Воспитанница Повелителя Тьмы

Глава 1

— Дрянная девчонка, это что? Это что, мать твою, я тебя спрашиваю?!

Аня вжалась в угол, стараясь казаться меньше и незаметнее, чем есть. Мать проснулась с больной головой после очередной попойки, и если с ней не спорить и не отвечать, то она быстро успокоится.

— Да ты чуть всю квартиру не сожгла, мерзавка!

Мама ударила полотенцем по лицу, почти не больно. Впрочем, Аня прекрасно понимала, что заслужила. Готовить у нее всегда получалось из рук вон плохо, но сегодня выходные. Это в будни она может бесплатно есть в школе как малообеспеченная, а вот в выходные приходиться готовить себе самой, мать обычно еще с пятницы уходит в загул и довольствуется той закуской, которую приносят собутыльники.

Вот и в этот раз Ане с картошкой не повезло. Сама виновата, надо было варить — это проще. А тут ей захотелось жареной. Запах был такой, что даже мама, еще не до конца отошедшая после вчерашнего, проснулась.

— Дура, всю сковородку испортила! И в кого только ты никчемная?! Уж явно не в меня. Я в четырнадцать уже умела готовить! Полы — весь дом мыла! Матери помогала! А ты?! Тунеядка, дома палец о палец не ударишь! Да ты посмотри только на себя! Ты когда последний раз свои патлы расчесывала? А ну заплетись!

Аня чуть расслабилась. Кажется, гроза миновала, и мама уже забыла про картошку, сев на своего любимого конька — Анину внешность.

Из ее рассказов девочка знала, что та в молодости была красавицей, первой в своем классе. Это уже потом, пытаясь прокормить дочь, от усталости, бесконечных подработок и алкоголя, которым женщина пыталась снимать накопившийся стресс, ее глаза и волосы потухли, кожа испортилась, появились морщины.

Аня пошла в отца — проклятого предателя, бросившего беременную девятнадцатилетнюю девушку на произвол судьбы. Белые волосы, чересчур длинный нос, бледная кожа и крупные черты лица. Страшилище, да и только.

— Позорище! — вынесла вердикт мать и повернулась к холодильнику. — Так, а где моя бутылка?

— Какая бутылка? — неправдоподобно высоким голосом переспросила Аня.

— Дрянь! Воровка! Тут была непочатая бутылка, куда ее дела?

— Я не брала, — поспешно выпалила девочка, слишком поспешно.

— Ах, ты!..

Неожиданно мама схватила ее за руку, тряхнула что было силы. Голова непроизвольно запрокинулась, ударяясь о стенку. Аня взвыла от боли, но это только еще больше раззадорило женщину.

— Не устраивай мне спектаклей, я не потерплю воровку в своем доме!

— Я правда не брала, ты, должно быть, забыла, что выпила ее вчера.

— За идиотку меня принимаешь! Куда ты ее дела? Сама, небось, пила? Ах ты дрянь, алкоголичка малолетняя!

— От алкоголички слышу! — не выдержала Аня, и в этот момент тяжелая рука матери отвесила ей звонкую пощечину.

Щеку ожгло огнем, к глазам подступили слезы.

Но, видимо, этого было мало, женщина схватила девочку за ухо и, словно желая сделать больнее, повела ее за собой, по дороге выкручивая ухо.

— Будешь сидеть в кладовке в темноте, пока не вернешь украденное!

— Нет, — страх холодной удушливой волной затопил сознание. Больше всего на свете Аня боялась тесноты и темноты, даже не столько темноты, а неспособности видеть, когда вокруг напирают стены. Ей часто снилось, что она слепнет, и потом оказывалось, что это и не слепота вовсе, а просто она лежит одна в закрытом гробу, и никто не слышит ее криков о помощи. Она просыпалась с громко стучащим сердцем, дрожа от не отпускающего ужаса, долго потом лежала, не в силах уснуть, предчувствуя непреодолимую угрозу. Мама об этом ее детском страхе прекрасно знала и часто пользовалась, запирая в кладовку и подкладывая тряпки под дверь, чтобы внутрь совсем не проникало света.

— Я верну, верну! Отпусти!

Мать ослабила хватку, Аня рванула в коридор, где она спрятала бутылку, в осеннем сапоге, хранящемся в шкафу.

— Забирай свое пойло! — давясь злыми слезами, девочка швырнула бутылку на пол, но не рассчитала силы.

Звон стекла, ругань матери. Словно черно-белые кадры.

Не помня себя от страха, она выскочила в подъезд в чем была и сбежала вниз. Футболка, потертые джинсовые шорты, а на ногах домашние тапки. Хорошо, что не шлепки, а с задниками, и при беге они не сваливались.

Ей все чудилось, что мать гонится за ней, что вот-вот догонит, и тогда ей воздастся за все. Наверняка отлупит ее и снова посадит в проклятую кладовку. Только на этот раз это будет не на день или два. А дольше, гораздо дольше.

И снова она будет сначала плакать, биться в ужасе, а затем тихонько скулить, царапая стену, покрываясь мокрой испариной, задыхаясь от паники, и мечтать умереть от разрыва заходящегося в бессильном беге сердца.

Она сама не заметила, как оказалась на окраине города.

Где-то далеко шумели машины, а здесь было пустынно и тихо. Пахло строительной пылью. Аня остановилась у обнесенного забором дома.

Насколько она знала из новостей, компания, строившая его, банкротилась, так что тут все встало. Перелезть через забор оказалось несложно. Ловкости ей всегда было не занимать.

Глава 2

Аня еще несколько раз угадывала вытащенную карту и каждый раз — удачно.

— Как ты это делаешь? — восторженно спросила одноклассница. — Меня научишь?

— Скажи, что запомнила расположение карт, пока тасовала колоду, — подсказал голос. — Что-нибудь  про техники для запоминания.

— Я просто запоминаю карты по порядку, пока мешаю, — послушно повторила Аня.

На самом деле, ей очень хотелось заявить, что она научилась читать мысли или видеть сквозь рубашку карты. Да и вообще, кто поверит, что можно запомнить, как расположены все пятьдесят две картинки?

Вот и Женя не поверила:

— Быть не может, это нереально. Колись, давай! Я тоже так хочу.

— Это моя суперспособность. Ей не научить, — улыбнулась Аня, не в силах удержаться от того, чтобы немного не покрасоваться.

— Имей в виду, девочка, физически меня тут нет, я могу помочь только советом, — хмыкнул невидимка. — Лучше не привлекать лишнего внимания, чтобы не вляпаться в неприятности.

— Да ну тебя! И вообще, мне некогда. У меня родители сейчас придут, — обиженно заявила одноклассница, недвусмысленно намекая на выход.

— Что ж, надеюсь, для тебя это было поучительно, — менторским тоном начал голос, стоило им оказаться на улице. — Теперь убедилась в реальности моего существования?

— Убедилась, — расстроенно пробурчала девочка, садясь на скамейку у подъезда.

— А почему тогда такой унылый вид? Я, например, очень рад... нашему знакомству.

— Да я просто... — Аня запнулась, не решаясь признаться, а потом плюнула и произнесла как есть, — Женька на меня так смотрела, я думала, ей и вправду интересно, может, даже она бы пригласила бы в гости, а там я бы ночевать напросилась...

— У тебя что, нет дома? — ей почудилось, или в интонациях голоса послышались ликующие нотки?

Вот только с чего бы ему радоваться этому?

— Да нет, есть, конечно. Просто с матерью поругалась и не хочу туда идти.

— Всего-то? — разочарованно протянул повелитель тьмы. — И такая Вселенская скорбь из-за какой-то глупой ссоры?

— Да что бы ты понимал! Она... она... она меня обещала опять в кладовке запереть, — ее буквально передернуло, и дальше она произнесла уже шепотом, — а я боюсь.

— Чего боишься — крыс?

— У нас нет крыс.

— Тогда чего же?

— Да ну тебя, — Аня резко поднялась на ноги и пошла по тротуару. Если уж и приходить домой, то вечером, а еще лучше ночью, чтобы мать уже гарантированно спала. Правда, ключей у нее нет, а значит, надо сначала прийти и попросить их у соседки с нижнего этажа. Они когда-то затопили старушку, и с тех пор у той на всякий случай хранился дубликат.

— Знаешь, я — это всего лишь астральная проекция...— вдруг начал голос, — это потому, что мне удалось обмануть врагов, заточивших меня в каменную тюрьму. Гранитный куб без окон, дверей, и нет даже доступа к кислороду. Меня заживо похоронили в моем родном мире, надеясь, что так они сумеют от меня избавиться.

— Ого... — только и смогла выдавить Аня. Она вдруг представила себя в этом тесном душном кубе. Как это, должно быть, ужасно, понимать, что ты замурован и выхода нет. Чувствуя, что вот-вот начнет задыхаться, девочка спросила, пытаясь хоть немного отвлечь себя:

— Как же ты выбрался?

— Погрузил тело в стазис и просочился в Изнанку. Вернуться не могу, иначе стазис спадет. Дать кому-то знать, как меня спасти, тоже — меня же до тебя никто не слышал.

— И чем ты занимался все это время?

— Много чем, — усмехнулся голос, — слушал тайные планы местных правительств, тайные планы тайных обществ, заговоры, их приведение в исполнение, наблюдал за войнами, как реальными, так и скрытыми. Но в

последние годы мне это порядком наскучило. И теперь я, в основном, посещаю мировые премьеры кино. Чтение мне по понятным причинам недоступно, так что развлекаюсь как могу.

— Да уж, стоит стать невидимым ради бесплатных билетов, — фыркнула Аня, окончательно успокоившись.

До дома они добрались, обсуждая последний вышедший фильм, который Аня еще не смотрела, но зато слышала, как о нем говорили ее одноклассники. Невидимка в красках пересказал ей сюжет, и стоило признать, что рассказывать у него получалось отлично. К тому моменту, как они пришли, девочка поймала себя на мысли, что действительно увлеклась разговором и, пожалуй, ей давно не было так весело.

Позвонив к соседке, она забрала ключ:

— Тетя Маша, я дома забыла, а мама по делам ушла... — пролепетала она нелепое объяснение.

До конца дня она гуляла по городу, стараясь разговорами заглушить звук урчащего живота.

Еще никогда и ни с кем она не говорила так много.

Сколько времени у нее не было нормального собеседника? Кажется, она уже и сама понимала, что говорит не в меру, порой даже чересчур эмоционально и захлебываясь словами и собственной обидой.

Она рассказала про свои неприятности в школе, про то, как подруга, с которой она вместе выросла, отвернулась от нее, начав встречаться с главным хулиганом их класса, как мальчишки кричат гадости и оскорбления ей в спину.

Глава 3

— Ты ведь понимаешь, что сделала глупость?

Аня сидела рядом с тумбочкой, на которой обычно выполняла домашние задания, и делала вид, что не слышит назойливого голоса. Мамы дома не было, по понедельникам та всегда брала ночные смены, но зато на кухне она нашла остатки супа и немного засохшие куски хлеба, так что доев суп, теперь с аппетитом грызла корки.

— Отбор на конкурс уже завтра. У тебя хотя бы план есть?

— Сам слышал, я уже позвонила Жене и попросила ее принести карты в школу. Просто покажу тот же фокус, что и у нее тогда, — не выдержала Аня. — Если ты в меня не веришь, то...

— Что «то»? Могу не помогать? — усмехнулся невидимка. — Ну-ну.

Девочка надулась, прекрасно понимая, что без помощи Повелителя Тьмы ничего не выйдет.

— Успокойся, — он вдруг сменил тон, на более жесткий, — я просто призываю еще раз все осмыслить. Я тебе уже сто раз повторял — от меня не может быть физической помощи. Ты не подумала и дала слишком поспешные обещания. Это чревато. И когда последствия твоего поступка тебя настигнут, я обязательно скажу что-нибудь вроде «я же предупреждал».

Аня отодвинулась от тумбочки, стряхивая с себя крошки, и села, обхватив колени руками. Вдруг стало очень зябко и холодно. Неуютно. Даже кусок в горло перестал лезть.

«Если ты не пройдешь, то исполняешь одно наше желание. Сделаешь то, что мы скажем. Что угодно», — вспомнились слова Марка.

И ведь она сама на это согласилась. Ну кто ее тянул поддаваться на провокацию?!

— У меня все получится, — проговорила она уже с меньшей уверенностью, чем раньше.

— Разумеется, получится, — спокойный уверенный голос заставил ее вздрогнуть. — Я же с тобой. Так что ты априори не можешь провалиться.

— Но ты же сам сказал...

— Я сказал, что нужно думать головой, прежде чем заключать сомнительные пари с сомнительными личностями, — зашипел повелитель с полусдерживаемым раздражением. — Ты нужна мне живой и желательно здоровой.

— Нужна? — нахмурилась девочка, сбитая с толку переводом темы.

— Ну должен же хоть кто-то быть ценителем моего остроумия.

— Ага. И скромности, — со смешком добавила она. Но на душе все равно чуть-чуть потеплело.

Если уж невидимка пообещал ей, что все получится, значит, точно — получится.

— Нам нужен план. Если я чему-то и научился в темном колледже, то это тому, что хороший экспромт должен быть подготовлен заранее. Так что твое выступление неплохо было бы отрепетировать.

Окончательно успокоенная его словами, Аня с интересом зацепилась за оброненную фразу:

— Темный колледж? Это там на повелителей тьмы учат? — фыркнула она. Звучало это словно название какой-нибудь фэнтези книжки.

— Темный колледж — это один из пяти колледжей, входящих в состав Академии имени Златона Лучезаровича Алчбы. Одной из немногих Академий магии в нашем мире, где обучение ведется сразу по пяти направлениям, и все студенты проживают под одной крышей. Да, я там учился в свое время.

— Ого, в вашем мире все владеют магией? Я смогу научиться?

— Нет, не все, и нет, магия либо есть в человеке, либо ее нет. В дублях, то есть, жителях изнанки, магии не бывает. Это почти не изменить.

— Почти? — глаза непроизвольно расширились, а внутри ярким огоньком затлела надежда. Неужели все-таки есть способ стать волшебницей?

Она поразилась сама себе. Еще недавно она и не думала о чудесах, суперспособностях, а сейчас вдруг ощутила, что ей действительно этого хочется.

Со вчерашнего дня она улыбалась больше, чем, кажется, за весь прошедший год, осознание собственного удивительного секрета, чего-то тайного, скрытого от остальных, но при этом настолько потрясающего, придавало сил и наделяло энергией.

Что же будет, если вдруг она действительно сможет колдовать? Она сможет вылечить маму от тяги к спиртному, заставить Марка прекратить доставать ее, сможет даже найти отца. Может быть, тот просто не знает о ее существовании? Может быть, он будет рад увидеть повзрослевшую дочь, полюбит ее и, чем черт не шутит, снова вернется к маме...

— Ты отвлеклась. Сейчас мы собрались репетировать твое выступление, — сухо кашлянул невидимка, спуская с небес не землю. — Все остальное — второстепенно.

— С чего начнем? — с готовностью спросила она, моментально собираясь.

— С создания образа. Если хочешь первое место и чтобы твое шоу действительно выглядело отлично, нужен антураж.

Девочка бросила мимолетный взгляд на стул. На нем лежали вещи, в которых она ходила в школу — простая светлая футболка без надписей и старая мамина джинсовая юбка, чуть криво ушитая по шву. Это явно никуда не годилось.

Аня встала, подошла к шкафу, открыла и принялась выворачивать все содержимое.

— Нет, нет... это не то... У тебя что, совсем нет ничего приличного? — досадливо проговорил голос, когда короткий разбор вещей был закончен.

— Ну, вот это вот платье... — неуверенно начала Аня, но невидимка ее перебил:

Глава 4

Сцена, когда на ней стоишь, кажется совсем не такой, как если смотреть из зала. Гораздо меньше, чем Аня себе представляла. Ковролин, которым та была покрыта, задрался на стыках, и местами были видны проплешины.

Растерявшись, девочка даже не смогла сразу решить, куда направить взгляд.

Посмотрела на микрофон. К нему тянулся длинный толстый шнур. Точно такие же шнуры были небрежно брошены по краям сцены, там она заметила порванную изоляцию на одном из них.

Пахло мокрой пылью, как когда мама обтирала антресоли, а затем швырнула в нее этой тряпкой за то, что нашла там вырванную из дневника страницу с замечанием.

Тогда она провела в кладовке всю ночь, и сейчас эти воспоминания так явственно обступили ее, что она снова начала задыхаться.

Запах пыли забивал легкие, казалось, что нечем дышать, срочно нужно на свежий воздух.

Во рту было сухо, пальцы стали совсем ледяными, начала кружится голова...

— Начинай уже, — скомандовал голос, и девочке показалась, что она видит, как невидимка закатывает глаза, изображая притворную усталость.

Почему-то в ее представлении он выглядел точно так же, как известный голливудский актер из одного супергеройского фильма.

Эта мысль заставила ее невольно улыбнуться, приободриться, встряхнуться.

— Здравствуйте. Меня зовут Анна, и я хочу доказать вам, что телепатия — это реально, — скороговоркой начала она.

Никто в зале почти не обращал на нее внимания. Разве что одноклассники на заднем сидении во главе с Марком посмеивались над ней, да Екатерина Станиславовна смотрела со скучающим видом, подперев щеку. Двое других учителей о чем-то совещались между собой.

Уверенность чуть пошатнулась, но она упорно продолжила:

— Для первого номера мне нужен доброволец.

На призыв никто не откликнулся. Аня растерянно смотрела по сторонам. Что если никто не вызовется?

Судорожно вздохнула, незаметно вытерла вспотевшие ладони о юбку, вновь начала подкатывать паника.

Голос молчал, и на мгновение закралась паническая мысль: а что если он ее покинул? Или она вдруг потеряла способность слышать его — что, в общем-то, одно и то же.

С заднего ряда медленно поднялся Марк. Только этого не хватало. Он насмешливо улыбнулся и развязной походной короля бала, под гоготание своих дружков, сделал несколько шагов в сторону сцены.

Екатерина Станиславовна резко развернулась, призывая к тишине:

— Кто будет мешать, выведу из зала. Левин — это вас в первую очередь касается!

Увидев кислое выражение лица Марка, Аня на мгновение порадовалась, вот только затем завуч повернулась уже к ней, бросая недовольный взгляд.

— Время, — выразительно постучала та себя по запястью.

— Второй ряд, второе место. Зовут Юля, скажи — тридцать пять.

Облегчение было почти осязаемым. Он тут, он рядом. И он по-прежнему ей помогает.

— Второй ряд, Юля, думаю, вы мне поможете, — она в упор посмотрела на обернувшуюся на имя девочку и, как можно более уверенно, добавила, — тридцать пять.

Девочка удивленно округлила глаза, но все же неуверенно встала, выходя на сцену.

Аня мельком посмотрела на Марка, отслеживая его реакцию. По его лицу было видно, что в любой момент он готов сказать или сделать ей какую-нибудь гадость.

Она поежилась, доставая карты.

— Откуда ты узнала, что тридцать пять? — шепнула ей вставшая рядом Юля. — Мы уже второй день пытаемся узнать, сколько лет у нас новому учителю, у него страничка с закрытым доступом, а в друзья он не принимает, прикинь?

Вот блин. Стараясь побыстрее сменить тему, Аня вытянула вперед руку и произнесла так, чтобы слышал весь зал:

— Вот самая обычная колода карт. Возьми и перемешай ее.

Пока помощница лениво мешала карты, Аня повернулась спиной к ней.

— А теперь вытащи любую карту и покажи, пожалуйста, зрителям.

— Червовый валет, — подсказал голос. Кажется, повелителю тьмы сейчас было скучно.

Да уж, карточные фокусы — это вам не некромантия, или чем там Мастера Смерти занимаются?

— Валет черви, — озвучила Аня, мельком оглядывая зал.

Градус заинтересованности на лицах чуть поднялся.

Следующие несколько карт также с легкостью были названы. И если вначале по тону невидимки казалось, что тот считает происходящее форменным детским садом, то к последней почудилось, что слышит уже азарт.

Когда она угадала очередную карту, на нее смотрели абсолютно все присутствующие, некоторые даже подошли поближе.

— У нее там, наверное, зеркало.

— Да с кем-то договорилась из зала... — высказывали свои предположения ученики.

Тогда, улыбнувшись и сделав широкий жест, Аня объявила о смене номера и предложила каждому желающему подойти, взять карту и сесть на место. Сама же она отвернулась, давая время ученикам это проделать.

Глава 5

Она шла, буквально содрогаясь от ощущения себя грязной. Перепачканной. Запах гнили буквально впитался в одежду и волосы, на юбке расползалось жирное вонючее пятно.

Если бы сейчас перед ней встал этот белобрысый богатенький придурок, она бы врезала ему и безо всякой магии. Даже зная, что он изобьет ее в ответ, да еще и дружков позовет.

— Дыши глубже, расслабься. Переход между мирами — не самая простая задача, — отдавал команды голос. — Мы почти пришли.

— Наверное, стоило сначала сходить домой помыться, — Аня, убрала тыльной стороной ладони прилипшие к лицу пряди и снова сдавленно всхлипнула.

Она почти уже успокоилась, но судорожные вдохи нет-нет, да и проскальзывали.

— Времени мало. Разломы редко случаются. Этот может вот-вот исчезнуть, а ведь тебе еще нужно вернуться обратно.

— Я точно успею? — заволновалась девочка.

— Боишься? — поддел ее повелитель.

— Нет. — прозвучало не слишком уверено, ведь на вопрос он так и не ответил.

— Все, что нам надо, это найти на той стороне темного паразита. Это такая... субстанция. При контакте с носителем она создает дополнительные энергетические каналы, которые можно использовать для колдовства.

Она с опаской оглянулась, словно паразит был рядом. Он представлялся как какая-то мерзкая жижа. И вот эта жижа растекается рядом, просачивается сквозь пальцы, тянется к ее лицу...

— А это не опасно?

Она шла по тротуару, даже забыв взять в руку мобильник. Мимо проходили люди, провожали ее кто брезгливыми, а кто жалостливыми взглядами. Пусть в их глазах она — грязная оборванка, разговаривающая сама с собой. Ей было все равно.

— Это незаконно, — легкомысленно парировал повелитель тьмы. — Считается, что паразиты могут свести с ума. На самом деле, дело в том, что они дают способности только к темной маги, а у власти сейчас сидят светлые. Поэтому их и запретили.

Сразу становилось понятно, что он к тем самым «светлым» ничего, кроме презрения, не испытывает.

Немного помолчав, он брезгливо добавил:

— Историю и законы пишут победители... И потом, от паразита достаточно легко избавиться, а сформированные каналы остаются. Главное результат, не так ли?

— Звучит хорошо.

«Слишком хорошо», — мелькнуло в голове, но она постаралась выбросить дурные мысли подальше. Ведь не может же ее единственный друг ее обманывать?

— И как мы попадем в тот разлом, о котором ты говорил?

До обнесенного забором недостроенного дома оставалось всего ничего. Какой-то встреченный мелкий пацан, увидев, что она говорит сама с собой, повертел пальцем у виска и, рассмеявшись, пробежал мимо.

Плевать. Скоро никто не посмеет над ней смеяться.

— Помнишь тот момент, когда услышала меня в первый раз? Я тогда как раз почувствовал выброс энергии и проверял, что это. Есть и другие места переходов. Так сказать, официальные, стабильные расщелины, которым уже по несколько сотен, а иногда даже тысяч лет. Они засекречены и имеют высокую степень защиты. Даже в нынешнем обличии мне туда не пробраться. Есть мигрирующие трещины, никто не знает точно, где может всплыть такая в очередной раз, но они имеют заметный магический сектор. Такими периодически пользуются контрабандисты, но наша полиция и титаны часто устраивают облавы, как только заметят колебания на своих приборах.

— Титаны?

— Служба безопасности, — он говорил сухо, четко, словно надиктовывал урок.

— И мой переход тоже могут засечь? — она не была уверена, что все получится.

Пока то, что говорил невидимка, казалось немного абстрактным, ненастоящим. А где-то в глубине сознания копошилась мысль, что дома сегодня лучше не появляться, или мать буквально разорвет за испорченную одежду.

— В этом и прелесть разлома. Он настолько мал, что не должен создать видимых помех. По крайней мере, не настолько, чтобы кто-то мог всерьез решить, что здесь совершился переход.

Аня, тем временем, наконец-то подошла к стройке. В этот раз забраться на забор и перелезть его оказалось не так просто. Из-за пришедшей на смену вспышке эмоций апатии во всем теле буквально физически ощущалась какая-то слабость.

— А ты сам не пробовал? Перейти в свой мир? — она спрыгнула с забора и неудачно приземлилась на неровную землю.

Сильного ушиба не было, а приставшие куски слипшегося песка девочка даже не стала отряхивать — сейчас ей казалось, что лишние пятна ее грязнее уже не сделают.

— Пробовал. Несколько раз мне удавалось засечь переходы контрабандистов. Но каждый раз мне не хватало времени. Нужно, чтобы кто-то подержал разлом отрытым хотя бы пару минут. А они, сама понимаешь, сильно торопились.

Аня огляделась по странам. Никого по-прежнему не было, разве что прибавилось разбитого стекла и валяющихся бутылок.

«Вперед!» — мысленно скомандовала она себе и принялась подниматься между недостроенных перекрытий, лестниц.

Подумать только. Всего несколько дней назад она стояла, глядя сверху через забор на противоположную пустынную улицу. Теперь она испытывала совсем другие эмоции. Тогда это были обида на весь мир и растерянность. Сейчас же в ней бушевали злость на вполне конкретного человека и полная решимость.

Глава 6

Внутри было... пусто. Обступающая со всех сторон чернота. Паника вновь ударила в голову, Аня закричала, но не слышала даже собственного крика. Это — что? Ловушка? Какая-то изощренная пытка? Если это место — переход между мирами, разве одно не должно быть больше похоже на путь, а не на точку? Гигантскую чёрную точку, ограниченную со всех сторон и сжимающую ее в своих пределах.

«Дыши, просто дыши», — повторяла она себе. Нужно было понять, как выбраться отсюда, но она боялась сделать даже шаг, помня предостережение повелителя тьмы. Нужно было стоять тут как можно дольше, чтобы он тоже смог оказаться на обратной стороне.

Почему же он не предупредил ее, что так будет? Что внутри — абсолютное ничто, черное безвременье?

Не видно даже собственных рук и ног.

С каждой секундой становилось все более жутко. Разум ускользал, ей начинало казаться, что она задыхается. На всякий случай, взмахнула руками, боясь, что они вот-вот упрутся в невидимые стены, но ничего не было.

Сколько же нужно времени?

Ей всегда была ненавистна такая тьма — когда ты сам не можешь различить, открыты твои глаза или нет. Она даже проверила на ощупь — не зажмурилась ли случайно... Но нет. Тьма была везде.

«Один, два...» — чтобы хоть как-то успокоиться, отвлечься, она попыталась считать.

Когда дошла до второй сотни, дыхание окончательно сбилось, Аня начала задыхаться и, закричав, шагнула вперед.

Краски и звуки обрушились на нее одновременно. В лицо ударил ветер, принесший запах дорожной пыли.

Несколько мгновений слепо озиралась вокруг, пока глаза окончательно не привыкли к свету.

Она стояла... все на той же заброшенной стройке. По спине пробежали мурашки, а желудок судорожно сжался, вызывая панический приступ тошноты. У нее ничего не вышло? Она осталась в своем мире?

— Наконец-то... — она обернулась на знакомый голос и замерла от неожиданности.

С той стороны, где должна была быть свалка, располагалась заросшая кустарником пустошь.

— У нас получилось? — шепотом спросила она, до сих пор сомневаясь в успехе. — Мы в твоем мире?

Она принялась озираться, надеясь, что здесь действуют другие правила, и она наконец-то сможет увидеть невидимку.

— Да, мы в моем мире, — он даже не пытался скрыть свое ликование. — Ты справилась. Я тобой весьма доволен.

— Спасибо, — Аня просияла, чувствуя переполняющую ее гордость, но, вместе с тем, еще оставались отголоски обиды на то, что голос не предупредил ее о чёрной пустоте между мирами. — Теперь нужно найти темного паразита? Где они водятся?

— Тебе он не нужен, — хмыкнул повелитель.

— Что? — довольство и радость тут же сменились диаметрально противоположным. — Но ты обещал мне! Сказал, что я получу магию!

— Но-но. Еще никто из ныне живущих не смел обвинять меня во лжи безнаказанно, — ледяным голосом отрезал он. — Я сказал, что ты сможешь пользоваться магией, и я не солгал. В тебе она есть уже сейчас. Дубли ничтожны, и их кровь бесполезна, а раз ты смогла открыть портал — значит, в тебе уже есть магия. Подозреваю, это также причина того, что ты меня слышишь. Думаю, другой маг тоже сможет меня слышать, но в изнанке таковых отыскать сложно, и попалась только ты.

— Тогда... тогда... — Аня не знала, как реагировать на это. Зачем они здесь, если способность колдовать есть у нее и так? Ведь план был вернуться уже сегодня? — Это была проверка? На владение магией? А теперь мы вернемся домой?

Повелитель рассмеялся низким раскатистым смехом, от которого веяло чем-то жутким и замогильным.

— Подобного типа тропы схлопываются после первого же использования. Тем же путем обратно не пройти.

— Но как же так... — во рту стало горько, словно кто-то прямо в глотку насыпал перца.

Она беспомощно огляделась. Ведь точно такая же стройка, как и в ее мире! Те же окурки, те же разбитые стекла. Ей все показалось... порталы, темнота. Сейчас она зажмурится посильнее и снова окажется дома.

— И что нам делать? — она уже накрутила себя настолько, что готова была слепо исполнить все, что скажет Повелитель Тьмы.

Все что угодно, лишь бы только снова оказаться дома.

— Нам? — веселым голосом повторил он. — Я сейчас отправлюсь искать своих сторонников. Пятнадцать лет долгий срок, но, думаю, сумею собрать достаточно приспешников, чтобы силы их магии хватило на взлом моей темницы. Ты мне будешь в этом только мешать. Без тебя передвигаться гораздо быстрее.

Поняв, что он задумал, Аня дрожащим голосом попросила:

— Нет, пожалуйста, не бросай меня! Ты не можешь так поступить!

— Это для твоего же блага, — жестко отрезал невидимка. — Ребенку нечего делать среди темных магов. Как я уже говорил много раз, физически защитить тебя я не могу, а поэтому лучше разделиться. А когда обрету тело, то вновь найду тебя. Я умею быть благодарным и не забываю помощи.

— Что?! Нет! Нет!

Она присела на корточки, зябко обхватывая себя обоими руками.

Одна, в чужом мире, без дома, без денег, без знания местных правил и законов.

Глава 7

После ареста ее посадили в машину и отвезли в полицейский участок. Автомобиль был очень похож на то, что ездило по дорогам и ее мира. Правда двигался он бесшумно, да и марка была незнакомой.

Несколько часов она просидела в камере одна. Стараясь не привлекать внимания, она забилась в самый темный угол и шепотом пыталась позвать Повелителя тьмы. Надежда на то, что он вернется за ней, поможет, таяла с каждой минутой.

— Фу, как от тебя воняет, — скривился зашедший к ней через несколько часов охранник.

Она резко вскинула голову, шумно сглатывая. Столько всего произошло, что собственное «купание» в мусорном баке казалось ей далеким, нереальным и даже не таким уж значимым и важным.

Подумаешь, мелочь какая. Лучше застрять в мусорном баке, чем угодить в тюрьму в другом мире. И уж точно гораздо лучше, чем быть преданной единственным другом.

Охранник, тем временем, оглядел ее с ног до головы, а затем достал из кармана небольшое стеклышко, размером с мобильный телефон. Стукнул по нему пару раз пальцем, а затем направил на Аню.

В воздухе запахло озоном, девочка опустила взгляд и с удивлением обнаружила, что пятна на юбке исчезли.

— Только вякни что-нибудь про незаконное применение магии, мелочь, голову откручу, — хмуро пробасил мужчина, убирая стеклышко в карман.

— Спасибо... — недоверчиво поблагодарила она, чуть приободряясь.

А ведь действительно, она, по сути, еще ребенок, и она в полиции, пусть и иномирной. Может, действительно, ей тут ничего плохого не сделают?

Вот только предупреждение Повелителя Тьмы про ложечку и мозг никак не желало выходить из головы.

Охранник привел ее в небольшой заваленный бумагами кабинет. Ему пришлось даже убрать огромную стопку со стула для посетителей и бросить ее на пол, чтобы она смогла сесть.

— Спасибо, свободен, — кивнул усатый худой мужчина лет сорока, не обращая на девочку никакого внимания.

Должно быть, усами тот хотел компенсировать свою лысую голову.

— Инспектор Крошев Вадим Вадимович, — представился он хмуро. — А ты?

— Аня, — ответила девочка, решив не уточнять фамилию.

— И как ты попала в огороженный защитным периметром объект, Аня? — ее имя он произнес так, будто ни разу не сомневался в том, что оно вымышленное.

— Я... сбежала из дома, — тихо ответила она.

— Хм... — инспектор замолчал и уставился в небольшое стекло, похожее на то, что было у охранника.

Несколько минут он сосредоточенно выводил что-то на нем пальцем. Возможно, это был какой-то магический аналог компьютера, поскольку после смотрения в это самое стекло, он, в конце концов, выдал:

— За последние полгода заявлений о пропаже детей не было. Еще раз. Кто ты такая и как попала в огороженный защитным периметром объект?

— Я сбежала из дома, — повторила девочка уже более уверенно. На всякий случай, она сцепила руки в замок, держа их на коленях, старалась смотреть и думать только о переплетенных меж собой пальцах. Мало ли что могут местные менталисты, о которых упоминал невидимка.

— Фамилия? — гаркнул вдруг мужчина командным голосом.

— Шшш.... Шмелева, — от испуга она даже заикаться начала.

— Хм... — он задумался, а затем вытащил небольшую бумагу из крайней стопки на столе и протянул ей вместе с ручкой.

— На, заполни.

Это было что-то вроде анкеты. ФИО, дата и место рождения, имена родителей, школа, домашний адрес.

Невидимка говорил ей о дублях и о том, что вполне можно наткнуться в параллельном мире на свою копию. Нет ли точно такой же Ани Шмелевой и здесь? Быть может, если она напишет свои данные, полиция обнаружит, что такая девочка реально существует, и отпустят ее?

Или наоборот. Они позвонят матери здешней Ани, та скажет, что дочь не теряла, и ее сочтут еще большей лгуньей.

Чуть поколебавшись, девочка вернула анкету незаполненной со словами:

— Я сбежала из дома и не хочу, чтобы меня нашли.

— Да-да. Это я уже слышал, — скривился Инспектор, сминая лист и тут же отправляя в урну. — Но мне интересно больше, с кем ты связалась. Ты же не думаешь, что мы такие идиоты и не заметили выброса?

Аня снова опустила голову. Молчание было не лучшей тактикой. Стоило бы расплакаться, сочинить какую-нибудь слезливую историю, вот только, как назло, именно сейчас слезы не шли, а в голове было абсолютно пусто.

Как и на душе.

— Не хочешь говорить по-хорошему, будет по-плохому.

Он вдруг снова постучал по своему стеклу пальцем, и спустя несколько секунд перед ним появилось изображение очкастого парня. Ане показалось, что тот не старше восемнадцати лет.

— Галло, мне нужен менталист, так что быстро ко мне! — скомандовал Вадим Вадимович и сразу же отключился.

— Ну что, — поднял на нее мрачный многообещающий взгляд мужчина, — у тебя еще есть время рассказать все добровольно, иначе вытащим из тебя силой.

Глава 8

Когда Аня впервые услышала о том, что ей предстоит переместиться с помощью портала, она ожидала чего-то волшебного. Искры, мерцания воздуха, вращающуюся воронку прямо посреди комнаты. Но все оказалось намного проще. Крошев завел ее в свой кабинет, плотно закрыл за собой дверь, а затем принялся рыться в верхнем ящике стола.

Выудив оттуда нечто, напоминающее маленький, наполненный водой шарик, он кивнул ей:

— Когда-нибудь уже перемещалась порталами?

Вместо ответа девочка лишь отрицательно мотнула головой, с интересом наблюдая за инспектором.

Тот, усмехнувшись, подбросил шарик в руке, а затем, размахнувшись, кинул его в дверь.

На мгновение та вспыхнула золотистым светом и погасла, а шарик исчез. Неужели не вышло?

Но Вадим Вадимович выглядел расслабленным. Он шагнул вперед, дернул за ручку...

Коридор исчез. В проеме двери Аня явно видела, что теперь там иное здание.

— Вперед, — скомандовал инспектор, пропуская ее вперед.

Девочка шла несмело, поминутно оглядываясь на остающийся позади кабинет, пока Крошев снова не закрыл дверь.

Они оказались в небольшом помещении. Несколько письменных столов в ряд со стульями, стоящие тут, не оставляли сомнений — они в классной комнате. Вдоль стены — высокие окна, одно из них приоткрыто. Кажется, это четвертый этаж, не больше. Слышно, как смеются на улице, громко кричат, но не разобрать, что, из-за высоты. Целая толпа ребят ее возраста и старше, в одинаковой коричневой форме в широкую клетку.

— Вот мы и в Алчбе, — хмыкнул инспектор, с легкой улыбкой глядя в окно. — Однако что-то встречающий запаздывает.

— Вы здесь учились? — ей на самом деле было интересно.

Аня огляделась, украдкой тронула деревянную поверхность парты и тут же, загнав занозу, отдернула руку, убеждаясь, что все точно так же, как и в ее мире.

— Нет, я закончил Военное Магическое Училище у себя в родном городе. Пошел туда сразу после школы, но в итоге работаю на гражданке, -

неожиданно разоткровенничался он, — но все учебные заведения чем-то похожи и вызывают ностальгию.

В этот момент дверь снова открылась. В проеме появился высокий статный мужчина. Аня заглянула за его спину, кабинета с той стороны уже не было, и только потом обратила внимание на вошедшего.

Подтянутый, в красном удлиненном пиджаке со множеством пуговиц. Огненного цвета волосы стянуты в длиннющую косу. Кажется, именно так и должны выглядеть настоящие маги. Странно и необычно.

— Приветствую, — он шагнул вперед к Крошеву и протянул руку. — Мне пришлось задержаться. Прошу прощения.

В голосе не было и капли сожаления, из чего Аня сделала вывод, что на самом деле ему плевать. А на нее он до сих пор даже не взглянул.

— Да-да. Мы только пришли. Добрый день, — торопливо закивал Крошев, а голос его приобрел нетерпеливый тон. — Вот девчонка.

Он кивнул в ее сторону, и, не видя никакой реакции со стороны мага, пояснил:

— Нашли ее на заброшенном объекте после магического выброса. Она неопределившаяся. Сказала, мать звали Ариной, но она не знает, где та сейчас находится.

— И с чего ты взял, что эта девочка будет мне интересна? — мужчина надменно приподнял рыжую бровь.

Аня непонимающе следила за разговором. Что это все значит? Разве инспектор не обещал, что уже договорился о зачислении?

— Да вы посмотрите на нее. Вылитый Спектор.

— Сколько ей? — впервые с того момента, как он зашел в комнату, рыжеволосый повернулся к ней, осматривая цепким взглядом.

— Мне четырнадцать, — тихо ответила Аня, непроизвольно сжавшись. Ход разговора не нравился ей все больше и больше.

— Говорит, четырнадцать, — ответил Крошев, делая вид, что ее здесь нет. — Но, думаю, она сама может не знать своего возраста.

— Дочери моей сестры сейчас было бы шестнадцать. Эта девочка очевидно младше. Вы зря тратите мое время, — он отступил, отворачиваясь, показывая, что разговор окончен.

— Ну, может, они еще одного заделали. Проверьте хотя бы. Похожа же.

Рыжий замер, а затем вдруг сделал два широких шага и оказался совсем рядом с Аней. Девочка испуганно дернулась, но тот правой рукой перехватил ее за запястье, а левой что-то достал из кармана.

— Больно! — дернулась она, когда кожу вдруг как иглой пронзило.

Мужчина отпустил ее, и она увидела — у него действительно была иголка. Длинная, с большим круглым стеклянным шариком на конце.

Что происходит? Неужели ее опять обманули? Обещали учебу, а в итоге ее пытаются выдать за какую-то потерянную родственницу. Почему ее это уже даже не удивляет?

Рыжий, тем временем, вытянул вперед руку, отгибая рукав, и ткнул иглой уже себя. Сделав это, он приподнял иголку, рассматривая на свет.

Что бы он ни надеялся там увидеть, этого не было. Стеклянный шарик никак не поменялся, оставаясь пустым.

— Она мне не родственница, — спустя несколько бесконечно долгих секунд вынес вердикт он.