Восхождение

Глава 8

Эльмира открыла глаза. Несколько минут пыталась понять, где находится, огляделась.

Слева находилась каменная стена, прямо проход и другая деревянная кровать. Справа прикроватная тумбочка, что было дальше, не позволяла разглядеть плотная штора до потолка.

«Таверна? Нет, стена каменная. Замок?».

Эльмира вспомнила, схватилась за шею, потом её рука скользнула выше, достигла губ…

На штору легла тень, и между складок посередине прохода появилась голова Айи.

- Вы проснулись, хорошо. А Вам идёт белый цвет.

- Что?

Эльфийка вошла, взяла с тумбочки зеркало и навела на девушку.

Волосы Эльмиры, бывшие и так довольно светлые, полностью лишились цвета. Теперь… нет, они небыли седыми, или белоснежными, как у альбиноса, скорее они были светло-светло-пепельные. Глаза – рубиновые, с вертикальными зрачками.

Губы разомкнулись, клыки – узкие, длинные, фарфорово-белые, чуть скошенные назад.

- Что случилось?

- Но… Вы же этого хотели?

-Нет, нет, другое. Почему… ведь вампиры не отражаются?

- В зеркалах, изготовленных на основе серебра. – Айа устремила взгляд в потолок, и потёрла подбородок. – Ещё я опасалась-бы освящённых зеркал, и провисевших в священных местах дольше 7 лун.

- А разве зеркала изготавливают и из других металлов?

- Да. Потом расскажу где можно приобрести.

Айа скрылась за шторой. Встав, Эльмира последовала за ней. За шторой оказалось полукруглое помещение с ещё 6 кроватями в два ряда, в конце стол, и три шкафа, там же и выход.

Выйдя, девушка оказалась на небольшой площадке. Спереди была приоткрытая дверь, за которой виднелся стол с алхимическим оборудованием. Слева площадка переходила в лестницу, идущую против часовой стрелки.

- Сюда. – Донёсся снизу голос.

- А что выше? – Поинтересовалась принцесса.

- Библиотека, и комната господина.

- Я хотела-бы…

- Господина нет… и мы не знаем когда он вернётся. – В голосе Айи чувствовалась боль.

- Вы действительно его любите?

- Хм… да. Теперь с уверенностью можно сказать что «Да», мы его любим.

- Теперь?

- Он… освободил нас. Раньше… не знаю… это было, как… как собака любит хозяина. Исполнить распоряжение хозяина это радость, но…

Нас печалило то, что он никогда не приглашал нас к себе, ведь если он некогда нас создал, то ориентировался на свой вкус… так почему?

Теперь… он нас любит. Именно поэтому и не приглашал, скажи хоть слово, даже намекни, и мы с Танит ублажали-бы его вдвоём. Но господину претило так использовать свои творения. Наше освобождение… если мы по-прежнему будем желать близости, это будет уже сознательный выбор.

- Я… я даже не думала…

- Что он так благороден?

- Нет, Я знала, что он благороден, это говорил и мой Страж. И… он ведь сказал, что не будет обращать меня.

Айа обернулась.

- Так почему?

- Я слаба в магии, могу сотворить небольшой шар света, зажечь и потушить свечу. Но я её хорошо чувствую, полезное умение для принцессы, а учитель помог развить способность.

Он применил «Распознание истины» или что-то равное по эффекту. Он сказал, что моё поведение недостойно принцессы, и неприемлемо для главы государства, затем… велел рассказать всё с самого начала.

Я рассказала всё… Что никогда не вела себя так, как подобает принцессе. Отец… глядя на меня он говорил, что у него не 4, а 5 сыновей. Что если кто-то увидит во мне не только своевольную представительницу королевской семьи, а… человека… девушку, то я должна предложить всё и даже больше, лишь-бы не отпугнуть своим бунтарством.

Я рассказала, как сложились обстоятельства что я, а не кузен отца, законный правитель.

Всё сказанное было правдой, он понял мой порыв… этот жест отчаянья, и…

Айа подняла руку, призывая к тишине.

- Ты чувствительна к магии?

- Да.

- Это значительно облегчит обучение.

Айа чуть нагнулась и приблизила лицо настолько, что их лбы соприкоснулись, а зрачки оказались напротив.

- Расслабься, открой разум и прими знания.

Эльмира устремилась в пропасть.

- Ну как? Поняла?

Принцесса пару раз тряхнула головой и заморгала.

- Д-да.

- Отлично, попрактикуемся, потом проверю твои навыки стрельбы из лука. Потом, утром, твоим обучением займётся Танит. А пока… прими прежний облик.

***

Сидя за столом, принцесса потягивала вино.

Когда она вместе с Владимиром пришла в башню, то была так голодна, что не обратила внимание, что было подано к столу. Пока она ела, Владимир с эльфийками принёс свитки и манускрипты, и Эльмира принялась за чтение.

А теперь она могла по достоинству оценить окорок, тушёные овощи, и вино. Отличное вино.

Эльмира посмотрела на свою руку.

«Как странно, половину ночи стреляла из лука, и ничего не чувствую. Ни боли, ни усталости. Да, Айа права, внешность это ещё далеко не всё».

- Готова к тренировке? – Спросила Танит, входя в загородку и потягиваясь.

- Какой?

- Фехтование. Господин сказал, что ты используешь обе руки, это хорошо, у меня такой-же стиль боя.

- Ну, левой я парирую.

- Не важно, главное что используешь, а уж как именно – не важно. – С этими словами Танит прильнула к лицу Эльмиры и передала знания. – Идём.

- Куда?

- На улицу, думаю, что ты ещё не готова к бою в помещении, нет, сразится-то, мы можем, но ты много что поломаешь.

- Но… Солнце встало, и тумана в этот раз нет.

- А кольцо на что?

- Кольцо?

- Ох. – Танит подошла к окну, отодвинула занавесь, чтобы на пол упал луч света, сняла кольцо и перекрыла луч рукой, отдёрнула, подождала, пока рука восстановится, одела кольцо и повторила.

- Что?! Но это же «Защита от огня»?

- Тёмные искусства позволяют расширить возможности.

- Но, это противоречит основам зачарования!

- Магистрат забыл, или скрывает. Нельзя убрать зачарование, добавить новое к уже имеющемуся, или изменить суть зачарования, к примеру, если кольцо повышает запас маны, нельзя сделать так, чтобы оно повышало здоровье.

Но изменить зачарование, не изменяя его природы – возможно. Солнце – тоже огонь, только сильнее.

- Так значит это… – Эльмира начала внимательно рассматривать кольцо.

Плоское, с рисунком в виде продольно расположенной кирпичной кладки.

- Зуб дракона. А теперь идём.

***

- Отлично, твой разум всё воспринял, нужны тренировки, чтобы и тело запомнило, с этим ты и сама справишься.

- И всё? Пара дней и я готова?

- Да. Айа сказала, что ты хорошо стреляешь, для человека.

- Я участвовала в охоте вместе с братьями и отцом, а не обсуждала, кто больше подстрелит птиц или зайцев. Да и просто практиковалась.

- Понятно. Что касается фехтования – знания у тебя есть, нужно лишь их отточить. Если хочешь – после победы возвращайся, продолжим.

- Спасибо. Не смогу.

- Почему?

- Став королевой, я уже не смогу отправляться туда, куда захочу, когда захочу. Тем более – пропасть на несколько дней. А сказать куда направляюсь – я дала слово молчать.

- Дали слово… Вы…

- Я не буду вмешиваться в ваши отношения. Вы его любите, я… тоже. Он первый кто… воспринял меня такой, какая я есть. Если тебя, или Айю, это задевает – просто скажите.

- Поговорим с Господином, когда он вернётся.

- Да, я заметила, вы говорите «Господин», реже называете по имени, но я никогда не слышала его фамилию.

- Мы тоже. Никто и никогда не обращался к нему по фамилии. И, я догадываюсь, что ты хочешь спросить, нет, этого тоже никто не знает. Это было лишь раз, тогда Владимир сказал: «Я пришёл в этот мир вампиром».

- Вот как? Ну и ладно, пора отправляться, хочу выйти из леса к вечеру, чтобы никто не задавал вопросы, как я одолела болото ночью.

- Постой. Айа приготовила тебе подарок. Закрой глаза.

Девушка послушалась, и ощутила, как что-то сдавило горло. Открыв глаза, она увидела отражение в зеркале, на её белоснежной коже красовался чокер из чёрного шелка, место укуса было скрыто за розой из этого-же материала, что крепилась к застёжке.

- Лицо – без замечаний, а вот про шею забываешь. Шрамы полностью исчезнут через год, а пока – не забывай носить.

- Спасибо.

- А ещё, ты не пойдёшь одна, вместе полетим.

- Полетим?

За спиной Танит появились два больших, метра четыре размахом, кожистых крыла.

- Полетим, это тебе тоже пригодится. Кроме того, я знаю, где разбойники любят устраивать засаду. Лучше утолить жажду крови пока есть возможность сделать это не привлекая внимания. И… учти, в пылу битвы от запаха крови можно потерять голову. Поэтому пей, как только появится возможность сделать это безопасно.

- Крылья… а я-то думала «добирался по воздуху» – это про использование магии.

***

Владимир приближался к столице.

Долететь он мог быстрее, но по пути попалось несколько человеческих поселений, где он останавливался, уточнить направление и разузнать обстановку.

Как оказалось люди жили там уже тысячи лет. Почему их предки остались, и стали служить Владыке тьмы они уже не помнили.

Сейчас они жили относительно стабильно, в симбиозе с вампирами, которые защищали поселения в обмен на кровь, чуть-чуть, не доводя до летального исхода, или оборотнями, что питались продуктами животноводства. Встречались и самостоятельные поселения, но и их жители относились к нежити нейтрально.

Столица… она поражала. Целый город в стиле пламенеющей готики. Планировка тоже была уникальна.

Структура города была кольцевая. Цитадель ужаса окружали 4 кольца крепостных стен, между которыми находились жилые кварталы, они были разделены крепостными стенами, но радиальные стены были ниже кольцевых, что позволяло в случае атаки изолировать части города. Второй особенностью было то, что кольцевые стены были сплошные, перейти можно было лишь по верху, по подъёмным мостам, перекинутым с одного кольца на другое.

Достигнув центра, он осмотрелся.

Цитадель ужаса имела несколько ярусов, первый – диаметром метров в двести, имел высоту пятиэтажного дома, но судя по окнам, насчитывал четыре этажа. Следующий ярус был уже, порядка 150 метров, но выше, где-то с девятиэтажку, при 7 этажах. Эта-же высота была и у следующих ярусов, в 100, 75, и 50 метров диаметром. Последней, ещё метров на сорок, вздымалась башня, имеющая 30 метров у основания и 20 в месте перехода в конусообразную крышу.

Каждый ярус украшали башни и мощные контрфорсы.

Ворота крепости, высеченные из цельной каменной плиты и усиленные железом, были полностью разрушены.

В коридорах царило запустение, да, там лежали кости погибших, слои пыли, но не было ни растений, даже занесённого ветром листика, ни следа животных, паутина, и та была сокрыта слоями пыли.

Поднимаясь всё выше, Владимир чувствовал, что приближается к неимоверному злу.

Наконец, на последнем этаже последнего яруса, он понял, что достиг цели.

Мощные кованые створы, на которых была изображена какая-то батальная сцена, были закрыты. С каждой свисала выполненная из цепи петля, что служила рукоятью. Пергамент с запиской и пульсирующая магическая печать присутствовали.

Взявшись за одну из петель, Владимир потянул со всей силы, послышался треск, вампир в ужасе открыл глаза. Цепь была в порядке, звук шёл от печати, что покрылась сетью трещин, он поднажал, и печать лопнула, в этот момент в движение пришла вторая створа.

Зал был огромен, несколько ближе центра этажа проходила стена, слева и справа в ней виднелись высокие двери, где-то там, сзади и начиналась лестница, ведущая в башню.

Перед стеной имелось ступенчатое возвышение, которое венчал, по всей видимости каменный, трон. Довольно большой трон.

Весь зал был устлан телами, монстры, нежить, люди. Приблизившись к возвышению, Владимир понял причину монументальных размеров.

Владыка тьмы имел рост в 3 метра, его тело полностью прикрывал пластинчатый доспех, покрытый загнутыми шипами. Шлем напоминал самурайский, и формой, и тем, что скрывающая лицо маска была выполнена в виде демона. Казалось, доспех только вынут из горна.

Между пластин торчала чёрная, и, какая-то «живая» рукоять меча. Именно он являлся причиной того зла, что распространялось по округе.

Испытывая омерзение, Владимир, тем не менее, взялся за рукоять, и выдернул меч… несколько секунд спустя всё пришло в движение.

Владыка тьмы поднялся, в правой руке он сжимал рукоять меча, чей широкий клинок имел длину порядка 2,5 метров. В левой – круглый щит, в рост человека, по краям он имел загнутые зазубренные лезвия, и полуметровый шип по центру.

Удар, клинок извлечённого меча перерублен пополам, и вслед за тем он рассыпается в пыль.

- В благодарность, – Голос глухой, как из бочки. – я сохраню твою жизнь, и даже предложу службу.

- Э… Я пришёл занять трон.

- Наглец, но храбрый. Убить! Почему стоите?!

- Повелитель, он в своём праве.

- В праве? Кто ты?

Владимир снял шлем.

- Вампир, свободный вампир, и не принёсший клятву верности? Давно никто не бросал мне вызов.

Владимир увернулся от первого удара, второго, ударил огнём точно в маску, послышался запах горелой плоти, но Владыка тьмы, похоже, этого даже не заметил. Владимир увернулся, парировал, и применил молнию, точное попадание, но опять без эффекта, опять увернулся, и, оказавшись за спиной противника, нанёс удар. К его удивлению «Алмазная грань» не пробил доспехи, но соскользнув, вошёл между пластин… и вновь без эффекта.

Отпрыгнул, избежав удара меча, но в этот раз был задействован и щит. Несколько раз перекатившись, Владимир успел парировать удар, держа свой меч левой рукой за клинок.

Владыка тьмы давил всем весом, Владимир напрягся и сдвинулся вправо, одновременно убрав левую руку. Клинок Владыки тьмы соскользнул и воткнулся в пол, Владыка тьмы по инерции нагнулся следом, и Владимир ударил кинжалом, что успел выхватить левой рукой, в район шеи. Из щелей доспехов потекли струйки дыма.

- Что?! Невозможно! Как ты смог? Лишь дракону была дана сила сразить меня! – Закричал Владыка тьмы отшатываясь.

- Дракону?! – Переспросил Владимир. – Кинжал выкован с использованием стружки драконьего когтя.

Окутанный клубами дыма его противник упал, несколько раз дёрнулся и затих, доспехи опали.

Подойдя, вампир выдернул кинжал, из щелей просыпалось немного праха. Убрав оружие, он занял трон.

«Ну точно – камень, и что за примерзкие рожи высечены? Надо новый, по размеру».

- Оспорит-ли кто-либо моё право?

Присутствующие упали на одно колено.

- Есть ли среди вас тот, без кого можно обойтись на военном совете?

- Возможно это я Повелитель. – Произнесла мумия, приближаясь к подножию трона.

- Кто ты?

- Писарь, младший помощник мажордома.

- В замке есть кузнец?

- Кузнец? Он забаррикадировался в кузнице, что на первом ярусе…

- Иди и проверь, если он уцелел – приведи.

Мумия склонилась в поклоне, и бросилась к выходу.

- Кто командует войсками?

Вперёд вышли двое, крупный мужчина, с гривой нечёсаных волос, и бородой до пояса, и скелет в доспехах.

Владимир принюхался.

«Оборотень, а второй… лич? Похоже. Однако, обычно ими становятся некроманты».

Подошедшие упали на одно колено.

- Слушаю.

- Я, – Начал оборотень. – командую зверями и оборотнями, а он – пехотой, командующий летающими существами пал в бою.

- А маги?

- Он с учениками оборонял один из входов на этот ярус.

- Разыщите, если пал – разберитесь кто его преемник, с летающими существами – аналогично.

Затем подготовьте отчёт об имеющихся силах.

Теперь… Что у нас с ресурсами?

Вперёд вышла мумия, она была в гораздо худшем состоянии, бинты свисали и торчали в разные стороны, другим отличием было то, что её бинты были исписаны.

- Перед штурмом в сокровищнице было более 65 пудов золота…

- Стоп. Я спрашивал про ресурсы, а не про финансы.

- Повелитель? – Мумия склонилась.

- Строевой лес, строительный и отделочный камень, месторождения металлов.

Мумия выпрямилась, жестом подозвала другую, аккуратную, что-то прошептала, и та выбежала из зала.

- Молю подождать Повелитель.

В этот момент вернулся первый посланник, его сопровождала нежить могучего телосложения, при росте в два метра ширина плеч была более полутора, из одежды на нём был истрёпанный килт и кожаный фартук, в руке – молот.

«О, вот и кузнец, интересно кто? Не мумия, нет следов бальзамирования и бинтов, для болотного тела – цвет не тот. Стоп, цвет, больно натуральный, как у пролежавшего в холодильнике. Ммм… холод, иссушеность тела, погибшие полярники, Полюс, Скандинавия… Драугр! Точно, драугр, древний скандинав, что не хотел покоиться в кургане и бродил по окрестностям, и в игре их, кажется, не было».

- Кузнец, ты из северных варваров?

- Нет! Я последний, кто помнит, что мы были великим народом, и потому меня преследовали наши враги и их прислужники. Я бежал, а… Ваш предшественник позволил мне сохранить мои знания.

- Хорошо, знания это очень хорошо. Что скажешь о доспехах? – Владимир указал на то, что осталось от Владыки тьмы.

- Хороший, крепкий.

- Перековать сможешь?

- Хм. Какой доспех, тип, размер?

Владимир спустился и откинул плащ.

- Хм, так-так. Подвижность, да… щита нет? А! Вы не только воин, но и маг?

- Да.

- Смогу. Снять точную копию?

- Да, но цвет оставь, пусть тоже будут черно-красные. Шлем, меч и щит не трогай, я их установлю как трофеи. Да, точно, меч вертикально, на рукоять – шлем, а ниже гарды – щит.

И ещё – металл ведь останется?

- Ещё на один доспех.

- Тогда выкуй и корону, обруч с зубцами, как эти шипы, загнутые к центру.

Тут он увидел, что вернулась мумия посланная казначеем.

- Исполняй. – Владимир повернулся к вошедшим. – И кто это?

- Ну это надыть, руду рублю. – Ответило существо.

- Я про твой… твою расу спрашиваю.

- Так это, кобольд я.

- Кобольд? А! Живете в горах, конфликтуете с гномами.

- Это значится, они с нами конфликтуют, нам на них наср… наплевать.

- Знаешь, где какой камень, где руды?

- Отож.

- Всё на карте изобразить сможешь?

- Смогём.

- Добро. Стой, с камнем работать умеешь?

- Да как без этого!

- Трон мне надо, по размеру, и без всего этого… изобразительного искусства.

- Начерно – срублю, а начисто – брата звать надо. Только, рубить из чего?

- Подбери, какой камень есть красивый, потом выберу.

Владимир повернулся к окружающим.

- А с вами мы займёмся социальной политикой.

Не знаете что такое? Объясню… – Его палец указал на мага в обгоревшей мантии. – Вот ты, что практикуешь?

- Магию разрушения. Из Магистрата меня выгнали, за то, что открыл, что используем хорошо, если в пол силы. Нельзя, дескать, сильнее, запрещено. А кто сказал что нельзя? Основатели? Так мы магию куда дальше познали… А тут меня приняли.

- Вот! Он человек, живой человек, и таким останется. Среди присутствующих я вижу людей, существ, монстров, нежить. И все равны, никто не говорит, что он находится тут законно, а кого-то другого надо изгнать. Я хочу распространить такие отношения на весь город, потом – страну. И затем весь мир. Понятно?!