Вот и не верь ведьмам!

6

Каждое движение давалось с трудом. Тело будто тонну весило. Даже веки было сложно поднять. Она чувствовала прикосновения, дыхание на своей коже, слышала голос. Но ответить не могла.

Наконец Сайрус отстранился, передернул плечами и выдохнул. Мирта снова могла двигаться, но перед этим едва не свалилась с кресла. Полудемон успел отреагировать и придержать ее за плечи.

- Сайрус, - слабо позвала девушка, - Почему так тяжело?

Полудемон не смотрел ей в глаза, помог подняться и, придерживая за плечи, повел в сторону кухни.

- Я говорил, что будет тяжело, - ответил он с каким-то ядом в голосе, - Сначала сила нашла выход, и Вы почувствовали, как она бурлит в Ваших венах. Теперь же пришло время мне забрать ее. Иначе Вы знаете, что Вас ждет.

- Я постоянно буду себя так чувствовать?

- Нет, со временем будет легче, - ответствовал полудемон, - Меньше силы - меньше неприятных ощущений.

- Мне не неприятно. Мне тяжело, - покачала головой Мирта.

- Мне тоже тяжело, - еле слышно проговорил Сайрус и ускорил шаг, - Вам нужно поесть. Полегчает.

Девушка не возражала. Она теперь очень редко пререкалась с полудемоном. После того, как не оправдала его надежд. Много раз просила прощения, но он заявлял, что прощать не за что и ей лучше забыть об этом и сосредоточится на ритуале.

Сайрус посадил ее за стол и ушел хозяйничать к плите. Мирта провожала его взглядом, на большее сил не хватало. Ей было стыдно, хотелось отмотать время назад и молчать про Марка. Может даже поддастся чувствам и сказать Сайрусу, что он прав, она действительно прониклась чувствами к нему.

Внезапно перед ней возникла тарелка с какой-то кашей. Девушка даже не заметила, как это произошло. Пока Сайрус не успел отойти, она положила руку на его ладонь. Он воззрился на нее сверху.

- Сайрус, наклонись, пожалуйста, - тихо попросила она.

Полудемон повиновался, встав на одно колено. Девушка воспользовалась этим и прикоснулась губами к его щеке. Сайрус удивленно посмотрел на нее.

- Сайрус, я...

- У Вас жар, - пробормотал полудемон, вскакивая, - Это нормально, пройдет. Поешьте, я отойду на минуту.

Он вылетел пулей из кухни, оставив девушку наедине с тарелкой. Мирта взяла ложку.

Сайрус мерил шагами коридор, останавливался у стены, изучал ее и бил. Он не мог понять себя. Не мог понять ее. И решил делать то, что от него требовалось. Только в этом он был уверен на сто процентов.

Он выдохнул и вернулся в кухню.

***

Лес. Обычный лес. Такой же, как пара-тройка предыдущих. А Маркус обещал, что он будет волшебным. Буквально. И что влюбленные парочки сбегаются сюда со всего Королевства. Но пока ничего примечательного заметно не было. Или просто Кирстен ожидала большего.

После нападения, всадника отправили в местную темницу. Ему повезло, Шон ударил сильно, но не смертельно. Когда фанатик пришел в себя, ему провели разъяснительную беседу и он, кажется, понял, не стал спорить и обещался больше не преследовать путников... когда его выпустят из тюрьмы, конечно.

Кирстен продолжала избегать разговоров с капитаном. Смотрела в другую сторону, держалась на расстоянии. И пыталась заставить себя думать, что он ничего не понимает.

Марк страдал от этого больше девушки и, уж точно, Маркуса. Ему приходилось терпеть ее компанию.

- Кирстен, расслабься, - Эмели спасла красавчика от подруги, - Боюсь, ты шею свернешь, стараясь не смотреть на него.

Шатенка подняла на нее тяжелый взгляд.

- Знаешь в чем большая проблема? - прошептала Кирстен. Эм кивнула, подруга продолжила, - Чем больше я стараюсь не думать о нем, тем больше думаю! Стараюсь настроить себя против и тут же придумываю опровержение.

- Попала ты.

Кирстен закатила глаза.

- Иди к Шону, а то замерзнет паренек еще, - отмахнулась она.

- Как скажешь, - Эм вздохнула, поднялась и побрела к умнику, по дороге многообещающе глянув на капитана.

От Кирстен это не утаилось. Она поспешила к Марку и изобразила, что обсуждает с ним нечто чрезвычайно интересное.

- Да отвали ты от меня! - взвыл красавчик, - То, что у тебя проблемы с этим капитаном-терминатором, не значит, что ты должна надоедать мне!

- Неужели сложно потерпеть? - Кирстен ужаснулась, ведь если Марк понял, что происходит, то Маркус и подавно!

- Сложно! Ты посмотри во что превратилось мое лицо! Эти шрамы, вечно недобритая щетина, - парень запустил руки в шевелюру.

- Понятно, конечно, это ужасно и ни в какое сравнение не идет с тем, что происходит вокруг! - Кирстен наигранно опечалилась, - Я оставлю тебя, чтобы ты мог успокоиться, подумать, придумать решение проблемы!

Она встала и ушла на другой конец полянки, на которой они остановились, чтобы заночевать. Здесь росло много лопухов, папоротников, каких-то ягод. Последнее она пробовать не решилась. Она никогда не была знатоком съедобных -несъедобных фруктов, ягод. А в данном измерении и подавно. Вдруг она осеклась. Эти самые лопухи, папоротники, да и деревья вокруг больше напоминали растения ее мира.

- Кирстен, разговор есть, - девушка едва не подскочила, услышав голос капитана.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы справится с собой и обернуться. Маркус, недолго думая, присел рядом. Девушка подвинулась, чтобы не задевать его.

- Что происходит, Кирстен? - в лоб спросил мужчина.

- Ничего, - ответила девушка, стараясь смотреть мимо него.

- Будто я не вижу, как ты меня избегаешь, - хмыкнул капитан, - Я же говорил, что вы все мне не безразличны. А твое поведение ранит мои чувства.

- Да ничего не происходит, капитан! - сказал Кирстен.

- Угу, "капитаном" ты меня постоянно называла,- заметил Маркус, усмехнувшись.

- Вам не понять! - девушка вскочила, - Это... у меня... эти дни. Не знаю, бывает ли подобное в этом мире, но у нас бывает. Женщина просто не в духе. А ругаться с друзьями ей совсем не хочется, так что она избегает их.

Маркус сдвинул брови, глядя на нее снизу вверх. Кирстен отвела глаза, не могла выдержать пронзительный взгляд мужчины. Хотя бы потому, что ей хотелось во всем признаться, поцеловать его и возможно надеяться на продолжение.

- Мы ведь все еще друзья, да? - наконец спросил капитан.

- Да! - едва не вскрикнула девушка, переминаясь с ноги на ногу, - Я могу уйти?

Маркус кивнул и проводил удаляющуюся фигуру задумчивым взглядом.

- Господи, Кирстен! - Эмели едва не упала, когда подруга буквально врезалась в нее.

- Мне так хочется с ним поговорить, - прошептала Кирстен.

- Так поговори...

- Мне так хочется, чтобы он относился ко мне больше чем к другу.

- Тебе повезло, что Шон, увидев тебя, ушел, - Эм настороженно огляделась.

- Да плевать мне на Шона!

- Вот и первый мой совет, - Эмели положила руку на плечо подруги, - Будь милее! Ми-ле-е! И не только с ним, со мной... хотя, со мной ты себя порой ведешь как последняя свинья, - девушка хмыкнула, - Понимаешь, он наблюдает за тобой, может даже не нарочно, но все же. И он видит, как ты ругаешься на нас.

Кирстен смотрела на нее большими глазами, переваривая информацию. Со временем на ее губах заиграла улыбка.

- Я постараюсь, только следи за мной, - Кирстен обняла Эм.

Остаток вечера шатенка пыталась быть милой. Марк просто шарахался от нее, не веря глазам своим. Эмели давилась со смеху, Шон фырчал рядом. Только Маркус не особо впечатлился, решив, что это все "те дни", о которых говорила Кирстен.

Приближалась полночь. Кирстен окончательно разочаровалась, плюнула на все и решила лечь спать. Только она улеглась на плед и прикрыла глаза, как Эмели издала знакомое "ох!". Девушка заворчала и приподнялась на локте, чтобы увидеть чему там так возрадовалась подруга. И сама обомлела.

Деревья, кусты, даже трава светились слабым голубым светом. Вся компания замерла, заворожено глядя по сторонам. К этому присоединились маленькие голубенькие, светящиеся шарики, отовсюду поднимающиеся от земли. Кирстен невольно заулыбалась от восторга.

- Боже, что это?! - Эмели никак не унималась.

Подруга обернулась к ней и увидела, как рядом с ней крутится какая-то миниатюрная фигурка, окруженная розовым светом. Более того, у фигурки были крылышки, как у стрекозы.

- Фея, - пояснил, улыбнувшись Маркус.

- Какая красивая, - выдохнула Эмели, продолжая следить за существом, которое наворачивало круги вокруг девушки.

- Еще одна! - воскликнул Шон. Рядом с ним появилась похожая фигурка в розовом освещении.

Они кружились вокруг парочки, издавая звенящие звуки, и будто хихикали. Кирстен хотела подойти поближе и разглядеть лучше фей, но тут перед ней возникла еще одна, только с крылышками, как у бабочки и в желтом свете. Эта была маленькая, стройная девушка с большими темными глазами. Удивительно красивая. Кирстен протянула к ней руку, и она вдруг сорвалась с места и полетела куда-то. Девушка проводила ее взглядом и увидела, как фея подлетела к Маркусу, рядом с которым так же крутилась фейка в желтом. Фея Кирстен схватила фею Маркуса за руку, подтянула к себе и начала, что-то старательно нашептывать. Они рассмеялись и начали летать по кругу от девушки к мужчине.

Кирстен отвлеклась от милых созданий и встретилась глазами с капитаном. От чего-то она покраснела.

- Когда феи одного цвета, это говорит, что эти люди... пара... обычно, - поведал Маркус, прокашлялся и отвел глаза.

Кирстен едва сдержала восторг, отвернулась, пряча счастливую улыбку. Ей открылась картина, как Марк демонстративно изучает маникюр, а на плече у него сидит фея в красном свете и гладит его по щеке. Больше таких на поляне не наблюдалось. У девушки даже, что-то шевельнулось в груди.

Фея со всего разгона врезалась ей в руку и Кирстен отвлеклась, обернулась и уставилась на Маркуса, который вдруг оказался рядом.

- Озорницы, - выдал капитан, изменившимся голосом.

- Теперь я понимаю, почему влюбленные приходят сюда, - Кирстен попыталась сменить тему и поняла, что неудачно, - Здесь такая атмосфера...

Мужчина кивнул, кашлянул.

- Думаю, нужно ложиться спать. Они не отстанут, пока мы на них обращаем внимание, - сказал в итоге он, - Спокойной ночи.

И на удивление быстро удалился. Кирстен улыбнулась и вернулась к своему ложе, стараясь не обращать внимание на назойливую фею. Вся компания присоединилась к ней, только Марк задержался, чтобы полюбоваться своей феей, которая начала танцевать у него на ладони, пытаясь поднять настроение парню.

- Маленькое чудо, - прошептал он, и фея смущенно опустила глаза.

Кирстен показалось, что она только прикрыла глаза, как вдруг ее что-то разбудило. Она приподнялась на руках и обнаружила, что и остальная компания не спит и озирается по сторонам. Казалось, будто лес, что-то разбудило, будто он безмолвно кричит. Приступ страха перекинулся и на путников, они повскакивали с мест и в этот же момент мимо них пронеслась стая фей. Птицы в кронах испуганно кричали, срываясь с мест.

Наконец показалась причина паники. На противоположном конце поляны, через гущу зарослей показались отсветы рыжего света. Вдруг на поляну выступила фигура в плаще. Маркус сразу вышел вперед, преграждая ей путь. Фигура сняла с головы капюшон, и Эмели охнула, узнав рыжую женщину, прислужницу Валиана. Она обвела презрительным взглядом присутствующих и ухмыльнулась.

- Кто Вы? - спросил капитан, не спуская с нее глаз.

- Лорд Валиан просил передать привет, - пропустив мимо ушей вопрос, сказала женщина, глянула на Эмели исподлобья и добавила, - Пора расплатиться!

Она развела руки в стороны, и на ладонях вдруг возникло пламя. Она провела руками вокруг себя и земля загорелась под ними, отделяя женщину от компании кольцом огня.

- Ведьма! - воскликнул Маркус ошарашено.

Женщина блеснула красным огнем в глазах и метнула огненные шары в путников. Капитан успел среагировать. Удивительно, но и остальные тоже. В воздухе запахло дымом, за спиной ведьмы выросла стена пламени. Женщина бросила шар огня в обомлевшую Кирстен. Каким-то чудом девушке удалось откатиться в сторону. Теперь ведьме открылся обзор на Эм. Нехорошая улыбка скользнула по губам женщины.

- Неблагодарная дура, - прошептала она и, подставив знакомо руку к лицу, подула на нее.

На этот раз с ее губ слетел не просто теплый воздух. Само пламя сорвалось и потоком потянулось к Эмели. Девушка, как завороженная смотрела на приближающееся пламя. В последний момент ее оттолкнул Шон.

Маркус воспользовался моментом и подбежал к ведьме, но пламя, окружающее ее, поднялось и стало выше самого капитана, вынуждая его попятиться. Стена схлынула, но женщина осталась и она снова метнула огненный шар прямо в капитана. Мужчина задержал дыхание, продолжая заваливаться назад, резко махнул мечом и будто разрезал шар. Пламя мгновенно развеялось. Ведьма безразлично хмыкнула.

- А вот твои подопечные так не могут, - улыбнулась и метнула следующий шар в группу.

Маркус выругался, провожая полет шара взглядом. Кирстен с Эмели завизжали и прыгнули в одну сторону, парни в другую. На том месте, где они стояли, уже вовсю полыхало пламя. Капитан огляделся и понял, что если они помедлят еще несколько секунд, здесь не останется свободного места и они сгорят заживо.

Он обменялся взглядами с ведьмой. Она победоносно улыбалась, раздувая пламя все больше и больше. Часть леса уже погибла в его жару. Маркус зарычал, сжал рукоять меча в руке и пошел назад, но не поворачиваясь к женщине спиной. Дернув Марка за руку, он прошипел: "Уходим!"

- Уходим! - повторил он громче, чтобы перекричать творящийся хаос.

Группа схватила вещи, которые еще были целы, и побежала в сторону, куда указывал Маркус. Вслед им раздался злорадный смех...

Атака не прекратилась, путники бежали, ежесекундно оборачиваясь, уворачиваясь от взрывающихся шаров. Следом все полыхало, деревья, будто кричали, ветви падали. Пламя обгоняло компанию. Дышать было невозможно от дыма.

- Не сбавляйте темп! - крикнул капитан, подталкивая Шона в спину.

Парень уперто бежал, таща за собой перепуганную Эмели. Кирстен бежала чуть в стороне, как и Марк. Она спиной чувствовала, что, что-то случится. И в этот момент хрустнула ветка у них над головами. Девушка и парень замерли на долю секунды. Кирстен среагировал быстрее, и прыгнула вперед, а вот Марк задержался, и его накрыло упавшей веткой. Девушка обернулась, ища глазами красавчика, но его не было видно. Она начала задыхаться от дыма и ужаса, понимая, что парень мог погибнуть!

- Кирстен! - услышала она оклик Маркуса, повернулась и увидела, что он с остальными достаточно далеко.

Девушка разрывалась и... все же побежала к остальным.

Неожиданно лес кончился, и Кирстен вылетела на опушку, упала на колени и начала судорожно дышать. Капитан приземлился рядом и начал гладить ей спину. Девушка не могла нормально воспринять заботу, поэтому только смогла поднять голову, посмотреть на мужчину и закашляться.

- Все кончилось, дыши, - ободряюще улыбнулся Маркус. Все его лицо было в саже, но от этого он казался не менее обворожительным. Для Кирстен, конечно. Но вдруг он осекся, обвел собравшихся взглядом и округлил глаза, - Так! Где Марк?!

Кирстен виновато опустила глаза. Язык ее не слушался, она закусила губу. У Маркуса был вид, будто это его оставили в горящем лесу. Но лишь на долю секунды. Затем он вскочил, сбросил походный мешок и побежал обратно в пекло. Девушка хотела остановить его или побежать следом, но тут ей на плечо опустилась рука Эмели. Она обернулась, подруга всхлипнула и села рядом с ней, обняла. Кирстен так же хотела расплакаться...

Шон переминался перед горящим лесом не зная, побежать ли за капитаном или остаться здесь. И если Маркус погиб так же, как Марк, то он останется единственным мужчиной, который должен будет заботиться о двух девушках, добывать еду в этом сумасшедшем мире, найти дорогу до замка демона... победить его... спасти Мирту... вернуться обратно в свой мир... У парня едва глаза из орбит не выпали от такой перспективы. Он едва не завопил от счастья, когда увидел фигуру мужчины, и эта фигура несла, что-то на плечах.

Кирстен и Эмели подбежали к вышедшему мужчине, который опустил на землю дымящегося парня. Шатенка с мольбой посмотрела на капитана, но теперь он не реагировал на нее, склонившись над телом. Он поднес ухо к его запекшимся губам, затем к груди и резко выпрямился, облегченно выдохнув.

- Жив, - вынес вердикт он.

- СЛАВА БОГУ! - Шон едва не рыдал, стыдясь недавней мысли о гибели друга. Зато Эмели уже вовсю захлебывалась слезами.

Кирстен не знала, куда себя девать, лишь молча грызла губы.

Единственный раз Маркус ударил парня по груди и тот очнулся, закашлялся, перевернувшись на живот.

- Да почему это все происходит именно со мной?! - удивительно бодро завопил он.

Капитан искренне рассмеялся, восприняв это как шутку. Остальные так же заулыбались. Лишь Марк продолжал бурчать и требовать воды.

Маркус встал, отряхнулся и пошел к остаткам вещей. Кирстен проводила его взглядом, вздохнула и снова посмотрела на красавчика, умывающего физиономию.

- Прости меня, Марк, - прошептала она, - Прости, пожалуйста! Я должна была пойти искать тебя! А я сбежала...

Марк смерил ее взглядом, ухмыльнулся.

- Ну, нашла бы ты меня и что? Сомневаюсь, что ты смогла бы вытащить меня оттуда, с твоей-то худосочной фигурой, - сказал парень, - И мы бы оба там погибли. Зажарились на гриле.

Он задумчиво возвел глаза к небу и сглотнул слюну. Вдруг опустил глаза на одежду и начал нащупывать, что-то на груди.

- Твою мать! - завопил, - Мешок с едой...

Он перевел печальный взгляд на горящий лес.

- Остался там.

Кирстен было плевать на еду, она едва не плакала от речи парня. Впервые его слова были ей приятны. Ей хотелось обнять его в знак признательности. Но он уже забыл про нее, что-то нашептывая Шону.

Кирстен обменялась взглядами с Эмели. Та мотнула головой в сторону капитана. Подруга кивнула.

- Маркус, - она встала у него за спиной.

Капитан перестал копаться в вещах, обернулся.

- Можешь не оправдываться, - сказал он, - Я все равно не смогу поверить, что ты оставила товарища в беде.

- Я понимаю! - взмолилась девушка, - Мне очень стыдно, уже попросила у него прощения и он простил! Простил!

Маркус покачал головой и девушку прорвало.

- Да как Вы себе представляете, я бы вытащила его оттуда?! Посмотрите на меня! - Кирстен, сама того не ожидая, ткнула его кулаком в спину, - Я ему еле до плеча достаю, а после многодневного голодания, я еле мешок с пледами могу носить!

И не важно, что она практически цитировала Марка. Она выдохнула, развернулась и удалилась быстрым шагом. Девушка остановилась на приличном расстоянии и стала ходить туда-сюда на небольшом пяточке.

Эмели решила пойти утешить подругу, взяла флягу с водой, но ее остановил капитан. Забрал флягу, многозначительно взболтнул ее и сам пошел к Кирстен. Эм довольно улыбнулась.

- Вот, возьми, умойся, - сказал Маркус, подойдя к шатенке.

Она скрипнула зубами, повернулась к нему, перевела взгляд с его лица на флягу и обратно.

- Не нужно делать мне одолжений, - она выхватила сосуд и хлебнула воды, подавилась, закашлялась.

Мужчина подался вперед, но девушка остановила его, подняв руку. Справилась сама.

- Знаете, я не такая злобная тварь, как Вам кажется! - заявила она, плеснув воды на руку.

- Я так не считаю,- слегка удивился капитан.

Кирстен усмехнулась, пытаясь умыться одной рукой. Маркусу надоело на это смотреть, поэтому он по-хозяйски вырвал флягу из рук девушки, и отвел руку, когда та потянулась следом.

- Подставляй руки, - скомандовал.

Кирстен повиновалась.

- Я подумал и понял, что действительно слишком многого требовал от тебя, - поведал капитан, наблюдая, как девушка умывается, - Ты... девушка... Да, я сам виноват, если подумать. Я убежал вперед, бросив вас обоих там. Сам не знал, что именно произошло. В итоге... вышло то, что вышло.

- Маркус! Вы не могли уследить за всеми, нас-то четверо, а Вы один! - девушка выпрямилась, смахивая влажные волосы, упавшие на лицо.

Капитан на секунду засмотрелся, но очнулся, передернув плечами.

- Кто тут кого утешает, а? - он рассмеялся и девушка улыбнулась.

Кирстен не знала, куда себя деть, в итоге положила руку Маркусу на плечо и сжала ладонь. Капитан же удивил ее, приобняв за плечи. Повисла тишина, прерываемая лишь потрескиванием многострадального леса.

- Надеюсь, больше мстить та ведьма не будет, - очнулся капитан, отпустив девушку,- Как только вернусь в Нират - доложу об этом инциденте. Опасная для окружающих ведьма... это же надо!

Он побрел к остальным, продолжая удивляться. А Кирстен вдруг сникла, почему-то ей совсем не хотелось, чтобы он в скором времени вернулся в Нират.

Сон был странным и на удивление реалистичным. Но непонятным. Мирта не могла двигаться, ее будто обдавало жаром, казалось, что Сайрус рядом, постоянно заглядывает ей в лицо. Тело само изгибалось, по нему разливалось приятное возбуждение...

Девушка открыла глаза. Все тело было влажным от пота... а юбка разрезана посередине. Мирта с трудом села и убрала влажные волосы с лица, ничего не понимая. Она раздвинула полы юбки, чтобы разобраться, но тут дверь бесцеремонно открыли. Вошел полудемон и замер в дверях, увидев представшую картину.

- Почему моя юбка в таком состоянии? - спросила Мирта, - Что было после ритуала? Я уснула прямо перед его завершением.

- Я отнес тебя в комнату и,.. - он запнулся, подбирая слова, - Разрезал юбку, так как ты жаловалась, что тебе жарко.

- Спасибо, - девушка кивнула, - Мне снился такой странный сон... в нем был ты и...

Сайрус, как-то странно попятился, но взял себя в руки и подошел к девушке.

- И что?

- Не знаю, - призналась она, - Странно было... Ой!

Полудемон присел рядом с вопросом в глазах.

- Да что-то ноги болят... здесь, - Мирта указала на бедра.

Сайрус отвел глаза на мгновение, но снова посмотрел на девушку.

- Странно, - изрек он, встал и протянул Мирте руку, - Пойдем. Завтрак ждет, как и ритуал.

Готка приняла помощь, но ее нога все равно поехала, девушка вскрикнула и едва не растянулась на каменном полу. Сайрус вовремя среагировал и с легкостью, взял ее на руки. Мирта замерла от нахлынувших отрывков воспоминаний. Рука полудемона была уже под коленом, но за мгновение до этого скользнула по оголенному бедру. Что-то подобное было во сне... А его глаза? Сейчас они так близко, как во сне.

- Ты мне нужна живой, осторожнее, - не заметив замешательства девушки, сказал он.

Мирта попыталась тряхнуть головой, чтобы отогнать наваждение, но едва не потеряла сознание от навалившейся усталости. А ведь она только проснулась.

- Что-то не так, - прошептала девушка, - Я... не могу голову удержать.

И она уронила ее на плечо полудемона.

- Все так, - Сайрус ухмыльнулся, пока Мирта не видела, - Тебе просто нужно поесть.

Он понес ее из комнаты, наблюдая, как она пытается прикрыть оголившиеся ноги испорченной юбкой. Все попытки были тщетны, и девушка застонала от бессилия. В глазах полудемона загорелось пламя, которое он смог унять этой ночью, но теперь оно вновь проснулось и заставило мужчину судорожно вздохнуть.

- Еще немного, потерпи, - прошипел Сайрус, отводя взгляд. Было непонятно, к девушке он обращался или к себе.

***

Вечерело. Маркус вел свою группу все глубже и глубже в лес. Он не хотел перенапрячь пришельцев, но подходящего места для лагеря никак не находилось. То сыро слишком, то муравейник с гигантскими муравьями, от которых ребята шарахались, как от огня, то гнезда осиные с не менее крупными обитателями.

Кирстен с Эмели шли под ручку и все глазели на спину капитана. Конечно же, Эм с радостью проводила бы время с Шоном, да вот подруга уговорила ее следить за ней, чтобы она не начала делать глупости или снова не набросилась на кого-нибудь с язвительными комментариями. Эмели вздохнула и покосилась на Шона, идущего чуть поодаль от них. Они встретились взглядами, и девушка улыбнулась, от чего парень зарделся. Блондинка фыркнула и вернула взгляд на спину впередиидущего Маркуса. Затем на профиль Кирстен.

- И почему у вас не может быть, как у нас? - прошептала она.

- Что? - подруга очнулась от розовых грез, в которых у нее все было отлично с капитаном.

- Тебе показалось, - пробурчала Эм.

Вообще у Кирстен был некий прогресс в отношениях с Маркусом. После случая с горящим лесом, девушка и капитан все больше разговаривали о жизни, шатенка удивляла мужчину различными заковырками прогресса ее мира, он рассказывал о быте его мира. Кирстен, сама того не замечая, все чаще прикасалась к Маркусу, клала руку то ему на плечо, то на грудь и относилась к этому спокойно. Как, собственно, и капитан.

Кирстен заулыбалась чему-то, чем вызвала скепсис со стороны Эмели. Она покачала головой и вдруг подалась вперед, выскальзывая из рук подруги.

- Маркус! - воскликнула она, подбегая к нему, - Долго нам еще идти?

- Ты говоришь о привале или о пункте нашего назначения? - мужчина был удивительно сосредоточен, оглядывался по сторонам, чуть ли не под каждую кочку заглядывал, то и дело потирал наручи, стараясь тем самым отогнать странное ощущение с кожи рук.

- О привале, - удивилась Эм.

- Надеюсь, что не долго, - многообещающе ответил Маркус и ускорил шаг.

- Подождите! - девушка не отступала, глянула через плечо на подругу и коварно усмехнулась, - У Кирстен нога болит, а я уже устала ее тащить, вы не могли бы...

Капитан притормозил, обернулся к ошарашенной шатенке, оглядел ее с ног до головы и сказал:

- Я постараюсь поскорее найти место для ночлега.

И вновь ушагал вперед.

- Я совсем не это имела ввиду, - пробурчала Эмели, покачав головой.

- А что же? - прошипела Кирстен, возникнув рядом, Эм нервно улыбнулась, только это не задобрило подругу, - Нога, говоришь, болит? Сейчас у тебя, что-то заболит.

- Только без рук! - вскрикнула Эмели и поспешила под бок Маркуса.

Кирстен проводила ее прищуренным взглядом. Заметила, как подруга снова полезла со странными просьбами к мужчине, не выдержала и догнала их. Эмели со смехом отскочила от нее, встав перед Маркусом, которому пришлось остановиться. Шатенка последовала за ней, они обошли капитана вокруг два раза и мужчина, наконец, не выдержал и поймал Кирстен за плечо.

-Непохоже, что у тебя, что-то болит, - сообщил он, прожигая ее своим пронзительным взглядом.

Девушка уставилась в землю. Ну, не начать же ей жаловаться, мол, это Эмели все придумала, такая она плохая бяка!

- Ничего у меня не болит, - она подняла-таки глаза, - Просто хотела с Вами поговорить.

- Мы обязательно поговорим, но только когда я найду подходящее место, - сказал Маркус, обвел окружение задумчивым взглядом и добавил, - И избавлюсь от этого странного ощущения...

Он мельком улыбнулся девушке, потрепал ее за плечо и пошел дальше.

Снова Эмели осталась без защиты... Без защиты, которая могла действительно остановить Кирстен. Эм попятилась, увидев яростный взгляд подруги. И они вновь начали гоняться друг за другом перед носом капитана.

- Девочки! - он закатил глаза, - Прекратите неме...

Маркус осекся, заметив мелькнувшую тень за деревом. Капитан выступил вперед, закрывая собой притихших подруг. Его рука сама собой легла на рукоять меча.

- Что?..

- Тихо, - Маркус поднял свободную руку, выпрямился и твердо сказал, - Мы тебя видим, выходи!

Пришельцы непонимающе глядели на мужчину, после тщетных попыток увидеть причину остановки.

Тут-то и показалось зеленоватое сияние, похожее на шарик света. Сияние приближалось, выскользнув из-за дерева. Маркус крепче вцепился в рукоять, когда вслед за светом вышла женщина в черном, с такими же черными волосами. Ее глаза светились по-звериному зеленым, а на губах блуждала самодовольная усмешка. На долю секунды путникам показалось, что это Мирта.

- И вам добрый вечер, - голос женщины звучал властно, но с легкой иронией.

- Кто ты? - с каменным лицом спросил капитан.

Вместо ответа, незнакомка погасила витающий рядом огонек. Маркуса будто ледяной водой облило, он выхватил меч и выставил его перед собой.

- Ведьма!

Женщина усмехнулась, глядя на его реакцию.

- И что? - она склонила голову к плечу, сделала пару шагов в сторону, Маркус поворачивался вслед за ней, - Да, я ведьма. Лесная ведьма. И вы в моих владениях. А угрожать хозяйке не вежливо.

Маркуса, похоже, это не волновало, он замахнулся мечом и пошел на ведьму. Женщина будто и ждала этого. Наигранно тяжело вздохнула и щелкнула пальцами. Мужчина замер на мгновение, а затем совсем исчез, лишь меч воткнулся в землю. Присутствующие при этой разборке ребята охнули.

- Что ты с ним сделала?! - вскрикнула Кирстен, выступая вперед, забыв о всякой осторожности.

- Прошу, не кричи, - ведьма убрала волосы за ухо, оглядела разгневанную девушку и чему-то улыбнулась, - Он жив, даже здоров. Я лишь преподала ему небольшой урок. Ведь нельзя судить по человеку лишь опираясь на нелепые стереотипы.

Шатенка сжала кулаки, скрипнула зубами, но промолчала, прекрасно понимая свою беспомощность.

- Почему мне кажется, что мы уже встречались? - подала голос Эмели.

Женщина перевела на нее взгляд, пожала плечами и тут девушку осенило.

- Ты! Та старушка, которая смогла остановить толпу!

Кирстен вопросительно уставилась на подругу.

- Ты сдурела? - вставил Марк, - Какая она старушка, ты что, слепая?

- Уверяю, - ведьма рассмеялась, - Эта девушка видит куда лучше тебя, красавчик.

В этот момент будто кто-то вывел собственной рукой в мозгу Кирстен тот день, когда незнакомая старушка вступилась за странных девушек. И как эта же старушка исчезла, появилась в лесу и приняла обличие теперь уже знакомой ведьмы. Шатенка округлила глаза.

- Почему ты нам помогла?

- Предлагаю обсудить это у меня дома, - женщина сделала приглашающий жест, - Куда лучше, чем разговаривать в темном лесу, не так ли?

- Без Маркуса я никуда не пойду, - уперто заявила Кирстен и сложила руки на груди.

- Конечно-конечно, - ведьма развеселилась еще больше, - Иди в ту сторону, когда найдешь его и... сделаешь, то, что нужно, я расскажу тебе дорогу до моего жилища.

- А что нужно?- глядя на нее с сомнением, поинтересовалась девушка.

- Ты все сама поймешь. И ты иди, Эмели, - посоветовала женщина, - Так твоей подруге будет не так страшно. Все вопросы потом! - она подняла руки, увидев, как Эм открыла рот, затем повернулась к оставшемуся мужскому коллективу, - Ну, а вы, мальчики, следуйте за мной. Люблю мужскую компанию.

Парни и девушки переглянулись, дружно пожали плечами и разбрелись в разные стороны. Ведьма сжалилась и послала перед подругами знакомый зеленый огонек, который освещал им путь.

- Думаю, меня уже ничего не удивит в этом мире, - вздохнула Кирстен, наблюдая за светящимся шариком, - Если только здесь не обитают динозавры юрского периода...

- Слушай, не зарекайся! - Эмели едва не вскрикнула, оглядевшись.

Шатенка усмехнулась, воздержавшись от комментариев. Они все шли и шли, но ничего похожего на Маркуса так и не заметили. Кирстен вспомнила, что меч капитана остался на месте встречи с новой знакомой ведьмой. И снова в мозгу вырисовывалась картина, как клинок прихватил с собой Шон. Девушка выдохнула с облегчением.

- Мне кажется, она соврала, - наконец выдохнула Кирстен, - И просто решила избавиться от нас. Сказала ведь, что ей нравится мужская компания. А в лесу мужчин не так много, как хотелось бы...

- Ага, - Эмели усмехнулась, - Маркуса-то не прихватила.

- Она поняла, что он не поддастся ее чарам, - ответила подруга.

- Ну-ну...

Кирстен с прищуром покосилась на нее, хотела уже спросить, к чему было это "ну-ну", как зеленый огонек выхватил из тьмы леса какую-то фигуру. Девушки замерли, а огонек продолжал лететь в сторону чего-то. Наконец он подлетел практически вплотную и осветил знакомого человека.

- Маркус! - вскрикнула Кирстен, подбегая к нему.

Мужчина не отреагировал, был подвешен в воздухе, обхватывая себя же за плечи. Девушки встали перед ним, обменялись взглядами.

- Маркус?

Никакой реакции.

- Может он мертв? - дрогнувшим голосом спросила Эмели.

- Сплюнь! - Кирстен округлила глаза от такого предположения, - К тому же, ведьма обещала, что он жив и здоров. Но проверить все же стоит...

Эм сделала шаг в сторону, предлагая подруге самой проделать то, что она задумала.

- Ты же у нас со студентами медфака общалась.

Кирстен ухмыльнулась, но спорить не стала. Протянула руку к шее мужчины и нащупала пульс. Невольно улыбнулась. Но капитан оставался бесчувственным, тогда девушка осторожно прикоснулась к подбородку мужчины и попыталась повернуть голову. Получилось, но стоило ей отпустить, как та снова безвольно повисла. Кирстен сдвинула брови и попыталась расцепить руки мужчины. Не вышло, они были будто приварены к плечам.

- Ну, и что делать? - раздраженно фыркнула шатенка.

Эмели пожала плечами. Подруга снова посмотрела на Маркуса.

- Простите меня...

И со всей щедростью ударила его по щеке. Ударила и отскочила, зажмурившись. Но он снова не отреагировал, только голова безвольно мотнулась в сторону и снова повисла.

- Ну не целовать же мне тебя, как спящую красавицу?! - воскликнула девушка, взмахнув руками.

- Попробуй, - вновь пожала плечами Эм.

- Что? - Кирстен уставилась на нее, как на ненормальную, - Я? Не-е-ет! Сама целуй, ты что? Боже...

- В сказке поцелуй любви, - коварно улыбнулась подруга, - А я люблю кое-кого другого. В отличие от тебя.

Шатенка начала обмахиваться ладонью, хмуря брови и пытаясь придумать достойную причину не делать этого. В тоже время, прекрасно понимая, что ведьма именно это и имела ввиду.

- Да ладно, Кирстен, - подначила Эмели, - Ты же давно хочешь его поцеловать.

- Не престало девушкам первым целовать мужчин, - ответила подруга.

- В наше время, Кирстен, престало не только целовать, но и большее делать.

- Что за пошлый юмор, Эмели? - Кирстен взяла себя в руки, - Ты не заболела?

Блондинка многообещающе улыбнулась. Подруга сделала глубокий вздох, подошла к мужчине вплотную и встала на цыпочки, но даже так ей не хватало роста, ведь капитан парил над землей.

- Помоги мне подтащить ту корягу, - пробурчала она, глянув на подругу, - Только соберешься и как всегда, какая-нибудь фигня пойдет не так.

Кирстен взобралась на опору. Сделала глубокий вдох, положила руки на плечи Маркуса и вытянула вперед шею. Ее губы не достигли цели лишь на пару миллиметров, как мужчина приоткрыл глаза, начал поднимать голову и неожиданно для себя наткнулся на преграду в виде губ девушки. Она отпрянула, пока капитан не пришел полностью в себя, благополучно забыла, что стоит на коряге и упала с нее, взвизгнув.

Маркус полностью раскрыл глаза и удивленно воззрился на растянувшуюся на земле Кирстен. Спросить, что-либо он не успел, так как вдруг его опустило на землю, руки отцепились от плеч, но ноги пока не слушались. Сдавленно охнув, капитан упал вперед лицом, зацепился ступней за бревно и приземлился прямо на девушку, отчего она вскрикнула.

Эмели округлив глаза, наблюдала за происходящим, решив не вмешиваться, пока не произойдет чего-то из ряда вон выходящего. Шатенка задержала дыхание, глядя на Маркуса во все глаза, он не спешил подниматься, пытаясь справится с руками.

- Маркус, - наконец, жалобно позвала она, - Ваша кираса передавит мне все ребра...

- Прости, - смущенно улыбнулся он, - Руки отчего-то плохо слушаются меня. Я сейчас... получается.

Капитан, наконец, приподнялся на руках и дал Кирстен вздохнуть. Он хотел встать, но вновь зацепился за ветку и упал, теперь уже с другой стороны. Девушка, поднявшись, глянула на растерянного мужчину.

- Кто-нибудь объяснит мне, что произошло и почему у меня болит челюсть? - спросил он, приподнявшись на локте.

Кирстен и Эмели помогли ему встать. Шатенка старательно отводила глаза, отряхивая его плащ. Подруга искоса посмотрела на нее и ухмыльнулась.

- Помните лесную ведьму? - спросила она, задумавшись на мгновение, капитан кивнул, тогда Эм продолжила, - Она... перенесла Вас сюда и велела нам отправиться на поиски. Как она сказала, это "урок" для Вас.

- Какой еще урок? - капитан сдвинул брови и посмотрел на притихшую Кирстен, - Где Марк и Шон?

- Они с ней, - ответствовала Эмели.

- Что?! - воскликнул мужчина, - Она взяла их в заложники? Тогда почему вы здесь? Почему я жив?!

- Маркус, - Кирстен подала голос, - Все хорошо, она помогает нам. И уже не в первый раз.

- Как это?!

Девушки пересказали первую встречу с загадочной особой, способной менять обличия.

- Ведьмам нельзя доверять! - упрямо изрек Маркус.

- Маркус! - не выдержала шатенка, - Как Вы не понимаете? Именно за это Вас сюда и отправили. А нас прислали, видимо, для того, чтобы мы Вам все разъяснили и, когда мы вернемся к остальным, Вы не повторили попытки убить ту женщину!

Капитан удивленно смотрел на раскрасневшуюся от гнева девушку. Впервые она смогла выдержать его взгляд. Мужчина хмыкнул, опуская глаза.

- Без меча я в любом случае не смогу убить ее.

- Как предусмотрительно было с ее стороны оставить его при себе, - язвительно заметила Кирстен, а подруга поддержала ее нервным смешком.

Маркус вздохнул, поняв, что поддержки со стороны девушек ему не дождаться.

- Ладно, ведите. Разберемся на месте.

Огонек, висевший все это время чуть в стороне, ожил и полетел в неизвестном направлении. Девушки поспешили за ним, но тут капитан ухватил Кирстен за руку, притянул ближе к себе.

- Так... спокойнее, - ответил он на вопрос в ее глазах.

Шатенка заметила, как он нервничает в предвкушении встречи с ведьмой. Не просто встрече, а встрече без оружия, где ему нельзя будет защититься в случае чего.

Вскоре огонек исчез, и путники замерли в недоумении.

- Сюда, - Маркус указал на еле заметный рыжеватый свет.

Когда они приблизились, оказалось, что свет шел из единственного окошка приземистого домика с заросшей крышей. Эмели открыла дверь, и путники зажмурились от резкого удара светом по глазам. Эм скользнула внутрь, Кирстен хотела последовать за ней, но не смогла, почувствовав, как Маркус сжал пальцы на ее запястье. Она обернулась на него, мужчина настолько сдвинул брови, что в нем смутно узнавался Маркус.

- Все в порядке? - попыталась улыбнуться девушка.

- Мне не по себе, - ответил капитан, - Ты не могла бы... быть рядом со мной?

Кирстен едва не завопила от счастья, ему не нужно было просить, она бы и так была рядом. Но все же, куда приятнее, когда просят.

- Конечно, Маркус, - она обворожительно улыбнулась.

Когда они ступили внутрь, в нос сразу ударил запах свежеприготовленной еды. В доме была всего одна комната с большой печью, в которой что-то варилось, благоухая. За низким столом на лавке сидели парни и уминали пироги за обе щеки, судя по их аппетиту, они не пострадали. Ведьма сидела в углу, закинув ногу на ногу, и с довольным видом наблюдала за молодыми людьми. Эмели скромно сидела в противоположном углу стола и косилась на всевозможные яства, не решаясь, что-нибудь испробовать.

- Наконец, и наш рыцарь явился к столу, - перевела на вошедших взгляд зеленых глаз женщина. Мужчина выпрямился, по струнке, стиснув зубы. Колдунья добавила, - Теперь менее агрессивно настроен?

Снова у капитана появилось странное зудящее чувство по всему телу. Так и хотелось начать судорожно чесаться. Но он сдержался.

- Я не причиню тебе зла, - ответил он, наконец.

- Ах, ты так любезен, - ведьма рассмеялась, - Что ж, присаживайся. Не заставляй свою подружку переминаться у входа.

Маркус оторвал взгляд от нее и посмотрел на Кирстен, которая стиснула зубы, чтобы не застонать от боли, так сильно вцепился ей в запястье мужчина.

- Прости, - выдохнул он, отпустив девушку.

Она покачала головой, ободряюще улыбнувшись. Капитан прошел к столу, пропустил вперед Кирстен, чтобы она села ближе к парням. Сам устроился с краю. Ближе к ведьме.

- Угощайтесь, отдыхайте, вы проделали долгий путь, - ведьма откинулась на стуле, снова встретилась взглядами с Маркусом и подмигнула ему, - Конечно, можете задавать вопросы.

- Кто ты? Что ты хочешь? Где мой меч? - сразу выпалил капитан.

- Эмели, кушай, не смотри на меня так, - ведьма демонстративно пропустила слова мужчины мимо ушей. Затем, когда он едва не зарычал от гнева, ответила, - Я ведьма, одна из тех, кого ты так презираешь, ненавидишь и... боишься, конечно. Ты не хочешь иметь с нами никаких дел, но при этом пошел помогать этим милым детишкам в борьбе с демонами и вызволением их ведьмовской подружки. Конечно же, это все для безопасности нашего великого королевства! - благоговейным голосом воскликнула она и рассмеялась, - Но признаться себе, что сделал это, просто по доброте душевной не хочешь. Как и во много чем еще. Например, в том, что тебя связывает с нами большее, чем просто ненависть.

- Что ты имеешь ввиду? - удивился Маркус. Если с первыми ее изречениями он был согласен, то последнее его действительно удивило.

- За твое плохое поведение, я тебе не скажу, - ухмыльнулась ведьма, - Думаю, скоро сам все узнаешь.

Капитан сдвинул брови, хотел, что-то высказать на это, но почувствовав ладошку Кирстен на своей руке, сдержался.

- Что я хочу? - продолжила женщина, окинув парочку довольным взглядом, - Помочь, конечно. Дам вам ночлег, провизии, а то вы свою растеряли. - Она кинула взгляд на Марка, который подавился маринованным огурцом, - Можешь не волноваться. Я не злобная колдунья, испепеляющая людей за то, что они не любят таких как я - обладающих магическим даром. К тому же, мне выгодно, чтобы вы сделали то, что планируете.

- Мы сами не знаем, что планируем! - не выдержал и все же огрызнулся Маркус.

- Все ты знаешь, - ведьма отмахнулась, - Не знаешь, так догадываешься, ибо тебе известна эта легенда. Демона нужно уничтожить. Иначе всем конец.

- Так почему бы вам не собрать ваш... шабаш и ударить по этому демону?

- К сожалению, ведьмы практически бессильны против него, ибо их же сила привела его в этот мир, - вздохнула женщина, - А вот мечом можно его изгнать. Проблема лишь в том, что нужно близко подобраться. Но у тебя с этим не должно быть проблем, капитан. Ты сам узнаешь почему, - она долго смотрела ему в глаза, пока он не отвернулся, не выдержав схватки. Улыбнувшись, добавила, - Но что же я о грустном? Есть небольшая, но надежда, что Хозяина не успеют призвать к вашему приходу. И вам придется разбираться лишь с его слугой. Наверняка, он уже подпитался силой вашей подружки и сможет попытаться дать вам отпор, но это все равно лучше Хозяина.

- Он уже пытался, подослав к нам Фантома, - сообщил капитан.

- Да и это было ему под силу без помощи ведьмовской силы, представляешь, что будет, когда он заберет ее у девушки?

Маркус вздохнул, посмотрел на притихших ребят, которые смотрели на него большими глазами и ждали, что же он скажет. Ведь в такой ситуации капитан может плюнуть на все и уйти, сказав, что не сможет победить. Враг слишком силен. Пусть на битву пойдет отряд профессиональных воинов. Но время идет, чем дольше он будет мешкать и оттягивать момент, тем больше шансов явления Хозяина, который уничтожит не только Маркуса и ребят, но и весь его мир.

Он встретился взглядом с Кирстен. Она слабо улыбнулась и отвела глаза.

- Мне все ясно, - тихо проговорил капитан, - Завтра продолжим путь.

Ведь если он погибнет, будет возможность, что дело завершит, кто-нибудь из пришельцев. Он постарается устроить так, чтобы при худших раскладах у них был шанс.

Каждый реагировал на это заявление по-своему. Кирстен обуревали противоречивые чувства. Капитан может погибнуть. Может победить и спасти Мирту. Свой мир. Погибнуть могут и они, но сейчас ей почему-то в это не верилось. В одном она была уверена - Маркуса она не бросит до самого конца. А дальше, будь, что будет.

Эмели переглядывалась с Шоном. Оба решили идти до конца, догадываясь, что Кирстен не отступит. Ведь она влюблена. А они привязались к Маркусу. Он слишком многое для них сделал, чтобы бросить его.

Марк и так понял, что идти ему придется и чуть ли не в лапы к демону, потому как эта группа идиотов, определенно полезет в самое пекло. Только вот чем они смогут помочь капитану, останется загадкой.

- Замечательно, капитан, - улыбнулась ведьма, - Ты меня не разочаровал. Теперь про твой меч.

Она махнула рукой, и Марк поперхнулся, обнаружив рукоять у себя в руках.

- Вот так фокус!

Он передал клинок Кирстен, а она капитану, но он не спешил брать его в руку, задумавшись. Тогда девушка неудачно перехватила оружие за лезвие и умудрилась порезаться. Охнув, она выронила меч. Маркус тут же очнулся и взял пострадавшую ладонь девушки.

- У тебя есть чем перевязать? - обратился он к женщине.

- Само собой.

- Глупо получилось, - нервно улыбнулась шатенка, - Не ожидала, что он такой тяжелый.

- Бывает, - капитан на мгновение встретился с ней взглядом, - Когда я впервые взял меч, было так же.

Девушка фыркнула и тут же зашипела от боли, получив щедрую порцию антисептика на порез. Неожиданно для нее, мужчина поднес ее ладонь к лицу и подул. Кирстен моргнула, открыв рот, покраснела до корней волос. Благо капитан не заметил и уже смазывал рану знакомой мазью, от которой все немело.

- Теперь, я был бы не прочь поужинать, - удивительно бодро сказал он и подтянул к себе ближайшее блюдо с пирогами.

Кирстен жаждала отблагодарить его, да так, чтобы показать ему свою симпатию. Не слишком навязчиво, но понятно. Она подалась вперед, намереваясь чмокнуть мужчину в щеку. Но он не понял намерений девушки, повернулся к ней лицом, подняв бровь, и Кирстен вместо щеки попала ему в губы. Округлив глаза, она отпрянула, налетела на Марка, который вновь подавился теперь уже помидором. Маркус смотрел на девушку удивленно, а она не знала, куда себя деть. Не удобное место для побега ей попалось.

Эмели не сдержалась и прыснула со смеху, ее поддержала ведьма. Уж больно уморительно выглядела шатенка.

- Второй раз за вечер, - еле слышно издала Эм, сдерживаясь от громогласного хохота.

Марк и Шон не могли видеть лица Кирстен, поэтому глупо моргали, пытаясь понять причину веселья.

- Простите, я не хотела! - воскликнула Кирстен, вскочила и, поняв, что не сможет выбраться, снова села на скамейку, закрыв лицо руками.

- Тебе не за что извинятся, Кирстен, - капитан отошел от ступора, - Я все понял. Это был знак признательности.

Девушка закусила губу, продолжая прятать лицо, кивнула. Пусть думает, что хочет.

- Да налей ты ей уже чаю! - отсмеявшись, сказала ведьма, - Он с ромашкой. Успокаивает.

Остаток трапезы Кирстен просидела тише воды, ниже травы. Жевала первое попавшееся блюдо и не смотрела по сторонам. Ведьма устроила им спальные места на печи и паре лавок рядом. На заднем дворе, если можно так сказать, обнаружилась банька, где все и отмылись. И теперь умиротворенно выдохнув, расположились на спальных местах. Только Маркус не мог уснуть, глядя в пространство. Скользнул взглядом по головам девушек, торчащим с печи, задержался на Кирстен. Усмехнулся и повернулся на бок. Странно это, спать в доме той, кого избегал все это время. А эти непонятные намеки? Что может связывать его и ведьм? А как ему подобраться к демону, Хозяину или просто слуге, который и так достаточно силен, а с возможностями ведьмы, так вообще непобедим? Капитан пожалел, что начал думать об этом, подтянул к подбородку одеяло. Безрезультатно. Теперь ему виделась его доблестная гибель.

- Я помогу тебе заснуть, - мужчина вздрогнул, обнаружив рядом с собой ведьму, она присела на корточки и легонько коснулась его лба. Капитан хотел отстраниться, но внезапно для себя упал во мрак, поддерживаемый чем-то мягким и приятным. И Кирстен появилась рядом, ласково улыбнулась и сжала его ладонь своими нежными ручками. Интересно, как ей удалось сохранить их такими нежными? Об этом куда приятнее думать, чем о смерти...

***

- Спасибо вам большое! - выдохнула Эмели, склонившись в три погибели перед женщиной.

Они собирались дальше в путь. Спасать мир. Ведьма собрала им в дорогу провиант, воду, пару пледов, спички и целебных мазей.

- Скоро мне нужно будет вас благодарить, - улыбнулась она, - Будьте осторожны, у вас сложный путь. Если смогу чем-нибудь еще помочь - обязательно помогу!

- Теперь я этот мешок от себя никуда не отпущу. Хватит, - Марк закрепил лямки походного мешка у себя на груди.

Ребята двинулись дальше, махая женщине рукой на прощание.

- Я должен попросить прощения, - сказал Маркус, встав перед ведьмой, - Я действительно не прав. Меня учили этому, я все впитал и перестал думать сам, хотя всегда старался всех вразумить поступать именно так.

- Никакой обиды, капитан, - женщина фыркнула, - Поспеши, девушка ждет.

Маркус обернулся и заметил Кирстен, скромно изучающую землю. Улыбнулся.

- Да..., - тут он коварно усмехнулся, - На будущее, не стоит меня усыплять таким способом.

- Учту.

Мирта боялась, что не сможет даже вдоха сделать. Даже веки плохо слушались ее. Сайрус приблизился, наклонился и заглянул ей в глаза.

- Я умираю? - прошелестело подобие голоса девушки.

- Нет, что ты! - полудемон удивленно округлил глаза, - Все закончится уже сегодня. Сейчас.

Мирта слегка приподняла уголок рта. Мужчина удобнее устроил ее на троне. Знакомо поставил ногу на сидение, припер спину девушки к спинке трона и уже менее знакомо - нежно взял свободной рукой ее за подбородок. Готка вздохнула, глядя на полудемона.

- Прости меня за все.

Сайрус вскинул бровь.

- Я давно простил тебя. Это мне нужно было просить прощения за свою наивность. Ну, а теперь, это будет знаком нашего примирения, - полудемон прошептал слова знакомого заклинания и поцеловал девушку.

Мирта не стала брыкаться, возмущаться. И не потому что у нее не было сил, а потому, что она была не против. Только мужчина отстранился от ее губ, как девушка почувствовала в себе силы. Округлила глаза, смогла держать голову, повела плечами и счастливо улыбнулась полудемону. И тут же осеклась.

Сайрус сделал шаг назад, опустил голову, резко поднял и продемонстрировал почерневшие глаза. На его губах появилась хищная улыбка, волосы от чего-то развевались в разные стороны, хвост возбужденно хлестал его по ногам. Он поднял руку, изучил ее, щелкнул двумя пальцами, и на ладони зажглось синее пламя. Хмыкнув, погасил его, сжав руку в кулак.

Мирта нервно улыбнулась, глядя на него. Что-то ее смущало в его поведении. Конечно, каждый день такого не увидишь, но готка уже ко многому привыкла в этом месте. Теперь же Сайрус вызывал страх. Когда-то милый полудемон теперь предстал в своей пугающей демонической красе. Мужчина каким-то образом вернул алый цвет глаз, волосы снова упали ему на плечи, а хвост успокоился.

- Испугалась? - продолжая улыбаться, спросил он.

Девушка замотала головой, резко прекратила, уставилась на него и в итоге кивнула.

- Ну, хоть в этом ты честна со мной, - Сайрус снова встал впритык к трону, Мирта вжалась в спинку, наблюдая за ним.

- Сайрус, - выдохнула она, когда он склонился над ней, уперевшись руками в трон, - Что ты делаешь?

- То, что поможет мне больше не попадаться на твои человеческие уловки, - пояснил полудемон. Она не успела удивиться, как он приложил палец к ее лбу, и девушка потеряла ощущение собственного тела. Она будто сидела внутри чего-то, но это что-то не подчинялось ей.

"Что происходит?"- говорить готка так же не могла. Вопрос прозвучал внутри нее, а тело осталось молча взирать на полудемона пустыми глазами.

- Встань, - тихо приказал мужчина, давая ей пространство.

Тело повиновалось.

- На колени.

Та же реакция. Мирта пыталась сопротивляться, но ничего не получалось. Ей оставалось лишь наблюдать.

- Умница, - Сайрус провел рукой по ее волосам, приподнял лицо за подбородок и замер, изучая девушку взглядом. Его лицо на мгновение опечалилось, и он отвел глаза, - Прости меня.

Девушка проводила его стремительно удаляющуюся спину взглядом. Своим внутренним взглядом, который в данный момент выражал удивление. Он оставил ее тело стоять на коленях посреди пустого зала. Готка даже разозлиться не могла. Демон сделал из нее безвольную куклу, подчиняющуюся его приказам. Почему? Зачем? Это такая месть за ту обиду? Но она уже столько раз просила его простить ее, и эти извинения были искренними. А главное, что Мирта действительно прониклась к нему симпатией, которую пока нельзя назвать настоящей любовью. Влюбленностью - да.

Додумать она не успела, в комнату смущенно заглянул Сайрус.

- Забыл, прости! - знакомо невинно улыбнулся и почесал затылок, - Встань и следуй за мной.

Тело тут же поднялось на ноги и пошло к нему. Мирте оставалось только смириться. Полудемон шел впереди, затем остановился и обернулся на молчаливую тень. Взял ее за руку и положил поверх своей. Объясниться не удосужился.

Он привел девушку к своей комнате, открыл дверь с помощью ключа. Мирте так и не удалось побывать в ней, чтобы как следует изучить. Теперь она даже забыла о своем положении, заинтересовавшись.

В комнате стоял тот же беспорядок, но теперь было ясно, что скрывала та висящая в воздухе рубашка. Прозрачный шар с легкой седой дымкой. Сайрус оставил девушку позади себя, а сам преклонил колени перед загадочным шаром. Мирта сразу поняла, что это оракул, через который можно с кем-то общаться. Про подобные вещи пишут практически во всех книгах, посвященных магии. Полудемон легонько провел пальцами по поверхности шара, по нему сразу прошла рябь, он засветился и стал красным, затем на этом фоне показалась фигура. Девушка мысленно охнула, увидев огромные рога, гигантские кожаные крылья.

- Приветствую тебя, Хозяин! - произнес Сайрус, и только сейчас готка вспомнила о его присутствии.

- Слушаю. Ты оторвал меня от весьма инте..,- Хозяин осекся, увидев тело Мирты, - Что она здесь делает? - он перевел взгляд на сына и снова удивился, - Ты изменился, сынок. Неужто пришло время?

- Да, отец, - ухмыльнулся полудемон, - Ее сила во мне, как и планировалось. Можно приступать к следующему ритуалу.

- Как же приятно слышать хорошие новости! Когда я явлюсь в этот мир, тебя ждет награда, да такая, что тебе и не снилось, - демон развеселился и снова заинтересовался послушным телом готки, - Как она перенесла это? Кричала и брыкалась? Люблю, когда кричат. Она довольно симпатичная. Если у тебя нет планов на нее...

- Есть! - выпалил Сайрус и снова смиренно опустил голову.

- Ладно-ладно, она будет частью награды, - Хозяин хмыкнул, - Что же, приступай к делу. Чем скорее... Жду - не дождусь!

Демон исчез, шар смиренно потух, оставив парочку наедине. Снова. Полудемон медленно поднялся, пригладил шевелюру и обернулся к Мирте, опустив глаза. Так же не торопясь он приблизился к девушке и удивил ее, упав на колени. Обнял за талию и уткнулся лицом ей в живот, благо ткань платья была достаточно прочная и не давала тем самым рожкам мужчины уколоть нежную кожу готки. Мирта могла следить за его лицом, так как не слушающееся ее тело, провожало любое перемещение Сайруса взглядом. Он же не спешил, что-либо делать, просто стоял на коленях, прислонившись виском к ее животу.

- Я врал тебе, прости, но таково мое предназначение, - внезапно начал он, будто прочитав мысли готки, - Из-за тебя я едва не отказался от него. От отца. Могущественного демона, способного испепелить одним лишь взглядом. Потому что ты смогла подвергнуть меня сомнениям. Отец всегда говорил, что люди мелочные, самовлюбленные эгоисты, на большее неспособные. Что раз в сотню лет необходимо устраивать небольшой показательный урок. Но ты показалась мне другой, категорически отличающейся от его описания. Была добра ко мне, постоянно спрашивала о своих друзьях, беспокоилась обо мне. Заставила меня почувствовать доселе незнакомое чувство и... убить его в зачатке. Я был зол, недолго, быстро понял, что вот она сущность людская. Заставить поверить и унизить. Поэтому все будет так, как запланировано, - Сайрус встал, взял девушку за подбородок и улыбнулся, - Но за то чувство я оставлю тебя в живых. Ты будешь со мной. Возможно, даже в своем теле.

Мирта не могла отстраниться, когда он прикоснулся губами к ее губам. Она лишь надеялась, что полудемон чувствует всю ненависть, бушующую у нее в душе. Но при этом девушка не желала ему смерти. Ей было обидно за произошедшее, обидно, что она не послушалась собственных мыслей, сомнений, обидно, что теперь она ничего не может сделать. И обидно, что полудемон так и не поверил ее извинениям...

Сайрус, наконец, отстранился. Тряхнул головой и вышел из комнаты, бросив напоследок: Приготовлю ужин. Твоему телу все так же нужна подпитка.