Восходитель. Том 1 и 2

Том 2 Глава 8

Зажигалка, которую мне подарил Дьявол Глубинных Миров, теперь может показать себя во всей красе. Я прямо чувствую, как ток психической энергии струится из внутреннего псионического источника по руке и проникает в зажигалку. Какие процессы происходят внутри предмета, даже представить не могу, но зато вижу оказываемый эффект.

Появляется знакомое ощущение от управления огненной стихией, будто я вновь настроил синхронизацию с душой драконьего рыцаря Алайса. Но это не так, мне доступна только пиромантия, но и этого достаточно. Психическое пламя, горящее вокруг, принимает голубой оттенок, стоило мне влить больше энергии в предмет, а потом я мысленно приказываю огню разойтись вокруг куполом.

Теперь горит всё вокруг: болотная вода, мох, камыши и сам Отравитель Корней, разумеется. И вот огненная атака ему очень не нравится, слышу вой боли. Яд, если он и был вокруг, то полностью сожжен в высокой температуре, поэтому я щелчком закрываю крышку зажигалки, останавливая горящее буйство. Вокруг меня теперь собрался пар из-за закипевшей болотной воды, и яда, кажется, в воздухе больше нет.

Делаю парочку пробных вдохов. Пахнет болотной тиной и чем-то жженым, а потом начинает кружиться голова, значит, немного яда в воздухе все же осталось. А еще дымится большая фигура рядом, я знатно обуглил монстра, который быстро погружается в болото. Нельзя дать ему уйти туда, ведь мне не хватит сил осушить всё болото.

— Не уйдешь, — я протягиваю левую руку вперед, словно пытаясь схватить чудовище за шкирку и вытащить обратно.

Впрочем, именно это и собираюсь сделать, просто с использованием «Продвинутого телекинеза» ур. 5. Никогда прежде не пытался понять границы доступных сил при таком взаимодействии, поэтому интересно проверить, смогу ли я поднять такой большой и тяжелый объект. Было бы круто, если получилось бы вытащить монстра из болота, но понимаю, что такие подвиги мне пока недоступны. Кажется, что держу висящий над пропастью камаз, причем, одной рукой, расход псионической силы становится ощутимым, но я смог замедлить погружение врага. Удар нужно нанести именно сейчас!

Я снова открываю зажигалку, выпуская наружу голубое пламя, которое теперь сжимаю до состояния огненного клинка. Уже испытал такое оружие против Древа Познания на предыдущем этаже, но тогда у меня еще не было такого удобного артефакта. Сейчас формирование огромного меча из голубых пламенных потоков происходит намного быстрее, поэтому я успеваю вонзить его в Отравителя Корней, который так и не успел погрузиться в болото.

Меч размером с яхту вонзается в монстра и проникает в тело. Насаживаю Отравителя как шашлык на шампур, пиромантией толкая меч вперед, а мясо телекинезом в обратную сторону. Новый вой боли расходится по болотам, а вокруг опять всё скрывается в клубах пара, когда грязная вода принялась испаряться.

«Отлично», — радуюсь я, хватая возникшую у носа монету, но тут к горлу подкатывает тошнота.

Хорошо, что я давно ничего не ел, иначе отправил бы это себе под ноги. Температура тела резко поднялась, и это не из-за огня вокруг. Конечности дрожат, суставы ломит, а голова раскалывается. Очевидно, что это действие яда, Отравитель Корней, специально или нет, пытается меня забрать с собой в ад.

«Нет, спасибо, я там уже был!» — борюсь с головокружением и не даю себе упасть без сознания.

Я по-прежнему поддерживаю себя телекинезом, поэтому могу утонуть, если отключусь. Начинаю шагать подальше, пока не дохожу до одного из островков суши, где концентрация яда должна быть поменьше. Здесь разрешаю себе расслабиться, просто лежа на земле и смотря в темное небо. Где-то сорок минут продлилась самая тяжелая фаза отравления, но потом стало проще.

Да, «Адаптация» работает очень хорошо, когда речь идет о сильном воздействии, но это было очень рискованно. Однажды я могу умереть, если буду качаться таким образом.

Думаю, именно комбинация этих двух пассивных навыков позволила мне выкарабкаться. Немного отдохнув, я встаю и думаю, что делать дальше. Болото почти полностью засосало монстра, но вдруг у него есть интересные для меня трофеи? Кабанчиком метнулся до сгоревших останков монстра и нашел кое-что интересное. Было бы трудно не заметить крупный светящийся объект.

Разумеется, это душа монстра, выскочившая на теле подобно нарыву. Оставлять смысла не вижу, может пригодиться однажды. Возможно, смогу однажды повторить тот же фокус, что и «Био-броней», полученной от кристалла огромного рака, лишь бы с душой тоже так можно делать. Подхожу ближе, рассматривая похожую на яйцо душу, словно наполненную до краев самым токсичным ядом на свете. Хорошо, что это полностью энергетический объект.

Поглощаю трофей и, возможно, еще Отравителя Корней были магические кристаллы, поэтому начинаю сканировать сенсорикой уходящие всё глубже останки. Притягиваю телекинезом те, что были ближе всего, но остальное уже не могу вытянуть из болота. Убиваться по этому поводу не буду, поэтому поглощаю те кристаллы, какие смог достать, среди них даже есть один кристалл мне по пояс, а весом больше ста килограмм.

Закончив с делами, принимаю решение вернуться в фейский город, чтобы получить награду и решить уже что-то с наставниками. Уже могу прикинуть, что монстры на этом этаже не будут для меня слишком опасными. Это не значит, что я могу расслабиться, но именно смертельной угрозы я сегодня не почувствовал, даже когда страдал от отравления. Следовательно, проблем с добычей золотых и изумрудных монет не будет, и стоит сосредоточиться именно на поиске информации и новых навыков.

«Так-с, а куда идти?» — понимаю, что система не будет мне показывать, в какой стороне Кодэн Хошт.

Ну, примерное направление я помню, так что просто пойду в нужную сторону и буду надеяться, что не пройду мимо. Постепенно болота остаются позади, а вот знакомых ориентиров особо не вижу. Деревья и кусты похожи друг на друга, а вокруг тишина, так что тоже молчу, чтобы не привлекать к себе чье-то ненужное или даже опасное внимание. Возможно, именно поэтому я смог услышать чей-то крик, но в лесу очень сложно сказать, откуда именно пришел звук.

Я останавливаюсь и закрываю глаза, стараясь максимально расширить зону действия «Сенсорики», но не могу обнаружить ничего и никого вокруг, значит, источник звука был где-то дальше. Стараюсь еще сильнее расширить зону, облучаемую моими психическими импульсами, но на расстоянии качество сканирования резко уменьшается, картина становится хаотичной и неразборчивой. Замираю и закрываю глаза, будто пытаюсь именно ушами кого-то обнаружить, хотя ищу в первую очередь не звуки.

Неожиданно предельная концентрация позволила почувствовать колебания. Я понял, что неосознанно применил «Транспозицию», словно на инстинктивном уровне. Колебания, которые я сейчас воспринимаю, имеют мало общего со звуковыми или психическими волнами. У меня нет слов, чтобы это объяснить, только то, что мозг становится сверхвосприимчивым.

Несмотря на то, что у меня закрыты глаза, я вижу ветра и бури арканы, что носятся вокруг. Чувствую, как корни всего живого вокруг сплетаются, создавая основу для Оар Кедвиг, а также области тьмы, которые эти корни атакуют. Это принципиально новый вид восприятия реальности, не связанный со знакомыми органами чувств. Возможно, именно это помогло мне засечь местоположение ближайших колебаний, которые отличаются от спокойствия прочего леса.

Немного кружится голова после использования «Транспозиции», а обычные органы чувств кажутся какими-то блеклыми и невыразительными, но сейчас не время об этом думать. Перехожу на бег, чтобы посмотреть, что происходит в найденном месте. Кажется, там происходит сражение, а у меня нет причин, чтобы не помочь кому-то в войне против монстров леса. Глядишь, заведу полезные знакомства. А если моя помощь не потребуется, то хоть спрошу точную дорогу до города фей.

Однако реальность оказывается немного более странной или даже страшной, ведь увиденное не слишком похоже на выполнение какой-то миссии с доски заказов. В массиве лесных деревьев я замечаю факелы, расставленные вокруг каменной ямы. Тут находятся вооруженные средневековым оружием люди, но к этому я уже привык в Башне. Куда важнее то, что более многочисленная группа стоит напротив малочисленной, причем, последние на коленях, кроме одного. Вероятно, я пришел на чьи-то разборки, поэтому пока что не буду выходить из леса.

— Давай, Гаренс, ты знаешь, что нужно делать, — произносит один из многочисленной группы, держа на плече оружие, похожее на моргенштерн.

— Идите к черту! — решительно отвечает Гаренс, тот самый человек, что будто закрывает стоящих на коленях людей. — Вы уже в прошлый раз получили свое, проваливайте.

«Вероятно, дело в деньгах», — догадываюсь я.

Было очевидно, что с такими местными правилами неизбежно будут возникать ситуации, когда игроки будут скорее охотиться друг на друга, чем на монстров. Ведь зачем рисковать в стычках с монстрами, если можно просто подловить более слабых и отобрать у них золотые монеты? Я ничуть не удивлен тому, что здесь есть банды, которые только этим и промышляют. Однако, претенденты, что дошли до сюда, все-таки уже не новички, хотя и не ветераны.

Похоже, что Гаренс, светловолосый бородатый здоровяк с мечом за спиной, руководит малой группой, в которой недостаточно тех, кто готов сражаться насмерть. Есть еще одна важная деталь, которую я не сразу заметил: на правой руке под рукавом куртки Гаренса намотана тряпка с узором волн. Что-то знакомое, вероятно, он из клана Выдр. Не то чтобы я просто прошел мимо, когда могу вмешаться и что-то изменить, но теперь даже есть дополнительная причина познакомиться с этим Гаренсом. Если он действительно из Выдр, есть вероятность сотрудничества.

— Не груби, Гаренс. Ты знаешь, что мы не отстанем. Будете сопротивляться, мы вас просто скинем в эту яму. Ты знаешь, кто обитает на её дне. Пятьдесят золотых, и можете идти.

— Пятьдесят золотых? У нас даже нет столько монет! — разводит руками Гаренс. — А то, что есть, мы честно заработали за миссии.

— Нет никакой разницы, честно или нечестно. Феи завтра придут за налогом и не будут спрашивать, откуда монеты. Выворачивайте карманы или пожалеете. Иначе лучше сами прыгайте в яму.

Обстановка накаляется и скорее всего пойманная группа отдаст сбережения, чтобы выкупить жизнь, поэтому решаю выйти из леса. Правда, на меня никто особо внимания не обратил, что довольно странно, учитывая, что они находятся в месте, где могут обитать чудовища.

— Но если вы скинете их в яму, то как потом будете обчищать им карманы? — встреваю в разговор, словно имею на это полное право.

Теперь на меня обращаются удивленные взгляды, словно я задал слишком умный или наоборот слишком тупой вопрос.

Наступает небольшая пауза после моего вклинивания в разговор. Ни та, ни другая группа игроков не знает меня, поэтому они могут лишь догадываться, на кой черт я вообще к ним полез.

— Ты кто такой? — спрашивает меня глава банды вымогателей, подходя почти вплотную.

— Можно звать Севером, — я еще не теряю надежды стать однажды Воином Великой Тьмы или взять любое другое прозвище, чем просто Стрелок.

— Это имя мне ни о чем не говорит. Тоже хочешь в долг взять?

— В долг? Не, с деньгами проблем нет. А вы что-то не поделили?

— Ты издеваешься? — собеседник выглядит удивленным, словно я ляпнул какую-то фигню.

— Нет. Я просто только что поднялся на этаж, поэтому пристаю ко всем встречным. Разве мы не должны сообща подниматься на Башню, становясь сильнее, чтобы потом защитить наш родной мир или что-то в этом духе?

Ответом мне служит смех, причем, улыбнулся даже Гаренс.

— Значит, ты тут еще новичок, поэтому платить феям тебе пока не нужно. Но через неделю это изменится, и если ты не сможешь зарабатывать золотые монеты, тебе придется занимать их у нас, — неожиданно «бандит» вместо попытки грабежа предлагает услуги ростовщика.

— Так эти люди заняли у вас деньги и не возвращают? — я указываю на Гаренса.

— Стали бы мы тратить на них время, если бы это было не так? — пожимает плечами собеседник.

«Стали бы», — отвечаю я, ведь не вижу объективных причин не делать этого.

Если бы я находился на грани жизни и смерти, то скорее всего тоже подумывал бы над тем, чтобы заполучить монеты любым образом. И если отобрать у слабого проще всего, то скорее всего этим бы и занялся. У меня нет никаких иллюзий по поводу человеческих слабостей и человеческой жестокости. Даже безо всякой Башни Испытаний любой может очутиться однажды в такой ситуации, например, если окажется в водовороте войны.

Когда смерть подступает очень близко, человек склонен совершать то, что не всегда вписывается в устои морали. Сбежать, откупиться, убить: есть масса способов сохранить себе жизнь. Я видел много примеров во время боевых командировок в не самые развитые страны мира. Моя цель в том, чтобы изменить Башню, а не людей, поэтому спрашиваю у Гаренса:

— Вы действительно заняли деньги, а теперь не хотите выплатить долг?

— Да, мы взяли деньги, но проценты и сроки оплаты чересчур грабительские, — спокойно отвечает светловолосый человек. — У нас нет намерений не платить, но на это потребуется больше времени. Если мы сейчас отдадим все имеющиеся у нас деньги, то завтра не сможем заплатить феям и получим наказание. Из-за этого не сможем выполнять заказы и в итоге долг останется неоплаченным.

— Да нам как-то все равно, — пожимает плечами глава коллекторов. — Гаренс, тебя ознакомили с условиями займа, когда ты за ним к нам пришел. Время платить пришло, так что ты даже за пределами города от нас не спрячешься. Если босс начнет давать отсрочки, то их начнут просить вообще все. Так что…

— Слушайте, а правда, что сотню золотых можно обменять на одну изумрудную монету? — я снова вклиниваюсь в разговор.

— Да, ты разве не получил сообщение, когда очутился на этаже? — кажется, сборщика долгов начинает раздражать мое присутствие.

— А можно ли сделать наоборот: изумрудную обменять на золотые монеты?

— Нет, феи такой обмен не произведут, но между собой люди могут ими обмениваться как хотят.

— Тогда как насчет этого? — я призываю из инвентаря заработанную изумрудную монету.

Кругляш тут же привлекает взгляды вообще всех вокруг. Вероятно, это не самый распространенный предмет, а кто-то мог в глаза его никогда не видеть.

— Откуда он у тебя? — спрашивает коллектор.

— За задание, — даю уклончивый ответ. — Эту монету ведь нельзя украсть или отобрать у кого-то. Дам тебе её, а ты продашь мне долг этих людей. Они должны пятьдесят монет, верно? Теперь я буду взыскивать с них долг, а ты мне сверху доплатишь еще пятьдесят, ведь монета стоит сотню. Как тебе такое предложение?

— Сверху доплачу только двадцать, так как изумрудные монеты очень сложно конвертировать в золотые, да и не так ценны, когда на носу день налога, — барыга моментально переходит к торгам, но я в них участвовать не собираюсь.

— Хорошо, по рукам, — я щелчком отправляю монету в воздух, и собеседник ловко ловит.

— Отсчитайте двадцать монет, — он дает распоряжение своим людям, и скоро у меня в руках оказываются два десятка монет, которые я просто запихиваю в карманы.

— Ну, спасибо, что сэкономил нам время, до встречи, — коллекторы разворачиваются и уходят, получив свое.

И вот так я сам стал коллектором. Во всяком случае в глазах тех, чей долг я только что выкупил. Они подозрительно смотрят на меня, не понимая, зачем мне было тратить такую ценную монету на то, чтобы разрулить ситуацию.

— Как говорится, в благородство играть не буду, — первым говорить начинаю я. — Будете теперь моими консультантами.

— Консультантами? — переспрашивает Гаренс, подходя ко мне ближе, так что могут рассмотреть его лучше.

— Да, прямо как в магазинах бытовой техники, — улыбаюсь я. — Кайф, а не работа. Возвращать мне долг деньгами не нужно, я готов принять оплату информацией. Мне нужно знать всё: что происходит на этаже, какие самые лучшие наставники, где самые интересные места, слухи, сплетни, кто с кем спит и так далее. Заметил в городе, что люди тут не очень общительные. Я могу рассчитывать на возврат долга?

— Конечно, — улыбается Гаренс. — Я уже полгода работаю на этаже и знаю тут каждую собаку.

— Тогда первый вопрос: а где все собаки, птицы, насекомые?

Кажется, я вновь ввожу в ступор, задавая совсем не то, что от меня ожидают услышать.

— В этом лесу зверей не водится, так как их всех истребили еще до появления тут первого человека. Оар Кедвиг заражен некой скверной, негативной энергией, что сводит с ума и вызывает мутации у всех неразумных живых существ. В итоге феи приняли решение уничтожить всё зверье магией. Во всяком случае именно такова официальная версия. Соответственно, если ты встретишь зверя, то он будет мутантом или полностью переродившимся монстром.

— Интересно, — я раздумываю над следующим вопросом.

— Меня, кстати, зовут Гаренс, — представляется собеседник. — А ты Север, да? Как насчет того, чтобы вернуться в город и поговорить там? Мы слишком устали после выполнения заказа, да и награду за последний заказ нужно забрать.

— Конечно, идем.

Очень удачно сложилось, ведь я до сих пор не знаю точной дороги обратно, а вот Гаренс уверенно ведет по лесным тропам. Скоро действительно показывается Кодэн Хошт с огромным деревом под светом луны.

— А когда рассветет? — спрашиваю я.

— На этом этаже вечная ночь. Солнце тут не никогда не всходит.

— Да? Почему?

— Эм, не знаю, — Гаренс виновато пожимает плечами.

Так и хочется спросить, что с ними не так. На их месте я бы постарался найти информацию и раскрыть секреты этажа как можно скорее. Разве можно что-то принимать как данность, не изучив вопрос? Вероятно, большинство игроков занято только выживанием, поэтому им не до загадок Башни Испытаний. А вот для меня это первостепенное, ведь мои знания о Башне до сих пор мизерные.

Мы доходим до координаторского поста, где уже другая фея выдает Гаренсу небольшой мешочек с золотом, даже не спросив никаких деталей. Следовательно, феи могут проверять статус выполнения заказа и их невозможно обмануть. А вот мои тридцать золотых в качестве дополнительной награды выглядят намного более внушительно. С учетом уже имеющихся двадцати, первый полтинник у меня в карманах, и это чертовски неудобно. Монеты действительно не получается убрать в инвентарь, так что придется озаботиться сумкой, в которой придется хранить честно заработанное.

— Ты выполнил задание S-ранга? — спрашивает Гаренс, смотря на то, как я распределяю золото по карманам куртки с обеих сторон, чтобы соблюсти балансировку.

— Ага. А тут есть банк, куда можно сдать монеты на хранение?

— Нет, монеты нужно всегда носить с собой. Если их попытаться зарыть где-нибудь в лесу, то потом можно обнаружить неприятный сюрприз: монеты просто пропадут. И это не кража, они просто исчезнут. Это одно из свойств этажа. Поэтому здесь нет банков, где можно хранить деньги. Да и в целом тут лучше не делать большие сбережения, — Гаренс смотрит куда-то за мою спину.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы увидеть других игроков, которые словно постоянно тут околачиваются.

— Потому что могу стать целью воров?

— Ага. Тут постоянно тусуются типы, которые выполняют различные задачи. В основном дежурят рядом с доской заказов, чтобы сразу забрать самые выгодные миссии, как только феи их вывесят, а также просто смотрят, кто сколько денег получает. Стоит быть осторожнее, так как полиции тут нет, а феям плевать на то, что снова кого-то зарезали в переулке за пару золотых монет. Здесь действует сразу несколько группировок. А еще одна причина всегда иметь при себе хотя бы пять монет — это налог. Фея не будет слушать, что ты оставил свои монеты где-то в другом месте.

— Учту, — киваю я, хотя не сильно опасаюсь нападения. — А Выдры, значит, и тут пытаются помогать другим?

— Так ты заметил? — Гаренс смотрит на свою правую руку, где тряпка с рисунком волн. — Ну, да. Наш клан стремится создать систему, где на верхние этажи будет попадать большее количество игроков. Следовательно, новичкам нужно оказывать помощь на первых этапах. Многие идут по легкому пути, становясь бандитами под крылом самых жестоких личностей, а я стараюсь этого не допустить. За каждым этажом закрепляют от одного до нескольких членов, которые берут под опеку новоприбывших и помогают встать на ноги. Не хочешь к нам присоединиться?

— Нет, спасибо, я уже уверенно стою на ногах.

— Не-не, я про то, чтобы стать полноправным членом Выдр. Ты не похож на волков, в которых превращаются многие люди, попав в Башню Испытаний.

— Пока что откажусь. Кстати, мне уже предлагал вступить один из ваших на первом этаже, — я достаю из инвентаря платок с узором волн.

— А, это Йозефа, — улыбается Гаренс. — Как у него дела?

— Ничего так. Перебили Стальных Грив и захватили контроль над лагерем новичков. Скоро начнет подниматься свежая кровь.

— О, это отличные новости, — с довольным видом говорит Гаренс. — Жаль, что нельзя просто позвонить на первый этаж, чтобы узнать, как там дела. Итак, Север. Раз уж ты друг Йозефа, а я у тебя в долгу, то чем еще могу тебе помочь?

— Расскажи вообще всё про этот этаж.

— Тогда давай ко мне в дом, это будет долгий разговор.

Гаренс привел меня к себе домой. Как я понял, Кодэн Хошт по большей части выстроен специально для игроков, а местное население составляет небольшой процент. За свою жилплощадь платить не нужно, что удивительно, вот только многие игроки специально захватывают больше недвижимости, чем им нужно, чтобы потом перепродавать новичкам. И если речь об одной из местных банд, то новичок явно спорить не будет. И если у него нет друзей, то придется или платить, или жить на улице.

С пищей тут дела обстоят так, что придется раскошеливаться. Дриады и фавны держат лавки и трактиры, где всегда можно поесть, но платить за это приходится золотыми монетами. Хорошо, что не нужно отдавать целую монету за один завтрак, можно один раз оставить депозит, а потом приходить есть, пока он не закончится. Ну, учитывая мою низкую потребность в еде, это не сильно важно.

Внутри дома Гаренса всё выглядит просто, но со вкусом. Новый друг рассказал, что интерьер домов был таким создан самими феями. Очевидно, что город фей посреди волшебно-ужасного леса будет наполнен деревянной мебелью и такими же полами. Как я понимаю, все дома построены именно что из дерева, глины и соломы, каменные стены есть только у части домов, а уж тем металлоконструкций почти не встретить. Доски под ногами темного цвета под стать общему настроению комнаты, похоже, феи обожают ночь и темные цвета.

Гаренс снимает ремень с мечом, что висел за спиной и кидает на кровать, а потом садится и снимает сапоги.

— Чувствуй себя как дома, — великодушно разрешает член клана Выдр, но я пришел сюда не за гостеприимством.

— А как ты вообще достаешь меч из-за спины? — кивком указываю на лежащий меч.

— Никак, — улыбается Гаренс. — Я пробовал, но ни разу не получилось. Но в этом нет большой необходимости, ведь я могу вот так.

Новый знакомый встает и вновь закидывает ножны за спину и закрепляет ремни. Потом замирает и коротко взмахивает правой рукой перед собой, после чего меч буквально телепортируется из ножен в руку. Мне остается лишь аплодировать.

— Это был не фокус, — член клана Выдр также ловко убирает меч в ножны и снова снимает их с себя. — Это навык «Быстрое вооружение». Позволяет моментально приготовиться к бою, а на поясе мне не нравится носить меч, просто неудобно, постоянно бьет по ноге.

— А призывать из инвентаря?

— Так это еще нужно нужно открыть инвентарь, найти меч… Быстрее будет, если держать за спиной. К тому же, когда ты показываешь, что вооружен, обычно проще общаться с не самыми приятными людьми.

— Понятно, — киваю я, хотя сам никогда не встречался с проблемой долгого поиска предмета в инвентаре. Мне обычно достаточно подумать, чтобы достать что-то из невидимой сумки.

— Итак, что конкретно ты хочешь узнать об этом месте? — Гаренс садится за круглый стол, будто выточенный из огромного пня.

— Вообще, мне бы хотелось знать всё на свете.

— К сожалению, я не настолько хороший информатор. Мои обязанности сводятся к тому, чтобы искать рекрутов для клана и помогать им выживать и развиваться. В тайны этого места я не погружался.

— Ну, тайны мне интереснее раскрывать самому. Давай начнем сначала: как долго ты в Башне?

— Почти десять месяцев.

— И ты не поднимался выше этого этажа?

— Ага. Став частью клана, я получил должность в этом месте, поэтому не могу продолжать восхождение, пока не получу разрешение и замену. Но я не против, если тебя это интересует. Быть частью клана намного лучше, чем одному. Мне помогают кристаллами, навыками, артефактами и информацией, а сам я считаю, что Выдры делают хорошее дело.

— А как вообще устроена система взаимодействия верхушки клана и тех, кто остался на нижних этажах? Я знаю, что восходители сверху не могут ничего рассказывать о том, что там происходит, но при этом могут спускаться, верно?

— Да, могут за дополнительную плату Облачному Проводнику. Ты вполне можешь встретить в городе какого-нибудь топового ранкера с двенадцатого этажа, хотя это маловероятное событие.

— Почему?

— Потому что таким перцам не особо интересно то, что происходит на нижних этажах.

— А если у кого-то из них все же проснется такой интерес? Допустим, он спускается сюда и хочет что-то сделать. Какие у него есть ограничения, кроме «правила незнания»?

— За такими следит хранитель этажа, а в сложных ситуациях подключается администратор. Как ты понимаешь, разница в силе между нами и теми, кто очень высоко, огромная. Если кому-то из них ударит моча в голову, и проснется желание спуститься и поубивать тут всех, то ему не позволят. В небольших масштабах такие могут спуститься и кого-то убить, например, но если поставят под угрозу испытания Башни, то ответ будет очень жесткий. Говорят, был один случай год назад где-то наверху, когда один ранкер сошел с ума и начал просто убивать всех вокруг. А потом решил спуститься на нижние этажи и начал нагло срывать проведение испытаний. Подоспевший администратор по слухам превратил его в кучку пепла.

— Но администрация вмешалась только тогда, когда тот псих спустился ниже его текущего этажа?

— Да, хотя сам я этого не видел, как ты понимаешь. Считай на уровне байки.

Это соотносится с моим опытом. На минус первом этаже я послал правила лесом, но Башня меня не наказала. На первом этаже я мог бы поубивать вообще всех, но скорее всего админы закрыли бы на это глаза. На втором этаже я вообще грубо вмешался в устоявшиеся правила противостояния двух лагерей, но организаторы испытания это легализовали при поддержке наблюдающих богов. Но если я попробую спуститься на нижние этажи и начну творить дичь, то скорее всего получу свой банхаммер с розовой ленточкой.

— Башня делает всё, чтобы мы не только не расслаблялись, но еще постоянно выживали. Но при этом не делает однозначно непроходимых квестов и следит за порядком, — озвучиваю вслух свои давние мысли, раз уж теперь появился собеседник, с которым могу это обсудить.

— Да, всё выглядит именно так, — кивает Гарренс. — Честно сказать, мне до сих пор кажется, что всё вокруг какое-то нереальное, будто очень надолго уснул и всё никак не проснусь.

— Но с другой стороны всё слишком реалистичное для сна.

— Да, особенно всё самое неприятное, вроде боли, холода или голода. Страшно представить, какие испытания нужно пройти на более высоких этажах. Из общения со старшими товарищами, что спускались сюда однажды, я понял, что там всё более безумно и сложно. Кстати, ты вот заметил, что каждый этаж как будто готовит нас к чему-то такому, что будет происходить выше?

— Например? — именно в таком ключе не думал.

— Ну, то есть, м-м, мы приходим на первый этаж, где нет вообще никакого обучения. Администраторы как будто говорят нам: «Короче, организуйтесь сами. Мы хотим посмотреть, что вы будете делать и как быстро адаптируетесь к новым правилам». На втором этаже они опять кидают нас в пекло странной войны между двумя великими душами, не объясняя особо никаких правил. Там словно говорят: «Ну, вам стоит привыкнуть к тому, что вы можете оказаться на войне в любую минуту, и вам нужно научиться выбирать правильную сторону». И только на этом этаже они начинают официально обучать претендентов. То есть сначала бросают в полную неизвестность, заставляя самоорганизовываться, потом бросают в пекло чуждого нам конфликта, приказывая браться за оружие на любой стороне, словно это тоже очень важный урок.

— Да, что-то в этом есть, — я согласен с Гаренсом.

Я уже давно свыкся с мыслью, что этажи Башни выбираются не случайно, и порядок их тоже подвластен неизвестному для нас алгоритму. Если получится его разгадать, то можно будет спрогнозировать, что будет выше. Но это пока что не самые срочные дела, ведь сначала нужно пройти этот этаж. И если для меня сейчас это не будет представлять сложностей, то кто знает, что будет дальше, поэтому стоит взять всё доступное.

— Вернемся к обучению. Как я понял, в городе есть много разных наставников. Кто они такие? У кого ты сам учишься? Я видел каталог, но слабо разобрался.

— Я понял так, что администраторы приглашают их откуда-то. И как я нахожу рекрутов для своего клана, так и учителя находят последователей для более загадочных организаций. Раз ты видел каталог, то знаешь, что подавляющее большинство наставников являются подчиненными божеств и неких организаций. Я даже видел, что некоторые наставники друг друга на дух не переносят, словно они враждуют за пределами этажа, хотя здесь отношения не выясняют.

— То есть ты считаешь, что они не просто обучают, но еще ищут потенциальных союзников?

— Да, я думаю именно так. Даже наш клан имеет бога-покровителя, хотя мне об этом ничего особо неизвестно, так как это дела более высоких этажей. Прибывающие наставники часто меняют цены за свои услуги, будто подстраиваются под местный «рынок», зазывают к себе перспективных людей, отбивая их от конкурентов. Слишком сложная система только для того, чтобы мы научились использовать аркану и выучили новые навыки. Мне кажется, что третий этаж существует не столько для того, чтобы научить нас чему-то, но еще для того, чтобы претенденты объединялись в кланы, гильдии, банды и так далее. Ходит легенда, что самые крутые кланы и гильдии с верхних этажей зародились именно здесь, на третьем этаже.

— Логичный вывод. Сообща выживать намного проще, можно ходить на сложные миссии и получать больше золотых монет. Или отбирать их у более слабых.

— Именно так. К сожалению, по второму пути идут слишком многие. Сегодня лучше не выходить на улицу, так как перед каждым взиманием налога происходят стычки. Те, кто не смог собрать пять монет, в отчаянии бросаются на более успешных игроков, даже если силы не равны. Те, кто состоят в бандах, могут быть более спокойными, так как у них всегда есть, чем заплатить, но мелких групп тут на самом деле довольно много.

Когда-то я бы подумал, что здешние правила слишком поощряют жестокость и беспринципность. Но сейчас меня это не слишком трогает, пускай я не считаю текущие порядки правильными. Не нужно быть великим мудрецом, чтобы осознать, что нас, людей, как лабораторных мышей заставляют участвовать в неком социальном эксперименте. С той лишь разницей, что в этом нет никакой научной ценности, в окружающих просто воспитывают умение драться насмерть за собственное существование, а этот навык у человечества деформировался в цивилизованных странах.

— Ладно, оставим пока душные разговоры, — я встаю. — Пойду немного прогуляюсь.

— Уверен? Сейчас на улицах может быть небезопасно.

— Я в одиночку выполнил заказ S-ранга. Думаешь, я испугаюсь? Лучше переживай за других, — я машу рукой и выхожу из комнаты.

Пришла пора проверить на прочность устои этого этажа.