Восемь волшебных желудей

Лошадиное терпение

Желурёнок проснулся и сразу почувствовал, что он не один. С той стороны куста слышался шорох и ещё какие-то непонятные звуки… Крадучись, он обошёл куст и… чуть не вскрикнул от радости. В самой чаще ветвей, сунув голову под крыло, сидел Желустрёнок и бормотал, как заведённый:

– Уходи, чудовище… Ты меня не увидишь, чудовище… Совсем не увидишь… Ни за что не увидишь… потому что я очень хорошо спрятался… Ухо ди, чудовище…

Желурёнок хотел окликнуть его, но передумал. Решил немного подшутить над трусишкой. Он уткнулся губами в листья подорожника и сказал грубым голосом:

– А чей это тут хвост торчит?!.. Вот я его сейчас вытащу!.. И съем!

– Ой! Ой! Ой! – запищал Желустрёнок. – Я пропал!.. Чудовище увидело мой хвост!.. Теперь оно меня съест!.. И я уже никогда не буду обгонять поезда-а-а!..

От страха он так затрясся, что закачались ветки, и с них градом посыпались капли росы. Желурёнок цапнул брата за трясущийся хвост и вытащил из куста. Желустрёнок упирался, цеплялся лапами за траву, икал и пищал от ужаса. Желурёнок не выдержал и раскатисто заржал:

– И-и-и-га-га-га-га!.. Что, напугал я тебя, трусишка?!.. Да не бойся же! Это я… Посмотри!

Желустрёнок смолк. Полежал немного, ещё не веря своему счастью. Нет, никто его не съедает… И осторожно выглянул из-под крыла:

– А где чу-чу-чудовище?.. Вон там оно, за кустом… Всю ночь травой шелестело и со-пе-пе-ло.

– Да никакого чудовища тут и не было! Это я ночью за кустом спал и траву жевал.

– Ик!.. Ты-ы-ы?.. Как… ты-ы-ы?..

– Да так! А ты, трусишка, дрожал понапрасну.

Желустрёнок наконец понял, что никакой опасности нет. И как только он это понял, моментально преобразился. Такой уж у него был несносный, задавашистый характер. Он вытянулся, задрал нос и, глядя на Желурёнка с высоты своего роста, сказал спесиво:

– Я не люблю, когда меня оскорбляют!

– Я оскорбляю?! – удивлённо спросил Желурёнок.

– Оскорбляешь! Ты сказал «трус»… А я не трус! Это ты трус! Страусы – смелые птицы!

– А чего же ты трясся?

– Кто трясся?.. Я трясся?.. Это ты трясся!.. А я совсем и не трясся… А может, мне было холодно!..

– Ну ладно, ладно! Пускай ты не трясся, – миролюбиво согласился Желурёнок. Он знал, что если уж страусёнок заупрямился, то будет всё говорить и делать наоборот. – Успокойся… Как хорошо, что я нашёл тебя! Теперь нас двое!

– Он меня нашёл! – хмыкнул страусёнок. – Это я тебя нашёл!

– Хорошо. Пусть ты… Теперь мы вместе будем искать Желудино и Желугавчика, правда?

– Не хочу искать! Пусть они меня ищут. Я пить хочу!

– Пей. Вон сколько росы на ветках.

– Не хочу на ветках! Я привык из кувшинчика!

– Давай поищем кувшинчик, – согласился Желурёнок. – Ты иди сюда, а я пойду туда. Кто первый найдёт, тот крикнет. Ладно?

– Хитренький! Лучше я пойду туда, а ты иди сюда! – не уступал Желустрёнок. – Я сам найду!..

И они разошлись в разные стороны. Желурёику посчастливилось. Едва отошёл он шагов на двадцать, как увидел ласковец – почти такой же кустик с листочками-чашечками, какой рос около их хижины.

– Бра-а-тец! Иди сю-да-а!.. Только, чур, мой нижний кувшинчик!

– Почему твой? Нижний мой! – закричал Желустрёнок, появляясь из-за кустов.

– Потому что из верхнего мне пить неудобно. Тогда придётся становиться на дыбы. Разве так лошади пьют?!..

– Ха! А мне какое дело! Мой нижний, вот и всё! Желустрёнок с разгону сунулся в нижнюю чашечку.

Обиженный Желурёнок посмотрел на младшего братца с укоризной, но ничего не сказал. Попробовал пить из верхнего листика… Неудобно! И он принялся слизывать росу с веток.

Желустрёнок жадно глотал, глотал, глотал воду, будто боялся, что её отнимут. Когда воды осталось чуть на донышке, он вдруг закричал:

– Ладно! Я согласен! Пусть нижний листок будет твой. – Поднялся во весь рост и стал, торопясь и захлебываясь, пить из верхнего листка…

Желурёнок уже давно утолил жажду и смотрел на братца, который всё пил и пил без остановки. Со стороны страусёнок был похож на пузатый кувшин с длинным выгнутым горлышком, поставленный на две тоненькие ножки.

– Хватит! – крикнул Желурёнок. – Ты лопнешь от воды! Ну и жадина!..

– Я не жадина! Это ты… – возмущённо пискнем Желустрёнок, отрываясь от воды.

Но едва он опустил голову, в горле у него булькнуло, и изо рта фонтанчиком прыснула вода. Ноги не удержали тяжести живота. Желустрёнок плюхнулся на землю. Грудь сдавило. Дышать стало нечем. Он вытаращил глаза и закричал:

– Ох!.. Ой!.. Аи!.. Умираю… Я умираю!.. Братец, спаси меня!..

Желурёнок и сам испугался. Что делать? Эх, если бы тут был Желудино! Он бы сразу помог… Желурёнок заметался:

– Я сейчас! Я придумаю, маленький.

Но ничего не придумывалось. Он хотел похлопать себя по голове, чтоб лучше думалось, как это делал Желудино, Но у него ничего не вышло: копыто не доставало. Тогда он постукался головой о ветку… И странное дело – сразу пришла великолепная мысль: «Вода наливается сверху. А выливается снизу! Значит, нужно просто…»

– Ну, скорей же думай! – простонал Желустрё нок. – Она разорвёт мне живот!

– Готово! – выкрикнул Желурёнок. – Только раз ты больной, а я доктор, слушайся меня и помогай.

Желурёнок выдернул несколько длинных и крепких травинок. Вместе с охающим Желустрёнком, который теперь беспрекословно выполнял все команды брата, он свил верёвку. Одним концом её связали ноги больного, а другой перекинули через ветку куста. Желурёнок ухватился за конец верёвки зубами и потянул изо всех сил… Связанные лапы Желустрёнка поднимались всё выше и выше. И как только он повис на кусте вверх ногами, изо рта ручьём полилась вода. Раздутый, как бочонок, живот худел на глазах…

– Ну вот, я и спас тебя, – сказал Желурёнок, освобождая ноги братца от верёвок. – Вставай. Теперь ты совсем здоровый.

– Правда?! – обрадовался страусёнок и вскочил на ноги. – Как ты меня хорошо вылечил! Как настоящий доктор.

– Да какой я доктор?!.. Просто я так сильно испугался, что ты умрёшь! Вот и пришлось шевелить мозгами… Только больше не зазнавайся и нежадничай!

– Ага! Я никогда не стану жадничать и всегда буду слушаться! – весело крикнул Желустрёнок и принялся бегать по кругу, разминая затёкшие от верёвок ноги.

– Хватит, братец! Пора в путь, – сказал Желурёнок.

– Не мешай мне! Ты же видишь – я тренируюсь.

В другое время Желурёнок сам бы с удовольствием побегал. Но теперь чувствовал ответственность за младшего брата и старался всё делать разумно, как сделал бы Желудино. Он снова и снова уговаривал братца, но тот не обращал на него никакого внимания. Наконец, когда страусёнок пробежал, наверно, сто кругов, Желурёнок не выдержал:

– Ты просто бессовестный! Только что обещал слушаться, а теперь что делаешь?!

– Ты сам бессовестный!.. Я буду чемпионом! Ты мне завидуешь!.. На что мне такой брат нужен! Можешь убираться! Я сам найду Желудино… – он запнулся на секунду. – Нет! Никуда я не пойду! Пусть Желудино сам меня ищет! – Желустрёнок лёг на траву и отвернулся.

– Ну, братец! – возмутился Желурёнок. – Моё лошадиное терпение кончилось! Теперь всё. Я больше с тобой нянчиться не буду! Дубово! – Он фыркнул и поскакал прочь…

Сначала Желустрёнок задыхался от гнева и ругал Желурёнка. Потом ему до слёз стало жалко себя, и он захныкал:

– Все меня бросили… Вот умру тут один, так будете знать… как обижать маленького, беззащитно го Желустрёнка.

Он даже закрыл глаза, будто и правда умирает… А ещё чуть погодя понял: Желурёнок в самом деле ушёл! И слезами тут не поможешь… Ещё несколько минут упрямство удерживало его на месте. И вдруг Желустрёнка охватил страх: «Я один! Я совсем один!..»

Отовсюду слышались незнакомые шорохи… Кто-то невидимый наблюдал за ним. По спине побежали мурашки. Он вскочил и помчался за братом.

Желурёнка он догнал неожиданно быстро, сразу за ближними кустами.

– Я это… Ты не сердись… Я не хотел!.. Оно само так получается… Можно, я пойду с тобой?

– Очень мне нужно! Отстань, капризуля!

– Мне-е страш-но-о-о-о! – в голос заревел Желустрёнок.

– Ну ладно, ладно, – смягчился Желурёнок. – Но если ты опять будешь…

– Не-е-ет! Я больше не буду.

– Хорошо, – Желурёнок слизал братцу слёзы, привёл в порядок растрёпанные перышки и бодро скомандовал: – Ну, а теперь к Старому Мухомору ма-а-арш!