Вопреки 2.

Глава 1

Гвардии лейтенант Продольный Игорь Кузмич возвращался с подмосковного полигона к своим родителям в деревню Сороки, где планировал провести отпуск.

Идея была неплохой, только начиналась она три недели назад, так что жену с сыном он привезти успел, а дальше снова вызов и полнейший аврал.

В общем, сходить по грибы с семьёй не вышло, но тут ничего не поделаешь - служба.

Два десятка рейдов по разным планетам за три недели - это было непросто. Но куда деваться, кто-то же должен выручать граждан, попавших в непростую ситуацию. Службы пространственного слежения вообще забыли, когда просто выходные имели, а он отгулял целых два дня.

Иронично улыбнувшись, Игорь бросил взгляд на зажатый в креплении ствол штурмового карабина и снова переключил внимание на дорогу.

От полигона до деревни было сорок километров, тридцать пять из них по шоссе, а дальше грунтовка.

Сама по себе деревня была небольшой, но место было облюблено грибниками, так что наплывы любителей побродить по окрестностям тут были в течение всего тёплого сезона.

Доехав до родительского дома, он заглушил двигатель своего "Егеря" и устало распахнул дверцу навстречу спешащим к нему жены с сыном и родителей.

- Папка!- донёсся до него ласкающий душу крик сына, уносящий его в облака глубокого счастья.

Серёжке было уже семь лет, которые пролетели как одно мгновение. А ведь так и не заметишь, как он станет взрослым, приведёт в дом невесту, порадует рождением внуков...

- Папка, я к тебе!- объявил сын, забираясь на ступеньку внедорожника "Егерь" и пристраиваясь к нему на колени, чтоб порулить большой машиной.

- Как вы тут, сынок? - подмигнув супруге, спросил лейтенант.

- Когда ты уехал, мама плакала. Ну, ведь ей можно, она не мужчина.- доложил сын.- Пап, смотри, какой я магофон в лесу нашёл.- мальчонка продемонстрировал. - Кто-то из грибников потерял, а я нашёл.

- Хорошо бы было вернуть.- устало проговорил Игорь.

- Знаю, только у него в тот же день аккумулятор сел, а такого зарядного шнура у нас нет. Мама сказала, что твой подойдёт, так что можно будет зарядить. Ты знаешь, какие на нём крутые игры?!- спросил Серёжка, а Игорь смотрел в любимые глаза жены Алёны, терпеливо ожидающей, когда её мужчины вспомнят и о ней.

- Прекрасно, сынок, вон провод висит, можешь воткнуть его на зарядку.- ответил Продольный, принимая в свою руку пальцы своей супруги и целуя их.- Я неимоверно скучал.- проговорил он.

- Мы тоже скучали. Пойдёмте, еда на столе.- проговорила Алёна и, ответив ей улыбкой, Игорь глазами поздоровался с родителями.

- Всё, сынок, пойдём в дом, ужин стынет.- проговорила мать.

- Пап, а когда он зарядится?- не удержался от вопроса Серёжка.

- Через час.- ответил лейтенант, спуская мальца на мягкий ковёр травы.

Прихватив с собой рацию, Продольный закрыл на ключ дверь машины, поцеловал жену и родителей и, наслаждаясь тёплым летним вечером, медленно пошёл в дом.

Женщины, мать с женой, припустили вперёд, готовясь подобрать последние штрихи к ужину, отец, довольно щурился, подхватывая на руки внука, а сам Игорь как погрузился в иное измерение и каждой клеткой тела впитывал воздух родительского дома.

Стол был накрыт просто, но мог дать форы столичным ресторанам. Варёная картошка выбрасывала в воздух клубы ароматного пара, свежая зелень, салат из помидоров с луком и маслом, глубокая миска с маринованными молодыми грибами, соус, чеснок со сметаной и зеленью и нарезанный каравай домашнего хлеба.

Сглотнув подступившую слюну, Игорь с трудом дождался, когда руки помоет сын и, проведя гигиеническую процедуру у умывальника, мягко опустился на знакомый с детства стул.

- Отдохнуть-то дадут?- махнула на рацию головой мать.

- Не исключён и такой сценарий.- заторможено ответил лейтенант. - Вопрос, правда, в другом...- многозначительно проговорил он.

- Сколько это будет по времени.- завершил его мысль отец.- Давай,сын, поснедаем, раз время позволяет. Наваливайся.- отдал старший мужчина в доме некую команду к началу трапезы.

***

Ужин трещал за ушами маринованными грибочками, мужчины урчали от удовольствия как коты, завладевшие сметаной, а хозяйки получали удовольствие от созерцания этой картины. Слова были не нужны, всем было хорошо, и в доме висела атмосфера лада и гармонии.

- Вкусно неимоверно. Съел бы ещё, но тогда точно лопну.- высказал комплимент поварам Игорь.

- Во благо, сын.- коротко ответила мать.

- Я баню затопил, скоро созреет.- намекнул на ещё одно мероприятие отец.

- Ну какая жизнь без бани?! - ответил лейтенант.

- И не говори! - махнул рукой отец, как будто бани не видал лет тридцать.

- Игорь, ты грязное привёз? - поинтересовалась Алёна.

- На службе в прачку сдал.- ответил лейтенант.

- Серёжка, ты с мамкой мыться будешь или в мужском коллективе?- поинтересовался Кузьма Антипович.

- С тобой и батей, дед Кузьма.- ответил мальчишка.

- Молодец, растёшь на глазах.- подбодрил его дед, вызвав многозначительные улыбки у женщин.

- Пойду бельё приготовлю.- проговорила Алёна.

- Пап, а магофон зарядился? - поинтересовался Серёжка.

- По времени уже должен.- ответил лейтенант.- иди собирайся в баню, а я схожу посмотрю.- ответил сыну Игорь.

Поднявшись из-за стола, Игорь походкой сытого медведя направился к машине.

Отворив дверцу, он привычным движением скользнул за руль и, подтянув к себе магофон, нажал кнопку активации экрана. Нужно было определить номер этого аппарата, чтоб отыскать владельца, поэтому он начал вводить цифры своего номера, но, отдав команду на соединение, увидел на экране рекламу туристического тура с полным погружением и сразу ощутил, как всё внутри опускается в ожидании неизбежного.

***

Вспышка портального переноса заставила лейтенанта задержать дыхание и закрыть глаза, чтоб тут же разразиться отборной казарменной бранью. Его "Егерь" стоял на узкой скальной площадке, нависающей над морем. Сзади поднимался склон не очень крутой скалы, покрытый редкими пятнами трав и кустов.

- Как хорошо, что ловушка сработала не в руках сына.- промелькнула первая мысль, а руки уже выдёргивали из крепления штурмовой карабин.

Выйти, осмотреться, найти в машине лежащую на заднем сиденье разгрузку. Далее, рация... Осталась на столе в доме, но это и к лучшему. Вспышку портала наверняка заметили, и сейчас отец скорее всего вовсю поднимает на уши "кавалерию", но это нужно, чтоб на место привезли кого-то из пространственных магов, значит, нужно продержаться здесь от нескольких часов до двух суток, что, в принципе, не так уж и сложно, если тут нет опасности.

Натянув разгрузку, Игорь заглянул в бардачок и вытащил оттуда завалявшиеся три ореховых батончика, которые так же нашли место в разгрузке.

Опасности вроде не было, но среди камней валялась россыпь практически высохших грибов, значит, тут кто-то был относительно недавно. Скорее всего, это хозяин или хозяйка магофона, значит, нужно попробовать подняться вверх по склону и осмотреться с высоты. Возможно, получится отыскать пострадавшего и эвакуировать его.

Несколько часов в запасе у него было, и долг офицера погнал его вверх по склону.

Подъём занял минут пятнадцать, и выйдя на гребень, Игорь воспользовался своим даром.

Дар у него был редкий, и только благодаря ему он и смог пробиться в гвардию. Игорь был оптик с числовым значением дара в двадцать семь единиц. Такой вот своеобразный человек-бинокль с довольно приличной кратностью увеличения и ночным видением. Дар был уникален ещё тем, что позволял стрелять на несколько километров без оптического прицела и после двух-трёх пристрелочных выстрелов больше не промахиваться.

Минут сорок Продольный вглядывался в окружающие его горы, но тут тоже стремительно надвигался вечер, и он не рискнул в надвигающихся сумерках продолжать поиски. Ночное зрение вещь хорошая, только ночь длинная, а возможностей дара хватает всего на четыре часа использования в сутки. За это время он навряд ли сможет обойти округу и увидеть то, что ещё не успел рассмотреть, так что ночные поиски смысла не имели.

Пришла ещё мысль разжечь на вершине огонь, но сухих веток на ближайших кустах было мало, а пятиминутный костёр навряд ли кто-то заметит. По крайней мере, на соседних склонах кроме змей он никого не заметил.

***

Немного пройдя по гребню, он увидел скопившуюся в каменной чаше лужу дождевой воды. Таблетки для обеззараживания воды у него были в бардачке, так что теперь можно было не переживать о смерти от жажды. Уж пару-трое суток до эвакуации он обязательно продержится, а сухие ветки вполне помогут приготовить подстреленную змею, или кто там попадётся завтра. А сейчас пора спускаться в машину, и пока хоть что-то видно без магии, записать с блокнот свои действия и наблюдения.

Думать, что он не дождётся эвакуации, ему не хотелось, но подстраховаться хоть коротким дневником стоит. По крайней мере, будет легче в составлении рапорта. В общем, понятно.

***

Вернувшись в машину, Игорь принялся за записи, отмечая на бумаге время прибытия и контрольные временные точки, в том числе наступления темноты. Можно было ещё выгрести всё полезное из машины в рюкзак, ведь гарантии, что её удастся переправить обратно в империю, совершенно не было.

***

Провозившись с содержимым бардачка, дверных карманов, ящиков под сиденьями и багажником около часа, лейтенант решил всё же ложиться спать на заднем сиденье.

Выйдя из машины, он осмотрелся и поднял глаза к небу, украшенному бесчисленными россыпями звёзд, и пару минут любовался застывшей в этой картине вечностью.

- Эх, красиво...- невольно проговорил он, выбирая место , чтоб облегчить мочевой пузырь.

Сильная боль начала разрывать его мозг совершенно неожиданно, и лейтенант заорал, схватившись руками за свою голову.

То, что с его плеча сорвался оружейный ремень и штурмовой карабин полетел на камни, он уже не осознавал, да и прогремевшая от падения короткая очередь никак не была отмечена гаснущим сознанием. Тьма поглотила его до самого утра, но с восходом солнца Игорь пришёл в себя и смог сфокусировать зрение.

Голова ещё болела, но отлёживаться возможности не было. Поднявшись на ноги, он поднял и упавший карабин, автоматически отметив и три валяющихся средь камней стреляных гильзы. Дальше его взгляд упал на странное мохнатое животное, сильно похожее на обезьяну, лежащее метрах в пяти от него.

Труп зверя был экстравагантен. Голову обезьяны украшали женские кружевные трусики, на одной руке узлом завязан бюстгальтер, на поясе туристическая куртка, а лодыжки украшены намотанными на них шнурками.

Пуля попала обезьяне в ноздрю, и первая красавица местных скал не сумела пополнить коллекцию своих украшений. То, что именно она атаковала лейтенанта, сомнений не возникало, но он совершенно не мог понять, как это зверь смог остаться незамеченным?

Женское нижнее бельё было со следами засохшей крови, что говорило о том, что попавшая в беду женщина не пережила встречи с "хозяйкой". Была ли она одна тут или нет, пока оставалось вопросом, но Игорь был склонен подозревать, что такие существа по одному не живут.

Кряхтя и матерясь, он сфотографировал на магофон случайную жертву падения его оружия и снова сел за свои записи, отчётливо понимая, что округу изучать он однозначно не будет.

***

Пополнив записи, он решил сходить на скалу, чтоб заполнить флягу водой и больше не покидать машину в ближайшее время. Местные звери явно ментально активные, и лейтенант даже начал догадываться, почему не увидел эту обезьяну.

***

Подъём в гору дался ему непросто. На последних шагах восхождения голова снова разболелась, так что к луже он подошёл уже маленько не в себе.

Набрав во флягу воду, он бросил в неё обеззараживающую таблетку и только сейчас обратил внимание на наличие у лужи "свежей" каменной глыбы .

Спусковой крючок он нажал, уже практически ничего не соображая, и снова тьма поглотила его сознание.

***

В себя он пришёл, когда часы показывали два часа дня.

Мозг пульсировал комком боли, но оставаться на вершине было нельзя, ведь не факт, что у парней из группы эвакуации будет возможность его искать.

Бросив взгляд на лежащее у лужи тело, Игорь порадовался, что не промахнулся и нашёл в себе силы сфотографировать и второй труп местного жителя.

Это был самец, и украшал он себя, как настоящий мужчина.

Если быть более точным, то зверь натянул женскую майку с принтом через ноги и подпоясал её ремешком в районе груди. Горловина майки служила местом для "проветривания" увесистого достоинства, что даже через жуткую головную боль вызывало у лейтенанта приступ истеричного смеха.

Улыбаясь, как полный дурак, он неспешно спустился к машине, но воспользоваться аптечкой не успел, поскольку рядом появилось окно портала.

***

В себя лейтенант пришёл на больничной кровати, и с ним было явно что-то не так. Его глаза претерпели какую-то перестройку, что вызывало естественное желание проверить произошедшие изменения.

Неспешно подойдя к окну, он бросил свой взгляд на круглый диск почти полной луны и невольно присвистнул. Его зум явно преодолел стократное увеличение, но это было не всё. Даже в обычном зрении он видел исходящие от людей каналы информационного обмена. Эти каналы были подключены к персональной информационной ячейке, имеющей треугольную форму.

Если прохожий общался с кем-то вживую или через магофон, его ячейка состыковывалась с ячейкой партнёра по общению, и информационный обмен шёл вначале между ячейками, а уже потом по каналу поступал в мозг человека.

В зависимости от того, каким количеством общались меж собой прохожие, эти ячейки собирались в квадраты, шестигранники, змейки, пирамидки, полусферы. При большом стечении собеседников ячейки трансформировались в пирамидки, собирались в более сложные пространственные фигуры, но не теряли связь с непосредственно зависящим от него разумом.

Толщина канала, частота обмена информацией и скорость потока у всех была разной и явно поддавалась регулировке извне. Глядя на это, Игорь осознал, что именно благодаря этому регулированию появляются либо гении, либо тупицы, но всё это понятия условные, потому, что зависят от того, приложили ли к этому вопросу свою руку специалисты или пока нет.

А ещё ему стало понятно, почему он вместо обезьяны видел каменную глыбу. Заметив его, это животное просто подключилось к его ячейке и поменяло образ того, что он видел. Оставалось только благодарить судьбу, что обезьяна не имела понятия, к чему приводит нажатие на спусковой крючок огнестрельного оружия, за что и поплатилась.

Проявление нового умения требовало детального изучения. Возможно, для империи такие знания не в новинку, но, если кто об этом и знает, то явно не лейтенант Продольный.

Только Игорь успел об этом подумать, как в палату зашёл дежурный целитель.

- Здравствуйте, Игорь Кузьмич. Смотрю, вы уже поднялись?

- Здравствуйте, Константин Сергеевич.- прочитал на бейджике имя и отчество целителя лейтенант.

- Как ваше самочувствие?

- Нагулял аппетит, а в остальном всё прекрасно.

- Какие-нибудь изменения в себе случайно не ощущаете?

- Извините, Константин Сергеевич, у вас какая группа допуска?

- Вторая.

- Понятно. Тогда могу сказать, что мой ранг явно перевалил за сотню. Сейчас стоял рассматривал луну как занимательный журнал с красотками.

- Надо же, ещё один гранд-абсолют! Поздравляю!

- А есть ещё, кто перешагнул за сто единиц?

- А какая у вас форма допуска?

- Шестая.- ответил лейтенант.

- Тогда я не тот человек, с кем вы сможете обсудить эту тему.- признался целитель.

- Ладно, но может, вы мне ответите на один вопрос? - спросил лейтенант.

- Слушаю?

- Вы что-нибудь слышали об обмене информации с индивидуальными информационными ячейками?

- Однозначно, нет. У вас появилась новая способность?

- Извините, но я воздержусь от ответа.

- Правильно, хотя и очень интересно.- с сожалением вздохнул целитель.

- Увы, Константин Сергеевич.

- Что ж, давайте проведём диагностику, пока сестра не принесла вам ужин. Если всё в порядке, после утреннего осмотра и тестов вы сможете быть свободны. Сведения об информационных ячейках я всё же зафиксирую и отправлю по инстанции, надеюсь, что начальство снизойдёт до включения меня в группу исследования этого вопроса.

- Тогда мы с вами не прощаемся.- многообещающе проговорил Продольный.

***

Утренний тест показал скачок в Силе до четырёхсот шестнадцати единиц, что автоматически перенесло отъезд домой до прибытия и окончания беседы со следователем с высшей степенью допуска.

Следователем оказался...

- Здравствуйте, Игорь Кузьмич.- поздоровалась с ним маленькая женщина ростом около ста шестидесяти сантиметров.

- Здравствуйте, ваше сиятельство.

Эту маленькую изящную женщину знала вся империя. Она изредка снималась в кино и была гостьей телестудий. Она сияла на подиуме при показе коллекций мод, а теперь она уверенно расположилась за столом, явно наслаждаясь произведённым на Игоря впечатлением.

- Вижу, что узнали, но я всё же представлюсь. Старший следователь службы имперской безопасности гранд-капитан Берг Екатерина Ярославовна.- представилась девушка. На вид ей было лет двадцать, но Игорь знал, что графиня Берг немного старше его, а ему уже двадцать восемь.

- Поздравляю с обретением ранга гранд-абсолют с плюсом, но распространяться об изменении вашего индекса Силы вам категорически запрещено, по крайней мере, пока вы на Земле.

- Почему пока на Земле?

- Потому что, если вас опять отправят на Ринию, то рядом будут те, кто получит соответствующий допуск.

- Понял.

- Прекрасно! А теперь давайте коснёмся ваших изменений в качестве мета-канальщика.

- Это так называется?

- Если я всё правильно сопоставила, то приблизительно да. Расскажите о своих наблюдениях.

- Наблюдений пока особых не было. Просто стоял и из больничного окна смотрел на бредущих по улицам людей.

- И на каком расстоянии вы способны рассмотреть каналы информационного обмена? - поинтересовалась Екатерина.

- Да хоть на другом конце города, если речь идёт о центральном проспекте.

- Великолепно! Подключаться к ячейкам не пробовали?

- Нет, а это возможно?

- Не знаю, просто пытаюсь предположить, что вы можете.

- Понятно. Екатерина Ярославовна, а что вам известно о способностях, как вы сказали, мета-канальщика?

- Быстро мы поменялись местами, но я вас понимаю. Скажу сразу, что вы первый, с кем из них я могу пообщаться. На уровне слухов знаю, что они могут увеличивать канал информационного обмена, превращая человека в гения, или наоборот, заужать их. Сами понимаете, что это крайне редкий дар, и я знаю всего одного человека в империи с такими способностями.

- Он он носит погоны?

- Да.

- А вы?

- Всего лишь маг разума, но моё вторжение люди ощущают.

- Понятно. Жаль, я думал, что можно пообщаться, так сказать, с коллегой, чтоб не тыкаться как слепой котёнок.

- Попробую запросить разрешение на такую встречу. А теперь давайте подумаем, как можно ещё применить ваши возможности для безопасности страны.

- Ну... Навскидку, я могу с кем-то облететь периметр столицы и посмотреть наличие каналов, исходящих из ближайших лесов.

- Охотники, грибники и чужие диверсионные группы? - сразу ухватила мысль Берг.

- Верно.

- Знаете что, Игорь?

- ?

- Попробуйте заглянуть в мою ячейку...- предложила Берг.

- Вы уверены?

- Компромат в моей жизни найти трудно, так что давайте попробуем, сумеете ли вы отличить диверсанта от честного грибника, чтоб не привлекать к вам лишнего внимания?

- Давайте, самому интересно.