Восход Третьей Луны

— Я не хотел тебе раскрываться ранее, — ответил Горан. — Я — наследный принц Горан Сэндор. Но это ничего не меняет в моем отношении к тебе. Я по-прежнему люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой.

От его слов в глазах Надении потемнело. Как там могло случиться, что сам принц хочет взять ее в жены? Что же теперь делать? Она никогда не сможет жить в замке и ее любимый бросит ее. Страх заполнял ее сердечко. Оставшийся путь она провела в задумчивости, как она будет жить в замке, как ее примут. Она же ничего не знает. Он увидит, что она не подходит ему и выгонит. Ее сердце разрывалось на части. Она любила его всей душой, но становиться женой наследного принца она боялась, в этом замке она будет совершенно одна, кто поддержит ее, научит всему, что надо знать? Все будут смеяться над ней. Она наделает множество ошибок и Горан разочаруется в ней и поменяет ее на другую, достойную. Сможет ли она стать ему настоящей женой?

Горан увидел изменения в настроении девушки:

— Расскажи мне, что печалит тебя? — Он тронул ее за щеку, нежно поглаживая пальцем.

— Я боюсь, что не подхожу тебе, — она нашла в себе смелость признаться Горану в своих страхах, на что он просто рассмеялся.

— Надения, я люблю тебя, это самое главное. Я никогда не оставлю тебя. Никто не будет смеяться над тобой. Всему, что нужно знать, я научу тебя сам. Если ты будешь со мной и не придашь меня, мы станем самыми счастливыми.

Слова Горана немного успокоили ее, но все равно какой-то темный клубок страха появился у нее в душе. И с каждым разом клубок становился все больше и больше.

***

До столицы оставался последний день пути. С утра все шло, как обычно. Они ночевали в доме местного главы города. После утренней трапезы собрались и отправились в дорогу. Оставалось примерно полдня пути, как неожиданно налетел сильный порыв ветра, набежали тучи, загремел гром и забили молнии.

— Горан, нам надо укрыться. Мы не сможем добраться до замка без потерь. Такой ураган надолго. Возможно на день или даже два, сказал Натарий. — Давно таких ураганов я не видел. Последний раз мы попали в такой еще до твоего рождения.

— Что все это значит? — спросил Горан.

— Злые силы подняли свои головы, наслали на нас ураган. Теперь день-два мы не сможем никуда двигаться. Здесь есть рядом владение Лютинских, мы сможем там переждать ураган.

— Лютинских? Ты уверен, что нам там будет безопасно? — спросил принц. — Ты разве не помнишь, что натворила Вардения?

— Помню. Но ее давно никто не видел. Другой возможности спрятаться не будет. До самой столицы только мелкие дома работных.

— Хорошо, поворачиваем к Лютинским.

***

Когда отряд Горана выезжал из дома главы города, из окна дома напротив за ними наблюдал молодой парень невысокого роста. Он сощурил глаза, когда увидел, с какой осторожностью Горан посадил девушку на коня, поцеловал ее.

— Значит, очередная невеста, — подумал «парень».

Вардения не оставила своей угрозы не допустить свадьбы Горана. После того, как она узнала, что принц развелся с Даринией и выгнал ее из столицы, она вернулась домой к матери под личиной молодого парня. Ей удалось раздобыть амулет, скрывающий ее следы, поэтому ее маги-поисковики не нашли ее. Жить в доме матери она не рискнула. Под личиной молодого парня устроилась в городе помощником к знатному горожанину. Своей хитростью и ловкостью она заслужила его доверие.

Когда она узнала, что Горан с отрядом проехал к Драконьим озерам, она не последовала за ним, осталась дожидаться его возвращения. И вот дождалась. Она видела, что с ними в отряде едет молодая красивая девушка, и не ошиблась, когда узнала, что это невеста принца. И у нее снова возник план. Она сходила к сильному магу-природнику, которого в свое время изгнали из Главного Храма Дара и Фелис за его слишком неуживчивый характер и большие амбиции. Она попросила мага вызвать ураган, который заставит отряд спрятаться в доме Заринии. Пришлось заплатить большую сумму. Но оно того стоит, решила для себя Вардения. «Не стал моим, никто не будет рядом», смеялась она.

И вот сейчас она кинулась к магу:

— Пришло время исполнить обещание. Ураган должен был сильный, чтобы два дня никто не смог выйти на улицу, — она передала ему вторую часть обговоренной суммы.

И через час на небо набежали тучи, поднялся ветер, который опрокидывал с ног любого, кто рискнул бы выйти на улицу. Дождь заливал дома, размыл дороги. Вардения успела домчаться до дома матери, пока непогода окончательно не накрыла владение. Здесь она приняла личину простой деревенской девушки, работающей горничной у знатной дамы. И только она успела принять новый облик, как раздался стук в ворота и на двор въехали воины во главе с Гораном.

К ним вышла Зариния, которая стала кланяться и просить пройти в дом.

— Ты дома одна? Дочь не объявлялась? — спросил Горан.

— Одна. Дочь не видела уже давно и весточки от нее не получала. А муж мой умер два года назад, его балкой придавило в сарае. — Она достала из складок юбки платок и промокнула несуществующую слезу.

— Мы остановимся у тебя, пока ураган не закончится. Есть где разместить моих людей?

— Конечно, мой принц. Прошу, следуйте за мной. «Сана», — крикнула она своей дочери, которая тут же прибежала под видом служанки. — Размести воинов в комнатах слуг на первом этаже. Приготовь купальню и накрой обед в столовой.

Вардения кивнула головой:

— Воины, прошу за мной.

— А Вас, принц, прошу за мной, — сказала Зариния.

Горан с Наденией и Натарием прошли следом за ней на второй этаж к гостевым комнатам. Зариния открыла дверь бывшей спальни мужа:

— Мой принц, Вы можете занять эту комнату. Ваша дама может занять комнату рядом. — Она указала на свою спальню. Горан кивнул головой. — А Ваш воин может пойти к остальным воинам. Там ему будет удобнее.

— Нет, найди ему комнату рядом с моей, — приказал Горан.

— Хорошо-хорошо, — быстро закивала головой Зариния. — Располагайтесь пока, сейчас распоряжусь, чтобы вам подготовили купальни. Через час будет готов обед. Прошу всех в залу.

Она позвала еще двух служанок, которые принялись помогать Горану, Надении и Натарию.

Пока накрывался стол в зале и столовой для воинов, Вардения передала матери две склянки:

— Вот из этой добавь в еду для воинов и Натария. Это сонное зелье. Они проспят до следующего дня. А из этой, — она протянула вторую склянку, — в еду для Горана. Здесь специальная трава, простое сонное зелье его не возьмет.

— А его девице добавлять? — спросила Зариния, еще не понимая, что задумала ее дочь.

— А вот ей ничего добавлять не надо. Но ты мне потом кое в чем поможешь. Сделай так, чтобы она задержалась в зале и расскажешь ей вот что… — И она шепотом передала матери, что необходимо сделать.

Зариния поняла замысел дочери и радостно улыбнулась. Она готова была на все, чтобы отомстить принцу и всей правящей семье. Она не простила Лидарию за то, что ее выгнали из замка. Сейчас настал час расплаты.

— Сделаю все, как скажешь. Только как она сможет уехать в такой ураган? — спросила Зариния.

— Я дал вознице амулет, который защитит его от природных сил и сделает невидимым для других.

***

Солена все ждала, когда Натарий снова приедет к ней, но он не появлялся. На воде, через которую она смотрела его судьбу, Солена приготовила настойку, убрала склянку в походную сумку. На следующий день, когда отряд Горана покинул священные озера, она почувствовала, что Горану и его людям грозит опасность. Она достала емкость, налила туда остатки освященной воды, опустила в нее пальцы. У нее перед глазами проплыли картины, как воины Горана и Натарий умрут от яда в доме, недалеко от столицы, а сам Горан сойдет с ума. Ждать она больше не могла, быстро собрала свои вещи, запрягла свою лошадь и отправилась следом за отрядом. «Успею. Я должна успеть», шептала про себя Солена. Вот уже она проехала последний большой город перед столицей, оставалось всего полдня пути, как налетел ураган, который сбивал с ног даже ее лошадь. Она чувствовала, что Натарий где-то рядом, она должна ему помочь. Она сотворила заклятье поиска и крохотная искорка заплясала у нее перед лицом. Она проследовала за ней. Искра привела ее к дому старшего служника Лютинского, постучала в ворота. На ее стук в воротах открылось окошко, через которое на нее смотрел мужчина. Сквозь шум ветра и дождя, освещаемая всполохами молний она прокричала ему:

— Пустите бедную путницу. Моя лошадь выбилась из сил и до столицы мне не добраться. Позвольте переждать у вас ураган. Я могу быть полезна, я умею готовить и убирать комнаты.

— Кто ты такая? — строго спросил мужчина, не торопясь открывать ворота.

— Я бедная женщина, вдова солдата, который верой и правдой служил нашему господину на западном гарнизоне. Полгода назад он умер и я осталась совсем одна, никому не нужна. Сейчас еду в столицу, может найду работу. Прошу, добрый человек, пусти переждать ураган. Я могу переждать и в конюшне. Я вся промокла и очень устала, пожалей меня.

Ворота открылись и она завела лошадь во двор. Мужчина быстро захлопнул ворота, рукой указал на строение за домом, перекрикивая шум урагана, сказал:

— Заходи, не хорошо оставлять человека в такую грозу на улице.

— Спасибо тебе, добрый человек! Судьба вознаградит тебя.

Глава 9.

После купальни Горан зашел в комнату, где разместилась Надения. Он взял девушку за руку и повел ее в залу, где их уже ожидал накрытый стол. Натарий следовал за ними. В зале их ожидала Зариния, которая суетилась и приглашала отведать все приготовленные блюда. Если бы Горан не был таким уставшим, то заметил бы, как Зариния переглядывается со служанкой, которая прислуживала им за столом.

Ужин прошел быстро, мужчины поднялись из-за стола, поблагодарили хозяйку. Надения тоже поднялась и уже собралась уходить, как Зариния сказала:

— Мой принц, разрешите предложить Вашей спутнице чистое платье и некоторое принадлежности, необходимые для любой девушки. Я потом сама проводу ее до комнаты.

Горан внимательно посмотрел на Заринию, но ее лицо выражало только добродушие и готовность услужить.

— Хорошо, но прошу, Надения, зайди ко мне потом в комнату. Нам надо будет поговорить.

Надения осталась в зале, а Горан и Натарий прошли в выделенные им комнаты. Не прошло и пары минут, как мужчины уже спали крепким сном.

***

Зариния повела девушку в комнату, ранее принадлежавшую ее дочери. Сама же Вардения следовала за ними, изображая готовую на все служанку. Когда они дошли до комнаты, Зариния повернулась к дочери:

— Можешь идти, я сама все дам нашей гостье.

Она открыла дверь и пропустила в комнату Надению. Комната оказалось довольно большой и уютной. Кровать, заправленная белоснежным покрывалом, столик с зеркалом, шкаф с одеждой были удивительно удобными. Зариния подошла к шкафу, открыла дверцы, подозвала Надению:

— Здесь платья, из которых ты можешь выбрать себе любое. Я пока подберу тебе белье, обувь.

Надения раньше никогда не видела таких великолепных платьев и растерялась.

— Разреши спросить, что тебя связывает с принцем? — поинтересовалась Зариния.

— Он предложил стать его женой, — ответила бесхитростная девушка, которая не привыкла к обману.

Зариния, которая отточила за долгие годы свое мастерство придворных интриг в замке правителя, продолжала:

— Женой? Бедное дитя! Еще одна жертва! — Она в «испуге» закатила глаза и сложила ладони в молитвенном жесте. — Святые Дар и Фелис, помогите спасти душу этой несчастной.

— О чем Вы говорите? — с настороженностью спросила Надения.

— Не хочется тебя пугать, но с Гораном ты будешь несчастной. Первая жена сбежала от него. Еще одну невесту он выгнал из замка, опорочив ее честь. Он никогда не будет с тобой нежен. Он привык к внимаю женщин, которых у него очень много.

— Но он обещал заботиться обо мне, оберегать, — тихо проговорила девушка.

— Он всем так говорит. Поверь, я знаю что говорю. — Потом она обошла девушку вокруг и в задумчивости произнесла. — Я не уверена, сможешь ли ты вообще ужиться в замке. Где ты, говоришь, жила до этого? В лесу? Ха! И как ты себе представляешь, из леса прямо в замок. Да тебя заклюют придворные дамы. Мать Горана, гордая и злобная, даже общаться с тобой не будет. Ты для нее всегда будешь девкой из леса. Она в ближайшие же дни найдет ему любовницу, с которой он будет проводить все время.

Надения слушала слова Заринии и ее страхи оживали с новой силой. Она никогда не сможет прижиться в замке и стать достойной женой Горану.

— Откуда Вы все это знаете? — спросила она.

— Я слишком долго служила в замке, потом уехала к мужу, так как больше не смогла смотреть на то, что происходит там, как Горан развлекается. Каждый день у него в постели появлялась новая. Его сердце не способно любить. Не знаю, что он тебе там наговорил, скорее всего он просто посмеялся над твоей невинностью, ему захотелось каких-то новых ощущений, получить новую зверушку. К столичным девицам он уже привык, а вот девушка из леса его позабавила.

Каждое слово Заринии ложилось тяжелым камнем на сердце девушки. Она закрыла глаза.

— Я вам не верю, — смогла она проговорить.

— Не хочешь, не верь. Но пока мы здесь с тобой разговариваем, Горан затребовал к себе девицу, чтобы она согрела ему постель.

— Неправда, — закричала Надения. — Зачем вы мне все это говорите?

— Пойдем со мной, сама убедишься. Я хочу уберечь тебя, бедная моя. Он так обманул мою дочь, опорочил и выгнал. Я не хочу, чтобы он также поступил с тобой. Ты очень молода и можешь еще найти свое счастье.

Она взяла девушку за руку и повела к комнате Горана, открыла дверь. Надения сделала шаг вперед, потом еще один и остановилась, не в силах поверить в то, что видит.

В огромной постели лежали двое, мужчина и женщина. Горан и рыжеволосая красавица. Оба были обнажены. Горан лежал на спине, рыжая сидела на нем сверху и делала медленные движения, поднимаясь и опускаясь на мужчине. Его руки лежали на ее бедрах. Женщина стонала, наклонялась и целовала Горана. Он принимал ее ласки. Они даже не заметили вошедшую в комнату Надению.

Надения выбежала из комнаты. «Он же обещал любить меня, защищать. А сам в первый же день позволил себе быть с другой женщиной», — кричало ее разбитое сердечко.

Она вбежала в комнату, откуда ее недавно вывела Зариния.

— Как он мог, — только и смогла выговорить девушка.

— Убедилась? — спросила Зариния. — Это только начало. Так будет каждый день. Он не привык быть без женщины. Сможешь ли ты все это вытерпеть? Сможешь стать ему женой, зная, что он за человек?

— Нет. Не смогу, — она замотала головой, отгоняя видение той ужасной сцены. — Помогите мне. Я хочу уехать. Я не хочу быть женой Горана, — уже в отчаянии кричала она.

— Ну успокойся. Хорошо, что ты сейчас об этом узнала, пока не поздно. Если ты решила уйти от него, то надо собираться, а то он не отпустит тебя. Я смогу тебе помочь. Сегодня я отправляю своего человека к своей дальней родственнице, ты можешь поехать с ним. Ты говоришь, что разбираешься в травах? Моя родственница сможет помочь тебе найти травницу, которая приютит тебя. Только вот что. Напиши письмо своей рукой, что ты не хочешь стать женой и уезжаешь, чтобы обезопасить меня.

Надения поверила женщине, которая показалась ей такой заботливой, кивнула головой.

— Я согласна. Не будем ждать. Вы могли бы дать бумагу и перо?

— Конечно-конечно. Здесь все есть, — она указала на столик.

Надения села, написала письмо Горану, заклеила его и передала Заринии:

— Отдайте это принцу. И прошу передайте ему, пусть он меня не ищет.

***

Через полчаса из владения выехала повозка, накрытая защитным пологом, который защищал мужчину, управляющего конями и юную девушку, из глаз которой текли горькие слезы.

Три женщины наблюдали за их отъездом, две из окна хозяйского дома, одна из конюшни.

— Так, эту проблему мы решили. Теперь с остальными. — Сказала молодая рыжеволосая девушка. — Теперь все будет хорошо. Утром ты знаешь, что делать? — Она достала новую склянку и дала матери. — Это добавишь в питье воинам и Натария. Через час они будут мертвы. Скажешь, что девица, убегая, отравила воду, чтобы ее не догнали. Главное, чтобы Горан увидел смерть своих воинов и поверил твоим словам.

— Хорошо, дочь. А как же ты?

— Я вернусь в город, у меня осталось немного времени до рассвета. Нельзя, чтобы мой хозяин обнаружил мое отсутствие. Ты справишься?

— Поезжай, я справлюсь.

Через пару минут перед Заринией стоял молодой человек, совершенно не похожий на ее дочь. Она проводила Вардению до ворот, закрыла их за дочерью.

— Боги, прошу, помогите мне, — прошептала она. — Вот и отомстила я тебе, Лидария. Пусть весь твой род будет проклят и Горан никогда не найдет свою истинную.

Глава 10.

Солена видела, как сначала из ворот выехала повозка на лихих рысаках, затем к воротам подошли еще двое — хозяйка дома и молодой мужчина. Но Солена видела, что это под личиной мужчины была молодая женщина с рыжими волосами. Ей это совершенно не понравилось. Она подобралась к ним поближе и услышала последние слова хозяйка.

Она не ошиблась. Натарию и воинам грозила опасность. Она надела на руку амулет невидимости и проследовала за Заринией. Она увидела, как женщина прошла в кухню и добавила из склянки в кувшины с водой, приготовленные для воинов, какую-то прозрачную жидкость. Пустую склянку женщина выбросила в мусор. Солена притаилась в углу кухни, дождалась, пока Зариния уйдет, взяла один кувшин, отлила пару капель в чашку, принюхалась. «Ах ты ж змея. Отравить решила». - пробормотала про себя Солена. Она прошла в конюшню, из своей сумки достала необходимый пузырек и вернулась в кухню, добавила в каждый кувшин по четыре капли золотистой жидкости. На мгновение вода в кувшинах вспыхнула золотистым свечением и погасла.

Дом уже спал. Даже Зариния, выполнив свои злые дела, ушла в бывшую комнату дочери и легла спать. Солена нашла комнату, где спал Натарий, зашла к нему, села рядом с ним на кровать, положила ему руку на грудь, тихо зашептала слова молитвы, потом закрыла глаза, погружаясь в его сон.

***

Никогда еще Натарий не засыпал так быстро, как в этом доме. Сон свалил его сразу же, как он только лег в кровать. Его сон был тревожный, он метался в постели, что-то не давало ему покоя. Во сне он упрямо пытался увидеть, что скрыто за тем туманом, который накрыл его. Неожиданно он почувствовал рядом с собой появление светлой фигуры, которая положила ему руку на грудь. Тихие непонятные слова женщины дарили спокойствие. Он погрузился в сон. Это был совершенно другой сон, в котором он четко увидел Солену, которая ждала его возле огромного дерева, корнями уходящими глубоко в недра, а ветвями цеплялось за небо. Она улыбалась ему и протягивала свои руки. Он подошел к ней, взял ее руки в свои. От нее по рукам потекло тепло к его телу. «Все будет хорошо», услышал он ее голос. После чего окончательно провалился в сон.

***

— Эй, женщина, просыпайся, — кто-то тряс Солену за плечо. Она открыла глаза и увидела лицо мужчины, который вчера впустил ее в дом. — Тебе пора. Иначе хозяйка будет ругать, что пустил чужую. Быстро убирайся отсюда. На улице было еще темно, но ураган прекратился.

Она поднялась, отряхнула солому, почистила платье:

— Спасибо тебе, добрый человек, дозволь воды выпить?

— Я проведу тебя на кухню, быстро пей и уходи, — он провел ее на кухню.

Она протянула руку, чтобы взять один из кувшинов, в котором вчера Зариния отравила воду, но мужчина остановил ее:

— Это для стражей и принца. Бери вот из бочонка.

— А чем вода-то отличается?

— В кувшинах вода из святого источника. Так сказала хозяйка. Она не для таких как ты.

Солена зачерпнула из бочонка воду и выпила пол кружки. Мужчина протянул ей кусок хлеба:

— На, перекуси.

Она быстро откусила кусочек и снова выпила воды. Когда мужчина отвернулся, она быстро провела рукой над кувшинами, приготовленными для Натария и воинов. Легкий золотистый дымок поднялся над ними и быстро исчез. Она удовлетворенно кивнула, быстро доела хлеб, выпила воду и вышла из кухни. Через пять минут она уже спешила в столицу, чтобы там встретить Натария.

***

Горан забрал Надению и они отправились в столицу. В дороге он признался девушке, что он наследный принц Горан. От его слов лицо девушки изменилось, на нем появились тревога и печаль. Она стала замкнутой, задумчивой и чем-то опечаленной.

— Надения, что случилось, что тревожит тебя? — спросил Горан.

— Мой принц! Я не смогу быть твоей женой, — тихо ответила девушка. — Ты принц, я простая девушка, которая выросла в лесу. Я не подхожу тебе.

— Скажи, после того, как ты узнала, что я принц, ты стала меньше любить меня?

— Нет, — она покачала головой.

— Ты сомневаешься, что я не буду тебя любить? Только ответь мне честно.

— Нет, — снова тихий ответ.

— Ты доверяешь мне?

— Да.

— Так вот, Надения. Я выбрал тебя, потому что полюбил. Я всегда буду любить тебя, заботиться и защищать. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива со мной и никогда не пожалела, что уехала со мной. Я могу тебе обещать, что кроме тебя мне никто не нужен. Только прошу одно — не предавай меня.

Она склонила голову, пытаясь скрыть набежавшие слезы.

***

Горана удивляло только одно, что Нардан ведет себя спокойно рядом с Наденией ведь драконы не равнодушны к истинным, поэтому Горан мысленно обратился к Нардану:

«Почему ты молчишь, дружище? Тебе не нравится Надения?»

«Нравится. Простая открытая девушка, не держит зла. С тобой честна и влюблена в тебя».

«А тебе нравится?» — не унимался Горан.

«Я приму ее, если ты решишь взять ее в жены. Помогу ей родить достойного наследника, передать ему древнюю кровь и мудрость, вырастить его настоящим наследником великой династии».

Когда им пришлось из-за урагана заехать в дом к Заринии, он все время был на стороже. Но Зариния вела себя спокойно, разместила их в комнаты, накрыла на стол. Воины тоже получили еду и постель. После ужина он хотел поговорить с Наденией, но Зариния высказала любезность помочь девушке с одеждой и необходимыми для любой женщины мелочами. Он поднялся в комнату, успел только раздеться и лечь в постель, как заснул.

Проснулся от яркого света дневного светила. Он подскочил на постели, обнаружил, что лежит полностью обнаженным, хотя не помнил, чтобы вчера раздевался. Он быстро оделся и прошел в комнату, где должна была находится Надения. Но ее не оказалось. Он прошел в комнату к Натарию. Он тоже еще спал. Горан разбудил его:

— Натарий, подъем. Чего-то мы заспались. Пора собираться и в дорогу.

Наставник открыл глаза и тоже удивился, что уже день. Они вышли в залу, где их ожидала Зариния и был накрыт стол.

— Прошу, поешьте перед дорогой, — сказала она.

— Где девушка, которая была с нами? — спросил Горан.

— Она оставила вам письмо и уехала, — пожала плечами Зариния.

Она из кармана юбки достала письмо и передала его Горану. Тот быстро схватил его, открыл и стал читать. С каждым прочитанным словом его лицо все больше мрачнело.

— Когда она уехала? — мрачно проговорил Горан.

— Рано утром. Она еще просила передать, чтобы вы ее не искали.

Зариния наблюдала за лицом Горана, который сжал зубы с такой силой, что их скрип был слышен ей и Натарию. Горан передал другу письмо. Тот взял и прочитал его.

— Зариния, расскажи, что произошло вчера, — потребовал воин.

— Я отвела вашу девушку в комнату, дала ей кое-какие вещи и все. Мы даже не разговаривали. Она все время была задумчивой. Рано утром она попросила дать ей повозку. Я уговаривала ее остаться, но она отказалась. Даже отказалась от еды, только зашла в кухню, выпила воды, потом отдала мне письмо и уехала. Вы же ничего не говорили про нее, должна ли я была ее задерживать?

Горан молчал. Натарий вглядывался в лицо Заринии, которая делала испуганные глаза, прижимала руки к груди и делала защитные знамения.

«Ну что ж. Она сама отказалась от меня. Это ее выбор», мрачно решил Горан.

— Зариния, накорми моих воинов и мы поедем, распорядился принц.

Она ушла из залы, через некоторое время вернулась:

— Они уже поели и готовы в дорогу.

— Хорошо, собираемся и выходим, — Горан отдал распоряжение Натарию.

Воины уже ожидали принца и его друга во дворе на конях. Горан быстро взлетел на своего коня и отряд выехал со двора. Через пол дня они уже въезжали в столицу.

***

Зариния никак не могла понять, почему не подействовало зелье, переданное ей дочерью. Она металась по дому, собирая вещи, готовая бежать куда угодно. Оставаться в доме она больше не решалась. Она добралась до города, нашла дочь и рассказала ей, что ничего с воинами и Натарием ничего не получилось.

— Мать, не переживай, не вышло и ладно. На этот раз не взяли грех на душу. Но ты уверена, что все правильно провернула с девицей?

— Об этом не беспокойся. Все сказала, как надо. Она теперь никогда не вернется к Горану. Она еще сама письмо ему написала, где отреклась от него. Если бы он хотел ее догнать, то послал бы своих воинов по ее следу.

— Будем надеяться, что она не попадется больше ему на глаза. Сейчас возвращайся домой и веди себя спокойно. Ты ничего не знаешь, ничего не произошло.

Глава 11

Повозка катилась по дороге с большой скоростью. К утру она въехала в город на Землях вечного холода. Дорогу обступали высокие хвойные деревья, было заметно холоднее. Здесь возничий повернулся к девушке:

— Хозяйка сказала отвезти к тетушке Флане, которая тебе должна помочь. Сразу править к ней или где-то хочешь отдохнуть?

— Да, сразу. И прошу, подождите меня. Возможно я попрошу еще подвезти меня.

Тетушка Флана была не рада приезду Надении. Но прочитав записку от Заринии, спросила:

— Ты твердо решила убежать от своего жениха? Понимаешь, что обратно он тебя не примет?

— Понимаю все. И возвращаться я к нему не собираюсь. Зариния сказала, что вы сможете помочь мне уехать к травнице. Я готова.

— Хорошо, подожди немного.

Флана вышла из комнаты, через некоторое время вернулась с письмом в руках.

— Я вознице рассказала, куда тебя отвезти. Вот возьми письмо, передай травнице. Она моя должница, возьмет тебя к себе. Это все, что я могу сделать для тебя.

— Спасибо, что помогли, — тихо сказала Надения, взяла письмо, вернулась к повозке.

Путь снова оказался долгим. Только поздно вечером они заехали в глухой лес, где нашли домик травницы. Возница оставил девушку, развернул повозку и быстро покинул ее.

Надения подошла к двери небольшого домика, почти вросшего в землю, и постучала. На ее стук дверь открыла невысокая седенькая женщина с морщинистым улыбчивым лицом.

— Кого добрые духи привели в мой дом? — она подслеповато щурилась, рассматривала Надению.

— Здравствуйте, меня зовут Надения. Прошу, приютите меня у себя. — Она достала письмо от Фланы. Хозяйка взяла письмо, открыла дверь пошире, впуская девушку в дом.

— Проходи, сейчас чайку сделаю. С дороги хоть поешь.

Пока закипал чайник, старушка читала письмо, качала головой, что-то шептала себе под нос.

— Ну как ты так, бедная? Зачем от жениха то сбежала?

— Бабушка, прошу, ни о чем не спрашивайте. Врать я не хочу, а правду очень трудно говорить.

— Ладно, беда ты моя. Сейчас давай чай пить, спать ложиться. Завтра обо всем, что считаешь нужным, расскажешь.

Надения осталась в домике травницы Оланы, стала помогать ей собирать траву, готовить настойки, мази, ходила с ней к больным, помогала в лечении. Когда старушка узнала ее печальную историю о Белосе, долго качала головой, смахивая слезы. О своем женихе Надения только сказала, что он из знатного рода и поэтому они не смогли бы быть вместе счастливы.

***

Когда Горан вернулся в замок, он снова был похож на себя прежнего. Глаза снова почернели, лицо закаменело. Он перестал улыбаться и снова закрылся в себе. Он не стал рассказывать матери и отцу, что снова от него сбежала женщина, которую он полюбил и хотел сделать своей женой.

Натарий доложил Франеку все, что ему было известно, пересказал письмо Надении, в котором она просила не искать ее, так как она не желает быть женой Горана.

***

Через день Натарию сообщили, что его возле ворот хочет видеть женщина. Когда он вышел за ворота, увидел Солену, которая бросилась к нему, ее глаза блестели от слез:

— Слава Богам, все обошлось, ты жив!

— Погоди, Солена, ты о чем? — не понял ее слова Натарий. — Что со мной должно было случиться?

— Прошу прощения, я сейчас все расскажу. Где мы можем поговорить, чтобы нас никто не слышал?

Натарий провел ее к свою комнату в казармах. Она шла по замку и с интересом рассматривала парк, сам замок, тренировочную площадку. Комната Натария ей понравилась. В ней было чисто и лаконично, все находилось на своих местах.

— Расскажи, что произошло, почему ты здесь? — просил Натарий, разглядывая лицо женщины.

Он был рад видеть ее и сердце радостно стучало, что с ним давно не случалось. Она достала из сумки несколько скляночек, передала их Натарию.

— Я сделала настойку, как обещала. И она спасла тебя.

И она рассказала все, что узнала и увидела в доме Заринии. Натарий сразу же позвал Горана, представил ему Солену. Она снова повторила принцу все, что ей известно.

Вызванные Гораном «видящие» Дорн и Алан подтвердили слова Солены. Снова возникла Вардения и ее мать. Прощать их Горан не собирался, выслал за ними стражей, которым было даны самые строгие наказы.

Маги-поисковики нашли, где сейчас находится Надения и были готовы проследовать за ней. Но Горан отказался:

— Убежала, отказалась. Никого против воли возвращать не буду. Она сделала свой выбор, ее больше нет в моей жизни. На этом все. Не хочет быть счастливой, так тому и быть.

— Если вдруг появится в замке? — спросил Натарий.

— Нечего ей здесь делать с того момента, как решила отказаться от меня. — тихо, но четко произнес Горан.

Натарий снова увидел в его глазах такую боль, какая была, когда сбежала Дариния. Снова принц замкнулся в себе, почернел лицом.

***

Через два дня стражи доставили в замок Заринию. Ее волосы были растрепаны, платье порвано. Она кричала, насылая проклятья семье правителя. Ее смогла усмирить только Солена, которая наложила на нее заклятье успокоения.

— Зачем ты так поступила, Зариния? — спросила Лидария у своей бывшей фрейлины.

— А зачем ты выгнала меня из замка после того, сколько я верой и правдой служила тебе? Зачем твой сын так поступил с моей дочерью, опорочил и выгнал?

— О чем ты говоришь? Разве это не Вардения сама забралась к нему в постель, стараясь опорочить моего сына, чтобы заставить женить на себе? Разве ты не знаешь, что он ее и пальцем не тронул? И разве не ты распускала слухи и сплетни по замку?

— Она имела право стать его невестой! И мне все равно, тронул он ее или нет. Ее нашли в его постели, он должен был объявить ее своей женой, — ответила Зариния, гордо подняв голову.

— Где сейчас твоя дочь? — спросил Франек, который присутствовал при разговоре.

— А вот это я никогда не скажу вам, — она торжествующе улыбнулась.

— Зачем ты хотела убить моих воинов? — спросил Горан.

— И тебя бы убила с удовольствием, если бы дочь не пожалела тебя, — и Зариния расхохоталась безумным смехом.

Через два дня Зариния была казнена. Выяснить, где скрывалась ее дочь, маги не смогли. Земли и имущество Лютинских были переданы в казну. Вардения объявлена государственной преступницей и объявлена в розыск. При ее обнаружении предписывалось привести смертельный приговор в исполнение незамедлительно.

***

Принц разместил Солену в комнатах дворца, обеспечил ее всем необходимым. Дворцовые маги с удовольствием общались с ней, делились с ней знаниями, она тоже не оставалась в долгу.

Через несколько дней к нему обратился Алан:

— Принц, прошу, если есть возможность, оставь Солену в замке. Она очень сильная чарница, владеет знаниями, нам не известными. Рядом с ней силы всех нас — магов, увеличиваются в разы. Ей можно и нужно доверять. Я вижу, что она еще не раз спасет нас. И еще. Как «видящий» могу сказать, что она истинная нашему Натарию.

После этих слов Алан хитро улыбнулся, поклонился и оставил Горана размышлять над своими словами.

***

Горан с интересом наблюдал, как возле Солены меняются глаза его наставника, как тот всячески старается быть рядом с этой странной женщиной. Сам Натарий пока не замечал за собой таких изменений. Но через несколько дней он просто уже не мог быть без Солены. Ему хотелось видеть ее, говорить с ней, обнимать ее и пройти по жизни до конца дней. Он пытался разобраться в своих чувствах и вспомнил слова Солены, сказанные ему при второй их встрече и понял, что нашел свою Луну.

Через неделю Главный Жрец Храма Дара и Фелис соединил таинством судьбы Натария и Солены, которые были счастливы, обретя друг друга. Горан смотрел на друга и радовался: «Пусть хоть у него будет счастье». Новобрачным было выделено несколько комнат в одном из крыльев замка, где Горан стал частым гостем.

В один из дней Солена предложила ему:

— Принц, хочешь я посмотрю твою судьбу?

— Нет, не хочу. Я приму все, что пошлют мне боги.

— Хочешь, я верну Надению?

— Нет. Она выбрала свой путь — уйти от меня.

— Но она была обманута Заринией. Может, простишь ее?

— Если бы она действительно любила меня, то никакая Зариния не смогла бы обмануть ее. Она могла поговорить со мной сразу же, я бы ответил на все ее вопросы. Но она выбрала побег, тем самым она предала меня. Надеяться на женщину, которая в любой момент может поверить кому угодно, только не любимому человеку, я не стану.

— Может ты и прав, принц, — Солена задумчива покачала головой. — Значит будем ждать третью Луну.

Глава 12.

В лесном домике, где проживала Надения, время летело незаметно, заканчивался уже третий год ее пребывания у знахарки. Олана учила девушку всему, что умеет сама. Показывала ей неизвестные травы, учила лекарскому делу, брала с собой к больным. В отличие от Белоса, Олана сама ходила к больным. Когда Надения предложила продавать на рынке мази и настойки, Олана отказалась, сказала, что готовит их для каждого отдельно.

— Любая травка на каждого действует по своему. Вот травка «волчий коготь» кому лекарство, а кому страшный яд. Поэтому я смотрю на нуждающегося, какие травки ему подойдут, только после этого готовлю свои настойки, — говорила она.

Каждый раз, когда они с Оланой посещали дома знатных горожан, разговор так или иначе начинался о правящей семье.

— Ох, не везет наследнику. Никак не может найти себе жену. Говорят, что у него была жена, но сбежала от него и он развелся потом. Вторая невеста тоже сбежала. — Судачили кумушки за беседами. — Ну как можно убежать от такого мужчины! Красавец, никогда от него зла никто не видел. А как вздыхают о нем дворцовые красавицы, ведь никого из них он к себе не приближает.

Однажды Олану пригласили в дом богатого горожанина, у которого заболела жена. Знахарка взяла с собой Надению. Вечером их пригласили на ужин, на который пришли соседки. И снова зашел разговор о принце, его не сложившейся личной жизни.

— А разве у него не было любовниц? — решилась спросить Надения.

— Какие любовницы, — отмахнулась старушка, мама хозяина дома. — Моя средняя дочь работает в замке и рассказывает, что принц был очень предан своей жене. После развода ни на одну женщину не посмотрел. Потом он уехал куда-то. Ходили слухи, что вернется домой с невестой. В столице был уже готов праздничный пир в честь них. Швеи шили платье для невесты. В Храме Главный жрец готовил таинство сочетания. Мать Горана молилась всем богам, чтобы на этот раз сыну повезло, чтобы он был счастлив. Она уже приготовила покои для невесты и была рада, что наконец-то ее сын вновь встретил свою любовь.

— И что же случилось? — снова спросила Надения, бледнея от нахлынувшей на нее боли..

— А то и случилось, что пришлось принцу и его людям заехать к Лютинским, к этой змее Заринии, которые обозлены на нашу королеву за то, что она выгнала их из замка. А все эта ее дочь-змея Вардения, которая пыталась женить на себе принца, опорочила его перед двором.

Здесь Надения тихо ахнула. Как она могла поверить незнакомой ей женщине, которую видела впервые. Почему она не поверила своему сердцу, своему любимому? Разве он давал ей повод думать, что она не нужна ему?

— Так вот, — продолжала старушка, — Эта змея опоила принца и его людей. Говорят, она хотела их отравить, чтобы потом все свалить на его невесту. Сама подговорила ее сбежать. Хорошо, там оказалась чарница, которая спасла людей принца. Принц вернулся домой черным от горя. И с того времени на женщин даже не смотрит. А ты говоришь — любовницы, — она кивнула Надении.

— И он не искал свою невесту? — спросила женщина, которая находилась с ними за столом.

— Говорят, что не стал искать. Но почему, не знаю. Моей дочери так и не удалось узнать, почему не искал. А ты же знаешь, что она может узнать все, что захочет. — И женщины за столом согласно закивали ее словам.

Потом за столом еще долго обсуждали личную жизнь принца и Лорда. Надения слушала и не могла поверить, что она сама добровольно отказалась от счастья стать любимой женой принца. Она помнила его лицо, которое без шрамов было так прекрасно, его глаза, полные любви, когда он смотрел на нее, как он бережно обращался с ней, боясь чем-либо обидеть, как она пропадала в его улыбке. Как он дал обещание ее деду быть рядом и стать ей мужем. Глухая боль затопила ее грудь, ей стало трудно дышать. Олана увидела, что ее помощница неважно себя чувствует, попрощалась с кумушками и они уехали домой.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросила Олана, когда они вернулись домой.

Надения расплакалась и долго не могла начать говорить. Но потом решилась:

— Невеста, которая сбежала от принца — это я.

— Святые Дан и Фелис! — прошептала Олана, закрыв рот ладошкой. — Зачем ты так с принцем?

— Все правда! Я поверила чужой женщине, а не своему любимому. Я предала его. — Надения разрыдалась.

Олана достала мешочек с корешками и камнями, расстелила на столе белый холст, на котором были вышиты какие-то знаки, не известные Надении.

— Подержи это в руках и брось на ткань, — сказала Олана, передавая девушке камни и корешки.

Когда она выполнила, Олана долго всматривалась в сложившейся узор на столе, потом начала говорить:

— Вижу, у тебя было два пути. Первый — ты была предназначена нашему принцу, ты его истинная. Если бы ты вышла за него замуж, то сейчас была бы уже счастлива и стала бы королевой. У вас с принцем было бы уже двое детишек. — На это лицо Надении вспыхнуло краской, сердечно забилось со скоростью скачущей белки. — И второй — ты добровольно ушла от него и больше счастье не постучит в твою дверь.

— Если я вернусь к нему? — с надеждой спросила Надения?

— Я не могу тебе сказать. Камни показали, что ты выбрала второй путь.

***

После этого Надения долго не могла найти покой. Ей хотелось вернуться к нему, вернуть его любовь, быть рядом с ним. Ей каждую ночь снился Горан, его влюбленные в нее глаза, его слова «Я люблю тебя», его прекрасное бронзовое обнаженное тело, блестящее от капель воды. Она просыпалась и снова обнаруживала себя в избушке у знахарки. Потом в сознание вплывала мысль «а могла бы просыпаться в замке рядом с принцем, у тебя были бы служанки, носила бы красивые платья и драгоценности». Прошел месяц, она так и не смогла отказаться от мысли, что хотела бы вернуться к принцу, попросить прощения. Ведь если она все расскажет ему, то он же может ее простить? Он же любил ее, не мог же он отказаться от их любви?

Наконец она решилась, собрала свои немногочисленные пожитки, попрощалась с Оланой и отправилась в столицу. Через три дня она стояла возле ворот замка, не зная, как увидеть принца.

В это же время к Горану подошел маг и сообщил, что он видит возле ворот Надению. Принц долго раздумывал, идти к ней или нет. Для совета он обратился к Солене.

— Сходи, — просто ответила она. — ты сам не находишь покоя после ее побега. Тебе самому нужна эта встреча. Если хочешь, я буду рядом, посмотрю ее истинные намерения через кристалл истины.

— Пойдем, я надеюсь на тебя, — согласился Горан.

***

Горан распорядился привести Надению в малый зал приемов. Пока она шла через парк, коридоры и залы, любовалась открывшейся ее глазам роскошью. Она видела придворных дам, которые встречались ей по пути, которые в своих нарядах выглядели так красиво, что она готова была провалиться под землю из-за своего скромного платья. «Я могла бы сама носить такие платья», думала она. С каждым мгновением она все больше и больше сожалела, что лишилась такой возможности жить в богатстве и роскоши.

Когда ее ввели в малый зал приемов, увидела Горана, который стоял у окна, спиной к входу. Здесь же находилась высокая смуглая женщина, одетая в простое светлое платье, которая стояла возле стола, сложив ладони лодочкой, в которых лежал какой-то сиреневый кристалл, внутри которого пробегали яркие искорки. Женщина не смотрела на Надению, все ее внимание было обращено к кристаллу.

Горан был одет в черный камзол, черные брюки, заправленные в высокие сапоги. Он стал еще прекраснее. Она не могла отвести от его лица взгляд. И снова мысль заползла в голову «а могла бы каждый день видеть его и целовать его губы, глаза».

— Зачем ты пришла? — ровным голосом спросил Горан. — Ты же отказалась от меня.

Она не ожидала, что он так холодно встретит ее, по-прежнему надеялась, что он будет рад увидеть ее. Но в его глазах она больше не видела того огня, когда он раньше. Глаза снова стали темными, как грозовые тучи

— Я хотела извиниться перед тобой. Я сделала ужасную ошибку. Я хочу ее исправить, — смогла проговорить Надения.

Она все ожидала, когда он подойдет к ней, возьмет за руку, посадит рядом с собой и они обо всем поговорят. Она верила, что не все еще потеряно, он обязательно простит ее. Она сможет снова вернуться в его сердце. Но он даже не предложил ей присесть.

— Как ты себе это представляешь? — таким же ровным тоном спросил Горан

— Я виновата перед тобой, — начала она, на что Горан только поднял одну бровь. — Я послушала чужую женщину. Я уверена, что она чем-то опоила меня.

Надения скосила глаза на женщину с кристаллом в руках. Та по-прежнему стояла безучастной к разговору. Но вот кристалл в ее руках вспыхивал красным искрами.

— Я по-прежнему люблю тебя, я вернулась, чтобы просить прощения, — продолжала Надения.

— И что ты хочешь? — спросит Горан.

— Я хочу быть с тобой. Моя любовь до сих пор живет в груди. Я была очень обижена, когда увидела тебя в том доме с женщиной. Вы с ней были… — она замялась, — близки.

— Надения, — начал принц. — Я давал тебе повод не верить мне? — Они отрицательно качнула головой. — Я говорил, что люблю тебя и хочу быть только с тобой? — Она кивнула головой. — Я предложил быть моей женой и говорил, что мы будем счастливы, что готов дарить тебе свою любовь, верить мне? — Она снова кивнула головой. — Я просил тебя после ужина зайти ко мне в комнату?

— Да, — еле слышно ответила Надения.

— Так почему ты решила, что я, ожидая тебя в комнате, буду «близок» с кем-то еще? Почему ты поверила кому угодно, чему угодно только не тому, что я люблю тебя и мне никто не нужен? Ты отказалась от нашей любви. Ее больше нет. Это все, что я могу сказать тебе.

— Но Горан!.. — Она хотела броситься к нему, но он взмахом руки остановил ее порыв, потом посмотрел на женщину с кристаллом, снова вернул взгляд на Надению:

— Я прощаю тебя. Тебе дадут денег, достаточно, чтобы ты смогла начать новую жизнь и отвезут туда, куда ты скажешь. И прошу, не надо больше появляться в замке. Ты сама убила свое счастье. Я не прощаю предательства.

— Я не предавала тебя! — в отчаянии плакала Надения. — Я любила тебя, я хочу быть с тобой! Поверь, прости! Я не смогу без тебя.

— Ты предала меня один раз, предашь и второй. Ты смогла без меня, сама отказалась. Больше к этому не возвращаемся. Все, прощай.

Он повернулся и вышел из залы.

— Я не предавала тебя! — кричала ему в след Надения.

К ней подошли два стража и вывели за ворота замка. Здесь ее ожидала коляска, в которой лежал кошель с деньгами с деньгами.

«Не может быть, чтобы он так просто отказался от меня. Он любит меня, но не может простить». Думала девушка, утешая себя. Она проплакала всю дорогу до домика деда. Она решила вернуться в свой родной город, где все ей было знакома и где она когда-то встретила Горана. Она надеялась, что он снова приедет к священным озерам и они снова смогут начать свою историю сначала.

Она несколько раз ходила к озеру, где три года назад встретила Горана. Она нашла два холма и озера рядом с ними. Но третьего, их с принцем озера так и не нашла.

***

Горан прошел в своей кабинет. Через несколько минут к нему зашла Солена с кристаллом в руках, положила его на стол перед принцем.

— Что скажешь? — спросил Горан.

— Она любила тебя, но оказалось слабой душой. Она не верила в твою любовь и не верила, что сможет быть счастлива с тобой. Первое же испытание и она сдалась, не поверила и не стала бороться за любовь. Поверила первому же злому слову. Ее никто не опаивал, в отличие от тебя и воинов. Сейчас она вернулась, чтобы получить то, что могла бы иметь как твоя жена — богатство. Той любви, которая способна творить чудеса, у нее в душе больше нет. Да и не было, скорее всего. Только сожаление об упущенной роскошной жизни.

Горан грустно усмехнулся:

— Упущенная роскошь… Вот Солена скажи, почему женщинам, которым ты готов отдать свое сердце и бросить под ноги весь мир, нужно только богатство, роскошь?

— Поверь, не всем нужно богатство. Мне кроме моего Натария ничего больше не нужно. Я его буду любить, даже если мы будем жить с ним в пещере на берегу моря.

— Значит, мне не повезло с женщинами, которым мое сердце готово было дарить любовь, — тяжело вздохнул Горан.

— Мой принц, если позволишь, — он кивнул на ее слова. — Твоя женщина есть. Она скоро появится. Она именно та, которая предназначена тебе быть истинной, Твоя третья Луна. Судьба достаточно испытала тебя. Ты готов встретить ту, которая станет твой Женой.

— Ты уже который раз говоришь о какой-то Луне. Расскажи.

И Солена поведала ему легенду о трех Лунах.

***

Нардан, который все это время спокойно наблюдал за разговором Горана и Наденией, услышав слова Солены о третьей Луне, встрепенулся. Что-то заныло у него в груди, они скоро встретят свою истинную. И он довольно улыбнулся — они с Гораном скоро станут единым целым и будут летать не только во сне.

ЧАСТЬ 3. ТРЕТЬЯ ЛУНА

Глава 1

В кабинете Франека, кроме Лидарии, собрались маги, Солена, Натарий, члены Совета.

— Горану скоро исполнится 39 лет, — начал Франек. — А он до сих пор не нашел себе жену.

Самый старый маг-видящий Алан поднялся, откашлялся:

— Я недавно «смотрел» судьбу принца. Звезды ему обещают великое будущее. Но я не смог увидеть, когда он найдет свою суженую, — маг пожал плечами.

Остальные маги согласно закивали головами, что тоже ничего не увидели в его судьбе.

— А что скажешь ты, Солена? — обратился к чарнице Франек.

— Я знаю, что он скоро встретит свою третью Луну, — на вопросительный взгляд Франека она рассказала легенду. — Могу даже сказать, когда это произойдет. Но я не вижу невесту, Фелис закрыла ее облик. Первые две Луны не прошли испытания, предали принца, поэтому именно эта избранница Горана должна пройти самое жестокое испытание. Если она пройдет его, тогда сможет стать его женой.

— Что известно? Быстро расскажи, — приказал Франек.

— Он встретит до конца года, на отборе невест.

Тут ожила Лидария:

— Я так и знала, отбор невест! Расскажи, что ты еще увидела о его невесте.

— Я видела, что она прибудет в замок на отбор, но больше Фелис не открыла мне ничего. Только то, что она сама должна полюбить всем сердцем и готова отдать за принца свою жизнь.

***

На следующий день Франек и Лидария вызвали Горана к себе.

— Сын, мы решили устроить отбор невест. И не надо кривиться, — увидел он недовольное лицо сына. — Если сам не можешь найти себе жену, то мы с мамой поможем тебе в этом.

— Делайте что хотите, — отмахнулся Горан, понимая, что спорить бесполезно.

Горан скрылся в комнатах своего друга Натария. Его старший сын, которому уже исполнилось два года, сидел на коленях отца. Младшая дочь, которой скоро исполниться год, упорно пыталась забраться на колени к Горану. Он со смехом подхватил малявку на руки, подкинул к потолку, от чего девочка залилась смехом. Только у них он отдыхал душой, чувствовал себя почти счастливым. Он видел, как Натарий и Солена любят друг друга, как нежно относятся друг к другу, как достойно воспитывают своих детей.

— Завидую тебе, Натарий. — Он широко улыбнулся Солене, которая вошла в комнату и поставила на стол поднос с лепешками и чаем.

— Ничего, скоро сам будешь своих нянчить, — ответила Солена.

— Вот я об этом и пришел поговорить. Солена, ты ничего не хочешь мне рассказать? Что за отбор затеяли мои родители?

— Без отбора можно обойтись, если позволишь посмотреть твою судьбу.

— Оставь, не верю я во все это. Много мне маги счастья обещали, а я до сих пор не женат.

— Значит, Фелис испытывает твоих избранниц, чтобы твоей женой стала самая достойная.

— Дариния и Надения были моими избранными, но почему-то они не рядом со мной? В чем же тогда суть избранных?

— Суть не только в том, чтобы избранная стала твоей женой и смогла родить тебе наследника древней крови, но и в том, чтобы вы с ней стали единым целым. Чтобы никто из вас ни на миг не сомневался в своем супруге. Чтобы у вас все было одно сердце на двоих, одно дыхание. Чтобы вы доверяли друг другу, могли отдать друг за друга жизнь.

— Как найти такую?

— Слушай свое сердце и открой душу.

***

Через два месяца в замок стали прибывать представители богатых родов старших служников, которые представляли ко двору своих дочерей. Магами проводился очень жесткий отбор. Первоначально их встречали маги-лекари, которые проверяли девушек на невинность и болезни. Потом их проверяли маги-видящие с использованием кристалла истины.

Затем с каждой оставшейся беседовали Лидария и Солена и по итогу осталось пять девушек, у которых Солена увидела слабый свет Фелис, что могло указать на истинную принца. Но ни у одной из них Солена не смогла увидеть будущее из-за той пелены, которую напустила Фелис.

Девушек разместили в замке, каждой была выделена комната, служанка и охрана. Родственников разместили в отдельном крыле, чтобы они не мешали отбору своими кознями.

Глава 2.

Рано утром, еще до восхода светила Горан возвращался из города через заброшенный парк, который раскинулся за замком. Принц почти каждый вечер уходил в город под личиной дворцового стража. Последнее время слишком часто поступали жалобы от горожан и донесения от начальника городской стражи о нападениях лихих людей в ночное время, которые грабили и убивали прохожих. Несмотря на принятые меры, убийства продолжались. Почти каждое утро находили растерзанные трупы в различных частях города. Надев на себя амулет, меняющий внешность, он переодевался в форму стражника и выходил тайным ходом за пределы дворца.

Сегодня была удачная ночь, он смог уничтожить две шайки лихих людей. Горан был доволен. Он возвращался через дикий парк, наслаждаясь утренней прохладой. Дар еще не появился на небе, но цвет неба уже начал меняться от чернильно-черного до розового с золотыми росчерками. Птицы, чувствуя приближение рассвета, начали распевать свои песни на все лады. В парке цвела сирень, стоял умопомрачительный запах. Он шел по дорожке и с наслаждением вдыхал полной грудью этот аромат раннего утра. Впереди его ждал напряженный день.

Неожиданно недалеко от фонтана увидел девушку. Она расстелила на траве плащ и стояла на нем на коленках, наклонилась вперед и разглядывая что-то перед собой в траве, счастливо улыбалась, тихонько напевала себе под нос незатейливую песенку. Она ничего не замечала вокруг, так была увлечена.

Горан подошел к ней сбоку и постарался увидеть, что ее так заинтересовало. Но было еще темно, сумерки накрывали землю, поэтому он решил узнать у девушки, что ее так заинтересовало. Он тихо покашлял. Но девушка не испугалась, а повернула к нему голову и приложила указательный палец к губам и сделала знак молчать. Горан удивился и подошел к ней еще ближе, присел рядом с ней на корточки и тихо сказал:

— Я тоже хочу увидеть. Что там такое?

— Надо немного подождать. С первыми лучами Дара из этого кокона, — она осторожно указала пальцем куда-то в траву, — появится прекрасная бабочка. — Она снова посмотрела на Горана и широко улыбнулась ему. — Здравствуй, меня зовут Айника1 Амани, а тебя как?

— А я…, - Горан на секунду замялся, называть свое имя он не собирался, тем более, что он был под личиной, — Наргон.

— Ты стражник? — спросила Айника.

— Да. А ты что здесь делаешь и кто тебя сюда пустил? В этом парке давно никто не гуляет.

— А я не знала, что сюда нельзя, — с детской непосредственностью ответила Айника. — Мы вчера с родителями и сестрой приехали на отбор невест для принца Горана. Я дома привыкла рано вставать и встречать рассвет. — Она снова улыбнулась Горану. — Ты же не прогонишь меня? Я никому не помешаю. Я просто люблю встречать рассвет, смотреть, как дышит земля и воздух наполняется жизненной силой.

Горан с удивлением рассматривал эту забавную девушку. Ей от силы было 18 лет, невысокого росточка, с волосами удивительного цвета. Даже в предрассветном сумраке было видно, что они переливаются то темным шоколадом, то золотом. На ней было самое простое платье, которое обычно носят селянки. Цвет глаз пока еще не было видно, но даже в предрассветном сумраке Лорд заметил ее темные, почти черные ресницы. Забавное лицо девушки хотелось рассматривать. Выражение лица постоянно менялось. То она сосредоточенно рассматривала что-то в траве, сдвинув свои брови в одну линию, то оно озарялось радостной улыбкой.

Когда она смотрела на Горана, он видел в ее глазах интерес. Она не стеснялась разглядывать его.

— Ты приехала в качестве невесты? — решился спросить Горан.

— Нет, что ты! Мне еще почти год ждать, — рассмеялась девушка. Она выпрямила спину и села на пятки. — Матушка и батюшка привезла на смотрины мою сестрицу Вайру. А бабушка сказала, чтобы и меня взяли с собой. Она у меня сама известная видящая в Землях под жарким Светилом2

— И что же она тебе такое сказала? — не удержался от вопроса Горан.

— Какой ты любопытный, — весело погрозила ему пальчиком Айника. — Она сказала, что я здесь встречу свою судьбу на капельках росы.

— Интересное предсказание.

— Я тоже не совсем поняла. Но бабушка ничего не стала объяснять, только сказала матушке, чтобы они меня обязательно взяли.

Неожиданно девушка опять нагнулась вперед и осторожно что-то потрогала в траве. Горан снова попытался разглядеть предмет ее интереса, но так ничего не увидел.

Пока она разговаривали первые лучи Дара появились над горизонтом. Птицы как будто ждали этого сигнала и запели еще громче, приветствуя рассвет. Как по волшебству мгла начала отступать, парк заблестел всеми красками зелени. Начали раскрываться бутоны цветов, поворачивая свои головки к светилу. Из-под руки Айники вдруг выпорхнула бабочка. Она была большой, с ладонь девушки, яркая окраска делала ее похожей на цветок. Девушка засмеялась:

— Наргон, смотри, какое чудо! Какая прелесть! Смотри, какая она красивая!

Горан смотрел на полет бабочки, не отрываясь. Бабочка стала порхать вокруг девушки и неожиданно села ей на плечо. Айника замерла и затаила дыхание, чтобы ее не спугнуть. Бабочка несколько раз хлопнула своими большими крыльями и улетела к рассветному Дару.

— Ну вот, улетела, — немного грустным голосом сказала Айника. — Но я тебе сейчас что-то такое покажу! Спорим, ты никогда не видел, как дышит земля?

— Не видел, покажи, — на лице Горана появилась улыбка, когда он смотрел в восторженное лицо девушки.

Она поднялась с плаща, отряхнула одежду, повернулась в сторону открытого участка парка:

— Смотри внимательно. Сейчас земля будет делать выдох.

Горан посмотрел на открытую поляну и увидел, как от травы поднимается полоса белого, искрящегося под лучами светила тумана, он был почти прозрачным. Туман медленно поднимался над землей все выше и выше, пока не растаял в воздухе.

— А теперь смотри на верхушки деревьев, — указала рукой Айника.

И Горан увидел, как от верхушек каждого дерева в небо поднимается столб белого искрящегося тумана. Он не верил своим глазам, это было так прекрасно. Природа оживала после ночи, становилось все светлее и светлее, на траве драгоценными камнями заблестели капельки росы. Птицы на перебой пели свои песни, оглушая округу своим щебетом. Дар уже почти полностью показался над горизонтом, небо приобретало сине-розовый цвет. Краски восходящего Дара небрежными мазками раскрашивали небо, постепенно растворяясь в сияющей голубизне.

Сколько Горан жил на этом свете, но никогда не видел такой красоты. Он стоял и молчал. Воздух в этот момент казался ему таким вкусным, что просто хотелось дышать им полной грудью. Он сделал несколько глубоких вдохов, от чего у него даже закружилась голова. Айника наблюдала за ним с улыбкой.

— Правда это здорово видеть, как дышит природа? Как рождается свет?

— Да, это было волшебно, — не стал скрывать своего восхищения Горан.

— А у тебя глаза цвета неба, — тихо сказала девушка, не отрывая от него взгляд. — Они меняются от темного сине-серого до небесно-голубого. Я такое вижу впервые.

Горан в вопросительном знаке поднял бровь.

— У тебя очень красивые глаза, я не могу оторваться от них, — как зачарованная произнесла она.

— У тебя тоже красивые глаза — цвета молодой листвы, — ответил ей Горан, также с удивлением сознавая, что не может оторваться от их созерцания. — И тоже меняют цвет от темной зелени до зелено-золотистых. Я тоже вижу такие глаза впервые.

Они долго так стояли, притягивая друг друга взглядами. В груди Горана от удовольствия тихо заурчал Нардан. Он просил друга разрешения посмотреть на девушку его глазами. И Горан неожиданно согласился, не отдавая отчет своему решению.

Неожиданно Айника увидела, как лицо мужчины подернулось легкой дымкой, а потом его глаза изменились и вот уже на нее смотрят глаза черного цвета со всполохами огня и узким зрачком. Вместо лица мужчины появилась огромная морда сильного и загадочного существа, которое смотрело на нее с затаенным интересом. Но Айника не испугалась. Она никак не могла понять, почему ее так тянет к этому мужчине. Ей захотелось прижаться к его сильной груди, потеряться в его объятиях. Это продолжалось какое-то мгновение. Она на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, снова видела перед собой мужчину. Он по-прежнему не отрывал от нее взгляд.

Горан собрался что-нибудь сказать девушке, но Айника вдруг сделала несколько шагов назад, сняла с себя ботиночки и босиком побежала по траве. Она ногами сбивала капельки росы, оставляя за собой темный след на траве. Она прыгала, кружилась вокруг своей оси, раскинув руки в стороны и подняв лицо к небу. Ее волосы, заплетенные в небрежную косу, растрепались и сейчас локонами развивались в такт ее кружению. Горан стоял и смотрел на девушку. Она так гармонично вписывалась в этот парк, в этот рассвет, в этот момент его жизни, что он просто стоял и любовался ею. Пока девушка счастливо кружилась, Горан заметил, как в каждой капле росы отражаются он и Айника. И он был в своем истинном обличии.

Она рассмеялась, вернулась к нему:

— Как хорошо! Ты бы тоже попробовал босиком по траве пройтись! Столько энергии у тебя потом будет.

— Я бы с удовольствием, но мне уже пора на службу, — с сожалением ответил Горан. — Но если хочешь, мы можем встретиться завтра и ты мне покажешь, как надо танцевать по росе.

— Ой, как здорово, — она чуть не захлопала в ладоши, потом с грустью добавила. — Мне тоже пора возвращаться в комнаты. Матушка будет ругать, что я снова убежала.

Айника посмотрела на свое намокшее по подолу платье и развела руками:

— Зато я унесу с собой немного волшебной силы.

— Это как? — удивился Горан.

— Роса имеет особую силу — силу обновления и очищения. Еще она дает надежду.

Потом Айника надела ботиночки, подняла с земли плащ и они направились к замку. Горан довел ее до замка, простился с девушкой, а сам пошел к своим тайным ходам, чтобы не попасться на глаза Натарию, который устроил бы ему очередной разнос за то, что в одиночку выходил из дворца.

***

Когда Горан увидел Айнику, Нардан поднял голову и стал глазами Горана присматриваться к девушке. Он втянул ее запах и пропал. «Наша! Мы нашли ее, наша женщина», рычал дракон, не давая Горану сосредоточиться на разговоре с девушкой.

Когда Горан проводил ее до замка, Нардан взревел у него в голове, заставляя морщиться от этого рева: «Не отпускай ее. Это наша женщина!». Горан был с ним согласен. Он сразу почувствовал тягу к этой совершенно необычной девушке, которая может чувствовать природу. Она казалась ему такой же яркой бабочкой, которая выпорхнула из-под ее рук. Ее хотелось оберегать, заботиться о ней, любить.

***

Следующим утром еще до восхода он снова появился в заброшенном парке. Девушка была уже там. На этот раз она стояла возле самого большого и старого дерева, обхватив его руками, прижимаясь всем телом. Ее глаза были закрыты, губы улыбались.

— Здравствуй, Айника! — тихо поздоровался Горан.

— Приветствую тебя, — ответила она, — становись рядом, послушай, как шумит сила в дереве, как соки земли поднимаются к ветвям и листьям.

Горан подошел к дереву и тоже обхватил его руками, приложился щекой и закрыл глаза. Сначала он ничего не ощущал, но потом услышал тихий шелест, как будто ручеек журчит где-то глубоко в дереве. От этого у него мурашки побежали по телу. Неожиданно он почувствовал, что через его ладони, которыми он прижимался к шершавой коре, искорками в него вливается сила. Он даже увидел ее цвет, она светилась нежным зеленым. Он почувствовал как слился с деревом в одно единое целое. У него перед глазами побежали видения подземной жизни дерева, как его корни глубоко уходят в землю, вбирают в себя соки земли и качают их наверх. Он увидел небо так, как будто был листом дерева в окружении других листьев. Он слышал как в дупле ворочаются птенцы, ожидая возвращения мамы птицы, как по веткам скачет неугомонная белка, как жучки продолжают свой путь с добычей, как распускаются из почки новые листья. Он не мог поверить своим ощущениям и еще долго стоял так, пока не услышал тихий смех девушки:

— Вот видишь, как здорово! Дерево приняло тебя и поделилось своей силой.

Он опустил руки и открыл глаза. Он стояла рядом с ним, ее глаза светились радостью. Она смотрела на него, немного наклонив голову на бок, от чего казалась такой озорной, что ему вдруг захотелось, чтобы она побежала, а он бы побежал за ней. И поймал обязательно, схватил бы на руки, прижал к себе и не отпускал. Нардан согласно зашевелился в груди: «Наша!» и довольно заурчал, как большой кот. Горану стало смешно и он улыбнулся Айнике. Она улыбнулась ему в ответ.

— Пойдем, я тебе парк покажу, — предложил Горан. Она согласно кивнула.

И они не спеша пошли по заросшим дорожкам парка. Они снова замерли, наблюдая как Дар возвращается на небо и просыпается природа. Горан никогда ранее не замечал такого и даже затаил дыхание, чтобы не пропустить ни одного мгновения.

Когда светило заняло свое место на небе, Айника печально вздохнула:

— Мне пора. Матушка снова будет ругать меня.

— Я провожу тебя, — сказал Горан, и она согласно кивнула.

Они дошли до крыла, где разместили родственников претенденток. Обоим не хотелось расставаться. Они стояли и смотрели друг на друга, не в силах сделать шаг.

— Ты завтра придешь? — наконец-то Айника нашла силы и сделала шаг назад.

— Обязательно, если ты будешь ждать меня, — ответил Горан и хотел погладить девушку по щеке, но в это время из окна на втором этаже раздался крик:

— Айника, негодная девчонка, быстро иди сюда.

Они оба вздрогнули. Горан опустил руку, которой уже почти касался ее нежной кожи.

— Я кому сказала, быстро иди сюда, — не унималась Сения, мама Айники.

— Мне пора, — девушка печально покачала головой, повернулась и побежала в замок.

1Айника — означает «Единственная надежда»

2Земля под жарким Светилом — земли, расположенные на юге Урдении.

Глава 3.

Горан проследовал к тайному ходу. В своей комнате он принял свой облик, переоделся и направился в малую залу, где его ожидали мать и отец.

— Сегодня мы устраиваем был в честь начала отбора, — сказала Лидария. — Тебе надо будет познакомиться с девушками и определить, кто тебе больше понравится.

— Сын, не надо морщить лоб, — сказал Франек. — Ты должен понять, что это делается не только для тебя, но и для государства. Тебе нужна надежная спутница жизни, которая сможет стать рядом с тобой на троне.

Горан ничего не отвечал им. В его голове стоял образ Айники. Он вспоминал ее улыбку, ее глаза. И каждый раз Нардан вздыхал вместе с ним — «наша». В душе разрастался какой-то внутренний свет, которым захотелось делиться со всеми и одновременно бережно хранить. Улыбка впервые за последние годы появилась на лице Горана.

***

До вечера Горан занимался своими обычными делами. Вечером переоделся в парадный мундир и отправился в большой зал приемов, где его уже ожидали члены Совета, знатные горожане, претендентки и их родители. Он вошел в зал, все взгляды сразу обратились на него. Он прошел к возвышению, остановился недалеко, ожидая появление правящей семьи и рассматривая претенденток. Все девушки были красивы, но ни на одной из них его взгляд не задержался, сердце не отозвалось.

Раздался хрустальный звон и главный распорядитель объявил чету Лорда. Открылись парадные двери и вошли Франек и Лидария. Они прошли к своим тронам, слегка поклонились в знак приветствия, заняли своим места. Горан прошел за трон отца.

Главный распорядитель прошел в центр зала, ударил посохом о пол и провозгласил:

— Отбор невест объявляется открытым! Музыка!

Откуда-то сверху зазвучала музыка и толпа ожидающих зашевелилась.

— Сын, ты должен выбрать одну из девушек, чтобы открыть танцы, — сказал Франек.

Горан тяжело вздохнул и подошел к девушкам. Он не стал выбирать, а поклонился первой, стоящей ближе всех к нему. Она присела в глубоком реверансе, подала ему руку. Он провел ее в центр зала. Сердце Горана молчало. Красота девушки не трогала его. Сама же девушка рассматривала его, стараясь поймать его взгляд на себе.

— Мой принц! — Начала девушка. — Я рада, что Вы выбрали меня первой. Меня зовут Вайра Алани. Я хочу стать для Вас настоящей женой.

Он не ответил ей, только слегка улыбнулся и кивнул головой. Она что-то еще трещала, не умолкая, но он просто не слушал ее. Когда музыка закончилась, он отвел ее к остальным девушкам. Тоска наполняла его. Ему предстояло еще четыре танца с девушками, которые совершенно не интересовали его. Он постоянно думал о своей Айнике.

С бала он вернулся к себе уставшим и недовольным. Девицы выводили его из себя. Особенно назойливой оказалась Вайра, которая при любом удобном случае оказывались рядом с ним и старалась привлечь его внимание к себе. В конце бала она уже откровенно отталкивала от него остальных претенденток, пока Лидария не сделала ей замечание о недопустимости такого поведения.

Нардан в его груди при ее приближении начинал рычать, щетинился и требовал отойти от нее подальше. Горан принял ванну, лег спать и сразу же провалился в сон, в котором она снова вместе с Айникой обнимал самое большое дерево в парке.

***

Утром он снова отправился в парк. Но Айники там не было. Он долго бродил по дорожкам, встретил рассвет. Но девушка так и не пришла. Он прождал ее больше часа, потом вернулся к своим делам.

***

На следующее утро он снова пришел в парк. Нардан с нетерпением ожидал встречи и вздыхал, не давая Горану сосредоточиться на своих мыслях. Принц решил, что Айника снова не придет и уже собрался уходить, как увидел девушку. Она бежала к нему, вся растрепанная:

— Извини, меня вчера мамтушка никуда не пускала, заперла меня в комнатах. Сегодня мне удалось сбежать.

Он побежал к ней навстречу, распахнул свои объятия, подхватил ее на руки и закружился вместе с ней. Когда остановился, продолжая прижимать ее к себе, стал нежно целовать ее лицо, губы. Айника сначала закрыла глаза, но потом широко распахнула их, жадно всматриваясь в его лицо.

— «Наргон», ты кто? — спросила она. — Почему я вижу сейчас другое лицо?

— А какое лицо ты видишь? — спросил Горан, проверяя наличие амулета, меняющего внешность. Все нормально, он был на месте.

Айника опустила руки и отошла от него на шаг.

— Сейчас я снова вижу твое лицо.

Она протянула к нему руку, и взяла его ладонь в свои и засмеялась:

— Мой принц! Это ты!

— Ты «видящая»? — Она кивнула ему головой. — И что ты видишь, кроме маски?

— Я вижу твое истинное лицо и твоего дракона. Вы оба прекрасны, — она смотрела на Горана распахнутыми глазами, в которых читались восхищение и восторг.

— Извини, не хотел тебя обманывать. Я всегда выхожу из замка под личиной. И я не хотел тебя пугать тем, кто я есть.

— Я поняла, — она отпустила его руку, отошла на несколько шагов от него.

На слова девушки в груди Горана разлилось тепло и послышалось довольное урчание Нардана.

— Извини, я не должна с тобой разговаривать, — продолжила девушка.

— Почему? — Удивился Горан и Нардан в его груди тоже выжидательно затих.

— Ты чужой жених, — спокойно ответила она.

— А если я скажу, что нашел свою истинную, и это ты? — Он наблюдал за девушкой. Она все больше и больше нравилась ему своей непосредственностью.

— Не знаю, — она пожала плечами. — Но хочу тебя предупредить. В ближайшее время будь очень осторожен, тебе грозит большая опасность от женщины, которая станет тебе очень близка. Я не успела увидеть ее лицо, но знаю, что она очень опасна.

Горан что-то еще хотел спросить у нее, но в это время в парке появился Натарий, который разыскивал принца.

— Извини, мне надо идти. Что-то случилось, меня ищут, — сказал Горан, целуя руку Айники. — Если сможем, давай завтра утром увидимся?

На это она кивнула головой.

***

— Горан, у нас большие неприятности, — начал Натарий, — одна из претенденток найдена мертвой в своей комнате. Комната была закрыта изнутри на замок, никаких повреждений на ней нет. Подозреваю, что ее могли отравить.

Горан внимательно слушал наставника. Такого раньше никогда не происходило в замке.

— Что сказали маги?

— Они не видят следов, — растерянно ответил Натарий. — Все как будто стерто.

— Солена что говорит?

— Тоже ничего не может увидеть, говорит, что рядом с погибшей густой туман, через который она не может пробиться.

В комнате погибшей уже находились все маги, а также Лорд и родители девушки. Служанка боязливо забилась в угол и смотрела на всех перепуганными глазами:

— Я вчера вечером помогла Рании принять ванну и переодеться ко сну. Она сама закрыла за мной дверь. Я больше ничего не знаю, — сказала служанка.

— С кем она общалась днем? — спросил главный страж.

— Со всеми девушками. Она ходила на обед в общую залу, но потом вернулась к себе и никто к ней не заходил. И сама Рания никуда не выходила.

— Жаловалась ли она на что-нибудь? — продолжил допрос главный страж.

— Только под вечер сказала, что очень устала и хочет спать, поэтому легла рано.

***

Испытания отбора были отложены на несколько дней для установления причины смерти девушки. По утрам претендентки завтракали в своих комнатах, но в обед все собирались в малой обеденной зале. Все были напуганы, за столом царило молчание. Также молча расходились по своим комнатам.

На третий день девушки попросили разрешения выйти в парк погулять. Лидария согласилась и заодно решила устроить обед в большой беседке, куда пригласить Горана, который последнее время старался не показываться матери на глаза. Он должен больше общаться со своими невестами.

С большой неохотой принц пришел в беседку, где уже собрались все девушки. Лидария сидела во главе стола, сына посадила рядом с собой. Вайра оказалась рядом с принцем. Она же первой предложила принцу напиток, который налила из стоящего перед ней кувшина в серебряный кубок.

— Отведайте, принц! Это вино делают у нас во владении. Виноград выращен на самых солнечных холмах. Оно очень вкусное и придает силы.

Горан взял из ее рук кубок и сделал несколько глотков напитка. Он был насыщенным, сладость ягод сочеталась с горечью трав. Вино было приятным, но для него слишком приторным. Он поставил кубок на стол. Другие девушки стали предлагать ему отведать дары, привезенные с собой. Но он отказался. Пока Лидария вела беседу с девушками, Горан рассматривал их, пытаясь почувствовать, кто их претенденток сможет стать его женой.

Неожиданно в голове возник туман, какая-то непонятная пелена заволокла его взор. Он заморгал, чтобы разогнать ее. Нардан тоже замотал мордой, отгоняя непонятное наваждение. Потом произошло совсем непонятное, Горан перестал чувствовать дракона.

Когда взгляд прояснился, у Горана появилось чувство притяжения к Вайре, которая улыбалась ему самой обворожительной улыбкой. Он моргнул раз, другой, снова внимательно посмотрел на девушку. Она показалась ему самой прекрасной девушкой на свете, его снова потянуло к ней. Он протянул руку Вайре, она вложила ему свою ладонь и скромно опустила глаза.

— Я предлагаю Вам прогуляться по парку, — сказал Горан. Он снова прислушался к своим внутренним ощущениям, Нардан почему-то не отозвался.

— С удовольствием, — ответила Вайра, поднимаясь из-за стола.

Девушка взяла его под локоть и они проследовали к центральному фонтану, который украшал главный подъезд к замку. За их спинами раздались недовольные голоса остальных претенденток.

***

Чем больше Горан общался с Вайрой, тем больше не понимал, что его влекло к ней. Ее нежный голос отзывался у него в груди какой-то непонятной волной. Он смотрел на нее и видел перед собой прекрасную девушку, которую очень хотелось назвать своей женой.

Они прошлись по парку, вернулись к беседке, где их ожидали Лидария и остальные девушки.

— Сын, я полагаю, что ты уделишь внимание и остальным девушкам? — спросила Лидария.

— Ваше величество, обязательно уделю. Но сейчас мне надо уходить.

Горан поклонился, помог Вайре занять место за столом и поспешил к своему наставнику.

— Натарий, я не знаю, что со мной происходит. Среди претенденток есть девушка Вайра Алани. Сегодня с понял, что хочу, чтобы она стала моей женой. Может я встретил свою истинную?

— Я не знаю. Это каждый должен понять сам. Здесь я тебе не советчик.

О том, что он перестал слышать дракона, не сказал. О Нардане он даже не вспомнил.

***

Вайра вернулась в свою комнату, довольно потирая руки. Ей все удалось! Она смогла это сделать.

Ее с детства воспитывали, как невесту принца. Все ее капризы тут же исполнялись родителями. У нее были самые красивые платья, о ее украшениях долго судачили кумушки на балах. Со временем она выросла в красивую, своенравную, капризную девицу. Ее постоянно окружали молодые люди, но ее никто не интересовал, ей нужен был только принц. А вот брак с принцем она рассматривала как возможность занять трон и управлять государством. Она все чаще представляла себя в короне и рядом с собой красавца мужа.

Когда она прибыла на отбор, была поражена количеством претенденток, но ей повезло попасть в пятерку невест, отобранных Лидарией. Недаром она купила у сильной чарницы амулет, закрывающий ее истинные намерения.

Принца она так и не видела, он появился только на балу, пригласил ее на танец первой. Она изо всех сил старалась завоевать его внимание. Но принц со всеми был холоден и не обращал ни на кого внимание. Это злило девушку. Ей хотелось получить его внимание, заставить принца жениться на ней. Она уже представляла себя на троне Урдении. Она добьется успеха, станет править страной, она готова для этого пойти на все.

Но всего пару дней все неожиданно изменилось. После бала она находилась в своих покоях, когда у нее в комнате появилась незнакомая пожилая женщина, которая предложила ей помощь. Она отказалась называть свое имя, но обещала помочь завоевать Горана, стать его женой. Незнакомка передала ей несколько склянок.

— Вот в этом, — она показала склянку с фиолетовой жидкостью, — эликсир истинности и приворота. Тебе надо будет добавить всего несколько капель в чашу принца. И он будет замечать только тебя. Вот в этом, — она показала склянку с желтой жидкостью, — эликсир подчинения. Ты можешь добавить ее кому пожелаешь и будут выполнены все твои пожелания. Вот этот эликсир ты должна выпить сама, чтобы Горан увидел в тебе свою истинную пару.

Вайра незамедлительно схватила склянку и выпила все ее содержимое до последней капли. Она ожидала каких-то изменений, но ничего особенного не произошло.

— Ты даже не спросишь, что я потребую с тебя за помощь? — Усмехнулась незнакомка.

— Я сделаю все, что ты захочешь! — заявила Вайра. — Мой отец очень богат, я смогу тебя озолотить.

— Хорошо, — улыбнулась незнакомка. — Я потом тебе скажу свою цену.

— Ты сможешь помочь мне убрать соперниц? — спросила Вайра.

— Кто больше всего тебе доставляет проблем? — спросила женщина.

— Я видела, как принц на балу разговаривал с Ранией. Только с ней разговаривал. Поэтому ее надо убрать первой.

— Я помогу тебе в этом. Тогда для этого мне нужны деньги — мешочек золотых.

Вайра сразу же кинулась к комоду, откуда достала синий мешочек с монетами.

— Здесь 120 золотых. Хватит?

— Вполне. — Незнакомка подкинула мешочек и поймала, монеты звякнули в ее руке.

Вайра на мгновение отвернулась от женщины, а когда повернулась обратно, то ее уже нигде не было.

Глава 4.

После казни Заринии Вардения не находила себе места. Она решила отомстить принцу за все, и за отказ жениться, и за смерть матери. Какое-то время она еще под видом молодого парня проработала у знатного горожанина, потом попросила у него рекомендательное письмо:

— Прошу разрешения покинуть Вас. Я хочу отправиться в столицу и там найти свое счастье. Здесь мне успеха в делах не видать, женщин, которые могли бы стать мне женой, нет.

— Я смотрю у тебя большие амбиции, Свентор, — сказал хозяин. — Мне это нравится. И парень ты хваткий. Думаю, у тебя получится задуманное. Могу рекомендовать тебя своему знакомому, члену королевского Совета.

О таком Вардения даже мечтать не смела. Удача шла ей в руки. Получив рекомендательное письмо, она незамедлительно собралась и выехала в столицу. Найти члена королевского Совета Парсения не составило труда. Его богатый дом находился рядом с замком Лорда. Прочитав письмо своего друга, он с радостью принял на службу молодого человека, который сразу же показал себя умным и пробивным, схватывал все на лету. Парсений стал чаще поручать ему вести переписку, ведение дел. Через год он стал брать его в замок на заседания Совета.

***

Когда Вардения после долгого отсутствия вновь прошла через ворота замка, она была горда тем, что ее задуманное становиться с каждым разом все ближе. Она со стороны наблюдала за жизнью правящей семьи. Достать Лорда или его жену было невозможно. Они постоянно охранялись стражниками и магией. Горан в последнее время чаще пропадал в войнах на границах государства. Она так ни разу не увидела его.

Когда Вардения узнала, что Надения вновь появилась в замке, она вместе с Парсением находились на заседании Совета. Уйти и узнать, чем закончится встреча принца не могла. Она с тревогой наблюдала через окно зала, выходящее на главный вход, часто отвлекаясь от записей. Когда заседание уже почти закончилось, она увидела, как из замка в сопровождении двух стражей вышла Надения, вид которой говорил о многом. Тревога оставила Вардению и она облегченно выдохнула.

***

Когда был объявлен отбор невест для Горана, Вардения с тревогой наблюдала за происходящим в замке. Она успокоилась, когда осталось всего пятеро претенденток. Вардения следила за каждой из них и выбрала одну, самую амбициозную и стервозную девицу, на которую сделала ставку. Эта девица должна отлично отыграть свою роль, которую ей отведет Вардения в задуманном ею плане.

Вардении везло, Парсений каждый день ходил в замок и брал ее с собой. Заседания проходили не каждый день, поэтому у нее было много свободного времени чтобы следить за невестами. Подобраться к Горану она не могла, так как с ним постоянно находился Натарий и один из магов, попадаться которым она не желала. Вардения решила выждать подходящего момента.

Когда осталось всего пятеро претенденток, в замке был устроен бал. Вардении удалось попасть на него вместе с Парсением. Она стояла на балконе второго этажа, из-за занавеси наблюдала за Гораном и его невестами. Она видела, как он танцевал с каждой из них. Девица, на которую она сделала ставку, не обманула ее ожиданий. Она всячески старалась привлечь внимание принца, практически отгоняя от него остальных претенденток.

Когда бал закончился, Вардения тайными ходами прошла в комнату к Вайре. В этом Вардении снова повезло, всех участниц отбора поселили в комнаты, где были тайные ходы, которые были так стары, что даже ныне живущие в замки не знали о них.

Еще в детстве мама рассказала дочери о тайных ходах. Она была любопытной и настырной девицей. Через пару дней она нашла первый ход, который вел из кухни в заброшенный парк, в сторону от замка. А со временем нашла и другие. Она в течение долгого времени изучала эти ходы и запоминала их. Это помогло ей тогда сбежать из замка вместе с Даринией.

И вот сейчас она тайным ходом оказалась в комнате Вайры, под видом пожилой женщины — служанки замка, предложила ей свою помощь. Получив от девицы мешочек с деньгами, она также на следующий день вечером незаметно проникла в комнату Рании. Девушки в комнате не было, она находилась в туалетной комнате. Вардения добавила в стоящий на ночном столике бокал несколько капель жидкости и быстро покинула комнату. Она наблюдала за тем, как девушка выпила воду из кувшина и легла спать. Больше она не проснулась. Это был яд, который невозможно было распознать ни каким магам. Амулетом Вардения стерла свои следы в комнате и тайным ходом покинула замок.

Утром весь замок гудел, как растревоженный улей. Рания была обнаружена мертвой.

«Дальше мне делать нечего. Вайра сама все сделает, как надо», решила Вардения, но продолжала наблюдать за девушкой. Она видела, как она добавила несколько капель эликсира в кубок, куда позднее налила вино и предложила его принцу. Вардения потирала руки. Ее план начинал срабатывать.

Глава.5.

С того дня, как Горан принял участие в обеде вместе со своими невестами, с ним стало происходить непонятное. Его постоянно тянуло к Вайре, стали раздражать Натарий и Солена, которые заметили перемены в принце и пытались выяснить, что с ним происходит. Он стал злым и раздражительным. Во сне ему снился кто-то большой и сильный, который пытался докричаться до Горана. Ему становилось больно, когда этот кто-то желал проникнуть в его мысли. Голова разрывалась от боли и он просыпался. Только нахождение рядом с Вайрой немного успокаивало его головную боль.

Солена неоднократно пыталась увидеть, что происходит с ним, но густая пелена перед ее взором закрывала видения. Все ее попытки поговорить с принцем не удались.

***

Однажды Горан рано утром снова после успешной охоты на лихих людей возвращался в замок через парк. Неожиданно он увидел молодую девушку, которая бросилась к нему на встречу, обняла его руками за талию, прижалась своей щекой к его груди. В это мгновение у него в голове возникла вспышка боли, он на несколько мгновений закрыл глаза, чтобы ее унять. Кто-то внутри него снова пытался докричаться до его сознания. Он открыл глаза, тряхнул головой, отгоняя ненужные ощущения.

Горан не узнал девушку, оттолкнул ее от себя и отошел на несколько шагов.

— Ты кто такая? — спросил он.

— Горан, это же я — Айника. — Девушка смотрела на него серьезными глазами, не понимая, почему принц так себя повел с ней.

— Извини, девушка, я не знаю тебя. И если ты еще позволишь себя так со мной вести, я прикажу тебя поместить в каземат, — холодно сказал он.

Он обошел ее и вернулся в свои покои. Айника осталась стоять на месте, не понимая, что происходит с принцем. Не может быть, чтобы он не узнал ее. Ведь это же он назвал ее своей истинной. А сейчас просто смотрел на нее с холодностью самого острого клинка.

Она вернулась в свои комнаты, не зная, что делать дальше.

***

Через несколько дней Лидария решила организовать выезд невест и Горана на природу в самое красивое место на реке, которая протекала недалеко от города. На ее высоком берегу королевская семья устраивала приемы. Здесь всегда цвели цветы, пели птицы, высокие деревья своей кроной закрывали от жаркого солнца поляну, на которой стояли ажурные белые беседки.

Когда претендентки вместе с Лидарией прибыли к реке, в самой большой беседке был накрыт богатый стол. В соседней беседке находились музыканты и своей игрой развлекали девушек. Все ожидали прибытие принца, который должен был приехать вместе с Натарием.

День был жаркий и девушкам были предложены напитки. Ожидание затягивалось, поэтому Лидария предложила начать обед без принца. Девушки стали занимать места за столом, но одна из невест, Карсения, пошла в сторону реки:

— Прошу прощения, пока принца нет, хочу посмотреть, как течет вода в реке, — сказала она с отстраненной улыбкой.

Она одна спокойно дошла до края, потом неожиданно сделала рывок вперед и полетела с обрыва, раскинув руки, как птица. Все закричали и побежали посмотреть, что случилось. Ее тело сломанной куклой лежало на кромке воды. Набегающие на ее труп волны трепали ее волосы и одежду.

Девушек быстро посадили в кареты и отправили обратно во дворец.

Снова проведение испытаний отбора было отложено на неопределенное время. Уже вторая смерть на отборе. Маги сбились с ног, стараясь выяснить, что происходит. Все оставшиеся участницы отборы были отправлены к Солене, которая так и не смогла увидеть их будущее.

— Тьма скрывает их будущее, — сказала она Франеку. — Силы зла снова появились в замке. Необходимо усилить охрану девушек. — Она немного помолчала и добавила. — Мой Лорд. Хочу сказать, что я очень беспокоюсь за Горана. Он последнее время сильно изменился. Я вижу в нем возрождающееся зло. Скорее всего, на него наслали заклятье приворота и подчинения. Я не смогла поговорить с ним. Мою помощь он не принимает. Я могу приготовить эликсир, который снимет с него заклятье. Но для этого потребуется почти целая десятница.

Франек согласно кивнул.

***

Айнка не оставила попыток поговорить с Гораном. Ей не удалось встретиться с ним в парке или в замке, тогда она решила сходить к сестре.

Когда она подошла к покоям Вайры, стражи долго не хотели пускать ее. Вайра была в своей комнате, сидела перед зеркалом, расчесывала свои длинные белокурые волосы.

— Чего ты явилась? — надменно спросила Вайра. — Вам же сказали сидеть в выделенных вам комнатах и никуда не выходить. Кто тебя пропустил?

— Я пришла проведать тебя, мы не виделись почти целую десятницу. Мама просила узнать, как у тебя дела, — сказала Айника.

— У меня все отлично! Горан признал меня своей истинной. Я ожидаю, когда он назовет меня своей невестой и мы сочтемся с ним таинством в Главном Храме, — ответила Вайра, глядя на сестру свысока как на мешающий ей под ногами камень.

— Я рада за тебя и желаю счастья. Тогда я пойду?

— Конечно, убирайся отсюда.

— Вайра, скажи, ты ничего странного за принцем не замечала? — решилась спросить Айника.

— Странного? А что ты имеешь в виду, что он влюбился в меня и назвал своей истинной? — она рассмеялась на слова сестры. — Все, ты мне мешаешь. Я жду Горана. Он должен прийти ко мне.

Айника только дошла до двери, чтобы покинуть комнату, как дверь открылась и вошел Горан. Она обрадовалась, подалась навстречу и улыбнулась ему. Но Горан холодно и с презрением посмотрел на нее:

— Ты кто такая, что делаешь в покоях моей будущей жены?

— Я сестра Вайры и… уже ухожу, — ответила девушка и быстро выбежала из комнаты. Боль затопила ее, она бежала, не разбирая дороги, выбежала на улицу и побежала в сторону заброшенного парка, но по дороге ее перехватила незнакомая ей высокая смуглая женщина. Она схватила Айнику за руку и, не говоря ни слова, повела в какие-то комнаты. Здесь женщина посадила ее за стол, поставила перед ней емкость, налила в нее воду из серебряного кувшина и сказала:

— Опусти в воду пальцы и закрой глаза.

Это было сказано таким тоном, что Айника выполнила требование. Как только она закрыла глаза, почувствовала в пальцах тепло и покалывание. Потом тепло от воды поднялось к плечам и разлилось по всему телу. Ей стало так легко и спокойно. Перед глазами замелькали картины ее жизни. Особенно четко она видела, как Горан прижал ее к своей груди и назвал истинной. От этого ей захотелось улыбаться. Но она вспомнила, каким он стал холодным с ней и не узнавал в последнее время. В это время раздался голос женщины:

— Айника, запомни, тебе предстоит тяжелое испытание. Если ты сможешь его пройти, то вы с Гораном будете вместе. Я не вижу, что должно произойти, Фелис не хочет мне этого показывать, она закрыла эти картинки туманом, но если ты его любишь, должна быть рядом с ним. Все, можешь открыть глаза.

— Что это было? — спросила Айника.

— Я смотрела твое будущее. Но вот что странно, Фелис не хочет мне его показывать. Только указала, что ты и принц в большой опасности и должна быть рядом с Гораном. Расскажи мне, что тебя так расстроило? Откуда ты бежала вся в слезах?

Айника рассказала Солене все, что у нее было с Гораном и о том, как он изменился.

— Я вижу, что на него наложено заклятье, но кто это сделал и зачем, не могу увидеть, — тихо проговорила женщина.

Глава 6.

Принц проводил глазами девицу, которую застал в покоях его невесты. Он был уверен, что не знает ее, но почему-то в ее присутствии в груди шевелилось что-то большое и какой-то неясный гул снова не давал ему покоя, вызывая головную боль.

— Кто это такая? — спросил он у Вайры.

— Это моя младшая сестрица. Наша бабка навязала нам взять ее с собой на отбор. Но не волнуйся, мой принц, она не доставит нам хлопот и больше здесь не появится.

— Хорошо, — кивнул он. — Вайра я прошу пройти со мной в малый тронный зал.

Он протянул ей руку, она вложила в нее свою ладонь. В малом тронном зале их ожидали Франек, Лидария и члены Совета. Горан провел девушку в центр зала, встал рядом с ней, не отпуская ее руку:

— Мой Лорд, я прошу благословить мой выбор. Я нашел себе достойную жену и хочу в ближайшее время сочетаться с ней таинством.

Душа Вайры запела, она поняла, что добилась своей цели. Еще немного и она станет женой принца. А когда Лорд передаст ему свою власть, то станет правительницей Земли Урдения. От нахлынувших чувств она даже закрыла глаза и не увидела, как Франек скривился на слова сына.

— Ты уверен, сын, что нашел достойную женщину? — спросил правитель.

— Да, отец. Я полюбил ее и хочу жениться на ней. Я прошу Вашего разрешения сочетаться таинством в ближайшую десятницу.

— Хорошо. Я услышал твое слово. А ты, — проговорил Франек, обращаясь к Вайре, — согласна ли ты стать женой моего сына, быть ему верной и преданной женой?

— Согласна, мой Лорд, — проговорила она, стараясь скрыть торжествующую улыбку.

После аудиенции Горан отвел Вайру в ее покои и перед уходом поцеловал ей руку:

— До завтра, моя нареченная, — сказал он и покинул комнату.

***

Когда за Гораном закрылась дверь, Вайра закружилась, затанцевала по комнате. Она скоро станет женой принца! Она хотела и добилась этого. Она уже представила себя рядом с ним в тронном зале, как она управляет страной, как устраивает балы и приемы. Со временем она сможет заменить мужа на престоле. Вся власть будет у нее в руках.

Когда она уже собралась ложиться спать, рядом с ней неожиданно возникла пожилая женщина.

— Приветствую тебя, будущая жена, — сказала незнакомка. — Все случилось, как ты хотела.

— Да, именно так, — надменно ответила ей Вайра.

— Ты помнишь, что я обещала тебе назвать свою цену?

— Говори, что ты хочешь? Деньги, золото, драгоценные камни?

— Нет, мне это не нужно.

— А что ты хочешь?

— Мне ничего от тебя не надо, просто перед таинством выпей вот этот эликсир. — И женщина передала ей склянку с густой темно-бордовой жидкостью.

— Что это? — спросила Вайра.

— Эликсир, чтобы ты смогла родить Горану наследника, — с улыбкой произнесла женщина. Смотри, выпей перед тем, как ехать в Храм.

— И это все? — недоуменно смотрела на нее Вайра.

— Да, все. Моя задача на этом закончена, — ответила женщина и засмеялась. Вайра отвернулась, чтобы поставить склянку на стол, а когда обернулась, то женщины уже не было.

***

На следующий день в большом тронном зале был созван Большой Совет и приглашены все претендентки с родителями, знатные горожане. Франек и Лидария заняли свои места на троне. Горан по обычаю встал за троном отца. Когда наступила тишина, Франек поднялся со своего места и произнес:

— Сообщаю Вам, что мой сын выбрал себе жену. — Он указал рукой на Вайру, давая знак приблизиться к трону. Она сделала несколько шагов и остановилась у подножья. — Это Вайра Алани, истинная моего сына.

Горан подошел к ней, взял за руку и они повернулись лицом к присутствующим. На лице Вайры сияла улыбка. Она гордо вздернула голову вверх, осматривая своих конкуренток. По залу поползли шепотки, а потом гул голосов. Все стали поздравлять Горана за выбор невесты.

— Свадьба состоится через десятницу в Главном Храме, — продолжил Франек. — А сейчас начинаем бал в знак такого торжественного события.

Откуда-то сверху заиграла музыка, Горан и Вайра вышли в центр зала. Чуть позднее к ним присоединились другие пары.

***

Недовольные отцы оставшихся претенденток подошли к трону.

— Мой сын выбрал Вайру. Он увидел в ней свою истинную пару. На этом все.

Через пол часа Франек и Лидария покинули бал, а Горан продолжал танцевать со своей невестой.

Он танцевал и никак не мог понять, почему его так сильно тянет к ней. Он хотел смотреть на нее, не выпускать из своих рук и в то же время что-то отталкивало его от Вайры. После очередного танца он отвел девушку к ее родителям, которые стояли в ожидании. Рядом с ними он снова увидел молоденькую девушку, сестру Вайры. Отец и мать Вайры бросились к дочери, стали поздравлять ее. Мать плакала и не могла успокоиться. А сестра просто стояла с застывшим от боли лицом и смотрела на Горана своими зелеными глазами. Как только их взгляды встретились, снова кто-то зашевелился у него в груди и в голове раздался рык, от чего снова заболела голова. Он отошел от родителей своей невесты, взял ее за руку:

— Дорогая, мне необходимо покинуть зал. Ты пойдешь к себе или останешься?

— Я еще останусь, — ответила она, не желая прекращать свое триумфальное шествие по головам своих соперниц.

***

В свою комнату она попала уже поздно вечером. Ее душа ликовала. Еще немного и она станет королевой. Ей больше ничего не хотелось. И эта женщина по сути ничего не взяла с нее, дала только какой-то эликсир. Она не будет его пить, никакие дети ей пока не нужны. Вот когда она станет правительницей, тогда можно будет и выпить его, чтобы родить наследника. А пока пусть склянка полежит до поры до времени.

Служанки помогли ей раздеться, принять ванну, потом она легла спать. Но сон не шел. Она вспоминала, как легко оказалось подлить эликсир приворота Горану тогда в саду. Ему хватило всего пару глотков. Хорошо, что осталось еще немного эликсира, потом она добавит ему еще немного, чтобы он окончательно перестал смотреть на других женщин.

И как здорово, что ей удалось подлить эликсир подчинения этой простушке Карсении. Потом всего пару слов и она сама прыгнула с обрыва. Надо будет тоже оставить этот эликсир. Мало ли пригодиться потом.

А вот к смерти Рании она не имеет никакого отношения, ведь так? Не она же отравила ее? Мало ли что там говорила эта пожилая тетка.

Надо бы еще выяснить, почему это ее младшая сестрица ходит с таким печальным лицом. Завидует наверное. Ну ничего, после таинства она отправит ее подальше отсюда, чтобы не мешалась под ногами.

Глава 7.

Десятница пролетела так быстро, что Вайра не могла поверить — уже сегодня она станет женой Горана. С утра служанки выкупали ее в святой воде, помогли облачиться в белоснежное платье невесты. К ней зашла старшая фрейлина Лидарии, которая рассказала порядок церемонии. Она слушала ее вполуха, ничего она потерпит все эти неудобства, главное чтобы быстрее совершилось таинство. Она смотрела на себя в зеркало и радовалась тому, что оно отражало — красивую девушку в белоснежном платье, на лице торжествующая улыбка победительницы. Нет, считай уже почти правительницы Земли. Осталось совсем немного.

С родителями все эти дни она не желала встречаться. Отец будет доставать ее нравоучениями о том, как она должна позаботиться об их многочисленной родне и о нем лично, устроить в замке на хорошую работу. Их родня уже стала съезжаться в столицу. Как они ее достали! Каждый считал, что она обязана им дать им хорошее место.

Мать тоже не хотелось видеть. Та постоянно плакала и твердила, как дочери повезло. Знала бы мама, почему ей повезло, никогда бы не смотрела на дочь, как на ангела.

О своей сестре она совершенно не думала. Всю жизнь она ненавидела Айнику. Она все время старалась избавиться от надоедливой младшей сестрицы.

Она больше не видела сестру с того дня, когда принц назвал Вайру своей невестой. Ну побыла сестра еще на балу, но стояла с печальным лицом. Ей даже было немного стыдно за нее. Ну да ладно, сегодня она всех потерпит, переживет таинство, но завтра же выгонит всех родственников, а также родителей и сестрицу из столицы без права возвращения. Нечего им здесь делать.

***

Все дни до таинства Горан был занят тренировками с воинами. С Натарием он не общался, хотя тот постоянно следовал за ним по пятам, охраняя его. Кроме этого Натарий постоянно твердил: «Друг мой, ты же видишь, что это не твоя женщина, одумайся».

Солена даже не пыталась разговаривать с ним. Она молча проходила мимо, только ее черные как ночь глаза прожигали его. Он перестал приходить к ним и играть с детьми.

Отец несколько раз вызывал к себе на разговор, но сын отказывался. Явно с ним происходит что-то страшное. Глаза принца снова стали черными, как ночь, лицо закаменело в жестокой маске. Принимая участие в Совете, где рассматривались дела государства, он настаивал на таких жестоких решениях, которые пугали Франека и членов Совета.

Накануне таинства к Франеку пришла Солена и передала ему склянку с эликсиром золотистого цвета:

— Мой Лорд! Я сделала эликсир, который сможет снять заклятье на принца. Его необходимо добавить в еду или питье. Добавьте его куда только можно.

В день таинства Франек вызвал к себе начальника стражи:

— Дорогой мой. Ты верой и правдой служил мне. Я прошу тебя сделать вот что. Держи эту склянку. Из нее пусть утром за завтраком добавят в кубок Горана. Также добавьте в кувшин с водой в его комнате. Необходимо, чтобы он в любом случае принял этот эликсир.

***

Сразу после завтрака Горан и его будущая жена разошлись по своим комнатам, чтобы облачиться в свадебные наряды. Горан выбрал белый военный мундир с золотой вышивкой, черные бархатные брюки, высокие сапоги. С утра светило яркое солнце и в комнате воздух нагрелся. В мундире ему было жарко, кроме этого Горан волновался, от чего пересохло горло. Перед выходом Горан попросил дать ему воды. Натарий, который должен был сопровождать принца, сам налил ему кубок, который принц осушил в несколько глотков.

— Мы можем выдвигаться, — сказал Горан и пошел к выходу, где их уже ожидали кареты.

По традиции жених и невеста прибывали к Главному Храму в разных каретах. Горан видел, как Вайра села в свою карету. Когда он подходил к своей, у него в голове снова раздался рык зверя. На этот раз рык был отчетливо слышен. До него доносился голос, который что-то кричал, но слов он не разбирал. Стали возникать какие-то картинки, он увидел глаза огромного зверя, которые смотрели прямо на него. Голова раскалывалась от этого крика, он поморщился, сел в свою карету.

***

К Главному Храму первой подъехала карета с Гораном. Он вышел, ожидая прибытие своей невесты. Когда подъехала ее карета, главный распорядитель помог невесте выйти. Она выглядела восхитительно в своем белоснежном платье. Принц засмотрелся на ее прекрасное лицо. Вайра выглядела счастливой, ее глаза сияли, улыбка не сходила с лица, голова гордо поднята.

Горан предложил Вайре руку, она положила свою ладонь на его и они стали медленно подниматься по ступенькам к входу в Храм. За платьем Вайры тянулся длинный шлейф, который задерживал движение. С обеих сторон парадного входа стояли гости и многочисленные родственники семьи Алани, среди которые Горан увидел девушку. Вдруг он узнал ее — Айника. И снова картинки стали возникать перед его глазами. Вот они встречаются с ней в парке, она показывает ему как дышит природа… Он тряхнул головой, отгоняя видения. Айника стояла перед ним и смотрела на принца глазами, полными боли. Дракон в груди Горана неистовал, протестовал происходящему. В голове наследника постоянно стоял его рев: «Остановись, это не твоя женщина, посмотри же на нее. Айника твоя истинная! Ты себе никогда не простишь, если сейчас пройдешь мимо нее».

«Замолчи», приказал Горан Нардану. Но дракон продолжал реветь, рвался наружу. В какой-то момент ему наконец удалось заставить Горана посмотреть на невесту его глазами. Горан не понял, что произошло. Вдруг он четко увидел всю суть девушки, которую он назвал своей невестой и которая через несколько минут станет его женой. Куда делась та прекрасная девушка? Вместо нее он увидел красивую оболочку с темным сердцем, глаза которой горели алчностью, лицо перекошено в злорадствующей улыбке. Ему почему-то стало легко дышать, наваждение очарованием Вайрой спало в один миг.

С его глаз как пелена упала, как он мог согласиться на это свадьбу? Как он мог не разглядеть ее темную сущность. Он не мог поверить этому.

Они еще продолжали подниматься по ступеням, оставалось пять ступеней до того, как станет поздно.

Еще один шаг, еще. Они поравнялись с Айникой, которая низко опустила голову, чтобы никто не увидел ее слез. Нардан требовал взять ее за руку, отвести к священному камню и назвать ее своей женой, рвался к ней. Горан увидел девушку глазами Нардана и не мог поверить. Она вся светилась внутренним светом и ее свет рвался ему навстречу, от чего ему захотелось схватить ее и никуда не отпускать, слиться воедино, прожить всю оставшуюся жизнь вместе в любви и счастье. Его сердце забилось с неимоверной частотой. Ему показалось, что оно сейчас выскочит у него из груди. Вот она, его истинная пара, его Айника!

Горан остановился, чтобы прекратить таинство, но вдруг за спиной почувствовал огромную опасность. Он успел только обернуться, как увидел, что молодой мужчина в толпе поднял руку и выстрелил в него из небольшого арбалета. Болт с огромной скоростью понесся в грудь Горана. Но в это же время светлая тень мелькнула перед ним и закрыла его от арбалетного болта. Горану нестерпимо захотелось остановить время. И в этот момент у него в голове вспыхнул яркий свет и наступила оглушающая тишина, все замерло вокруг. Время остановилось. Но в этот раз не было никакого тумана вокруг него и он мог двигаться. Он видел, как арбалетный болт своим острием коснулся груди Айники, которая стояла перед ним, закрывая его своим телом. Из раны на ее груди сочилась кровь, пачкая ее светлое платье.

Вайра стояла рядом с широко открытыми глазами и открытым ртом в немом крике. Горан медленно протянул руку, перехватил арбалетный болт, отвел его от груди девушки и увидел, как молодой мужчина с арбалетом делает попытки двинуться с места. В голове раздался рык Нардана: «Останови его». Усилием воли Горан отдал мысленный приказ мужчине не двигаться и тот застыл немой статуей. Горан прошел к мужчине, выхватил у него арбалет и схватил за руки. В это время мир вокруг ожил, звуки обрушились на них. Горан стоял лицом к мужчине и видел, как его лицо подернулось рябью, с него слезла личина, под которой проявлялся облик Вардении. К ним тут же подбежали стражи, схватили ее и увели.

Горан тяжело выдохнул, повернулся к ожидавшим его на крыльце. Вайра что-то кричала. А Айника стояла с бледным лицом, закрывая рукой рану на груди. Через ее пальцы проступали капельки крови. Он бросился к Айнике, подхватил ее на руки, не давая упасть быстро отнес к карете, положил на диванчик. К ним тут же подбежали маги-врачеватели. Она была бледна, но улыбалась принцу. Она тихо прошептала: «Ты жив. Успела», и закрыла глаза.

Нардан требовал взять Айнику на руки и нести во дворец. Но над ней колдовали маги. «Болт был отравлен», — сказал маг-врачеватель. У нас совершенно нет времени, чтобы спасти ее, мы здесь бессильны, — и развел руками.

В это время к принцу подбежала Вайра, схватила Горана за руку:

— Хватит с ней заниматься. Ничего страшного с ней не случилось. Нас ждут в Храме. Мы не может откладывать таинство, — и потянула его.

Он стряхнул ее руку с себя, вышел из кареты и произнес так, чтобы услышали все:

— Уважаемые горожане, Члены Совета! Таинство отменяется.

Вайра закричала, стараясь перекричать толпу:

— Что значит откладывается! Я что, зря старалась, устраняла соперниц, билась за тебя? Пусть эта, — она указала на Айнику, — помирает. Это не повод отменять таинство!

Горан смотрел на свою невесту и не верил своим глазам. Из прекрасной девушки она превратилась в девицу с перекошенным от злости лицом, покрытом красными пятнами. Ее темная суть все больше и больше вылезала наружу. Он дал знак стражникам взять невесту и увести. Потом снова бросился к Айнике, которая была уже бледнее платья невесты.

Он схватил ее, прижал ее к своей груди, постоянно повторяя: «Не умирай, любовь моя. Не уходи от меня, я без тебя жить не смогу». Нардан в его груди тоже ревел от боли, которая разрывала их двоих на части.

В это время к ним через толпу пробилась Солена. Она потребовала у Горана положить Айнику на диванчик, быстро достала из своей сумки склянку, которую поднесла к губам Айники. Когда ей удалось влить настойку ей в рот, взяла другую склянку, открыла ее и находящейся в ней мазью стала быстро обрабатывать рану на груди девушки, произнося какие-то заклинания. Кровь перестала течь. Потом рана засветилась золотистым цветом и от нее вверх поднялось небольшое золотистое облачко. Затем Солена достала из своей сумки сложенную белую тряпицу и приложила к ране и снова из другой склянки влила в рот Айники зеленую настойку. Она ни на минуту не прекращала читать свои заклинания и продолжала до тех пор, пока веки Айнки не начали подрагивать. Прошло еще несколько минут, пока Айника не начала дышать. Ее дыхание было тяжелым, рваным. Но она дышала! Солена устало опустилась на другой диванчик и тяжело выдохнула: «Успела», улыбаясь произнесла она одними губами.

Горан стоял на коленях рядом с Айникой, наблюдая, как на ее лицо возвращаются краски жизни. Ее рука, которая минуту назад была холоднее льда, становилось теплой. Еще через пару минут ее дыхание стало более спокойным. Солена подняла с груди девушки тряпицу, осмотрела рану. Достала другую тряпицу, нанесла на нее мазь из очередной склянки и снова положила на грудь.

— Теперь можем ехать в замок, — сказала Солена. — Айника будет спать до утра. Ее организм будет бороться с ядом, который попал в ее кровь. Но уже можно не беспокоиться. Самое страшное уже позади. Я буду с ней рядом.

После ее слов Горан опустил голову на колени Айники, из его глаз текли слезы облегчения, «Моя Айника, моя любимая», он держал ее за руку и осыпал ее поцелуями.

Глава 8.

Айнику поместили в комнату при лазарете. Солена ни на мгновение не отходила от нее, постоянно проверяя рану и удовлетворенно качала головой, приговаривая: «Слава богам, успели. Только держись, девочка». Горан хотел остаться с ней, но Солена выгнала его чтобы не мешал.

Он отправился в подземелье, где уже находились Натарий, Франек, которые ожидали его, чтобы пойти к Вардении. Ее вывели из каменного мешка. Она встала перед ними со связанными руками, осматривая всех безумным взглядом:

— Что, не думали, что я так просто оставляю оскорбление? Так вот! Получите! Ваша девка подохнет страшной смертью. От этого яда еще никто не выживал. — И она засмеялась безумным смехом.

— Кто помогал тебе, — спросил Франек.

— Никто, я все сама! Мне никто не нужен, чтобы мстить! — она снова расхохоталась. — Я обещала, что Горан никогда не жениться. Он не захотел взять меня в жены, поэтому будет страдать или сдохнет. Жаль, эта девка закрыла его грудь. Я хотела, чтобы он сдох в страшных мучениях. И невеста твоя сегодня тоже сдохнет. Вы ответите за все и за смерть моей матери!

— Казнить, — приказал Франек.

Палач подошел к Вардении, которая пыталась вырваться из его рук, царапалась, кусалась, сыпала проклятьями. Но с помощью двух стражей ее отвели к плахе и через несколько минут ее голова уже покоилась в корзине отдельно от тела.

Мужчины, которые наблюдали за ее казнью, немного помолчали. Потом Франек сказал:

— А теперь пройдем к Вайре, узнаем, что она там про устранение соперниц кричала. Думаю, мы узнаем, что происходило на отборе.

***

Вайру доставили в замок, поместили под охрану двух стражей. Она никак не могла успокоиться. Все ее планы были разрушены. Из-за какого-то парня, который решил убить ее принца, и идиотки, ее младшей сестры, которая бросилась его защищать. Пусть бы она сдохла. Ну ничего, пусть только Горан появится, она сможет все вернуть и завтра, самое послезавтра она станет его женой. На этот раз он никуда не денется от нее. Зря что ли она выложила огромную сумму чарницам за амулеты и снадобья, за устранение соперниц. Вот только доберется до своей комнаты и возьмет новый амулет, полный магической силы. Горан даже не вспомнит эту Айнику. Гадина! Как она надоела ей, постоянно ломает ее планы.