Воплощение

Главный орган человека мозг, даже если этот человек женщина.

Действительно, прошло меньше суток прежде чем из треугольника прибыл человек с известиями. Обоз повернул на столицу, но по этой дороге он не доехал даже до моста. Засевший на деревьях отряд диверсантов перестрелял всю охрану до единого человека, а золото спрятали в подводной пещере на реке по соседству. Гонец знал это место, раньше там жил огромный сом. Пустой обоз подогнали к мосту, после чего была дана команда разрушить шлюзы на горных озерах. Гонец сам не видел результата, он уехал раньше, но, как местный житель, уверял, что все должно было получиться. Следующие сутки мы сидели как на иголках. Очередной парень, приехавший с места событий долго извинялся. Все прошло не совсем так, как планировалось, вода пошла шире, поэтому его предшественник не смог добраться, погиб в разбушевавшейся стихии. Вал воды был раза в два выше роста человека. Мосты, обоз, все на свете смыло, как будто ничего и не было. К сожалению, пострадали местные жители. Нет, человеческих жертв среди местных нет, но несколько коз и свиней утонули, сараи унесло, огороды надо снова здорово возделывать. Полей на треугольнике нет, там только скот пасется. Пастухов предупредили, он отогнали стала повыше. В общем, все сошло удачно. Убытки относительно невелики, а золото для Каферта потеряно, и никто не знает, что именно произошло. Все списали на стихию. В храмах жрецы уже прямо говорят, что Каферт не снискал благоволения богов. Сам слышал. Где храм? Да на реке Амбире, там, где границу переходил.

Слушал парня совет с непроницаемыми лицами, но как только он ушел, все повскакали с мест, закричали, запрыгали от радости. Все сошло лучше, чем можно было мечтать!!! Я тоже сидела на этом совете, прикрытая невидимостью, чтобы не отвлекать гонца. Тут я ее сбросила, после чего меня перецеловали все по три раза, даже порывались качать, да я увернулась. Самым серьезным остался Анколь, который напомнил, что теперь ничто не мешает нам с Теаном отправиться к Архимагу Миритону за помощью и поддержкой. Арк рукой махнул:

– Поедете через три дня после того, как мы получим подтверждение. Сегодня всем отдыхать и веселиться. Только пусть гонцы не покидают своих комнат, чтобы солдаты не обрадовались раньше времени. А мы отметим событие под пологом тишины.

Хорошо у принца соображалка работает. Радость радостью, а маскировка маскировкой. Зато вечером у нас был пир горой! Все надрызгались вином, пели песни, плясали и меня заставляли. После пережитого они казались такими родными и дорогими, что я позволила себе расслабиться. Пела под свою многострадальную лиру, подпевала местным песням, танцевала со всеми, а потом меня уже ноги не держали, так я просто висела на очередной шее, а меня таскали волоком по залу. Но никто не обижался, всем это даже нравилось. Как потом выяснилось, я всем по очереди рассказывала, какие они хорошие ребята и как я их всех люблю. Всех вместе и каждого по отдельности. Хорошо еще что я в этом состоянии не вспомнила про то, что мне о каждом рассказывал Арк. Не сдала его и себя не подставила.

Утром я проснулась и почувствовала себя странно. Глаза открываться не хотели, но я их все же продрала, и обомлела. Во-первых, я не в своей комнате. Во-вторых, с обеих сторон ко мне кто-то прижимается. Чует мое сердце, это местная королевская семья в полном составе. Так и есть. Вот они лежат, голубчики, дрыхнут. Ничего себе группенсекс получился. Но ничего же не было, зуб даю. Я вся одетая лежу, в полном обмундировании. И мальчики тоже не голые. Хотя не такие одетые как я, они-то с себя верхнюю одежду поснимали. Блин, ничего не помню: что было, как я здесь очутилась… Ой, срамота. Я такого безобразия себе со студенческих лет не позволяла.

А в туалет хочется, однако. Надо выбираться. Если это принцева хата, тут где-нибудь за стеночкой санузел прячется. Я ужом выползла из ущелья, образованного спящими телами, но не успела встать на ноги, как меня поймали за руку. Арк проснулся.

– Ты куда это, если не секрет?

– Отпусти, я писать хочу! – решив, что честность – лучшая политика, ляпнула я.

Арк, видно, за всю жизнь не слышал от девушек таких слов, поэтому вытаращил глаза и разжал пальцы, да еще и ткнул в угол пальцем, мол, там твой туалет. Направление он мне показал правильное, и через несколько минут я вышла оттуда счастливая и довольная. Еще бы кто рассолу налил…

Принц все понял правильно, потому что встретил меня чашкой горячего бульона:

– На, выпей, от похмелья хорошо.

Я покивала в знак благодарности и села на краешек кровати пить бульон. Арк сел рядом с точно такой же чашкой. Оба мы молодцы. Когда аппетитная жидкость подошла к концу, он слегка толкнул меня в бок и спросил:

– Ты хоть помнишь, что вчера было?

– Не-а, – беззаботно ляпнула я, – А что, было нечто ужасное?

– Да нет, ничего особо ужасного, просто ты вела себя так… Так… Ну, не знаю, как назвать. Может, в вашем мире это нормально, но наши люди не привыкли, когда к ним на шею вешаются, объясняются в любви и при этом даже в щечку не дают поцеловать. Они не представляют себе, что так можно выражать дружеские чувства.

– Понятно. Когнитивный диссонанс случился.

– Что? – принц чуть челюсть не потерял.

– Ну, жизнь резко разошлась с их представлениями о ней.

– Вот-вот. Надеюсь, утром они не вспомнят, что вчера было. Двоих пришлось Анколю магически успокаивать, хотя он тоже с трудом держал себя в руках.

– И кого, если не секрет?

– Угадать сможешь?

– Чего тут гадать, твой финансист с главнокомандующим головы потеряли. Не Морон же. И не Анколь, раз он их успокаивал.

– Ну, с тобой даже неинтересно, ты всегда угадаешь. Просчитаешь.

– Вот чего я не могу просчитать, это как я тут оказалась, и где мы вообще. В твоей комнате?

– А вот и нет! Мы в гостях у Теана. Вставай, братишка! – потеребил Арк спящего. Тот что-то буркнул, повернулся на другой бок и продолжил дрыхнуть.

– Ладно, спит, и дай ему боги здоровья. Мы решили что пора проводить в жизнь легенду о том, что ты – женщина Теана. Он отнес тебя сюда после праздника. Вы вместе спали. Для всех ваши отношения очевидны.

– А ты тут каким боком?

– А ты что-то имеешь против? Я тебя же охраняю, дурочка. Мало ли что может случиться, пока вы тут оба в дым пьяные.

– А ты, можно подумать, трезвый как стеклышко.

– Да уж потрезвее многих. Ты и то больше меня выпила.

– То-то мне так хреново. Не приспособлена я к алкоголю, чувствую себя как отравленная. Спасибо тебе, от бульончика полегче стало, но до «хорошо» еще как до неба.

– Прости, я не знал, что ты так плохо вино переносишь, а то не стал бы подливать, и другим бы не дал. Но тебе весело было?

– Весело, – я тяжело вздохнула, – Ой, весело. Хорошо, что отъезд не на сегодня назначен. За пару дней оклемаюсь.

В этот момент до спящего наконец дошло, что он что-то в этой жизни пропускает, одеяло откинулось, и из-под него показались мутные лиловые глазищи. Увидев нас с чашками в руках, сокровище произнесло капризно:

– А где мой бульон? Я тоже хочу. Ой, голова раскалывается, – и он снова рухнул на подушку.

Арк выудил из камина пристроенный там котелок с бульоном, налил еще одну чашку и сунул брату. Я заинтересованно посмотрела , нет ли в котелке остаточков. Оказалось, есть, и совсем не такие уж остатки. Еще по чашечке всем найдется. Принц сразу все понял и налил мне вторую порцию, заодно и себе. Теан мухой выхлебал свой суп и тоже сунулся за добавкой. Налили и ему. Образовалась идиллия: сидят трое пьянчуг и лечат похмелье горячим бульоном. Между прочим, помогает лучше рассола.

Поправившись, мы стали обсуждать, что делать дальше. Надо как-то объяснить населению, что я им не в любви, а в дружбе объяснялась, успокоить страсти и найти консенсус. Что найти? Консенсус, вам говорят. Ну, чтобы все были не в обиде. В результате Теан вытащил откуда-то браслет и протянул мне: надевай, мол. Я впервые увидела этот знак добровольного рабства. Красивый, ничего не скажу. Золотой, блестящий, гладенький, из узоров только какая-то финтифлюшка по самой середке. Это, судя по всему, Теанов герб. Вокруг буковки мелкие, не разберешь. Это полное Теаново имя и титул. Надевать не хотелось прямо не знаю как, но я все-таки напялила. Надевалось это счастье на левую руку, к сердцу, надо понимать. Дырочку для заклепки я сразу не заметила, увидела потом. Ладно, не заклепали, и хорошо, в любой момент сниму без проблем. Я покрутила рукой с браслетом, и увидела, как расцвел младший принц и потемнел лицом старший.

– Эй, ребята, мы же договаривались. Это декорация, ничего не значит, ни к чему меня не обязывает. Кто-то думает иначе? Тогда я снимаю.

– Не дури, Ася, все все поняли. Должны мы как-то тебя защитить.

Это Арк суровым голосом, а Теан пролепетал жалобно:

– Ася, я все понимаю, но мне так приятно: хотя бы люди думают, что ты моя.

– Ладно, повеселились, и будет Пойду-ка я к себе, отдохну от веселья, – сказала я и, бросив братьев, потащилась в свою комнату.

Там разделась, вымылась, вымыла голову, выпила молока, которое Иза каждое утро оставляла у моей кровати, и завалилась спать. Проснулась после обеда свежая, как ранняя роза, причесалась, нарядилась в красивое платье, сверху накинула шерстяную кофту до колен и пошла выяснять, какие изменения в мировой политике принес день.

Народ по традиции сидел в обеденном зале, он же зал заседаний. Увидев меня все засмущались. Я одарила собравшихся лучезарной улыбкой, села и задала вопрос: нет ли каких известий. Вот что я такое спросила? Все на меня уставились, как будто я по меньшей мере голая. Я ответила недоуменным взглядом, тогда народ вдруг засмущался. Больные какие-то. Ну, я понимаю, культурный шок, но голова-то должна функционировать? Пили ВЧЕРА!!! Сегодня должны уже начать соображать. Меня не волнуют их глупые домыслы, я хочу знать, не произошло ли что-то важное, пока я спала.

Морон, сидевший от меня справа, попытался сгладить ситуацию, сказал, что я хорошо выгляжу, но, наверное, не помню, что было вчера. Здешние вина слишком сильно действуют на мою слабую иномирную голову. Спасибо, конечно, за любезность и желание помочь. Выходит, я на головку слаба, а сами все такие сильные и умные мужчины, это что-то! Ладно, если им это поможет вернуть себе душевное равновесие, я не возражаю.

Тут Теан, сидевший напротив, перегнулся через стол и взял меня за левую руку, открыв отличный вид на браслет всем желающим. Я от стыда чуть не померла, но народ отнесся к новому обстоятельству совершенно иначе. Лица у всех разгладились, появились нормальные дружелюбные улыбки, после чего меня все стали поздравлять. Лучше бы Теана поздравили. И чего все так обрадовались? Просто потому что непонятки разъяснились сами собой?

Да, по крайней мере какая-то определенность, теперь всем ясно, чья я женщина, и можно перестать об этом думать. Все-таки разница культурных традиций – это тебе не баран чихал.

К моему удивлению, наибольшее впечатление мой браслет произвел на нашего мага. У него глаза просто на лоб полезли. Что его так поразило? Сидевший рядом Арк шепнул мне тихонько:

– Зацепила ты нашего Анколя за живое. Он был уверен, что ты моя женщина. Или, по крайней мере, будешь моей. А теперь ты вроде как с Теаном по доброй воле, вот он глаза и таращит. Только не вздумай его разубеждать. В поездке такой расклад тебе же сыграет на руку. Открою тайну, он тоже по тебе сохнет.

Я зашипела ему в самое ухо:

– Ври, да не завирайся! По-твоему, здесь все как один в меня влюбленные. Это совершенно ненормальное положение создалось просто потому, что тут других женщин нет.

Принц мимикой изобразил, что не спорит со мной но остается при своем мнении, а вслух объявил:

– Итак, есть ли подтверждение слуха, что главный жрец Богини-Матери объявил Каферта неугодным во время вчерашней службы в главном храме столицы?

Вот это действительно интересная новость, важная.

– Пока нет, – произнес Морон, – ждем. Думаю, это верно, хотя кто-то мог выдать желаемое за действительное.

Молодцы ребята, ловко свернули с моей личной жизни на животрепещущие проблемы современности.

Не успел он это сказать, как нам принесли горячие напитки, вроде чая и глинтвейна. К ним подали печеньки и маленькие пироженки. Вкуснюшечки мои! От глинтвейна я отказалась, а чаю выпила с удовольствием.

Новости подоспели через сутки. Паренек лебд добрался до нас из столицы, уговорил какого-то мага открыть ему портал. Его привели прямо в наш обеденный зал, где мы к этому времени закончили завтракать и собирались немного посовещаться. Голодный, оборванный, он смотрел совершенно затравленным взглядом, и ничего не мог толком произнести. Благородные господа глядели на него с брезгливым недоумением: зачем такого оборванца к ним пустили. Я встала, подошла к мальчику, взяла за руку, усадила его в уголочке, налила кружку молока и вручила пирог с мясом.

– Так, ешь и рассказывай. Ты сам откуда будешь?

– Я из столицы, госпожа, из Амбирены. Мой отец шорник, наша лавка на Зеленом рынке, что близ храма Богини-Матери.

– Когда ты выбрался из столицы?

– Пять дней назад, благородная госпожа. Тогда как раз нашего главного жреца Богини-Матери схватили и отправили в тюрьму. А мой отец велел тайком пробраться к принцу Аркантейлу, потому что он единственная наша надежда, и все ему рассказать.

– Принц Аркантейл перед тобой.

Я жестом указала на Арка, мальчик закивал головой:

– Я вижу, благородная госпожа, принца мы все знаем в лицо.

– Вот и отлично. Рассказывай, что знаешь.

– Пришло известие, что в предгорьях сошли лавины, разрушило мосты и завалило перевал в горах. Несколько деревень пострадало. Камбенцы ждали какого-то обоза, который должен был прийти через этот перевал. А тут такое бедствие, и обоз пропал. Отец говорит, если вода высоко шла, там все должны были погибнуть, концов не найдешь. А беженцы оттуда утверждают, что вода шла в два человеческих роста. Даже если они рост лебдов имели в виду, все равно, страшная сила. Ну вот. После этого главный жрец Богини Матери Фелис вошел в храм и прямо у алтаря произнес речь, что камбенцы неугодны богине, что ее воля выражена достаточно ясно в стихийном бедствии, и что тех, кто противодействует камбенцам, Богиня благословляет. Я сам там был и все слышал. Набежали стражники и уволокли его в тюрьму, а он их проклинал по дороге. Среди стражников много наших, перешедших на сторону камбенцев, эти сволочи били нашего жреца пока тащили в тюрьму, – паренек заплакал.

Арк опустился на пол рядом с мальчишкой и стал его утешать. Он мне и так нравился, а тут вырос в моих глазах просто до небес. Но кажется никто из присутствующих не разделял мою точку зрения. Они смотрели на нас так, как будто мы обнимаемся с прокаженным. Причем на меня уже все рукой махнули, что взять с ненормальной, а вот принца им искренне жалко.

Не понимаю, что происходит. Мальчик привез нам важные известия, независимое подтверждение ранее полученной информации, причем совершенно добровольно! Даже пострадал при этом! Им бы его на руках носить!

Арк подтолкнул меня, и посмотрел так, что я почла за благо встать и отойти. Теан тут же уволок меня в коридор и стал распекать:

– Ну что ты всегда лезешь, когда тебя не просят! Он бы и так все рассказал, а потом бы его покормили и наградили. Не думай, и без твоего руководства все сделают правильно. А ты зачем-то обнимаешься с этим оборванцем. Ладно, мы все привыкли, но он-то что о тебе подумает.

– Ну ты даешь! Он от вашего высокородного внимания перепугался и язык проглотил, а я его успокоила и разговорила. А теперь ты меня за это ругаешь. Думаешь, это правильно? Да, парень не герцог, и пробирался он сюда долго, усталый, голодный и оборванный. Тем больше его заслуга! А вы на него смотрите как на кусок дерьма! Один брат твой повел себя как приличный человек, даром что принц.

Я оттолкнула Теана и ушла к себе. Завтра выезжаем, надо готовиться, пусть разбираются без меня.

Рюкзак дожидался меня в шкафу. Я в сердцах стала запихивать туда все, что под руку попадется, и упихала-таки практически все мои вещи. И как они там поместились? Зашел Анколь, глянул, и присвистнул:

– Где ты этого набралась, Ася? Я тебя такому не учил. Сам не умею.

– О чем ты, Анколь?

– Ты наложила заклятие пятого измерения на свой мешок. В него теперь ползамка можно засунуть и не заметить.

– Не знаю, ничего я не накладывала. Просто хотела, чтобы все нужное вошло.

– Теперь войдет, не сомневайся. И таскать не тяжело: оно все в пятом измерении так и будет храниться, а у тебя в мешке только канал туда.

Хорошенькое дело! А как добро из пятого измерения доставать? Спросила у мага, он ответил:

– Если что нужно достать, представь это себе хорошенько.

Хорошо, что он мне подсказал, а то я бы стеснялась взять все. А зачем нужные вещи здесь оставлять, вдруг мы сюда больше не вернемся? Надо поблагодарить Анколя.

– Спасибо за совет и консультацию.

– Не за что. Такой мешок был у нашего прошлого Главы Совета Магов. Ну, тот был крут до чрезвычайности, Миритону до него далеко. Правда, характер был дерьмовый, от характера и помер. Сделал ошибку в пентаграмме, не захотел это признать и ошибку исправить. Так демоны его и утащили.

Рассказывая про какого-то древнего мага, Анколь сунул руку в мой рюкзак, пошарил там и снова вытаращил глаза:

– Ты его еще и от воров заколдовала! Теперь если чужой сунет туда руку, ничего там не найдет. Для него твой мешок будет пустым. А со стороны он выглядит туго набитым.

Он взвесил рюкзак на руке.

– Первый раз такое вижу! Как ты это сделала?

– Ну Анколь, я же тебе говорю, что не знаю, как что у меня получается. Просто я прятала туда деньги и подумала: хорошо бы никто посторонний ничего там не нашел.

– И не найдет. А мой мешок можешь так заколдовать?

– Могу попробовать. А ты не боишься, что я как-нибудь неправильно сформулирую, и ты сам там ничего найти не сможешь?

Маг задумался, мои аргументы показались ему вескими. Но переживал он недолго.

– Да ладно, ты к себе мои самые ценные вещи положишь? Тогда не надо ничего зачаровывать, обойдемся твоим мешком. И деньги все к тебе засуну. Целее будут.

На это я согласилась. Если все финансы будут у меня, то спасать из любой передряги меня станут первую. Анколь сбегал и принес мне пару красивых кожаных футляров и несколько мешочков с монетами. Я показала, в какие карманы запихнула ценности, и он отбыл удовлетворенный.

Утром меня подняли ни свет ни заря. Во дворе нас ждали кони. Не те крупные рыжие из Мирены, а местные серенькие лошадки, к которым я уже привыкла. Обо мне позаботились оседлали ту самую коняшку, на которой я обучалась верховой езде. За масть и спокойный нрав я ее прозвала Мышкой. Вполне подходящее прозвище для этой тихушницы, которая душу продаст за кусок лепешки с солью.

Анколь и Теан были одеты в свои дорожные костюмы, но с нами ехали еще трое солдат из гарнизона. Они сняли военную форму и оделись как горожане средней руки. Среди сопровождающих я с радостью узнала Мира, моего учителя верховой езды. Но он не простой солдат, он офицер. Нашей миссии придается большое значение.

Провожать нас вышел только Арк. Он сказал несколько слов солдатам, пошептался с Анколем, велел брату во всем слушаться мага и по любому мало-мальски важному вопросу советоваться со мной. До меня очередь дошла, когда мы все, ведя лошадей в поводу, проходили через туннель въездной башни в полной темноте. Вслух Арк посоветовал мне слушаться моего внутреннего голоса, а под шумок обнял и поцеловал. Змей коварный! Как я на ногах устояла, до сих пор понять не могу. Казалось, весь мир исчез, а поцелуй длится вечность. Я прижалась к Арку и закрыла глаза. Когда я их открыла, мы как раз выходили из башни на свет божий, и я, к моему удивлению, шла совершенно самостоятельно. Все садились на коней, никто не заметил никакой заминки. Мы тронулись в путь.

Все же какой молодец Теан, что притащил с собой эту замечательную девушку! И как ловко она все придумала! Пока все тупо сидели в крепости, ее по борьбе с камбенцами претворялись в жизнь. Ни один воин не скрестил оружие с противником, ни одна стрела не перелетела в стан врага, но диверсия следовала за диверсией. А если ее осуществляют совершенно штатские люди, то формальности соблюдены, перемирие не нарушено. Похоже, что новая идея Аси о том, что надо спровоцировать врага на нарушение перемирия имеет все шансы на успех. Вот еще бы Архимага уговорить помочь, а то он, даром что Отец Отечества, ни за что не рискнет своим драгоценным здоровьем.

Наконец пришло желанное известие о том, что обоз с золотом пропал и врагу не достанется, а в столице жрецы в открытую говорят, что Каферт неугоден Богам, стало ясно, что все сработало как надо. Перелом в войне наступил.

Пришло время отправлять Асю, Теана и Анколя на встречу с Миритоном. Было решено отметить это дело. В процессе Ася так нализалась, что просто чудо. Висла на всех без разбору и признавалась в любви. Братской, естественно, но пойди разбери спьяну. Арк с ума сходил, видя, как его друзья хватают за все доступные части тела женщину, которую он по большому счету уже считал своей. Поганка, почему она им позволяет так с собой обращаться? Совсем ничего не соображает?

Совсем. Выхватив ее из рук очередного партнера (по танцам, а Вы что подумали?), он уже хотел выговорить ей за непристойное поведение, и вдруг она опустила голову ему на грудь и тихонько засопела. Спит стоя, дурочка. Надо же было так упиться! Арк подхватил Асю на руки и понес из зала, но был остановлен Теаном, который тоже претендовал на этот приз. Или братишкой двигают иные мотивы?

– Арк, что ты собрался с ней делать? – голос младшего принца дрожал от волнения.

– Отнести в комнату и уложить спать.

– А тебе не кажется, что пора сделать что-то чтобы защитить Асю, а не опозорить ее? Отнесем ее ко мне, утром я уговорю ее надеть мой браслет. Пусть для вида, но по дороге в Риспу и дальше она должна быть под моей защитой.

– А потом? Потом, братец?

– А оно будет, это «потом»? Если ее не защитить сейчас, то она или погибнет, или, если успеет, уйдет в свой мир и уже не вернется.

Демоны, братишка прав. Когда речь идет о ее безопасности, думать о собственных интересах, по меньшей мере некрасиво, по большей – подло.

– Хорошо, Теан, отнесем ее к тебе. Но я останусь с вами.

– Как гарант безопасности? Не бойся, Арк, я не собираюсь воспользоваться ее состоянием.

– Не в этом дело. (как раз в этом, но…) Когда она проснется, тебе понадобится моя помощь чтобы убедить Асю согласиться. Да и в борьбе с похмельем у меня больше опыта, а тут полумерами не отделаешься, девчонка напилась глобально.

Теан не стал упираться, и принцы уволокли девушку в его спальню. На рассвете Арк принес с кухни котелок с бульоном и пристроил его в камине, в котором еще тлели угли. Верное средство не подвело. Отпоенная с похмелья горячим бульоном Ася была мила и покорна. Согласилась с доводами принцев и надела браслет Теана без разговоров. Вот только что смотреть на это будет больно Арк не предвидел.

За завтраком браслет увидели остальные. Теан сиял, как начищенный медный таз, но поздравлять его никто не торопился. Все сидели за столом мрачные, насупленные, и даже не пытались заговаривать с иномирянкой.

А вот в течение следующих дней каждый зашел к Арку с разговором.

Керлен и Лирет интересовались только одним: почему? Почему Ася выбрала Теана? Им Арк ответил, что это было ее решение. Хоть они и друзья самые близкие, но не маги, и лишнего знать им не надо. Анколь спросил практически то же самое, но смысл вопроса был другой. Почему Арк не надел Асе свой браслет, а допустил, чтобы это сделал брат? А если даже и так, то почему это рабский, а не обручальный браслет?

Хотел бы Арк сам это знать. Ответив то же, что и остальным, он добавил, что Ася надела браслет для вида и вольна его снять когда только пожелает. Анколь задумался, покивал и удовлетворился ответом.

Разговор с Мороном вышел далеко не таким легким. Глава Государственного Совета для начала поинтересовался, думает ли Арк хоть немного, прежде чем делать. Получив утвердительный ответ, он снова задал вопрос:

– А что же ты творишь тогда? Как ты допустил, чтобы Ася надела рабский браслет, да еще и не твой?

– Это ее решение, – холодно ответствовал Арк.

– Ее решение! Как она могла такое решить?! Она же ничего не знает об этих браслетах. А ты даже не попытался ей объяснить.

– Какое это теперь имеет значение? Теан едет с ней к Миритону и он ее защитит.

– А ты, дурак? Ты хочешь сказать, что она тебе безразлична и ты готов выбросить ее из своей жизни, предварительно опозорив?

– Морон, прости, я тебя бесконечно уважаю, даже люблю, как отца, которого я не знал, но не лезь не в свое дело.

– Знаешь, Арк, я люблю тебя как сына, но и Ася мне как дочь. Сыновей у меня достаточно, а вот дочерей больше нет ни одной. Думаешь, у меня глаз нет? Я же вижу, как ты на нее смотришь. Да ты в жизни ни на одну нашу самую знаменитую красавицу так не смотрел. Ясно, что она тебе дорога. Мы все ее полюбили, и твой Государственный совет, и простые солдаты. Нашему миру нужны ее ум и знания, но еще больше нам нужна она сама. Я не знаю, что вы там с Анколем говорите про волшебное существо, но всем нам она дорога не этим.

– Согласен. К ней тянется сердце помимо всех ее полезных качеств.

– Вот видишь, ты это понимаешь. Почему вы с Теаном делаете все, чтобы она ушла из вашей жизни? Чтобы не могла остаться и жить счастливой и уважаемой?

– Потому что она сама этого не хочет, Морон! Она жаждет вернуться в свой дурацкий мир и там остаться! Я ей не нужен, да и никто другой… А раз так, зачем усложнять задачу? Да, девушка, надевшая рабский браслет, не может рассчитывать на почетный брак, тем более с членом королевской семьи. Этот позорный статус – пятно на всю жизнь! Но ей плевать, пойми! Она поможет нам и уйдет, и я буду бесконечно признателен Богам, если она согласиться принять от нас что-то в благодарность.

– А ты не думал о том, чтобы привязать ее к себе? Сделать своей женой? Ты, уж прости, все равно королем не станешь, так что мог бы позволить себе такую роскошь – жениться на любимой женщине и сделать ее счастливой.

– Неужели ты думаешь что я этого не хочу?!

– Знаешь, кто хочет, делает, а кто не хочет, тот объясняет, почему сделать ничего нельзя. Ай, с кем я говорю…

Морон ушел, в сердцах хлопнув дверью. Арк тоже не выдержал, побежал на конюшню, оседлал коня и несколько часов носился по окрестностям, то ли надеясь, что ветер от скачки остудит горячие угли, жгущие его сердце, то ли он просто упадет, сломает себе шею и покончит с этой мукой.

В день отъезда Аси со товарищи он никому не позволил их провожать, пошел сам, чтобы хоть минутку побыть с девушкой до того как они расстанутся. Арк не особо надеялся увидеть ее еще раз: если посольство к Миритону удастся, Асю ничто больше не будет удерживать в этом мире. А значит, хочет он того или нет, о ней надо будет забыть. Забыть, чтобы жить дальше. Но вот просто так взять и отпустить… Нет, он будет мучиться, но пусть и она помнит! В беспросветной тьме под башней, запирающей въезд в цитадель Турана, он прижал Асю к себе и впился поцелуем в ее губы. Она неожиданно пылко ответила на поцелуй, застонала, прижалась грудью и стиснула его обеими руками. Сколько это длилось никто бы не сказал, но вышли они оба из-под арки ворот вместе со всеми. Ася шла спокойно, как будто ничего не было, но глаза ее сияли.

Маленький отряд давно уже скрылся из виду, а Арк все стоял у ворот и смотрел вслед.

Девочка, что же мы наделали? Почему я тебя отпустил?