Воскресенье - пришел лесник и...

Глава 1

Славик мог быть доволен: добытая им информация плюс литературный слог Артагорта образовали ту "взрывную смесь", что разбила преграды, и их статья к юбилейному конкурсу не только заняла первое место и была опубликована в самых престижных газетах Земли, но и дала юному контрабандисту ценнейший подарок — ключ от Всепланетного Архива Периодической Прессы! Теперь можно было не только перечитать сами материалы, но и порыться в их уцелевших черновиках, посмотреть заготовки, планы, сплетни, зарисовки на полях...

Мальчишка наслаждался победой, и не знал, какие последствия вызовет невинная на первый взгляд публикация.

А в это самое время на страницу с юбилейным текстом смотрел Яромир Загорский...

Владимир Морготенко, Олег Артагорт

ПОГОВОРИМ О ПРИВЫЧНОМ

Данная статья — ничто иное, как попытка рассмотреть влияние массового применения нанароботов-сборщиков на культуру, социальный уклад и медицину Земли.

Впервые нанароботы были созданы еще во второй четверти XXI века, но не получили распространения из-за множества "псевдосоциальных запретов" — тех самых, что одно время запрещали клонирование разумных существ, исследование гиперпространственных флуктуаций или проекты СКДР и сверхглубоких скважин. Так что разработанные в XXI веке, уже к концу его они были прочно забыты как казус, ошибка прогресса. И лишь с середины XXIII века наново открытые, нанароботы нашли применение в жизни. Первопричиной создания нанароботов была необходимость проведения сверхточного монтажа электронных схем. Нанаробот, будучи соизмерим по размеру со сложной молекулой, мог осуществлять манипуляции с каждой отдельно взятой молекулой, а впоследствии — и с отдельными атомами, что позволяло создавать интегральные схемы неимоверной плотности и привело к появлению новых поколений компьютеров.

Пожалуй, кроме "общественного мнения", причиной нераспространенности нанароботов в XXI веке была неимоверная дороговизна их и малая износоустойчивость. Поколение же, созданное в XXIII веке, было обучено прежде всего воспроизводить себе подобных. Так что стоимость нанароботов скоропостижно упала: затраты были только на изготовление первой партии, остальные же обходились ровно во столько, сколько стоили вещества, идущие на их изготовление, и не более того.

Автоматически упала цена на всю технику: нанароботы собирали в чанах с раствором детали любой сложности, и опять же цена их определялась только двумя пунктами: стоимость затраченных материалов и стоимость труда инженера, разработавшего данную деталь.

Однако на этом прогресс не остановился. От сложных технических приспособлений нанароботы перешли к бытовым предметам. Так что даже такие традиционные виды производства, как изготовление одежды и обуви, претерпели коренное изменение. Зато каждый получил возможность иметь ту одежду, которую только пожелает, и обувь, идеально подогнанную под ногу. Работа же модельеров-дизайнеров стала основополагающей в изготовлении предметов туалета.

Полностью и бесповоротно исчезло такое социальное явление, как бытовое воровство. И это не удивительно: зачем воровать какую-либо вещь, если нанароботы легко сделают тебе копию с точностью до каждого атома! Приобрести же строительных нанароботов — тоже ничего не стоит: их можно просто "зачерпнуть из лужи", то есть из любого чана с раствором.

Заодно сместились и критерии ценности. Утратили свое былое значение деньги, зато на первое место вышла ИНФОРМАЦИЯ! Так что не удивительно, что современных контрабандистов нередко называют Торговцами Информацией. (Справедливости ради стоит отметить, что золото и серебро как "ценные" металлы перестали быть таковыми еще в XXI веке, когда наконец-то была официально принята разработанная еще в XX веке Болотовым химия второго рода, или, как ее часто называют студенты, "киловаттная" химия, и производство этих некогда редких металлов было поставлено на поток. С удешевлением же "драгоценных" металлов критерием ценности была признана трудоемкость того или иного процесса, и это продержалось аж до массового применения нанароботов, которое свергло с пьедестала понятие трудоемкости вообще!) Так что теперь ценны были не сами вещи, а информация, проекты, программы. Так что наряду со скоропостижным падением бытового воровства вознесся на недосягаемые вершины его родственник: промышленный шпионаж.

С помощью нанароботов-сборщиков удалось создавать точнейшие копии предметов искусства, так что в искусстве теперь критерием стала считаться Красота, а не неповторимость. Археологи же и реставраторы применяют нанатехнологии для восстановления полуразрушенных предметов культуры и искусства.

Примерно тогда же, когда и технический бум, медики решили использовать специальных нанароботов для проведения бескровных операций в области микрохирургии: благодаря малым размерам нанароботы могли сшивать сосуды, нервные окончания, бороться с тромбами. Как правило, после операции нанароботов извлекали обратно.

Следующим шагом в медицине стало создание "искусственной микрофауны", постоянно обитающей в человеческом организме и производящей корректирующие ремонты органов по мере необходимости.

Логика проста — человек, "зараженный" нанароботами, больше никогда и ничем не будет болеть: эти крошки проследят за его здоровьем и будут постоянно чинить повреждения в организме, являющемся средой их обитания. Они могут уничтожить опасные вирусы, прочистить сосуды от тромбов, соединить разорвавшиеся ткани или нервные волокна, заделать трещины в кости и исправить за считанные минуты перелом... Так что человеку — носителю нанароботов не угрожают абсолютно никакие болезни, что столько веков терзали человечество... Даже если вдруг произойдет потеря конечности — нанароботы воссоздадут ее из естественных материалов, так что это будет не протез, а регенерация конечности. То же — и с внутренними органами. Параличи также не грозят подобному человеку: для нанароботов-сборщиков никакой сложности не составит восстановить позвоночный столб, спинной мозг или разорванные связи на пути нервных импульсов.

Очевидно, что если нанароботам в организме дать команду воспроизводить какой-то конкретный возраст — человек перестанет стареть и сможет прожить в таком возрасте практически вечно. Сменяя возрастной код, можно становиться взрослей или моложе своего естественного возраста.

Более того — даже знаменито фатальное для жителей Зайста отрубание головы — для землянина лишь неудобство: нанароботы снабдят и тело, и голову необходимой энергией и кислородом, а когда голову приложить к телу — точно и ювелирно соединят их вновь, срастив и восстановив все связи.

Поэтому-то "инфицирование" людей нанароботами стало естественным со второй половины XXIII века. Дети же, рожденные от людей, в которых уже находятся нанароботы, также имеют в своем организме нанароботов, учитывающих возраст и генетические особенности нового организма.

Поскольку же нанароботы могут воспроизводить себе подобных — то проблемы износа нанароботов или их недостаточного количества в организме практически не возникают. Исключения из этого крайне редки, хотя и трагичны. Так, гибель Натальи Паллай в авиакатастрофе, согласно мнению инженеров-медиков, произошла из-за практически полного отсутствия в ее организме нанароботов: имевшихся в наличии не хватило для поддержания жизнеспособности организма до прибытия скорой помощи. Причины резкого понижения нанароботов в ее крови установить не удалось.

Есть также подозрение, что знаменитый скачок, когда все, рожденные после 2487 года на Земле, стали обладать "сверхъестественными" свойствами, тоже связан с нанароботами. Видимо, что-то (или кто-то) усовершенствовало программу внутричеловековых нанароботов, и те повысили спектр оказываемых человеку услуг. Так, защитное поле может на практике представлять мгновенное уплотнение материала, составляющего кожу, до прочности ванадиево-титанового сплава или алмаза с дальнейшим разрежением до нормы после того, как опасность исчезает. Перенос на расстояние напоминает взаимосвязь между нанароботами внутри человека и нанароботами внешнего окружающего мира, чего прежде не наблюдалось.

Р.S. Совершенно случайно нам в руки попали свидетельства, говорящие, что впервые нанароботы были изобретены еще в 90-х годах XX века в США, но тогда правительство этой страны наложило запрет на изготовление нанароботов "потому что появление данных аппаратов будет способствовать несанкционированному копированию денежных единиц, что приведет к инфляции и краху экономики страны". К сожалению, данные свидетельства не являются заверенными юридически, поэтому мы и приводим их в приложении, как дополнительную информацию.

газета "Всесвiт сьогоднi"

24 декабря 2505 г.

статья к 250-летнему юбилею нанатехнологий.

Перевод на русский язык — авторов.

Глава 2

— Я бы обратила Ваше внимание на вторую подпись, Яромир, — голос "Шельмы" был тих и вкрадчив.

— Да? И что в ней такого странного? — Загорский поправил очки и посмотрел сквозь голограмму экрана на закипающий кофейник. — Меня куда больше интересует, что они написали в постскриптуме. Проверь-ка, действительно ли есть упоминания о нанароботах XX века? Что-то не наталкивался на подобную инфу, хотя и искал все, что мог...

— По приказу Дракона?

— Нет, дорогуша... Просто хотел поучаствовать в конкурсе... РАЗУМЕЕТСЯ — ПО ПРИКАЗУ!!!

— Ладно... Начинаю поиск... А по фамилии Артагорт замечу, что в 2211 году был скандал вокруг литератора с той же фамилией. Предположительно — родственник.

— Проверь...

— Для перерывания информации конфиденциального характера необходимо ввести приказ в письменном виде...

— У-у-у, бюрократка! — рыкнул Загорский и с явным неудовольствием склонился над клавиатурой ручного ввода.

"К исполнению.

Гриф: ДСП.

СПЕЦИАЛЬНОЕ ПОСТАНОВЛЕНИЕ

Поднять всю информацию из архивов по делу писателя и журналиста Артагорта. (информация с 2211 года)

Начальник 14 отд.

Загорский Я. С."

— Довольна?! — Яромир Савельич встал и пошел к булькающему пластиковому кофейнику, в котором заваривал чай.

Информацию по Артагорту машина раскапывала долго... Зато по нанароботам...

— Проверка по XX веку завершена. Единственная официальная ссылка на возможный источник — публикация Морготенко и Артагорта. Среди неофициальных источников — примечание на полях "Вестника археологии", сделанное О.В.Битковским: "Если удастся реанимировать хоть один реликт — это будет сенсация! И дату юбилея прийдется пересмотреть всерьез!" Написано около года назад при раскопках пентагоновской лаборатории в Массачусетсе. Предположительно — они могли-таки найти древних нанароботов. Однако в таком случае остается невыясненным, почему до сих пор не появилось официальной публикации об этом...

— Штатская интеллигенция готовит сенсацию... — недовольно проворчал СБ-шник. — Отправь в Массачусетс на расследование Амперяна, пусть покопается...

— Амперяна — с удовольствием! — в голосе машины появилось плохо скрываемое злорадство. — На сколько месяцев?

— На сутки, дорогуша, на сутки... — огорчил "Шельму" Загорский. — И проведи это как официальное задание высшей категории.

Информации оказалось на удивление мало. Компьютер искал почти трое суток, а все результаты уместились на одном экране.

"_Артагорт_ — псевдоним писателя и журналиста, прославившегося рядом публикаций в Интернете и КОСМОНЕТе. Основная направленность -фантастика проТолкиеновского направления. Не представлял интереса, пока не поступили жалобы от _ИХ_. После этого была проведена операция "Эхо" с участием трех специалистов и компьютера "Алданиум-ПРО". Популярность Артагорта была погашена до стандартных 50%, после чего завершена стандартная дискредитация.

С 2214 года более не публиковался.

Независимая комиссия "ИХ" отмечала, что скорее всего данный автор взял себе псевдонимом имя героя 5-й Эпохи Земли-1, что еще раз доказывает его неоригинальность.

Дело сдано в Архив АЕ-28546434209673к38587 по истечению срока."

Яромир машинально ткнул пальцем в чуть мерцающую надпись "_Артагорт_". По экрану пошла рябь, словно палец коснулся воды, и поверх текста проступила фотография. Артагорт был запечатлен возле стойки в каком-то баре. Это был высокий худощавый юноша с сумкой через плечо. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько его внешность своеобразна. Ни малейшего следа модной тогда "накачанности", руки тонкие, пальцы длинные и костлявые. Еще меньше вязались с модой начала XXIII века длинные, ниже плеч, волосы странного, черного с медно-красным отливом цвета, кое-где тронутые сединой, черные кожаные брюки, сапоги, украшенные металлом, черная шелковая рубашка, рукава которой были закатаны до локтей, широкий пояс со множеством блестящих пластинок, металлический обруч, охватывающий лоб, черненый браслет и массивное золотое кольцо на указательном пальце правой руки. Добрую половину лица юноши закрывали огромные темные очки.

— Интересная личность... — Яромир щелчком переместил фото в левый нижний угол, затем обратился к монитору: — Мне нужен портрет Артагорта нынешнего.

— Информация отсутствует. Ни одна из публикаций, а их всего семь, включая четыре сказки и две новеллы, не сопровождалась фото и видеокадрами. Прикажете запустить Глаз?

— Да. Оформи как приказ номер следующий. Коррекция: установить наблюдение за Артагортом, всю информацию транслировать непосредственно мне по Синему Каналу. Исполнителями назначаются Кривошеев Анатолий Керберович и Передереев Олег Игоревич. Разрешение — форма N2.

— Приказ принят к исполнению... — машина, как всегда, была бесстрастна.

— И еще. Прими приказ:

"УКАЗАНИЕ

Повторить операцию под кодовым названием "Эхо". (см. материалы по делу Артагорта за 2211 г.)

Исполнитель Симпсон К.

Начальник 14 отд.

Загорский Я. С."

После этого Яромир зажмурился, как довольный кот. "Интересно, -подумалось ему, — Что почувствует новоиспеченный, когда поймет, что его, как и его предшественника..."

— Кстати, выдай-ка мне информацию по Артагорту — Герою Земли-1 конца 5-й Эпохи по их летоисчислению.

— Информация отсутствует в связи с отсутствием объекта, наименованного Вами как "Земля-1".

— Поднять информацию по Земле-1. Поиск по *.*

— Информация отсутствует. В природе никогда не существовало объекта с таким названием.

— Откуда же взялась информация по данному объекту в файле, переданном тобой выше?

— Кто-то ввел с клавиатуры в 2214 году. Данное название не является значащим, а поэтому не проходило проверку на достоверность. Прикажете изъять его из файла?

— Нет.

— Принято.

Неприятно, когда какой-то пустяк оказывается вдруг занозой в неподходящем месте... Надо же — непроверенный термин, чья-то очипятка или просто шутка ночного программера. Впрочем — стоит узнать, что это еще за "ИХ", которая нажаловалась триста лет назад на несчастного журналиста. Небось — конкурирующая литфирма им. Васильевой...

Палец коснулся слова "_ИХ_". На удивление — экран мгновенно покраснел и изогнулся, по нему пробежал яростный сполох. И лишь секунду спустя Загорский понял, что машина сканирует его руку. Отдернул. Поздно. Успела. Но зачем?!

На экране появилась красная мерцающая надпись: "В доступе отказано. Недостаточный уровень допуска."

— Ты хоть понимаешь, дура, кому говоришь это? — вспыхнул Яромир Савельевич.

— Не говорю, а транслирую. Центральный Архив не считает шефа 14-го отдела обладающим достаточным допуском. О расширении полномочий можно испросить шефа СБ П.П.Иванова. Отправляю запрос...

— Я те отправлю! Стоп! Отмена! Услужливый дурак опасней центаврийца... Позови лучше Рафика Амперяна.

— Прибудет завтра. Он на задании 1956674-бис. Сами отправили.

— Ладно... Пока — поищи упоминание термина "Артагорт" во всех доступных источниках. Список — на стол и немедленно. В печатном виде.

— Гипертексты — тоже в печатном?

— Ага! Это чтоб допуска не спрашивали! — съехидничал Загорский.

— Но как же...

— Сгони на кристалл, как обычно, и локализуй. Совсем юмор не распознаешь.

— А кто из меня блок эмоций выковырял? — съехидничала в ответ машина.

— Ты и без него язва язвой! Скажи спасибо, что я не повторил подвиг Гарибальди. Так что — ищи лучше Артагорта...

Через минуту компьютер бесстрастно заявил, одновременно выплевывая из принтера бумажную ленту с копией строк:

— Сообщаю список имен, в файлах которых хотя бы единожды поминалось это имя. Список приведен в алфавитном порядке:

Alexander Kalinin, Alisa Рeredereevo, All, Amartel, Artagort, Artyom Katlinsky AKA Winter Рiton AKA WiР, Dark Restructor, Moderator of RU FANTASY Vladimir Bannikov, Nina NovackovicН, Рavel Berlin, Svetlana Taskaeva, Valentin SavcНenko, Wladimir Talalaev, АТС, газета "Вечерний Вавилон", газета "Всесвiт сьогоднi", Друг Эльфиек, ЖЭК 604 г.Киева, издательство "Космос", Навк, последний из Корабельщиков, Телефонная компания "Свитязь".

— М-да... Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой... Ну и куда мне этот список засунуть? — сухо осведомился Загорский.

— Учитывая анатомические особенности человеческого организма... -начал было компьютер, но замолк под громовым "Гусары, ма-ал-чать!" и сухо доложил: — Подшейте к архиву.

— Поясни, каким боком в этом списке оказалась жилищная контора?

— Квитанции о неуплате за электроэнергию за 4 месяца на имя Артагорта, 18 штук. Квитанция о неуплате за квартиру за полтора года, один экземпляр с личным автографом Артагорта.

— И что же он там написал, прочти.

— Я лучше распечатаю. Порядочные компьютеры вслух такое не произносят...

— А если в смягченной форме?

— В смягченной? Уточнен маршрут перемещения шефа ЖЭКа до неназываемого конечного пункта.

— Краткое эротическое путешествие пешком, — хмыкнул Яромир и вчитался в список имен. Затем вздохнул:

— Да что ж ты за дура-то, а? Самого-то Артагорта зачем вписала в этот список?!

— Ну как же: его книги и рассказы подписаны его именем, а поэтому оно встречается в его же текстах. Заказ на поиск не уточнял применение фильтров.

— Интересное имя у него: Артагорт... — задумчиво сказал Загорский, затягиваясь сигаретой и ставя на рабочий стол чашку теплого чая. -Интересно, значит-то оно что... Да и вообще — на каком языке?..

— Исходя из текста под кодовым названием "Однажды в Средиземье" — это псевдоним писателя Норуаса, обозначающий "Арт из Горта". Одна загвоздка -это текст самого Артагорта.

— Ха! Проверить "Горт".

— Уже проверено. Шесть населенных пунктов. Один — на Земле, два — на Арде, три — на Риадане. Места локализации прилагаются.

— Проверить Артагорта по имени и фотографии по всем пунктам.

— Докладываю. Земля. Горт. Артагорт не обнаружен. Регистраций не имел. Арда. Горт. Not found. Арда. Горт2. Not found. Роклас. Горт. Not found. Роклас. Горт2. Not found. Роклас. Горт3. Not found.

— Что за бред!

— Докладываю: в населенных пунктах Арды не практикуется визуализация имен в документах в связи с постоянной мобильностью обитателей этого мира. Единственный возможный способ проверки информации на Арде — это личный контакт с тамошней информационной сетью хаккерскими методами. Но и это не гарантирует успеха. На Риадане визуализация невозможна в связи с отсталостью данного мира. В нем не практикуются книги учета и регистрации новорожденных. Ни в каком виде.

— Задачка... — вздохнул Загорский, выпустив прямо в колеблющийся монитор колечко табачного дыма. — Прийдется ребят отрывать от дел, посылать раскапывать эти чертовы Горт-завалы... — колечко пролетело через голограмму, пропустив сквозь себя букву "о" в слове "Moderator".

— Не понимаю я... — пробурчала "Шельма", — сворачивать перспективные расследования — и ради чего? Ради подсиживания писаки, обошедшего тебя на конкурсе статей! Неужели мстительность человеческая столь сильна?

— Цыц, железяка, я думаю! И запомни: я никого не подсиживаю! Я просто доверяю своей интуиции.

Через пять минут Яромир Савельевич ткнул пальцем в селектор:

— Первую и вторую группу дознания ко мне в кабинет.

На мониторе мгновенно услужливо высветилось:

"1 гр. Семеренко Александр Викторович, Сапковский Янош Геральтович. 2 гр. Симоненко Виктор Игнатьевич, Рабинович Михаил Измайлович."

Но шеф 14-го отдела не собирался сейчас любезничать с подчиненными. Едва все четверо вошли, как он начал без предисловия:

— Отправляетесь в небольшую служебную командировку. Задача: проверить в населенных пунктах под названием "Горт" наличие упоминаний о некоем Артагорте. И не коситесь так друг на друга: первая группа отправится на Арду, вторая — на Риадан. Проведете небольшое дознание на местах. Действуйте на свой страх и риск, но помните — дознание носит неофициальный характер, а поэтому если Вы превысите при дознании пределы допустимого — то выгораживать вас не буду, более того — сам же и наложу взыскание. Необходимые материалы вам обеспечит мой "ящик".

Компьютер, изображая обиду, глухо хлопнул правым динамиком саунда и запустил принтер, распечатывая данные на Артагорта.

Взяв распечатки и кристаллокопии, четверо оперработников неслышно покинули кабинет.

Глава 3

Под безразличным взглядом шефа Дэвид явно чувствовал себя не в своей тарелке. Вообще — трудно быть подчиненным у человека, глаза которого выражают не больше, чем печные заслонки. Малдер вздохнул и быстро перебрал в памяти все возможные прегрешения. Кажется — промахов в последнее время не допускал. Или это только так кажется?

— Прегрешения вспоминаешь? — холодно осведомился Яромир. — Не спеши, сейчас не время. Как это говорилось: время строить корабли, и время ронять их... Так, кажется, любил говорить Шеридан? Так вот, мне тут одна мышка шепнула, что у тебя недавно снова был приступ... этот... ясновидения. Нет, мышку мою не назову, она мне много чего интересного шепчет. Так вот, меня интересует дословно, подчеркиваю — ДОСЛОВНО все то, что тебе при этом пригрезилось!

Дэвид явно колебался. И тогда Загорский решил нанести "удар милосердия":

— Мне не скажешь — вызовут на допрос к Дракону. Фельдмаршал, кажется, любит процедуры дознаний, нет? Любит... Так что лучше тут, в тихом домашнем кругу...

— Я боюсь.

— Похвально. Остается только решить, кого ты боишься больше: генерал-полковника или фельдмаршала. Решай.

— Я боюсь другого: что меня упекут в психушку, если я расскажу увиденное!

— Ну что же — если в этом будет необходимость, я предпочту взорвать Павловку вместе со Фрунзе, чем потерять ясновидящего. Кстати — Петр Петрович как-то интересовался, чего это я экстрасенса-полукровку к себе перетащил, когда ты по его ведомству проходить должен. Тогда я тебя отбил, отвоевал, сослался на твои новые подвиги... Так думаешь — отправлю самолично в дурку?

— Мне виделось, что Вы вызвали на допрос к себе в кабинет ангела господня.

(Загорский подумал, что, пожалуй, поторопился давать обещание насчет дурки)

— А потом этот ангел, черный крылами, оборотился дьяволом и предложил Вам подписать с ним контракт.

— Интересненько... А контракт, думаю, на продажу души моей, да?

— Нет, издательский контракт, — Дэвид проигнорировал издевательство — На публикацию Ваших мемуаров в его издательстве. А потом... Потом все.

— В смысле — потом видение прекратилось?

— Нет. Потом мне привиделось, что Бог послал на меня рой саранчи, и дважды она налетала на меня, и за второй раз съела мой мозг.

— Неприятные, думаю, ощущения. Вы уверены, Малдер, что Вам не стоит пройти повторное сканирование мозга?

— Сканеров не жалко? Вспомните, что было в прошлые разы.

— Логично. Предлагаю Вам отпуск. Полезный.

— Я уже был в отпуске три месяца назад.

— Это будет творческий отпуск. Отдохнете от всех этих Ваших Прадавних, Психокорпусников и прочей белиберды, за которой сейчас присматриваете, почитаете фантастические книжки...

— Но зачем?!

— Это приказ! Мне нужно провести анализ некоторых текстов. Простые земляне вряд ли заметят там что-нибудь новенькое. У Вас же в роду были, помнится, инопланетяне, так что Ваше мировосприятие не во всем совпадает с человеческим. Вот и посмотрите свежим взглядом на заезженные материалы. Для нас, как говорится, Истина за гранями достижимого. Если конкретно, перечитаете произведения некоего Толкиена и кучу его подражателей за последние 500 лет. Поищете все по Артагорту или как там его еще называли. По ходу для помощи получаете ограниченный доступ на мой компьютер по паролю, хранящемуся на этом кристалле, — и Загорский положил на стол перед Дэвидом синеватый кристаллик-гигабайт. — Составите психокарту Артагорта литературного и сравните с его подражателями, берущими себе псевдонимом его имя. Укажете степень соответствия и... и все прочее, что сочтете интересным. И еще... Шлем против саранчи не подарить? Или лучше мухобойку?

— Так точно: мухобойку от фосфорных тлей! — внезапно козырнул Дэвид.

Загорский заулыбался и дал отбой.

Когда шеф скрылся за дверью, воздух справа от Малдера заколебался и сформировался в полупрозрачную богомолоподобную фигуру в метр ростом.

— Что это ты ему наплел про фосфорных тлей? — проскрипел богомол, обращаясь к Дэвиду.

— Сам не понимаю! Просто пришло на ум! — пожал плечами Малдер. — И вообще, ты бы поосторожнее, тетушка, а то не ровен час — приметит тебя наш Дракон-фельдмаршал, оба к нему в отдел загремим!

— Сам не знаешь, когда пророчествуешь, а когда просто так треплешься, — и богомолоподобная тетушка снова растворилась в воздухе.

Глава 4

Загорский потушил сигарету и взял лист распечатки отчета.

— Этот Рабинович когда-нибудь меня доведет! — с театральным вздохом посетовал несуществующей публике босс 14-го отдела.

— Это его привычка? — поинтересовался компьютер.

— Это его манера доводить шефа, — бесстрастным тоном пояснил Яромир, уже привыкший к таким выходкам своего подчиненного. — Спорю на жетон Курии, что его отчет будет начинаться: "прибыли такого-то числа от рождества Христова..." и так далее, а о цели командировки с гулькин нос!

Шеф по привычке натянул абсолютно ненужные ему очки на кончик носа и углубился в изучение отчета Второй группы, при этом время от времени похмыкивая.

ОТЧЁТ О ВЫПОЛНЕНИИ ЗАДАНИЯ (Горт 1)

28 декабря 2505 года от рождества Христова, в 16:34 прибыли в Горт Первый. Духотища неимоверная. Солнце отражается от белых скал, что еще более усиливает жару. Об Артагорте никто и слыхом не слыхивал. Есть какой-то полоумный старикан по имени Арторт, кормил нас байками о мифическом Городе Драконов. С нашим Артагортом, по всей видимости, ничего общего не имеет. Никакого банка данных тут не водится, да и вообще в этой дыре даже бани нормальной нет. Мыться пришлось в какой-то яме с мутной, пропахшей потом и глиной, водой. В общем, место — деревня деревней! Отбыли 30 декабря 2505 года от рождества Христова в 19:12.

Отчет составил Рабинович М. И.

ОТЧЁТ О ВЫПОЛНЕНИИ ЗАДАНИЯ (Горт 2)

30 декабря 2505 года от рождества Христова, в 21:43 прибыли в Горт Второй. Сразу же промокли под ливнем. Отогрелись в чайном домике. Об Артагорте информации полный ноль без палочки. Всюду полно каких-то китайцепоидов. Чувствуешь себя как в Пекинском Национальном Музее. Банка данных нет, зато есть чудный дворец посреди города. В нем устроен музей, просто восхитительный. По местным преданиям этот город много веков назад перенес сюда их Император-Дракон (чья статуя высится посреди музея), в честь этого город и был назван "Горт", что в переводе с их языка значит "Перенесенный". Ближе к берегу стоит колоссальных размеров статуя Мельтора — одного из местных богов. Статуя на несколько веков древнее города. Еще там есть отличный ресторанчик "Улиткина нога". Искомой информации в Горте-2 мы не обнаружили. Отбыли 2 января 2506 года от рождества Христова, в 09:18.

Отчет составил Рабинович М. И.

ОТЧЁТ О ВЫПОЛНЕНИИ ЗАДАНИЯ (Горт 3)

2 января 2506 года от рождества Христова, в 20:27 прибыли в Горт Третий. Более чем оригинальный город. Весь он расположился внутри титанических размеров сооружения. Население — гуманоидные расы Орка и Орканы. Местные жители отнеслись к нашему прибытию как-то странно, даже подозрительно. Информатория у них нет. Артагортом тут тоже и не пахнет. Что же касаемо самого города — местные утверждают, что построен он был еще до их прихода. Кем — неизвестно. Само название произошло от первых букв частично сохранившейся надписи над воротами в город — "Гортаниум Найлэ...", что переводится как "Девятилетку в". Отбыли 3 января 2506 года от рождества Христова, в 11:52.

Отчет составил Рабинович М. И.

Внимательно изучив распечатку, Яромир отпил глоток давно остывшего чая и закурил.

— Можно подумать, что я их на прогулку отправил. Не отчет а сочинение "Как я провел лето"! Кстати, выведи-ка мне краевид Риаданских Горта-2 и Горта-3.

Машина зашаркала модемом и на экране появились окошки с картинками обоих Гортов.

— А в этом Втором красиво. Как нибудь слетаю туда на отдых, — на лице Загорского попыталась проявиться мина мечтателя... — У них там сейчас год Огненного Слона.

— Год Огненного Коня, — поправила машина.

— Кстати, а у нас-то сейчас год кого?

— По календарю Братства "Сирых" сейчас год Небес. По китайскому календарю — год Огненного Коня.

— Гхря! — Загорский протер платком и без того чистые очки. — Эт что ж получается, китайцы всех миров объединяйтесь?

— Вероятное совпадение народных календарей.

— А ты проверь, может там еще что у них в этих календарях ихних совпадает?

— Совпадение 12 к 12. Образцы вывести на экран?

— Нет, не надо... — озадаченный шеф вновь запотрошил полупустую пачку "Примы". — В анализаторе сейчас все модули загружены?

— 14-й, 28-й, 29-й и 43-й — свободны.

— Слушай, запусти-ка ты сопоставить и проанализировать их мифологии и летописи. Не на скоростной, а так — это я для себя... Интересный фактик тут получается.

Глава 5

Доклады с Арды пришли позднее. На этот раз язык донесений был сух и лаконичен.

Горт-2. Был посещен первым. Причина — близость к космопорту. Расположен на равном удалении от Серых Гаваней и Странных Земель. Интереса в поиске не представляет, поскольку является строением начала Шестой Эпохи, то есть позднее предполагаемого рождения Артагорта. Проверка домовых книг показала, что некто Норуас, подписывавшийся псевдонимом Артагорт, трижды посещал этот город в 23-м, 512-м и 847-м годах соответственно. Летоисчисление местное. Портреты Норуаса во всех трех файлах регистрации совпадают с предложенным Вами. Первое пребывание длилось 6 дней, причина выселения из города — драка с применением холодного оружия и магии возле отхожего места около вокзала. Гиперссылка указывает на дебаты об объявлении оного места памятником истории. Голоса: 256 против 114. Решение отклонено. Второе посещение продлилось 28 дней. Причина выселения — хроническая неоплата телефонных счетов. По непроверенным данным, покидая город на поезде, Норуас, метнув файербол через открытое окно вагона, вызвал частичные разрушения того же отхожего места на площади у вокзала. Третье посещение продлилось 8 месяцев и 2 дня, за это время Норуас успел издать в центральной типографии города 4 своих новых книги и открыть лавку по торговле мелкими оберегами и талисманами удачи (брошки, цепочки, колечки и пр.). Внезапно исчез из города и более не появлялся. Причина исчезновения неизвестна. Подозревается мифическая организация "ИХ".

Долгое пребывание в Горте-2 считается крайне вредным для здоровья в связи с вхождением Горта-2 в 50-мильную зону отчуждения вокруг Странных Земель (в частности — повышенный радиоактивный фон.).

— Ну и как тебе ЭТО?! — Яромир обратился к голограмме монитора машины.

— Шум. Информационный шум.

— Заметь. Опять все упирается в эту "ИХ"... — немного помедлив, Загорский спросил, прикуривая сигарету: — Кстати, а что это за "зона отчуждения" с радиацией? Из-за чего это?

— По зоне отчуждения информация общедоступна: в 845-м году VI Эпохи по их летоисчислению в 47 милях южнее взорвался ядерный реактор научного городка. В результате взрыва образовалась аномальная зона, получившая название "Странные Земли". Свойства данной аномалии изучены слабо в связи с постоянным высоким радиоактивным фоном... Что же касаемо "ИХ", то единственное, что могу предположить — это сходство данной организации с "МИБ".

— Только сначала ты мне поясни, что такое "МИБ", — шеф, как всегда, был язвительно сух.

— "МИБ" — одна из самых распространенных легенд на Земле XX века.

— Второе Средневековье? Мистика, экстрасенсы?..

— И не только это. В частности, первые прямые контакты с инопланетными цивилизациями. Начались в 1946 году, когда на территории Мексики была сбита прогулочная яхта альфалонов.

— Ага! Только альфалон мог попереться на Землю того периода в незащищенном корабле! Как раз угодили ребята: конец Второй Мировой — начало Холодной... Полный букет.

— Вы как всегда правы, шеф. Правда — три маленьких поправки: Вторая Мировая закончилась годом раньше, Холодная началась несколькими годами позднее, а экипаж альфалонского корабля насчитывал 3 человека.

— Человека?! — Загорский аж расплылся от удовольствия — наконец, после долгих лет, он подловил машину на речевой лаже.

— Уси мы — люды... — странным шелестящим шепотом ответила машина, затем в ее динамике треснуло, щелкнуло, и уже нормальным голосом прозвучало продолжение: — Так вот, именно в это время и возникли легенды о тайной организации "МИБ" — "Мэн Ин Блэк". Считалось, что данная организация заминает следы пребывание на Земле инопланетных представителей, по ходу конфисковывая вещественные доказательства контактов и ликвидируя свидетелей таковых. Название организации предположительно пошло от черных деловых костюмов и никогда не снимаемых при общении с людьми черных очков. Поговаривают также, что именно реальная "МИБ" заказала в 90-х годах XX века съемку кинокомедии "МИБ", чтобы профанировать тему и отвлечь внимание от настоящих действий настоящей организации.

— А-а! Ну, за этой информацией к Дэвиду надо. Это его пращур в те времена за доказательствами существования инопланетян гонялся.

— И догонялся-таки, — равнодушно ответил компьютер, — именно тогда в их семейный генофонд и добавилась кровь альфалона.

— Сдается мне, что там не только альфалоны побывали, — ухмыльнулся Яромир Савельевич. — Что-то не припомню я ни одного ихнего ясновидца. Но вот кто еще — не пойму. Не вспоминаю ни одного известного гибрида с такими же чертами, как у Малдера. Глаза светятся, но на вампира или оборотня он не смахивает.

— Не смахивает. Сравнение спектрального анализа излучений глаз вампиров, оборотней и Малдера показывает полное несовпадение третьего с первыми двумя. Впрочем, подобное несовпадение спектрограмм значится также в деле No 199698Р1000ГФ, содержание документа — полное медицинское обследование Никиты Д., обитателя Арды, руководителя рок-групп "Лиссэ Лотэссэ" и "Мама". Обследование проводилось по личному указанию супергенерала Годдара Кларенса.

— В каком году?

— 2215 год.

— Хэ! Почти 300 лет назад. — Немного помолчав, Загорский добавил: -Как раз через 4 года после "первого дела Артагорта"... Кстати, о годах. Вернемся к нашим "Странным Землям". Ты говоришь: "в 845-м году VI эпохи по их летоисчислению", а по нашему это когда?

— 2209-й год по нашему летоисчислению.

— А-а-га-а, — внезапно притихшим голосом почти пропел Загорский. -Вот куда ниточка-то тянется!... Это что ж получается-то, что еще за 250 лет до обнаружения Арды этот писака спокойненько разнес там сортир, а потом от местной полиции сюда, на Землю смотался... Пешком значит.., с планеты на планету... За 250 лет до того, как эти планеты узнали о существовании друг друга...

Еще одна сигарета покинула пачку.

— Да и "ИХ" этот тоже тогда получается что один и тот же... Слишком много совпадений...

— Осмелюсь заметить — не совпадений... — чуть ли не пропела "Шельма".

— И почему же? — рассеянно спросил Загорский, явно обдумывая свое...

— Только что по Синему Каналу поступил доклад с Арды. Проанализировав текст, я осмелилась предположить по косвенным данным расшифровку "ИХ" и предположительного руководителя этой организации. Выдать на экран мои соображения или оригинал доклада?

— Доклад, — Загорский загасил сигарету и плеснул себе в пузатую пивную кружку новомодной "Глип-колы".

Над столом уже засиял текст:

"Горт-1. Месторасположение — юг Ханатты. Город средней величины, жители которого кичатся двумя вещами: неимоверной древностью своего городка и тем, что именно здесь родился и провел детство Норуас, спасший Арду в момент Великого Вырождения. Город имеет развитую компьютерную сеть, так что искомые сведенья долго искать не пришлось.

Норуас. Время рождения достоверно неизвестно, поскольку это произошло задолго до появления первых компьютеров на Арде. Родился в Горте, однако первые годы жизни провел в Эс-Теллиа (на севере). Затем вернулся в родной город, где и жил до совершеннолетия. Став литератором, Норуас действительно подписывался псевдонимом Артагорт, что обозначает "Арт из Горта". Предположительно Арт — детское прозвище Норуаса, на языке Ханнэ обозначающее "Огонек" или "Искра".

Помимо литературных талантов, Арт прославился как политический деятель конца V — начала VI Эпохи, как спаситель мира ближе к концу VI Эпохи и как изобретатель — в VII Эпоху.

В настоящий момент местопребывание Артагорта — неизвестно, однако ему можно отправить сообщение по КОСМОНЕТу, адрес 14:364/702.555, или на Интернетный адрес: Artagort@BlackDoor.Gort.Ard до востребования.

В городе есть несколько достопримечательностей, связанных с именем Артагорта: особнячок, в котором он родился и провел детство, промышленный концерн, использующий изобретенных Норуасом нанароботов, и руины мегалитического сооружения, носящего название "Черные Ворота". Ворота были заброшены и частично демонтированы ровно 50 лет назад. Собственно, на юбилей остановки Ворот, носящий название "Великое Раскрытие", мы и попали. К сожалению, Норуас на юбилей не явился.

Р.S. А вообще-то Горт-1 — стервозный городок, хотя это и не имеет отношения к нашему заданию. Если будете здесь — сами поймете причину.

Р.Р.S. Приложение. При разгребании старых архивов персональной почты Норуаса были обнаружены два интересных сообщения:

1.

- My Рrivat Рersonal Mail (14:364/702.555) -------------------------ART

Msg : #4820 [1392] +4829 Rcv K/s

From : Noruas (Artagort) 14:364/702.555 05 10 47 14:37

To : Firnor 08:9564/432.12

Subj : Спешу вот... Внезапно... :(

--------------------------------------------------------------------------

Нi there, Firnor!

03 10 847. Firnor -> Noruas

F> у и когда же ты вновь навестишь нас с Корумо в этой юдоли островной

Спешу, как всегда в бегах! Только собрался приехать, даже билет купил, как вдруг — возможность встречи с Годдаром Кларенсом, руководителем проекта "История-Хронос" с планеты Земля. Не могу упустить такой шанс, извини. Прибуду как только смогу.

P.S. Кстати — буковку "Н" настрой-таки: глючит! ;)

C уважением

-— Art --

-— MitrilEditor 1.01.g1+

.Recd from 14:364/702 @08471006.102132.UTC+2

.Recd from 08:9564/666 @08471007.042415.UTC+3

.Recd from 08:9564/432 @08471007.081416.UTC+3

.Forwarded by Р-Mail 2599.DiskSys.M 08:9564/432.12, 07 10 47 08:15:04

2.

- My Рrivat Рersonal Mail (14:364/702.555) --------------------------ART

Msg : #48593623 [276365] -48593607 +48593657 Loc

From : Artagort@BlackDoor.Gort.Ard Internet-180 20 дек 2505 00:09

To : Firnor 08:9564/547.12

Subj : По местам былых скитаний. Со мной поедешь?

---------------------------------------------------------------------------

Нi there, Firnor!

Сабж, собственно. Завтра выезжаю. Думаю, в частности, посетить Москву и возложить букетик у памятника Васильевой. Если едешь со мной — встречаемся завтра у Ворот.

Если не надумаешь — хотя бы позвони!

-— Art --

-— IE 378.07.d5++

End

Больше добавить нечего, ждем дальнейших распоряжений."

— Н-да. — Яромир долго подбирал в голове фразу для выражения своего состояния. — Значит и Земля в те времена уже с Ардой контачила. Слушай, эта фамилия... Кларенс, она мне недавно уже где-то попадалась...

— Поминалась в информации о деле No 199698Р1000ГФ, медицинское освидетельствование обитателя Арды Никиты Д. Приказ об освидетельствовании был как раз подписан Кларенсом. Дата Дела неизвестна мне: закрыта спецкодом.

— Так, в таком случае накопай-ка ты мне все, что знаешь и чего не знаешь, по этому Кларенсу, по "Истории Хронос" и по делу этому, преданью старины глубокой.

— Запускаю поиск. Предполагаемое завершение — через 27 минут 43 секунды. Кстати — поступил входной звонок: в приемной ждет аудиенции Рафик Амперян с докладом о выполнении задания 1956674-бис и объяснениями своей двухсуточной задержки на задании.

— Хрен с ним, запускай.

— Меня потрошить будете?

— Какая ты догадостная! — нараспев покривлялся генерал-полковник.

Глава 6

— Ну, как поживает наше задание? — сухо обратился к вошедшему Загорский.

— Поживало. Так будет разумней сказать.

— Не тяни резину, Рафик, у меня к тебе еще серьезное дело есть!..

— Артагорт таки был прав: в США в 1996-м были изготовлены первые в истории Земли нанароботы. И откуда он только инфу добывает?.. Можно подумать, что он нашел Гомбовское Колечко! Так вот, год назад группа археологов обнаружила секретную лабораторию Пентагона, залитую бетоном вместе с сотрупниками... точнее — сотрудниками примерно в 1997-1998 году. При исследовании были обнаружены несколько штаммов чумы, сибирской язвы и прочей дребедени, опасной только в те дикие времена. Но самое интересное -это контейнер с нанароботами образца 1996-го... Ну и вид у них, скажу! Втрое крупней современных, неуклюжие... Но все же... Так вот — все образцы были испорчены от старости. Утиль, музейный экспонат, так сказать... В общем -почили они лет так четыреста назад, почили с миром, а вместе с ними — и тема нашего задания...

— Ясно... Ну, а какого дьявола было на два лишних дня задерживаться -можешь не пояснять... О твоих шашнях со Стеллой Ивановной я уже слышал, так что не надо говорить ничего о карантине или задержке с телепортом... Тут другое дело... Но это чисто для меня: надо кое-кому мозги на место вправить...

— Ска-а-атина! — донеслось из динамика, — У меня-то как раз мозги на месте, все 14 гигабайт!

— Малшы, кулер! — огрызнулся Рафик.

Компьютер просто задохнулся от негодования, зашипел что-то бессвязно-свирепое, а Загорский подумал, во что бы это вылилось, не вытяни он из чертовой железяки блок эмоций...

— Давай, — кивнул шеф, и Амперян мгновенно переключил блокировку системы. Заметив, что комп глух и слеп, шеф продолжил: — Тут один файлик есть, который считает, что моего ранга недостаточно для его понимания... Сопротивляется... А она, — шеф кивнул на машину, — идет у него на поводу, руку сканирует... Вправь-ка мозги системе, чтобы покорректней была...

— Ой, узнает Дракон — отымеет обоих... — вздохнул Рафик, снимая кожух с компьютера и надевая серебристые перчатки. — Ну-ка, что у нас там... Как живете, как животик...

По ходу Амперян что-то переключил, переставив перемычку, и в ответ ослепшая "Шельма" огрызнулась сполохом на экране: "НЕ ЛЕЗЬ В ДУШУ, ГАД!"

Спустя полчаса машина была готова к программному препарированию. Вот тут-то Рафик и проявил чудеса хаккерского пилотажа. Вскоре возник большой подкаталог с архивом раскусываемых файлов в странном формате "RAF" — как и большинство хакеров, Амперян был немного тщеславен и первый свой криптующий архиватор назвал своим именем... Ловля вирусов не дала ничего нового, очередной раз прищемив хвост неуловимому "Оборотню Дракуле", пожизненно охотящемуся на топологические программы с грифом военных ведомств и не мешающему жить всему остальному. А вот среди потерянных кластеров...

Рафик аж присвистнул от удивления:

— Шеф, тут у Вас вирус торчал, маскировался под сбойные кластера.

— Что за вирус?

— Незнакомый, новенький...

— Он что-то сделал?

— Стучал, дятел блин!

— И кому же он стучал?

— Кому-то с индексом "МР". Знаком код, а?

— Типа тебе не знаком! Дракон, похоже, решил узнать, во что я играюсь на своем компе в свободное время!.. Можешь его порадовать?

— Своп от "Commodor Windows" послать ему, или чего подлиннее?

— Давай, гений, на твое усмотрение! И еще — поставь фильтр, пусть кидает ему только содержимое "мусорной корзинки"... Да, и еще туда же инфу из RSG перекинь, пусть Дракон наслаждается... Эстетически...

— Добрый ты, — хмыкнул Рафик, но шеф, довольный свежей идеей, пропустил эту фамильярность мимо ушей...

Через пятнадцать минут все было готово.

— Что-нибудь еще обнаружил?

— Не-а, только обрывок какого-то письма, затерявшийся в бэдах...

— Письма? Что в нем?

— Да ничего, ориджин от какого-то сообщения по КОСМОНЕТу: "Рожденный ползать с пинка летает...", не более того...

— Симпатишно... Оставь, для коллекции. Впишу в первое же письмо к теще... Как только женюсь, разумеется... Ну — запускаем шельмующую "Шельму"?

— Деблокируем...

— Р-р-р, наконец-то динамик, ща хоть чихну с усилением! — беспардонно заявила машина и шепеляво добавила: — У, штоматологи!

— Тест пройден безупречно, — холодно кивнул Рафик, и машина обиженно замолчала.

Когда за Хакером-Золотые Руки захлопнулась дверь, Загорский открыл долгожданный файл, на всякий случай резко отдернув руку от дисплея. Но в окошке допуска вспыхнуло: "Взломано кованым сапогом" и файл запустился...

Глава 7

Вечерело. Сизые тучи заволокли небо, а неистовый ветер трепал деревья, росшие по краям аллеи, ведущей к корпусу.

Загорский отошел от окна, предварительно выпустив в стекло струю табачного дыма. На мониторе его ожидал заветный файл, но как всякий гурман не сразу поглощает изысканное блюдо, так и Яромир Савельевич не торопился с маху приступать к прочтению документа. Для начала он выкурил сигарету, понаблюдал за творившимся по ту сторону окна и лишь затем, поудобней усевшись, впился глазами в голограмму монитора. На экране был текст... Тексты... Каша, полная каша из приказов, отчетов, записок отдельных участников событий трехсотлетней давности. Порой в тексте мелькали ссылки на фотографии, но самих снимков не было. Видимо — пострадали при взломе. Бывает... Датирован документ был 2210 годом, заголовок гласил:

Проект "История-Хронос".

Далее шел список разработчиков и участников проекта. В нем принимали участие Российская и Американская стороны. Про себя Загорский отметил уже известную ему фамилию супергенерала Годдара Кларенса и стоявшую рядом -супергенерала А. И. Ахлюпкина-Решского, возглавляющие список.

"г. Лыткарино-2. Лаборатория "Сфера".

Цель проекта — прорыв на соседнюю грань посредством бурения пространства энергобуром..."

Настенные часы показывали 06:32. В это раннее утро было неимоверно тихо, если не считать цвиньканья какой-то проснувшейся спозаранку пичуги. Все внимание было обращено на плац, к несуразно маленькому строению энергобура. Собственно, установка благополучно скрывалась от взглядов горожан окружающими ее постройками поселка. И только отсюда, из командного пункта, было видно здание красно-бурого кирпича, больше всего смахивающее на допотопную водокачку.

— Пора начинать, Аркадий Ильич, — Кларенс отвел взгляд от часов и подошел к окну. Российский супергенерал встал со скрипящего по каждому поводу кресла, зачем-то обошел стол и, набрав код на селекторе, снял трубку.

— Пульт.

— Есть пульт! — раздалось из динамиков, и на одном из мониторов появилась небритая морда дежурного.

— Готовность 3.

— Есть готовность 3, — дежурный капитан повернулся и гаркнул куда-то вглубь: — Всем занять места!.. Слушай мою команду! Готовность 3! — затем повернулся и отрапортовал: — Подготовления завершены, товарищ супергенерал.

— Начать предварительный отсчет...

— Есть отсчет.

— ...Ну, ни пуха нам, — сказал Ахлюпкин, немного помолчав.

— Так точно, товарищ супергенерал! — по лицу капитана проскользнула улыбка.

Супергенерал положил трубку на стол и подошел к американскому коллеге. Скрипучий голос из динамиков отсчитывал интервал: "...Семь, шесть, пять..."

За окном ни души. Все замерло, как перед бурей. Казалось, от напряженных взглядов установка раскалится и стечет на плац лужей расплавленного металла.

"...три, два, один, ноль. Система запушена."

Не было ни змеящихся голубоватых молний, ни светящихся шариков плазмы, ни странного инфернального сияния. Просто огромный черный цилиндр энергобура, возвышающийся над кирпичным кубом "водокачки", слегка завибрировал, и из него ударили вниз, в центр строения, два прямых лазерных луча.

— Приготовься, Годдар. Сейчас начнется... — супергенерал Ахлюпкин-Решский царапнул ногтями подоконник, сжимая ладони в кулаки.

Лучи внезапно искривились, завившись в спираль один вокруг другого. Получившийся жгут начал вращаться, сперва медленно, затем все быстрей и быстрее. Теперь установка действительно походила на нефтяной бур, вот только вместо сверла вращалась лучевая спираль. Машина в буквальном смысле буравила недра Земли, сминая и искажая измерения в узеньком клочке пространства, ограниченном стенами установки.

Лучи слились в мельтешащий столб, воющий и стонущий от напряжения и сопротивления. А затем звуки стихли, и только сухое шипение трансформаторов осталось... А внутри кирпичного домика пол превратился в струящееся марево. Ворота в параллельный мир распахнулись, обыденные до невозможности, как самый дешевый киноэффект.

Путь в соседние измерения был открыт. Открыт посреди одноэтажной коробки, возвышающейся на плацу пыльного военного городка. Обыкновенная, слегка мерцающая дыра.

— Яромир Савельевич, поздно уже... Кофе будете?

Загорский оторвался от монитора и взглянул на внезапно вошедшую дежурную по этажу, затем посмотрел на часы. Табло высвечивало 23:56.

— Вообще-то перед тем, как войти в кабинет старшего по званию, по уставу полагается сначала дать запрос на разрешение войти, а войдя следует представиться... Ладно, Мира, давай сюды кофе.

Дождавшись кофе, начальник 14-го отдела выпроводил дежурную, которой явно не с кем было потрепаться, и, замкнув дверь изнутри, вновь засел за сверхсекретное чтиво трехсотлетней давности.

"...(условное название Первого параллельного — Планета Магов. Предложенное американским коллегой название "Земля-1" не прижилось. Действительно: что за манера именовать Земли по номерам, считая нашу нулевой как точкой отсчета!). Изначально предполагавшееся прямое вторжение было отменено из-за мощного военного потенциала местной цивилизации.

Вступив в контакт с представителями Первого параллельного, со стороны представителей Земли было официально объявлено о мирных намерениях и готовности к сотрудничеству и обмену знаниями.

С целью облегчения дальнейшей колонизации Первого параллельного, было принято решение на распространение земной пропаганды среди молодого поколения и замены идеалов аборигенов на земные. Для этого под эгидой стажировки и культурного обмена на Землю были приглашены все школьные учителя этого мира. По их возвращению предполагалось, что воспитание подрастающего поколения пойдет в стиле идеологии Земли, что сделает мир идеальным в общении уже через одно поколение.

Операция была сорвана одним из учеников местных школ (Дэви Дим из Форт-Мада, см. Дело номер IIM-1401679), который в знак протеста в каком-то инциденте влепил учителю пощечину. Для оправдания инцидента и предупреждения возможных его повторений среди других учеников, было решено провести публичное наказание. Однако Дэви Дим бежал в один из местных храмов -Орт-Гент. По непонятным причинам Патриарх Орт-Гента объявил его Первым Хранителем и возродил старую легенду о Хранителях, придав ей новую направленность. Согласно этой версии легенды выходило, что когда в Храме Орт-Гента соберутся девять мальчишек-Хранителей, то установится мир и перестанет литься кровь..."

Яромир записал "закладку" и закрыл файл — несмотря на выпитую чашку крепкого кофе, все равно неимоверно хотелось спать.

— В шесть утра разбудишь, — Загорский зевнул в монитор.

— А зубы на ночь почистить?

— Замолкни, железка!.. Лучше свет потуши.... Что ты думаешь по поводу всего этого?

— Первый параллельный и Арда — одно и то же. Форт-Мад и Орт-Гент -названия географических объектов на Арде.

— Ну а если в целом?

— Секретные материалы, потерявшие свою значимость со времен второго открытия Арды.

— Интересно, а чего это тогда тамошний Патриарх решил Земле вставить палки в колеса и назначил... точнее провозгласил пацана первым священником и разэтаким героем?

— Первым Хранителем, — поправила Шельма. — Не могу пояснить. Об этом в тексте файла не упоминается.

— Слушай, накопай-ка для меня всю инфу по Орт-Генту и этим самым Хранителям. Скинешь на отдельный кристалл... До утра справишься?

— К утру — будет.

— Ну тогда о'кей, а я пока баиньки буду...

— Прямо на стуле?

— А ты предложишь на полу?

— Ты бы Миру позвал... — съехидничала машина.

— Мне и тебя хватит!

— И как же это ты себе представляешь?

— Щас возьму че-нить потяжелее — продемонстрирую!

— Но! Но! Но! Только без рук!.. — запротестовала Шельма. — Ты вроде баиньки собрался?!

— А ты мне в этом успешно мешаешь... Будешь выпендриваться -обесточу, или нет, Windows SНX поставлю!

— Все, все, все! Молчу, молчу!

В кабинете наступила тишина и спокойствие.

Глава 8

В шесть ровно Шельма честно затрезвонила будильником.

— Шоб тебя Варлоны побрали! Тише не могла?!

— Как могу — так и бужу. Сам просил.

— А чтоб тебя... Что у нас на поверке дня? — Загорский напялил очки на кончик носа и поправил рубашку, во время сна вылезшую из брюк.

— Собрала все что есть по Орт-Генту и Хранителям; пришел доклад о провокации "Сопротивления Лукавому" на Центавре Главной; информация о взрыве на лайнере "Торис"; тайное соглашение Эглеров и Нарнцев против звездных червей; нападение "Берсеркера" на астероид Мапсу — и чего это так центаврийцам последнее время не везет?! Еще три новых стычки на Дюне и цунами в Нью Кракове. Вот и все.

— Ну что ж, помимо взрыва на "Торисе" ничего важного. Чо у них там случилось-то хоть?

— Какой-то мембарский наркоман-фанатик. Обнюхался Цу, обчитался Дж'квана...

— Так это ж "нарнская библия"? — перебил босс.

— Ну мало ли кто что читает. Так вот, и ему примерещилось, что на лайнере с Земли в Мембарию Тени мигрируют. Ну, он туда бомбу как-то протащил. На середине полета вломился в оповестительный отдел, прочитал всем проповедь с исповедью и истерикой, чуть не утопил всех в своих соплях, а потом подорвал все это дело. Сейчас туда мчится спасательная бригада и целая орда журналистов во главе с нашим старым знакомым. Так что в обеденном выпуске жди тысячу и одну версию сего происшествия.

— И тут без Артагорта не обошлось! Ладно, пусть этим мембарским кретином КосмоПол занимается. А пока запусти-ка мне то, на чем я вчера остановился.

"...23. 11. 2211 г. завершена постройка базы в Первом параллельном. Завершение постройки корпусов и введение в действие Внешнего Полицейского Департамента под руководством Мэда Контилло и филиала Директ-Коммендатуры под руководством герцога Спадарона со стороны Земли-1 и Филиппа М. Гроца со стороны Земли-0. Постройка аэродрома в районе "Малая Аббингтоновка". Авария "Боинга" в первый же вылет. Жертв и разрушений нет. Упрочение политики землян благодаря операции "Учитель". Выступление в местной прессе известного литератора Артагорта против политики Земли привело к массовым демонстрациям и бунту. Две попытки физического устранения Артагорта ни к чему не привели. Несмотря на успех каждой операции, Артагорт вновь оказывался живым. Для выяснений обстоятельств и причин спецгруппой "Оптима" под командованием Г. Марадзе Артагорт был схвачен, помещен в герметичный контейнер и отправлен на Землю. По прибытию контейнера в Лыткарино-2 Артагорта в нем не обнаружили. Происшествие осталось необъясненным.

09. 12. 2211 г. совершен прорыв во Второй параллельный. (группа под командованием лейтенанта К. Фойта). По вступлению в контакт выяснено, что данная планета давно не воюет, однако весьма милитаризирована. Парадокс заключался в том, что в свое время во Втором параллельном компьютеры возникли на 20 лет раньше, чем на Земле. В 1998 году по местному летоисчислению (2099 по земному летоисчислению) военные компьютерные сети Соцстран, Капстран и Третьего мира вступили в сговор между собой, образовав всепланетарный правящий электронный мозг и сделав невозможным ведение любых военных действий. Однако гонка вооружений продолжилась, но уже под предлогом угрозы "внешнего врага". В оригинале их военными чинами предполагалось вторжение инопланетян из космоса, но появлялся шанс в 95% оказаться этим самым внешним врагом, поэтому открытую высадку пришлось отложить.

В целях предотвращения агрессии со стороны Второго параллельного была проведена операция по подключению земной компьютерной системы к системе Второго параллельного. Кодовое название операции "Тарантул". Проведение операции поручено спецподразделению "Онтарио". Цель операции — внедрение вируса в сеть военных компьютеров Второго параллельного. Назначение вируса — перепрограммировать все компьютеры на ведение междоусобной войны и запуск программы в указанное время. В момент достаточного ослабления военной мощи Второго параллельного планировалось вторжение миротворческих сил Земли и установление политического контроля.

Операция была сорвана за 2 дня до активации вируса неизвестной группой диверсантов, пустивших команду по всем сетям Второго параллельного и Земли, уничтожившую все военные программы. При этом пострадала не только большая часть материалов "Истории-Хронос", но и архивы и документация космической программы "БАС", контролирующей с помощью 200 Боевых АстроСтанций пространство с внешней границей по орбите Марса в нашем собственном мире. Супергенералом Годдаром Кларенсом был отдан приказ уничтожить диверсантов. На задание была отправлена спецгруппа "Альфа" под командованием Л. Ронсе. Результат — неудача.

В момент отправки спецгруппы "Альфа" неизвестный попал в Ворота Переброски и скрылся, оказавшись в Первом параллельном.

Происшедший инцидент с уничтожением военных программ позволил укрепиться во Втором параллельном.

Первый параллельный. Газета "Вечерний Гондор". Появление статьи с интервью Тимми Тора (подробнее смотри Дело номер 210-215), подрывающая авторитет Земли в Первом параллельном. В интервью 12-летний Тимми Тор (Форт-Шаттл, мыс Канаверал, Второй параллельный) рассказывает о том, как он, взломав коды, проник в военные компьютерные системы Второго параллельного и Земли и, обнаружив вирус, дал команду на уничтожение всех военных программ этих систем. Там же был описан приказ Кларенса о выявлении и уничтожении виновника сбоя военных программ, завизированный Фельдмаршалом СБ П.П.Ивановым. Тимми Тор описал свой побег из дома и проникновение в Первый параллельный. Попытка схватить Тора и доставить в штаб Директ-Коммендатуры не увенчалась успехом. По информации, опубликованной в той же газете, Тимми Тор укрылся в храме Орт-Гент и лично Патриархом храма был провозглашен Вторым Хранителем. Группа захвата (командир группы Е.Иванов), посланная в Орт-Гент с целью ареста Т. Тора, погибла при невыясненных обстоятельствах. Единственным оставшимся в живых оказался шеф группы — бывший телохранитель майора Стежнева Евгений Иванов. Местные жители ссылаются на легенду о заклятии, наложенном на лес, растущий вокруг храма Орт-Гент. По преданиям, лес заклят и пропускает в храм лишь детей с чистыми помыслами. Взрослых же он убивает самой позорной смертью, или же если человек безгрешен или это испорченный ребенок, то просто не пропускает к храму. Статья вновь подогрела общественность. Благодаря операции "Ковыль" материалы статьи удалось дискредитировать, но не полностью. Волнения общественности Первого параллельного уменьшились.

24. 08. 2212 г. Прорыв в Третий параллельный. Переброшена группа "Сталкер-8" под командованием генерала Мелори К.А."

Простые строки... Но как описать открывшееся великолепие, когда десантный отряд вывалился из сверкающей воронки прямо посреди бескрайнего луга, а у горизонта, подернутый утренним туманом, гордо возносился розовый город. Его шпили небоскребов терялись в высоких облаках, стекла горели пожаром восходящего светила. Казалось — это не настоящий город, а акварель талантливого художника.

Рутина установки генератора не могла поглотить все время, и офицеры группы прорыва время от времени бросали взоры на город у горизонта. Солнце уже давно взошло, и розовый цвет сменился белизной стен. Синева отражалась в стеклах окон.

Беспечность города удивляла: уже почти пол-дня, а никто не заметил землян, не прилетел, не обстрелял, не попробовал арестовать или хотя бы проверить документы у подозрительных пришельцев!

Поборов осторожность, трое добровольцев...

"В разведку отправлены: Скицин С.Г., полковник, старший группы, Луговой В.К., капитан, связист, Глущенко С.В., ст. лейтенант. Группа возвратилась через 12 часов. Учитывая бредовость полученных донесений, было заподозрено целенаправленное воздействие аборигенов на мозги разведчиков с целью дезинформации. Все трое разведчиков отправлены на Землю-1 для тщательного сканирования мозга."

Из доклада шефа группы "Сталкер-8" генерала Мелори К.А.

на Землю-0.

Странно — но первое впечатление оказалось самым правильным: эта планета не воевала. Совсем не воевала. И не признавала насилия ни в каком виде. Более того — к пришельцам никто не выказывал любопытства. Поиски правительств тоже ни к чему не привели: их просто не существовало. Единственная государственная структура — это Экономический Совет, но принципы его работы земляне так и не смогли уловить.

Он приходил к базе землян каждый день. Обыкновенный мальчишка, широкоскулый и в огромных, на пол-лица очках. С удовольствием смотрел на монтируемые машины, и все пытался разобраться, что тут и к чему.

— Ты прямо как Джеймс Бонд или Мегрэ, — ворчал Евгений, приставленный охранником к объекту.

— Бонд? А кто это такой? — удивлялся Боська, и глаза его, увеличенные очками, неимоверно распахивались.

— Бонд был супершпионом, разведывал и узнавал секреты других государств.

— Разведывал?

— Ну, узнавал то, что старались скрыть.

— А зачем? Разве нельзя было просто попросить информацию?

— Понимаешь — в нашем мире не все так просто, как тут у вас. Если какое-то государство хотело выделиться перед остальными, то оно скрывало самую важную информацию, чтобы владеть ею единолично.

— Но зачем? Зачем?

— Власть. Она опьяняет. И ради нее люди были готовы на многое. А ценная информация — простейший путь к власти.

Боська надолго задумывается. Затем чертит на песке большой вопросительный знак и тихо говорит:

— Странные вы там, в вашем мире... Не знаю, смогу ли понять вас хоть когда-нибудь. Вы словно пришли из страшной сказки про Айну.

— Айну? А кто это такой? — Евгению почудилось что-то знакомое в этом слове.

— Не такой, а такая, — улыбнулся Боська, — Это девушка из далекого мира, которая уничтожала, убивала все то, чего боялась, а боялась она всего незнакомого. Я всегда думал, что это просто страшная сказка, ведь так не бывает, как не бывает драконов или кромагов!

— А теперь ты думаешь иначе?

— Теперь я слышу от жителя другой Земли сказания, похожие на легенду про Айну. И думаю, что тут ближе: бродячие сюжеты или страшная реальность? Вот скажи, Жень, ты когда-нибудь убивал? — а в глазах такой ужас, что ответить правду просто невозможно. Капитан Стежнев, группа захвата, ультралайнус Цэн-Лон Дэ... И ответ, неискренний и успокаивающий:

— Ни один порядочный человек не погиб от моей руки... — правда, тонкая, на грани лжи... Но ведь действительно Стежнева не назовешь порядочным! А ультралайнус — вообще диктатор и маньяк, похлеще Кларенса будет!

Боська облегченно вздыхает и тут же сменяет тему разговора:

— А как работает эта фиговинка? А зачем эта панель? А что показывает этот индикатор?..

— Я не доверяю слишком мирным планетам, все это очень уж напоминает плохо отрепетированный фарс! — Кларенс повернулся к окну, за которым раскинулся типичный русский военный городок, пыльный и грязный. Если бы не кондиционер в кабинете и не привозные комплекс-мебели, то вообще житья б не было...

Подчиненные молчат, ожидая продолжения. Не отворачиваясь от окна, Годдар щелкает дистанционкой. Не надо оборачиваться, чтобы узнать, что сейчас на экране, все это сотни раз пересмотрено. Не надо прислушиваться -слова из записи и так уже въелись в мозги:

— Но вы совершенно не заботитесь о безопасности своего народа!

— Ошибаетесь. У нас создана обширная система оповещения о непредотвратимых природных катаклизмах и спасательные команды для работы в условиях бедствия, спутниковое оповещение, надежный контроль.

— Но вы совершенно не учитываете возможность внешнего вторжения!

— Откуда?! С марсианами у нас содружество уже более пятисот лет. Фомальгутовцы недавно прилетали — тоже умный народ. А ваши рассказы про войны разумных с разумными — это нонсенс! Так не бывает потому что не может быть никогда!

— А почему же тогда мы создавали оружие, как вы считаете?

— Ну, может, у вас в вашем мире есть страшные хищники, представляющие угрозу для разумных.

— Есть, вы не ошиблись. И что бы вы сказали, если бы мы сообщили вам, что хищники эти разумны и способны сами строить стратегию и тактику, планировать атаки?

— Это было бы грустно, но уверен, что построение дефлекторных панелей или других силовых систем защитило бы вас, а направленные мутации изменили бы опасных животных, сделав их по настоящему разумными, а значит -неагрессивными.

(А за окном — роются в пыли куры... Пробежала невысокая зеленая тварь с хвостиком... Интересно, какой идиот придал роботам обслуги внешность сказочных гремлинов? А запись продолжается...)

— А если они, став разумными, не потеряют агрессивности? Если они уже разумны не менее нас?

— Так не бывает. Разумное существо не способно принести вред другому разумному существу!

— И все же у нас есть причины опасаться разумных агрессоров. И поэтому мы хотели бы размещать наши центры наблюдения в наиболее удаленных от нас мирах, чтобы заранее сообщить об опасности к нам на Землю.

— Ну что же, хотя это и звучит бредово, но мы даем согласие на размещение ваших баз на нашей планете. Единственное условие — ваши люди, входя в наши города, не будут брать с собой ваше оружие. В остальном, думаю, проблем и ограничений не возникнет...

Запись кончилась, и Кларенс повернулся к стоящим в кабинете (они так и не решились воспользоваться креслами при стоящем начальнике).

— Ваше мнение?

— Не видим проблем, — обобщил подполковник Грей, — этот мир не составляет для нас угрозы ровно до тех пор, пока они не посчитают непосредственным агрессором нас самих.

— А если посчитают?

— Видите ли, — осторожно начал доктор Вангарт, — технически эти пацифисты превосходят нас на пару порядков, поэтому у них хватит сил бескровно вышвырнуть нас с их планетки, как слепых кутят! Их лучше не гневить, как мне кажется...

— Держать под боком такую нестабильную угрозу? — нахмурился Кларенс.

— Все же это их планета... — осторожно начал Вангарт, но супергенерал резко перебил его:

— Этот мир — плацдарм дальнейшего проникновения! Сфера наших жизненных интересов! И мы не собираемся уступать его никому, даже если это будут серафимы из рая, не говоря уже об аборигенах! Да я готов возглавить борьбу с самим Сатаной, если он станет у меня на дороге! Тщательно проработайте меры превентивного воздействия для стабилизации положения наших войск в данном регионе! Срок исполнения — минимальный: пять суток начиная с данной секунды! — и Годдар Кларенс демонстративно посмотрел на свои массивные часы...

"Считаю целесообразным применить ракетно-ядерный удар по городу Редан, транслируя событие по всем доступным каналам информации. Согласно расчету группы психологов под руководством подполковника Сергея Грея, эффект психологического шока деморализует планету и лишит ее возможности активного сопротивления не менее чем на 192 часа, что позволит взять под контроль основные центры энергораспределения и объекты категорий "А" и "D". Кодовое название операции — "Атомный Сон." Срок исполнения — 02-47 Абсолютного."

Супергенерал Годдар Кларенс.

Человек, не привыкший к военной рутине, стал бы плеваться и искать поводы, как не исполнять подобный приказ. Но генерал Мелори много чего повидал, и твердо знал, что вверху не ошибаются. Если сказали — ракеты, значит — ракеты. Если сказали — Редан, значит — Редан. Скажут — черт, значит — черт! Ад? Ад! Рай? Рай!.. Он зажмурился и представил себе, как две ослепительные сигары расцветут огненным цветком над белыми башнями города, как сломается их хрупкое равновесие, как полетит, кувыркаясь, этот до чертиков надоевший поезд монорельса, каждый день пересекающий в эти минуты ближайшие холмы по своему подвесному мосту и своими вибрациями выбивающий с потолка клочья гипсовой штукатурки...

Почему-то в картинку побоища ворвался посторонний элемент — какой-то человек, кидающийся в перевернутый горящий поезд и спасающий из огня и хаоса двух подростков... Бред! После такого взрыва никто не выживет, практика это убедительно доказала, и не раз. Неужели — старость? Отставка, пенсия, мемуары, набиваемые на лаптопе у камина. Нет, просто глюки воображения... Рано еще в отставку, еще впереди столько интересного и неизведанного...

Разумеется, ракетная атака — не лучший способ доставить ядерные заряды. Да и ядерное — не самое страшное оружие. Но — самое театральное, что ли... Взрыв, вырастающий в небе грибом, вспышка, затмевающая на миг солнце — это бьет по нервам куда сильнее, чем медленный распад в деструкторе или мгновенное уничтожение в трансхроне.

А раз господа-психологи желают устроить театр, то стоит и о ракетах позаботиться. Выбраны были громадные корпуса, воспроизводящие стратегические ракеты конца Второго Средневековья. Только покрывала их не банальная краска и не черный стеллс-слой, а сверкающая зеркальная амальгама. В конце-концов, в 2-47 по Абсолютному в Редане будет утро, и солнце вызолотит город. И ослепительно сверкнут в вышине два Объекта.

Оно так и получилось. Стартовав с базы, ослепительно сверкающие сигары устремились к цели. Подлетное время в несколько секунд — мгновения. Никто не успеет активировать защиту, даже если она есть.

Персонал базы расположился в бункере, но мало кто наблюдал за происходящим. За такой войной наблюдать скучно... Лучше уж почитать газету или посмотреть новый фильм.

Десять... Девять... Восемь... Семь... Город стремительно надвигался, и вдруг, качнувшись в мареве, мгновенно исчез. И огненный цветок распустился над пустошью, состриг с верхушек холмов пепел трав. А сквозь огненное сияние флегматично бежал поезд монорельса, совершенно не обращая внимания на разверзшийся вокруг ад. Лишь стекла вагонов автоматически затемнились, защищая пассажиров от слишком яркого света. С обломков наземных корпусов базы привычно посыпалась гипсовая штукатурка...

"Считаю целесообразным оповестить местное население об аварии на базе, приведшей к несанкционированному старту двух ракет, и запросить помощь. Таким образом мы отведем подозрения и представим провалившуюся операцию не как акцию, а как трагедию. Группа психологов предполагает успех в 98.99%, ссылаясь на прецедент 1986 г.

Рекомендую провести тщательное расследование с целью выяснить механизм перемещения города Редан и конечную цель его прибытия. Считаю разумным вступить в переговоры с целью установки подобных аппаратов перемещения на наших оборонных объектах.

После исследования местности провести обеззараживание местности посредством трансхрона."

Супергенерал Ахлюпкин-Решский, Аркадий Ильич.

"...Третий параллельный сумеет отторгнуть землян. Массовый же шок, вызванный гибелью целого города, позволит землянам укрепиться и диктовать свои условия. Однако... Город исчез за мгновение до взрыва, чтобы возникнуть во Втором Параллельном. Выясняется, что один из обитателей этого города (разумеется, мальчишка! (Болеслав Рит-Найт из Редана (Боська, Славка), см. Дело номер TK-ITI-2328 и Архив B&K-NT-123-11 в Главной Системе)) испугался падения ракет и силой мысли перенес свой город в соседнее измерение! Ахлюпкин-Решский (наш русский шеф) переманил мальчишку в участие в Проекте. Не знаю уже, чего он там ему наобещал, но русские умеют быть чертовски убедительными! Затем Годдар Кларенс и Мэд Контилло уговорили юного сотрудника Проекта переместить с Земли в Первый Параллельный "ящики с грузом" (ОС-БАС-25), но когда мальчишка узнал, что груз — боевые роботы из резервов, не отправленных на АстроСтанции — он отказался от дальнейшего общения с Кларенсом и прямо из его кабинета переместился в Орт-Гент, между прочим — вместе с казенным стулом, на котором в тот момент восседал. А затем способствовал остановке атаки боевых роботов, посланных уничтожить Орт-Гент. Вообще-то это считалось в принципе невозможным, но для этих юных дарований, похоже, ничего невозможного нет! Жаль, что мы вовремя не прислушались к гипотезам Мак Мэгона, он предполагал подобный поворот событий... Останки роботов до сих пор возвышаются над Храмом, словно гигантские богомолокузнечики. Известно, что роботов лес пропустил, ибо те (согласно условиям, описанным в мифе) не были ни взрослыми, ни "испорченными" детьми...

С ужасом думаю, во что превратится наша жизнь на земле, если хоть треть детишек приобретут свойства, как у Болеслава! Права была Мать-Церковь, когда подрезала экстрасенсорные крылышки, объявляя сей природный дар идущим от Лукавого. Какое счастье, что у нас католический мир, а не эта "демократия духа", как в Третьем Параллельном!"

Из личного дневника генерал-полковника Саймона Керка.

"Первый параллельный. Газета "Око Недели" (приложение к "Воплю Мегаполиса"). Появление статьи о Третьем Хранителе — 13-ти летнем Болеславе Рит-Найте из Редана (Третий параллельный). Его рассказ о запуске 2-х ракет с ядерными боеголовками, перемещении города Редан во Второй параллельный, проекте перемещения с Земли боевых роботов на Планету Магов для атаки на Орт-Гент и бегстве в Храм Орт-Гент. Заявление Патриарха Орт-Гента о присвоении Болеславу титула Хранителя.

Для ослабления волнений общественности Первого параллельного была проведена операция "Свидетель". Публикация Земной стороной в прессе Планеты магов статьи, подтверждающей слова Б.Рид-Найта. Статья объясняла случившееся неполадками в системе компьютерного обеспечения, и необходимость переброски боевых роботов во Второй параллельный через Первый параллельный для отправки их на одну из планет с активной биосферой с целью ее совместной колонизации Землей и государствами Второго параллельного. Также были принесены заверения о восстановлении природных норм радиационного уровня на пострадавшей от взрыва территории Земли-3. В качестве доказательств были приведены таблицы реальных замеров уровня радиации территории до и после обработки трансхроном. Публикация статьи привела к наилучшим результатам..."

— Годдар, я все хочу с тобой поговорить не на служебном уровне, а как человек с человеком, — Аркадий Ильич прикрыл входную дверь поплотнее. -Тебе не кажется, что мы перегибаем палку, так бесцеремонно захватывая чьи-то миры? Решая судьбы миллионов жизней? Разумных жизней? Таких же разумных, как мы? Разве это не чудовищно с нашей стороны?

— Знаешь Аркадий, я долго думал над этим вопросом... Я помню еще, как мы с тобой служили на "Омеге", с тех пор, несмотря на все эти совместные военные программы, в мире ничего так и не изменилось. Политиканы делили, делят и будут делить мир. Каждый из них хочет иметь под своей задницей президентское кресло. И вся их власть, все могущество любого государства, зависит от армии. Как бы наше общество не кичилось своими самыми демократичными законами, как бы не утверждали, что престиж государства в первую очередь зависит от благосостояния граждан и от политэкономики страны, но под этой маской всегда скрывается оскаленный костяк штыков и боеголовок, — Кларенс выключил чайник и разлил по чашкам горячий напиток. — На самом деле в мире по-прежнему правит звериный закон — кто сильней, тот и прав, как бы это не старались скрыть за масками гуманизма и развитости... Наше дело — служить своей планете. Мы должны презреть свою совесть и человечность ради блага нашего общества.

— Ты считаешь это правильным?.. А разве там... те люди... они ведь мыслят так же...

— Именно поэтому мы и должны так поступать... Первыми так поступать, чтобы никто другой не поступил так с нами... Как видишь, не за горами "Всемирное Единение". На последнем конгрессе ООН уже обсуждались вопросы всемирной денежной единицы. Барьеры рухнут, популяция возрастет, нам нужны будут новые территории и новые ресурсы.

— Ты прав... И все же... я чувствую себя убийцей.

— Я тоже. Но я уже привык.

Вечернее небо бросало малиново-оранжевые отблески на полировку стола. Некоторое время они молчали, иногда отпивая из чашек душистый зеленый чай.

— А знаешь, Годдар, мне сегодня приснился сон. Цветной сон... Мне так давно не снились цветные сны... Я летал...

23. 12. 2213 г. — прорыв в Четвертый параллельный. Группа прорыва -майор Н.Т.Станицки, майор Ф.Карр, ст. лейтенант О.Овсянников, командир группы — бригадный генерал Р.Лессе.

"Четвертым параллельным оказался мир, получивший название — Фермерская Планета. При минимуме населения и максимуме плодородных почв данная планета даже не удосужилась обзавестись политической системой.

Поговаривают, что с первым вторгшимся туда земным отрядом произошел примерно такой разговор:

— Вам что, в Вашем мире селиться негде?

— Да, негде! — ответил командир группы Рузвельт Лессе.

— Ну тогда селитесь здесь: тут места на всех хватит!..

Одним словом, никто тут не стрелял. И даже не пытался. А планету объявили заповедником, и кое-кто даже переселялся в этот "рай для зеленых"..."

Из дневника супергенерала Ахлюпкина-Решского.

09. 03. 2214 г. Лыткарино. Лаборатория "Сфера". Похищена папка с документацией проекта "История-Хронос". Похитители: Андэ Дем-Жевский, 12 лет (Sonne-Town. Четвертый параллельный), и Дмитрий Сольцкий, 12 лет (Лыткарино-2. Земля). (Подробную информацию о них см. Дела номер k35'81' и k35'82'/2 для Спецхрана и Архивы Н&C-KG-311-12 и M-St10/01-887 в Главной Системе соответственно). Д.Сольцкий является внуком супергенерала Ахлюпкина-Решского. Сольцкий вывел из строя оптическую систему робото-охраны (что он делал уже не первый раз) и отключил биосенсорную сигнализацию на папке. Принимая во внимание недавнюю ссору Дмитрия Сольцкого с Годдаром Кларенсом, можно воспринять его действия как акт мести. В последний момент тревогу успели поднять дежурный ефрейтор Т.Ричардсон и сержант В.Спиридонов. В.Спиридонов выпустил по похитителям ПТУРС, но взрыв разворотил пустое место. Из компетентных источников известно, что Д.Сольцкий мог перемещаться между мирами силой мысли, хотя и скрывал эту способность от всех, боясь попасть в Крымский Исследовательский Центр при Президентской Комиссии, занимающийся аномальными явлениями и их носителями.

"11. 03. 2214 г. Первый параллельный. Газета "Око Недели". Интервью с Патриархом Храма Орт-Гент. Его заявление о присвоении Андэ Дем-Жевскому и Дмитрию Сольцкому титула Хранителей."

"В тот же день в "Вопле Мегаполиса" появилась статья Артагорта "Кое-что о межмировой дискриминации". В частности — там говорится, что Патриарх и Большой Храмовый Совет отказались считать Д.Сольцкого Хранителем, дословно это мотивированы так: "Принять на Орт-Гент невозможно: человек из Абсолютного Мира!", и лишь совместное решение Четырех Хранителей (Дэви Дим, Тимми Тор, Болеслав Рит-Найт и Андэ Дем-Жевский) покинуть Орт-Гент в случае такого решения заставило Храмовый Совет пойти на уступки, а Патриарха -выступить с публичной речью и дать интервью "Оку Недели". "Антидискриминационным" же примером можно считать принятие на работу в руководящей должности в Полицейский Департамент дворянина из Первого Параллельного — лорда Аббингтона. Странно — но детишки-Хранители заявили, что это — наибольшая глупость из сотворенных землянами за последнее время. Впрочем — от комментариев они отказались."

"...Что это, их счастливая звезда или наш злой рок? Все, что связано с неудачами проекта, все срывы и неувязки — все дело рук пацанов. И все они бегут в Орт-Гент. Становятся Хранителями. Даже мой собственный внук.

Быть может это воля "Высшего Разума"? Бога? Дьявола? Может это судьба? Наша судьба, их, всех этих миров, сколько бы их там ни было?.."

Из дневника супергенерала Ахлюпкина-Решского.

"...Когда доложили Решскому о том, что его внучок — зачинщик похищения секретнейших документов Проекта, тот принялся колебаться между самоубийством и отставкой, а затем написал рапорт-докладную Кларенсу. Реакция того оказалась на удивление нетривиальной: на официальном бланке доклада он написал: "Порите Ваших детей сами, мистер Ахлюпкин!" (Дословно — "Let Weaр your child yourself, m-r Ahluрkin!"). И посчитал инцидент исчерпанным. Правда, отдал негласный приказ установить постоянную слежку за Дмитрием Сольцким и всеми его перемещениями..."

Из личного дневника генерал-полковника Саймона Керка.

30. 08. 2215 г. Прорыв в Пятый параллельный. Группа прорыва под командованием лейтенанта К.Фойта. Мир представляет собой радиоактивную пустыню. Рабочая версия — гибель цивилизации в ядерной войне. Принято решение отжать планету трансхроном для понижения уровня радиации до природного. Археологический комитет выразил несогласие и предложил отложить исполнение на 1 год, для изучения точных причин гибели данной цивилизации.

В результате археологических изысканий было выяснено, что цивилизация гуманоидного типа (предположительно люди) населявшая Пятый параллельный, развивалась тем же путем, что и Третий параллельный, то есть никогда не воевала и оружия не имела.

Имея в виду неизвестное происхождение ядерной катастрофы, уничтожившей все население пятого параллельного, было решено этот мир не колонизировать, установив на нем лишь наблюдательную базу, обсерваторию и космодром для исследования солнечной системы Пятого параллельного.

13. 01. 2217 г. Бурение энергоскважины в Шестой параллельный вызвало катастрофу. Эффект получил название Феномен "Ядерный Монстр" и Феномен "Крысолов".

"...По видимому, в Шестом Параллельном обитали существа, полностью состоящие из ядерной энергии, причем по уровню развития и габаритам они более всего смахивали на динозавров, хотя система питания у них была своеобразна. Подобная тварюка от касания лапой поверхности вызывает термоядерный взрыв, от которого напитывается энергией, после чего тут же делает следующий шаг. И это не мешает ей перемещаться со скоростью сороконожки. Вероятнее всего, когда-то жители Пятого Параллельного научились бурить межпространственные тоннели — и одна тварюка вылезла к ним по тоннелю и слегка прогулялась по планете... С уже известными последствиями... А теперь мы повторили по незнанию их ошибку. И очередной "динозаврик" вырвался на свободу..."

Из записей старшего научного консультанта комиссии по расследованию Феномена "Ядерный Монстр" Д.Н.Травина.

13. 01. 2217 г. 07:34 Начало бурения скважины в Шестой параллельный. 07:36 В Лыткарино на пульт управления энергобура пришла непонятная информация из Пятого параллельного. 07:38 Пришло сообщение Дежурного базы Четвертого параллельного. Включена прямая трансляция происходящего. Вторжение Ядерного Монстра вызвало панику на базе. 07:39 Утеряна связь с Четвертым параллельным, краткое сообщение о Ядерном Монстре, поступившее из Третьего параллельного. Связь прекратилась из-за сгорания генераторов. Указание супергенерала Годдара Кларенса о полной боеготовности баз Земли, Второго и Первого параллельного. На уровне Первого параллельного против ядерного феномена был применен трансхрон. Результат — неудача. Последнее сообщение от группы: "Трансхрон не держит! Эта тварь сильнее!" Экстренный приказ супергенерала А.И.Ахлюпкина-Решского о выключении генераторов, поддерживающих тоннель Земля--Первый параллельный. 07:43 "Ядерный Монстр" пробил временный тоннель из Первого параллельного на Землю за счет своих ресурсов и поднялся в Лыткарино. Сгорели генераторы и энергобур, сплавился исследовательский поселок, от неимоверного жара загорелся город.

"...Паника и смятение. Сразу было ясно, что одним Лыткарино дело не обойдется. Кажется — наконец-то на самом деле наступал Армагеддон. Кое-кто с удовольствием сбежал бы в Дальний Космос, но из-за погрома, устроенного нашими боевыми АстроСтанциями, центр Солнечной Системы накрыт силовым колпаком неизвестной природы, что отрезало все пути к бегству."

(Загорский оторвался от чтения: "Так вот когда Земля первый раз перебежала дорогу цивилизации Торговцев! Помнится, те лет десять держали поле по орбите Марса, мотивируя это обезопасиванием своих караванных путей... Пока Курия не заставила их снять блокаду. Тогда еще кто-то под шумок ухлопал три неопознанных крейсера и прогулочную яхту... кажется -альфалонскую...")

"Тем временем монстр уже поднял свою лапу, готовясь сделать первый шаг по новой для него планете. И тут... Никто просто не поверил в происходящее! Сперва раздался звук трубы-рога. А затем прямо сквозь испепеляющий жар, в котором испарялись камни, кинулись к чудовищу двое братьев-мальчишек. Интересно — откуда они взялись?! Одежда их напоминала пажескую времен средневековья, однако не горела в этом адском пламени. Да и сами ребята явно не испытывали неудобств от повышенной температуры, не собираясь ни сгорать, ни обугливаться. Старший вновь протрубил в рог, а затем, подбежав к монстру вплотную, что-то крикнул ему и бросился в тоннель Перехода. И монстр, послушно развернувшись, ушел за ним и младшим..."

"...По феномену "Ядерный монстр" ООН возбудило уголовные дела. Полетели со своих постов все высшие чиновники Директ-Коммендатуры и Проекта. Арестованы Кларенс и Решский. Кларенс на документе об аресте со злобой написал по-русски "А пощле оно фсе!". Решский воспринял отставку и арест более философски. Через некоторое время Решский попросту исчез. Ходят слухи что он обладает теми же необычными свойствами что и его внучок... Интересно, он тоже отсиживается в Орт-Генте?..."

Из воспоминаний генерального секретаря комиссии по расследованию Феномена "Ядерный Монстр" Генриха Овельштерна.

— Вы, Яромир, похоже, никогда не спите... — то ли с насмешкой, то ли участливо спросил Фельдмаршал. — Надеюсь — ни от чего не отвлек?

Можно было бы сказать, что звонок прервал поиск машины по "трансхрону", сбросил чтение файла и десяток контрольных сообщений, но Загорский решил не обременять шефа такими несущественными пустяками...

— Нет, не отвлекли... Что-то важное... или бессонница?

— И то, и другое... Скажем так: что-то важное, вызвавшее бессонницу. Вы когда последний раз смотрели программу новостей?

— Я "ящик" редко смотрю... А что?

— А то, что я узнаю из новостей то, что должно было лежать у меня на столе в виде доклада еще месяц назад!

— Месяц?!

— Не менее! — Дракон был, кажется, всерьез разозлен. — Полюбуйся, все каналы новостей с радостью щебечут, что Комитет Переселения удачно завершил переговоры с Мембарией о полной скупке у них всего списанного флота "Скалярий"!

— Они что, воевать с Тенями собрались?!

— Они собираются переделать "Скалярии" под рейсеры-транспортники, для скорейшего перелета на Риадан.

— А потом... Куда они денут эту прорву железа и пластика? Центаврийцам продадут, что ли?

— А вот это, любезный Яромир Савельевич, Вам и предстоит разузнать. Как и то, почему мои сотрудники из Седьмого проморгали начало переговоров о скупке флота! Для этого повышаю Ваш код доступа. Не улыбайтесь — в разумных пределах. Сканирование руки это не отменит, их-и-хи... — то ли вздохнул, то ли намекнул Дракон.

— Ну что же — ждите ответа... — Загорский посмотрел, как портрет шефа на экране сменила язвительная реплика "Шельмы": "Новый Автоответчиковый".

— На себя посмотри, — улыбнулся Загорский, лишь вчера поставивший на свой комп новый малиновый кожух.

Глава 9

Веселье было в самом разгаре, когда в дверь негромко постучали... Вошедший оказался высок ростом и худ, а очки на носу делали его взгляд холодным и равнодушным, несмотря на улыбку на лице.

— Доброе время суток, уважаемые, — поприветствовал собравшихся новый гость. — Узнал вот о рождении наследника сего почтенного рода и решил поприветствовать, личным присутствием выразив уважение.

— Приветствуем и Вас, о вошедший, — отец семейства отвесил церемонный поклон.

— Загорский. Земные спецслужбы, комиссия по контактам с высокоразвитыми мирами, — представился худой человек в очках. — Я принес новорожденному подарок, истинный смысл которого будет легко понят Вашим благородным родом... — с этими словами Загорский достал маленький ларчик, такой, в каких обычно ювелиры помещают колечки или брошки. Внутри оказался маленький изящный медальон сизоватого металла. — Этот медальон сделан из фрагмента обшивки "Агамемнона", корабля, которым в свое время командовал Ваш предок, Седьмым потомком которого Вы являетесь... — Загорский почтительно склонил голову и протянул подарок счастливому отцу...

— Ну вот, опять благородный Корабль — и на сувениры... — пробурчал пожилой мужчина, сидящий в кресле в глубине комнаты и гревшийся у камина.

— Этот фрагмент обшивки все равно подлежал замене при реставрации, -сухо и колюче ответил Загорский. — Зато — это один из фрагментов ПОДЛИННОГО "Агамемнона", а не реставраторских изысков! Я думал, что потомкам славного Шеридана будет приятен сей знак внимания.

— И Вы не ошиблись... — ответил принявший подарок. А затем кивнул в сторону старика у камина и добавил: — А на папу не обижайтесь, просто его работа на орбитальном кладбище наложила на него своеобразный отпечаток... Он все считает, что корабли надо хранить именно в том виде, в каком они прошли списание...

— Совершенно верно, — донеслось от камина, — И единственное оправдание для изменения Корабля — это его новая миссия. Лишь в этом спасение и новый шанс ветеранов Космоса...

— Да, Вы правы, старые корабли перед новой миссией обязательно нужно обновлять. — многозначительно изрек Загорский. — А где же виновник торжества? — улыбаясь продолжил шеф 14-го отдела, обращаясь к счастливому отцу.

Малыш радостно угукал в колыбели, улыбаясь во весь рот. Почему-то очень захотелось сделать "улю-лю" пальчиком, но шеф представил себе, как это будет смотреться со стороны: красивая колыбелька, смеющийся малец, рядом улыбается бородатый отец, а у колыбели — нечто высокое, черное, коротко стриженное и с унылым выражением на физиомордии. М-да, что-то знакомое... Не хватало только вместо медальона леденец малышу подарить... в виде черепа.

Впрочем, нет: вот ЭТОТ — с еще более постным выражением скафандра (Загорский посмотрел на возвышающегося среди гостей варлона, даже в праздник торчащего в полном "доспехе"). До этого Яромир Савельич видел варлонов только на картинках, да в старых кинохрониках: после проделок Курии даже последние оставшиеся в нашей галактике варлоны перестали наведываться на Землю...

"Может, попытаться переговорить с ним?" — мелькнула шальная мысля в голове СБ-шника. И он, еще не приняв окончательного решения, направился в сторону необычной фигуры.

— Не будете ли любезны уделить мне всего лишь одну минуту?... Раз мне посчастливилось встретиться с Вами, то я хотел бы поговорить о возобновлении контактов между варлонами и Землей. Я конечно понимаю, что после выходок Курии у Вас сложились о нашей цивилизации не лучшие впечатления, но, как говорится, все течет, все видоизменяется...

В этот момент молчаливая фигура развернулась и, так и не сказав ни звука, направилась прочь... Проводив ее взглядом, Загорский, вздохнув, добавил: — ...Но варлоны остаются прежними...

Спустя полчаса Загорскому стало откровенно скучно. Он бродил среди гостей и тихонько ворчал: "Куча народу: люди, мембарцы, варлон... был... А тоска-тоскою!"

И в этот момент старик у камина поднялся и направился к выходу.

— Ты куда, па? — спросил его отец новорожденного.

— Теперь уже не па, а дедуля, — усмехнулся старик. — Я на работу, надо еще двадцать кораблей перетестировать...

— Если не возражаете — я с Вами, — подошел к старику Яромир Савельич.

— Решили посмотреть Кладбище? Хм, а почему бы и нет...

— Интересно, многие из кораблей все-таки живые легенды, можно сказать...

Катер смотрителя кладбища оказался обыкновенным земным проникателем. Так что полет не имел никакой романтики: ни ворот гиперпрыжка, ни багрового сияния подпространства... Прыжок прямо со стартовой площадки — и вот уже внизу расстилается ночная сторона какой-то планеты, а высоко над головами плывет сверкающая паутина. Почему-то вспомнились сказки о марсианских пауках...

Проникатель развернулся и стремительно понесся в переплетение серебристых нитей.

Загорский мысленно отметил, что пилоты-вояки Земли за один прыжок поместили бы проникатель прямо на причальный порт.

— Но Вы же сами хотели осмотреть кладбище, — ответил старик.

Загорский поморщился: ну вот только мембарского телепата не хватало для полной радости!

— А-а-а, так Вы это не вслух... — извинительно пожал плечами старик. Паутина нарастала. Уже были четко различимы пришвартованные к концентрическим обручам корабли. Ближе к центру — огромный косяк "Скалярий"-"Шарлинов", вокруг которого, подобно стае мальков, расположились тысячи "Белых Звезд"... На окраинах причальной конструкции приютились корабли совсем непривычных форм — старые варлонские (в шутку, как и "Скалярии", прозванные "Столовый Набор"), парочка земных разрушителей и колонизаторов старых образцов, нарнские колонистские "плошки-блошки", еще один какой-то странный, огромный, иссиня-черный, похожий на гигантского кристаллического ската, несколько шлюпок и прочей яхтоподобной мелюзги, среди которой бросался в глаза довольно крупный, пятнистый, багрово-черный корабль-паук Теней. "Скат" и "Паук" заинтересовали Загорского более других кораблей.

— Желаете посетить "Ската"? — спросил хранитель.

— Интересный корабль... Я не припомню ни одной цивилизации, которая могла бы такой отгрохать...

— Я тоже не припоминаю. И варлоны не помнят. И итты не распознали... В общем — летающая загадка... Никто не знает, откуда он прилетел, кто его построил и зачем... Мы выловили его в космосе недавно, он чуть не порвал нашу "паутину".

— Ваше оповещение торчит в дупе? — ухмыльнулся Загорский вспоминая размерчики корабля. — Со скольких же метров вы его разглядели?

— Именно разглядели. Визуально. Радары его до сих пор не берут. Да-да, не ухмыляйтесь, ваши земные — тоже, — и старик ткнул пальцем в радар проникателя. На экранчике светился голый швартовочный узел паутины. — Да и опознавательные маяки, которые мы на нем разместили, он тоже глушит.

— И как же он это делает?

— Мы уже пол-года исследуем ЭТО, а все, что нам известно, так это карта его помещений. Нам даже непонятен его источник энергий! Судя по всему, корабль был покинут экипажем тысячи лет назад, но продолжает работать без единого сбоя... Если это вообще корабль...

— А что, есть сомнения?

— И у Вас будут! — добро улыбнулся старичок.

Изумрудно-фиолетовое свечение окутало проникатель. Казалось, что корабль сам поместил аппаратик гостей в свои недра, как заботливый ребенок сажает за пазуху маленького котенка.

— Вы, люди, недоверчивы, но даже ты убедишься, насколько это странно для корабля.

— Мы? А себя Вы человеком не считаете?

— Разумеется. Я — мембари, хотя в нашем роду и был весьма почтенный землянин, уронивший в разное время две звезды.

— Но... Ваше тело?

— А что — тело? Вы посмотрите, что эти... на Арде творят.

Загорский не знал, что "эти" творили на Арде, посему скромно промолчал.

Старик, видимо одобренный этим молчанием, продолжил: — Главное не то, как ты выглядишь, а то, как ты мыслишь. Именно поэтому я — мембари, по-земному — мембарец. Пойдем, атмосфера здесь благоприятна.

Странный вид открылся взгляду Загорского: темные, покрытые барельефом, стены причала, освещенные диковинными факелами, были больше похожи на интерьер древнего храма, чем на помещение корабля. Замысловатые узоры, незнакомые руны. Привлекали внимание некоторые изображения существ: антропоидные фигуры в балахонах, с перепончатыми крыльями и головами, похожими на злобно оскалившийся, утрированный человеческий череп. Другие же существа, отображаемые барельефом, вообще не напоминали ничего знакомого. Привлекало также и пламя, вырывающееся из факельных трубок-рожков: желто-изумрудное, плавно переходящее в синее и темно-фиолетовое. Все время казалось, что от стен зала отражается тихий, загадочно-зловещий шепот, но обычный слух его не улавливает.

Темные, мало освещенные коридоры, более напоминающие подземелья какого-то колдовского замка, привели экскурсантов в обширный зал. У противоположной входу стены находилось странное сооружение: то ли алтарь, то ли компьютер, то ли еще что-то невообразимое. Несколько кристаллов, обрамленных витым узором, выступающих прямо из стены, как мониторы выдавали постоянно меняющиеся картинки, плита-алтарь с кучей правильно размещенных кристалликов, то ли индикаторов, то ли клавиш, две колонны с барельефным изображением уже виденных ранее крылатых демонов.

— Предполагается, что это их центральный компьютер... Собственно говоря, это единственная часть корабля, которая вообще похожа хоть на что-то известное. Остальное — витые коридоры, запутанные до безобразия и украшенные подобными... художествами.

Для себя Загорский сосканировал и записал некоторые фрагменты барельефа, которые, по всей вероятности, содержали какие-то значащие символы.

— Мы пытались их расшифровать, — прочитал намерения Загорского старик. — Никаких результатов, хоть все время кажется, что идея символики до невозможного проста.

— Ну, это ВЫ пытались.

— Ну теперь попробуете и Вы, — в его голосе почудилось: "Теперь это и Ваше родовое проклятие".

На обратном пути к проникателю хранитель задумчиво добавил: -Вещества, из которых состоит этот летающий храм, тоже не поддаются хим. анализу, разумеется нашему, мембарскому, — поспешно добавил он, увидев выражение лица СБ-шника.

Когда проникатель отошел от "ската", старичок заметил: — Паучка посетить не предлагаю, так как Вы... опасаетесь к нему приближаться, хотя и непонятно почему: наши исследователи излазили его вдоль и поперек.

— И они после соприкосновения с ним остались живы? — удивился Загорский.

— Как видите, я был среди них.

— Вы это... нашли там, где я думаю?

— Нет, на него наткнулся наш лайнер шестьдесят лет назад. Корабль был пуст и заброшен, так же как и "скат". Но в отличии от этого летающего недоразумения, был абсолютно сломан, да и покинут экипажем незадолго до обнаружения.

— ЭКИПАЖЕМ?

— В составе одного человека, если верить выводам нашей комиссии.

— ЧЕЛОВЕКА?!

— Тени, как известно, не оставляли в кабине обертки от поп-корна, бутылки из-под ликера и кока-колы, и не обвешивали всю кабину, от пола до потолка, зеркалами. Причем последнее заставляет нас думать, что корабль принадлежал женщине.

Сочетание ликера, поп-корна и кока-колы показалось Загорскому до боли знакомым, но расспрос Малдера он решил отложить до возвращения на Землю.

Тем временем проникатель поднимался в зенит конструкции, приближаясь к огромной, багровой сфере диспетчерской службы. У главного шлюза был пришвартован до боли знакомый варлонский "клевер-четырехлистник".

— О-о-о! И тут они! — простонал Загорский.

— Не переживайте, Яромир Савельевич, — сказал хранитель, — Это всего лишь мой сменщик... — и вдруг, резко сменив тему, продекламировал:

И высоко над облаками

Летим в пространственной пыли,

Где со времен войны с Тенями

Ржавеют наши корабли...

СБ-шник окинул взглядом стройные ряды припаркованных ветеранов и хмыкнул:

— Я-то кладбище кораблей представлял себе как грандиозную свалку, где толкутся на орбитах стада металлолома, временами сходящего с орбит и падающего на планету...

— Как это по-земному, — вздохнул старик. — У вас, людей, полное пренебрежение к Кораблям... Вы или просто роняете их где попало, или делаете из них орбитальные бордели и забегаловки.

— А Вы считаете, что лучше было бы разрезать эти корабли на металлолом?

— По крайней мере — это было бы честнее по отношению к самим Кораблям. И порядочнее. Они заслужили почет и покой... А у Вас там от Великой Войны остался один "Агамемнон", да и тот превратили в музей, остальные же...

— Ну и что плохого, что остальные продолжают приносить пользу народу...

— Мне трудно объяснить это человеку, не видящему разницы между Кораблем и кабаком...

— Ну знаете ли... А народ не против посещать их. А что касаемо "Агамемнона", то там ведь существует Почетная Вахта, состоящая из заслуженных ветеранов и в сущности это по-прежнему боевой корабль...

— Ага! С муляжами пушек и имитацией реактора. Вы бы еще двигатели из картона поставили!

— Впервые слышу. Всегда считал, что это боевая гордость земной армии, которая не имеет права подвергаться такой насмешке.

— Музейно-боевая гордость. Вы о последнем плане реставрации слышали: предполагается взять корпус современного линкора, и к нему укрепить носовую часть и палубные надстройки "Агамемнона", потому что старый корпус, видите ли, износился, и реставрации не подлежит! Каково?!

— Ну, скорее всего это хороший материал для одного моего знакомого писаки.

— А из этого не делают секрет. Более того — объявлен сбор средств для выкупки подходящего линкора. Можете пошарить по Интернету, там это есть.

— Кстати о выкупке линкоров, помнится Вы продаете Земле свои "скалярии"...

— Продаем. Все, кроме двух. Две остаются на почетном покое — это места паломничества представителей касты Воинов.

— Музеи! — съехидничал СБ-шник.

— Нет. Дань уважения. Кораблям. Настоящий Корабль должен или быть свободным — в полете, или стоять на заслуженном отдыхе, готовый к полету в любую секунду. Иначе это оскорбление Корабля. Лучше уж взорваться бесследно или упасть в недра звезды, чем быть музеем, облапываемым праздными туристами, или забегаловкой, залитой шашлычным соусом!..

Загорскому не нашлось что ответить и он просто гордо замолчал, мысленно отметив, что теперь он сам себе напоминает кого-то до боли знакомого, чей корабль торчит рядом, у шлюза.

И лишь идя по коридорам в центральную рубку, Загорский сказал: — Так Вы что, продаете "скалярии" вместе с вооружением?

— Разумеется, — ответил старик-хранитель. — Классический Ритуал Приветствия требует, что бы подходил с открытыми орудийными портами.

— Ага, из которых можно пальнуть в любую секунду! Помнится, в сороковых годах 23-го века один ваш корабль так поприветствовал первый встреченный им земной корабль. Только в 2248 успокоились тогда, да?

— Это было недораз-зумение-е-е! — голос сказавшего это был странен, и лишь несколько секунд спустя Загорский сообразил, что слышит варлона. — Вы тогда были агрес-сивны. Как центаврийцы. Вспомни, кто стрелял первым?

Яромиру Савельевичу не нашлось чем возразить, но он знал как отомстить наглой фигуре, сокрытой скафандром, и, ничего не говоря, он развернулся и направился прочь, увлекая с собой хранителя. Сзади доносилось раздосадованное шипение.

Глава 10

— Оригинальный старик этот хранитель корабельного кладбища... Считает, что он мембарец.

— Знаю, мне уже сообщали. Вернемся к заданию. Итак, он сообщил Вам, что...

— Он утверждает, что все переговоры между землянами и Мембарией велись не через него, и что его поставили перед фактом уже тогда, когда договор был подписан. Причем он говорит, что одобряет эту сделку, мотивируя это...

— Знаю, своей забавной теорией о судьбе и чести кораблей... — Дракон произнес это утвердительно, без малейшей вопросительной интонации...

— По этой же причине корабли продаются в полном комплекте: с оружием и прочиим. Впрочем — тут есть и плюс: оружие соответствует кораблям, так что в нынешние времена годится разве что центаврийцев вздрючить...

— Или обстрелять какой астероид... Например, Химеру...

— Ну, это уже будет сложнее... — пожал плечами Загорский.

— А дальнейшая судьба этой гордости аквариумов известна? — спросил вдруг фельдмаршал.

— В том-то и дело, что нет. В договоре идет речь о продаже, а не об аренде флота, так что вряд ли "Скалярии" вернутся в свою паутинку...

— Прийдется проверить... У меня есть серьезные опасения, что после окончания эксплуатации переселенцами корабли могут быть проданы террористам, например — этим воякам из "Сопротивления Лукавому"...

— Такое старье они и сами на любой свалке найти смогут!

— Не на любой... Заботливо обхоженные корабли редко встречаются даже в портах Внутренних Рейдов, а тут — такая забота, чуть ли не религия! Их бы с их корабельными теориями — да в Нанарбек, руины отстраивать!..

— Во-первых, этим они и без совета земных спецслужб занимаются, ну, а во-вторых, на той свалке такая охрана, что террористы давно могли бы увести эти корабли, даже не заплатив и ни разу не выстрелив.

— Тогда поясните мне, что сейчас делает в среде лидеров переселенцев Шон Али, идеолог СЛУКовцев!

— Последние пол-года он вообще отошел от дел и занят только проблемами переселенцев...

— В тихом омуте... — многозначительно изрек Дракон. — Так что потрудитесь, проверьте... Лично. Сейчас, насколько мне известно, он вылетел пассажирским рейсом на Риадан, в городок у Большой Реки, которая Мать Чего-То Там... Так что если воспользоваться "Призраком" или проникателем, то можно даже увидеть прилет лайнера...

— Я понимаю, что просьба начальства — это приказ, но — посылать начальника отдела в слежку за террористом-одиночкой, тем более — бывшим террористом...

— Не забывайте: ВОЗМОЖНО бывшим... Это раз. В городе же проживают не только земляне и риаданцы, это два. Опыт прямого общения с варлоном, причем выведший варлона, невозмутимого варлона, из себя — есть только у Вас, это три. А четыре — это то, что данное задание полностью попадает под действие Комиссии по Контактам с высокоразвитыми цивилизациями, то есть под Ваш отдел. А пять... Впрочем, этого достаточно.

— Можете считать, что я заинтригован пятой причиной... — Загорский немного помолчал и добавил: — Принимаю к исполнению. Кстати — Рабинович мне советовал посетить местные бани...

— Считайте это пятой причиной: будете знать, как потчевать шефа фиолетовой клубничкой... Идите-идите... И не забудьте попросить Рафика отписать меня от этой гадости...

Загорский знал, где искать Малдера. Тот развалился в запасничке 14-го отдела на старом потертом диване, который достался им в комплекте с шифоньером и журнальным столиком после списания их в подшефном институте. Вообще-то Загорскому эта мебель была совершенно не нужна, но фельдмаршал так старался завладеть ею, что грешно было не подсидеть шефа. И теперь, впервые за последние лет тридцать, диван использовался по прямому назначению. Дэвид обложился книгами и микрофильмами, а из-под дивана торчал уголок нотебука. Он был полностью поглощен "Властелином Колец" и не заметил, как над ним склонилась фигура шефа.

— Ну, как чтиво? — неожиданно раздалось над ухом Малдера.

— Гэндальфа жалко: в пропасть уронили... балрогом.

— И тут балроги! Они хоть на настоящих-то похожи?

— Как описанное пиво на пятизвездочный коньяк: ни рожи, ни виду.

— Ладно... Я пока не за этим пришел... Тут мембарцы Вам счет за стоянку транспорта предъявили, — На лице Загорского появилась та самая ухмылка, которая никогда не предвещала ничего хорошего. Малдер еще не понимал в чем дело, но уже стал искать взглядом, в какой угол можно забиться. Он с надеждой посмотрел на шифоньер, и тот в ответ скрипнул.

Тогда, чуть успокоившись, Дэвид ответил:

— Они паркуют велосипеды?

— Ага. Черные такие, пятнистые, паукообразные, знаете ли. Двухсотпятидесятилетней давности... Для прогулок... по Галактике...

Малдер, кажется, начал догадываться, откуда ветер дует, но на всякий случай переспросил:

— И какое же отношение имеет сие транспортное средство ко мне?

— Помнится, каждый раз, когда я бывал у тебя в гостях, в твоей квартире варлон ногу бы сломал от изобилия бутылок из-под портвейна, кока-колы и пакетов попкорна. Так вот, такая же картина была обнаружена мембарскими спасателями на борту одного "паучка". Странное совпадение, не правда ли, агент Малдер?

— Странное... Такие вкусы — и у Теней? Я всегда считал, что они были поцивилизованнее нас...

— Помнится, у Вас в роду альфалоны были... Чет-то я не припомню ни одного альфалона со светящимися глазами...

— А Артагорт утверждал мне, что я похож на неразвоплощенного назгула.

— Ага, Кольца тебе только и не хватает! Да плаща с капюшоном — в жутиках сниматься! — а про себя Загорский отметил, что, похоже, Толкинизм таки заразен, как это и утверждали в двадцать первом веке... И тут до него дошло — АРТАГОРТ!!!

Тем временем Малдер спокойно махнул перед носом шефа рукой, на среднем пальце которой блеснула холодная сталь-змейка:

— Такого кольца?

— Вы гений, Малдер! Видит Бог — я снимаю шляпу пред Вами!.. Кстати, если уж на то пошло — что ж Вам еще сказал Артагорт... И где, что мне не менее интересно. Кстати — колечко он тоже Вам дал?

— Он, подарил... Здесь... Кто бы еще, по-Вашему, помог мне достать бумажное издание этих книг! Это же раритеты, первоиздания! — и Малдер благоговейно положил руку на темно-коричневый "кирпич" Толкиена, лежащий на какой-то большой книге в алом кожаном переплете. — А вот интересного не говорил... Сказал, что улетает по делам, но в конце месяца залетит за книгами... Привет Вам передавал, говорил: "Эхо гасят эхом...", правда — я не понял, к чему это он...

— Ладно... — Загорский сделал вид, что не понял намека... — Так вот, вернемся к нашим баранам... То есть паучкам... Велосипедам! Сей транспорт был обнаружен шестьдесят лет назад, буквально за несколько часов после того, как его покинули. Хотя Тени, насколько мне помнится, были разгромлены и покинули галактику вместе с большинством варлонов, мягко говоря, несколько раньше...

— Заблудился кто-то, видимо... А питался у центаврийцев, не иначе!

— Ага, кока-колой, которую они на дух не переносят!

— Именно! А куда ж они, по-Вашему, гуманитарку с Земли девают? Впрочем — я несколько моложе, чем надо, чтобы насвинякать на корабле...

— Я понимаю... К тому же Вы — не женщина...

— А ЭТО-то тут при чем?! — просто ошалел агент, а журнальный столик подбежал на пару шагов к спорящим.

— Брысь, чудо Приваловское! — рыкнул на столик Загорский. — Так о чем это я? Ах, да! Никто ж и не утверждает, что это Вы катались...

— Хотя — неплохая мысль, — прервал шефа Малдер, — А почему бы не предположить, что кораблем управлял кто-то совершенно левый, просто потерпевший крушение а потом нашедший этот... эту... это...

— Да, Вы правы... Если не считать того, что кораблем Теней могут управлять только Тени и их представители типа Мордена. Остальным же ментальность не позволит... Не поймут...

— Бред! Любая Тварь или любой самый завалящий Супероборотень... Впрочем, вот им-то это совершенно не нужно, они и без этого круты и не слабы!.. А вот детишки типа... Стоп! Шестьдесят — это в 2446-й... А массовое суперменство — с 2487 года... Нет, не получается...

— Именно! В том-то и дело, что не получается! — Загорский чуть не засветился от удовольствия. — Да и насколько мне помнится, живете Вы сами, а на попкорн у Вас аллергия, но это не мешает пакетам из под него, валяться по всей Вашей квартире...

— Что не мешает сотоварищам свинюкать где попало, а потом даже мусор не выносить, это раз. А во-вторых — не стоит путать аллергию с язвой желудка, как говаривал один тролль.

— Какой язвой?

— А какой, к чертям, аллергии?

— А вот этой! — предусмотрительный шеф вынул из кармана распечатанный пакетик попкорна и поднес его к лицу Дэвида. Бедняга отворотил нос от ненавистно пахнущего продукта. — Я же не говорю про физиологическую аллергию, — продолжил Загорский. — Это же чисто психологическая штука. Попкорнофобия, можно сказать... Да и если на то пошло, то эти ваши "сотоварищи" и в кабинете у Вас свинячат, то есть там, куда им по определению вход заказан! А дежурная система, кроме Вас, там больше никого не регистрировала... из лиц физических...

— Так она и тут никого, кроме меня не регистрирует, даже Вас, — а мысленно добавил: "Пока с Дивана не встанете..." и продолжил: — Что же касаемо аллергии, то скажу Вам только одно, — и Малдер заговорщицким шепотом произнес: — Тушенка!.. Свиная!.. — затем ловко уклонился от рефлекторно метнувшегося в него кулака Загорского, перепрыгнул через журнальный столик: — У каждого своя фобия.

— Тебе бы... неделю... на холодной тушенке! Впрочем, я ее уже могу спокойно есть, просто терпеть ненавижу, когда меня этим пытаются достать!.. Но мы не на ту тему уклонились. Я, кажется, говорил о Тенях... и о Вас. Впрочем, по-моему, это одно и то же... — Загорский загадочно улыбнулся и направился к выходу, оставляя ошарашенного последней фразой Малдера наедине.

Когда шаги шефа смолкли, Малдер фыркнул в пустоту:

— Ну, что, тетушка, допрыгались с твоим неряшеством, а?

— Выкрутимся... — огрызнулась пустота...

— Кстати, а как это ты тогда с корабля свалила, а, что тебя не обнаружили? Только не говори, что улетела на мембарском спасателе: они до сих пор с собой щупачей или варлонов таскают!

— А я и не на спасателе, — проскрежетала пустота и журнальный столик отпрыгнул, словно его толкнули... — Меня один мальчик оттуда увел, прямо через стену кабины...

— Мальчик?!

— Ага... Симпатичненький такой блондинчик, с элегантными клычками...

Тут Малдер заметил лежащий на журнальном столике пакетик из-под попкорна, оставленный шефом. На обратной стороне пакета было что-то написано. Пакетик завис в воздухе и шелестящий голос тети прочитал:

— Корабль я могу вернуть. Не беспокойся — мы не намерены выносить сор из избы, просто в следующий раз можно было бы быть со мной пооткровеннее: уж если я от Дракона тебя отвоевал, то и Пси-копам подавно не выдам... — голос тетки замялся, затем оправдательно произнес: — подпись неразборчива...

— А дай-ка я гляну! — зычный бас заставил задребезжать посуду в углу и подпрыгнуть сковородку. Шифоньер склонился над пакетом и пробасил: -Видал я почерки и похуже... Тут написано "Твой шеф". А вот ниже -полустертое что-то... То ли "Веп.." то ли "Зеп..." Не пойму...

Несколько крупинок попкорна перекочевали тетке в пасть, и вдруг вылетели обратно: — Ой, этой дряни не менее шестидесяти лет! Хм! Так это из ТЕХ пакетов! Кажется, я тут имя того парнишки записывала... Блин, все новая записка вымарала! — кажется, впервые за столько лет малдеровская тетушка оказалась раздосадованной...

Глава 11

Погода была не ахти какая. Мелкий весенний дождик окроплял тающий снег и потоки воды размывали дороги на пути к "палаточному городку", возле которого и приземлился десантный проникатель. Он казался куском сияющего летнего неба, вброшенным в эту серую слякоть ранней весны. Пробегающие по округлым бортам сполохи казались отражением выхваченных солнцем жемчужных облаков на хромированной кирасе великана...

Вообще-то малыш никогда не видел великанов, он только слышал о них из сказок бабушки, но когда воображение живо и не скованно, великана представить несложно: что-то высокое, как энт, мускулистое, как людские рыцари, и занудное, как гоблин... нет, занудное, как Учитель, когда проверяет задание! Но этот более походил на огромную рыбу-птицу... Видимо, великан был рыбаком, и обронил свой улов, гоняясь здесь за своей улетевшей шляпой... А шляпа... Шляпа где-то спряталась, скорее всего — среди так похожих на нее куполов, что поставили у реки неизвестные Люди Неба.

Загорский с неудовольствием уставился на экран:

— Скрыто возникнем?! Даже комар не заметит?! Да проще было бы возникнуть на центральной площади городка — затерялись бы среди множества их кораблей. А теперь этот малец растрезвонит всем, что вдали от города возник проникатель!

— Так я ж завжды казав: якщо хош сховати — клады на виду — дидька лысого знайдэ хтось! — радостно заявил майор Коваленко.

— А вот инструкции гласят, что для скрытого появления необходим участок, удаленный от исследуемого объекта ровно на сутки пешего хода из расчета 4 километра в час.

— Замолкни, Фриц! Припарил уже со своими инструкциями.

— И это говорит шеф отдела! — изрек полковник Гельберг, изобразив на лице ангельское долготерпение...

— Говорю, — Хмыкнул Загорский, — Или у тебя и на случай малолетних наблюдателей есть инструкции?

— А как же! — радостно ответил Гельберг, — Его надлежит изловить и удерживать до завершения операции!

— Ага! Задержать! Десятилетнего пацана! А шаровую молнию в руках удержать не пробовал?

— Так то ж землянина, а цэ ж якийсь аборигэн, та ще й нелюдь якийсь, а про них инструкции нэ пысани. То можна й спийматы.

— Ты умный — ты и лови! Но учти: если его папы-мамы кинутся разыскивать свое чадо и при этом разберут наш проникатель на запчасти — то назад полетим на черте!

— На Вакулином?

— Нет, на давшем совет ловить мальца!

— О Фрице! Тоби пощастыло! — сказал майор Коваленко и выпрыгнул из люка. Вслед ему донесся занудствующий голос Гельберга:

— Согласно инструкции по технике безопасности, пункт 47, часть третья прим, не рекомендуется содержание технически образованного пленника внутри техногенных объектов, в частности — нашего проникателя.

— Пока что в нем от эльфа я бачу тильки гостри уши...

Десятилетний опыт работы в десантном отряде по колонизации активных миров дал о себе знать — эльфеныш и пикнуть не успел, как оказался внутри проникателя. Огляделся. Огромная плечистая фигура в пятнистом костюме, доставившая его сюда, торчала у входа. Внутри сидели еще двое — похожие. А вокруг — полно мерцающих огоньков, непонятных железячек... Прямо как у сказочных гоблинов.

— Ой! Еще одна гоблинская экспедиция вернулась? — певуче спросил малыш.

Мгновенно распознав нужный диалект, Петро обратился к Загорскому на том же языке:

— Ну вот, малыша доставил. В ценности и сохранности.

Яромир Савельевич понял, что хитрый хохол затеял какую-то шутку, и тоже ответил на эльфийском:

— Ну так локализуй его.

В мгновение ока малыш оказался связанный по рукам своим же поясом. Фридрих, имея голову на плечах, поддержал эту "эльфийскую" беседу:

— Ну вот, теперь его родители завалятся сюда и начнутся разборки!

— Ну и что? — равнодушно зевнул Коваленко, — Ты что, совсем позабыл про мой ВОЛШЕБНЫЙ ТАЛИСМАН, в котором сидят 13 ведьм — Мельторовских учениц? Они живо им объяснят, куда соваться не следует и почему.

Челюсть малыша отвисла, а глаза заметно округлились.

— Ой, обделает он нам корабль... — брезгливо сморщился полковник.

— Не успеет. Как только ЭТО доиграет — так корабль и ликвидирует остроухого... Прямо в чертоги предков... — с этими словами Коваленко достал кассету и сунул ее в звукоцентр. Вырвавшиеся с кассеты 500-летней давности звуки потрясли бы до глубины души не только эльфа, но даже самого закаленного в боях орка: децибелы железных аккордов бас-гитары, безумный грохот ударника и ужасающий вокал, нечеловеческим басом ревущий что-то невнятное, грозились разрушить проникатель без помощи родителей эльфенка.

Малыш кивнул в сторону майора и тихо буркнул:

— Нет, он не прав. Я не умру, когда закончится этот кошмар. Это произойдет гораздо раньше.

Расслышавший это Коваленко ухмыльнулся и обратился к Загорскому:

— Кстати, не перекусить ли нам перед походом? Ты не помнишь, куда я засунул шмат сала? Ребята, помогите мне его найти... Нет, нет. Фриц, не закрывай люк — душно, — с этими словами Петро совершенно невзначай оставил неподалеку от малыша нож, достаточно острый, чтобы перерезать путы, и направился к вещ-отсеку, увлекая за собой еще ничего не понимающих сотоварищей. В течении минуты они усиленно "искали" сало, причем интереснее всего его было искать в радаре и пилотском кресле. Коваленко, правда, в самом деле извлек из рюкзака пакет с салом и бутыль кристально чистой жидкости, которую он называл "домашний продукт". Когда же они вернулись, эльфа, естественно, и след простыл, виброножа — тоже.

— Ну ось! — вздохнул Коваленко на "Ридний мови": — А говорят, только на Кринне трэба за вещами следить. Кэндэреныш...

— Упустили? — сухо осведомился Фридрих.

— А как Вы догадались? — съехидствовал Загорский, и, повернувшись к майору, добавил: — Я всегда говорил, что хитрый татарин хуже еврея, а хитрый хохол — хуже татарина! Молодец Петро — одним махом избавил нас от надоедания местных!

— Мовчы, москаль! Краще сядьмо пыты, а то горилка скиснэ! — улыбнулся бывалый десантник.

— Да "не скиснэ твоя горилка"! — перекривлял украинца полковник. -Слушай, Петро, может ты и дальше по-эльфийски говорить будешь?

— А що такэ?

— А ты на нем без акцента изъясняешься, по крайней мере... Кстати -чьих это ведьм ты там поминал?

— Мельторовых. Если верить донесениям Михаила Измайловича, то Мельтор — один из тутошних древних богов, что-то типа помеси Локи и Аида, кажется... — ответил за Коваленко Загорский. — Крылатая такая пакость, есть изваянная из камня возле Горта. Но это не имеет отношения к текущему заданию.

— Прежде, чем мотаться у цю провинцию, я хоча б прочытав тутошни мифы, помогает! — вздохнул Коваленко. — А вот проникатель я б зачыныв, на всяк выпадок.

— На всякий случай можно и запереть — в соответствии с пунктом семьсот двенадцать Устава ВКС...

Загорский пожал плечами и поставил на стол опустевшую стопку...

Лес оказался на удивление пустым... Похоже — Коваленко не ошибся в своих расчетах и весть о странном талисмане распугала по округам не только эльфов, но и всю мыслимую нечисть... По крайней мере единственное, что доставляло неудобство — это чавкающая под ногами грязь...

Так что открывшийся впереди город показался спасением и обещанием долгожданного тепла и горячей воды.

Пластиковые купола трехэтажек гулко стучали под каплями влаги, на космодроме посреди городка высились и ширились десятки крупных и сотни мелких корабликов, включая и штук сорок десантных проникателей. Загорский ВЫРАЗИТЕЛЬНО посмотрел на Гельберга и постучал в дверь ближайшего официального купола...

— Вечер добрый! Это всего лишь я... — Загорский посмотрел поверх очков на открывшего ему дверь Шона.

— Что же привело в наши края начальника 14-го отдела? — Али сохранил спокойствие и изобразил на лице умеренное удивление.

— Да так, расследую кой-чего. Собственно говоря... А, э-э-э... Мы можем пройти внутрь?

— Ой, извиняюсь, что сразу не предложил — эти профсоюзники задолбали.

Вошедшие с удовольствием сменили десантные "Ягуары" на любезно предложенные домашние тапочки.

— Ну так вот, — Загорский продолжил разговор, развалившись в мягком кресле, покрытом настоящей желто-красной тигровой шкурой. — Мне нужно будет помещение под мою будущую временную контору. Ком-связь, глайдер и прочее, что обычно мне нужно. У тебя же еще остались твои "старые связи"?...

— Сам же знаешь, что нет. Я бросил такие глупости, как терроризм: чушь все это — стрелять в реальных детишек во имя несуществующего Бога!

— Ушам своим не верю! Шон Али сам признается в своей бывшей связи с терроризмом! В былые времена... — Загорский улыбнулся.

— Былые... Вовремя покаяться никогда не вредно... Главное — чтобы покаяние было искренним, это раз. А во-вторых — я столь часто выступал от имени бывшей моей организации, что даже для альфалонов не секрет моя причастность к ней...

— Это-то я вижу, только я до сих пор не могу понять причин, что заставило тебя заниматься этим и что побудило это оставить.

— Заняться терроризмом?.. Вам это не понять, Вы не воевали на Дэсхорде. А вот бросить... Все мы когда-то взрослеем... Главное — перейти во взрослость, а не в старость... И тогда становятся неинтересны старые игрушки, тогда видишь фальшь позолоты прежних идеалов.

— Кстати, шеф до сих пор тобой интересуется.

— Пусть. Это его личные П.П.П...

— Чаво?

— Психо-половые проблемы. Как по Фрейду... Ну а что же касаемо конторы — будет тебе контора. По старой, так сказать, дружбе... Извини, что чайком не угощаю — кухня сломалась, вся база полетела к чертям... С моей коллекцией рецептов...

— Ну, это не беда. Как получу контору, пристрою мой "мини" — запрошу с Земли тебе копию твоей коллекции, она в твоем досье имеется... Знатная, кстати, коллекция, скажу тебе...

— Ладно... За это — спасибо конечно, а пока — можете у меня расположиться.

— Да нет, спасибо, мы уж пока в общаге...

— Из-за Дракона?

— Ну можно и так ответить.

— А что касаемо помещения — терминал в углу. Код доступа свой я уже ввел — заказывай, что и где надо — к утру вырастет.

К концу второго дня пребывания в палаточном городке, контора Загорского была более-менее благоустроена. Туда даже провели горячую воду, чему трое СБ-шников были несказанно рады.

Глава 12

Яромир Савельевич спокойно пил свой чай, как всегда чуть теплый, слабый и без сахара, покуривал свою неизменную "Приму", как вдруг раздался ненавязчивый стук в дверь.

Тихонько проверив сваггер и излучатель, Загорский спокойно сказал:

— Да, да. Войдите.

Дверь отворилась и перед шефом возник молодой длинноволосый парнишка, лет тринадцати. Представительно одетый: белые брюки, чистенькие туфли, новая рубашечка и черный рюкзачок, наброшенный на плечо.

— Чем могу быть полезен, молодой человек? — спросил немного успокоившийся СБ-шник.

— Доброе утро, Яромир Савельич.

— "Землянин таки... Потому что телепортировал. У нас тут давно за полдень..." И тут дошло: "И ПО ИМЕНИ МЕНЯ ЗНАЕТ!"

— Да нет... Я б мог сразу в кабинет, да вроде ж неприлично, как-то... Не правда ли, товарищ Загорский?

— Из Пси-корпуса?

— Не совсем.

— А если точнее, — правая рука нащупала сваггер.

— Ну и что это Вам даст?

— Завтрак туриста.

— Нет, это я турист...

— А это еще смотря с какой стороны посмотреть...

— Ну, если у Вас есть глаза на затылке... на моем?..

— Возможно и есть...

— Ну знаете, давайте оставим словесную дуэль и поговорим о деле...

— Что-то Вы не слишком похожи на тринадцатилетнего сорванца... По образу мышления, в смысле.

— Джино вообще было одиннадцать, когда он начал... ну Вы знаете, что он начал...

— Он был романтик, а романтики не говорят о "делах". А Вы говорите.

— Я не романтик, я практик.

— Вот-вот, именно это я и имею в виду.

— Вы знаете, последнее время, говорят, на земле столько романтиков развелось, все куда-то собираются...

— Ну и..? Что же еще говорят?

— Говорят, тесновато стало. Да что все про меня, давайте про Вас.

— Ну Вы у нас телепат... телепать умеете, вот и нателепайте в моих мозгах про меня... А вообще я так понимаю, Вы пришли ко мне меняться информацией на услуги?.. Имеется в виду, что информация с Вашей стороны?

— Ну для начала, я б с радостью нателепал, да не в чем... А вообще, информация — дело такое... Я Вам, Вы мне... Вот и поговорили б, а про услуги — потом... — при этих словах мальчишка сбросил на пол свой рюкзачок. Незаметная СБ-шнику зеленая капелька прокатилась по полу до самого стола, вскарабкалась по ножке и влилась в компьютер.

— Ну, насчет "не в чем" — это Вы мне напоминаете мой комп — он не менее зануден в этом деле, чем Вы.

— Был зануден, пока Амперян в нем не покопался, правда?

— Ага! Он у нас хакер на все руки! — Загорского уже явно не удивляло "всезнание" пацана, которое он легко объяснил для себя хорошо развитыми телепатическими способностями.

— Ну, хакер — хакером, а какие новости с Земли... когда гостей ждать?

— Ну так нателепайте... или нечем? — уколол в свою очередь шеф 14-го отдела.

— Мне гораздо интереснее не "когда", а "на чем" они собираются прилететь...

— Ну во первых, Вы только что сами спросили "когда"...

— А Вы не ответили.

— ...а во вторых, буду с Вами совершенно откровенен — я сам давно задумываюсь над этим хитрым вопросом, — на лице Загорского едва промелькнула неподдельная усмешка.

— Судя по давности — я был прав, когда говорил "не в чем", а вообще, конечно, транспорт должен быть соразмерен причине и габаритам...

— Ха! Может, они собираются отреставрировать несколько этих теневых "Паучков", времен войны с Тенями...

— Что мы про Землю, да про Землю, знаю я здесь одно место, конкретно — Город Гоблинов... Не слыхали?

— Не слыхал... Но — я тоже слышал про один интересный город. Причем сразу скажу — я предлагаю Вам сотрудничество. С Пси-корпусом у меня не настолько хорошие отношения... А телепатов у меня знакомых нет... Вы понимаете, на что я намекаю?

— На Горт, что ли?

— Да, на один из...

Славик благоразумно смолчал, скрывая, что слыхивал лишь про один...

— Причем не думайте, это не для службы, это я для себя... Из чистого, так сказать, интереса...

— Ну, я думаю — Горт может подождать... А вот то место, о котором я говорю, может быть выгодно... ОЧЕНЬ выгодно и Вам, и мне... А тут уж, как Вы и предлагали: с моей стороны инфа, с Вашей — действия... Вас ведь интересуют... некоторые артефакты... Разные...

— Скажем так: меня много чего интересует...

— Это не займет много времени, — Славик нагнулся и поднял с пола уроненный носовичок, в который только что забралась вернувшаяся со стола зеленая капелька. — Извиняюсь...

— Ну, и какую же помощь с моей стороны Вы предполагаете получить?

— Я предполагаю, во-первых: Вашу технику...

— А конкретнее?

— Вакуумное оборудование и скоростной транспорт. Во-вторых...

— Это найдется...

— Во-вторых: это между нами... В-третьих...

— Как Вы считаете, как посмотрит мое начальство на сделку с контрабандистом... — Загорский многозначительно ухмыльнулся...

— В любой момент Вы можете сказать, что это делалось в целях начала секретной миссии, отчет о которой скоро будет положен на начальственный стол...

— Да, но только не Пси-корпусу... И Вы сами понимаете, что я имею в виду... В отличие от Вас, я — не телепат...

— А кто Вам сказал, что по получению Вами некоторых артефактиков Пси-корпус не станет для Вас призраком...

— А кто Вам сказал, что там есть такие артефактики?

— А если все же есть?..

— Именно это "а если все же может..." и дает Вам шанс сотрудничать со мной...

— А это с какой стороны посмотреть... К тому же Вы в любой момент можете уничтожить Ваши 75 процентов артефактов... На этом — до свидания... у Города Гоблинов... у Южных Ворот завтра в 7-00 по местному...

— До встречи...

— Вот и хорошо... Кстати — Вы старую литературу любите? Времен Второго Средневековья? Перечитайте вьетнамскую сказку "Черепаха и Меч".

— Это — еще Первое Средневековье... ДО ВСТРЕЧИ, молодой человек...

— Да, не забудьте в-третьих — 75 процентов... — и Славик просто растворился в воздухе...

— Я же сказал: "ДО ВСТРЕЧИ, молодо..."... — но говорить было уже некому...

Глава 13

В 6:30 глайдер мягко опустился у Южных Ворот Города Гоблинов.

Загорский вышел наружу и, присев на корточки, закурил. Он заметил, что последнее время, после посещения мембарской "Паутины", он что-то не испытывает потребности в курении. Просто он вспомнил, что в такие минуты ожидания он обычно курит, вот и вынул "Приму", закурил.

Время не сильно поработало над брошенными гоблинскими постройками, и Яромир Савельевич, пока суть да дело, решил запечатлеть для себя несколько местных пейзажей.

— Вы даже раньше, чем договаривались, — Славик возник из пустоты прямо перед носом Загорского.

— Вы — тоже, — ответил немного ошарашенный, не привыкший еще к таким выходкам СБ-шник. — Кстати, мы так и не знакомы...

— Точнее, наполовину знакомы, — поправил юный авантюрист. — Можете звать меня просто Славик.

— Очень приятно, Славик, — пожал руку пацана Яромир Савельевич. — Ну что ж, веди, Сусанин... — кивнул он в сторону глайдера.

Вход в интересовавшее их помещение представлял из себя герметично запертую дверь из какого-то металлоподобного материала. Загорский внимательно оглядел сооружение.

— И что же это за здание?

— Гоблинский музей... Поверьте, для Вас там найдется много чего интересного.

— Возможно, возможно... — пробурчал генерал-полковник, выуживая из недр глайдера на свет божий два скафандра.

— А зачем два? Туда ведь я только сам смогу телепортироваться.

— Э-э-э нет! Я с Вами не согласен, молодой человек! Либо вдвоем, либо никто из нас... Или же Вам придется взять меня с собой, или же для того, чтобы проникнуть туда, Вы разгерметизируете этот чертов музей и тогда наверняка уничтожите кучу полезных вещей... Или же... — Загорский, не договорив, швырнул к ногам Славика свое табельное оружие и, скрывшись вместе со скафандрами в глайдере, рванул в голубую вышину весеннего неба.

Глайдер опустился на поляну у замаскированного под холмик проникателя.

Не обнаружив следов пребывания эльфов, Загорский стал спешно приводить все бортовые системы проникателя в готовность.

— Борткомпьютер в режиме ожидания.

— Принять курс.

— Жду координаты.

— Мембария, Иланэ, Причальная Паутина-1.

— Координаты приняты. Жду команду.

— Да стартуй ты, шкарабанка летающая!

— Команда принята.

Хлопок воздуха, заполняющего образовавшуюся пустоту, оповестил лес об исчезновении проникателя. А через несколько мгновений небесно-хромовая "рыба-птица" уже швартовалась к багровому центру Причальной Паутины.

Старик сидел на том же месте, где Загорский его видел в последний раз. Казалось, он ждал его возвращения.

— Вечер добрый, — Загорский порывался сказать "утро", даже несмотря на разницу во времени.

— Что же привело Вас сюда на этот раз?

— Видите ли, мне нужен один небольшой кораблик, который я заметил в мой прошлый визит. Конкретно, вон тот, — Загорский ткнул пальцем в один из кораблей, видневшихся в иллюминаторе. — Насколько мне помнится, у Вас все корабли в отменном состоянии?

— Да, он готов лететь хоть сию минуту... Как я понимаю, это Вам ЛИЧНО?

— Да. Именно ЛИЧНО. Сколько я буду Вам должен?

— Совсем ничего. Одну маленькую услугу, — старик улыбнулся как ребенок, задумавший напроказить. — Не беспокойтесь, это не связано с использованием Вашего служебного положения.

— И что же это за услуга?

— Видите ли, мой сменщик... варлон... Вы не могли бы повторить то, что Вы сделали в прошлый раз?

— Ха! Это кто ж кому услугу-то делает! — воскликнул Загорский, радостно потирая ладони.

В кои-то веки в звездной космической глубине над небесным куполом Риадана распахнулось багровое мерцание жерла ворот гиперпрыжка. Небольшой кораблик — виновник происходящего — вынырнул из полыхающего тоннеля и на полной скорости понесся к планете.

Славик уже собрался было перекусить харчами из рюкзачка, как услышал высоко в небе какой-то незнакомый звук.

— На глайдер не похоже,

на пассажирник — тоже.

Что ж это за рожа,

уши мне тревожит? — стихами задал вопрос в пустоту озадаченный контрабандист.

Тем временем "рожа" снизилась на достаточную высоту и молодой человек смог опознать в ней ни много, ни мало, десантно-абордажный ботик.

— Мн-да! — многозначительно изрек Славик. Если он и ожидал от Загорского какого-то хитрого трюка, то вряд ли он мог представить себе, что СБ-шник додумается припереться на абордажном десантнике времен войны с Тенями.

"Десантник" круто спикировал над городом, затем немного повисел в воздухе, как бы примериваясь, и, плавно опустившись, пробил городскую крышу, не забыв раздавить при этом какое-то мелкое строение, и присмоктался абордажным шлюзом к музею.

— Оружие верни, — сказал появившийся в бортовом люке Загорский телепортировавшему к боту Славику. Тот в ответ кинул ему оставленный им сваггер.

— Можно было бы и варлонскую шлюпку притащить... — ехидно проворчал пацан.

— Можно было бы, — улыбнулся шеф. Славик не знал, что еще недавно Загорский в самом деле раздумывал над таким вариантом. — Захады, гостэм будэщь! — Яромир Савельевич жестом пригласил внутрь корабля.

Посреди десантного отсека, где когда-то располагались боевые серверы и танки, приютился проникатель. Загорский вторично извлек из него скафандры и начал облачаться.

— Думаю, что тут может поместиться много чего интересного.

— Глаза завидущие, руки загребущие! Еще ничего не видел, а уже карман пошире растягивает! — ухмыльнулся Славик.

Когда последний замок на скафандре был защелкнут, двое авантюристов направились к носу корабля, где был расположен абордажный шлюз. Предусмотрительный СБ-шник заодно взял с собой робот-погрузчик, когда-то предназначавшийся для передачи боеприпасов.

Задний люк переходного шлюза захлопнулся и Яромир набрал команду прямо с переносного терминала. Тут же началась откачка воздуха. А через несколько минут, когда она завершилась, открылся внешний шлюз. За ним находилась музейная стена. Заработали ионные резаки, встроенные по краям внешнего шлюза. Впрочем, они не успели включиться, как тут же потухли — работа уже была выполнена. Мощные аппараты, предназначенные для вскрывания брони гигантских линкоров, даже не заметили тонкую стену гоблинского музея. Аккуратно вырезанный кусок смачно грохнулся внутрь помещения и перед искателями сокровищ открылась зовущая к себе полутьма.

Первым внутрь неведомого отважно шагнул доблестный СБ-шник. Но под ногой что-то зловеще хрустнуло и он, ойкнув, отскочил назад. На полу валялся отбитый упавшей стенкой и впоследствии раздавленный ногой первооткрывателя, кусок стеклянной трубки, множество которых украшало стены музея.

В ответ на раздавшийся в наушниках смешок Славика, Яромир смачно выругался и вновь шагнул в зал, нарочно растирая каблуком ненавистный предмет. Славик включил наплечный фонарь. Загорский же предпочел не выдавать себя и обошелся осветителем следовавшего рядом погрузчика. Свет выхватывал из полутьмы стенды с запылившимися за века экспонатами. Всевозможные скульптуры и статуэтки, какие-то немыслимые изваяния из различных материалов, картины и чаши — все это напоминало обычный музей. Единственное, что отличало, так это отсутствие стеклянных колпаков и систем сигнализации.

Спутник Загорского то и дело брал в руки один из экспонатов, рассматривал его и возвращал на место. Яромир заметил, что пока в рюкзак его компаньона перекочевало только три каких-то мелких вещички. К сожалению СБ-шник не успел их разглядеть. Затем Славик и вовсе пропал из виду. На всякий случай Загорский окликнул его.

— Да. Со мной все в порядке, — раздалось в наушниках.

— Не отходи далеко. Мало ли что... — остерег Яромир Савельевич, больше беспокоясь, что Славик перехватит что-то ценное первым.

В зале, где было полно всяких технических экспонатов, Загорскому бросился в глаза шлем. Шлем был черный, без всяких украшений, чем-то напоминающий пси-сканер. Подумав, Яромир решил, что это будет его первым трофеем. На соседнем стенде находилась целая куча каких-то шариков из материала, похожего на стекло. Машинально Загорский переложил десяток кругляшей в шлем и лишь затем отправил находку в ячейку погрузчика. Чуть далее, на отдельном стенде, находился точно такой же шарик. В гордом одиночестве, он покоился на красивой золотой подставке. Яромир попытался найти в нем отличия, но тщетно: шарик был точно таким же. Правда, на миг показалось, что в нем он увидел странную картину: высокая башня, из которой вырывается что-то непонятное. Но образ продержался лишь миг и исчез, после чего шарик был отправлен в отдельный карман скафандра.

Славик сидел на невысоком стенде и рассматривал какой-то свиток.

— Ну что, нашел что-нибудь по душе? — осведомился он.

— Да так, пока что всякую дребедень. Шлем какого-то Черного Рыцаря, да останки хрустального подшипника.

— Советую тут прошвырнуться. Это что-то вроде библиотеки.

Вокруг были небольшие стеллажи со свитками и отдельные стенды, на которых покоились старинные фолианты. Загорский двигался меж них, как в лабиринте для карликов. Вдруг в свете фары погрузчика из тьмы возникла фигура в плаще. От неожиданности Яромир остолбенел, но, приглядевшись, понял, что это всего лишь плащ. Он висел на специальной вешалке, которая и придавала ему объем человеческой фигуры. Рядом находились кожаные с серебром перчатки и жезл, а перед плащом на стенде лежала здоровенная книжища в черном кожаном переплете со стальными оковами. С переплета на Загорского скалился уродливый череп. Как и предполагалось, вся книга была исписана какими-то заклятьями на языке, который лишь отдаленно напоминал современный Общий. Кое-где попадались иллюстрации с какими-то жутиками-демонами и знаками. И книга, и плащ, и остальные манатки ранее явно принадлежали какому-то известному колдуну.

— О! Некрономикон, — усмехнулся СБ-шник, но тем не менее поспешил все сложить в ячейку, до появления коллеги. Однако тот, по-видимому, был занят своими делами, и лишь хихикнул в динамике, что он тут уже и не такое видел.

В конце зала находилась широкая лестница, ведущая вниз. Загорский уж было собрался оставить погрузчик и спуститься сам, как почувствовал, что его будто что-то зовет.

Это была более чем удивительная вещь: на золотой цепочке в виде схвативших друг друга львиных челюстей, висел совершенно непонятный сгусток чего-то постоянно меняющегося. Предмет принимал то одну, то другую форму, менял цвета и объем, иногда даже слегка светясь. Если это был медальон, то это был самый странный медальон из всех, что Загорский повидал на своем веку. Рука сама потянулась взять его и, только-только прикоснувшись, Яромир почувствовал, что медальон уже висит у него на шее под скафандром. Тем не менее не было ни испуга, ни сильного удивления. Был лишь интерес к медальону, но, к сожалению, в данной обстановке разглядеть его не удавалось возможным. Зато нанасканинг дал весьма интересную информацию: цепочка нейтритовая, а сам медальон просканить нельзя.

В следующей зале первым предметом, бросившимся в глаза Яромиру, был камин. Внешне самый обычный камин, если не считать того, как он был отделан: две фигуры в балахонах, с лицами-черепами, глядящими из под капюшонов, и перепончатыми крыльями за спиной, держали ленту с надписью очень знакомыми рунами. Загорский глазам своим не поверил: точно такое же оформление он недавно видел на том гигантском космическом "скате", что без экипажа сам прилетел к причальной паутине мембарцев.

— Вообще-то этот камин возьму я, — заявил внезапно возникший Славик.

— Нет уж, братец, я его первый нашел — я его и беру!

— Мы ведь и так договорились, что Вам идут целых 75 процентов! Вот и выберите себе что Вам больше понравится, но только камин — мне! Да и не стоит забывать, кто Вас сюда привел.

— Ну во-первых: в мои 75 процентов я и включаю этот камин, во-вторых: если уж на то пошло, то не стоит также забывать, с чьей помощью Вы сюда проникли и в-третьих, молодой человек, я конечно могу оставить Вам камин, но вот только как Вы его будете без МОЕГО погрузчика забирать — это будут Ваши проблемы.

— Грабитель! Мошенник! С Вами только сделки заключать!

— Ну-ну. Не нужно так горячиться. Давайте так: меня не столько интересует камин, сколько то, откуда он тут взялся и кто его создатель. Я заберу его на некоторое время, а затем, когда проведу исследования и получу... или не получу — зависит от результата, информацию, отдам камин Вам.

— А накопанную на него инфу?

— А вот это, молодой человек, уже Ваши проблемы. В нашем договоре про такие вещи ничего не говорится.

— Чего еще можно было ожидать от СБ-шника!

Через четыре часа пришлось возвращаться на ботик. Нужно было поменять баллоны с воздухом, да и есть уже хотелось до нестерпения.

Перекусив и сменив воздух, компаньоны вновь отправились на исследования. На этот раз они пошли в левую часть, в которой они еще почти не были.

Однако там их не ждало ничего интересного. Две залы со статуэтками различных воинов и средневековым оружием, затем еще одна пустая зала и все, внешняя стена. В стене виднелись широкие и высокие ворота, в которые мог бы спокойно пролезть небольшой аэробус. От них вел ход вниз, больше напоминающий городскую трассу.

Яромир решил, что это ход в запасник, и направился туда оглядеть его. Но это был не запасник, да и на музей это вообще не было похоже, разве что развешанные по стенам пластографии с изображениями частей города и отдельных зданий. Скорее этот участок музея напоминал архитекторский отдел. На одной из пласткарт были изображены несколько миниатюрных гоблинов в обществе двух здоровенных крылатых ящеров странного фиолетового цвета. Надпись под снимком гласила о том, что это встреча короля гоблинов и драконов. Яромир сразу же сосканировал снимок.

Кроме этой пласткарты с изображением драконов, здесь больше ничего интересного не было, и Загорский отправился вслед за уже далеко зашедшим Славиком. Далее попадались залы, которые были похожи на лаборатории, затем последовало что-то наподобие кунсткамеры — куча всяких мозгов в колбах, какие-то эмбрионы и прочая ерунда неаппетитного вида.

— Эй! Тут, кажется, у них кристаллотека, — радостный голос мальчишки прорезал гробовую тишину, нарушавшуюся только собственным сопением в шлеме.

— А ты где?

— Иди прямо по широкому коридору — не ошибешься!

Коридор привел Загорского в зал, заставленный техникой, сильно смахивающей на компьютеры. В центре зала из пола, подобно дереву раскинув корни, росла колонна с тысячами ячеечек, в которые были вставлены небольшие диски-кристаллики. Она долго хранила в себе кристаллическую мудрость веков. Но, благодаря действиям двух предприимчивых посетителей, колонна быстро опустела. Помимо прочего, было решено позаимствовать и пару компов — на случай если не удастся расшифровать запись аналоговым декодером.

Последнее помещение более походило на научно-исследовательский центр. Тысячи приборов, какой-то станок, похожий на операционный стол, и пара странной формы осветителей, занимали центр помещения. Под стенками же разместились громоздкие боксы неизвестного предназначения. В одном из таких боксов Яромир обнаружил прозрачную, герметично закрытую капсулу, заполненную какой-то жидкостью. В жидкости плавало здоровенное, почти с человека ростом, яйцо.

— Предлагаешь сделать яичницу? — спросил Славик.

— Нет, уроню как-нибудь на шефа, предварительно выдержав недельку на солнышке... Возьму с собой — у меня дома пятым будет. Страусиное есть, птицы-рокх — есть, еще парочка динозавровых есть, а теперь и гоблинское будет.

Погрузчик аккуратно поместил капсулу в свой контейнер.

— У меня такое ощущение, что я где-то такие яйца уже видел.

— Ага. Дома, в холодильнике... — ухмыльнулся Загорский.

Дальнейшие исследования музея дали еще несколько находок, но они были более приятны, чем полезны.

На ботике Славик перегрузил вещи в два больших рюкзака.

— Так как насчет Горта? — поинтересовался шеф у собирающегося смыться коллеги.

— А как насчет камина?

— Если ты не помнишь, то напомню: с камином мы уже вопрос решили.

— Ну тогда и с Гортом — так же... Через неделю зайду за камином. -сказал молодой человек прежде, чем исчезнуть.

— Ну что ж, в супермаркете побывали, теперь осталось слетать за глайдером, — Загорский поудобнее устроился в пилотском кресле, переминая пальцами прозрачный шарик.

Глава 14

Ботик описывал над городком уже седьмой круг. Шеф тщетно пытался выбрать место для посадки этого летающего реликта. "Проще ракопауку пролететь в игольное ушко..." — подумалось Яромиру. Было в этой фразе что-то неправильное, но вспоминать дословно было б излишней роскошью: куда острее стоял вопрос свободного места. Похоже, придется садить ботик за городом, прямо в грязь. А грязищи вокруг новостроек, как правило, такие, что и ботик утонет там, и "скалярия" завязнет по уши. По сравнению с толпящимся на стоянках транспортом, "десантник" казался неприлично большим и посадить его на площадке, не раздавив при этом десяток — другой проникателей не представлялось возможным. Решение пришло внезапно: стоило позвонить Шону и попросить его заказать вблизи приличную разовую стоянку. Такую вырастят минут за двадцать: вполне терпимо.

Вдруг в голове раздался саднящий, зудящий звук. "Блин, опять по Карте вызывают..." — поморщился Яромир. "Карта" была его личным изобретением: несколько узконаправленных гиперволновых передатчиков, и собранный нанароботами прямо в мозгу приемник-терминал.

— Шеф! У нас ЧП!

— "Что там еще стряслось?" — подумал в ответ Загорский.

— Только что в ратуше в зал заседаний ворвался десяток вооруженных террористов. Они там навели полный хай и схватили Шона Али. Все были в блок-масках и мы не смогли их идентифицировать, но, по всей видимости, это его бывшие соратники-СЛУКовцы.

— "И вы им не помешали?"

— В зале были не только земляне, но и беззащитные местные. Мы не могли рисковать, а эти гады этим и пользовались.

— "А что с Шоном?"

— Сейчас они направляются в сторону городской энергостанции. У них на хвосте Коваленко... Они, кстати, уничтожили почти все наши "Глаза" и повесили свои — следить за нами. Я, правда, настроил на их частоту твой старенький "Силикон Омега", так что теперь их оператор наблюдает НАШ виртуальный вариант событий.

— "Ладно. Фриц, ты за главного. Следи за обстановкой и все сообщай мне. И расставь патрули везде, где есть проникатели, чтоб эти гады не смылись... Я — к энергостанции".

— Принято. Исполняю.

Ботик опустился на окраине города, на поляне возле энергостанции, при посадке мастерски раздавив оба находившихся там проникателя. Еще сверху Загорский заметил двух террористов, отдыхающих под действием парализатора -Коваленко был уже внутри.

Яромир надел браслет с антисканером и выбрался из ботика. Мелкими перебежками он добрался до входа. Вблизи он увидел, что майор, помимо парализатора, применил к террористам еще и ручную силу — рука одного была неестественно вывернута, а у другого под усиленными стараниями мед-нанароботов постепенно исчезал огромный кровоподтек под глазом.

— "Петро, выходи на связь..." — мысль, обращенная в гиперволны, искала свой пункт назначения.

— Коваленко слухае, — тут же раздался ответ в мозгу Загорского.

— "Ты их видишь?"

— Ага. Я у реакторном отсеке. Кажись, они збыраються його запекти заживо прямо у реакторе, шоб нияки нанароботы вжэ не допомогли.

Шон висел, прикованный к поршню подачи, в метре над раскрытым люком котла ядерного реактора, у подножия которого собралась почти вся присутствующая террористическая братия. Трое, вооруженных парализаторами и излучателями, находились у входа в зал, еще двое стояли за терминалом переносного сканера и следили за обстановкой — террористы еще не знали о существовании "глушилок", которые три месяца назад были разработаны и изготовлены Ли Бао младшим и Амперяном в техбюро 14-го Отдела.

Загорский, как хищник, притаился за решеткой вентиляционной шахты.

— "Петро, я наверху в шахте. Видишь, где это?"

— Не, не бачу — я за вторым реактором. Но я знаю, дэ цэ знаходыться... То шо будем робыты?

— "Прикроешь меня по сигналу."

— Яр, не дури! Шлепнуть тэбэ з парализатора або сваггера й зажарять разом з цим гавриком.

— "Не тебе решать. Это приказ."

— Камикадзе.

К толпе внизу подбежал один из террористов, вероятно, патрулировавший где-то на территории энергостанции. Вся братия оживилась, многие повернулись ко входу, взяв оружие наизготовку. Охрана у входа замерла в боевой позиции.

— "Черт, они обнаружили тех, что валялись снаружи."

— А як же, дэ ж они б делись.

Тем временем один из боевиков вышел вперед, к реактору.

— Ну вот, Шон, будем прощаться. У нас мало времени — пришли гости, а их нужно встретить. Думается, что твоя смерть послужит хорошим примером тем, кто захочет предать наше дело, дело Господа нашего. Вспомни, мы называем себя "Сопротивление Лукавому"! Мало того, что ты оставил святое дело, так ты еще и связался с этими СБ-шниками. Ты же знал, что любая мирская власть -слуги Лукавого! Ты предатель, предатель нас и Господа, и за это нет тебе прощения! Да сгорит твоя нечистая душа вместе с телом в пламени адовом, и да свершится аутодафе!

Фанатик не успел договорить свой монолог — в воздухе показалась фигура с турборанцем за плечами, излучателем в одной и сваггером — в другой руке. Два метких выстрела уложили на пол по одному боевику. В то же мгновение с другой стороны зацвинькал ионный аннигилятор майора, и контрольный щит одного из реакторов превратился в груду полыхающих осколков. Несколько контуженных террористов катались по полу. Загорский подлетел к Шону.

— Никогда б не подумал, что ты будешь это делать.

— Я тоже не знал, что придется вытаскивать твою задницу из этого "ядреного" пекла, — Загорский оглядел титаниумные наручники и пожалел, что не взял рейз-лазер. В этот момент поршни начали опускаться в разинутое жерло еще не активировавшегося реактора.

— Похоже, что щас нам обоим поджарят задницы.

— Вижу, — раздраженно ответил шеф. У него явно не получалось и отстреливаться и копаться щупом в замке наручников одновременно. Он уже начинал всерьез жалеть, что не прихватил с собой меч или хотя бы острый нож.

— Шо ты там колупаешься?! Щас вас обох у духовку засунуть — будэтэ як колобки! — раздалось в мозгу Яромира.

— Да заткнись ты! Тебя тут еще не хватало!

Они уже полностью погрузились внутрь котла и люк начал медленно закрываться. Кто-то из террористов на прощанье закинул им "плазмуху". Она пролетела в метре от них и полыхнула внизу, осветив гигантские зеркальные внутренности реактора. Взрывная волна пошла вверх. Но за пол-метра от Загорского ее словно что-то остановило. Как невидимая преграда. И тут, во время этой вспышки, Яромиру показалось, что висевший у него на шее талисман из гоблинского музея на миг принял стабильную форму. Он был похож на диковинный, синего мрамора, цветок с серебряными листьями и прозрачно-черным шариком-каплей в центре. Сам же цветок находился в золотом блюдце-волчке.

Но вот волна огня ослабла и талисман окутала темнота. А шестигранник света над головой постепенно сужался... Теперь он был от силы два метра в ширину. Но тут замок поддался и мертвая хватка металлических колец выпустила уже изрядно посиневшие кисти Шона.

Люк защелкнулся прямо у них под ногами. И в этот момент, как во всех порядочных приключенческих фильмах, подоспела подмога. Остатки террористов, отстреливаясь, отступали через пролом в стене, а из входа в зал вбегали ОЭсЭновцы.

— Что это за штука у тебя на шее? Раньше я ее вроде не видел, -спросил Али, растирая затекшие запястья.

— Много будешь знать — скоро состаришься... Пока еще сам не знаю, но, похоже, это она там, в реакторе, спасла нам жизнь.

Глава 15

Загорский невольно усмехнулся: будь я каким упырем из 13-го отдела -мог бы дырочку в кителе сверлить под медаль. А так — даже в газетах не помянут. Впрочем, во всем есть и хорошие стороны: в докладе Дракону удалось спихнуть аренду ботика на антитеррористическую операцию... Хотя о ботике: доклад уже отправлен, пора бы и разгрузкой заняться. Потому что не сегодня-завтра кто-то из драконовых людей обязательно с ревизией нагрянет...

Ну и куда все это спрятать? В конторе — родные сотоварищи, на Землю -не отвезешь: иначе можно просто вручить Дракону с подарочной ленточкой! Прям хоть назад возвращай! Местным!.. А что, это идея! У нас на западе, кажется, имеется королевство Западный Риадан. Милое такое королевство, с малолетним королем и его братом-магом... Все равно туда надо залетать — устанавливать дипломатические отношения. Вот и совместим приятное с полезным: королевская сокровищница — последнее место, где будут искать неизвестные сокровища. Да и охраняются обычно сокровищницы знатно... Решено: прямо сейчас и полетим... Хотя нет, сначала все же повнимательней исследуем находки, а то ведь там, на месте, из за этого Славика все время приходилось торопиться и быть начеку.

Загорский подошел к контейнеру с находками, аки Кащей к своим сокровищам. Осторожно поднял шлем, доверху наполненный хрустальными шариками. Пересыпал шарики в совершенно случайно завалявшуюся на борту ботика жестяную коробку из-под кинопленки, повертел шлем... Шлем до боли напоминал пси-сканер устаревшей модели. Яромир вспомнил, что и шлем, и шарики он подобрал в зале с кучей различной техники. Возможно — это и был какой-то гоблинский пси-сканер, ведь были же у гоблинов парализаторы! Стоило проверить...

Загорский прислонил нанасканер к шлему и внимательно посмотрел на дисплей. Так и есть: мыслесъемник, только, в отличии от земных, его себе надевать на голову нужно, а не исследуемому. К тому же он, кажется, работающий... работавший... когда-то... Но как же эта штука включается?

Повертев в руках, генерал-полковник не обнаружил на черном пластике ни кнопок, ни переключателей. Только какой-то крохотный разъем, несимметричный и семиугольный, с ситечком ячеек. Немного поразмышляв, Загорский решил примерить находку. И сразу словно погрузился в водоворот звуков:

— Смотрите, он меряет гоблинскую вещь...

— Талисмана с Тринадцатью Проклятыми у него нету...

— Я же говорил — странный он какой-то...

— А Маша так и не позвонила, а Людка говорит, что видела ее на дискотеке с этим Петром...

— Ну да, как же, врежь такому, если его кулак вдвое толщее физиомордии...

— Если еще час не будет горячей воды — пойду и устрою скандал Шону...

— А согласно пункту сто девяносто девять-прим я могу сейчас лечь спать, и никто мне не возразит!..

— Эй, куда помчалась! Эх, а красива, как...

— И чего это он мне орал? Может, познакомиться хоте...

— На делонях он нас не заме...

Голоса звучали одновременно, и Загорскому вдруг очень захотелось по-ефрейторски крикнуть: "Ма-а-алча-а-ать!" Но вслух он сказал:

— Думали б вы потише, братцы!.. С вами так и свихнуться можно...

Никто не прореагировал на его реплику...

Сняв шлем, Загорский с удовольствием подумал, что теперь можно проведать Горт и без юного контрабандиста. Но сперва стоило поставить нахала на место, поговорив с ним на равных...

Отложив шлем в сторону, Загорский принялся рассматривать шарики. Их было более сотни. Почти все они имели некоторые дефекты: царапинки, трещинки и прочие неровности на поверхности или вкрапления внутри. При анализе их вещества нанасканер отчебучил такое, чего ранее с ним еще не случалось -табло выдало надпись: "Кажется хрусталь". Шеф недоуменно крякнул и попробовал следующий шарик — та же реакция. Он перепробовал еще несколько, но результат не изменялся. Яромир достал из нагрудного кармана еще один шарик — тот, который он нашел отдельно, но и на него нанасканер прореагировал так же. Единственное, что бросилось в глаза СБ-шнику — этот шарик был до совершенства правильным, ни одной царапинки, ни одного изъяна.

Загорский машинально стал вспоминать картину, увиденную в шарике там, в Городе Гоблинов.

— Что же ты мне показал тогда, друг ситцевый? — Яромир внимательно взглянул в глубину хрусталя, ожидая вновь увидеть ту самую башню.

И башня вновь появилась, в снегах... Несмотря на свои исполинские размеры, она была почти полностью занесена пургой. Не такая, как тогда, но все же та самая. Казалось, что все это происходило в разные времена.

— Ха! — Загорский от неожиданности чуть было не выронил шарик. — Это что же, монитор какой-то гоблинской системы? Чтоб меня черти побрали! Можно подумать, что я Денетор, заглядывающий внутрь палантира! Только Черного Врага там еще увидеть не хватало!

Неизвестно какому внутреннему голосу Загорского повиновался шар, но его поверхность вновь затуманилась и опять появилась картинка. На этот раз СБ-шник увидел кабинет своего шефа. Дракон сидел в своем кресле и отчитывал какого-то подчиненного. Внезапно он словно почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. Вмиг замолчав, Дракон медленно повернул голову в сторону Яромира. Внимательное и настороженное лицо Большого Босса вглядывалось в пустоту, пытаясь разглядеть наблюдателя, скрытого миллионами километров. И тут вновь почувствовалась пульсация на груди. Как тогда, в реакторе. Загорский поглядел на медальон: внешне тот спокойно переливался из формы в форму, но в нем сейчас чувствовалась застывшая сила, Ши-Тао, готовая сорваться с цепи в любой момент. Осознание того, что талисман стал активнее, мерцало в мозгу, как аварийный индикатор. И тут, Яромир даже сам не понял как, пришло понимание: этот талисман поможет обезвредить, а то и вовсе УНИЧТОЖИТЬ ДРАКОНА! Эта вечно меняющаяся "штучка" оберегала и помогала тому, кого она сама выбрала себе во владельцы там, в гоблинском музее.

И в этот момент Фельдмаршал потянул за тоненькую ниточку связи, заскользил вдоль по ней к потревожившему его. А навстречу ринулся легкий всплеск талисмана-цветка. Они столкнулись где-то недалеко от Земли. Сидящий в своем кабинете Дракон схватился за голову, как при сильном ударе, картинка в шарике мигнула и, подернувшись рябью, погасла.

От удивления Загорский присел. Через некоторое время мысли стали понемногу упорядочиваться. Он вспомнил, что обычно в такие моменты он курил. Сигарета помогла еще быстрее прийти в норму. Чтобы сгладить впечатление, шеф попытался высмотреть через шар Причальную Паутину. Ценой небольших усилий ему это удалось. Еще немного поэкспериментировав, генерал-полковник отправил шарик обратно в нагрудный карман. "Интересно: остальные шарики тоже обладают такими свойствами?" — Яромир Савельевич по очереди брал и проверял круглые кусочки хрусталя.

В двух из них удалось увидеть заснеженную башню, в остальных — только улицы города переселенцев, да морду Фрица в конторе. Вероятно от величины дефекта зависела и "дальнобойность" шаров.

Шеф отобрал два десятка "палантиров" получше, на случай, если вдруг придется снабдить ими своих подчиненных. Только кому можно доверить такую штуку? Разве что Коваленко — тот простодушен, хоть и хитер, как лис, да еще Малдеру. У Малдера, правда, были причины для мести Загорскому, но шеф был его единственной преградой между ним и Драконом. Подсиди он шефа — вмиг окажется в рабстве у фельдмаршала, а это ему совсем не светило. На пост же начальника 14-го отдела Малдер и не думал рваться. Ему и нынешнее звание было в тягость. Загорский все это знал и поэтому мог доверять Малдеру.

Следующим предметом проверки оказался камин. Хим. анализ подтвердил: гранит. Но на схематическом изображении молекулярного строения выявилась более чем странная особенность — можно было подумать, что какой-то ненормальный ювелир-генетик пытался создать из молекул гранита живые клетки. К тому же возраст камина заставлял немного призадуматься: приблизительная датировка времени создания данного камина на несколько сот лет превышала время изобретения первых каминов на Риадане.

Яромир Савельич оглядел камин со всех сторон, но ничего интересного так и не нашел. Тогда он стал сравнивать руны на камине с рунами, сосканированными на "скате". Совпадали почти все руны. Мало того, некоторые даже встречались в одной и той же последовательности. Сомнений не было: язык один и тот же. Но чей? Какая цивилизация еще десятки тысяч лет назад могла создать такой корабль и до сих пор оставаться неизвестной даже вездесущим варлонам? Что она делала на Риадане и зачем им, с их-то технологиями, создавать самый обычный камин, причем даже не являющий собой особой эстетической ценности? — такие загадки волновали любопытного СБ-шника, но сколько он не ломал голову — не мог прийти ни к какому выводу.

За камином следовала гоблинская кристаллотека и компьютер. Впрочем, последний был довольно примитивен и не представлял никакой технологической ценности. Кристаллотеку же всю Яромир не смог бы проглядеть полностью и за неделю, посему он, пожалев об отсутствии под рукой работящей "Шельмы", разумно отложил это занятие до лучших времен.

В очередной ячейке лежали гоблинские "сувениры": нейтритовая фигурка, изображавшая, по всей видимости, Мельтора, серебряное кольцо в виде завившегося крылатого дракончика, держащего в пасти уникальный бело-голубой сапфир, брошь из чистейшего железа с несимметрично ограненным, но тем не менее красивым алмазом по центру, еще одно кольцо — золотое, с тонкой узорной насечкой и огромным рубиновым шаром, а также корона — простой обруч из золота с надписями на внутренней стороне на каком-то из местных языков, гласящими о том, что это символ королевской власти. Вероятно корона ранее принадлежала одному из местных князьков. Все, кроме кольца-дракончика и фигурки из нейтрита, Яромир оставил в ячейке. Кольцо он взял лишь потому, что оно ему приглянулось и он сразу же его надел, а насчет фигурки у него были свои планы.

Черная Книга ухмылялась Загорскому оскалом черепа на переплете. Содержание ее было довольно однообразно — советы и рецепты по колдовству и некромантии.

— Бред! — шеф звучно захлопнул старинный фолиант. Он уже давно не верил в магию. А все колдуны и маги для него были всего лишь шарлатанами и трюкачами, дурачащими народ... Жезл заинтересовал его более книги. Абсолютно черный стальной стержень в человеческий рост, толщиной в пять сантиметров, весь покрытый неизвестными письменами и увенчанный большим шаром черного мрамора, тем не менее он был неимоверно легок. Загорский несколько раз сканировал жезл, но результат не изменялся. Абсолютно все утверждало то, что жезл должен весить примерно два пуда, из которых Яромир не почувствовал и килограмма. Однако уже привыкший ко всяким парадоксальным штуковинам, СБ-шник не сильно удивлялся. Он просто пытался выяснить, почему же это происходит, а когда понял, что ему это не удастся — отложил жезл в сторону.

Плащ был самым обыкновенным плащом, в каких обычно изображали в фильмах и на картинках всяких колдунов и чародеев. Тонкий черный шелк абсолютно не попортился за эти сотни лет, которыми сканер наградил благородную часть одежды. Зато перчатки... Хоть Загорский и не верил в магию, однако он дважды подумал, прежде чем взять их в руки. Кожаные, с нашитыми серебряными пластинками — от них веяло какими-то ночными кошмарами. Однако стоило их надеть, как Яромир почувствовал в себе полную уверенность, даже силу. Они словно напрочь сцепились с чем-то во внешнем мире. С чем-то неощутимым обычно, но прочным и мощным. "До чего стереотипы въедливы в человеческое подсознание! Если тебе сказали, что эта вещь заколдована, то верь-не верь, а какая-то часть тебя все равно трепещет, то ли от восхищения, то ли от страха. Тьфу!" — Загорский снял перчатки, но не положил их обратно в ячейку, а рассовал по карманам брюк. На то у него было две причины: первая — ему понравилась та уверенность, которую он почувствовал, одев перчатки, а вторая — на улице было достаточно холодно, а свои перчатки он забыл в конторе еще перед отлетом в Город Гоблинов.

Последней вещью, которую оставалось осмотреть, была капсула с яйцом.

— Ну и чье ж ты будешь?.. — Яромир направил нанасканер на прозрачную поверхность. Сначала по табло пробежала информация о химическом составе объекта. Затем появилась схематическая картинка: контур капсулы, толща жидкости, содержащей кучу протекторина и еще какой-то сложной органики, кальциевая скорлупа, и в самом центре — зародыш. Более прозрачно — мягкие ткани, отчетливее — скелетик. Ящеричное тельце с восемью конечностями -шестью лапками и двумя крылышками.

— Ух ты, йо-мое! Оно еще и до сих пор целое! — и тут в углу экрана шеф заметил позначку: живой организм. Для Загорского это было последним добивающим ударом: нанасканер, чуть не разбившись, грохнулся на пол.

— Ну вот! Мало того что... так теперь еще и Змея Горыныча гоблинского притащил... Мн-да, в этом музее еще много таких сюрпризиков? — Загорский поднял нанасканер и уточнил прибору задачу: классифицировать зародыш. Однако тот так и не распознал существо.

— Так вот на кой хрен в этой капсуле столько протекторина — они его в анабиоз запузырили... Ага!.. — в случае расконсервации нанасканер прогнозировал вылупление через две-три недели. Если, разумеется, позаботиться об инкубаторе.

Загорский не знал, что ему делать с яйцом: с одной стороны — в голове взыграло вечное любопытство и пронырливость, которые подталкивали расконсервировать зародыш и поглядеть — что же вылупится, а с другой стороны — куда он денет сие чудо, особенно когда оно подрастет? Да и Дракон заинтересуется: а где взял. а почему не доложил?..

После долгих споров с самим собой любопытство взяло верх. Оставалось только достать инкубатор. Впрочем, для этого мог подойти обычный программируемый терморегулятор, помещенный в какой-нибудь ящик.

Под вечер Загорский появился в конторе.

— Таку купу бандытив зловылы, а нам хоч бы благодарность какую, а про медаль я и казаты нэ буду... — пожаловался Коваленко.

— Дракон, он и в Африке Дракон, — проконстатировал Загорский, усаживаясь в свое кресло. — Завтра лечу в Новую Столицу, в Гоув Хэл. Дипломатией заниматься буду.

— С малолетним Королем пьянствовать? — усмехнулся Фридрих.

— Да, Фриц, с пацаном в короне пьянствовать буду, принцессу себе, может, присмотрю... — продолжил шутку шеф. — Так что ты тут пока покомандуешь вместо меня. Заодно разузнай, куда комитет по переселению "скалярии" сплавлять будет после их эксплуатации. Можешь спросить у Шона -он по идее должен знать. А что касаемо тебя, Петро, — Загорский повернулся к майору, — Разузнай все про этих эльфов. Где они обитают, чем занимаются и все такое.

— Прогулянка у лиси?

— Ага. Заодно свежим воздухом подышишь, — Яромир Савельевич встал и направился к выходу. — Пойду манатки собирать. Завтра мне ни свет ни заря в дорогу. Думаю, через два дня вернусь.

Заходящее солнце своими золотыми лучами осветило взмывший в небо "десантник". Загорский не стал ждать следующего дня. Ему гораздо спокойней было переночевать в кабине корабля у окраин столицы Западного Риадана.

Глава 16

Утреннее солнце освещало кабину "десантника". Яромир Савельевич зевнул и сладко потянулся. Часы показывали 7:36 и было самое время позавтракать. Палка копченой колбасы, кусок вчерашнего хлеба и бутылка "Оболонского" составили всю нехитрую трапезу начальника 14-го отдела.

Наскоро перекусив, Загорский поднял свой реликт в воздух. Достичь королевского замка было делом нескольких минут, и вскоре уже ботик спускался на дворцовой площади. Когда-то здесь маршировали гвардейцы, но теперь на каменных плитах уютно расположились несколько космолетов различных фасонов и систем, контрастирующих со старинными узорными стенами. Яромир с удивлением отметил, что его летающее ископаемое — не самый крупный экземпляр... Похоже — несовершеннолетний король принимал какую-то делегацию... Не с Земли.

Яромир Савельевич порылся в нагрудном кармане и извлек оттуда привычный уже ему шарик. Эта штука была настолько удобна, что он вряд ли представлял свое будущее без него. Блуждающая мысль Загорского попыталась пробраться вглубь королевского замка с помощью кусочка хрусталя.

Галереи, переходы, обедняя зала, кухня, игровой компьютерный зал... Гм-м, неплохо устроилось юное Величество! Снова коридоры... Оружейная... Арбалеты, мечи, шпаги, излучатель Кузнецова... Сплошной музей! Катана с витой рукоятью, палаши, лук... Ладно, смотрим дальше! Конюшня, ангар, гараж... Да где же приемный зал! Сокровищница... Да где же зал?!! Ну вот, когда ищешь — всякая фигня попадается, но только не то, что надо! Старые вещи какие-то, рухлядь какая-то! А, это, наверное, лаборатория тутошнего мага! Или нет? Или да? Слишком уж все запыленно и заросло бородами паутины... И замок на двери... Ясно, что-то прочно забытое и хозяевами... А вон еще какая-то каморка, замурованная... А в ней скелето-мумия в черном камзоле... Эх, сбоит стекляшка, утверждает, что волосы и борода этой мумии синие, как ацетиленовая горелка! Ага, а вот и лаборатория... Видимо -нынешний маг тут окопался! Реторты, пробирки, масс-спектрометр... Тяжеленные фолианты, чучело крокодила, электронный микроскоп... М-да, неплохо он тут устроился! А что это в лаборатории делает мальчишка? Эх, взорвет тут чего-нибудь, вот смеху-то королю будет! Хм-м, чертит на полу что-то... Пентаграмму, что ли? Так кажется, ее мелом рисовать надо, а не лазерным резаком... Или тут другие каноны? Хм, отпрыгивает в сторону, льет чего-то в центр. Ох, ща как бахнет, небось! О...о... Ну и страхолюдина! Ну вылитый демон! Интересно, где тут стоит голограммный проектор? Наверно, репетирует малыш, чтобы короля и гостей позабавить... Да где же гостевой зал?!

А если не так искать? ХОЧУ УВИДЕТЬ КОРОЛЯ!

Перед внутренним взглядом возникла диковатая местность, усыпанная острыми каменными обломками, сквозь которые еле-еле пробиваются чахлые кустики и пожухлая трава. У горизонта сереют низкие горы... А до горизонта... До горизонта тянутся скелеты воинов в ржавеющих кольчугах. На переднем плане — такой же скелет, только посеребренная кольчуга блестит, как новая, да массивная золотая корона на неестественно свернутой голове сияет изумрудами и рубином...

— Если это и король, то это не тот король, НЕ ТОТ! Мне бы владельца этого замка увидать!

Картинка не переменилась.

— Так, а если увидать его наследника?

Дворцовые залы, через которые мальчишка ведет группку гостей. Гости какие-то странные, в серых парадных одеждах, человекоподобные, но глаза! Не-е, точно сбоит стекляшка, глаза сияют ослепительной синевой! Рассмотреть поближе? Нет, сперва — наследника крупным планом!

Мальчишка был совсем как тысячи его земных сверстников, даже одежда -вишневые пятнистые шорты и такая же футболка — как на Земле...

"Вишневый мальчик", — улыбнулся Яромир.

Только узкая золотая корона с серебряным тополиным листком на эмалевой четырехлучевой звездочке выдавала в мальчишке члена королевской семьи... И в этот момент один из гостей склонился к уху юного Величества, что-то тихонько шепча... У гостя оказалось приятное лицо с несколько заостренными чертами и сияющие синие глаза с голубыми белками. Спутать было невозможно: это был один их жителей Дюны — песчаной планетки на задворках Галактики.

— Интересно, о чем это они говорят?

Звук не появился, и Загорский выпрыгнул из ботика, на ходу пряча шарик в карман и бурча: "Жаль, что гоблины не придумали палантиры и для ушей!" Стоило поспешить в замок: мало того, что неведомо отчего явились сюда представители одного из Закрытых Миров, не признаваемых даже Империей Джеклайнда, так они еще могли продать несмышленому королю эту свою мутагенную пряность, запрещенную к употреблению во всех цивилизованных, имперских и неприсоединенных мирах! Был и еще один повод спешить: говоривший с королем был жутко похож на Пророка МуадДиба, если не считать того, что этому — лет тридцать на вид, а Пророк был на Дюне с сотню-другую лет назад... Или Пророки не стареют?

Подойдя быстрым шагом к воротам дворца, шеф разглядел двух скучающих стражников в черненых кирасах и сверкающих медных касках, до боли напоминающих знаменитый "тазик" Дон Кихота. Стражники проводили визитера унылыми безразличными взглядами, так ничего и не спросивши.

"Интересно"— подумалось Загорскому. — "Они всех так встречают, или у местных полчаса выспрашивали бы подорожную и удостоверение личности?" Но спрашивать охранников было лень. Стоило спешить.

Прислуга во дворце относилась к Загорскому так же равнодушно, как будто каждый день бегают по дворцу представители внериаданских цивилизаций. А может, так оно и было?

Но где же малолетний король?

— Послушайте, дамочка, Вы короля тут часом не встречали?

Леди в кринолинах внезапно отпрыгнула и дико уставилась на Загорского, словно он только что возник перед нею из ниоткуда. Пришлось повторить вопрос. Ее лицо стало более осмысленным и она ткнула пальцем куда-то позади себя.

— Спасибо... — промычал СБ-шник, не ожидавший такой манеры ответа от благородной дамы, и прошел в указанную дверь. Господа в сером были там. Король, разумеется, тоже.

Изобразив на лице постную абсолютную официальность, Загорский начал свой приветственный монолог:

— Приветствую Вас, Ваше Величество и вас господа-повстанцы Песчаного Мира, — в последних словах явно проскакивала презрительная насмешка, — от имени Земного Союза, более известного за пределами Земли и Риадана как Система. Я уполномочен установить дипломатические отношения между нашим миром и благородным королевством Западный Риадан. Я прошу простить меня за столь бесцеремонное вторжение, однако у меня не было иного выхода, поскольку в этом дворце я не обнаружил ни секретаря, ни справочной системы, и посему был вынужден явиться самолично. Надеюсь что данный инцидент не повлияет на результат наших переговоров.

— Не повлияет, можете не волноваться. И вообще: оставьте церемонии, Яромир, я еще вчера получил Ваше сообщение по КОСМОНЕТу, и готов был ко встрече с Вами. Стражники у ворот были проинструктированы и должны были указать Вам мое местопребывание. А я пока вот принимаю внеплановую делегацию: развлекаю их, пока Мерлин не освободится.

— Господа песчанники прилетели торговать "пряностями"?

Из рядов "господ" донесся возмущенный ропот, начисто проигнорированный СБ-шником. А "главный" (тот самый молодой человек, похожий на МуадДиба) заметил:

— Мы не торгуем ЭТИМ. А сюда нас привело иное, не входящее в круг интересов Системы.

— Они прилетели просить помощи моего брата, — вмешался король.

— А кто у нас брат?

— Волшебник.

— Господа до сих пор верят в колдовство?

— Не в колдовство, а в Высшую Магию, — поправил Загорского вошедший в этот момент в зал тот самый мальчишка, что недавно химичил в лаборатории.

— Простите, с кем имею честь разговаривать? — обернулся к вошедшему Яромир.

— Мерлин, брат Короля и придворный маг, к Вашим услугам.

— Придворный маг? Вы уж простите, но я не верю в магию...

— Прискорбно... Прискорбно не верить в очевидное... — улыбнулся мальчик-маг.

— Все эти маги, шаманы и колдуны, которых я встречал до сих пор, оказывались всего лишь жуликами и шарлатанами, дурачащими легковерных обывателей. Не примите это как оскорбление, просто до сих пор я не видел опровержения своему устоявшемуся мнению...

— Я думаю, что смогу показать Вам ошибочность Вашего мнения, -спокойно ответил Мерлин. — Вот только сперва помогу господам из Мира Песков... — и он вместе с синеглазыми отправился в свою лабораторию. Загорский посмотрел им вслед, затем — на короля... Очень хотелось последовать за "магом", но этикет требовал продолжать беседу с Величеством...

— Зря Вы так... — вздохнул король. — Он действительно маг, и редко хвалится своими способностями... Скромный...

— А я — человек прямолинейный. Может, это и вред для дипломата, но я привык все говорить начистоту... — ответил Яромир. — Тем более что если у Вашего брата и сложились обо мне неприятные впечатления, то, надеюсь, он достаточно умный молодой человек, чтобы не переносить эти чувства на всю нашу цивилизацию.

— А он не обиделся, он огорчился... — ответил король. — Ну что же, пока он занят, мы можем обсудить наши основные проблемы...

Лаборатория Мерлина оказалась почти такой же, как виделась в палантире. Только демона посреди пентаграммы не было, да огромный сосуд возле стены оказался расколот. Так лопаются бутылки с водой, угодившие в морозильник. Мерлин задумчиво перебирал пинцетом какие-то кристаллы, рассыпанные по всему столу. Синеглазых гостей не было видно...

— Решили проверить существование магии? — не поворачивая головы спросил Мерлин.

— Сейчас ты будешь доказывать, что увидел меня астральным зрением через третий глаз на затылке? — вопросом парировал Загорский.

— Во-первых, третий глаз находится в аджне посреди лба, а не на затылке. Во-вторых, вряд ли Вас сейчас можно углядеть на астрале... -спокойно ответил юный маг, — А в-третьих, Вы просто отражаетесь в моем кофейнике...

— Вообще-то это джезва, хотя и хромированная, — только и ответил Загорский.

— Хорошая джезва, — заметил маг, — мне ее один знакомый кот подарил.

— Интересно, а почему же меня не видно на астрале? — СБ-шник решил проигнорировать кота, — У меня что, карма такая, или биополе на бантик завязано?

— Вы знаете ответ...

— Представьте себе — нет... Я же не верю в магию...

— Спросите у ошейника...

— Какого ошейника? Вы имеете в виду мой медальончик?

— Именно его... Когда-то он был и ошейником, но недолго — сбежал от песика...

Однако Загорский проигнорировал и песика. "Уж не заразился ли я варлонизмом?" — подумалось вдруг Яромиру. — "Значит так, заражение варлонизмом проявляется после поворота к варлону спиной... Хм-м-м..."

Но вслух Загорский сказал:

— Этот медальончик — подарок моей бабушки на день рождения...

— Вы забыли добавить "Голм-голм", — спокойно ответил Мерлин. — Я эту книгу тоже читал! Видимо, Ваша бабушка в детстве Вас очень любила...

— Кстати — эти... они уже ушли?

— Завтра придут за ответом... — вздохнул Мерлин, — Но боюсь, что мне не в силах помочь им... Вот если бы найти хоть одного земного Корректора...

— Собственно говоря, я начальник 14-го Отдела СБ, если Вам это что-то говорит...

— Вау! — восторгу мага не было предела. — Так значит — можно попросить Вас о помощи!

— Но ведь Вы же придворный маг, который повелевает силами самой природы: стихиями, мыслями, демонами всякими, я сам тут одного такого видел!

— И после этого он не верит в магию, — фыркнул король, обращаясь к брату.

— Не верит. Он думает, что это была голограмма из вон того проектора на столе, — и Мерлин кивнул на что-то, напоминающее плоскую кредитную карточку.

— Естественно... Собственно — сюда и пришел лишь из принципа: Вы же обещали в корне изменить мое мнение... Кстати, извините за "мух", их "Вельзевулом" являюсь не я...

— Знаю, я уже писал в КосмоПол, чтобы они хоть камеры-тараканов не запускали, а то тут не всем это приятно...

— Синдром Руматы?

— Не понял?

— Да, в одной пьесе суперагент боялся тараканов... — и Загорский поспешил сменить тему. — Так чем Вы меня удивите?

— Вызов демона? — предложил Мерлин.

— Не убедит. Такое на Земле подделывается, и легко... Тем более что я его видел уже...

— Ага... Талисман носите, палантирами за магом следите, а в магию не верите!

— "Палантир" — это всего лишь продукт совершенной технологии гоблинов, как и карточка на Вашем столе — совершеннейший продукт технической мысли землян двадцать второго столетия...

— Изменить погоду?

— Каждый, дорвавшийся до кодов метеозонда, может сделать такое... При изрядной доле везения, разумеется. Так что не убедит. А, скажем, заставить пролевитировать эти осколки банки в углу?

Мерлин издал нечленораздельный рев, не понятый СБ-шником: бедняга не знал о встрече Славика и мага...

— Чем бы таки Вас убедить? — Мерлин в отчаянных раздумьях пощелкивал пальцами, и между ними проносились крохотные фиолетовые разряды.

— Этот трюк не пройдет, — сказал Загорский, доставая нанасканер.

— Какой трюк? — удивился Мерлин.

— Ну, этот — молнии из пальцев. Разрешите убедиться, — Яромир выставил вперед аппарат. Мерлин коснулся матовой поверхности, и на дисплее пробежали ряды цифр и слов.

— Хм-м, а еще так пощелкать можете, разумеется, чтобы не повредить аппарат...

— Не уверен, одному уже повредил... Нечаянно...

— Попробуем дистанционно... — Яромир Савельич что-то переключил на приборе, а затем нанес на пальцы Мерлина по капельке зеленой жидкости.

— Уже можно? — спросил маг.

— Давайте, молодой человек...

Щелчок, другой... Молнии потрескивали, оплетая пальцы. На экранчике нанасканера побежали цифры. И вдруг все прервалось. Дисплей стал девственно чист.

— Извините, — растерянно сказал Мерлин, — Я не хотел... Но техника и магия несовместимы, это еще Магистр Ирлан говорил...

Однако принц заметил, что лицо Загорского стало серьезнее.

— Магия, значит... Ладно... В таком случае, может, Вы поясните, что это за... "ошейник", как Вы изволили выразиться.

— Долгий разговор... — ответил Мерлин. — Если интересно — поговорим вдали от звероящера.

Загорский понял намек и переспрашивать не стал.

— В таком случае давайте прогуляемся под луной, — предложил СБ-шник...

— По свежескошенному синему лугу, — в такт ему ответил Мерлин.

— И с запахом прекрасного сена, — хмыкнул Яромир, — Только не магичь, пока на лошадке-то добираться будем, а то помрет ведь бедолага...

И вскоре десантный ботик устремился ввысь. Только тут Яромир Савельич осознал, какую глупость он сморозил: ботик идеален, когда рядом есть Ворота Прыжка, но с появлением "Призраков" и проникателей этот архаизм просто исчез из употребления... Так что максимум, на который приходилось рассчитывать -это орбита Иныра...

Когда корабль вышел на орбиту местной луны, талисман вдруг начал резко пульсировать. Загорский заметил, как на приборную панель упала самая обыкновенная навозная муха. Мертвая навозная муха.

— Ну что же, теперь можно и поговорить, — облегченно вздохнул Мерлин, — Ваш талисман позаботился о конфиденциальности нашей беседы...

И мальчик-маг начал свой рассказ:

— "Случилось это в незапамятные времена. Мир тогда еще был юн и дышал свежестью. Особенно красиво было в мирах, где по ночам сияли на небе луны: где одна, где две, где четыре... В одном мире расцвел под светом трех лун каменный цветок, задумчиво-синий, как послезакатное небо. Его сорвали руки волшебника с глазами, как песочные часы. И подарили цветок отдыхающему у небесного горна... Веками лежал там кусочек небесной лазури, сменялись хозяева небесной кузницы... И когда правил там гном со своим другом, то в золе, прочищая горн, нашли они каменный цветок. Гному понравился тот, и захотелось старому мастеру сделать драгоценную оправу к вечному цветку. Но лишь золото было в его распоряжении...

И выковал он диск, как неглубокую чашу, и львов крылатых, держащих этот диск в своих лапах... Разное было золото, различны его оттенки, и похожи были львы на живых, но — лишь похожи. Мертвы от рождения. И тогда отдал друг гному свой серебряный талисман, и были выкованы из талисмана четыре узких листочка. А из итанского серебра, подаренного проходящим мимо Латом, выкованы были языки пламени, бьющие меж листьев.

А затем друг гнома взял в руки цветок и вложил его в выкованную чашу-оправу... И в тот же миг случилось чудо: талисман ожил и стал пульсирующим, вечно струящимся сиянием-маревом.

Так и родилось Око Мира.

Живой талисман не возжелал жить на одном месте и сам ушел от хозяев. Сменил множество миров, смутил многих. Давал он своему владельцу свойство видеть все сокрытые связи, надо было лишь уметь попросить его об этом. Как попросить? Этого я не знаю, увы...

А потом попал он в лапы Симарглу. Зачем всезнающему Оракулу нужно Око Мира — того я не знаю, но таскал он его долго, долго... Хотя долго — это для смертных, а по Оракульским меркам — мало. Что годы для того, для кого века как минуты?.. А поскольку Симаргл обычно выглядит как белый или пепельный пес с крыльями, то Око стали за глаза называть золоченым ошейником...

Получил его Сим на Итане, где обманом выманил у какого-то заблудившегося Воина Сновидений, поселившегося в Сокрытом Городе — Городе Под Землей. А поскольку завладел он Оком нечестно — то не принес ему талисман ничего хорошего, хотя и не вредил... Говорил как-то Сим, что носит сие не для того, чтобы иметь, а чтобы не имел его один Король и один Бродяга, поскольку каждый из них использует Око во зло, хотя и будет стремиться к добру. Видимо — не удержал в своих лапах Сим это сокровище, раз теперь Вы его носите, Яромир Савельич!"

И с этими словами Мерлин устало откинулся в кресле и распаковал банку "Колы".

— Интересно, много ли ты, дружище, мне помогать будешь? — Загорский вопросительно посмотрел на вечноменяющийся диск талисмана. — Помог снова?

Последние слова относились к пролетевшей над самой склонившейся головой струей напитка: Мерлин не учел пониженной гравитации и шипучести "Колы".

— Ну что ж, Око Мира, значит... Спасибо за рассказ... Это, конечно, полезная вещь, но у меня есть и несколько других не менее интересных для меня вещей, которые мне бы хотелось сохранить... от Дракона. Могу ли я рассчитывать на Вашу помощь? Сами понимаете — все наши технически оснащенные банки не будут являться для Дракона преградой, а вот сокровищница Вашего дворца — последнее место, куда он решит заглянуть...

— Почему бы и не помочь? — пожал плечами мальчишка.

— Кстати, в таком случае осмелюсь предложить Вам небольшой подарок, -и с этими словами Загорский поднял жестяную коробку с палантирами и протянул ее Мерлину.

Паренек, кажется, даже не поверил своему счастью. Затаив дыхание, он принялся выбирать палантир себе.

— Нет-нет, всю коробку! Это Вам! Я себе уже оставил двадцаточку...

— По числу Колец? — улыбнулся Мерлин.

— По числу лоботрясов в отделе! Кстати, Вы там говорили, что есть трудности с этими, с Дюны... И что не вреден был бы Корректор. Так в чем там дело?

— Надо откорректировать менталитет одной негуманоидной расы, подавляющей гуманоидные расы того же мира...

— Не припоминаю там негуманоидов, видать — залетели или от сырости развелись... Ну да ладно, поручу это Рабиновичу... Кстати, не знаете — бани там у них есть? он так любит бани... Кажется...

— Не уверен... Но жар как в сауне гарантирован... — ответил Мерлин. — Мне Гейнор жаловался на жару... Так когда ждать Корректора?

— Вернемся на планету — позвоню, к утру будет тут. Так вот, возвращаясь к "сокровищам"... Тут есть одна хитрая вещь: яйцо. Его было бы неплохо высидеть, но боюсь, что такой большой наседки на Риадане не водится... В общем — я думаю поставить в той же сокровищнице инкубатор, если Вы не возражаете...

— Не возражаю... Вот только одна просьба: птичку будете воспитывать сами. Идет?

Корабль направился к столице...

Глава 17

В конторе было довольно тихо, если не считать душераздирающего храпа полковника Гельберга.

Коваленко с невозмутимым видом листал какой-то журнальчик с "девочками".

— Фу-уф! Ну вот и я, — с порога заявил шеф. — Быть дипломатом... Проще выиграть десяток войн, чем терпеть дворцовый этикет!

— Ага, Ось Вы-то його и терпели! — добродушно усмехнулся Петро. -Бачив я цэ, по "таракан-видео". Пока Его Величество туфелькой-то в таракана не запустило!

— В следующий раз, будь добр, посылай муху: Его Величество тараканов боятся.

— А-а-а! Синдром Руматы!

— Я тоже ему так сказал, но он не оценил юмора... Ну что там у нас с эльфами? Поймали?

— Никак нет. Нэма там ниякых эльфов. Их видать Фрицев храп распугав.

— Ну это у них национальное...

— Так що все, что найдено по эльфам — это старая запись, я йийи в архиве у Шона раскопав, йому якыйсь Володька подарував.

— Подарил, говоришь... Ну-ка, похвастайся содержимым...

На экране был лес, снятый засевшей на дереве "мухой". Так что Загорский предположил, что даривший Шону запись Володька был или агентом КосмоПола, или дарил не свою запись...

Группка существ, больше всего смахивающих на земных подростков, но с острыми ушками, как раз кинулась к сидящему на траве мальчишке, только что злобно отшвырнувшему шпагу. Голову мальчишки венчал венец из серебряных листьев дуба. Сам же паренек сильно смахивал на Странника, за которым порой вел наблюдение Тринадцатый Отдел СБ. Забавно — он это или только похож? Стоило присмотреться повнимательнее.

Загорский не знал, что все это было не так и давно, во времена Мальдена. И что нету уже больше в живых этого Повелителя эльфов — сгинул в Кэр Мальдене, испарился бесследно, оставив лишь свой костюм да арбалет, которым потом воспользовался Энглион де Батарди. Но на записи король эльфов был еще жив. И — явно не в настроении...

— Что случилось, Ваше Величество? — все кинулись к разъяренному, тяжело, со свистом дышащему сквозь стиснутые зубы Повелителю.

И он ответил, толчками выдавливая из стиснутой гневом груди комочки воздуха вместе со словами:

— Я... уже более ста лет... прошу Оракула... сделать меня хоть чуть старше на вид... а он... отказывает мне! Смеется! А какой-то девчонке... Тут же выполнил ее просьбу! Какой-то простой смертной!.. — в ярости Король эльфов сжал кулаки. Никто не мог ничего возразить ему: презрение их владыки к людям было общеизвестно. А если домножить его на множественные фобии Повелителя и его непомерную гордыню... Даже медноволосый адъютант благоразумно помалкивал, дожидаясь момента, когда фонтан страстей поутихнет. И тут в словоизлияния Короля вмешался молчавший обычно невысокий эльф, имени которого никто уж и не помнил, только прозвище: Философ. Он задумчиво произнес:

— Эльфы живут тысячи лет... К чему торопиться стареть?

— Тебе-то все равно! Но быть Королем... с внешностью простого мальчишки!.. Несолидно! Стыдно!

Философ хотел было заметить, что куда несолидней и стыднее вести себя таким вот образом, но сдержался и вместо этого осторожно сказал:

— Быть может, Вы и правы... Но это — не повод ломать шпагу, Вашство!..

На этом запись и обрывалась. Загорский поморщился:

— Похоже на инсценировку. Так, сцена из какого-то спектакля, поставленного земными пацанами в этих лесах. Кроме этого — ничего? Ясненько... Полный ноль... Ладно, с эльфами жалко. Но есть тебе другое дело: завтра с утра мотаешь в Город Рваного Свитка. Будешь искать сведения о некоем Королевском Шуте, пропавшем без вести несколько лет назад. Интересует все: документы, воспоминания очевидцев, сплетни, доносы, надписи на стенах, ископаемые, сувениры, вопли юродивых... даже лай белых собак, если разберешь о чем они лают. Меня интересует все: от рождения и до упора. А если перед рождением были пророчества — то и они.

— А що, малый король по блазню заскучав? Просыв розшукать по знайомству?

— Шут — тутошний национальный герой. Спаситель нации, так сказать.

— Нации?

— Нации вообще и малолетнего Величества в частности... Как ты считаешь, разыщи мы шута, каково будет отношение государства Западный Риадан к переселенцам?!

— Проблема ясна. Можу выйихаты и сегодни.

— Нэ можэшь! — перекривил его Загорский. — Сейчас ты сядешь и будешь доклад составлять. Дракону.

— О чем доклад?

— Ну, во-первых — об успехе моей дипломатической миссии в Западном Риадане. А во-вторых — о том, куда комитет переселенцев собирается девать свои "скалярии". Ты ведь уже успел это узнать, правда?

— Ну по-перше, цэ Вы поручалы нэ мэни, а Фрицу, а по-другэ, Фриц давно всэ узнав: ихни "скалярии" перекупае дон Фернандес, цэй дурный миллионер. Для своего бредового плана о будущем переселении в "дальние миры". Он из них "колониста" зибрать решив! Класса "Авангард".

— Значит об этом-то и напишешь... Можешь приступать.

Загорский вышел из комнаты. Петро посмотрел на терминал, потер в затылке, затем встал и легонько пнул Фрица:

— Вставай, шеф повэрнувся. Доклад требують. В письменном виде!

Загорский за дверью только улыбнулся...

Зайдя к себе, Яромир Савельевич заварил чай. Когда тот был готов, он бросил туда несколько кусочков льда и, усевшись на диван, достал из рюкзака Черный Фолиант, который так и не оставил на хранении у маленького короля.

— Ну что ж, коль малолетки магичат... — шеф раскрыл книгу.

Глава 18

— Как поживаешь? — с монитора видеофона на Шона глядела хитрая рожа Загорского.

— Пока что еще поживаю.

— Не бойся, второго реактора уже не будет. Мы тогда всю "крупную рыбку" переловили, даже неуловимый Альфред Зинке попался. Одна мелочь осталась, а они теперь сидят тише мыши.

— Ну это еще вилами по воде писано. Ты эту братию плохо знаешь. Среди мелочи-то как раз и есть настоящие фанатики, а не расчетливые искатели власти и денег. Они же как камикадзе.

— Может, ты и прав, но я, собственно говоря, не за этим. Мне нужно кое-что отгрохать.

— Гараж под твой десантный "старье берем"?

— Почти догадался. Небольшая башня в двадцать семь этажей... из титаниума... За городом.

— Ты что, нашествия злобствующих профсоюзников ожидаешь? Ты бы еще Форт Нокс из нейтрита запросил бы!

— Запросил бы, только знаю, что это тебе не по зубам. А вот к титаниуму в таких количествах ты вроде доступ имеешь.

— Черт с тобой. Скинь по ком-связи чертежи — завтра вырастим.

— Нет. Выращивать я сам буду.

— Это еще что за секретность?

— Слушай, у меня 29 марта день варенья, считай, что это будет твой подарок.

— Да-а-а. Скромности тебе не занимать.

— Ты меня в мои студенческие годы не видел!

— Да наслышан, наслышан. В Херсонском Колледже о твоих выходках до сих пор легенды ходят. Удивляюсь как ты со своим характером начальником Четырнадцатого стал.

— Благодаря характеру и стал. И вообще, хватит меня обсуждать, а то за спасение на ядерных водах выпивку потребую!

На следующее утро на окраине города появилось более чем странное сооружение. Черная как смоль башня в двадцать семь этажей. Неопределенного назначения. Внешне она походила то ли на мутировавшую китайскую пагоду, то ли на обугленный позвоночник великана, то ли на марсианский пещерный кактус-переросток. Вокруг башни возвышались девять фонарных столбов с верхушками-черепами. Одинокие прохожие, которые этим ранним утром вышли по своим делам, с удивлением глазели на сие чудо архитектуры, мысленно обсуждая вкусы и умственное развитие построившего этот феномен зодчества.

— Кажись у шефа крыша пойихала, — прокомментировал майор Коваленко, заходя в контору.

— Да, я тоже заметил этот шедевр на окраине, — согласился с ним Фриц.

— Доброе утро ребята. Что это вы такие веселые? Петро новый анекдот рассказал? — Загорский перекинул плащ через спинку стула.

— Да вот думаем, будут ли для нас койки в новом офисе...

— Это для одного проекта. Закрытая зона, так сказать... Кстати, Коваленко, Вы вроде бы сегодня с утра куда-то собирались?

— Собырався. Затрымався.

— А что же тебя задержало?

— Да Ваш этот, как его, Рабинович. Прылэтив з ранку, выпыв усю каву з кофейника и умотав кудысь "на задание".

— А-а-а! Ну это все в порядке. Так что можете не на Рабиновича ябедничать, а готовиться к отлету... Кстати, Фриц, Вы не могли бы заказать мне авиетку? Ну, эту, модную, как сейчас детишки балуются.

— Вам ботика мало?

— Не мне, а Его Величеству. Дипломатический подарок.

— А-а-а, ну тоди — ладно... Хай пацан литае... Орэл!

— Коваленко, Вы еще здесь?! Кажется, у меня найдется свободная должность фонарщика у башни... Нет? Ну тогда вперед, в Растер Гоув, информацию раскапывать...

Глава 19

Загорский оглядывал просторный зал. "Ну что ж, тут и будет происходить вызывание. Как там писал этот Грыыша — главное в любой магической операции — Сила, Воля, Желание и Вера. Первые три вроде есть, но вот четвертое малость прихрамывает... Придется помедитировать.

Загорский уселся прямо на полу и постарался расслабиться. Мысленно потянулся вглубь себя. Повинуясь его воле, все обитающие в нем нанароботы мгновенно протестировали свои участки и доложили результаты мозгу. Загорский редко пользовался этим методом: уж очень странное при перенастройке ощущение. Ты словно смотришь вглубь себя тысячами тысяч глаз, и в то же время ощущаешь эти взгляды на себе. Ты можешь присмотреться к каждой клеточке и даже разглядеть ее ядро. Можешь изменять, как только душа пожелает. Кто знает, не это ли чувствовал Бог, сотворяя весь мир из себя... По крайней мере внутри себя Загорский был богом. И сейчас он аккуратно касался тончайших струнок мозга, повышая веру. Дозировано и обратимо. Всего на полчаса.

Гладкий черный пол покрыли каббалистические знаки, начерченные мелом, неприятный запах, источаемый тлеющим в кадильнице порошком благовоний, заполнил весь зал. Яромир стоял у края начертанной фигуры и читал заклинание. Плащ, жезл, магический меч — в этот классический комплект колдуна не ввязывался только сваггер, прицепленный к поясу осмотрительным СБ-шником. Пожалуй, с верой он даже немного перестарался.

Как только было произнесено ключевое слово, резкая перемена ударила по глазам: черные стены стали ослепительно белыми, а меловая фигура на полу -чернее угля. Даже желтый дым из кадильниц посинел. Все это длилось всего лишь мгновение, а когда цвета вернулись в норму, перед Загорским стоял демон. Точно такой, каким он был изображен на иллюстрации в колдовской книге Грыыши.

— Именем Единого! Требую тебя назвать свое имя!

— Слышь, мужик, че выпендриваешься? Можно подумать, ты его не знаешь. Типа ты книги не читал! — демон странно покосился на сваггер, висящий на поясе у мага-новичка. — И пожалуйста, не нужно этих занудных монологов -по ним сразу видно, что ты впервой на вызывании, а меня они уже так задолбали! Ты толком сразу говори что надо, а то у меня еще дела сегодня, -демон продолжал пялиться на оружие.

— Что? Что-то не так?

— Да вроде все путем, только нафига ЭТО? — демон ткнул пальцем в сторону сваггера. — Какие-то новые каноны?

— Да это так, для уверенности.

— А-а-а! Понятненько, понятненько... — демон повернулся куда-то в сторону и повертел пальцем у виска. Загорский посмотрел туда же, но никого там не увидел.

— Так, мне нужна информация по поводу Горта. Того, в котором император-дракон, и возле которого стоит огромная статуя Мельтора. Кто и когда его построил, откуда он родом, почему его мифология, календарь, население и его язык до жутиков сходны с китайскими.

— Город похож на китайский точно так же, как ты на Загорского.

— Не понял?! Я и есть Загорский! По крайней мере являлся таковым до последнего времени...

— Какой догадливый! А этот город и есть китайский! Его сюда дракон перенес, от греха подальше!

— Э-э-э... какой? Тот, что император, или наш?

— Император, разумеется! Да дружок императорский, тоже дракон! И тоже не шеф 13-го... Еще вопросы будут? А то я на свидание опаздываю!

— Будут. Как они это сделали?

— Может, тебе еще межпространственную развертку начертить? Да это же любой ребенок на вашей Земле теперь умеет! Те же методы, те же затраты энергии, та же неоплата патента Единому, не к ночи будь помянут...

— Ладно, черт с тобой, вали на свое свидание... То есть: Именем...

— Ой как страшно! Может, ты думаешь, что меня и пентаграмма сдерживает? — демон перешагнул через начерченные линии, подошел к стене и когтем нагло оставил на ней автограф: "Задалбывающему Яромиру от задолбанного им Бурмыз-мадыпа". После этого демон вернулся в пентаграмму и заявил: — Только ты ни кому не говори, что нас это не пугает, ладно? — и растворился в воздухе, оставив после себя устойчивый запах ладана.

— В следующий раз лучше левитации поучусь... — проворчал севший от избытка впечатлений шеф 14-го... — Ну и фрукт... Такого откорректируешь... Впрочем, если поручить Рабиновичу, может, и управится... Только это ни к чему. Интересно, что же там у этих синеглазых случилось? Варлоны пожаловали, что ли?.. Хм! Рабинович, корректирующий варлона? Грустное зрелище! Душераздирающее зрелище! Несчастный варлон! Сюжет на первый приз от "3х4"...

Глава 20

В "Гусиной Лапке" играла спокойная музыка. На вошедшего внутрь начальника 14-го отдела она навевала сладостную меланхолию. Ему казалось, что он вернулся в свои студенческие времена: это не "Гусиная Лапка", а "Гелиотроп" и это не Риадан, а Земля, и вообще, сейчас 2483 год, и вот-вот вместе с девчатами в бар зайдет ничего не подозревающий Мигги, и у двадцатидвухлетнего Яромира будет возможность еще над кем-нибудь поиздеваться. Как всегда, он выльет на бедолагу Мигги целое ведро колких словесных помоев и тот, раскрасневшись перед дамами, поспешно убежит срывать свою злобу на Загорского на первом попавшемся мусорном баке.

Но сладкие воспоминания о беззаботной юности были спешно подавлены ведром помоев, предназначавшимся Мигги — Загорский грязно выругал себя. Он не любил, даже скорее всего стеснялся перед самим собой за такие моменты припадков ностальгии...

Шон сидел перед самой стойкой. Полупустой бокал уже остывшего и выдохшегося "Барона Карро" одиноко желтел на черной матовой поверхности столика. Несмотря на удачный для посещения баров вечер, народу было совсем мало и Али откровенно подремывал, убаюканный тихой мелодией.

— К тебе можно подсесть? — спросил Загорский, уже усевшись напротив и бесцеремонно поставив на столик две бутылки с темным "Оболонским".

— Ну ты уже и так сидишь... — проконстатировал Шон с равнодушием сытого питона.

— Да это так, из приличия... Жалко, что тут тараньки или раков не подают. К такому пиву обязательно нужны раки!.. Угощайся.

Али сделал "глоток вежливости" и отстранил бутылку.

— Опять какое-то дело?

— Да так... есть такое за душою... — шеф помолчал и сделав крупный глоток, продолжил: — Слушай, у тебя есть тут какие-нибудь знакомые надежные парни?

— Что, своим уже не доверяешь?

— Да не в моих охломонах дело...

— Дракон?

— Одна из причин.

— Ну, могу поискать.

— А сколько найдется? — Загорский выудил из кармана "Приму".

— Трое-четверо... Вообще-то тут не курят.

— Даже шефы 14-х отделов? — сизое кольцо полетело в сторону ничего не сказавшего бармена.

— А кому морду намылить-то нужно? Или что другое?

— Другое... Накопать кой-чего надобно... В буквальном смысле "накопать."

Шон сделал знак троим биндюжникам, пившим "родную" за крайним столиком. Те молча переместились за столик к Шону и Яромиру.

— Ребята, это наверное к вам, — Шону явно было все равно, о чем будут говорить эти пропойцы и СБ-шник. Выходя из бара на улицу, он всем своим видом показывал, что умывает руки, и Загорский знал: это действительно так.

— Ну что, мужики, по стаканчику за знакомство? — Загорский сделал знак бармену.

— Витя.

— Джо.

— Шура.

— Яромир, — шеф по очереди пожал протянутые ручищи "надежных ребят", про себя ухмыльнувшись: "Видел бы меня сейчас Дракон!.."

Когда первая бутылка наполовину опустела, Яромир решил, что пора и о деле:

— Тут у меня такое дело... Необычное... Но — хорошо оплачиваемое... Главное, чтоб только между нами и осталось...

— Давай свое дело, ты че, своим не веришь? — Джо был неподдельно огорчен такой постановкой разговора, так как до этого уже принял не одну чарку.

— Да ты че, братуха! Верю конечно, просто уточняю... Собственно говоря, мне нужны трупы. Нет, не в смысле, что кого-то там... а уже сами по себе помершие. Причем все равно, когда он помер, главное — чтоб от него хотя б скелет остался, а в остальном...

— Сколько?

— За каждый — червонец... Не меньше тридцати, но и тысячи мне тоже не нужны.

— Это пойдет... а на когда тебе этих жмуриков нада?

— Ну коль к послезавтрашнему управитесь — еще сверх того магарычи проставлю.

— Глайдер нужон. Транспортный.

— Это будет. Только вернете в целости и сохранности — он казенный... СБ-шный...

— А не один хрен?! Хоть президентский! Каким возьмем — таким вернем.

— Глайдер можете найти прямо сейчас под моим управлением.

— А аванс?

Вместо ответа Загорский бросил на столик конверт. Витя заглянул в него и утвердительно кивнув, засунул конверт за пазуху.

— Ну, значица, к послезавтрему и жди...

К послезавтрашнему утру сто восемнадцать пластиковых пакетов с покойничками были у Черной Башни, а к вечеру о СБ-шнике-колдуне тихо перешептывались уже во всех забегаловках города.

Глава 21

Вечерело. Хотя метеопрогноз и обещал ясную погоду, но, ко всеобщему удивлению горожан, над поселением сгущались мрачные грозовые тучи. Они сползались отовсюду, сгущались все больше и больше, закручиваясь спиралью над Черной Башней, в вершину которой то и дело неистово били мощные разряды молний. И если у кого и были сомнения, что шеф 14-го занялся чернокнижием, то теперь они исчезли окончательно и бесповоротно, развеянные громовыми ударами. Единственным человеком, уверенным, что на улице солнечно и радостно, был сам хозяин Черной Башни: он не выглядывал на улицу и был до глубины души убежден, что его проделки останутся никем не замеченными.

Яромир Савельевич уже давно проверил свой магический потенциал: по нумерологии число дня его рождения было девять, что предвещало довольно неплохие результаты, однако для запланированной операции этого было мало, а до медитаций, концентраций и прочих...аций у него до сих пор руки не доходили. Посему приходилось использовать ресурсы матушки-природы.

118 покойничков дружно лежали в ряд. Точнее — в четыре ряда. Среди них были и уже совсем скелеты, и полуистлевшие мумии, и еще продолжающие разлагаться трупы недавно похороненных... Если верить ушам, эльфов среди них не водилось. Впрочем, что с них взять — бессмертные. Даже помереть толком не умеют... во славу магии или науки. А скелеты — поди проверь без лаборатории, какие у них при жизни уши водились, а туда их тащить у Загорского не было ни малейшего желания.

Жутковатые звукосочетания, переходящие в какие-то бормочущие молитвы, сотрясали гладкие стены залы. То и дело по лежащим телам пробегали фиолетоватые молнии. Бренные останки зловеще вздрагивали и снова падали на пол. "Грохнулся, как скелет с балкона..." — вспомнилось Загорскому. -"Мн-да, похоже..."

Яромир все сильнее и сильнее нагнетал буйствующие потоки энергий, но тела упорно не хотели оживать. Ударные аккорды заклятий сотрясали воздух, звенели все громче и четче, и, наконец, Загорский почувствовал, как его воля пробила заслон, поставленный природой. Что-то, похожее на жизнь, медленно заполняло бездвижные останки и те понемногу начинали шевелиться. Казалось, они пробуждались от сна. "Дети, в школу собирайтесь, Вам тахорг провыл давно..."

К полуночи все было окончено. По крайней мере — так казалось Загорскому. Зря он игнорировал старинную легенду. И зря не смотрел на небо. Полнолуние...

Вампиры появились внезапно. Залп из излучателя снес одному из них, приценившемуся было к горлу СБ-шника, голову, но это только сделало остальных более осторожными и более подвижными. А их было много.

— Эй, охломоны! Чего стоите?! Перебейте этих зубастых! — Загорский слегка вспотел, ведь заклинания для отгона вампиров он еще не изучил. Так что оставалось надеяться на новоиспеченных "охранничков". Те не заставили повторять приказа, но и особой помощи они тоже не оказали — мумии и зомби хоть и были достаточно мощны, но передвигались медленно, а скелеты, конечно, могли дать фору любому спортсмену, однако все равно в соревновании в реакции вампирам были не чета. Так что умертвия для ночных гостей были лишь небольшим препятствием... Практически все умертвия, если не считать одного: мумифицированные останки какого-то мага, видимо, решили вспомнить старое, и вскоре по комнате уже плясали файерболы и разряды молний. "Вот блин!" -подумалось Загорскому. — "Только возродился — и такая мощь!.. А я тут химичу, химичу..."

Через минуту все было кончено. Скелето-маг сдул прах с пальцев и церемонно поклонился Загорскому. Яромир оглядел "поле боя" и вдруг подумал: "Интересно, не нарушили ли мы тут права нечисти, оглашенные малолетним королем?.. Впрочем, они сами напали, вот сами и нарвались. Самооборона в чистом виде... А товарищ-то ничего! Здорово с вампирами разделался..."

— Молодец! Сотником будешь! — театрально заявил отличившемуся умертвию шеф. — Ты кто хоть будешь-то?

— Не знаю... Не помню... Давно было...

— Ну так звать-то тебя как?

— Благородный сэр Бертрам.

— Это из Хонка который?

— Хонка? Какого хонка? Не знаю никакого Хонка... Из Лебе мы. Южнее Мардии...

— Ладно. На правах начальника 14-го отдела службы безопасности Системы, назначаю тебя командором данного отряда оживленных мной мертвецов. Будешь эту Башню охранять... От любопытных... Попугаешь их, если что...

Рано утром, полусонный после ночного бдения, Загорский завалился в контору.

— Что-то у Вас вид какой-то измученный. Можно подумать, что Вы всю ночь землю рыли. Внеплановая работа была? — участливо поинтересовался Гельберг.

— Ох, лучше не спрашивай!.. — Яромир плюхнулся в кресло и буквально присосался к кофейнику. Фриц исподлобья поглядел на шефа, но от комментариев воздержался.

— Слушай, какое число-то хоть у нас сейчас?

— Восемнадцатое... Что, так много работы было?

— Вагон и маленькая тележка! Всю ночь общественно-полезными занятиями баловался... Не обращай внимания, это я так... к слову...

— Дома бы Вам отоспаться, а то в таком виде... На КПД служебной деятельности плохо повлияет.

— ДОМА?! Ага, щас! Там отоспишься!.. — Загорский вспомнил то веселье, которое устроили покойнички по случаю своего воскрешения: скелеты, играющие в кости, зомби, горланящие песни, шатающиеся туда-сюда мумии... В общем, для полного кайфа не хватало разве что демона Бурмыз-мадыпа, объясняющего пространственную развертку и рисующего когтем на титаниумной стене алгоритмы, формулы и графики...

Яромир Савельевич сладко зевнул и, немного поерзав в кресле, погрузился в долгожданный сон. Однако сие блаженное пребывание в мире грез не продлилось и пяти минут: в дверях без стука появился Славик.

— Утро доброе, надеюсь, я не помешал?

Загорский хоть и собирался высказать молодому человеку все, что он о нем думает, да воздержался, а Фридрих вообще сделал вид, что очень занят и ничего не замечает.

— Мы, кажется, договаривались на сегодня — вот я и пришел.

— Ох... — все, что смог ему ответить шеф.

Глава 22

— Да хоть на черте! — раздосадовано воскликнул Загорский и тут же пожалел о сказанном... Конечно — все понятно: тут спать хочется, а тут рядом этот нахал, вопрошающий: "А где мой камин! И распечаточки не забудь, Савельич!". А переться через пол-материка, а в доступе только десантный ботик, который пилотировать в сонном состоянии влом, да проникатель, который долетит мгновенно, но зато камин в него не поместится... Так что альтернатива быть телепортированным показалась вполне привлекательной. Сперва.

И тут же Яромир ощутил что-то мягкое и пушистое, ткнувшееся в лицо. А запах навевал мысль о подвале или заброшенном морге.

Содрав с лица невесть откуда взявшуюся паутину, Загорский недовольно осмотрелся. Паутина была всюду: на стенах, потолке, столах, и даже под ошалело оглядывающимся Славиком.

— И куда мы прибыли, ась? — спросил Загорский.

— А-а-а... э-э-э-у-о-а... В общем, во дворец... А где камин?

— Камин скоро будет, — у Загорского сонное настроение сменилось легким раздражением: он-то помнил, что это помещение замуровано, так что единственный выход — вновь довериться этому неумелому "попрыгунчику"... А куда он забросит себя и седока в следующий раз — лучше и не гадать... Лишь бы не в чью-нибудь спальню...

Впрочем — во всем надо искать и лучшую сторону. По крайней мере -попасть сюда вторично вряд ли удастся. Так почему бы и не осмотреть помещение?

Загорский медленно обошел комнату, не рискуя прикоснуться к запыленным предметам. И вдруг... На столе четко выделялось не покрытое пылью место. Прямоугольное.

Славик бережно сдувал пыль со взятой книги.

— Та-а-ак, — протянул он, — Цикаво... — Загорский хмыкнул, вспомнив Коваленко, но смолчал. — И что это у нас тут?

— Откроешь — узнаешь... как пыль рассыпается! — фыркнул СБ-шник. -Ей же фиг знает сколько веков!

— Восемь.

— Что восемь?!

— Веков восемь. Неужели ты думаешь, что я возьму книгу, не укрепив ее?

— Нетрадиционное использование нанароботов все равно не приведет к получению патента, — поддразнил контрабандиста Яромир.

— Зато даст доступ к информации, — парировал мальчишка, — Так, например, брошюра в Вашем правом кармане повествует о том, что этот метод изобрел не я, а археологи XXIV века... Впрочем, состояние страниц брошюры позволяет предположить, что Вы носите ее не для чтения... Я не прав?

Рык Загорского был сбит в самом зародыше новой фразой:

— Хотя я не понимаю: у Вас столько сотрудников, и все пишут доклады... Или они сразу на кристаллы?

После нескольких неудачных попыток Яромир со спутником оказались у дверей в лабораторию Мерлина.

— Судя по бульканью, хозяин дома, — Славик взялся за ручку и потянул на себя. — Эй, дружище, тебе еще заклинание левитации нужно? А то я сегодня добрый!

Мерлин взглянул на вошедших и глаза его округлились. Рука дрогнула, несколько капелек пролились не в ту пробирку... Ничего, дней за восемь все можно будет отреставрировать...

— Т-т-ты?! — после всего случившегося Мерлина хватило ровно на одно слово.

— М-м-мы! — покривлялся Загорский. — Помощь нужна? Нет? Тогда нам бы камин, тот, что я на хранение оставлял...

Просто удивительно, как маги умудряются быстро отходить от потрясений. В том числе и физических, когда трясет весь дворец. Мерлин взял неплохую пилотажную метлу и замел ею осколки пробирок и реторт под стол.

— Под ковер надежнее, — хихикнул Славик, роняя из кармана крохотный флакон. Стекляшка разбилась, расплескав по полу зеленые капельки. — Ой, не тебе одному не везет!

— Могу утешить юного мага тем, что Рабинович уже отправлен по Вашей просьбе... корректировать...

— Михаил Рабинович?! — изумился Мерлин.

— Да. А что, слыхали?

— Да кто же о нем не слышал! Такие ситуации, такие задания! И ни одного провала!

— У хорошего Корректора не бывает провалов, — сухо заметил Загорский, а про себя добавил: — "Потому что они переубедят всех, что это не провал, а тактический ход..."

— Ладно, идем к камину...

— Кстати, как там яичко-то поживает? — осведомился СБ-шник.

— Рановато ему еще вылупляться.

— Тогда идем...

Камин был на положенном ему месте посреди сокровищницы. Славик вцепился в него, как в пасхальный подарок.

— Да не убежит, не убежит он от тебя! — добродушно заворчал Загорский, — Раз сказал, что в срок верну, значит — получай. Погрузчик пригнать?

— Спасибо, я сам его телепортирую...

— Телепо... Так что ж это ты, поганец, делаешь! Я полусонным прусь на этом старом "ботике", чтобы было куда камин сунуть и везти, отказываюсь от рейса на проникателе, а он — "телепортировать"! И не сказал, что такой вес можешь перебрасывать!

— Совсем сонный стал! — огрызнулся Славик. — Нет, вы только на него посмотрите, я телепортирую и его, и его ржавое корыто, а он мне теперь заявляет, что это он пилотирует ботик! Загорыч, проснись! Просни-и-ись! Кофейку не налить? Нет? Зря. И вообще — откуда я знал, для чего Вы берете "ботик"?! Может, Вам он больше нравится! Может — перевозить кого будете!

— Откуда знал?.. — Загорский нахлобучил на голову меховую шапку, внутри которой угадывалось что-то жесткое и угловатое. — Издеваешься, значит? А в тот раз не хотел, чтобы я остальной твой скарб обнаружил? И место под переброску не пробрал? Лень — она вредна, молодой человек! Как и самоуверенность, кстати.

Славик стоял, открыв рот, и обалдело смотрел на СБ-шника.

— Да, да, да... — продолжал Яромир Савельич, — Нарвались Вы, батенька, на скрытого телепата, как эти "псишники" любят говорить...

— Знал бы — раньше этот шлем уволок бы, еще в Городе Гоблинов, -огрызнулся Славик.

— То есть?

— А то и есть! Мысли им Вы читать, конечно же, можете, да свои-то блокировать не научились! Так что... Постажируйтесь у знакомого телепата, он за общение с его напарником Вас многому научить возьмется... — Славик обнял камин и, сказав "До скорого", растворился в воздухе.

— Нахал малолетний! — в сердцах рыкнул Яромир Савельич.

— И рецепт левитации снова не дал, — поддакнул Мерлин.

— Да нету никаких рецептов, врожденное это у него! Как и телепатия с телепортацией! Тут уж или ты это имеешь от рождения, или никакие боги и дьяволы не помогут! А заклинание самому искать придется... — и Яромир незаметно потер шишку, оставленную канделябром на его макушке при попытке левитации.

— Ой, а это из камина выпало! — Мерлин поднял с пола странный предмет.

— Знаю, — Загорский тщательно делал вид, что так и было задумано, -Камин Славику, а это... штука эта мне! — и он взял протянутый Мерлином короткий жезл. Удобная рукоятка завершалась желтоватым клыкастым черепом неизвестной зверюги, по бокам от черепа отходили стальные отростки, завершающиеся лезвиями-рогами, украшенными черными самоцветами. Жезл (или скипетр?) удобно лег в руки. От него веяло силой, а рога напоминали боевые отростки-разрядники варлонских кораблей. Очень хотелось сказать "Бу", прицелившись во что-нибудь разбивающееся. Но по опыту чернокнижия Загорский уже успел постичь, что за невинным "Бу!" может последовать такой "БУМ", что восьмью днями ремонта дворец не обойдется... Тем более было очень жаль, если бы от подобного эксперимента треснуло яйцо в инкубаторе.

— Возьмете с собой? — невинно спросил Мерлин.

— Угу. И не надейся, детям стрелять еще рановато из такой штучки! Тебе еще лабораторию реставрировать надо!..

— Тогда я пошел...

— Не плачь, зайду с тобой, чем могу — помогу...

Вздохнув, Мерлин открыл дверь в лабораторию. Открыл. От одного этого стоило удивиться: взрывом ее вынесло метра на три. Внутри стояла абсолютно целая мебель, а по полу, прямо по срастающемуся ковру, ползали черепки пробирок, соединяясь между собой и заскакивая на стол.

Пока Мерлин протирал глаза, всякое движение прекратилось, и все вокруг засияло первозданной чистотой и порядком.

— Э-э-это чего?! — обалдел Мерлин.

— Нанароботы срастили... Ничего нового, когда-то так За-Гад-Дум соединили, в порядке эксперимента. Хотя нет, сначала был Фаэтон... А этих -видать, Славик подкинул... Вот этих вот самых... — и Загорский поднял с пола материализовавшуюся бутылочку с зеленой жидкостью.

— Спасибо, что подняли, а то мне нагибаться было в облом! — и Славик протянул руку из-за плеча Яромира.

Вообще-то Загорский превосходил Славика ростом, но мальчишка парил в воздухе, скрестив ноги на манер йога.

— Кстати — кидаю Мерлину рецепт левитации. На ночь пьешь воду, обогащенную железом, а ближе к утру подвешиваешь к потолку магнит.

— Если воды будет достаточно много, — прокомментировал Загорский, -То намоченная тобой за ночь простыня приподнимет тебя к потолку.

Пока Мерлин ругался, Славик исчез, блеснув напоследок ослепительнейшей из своих улыбок.

— Кстати, Мерлин, передай своему брату, что я приглашаю его в увеселительно-политический круиз в Горт, тот, что на юге. Отправляемся завтра.

— Передам... Кстати, Яромир, кажется, я только что изобрел средство от мужского бессилия... Попробуйте надеть магнит на шею... Спасибо, мне это пока не нужно...

— Не злись, если найду заклинание левитации — обязательно поделюсь...

— Ага, поделится он, как же! — прозвучало из пустоты, когда дверь за ними закрылась, — Сам не сделаешь — никто не сделает!

Из воздуха над столом высунулся когтистый палец и нашкрябал несколько слов прямо на столешне. Затем палец исчез, оставив запах ладана и "Шанели No 5".

Глава 23

Славик перерисовывал руны на бумагу, стараясь скопировать их как можно точней. Не спорю — проще было бы их отснять на видео или фото, но камин словно издевался над юным контрабандистом: на снимках вместо рун была какая-то расплывчатая изменчивая масса. Только крылатые демоны оставались неизменными.

Внезапно что-то изменилось. Словно каменные демоны ожили и впились в мозг мальчишки. Попытки заблокировать сознание оказались безуспешными, и безобидная гордость дворянских зал намертво вцепилась в несчастного контрабандиста. Кажется — камин искал что-то в сознании паренька, проверяя его и тестируя вновь и вновь.

А затем по камню камина прошла рябь, и вместо него возникла невысокая фигура из грубого сероватого металла, чем-то напоминающего плохую сталь.

— Терминатор, — глупо улыбнулся Славик.

— Вечьер добрьий! — проговорила фигура со страшным акцентом, — Я нье есть тьерминатор, я йесть кальвер. Но йето нье на много быть отличаться. Долгие врьемена я иметь смысл искать и ждать именно Вас!

— Меня? — ошалело переспросил Славик. — Вы из КосмоПола?

— Нет. Очень большая просьба-заказ Из Далека! И Вы лишь исполнять его можетье!

— Ага, значит — заказчики. И ждут в Городе Гоблинов лет так под сто.

— Нет. Под тысьяча. И не из Города Гоблинов. Вы наверньяка ничьего не слышать о Киммерии.

— Ну, обижаете! — фыркнул мальчишка, — Я старые книги про Конана сотни раз читал!

— Не Кимерии, а Киммерии. Это два совершенно разные государства... миры, по-вашему. Что-то вроде другая планета.

— Ага... И им, значит, нужна инфа, что за тысячу лет не устаревает... Вынужден огорчить — у меня Гомбовского Колечка нету.

Кальвер посмотрел прямо в глаза мальчишке:

— Нужна "инфа" в прошлое, многие тысяча лет назад было. Ты лететь и говорить то, что тогда станешь знать ты. Тебе в помощь и в оплату два предмет! — и кальвер протянул Славику два кольца. Одно — черное и гладкое, с небольшой прозрачной, слегка светящейся белесым, сферой, больше всего смахивающей на алмаз. Второе — серебристый граненый перстень с крупным синим камнем чудесной симметричной огранки.

— Когда и куда лететь? — тут же спросил мальчишка.

— Нетьерпеливый Вы. Сперва слушать о кольцо. Черный — это обычный "БА-БАХ!", раз — и пол-замка нету! Второй кольцо Вы знать позже, тогда, когда Вам надо лететь.

— А я и сейчас готов! — пожал плечами Славик.

— Сейчас Вы не понять и не знать то, что нам надо! По поводу второй кольтсоу могу сказать один э-э-э... стих.

Огонь из пасти полыхнет.

Дракон взлетит, когда поймет.

— Это что — пророчество? — удивился мальчишка.

— Нет. У нас никогда нет Оракулов. Это — намьек. Долгосрочный намьек. А тьеперь я иметь честь с Вами раскланьяться. Моя миссия завершена. И я возвращаться на базу. И еще — очень опасайтьесь компьютьер с именьем камнья Меркурийя, который глупьее, чьем его хотьят видьеть! — и с этими словами кальвер обрушил на пол мощный поток голубоватого света. С резким, режущим уши звуком пространство под его ногами вздулось, как мыльный пузырь, и поглотило посланца. Затем картина всколыхнулась, и все стало, как прежде. Только кальвера не было.

— Засланец, — улыбнулся нежданному слову Славик, — Киммерийский засланец!..

Глава 24

Маленький король парил в облаках. Впервые в жизни он наслаждался чувством полета не во сне, а наяву. Он вцепился руками в кожаное сидение, и методично вертел педали спортивной авиетки. Конечно — полет на лайнере или космоботике комфортнее, но что может сравниться с чувством, когда сливаешься с крыльями над головой и ощущаешь дрожание винта, послушное твоим нажатиям на педаль. Внизу расстилается диковинный город, островерхий и узорный, а ты паришь над ним в сонной вышине, словно гриф. Паришь и высматриваешь все самое интересное, необычное, чудесное... Можно прожить тысячу лет — и не увидеть и сотой доли чудес этого города...

Знал Загорский, что подарить малышу... Угодил. Ведь подарил он малышу не просто авиетку. Он подарил ему небо. Подарил полет. Подарил свободу и близкий щебет высотных птиц... Такое не забывается...

Причудливой горой, сумрачной и какой-то взлохмаченной от лепных узоров, наплывал храм. А может, и не храм... Усыпальница... Или дворец... Или публичная библиотека...

Малыш облетел громаду вокруг, и с освещенной стороны полыхнуло жаром золото. Словно пламя. Дворец... А снизу он кажется совершенно другим...

Летучее Величество склонило голову и, поддавшись искушению, смачно плюнуло вниз. "Когда спущусь — попробую разглядеть, куда угодил... И если не промахнулся мимо купола... Промахнулся..."

— Извините Яромир Савельевич, я нечаянно!

Снизу раздалось несколько замысловатых построений, сводившихся к тому, что чайки обычно менее меткие, а желание плюнуть вниз может возникнуть только у сына шакала, внезапно обретшего крылья... Однако все это сопровождалось такими сравнениями и эпитетами, что перед Загорским склонил бы голову любой скальд.

Сделав еще один круг над дворцом, молодой человек пришел к выводу, что спускаться ему рановато. Значит — можно наведаться еще куда-нибудь. Например — пролететь над школой соседнего монастыря. Эх, жаль, что яблоки кончились...

Оставалось спикировать и пройти на бреющем прямо над бритыми головами послушников.

Бедный Король! Его мягко схватило что-то огромное и упругое, словно желе со всех сторон облепило. Самолет повело вбок, подержало на одном месте, а потом поставило во дворе монастыря, как ребенок ставит модельку на полку. Чей-то вкрадчивый голос шепнул:

— Будешь трогать монахов — в другой раз дам ИМ свободу действий. Они как раз ищут, на чем бы поупражняться в левитации...

Мальчишка взглянул вверх. Невысоко над ним парил элегантный золотой дракон.

"Император императора..." — подумалось властителю Западного Риадана. — "Интересно, он всех своих подданных так защищает, или для монахов скидка за праведность? Эх, упрошу Славика, пусть научит таки левитации... Тогда посмотрим... Повеселимся..."

Однако — стоило взлетать. Не торчать же тут, как тот синий страус в клетке!

Юный Король огляделся... Плюнул... и вылез из седла: носом авиетка упиралась в тысячелетний ствол дерева, а хвостовое оперение подпирало забор.

— Ребята! — обратился он к стоящим неподалеку монахам, — Есть предложение: вы вытаскиваете ЭТО на середину поля, а я дам каждому прокатиться по кружочку.

В рядах монахов и послушников прокатился ехидный смешок, и малыш с досадой подумал, что возвращаться, кажется, придется пешком... А так приятно было летать!..

Однако монахи решили, видимо, помочь правителю соседней державы... По-своему... Они подняли авиетку, но не руками, а левитирующим заклинанием... Крылатый велосипед медленно и величаво поплыл к середине тренировочного поля, а вокруг него, как спутник вокруг планеты, носился по орбите не успевший отскочить венценосный мальчишка. Кажется, он хотел что-то выкрикнуть, но сдержался, подавляя порывы тошноты...

Вдоволь натешившись, монахи сняли чары. А затем, проводив глазами улетающую шаткую авиетку, взяли деревянные палки и вернулись к прерванному занятию: избиению деревянного тренировочного дракона.

Когда Яромир Савельевич более-менее очистил свой мундир от небесного подарка юного Величества, он направился во дворец. У входа стояли два вечно улыбающихся охранника с парадными улыбками на физиономиях. Интересно, дома женам они так же улыбаются?

В проеме между стражниками появился император. Он был, как всегда, в своем золотом наряде и высокой шапке-короне с гнутыми фигурами парящих золотых дракончиков.

— Добро пожаловать, — сказал он Яромиру, указав на вход. — Надеюсь, Вы не откажетесь разделить со мной чайную церемонию...

Загорский мысленно поблагодарил схожесть здешних церемоний с известными ему земными, а заодно проклял изобретателя этой самой церемонии. Прийдется час потерять на этот ритуал вежливости, не менее...

— С превеликим удовольствием, — сказал он вслух, — Для меня это будет большая честь...

Расположившись на циновках у небольшого возвышения, Загорский наблюдал все таинства и действа, связанные с созданием ритуального напитка, и с тоской вспоминал керамический заварной чайник и прохладный чай позавчерашней свежести. Климат располагал к неимоверному поглощению жидкостей, а тут -смотри на завариваемое — и жди... Грустное зрелище... Душераздирающее зрелище!

Наконец император разлил ароматный напиток по деревянным чашечкам... Беседа текла мирно, уютно... В такие доверительные моменты легко решаются даже самые сложные политические вопросы...

— Я не против, чтобы земляне посещали наш город, — говорил император, — Тем более что туризм — явная статья доходов в нашем государстве... Но у меня будет встречная просьба к вам. Нам хотелось бы, чтобы вы наладили регулярное сообщение между Землей и Риаданом, ну, например, раз в месяц, чтобы наши жители могли бы посещать родину наших предков...

— Как Вам известно, земляне устроили свое поселение в устье Матери Всех Рек. Учитывая наш с Вами договор о взаимоотношениях, мы наладим удобное транспортное сообщение между Гортом и нашими поселениями. А у нас уже есть полностью оборудованный космопорт, кстати, с регулярными ежедневными рейсами по всей галактике. У вас же тут я не советовал бы строить свой космодром: вибрации при старте кораблей вскоре разрушат ваши хрупкие каменные постройки, а они очень даже красивые, так что я себе потом не смогу простить способствования в разрушении этого великолепного памятника архитектуры.

— Я очень ценю Вашу мудрость и Вашу заботу, Загорский-сан, ибо в прозорливости о последствиях деяний Вы напоминаете мне некогда соседствовавшую с нами на Земле Японию и ее обитателей...

Загорский явно не знал, как прореагировать на сей комплимент, и только уныло подумал: "Ну да, знал бы я хоть сотую долю последствий того, что натворил за свою жизнь!.. Хе! Похоже — я заразился архаическим почитанием старины от Хранителя Корабельного Кладбища... Дракон бы посмеялся..." -настроение портили не только подобные мысли, но и затягивание Чайной Церемонии: так пахнет, а пить еще рано...

— Меня вот интересует, — добавил Загорский просто чтобы разбить молчание, — Как ваш город оказался тут, на Риадане?

— Перенесся. Мне знакомые помогли в этом...

— Уж не маги ли Шамбалы?

— Ой, не стоит их поминать! Они были тогда агрессивны, из-за них-то мы сюда и ушли! Впрочем — я не могу злиться на них — они нападали, ибо были обмануты. Их обманул Предначальный Дракон, в изгнании своем добравшийся до Земли. У него был зуб на меня, но действовать в открытую он не стал, как и всегда.

— Дракон?! За всю свою жизнь я знал только двух драконов, а видел лишь трех. И то третий был на старом гоблинском фото.

— Да утолите мой интерес: кто же первые два?

— Второй — Вы, когда юного короля проучивали над монастырем. Впечатляюще смотрелось, признаюсь! Но не сердитесь на него: он еще молод, любит подурачиться и ищет приключений на свою голову.

— А первый дракон?

— Да ну его, это мой шеф! Он не то, чтобы дракон на самом деле, но за хватку и манеры это прозвище ему давненько приклеили, чуть ли не в конце двадцатого века!

— Друзья, которые мне помогли перенести город — тоже были драконами... — с этими словами Император встал и подошел к резному ящику красного дерева. Переставил с крышки подаренную Загорским нейтритовую статуэтку Мельтора, щелкнул замочком. Порывшись, он извлек из ящика шелковый свиток и бережно развернул его.

— Это и есть мои друзья-драконы.

У Яромира хватило выдержки не выдать, что физиономия одного из фиолетовых творений была копией того, с фотографии. Мир тесен, что тут поделаешь... Вот так начнешь смотреть семейные фотоальбомы — и...

— А где же они сейчас? Мне бы очень хотелось наладить тесный контакт с их цивилизацией.

— Не знаю... Последний раз они залетали в гости чуть ли не тысячу лет назад...

— Грустно... А почему Предначальный Дракон на вас был зол? Если это не секрет, разумеется.

— Не секрет. Предначальный когда-то правил нашим миром, миром Настоящих Драконов. Был он жесток и зол, но это было и хорошо: с ним в паре мы образовывали настоящий Чи. Я — Светлый и добрый, он — Темный и злой. Круговорот энергии Чи невозможен без одной из сторон... Инь переходит в Ян, Ян — в Инь... Иначе теряет смысл гармония... Но Предначальный решил со временем забрать себе всю власть, и повел против меня целую войну, где сплетен и лжи было больше, чем метания пламени, где удары со спины были в почете, а открытый бой считался уделом трусов... И тогда я сбежал, и поселился на Земле. Именно сбежал, ибо нет чести в обречении своего мира на потерю гармонии. А чтобы забыться — я стал помогать одному из земных народов... Постепенно стал их Императором, отстроили все вместе хороший город, вот этот вот самый... К счастью — мой родной мир не стал мириться со злом Предначального, и изгнал его. Но, на беду мне, он нашел Землю и меня на ней... И тогда на мой город ринулись толпы оболваненных им обитателей Шамбалы. Конечно — жители ее гордятся своей мудростью и прозорливостью, но где им устоять перед словами и убеждениями Предначального Дракона... И тогда я решил не отступать более, но жизни обитателей моего города таяли одна за другой... К счастью — на помощь пришли братья-драконы из этого мира, не знающие о других драконах и мирах, но готовые помочь... И мы ушли сюда, а Предначальный остался где-то там, на Земле: сменив тело на людское, он привязал себя к миру людей, хочет он того или нет...

Помолчав, Император добавил извиняющимся тоном:

— Простите, пожалуйста, но своими разговорами я так отвлек Вас, что наш чай остыл... Прийдется вылить его. Вы не возражаете, если мы начнем церемонию с начала?

— Да что Вы, конечно же нет! — сказал Загорский, ибо других слов у него уже не находилось...

Глава 25

— День добрый, пани та пановэ! — Загорский окинул взглядом присутствующих, — Как вы тут без меня поживали? И откуда тут это очаровательное создание? — он кивнул в сторону девушки в зеленом наряде.

— Собственно — это ко мне, — полковник Гельберг оставался невозмутим, — Насколько мне помнится, ни одна инструкция не возбраняет посещение штатскими служебных лиц, если те не находятся на секретных объектах. А приемная секретным объектом не является согласно параграфу два вывешенного на двери приемной регламента.

— Штангенциркуль ты наш! — рыкнул Загорский, — Ты хоть бы с дамой меня познакомил, да стул бы ей предложил, а то я не уверен, что ей комфортно на твоих коленях. Вот так оставишь вас на пару деньков — и уже в приемной не СБ, а бордель! И не надо цитировать мне Даля, его определение слова "бордель" мне известно! Ладно, так что тут нового произошло? А то в городе такие взгляды на меня кидали, пока я сюда шел...

— А кроме взглядов ничего не кидали? — осведомилась милым голоском девица.

— Нет. А должны были?

— Не знаю. Собственно — ничего особенного не произошло, если не считать, что вчера ночью Ваши подопечные из Вашей же башни решили на практике проверить почерпнутые из книг знания о мотоциклах. К счастью, сия замечательная мысль пришла им ближе к полуночи, так что видел их не весь город, а у тех, кто видел скелетов в кожанках и на мотоциклах — был огромный шанс убедить себя, что все это лишь сон...

— Какие скелеты?! Какие мотоциклы?! — обалдел Загорский. — Что за бред?!

— Скелеты — обычные, вмеру нахальные, с косами и цепами. А мотоциклы — с ближайшей автостоянки, их там более нету.

— И... где же они?

— На переплавке, как и всякий утиль. Назад в башню ваши всадники пешком добирались... Опять же — через весь город...

— Какие к черту скелеты! — заорал Загорский, усиленно делая вид, что он тут ни при чем, — Тут что, в мое отсутствие кто-то в моей башне фильм ужасов снимал?!

— Ну... те самые, которые Вы оживили... — неуверенно начал Гельберг.

— Они что же, сами Вам это сказали? — язвительность шефа 14-го не знала границ.

— Так точно, когда въехавшего на своей таратайке в витрину сюда для дознания доставили.

— У Вас и скелеты говорят... Хорошо же, небось, это дознание выглядело... Что ж Вы его не задержали?

— Дык он же мне удостоверение свое прямо в физиономию ткнул! Вами лично подписанное! Я, ясный пень, не поверил и запер его в кутузке. Так он по частям через окно сбежал и на улице-то собрался, терминатор недобитый, блин! Мистика сплошная!

— Стыдно, полковник! И Вы, в наше-то время, верите до сих пор в магию?

— А что мне еще остается? Тут вот намедни с Земли пришел Вам ответ на Ваш запрос по "Некрономикону"... Я его в папку "Входящие" положил...

— Ладно... Замнем для ясности... Надеюсь — твоя красавица на рынках сии сплетни не станет размножать делением? В смысле — делиться с окружающими?..

— Фи, офицер, а ведет себя как поручик! — скривилась леди. — Я, между прочим, не сплетница, и даже не журналистка, в отличие от подошедшего сейчас к двери с той стороны...

— Вы видите сквозь двери? Вы, кажется, несколько старше нынешнего странного поколения...

— Я просто не страдаю плохим слухом, — мило улыбнулась красавица, -а журналист там спорит с Коваленко, стоит ли ему входить, или пусть все сам майор Вам пересказывает...

— Что там еще случилось! — громко сказал Загорский, — Заходите оба!

Голоса за дверью смолкли, а затем вслед за Коваленко в комнату зашел высокий молодой человек в черном — Артагорт.

— И он тут!.. — простонал Загорский.

— Я же говорил, что мне не стоит заходить... — Арт уныло обратился к Коваленко. — Он еще не готов...

— То есть "не готов"? К чему? — Загорский машинально напялил на голову гоблинский шлем. Но, на удивление, шлем синхронно дублировал произносимые Артом слова, словно других мыслей в голове журналиста просто не водилось...

— Не готовы, — по доброму так улыбнулся Артагорт, — Потому что до сих пор не можете простить поражения своего, на конкурсе. А подобная злость — она сродни ревности, и не способствует ни хорошему пищеварению, ни приятной беседе.

— Я никогда, никого, ни к кому не ревновал.

— Угу... А операцию "Эхо-2" Вы запустили исключительно в честь памяти моего предка...

— В честь Вашей памяти, давайте будем точны. А если серьезно — просто стало обидно за потерянное на поиски интересного материала для статьи время.

— И Вы решили отыграться, используя служебное положение... Ладно... В честь моей памяти... А скелеты — в Вашей компетенции, — этим ведь стоит обрадовать читателей завтрашних газет?..

— Ладно, Вашего предка в Вашем лице...

— Именно, истину глаголите, — Артагорт улыбнулся. Было в его улыбке что-то такое, неуловимое, как пуля и бесполезное, как черная дыра прямо по курсу. Или — безболезненное, если не свернешь с курса? — Я думаю мы прекрасно друг друга поняли?

— Я думаю, что люди нашего уровня... Ведь все мы люди? Так вот, люди нашего уровня всегда найдут общий язык. Но ведь Вы пришли ко мне не для разбирательства по поводу ночных скелетокатаний?

— К Вам — разумеется. Кого же кроме читателей "Вечернего Диптауна" может заинтересовать вылазка ночных рокеров... Нас с Вами интересует другое: меня — чтобы Вы отцепились от моей многострадальной головы, Вас -информация о Белом Шуте.

— Белом Шуте? Ну что же, считайте, что мы с Вами договорились, если, конечно, Вы не будете выкидывать таких штучек, как пару столетий назад.

— Я ничего не выкидывал. А во второй раз я вообще промахнулся в это несчастное здание.

— Кстати, рецепт "промахивания" не запишешь?

— Охотно, он там на стенке отмечен. Как полетишь на Арту — сам почитаешь... К счастью, они хоть не додумались превратить сей домик неизвестного архитектора в Храм Двойной Молнии. Так что надписи вполне сохранились. Но — ближе к делу. Тут Коваленко пытался меня расспросить, но я толком так и не понял, что же именно из информации о Шуте Вас интересует.

— Его нынешнее местонахождение — во-первых. И его досье — во-вторых.

— Скромно и со вкусом... Милое такое маленькое желание, достойное Всепланетного информатория. Или Хранилища Мыслей, отпираемого колечком Гомбо... Итак: родился, не крестился — у него другая вера. Жил — тут. Ушел — туда, — Артагорт многозначительно ткнул пальцем в потолок. — Отличается умом и сообразительностью, хотя и не птаха. А если серьезней, то Вас скорее всего заинтересуют лишь два момента: во-первых, он действительно сражался один против целого войска, и не проиграл. А во-вторых, его сейчас нет на Риадане.

— И где же его следует искать в таком случае?

— В любой точке Вселенной, отличающейся от Риадана.

— Мн-да... Исчерпывающая информация. А хоть намек на более точное его нахождение имеется?

— Более чем. Вот его-то и побоялся Вам пересказывать Коваленко... Он уверен, что Вы бы решили, что он спятил... Потому-то он меня с собою и... пригласил... поделиться воспоминаниями, скажем так.

— Ну, раз так — делитесь, я не настолько консерватор, чтобы все отметать с ходу!..

— Тогда не снимайте свой шлем, пожалуйста. Так я смогу не просто пересказать словами, но и показать Вам эти воспоминания...

— Валяйте, я готов, — вздохнул Яромир.

— Начинаю.

Вспыхнуло видение...

...Какой-то призрак, говорящий с Ингвальдом на пороге его дома... Юный Соронсон — толще, чем в жизни, но все же вполне узнаваем...

— ...Я здесь, ибо послан Серебряным Кругом. И я пришел за тобой. Беда пришла в Риадан, и рыцарю скоро потребуется оруженосец.

— Сколько времени прошло...

— Полтора года прошло в Риадане. Сейчас там начало лета, и если сил Круга не хватит, то новую весну встречать будет некому.

— Но почему ты решил, что я поверю твоим словам и последую за тобой?

Скрытое вечной тенью лицо чуть усмехнулось, и в тишине замершего на миг города оглушительным громом прозвучал шепот Странника:

— Из Круга не выходят...

Те же слова, что годы назад сказал на прощание Энглион. Так значит... А голос тем временем продолжал:

— Готов ли ты по первому зову спешить на борьбу со злом, в каком бы обличье оно ни выступало?

— Да, — ответил отшельник.

Никто не видел, когда и куда они ушли. А если бы кто-то заглянул в комнату отшельника, он увидел бы, что со стены исчезли лук, колчан со стрелами и короткий меч в простых ножнах.

Кирпичными двориками прошли они, и ветер развевал плащ посланца, и тогда лишь становилось заметно, что под плащом, как и под шлемом, ничего нет. Сухие щелчки шагов по асфальту сменились гулким звоном Звездной Дороги...

...Звездный путь кончился так же внезапно, как и начался. И снова под ногами дорога. На этот раз — простая грунтовка, каких много сейчас в деревнях...

— Мой путь завершается тут, — призрак повернулся к своему спутнику, — Тебе же идти туда, дальше... — и он закружился небольшим смерчиком, рассыпаясь фиолетовой пылью, которую тут же подхватил и разнес по тропе и пожухлой траве ветерок.

Ингвальд осмотрелся. Знакомое, до боли знакомое место! Та самая деревенька, у которой он со Старшим, с Энглионом, принял бой с орками. Тут же они и расстались. Кто ж знал тогда, что навсегда... Так нелепо -разувериться в захлестнувшей мир цивилизации, отчаяться, поняв, как подставил тебя старый король Западного Риадана — и броситься на собственный меч...

Пройдя полузабытой тропинкой, юноша подошел к опустевшему и еще более заброшенному дому войта и нерешительно остановился у входной двери. А если там никого? Если призрак просто зло подшутил?..

Собравшись с духом, Ингвальд глубоко вздохнул и решительно толкнул старую подгнившую дверь...

Сидя за столом, молодой человек в черном отбивал от него коротким палашом щепу за щепой. Судя по разлохмаченности дубовой доски, занимался он этим с самого утра. На вбитом в кирпичную стену крюке висел черный рыцарский плащ, рядом примостился полутораручный клинок. Обычная картина "Скучающий рыцарь на отдыхе", если б не черная полумаска на лице юноши. Что-то полузнакомое есть в его облике, словно видели мы его уже где-то. Но память ускользает, да и маска не дает разглядеть лица.

Зачем он остановился здесь — он и сам бы не смог ответить. Просто интуиция, ни разу не подводившая его, шепнула приказ: "Сиди тут. Жди." И все! И вот он ждет уже полдня, и сколько еще ждать — непонятно.

И не понятно: то ли голос интуиции был, то ли крыша вновь едет от проклятия Мальдена. Тоже не бог весть что. Весь последний месяц Магистры Круга только о нем и говорят, и ведь не зря говорят...

От высокоинтеллектуального истязания стола его отвлек скрип двери. На пороге стоял юноша, высокий, но полный, его темные вьющиеся волосы в беспорядке спадали на плечи, всклокоченные недавним ветром, на поясе висел короткий меч.

— Что вам угодно, сударь? — спросил человек в маске, приподнимаясь из-за стола — и замер на полпути, встретив взгляд ясных, странно знакомых глаз...

— Я вернулся, Старший, — тихо сказал юноша, поверивший было в невозможное, но тут же отпрянувший с криком: — ТЫ НЕ ЭНГЛИОН!!!

— Нет. Я был его другом, Джино...

— И ты тоже из Круга?

— Нет, я просто помогаю им.

— А под маской ты, разумеется, скрываешь старые боевые шрамы!.. — все еще не верящий Ингвальд искал зацепку, чтобы повернуться и уйти.

— ...Маска не всегда скрывает шрамы... Иногда она скрывает смех... -эти слова ничего не прояснили, но сбили весь сарказм с Джино, и он шагнул к Черному Рыцарю.

На рассвете двое всадников покинули вымерший поселок, направляясь к полю последней битвы. А в пустом покосившемся домишке остался висеть плащ на стене, да торчал из расколотой напополам дубовой доски стола короткий палаш...

— Отмотаем время немного вперед... — послышался посреди видения голос Артагорта, и изображение, внезапно потемнев, сменилось другим, — А то часть истории шла совершенно так, как и положено ей, и Вы ее можете просто запросить в архивах Информатория. Я же показываю только существенные различия...

...Джино порядком укачало от монотонной езды и продолжительного рассказа, когда рыцарь сменил тему беседы:

— А теперь объясни толком, как тебе удалось так вырасти за полтора года, — сказал он, — Ты же мне по пояс был, я точно помню. Или секрет?

И снова Джино понял, что видел когда-то раньше этого человека, и дело даже не в том, что он помнит Джино, но и сам Джино смутно узнает эту фигуру в черном. Но что-то тогда было иным. Осанка? Цвет? Кто знает... Спрашивать почему-то не хотелось.

День клонился к закату, первый день их путешествия...

— И снова я проскочу вверх по времени: невесту Джино нашел так же, как и нашел, тут тоже ничего интересного... Зато потом!..

...Говорил Джино:

— Так ведь и сейчас выхода нет. Пригрели, накормили, а дальше что? Иди, милая, дальше по дорогам бродить? И кто мы будем после этого?

Рыцарь ответил не сразу; нанизав на тонкую рапиру, словно на вертел, яблочки-дички, он опустил клинок к самому пламени и смотрел теперь на белесый дымок, поднимающийся над костром.

— Знаешь, братишка, — заметил он, глядя на Джино поверх дыма, — ты сейчас говоришь, как один мой давний знакомый. Как-нибудь расскажу подробнее, если выберемся из этой передряги. А пока учти — ты теперь за нее в ответе; если какая беда случится, сначала ее выручай, а потом уже об остальном думай. Я-то и сам справлюсь. Понял, оруженосец?

— Понял, рыцарь, — ответил заметно повеселевший Джино.

И тут у костра появилась переодетая Рийни.

— О, да ты у нас просто красавица! — Джино не удержался от комплимента.

Девушка присела у огня, и ее оранжево-малиновый камзол сиял, словно второй огонек. Она с благодарностью взяла протянутое яблоко, но тут ее взгляд упал на рапиру. Губки ее сморщились, и она выпалила:

— Разве так обращаются с оружием?! Фи, не издевайся над рапирой!

— С некоторых пор я больше доверяю мечу, — Черный Рыцарь потянулся за следующими яблочками, явно намереваясь насадить их на клинок. И тут Рийни выдернула рапиру из рук рыцаря, по ходу сказав:

— Если тебе это не нужно — подари мне!

— Да пожалуйста! — усмехнулся рыцарь, уверенный, что возьмет она это оружие, как скалку. Но смех его тут же оборвался, когда Рийни, сделав пару красивых выпадов, быстрым движением вбросила клинок в ножны, телепающиеся у нее на поясе. Черт его знает, чему их там теперь на ферме учат...

— А теперь пролистаем три дня... — вновь разорвал видение голос Артагорта...

— Ну и зачем Вы нам это показываете, Арт? — спросил откровенно недоумевающий Загорский.

— Терпение... Имейте терпение... Сейчас все поймете...

...У входа в замок рыцарь на минуту приостановился, глядя на запустение и обломки диковинного оружия, разбросанного вокруг. Было тоскливо и давяще, даже вход в Кэр Мальден напоминал корявый пролом в стене... Рядом остановился Ингвальд и, близоруко щурясь, уставился в сумрак прохода.

— Темно. Там темно, — сказал он словно самому себе, — Стоп, у меня есть очки.

С этими словами он снял с плеч рюкзачок и запустил туда руку. Покопавшись, Джино извлек на свет божий две пары очков странной формы.

Взглянув на очки, Черный Рыцарь медленно расстегнул пуговицу своей шлем-маски. Видимо, сообразил, что маска будет только мешать очкам. Ингвальд с любопытством следил за тонкими пальцами, снимающими маску, и вдруг удивленно вскрикнул, увидев лицо:

— Шут? — а в памяти всплыл "визит" во дворец и фигура в ослепительно белом. Но — с тем же лицом, с теми же усталыми глазами, словно видящими что-то из грядущего, еще не доступное людям.

— Выгорел шут! — резко и раздраженно вырвались криком слова, а Ингвальд подумал, что давно можно было бы догадаться: у кого же еще из воинов может быть эта неправильно сросшаяся правая рука, эта ехидная улыбочка и странный, похожий на волынку, голос.

Однако Шут по прежнему не умел долго злиться. Вот и теперь он уже не кричал, а с удивлением рассматривал взятые у Джино очки, левое стекло которых было обыкновенным, а вместо правого красовался длинный рифленый цилиндр серого цвета, украшенный несколькими кнопками и завершающийся небольшим объективом с полузакрытой диафрагмой. Затем спросил:

— Очки ночного видения?

— Электронный радар...

— Незнакомая конструкция...

— Можно подумать, ты разбираешься в технике! — прорезался сарказм Джино.

— Я воевал в мирах Дня!.. — лаконично и с вызовом ответил Шут. Пояснять что-либо он явно не собирался, а Ингвальд спрашивать постеснялся: неприятно сознавать, что простой шут из средневековья в чем-то разбирается поболее тебя, но показывать это — неприятно вдвойне.

Шут тем временем нацепил очки и старательно поправлял ремешки крепления. Джино восторжествовал было, представляя, как бедолага будет мучиться, пытаясь включить незнакомую технику, но тот безошибочно нажал на кнопку излучателя, а затем, подождав пять секунд, запустил сканн-радар. Изображение тут же раздвоилось, а затем сошлось вновь, приобретя невероятную четкость и контрастность: это поверх виденного и ранее левым глазом наложилось контурное изображение, составленное компьютером очков. Выделился каждый листик на чахлых кустиках, каждый кирпичик на старых стенах, а на клинках, валяющихся по двору, стали заметны даже микротрещинки, которые со временем неизбежно разрушат благородную сталь.

Легкий поворот головы — и взгляд пронзает сумрак входа в Замок Мальдена. То, что раньше казалось сплошной тьмой, теперь превращается в четко различимое изображение. Кто-то, склонившийся над чем-то...

Мальчишка...

В проходе сидел мальчик. Он склонился над лежащей на полу одеждой, напоминающей упавшего человека, и замер, словно окаменел. Не откликнулся он и на слова Джино. Рыцарь осторожно приподнял голову мальчугана — и чуть не отшатнулся: глаза его были пусты, ни единой мысли не светилось в этих зеленоватых озерах с расширенными зрачками. И стоило лишь убрать руку, как мальчишка вновь опустил голову, качнув копной медных волос.

Пожалуй, стоило оглядеться. И тут взор рыцаря-Шута упал на тяжелый боевой арбалет, лежащий у вытянутого вперед рукава. Такое оружие люди Риадана еще не делали сами, хотя и покупали его нередко у заезжих купцов Лесного Народа. Пожалуй, в битве с колдуном такая игрушка будет знатным подспорьем. А вон сбоку еще и пара болтов валяется.

Рыцарь склонился и осторожно поднял с земли стрелки и арбалет. Последний при этом зацепился за легкую ажурную корону, и та тихо и мелодично звякнула о пыльные камни.

Мальчишка словно очнулся. Он вскинул голову и злобно оскалился, зарычав, словно религиозный фанатик, на глазах у которого надругались над святыней. Не говоря ни слова, он подпрыгнул и мертвой хваткой вцепился в глотку Черного Шута. И никакие силы не могли оторвать его. Бедняга отступил к стене, но добился лишь того, что здорово треснулся мотающейся из стороны в сторону головой о каменную кладку. Аж изображение на мгновение раздвоилось!

Ингвальд ринулся на помощь сотоварищу. Обхватив голову нападавшего с двух сторон, он постарался направить сквозь свои пальцы поток миролюбия и спокойствия, как учили его дома. Звериный оскал медленно сменился расслабленностью, но безумие в глазах не угасло, оно лишь укрылось за стеной безразличия и усталости. Медноволосый адъютант и Советник Короля вновь безучастно склонился над останками своего бездыханного Владыки.

И когда Ингвальд отпустил руки, рыцарь вопросительно взглянул в глаза своему оруженосцу. Но тот лишь отрицательно покачал головой:

— Безнадежен!..

Но Шут, вечный скиталец, кажется, понял, что здесь случилось прежде, чем безумие охватило эльфа. И теперь, крепко сжимая арбалет, он сказал:

— Я верну эти вещи твоего владыки. Клянусь! Вот только стрелы... Постараюсь их оставить там... В Мальдене...

Путешествие по коридорам не сохранилось в памяти одной слитной картиной — так, цепочка несвязных обрывков. Осторожно пройти мимо опасного участка, где из пола может вылететь частокол лезвий; проползти под безобидным лучиком света — а если зацепишь, то тяжелый каменный блок обрушится сверху; мимо тупика, в котором, скорчившись, лежит обгоревший труп в серебряной кольчуге; на перекрестке еще раз свериться с планом.

И хотя благодаря очкам все это путешествие все больше и больше напоминало компьютерную игру, этакий "Дум" или "Еретик", но расслабляться явно не стоило: в игре вспыхнет "Game Over", здесь же платой за проигрыш будет смерть...

— Сам поход и разговор с Мальденом были почти такими же, как и в этой реальности, так что не стоит их повторять. Расспросите Ингвальда Соронсона и Энглиона де Батарди, поделятся воспоминаниями. А вот далее есть интересный момент...

...Назад выбираться было гораздо легче. В скрытых нишах обнаруживались выключатели, а некоторые ловушки просто беспрепятственно выпускали уходящих. Рыцарь-Шут и его друг приближались к выходу из замка.

И там, уже почти у выхода, Шут снова достал из кармана свою маску и медленно нацепил ее, застегивая пуговицу и вновь превращаясь в Черного Рыцаря.

— Что, прошлое возвращается? — не утерпел Джино.

— Нет, будущее не наступило... Так о чем ты с ним говорил, Джино? Я слышал несколько фраз, но ничего не понял. Ты уже знал его?

— И да, и нет.

— То есть?..

— Мальден пришел из моего мира. Но лично я его не знал, и ничего о нем не слышал.

— Однако отчитал его как мальчишку...

Видение угасло... И в наступившей тишине резко прозвучал голос Артагорта:

— А самое забавное — что ничего этого, похоже, не происходило... Джино не страдал от обжорства и растолстеет до такой степени еще годика через два, не раньше... Энглион не кинулся на меч, потому что так и не узнал, что стараниями старого короля Елама его подставили... Да и Шут, вместо того, чтобы выгореть на неизвестной войне, предпочел вломиться по Дороге в мой мир — на Арту, перепугать там башню мага Курумо, скормить залетному дракону Тронгу одну из Тварей Пустоты... А его песик уволок из окрестностей Белой Башни какое-то Кольцо... досауроновской эпохи, кажется... А потом Шут смотался на Планету-Рай, и там таки сменил цвет, но не на черный, а на зеленый... Так что все случилось не так, как в показанных Вам картинах... Вот такие вот пироги. Возможно — это просто шутки моей памяти, хотя я и не могу быть уверенным в этом: уж слишком реальными кажутся мне эти воспоминания...

— Планета-Рай?.. До боли в заднице знакомое название...

— Да-да. И туда через пару минут тебя пошлет твой шеф, но только по другому вопросу.

— Ты и мысли Дракона читать научился? — Загорский не успел как следует удивиться, потому что с терминала связи прогремело:

— Так вот как мои подчиненные величают меня за глаза! А я-то думал, что моя зверушка мне привирает...

— Мышка шепчущая? — не удержался Яромир.

— Да нет, мышками у нас ты пробавляешься... А того не ведаешь, что я за твоей спиной уже три минуты на тебя с монитора пялюсь! Этот столичный журналист — и тот меня разглядел в кофейнике, а такой могучий агент и шеф целого отдела... А если бы это не я звонил, а, скажем, агенты Крыма или Центавры? Каким кладезем информации ты бы стал!

— Агенты Центавры сюда не дозвонятся, — с показным равнодушием ответил Яромир. — У них модемы на 2400...

— На 1200, — машинально поправил Дракон.

— Тем более, Петр Петрович...

— Да чего уж там: Дракон так дракон! С вами по другому нельзя: без меня вон какой бордель развели! А Вы-то, Гельберг, не ожидал я от Вас!..

— А это наша новая секретарша! — уверенно заявил Фриц.

— И... давно? — хором спросили Дракон, Коваленко и Загорский.

— Пять минут назад подписан приказ. Код — АЕ-467326, все по уставу, согласно параграфу...

— Отставить! — рявкнул Дракон. — Я эти параграфы лучше тебя знаю, я их сам когда-то и писал! Вот что гласит параграф тринадцатый?

— Шеф СБ — не ко...

— Помнишь, молодец! А вот ты — это самое "ко...", с рогами. Я с кем, по твоему, сейчас на связи? Так что согласно параграфу 475 пункт 5-прим не вмешивайся в переговоры и вообще покинь помещение... Вместе с секретаршей и Коваленко. В противном случае счет за связь по Золотому Каналу будет оплачивать не Контора, а лично Фридрих Оттович! Гавэй? А вот Артагорт может остаться, у меня и для него новости есть.

— На-гавэй! — Фриц козырнул и покинул помещение медленным парадным строевым шагом.

— З-знаменосец! — рыкнул ему в спину шеф СБ. — Так вот, Яромир Савельевич, Вам я действительно поручаю полететь в звездную систему, помянутую Артагортом. Вот только не на Планету-Рай, а на Эдем — соседнюю с ней. Именно там дон Фернандес думает устроить свою колонию. Разузнайте, не располагается ли там какая скрытая база или бастион прежних войн, нет ли секретных лабораторий... В общем, стандартная проверка по коду "Багдад". А то там слишком уж тихо, до подозрительного тихо... Так не бывает... А по выполнению задания можете и на Планету-Рай залететь, укрепление связей с правительством Западного Риадана путем возвращения пропавшего героя — это не противоречит нашим планам и даже увеличивает наш шанс на успех...

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — начал Артагорт, — но у меня есть все основания считать, что на Эдеме не будет обнаружено ничего странного или опасного, с тех пор как оттуда откачали весь "Лонгстед-42", Призрак-5 в самом деле стал Эдемом...

— Вы даже не представляете, что порой находится в райских уголках, -грустно вздохнул Дракон и вмиг постарел лет на десять. — О планете Дэсхорд слыхали? Тоже ведь была рай раем! Впрочем — у Вас поразительные источники информации, Вам бы на нас работать, Арт! Не желаете? А мы бы спонсировали Вашу издательскую и литературную деятельность...

— Спасибо, — Артагорт опять ОЧЕНЬ добро улыбнулся, — Я продаю свое творчество, но я не продаюсь сам... По крайней мере — пока еще мне никто не предложил ту цену, за которую я бы решил хотя бы подумать о такой вот возможности... Разумеется — я не о деньгах... Они для меня вообще не стоят, как и для Вас, впрочем...

— Даже за райский уголок?

— У меня есть приличный особнячок на Улице Рока, есть флот, есть издательство и есть мои мысли. Угадайте, что из этого мне ценнее всего?

— Все вы, литераторы, помешанные! Ясное дело: мысли!

— Вы до удивительного догадливы, Петр Петрович. Так что, думаю, наша беседа на этом и завершается? Передайте привет Зибелле...

— С вашей осведомленностью! — на этот раз Дракон рыкнул и оборвал связь.

— Летим... — обернулся к Загорскому Арт. — Надеюсь, по дороге Вы меня подбросите? Это по пути, мне на Центавру-Главную...

— Не думал, что ты еще и мазохист! — вздохнул Яромир...

Глава 26

Выйдя на улицу, Загорский обратился к своему спутнику:

— Подожди меня у стартовой площадки, мне еще в башню заскочить надо.

— Я с тобой.

— Я бы на твоем месте воздержался от этого...

— Ну почему же? Ее обитатели вполне милые существа, хотя трое из них пахнут не лучшим образом... И впридачу, я вряд ли увижу там что-то новенькое.

— Ты и там уже побывал, что ли? — съязвил Загорский.

— И даже побеседовал с Бертрамом. Милейшее и образованное существо.

— Это который из Хонка, что ли?

— Не путай манную кашу с капустой! Я про того, что из Лебе. Кстати, а кто такой Бурмыз-мадып?

— Ох, первый ком всегда блином!.. — Загорский так и не стал пояснять подробности своего "вызова". — Значит — бывал-таки! И откуда в тебе столько проворства?

— Работа обязывает... А вообще-то от папы... Или от дедушки, тот еще пошустрее был... в молодости... Так как, пойдем вместе?

— Хрен с тобой! Но если прочитаю это в Интернете — угадай, чьи уши будут украшать мою настольную лампу! Заодно удостоверишься, что ты иногда все же ошибаешься!..

Загорский самодовольно разглядывал вытянувшуюся физиономию журналиста.

— Ну как, "ничего новенького"?!

Артагорт не отрываясь глядел на зеленое шестилапое существо в окружении кучи скелетов. Скелеты поглаживали малыша (малыш — покрупнее любого из них!), сюсюкали и агукали, стараясь развлечь.

— Вот, вылупился в полете, на обратном пути из Горта. Прямо в моем десантном ботике! Зато может похвастаться, что родился ближе к солнцу.

— Сколько живу — такого дракона не видал! — изумился Арт.

— А это не дракон, а рептилия зеленая! Местные — они ж фиолетовые! И с четырьмя лапами, я на фото видал!

Они подошли к скелетам и мумиям, и Загорский негромко скомандовал:

— Смирно!

— Малыша испугаешь, — отмахнулся Бертрам.

— Кто бы говорил! — фыркнул Загорский. — От вашей ночной поездки весь город на ушах! Рассказывайте лучше сами, что тут произошло.

— Шеф, а может — в кабинет? Не гоже малышу подробности-то слышать. Он, кажись, все понимает...

— Тогда — в кабинет!

Согнав трех режущихся в карты скелетов из-за своего стола, Яромир жестом предложил Артагорту присаживаться.

— А тебе, терминатор ты мой недоразобранный, садиться не предлагаю, -рыкнул Загорский. — Стоя расскажешь, что вы тут начудили.

— Стоя так стоя, мне-то чего... — забубнил костяной маг. — Ну, эта, значица, вчерась вечером пришел тут один, любопытный видать, пролезть хотел. Костюмчик на нем моднявый такой был... Наши решили и себе такие понаделать. Только подбежали, чтобы мерки снять, а он, зараза, пол испачкал и наутек кинулся! Ну, мы тут же трех мумий отрядили на уборку, они как раз тряпичные, удобные для этого...

— Это про этих троих ты говорил? — Яромир обернулся к журналисту.

— О них, о коричневеньких... — Арт поморщился... — Интересно, а их можно как-нибудь постирать?

— Разве что нанароботами, — фыркнул Бертрам, — Но они говорят, что им и так нравится, они теперь вроде как улучшенная модель... Говорят -лишнее засохнет — само отпадет... Так вот, мумии на уборку пошли, а мы обнаружили, что ночной визитер, убегая, забыл свою цепь и кредитную карточку. Ясный пень — мы решили вернуть вещи владельцу, мы ж не разбойники какие, все же!

— И как, вернули, честные вы мои?

— Ага, как же! Этот байкер вскочил на свою таратайку да в город рванул, хотя мы и кричали ему "Стой! Подожди!"... Ну, мы на ближайшую стоянку, взяли там такие же тачки — и вперед! Брали взаймы, в смысле, да вот незадача — столбы часто попадались.

— Столбы — это ладно... — Яромир, кажется, развеселился, представив себе эту картину и реакцию случайных ночных пешеходов. — Но вот поясни-ка ты мне, что ж это тебя, сотник ты мой костяной, в витрину-то потянуло?

— А бес попутал! Я в отражении себя на этой громыхалке увидал — и решил, что это он, визитер! Ну, знамо дело, и поехал навстречу...

— Ладно, допустим... Но можешь ли ты пояснить мне, какого тахорга вы косы да цепы-молотилки с собой похватали-то, а?

— Ну дык он же того, с цепью был. Наряд такой, значицца. А где же мы столько цепей за минуту наклепали бы? Ну, мы и взяли косы и прочее, что уже готово было для прихорашивания лужаек. Чтобы было что-то моднявое в руках, чтоб от толпы не отличаться сильно, значицца. Мы ведь ничего не напутали?

— В принципе, конечно, нет... Но только в следующий раз веселитесь где-нибудь за городом, хай лучше ваш внешний вид у эльфов зависть вызывает...

— Так мы же, того, не веселились, мы имущество возвращали... -Бертрам казался вконец обескураженным. — Возвращали-возвращали, весь город объездили, да так и не вернули. Может, твой журналист объявление в газету даст: так мол и так, найдена цепь и кредитная карточка, потерявшего просим зайти за ними на первый этаж Башни... Пойдет такой вариант?

— И войдет, и выйдет! Я те дам объявление! В могилу вогнать меня решил?!

— А что, шеф, поверьте — там неплохо, по себе знаю! Тихо и уютно, а главное — за пяток лет так элегантно худеешь...

— Нет, спасибо, мне туда пока неохота, меня в командировку отправляют...

— Кстати — еще один плюс могилы — начальство не достает... Я не Вас, Яромир Савельич, имел в виду, это я так, фигурально...

— Романтик ты наш! Некроромантик! Новый Скицин, блин! Тебе поручается новое задание: пока я в отъезде, будешь с подопечными воспитывать сие зеленое чудо, что так вам приглянулось. Побудешь нянькой, это не смертельно, извиняюсь за каламбур...

Артагорт громко рассмеялся...

— Кстати, шеф, нам тут не ясно, как это воспитывать. Это вообще кто -мальчик или девочка? И как его звать-величать?

— Назови его Сашей, потому что в полах этаких созданий я совершенно не разбираюсь! Подрастет — разберемся!..

Глава 27

Зеленый Шут:

Планета была тихой и уютной. Такое ощущение, что попал в город детства. В почти мистический, где легок тополиный пух и весел смех, где можно жить и ничего не бояться... Это — забытый сон, несбывшаяся мечта, воплотившаяся внезапно в забытом богами уголке на задворках Вселенной.

Уютные домики, утопающие в зелени. Так и хочется стать птицей, чтобы любоваться всем этим с высоты. А раз хочется — то что же тут невозможного? Стоит захотеть — и ты уже птица, чей дом в облаках, и перья твои сияют изумрудными и малахитовыми тонами, звонко поют в набегающем ветре... Он -как океанская волна, этот ветер, уверенный и постоянный в своей изменчивости. А малые его детишки-ветерки гоняют внизу смерчики теплой придорожной пыли или поддерживают крылышки бумажных самолетиков-голубков. Те, что постарше да посильнее — забавляются с воздушными змеями, раскачивают кроны деревьев... Романтики разносят по миру стихи, случайно оброненные мальчишкой у старого тополя...

Жизнь течет неторопливо. Она — словно награда за минувшее, отдых усталой душе.

Не мешают даже случайные встречи, выбивающие из колеи. Ведь выбивают лишь на секунду. Это — как водоворотик в реке, не омут и не вечный водоворот, а крохотный "бульк" от нырнувшего: только что был, а через миг -не видать.

Одна такая встреча как раз и произошла утром. Он явился непрошеным, незваным, но кого зовут в этом мире? И без зова приходят — поболтать, посудачить о том, о сем... Этот же визитер был колюч взором, но вежлив, до подчеркнутой корректности вежлив, так и захотелось вдруг обозвать его за эту корректность корректором. Обозвал, предвкушая, как поползут от удивления и обиды брови. А в ответ:

— А-а-а, слышали уже, значит! Да-а, слава бежит впереди... Действительно — Корректор, более того — шеф Корректорского Отдела. Загорский, Яромир Савельевич, к Вашим услугам. Я тут случайно, пролетом с самой Земли. Можно задать вам пару вопросов?

Ну вот, едва успел сменить перья на кожу, как тут же пристают с вопросами... Нет, чтобы чайку сперва попить, поболтать о погоде, о солнце, о предстоящей регате, так он сразу о каком-то аквариуме, о покупке скалярий. Скалярия — рыбка симпатичная, но глупа, не то что Золотой Вуалехвост. Так и сказал ему, а он... Вот тут уж и удивился, и глаза аж на лоб полезли... Спросил, что за дыра такая, в которой живу я, да добавил, что, видимо, мозг у меня совсем птичий. Да кто он такой, чтобы насмехаться над моими полетами?! Ну, птица, ну зеленая, но ведь это — кому как нравится! А рыба меня совсем не интересует: я не аквариумист и не баклан. И даже не альбатрос.

Извиняется, что обидел?! Хм, мысли читает, или как? Что значит: "или где"?.. По имени обращается! Так звали меня давно, в моем родном мире. Потом я много где пошлялся, прежде чем судьба свела меня с Симом. И много где побывал уже с ним. Битвы, битвы, битвы... "Сражаться, сражаться и еще раз сражаться!", как учил нас на двадцать пятой луне майор Стежнев. Пригодилось, когда пришлось одному против войска. И выстоял ведь! Сам не верил, что смогу... Арда, Кринн, Дюна, Центавра, За Гад Дум, Земля, Итан, Плюк... И где я только не побывал после Рокласа... Неужели и тут мне покоя не будет?! Покидает? Один вопрос? Да, все просто: поставь два зеркала напротив друг друга, а дальше берешь вот это вот, ставишь вот так, по краям, затем... Я не слишком быстро объясняю? Ну так вот, тут главное — правильно подобрать угол, и тогда просто шагай вперед... Пробовал ли я сам? Ну да, иначе на Дорогу Меж Зеркалами не выйти! Да ничего особенного, один знакомый вампир научил. Он тоже так поступает, хотя умеет и через одинокое зеркало, но тогда на нем вот такую вот закорючку нарисовать надобно. Да на фиг алмазный резак?! Достаточно пальцем по стеклу, если не можешь мысленно создать и спроецировать на...

Да, пожалуйста!.. Если узнаю о скаляриях — сообщу. Нет, зачем адрес? У Вас же есть в кабинете зеркало, так что не заблужусь...

Ушел... Летать! Летать! Летать, чтобы забыться! Мне здесь хорошо, и я не желаю возвращаться на Роклас, мне здесь спокойнее и лучше! Да, я понимаю, что Димитрий скучает, но — подрастет и забудет меня, я уверен! Так будет лучше для нас обоих! В конце-концов, у него есть замечательный старший брат! А я... Я только тут нашел настоящих друзей, которые понимают меня и с которыми мне всегда хорошо...

...Откуда же столько воронья?! Тут никогда не было их, никогда! Крики, как хриплый кашель, смех над будущей кровью!.. За что?! Неужели не может жить этот рай?! Именем Блеклой Птицы? Чьим именем вы клянетесь, вороны? Кто привел вас сюда? Неужели свиньи стали товарищами крылатым? Вы же птицы, хоть и мрачны ваши расцветки! Неужели променяли вы радость неба на спелые желуди? Или теплая кормушка дороже свободы?

Зачем?! Что вам сделали живущие внизу? Почему ваши пылающие мысли будят в них гнев?! Зачем вы заставляете драться их не на жизнь, а на смерть! Зачем вы сеете среди них безумную ярость — пусты ее плоды, бесцельно ее семя... Вы — не можете иначе? А они — могли! Зачем вы добиваете их? Они не мешали вам! Не они пришли к вам, вы — к ним явились!

Говорите — в них это жило внутри? В ком?! В этом мальчишке, убитом у тополя? В тех, что у догорающего "конверта" воздушного змея? Вы насадили им это! Они... Они — мои друзья! Что значит — были? Пока я помню их — они живы! Говорите — "легко исправить"?! Видит мир — вы сами напросились! Я все же — Воин, хотя и на пенсии!

Как тяжелы крылья. Каждый взмах — вся сила и еще больше. Лишь гнев и ярость и несут вперед... Откуда их столько... Еще взмах... И еще... И еще... Еще немножко.. Еще один взмах... Совсем недалеко...

Черное пламя.

Глава 28

За дверью было до неприличия тихо. Загорский даже решил позвонить. Уставив свою физиономию в объектив камеры, СБ-шник негромко сказал:

— А-пу! Есть кто живой? Аль все померли?

— Ни, никого нэма, Яромир Савельич, уси помэрлы! — прозвучал голос майора Коваленко, — Заходьтэ, грабуйтэ!

— Опять журналы листаешь? — осведомился с порога Яромир.

— Та хиба ж цэ журналы! Тут же и дывытыся не на що!

— Что мы листаем на этот раз, "Пентхауз"?

— "Перол", старые выпуски! Мура мурой.

— Пока меня не было, эльфы не беспокоили? По поводу демонстрации мод моими подопечными?

— Не-а. А вот шеф справлялся. Говорил — как прилетите, сразу с ним созвонитесь, а то ему неясно, зачем Вы Планету-Рай подорвали. Та й мэни это тоже цикаво...

— Я?! Подорвал?! — Яромир почувствовал, как что-то холодными когтями схватило изнутри... — Еще часов восемь назад она была цела целехонька! Я там имел беседу с нашим героем Западного Риадана. И — так и не уговорил его вернуться. В общем — безнадежный случай! Думал уже Рабиновича посылать...

— А два часа назад планеты не стало. Бум — и усэ! Як корова языком, тилькы осколочки по всей округе...

— Ну, осколки — это не проблема, собрать можно и восстановить планетку. Но жители... Они ведь не пользовались нашими технологиями, насколько я понял на месте...

— Ага... Говорят — они признавали учение некоей Марины Ким, еще века так три назад предложившей идею биоформов... А учение это нанароботов не приемлет.

— Странно... Вот сидим мы сейчас и разговариваем о гибели целой планеты, с миллионами жителей, как о лопнувшем воздушном шаре... Аж противно...

— Прости, шеф, но мы не первые. Когда маркабы вымерли в 2260-м году, вси до жодного, то единственной реакцией Земнойи Спивдружности было усиление отрядов проты мародеров у тому сэктори. А воно так тому, шо цэ дэсь там, а не у нас. Эгоизм...

— Летаем меж звезд, а все равно сидим в своих раковинах! — рыкнул неизвестно на кого Яромир. — Сколько же веков еще пройдет, прежде чем...

— Щоб щось зминылося? А хто його знае... Мабуть — никогда... По сути своей людына — зла, и только воспитание не дае нам увэсь Всэсвит одразу зламаты, зруйнуваты...

— Один мой знакомец считал иначе... Может — потому он предпочитает считать себя мембарцем?.. Когда я создавал этот отдел, одна из моих мыслей была о единении цивилизаций, культурном, информационном, ну, и материальном обмене, не без этого... Но разве можем мы добиться полного успеха в этом без взаимопонимания?.. Трудный вопрос... Скажем даже — вопрос в пустоту...

Загорский достал пакет фотографий и медленно их перелистывал. Старый кирпичный город с черепичными крышами... Мальчишки на пристани, о чем-то жарко спорящие со старичком, курящем "козью ножку". Бумажные змеи в облаках. Мальчишка, прижавшийся к шероховатой коре старого-престарого тополя, словно застывший в оцепенении. Птицы-люди, а среди них — зеленая птица с гитарой... Просто не верится, что всего этого нет...

— На, взгляни, — шеф протянул снимки майору, — Эти фото я сделал перед самым отлетом... Хотел там отпуск провести... Жалко...

— Зеленая птаха — наш герой?

— Он самый... Уставший Воин, как он сам о себе сказал...

— Подари фото Высочеству, будет мальцу память...

— Величеству, — машинально поправил Яромир и надолго задумался...

Внезапно ожил терминал.

— Загорский, почему так долго не отвечаете? — резким лаем прозвучал голос босса.

— Разбирался, что там с раем... — сухо ответил Яромир.

— Было что-то серьезное, если применили "Багдад-2"?

— В том-то и дело, что "Багдад-2" применил не я. Когда я улетал — мир был жив и благополучно здравствовал, как трехлетний ребенок.

— Ладно. Жду подробностей по Алмазному Каналу, с личной кодировкой сообщения.

— Вечером будет все, что успею накопать... Сейчас есть только воспоминания, да несколько памятных снимков, сделанных перед отлетом.

— Один еще вопрос, Яромир. Вы ТОЧНО не принимали участия в происшедшем? От этого зависит, объявим ли мы расследование или просто выразим соболезнование, как в случае с маркабами.

— Расследование стоит предпринять. Не буду скрывать свою личную заинтересованность в этом. И в случае провала официального расследования реально проведу свое. Это тоже скрывать не буду — все равно ведь узнаете...

— Вы правы. До встречи вечером... — и терминал погас.

Город жил, словно ничего и не случилось... Да и действительно — а что произошло? Ну где-то, в непомерных далях, стало на одну планету меньше. И всего-то... Ни родственников там, ни друзей... Ни даже дачного участка... Так о чем горевать?

Небо над головой было ясным и солнечным, до неприличия. И пробуждающаяся зелень словно решила забить любые мысли о смерти... Только рыхлый снег в тени напоминал о бренности всего сущего.

— Эй, шеф, нам тут сказали, что ты прилетел, так я пошел поискать тебя! — заскрипел голос Бертрама. — Ты-то как, не призраком с погибшей планеты вернулся? И то хорошо... А у нас тут проблема.

— Что-то с зеленым? — Яромир бы не удивился в таком настроении, случись с малышом что непоправимое...

— Да нет, с твоим шефом.

— С шефом?! Он, вроде бы, жив-здоров, я с ним только что по Золотому Каналу говорил.

— А я утверждал, что он помер? — искренне удивился Бертрам. — Он нам тут повестки прислал, вот. Говорит, что его Тринадцатый Отдел занимается всем мистическим и сверхъестественным, а мы, значицца, это сверхъестественное и есть, так что он переводит нас всех под свою юрисдикцию. Дык нам как, ехать к нему на Землю или послать снова куда подальше?

— Где же он в вас сверхъестественное увидел?! — вспылил Загорский, -Ну, скелеты как скелеты, вон, прохожие — и те уже от тебя не шарахаются.

— Привыкли... Даже предлагали нам Ночным Патрулем поработать...

— Шон?

— А то как же!

— А вы... и его — "послали"?

— Зачем? Мы просто сказали, что договор подпишем не в мэрии, а у нас, в башне. А он почему-то передумал...

— М-да, "почему-то"!.. Представляю себе эту картину. Мумий новых после этого не апгрейчивали?

— Не-а... Так пошли, босс, нам совет нужон...

В башне был приятный сумрак, а окружение из скелетов довершало обстановку... Как раз под сегодняшнее настроение...

— Эй, сотник! — навстречу выбежала мумия в коричневых бинтах. Вернее — это она считала, что бежит. — Тут пан Дракон позвонил прямо сюда, голограмму свою присылал.

"Методика Милодара", — некстати вспомнилось Загорскому.

— Так вот, дозвонился и ну нас склонять на свою сторону. Говорит, что не может обижаться на нас за наш факс, что нам у него лучше будет.

— Лучше? — Бертрам щелкнул пальцами, — Это что же он имел в виду, а?

— А хрен его знает! Только я ему — нам и тут неплохо, у нас свой шеф есть! Что мол, со своим уставом на чужой шабаш не лазают. А он и говорит нам: "Лучше перебирайтесь ко мне, чем останетесь совсем без начальства!".

Загорский почувствовал тревожный звоночек в душе. Но в личной беседе Дракон не намекал об отставке, значит... Чем же он так обеспокоился?

По "внутреннему каналу" прозвучал срочный вызов. "Связи по Карте"! Кто? Звонил Амперян:

— Шеф, тут проблема! Кто-то вытер у тебя из "Шельмы" весь архив по "Хроносу"! И следа не оставил!

— Спасибо, Рафик... Умотай пока в отпуск, на Центавру-Главную!

— Я что, похож на психа? Или это — наказание за дурные вести? Так вроде бы гонцу с дурными вестями полагалось язык отрезать!

— А тебе режь — не режь, все равно новый вырастет! Это не наказание, это приказ! И чтобы быть с полным комплектом оборудования в правом крыле Дворца Императоров во время завтрашнего бала! Исполняй, отпускник!

— Есть, шеф! — и перед глазами Яромира возникла прощальная надпись, висящая в воздухе: "ИзвИНиТе зА НерОВныЙ ПоЧерК!"

"Теперь Дракон будет за Рафиком следить, а не за мною!" — довольно подумал Яромир Савельич. — "Полет в отпуск на Центавру, да еще с кучей служебного оборудования — это не останется незамеченным!.."

Глава 29

Малдер ворочался во сне, все больше и больше скомкивая простыню и подушку. Нехорошее видение прорвалось в его мирный сон и теперь злым пророчеством пугало и предвещало недоброе будущее.

Сначала он увидел шефа. Загорский, обряженный в какую-то черную хламиду, похожую на монашью рясу, всматривался в маленький хрустальный шарик. Его лицо постепенно становилось мрачнее, как будто ему цитировали его собственный некролог. Затем Дэвид оказался в кабинете Дракона. Фельдмаршал оскалился на него, словно сам Сатана и вдруг преобразился в настоящего дракона. Дракон пышел на Малдера огнем. Дэвид отпрыгивал, уклонялся, и струи пламени испепеляли мебель, которая еще момент назад находилась за ним. Затем в зеркале за спиной Фельдмаршала что-то зашевелилось. Но на этом вещее видение было прервано мозговым зудом будивших своего владельца нанароботов. Слуги-молекулы честно исполнили свою обязанность и, протрезвонив в мозгу о начале нового дня, избавили хозяина от кошмара.

Дэвид подскочил, судорожно хватая ртом воздух, словно вынырнул из недр Ниагары. От нервного напряжения гудело в голове.

— Наш Дракон в самом деле НАСТОЯЩИЙ ДРАКОН!.. Я б не поверил, если б не знал, что это в самом деле так... Я скоро с ума сойду!.. Эти чертовы видения... они меня доконают...

Малдер отпил из стакана холодный вчерашний чай и прихлопнул нагло усевшегося на руку комара... Комара?.. Он насторожился. Подбежал к щитку управления домашними коммуникациями. Табло показывало, что "домовой" работает исправно: пси-излучения отпугивают мышей, тараканов, мух, комаров и прочую мелкую пакость, которая не против погостить и похозяйничать в жилых помещениях.

Вывод напрашивался только один — слежка. Но кто? Загорский? — он в отъезде на Риадане. Пси-корпус это не использует — у них телепатов хватает. Дракон?.. Больше никого не оставалось.

— Боиш-шся? — из-за спины раздался шелестящий голос тетушки.

— Где ты раньше была!.. Дракон... В общем, я отсюда деру когти. В Мембарию, или еще подальше. На Дюну, например.

— В Мембарию... На корабль...

— На тот, который шеф обнаружил? Дудки!

— У ш-шефа своих дел хватает, да и не додумается он там искать... На сто лет заляжешь в анабиоз и про тебя все забудут... — не унималась тетя, чья черная богомолоподобная фигура постепенно проявлялась в углу.

— Я ж такими кораблями управлять не умею!

— Сумееш-шь... Я его под себя делала. Он внутри как земная яхта... Почти...

В отличии от Загорского, Дэвиду за корабль пришлось выложить большую половину своих скудных сбережений. Старик не подал ни малейшего признака удивления. Может, потому, что Малдер объяснил свой необычный заказ увлечением старинным диковинным транспортом, а может — по каким-либо другим причинам. Тетушка же благоразумно решила переждать эти переговоры внутри проникателя.

На борту родного корабля тетя приняла видимый облик.

— Сколько лет прош-шло! А тут все по-преж-шнему!..

— Ага, и пустые поп-корновые пакеты, и стеклотара, и какие-то бумажки! Почти как в кабинете у Загорского.

Тетя пропустила этот комментарий мимо ушей.

Глава 30

Яромир глядел на карточные рядки. Расклад не предвещал ничего хорошего — грозящая сверху опасность, путешествие к союзнику, битва с неравным врагом. В общем, карты пророчили одни проблемы и беды. Больше всего тревожило сочетание трех карт: Карта самого Загорского, Драконова Карта и Карта Судьбы, которая аккурат легла между ними. Причем лежала она мечом вверх, что обещало большую беду. Только вот кому? Данное сочетание можно было читать по-разному.

Какое-то предчувствие заставило руку шефа полезть в нагрудный карман. Пристально вглядываясь в палантир, Загорский взглядом стал искать Дракона.

Просторный кабинет. В роскошном кресле сидит фельдмаршал. На дисплее компьютера что-то мигает. Вдруг Дракон оборачивается, вновь почувствовав пристальный взгляд. Его губы шевелятся, что-то говоря. И тут он резко меняется. Шея удлиняется, голова становится больше, вырастают клыки. Огромная ощеренная драконья пасть так и грозит вырваться из палантира и полыхнуть пламенем. И лишь краем глаза Яромир замечает, что же творится на дисплее: два кадра. Один — Малдер, ворочающийся на кровати, другой — это сам Загорский, в своей Черной Башне проводящий какую-то магическую операцию. И в углу каждого кадра стоит красно-черная галочка — "найти и уничтожить".

— Мн-да. Кажется он решил, что я стал слишком опасен... Хм, а Малдер-то тут при чем?

В голове Загорского начал созревать план, но для этого было нужно время.

На поверку, Дэвида на месте не оказалось. Его вообще никто не видел. И Яромиру для поисков пришлось воспользоваться палантиром, который моментально разыскал пропажу. Малдер был на борту Причальной Паутины и о чем-то разговаривал со Стариком.

Шеф проследил за ним аж до самого прибытия на "Паука".

— На родные земли подался, засранец! — усмехнулся Загорский. -Ничего, скоро вернешься с Драконом воевать... Эх, надо бы вооружить тебя на битву... Повозиться придется...

Создание магического оружия и в лучшие времена заняло бы у Загорского массу времени: все же незнакомая работа... А уж в спешке, внезапно поджимающей и волокущей, и подавно быстро не сотворишь... К Мерлину, что ли, смотаться за советом, узнать, чем там по традиции драконам хвост прищемлять положено... Или опять Бертрама расспрашивать, мучать его склерозную черепушку...

От дела Загорского оторвал неприятный тоненький звук, неуловимый обычным человеческим ухом. Пославший "муху" не рассчитывал на то, что Загорский сильно переделал своими нанароботами собственный организм, и был способен уловить звук проникновения сквозь титаниум.

И прежде чем "муха" торпедой успела внедриться в мозги своей жертвы, дабы устроить там небольшой термоядерный "БУМС!", Яромир Савельич успел воспользоваться табельным сваггером. Несчастное электронное насекомое закоротилось от СВЧ-излучения, при этом спекся даже детонатор-взрыватель, превращая гениальное творение Седьмого Отдела в кучку бесполезного хлама. А на стене задымилось нагретое пятно...

Почерк был знаком — никак, Шеф послал по душу СБ-шника Шептуна. Тот, будучи отличным киллером, наперво всегда запускал "муху" своей модификации. В большинстве случаев это действовало. Но Загорский не считал честью причислять себя к большинству.

Можно было бы поднять тревогу, но это ровным счетом ничего б не дало: у Шептуна не тот уровень, чтобы попасться в руки оголтелых скелетов. Да и объятия неповоротливых мумий его вряд ли привлекут. Вызвонить по Карте Фрица или Коваленко? Не успеют, только сами подставятся... Ну что же, будем потихоньку собирать вещички... Минуты полторы должно быть в запасе...

А может — и не полторы?

Загорский нехорошо усмехнулся и протянулся всеми своими телекинетическими способностями к незакрепленным предметам. Теперь перед дверями карусель минут так на пять... Зубодробительная карусель...

На сбор чемоданчиков телекинез тратить не стоит, просто сгребаем все со стола...

Шептун появился внезапно. Просто возникнув за спиной Загорского. Единственное, что он не учел — так это старинный риаданский медвежий капкан, поставленный на единственное пригодное место в комнате, куда можно было б телепортироваться без боязни совместиться с магическими побрякушками и остатками позавчерашнего ужина.

— Капкан ржавый, нестерильный, — не поворачиваясь изрек Загорский равнодушным тоном, и мгновение спустя метнулся за стол.

В стене появилось еще одно теплое дымящееся пятно...

— И ты сваггер не забыл! — Загорский тянул время репликами, не зная даже, чем бы подцепить наемника. А ведь известно, что попавшийся и впавший в ярость склонен творить ошибки, а не поступки.

Ответом ему был еще один выстрел.

— Экономим заряды? Что, шеф на батареях экономит?

Шептун оказался не бог весть каким собеседником, но выстрелил дважды подряд.

Загорский понимал, что выглядывать из-за стола не стоит... Разве что...

Из угла со свистом вынеслись куриные косточки. Это была не некромантия, просто в том углу был как раз ужин, а не обломки меча, как понадеялся СБ-шник, но несчастная животина выполнила посмертно героическую миссию, отвлеча нападающего. И Загорский пальнул раза три.

Ответом был шквал огня. Пришлось снова нырнуть под стол. Однако светлая мысль успела посетить голову Яромира. И пока киллер подбирался к столу, сваггер шефа 14-го отдела выскользнул из-за спины незваного гостя и коротко рявкнул на полной мощности.

— Ну вот, теперь можно и чемоданчик собрать, — заметил сам себе Загорский, наслаждаясь звуком упавшего тела.

Однако, встав из-за стола, Яромиру пришлось разочароваться — на полу дымились останки пластикового электронного двойника. Значит — настоящий за дверью!..

Догадку подтвердил громкий БУМ.

— Комод... — улыбнулся Загорский.

Последовал еще один БУМ, с которым дверь ворвалась в кабинет, едва не сбив с ног телекинетика-самоучку, и размазав по полу пластикового дроида.

— Себя бы пожалел, лежащего, — на этот раз Загорский кинул свои комментарии настоящему Шептуну, но уже вылетая в окно.

Шептун ринулся вслед, но его на секунду отвлек шум у двери. В развороченном проломе стоял скелет и с невинным видом говорил:

— Там... эта... чайник закипел, так его как, выключать или где?

Не тратя более времени на диковинку некромантии, киллер прыгнул в окно. В кабинете что-то громко рвануло. Кажется — это реанимировался взрыватель "мухи".

— Ну раз никто чаю не будет — я выключаю! — и скелет потопал обратно...

Пятый этаж — не лучшая парашютная вышка, особенно если парашюта-то и нет. Хорошо еще — есть левитация... Ну вот, обогнал таки Шептун, первым в грязь под окном спустился... Загорскому, мирно левитировавшему над окном, не захотелось последовать его примеру, и он лишь послал Шептуну два привета. Из ствола сваггера.

— Запеканка с грязью! — Загорский влетел обратно в окно и схватил чемоданчик... Стоило поторопиться — Шептун явно прибыл сюда не один... Шеф не любил случайных проколов...

Когда Загорский скрылся в недрах башни, к окну кабинета подошел печальный скелет с чайником и вылил содержимое на улицу. Шептуна могло бы утешить лишь то, что ожога у него не будет... Бедняга не знал, что его ждет впереди...

Проникатель — далеко. Да и наверняка — оцеплен "тихарями". Оставалось самое безумное — впрыгнуть в допотопный "десантник" и без всяких Ворот Прыжка ринуться куда глаза глядят. А глядят они, как известно, прямо...

Что-то темное мелькнуло в клочкастом свете фонарей. Загорский наугад послал два выстрела. Не попал... Ну надо же — всерьез облаву устроили...

Он слышал за собой чьи-то мягкие шаги. Что-то шелестело в аллейке... Главное — успеть задраить люк, а там — пусть ломятся, кто не отойдет от ботика — сам дурак! Турбины — это не сваггер, современных землян хоть и не насмерть, но ОЧЕНЬ больно, и надолго... А под центр выхлопа угораздит — так и пепла не останется...

Блин, да почему ж так туго! Как он отпирается! Всегда телепался еле-еле, а как надо, так цепляется и скрипит с натугой!

Наконец-то тяжелая крышка подалась, и в тот же миг Загорский увидал ослепительную зеленую вспышку, летящую из глубины ботика прямо в лицо. Парализатор. Стало темно.

Очнулся Загорский оттого, что в бок ему давил уголок чемодана. Было темно, хоть глаз выколи. Пошарив по карманам, Яромир Савельич извлек зажигалку. Чиркнул... В слабом свете окружающее помещение показалось знакомым... Где-то он уже это видел... Ну да, только в прошлый раз тут посветлее было, да общество в виде Шона Али присутствовало. Реактор. Задраенный. Сейчас начнется...

Гул уходящих в стены стержней подтвердил догадку.

Дымчатый талисман на груди запульсировал тревожно и злобно, он словно говорил, что может не справиться с задачей в этот раз... Интересно, на сколько же его хватит? А, не все ли равно: минутой раньше или минутой позже...

Полусферические зеркальные стенки котла мерцали огоньком зажигалки, превращая его в созвездия.

— Умирать надо с комфортом, — вздохнул Яромир и открыл чемодан, нащупывая там бутылочку вишневой наливки "Савченко Инк". Вместо бутылки на пол полетело что-то шелестящее. Бумаги, записи... Фотография... Фотография с несуществующей уже планеты в руке у человека, который скоро тоже перестанет существовать... Была в этом какая-то злая ирония...

Загорский разжег зажигалку поярче, чтобы еще разок взглянуть на фото... Настроение как раз то: за минуту до гибели помедитировать о тщете всего сущего.

На снимке Зеленый Шут с гитарой взмывал в облака... Шут... Зеркальный совет...

Надежда вернулась мгновенно. Собрав все вещички и захлопнув чемодан, Яромир Савельич разжег зажигалку до максимума и пристально всмотрелся в зеркальную амальгаму реактора. Лицо его искажалось, казалось то смешным, то уродливым, но ощущение нереальности зеркальной грани не приходило. И вдруг физиономия СБ-шника превратилась в звериное рыло с клыками. От страха Загорский отшатнулся назад и буквально влетел в туманное зазеркалье. Рыло не исчезло, зато стал хорошо виден его обладатель: смахивающее на кабана человекоподобное существо с бледной белесой шерстью на воспаленной коже. Злобные красные глазки незнакомца буравили лицо Яромира.

— Это Вы меня вытащили сюда? — на всякий случай переспросил Загорский. — Премного Вам благодарен...

— Да иди ты со своей благодарностью знаешь куда?! — рыкнул кабаноголовый.

— Прошу прощения, но мне показалось...

— А мне показалось, что ты на моей территории! — рыкнул вновь незнакомец. — Так что сейчас я тебя разом воспитаю! — и он достал шипастый кастет.

Загорский очень не любил, когда ему угрожают. Особенно — таким варварским оружием... Сделав подсечку, он метнул ринувшегося на него кабанопоида вбок. Тот с воем пробил радужную пленку пространства, и тут же вой сменился громким поросячьим визгом.

— Горячо, видать, в реакторе-то, — ухмыльнулся Загорский. — Ну что же, шокируем Императора Центавры, появившись из его зеркала прямо у него в будуаре, когда он там поправляет свой "ирокез"? А что, не самая худшая мысль! — и Загорский огляделся по сторонам.

Глава 31

Удивить Императора не удалось. То ли потому, что его не оказалось в комнате с зеркалами, то ли Загорский просто позабыл от потрясения, что сейчас властвовал Первый Министр, пока решался вопрос об избрании нового Императора (старый помер, по традиции так и не оставив наследника). Так что пришлось просто вывалиться из ближайшего подходящего зеркала. К сожалению, центаврийцы редко пользовались коврами на полу, предпочитая каменный узор мозаики. Не спорю — мозаика красива, но жестка до неприличия, а когда при выходе из зеркала цепляешься чемоданом за раму, а в спину тебя с воплем "Ай'м сорри!" толкает что-то типа драконьего хвоста или налокотника — то пируэт получается еще тот...

— Никогда бы не подумал, что в Зазеркалье так оживленно! — Яромир потер ушибленное колено. — И откуда их столько там берется? Драконы, гремлины, всадники, пацаны с воздушными змеями, пикирующие циферблаты, кальмаропоиды, вампиры, демоны, морок, даже сфинкс... Только танка для полного комплекта не хватает!

Действительно, на Дороге Меж Зеркалами было полно самых невероятных существ. Чего стоил хотя бы попутчик Загорского мистер Гарольд, который и указал Яромиру Савельичу дорогу к Центавре Главной. Вообще-то у мистера Гарольда земным было разве что имя: когда Загорский впервые увидел его, то решил, что по дороге быстро перемещается клубок огромных змей. И лишь потом стало ясно, что это щупальца разумного и весьма даже воспитанного существа.

— Преимущество щупалец перед другими типами конечностей не только в том, что их можно использовать как для ходьбы, так и для захвата предметов, — разглагольствовал Гарольд вскоре после знакомства, — Но и в их необъятной хватательности и цепкости! — с этими словами он извлек откуда-то из густого переплетения деревянный бочонок.

— Вы это с собой таскаете? — удивился Загорский.

— Ага, — эмоции у этого клубка щупалец угадать было сложно, но, кажется, он засмущался, — Это моя слабость: хороший кагор. Отхлебнуть не желаете?

Загорский желал. Сладкое вино окончательно вернуло хорошее настроение.

— Эх, и откуда же ты такой, сторукий-то? — Загорский попытался найти тему для беседы...

— Если Вас не затруднит — давайте на "Вы", хорошо? — попросил Гарольд, — Мне так привычнее: по старинке, как в родовых замках с их уютными каминными залами и прекрасными винными погребками... А щупалец у меня не сто, а сто восемнадцать...

На вопрос, откуда он, благородный Гарольд решил не отвечать...

— Издалеку, Вы не знаете пока этих краев...

— Привет катуру и его собутыльнику! — донеслось из просвистевшего прямо над головами медного котла, и между Загорским и Гарольдом возникли из ниоткуда два хрустальных бокала. — Так гораздо приятнее, чем из бочоночка-то... — и голос стих вдали.

— Кому как, — заметил Яромир, — Мне вот прямо из бочонка впервой было... А еще можно?

Неудивительно, что ноги до сих пор подгибаются... Что же там просил напоследок многорукий Гарольд? А-а-а, вспомнил: взять в обеденном зале бутылочку местного кагора и поставить у зеркала или в тенечке... Пожалуй, это несложно... Вот только где он тут — обеденный зал... Палантиром, что ли, попользоваться...

Банкетная зала — тоже неплохо. Одна беда — там сейчас какая-то огромная вечеринка, и все это в Правом Крыле происходит. Амперян наверняка уже там, так что и Драконовых "тараканов" полно...

В палантире было прекрасно видно всех гостей. Куча центаврийцев с их неизменными прическами а-ля "треуголка Наполеона", несколько нарнских археологов, с десяток кромагов-телохранителей — они теперь популярны на Центавре в качестве слуг-охранников. Из людей всего двое — Артагорт и Амперян. Эх, дотянуться бы до Арта телепатически, вызвать сюда... Но -нельзя: для Дракона телепатия — привычные частоты, враз запеленгует! Да и уроки по телепатии почти не освоены... Так что рисковать не стоит... Вот если бы скандал какой возник!..

Милый, милый Амперян! Как хорошо, что тебе никто не говорил о традициях центаврийцев и об их кухне! Вот теперь-то — начнется!

Амперян с невинным видом извлек из кармана баночку "Кока-Колы" и с шипением вскрыл ее. Он не успел даже поднести напиток к губам, как центаврийцы шарахнулись от него, будто он брызнул вокруг синильной кислотой. Охранники схватились за ритуальные мечи и спрятанные под плащами излучатели. Нарнцы громко заржали, наблюдая переполох.

— Ой, а че это у Вас такое? — от созерцания скандала Загорского отвлек детский голосок.

— Цяцька стеклянная! — Загорский с невинным видом достал из кармана надтреснутый нерабочий шарик и протянул пацану. — Можешь поиграться!

— Это насовсем? — удивился малец.

— Насовсем.

— Бесплатно? — малыш так изумился, что Загорский не мог удержаться:

— Будет насовсем, если проведешь меня в укромный уголок и туда же притащишь из гостевой залы Артагорта.

— Ну вот, все вы, взрослые, одинаковы... Один только Арт и дарит бесплатно! Мне вот колечко подарил. А что, опять кого-то травить будете, или похитрее интригу сотворите?

— Малыш, если мне понадобится консультант по дворцовым переворотам, я обязательно вызову тебя, где бы ты ни был... А пока — марш за Артом, и без него не возвращайся!

— И всего-то за треснутую стекляшку?

— Не всего. Хочешь — я тебе сделаю славу великого мага?

— Хе, а кто же не хочет? А ты что, демон?

— То есть? — не понял Загорский.

— А то и есть, ведь только демоны могут делать смертных магами, это еще Картаджиа говорил в беседе со Святым Лондо.

— Тогда — почти... — улыбнулся Загорский. — Значит, так: как только вызовешь Арта, поставь у зеркала в зале в ряд тринадцать бутылок кагора и громко произнеси: "Гарольт, это тебе!"... Остальное сам увидишь...

Не успел угаснуть "скандал с отравителем-токсикоманом", как вспыхнула новая паника. Загорский с удовольствием наблюдал в палантир, как центаврийский малец выставил возле зеркала в зале бутылки и, кашлянув для привлечения внимания, громко речитативом прочитал по-русски:

— Гарольд, ето тебье!

"Заклинание" сработало: зеркало изогнулось, и ринувшие сквозь него щупальца мгновенно оплели вожделенную тару, а затем со смачным хлюпаньем втянулись обратно. По зеркалу прошла волна, и все завершилось.

Обалделые центаврийцы переглянулись с не менее обалделыми нарнцами, и только кто-то из кромагов шепнул сотоварищам:

— Смахивает на воронку Перемещения, не находишь?

— Надеюсь, это не Вездесущий Квин, не к ночи будь помянут! — его соратник попытался перекреститься.

— А кто знает?.. Похож, наверное... — заметил третий.

— Наслаждаешься палантировидением? — Артагорт подошел к опальному СБ-шнику неслышно, и голос его прозвучал резко и нежданно, подобно трубам Иерихона.

От неожиданности Загорский подпрыгнул, выронив единственный качественный палантир. Арт поймал шарик в сантиметре от пола и протянул Яромиру:

— Не роняй, ты не Грима... А мои ноги — не Гэндальф. Так что случилось?

— А я как раз к тебе. Желаешь сенсацию?

— Ну...

— Полное досье по "Истории-Хронос", тебе, думаю, знакомо это название? Ну, и плюс немного инфы по моему шефу и его "подвигам" начиная с двадцатого века.

— Что, задницу припекли? — Арт был на удивление догадлив.

— Не просто припекли, от моих штанов до сих пор плутонием попахивает!

— Реактор?

— Он самый! Причем тот же, что и тогда, с Шоном.

Арт внезапно раскинул пальцы веером, и с черненых ногтей сорвались маленькие жгуты молний.

— Я тоже так умею! — заявил Яромир.

— Ну так сам бы и бил тараканов, что лезли из-за поворота.

— А я за поворот не заглядывал, это чисто журналистские спеллы, -съехидничал Загорский.

— Предлагаю найти уголок потише... — Арт кивнул в сторону длинного золотого коридора. — Там у нас что?

— Ща пойдем — узнаем! — Яромир Савельич попытался идти более-менее ровно, но внутренние запасы кагора сопротивлялись, и небезуспешно.

— Ты б нанароботов поюзал, что ли? — участливо спросил Арт.

— На фиг! Мне и так хорошо!

— То, что тебе "хорошо", я и так вижу! Наливочки не желаешь в комплект?

— И вишенку сверху! Что, вишни нет? Тады не хоциця! О, дверь! Ворота! Арт, а что, на Центавре так любят единорогов?

— Насколько я знаю — их тут вообще не видели и не слышали. А что такое? — Артагорт осекся на полуслове и с удивлением уставился на массивные полукруглые створки, украшенные рельефным изображением единорога, пробивающего изнутри своим рогом солнце. Солнце было черненым, и на его фоне единорог ярко сиял золотой желтизной. — Хм-м, у нас такое же изображение есть на Самом Дальнем Востоке, в Храме Видящих. И тоже — на воротах...

— О! Друг мой, мир полон необъяснимого и непонятного, а что касаемо ентих самых ворот, так о них потом можно будет расспросить нашего старого знакомого мальца... Кстати, ворота не новые, а мы не бараны, так чего на них пялиться? — нетрезвым движением Яромир Савельич повернул рычажок и тут же отдернул руку, испуганный резким свистящим звуком врывающегося в образовавшуюся щель воздуха.

— Похоже на консерву...

— И ты, Яр, ее только что вскрыл.

— Возможно тебя поджидает еще одна сенсация. Впрочем — щас увидим...

За вскрытыми вратами оказалось почти темное помещение. Почти — потому что слабый свет ночных туманностей проникал сквозь высокие окна и кидал блики на рельеф стен.

Загорский машинально щелкнул зажигалкой, но она лишь заискрила.

— Поосторожней-то, — заметил Артагорт, — Ты ее еще с режима огнемета не снял.

— И все-то тебе известно! — огрызнулся СБ-шник.

— Не все... Вот не знал, что у тебя заряд кончился, — невинно прокомментировал журналист. А затем небрежно махнул рукой, и в комнате вспыхнул небольшой огненный шар, раскидывающий в стороны тонкие нити разрядов. — Ты ведь хотел, чтоб стало светлее, нет?

— Впечатляет, — Загорский спрятал зажигалку и достал из кармана горсть голубоватых кристалликов-гигабайтов. — Тут обещанная инфа по "ИХ". И досье на Фельдмаршала.

— Благодарю, — Артагорт ссыпал кристаллы в карман и огляделся вокруг. — Только сомневаюсь, что после публикации Дракон прекратит на тебя охоту...

— Знаю... Считай, что это маленькая личная месть... "Я мстю и мстя моя ужасна!" В общем, это доставит Большому Боссу массу проблем, и одно это облегчит мне жизнь...

— Подозреваю — ненадолго...

— К тому же — это будет ему мой подарок к Первомаю...

— Добрый ты...

— Работа такая...

Артагорт промолчал, продолжая разглядывать помещение. Загорский тоже присмотрелся. Вообще-то типичная центаврийская постройка, вся золотая и пышная, как и прочие помещения этого дворца... Узоры по стенам, золотые же статуи... Даже рамы окон — и те из золота! В общем, как говаривал один знакомый нарнец — "у них разве что стекла не золотые"...

И все же что-то было не то. Здесь было приятнее, привычнее и роднее, чем в остальном дворце. Но что же, что вызывало это чувство?

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — начал Артагорт, — Но мне кажется, что за века мода у центаврийцев изменилась, а? Ты посмотри на статуи-то?

— Не по? Фигуры как фигуры...

— Прически, — подсказал журналист. — Если судить по грудям, то это девичьи фигуры. Но у женщин Центавры волосы не растут, э-э-э, в таком количестве... А мужчины носят не столь земной фасон прически... Да и одежда...

Загорский вынужден был согласиться: вряд ли центаврийцы стали бы просто так изображать кучу дам в блузках и джинсах, да еще и с типичными земными хайрами. Что это — памятник межпланетному гарему?

— А еще — камней нету, — продолжил Артагорт. — Чистое золото, без инкрустаций. Это нетипично...

— А отсутствие узоров на раме входной двери — как?

— Тоже нетипично... Да и карниз...

— Хорошо, что тут нету Малдера, он бы уже кричал, что это следы Прадавних, — улыбнулся Загорский.

— А кто знает, может — он и прав был бы... По крайней мере — это не единственная планета с подобной постройкой... Я всегда полагал, что на Арде это построили Эльфы Тьмы... А тут... Кто знает, летали ли тогда Эльфы меж звезд?.. Может — все же правы те, кто говорит о более древних расах, о том же Калдаре, например...

— Калдаре? Что-то я не слыхивал такой легенды. Даже самого имени.

— Он популярен среди наших математиков-топологов как иллюстрация одного парадокса. Что-то сродни Кэрроловской "Алисы в Зазеркалье", только для более многомерной математики. Я сам в этом не очень разбираюсь, но там что-то о том, что наша структура Миров — это Кристалл, включающий в себя ВСЕ Миры, Тени и Отражения, и все, что только есть или может быть — это наш Кристалл, а Калдар вылетел за пределы Кристалла в другие Кристаллы с другой математикой. А потом вернулся назад и... Дальше, собственно, и начинаются математические парадоксы, ради которых эта история и написана...

— Ладно, — поморщился Загорский, — У меня и без этой математики есть отчего голове болеть... Оставим подобную литературу в покое... Да и Прадавних вместе с нею... У меня сейчас простая проблема: надо скрыться где-то, но так, чтобы Дракон не узнал, где я, и что я вообще жив.

— У него могут быть сомнения по этому поводу? — на лице Артагорта появилось такое изумление, что Загорский рассмеялся.

— Ага... Там вместо меня какая-то свинья с кастетом в реактор сверзилась! Нет-нет, я не ругаюсь, это действительно была свинья, с рылом и клыками, но в костюме. То ли оборотень, то ли мутант какой... Так что пепел явно остался от белковой массы, примерно моего размера. Есть шанс, что это будет принято за меня, но если какой из "тараканов" Дракона странслирует мой портрет Фельдмаршалу — то все мое прикрытие летит к чертям собачьим!

— Ну, смыться незамеченным тут просто, — усмехнулся Арт, — Ты дойдешь до поворота в конце коридора, оттуда вдоль статуй местного Пантеона, и там между фигурами Святого Лондо и Майкла Стражински есть потайная дверь. Коридорами выйдешь наружу. А там и до космодрома недалеко.

— Майкла причислили к тутошнему божественному пантеону? — удивился Яромир Савельич.

— Ну да, по настоятельной просьбе Командора Шеридана, еще лет двести пятьдесят назад! Как раз сразу после звонка Командора Майклу через машину на Эпсилоне-3... Ну так вот, на космодроме найдешь мой проникатель — черный с багровой полосой. Включишь его. Он запрограммирован на возвращение на Арду. А там доедешь магистралькой до Переулка Рока и поселишься в моем особнячке. Особнячок примечательный — девять башен и один донжон, все из черного камня.

— Извини, Арт, но этим я навлеку проблемы и на тебя, и на себя: Дракону понадобится всего семнадцать дней, чтобы вытащить меня оттуда еще тепленьким... Я не хочу рисковать...

— Тогда есть идея получше... Перепрограммируешь проникатель — и в путь. К моим сотоварищам. Конечно — они меня недолюбливают, но ради хорошего дела помогут. В общем, дуй на За Гад Дум, там на дне Великой Трещины найдешь Переместившийся Валинор. Попроси убежища там. Уверен — даже у Фельдмаршала не хватит сил сцепиться с Валарами и победить. Так что в Валиноре ты будешь в безопасности. Конечно — после того, как оные земли покинули сперва Намо, потом Лориен, там стало скушновато и занудно, но со времен уединения Манвэ в башне Таникветиль дела пошли на поправку... В общем — жить можно, особенно в такой ситуации, как у тебя...

— Спасибо, Арт... — Загорский пожал руку журналисту, — Я так и поступлю... — затем он надрезал свой палец и брызнул на арку ворот. Повинующиеся воле своего хозяина, нанароботы вырезали по гладкой арке затейливый узор. — Не могу смотреть на такой диссонанс в архитектуре, -пояснил Яромир.

— Прям таки украшение собственного кабинета... — улыбнулся Артагорт.

— А почему бы и нет? — улыбнулся СБ-шник.

— Кстати — у меня тут маленькая проблема: ты не мог бы подписать со мной издательский контракт? Это сильно упростило бы мне публикацию твоих материалов. А что тут смешного?

— Не очень-то ты похож на ангела, — сквозь смех выдавил Яромир Савельич.

— Не понял!..

— Да один ясновидец напророчил мне, что я приглашу в свой кабинет Ангела Господня, который оборотится дьяволом и предложит мне подписать с ним издательский контракт...

— Не, на дьявола я не потяну, — улыбнулся Артагорт. — Так все же как с контрактом?

— Давай бумаги, бюрократ от сенсаций! — и Яромир оставил размашистую закорючку на протянутом листе.

— А дату поставь за сутки до того, как началось на тебя охота, -посоветовал Артагорт, — Так Дракон вообще ничего не заподозрит.

— Спасибо за совет... Готово... Ну — я пошел к космодрому?

— На За Гад Дум?

— В Валинор... — и Загорский пошел по коридору. Он знал, что полетит совсем в другое место, но вслух он об этом не хотел говорить даже самому себе...