Восхождение Примарха 7

Глава 11

Не знаю, почему я решил бросать вызов действующему Примарху именно с крыши своего родового небоскрёба. Возможно, кто-то усмотрел бы в этом некоторую сентиментальность или вообще что-нибудь пошлое.

Но для меня это было из совершенно другой оперы. Мне нужно было кое-что отменить в памяти. Я хотел, чтобы этажи этого здания перестали складываться в моём сознании, стоило мне закрыть глаза.

Да, в последнее время это было всё реже и реже, но всё-таки происходило периодически. Мне просто надо было убедиться в том, что здание — вот оно, стоит и не рушится на меня.

Проговорив свою пафосную речь, над которой тот же Магнус, наверняка, посмеялся бы, я остался стоять на крыше. Мне нужно было убедиться в том, что всё сработало. Для этого у меня с собой был прибор, похожий на рацию, только работавший на таких безумных расстояниях, что мне даже представить было страшно.

— Господин Новый Примарх, — раздался голос командующего обороной Моррана со стороны людей, звучавший достаточно неуверенно, словно он примерялся к непривычным словам. — Флот неприятеля бездействует. Запитка планетарного рассеивателя прекращена.

— Это же отлично, — ответил я, не спеша радоваться, потому что меня что-то напрягало в голосе этого человека.

— Согласен с вами, — ответил тот, но сразу перешёл к делу. — Однако, зафиксирована точка открытия портала. Это может означать, что действующий Примарх уже на Морране и вам следует поостеречься.

— Вы хотели сказать, найти того, кому я бросил вызов, и прикончить его? — переспросил я, спеша к тому краю небоскрёба, за которым чувствовал необычное напряжение. Вместе с этим взвыло моё паучье чутьё. — Я правильно понял?

— Вы поняли всё совершенно правильно, — вздохнул командующий планетарной защитой и чуть слышно произнёс. — Удачи, Арад. Мы верим в вас!

С края небоскрёба я увидел, как огромная шипастая штуковина разослала подобных ей в разные концы моего мира. Это было не очень хорошо, но я надеялся, что девочки Араны с ними справятся.

А вот самой Аране приходилось очень несладко. Трое существ, бывших когда-то аэрахами, но сильно изменённых, поймали её лапы в петли своей паутиной и теперь растягивали, словно хотели сделать из неё тент. Вот изверги.

Бабка отбивалась из последних сил, но было видно, что она против них не сдюжит.

Ярким пятном в этой картине являлся Магнус. Он, лихо маневрируя на летающем птицеящере, отвлекал внимание ещё двух штурмовиков, не подчинившихся моему приказу. И у него это дело, кстати, получалось замечательно. Я бы даже сказал, с огоньком.

Потому что периодически он ещё умудрялся натравливать на них своего ящера, и тот кусал их за конечности. Но вот приблизиться к Аране он не мог. Всё-таки его ресурсы оказались не безграничны. Впрочем, чего я хотел? С аэрахами он до меня не сталкивался, поэтому и не знал, как с ними воевать. После нынешней стычки, полагаю, он прокачает эту способность.

Я мгновенно открыл портал и переместился вниз.

Причём, при этом совершенно забыв, что Примарх вполне может перехватить управление над моим порталом. Это он и попытался сделать в тот момент, когда я из него выходил. Вот только обжёгшись об эфирную составляющую, отдёрнул лапы.

— А вот и твой выродок, — прорычал он, обращаясь, судя по всему, к Аране. — Который сейчас умрёт!

Бабка неаккуратно дёрнулась, и одну из лап, которую держал в захвате штурмовик, вырвало из её тела с неприятными хлюпающими и хрустящими звуками одновременно.

Она вскрикнула, а я стиснул челюсти, чтобы не отреагировать на это.

Магнус тем временем удачно впечатал одного из штурмовиков в стену небоскрёба. Но я решил, что он сейчас нужнее бабке. Причём, не здесь.

Я снова создал портал, на этот раз выбрав такую позицию для него, чтобы он был одинаково близок и к Магнусу, и к Аране. А затем убрал весь воздух перед ним.

С впечатляющим хлопком вакуум втянул в себя пришлого мага и мою родственницу, отправив их на Курану. И я могу поклясться, что слышал бабкин чих.

Боевые аэрахи, хлопая глазами, взирали на обрубки своей паутины, которой ещё пару мгновений назад удерживали Арану.

Я же переместился прямо за спину действующему Примарху, пытаясь удержать в поле зрения всех противников разом.

— Что же ты, дедуля, — сказал я нарочито издевательским голосом. — За юбки своих штурмовиков-то прячешься, а? Совсем позабыл, как драться? Так, может быть, тебе тогда и правда на покой пора?

— Ублюдок! — прохрипел действующий Примарх, разворачиваясь ко мне.

На его теле стремительно появлялись и удлинялись отростки, которые по своему виду чем-то отдалённо напоминали скорпионьи хвосты, но изгибались при этом, чуть ли не так же хорошо, как и змеи.

С них капал яд. Очень и очень сильный, насколько я мог судить.

Он, в свою очередь, смешивался с кислотой, и всё это вместе примешивалось к плазме.

Убойный коктейль, конечно. Но у меня же есть зеркала. Интересно, будут они работать в разреженной эфиросфере?

Из трёх хвостов разом в меня полетел залп этой ядрёной смеси. Зеркала, хоть и сработали, но довольно-таки слабо. Поэтому пришлось вспомнить народную мудрость: «Хочешь жить, умей вертеться!» и немного поуворачиваться.

В этот же момент не выдержал один из штурмовиков и ринулся на меня из-за спины Примарха. За что тут же и поплатился. Тот, буквально заорав от ярости, перехватил его отросшей клешнёй пополам, словно это был сухой лист.

Лапы неудачливого аэраха подрагивали двумя кучками в стороне от нашей битвы.

Тем временем из двух других хвостов вылетела паутина с зацепами на концах, отдалённо напоминающими рыболовные крючки. Я увяз в ней, всё сильнее запутываясь.

Да уж, боевого опыта у действующего Примарха было хоть отбавляй, да и реакция не подкачала. Поэтому я решил немного ему подыграть.

Зацепившиеся нити он резко дёрнул на себя с такой силой, что я не удержался на ногах. Меня в паутине волокло по земле к уже раскрытому между нами порталу.

«Дедуля, да ты предсказуем!»

Хорошо, что Арана показывала мне боевое использование порталов.

— Сопляк, — рычал он одновременно с этим. — С кем ты решил тягаться? В моих лапах генералы рыдали, как дети, а тебе-то куда? Ты недостоин называться даже аэрахом, уж не говоря о высоком титуле Примарха!

А я всё ждал, пока «дедушка» сам подпустит меня на расстояние удара.

Друзья Никиты прибыли к территории межпланетарной эвакуации ещё раньше. Все понимали, что Варваре и Карине вдвоём трудно контролировать настолько масштабное переселение народов. Причём, ни разу не земных, со своими менталитетами и тараканами в сознаниях.

Когда они услышали сигнал планетарной системы оповещения, то тут же ринулись к порталам, рассудив, что первым делом нужно защитить колонны беженцев на случай нападения на них.

На той стороне подобным же занималось Первое Звено Араны, присягнувшее в своё время Новому Примарху. Они уже были привычны к эфиру, да и модифицированы Никитой, чтобы получать меньший урон.

Правда, несмотря на то, что аэрахское Звено действовало под командованием Арьяши, изменения в его составе пришлось производить. Теперь все девчонки тут были обязательно императорской крови и не дальше второго колена.

Таким образом у разных порталов со стороны Земли собрались Варвара и прилетевшая поддержать её Валя, Архос и Белла, поддавшиеся настойчивому предчувствию беды, Фёдор и Карина, крепко держащиеся за руки на пороге грандиозной битвы, Катерина и Олег, сразу подготовившие несколько заготовок заклинаний.

Лишь завидев сквозь арки стационарных порталов ещё один, выпускающий невероятных страшилищ, лишь отдалённо напоминающих аэрахов, они собрались с духом и приготовились дать последний бой.

Арьяша хорошо относилась к людям. Более того, она сама себя считала больше человеком, нежели аэрахом. То есть в её интерпретации притчи она всё-таки была больше монахом, которому снилось, что он — бабочка, чем бабочкой, которой снилось, что она — монах.

Именно поэтому, охраняя эшелоны, спешащие в эвакуацию на другую планету, она относилась к этой миссии очень серьёзно. Арьяша охраняла покой собственных сограждан, так как была более приспособлена к боевым условиям. Вот и всё.

И тем не менее, у неё внутри всё оборвалось при виде созданий, летящих на их звено. Ужасные твари, потерявшие аэраховский облик из-за применения ароита в виде стимулятора, никак не реагировали на любые попытки установки ментальной связи. Их разум и сознание заменила всепоглощающая ярость.

Её девочки тоже опешили, увидев тварей, но практически моментально собрались и ринулись в атаку, отвлекая на себя всю боевую мощь нападавших и выигрывая бесценные минуты, отделявшие беженцев от безопасной зоны.

Воздушный бой аэрахов — это, в первую очередь, маневрирование, а уж потом применение оружия. В боевую паучиху надо ещё умудриться прицелиться.

Но это новичкам сложно. И тем, кто не совсем понимает, какие правила у воздушной битвы. Но Штурмовому Звену было плевать. Они провели этих боёв столько, что все не могли и упомнить. Не со своими, конечно, а с вражеской техникой, в основном. Но в данном случае это значения не имело.

А вот девчонки Араны участвовали только в тренировочных боях и никогда не стреляли друг в друга из настоящих плазмомётов. Это было табу.

Аэрахи не убивают друг друга!

Но так было только до сегодняшнего дня, когда на всех восьми глазах Арьяши в боевой трансформации, один из штурмовиков просто снёс её кузину, залил кислотой и разодрал на несколько частей. Крик несчастной оглашал окрестности совсем недолго. Считанные секунды. Но этого вполне хватило, чтобы Ведущая Звена поняла: реальность изменилась окончательно.

— Остановитесь! — закричала она, пытаясь на ментальном уровне пробиться к нападающим. Но всё было бессмысленно. Словно чёрная, глухая стена стояла на их сознании.

И вместо того, чтобы усмирить агрессию и начать договариваться, штурмовики открыли огонь плазмой по людям, спешащим по каньону к безопасности.

Антигравитационные платформы, в большинстве своём использовавшиеся на Морране в качестве транспортных средств, раскалывались от попаданий и обрушивались на землю, погребая под собой и людей, и их нехитрый скарб, который должен был помочь продержаться время эвакуации.

Люди кричали, размахивали руками и просили им помочь. Но их было слишком много, а девчонок в Первом Звене слишком мало. И потом на них продолжали наседать чёртовы штурмовики.

Арьяша спустилась ниже, чтобы удержать одну из пикирующих платформ и спасти людей, но в этот момент один из штурмовиков протаранил её, разрядив полную обойму плазмы.

Ещё повезло, что против их плазмы у Арьяши была защита. Доставшаяся от бабули особенность строения хитина не давала возможности его пробить плазмой или повредить кислотой.

Но сейчас это было даже не особо важно, потому что, зажав Арьяшу жвалами, штурмовик рванул ввысь, рассчитывая, по всей видимости, там открыть портал и раскромсать Ведущую Звена.

«Ну уж нет, — подумала та, ожесточённо пытаясь вырваться из хватки противника. — Я просто так не сдамся!»

И при этом Ведущая Звена видела, как одна за другой с неба летят её тётушки и сёстры. Она очень хотела думать, что те просто ранены, а не растерзаны противником.

Впрочем, сейчас ей и самой нужно было о себе позаботиться.

Извернувшись в очередной раз, она увидела раскрывающийся зев чужого портала и почувствовала, что хватка штурмовика ослабла. Такой шанс нельзя было упускать.

За секунду до входа в чужой портал Арьяша перехватила управление им и сместила точку выхода практически к самой земле. В этот же момент где-то совсем рядом победно взвизгнула одна из её подчинённых. Брошенный мельком взгляд запечатлел поверженного врага, раздавленного рухнувшей гравитационной платформой.

«Значит, их можно одолеть, — подумала Ведущая Звена. — Значит, не зря!» И закрывая портал, со всей силой сомкнула челюсти на лапе штурмовика, пытавшегося вскрыть ей брюшину.

Удар о землю придал необходимую инерцию её челюстям, разом отхватившим лапу её обидчику.

Тот впервые подал голос, заверещав от боли. Противник встал на задние лапы, заливая всё вокруг зелёной кровью, а затем нарастил на хитине многочисленные шипы, намереваясь проткнуть Арьяшу.

«Мне крышка, — успела подумать она. — Прости, бабуля, я проиграла этот бой».

Но в последний момент аэрах замер над ней. В его глазах пропала чёрная пелена, но и осмысленность не появилась. Он просто замер, словно изваяние. Как отключенная от питания игрушка.

Арьяша помахала лапой перед его глазами — никакой реакции. Затем щёлкнула жвалами несколько раз — тот же результат.

Она внимательно оглядела самого штурмовика, а затем её взгляд обратился к отгрызенной лапе аэраха. На ней в верхней части было утолщение. Вернее, поверх хитина был вплавлен кусок металла.

«Ароит, конечно же! Вот почему они столь беспощадны!»

Но рассказать Звену о своём открытии она не успела.

С неба упала последняя её подчинённая, унося с собой жизнь нападающего, проткнутого её жвалами и распоротого чуть ли не на пополам.

Внезапно на поле боя возник огромный паук. Настоящий, не аэрах. Он схватил одну из девчонок, то ли находящуюся без сознания, то ли уже умершую, шустро замотал в кокон паутины и поволок сквозь портал.

Туда же устремились и выжившие штурмовики.

Арьяша с грустью призналась самой себе, что ценой жизни своего Звена, они лишь ненадолго задержали неприятеля.

— Штопор, миленький, ищи раненых аэрах и тащи сюда, — распорядилась Варвара, указывая фамильяру Никиты, куда ему следует бежать и кого спасать.

— Да что ж вы меня всё шпыняете? — ворчливо отозвался тот, но резво побежал в указанном направлении, бубня при этом себе под нос. — Один послал к этой, эта послала дальше… — а затем он увидел раненую аэраху, совсем ещё юную с очень красивыми крыльями и совершенно забыл, что ему что-то не нравилось. — Чудесная девушка, я обязательно спасу тебя, — выдохнул он, подхватил её и потащил в расположение медиков.

Кропоткин, видя, что сил защиты категорически не хватает, ринулся через портал на Морран и встал на краю каньона, чтобы не мешать спешащим в безопасность, как они думали, людям.

Князь отлично прокачал свои умения в последнее время, так что полагал, что сможет воздействовать на сознание нападающих, чтобы попытаться их как-то затормозить, если не остановить вовсе.

Да, нельзя аэрахов сравнивать с живыми существами земли. По сознанию они больше похожи на людей, с которыми у Фёдора плохо получалось. Но именно то, что они были даже немного разумней людей, позволяло Кропоткину думать, что он сможет с ними договориться.

Он взял в прицел своего дара ближайшего к нему аэраха, который мутузил одну из защитниц, и попытался проникнуть в его сознание.

Темнота. Мрак. Чернота. Ярость. Ненависть. Смерть.

Все эти слова не описывали даже часть того, с чем столкнулся князь, когда пошёл на контакт с нападавшей тварью.

Вязкая субстанция, обволакивающая и затягивающая внутрь его собственный разум, оказалась на месте того, что должно было быть сознанием разумного существа. Кропоткин едва освободился от липких ловушек, нацеленных, по всей видимости, на менталистов.

Но он-то менталистом не был. У него был совершенно иной дар. Он мог общаться напрямую разумами.

И Фёдор решил обойти западню, чтобы достучаться до мозга нападающих напрямую.

Он настолько сосредоточился, что совершенно не замечал, выбравшую его в качестве цели тварь. Более того, к ней присоединились ещё две. И теперь все три пикировали прямо на замершего на краю каньона Кропоткина.

— Федя, берегись! — крикнула Карина, заметив нападающих первой.

Но он не отреагировал.

Более того, он её даже не слышал, так как блуждал в странном лабиринте. Казалось, что тут должно быть сознание. Где-то близко, возможно, за поворотом. Но его всё не было и не было. И Фёдор начинал искать заново. Шаг за шагом, поворот за поворотом, но натыкался лишь на тупики.

«Должен же быть способ, чтобы угомонить этих тварей! — думал он, по новой просматривая возможности обмена информацией. — Не могут же они быть совсем неразумными».

Карина видела, что никак уже не успевает добежать до своего любимого. Но не остановилась, а припустила ещё быстрее, не обращая внимания на крики Варвары.

Её гнала вперёд практически замершая картина, на которой стоял её парень, а прямо на него пикировали три монструозного вида твари, не собиравшиеся оставлять его в живых.

— Эй ты! — крикнул Кропоткин, пытаясь хоть так определить наличие разума в том месте, где он оказался. — Ты хоть в курсе, что убиваешь таких же, как ты сам? Или тебе совсем мозг отключили?

Аэрах, в сознании которого он находился, дёрнулся и замер. Он даже перестал снижаться по направлению к Фёдору. Ему надо было ещё совсем немного слов, чтобы дожать. Чтобы он оглянулся по сторонам и осознал, что происходит. Что по указке собственного правителя он убивает ровно таких же аэрахов, как и он сам. И даже хуже, он убивает невинных девчонок, которые ещё и жизни толком не видели.

И Кропоткин обязательно успел бы всё это донести до особи, с которой наконец-то установил контакт. Если бы не две других, которые не остановились.

Одна из них, правда, ушла в бок перед самой поверхностью Моррана. А вот другая выстрелила ядовитым шипом и пробила Фёдора насквозь в районе живота.

Поперхнувшись кровью, князь осел на коричневые камни под ногами. До последнего он держал разум аэраха, пытаясь показать тому весь ужас происходящего. Но выпустил эту ниточку, потеряв собственное сознание.

— Нет! — заорала подбежавшая в этот момент Карина. — Нет! Нет! Нет! Нет! Твари! — она кинулась к Кропоткину и едва сдержала себя, чтобы не начать его трясти. Тогда она обернула лицо к небу и к трём удаляющимся силуэтам, которые, возможно, только перегруппировывались, чтобы нанести новый удар, а, может быть, наметили себе уже других жертв. — Твари! — крикнула она им ещё раз.

И тут в её глазах заискрило. Между пальцев появились белые вспышки.

— Сдохните! — крикнула она и выпустила из рук невероятно мощные молнии.

Что это не просто молнии стало ясно практически сразу, когда все три твари, насквозь прошитые электрическими зарядами, стали терять высоту.

От воздействия обычным электричеством такого не происходит, но тут во всей тройке штурмовиков образовались обгорелые отверстия навылет. Магия молнии смешалась в этот момент в Карине с эфирной магией и уничтожила тех, кого Державина считала своими врагами.

Правда, сама она этого увидеть уже не смогла, так как, едва породив молнии, сама она потеряла сознание и рухнула рядом со своим возлюбленным.