Ворон пророчит беду

Е.В. Артамонова

Ворон пророчит беду

Часть первая. Предчувствие кошмара

День первый. Дурные предзнаменования

Всполохи огня отражались на обнаженных клинках и доспехах, крики, звон оружия, ржание лошадей слились в один грозный гул, в котором невозможно было услышать даже собственный голос. Я осадил коня, Драгон взвился на дыбы, в его налитых кровью глазах сверкали огонь и безумие. Битва была в самом разгаре, наша ночная атака вызвала панику в лагере султана, насмерть перепуганные турки начали убивать друг друга, но я понимал, что удача скоро оставит нас. Янычары успели окружить плотным кольцом шатер, в котором находился султан, заняли оборону, и за каждый шаг вперед приходилось расплачиваться десятками жизней моих воинов. Небо на востоке начало сереть, наш главный союзник – непроницаемая ночная тьма таяла, продолжать вести бой на свету было слишком рискованно. Шатер султана остался левее, я бросил на него долгий взгляд и отдал приказ об отступлении. Мой отряд также стремительно и неожиданно, как ворвался, покинул разгромленный турецкий лагерь…

Тело пронизывали ледяные стрелы ветра, страшная ночная атака казалась теперь нереальным полузабытым сном из далекого прошлого. Реальность была иной — под копытами Драгона вилась узкая, известная только местным крестьянам тропа, горы покрывал ослепительно белый, недавно выпавший снег. Ветер становился все сильнее, безжалостнее, казалось, он хочет сбросить нас вниз, швырнуть на вершины огромных елей, «утопить» в дремучем лесу, который с высоты перевала казался черной бездной. Мальчик, сидевший со мной в седле, окоченел от холода, но не плакал, терпеливо снося тяготы подъема. Я крепче прижал Михню к себе, отчетливо понимая, что не смогу защитить его, если грянет новая беда. Не прошло и двух дней, как мальчик потерял мать, а если бы что–то случилось и со мной, шестилетний малыш остался бы один одинешенек в этом жестоком, несправедливом мире. Ветер бросал в лицо колючий снег, перевал был близок, но за ним ждала неизвестность…

Холод разбудил меня окончательно, вытянул из яркого, как кинофильм, достоверного до мелочей сна. Я лежал в собственной постели, пришедшая из сновидения лютая стужа, пробирала до костей, а мысли вновь возвращались в прошлое. Сон не был фантастикой, он просто переносил меня на пять веков назад, в тот год, когда я бежал через Карпатские горы в Трансильванию. Такие сновидения посещали меня с раннего детства, но только полгода назад мне стало известно, откуда приходят эти воспоминания.

Впереди ждал трудный день, перед которым стоило как следует выспаться, однако валяться в кровати не хотелось. В полутьме стрелки часов были почти не видны, но кажется, до звонка будильника оставалось не больше получаса. Я выскользнул из–под одеяла, на цыпочках прокрался мимо мирно сопевшего во сне Ромки, включил свет в ванной комнате. Струя горячей воды падала на белоснежную поверхность раковины, потихоньку вымывала затаившийся в руках холод, возвращая в реальный мир. Я жил в Москве, в начале двадцать первого века, а остальное оставалось только снами, обрывками воспоминаний человека, которого давным–давно не было в живых.

Смотреться в зеркало – занятие для девчонок, но из–за невероятных событий, случившихся со мной полгода назад, я успел обзавестись этой дурной привычкой. Украдкой, когда поблизости не было свидетелей, я доставал книжку с репродукцией старинного портрета, долго смотрел сначала на него, потом на собственное отражение и вновь на портрет, пока не начинал чувствовать, как у меня медленно съезжает крыша. Вот и теперь, вместо того, чтобы спокойно чистить зубы я занялся созерцанием. Рука с зубной щеткой повисла в воздухе, а взгляд замер на отражавшемся в зеркальном стекле лице – у отражения были упрямо сворачивавшиеся в завитушки черные волосы, тонкий нос, большие зеленые глаза в обрамлении слишком длинных, просто девчоночьих ресниц. Короче, это была моя, до боли знакомая физиономия, но в то же время она здорово смахивала на лицо, запечатленное на средневековом портрете. И дело было не в совпадении или отдаленном родстве…

— Я – Влад Дракула. И сегодня я лечу в Румынию, в страну, где когда–то жил и умер много веков назад.

Такое заявление звучало как полный бред, особенно если его произносить вслух, и все же полностью соответствовало действительности. История, которая со мной произошла, была долгой и запутанной, но вкратце сводилась к следующему: один субъект, которого вполне можно было назвать злодеем, задумал клонировать Дракулу, чтобы впоследствии использовать его в своих злодейских целях. Часть плана удалась – на свет появился мальчишка, являвшийся копией легендарного румынского князя, но потом злодей здорово пожалел о содеянном. Мне удалось изменить спланированную заранее судьбу – после нелегкой борьбы я спас от смерти своего старшего брата Ромку, нашел маму, которую долгие годы считал умершей, приобрел отличных друзей и отправил прямиком в ад злодея, покалечившего столько жизней. Кстати, хотя между мной, мамой и Ромкой не было кровного родства, для меня эти двое всегда оставались самыми близкими и родными людьми. Что же касается информации о том, кем я был на самом деле, то я не сразу принял ее. Когда в один прекрасный день человек узнает, что в действительности является копией известной исторической личности, ему можно только посочувствовать — слишком это дико и непривычно. Мне пришлось засесть за историю, и чем больше я узнавал о Владе Дракуле, тем больше чувствовал – мне есть чем гордиться. Этого человека оклеветали, враги изображали его злодеем и вампиром, но на самом деле он был настоящим героем, бесстрашно защищавшим свою страну и прославившимся своей невероятной храбростью. Короче, оказаться Дракулой было круто, хотя и не просто – в трудных ситуациях я часто задавал вопрос, как бы он поступил на моем месте и старался быть достойным его. Постепенно мне это начинало нравиться, вот только маму здорово раздражало, когда я, увлекшись, говорил о князе в первом лице.

Журчание воды заглушало остальные звуки, и я не сразу расслышал доносившийся из комнаты телефонный звонок. В душу заполз неприятный холодок – никто не звонит среди ночи без серьезных оснований и, как правило, такие звонки приносят дурные вести.

— Да?

— Влад? Это ты?! Как я рада, что вы еще не уехали!

Звонила Светлана. Эта девушка здорово помогла мне, даже предоставила свой кров, когда за мной шла настоящая охота, и с той поры у нас сохранились очень хорошие, дружеские отношения. Светлана считала, что она обладает сверхъестественными способностями, занималась белой магией, однако это ее увлечение вреда никому не приносило, а иногда даже помогало. То, как сегодня звучал ее голос, встревожило меня – несомненно, Света была сильно напугана.

— Света, что случилось?

— Влад, откажись от этой поездки! Умоляю!

— Почему?

— Твоя жизнь в опасности. Я чувствую это.

— В смысле…

— Называй это видением, откровением, бредом, как угодно, но я чувствую – твоя жизнь в опасности. Откажись от поездки!

Не очень–то приятно слышать такие слова накануне отлета, особенно, когда их произносит человек, обладающий даром ясновидения. Холод из сновидения начал потихоньку возвращаться, сердце забилось сильнее:

— Света, объясни, пожалуйста, что именно ты почувствовала.

— Это невозможно выразить словами – расплывчатые образы, видения, тревога… Беда, черная, как крыло ворона.

— Что–то случится с самолетом? Маме тоже грозит опасность?

— Не думаю, Влад. Мне кажется, это касается только тебя, твоей жизни и смерти. Тело холодеет, жизнь уходит из него по капле, ничего нельзя изменить… Черное, злое, ворон… Почему я не могу передать то, что ощутила?! Тот ужас, который открылся мне… Пожалуйста, Влад, отложи поездку!

— Это невозможно.

Не знаю, как со стороны звучал мой голос, но с каждым словом Светланы мне становилось все страшнее и страшнее. Из спальни выглянула мама:

— Кто это?

Я прикрыл трубку ладонью:

— Светлана. Хочет пожелать мне доброго пути.

— Лучше бы она позволила тебе поспать еще полчасика!

Мне следовало поскорее закончить разговор – каждая секунда, каждое произнесенное слово увеличивали страх и делали слабее. Я знал – отступать нельзя. Если мне действительно грозила серьезная опасность, спрятаться от нее было невозможно, как и убежать от судьбы. Оставалось только принять вызов. Окажись на моем месте Влад Дракула, он сделал бы именно так.

— Спасибо за звонок, Света. Постараюсь держать все под контролем.

— Удачи тебе, Влад и счастливого возвращения. Бойся ворона… Слышишь, бойся ворона!

Она повесила трубку, а минут через сорок после этого тревожного звонка мы мамой и братом уже стояли возле подъехавшей к подъезду легковушки. Ромка в аэропорт не ехал, он готовился к поступлению в институт, а потому не мог составить нам компанию. Честно говоря, я и сам не думал, что отправлюсь на эти майские праздники в Румынию, и это путешествие вполне можно было назвать случайным. Все началось с рекламной листовки, брошенной в почтовый ящик – в ней приглашали побывать в Румынии, обещая раскрыть все тайны графа Дракулы. В первый момент реклама не произвела на меня никакого впечатления, но постепенно идея посетить место, где я когда–то жил увлекла меня. Что если путешествие поможет вернуть воскресить в памяти прошлое, разрушить преграду, отделявшую мое сознание от сознания Дракулы? В своих снах я переносился в ту, прошлую жизнь, но это были только мимолетные воспоминания, а я хотел вспомнить все. Светлана говорила, что в такой ситуации очень важно посетить места, в которых я когда–то жил, дотронуться до старых камней, пройти по тем же мостовым, увидеть знакомые постройки и ландшафты. И вот такая возможность представилась – тур был не слишком дорогим, время подходящим и мы с мамой засобирались в дорогу. Все складывалось отлично, пока не раздался тревожный телефонный звонок…

— Удачной вам поездки, — Ромка помахал рукой. – Звоните, рассказывайте о своих приключениях.

Проскользнув между темных домов и пустынных утопающих в зелени дворов, такси вырвалось на широкую, залитую оранжевым светом фонарей улицу. Вокруг было непривычно пусто – город спал, машины еще не нарушали его покой, за черными окнами домов мирно досматривали сны горожане. Неправдоподобно огромная, похожая на блин луна висела у самого горизонта, и привлеченный этим необычным зрелищем, я почти всю дорогу следил за тусклым золотистым диском, угадывая, когда он вновь высунется из–за крыш домов.

Медленно, будто лениво, взмахивая крыльями, над кронами деревьев пролетела черная птица. Ее силуэт на мгновение заслонил диск луны, а потом ворон словно растаял в воздухе. Сердце сорвалось вниз, как в кабине лифта…

— Плохо спал, Влад? – мама взяла меня за руку. – Вид у тебя не радостный.

— Все в порядке. Как ты думаешь, если решение принято, больше сомневаться нельзя?

— Наверное. Что сделано, то сделано. Боишься лететь на самолете? Ты ведь никогда не летал…

— Я ничего не боюсь. Точнее, стараюсь ничего не бояться.

Такси нырнуло в тоннель, вместо луны за окнами замелькала бесконечная гирлянда фонарей. Я вздохнул полной грудью, ведь что бы ни случилось дальше, выбор был сделан, а значит, запоздалые сомнения следовало оставить в прошлом.

***************

Дымка под крылом самолета растаяла, и в иллюминатор стали видны изумрудные, идеально плоские прямоугольники полей, крошечные домики, нитка железной дороги, по которой медленно полз «игрушечный», составленный всего из нескольких вагонов поезд. Всего пару часов назад мы покинули Москву, напоследок взглянув на пожухлую прошлогоднюю траву и голые деревья, а здесь, в Румынии нас уже встречала весна. Я вновь посмотрел вниз, удивляясь тому, насколько ровной, без единого бугорка и ложбинки была здесь поверхность земли. Казалось, мы летели над огромной вычерченной в натуральную величину картой, щедро разукрашенной зеленой краской.

— Вот мы и приехали, Влад.

— Не говорите так, пока мы не сели, — обратилась к маме сидевшая в соседнем кресле женщина. – Всякое бывает…

Я старался не думать о плохом, просто ждал, когда закончится полет. Самолет коснулся взлетной полосы, в салоне раздались аплодисменты, обстановка сразу разрядилась и теперь действительно можно было сказать, что мы вполне удачно приземлились в Румынии. Однако первые минуты на чужой земле оказались не то чтобы тревожными, но напряженными. Пассажиры, летевшие нашим рейсом, быстренько рассосались, перестала звучать русская речь, и мы с мамой молча побрели по пустым длинным коридорам аэропорта. Хотя я понимал, что нас обязательно встретят, ощущение неприкаянности оставалось – двери открывались сами собой, движущаяся дорожка влекла нас вперед, людей почти не было, а те немногие, что шли рядом с нами изредка переговаривались по–румынски. И только в зале прибытия все стало на свои места – я сразу заметил табличку с названием нашей турфирмы, которую держал пожилой полноватый мужчина и ринулся к нему, как к родному.

— Бунэ диминяца! Доброе утро! Рад приветствовать вас на румынской земле! – заулыбался он. – Я буду вашим гидом. Меня зовут Иван Панфилович.

— Мэ нумеск Влад, — продемонстрировал я свои почерпнутые из разговорника знания румынского языка.

Гид заулыбался еще сильнее и попросил подождать, когда соберется вся остальная группа. Вполне естественно, что многие из тех, кто вместе с нами летели из Москвы и дальше должны были оставаться нашими попутчиками, однако в самолете эти люди казались чужими, и только здесь я словно увидел их заново. В нашей группе было несколько девчонок и мальчишек, все немного моложе меня. Обращала на себя внимание Алина – ее красная кожаная курточка и длинные вьющиеся волосы, собранные пучками у висков, первым делом бросались в глаза, притягивая взгляд. Еще я заметил увальня в очках с толстыми стеклами уже успевшего где–то раздобыть мороженое и белобрысого мальчонку лет шести, который ни секунды не мог оставаться на месте и рвался вперед в поисках приключений. Пацана звали Антоном – это стало известно без дополнительных представлений. Молоденькая, больше похожая на его старшую сестру мама, то и дело окликала по имени своего непослушного отпрыска, уже успевшего прокатиться на тележке носильщика и познакомиться с прилетевшей этим же рейсом породистой собачонкой.

— Не подскажешь, где ты купил мороженое? – обратилась к толстяку Алина.

— Вот там… Видишь лоток?

— Ага. Спасибо.

Она упорхнула в указанном направлении, скрылась за группой приезжих, а когда я увидел ее вновь, возле Алины крутилась молоденькая особа, здорово смахивавшая на цыганку. Наверное, это было не самое лучшее знакомство, но я подумал, что такие проблемы должны тревожить саму Алину или ее родителей, но никак не меня.

— Смерть вампирам! – ловко размахивая пластмассовой саблей, прокричал Антон. – Везите меня скорее в замок Дракулы!

— Мы, можно сказать, из–за Дракулы сюда и приехали, — улыбнулась Юля – мама неугомонного Антона. – Он два года подряд смотрит «Князя Дракулу», наверное, уже наизусть его выучил.

— Но это же взрослый исторический фильм, на мой взгляд, слишком мрачный и серьезный, он не может быть интересен детям! – воскликнула важная дама, отправившаяся в путешествие в сопровождении своего невзрачного супруга и нескольких огромных чемоданов. – Политические интриги и жестокие сражения должны вызывать у детей скуку, я и сама–то этот фильм досмотреть не смогла.

— А мне нравится! Князь Дракула хороший, и он совсем даже не вампир! – вмешался в разговор Антон. – Еще я люблю «Властелина колец». Вы смотрели третью часть?

За разговорами мы и не заметили, как собралась вся группа. Иван Панфилович пересчитал туристов по головам, удовлетворенно потер руки и повел нас к выходу из здания аэропорта.

**********************

Путешествие началось. Некоторые места в автобусе остались свободными, поэтому, каждый мог устроиться там, где желал. Я восседал в гордом одиночестве, захватив сразу оба сиденья, а мама разместилась через несколько рядов кресел, сев рядом с женщиной, с которой они уже успели познакомиться в самолете, той самой, что боялась радоваться удачной посадке прежде времени.

— Сейчас мы проезжаем через поселок Отопени, возле которого и находиться аэропорт, — сообщил Иван Панфилович. – Здесь дорога сворачивает к Бухаресту, но в столицу мы поедем в последний день тура, а пока наш путь лежит в Молдову.

Я прильнул к стеклу, с жадностью рассматривая все, что попадалось в поле зрения. Некоторые считали, что главное в таких экскурсиях – увидеть какие–то знаменитые развалины, а мне хотелось просто посмотреть на страну. Ведь то, что мелькало сейчас за окнами, нельзя было увидеть ни по телевизору, ни в глянцевых путеводителях. Населенный пункт под названием Отопени произвел отличное впечатление – опрятный, утопающий в цветущих каштанах и сирени поселочек радовал глаз яркостью красок. Потом нарядные невысокие дома сменили бескрайние идеально ровные поля…

— Сейчас мы едем по территории Валахии, — прервал затянувшуюся паузу наш гид. – Раньше Валахия, Молдова и Трансильвания были отдельными княжествами, но румынский народ всегда хотел объединения. Первую такую попытку, увы, неудачную, предпринял князь Валахии Влад Дракула, которого иначе называют Владом Цепешем. Вообще, в Румынии этого человека считают национальным героем, а все разговоры о том, что он вампир – выдумки недоброжелателей.

— Смотрите, смотрите – лошадь!

Сидевший за моей спиной Антон, вскочил со своего места, указывая на мирно шагавшую по дороге лошадку, тащившую самую настоящую телегу. Надо признать, что зрелище и в самом деле было не самым обычным.

— Да, друзья мои, надо признать, что у нас в Румынии это довольно распространенный способ передвижения. Бензин дорог, машин у сельских жителей очень мало, а без такой помощницы в хозяйстве просто не обойтись. Видите красные кисточки возле ее ушей? Эти амулеты должны предохранять лошадь от сглаза. Мало ли какая колдунья захочет навести на нее порчу…

Валашские деревеньки поражали нарядностью и миниатюрностью домиков. Каждый из них не был похож на соседний, многие из этих «кукольных» домов украшали растущие в плошках растения, или цветущие на грядках тюльпаны. А потом на смену деревням вновь возвращались зеленые, ярко–желтые или коричневые поля. Автобус несся вперед, оставляя в прошлом неторопливо проезжающие телеги, суетливых кур, коров, лениво бродивших вдоль дороги.

Смотреть в окно было очень интересно, но бессонная ночь давала о себе знать – я отчаянно боролся с дремотой, но порой, она оказывалась сильнее любопытства. Ландшафт за окнами понемногу изменился, появились маленькие пригорочки, на смену полям пришли виноградники и цветущие яблоневые сады, деревья в которых были необычно коротко обрезаны и казались совсем маленькими. Судя по всему, мы уже въехали на территорию Молдовы.

— Обратите внимание, сейчас мы пересекаем реку Сирет.

Я видел эту реку на карте Румынии, и, надо сказать, там она производила достаточно внушительное впечатление, но на самом деле все оказалось иначе… Было только начало мая, и все же все реки и речушки, которые мы проезжали, давно и основательно пересохли. Сирет не стал исключением – под опорами моста промелькнул жалкий, едва заметный ручеек, текший по широкому, заросшему молодой травой руслу.

Сероватое, покрытое дымкой небо немного потемнело у горизонта. Мне показалось, что я вижу гряду подползающих к нам облаков, но потом я понял – это очертания далеких пологих гор. В этой жизни мне еще не доводилось видеть горы, и я пристально всматривался в туманные расплывчатые силуэты, пытаясь воскресить в памяти прошлое.

— Алина! Алиночка!

Испуганный женский вопль в один миг избавил от благодушного созерцательного настроения, инстинктивно, еще не понимая, что случилось, я ринулся на помощь и столкнулся в проходе с каким–то мальчишкой, который тоже поспешил на крик. Мы обменялись не слишком любезными взглядами, вместе подбежали к месту происшествия.

— Алина, очнись!

Девочка лежала на заднем сидении автобуса, ее голова была запрокинута, а из–под длинных ресниц виднелись полоски белков. Лицо покрывала пугающая, мертвенная бледность. Возле нее суетилась мать и еще две женщины.

— Девочке плохо… Укачало. Ей воздух нужен, остановите автобус! – доносились со всех сторон реплики встревоженных пассажиров.

— Алиночка, что с тобой?!

Голоса становились все громче, возбужденней, а я, глядя на белое лицо девчонки, чувствовал, как медленно погружаюсь в ледяной омут. Это было жуткое, ни на что не похожее состояние – душу переполняли смутные тревожные образы, ощущение обреченности, беспомощности, ужаса. Веки Алины дрогнули, остекленевший взгляд скользнул по лицам толпившихся рядом людей и остановился прямо на мне:

— Ворон… он пришел…

Вероятно, выражение моего лица было не лучше, чем у Алины. Парень, с которым мы столкнулись в проходе, смотрел на меня с презрительным насмешливым сочувствием. Вообще это был довольно неприятный субъект, строивший из себя крутого и к тому же оказавшийся выше меня примерно на полголовы. Похоже, мы оба и сразу не понравились друг другу. Не знаю, чем бы окончилась наша встреча в другом месте, но здесь мы были вынуждены вести себя, как добропорядочные попутчики.

— Максим, — он растянул губы в улыбке.

— Влад, — не менее натянуто улыбнулся я и вернулся к своему месту.

Вскоре Алина проследовала мимо меня, подсев к двум девчонкам, рассматривавшим какой–то яркий журнал. Выглядела она так, будто ничего не случилось, а вот я никак не мог успокоиться. Произнесенные в полубессознательном состоянии слова никак нельзя было назвать случайными. Жизнь имела много темных сторон, о которых большинство людей просто не подозревало, но мне уже приходилось сталкиваться и с настоящими вампирами и с черной магией, а потому я не верил в «совпадения». Еще в Москве Светлана предупреждала меня об опасности, как–то связывая ее с вороном, силуэт черной птицы промелькнул на фоне огромной полной луны, теперь потерявшая сознание девочка говорила о приближении ворона. Я знал, что не должен бояться, что страх отвратительное чувство, которое мешает побеждать, но не мог избавиться от его власти, отчетливо сознавая, что шаг за шагом приближаюсь к бездне.

********************

Прежде я никогда не слышал о городе Пьятра–Нямц и вряд ли мог подумать, что судьба однажды занесет меня сюда, но сегодня это случилось. Румынские отели радовали своим вполне европейским сервисом, и хорошее качество обслуживания оказалось еще одним приятным сюрпризом – некоторые московские знакомые пугали нас предстоящей поездкой, утверждая, что нам предстоит посетить совершенно дикое и заброшенное место. Надо признать, они здорово ошибались – в Румынии было классно. Хотелось побродить по незнакомому городу, но мама слишком устала за этот долгий, начавшийся еще в Москве день, а потому, не собиралась никуда идти. В «одиночное плаванье» она меня не пустила, и вскоре мы легли спать, даже не поужинав.

— Спокойной ночи, Влад.

— Спокойной ночи.

Едва коснувшись подушки, я отрубился но, как оказалось, ненадолго… Наверное, такое случается со всеми – люди неожиданно пробуждаются посреди ночи, ворочаются или неподвижно лежат, глядя в потолок, а потом незаметно засыпают. А ко мне сон не шел. Вместо него подкрались неприятные мысли. Черная зловещая птица, спутник кровавых войн и эпидемий, кружила где–то рядом, суля несчастья, а может быть, даже и смерть.

— Влад…

Конечно же, это была иллюзия, игра воображения, но от тихого оклика, сопровождавшегося смешком, все внутри меня оборвалось и похолодело. Я лежал, ни жив, ни мертв, дожидаясь, сам не знаю чего. Неожиданно я понял, что именно разбудило меня – в воздухе ощущался запах дыма. Слабый, почти неразличимый и странный – сладковатый, дурманящий. Это уже не тянуло на мистику и явно нуждалось в проверке. Натянув джинсы, я осторожно вышел из номера.

Первое, что бросилось в глаза – цепочка окровавленных следов, ведущая в дальний конец коридора. От такого открытия мое сердце забилось учащенно и громко, я уже собрался звать на помощь, но потом, сообразив в чем дело, едва смог сдержать нервный смех. Не знаю, было тому виной тусклое освещение или мое разыгравшееся воображение, но при более внимательном рассмотрении кровь на полу оказалась совершенно чистой, прозрачной водой. Похоже, вечер обошелся без кровопролития. Но расслабляться не следовало – мокрые следы босых ног, пересекавшие гостиничный коридор все же внушали тревогу, к тому же запах сладкого дыма здесь ощущался более отчетливо, чем в номере. Еще раз осмотревшись по сторонам, я отправился туда, куда вели странные следы.

Зловещий призрак неподвижно парил на фоне распахнутого окна. Фигура была окутана красноватым сиянием, напоминавшим окровавленный саван, ее волосы превратились в черных змей, а пальцы оканчивались огромными, острыми, как кинжалы, когтями. Зрелище было настолько жутким и нереальным, что я невольно отпрянул назад, схватившись за раскалывающуюся от боли голову. Вновь послышался мерзкий ехидный смешок, невидимая рука скользнула по моим волосам. Усилием воли я попытался избавиться от галлюцинаций и, как ни странно, мне это удалось. Сознание прояснилось, видения исчезли, уступив место реальности, но вот стоявший на подоконнике человек остался. Кажется, я имел дело не с призраком, а с лунатиком, намеревавшимся пройтись по карнизу под лучами полной луны.

Мы находились на втором этаже, и неудачное падение с такой высоты вполне могло закончиться печально. Лунатика следовало остановить, но окрик или неосторожное движение могли только испортить все дело. Я подошел поближе и чуть не присвистнул от удивления – лунатиком оказалась Алина. Кажется, прежде чем совершить эту прогулочку, она еще ухитрилась принять душ, не снимая одежды, и теперь ее босые ноги стояли в небольшой луже, а с волос продолжала капать вода.

— Я иду к тебе… иду… – шептали побелевшие губы девчонки, в ее широко раскрытых глазах плескалось лунное серебро. – Я иду…

А дальше события развивались так быстро, что не оставили места для раздумий. Алина подалась вперед, намереваясь сделать роковой шаг, я вскочил на подоконник, резко толкнул ее назад в помещение и, потеряв равновесие, сам приземлился рядом с ней, едва не налетев на журнальный столик. Посадка была не слишком мягкой, но она состоялась внутри отеля, а не за его пределами, что само по себе было неплохим результатом. Алина тряхнула головой и с ужасом посмотрела на свои мокрые руки:

— Кровь! Почему везде кровь?!

— Успокойся. Мне тоже вначале так показалось, но это вода. Самая обыкновенная вода.

Неожиданно Алина расплакалась, как маленькая:

— Что со мной происходит? Что?

— Наверное, луна во всем виновата.

Она успокоилась также внезапно, как и начала плакать. Вытерла мокрой ладошкой глаза, посмотрела на меня большими, очень красивыми глазами:

— Ты ведь Влад?

— Да.

— А я Алина.

— Знаю.

— Спасибо, Влад, если бы не ты, я бы уже разбилась. Только не считай меня чокнутой, пожалуйста.

— Я и не считаю.

— Как же! Разве нормальные девчонки поливают себя водой и ведут себя, как лунатики?! Я сама все понимаю, но… Честное слово, раньше со мной никогда такого не было!

— Утром во всем разберемся. А пока тебе надо переодеться в сухое и лечь спать. В каком ты номере остановилась?

— Двести тринадцатом. Может быть, эта цифра во всем виновата?

Я проводил Алину к ее номеру, она толкнула незапертую дверь, замерла на пороге:

— Только никому не рассказывай, что произошло. Хорошо?

— Конечно. Как хочешь.

Щелкнул замок, полутемный коридор опустел, я медленно побрел к своему номеру. Сладковатый запах исчез, а вместе с ним прошла и головная боль. Похоже, все неприятности происходили от этого ядовитого дыма. Вопрос состоял в том, была это случайность или кто–то сознательно хотел одурманить нас? Впрочем, раздумья мои продлились недолго – за спиной отчетливо послышались чьи–то крадущиеся шаги. Приключения продолжались. Я быстренько спрятался за лифтом, ожидая появления преследователя, а спустя мгновение уже схватил его за плечи, закрыл ладонью рот. Паренек из нашей группы, тот самый увалень, обожавший мороженое, сразу обмяк, даже не пытаясь сопротивляться. Я разжал руки:

— Зачем следил за мной?

— Отпусти меня!

— Уже отпустил. Как тебя зовут?

— Сашка.

— Влад.

— Слушай, здесь что–то не так. Ты заметил?

— В смысле?

— Ну… – он замялся, подыскивая слова. – Знаешь, когда я начал мыть руки, мне показалось, что из крана течет кровь. Как ты думаешь, это потому, что мы приехали в страну, где водятся вампиры?

— Чепуха. Вампиров здесь не больше, чем в других местах.

— Ты шутишь, а я серьезно. Мне, правда, весь сегодняшний вечер мерещились всякие глупости.

— Мне тоже. Ты почувствовал запах дыма?

Сашка только пожал плечами. Еще немного пообсуждав странные события этого вечера, мы разошлись по своим номерам.

2.

День второй. Полнолуние в «Замке Дракулы»

— Мам, теперь мы миллионеры! – Антон гордо потрясал пачкой румынских денег. – Это круто!

— Круто, — согласилась она. – К тому же они очень оригинальные.

Купюры и в самом деле выглядели довольно непривычно, помимо многочисленных нулей, мгновенно превращавших нас в «миллионеров», они были шелковистыми на ощупь и имели небольшие прозрачные окошки.

Туристы потихоньку концентрировались на площадке перед отелем, делились впечатлениями, а я внимательно всматривался в лица своих спутников, пытаясь угадать, тревожили их ночные кошмары или нет? Алина оживленно болтала со своими новыми приятельницами: Катей и Лизой, Максим с независимым видом прохаживался у автобуса, Сашка хрустел чипсами, Антон сражался с невидимым врагом, размахивая своей пластмассовой саблей. Короче, ребята выглядели, как обычно, а взрослые были так заняты обсуждением шведского стола, что не заметили бы и летающую тарелку, приземлившуюся прямо перед ними.

— Всем доброго утра и приятного путешествия, — когда мы заняли места в автобусе, приветствовал нас Иван Панфилович. – Тут многие интересуются, почему я так хорошо говорю по–русски, отвечаю: в Румынии живет довольно большая русская община, около ста тысяч человек. Это потомки староверов, бежавших из России от преследования церкви еще в семнадцатом веке. Мы сохранили свою культуру и язык, у нас даже есть свой депутат в парламенте. Ваш покорный слуга вообще был учителем русского языка и только на старости лет подался в экскурсоводы. Такие вот дела… А сейчас мы с вами направимся в монастырь Воронец, построенный молдавским господарем Штефаном Великим в 1484 году.

Я вновь уставился в окно, провожая взглядом пологие холмы, яблоневые сады и виноградники. В той, прошлой жизни Штефан был моим двоюродным братом, нарушившим клятву дружбы и предавшим меня. Теперь его называли великим и даже святым, начисто позабыв об этом «досадном пустячке» в его биографии.

— Влад, о чем задумался? – Сашка плюхнулся на соседнее сидение. – Нет, правда, о чем?

— Об истории.

— Скукотища. Лучше бы нам рассказали о вампирах и графе Дракуле.

— Дракула не вампир и не граф – он князь Валахии. А в этих местах Дракула действительно бывал. Еще в детстве он попал в плен к туркам, потом, выйдя на свободу, вынужден был скрываться здесь в Молдове.

— Все равно про вампиров интереснее.

Сашка знал о вампирах только из фильмов, а вот во внутреннем кармане моей куртки и сейчас лежал небольшой острый колышек. Я взял его с собой в поездку на всякий случай. После того, как мне однажды пришлось столкнуться с упырями я поклялся истреблять это кровососущее отродье и потому, как правило, не расставался со своим антивампирским оружием. Впрочем, за последние полгода мне не встретилось ни одного вампира. Так в реальности обстояли дела с живыми мертвецами, но Сашке об этом говорить, явно не следовало.

— Вот мы и на месте. Обратите внимание на фрески, украшающие наружные стены храма – такого вы нигде не встретите в Европе! Этим росписям больше пяти веков, они находились под палящими лучами солнца, их хлестал дождь и ветер, но они не утратили яркости. Секрет красок утерян, предполагают, что в них входили растертые в порошок драгоценные камни. Впрочем, сейчас вы все сами и увидите…

Иван Панфилович на удивление быстро для своего возраста покинул автобус, увлекая остальных к видневшимся неподалеку воротам монастыря.

Я не разбирался в живописи, а потому, меня поразили, прежде всего, миниатюрные размеры храма. Вокруг древнего здания расстилался ковер из разноцветных тюльпанов, пышно цвели какие–то желтые кусты, сверкали лазурью драгоценные фрески и небо, все было невероятно ярко, красиво, но как–то несерьезно, будто мы попали в игрушечную сказочную страну. Щелкали фотоаппараты, слышались веселые восклицания, но все смолкло, когда среди нас появилась молодая монахиня в черном облачении. Осмотрев пеструю толпу туристов, она начала неторопливый рассказ об истории монастыря Воронец, о том, что было изображено на украшавших его фресках.

— Здесь показана картина Страшного суда, — переводил ее слова наш гид. – Когда ангел закроет то окно, что вы видите в самой верхней части фрески, ход времени прекратиться и все мертвые восстанут из праха, чтобы ответить за свои поступки.

Катя и Лиза, вооружившись блокнотиками, записывали рассказ монахини, а мне, по правде говоря, было немного скучновато. Взгляд скользил по сторонам, уперся в огромное количество ржавых гвоздей, которые почему–то мирно отдыхали на газоне, устремился дальше… В самом храме я увидел портрет Штефана – человек, причинивший мне столько боли в прошлой жизни оказался толстым, рыжеволосым и весьма противным. Хотелось поделиться этим своим открытием с окружающими, но никто, кроме мамы, не знал, кем я был на самом деле и какую роль в моей жизни сыграл Штефан, а она уже покинула храм.

Я вышел из полутемного помещения, вдохнул полной грудью свежий весенний воздух, и тут на мое плечо легла чья–то рука – за спиной стояла проводившая экскурсию монахиня. Ее взгляд изменился, если прежде он казался равнодушным и сонным, то теперь в ее огромных зеленых глазах появилось необычное выражение – в них можно было прочесть и восторг, и удивление, и страх. Я, не отрываясь, вглядывался в ее лицо и в какой–то миг представил, будто смотрю в зеркало – это были мои глаза…

— Ворон снова хочет погубить тебя, — произнесла монахиня по–русски. – Ты сам идешь к Ворону.

Мне стало страшно. Сияло солнце, сверкали алым пламенем тюльпаны, а в душу медленно вползали тьма и могильный холод дурных предчувствий.

— Прошу вас, объясните, что со мной творится. Пожалуйста! Вы же знаете, что должно произойти!

Она промолчала, прикрыла веками свои необычные огромные глаза. Потом вложила мне в ладонь какой–то предмет, перекрестила:

— Бог защитит тебя, — и поспешно пошла прочь.

Я стоял, словно окаменев, наконец, разжал пальцы – на ладони лежал маленький крестик.

— Клево. Я все видел. Дай посмотреть.

Вместо того чтобы протянуть Сашке дар монахини, я поспешно надел крест на шею и спрятал его под футболку. Сашка посмотрел на меня с удивлением, но надо сказать, что меня собственные действия удивили не меньше чем его.

— Было как в кино. Помнишь, когда Джонатан Харкер едет в замок Дракулы, случайные попутчики дают ему крест, а потом еще рассказывают всякие ужасы о хозяине замка? Слушай, а ты случайно не Харкер? Или сам Ван Хельсинг? Знаешь, недавно фильм вышел, в котором Ван Хельсинг расправляется со всякой нечестью. Бюджет у него почти как у «Титаника».

— Я не Харкер и не Ван Хельсинг и вообще не люблю фильмы про вампиров.

— А кто же ты тогда?

— Я – Влад Дракула.

*******************

Наконец–то миновав холмистую равнину, мы приблизились к самым настоящим, крутым, покрытым снегом Карпатским горам. Солнце уже спустилось к горизонту, легкие сумерки окутывали землю, от этого все вокруг казалось особенно необычным, таинственным и, пожалуй, даже зловещим. Автобус медленно полз по горному серпантину, высокие черные ели, как часовые стояли вдоль узкой дороги, темнота сгущалась, а в голову лезли нелепые мысли о вампирах, оборотнях и прочих кровожадных монстрах, которые вполне могли обитать в таком диком, безлюдном месте.

— В этих лесах водится много дичи, — немного охрипшим голосом сообщил наш уставший за день гид. – Здесь можно встретить не только косуль и волков, но и кабанов и даже медведей…

Огромная луна, задумчивая и бледная висела над горизонтом, цеплялась своим краем за вершину черной скалы. Я вспомнил ночь перед отъездом. Тогда, в Москве гигантский, похожий на угасающее солнце диск, сопровождал меня всю дорогу к аэропорту, это было красиво и необычно, но, возможно, на самом деле являлось последним предупреждением, предзнаменованием грядущих неприятностей. Теперь луна следила за мной здесь в Трансильвании – в одном из самых таинственных и загадочных мест на свете, и от ее бесстрастного взгляда душу медленно наполнял страх.

— Отель «Кастел Дракула» находится на высоте тысячи сто одиннадцати метров над уровнем моря, — отвлек меня от тревожных раздумий Иван Панфилович. – Он выстроен в виде средневекового замка, а рядом с ним расположен самый настоящий погост. Заметьте, друзья мои, это единственный отель рядом с кладбищем, больше вы нигде такого не встретите! И такое зловещее соседство вовсе не случайно. Если вы внимательно читали роман Брема Стокера «Дракула», то знаете, что замок кровожадного вампира стоял неподалеку от города Бистрица, как раз в этих краях. Стокер, правда, никогда не посещал Румынию, но место действия для своего романа выбрал наредкость удачное. Посмотрите вокруг – разве этот мрачный уголок Трансильвании не создан для жизни вампиров?!

— Вампиры – мертвые, следовательно, вообще жить не могут, ни здесь, ни где–то еще.

— Помолчи, пожалуйста, Максим! – оборвала его рассуждения Лиза. – Вы только подумайте, как все классно складывается – мы подъезжаем к владениям графа Дракулы в сумерках, да еще в полнолуние, прямо как в романе! Такое нарочно не придумаешь.

— Нам только урагана и бешеных волков не хватает.

— Какой же ты зануда, Макс!

— Барышня права, здесь, в этом отеле нас еще ждет много тайн и холодящих кровь открытий. Хотя раньше граф Дракула не жил в горах возле Бистрицы, он по достоинству оценил этот отель и порой, обернувшись летучей мышью, прилетает сюда погостить недельку, другую. Возможно, вам повезет, если, конечно это можно назвать везением… – Иван Панфилович, рассмеялся, пытаясь предать смеху зловещие интонации, — и вы лицом к лицу столкнетесь с ужасным вампиром. Но для тех, кто желает испытать крепость своих нервов, необходимо сдать по три евро или сто двадцать тысяч лей, что, собственно говоря, одно и тоже.

После такого предисловия настроение у всех ребят явно улучшилось, послышались «кровожадные» шуточки, а Антон даже издал жуткий замогильный стон голодного вампира. Автобус, тем временем, остановился. Мы вышли наружу, но отель, о котором уже услышали столько интересного, рассмотреть не сумели – в темноте была видна только небольшая, освещенная парой фонарей площадка перед входом. «Кастел Дракула» оказался действительно странным, непривычным для жителей больших городов местом. Удивительная тишина, черные, без единого огонька горы, крутые ступеньки под ногами… Казалось, под этим кровом действительно могли обитать вампиры и происходить самые невероятные события.

— Класс!

— Круто!

— Как в кино!

Ребята первые ворвались в вестибюль отеля и теперь с восторгом рассматривали его стильный интерьер. «Старинные» портреты, чучело оскалившегося волка и прочие охотничьи трофеи, украшавшие стены, произвели на всех неизгладимое впечатление, и даже вечный скептик Максим пробормотал под нос что–то одобрительное. Устанавливать в таком месте лифты было кощунством, а потому, подхватив тяжелые чемоданы, вся наша группа пешком двинулась на верхние этажи.

— Тебе нравится здесь, Влад? – войдя в номер, спросила мама.

— Да.

Она подошла к высокому, под старину зеркалу, поправила свою роскошную косу, потом выглянула в узкое окно, за которым разлился чернильный мрак:

— Мне кажется, тебя что–то тревожит. Может быть, нам не стоило ехать в Румынию? Та, прежняя жизнь не принадлежит тебе, Влад. Ты самый обычный мальчишка, которому не следует слишком увлекаться игрой. Здесь все время звучит это имя…

— То, что меня называют графом и вампиром, уже не напрягает…

— Не тебя, Влад – Дракулу! Ты же не он!

— Конечно, я всего лишь его генетическая копия.

— Не говори так! Ты – мой сын.

— Я с самого детства видел сны из той жизни. Даже когда ничего не знал о Дракуле, меня преследовали его воспоминания. Точнее – их обрывки… Это часть меня, хочешь ты этого или не хочешь! А что касается поездки, то мне очень понравилась Румыния. Это отличная страна и каждому можно посоветовать отдыхать здесь. Я очень благодарен тебе за это путешествие, мама.

— Ах, Влад… – она не договорила, только махнула рукой, а потом уже совсем другим тоном добавила: — Быстренько переодеваемся и в холл – там нас ждут леденящие кровь кошмары.

*************

Обиженный Антон отошел в дальний угол холла, не желая ни с кем разговаривать. Оказывается, мальчишку не хотели пускать на шоу, опасаясь, что он может испугаться по–настоящему. На самом деле, обожавшего всевозможные ужастики Антона, трудно было удивить, а тем более напугать какими–то ночевавшими в гостинице упырями. Его мама долго обсуждала эту проблему с Иваном Панфиловичем и, наконец, добилась желаемого – Антону вместе со всей группой позволили спуститься в подвал отеля.

— Как ты думаешь, нас здорово испугают? – Сашка с опаской посмотрел по сторонам, будто и в самом деле рассчитывал на встречу с настоящим вампиром. – Будет страшно?

— Ровно на три евро.

— Послушай, может быть, прошлой ночью тоже была шоу программа? Вода, превращающаяся в кровь и все такое…

— Скорее всего, мы просто устали с дороги.

— Вы готовы к встрече с графом Дракулой? – негромко, но торжественно спросил наш гид.

— Да! Да! – послышалось со всех сторон.

— Тогда следуйте за мной…

Узкая темная лестница, отчаянно скрипевшая под ногами, вела в подвал «Кастел Дракула». В голове промелькнула мысль о том, что, наверное, есть специальная технология изготовления скрипящих ступеней, но я постарался не думать о прозе жизни – хотелось чувствовать себя обычным мальчишкой, испугаться понарошку, посмеяться вместе со всеми, хотя бы на минуту перестать думать о преследовавшем меня Вороне.

Лестница кончилась. Теперь нам предстояло пройти по узкому едва освещенному коридорчику, ведущему к «спальне» вампира. Шутки и болтовня как–то сразу поутихли, народ особенно посерьезнел, проходя мимо бокового прохода, из которого веяло самым настоящим могильным холодом. Похоже, в какой–то момент все поверили, что это представление на самом деле не обычное шоу, а нечто более значительное… Меня же насторожило другое – вместе с холодом сквозняк принес слабый, едва различимый запах сладкого дыма. Я хотел свернуть в боковой проход, разобраться, что происходит в подвале, но толпа подхватила меня и повлекла прямехонько в «логово вампира».

И вот мы достигли цели своего путешествия – небольшой, погруженной во мрак комнаты, освещенной только огоньком свечи, которую держала в руках девушка–экскурсовод. Мы столпились у входа, ожидая дальнейшего развития событий, и только потом заметили старый почерневший гроб, стоявший на возвышении посреди подземного склепа. Конечно, это была всего лишь бутафория, подделка, но выглядела она так убедительно, что по спине пополз холодок.

— Лиза, мне страшно…

— Зачем только мы сюда пошли, Катя…

Девушка со свечой начала рассказ о злодеяниях вампира. Тусклый огонек озарял покрывавшие стены фрески, выхватывая из мрака то закованную в цепи прекрасную пленницу, то окровавленный рот упыря, а потом случайно упал на лицо стоявшей возле гроба Алины… Мне почудилось, будто вижу сошедшую со стены, обретшую плоть вампиршу – лицо девочки покрывала страшная бледность, а в глазах появилось злобное, коварное и одновременно насмешливое выражение. Алина отступила в темноту, шагнула по направлению к выходу, а потом пропала из поля зрения, скрывшись за спинами обступивших гроб экскурсантов.

— Напившись крови юных дев, вампир всегда возвращается сюда. Его ноги касаются тех ступеней, по которым только что прошли вы, взгляд скользит по фрескам, украшающим его дом. Он откидывает крышку гроба, и ложиться в него, намереваясь погрузиться в сон, который продлиться до захода солнца. Так проходит весь день, а на закате все повторяется снова. Возможно, сейчас он уже покинул свое убежище, и, обернувшись летучей мышью, кружит над замком, выбирая очередную жертву, но мне почему–то кажется, что господин еще здесь, лежит в своем гробу, и слушает, что говорят о нем…

Пауза затянулась. Взгляды всех присутствующих были устремлены на потемневший старый гроб.

— Хотите узнать, пуст или нет, этот гроб? – с жутким спокойствием произнесла экскурсовод. – Тогда откройте крышку…

Несколько рук потянулось к гробу, в эту секунду свеча погасла, и подземелье окутал непроглядный мрак. Стук откинутой крышки, отчаянный девчоночий визг, топот ног пробежавшего мимо меня и скрывшегося в коридоре человека…

— Он меня ущипнул! – закричала какая–то девочка. – Граф Дракула меня ущипнул!

Вспыхнул свет. Все были немного смущены собственным испугом, нервно посмеивались, рассматривая опустевший гроб. Алины нигде не было. Вероятно, она просто испугалась, а потому не стала до конца досматривать шоу, но это очевидное объяснение вряд ли являлось правильным. Интуиция подсказывала иное. По дороге из подвала я собирался обследовать боковой коридор, куда, вероятно, ускользнула Алина, но вновь не смог этого сделать.

— Ну как, тебе понравилось, Влад? – Иван Панфилович легонько подтолкнул меня вперед, не позволив задержаться у подозрительного прохода. – Вот такие у нас в Трансильвании водятся вампиры.

— Все было отлично.

— Тогда прошу в ресторан. После такой страшной встречи просто необходим хороший ужин.

— А вы не видели Алину?

— Нет… Наверное, он пошла к себе в номер.

Однако отказываться от своих планов я не собирался. Пока наша группа разбиралась с меню, уточняя особенности национальной кухни, мне удалось незаметно пробраться в холл. Блеснули яростным огнем глаза волка, повела головой сидевшая на ветке сова… Я разозлился и от души саданул кулаком по деревянному подоконнику – боль сразу вернула ощущение реальности, обитатели трансильванских лесов вновь стали обычными, абсолютно мертвыми чучелами. Мне следовало взять себя в руки не поддаваться панике и просто делать свое дело.

Дверь, ведущая в подвал, не была заперта, по–прежнему тускло горели лампочки, свет которых едва–едва позволял различать уходившие вниз ступени. Я хотел зажечь фонарь, который, как и колышек, постоянно носил с собой, но передумал – свет мог выдать мое присутствие. Впрочем, скрип ступеней тоже сообщал о каждом шаге незваного гостя.

Таинственный проход, из которого веяло холодом, при ближайшем рассмотрении оказался маленьким коридорчиком, ведущим в подсобное помещение. Там мирно отдыхала швабры, ведра, флаконы с моющими средствами. Судя по всему, я ошибся, приняв запах этой химической дряни за сладковатый, вызывающий галлюцинации дым. Итак, тревога оказалась ложной, но вот ответить на вопрос, куда исчезла Алина, я пока не мог. Оставалось надеяться, что она действительно вернулась к себе в номер и спокойно легла спать.

Выйдя из подсобки, я уже сделал несколько шагов к лестнице, как вдруг услышал негромкий шорох, доносившийся из вампирского «склепа». Это становилось интересным. Крадучись, я направился к темной комнате, остановился на ее пороге и тут же метнулся в сторону, едва увернувшись от промелькнувшего рядом кулака. Из «вампирского логова» выскочил какой–то человек и, не раздумывая, ринулся в драку. Разбираться, что происходит, было некогда, еще не зная, с кем имею дело, я довольно ловко двинул его ногой под колено, опрокинул на пол, занес кулак, приготовившись ударить в челюсть…

— Подожди… Это же я…

— Максим?

Удар не состоялся, сообразив, кем оказался мой противник, я подал ему руку, помогая встать на ноги.

— Я тебя не за того принял. Всякие глупости лезут в голову, — Макс поднялся, отряхнул с колен невидимые пылинки. – Здесь скучно, даже на улицу не выйдешь – дверь заперта, вот я и решил навестить нашего графа. И вдруг – шаги. Сам понимаешь…

— Понимаю. И что там в гробу?

— Не успел посмотреть.

— Давай взглянем, раз уж мы здесь.

Луч фонаря скользнул по разрисованным стенам, остановился на крышке гроба. Она была вновь закрыта, будто кто–то упорно стремился скрыть от посторонних тайну этого места. Максим с независимым видом приблизился к страшному ящику, положил руки на крышку, но я заметил, что пальцы его чуть подрагивают, а голос звучит не слишком уверенно:

— Открывать?

— Открывай.

Признаюсь, я тоже испытывал страх. Здравый смысл подсказывал, что гроб пуст, но в таком местечке, как это могло произойти все, что угодно. Максим толкнул крышку, и она открылась…

— Пусто.

— А ты думал, будет иначе?

Не слишком довольные этим маленьким происшествием, мы выбрались из подвала и поспешили на ужин. По правде говоря, я только теперь почувствовал, как сильно проголодался за этот долгий, полный новых впечатлений день.

************************

Когда в номере погас свет, показалось, будто мы ослепли, и только индикатор телевизора, горевший красным угольком, подсказывал, что со зрением все в порядке. Несмотря на полнолуние, ночь за окном была нереально, фантастически темной.

— В городе никогда не бывает темно: фонари, огни в домах, а здесь…

— Здесь, как пятьсот лет назад. Луна, громадные елки, горы, тишина.

— Живи сегодняшним днем, Влад. Если будем долго болтать, то завтра точно не выспимся.

— Уже сплю, мам.

Мы пожелали друг друга доброй ночи, но со спокойным сном вновь возникли проблемы. Мама заснула сразу, а я все лежал с открытыми глазами, всматриваясь в немного посветлевший прямоугольник окна. Вот на фоне бархатно–черного неба засеребрились крошечные облачка, потом вылезла из–за горы луна, заглянула с равнодушным видом в окна отеля. Я не был лунатиком, но все же поднялся с постели, выглянул наружу, слишком уж необычная обстановка окружала меня, слишком красиво и таинственно было вокруг.

Неземной призрачный свет озарял дорогу, неподвижно застыли черные силуэты елей, небо над горами озаряли всполохи далеких зарниц. В такую ночь должно было случиться что–то невероятное, она была словно предназначена для магии и колдовства… И тут я увидел шагавшую по дороге Алину. Не знаю, каким образом она выбралась из запертого здания, но факт оставался фактом – склонная к ночным прогулкам девчонка брела в неизвестном направлении прямиком в зубы волкам, кабанам и прочим медведям. Романтически–созерцательное настроение оставило меня в один миг, я начал лихорадочно озираться по сторонам, соображая, как быть дальше. Будить персонал отеля, объясняя, что случилось, означало большую потерю времени, а Алина в любой миг могла скрыться из виду, сгинуть в дремучем лесу. Значит, мне предстояло действовать самостоятельно.

Распахнув окно, я перегнулся через подоконник, прикидывая, удастся ли отсюда спуститься вниз. В принципе, это было возможно – архитектор, проектировавший «Кастел Дракула», стремился сделать его похожим на настоящий замок, а потому украсил фасад затейливыми выступами и карнизами. При определенном везении по ним вполне можно было спуститься вниз, к тому же яркий свет луны освещал стены не хуже прожектора. С другой стороны, ползти, как вампир по стенке, спускаясь с третьего этажа, являлось занятием из категории ниже среднего. Я задумался, прикидывая все «за» и «против». А Алина, тем временем, все шла и шла по дороге, и вряд ли остановилась бы на краю обрыва – иными словами, выбора у меня просто не было.

Стараясь не думать о возможных последствиях, я осторожно опустил ноги на довольно широкий декоративный карниз, медленно пошел вдоль стены. Это было не самой трудной частью спуска, достигнув угла здания, мне еще предстояло спрыгнуть на уступ второго этажа, и уже оттуда слезть на землю. Короче, путешествие получилось недолгим, однако запоминающимся. Пару раз я едва не сорвался вниз, но все же сумел благополучно достичь своей цели, и через несколько минут мои ноги коснулись поросшего травой склона. За это время Алина успела уйти далеко вперед, свернула с дороги и теперь ее фигура мелькала за стволами деревьев.

— Алина!

Она даже не обернулась и вряд ли слышала мой зов. Я пошел, почти побежал за ней, продираясь сквозь заросли пышно цветущих кустов. Из–за того, что мы приехали к отелю в сумерках, я совершенно не представлял, как он расположен, какие поблизости находятся здания и куда ведет извивавшаяся под ногами тропинка. Похоже, она вела к кладбищу…

— Алина, остановись!

Ночная прогулка по кладбищу, раскинувшемуся возле «замка Дракулы» представляла собой развлечение не для слабонервных. Я не считал себя трусом, успел многое повидать за свою жизнь, но все же чувствовал себя здесь не слишком комфортно. Лунный свет делал кресты похожими на белых призраков с раскинутыми в стороны руками. Вокруг все замерло, окружавший меня пейзаж казался прекрасно сделанной фотографией, но то ли от нервного напряжения, то ли в силу какой–то оптической иллюзии, чудилось, что кресты плавно покачиваются из стороны в сторону.

Алина будто растворилась среди этих белых «призраков», исчезла, сгинула без следа, как только вошла на территорию кладбища. Я достал из кармана куртки колышек, крепко сжал его в ладони и, почувствовав себя немного уверенней, зашагал по дорожке между могил. Мысль о том, что высунувшаяся из земли костлявая рука мертвеца может вцепиться в мою ногу не оставляла меня ни на секунду. Я знал, что это не сказки, не легенды и в своих подземных домах действительно томятся не нашедшие успокоения мертвецы, знал, что их мысли, желания сосредоточены только на одном – они мечтают утолить свою неутолимую жажду крови, ждут, когда можно будет вонзить клыки в горло очередной жертвы. Это была правда, страшная истина, которую знали немногие.

Я пересек кладбище из конца в конец, так и не обнаружив Алину. Мне ничего не оставалось, как вернуться в отель, но в этот момент из расположенного неподалеку леса послышался слабый, приглушенный вскрик. Не раздумывая, я рванул на помощь. Впереди, между стволами деревьев промелькнуло белое платье.

— Алина!

К запаху хвои и свежести примешивался знакомый запах сладковатого дыма. Он предупреждал о грозящей опасности, но вместо того, чтобы проявить благоразумие, я только быстрее пошел вперед. Алина явно попала в беду, а кроме меня спасать ее было некому. Подъем оказался очень крутым, к тому же идти мешали валявшиеся под ногами сухие ветки и переплетенные между собой корни, но я продолжал упорно подниматься по склону горы. Свет фонарика выхватывал из мрака стройные, похожие на мачты стволы елей, сухую каменистую почву под ногами. Про обитавших в лесу диких зверей просто не хотелось думать…

Алина исчезла. Ничто не выдавало ее присутствия, кроме меня здесь не было ни одного человека. Сердце билось учащенно и тревожно. Я остановился, погасил фонарик, прислушался. Пронзительно закричала пролетевшая над головой лесная птица, в просвет между кронами заглянула луна, ее диск казался красным, будто налитым кровью, а из темноты на меня смотрели тусклые огни глаз неизвестного хищника… Подавив приступ паники, я попытался спокойно оценить ситуацию. Кроме фонаря в кармане еще лежала зажигалка, которую я носил на всякий случай как раз для подобных ситуаций и антивампирский колышек. Против зверей деревяшка была малоэффективна, а вот огонь позволил бы продержаться до рассвета. Значит, ситуация еще не вышла из–под контроля и впадать в истерику было рановато. Я отступил к стволу дерева, нащупывая ногой сухую ветку, которая могла бы стать чем–то вроде факела, и тут заметил, что пара огоньков была не единственной. Тусклые золотистые глаза мерцали повсюду, их становилось все больше и больше! Вначале я подумал, будто мною заинтересовалась стая голодных волков, но потом сообразил, что зловещие искры располагались примерно на уровне моих глаз, а значит, не могли принадлежать четвероногим хищникам. Возможно, это были вампиры, но у обычных упырей глаза отливали алым, а не золотым светом.

— Кто вы?

Ответа не последовало, только золотистые искры стали ярче, а запах дурманящего дыма – отчетливее. Чтобы увидеть своих врагов, достаточно было включить фонарик, но я не решался сделать это. Тьма скрывала жуткую тайну, разгадка которой могла стоить жизни. Какой кошмар откроется мне, стоит только нажать кнопку, что я увижу за миг до страшной развязки? Еще шаг назад, в спину уперлись острые обломки сучков, усеивавших ствол, а в ногу вонзилось что–то острое – кажется, та самая ветка, которую я искал…

Не знаю, сколько прошло времени, наверное, всего несколько минут, показавшихся вечностью, но внезапно я понял: цель безмолвных, скрытых в ночном мраке монстров внушить страх перед неизвестностью и тем самым подчинить своей воле. Чем больше я боялся, тем слабее становился, и тем ярче горели их полные ненависти глаза. Чудовища были сильны именно потому, что их окружала тьма, а луч света мгновенно лишил бы монстров этой власти. Значит, надо было включить фонарь, посмотреть в лицо опасности, какой бы страшной она ни была. Я поднял фонарик, направив его прямо на одну из пар золотых искр у края поляны, и непослушными пальцами нажал на кнопку. Сноп света озарил стволы елей и выхватил из мрака фигуру того, кто прятался за деревьями…

3.

День третий. Цыганское колдовство

Не часто приходиться просыпаться под пение петухов и видеть в окне вместо крыш соседних домов роскошные ели и синеватые вершины гор! Но насладиться необычным пробуждением я не успел – в голове тотчас возникли жуткие воспоминания о сегодняшней ночи: залитое призрачным светом кладбище с белыми крестами, черный лес, кишащий золотоглазыми монстрами, нечто жуткое, выхваченное из мрака лучом моего фонарика. Что именно я видел за миг до того, как отрубился, вспомнить так и не удалось. От этой встречи осталось только ощущение запредельного ужаса и собственной беспомощности.

Неожиданно я сообразил, что вспоминаю сон, иначе как можно было объяснить мое безмятежное пробуждение в собственной постели? Конечно же, под впечатлением дурацкого шоу могло пригрезиться все, что угодно, даже граф Дракула, высасывающий кровь у белокурой красотки. Следовало поскорее забыть ночной кошмар и продолжать радоваться жизни. Окрыленный такими планами, я собирался резво выпрыгнуть из кровати, и чуть не вскрикнул от боли – похоже, с моей левой ногой произошла какая–то неприятность. Так и есть, щиколотку «украшала» довольно глубокая свежая рана, точь–в–точь такая, какая получается от вонзившейся в ногу сухой ветки.

Значит, ночное путешествие не было сном, и я действительно выбрался из окна отеля, плутал по лесу в поисках Алины, а потом, непонятно каким образом, проснулся в своем номере. Открытие впечатляло. Но прежде чем раздумывать об этих странностях, мне следовало привести в порядок собственную ногу. Я быстренько вытащил из саквояжа аптечку, перевязал рану, влез в джинсы и как ни в чем ни бывало, предстал перед вышедшей из ванной комнаты мамой.

— Как спалось на новом месте, Влад? Вампиры не донимали?

— Прихлопнул штук десять, а в остальном – все в порядке.

Вопрос о происках вампиров преследовал меня все утро. Его задавали друг другу вместо приветствия, он звучал за завтраком, во время маленькой утренней прогулки, и даже в холле отеля, перед самым отъездом из «Кастел Дракула». Последним его задал Иван Панфилович, а потом, не дождавшись ответа, принялся рассказывать о дальнейшей программе нашей поездки.

Я не слушал гида, внимательно и по возможности незаметно наблюдая за сидевшей в кресле Алиной. Выглядела она как самая настоящая жертва вампира – бледная и отрешенная. Я невольно принялся рассматривать ее худенькую шейку, но зловещих отметин на ней не просматривалось. Родители девочки – дородный, внушительного телосложения отец и очень худая, нервная мать, не выпускавшая из рук сигарету, суетились рядом, пытаясь выяснить причину недомогания дочери.

— Во всем виноваты эти длинные переезды в автобусе. Я буду настаивать на остановках в пути, — мужчина решительным шагом направился к нашему гиду и в этот момент отель пронзил жуткий, мало похожий на человеческий вопль.

Все замерли там, где стаяли, на лицах появились испуг и растерянность. Из ресторана выскочило несколько официантов, не менее напуганных, чем постояльцы. Все взгляды были прикованы к ведущей в подвал лестнице.

— Влад, подожди!

Я понимал, что никто кроме меня не сумеет справиться с нечистью, а потому, нащупав в кармане колышек, побежал вниз, перепрыгивая через ступеньку по отчаянно скрипевшей лестнице. Возле «вампирского склепа» стояла швабра и ведро с водой – похоже, жертвой стала уборщица, пришедшая навести порядок в этом малосимпатичном уголке отеля. Преодолевая страх, я заставил себя заглянуть в комнату. Женщина – мертвая или потерявшая сознание, лежала прямо на пороге, крышка гроба отлетела в сторону, а в самом гробу кто–то находился. С того места, где я стоял, подробности было не разглядеть, но этот кто–то оказался велик ростом, черен и неподвижен.

До боли сжав колышек, я шагнул вперед. В гробу покоилось настоящее чудовище с черной морщинистой кожей, волосами–змеями и длинными узловатыми руками. Глаза чудовища были закрыты, но я чувствовал, если оно посмотрит на мир, то вспыхнут знакомые золотистые звездочки, преследовавшие меня этой ночью. Чудовище не умерло и не спало, оно просто затаилось, ожидая, когда доверчивая жертва приблизится к нему.

— Влад, ты меня просто с ума сводишь! Думаешь, они без тебя не разберутся?!

— Мама, уходи. Здесь опасно, — прошептал я, не оборачиваясь.

— Ты ведешь себя, как маленький ребенок! Коряга, конечно, отвратительна, но на вампира явно не тянет.

— Коряга?

После этих слов с моих глаз будто спала пелена, и я увидел мир иначе, чем мгновение назад. Действительно, в гробу лежало уродливое бревно, которое, при определенной доле воображения, могло напомнить монстра. Я все же успел спрятать под куртку колышек, чтобы не показаться совсем уж смешным, когда в помещение начал потихоньку стекаться народ. Постояльцы и сотрудники отеля, вытянув шеи, заглядывали в гроб, усмехались, но продолжали толпиться на пороге, не решаясь шагнуть вперед. Девушка–экскурсовод, пугавшая нас прошлой ночью сказками о кровожадном графе, быстро–быстро затараторила по–румынски.

— Она говорит, что это подарок от принимающей стороны, маленький сюрприз, — начал переводить Иван Панфилович. – Такое вот продолжение шоу, причем совершенно бесплатное.

Послышались неуверенные слова благодарности, но, похоже, никто не поверил словам девушки – слишком испуганным был у нее вид. Наша группа не испытывала желания задерживаться у гроба, люди начали торопливо подниматься по ступеням. Я шел последним и никак не мог избавиться от ощущения, что прикинувшийся корягой монстр пристально смотрит мне в спину.

****************

Отец Алины настоял на своем, а потому, к ужасу Ивана Панфиловича, который боялся, что не успеет показать нам музеи, которые закрывались в Румынии очень рано, мы все же сделали небольшую останову в дороге.

— Детям нужен свежий воздух! Невозможно целыми днями трястись в автобусе, — уверенным тоном произнес Алинин отец, выйдя на обочину дороги. – Надо немного развеяться, размять ноги.

— Тридцать минут, не больше, — взмолился наш гид.

— Хорошо, через полчаса собираемся у автобуса.

Теперь, при свете дня, лес не выглядел таким суровым и непреступным, как прошлой ночью. Пели птицы, солнечный свет золотил небольшие полянки, воздух был просто обалденный, а потому ноги сами устремились по едва различимой, поднимавшейся по склону тропинке. Я собирался просто побродить по этому замечательному месту, но спокойной прогулки, как всегда, не получилось – раздавшийся неподалеку хруст веток и шум борьбы заставил меня ринуться вперед.

— Отпусти! Отпусти! – пищал Сашка, пытаясь вырваться из рук волочившего его в дебри человека.

Человека ли? У напавшего на Сашку существа было тело крепкого мужчины и голова зверя. Объяснений было два – либо местный псих нацепил на себя уродливую маску и начал разгуливать по лесу во время полнолуния, либо мне «посчастливилось» встретиться с настоящим оборотнем.

— Пусти! Пусти меня!

Перекинув через плечо свою жертву, нападавший побежал вглубь леса, а мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Из–за того, что мы явно относились к разным весовым категориям, рассчитывать на победу не приходилось, но и пустить дело на самотек я не мог. Подбежав к «оборотню» я, что было сил, толкнул его, сбив с ног:

— Сашка, беги к автобусу!

— А где он?

Вместо того чтобы рвануть к дороге, Сашка стоял рядом, рассеяно озираясь по сторонам. Такой поворот событий не входил в мои планы – я–то намеревался просто вырвать паренька из лап страшного существа и удрать к людям, а вместо этого мне пришлось выяснять отношения с чудовищем. Упавший в кусты «оборотень» мгновенно вскочил на ноги, а спустя мгновение, поросшая шерстью пятерня уже сжимала мое горло. Я попытался избавиться от захвата, но тут же оказался прижатым к сухой, осыпанной хвоей земле. Страшная маска, изображавшая то ли волка, то ли самого черта, склонилась надо мной, утробное рычание заглушило щебет птиц. В этот момент я не испытывал страха, но отчетливо понимал, что сейчас для меня может закончиться все. Руки отталкивали навалившееся чудовище, в черных прорезях маски невозможно было различить глаз, и казалось, что под ней вовсе нет лица, мохнатая пятерня все сильнее сжимала горло, лишая доступа воздуха…

— Вот тебе! Получи! Получи!

Помощь пришла совершенно неожиданно. Оказалось, что пока меня душили, Сашка сумел разыскать подходящую дубину и неловко опустил ее на загривок лесного чудовища. Вряд ли «оборотня» можно было остановить таким ударом, но, как ни странно, усилия Сашки произвели на него должное впечатление – взвыв по–волчьи, он вскочил на ноги и опрометью бросился в кусты. Треск ломаемых веток вскоре стих и поляну вновь наполнил щебет птиц. Сашка протянул мне руку, помогая подняться с земли.

— Спасибо, — только теперь я заметил, что из моего носа струиться кровь, а в руке зажат какой–то предмет, сорванный с шеи «оборотня». – Ты мне здорово помог, Сашка.

— Это тебе спасибо. Только, честно говоря, я ничего не понял. Меня неожиданно схватили, поволокли в кусты… Кто это был, Влад?

— Псих, прикинувшийся оборотнем. Сейчас полнолуние, самое подходящее время.

— А вдруг, это настоящий оборотень?

— Вряд ли. Во–первых, днем они выглядят, как обычные люди, а охотятся исключительно по ночам. Во–вторых, это была маска, а не морда чудовища и на руки он, похоже, просто нацепил мохнатые рукавицы. В–третьих, оборотни – вообще выдумка.

Неподалеку звенел струившийся по камням горный ручеек. Я зачерпнул пригоршню обжигающе–холодной воды, бросил ее в лицо, смывая кровь. Сашка стоял тут же и занимался тем, что с неподдельным интересом маленького ребенка бросал в воду шишки, наблюдая за тем, как они кружатся в стремительных водоворотиках. Казалось, мальчишка был абсолютно спокоен, но прозвучавшее признание выдало его истинные чувства.

— Мне страшно, Влад, — произнес он, швырнув очередную шишку.

— Успокойся. На свете много психов, но это еще не повод для черной меланхолии.

— Я говорю даже не об «оборотне». Мне просто становится очень страшно, когда думаю о том, что уже произошло и ждет нас впереди. Помнишь кровь в отеле, которая превратилась в воду? А ту корягу в гробу? Честное слово, когда я ее увидел, то подумал, будто вижу настоящего лешего! Только не говори, что это продолжение шоу! Это намного, намного серьезней…

— А я и не говорю.

Мы сели на поваленную ель. Вокруг было удивительно спокойно и не верилось, что всего несколько минут назад мы едва не погибли от руки какого–то маньяка. Злоключения преследовали меня повсюду и даже здесь, на этой удивительно красивой земле я не мог расслабиться, почувствовать себя беззаботным четырнадцатилетним человеком, для которого главные проблемы были бы связаны со школой и прочими пустяками.

— Мне кажется, что меня выслеживают, — взволновано заговорил Сашка. – Я это почувствовал, как только приехал сюда. Тревога не отпускает, по ночам сняться бестолковые сны, кажется, что за тобой подглядывают, фиксируют каждый шаг. Ты крутой, Влад, ничего не боишься, пожалуйста, помоги мне, не бросай одного!

Сашка смотрел мне прямо в лицо своими ярко–голубыми, прозрачными глазами. Он был слаб, беспомощен, и я понял, что просто обязан помочь этому парнишке. Он верил мне и действительно нуждался в защите.

— Я не крутой, просто иногда не остается выбора и приходиться делать то, что необходимо, даже если при этом тебе очень страшно. Не переживай, Сашка, я за тобой присмотрю. Если что…

— Влад! Саша! Где вы?

Нас разыскивали. Я помог неуклюжему Сашке перебраться через ручей, и мы со всех ног побежали к дороге. Вскоре между стволами промелькнул белый, украшенный яркой надписью автобус. Нас дожидалась вся группа. Под укоризненные взгляды мы проследовали к своим местам в салоне. Только плюхнувшись на сидение, я вспомнил о лежавшем в моем кармане трофее – небольшом предмете, сорванном с шеи «оборотня». При ближайшем рассмотрении им оказался засаленный замшевый мешочек, туго набитый сухой травой и крошечными косточками, которые, скорее всего, принадлежали лягушке. Все это здорово тянуло на магию, и такое открытие никак не могло прибавить мне спокойствия. Создавалось впечатление, что вокруг меня, Алины и Сашки стягивалась петля какого–то зловещего мистического заговора.

******************************

Дома смотрели во все глаза, их недобрый пристальный взгляд преследовал группки бродивших по улицам туристов. Иллюзия была полной – чердачные окошки старинных готических домиков имели форму узких, полуприкрытых черепичными «веками» глаз, взгляд которых не отпускал ни на секунду. Я шел по центральной площади Брашова с видом независимого, довольного жизнью туриста, но на самом деле чувствовал, как по спине вкрадчиво ползет холодок страха. Не очень–то приятно находиться под таким пристальным надзором, особенно после всех тревожных событий последних дней, да еще раздумывая о неприятностях, которые довелось мне пережить здесь в прошлой своей жизни!

Я знал, что в Брашове Дракула вел переговоры с венгерским королем Матьяшем Корвином, которые неожиданно закончились арестом валашского князя. Это была подстава, которая обернулась двенадцатью годами тюрьмы, пытками, издевательствами и другими «прелестями» средневекового заключения. К счастью, если не считать тяжелых, моментально улетучивавшихся из головы снов, я ничего не помнил о тех днях и получал всю информацию из книг, однако очень хорошо представлял, как ужасно должен был себя чувствовать преданный друзьями человек, в один миг лишившейся не только свободы, но и веры в справедливость. Короче, под пристальными взглядами домов мое воображение разыгралось не на шутку и казалось, будто я иду не по мостовым старинного трансильванского города, а то ли по болоту, то ли по минному полю…

Постепенно наша группа рассасывалась, становясь все меньше и меньше – туристы застревали в магазинчиках, исчезали в боковых улочках, скрывались в зданиях музеев. Я шагал немного позади мамы, покруженный в свои мысли и, не глядя по сторонам, а потому ухитрился с размаху налететь на следовавшего своим курсом прохожего.

— Скузаць мэ, — извинился я по–румынски, поднял голову и с удивлением обнаружил, что в радиусе нескольких метров нет ни одного человека, с которым можно было бы столкнуться.

— Влад, что с тобой происходит? – мама замедлила шаг, пошла рядом. – Ты говоришь в пустоту, да еще на чужом языке, у тебя отсутствующий взгляд. Опять тайны, загадки, чертовщина! Перестань смотреть в бездну, попробуй жить, как все!

— Я стараюсь. Но не все от меня зависит.

Небо над крышами «зрячих» домов насупилось, стало низким и тяжелым, угрожая сорвать нашу прогулку по одному из красивейших городов Трансильвании. На мостовую пешеходной, очень похожей на Старый Арбат улицы, упали первые капли дождя. Туристов сразу поубавилось и тут мой взгляд засек крутившуюся перед каким–то магазинчиком группу цыган. У меня была отличная память на лица, поэтому я сразу узнал молодую цыганку с длинной, черной как смоль косой. Это была та самая девушка, что подходила в аэропорту к Алине!

— Идем скорее, дождь начинается… – мама потянула меня вперед. — Давай переждем его в этом кафе!

Я что–то ответил ей, а когда вновь посмотрел на цыганку, то уже не был уверен в своей правоте – вполне возможно, она немного напоминала девчонку из аэропорта, не более. И тут отдельные, лениво падавшие капли дождя превратились в ливень, а порыв ветра толкнул нас в старинный дом, на первом этаже которого размещалось небольшое кафе.

Пока мама изучала меню, я вышел в холл, достал из кармана телефон. Идея позвонить Светке появилась у меня в автобусе, но только теперь представился случай побеседовать без свидетелей.

— Влад?! Это ты?! Ты вернулся?!

— Нет, я еще в Румынии, если совсем точно – в Брашове. И у меня к тебе вопрос, как к эксперту по чудесам.

— Для простоты называй меня ведьмой. Я не обижусь. Ведь у этого слова есть и хорошее значение.

— Света, за время поездки со мной и с другими ребятами из нашей группы произошло много непонятного. Может быть, ты сумеешь разгадать этот ребус? Мне кажется, все началось, когда я вдохнул дым с необычным сладковатым запахом…

Не так–то просто коротко изложить события нескольких дней, но я старался быть лаконичен, представляя, в какую сумму может обойтись этот международный разговор. Светка только поддакивала в ответ, почти не перебивая – это не обнадеживало, похоже, мой рассказ поставил ее в тупик.

— Так ты говоришь, в мешочке лежали косточки лягушки? – наконец–то уточнила она. – А может быть, жабы?

— Я не зоолог и не патологоанатом. Это просто маленькие косточки перемешанные с какой–то травой. У нее запах, почти как у полыни…

— Слушай меня внимательно, Влад. Есть подозрение, что ты столкнулся с чарами очень сильной ведьмы. Будь очень осторожен. Я пороюсь в книгах, проверю кое–какие соображения. Но мне это не нравится, по правде говоря – просто пугает.

— Все обойдется. Ладно, Света, я перезвоню тебе завтра. Договорились?

— Конечно.

Закончив разговор, я подошел к окну. Дождь хлестал не переставая, превратив гористые улочки в маленькие реки, а дома все также пристально и недобро смотрели прямо на меня своими черными бездонными глазами.

******************

Экскурсия в Сигишоару, город, где я родился в прошлой жизни, ожидала нас завтра, а эту ночь нам предстояло провести в симпатичном отельчике за пределами города. Ужин на террасе, с которой открывался вид на пологие, поросшие густым лесом горы, сверкающий чистотой номер – все это уже вошло в привычку, но по–прежнему было приятно. Если бы не загадочные события, лишавшие меня покоя, о таком отдыхе оставалось бы только мечтать, но вместо того, чтобы наслаждаться поездкой, я сосредоточенно анализировал все факты, пытаясь выявить связывавшую их закономерность.

Как только мама уснула, я крадучись вышел из комнаты, направившись к номеру Алины. Возможно, именно ночные путешествия девчонки были ключом к разгадке тайны, а, значит, мне представляло выяснить, куда она ходит после заката солнца. Длительные переезды и насыщенные экскурсии утомляли, поэтому все быстро расходились по своим номерам, и в коридоре не было ни одной живой души. Я спустился этажом ниже, торопливо пошел вдоль одинаковых, плотно закрытых дверей, разыскивая ту, за которой находилась Алина. Вернее, должна была находиться…

— Сашка?!

Он стоял возле номера девчонки и, увидев меня, приложил палец к губам:

— Тише…

— Как ты здесь оказался?

— С Алиной что–то происходит. Я хотел сказать об этом тебе за ужином, но не успел и решил сам во всем разобраться. Помнишь, как в первую ночь она чуть не выпрыгнула из окна? Я видел, как ты ее столкнул с подоконника обратно в коридор. Короче, с тех пор я стал присматриваться к этой Алине, и понял – она вляпалась в какую–то скверную историю. Сегодня она была совсем уж странной – мы сидели за соседними столиками, и я собственными глазами видел, как она ухитрилась посолить мороженое! Представляешь?!

— Да, Сашка, ты верно подметил, что с Алиной не все в порядке. Она каждую ночь уходит из отеля прямо через окно. Я пытался пойти за ней в «Кастел Дракула», но сбился со следа и едва не заблудился в лесу. А сегодня решил довести задуманное до конца и с самого начала проследить ее путь. Похоже, каждую ночь она выходит из номера, как лунатик, бредет по коридору, открывает окно и спускается вниз. Хорошо, что в Румынии не строят высокие дома, иначе она давно сломала бы себе шею.

— Так то оно так, но даже со второго этажа спуститься непросто.

— Да, Сашка, но не забывай, что Алина действует, как лунатик, а в таком состоянии даже на небоскреб можно вскарабкаться.

— А ты?

— Что я?

— Ты же не лунатик, но тоже ползаешь по стенам.

— Надо же во всем разобраться!

Мы замолчали. Дверь номера по–прежнему была плотно закрыта, из–за нее не доносилось ни звука. Возможно, мы опоздали, и Алина отправилась в путешествие раньше, а может быть, с того дня, как луна пошла на убыль, закончились и ее похождения. Если во всем действительно была виновата луна, теперь положение девочки должно было измениться к лучшему. Полнолуние приносило много тревог нервным субъектам, думающим, будто они испытывают какое–то влияние ночного светила, и творившим под этим предлогом всевозможные глупости. Впрочем, однажды Светлана рассказывала, что, вопреки расхожему мнению, ведьмы, занимающиеся черной магией, творят свои злые дела не в полнолуние, а при убывающей луне.

Время шло. Отчаянно хотелось спать, я с трудом сдерживал зевоту, стараясь не показывать Сашке того, насколько устал. А этот неуклюжий увалень, как ни странно, держался молодцом и чувствовал себя настоящим героем. Стрелки висевших на стене часов медленно подползали к полуночи. Для Румынии, где ложились спать намного раньше, чем в Москве, это уже была глубокая глухая ночь, час чудес и страшных превращений. Но здесь, в этом просторном безлюдном коридоре, не происходило ровным счетом ничего и, казалось, время уснуло вместе с постояльцами отеля. Я начал подумывать, что мы зря торчим в коридоре, Алина не выйдет сегодня для таинственной ночной прогулки, и надо расходиться по своим номерам, когда дверь бесшумно приотворилась…

Девочка проследовала мимо нас, не глядя по сторонам, но вначале я даже не узнал Алину, настолько страшным оказалось ее превращение. От этой фигуры веяло могильным холодом, лицо напоминало восковую маску, а движения были замедленными, будто воздух загустел, превратившись в кисель, и ей было трудно пробиваться сквозь вязкую массу. Алина словно плыла по коридору, нечто жуткое притягивало ее как магнитом, властно увлекая в неизвестность, а в конце этого пути несчастную жертву потусторонних сил наверняка ожидала гибель. Первоначально я планировал просто следить за девчонкой, но, увидев, в каком она находится состоянии, попытался остановить ее. Куда бы ни направлялась Алина, нельзя было допустить, чтобы она попала туда.

— Алина! – я шагнул вперед, преграждая ей путь, тряхнул за плечи. – Алина, очнись и возвращайся в номер!

Ее голова откинулась назад, закатившиеся белые глаза без зрачков напоминали глаза зомби, тело стало неподатливым и твердым. В эти мгновения девочка не принадлежала себе, и не было никакой возможности вернуть ее в реальный мир. Легко отстранив меня, Алина продолжала двигаться вперед, как ледокол среди айсбергов, сметая на своем пути все препятствия. Распахнув окно и забравшись, точнее взлетев на подоконник, она решительно шагнула вниз.

Мы с Сашкой тут же подскочили к окну, наблюдая за тем, то произойдет дальше. Ничуть не пострадавшая от прыжка Алина, медленно шла по лугу в сторону леса.

— Нам туда? – Сашка с сомнением посмотрел вниз.

— Лучше останься здесь. Я справлюсь один.

— Думаешь, я маленький?

— Нет, но все же лучше тебе вернуться в номер и лечь спать.

Конечно же, Сашка меня не послушался и вместо этого вскарабкался на подоконник, с явным намереньем спрыгнуть вниз.

— Сашка!

— Ты что, струсил?

Такого заявления я стерпеть просто не мог, а потому, сделав вид, будто перестал обращать внимание на своего спутника, вылез из окна, повис на руках, уцепившись за край подоконника, а потом разжал пальцы…

— Подожди меня, Влад!

Сашка был моложе меня на пару лет, наверное, никогда не занимался спортом, обожал чипсы и мороженое, но спрыгнул со второго этажа удивительно легко, будто такие прыжки были для него самым обычным делом.

— Ну как?

— Круто.

— Я же говорил, что справлюсь.

Скрываться от Алины не имело никакого смысла – она все равно не обращала внимания на то, что происходило вокруг, шла себе по лугу, ни разу не обернувшись и не замедлив шаг. Мы поспешно следовали за ней. В отличие от Тихуцы – местечка, в котором располагался «Кастел Дракула», окрестности Сигишоары не были такими глухими и безлюдными. Пейзаж оживляла тянувшаяся вдоль железной дороги цепочка золотых огней, кое–где просматривались светящиеся окна домов, но все равно наше ночное путешествие трудно было назвать приятным. Алина направлялась в сторону леса, что вызывало у меня отвратительные воспоминания о ночных, происходивших то ли наяву, то ли в бреду кошмарах. И только Сашка бодро шел вперед с таким видом, словно прогуливался возле собственного дома.

Черная стена леса неумолимо приближалась. Все мысли в моей голове словно зациклились, упорно возвращаясь к самой страшной секунде прошлой ночи. Что произошло в то время, когда я все же отважился бросить луч света туда, где мерцали золотистые искры глаз ночного монстра? Что именно предстало передо мной? Пусть это было самое жуткое, отвратительное существо, которое только можно себе представить, но я хотел воскресить в памяти его образ. Если бы это удалось, страх покинул бы меня, а вот неизвестность пугала намного сильнее любого увиденного, пережитого кошмара. Под покровом тайны мог скрываться запредельный, абсолютный ужас…

— И что она только забыла в этом лесу? Я, кажется, ногу себе растер, — пожаловался Сашка. – Как ты думаешь, мы успеем вернуться к завтраку?

— Скорее всего. Во всяком случае, вчера Алина возвратилась в отель так рано, что никто не заметил ее отсутствие. Думаю, сегодня все будет так же, если, конечно, она вообще вернется.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего. Просто решил немного тебя попугать.

— Неплохо получается, ничего не скажешь!

Пытаясь заглушить тревогу разговором, мы продолжали следовать за безучастной, похожей на зомби Алиной. Лес жил своей, непонятной горожанину ночной жизнью, заставляя вздрагивать от каждого шороха, непонятного звука или хруста ветки. Тусклый свет фонарика освещал землю у самых наших ног, но не мог рассеять притаившуюся между деревьями тьму. И только светлое платьице Алины маячило впереди, указывая нам дорогу в неизвестность. Шагавший за моей спиной Сашка то и дело спотыкался, производя слишком много шума, а впереди уже показалась освещенная отблесками костра поляна. Надо было действовать осторожней – наше приближение могли заметить те, кто находился у огня. Я погасил фонарь, остановился, наблюдая за тем, как Алина идет к таинственной лесной поляне.

— Жди меня здесь, Сашка. И ничего не предпринимай. Договорились?

— Но…

— Договорились?

— Ладно.

Я крадучись шагнул вперед, вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что же происходило за окружавшими поляну кустами. Напряжение возрастало, сердце стучало все громче, учащенней, страх потихоньку овладевал сознанием. В самом деле, то, что мне удалось разглядеть из своего укрытия, трудно было назвать обычным зрелищем. Даже само пламя полыхавшего в центре поляны костра было не желто–оранжевым, а, скорее зеленоватым и такое освещение только усиливало пугающую атмосферу этого глухого уголка леса. Возле костра, сгорбившись, сидело несколько существ, не слишком похожих на людей – все четверо были одеты в странное тряпье с какими–то кисточками, хвостиками, висюльками, их лица скрывали маски, изображавшие волчьи морды. Когда Алина приблизилась к костру, все они, как по команде, поднялись со своих мест и, взявшись за руки, начали водить хороводы вокруг несчастной девчонки.

— Гутц! Маяла, на да кагала! Сагана! Гутц! Гутц! Гутц! Гулла, гулла, лаффа! – доносились до меня обрывки зловещей песни на непонятном языке. – Сагана!

Хоровод кружился все быстрее, все громче и резче звучали слова заклинания. Пока происходил этот шабаш, я сумел получше рассмотреть его участников. Заправляла «шоу» старуха – старая, сгорбленная, но очень энергичная, с быстрыми решительными движениями. Кроме нее в хороводе кружилось еще два крепких мужчины, одетых оборотнями и гибкая, похоже, довольно молодая, женщина. Ее жесты казались мне очень, очень узнаваемыми. Я перебирал в памяти знакомые образы и, неожиданно понял, что вижу перед собой ту самую цыганку, что встречалась мне в Брашове, а может быть, и в аэропорту Бухареста! Вероятно, и остальные кружившиеся у костра люди тоже были цыганами. Такое открытие не вдохновляло, об этом странном народе ходило немало жутких легенд, говорили, что они служат самому дьяволу, умеют колдовать и прочее, прочее, прочее… Я никогда не верил в такие истории, но здесь в глухом лесу, наблюдая за дикой пляской, резко поменял свое мнение – несомненно, это компания занималась самой настоящей черной магией.

— Них, них, запалам бада! Кумара!

Резко выкрикнув непонятные слова, старуха разорвала круг и подскочила к неподвижно стоявшей у огня Алине. Ведьма прыгала вокруг околдованной девочки, выделывая руками резкие движения, бросала в костер щепотки какой–то дряни. Пламя вспыхивало зелеными отблесками, к небу всплывали густые клубы дыма, и вскоре до меня дополз знакомый дурманящий запах. Я вовсе не собирался дышать этой гадостью, от которой начинались самые настоящие галлюцинации и болела голова, но почему–то не мог сдвинуться с места.

Алина подняла руки, начала кружиться на одном месте, незрячими глазами глядя в бархатно–черное звездное небо. Тоненький девичий голосок старательно напевал слова колдовской песни. Цыгане вновь завертелись в хороводе, ритмично захлопали в ладоши, подпевая ей. Дым зеленого костра поднимался все выше, образуя расплывчатые, но все же напоминавшие людей фигуры…

Я еще понимал, что со мной происходит, однако ноги уже перестали слушаться меня, а перед глазами начали появляться пугающие видения. Все, что мне требовалось – глоток, свежего воздуха, способного развеять дурман, но, как нарочно, эта ночь была безветренной и тихой, деревья стояли, не шелохнувшись, а ядовитый дым становился все гуще и гуще. Между стволами елей мелькнули золотистые огоньки… Ночные монстры приближались к поляне, пристально, не мигая, глядя мне в лицо. Они жаждали крови, они пришли сюда, чтобы убивать. А те, кого я принял за цыган, тоже не были людьми. У старой ведьмы выросли огромные клыки, глаза налились кровью, а маски ее подручных превратились в головы диких зверей, и эти полулюди–полуволки протяжно выли, уставившись на убывающую красную луну.

— Это иллюзия! Этого нет, нет! – я бил кулаком по стволу дерева, боль ненадолго возвращала в реальный мир, а потом все начиналось сначала – оборотни, золотые глаза монстров, трехголовая старуха на козлиных ногах…

Огромный ворон со злыми, человеческими глазами, опустился на ветку, посмотрел на меня с усмешкой:

— Ты вернулся за своей смертью, Дракула. То, что случилось однажды, повториться снова. Тебе не вырваться из замкнутого круга. Ты – мой!

Черные крылья заслонили небо, невероятным усилием воли я все же сумел выхватить из ножен свой меч, пытаясь сразить чудовище. Но оружие оказалось слишком тяжелым, превратилось в цепь, которая сковывала мои руки, а темно вокруг было вовсе не потому, что пришла ночь или ворон украл небо – просто единственным источником света в темнице оставалось крошечное окошко, до которого никак не удавалось дотянуться…

4.

День четвертый. Сигишоара

Утро я снова встретил в собственной постели. Похоже, надышавшись ядовитого дыма, я, словно зомби, проследовал в гостиницу, каким–то образом проник в свой номер, ухитрился раздеться и заползти под одеяло. Надо признать, старая цыганка здорово владела колдовской наукой, заставляя своих жертв делать все, что ей заблагорассудится. Интересно, что было сейчас с Алиной? Скорее всего, она, как ни в чем ни бывало, спала в своем номере, и ее родители даже не подозревали, как провела эту ночь их девочка. И тут я подумал о Сашке. Парень остался один одинешенек в диком лесу, наверняка заблудился, пытаясь найти дорогу, а может быть, попал в руки «оборотням» — цыганам, которые однажды уже пытались похитить его. И во всем этом виноват был я! Как я мог позволить Сашке следовать за собой?! Почему бросил среди леса, спокойненько направившись к костру на поляне?! Погряз в собственных галлюцинациях, вместо того, чтобы взять его за руку и отвести к отелю…

За окном только–только рассвело, постояльцы мирно досматривали утренние сны. Проскользнув мимо дремавшей за стойкой дежурной, я вышел на веранду отеля. Ночь оставила на пластиковых столиках и креслах большие капли росы, свежий воздух бодрил, звонко щебетали довольные жизнью птицы. Я собирался бежать в лес на поиски Сашки, но мои планы изменились – опершись на блестящие поручни веранды, в самом дальнем ее конце стояла Алина.

— Алина!

— Уходи! – она резко обернулась, посмотрела на меня со страхом и злостью. – Не лезь ко мне! Уходи!

— Я шел за тобой и видел ведьму, которая заколдовала тебя.

— Не хочу ничего слушать!

— Придется, — я крепко взял девчонку за руку, удерживая рядом с собой. – Не знаю, как воспринимаешь происходящее ты, но со стороны все выглядит так: надышавшаяся ядовитым дымом девчонка теряет над собой контроль, с видом зомби каждую ночь идет в ближайший лес, где ее поджидают цыгане, продолжающие околдовывать…

— Замолчи! Это просто кошмарный сон!

— Который я третью ночь подряд наблюдаю со стороны? Пойми, Алина, тебе грозит смертельная опасность. Не знаю, что затеяли эти люди, но они явно желают тебе зла. Расскажи мне обо всем, и мы вместе попробуем бороться. Я не дам тебе пропасть.

— Нет! Я умру, если кто–то попытается остановить меня…

Алина тряхнула своими длинными каштановыми локонами, выдернула из моей руки свою узкую ладошку и медленно побрела прочь. Я смотрел ей в спину, пытаясь сделать выбор. С одной стороны мне следовало срочно заняться поисками Сашки, но с другой я просто обязан был разговорить Алину. Если не тормошить ее, оставить в покое, она окажется один на один со своей страшной тайной и вряд ли сумеет выдержать такой груз. Похоже, мне предстояло поработать психологом. А во время нашей задушевной беседы испуганный продрогший Сашка будет бродить по лесу, звать на помощь, уже не надеясь, что его услышат… Впрочем, если с Сашкой случилась беда, это произошло несколько часов назад, а если он просто заблудился, лишние полчаса ничего уже не изменят. «Зависнув» на пару секунд, я все же догнал девчонку, пошел рядом:

— Ладно, не буду вмешиваться, но раз уж начала говорить, расскажи, хотя бы, что происходит.

— Зачем тебе это знать, Влад?

— Из любопытства. Такой ответ тебя устроит?

— Я так и не поняла, во сне все случается или наяву. Как только моя голова касается подушки, в ушах начинает звучать властный голос, который зовет к себе. Тело становиться легким, как воздушный шарик, я иду, точнее – лечу на зов, а потом начинается что–то невообразимое… Зеленый огонь, животные, превратившиеся в людей, или люди, ставшие животными, дикие пляски, во время которых в душу вползают холодные змеи… Все мелькает, как в калейдоскопе, но сегодня голос сказал: «Ты умрешь, если попытаешься сопротивляться, Алина. Плыви по течению и не пытайся противиться судьбе. Не слушай посторонних, они погубят тебя». Эти слова я отлично запомнила, а потом проснулась с ужасной головной болью и совершенно разбитая. Но одно мне совершенно ясно, Влад – твое вмешательство погубит нас обоих.

— Значит, надо ничего не делать и ждать у моря погоды?

Алина не ответила, только махнула рукой и неожиданно расплакалась, размазывая слезы по бледным щекам. Мне было жалко девочку, но на самом деле я абсолютно не представлял, как помочь ей справиться с бедой.

— Послушай, Алина, постарайся взять себя в руки и не раскисать. Как бы трудно не было, ты должна бороться, только тогда можно победить. Запомни это. А пока пойдем в холл, здесь слишком холодно, и немного поболтаем. Поделимся горьким опытом, если можно так сказать. Поверь, в моей жизни тоже случались очень серьезные неприятности.

Я знал, что девчонки любопытны, а потому Алина просто не сможет отказаться от этого предложения. Признаюсь, мне очень не нравилось рассказывать о себе, ворошить прошлое, но только так можно было завладеть вниманием Алины, вызвать ее на откровенность. Мы разместились в уютных кожаных креслах, слезы в глазах Алины высохли, и теперь она смотрела на меня с нескрываемым интересом, ожидая «душераздирающие» подробности.

— Даже не знаю, как начать… Короче, одно время у меня были такие проблемы, что иногда просто жить не хотелось. Я с самого рождения оказался втянутым в настоящий заговор, мою жизнь заранее распланировали, намереваясь превратить в сплошной кошмар.

— Зачем?!

— Человек, решивший сделать это, был фанатиком, настоящим маньяком, готовым ради достижения свой цели на все. Он и его люди хотели, чтобы я заново прожил жизнь одного человека, испытал те же страдания, что когда–то выпали на его долю, иными словами – стал им.

— Но почему именно ты?

— Мы были похожи.

Конечно же, я не собирался рассказывать Алине о том, как появился на свет. Тайну моего рождения знали немногие, всего несколько самых близких мне людей. Если бы Алина обнаружила, что беседует сейчас с Дракулой или, если угодно, с его точной генетической копией, она бы решила, что у кого–то из нас точно съехала крыша. Поэтому я опустил подробности, сразу перейдя к очень неприятным моментам моей жизни:

— Два года назад я потерял свободу. Меня держали взаперти, издевались, избивали, это действительно было ужасно, но больше всего меня мучил вопрос: «За что? Почему они так поступают со мной?». Нет ничего страшнее несправедливости, она приносит очень сильную боль. Я спрашивал у своих мучителей, зачем они делают это, но те только смеялись в лицо. Знаешь, Алина, за эти полтора года у меня было достаточно времени, чтобы впасть в беспробудное отчаянье и покориться своим палачам. Я почти сдался, но потом все же нашел в себе силы бороться. Я бежал, и тогда судьба улыбнулась мне. Удача всегда на стороне тех, кто борется и не сидит сложа руки. Оказавшись на свободе, я повстречал надежных друзей, а потом даже нашел свою маму, которую все эти годы считал умершей. Она разыскивала меня… Все время разыскивала, не теряя надежду. А потом спасла мне жизнь. Короче, все кончилось, как в кино – зло было наказано, а положительные герои получили возможность радоваться и веселиться. Но это произошло только потому, что я не отчаялся, а, вопреки всему, продолжал бороться, пытаясь изменить свою судьбу. Ты должна быть сильной, Алина, иначе нельзя.

— Мне страшно.

— Знаю. Но теперь ты не одна, а вместе мы справимся с любой напастью. Для начала, расскажи по порядку обо всем необычном, что произошло с тобой за время поездки.

— Неприятности начались в автобусе в первый день нашего путешествия. Я не выспалась, начала клевать носом и вдруг где–то между сном и бодрствованием мне почудилось что–то совершенно чудовищно жуткое. Такое жуткое, что я просто вскрикнула и хлопнулась в обморок.

— Подожди минуточку, Алина. Постарайся вспомнить, что было до этого. В самолете, аэропорту…

— В аэропорту… – она задумалась, машинально накручивая на палец прядку своих пушистых волос. – Конечно! Все началось именно там! Я решила купить мороженое и тут ко мне подошла цыганка. Она говорила на своем языке, потом дотронулась до моей руки и сделала это так неловко, что оцарапала ее своим браслетом. Самое невероятное, что эта царапина до сих пор не зажила, хотя я сразу обработала ее зеленкой.

Алина протянула руку – чуть выше запястья виднелась маленькая, не больше сантиметра длиной царапина. Выглядела она довольно странно – вокруг не было припухлости, ни крови, но края ранки почему–то расходились в стороны, упорно не желая заживать.

— Это цыганка во всем виновата? – девочка просто побелела от пришедшей в голову догадки. – Она оставила свою отметину и теперь имеет власть надо мной?

— Похоже, что так, Алина.

— Но как от нее избавиться?

— Пока не знаю. Но у меня есть, с кем посоветоваться.

Я еще надеялся разыскать Сашку, а потому вел себя не слишком вежливо – украдкой посматривал на часы, вертелся во все стороны, придумывая, как бы побыстрее закончить беседу. Алина посмотрела на меня с обидой, похоже ей хотелось продолжить разговор по душам, поделиться друг с другом своими проблемами.

— А еще мне приснился сон. Не такой, как остальные. В нем не было зеленого костра и странных существ со звериными мордами. Впрочем, тебе это не интересно.

— Очень даже…

— Не обманывай меня, Влад! Ты выведал все мои тайны, а теперь хочешь быстренько испариться. Со мной скучно, не так ли?

В ее больших глазах вновь блеснули слезы. Я начал, как мог, успокаивать эту весьма капризную особу и все же добился своего – Алина продолжила рассказ:

— Во сне я видела женщину, которая умеет обращать в золото простые металлы. У нее есть волшебный красный порошок, при помощи которого она творит эти чудеса, но красное вещество должно вот–вот закончиться, что очень беспокоит женщину. В ее шкатулке осталось всего несколько крупинок.

— Это философский камень.

— Порошок…

— Ну да, в книжках пишут, что философский камень выглядит, как белый или красный порошок. Якобы, при помощи этого синтезированного алхимиками вещества, можно любой металл превратить в золото, но мне в это трудно поверить – законы природы еще никто не отменял. В лучшем случае, это иллюзия или фокус.

— Я словно проникла в мысли этой женщины и почувствовала, о чем она думает. Странное ощущение. А мысли – страшные. Для того чтобы получить новую порцию порошка, ей нужна кровь, детская кровь. Прямо как в сказке про злую колдунью!

— Это старая цыганка?

— Нет. Прежде я никогда не видела эту женщину – ни во сне, ни наяву. Она немолодая, дородная, с властным, очень неприятным лицом. Я бы назвала ее бабой, но она одета в дорогое расшитое драгоценностями платье и держится, как королева. А еще она как–то связана с вороном, только я не могу уловить эту связь.

От одного упоминания Ворона мне становилось очень и очень скверно. «Птичка» здорово запугала меня, хотя пока еще не успела сделать ничего дурного. Все эти намеки, предчувствия, зловещие совпадения действовали на нервы, потихоньку превращая меня в издерганного психа, вздрагивавшего от звука собственных шагов. Я бы предпочел лицом к лицу столкнуться с парой матерых вампиров или голодным зомби, чем находиться в неизвестности и ждать непонятно каких неприятностей.

— Вот вы где! – вышедший из кабины лифта Сашка, с размаху плюхнулся на соседнее кресло. – А я вас ищу по всему отелю! Ты здорово напугал меня этой ночью, Влад! Я сижу себе спокойненько в кустах, жду дальнейшего развития событий и вдруг слышу треск веток…

— О чем это вы?

— Мы следили за тобой вдвоем с Сашкой. Когда мы вошли в лес, я велел ему не высовываться, а сам подкрался к поляне с зеленым костром.

— А потом развернулся и пошел назад. Ну и видок у тебя был! Жуть! Глаза остекленевшие, лицо белое, а шаг, между прочим, очень уверенный. Я еле увернулся, а ты, как слон, протопал мимо и двинулся прямиком к гостинице. Мне оставалось только бежать следом.

Сашка хотел продолжить свой рассказ, но в холле потихоньку начал собираться народ, и мы были вынуждены прервать разговор.

********************

— Вот мы и приехали в Сигишоару. Это единственный в Европе средневековый город–крепость, в котором по сей день живут люди. Многим домам здесь уже больше пяти веков. Представьте себе здание, построенное полтысячелетия назад, в котором по–прежнему живут самые обычные горожане! Это действительно здорово, но настоящую известность городу принесло то, что здесь, в 1431 году родился Влад Дракула. Сейчас в доме его отца находится ресторан, и при желании вы можете там отлично пообедать. Однако сперва нам предстоит заглянуть в башню, возведенную еще в четырнадцатом веке и с ее балкона хорошенько рассмотреть панораму города. На перилах вы увидите таблички, где указано расстояние до самых разных городов – и до Москвы, и до Парижа и даже до Нью–Йорка. А для любителей острых ощущений мы проведем небольшую экскурсию в самую настоящую камеру пыток. Там вы сможете получить представление о том, как обстояли дела с правосудием в средние века.

Последние фразы Ивана Панфиловича вызвали бурный восторг у ребят из нашей группы. Максим с довольным видом потер руки, будто намеревался устроиться на работу младшим помощником инквизитора, Лиза и Катя тут же достали свои блокнотики, намереваясь пополнить свои знания о пытках и казнях, Антон привычно призвал истреблять вампиров, и даже Алина слабо улыбнулась. Короче, для ребят посещение камеры пыток было крутым приколом, о котором потом можно будет долго рассказывать своим знакомым. Что же касается меня, то я испытывал довольно странные чувства. В Сигишоаре, как и в других румынских городах, было интересно, достопримечательности встречались на каждом шагу, любой камень представлял собой настоящую находку для туристов, но мне хотелось не просто разглядывать исторические реликвии, а увидеть мир таким, каким он был пять столетий назад. Отправившись в Румынию, я хотел почувствовать связь веков, мысленно перенестись в прошлое, суметь испытать то, что испытывал некогда сам Дракула, но пока мой взгляд был взглядом простого любопытного туриста. Возможно, именно здесь, в этом древнем доме, под кровом которого родился тот, первый Влад, мне удалось бы ощутить дыхание прошлого.

Но прежде нам предстояло посетить монументальную, построенную еще до рождения Дракулы башню, в которой теперь размещался музей средневековья. Признаюсь, экспозиция музейчика не впечатляла – в первом зале мы задержались у большого макета Сигишоары, слушали рассказ экскурсовода и при этом не смели лишний раз шевельнуться. Пол под ногами отчаянно скрипел, выдавая малейшее движение, а потому приходилось стоять по стойке смирно, покорно разглядывая картонные, обмазанные глиной домики макета. Керамические горшки, старая утварь, аптекарские склянки и медицинские инструменты, больше смахивавшие на орудия пыток, проскользнули мимо моего сознания, почти не оставив следа и заинтересовали разве что Катю с Лизой. Любознательные девчонки задавали экскурсоводу вопросы, уточняли даты, занося их в свои блокноты, и то и дело щелкали затворами фотоаппаратов.

Потом, узнав все, что было положено знать туристам, наша группа двинулась на верхние этажи башни. Тут мне стало намного интересней – узкие лестницы, в том числе и винтовые с «односторонним движением», на которых не могли бы разойтись два человека, непривычно низкие двери и высокие пороги, принадлежали не нашему времени и переносили в прошлое. Ах, если бы мне удалось полазить по таким местам в гордом одиночестве, не сталкиваясь с любопытствующими экскурсантами, возможно, я бы сумел почувствовать то время…

— Смотрите, мы в часах! – восторженно воскликнул, бежавший впереди всех Антон. – Мам, тут такие крутые фигуры!

Действительно, наш маршрут пролегал мимо стеклянных витрин, за одной из которых находился механизм часов, установленных на башне еще в семнадцатом веке, а за другой были видны деревянные скульптуры изображающие знаки зодиака. Эти фигуры, появлявшиеся в окошке справа от циферблата, уже не одно столетие кружились в своем бесконечном хороводе, провожая ночи и дни, недели, месяцы и годы.

— Здорово, что мы можем рассмотреть все это изнутри, — серьезным тоном произнес беседовавший с Иваном Панфиловичем Максим. – С земли фигурки почти не видны, а здесь – прямо как на ладони. А всего–то и надо было – проделать в боковой стенке небольшое окошко. Клево!

— А сейчас будет еще интересней, — откликнулся наш гид. – Со смотровой площадки видна вся панорама города. Можно сделать отличные фото.

В глаза ударил солнечный свет, весенний ветерок освежил разгоряченные лица – мы выбрались на опоясывавший башню балкон. Вновь защелкали фотоаппараты, раздались восхищенные возгласы. Отсюда и в самом деле открывался классный вид на крутые черепичные крыши средневековых домов, как две капли воды напоминавший иллюстрацию к какой–нибудь западноевропейской сказке.

— Здорово? – глаза Сашки сияли восторгом. – Когда эти фотографии увидят в классе, ребята просто обалдеют.

Перегнувшись через перила, я всматривался в нагромождение крыш, пытаясь угадать, под какой из них родился тот, кем мне довелось стать в этой жизни.

— Видите, вот он – дом Дракулы, — словно угадал мои мысли Иван Панфилович. – Совсем рядом стоит, в двух шагах от башни.

— А почему в доме Дракулы находится не музей, а ресторан? – тут же поинтересовалась Катя. – Если этот Дракула национальный герой, то тогда нужно создать его музей, или, хотя бы поставить конную статую…

Иван Панфилович заметно смутился, пробормотал нечто мало вразумительное и заторопил всех вниз, намереваясь продолжить экскурсию по городу.

— Мам, здесь дома «расклешенные», — немедленно прокомментировал увиденное Антон, едва мы ступили на мостовую Сигишоары. – Правда–правда, честное слово!

И в самом деле, большинство домов, да и сама башня немного расширялись книзу, так что их вполне можно было назвать «расклешенными». Мы с таким энтузиазмом рванули вперед, что я едва не проскочил выходивший прямо на башенную площадь трехэтажный выкрашенный желтой краской дом. Мама замедлила шаг, дотронулась до моей руки:

— Смотри, Влад, это тот самый дом. Ты давно хотел его увидеть.

Только теперь я заметил небольшую мраморную табличку, на которой сообщалось, что с 1431 по 1435 год здесь жил отец Дракулы. Это место могло напрямую связать с воспоминаниями прошлой жизни, но тогда я был слишком мал и вряд ли теперь, спустя столько столетий мне бы удалось вспомнить что–то из тех времен. Но все же попытаться стоило. Иван Панфилович, мы с мамой и еще несколько человек решительно вошли в ресторан под нелепой «вампирской» вывеской.

Дом поражал своими габаритами – внутри он казался намного более просторным, чем снаружи. Массивные стены, темные дубовые потолки с ребрами балок, полукруглые своды арок делали его похожим на настоящий замок. Все смотрелось очень неплохо, если, конечно, не обращать внимания на сервированные по всем правилам ресторанного искусства столы. Привлекали внимание несколько темных пятен у окна, отчетливо выступавших на белой стене. Подойдя поближе, я понял, что вижу старую роспись, портрет мужчины с длинными черными усами.

— Эти фрески недавно обнаружили во время реставрации, а вообще я привел вас в эту комнату, потому что в ней родился Дракула. Прямо здесь, в этих расписанных фресками стенах, представляете?

— Лучше бы здесь действительно сделали музей, — посетовал кто–то за моей спиной. – Иначе чем дикостью такое не назовешь…

Я прикрыл глаза, пытаясь перенестись в прошлое, но воображение отказывалось работать, а ноздри ощущали только запах снеди и сигаретного дыма. Дверца в ту жизнь была наглухо закрыта, во всяком случае, она отворялась не здесь… Бросив взгляд на залы старого дома, превращенного в забегаловку, на стоявший в холле второго этажа бюст князя, я поспешил выйти на улицу.

Вся группа уже толпилась неподалеку от входа в пыточную камеру. Ребята посмеивались, пожилые дамы сокрушенно охали, утверждая, что подобное зрелище не предназначено для детских глаз, но все с явным интересом поглядывали на дверь, ведущую в это зловещее местечко.

Сложенное из потемневшего кирпича помещение с очень высоким сводчатым потолком и неоштукатуренными стенами привлекало внимание разве что своей древностью. Экспонаты, по правде говоря, были не очень – лесенка, на которой палачи растягивали своих жертв, немедленно названная ехидным Максимом «шведской стенкой», бутафорского вида петля в углу, да выставленные под стеклом кандалы не впечатлили даже наших любознательных девчонок. А вот закопченный потолок камеры действительно выглядел зловеще. Когда разочарованные туристы, один за другим, начали покидать помещение, я немного задержался, приложил ладонь к шершавой стене. Раньше здесь ярко пылал огонь, одни люди мучили других, струилась кровь, доносились стоны и крики. Я почти чувствовал ужас беспомощных жертв, которых тащили сюда на расправу, почти ощущал их боль…

— Страдания не кончаются, они приходят снова и снова. Ты готов повторить свой путь?

За спиной стояла мощная тетка, с грубым, почти мужским лицом. Я никогда не видел ее прежде, но почему–то черты ее лица показались мне знакомыми. Неожиданно пришло понимание того, что именно она была виновна во всех неприятностях, произошедших с нами за последние дни.

— Чего вы хотите от нас? Почему преследуете? Ни я, ни Алина, ни Сашка ни в чем не виноваты.

— А разве наказывают только виновных?

Угли мерцали неярким красноватым светом, взгляд намертво прилип к приближавшимся ко мне с неумолимостью судьбы раскаленным щипцам…

— Влад! Да что с тобой происходит! Очнись!

Мама трясла меня за плечи так, будто намеревалась проверить, надежно ли закреплена на шее голова. Потом она схватила мою руку и словно несмышленого младенца вытащила на тихую, мощеную камнями улочку: