Воплощая мечту (бонус)

Глава третья

Матовая черно-коричневая кожа, острый гребень хрептов, выступающих над позвоночником, могучий разворот плеч, примерно раза в два больше чем у Ноала, и бугристые мышцы, кроваво-красные глаза и ехидный оскал полного острых клыков рот.

— Добрый день.

— И тебе того же, — переведя дыхание, Ноал попытался двинуть поврежденной кистью, но на его желание отозвалось лишь два пальца, едва дрогнув.

Бефар поднял руку, почесав затылок.

— Значит, вот ради кого Хозяин меня вызвал.

«Хозяин».

Глупо было предполагать, что Римонд будет призывать Высших умертвий, не имея над ними полной власти. А ведь признать в ком-то господина бефары отказывались, и стоило больших трудов заслужить право называться таковым. И дело было не только в Силе мага, бефар мог пытаться прорвать защитный круг, полакомившись призывателем, даже будь нелюдь трижды уверен в своей состоятельности в магическом плане. Нет, бефары, являясь конечной точкой эволюции среди себеподобных, признавали лишь тех, кто мог их подчинить, не прибегая к условностям в виде сдерживающих кругов.

И сейчас под ногами умертвия не нашлось красных полос, намекающих на его контроль.

Римонд позволил бефару расхаживать по лабиринту, тем не менее, не переживая, что он решит выбраться на поверхность. Судя по всему, этому бефару были даны четкие указания, что следует делать, а, в случае ослушания, жестокое наказание.

— Разочарован? — Ноал распрямил плечи, пытаясь просчитать, куда в первую очередь ударит подчиненный «родственничка».

Бефар улыбнулся, больше обнажая острые зубки.

— Меня зовут Тирйел. Аты, должно быть, тоже Высший демон… в твоей сущности чувствуется магия крови древних. Такая же, как и у Господина.

— Ноал, и не могу сказать, что в подобных обстоятельствах наше знакомство приятно.

Тирйел хмыкнул, начав разминать шею, награждая чувствительные демонические уши неприятным хрустом.

— Не серчай, Ноал.

В сторону киоса полетело первое боевое заклинание, призванное разорвать ткани на второй руке.

Блок здоровой ладонью, и магия прошлась по щиту, ласково лизнув его багряным фейерверком.

— Ты тоже, — брюнет за пару жестов нарисовал руну Огня, окружая бефара.

Тирйел цокнул, когда при попытке потушить пламя, оно лишь распалилось сильнее.

— Интересно…

Сквозь стену огня в Ноала полетели зеленые иглы, большей своей частью разбиваясь о поставленный щит, но от некоторых, бьющих в одну и ту же точку, пришлось уворачиваться, резко отклоняясь в сторону.

— Как давно ты признал Римонда? — чтобы поддержать беседу и немного отвлечь бефара от нападения спросил киос, начиная сужать круг пламени.

Тирйел засмеялся, хотя огонь уже несколько раз лизнул оголенную плоть.

— Ты еще не родился на свет, когда мы с Хозяином вели подобные беседы, — слева от Ноала что-то взорвалось, и демону пришлось ослабить контроль над маревом. Бефару потребовалась доля секунды, чтобы выскочить в образовавшуюся брешь.

И вновь бесконечные плетения сложнейших заклинаний, срывающихся с пальцев, борьба с заплетающимся языком в попытке не допустить ошибки в речитативе… и явление второго бефара.

— Серьезно? — Ноал усилил защиту, попятившись к стене.

Теперь с двух сторон коридора на него, насмехаясь, смотрели две идентичные копии друг друга.

— А вы похожи.

Тирйел пожал плечами, лениво посылая к демону очередное проклятие.

— Не вижу никакого сходства.

— Полностью согласен, — откликнулся хриплым басом второй пришедший, не замедляясь в том, чтобы присоединиться в атаке на раненного.

— А тебя как зовут, новичок? — Ноал, стиснув зубы, вывел в воздухе несколько рун, заставляя ближайшие стены обрушиться на пришедшего, что позволило ему самому перебежать в следующий коридор.

— Ширйек, — выбравшись из завала представился сверкающий кровавыми тазами паренек, тут же подскакивая к нему, чтобы в рукопашной схватке узнать, из-за чего его вызвали.

Отбиваясь от массивных и быстрых атак, Ноал начал думать, что, вероятно, идея с «бегом за Ариадной» пришла Римонду после того, как тот узнал про стычку с Роксаной. Таким образом король решил показать, что чувствует себя практически беззащитное создание против более сильных соперников.

Вообще, полностью прохождение этого испытания скорее напоминало урок. Усвоение которого требовало у Ноала определенной выдержки.

Его решили проучить.

Проверить, разумеется, но и наказать.

За молчание. Дерзость. И политические ходы, неотрывно связанные с интригами.

Молчание — в попытке скрыть от киоса соседнего государства информацию о существовании у него дочери.

Дерзость — соблазнении этой самой дочери, в результате которой у Лори под сердцем растут два демоненка.

Интриги — а как иначе назвать их ход с Фреосом? Тот, что привел в результате к сведению военного конфликта на нет.

Как ни посмотри, но их действия были продиктованы необходимостью.

И все же ему приходится расплачиваться.

Хитрый старый лис, ничего не скажешь.

Стратег, которому стоит лишь аплодировать.

Да, Римонд восхищал его. И слова про детей, которые унаследуют характер и привычки дедушки, вовсе не были пустыми.

Но сперва стоит пройти поставленную задачу, загнав бефаров в ловушку.

Но Высшие умертвия проявляли чудеса упертости, никак не желая покоряться нахальному демоненку, возомнившему себя всесильным.

— А смелости ему не занимать, да, Тирйел? — Ширйек потер обожженное бедро.

— Меня больше интересует, что ты такое сделал, Ноал, что наш Хозяин решил преподнести тебя нам в качестве игрушки?

Ноал даже опешил от такого определения, чем и поспешил воспользоваться обиженный ранением Ширйек, ударив по нему с двух сторон лавиной фиолетовых ножей, сотканных из чистейшей магии.

И снова оружие нашло свою цель, пропоров, пусть и вскользь, по левому боку, разрезая рубашку.

Инстинктивно приложив к ране ладонь, с которой сорвалось целебное золотое свечение, Ноал оскалился.

— Всего-навсего попросил руки его дочери.

Бефары разразились дружным хохотом, давая ему секундную передышку.

— У нашего господина отличное чувство юмора, — заметил Тирйел, отправляя в полет ближайший булыжник.

Щелчок его пальцев, и камень объял огонь, направляясь в сторону задравшего голову Ноала.

— Ребят, я полностью разделяю ваше веселье, — Ноал поднял руку, заставляя камень разлететься в пыль, посыпав все вокруг бежевым облаком, облепившим его одежду, словно вуаль. — И все же, думаю, наша беседа несколько затянулась.

Призванный гремуар, который он ранее обронил, раскрылся на необходимой странбице.

— Хум анхакара адеза, хум припара брапхувта!

Под ступнями бефаров начали разрастаться концентрические круги, заставляя умертвия застыть в неестественной позе.

— Кахеро саджанони наза!

В кругах начала проявляться рунная вязь, но и бефары не хотели сдаваться так просто, всячески пытаясь вытянуть из ограничивающих заклятий силы.

— Тзматээ джа о!

— Еще увидимся, смельчак, — хмыкнул Тирйел, прежде чем раствориться в черном мареве.

— Тебе удалось меня задеть. Надеюсь на следующую встречу, — оскалился Ширйек, отправляясь следом за товарищем.

Стоило второму бефару кануть за Грань, Ноал, обессилев, упал на колени.

В руку и колени впились осколки от некогда прочной стены, но киос никак не прореагировал на новую боль.

Его грудь тяжело вздымалась, пытаясь отдышаться. Пот застилал глаза, волосы слиплись и спутались от пыли и грязи, а одежда напоминала лохмотья то тут, то там вымазанная в крови. Его собственной крови.

Ноалу потребовался час, чтобы просто подняться на шатающиеся ноги.

Если бы в этот разрушенный коридор, где он, совершенно вымотавшись, устало привалился к остатку остовы, забрел плешивый эллин… сейчас киос Понтона был бы либо загрызен младшим умертвием, либо (что, вероятней всего), посчитав свою миссию в основном выполненной, Ноал призвал бы боевую трансформацию… и эллина, как и от всего лабиринта, впрочем, мало бы что осталось.

Но ни эллины, ни нимиды, не побеспокоили приходящего в себя Ноала. Ни после схватки с бефарами, ни после, когда он уже привычно отбивался от очередных ловушек.

На рассвете третьего дня демон набрел на южные ворота.

Они, в отличие от многочисленных дверей позади, не таили в себе скрытой опасности. И, стоило лишь толкнуть тяжелую створку, на постаменте обнаружился обозначенный Римондом ларец.

Помнится, ему обещали загадку с его открытием?..

Шкатулка представляла собой ювелирно выполненную работу по красному дереву, с инкрустированной по крышке мелкими камнями. С боковых граней прослеживались руны, а внутри легким флером отсвечивал демантоид.

Забавная вещица. Открыть подобную может лишь тот, кто конструировал коробочку или же наложивший заклятие.

У Римонда действительно отличное чувство юмора. Без его участия крышка не откроется. При попытке воздействовать на нее извне, браслет может быть выжжен магией защиты.

Значит, киос решил таким образом благословить их брак?.. Собственными руками передав брачный ему браслет?

Ноал невольно улыбнулся, покачав головой.

Эта была последняя проверка от будущего тестя? На его эрудицию и смекалку в отношении артефактов?

Как это… мило. Даже без летящих на него стрел, болтов, осколков и прочего? Без выскакивающих из-за угла клыкастых монстриков?

Итак, что имеем?

Наказание, испытание и поощрение. И все это облекли в емкое «бег за Ариадной».

Пожалуй, после свадьбы нужно будет уделить больше времени изучению истории.

Собрав волю в кулак, Ноал построил портал, и, зажимая подмышкой шкатулку и запылившийся гремуар, ступил в серебряное пространство.

***

Римонд смерил потрепанного принца внимательным взглядом.

— Как прогулка?

— Благодарю, вышла довольно бодрящей, — Ноал передал шкатулку с гремуаром владельцу кабинета. — И, вероятно, мне стоит сказать «спасибо» за позволение перенестись прямиком во дворец, минуя охранные заклинания.

— Неловко бы вышло, если бы принц появился в подобном облачении в доме невесты, — кивнул Римонд, огладив ларец. — Что же, вижу, ты смог с достоинством пройти дорогу со всеми поворотами.

И он подразумевал вовсе не подземный город. А борьбу со своей спесью.

Римонд хотел, чтобы Ноал прочувствовал в полной мере, что значит любовь. И понял, на какие подвиги способны те, кто любит, а не просто воспринимал чувства как нечто само собой разумеющееся.

— У Вас весьма интересные помощники среди умертвий, — позволил себе заметить Ноал (возможно, сказывалась усталость, ведь перед посещением лабиринта он вряд ли осмелился бы на подобное).

Римонд усмехнулся, без усилий открывая шкатулку и выуживая золотой браслет.

- Я надеюсь, ты и впредь будешь идти вперед, несмотря на возникающие трудности. Рядом с Лори, — он передал украшение жениху. — А это станет напоминанием о нашей небольшой договоренности, — гремуар проследовал обратно в руки «бегуну».

— Не сомневайтесь, Ваше Величество.