхимика… — меня прервали.

— Никогда бы не подумал, что Илька говорит правду об очень умном «внуке»… — теперь старик с интересом меня осматривал. — Тебе хоть сколько лет отрок?

— Мне четыре… — пробубнил, примеряясь как с ним себя вести. По его одежде могу с уверенностью сказать, что он не простой крестьянин, но и не благородный. Как минимум передо мной стоит бывший вояка с неплохим достатком. Такие сапоги стоили не меньше полутора золотых, рубашка и штаны ещё золотой, а про кулон и говорить не стоит. Магические побрякушки, нацеленные на защиты или лечение, стоили от пяти золотых, а тут ещё и накопитель встроен.

— Четыре?! Ты в этом точно уверен? Ты ведь и считать, наверное, ещё не умеешь? — с недоумение проворчал старик. — Брось тебе уж точно больше шести…

— Я прекрасно умею считать и писать! — возмутился на то что меня посчитали неучем, пришлось подойти ближе, чтобы не надо было громко говорить. — Если я сказал, что мне четыре значит мне четыре. И я кстати представился. А вы нет. Видимо только меня обучали кроме грамоты ещё и манерам? — наглеть было опрометчиво с моей стороны, но я всё же не думаю, что он был благородным.

— Чувствуется кровь… — оскалившись ответил басом старик, его твёрдый и колючий взгляд упёрся в меня. — Ты что, меня вообще не боишься? — я отрицательно помотал головой, не отводя требовательного взгляда от него. Что-то странное в фоновых ощущениях промелькнуло, но я не отвлекался от разговора. — Интересный ты малый… Я Дек, управляющий крепости, — сказал он опустившись рядом со мной, чтобы мне не пришлось задирать голову. Он опирался на левое колено и неожиданно, но грубо взъерошил мои волосы.

— Нет, я вас не боюсь… И приятно познакомиться, — я протянул руку, которую он аккуратно пожал своей огромной лапищей. — А вы не слишком огромный для управляющего?

— А наглость видимо прививается вместе с воспитанием… — оперевшись на палку он встал в полный рост. — Нет, мой рост как раз подходит чтобы быть управляющим. Высоко и далеко вижу, кто и что делает знаю… — помолчав он сменил тему. — И многому ты уже обучился у «Ведьмы отравительницы»?

— Эй! — если то что ко мне относятся как к неразумному ребёнку я мог стерпеть, то оскорбления, направленные на Мару нет. — Она спасла своим мастерством много жизней! И продолжает это делать… — заворчал себе под нос, но от дальнейшей злобы меня остановила выползшая улыбка на лице Дека. Если не ошибаюсь есть разновидность монстров-птиц «Деки», у которых клюв крепче гранита. «Дека», пикируя с неба, обрушивается на свою добычу буквально расплющивая её. Такие мысли меня заставили по-другому посмотреть на старика. Но прозвище Мары и упоминание его меня всё ещё злило. — Да, в большинстве своём мы делаем яды. Но, если они нужны людям, разве мы виноваты? Попробуйте по-другому вывести — грызунов, вредителей и магических паразитов… — сделав глубокий вдох я начал успокаиваться. — И это не повод давать такие прозвища…

— Хорошо, хорошо. Не сердись. Вижу, что ты не дашь бабку в обиду… — люди кидали взгляды на Дека, а стоило их взглядам пересечься они начинали проявлять рвение. — Может хочешь персик?

— Не откажусь… — а стоило ему сорвать один персик, как во мне проснулся хомяк. — Ну и ещё один… — меня снова наградили странным взглядом. Старик-великан, потянулся и сорвал ещё спелый персик. — А можно ещё пару яблок и груш? — спросил у него укладывая персики в задранную до груди рубашку.

— А ты не лопнешь? — с сомнением спросил Дек, смерив взглядом мою наглую рожу, которая дорвалась до халявы.

— Нет, ведь я отнесу домой, — а на моё лицо выползло умоляющее выражение. — Ну пожалуйста…

— Одной актрисы нам было мало… — проворчал он, но сдаваясь под моим умоляющим выражением лица. — Держи маленький вымогатель, — рубашка приятно потяжелела от свежих фруктов. — Больше не проси — не дам, и смотри у меня, — он пригрозил, состроив зверскую рожу. — Увижу, что таскаешь из сада фрукты и ты узнаешь на себе всю силу моего гнева…

— Да ни в жизнь! — поспешил откреститься, когда он сжал руку в кулак, которая больше всего была похожа на молот, размером с мою голову.

— А чего не ешь? — спросил у меня наблюдая как я вытаскиваю из кармана платок, складываю туда все фрукты и связываю его в вязанку.

— Так они же грязные! Сначала надо их помыть, а только потом есть… — я осмотрелся по сторонам, в поисках палки, чтобы закрепить на ней вязанку.

— Так ты же хотел, посмотреть на лошадей? — я только кивнул сосредоточившись. — Возле конюшни много воды… — он подобрал мою вязанку, а я направился следом за стариком, который повёл к конюшням. — Ты уже второе дитё за день кто столь привередлив…

— А кто первый? — спросил у него, осматривая людей, которые работали в саду. Внешний вид крестьян крепости, был опрятным. Пьяных рож не наблюдалось, словно их отбирали по внешним качествам.

— Госпожа Ирина, дочь Грина, — таким тоном о бароне может говорить только его друг, но никак не слуга. — Ну а теперь ещё и ты…

— Нет ничего предосудительного в том, что я не хочу есть грязные фрукты… — меня наградили ещё одним странным взглядом.

— Правильно говорят, что кровь не водица… — проворчал Дек не очень громко. — А ты очень уж похож на своего деда, даже очень… — я чуть не навернулся, услышав его слова. Как мне рассказывала Мара, отцом Алисии, а именно её именем я оправдывал, что внук, неизвестный юноша, которого она сама соблазнила ещё в молодости. А тут упомянули какого-то деда.

— Вы знали моего дедушку? — спросил, справившись с шоком и вернув себе самообладание.

— Знал… — сказал он и замер. — А тебе разве ничего не говорили о родителях?

— Мама оставила меня у бабушки, сразу как я родился… — лицо Дека украсила невесёлая улыбка. — А кем был дедушка?

— Знаешь, если мы не поторопимся, то ты не успеешь увидеть лошадей… — сменил он тему разговора, а я не стал зацикливаться, так как времени у меня в достатке. Как понимаю, он имел ввиду деда по линии моего отца, а возможно он знал что-нибудь и о моей матери. Настойчивость в этом вопросе не нужна, правда всегда и так всплывает наружу.

— А грифона я увижу? — постарался спросить, не проявляя большого интереса к этому существу.

— Нет, его выгуливают рано утром, чтобы ему никто не мешал завтракать… Больно уж привередливая скотина с возрастом стала, только Грина и слушается…

В общем загоне гуляло больше двадцати лошадей, двух мастей: гнедые и серые. Породистая лошадь старейшины посёлка на фоне этих прекрасных скакунов уже не казалась мне чем-то особенным. А он отвалил за свою пятнадцать золотых, но эти были многократно лучше. Лошади на меня реагировали как на лучик счастья в их однообразной жизни. Они толкаясь столпились у забора загона, пока я их попеременно гладил по голове. В этом мне помогала «Аура Умиротворения», которая благодаря постоянно прокачке магии Жизни действует на расстоянии пятнадцати метров и раскачанного умения «Массаж».

— Признавайся, у тебя с собой корень «Экууса»…

— Нет, вы же должны знать, что его запах вреден для лошадей, — ответил, прекратив гладить животных. — Всё проще, я пробудил магию Жизни… — сказал ему и начал следить за его реакции. Как и думал, он и об этом знал, так как удивления на лице не наблюдалось. — А что ещё обо мне рассказывала Илька?

— Что ты чересчур проницательный и любишь поесть…

— Ну если я люблю готовить, это не странно, что люблю и вкусно покушать…

— Да не это удивляет… — к нам прибежал молодой парень.

— Господин Управляющий, у всех уже полные корзины…

— Иду, иду… — ответил старик. — Пойду я, но думаю мы ещё не раз увидимся… — они направились обратно.

Пока солнце ещё стояло высоко в небе, решил продолжить изучение местности. Попытался пробраться в крытый загон, в котором гуляло две совершенно белые лошади и крепкий загон с грифоном. За ними присматривали двое подростков лет по двенадцать. Они были мне не рады и прогнали, даже не дав оправдаться. А я-то всего лишь хотел погладить грифона! Мать его живой грифон был передо мной, а меня прогнали! По рассказам есть множество видов грифонов. И тот которого видел я был ездовым он был похож на классическую смесь ястреба со львом. Была и более массивная версия, которая предназначена для перевозки крупных грузов. Выйдя из загонов, я пошёл совершенно другой дорогой и упёрся в тренировочную площадку, где тренировалась с копьём молодая девушка. На ней была одета кожаная защита, которая облегала всё её тело словно вторая кожа. Доспехи у охраны барона были другими. Этот костюм выгодно подчёркивал её фигуру, но по мне даже чересчур больше похож на костюм БДСМ, чем на тренировочную экипировку.

Девушка лет двадцати пяти, орудовала копьём мастерски и быстро. Все удары совершались на очень большой скорости, я мог заметить, только начала действия и конец. Это отличается кардинально от виденного ранее боя двух охранников Даром и Каном на мечах, когда те перепили в таверне и не поделили женщину. Если тогда я понимал, что парни были нечеловечески сильны, то эта девушка была нечеловечески быстра. Резкий выпад, молниеносно перешёл в разрубание снизу-вверх и такое же быстрое движение копьём с верху-вниз, разворот и оружие описывает дугу в сто восемьдесят градусов и не сбавляя скорость она продолжила совершать быстрые удары. Тренировка меня заворожила, я прислонился к большому камню и старался запомнить её движения.

— И долго ты ещё будешь смотреть!? — раздался у меня за спиной как гром среди ясного неба громкий разъярённый голос. Девушка преодолела пятьдесят метров, которые нас разделяли за одно мгновение.

— Эээ-то, а я вам мешаю тётя? — я автоматически переключился на режим маленького ребёнка. Чтобы не случалось, такое поведение всегда давало мне время, чтобы найти решение.

— Я тебе не тётя маленький деревенщина! — вспылила она, схватив меня за шиворот и встряхнув. Но по поведению я понял, что она не собирается меня бить, а скорее разозлена. — Что ты здесь делаешь и где твои родители? — моё ухо было аккуратненько сцапано её пальцами.

— Мы только переехали… — пробубнил, стараясь заглянуть ей в глаза. — Сестрёнка, мне больно! — попытался я продолжить свою игру. — Ай, яй! — хватка на ухе стала железной.

— Я тебе не сестрёнка! — возмутилась она, отпуская моё ухо. — Значит это ты тот «странный братик» Ильки?

— «Странный»? — переспросил, прижимая рукой покрасневшее ухо. — Я не странный!

— Ага, ага, — кивала она, легонько встряхивая моё лёгкое тело. — Обычно даже взрослые меня боятся после моего представления, а ты как ни в чём не бывало. Ни капельки страха или волнения…

— А чего мне тебя бояться? — пробурчал, отводя взгляд в землю. Мой промах привык приглушать свой страх в опасных ситуациях. — И откуда ты знаешь, что я внук Мары?

— Ну как же! Ради деревенской знахарки из имения выезжал сам Грин Ланери, — девушка скинула мою руку и оглядела ухо. — Нормально, ухо на месте… — подвела она итог осмотра. — А с Илькой, внучкой как раз этой самой знахарки, мы часто разговаривали. Она была раздавлена твоим талантом, за что бы ты ни брался всё у тебя выходило. Как же она тебя называла? — она провела рукой по подбородку. — Точно! «Маленькая-жёнушка»! — стоило ей упомнить обидное прозвище, которым меня иногда называла даже сама Мара, я понял, что она не врала. «И скольким людям Илька успела обо мне рассказать? — промелькнула у меня не хорошая мысль.»

— Вы были с ней подругами? — спросил у неё и попытался отодвинуться от присевшей рядом воительницы, но та придержала меня за воротник.

— Какой шустрый, заговариваешь и пытаешься убежать, у тебя явный талант смотрю, — её улыбка мне не понравилась. — Нет, я была её частым покупателем и так совпало, что именно мои уши стали её отдушиной, — эта чертовка держала мой воротник мёртвой хваткой. — И куда ты так стараешься убежать?

— Госпожа, вы меня пугаете, — решил переключиться на другую стратегию. — Мне надо к бабушке. Мы только переехали и работы ещё много…

— А ты сильный для своего возраста… — она приобняла меня и посадила себе на колени, отрезая любые попытки к бегству. «Да у неё стальные мышцы! — пришлось отбросить попытки к бегству.»

— И чем я вас мог прогневать, госпожа? — попытка сыграть на самолюбии тоже оказалась напрасной.

— И не госпожа я, — сказала, как отрезала и мягко, но предостерегающе помассировав моё правое ухо. — Можешь звать меня Лорелай. А разозлил ты меня своим пристальным взглядом, словно ты хотел перенять мой стиль…

— Ну, мне понравилось, как вы, Лорелай, двигались и только, — в моей голове было пусто. — А почему больше никого нет? — я глазами попытался найти хоть кого-нибудь, но всё было тщетно.

— Они меня побаиваются, а вот ты напротив нет, — я обмяк, переставая вырваться. Повышать страх до нормального состояния я не видел смысла. — Да и юной госпоже, неуютно в окружении шумных, потных и грязных мужчин… А ты я смотрю, интересный ребёнок… Не хочешь подружится с госпожой, ей с одним братиком скучно?

— А кто у Лорелайн, госпожа? — спросил, пристраиваясь поудобнее в объятиях воительницы. Грудь хоть и не большая, но у неё имелась, что хоть как-то скрашивало моё заключение.

— Дочь барона Ирина… И что это ты вынюхиваешь на моей руке? — даже немного растерявшись спросила она, отодвигаясь, а я ещё и лизнул её, заставляя отпустить меня. Стоило меня отпустить как я быстро отбежал на пяток метров.

— Смотрю вы втираете в кожу «Жидкую розу»… — пока она не начала меня снова ругать решил переключится на новую тему. — Эта мазь предназначена для увлажнения и смягчения кожи. Но я кроме этого улавливаю, ещё кое-что… Точно! Вы принимаете «Прекрасный сон»!

— Нюх как у собаки… — заметила она тихо. — А облизывал меня специально?

— Нет, но вы меня отпустили! — вернул себе улыбку на лицо, отступив к самой тропинке. Ещё никто так явно мной не интересовался, а её поведение говорит, что она немного дикая. — Бабушка улучшила состав и теперь помимо старых качеств, «Жидкая роза» получила расслабляющий эффект. Приглашаю вас зайти к нам через пять дней и опробовать новый состав… — ждать ответа я не намеривался, так что уже убегая крикнул. — Ладно мне пора домой!

День принёс много нового. Но самое поганое, это то что Илька умудрилась многим рассказать обо мне. Об этом стоит рассказать Маре. А она пусть сама решает, что мне делать. Ведь, она просила меня скрывать свои силы. А в свете, произошедшего это будет не реально выполнить.

Глава 6

— Очень хорошо, — похвалил меня Жан Бош. — Контролировать стихию огня у тебя выходит всё лучше и лучше… — рядом практиковался в заклинаниях Ирэн Ланери, которому уже стукнуло тринадцать лет, и он тихо скрипел зубами. Но ни я, ни учитель не обращали на злобу внимание, что его ещё больше злило. — Тебе стоит…

— Жан, а как у меня получается!? — взлезла Ирина Ланери, нетерпеливая и любящая внимание дочь барона.

— Госпожа, у вас как всегда всё замечательно выходит… — я не весело улыбнулся, но предварительно повернувшись к ним спиной. Не хватало, чтобы урок снова превратился в балаган с плачем.

Мне было немного жаль Жана, которому приходится прогибаться под детьми барона и фактически сюсюкаться, хотя у него и был титул шевалье. По окончанию обучения в самом крупном университете магии Империи, Первого Императора «Святого Игнуса», все выпускники, а их и не так-то много, получают титул шевалье. Чтобы поступить в этот университет надо иметь хорошие задатки в магии или духовном развитии, а Жан был прирождённым магом огня. Хоть он и был сыном мясника и швеи. И вот, после учёбы и награждения титулом за его многолетнее упорство, он получил билет на «Северную заставу», отслужить положенные десять лет. Тут-то его и заграбастал барон на постоянную службу, сделав учителем своих детей, и меня заодно, но об этом позже. Грина Ланери нельзя назвать наглым эксплуататором, он исправно помимо основного жалования военного мага, платил и жалование учителя, сумма в итоге выходила не плохая пятнадцать золотых в месяц. Но Жан мечтал не о таком будущем, застряв на задворках империи и выполняя роль няньки для взбалмошных детей.

— А теперь госпожа, покажите мне чего вы добились в восполнении магии… — маленькая, девочка надулась как помидор и отвернулась от него. Все её попытки постигнуть дзен и войти в медитацию для восполнения магии из природных источников, превращались в послеобеденный сон.

— Не хочу и не буду… — заканючила она. «Ну вот, снова начинается… — тихо простонал себе под нос.»

— И почему? — терпению Жана можно позавидовать. И это учитывая, что он маг огня, а их считают самыми вспыльчивыми людьми, что недалеко от правды. Влияние стихии огня — это не пустой звук, но у моего учителя был идеальный контроль.

— Не скажу… — девочка всё также не повернулась к учителю. Мне бы уже досталось указкой по голове и по рукам за такое поведение, но ей всё спускают с рук.

— Эххх… — тяжело выдохнул парень, которому было уже за тридцать лет. — Вы снова заснули? — выдал он единственное верное предположение.

— У меня не получается… — девочка с огненно-красными волосами заплакала навзрыд. Я никак не обращал внимание на этот цирк, ведь знал, что Ирина, как и я, та ещё актриса. Но учитель всегда покупался на её слёзы. Что ещё взять с подкаблучника. Сам не раз видел, как им крутят местные девчушки выпрашивая сувениры и подарки.

— Госпожа, успокойтесь… — он начал вытирать её слёзы своим платком. — Ничего страшного, мы с вами немного позанимаемся и у вас всё получится…

— Но почему Алек, может, а я нет… — пошла она на второй заход. «Вот и снова она считает себя гением, — продолжил причитать я про себя, сосредоточившись на создании простейшего заклинания «Огонька». — Во всём виноват барон и её телохранительница-наставник Лорелай, которые каждый её мимолётный успех праздновали как достижение века!» Чтобы освоить стихию огня мне приходится прилагать много сил и времени, а она и десятой части от моего рвения не показывает. А контроль обмена преобразованной маны огня, между мной и учителем, так вообще похоже на пытку!

— Госпожа, вам не стоит ровняться на Алека. Он старше вас и начал заниматься магии также раньше… — учитель пытался найти оправдания, которые бы успокоили её.

— Значит если я буду стараться больше, то перегоню его? — она по-своему поняла речь учителя, что вызвало у последнего ступор.

— Возможно… — неуверенно протянул Жан и кинул на меня умоляющий взгляд, но я тут же отвернулся, не желая встревать в проблемную ситуацию.

— Тогда я буду…! — слышать крики и возмущения девочки желания не было, ведь все её обещания и яйца выеденного не стоили. Понимая, что урок сорван я встал.

— Учитель, у меня скоро тренировочный бой с Лорелай, так что я пойду? — Жан, тяжело выдохнув только кивнул, разрешая идти.

— Подожди, я с тобой! — подскочив с жёсткой тахты прокричала Ирина, так ещё и учителя плечом толкнула и не извинилась.

— Доброго дня, учитель Жан… — выходя и закрывая дверь в его комнату я легонько поклонился. Уважение к учителю открывало для меня многие двери, а также делало меня примерным учеником, которого у него до меня не было. За это Жан Бош, достал для меня начальные заклинания магии Жизни и Природы.

Поначалу переезд в крепость казался ошибкой. Но длинный язык Ильки, можно сказать сослужил нам верную службу, хоть нам с Марой так и не казалось. У барона было много далекоидущих планов, на Мару и на меня и одним из них было воспитать меня и в один прекрасный день показать моей настоящей семье. Но не просто так, а чтобы хорошо на этом навариться. Мне подробно и красочно рассказали, что я родился от рабыни-преступницы Альки Кровавый клинок, за чью голову была награда в тысячу золотых. Она состояла в преступной гильдии «Ночи», которая занималась заказными убийствами по всему материку. Отцом был старший сын главы дома «Разящего клинка», «Торгового города», который и поймал Альку, которая забралась от погони в пограничные земли орков, но её это не спасло. Кстати надо рассказать про «Торговый город», это был город-государство, основанный более четырёх тысяч лет назад избранником Бога Ларна покровительствующий торговле и богатству. По словам Дека этот город раскинулся в восточной части материка, на пересечении всех морских путей и пустыни, а по размерам он был в трое больше столицы Империи и проживает там миллион людей и нелюдей. «Торговый город», не участвует в войнах, но за деньги готов выделить своих лучших воинов или продать рабов-смертников. Дом «Разящего клинка», был одним из двадцати домов, которые управляют и поддерживают порядок в городе. По значимости и положению в обществе «Дома», занимают нишу на уровне «Герцогских родов», каждый из которых управляет своей частью города. Дом «Разящего клинка», владеет Колизеем и вторым по значимости Рабским рынком. И все выходцы из этого дома первоклассные воины, владеющие духовными техниками, но маги из них выходили посредственные. Так что ценность моей тушки для такого рода, была значительной.

Ланери, наверное, думал, что я буду на седьмом небе от счастья узнав правду. Только он ошибся, я не намеревался ничего делать по этому поводу, но вслух ничего не сказал, только поулыбался для приличия. Конечно, за то, что он помог закончить квест «Узнай свои корни» я был ему благодарен, но не более. Мне прекрасно жилось у Мары и это я не собирался менять ни на что другое. Барон не был бы собой, если бы только на этом и остановился. Его отношение к нам с Марой стало ещё более лояльным. Теперь мы заказывали что нам надо для приготовления особых зелий не через множество мелких помощников, а через Дека. Филина, дочь Мары, стала больно приветливой со мной и матерью, хотя до этого могла и оскорбить, обозвав её выжившей из ума старухой, взявшейся на старости лет за воспитание сына преступницы! Даже просьба Мары, чтобы Жан Бош позанимался со мной и рассказал про магию, только было ему на руку. Ну, впрочем, как и мне. Но не укрылось от меня, что он и сам хотел пристроить меня к Жану. За моё обучение учитель мог заказывать нужные ему зелья, которые он сам не в силах был сделать. Зелье ускоряющее восполнение маны, лёгкий наркотик, который усиливает магию огня, но и не только.

— Как всегда раньше времени…! — выкрикнула мне недовольно Лорелай, во время разминки с копьём. — Ирина, а ты почему пришла? — облокотившись деревянное копьё как опору, воткнутое в землю, спросила воительница песков.

— Я не могла уже сидеть и слушать дотошного Жана! — воительница, растянула свою улыбку, ей не нравились маги со своими фокусами, она считала, что нет ничего лучше чем сильное тело и закалённый дух.

— Ирина, пока посиди и отдохни, а то мне надо сейчас выколотить всю дурь из будущего мага… — Лорелай, кровожадно улыбнулась и попыталась воздействовать на меня давлением духовной техникой, призванной деморализовать противника, но как всегда мне успешно удаётся ей противостоять. В отличии от той же Ирины, я не являлся её учеником, а только наблюдая перенял её стиль и сам совершенствовал без её подсказок. И это её ещё больше злило, так как мои успехи были значительными, пятьдесят уровней стиля «Пронзающего копья» тому свидетельствует. И чтобы показать, что без учителя я многого не добьюсь она стала постоянно меня избивать в тренировочных боях, на которые сам и напросился. Но ей было невдомёк, что тренировка в полный контакт, без серьёзных ограничений, только сильнее стимулировало прокачку её же стиля.

— Лорелай, а ты точно уверена в своих словах? — спросил у неё наклонив голову и посмотрев на неё одним глазом, провоцируя. — Не ты ли уже полтора года, всё пытаешься… и пытаешься… — в свои девять лет, я вымахал уже до ста сорока трёх сантиметров и разница между её метром семидесятью и мной была не велика. И тем более мои статы больше не «резались» статусом «Ребёнок». Мои физические силы были на уровне или даже немного выше взрослого тренированного воина, который не имел ни магии, ни духовной силы.

— Смотрите! Кое у кого прорезалась самоуверенность? — мы замерли напротив друг друга с тренировочными деревянными копьями, у которых вес и баланс повторял боевые копья и длиной они были по метр восемьдесят. На мне был одет тренировочный деревянный доспех, который прибавлял мне лишние десять килограмм, но защищал грудь и спину от ударов. Победить воительницу, мне не удавалось, но и проигравшим я себя не считал. — Значит и сегодня будешь уволакивать своё тельце еле живым…! — она резко рванула на меня и попыталась нанести колющий удар точно в солнечное сплетение, но мне удаётся увернуться изогнувшись. Хватаю её копьё, левой рукой и тяну на себя и тут же пытаюсь насадить противницу на своё копьё, которое держал ровно по центру древка. Я знал, что моя попытка будет провальной, но не успела вылезти победная улыбка на лицо Лорелай, как её тело оказалось на земле. Никто и не говорил, что я буду биться честно. — Ты об этом пожалеешь… — прошипела она, резко крутанувшись и вскочив с пыльной земли, я снова успел отойти от неё подальше, чтобы она меня не сбила.

Как и обещала она вернула мне всё сторицей, стоило ей взяться за меня всерьёз. Хоть я с переменным успехом и предсказывал её следующую атаку, но она использовала духовную технику «Рывок» и «Обострённое чутьё». Что не давало мне времени контратаковать. Но это не значит, что я быстро проиграл. Ещё целый час я стоически поднимался и продолжал наш «тренировочный бой», выносливость падала практически до нуля и тут же восстанавливалась за счёт здоровья, уже три раза. Магия Жизни помогала мне быстро восстанавливать повреждения, а магия Природы делала мою кожу такой же твёрдой как древесина. Под конец на мне лежал дебаф «Усталость», который снизил мои показатели на десять процентов до конца дня. Но в конец не только я устал, но и Лорелай, чья спина была в поту от чего кожаная куртка скрипела.

— Чёртова магия! — гневно проворчала девушка. — Без неё ты бы уже давно бы сдался…

— Ага, но она у меня есть… — я улыбнулся ей, что заставило её ещё сильнее разозлиться. Хоть мы оба только закончили бой и были пыльными, но у меня была магия в запасе, поэтому мне не составило труда сотворить бытовое заклинание «Уборка пыли», которое создавало из ладони слабый воздушный поток. Минута и я был чистый, осталось помыть руки и всё. — Спасибо за тренировку, пойду что-нибудь поем… — бросил через плечо, направляясь домой. У неё скоро предстоит урок с Ириной, которая под давлением отца учится защищать себя сама.

Лорелай считает, что тот, кто занимается магией, никогда не будет сильным воином. Поэтому, моё стремление освоить стиль «Пронзающего копья» её и злило. Она права, ведь как ни прискорбно, но мне пришлось выбирать: либо накопление маны, либо духовной энергии. И процедура сброса одной энергии и накопления другой происходит очень больно. Это словно вылезти из горячего источника и тут же плюхнуться в холодную прорубь. Умереть не умрёшь, но ничего приятного в этом нет. Пары раз мне хватило, чтобы решить, что мне нужнее, а нужнее магия. Конечно в духовной энергии много плюшек, как пример — всё тело становится крепче и на порядок сильнее, и все мои основные навыки также остаются в рабочем состоянии. Но никакой речи не может идти о магии. А магия — это то что я развиваю постоянно. В этом мне помогает ежедневная практика и моя фея Мая.

— Алек, это ты вернулся? — раздался голос Мары из гостиной комнаты.

— Да это я! — крикнул в ответ разуваясь в полноценной прихожей с тахтой и ящиками под обувь. Помимо этого, у нас во всём доме на полу лежали ковры моей работы. — Ты уже закончила с «Медицинским крылом»?

— На этот месяц зелья они забрали… — Мара, лежала вытянув ноги на мягком диване, а в её руках был зажат любовный роман «Вне законов». Года два назад мы перенесли лабораторию из гостиной в большой подвал, а здесь сделали место для приёма гостей, которых от года к году приходит всё больше. В свои сто четыре года, Мара была бодрячком, но годы брали своё. С каждым годом она ходит всё меньше и всё больше лежит. Магия, алхимия и мои способности «Игрока», помогают мне поддерживать её в тонусе, но она частенько начала задумываться о смерти, что мне не нравилось.

— Сегодня ты чего-нибудь особенного хочешь? — задал вопрос направляясь на кухню.

— Отдохнул бы ты… — сказала Мара, которая зашла следом за мной на кухню и присевшая на резной стул. — Всё в заботах и тренировках, или в делах с лабораторией… — я вытащил из инвентаря термос с горячим чаем и половину кремового торта и поставил это всё на обеденный стол.

— Ты же знаешь, что от скуки мне хочется лезть на стену? — ответил ей возвращаясь к печке, чтобы разжечь её. — Кстати Нед ещё не пришёл?

— Ах, забыла совсем про него… — запричитала Мара. — Он уже давно пришёл, я отправила его в сад, чтобы он тебя там подождал.

Моя затея с перевоспитанием оказалась только отчасти успешной. Лойд, мелкий двенадцатилетний проныра получил метку «Вора» и его изгнали из Каменки. Сколько бы раз я его не наказывал, как не измывался над ним, чтобы он исправился и стал человеком, но всё было впустую его тянуло на гнусные поступки. Он умудрялся под давлением контракта «Подчинения», воровать даже из моего дома. Когда Лойд пришёл к нам на порог и хотел попросится остаться, я понял, что это лишняя трата моего времени, поэтому его прогнал, он отправился в город Оустен. С Сэмом было лучше, воином ему не стать, но как повар он многого должен добиться, раз в неделю он приходит ко мне домой, и мы вместе готовим. Возможно, когда он станет совершеннолетним он отправится в столицу империи и откроет там своё дело. А вот как ни странно Нед полностью оправдал все мои вложенные силы. У него оказался сильный дух, теперь на него невозможно накинуть поводок подчинения. Возможно причина его сильного развития, это то что я заставлял его сопротивляться моему «Подчинению». И сегодня я собираюсь его познакомить с управляющим Деком, который в своё время был капитаном у самого барона и также он владеет техниками на основе духа.

— Ну раз так, ты не будешь против если сегодня на обед будет ещё вчерашнее рагу?

— Ты говоришь вчерашнее, но оно ведь ни на минуту не испортилось… — проворчала Мара, когда перед ней я поставил пышущую жаром тарелку с рагу из кролика. — В каждой ложке хорошее настроение… — с улыбкой сказала она, прожёвывая мясо кролика. Прокачав «Кулинарию» до сотого уровня, я теперь мог наделять еду настроением. А вкупе с этим, ушла проблема с совмещением готовки и алхимии. Моя еда могла поднять настроение и залечить раны за одну порцию рагу.