Война

Дармик подозревал, что люди Барджона следили за портами. Если так, то король отправит туда армию, далеко от места, где была Рема. А еще военный корабль был сигналом Мако. Мятежники смотрели за портом. Они заметят корабль и сообщат Мако, весть дойдет, чтобы мятежники собирались в Вердене. Дармик надеялся, что все доберутся в Верден за две недели. А потом они пойдут в столицу и свергнут Барджона и Леннека.

Рема хотела схватить отца и брата Дармика живыми, но если ей будут угрожать, их убьют. И хоть Барджон и Леннек были его семьей, он не ощущал любви к ним, и ему было все равно, смерть это будет или плен. Важно было покончить с их жестоким правлением, освободить народ острова Гринвуд.

Ошибки отца и брата Дармика будут исправлены. И он сможет жениться на Реме.

* * *

Одна из рыбацких лодок приплыла к военному кораблю Дармика. Мужчины у борта прикрепили к лодке металлические крюки. Савенек привязал веревочную лестницу к борту, она развернулась к лодке. Неко стоял внизу, поднял большие пальцы. Дармик хотел спуститься первым, он забрался на перила, его нога попала по первой планке. Он улыбнулся, увидев тревогу Ремы, и полез вниз. Ветер подул сильнее, веревка раскачивалась. К счастью, планки были близко, спуск был простым. Он добрался до доски, ощутил дерево под ногами и вернул равновесие. Он отпустил веревку. Дармик повернулся и прошел по доске, спрыгнул на лодку.

— Вовремя! — пошутил Неко.

— Как дела на других кораблях?

— Проблем нет. Пока все идет по плану.

Дармик оглянулся, Рема уже спускалась.

— В деревне безопасно? — прошептал Дармик.

Неко кивнул.

— Не о чем беспокоиться.

Дармик заметил, что Неко переоделся в сухую одежду. Он осмотрел лодку, желая знать, кто помогал им. Двое мужчин с белыми волосами и седыми бородами стояли у румпеля.

— Это хорошие люди, — сказал Неко. — Я давно их знаю.

Дармик подозревал, что это не все, но Рема ступила на доску. Вытянув руки, она легко прошла по ней. Элли следовала за ней.

— Отходите к левому борту, — сказал Неко. — Будет тесно, — всюду лежали неводы. Дармик подозревал, что этим они ловили рыбу.

Рема взяла его за руку и повела его к борту. К ним присоединились друзья. Все были на борту, их отпустили, и лодка поплыла прочь от корабля.

— За дело, — сказал Неко Дармику и Савенеку. — Помогите поднять парус, — Неко схватил канат и потянул. Дармик встал за ним, Савенек схватился следом. Они дернули за канат, и парус поднялся. Лодка покачивалась, плыла к каналу.

Дармик еще не был на таком судне. Они покачивались на волнах, и он впервые ощутил, что потерял желудок. Дармик боялся, что его стошнит. Он не хотел проявлять слабость перед Ремой, так что глубоко вдохнул и пошел к корме. Он надеялся, что там ему станет легче.

У берега волны стали сильнее, лодку трясло так, что вода брызгала ему в лицо.

— Это чудесно! — рассмеялась Рема, встав рядом с ним. — Ты когда-то такое ощущал? — она так широко улыбалась, что Дармик невольно улыбнулся и терпел страдания.

Хоть солнце ярко сияло на небе, воздух был прохладным, зима еще не закончилась. Лодку бросило в сторону, когда убрали главную мачту и подняли маленькую. Корабль попал в узкий канал. Камни обрамляли его, бросали тень на проем. Лодка замедлилась, уже не раскачивалась. Было зловеще тихо. После сотни ярдов канал открылся в маленькую гавань, где была другая лодка.

— Запах ужасен, — прошептала Рема. — Наверное, от рыбы, — она указала на несколько куч рыбы на пристани.

Дармику стало лучше, но он все равно хотел на сушу. Судно подплыло к деревянному мостику, и Неко легко прыгнул туда. Он быстро привязал лодку и опустил доску.

Когда наступила очередь Дармика, он чуть не упал, ноги дрожали. К счастью, Савенек шел за ним и поймал Дармика, не дав ему упасть в воду. Дармик пошел помочь Реме, но она сама легко выбралась.

— Всех нужно организовать, пока мы ждем остальных солдат, — сказала Рема. — И… что нам делать?

Дармику нравилось, как она стояла, уперев руки в бока, решительная, но не знающая, что делать.

— Хочешь, я этим займусь? — спросил он.

Она кивнула. Но тут была одна проблема — безопасность Ремы. Он не мог вести взвод и приглядывать за ней. Он увидел Неко краем глаза. Дармик помахал, и друг тут же подошел.

— Нужно всех организовать, — сообщил Дармик.

— Согласен, — ответил Неко.

Дармик посмотрел на Савенека, тот шути с Одеком и Вешей. Они передавали деньги. Видимо, опять делали ставки.

— Рема, если хочешь, чтобы я вел взвод на пути в Верден, я это сделаю, но тогда Неко будет отвечать за твою безопасность.

Рема кивнула.

— Хорошо. Но найди дело для Савенека, чтобы он не затевал шалостей.

— Конечно, — рассмеялся Дармик. — И мне нужно поговорить наедине с Неко.

Он посмотрел, как Рема отошла к Одеку, Савенеку и Веше. Он повернулся к другу.

— Я хочу, чтобы Элли и они, — он кивнул на группу Ремы, — были в ее личной страже.

— Понимаю, — сказал Неко. — Но если ты хочешь, чтобы я охранял ее, мне нужно, чтобы кто-то приглядывал за тобой. Стоит взять Савенека.

— Я справлюсь, — ответил Дармик.

— Знаю, но я соглашусь вести стражей Ремы, если Савенек будет с тобой.

— Почему он?

— Он не из Империона, и он лучше Одека.

Они стояли и смотрели друг на друга. Уголки рта Неко приподнялись. Он знал, что загнал его в угол.

— Хорошо, — Дармик тряхнул головой.

Он принялся собирать взвод.

Ему нужен был отряд разведки, чтобы безопасно провести двести пятьдесят человек из Аддера до Вердена. Он огляделся. В конце пристани было лишь одно деревянное здание. Между скалами за ним была долина. Местность была открытой, и Дармик хотел уйти глубже на материк, чтобы скрыться среди растительности.

Лодка уплыла за очередной группой солдат.

— Слушайте! — закричал Дармик на семьдесят человек вокруг себя. — Мне нужен отряд разведки. Если у вас есть нужные навыки, дайте знать.

Несколько десятков подняли руки, и Дармик выбрал двадцать человек.

— Если вас выбрали, выходите вперед. Остальные — ждите.

Дармик сжал руку Неко.

— Выбери два десятка для стражи Ремы, — Неко кивнул, понимая, каких стражей Дармик хотел видеть в этом отряде.

Дармик подошел к отряду разведки, рассказал о своих ожиданиях: он хотел отчеты каждые полчаса, что бы ни происходило, и они могли разделиться, как хотели. Дармик огляделся, нашел кусок доски. Он не был уверен, где именно они находились, но представлял регион. Он вытащил кинжал и вырезал простую карту Аддера и Шано. Он отметил города, которые нужно избежать, и в какую сторону отряду нужно идти, чтобы попасть в Верден. Он решил, что солдаты готовы, и отправил их проверять, что первый участок пути чист.

Дармик переживал, хватит ли им припасов на долгий путь. К счастью, солдаты Империона были не только обучены выживать на суше, но и пользовались навыками. Дармик сделал двадцать солдат отрядом охоты. Они собирали еду для всех.

Дармик хотел идти весь день, а отдыхать в темноте. Он понимал, что с ним будет около сто девяноста солдат. Остальные будут охотиться или вести разведку, и два десятка останутся защищать Рему.

Почти все солдаты перебрались из кораблей в гавань. Рема подошла к нему и обвила руками его пояс, обнимая.

— Как все идет? — спросила она.

Он развернулся к ней лицом.

— Отлично. Мы почти готовы идти.

Она посмотрела на него сапфировыми глазами.

— Сначала я хочу встретить и отблагодарить тех, кто помог нам сегодня.

Дармику не хотелось, чтобы она говорила с местными, но он понимал ее желание. Он оглянулся на Неко, тот стоял с ее стражей.

— Хорошо, — Дармик поцеловал ее в макушку. — Но я иду с тобой.

Неко подошел и взял ее за руку, повел ее к деревянному строению. Они не вошли, а обогнули хижину и направились к долине за ней. Они забрались на возвышенность, все стражи двигались за ней. Наверху поверхность была ровной, и там была деревушка, скрытая от вида из гавани. Двадцать деревянных домов стояли в форме подковы. В конце был колодец и старого вида амбар. Около десятка людей разных возрастов ходили вокруг. Дармик прошел вперед и встал слева от Ремы.

Неко в приветствии поднял руку.

— Мы хотим встретиться со старейшинами. Они свободны? — он сжимал правую руку Ремы, ее стража выстроилась вокруг них. Жители деревни замерли и смотрели. Никто не двигался. — Мы не навредим, — мягче добавил Неко.

Дармик понял, что присутствие такого количества чужаков пугало, у многих были светлые волосы и голубые глаза, так что было ясно, что они не отсюда.

— Может, подождете ниже? — предложил он. Солдаты спустились на двадцать футов по холму, но услышали бы, если бы их позвали.

Женщина средних лет со смуглой кожей и темными волосами подошла к ним.

— Чего вы от нас хотите? — спросила она.

— Я хочу отблагодарить за помощь, — ответила Рема ясным и уверенным голосом.

Женщина окинула Рему взглядом.

— Кто ты? — осведомилась она.

— Моим отцом был король Реван, а моей мамой — королева Кайлен. Выжила только я, — женщина отпрянула и опустила корзину на землю. — Я не наврежу вам, — продолжила Рема. — Я пришла с армией, чтобы свергнуть Барджона и Леннека. Я верну мир острову.

Женщина упала на колени и склонила голову. Другие заметили, шептались. Двое мужчин вышли вперед. У одного были длинные белые волосы и белая борода. Другой был намного младше, у него были черные волосы и карие глаза. Оба были в простых коричневых туниках и штанах.

Неко поклонился.

— Благодарим за помощь сегодня, — сказал он. — Это важно для нас. Я хочу представить вам Ее величество Амер Рему.

Мужчины безмолвно смотрели на нее. Рема шагнула к ним.

— Я верну острову мир и процветание. Я знаю, как вам помочь.

Юноша скептически вскинул брови.

— Как ты нам поможешь? — спросил он. — Мы сами себе помогаем. Лучше не приноси сюда свою войну.

— Мы скоро уйдем. Никто не поймет, что мы тут были, и что вы помогли нам, — сказала ему Рема. — Я хочу, чтобы вы знали, что, когда я буду управлять этим островом, вы можете прийти ко мне в любой момент, и я вам помогу.

Дармик подозревал, что его отец не знал о существовании этой деревни, и эти люди хотели, чтобы так и оставалось.

Ребенок подбежал к Реме.

— Ты забавная, — сказала девочка.

Рема присела на уровень малышки.

— Знаю, — сказала она. — Мои волосы и глаза не такого цвета, как твои, — девочка кивнула. — Но я отсюда, как и ты, — Рема показала татуировку стога пшеницы с мечом в центре.

— Ты из Джарко? — спросила девочка.

— Да.

Малышка коснулась волос Ремы.

— Почему ты здесь?

Рема улыбнуться.

— Чтобы отблагодарить этих добрых людей за помощи мне и моим друзьям.

Девочка кивнула, словно все знала.

— Может, еще увидимся, — она убежала.

Рема встала.

— Спасибо за помощь, — она кивнула мужчинам и уважением и пошла прочь.

Дармик поспешил за ней. Он оглянулся, Неко пожал руку старику. Они спускались, Рема крепко сжала его руку. Он подумал, что она не хотела упасть, а потом понял, что она дрожит.

— Ты в порядке? — шепнул он ей на ухо.

— Да, — ответила она без колебаний. Он сжал ее ладонь. — Просто… я в ответе за этих людей. Это тяжелое бремя.

— Да, — согласился Дармик. — Но ты справишься.

Она сжала его ладонь в ответ.

ТРИНАДЦАТЬ

Рема

Путь в Верден был долгим, утомительным. Рема была в форме солдата, как все — крепкие сапоги, длинные штаны и туника. К сожалению, одежда защищала от песчаной бури и жары, но не спасала от холода острова. Но это было лучше, чем идти в платье.

Она шла между Элли и Вешей. Одек и Неко были перед ней, шестнадцать солдат ее личной стражи шагали за ней. Им запретили говорить, чтобы не привлекать внимание. Рема понимала необходимость скрытности, но их было две с половиной сотни на тропе. Если солдаты короля были неподалеку, они легко заметит огромную группу.

Неко замедлился и втиснулся между Ремой и Элли.

— Хочу вас проверить, — прошептал он.

— Я в порядке, — ответила Рема. Он мог просто обернуться и спросить. Его что-то тревожило? Или он хотел побыть немного с Элли?

Он замешкался.

— Одек сводит меня с ума, — признался он. — Не замолкает, — Элли рассмеялась, но быстро поняла свою ошибку и закрыла рот. — Я заставлю его идти за вами в одиночку. Может, так он замолкнет.

— Я думала, нам нельзя говорить, — сказала Рема. Если бы она знала, что можно говорить тихо с Вешей и Элли, было бы проще коротать время.

— Нам и нельзя, — Неко вернулся к Одеку. Он склонил голову и тихо заговорил с Одеком, тот оглянулся, словно обиделся, а потом замедлился и пропустил Рему и девушек. Он пошел за ними, бормоча под нос.

Солнце садилось, группа остановилась на ночь. Они сошли с тропы в лес.

— Мы будем спать на земле? — спросила Рема у Неко.

— Да. Дармик определяет границы. Люди будут в патруле вечером. Нечего бояться.

Рема рассмеялась.

— Я не боюсь. Я еще не спала под звездами. Тут холодно, но будет интересно.

Неко смотрел на нее. Он моргнул пару раз, скрывая эмоции.

— Вы с Дармиком подходите друг другу, — он повернулся и принялся командовать ее стражей. Хоть было холодно, Дармик не дал разжечь костры.

— Ты ему нравишься, — отметила Веша. — Я думала, что он позволит хоть тебе согреться у костра.

Рема рассмеялась.

— Он переживает за мою безопасность, потому и не позволяет развести огонь.

— Тут так холодно, что у меня ноги болят. Сколько туда идти?

— Неко думает, что так мы будем идти чуть больше недели, — сказала Элли.

Вернулись охотники и стали делить еду на всех. Женщина из солдат принесла Реме горсть ягод и орехов.

— Спасибо, — Рема взяла еду и разделила с Элли и Вешей.

— Я вернусь, Ваше величество, как только белка приготовится, — девушка поклонилась и ушла.

— Как они готовят белок без огня? — спросила Веша. — Если им можно разводить огонь для еды, я пойду к ним.

— Осторожнее, — дразнила Элли, — ты начинаешь звучать как Одек.

Веша покраснела и сунула угоды в рот.

Неко сел перед Ремой. Он дал ей кожаную фляжку.

— Тут мало, но хватит, пока мы не найдем источник воды.

Рема сделала глоток, передала фляжку Элли и Веше.

После скромного ужина мясом белки Рема быстро уснула.

* * *

Дни стали рутиной. Им повезло никого не встретить по пути. На пятый день Рема заметила перемену в атмосфере. Группы шагали быстрее, дорога стала шире. Неко и Одек были по бокам от нее, а не Элли и Веша.

— Что происходит? — осведомилась она.

— Мы пересекаем границу Аддера и Шано, и отряд разведки задерживается, — прошептал Неко.

Они шли в тишине, только стучали сапоги по земле среди деревьев.

Неко склонился к ней.

— У тебя есть оружие? — шепнул он на ухо.

Она кивнула, нащупала кинжал, пристегнутый к бедру.

Их окружали густые деревья. Птицы пели, и звук разносился по лесу. Солдаты перед ней вдруг застыли. Неко схватил Рему и завел за ствол ближайшего дерева, прикрывая с другой стороны собой.

Рема ничего не видела за ним, но ощущала свою стражу рядом. Криков не было. Птицы все еще пели. Неко отошел, Дармик стоял перед ней.

— Что происходит? — спросила она.

— Вернулся отряд разведки с отчетом, — он шагнул к ней. — Не знаю точно, но что-то не так.

— Что они сказали? — спросила Рема.

Дармик провел руками по волосам, показывая переживания.

— Южнее нас есть городок. Я был там несколько раз. Это шумный и активный городок. Там отличные изделия из кожи. Седла и прочее.

— И что такое? — спросила Рема. — Мы слишком близко? Нужно сойти с курса, чтобы нас не заметили?

Он покачал головой.

— Дело в другом. Город Рувен пустой. Отряд разведки никого не увидел на улицах. Окна заколочены.

— Что это значит?

— Не знаю.

Савенек появился за Дармиком.

— Все готово.

Дармик кивнул.

— Мы с Савенеком проверим.

Страх пронзил Рему.

— Зачем? — спросила она. — Ты во главе. Разве нельзя послать кого-то еще?

— Обычно я так и делаю. Но все из Империона, их светлые волосы и глаза выдают их. И они не знают наши обычаи.

Она не хотела, чтобы Дармик рисковал собой. Разведка в городе не стоила риска. Им нужно было добраться до Вердена. Она хотела подавить его своей властью, но Неко шагнул вперед.

— Прекрасное решение, командир.

Рема посмотрела на Савенека, Неко и Дармика. Они были хорошо обучены. Если они считали, что нужно проверить, она должна доверять им.

— Хорошо, — сказала она.

Дармик и Савенек ушли. Она хотела кричать, но сдерживалась.

— Кто во главе, пока их нет?

— Технически, во главе всегда вы. Но я — командир, пока Дармик и Савенек отсутствуют, — сообщил Неко.

Она решила сосредоточиться на своем народе, а не переживать о Дармике.

— Мы останемся тут, пока они ходят?

— Предлагаю продолжать, а не сидеть. Там может быть незамеченная угроза.

Она согласилась. Пока она стояла тут, ей казалось, что за ней следили.

— Отправь отряд разведки вперед, и мы пойдем дальше.

Неко отдал необходимые приказы, группа отправилась в путь.

Рема напоминала себе, что Дармик был опытным солдатом, и ей не нужно переживать.

Ее сердце не соглашалось с ней.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Дармик

На краю леса Дармик и Савенек спрятались за большим кустом, осмотрелись. Дармику не нравилось работать так близко с Савенеком. Хоть Савенек доказал, что может слушаться приказов, он не доверял парню полностью. Они не были вместе в бою, не отвечали за жизни друг друга. Они разделяли только желание защитить Рему, и даже это раздражало его. Он видел, как Савенек смотрел на нее. Он все еще любил Рему. И Дармик никак не мог изменить это.

Он согласился взять Савенека с собой, потому что Реме было безопаснее с Неко. Если что-то случится, пока Дармика нет, он знал, что его друг защитит ее. Придется мириться с Савенеком.

— Из той трубы поднимается дым, — отметил Савенек. — Город не опустел полностью, — он встал.

— Что ты делаешь? — осведомился Дармик. — Нельзя просто идти туда. Нас заметят, если кто-то следит.

— Знаю, — ответил Савенек. — Но мы не можем просто сидеть тут. Одному из нас нужно пойти и все проверить. Тебя узнают. Остаюсь только я, — он пожал плечами и пошел к пустым улицам.

Дармик не такое планировал. Он хотел понаблюдать пару часов, а потом идти. Савенек, как всегда, действовал, не подумав заранее. Дармик хотел сбить его на землю.

Он смотрел, как Савенек быстро идет в Рувен. Он пропал за домами. Дармик не видел движения, ничего не было на зданиях или в лесу. Куда ушли люди? Что тут произошло? Тут не было даже следов атаки.

Час ничего не менялось, и Дармик увидел, что Савенек идет по улице в другом конце города. Он ушел в лес, но подальше от Дармика. Кто-то следил за Савенеком. Дармик решил забраться на дерево, чтобы лучше видеть. Он нашел дерево с низкой веткой. Он сжал ветку, забрался так, чтобы было видно почти весь город. Никого вокруг. Он выглядывал Савенека в лесу.

Через несколько минут он заметил Савенека между деревьев. Он часто оглядывался. Дармик спустился, стараясь не тряхнуть деревом. Савенек подошел, кивнул на тропу, уводящую от города, и пошел по ней. Дармик поспешил за ним. Они шли в тишине милю.

— Что происходит? — спросил Дармик.

— Не знаю, — ответил Савенек. Но что-то пугает тех людей.

Дармик остановился.

— О чем ты?

Савенек повернулся к нему.

— Все заперты в домах, окна закрыты. Я стучал в двери, никто не ответил.

— Откуда ты знаешь, что они внутри?

— Я слышал шаги, стук тарелок по столам, порой — разговоры, — Савенек пожал плечами. — Я не могу помочь тем, кто не хочет помощи.

Дармик пошел снова. Что могло напугать город так, что все скрылись в домах? Он не знал, но подозревал, что узнает, хочет того или нет. Но пока им нужно было догнать их группу. Может, он сможет проверить по пути еще один город.

Они шли в тишине по лесу. Желудок Дармика заурчал, он пожалел, что у него не было с собой лука. Он вытащил кинжал, искал взглядом зверей. Он заметил зайца, жующего траву. Взмах запястья, и кинжал попал в зверька.

— Предупреждать надо, — возмутился Савенек. — Я думал, нас преследуют.

Дармик рассмеялся.

— Не смешно, — сказал Савенек.

Дармик снял шкуру с зайца, развел маленький костер. Они сели напротив друг друга, следили за округой. Мясо пожарилось, Дармик потушил огонь. Он оторвал пару кусочков и передал зайца Савенеку.

— Можно задать вопрос? — спросил Савенек, пока жевал.

Дармик не ожидал этого, посмотрел на него, пытаясь прочитать лицо и язык тела. Савенек хмурился, двигался дергано.

— Можешь, — ответил он, не зная, почему Савенек так раздражен.

Савенек облизал пальцы и вытер их о штаны.

— Какие у тебя намерения? — осведомился он.

Дармик прищурился.

— Насчет чего?

— Ремы.

— Это не твое дело.

— Она — мой правитель, — резко сказал он. Дармик невольно рассмеялся.

— Теперь она твой правитель? — не так давно Савенек открыто сомневался в ее власти.

Он покачал головой и ответил:

— Я хочу знать, отправишься ли ты с ней в Империон.

— Конечно. Я буду с ней до конца своей жизни.

Уголок рта Савенека приподнялся в ухмылке.

— Лучше спроси ее об этом.

Дармик не понимал, почему Савенек вдруг стал таким дерзким.

— С чего ты взял, что я не спросил? — парировал он. Савенек побелел.

— Ты сделал ей предложение?

Они не собирались сообщать о помолвке до свержения Барджона и Леннека, но Савенеку нужно было понять, что с Ремой у него шансов нет.

— Да, — признался Дармик. — И она согласилась.

Савенек моргнул пару раз.

— О, — только и сказал он, глаза блестели.

— Прости, — сказал Дармик. — Я думал, ты понимал, что все туда и шло.

Он кивнул.

— Да. Но слышать больно. Я надеялся, что ты останешься в Гринвуде с армией. И если вы будете порознь, у меня будет шанс, — он поднял короткий прутик и крутил пальцами.

Дармик доел мясо и бросил кость на землю.

— Я думал, ты останешься на острове.

Савенек сломал прутик.

— Я хочу быть в личной страже Ремы, защищать ее. Раз она вернется в Империон, и мне придется.

Дармик не считал это мудрым решением.

— Разве Мако не тренировал тебя как лидера? — Савенек кивнул. Дармик хотел предложить ему остаться тут и командовать армией. Но тогда он оставит Савенека управлять его людьми. Ему это не нравилось.

— Я так не вдохновляю людей, как ты, — сказал Савенек, отбросив прутья.

— Все в лагере мятежников слушаются тебя.

— Да, — признал он. — Но я видел тебя с солдатами. Даже те, что из Империона, следуют за тобой всюду. Я не знаю, как добиться такого доверия и уважения.

— Этому ты научишься, — сказал Дармик. — Я тебя научу, — он не мог поверить, что предложил помочь Савенеку.

— Рема вызывает ту же верность, как ты, — он склонился, уперся локтями в ноги.

Дармик должен был задать еще вопрос, чтобы понять, куда определить Савенека.

— Раз ты знаешь о наших планах, как ты будешь с ней каждый день? С твоими чувствами?

Савенек встал, стряхнул листья и землю со штанов.

— Не знаю. Порой она меня выводит, и хочется убежать от нее. Но при этом хочется сделать так, чтобы никто ее не ранил.

Дармик понимал эти чувства, тоже испытывал их. Он еще раз огляделся, рассеял хворост и кости, убрал следы их пребывания.

— Идем, — сказал он. — Нам не нужно ничего решать сейчас. Пока нужно свергнуть Барджона и Леннека. А потом сядем с Мако и поговорим. Рема, может, уже знает, кого и куда хочет отправить. Ты ее знаешь, она получит то, что захочет. Мы не сможем ее отговорить.

Савенек рассмеялся.

— Ты прав, — сказал он. — Она упрямая.

Хрустнул прутик. Дармик застыл. Кто-то следил за ними.

ПЯТНАДЦАТЬ

Рема

Дармик и Савенек ушли на разведку четыре дня назад и не вернулись. Рема старалась не думать об этом, пока покидала лес и шла по открытому полю. Она хотела остаться и дождаться Дармика, но Неко настаивал, чтобы они двигались. Все шагали, озираясь в поисках потенциальной угрозы. Они не могли скрыть следы двух с половиной сотен солдат в траве.

Неко поравнялся с ней.

— Отряд разведки отчитался. Мы в Вердене. Дом Трелла впереди.

Рема кивнула, но не могла говорить. Элли обвила рукой плечи Ремы.

— Не переживай. Они вернутся. Я уверена.

— А если с ними что-то случилось?

— Нет, — сказала Рема. — Дармик умелый. Он будет в порядке. И нельзя всем показывать свои переживания.

Рема хотела плакать. Но это не поможет ни ей, ни Дармику. Она будет сильной ради всех, а в одиночестве сможет выпустить чувства.

Впереди выделялось большое серое каменное здание среди зеленой травы. Большой дом казался заброшенным и безжизненным.

— Это дом Трелла, — сказал Неко. — Почти всех из отряда разведки уже впустили.

— Там кто-то есть? — спросила Рема.

— Мако и группа мятежников.

Казалось, солдаты пошли быстрее, желали вернуться под крышу над головами.

— Я предлагаю пару отрядов оставить на патрулях, — добавил Неко.

Рема кивнула.

— Я тебе доверяю. Делай, что нужно.

Он взял ее за руку и остановил.

— Ты доверяешь мне? — Рема кивнула. — Так поверь мне, когда я говорю, что Дармик вернется.

Она смотрела в пристальные глаза Неко, желая поверить ему. Но от Дармика не было ни слова. Хоть он был умелым солдатом и хорошим стратегом, если он столкнется с армией короля, у него будет проблемы.

Она озвучила свои тревоги:

— Думаешь, Барджон навредит своему сыну? — спросила Рема, зная, что Неко скажет ей правду.

Его глаза потемнели.

— Он никогда не навредил бы Леннеку. Дармик — другое дело.

Неко подразумевал «да». Барджон навредит Дармику. Ее грудь сдавила тревога.

Неко повернулся к дому Трелла, не глядя на нее.

— Пойдем внутрь. Скоро дождь.

Ветер усилился, трава вокруг нее раскачивалась, словно поле было океаном. Облака темнели, буря была на горизонте. Когда Рема дошла до входной двери, начался дождь.

Она прошла внутрь. Мужчина, которого она смутно помнила по крепости, встретил ее.

— Добро пожаловать, Ваше величество, — он поклонился. — Всех забирают в комнату и кормят горячей едой.

— Спасибо, — сказала она. — А моя личная стража?

— Я прослежу, чтобы о них позаботились, и чтобы назначили смены, — сообщил Неко. — Но пока что, — Неко взял ее за локоть и повел из комнаты, — тебя хотят видеть, — он хитро улыбнулся. Он повел ее по тусклым коридорам, попал в гостиную с гобеленами, на которых были созвездия. Большой каменный камин согревал комнату. Там спиной к ней стояла фигура, которую она узнала.

— Мако, — сказала она. — Рада вас видеть.

Он повернулся, посмотрел на нее теплыми карими глазами и улыбнулся. Он посмотрел на диван, Рема проследила за его взглядом. Ее тетя и дядя встали и бросились к ней. Рема распахнула объятия, они встретились.

— Мы не думали, что увидим тебя! — плакала Майя.

Кар обхватил лицо Ремы и разглядывал ее.

— Милая, ты жива, — слезы лились по его щекам, он поцеловал ее в лоб.

Рема отпустила тетю и дядю.

— Нам нужно многое обсудить, — сказала она, не зная, с чего начать.

— Всему свое время, милая, — сказал Кар. — Думаю, у тебя есть задачи важнее, ты ведь только прибыла. Когда будет минутка, приходи к нам в комнату. Поговорим там.

Рема кивнула и взглянула на камин, где тихо говорили Мако и Неко. Мако перестал улыбаться, его плечи опустились. Неко точно рассказал ему о Дармике и Савенеке. Рема подозревала, что и Неко переживал, но почему-то он не хотел, чтобы нервничала она.

Мако заметил ее взгляд.

— Неко вкратце описал, что происходило с твоего похищения. Все происходило не так, как мы думали.

— Что такое? — спросил Кар, сжав плечо Ремы, словно защищая ее.

— Ничего, — ответил Мако. — Но наша милая Рема недолго с нами пробудет.

— Почему? — спросил Кар. — Ты сказал, ее вернут на трон!

— Да, — сказал Мако, — на трон Империона. Рема теперь — императрица Империона и острова Гринвуд, — он покачал головой с потрясением и улыбкой. — Я никогда не думал, что такое произойдет.

Рема еще привыкала к новому титулу. Он звучал для нее чуждо.

Тетя Майя сжала руки Ремы, ее лицо отражало тревогу.

— Ты уедешь в Империон?

Рема кивнула.

— Придется. Я нужна им. Мне нужно много работать, чтобы принести мир и перемены к лучшему.

— Ты готова к этой ответственности? — спросила она.

Кар похлопал Рему по спине.

— Не важно, готова она или нет. Рема — истинная наследница.

Неко кашлянул, заговорил впервые:

— Простите, что мешаю, но Ее величество нужно устроить в комнате.

Майя обняла Рему.

— Поверить не могу.

— И я, — буркнула Рема. Она попрощалась с тетей и дядей, Неко показал Реме большую спальню, где Веша и Элли сидели и ждали ее. Огонь ревел в камине, тут же принесли еду.

Поев, Рема помылась и забралась в постель. Она не знала, как будет спать, пока Дармик там. Почему между ними всегда что-то возникало? Дармик хоть был не один. Она уснула, молясь, чтобы он вернулся к ней целым.

* * *

Следующим утром Рема проснулась от шума ливня. Если Дармик был еще там, то он будет долго идти в таких условиях. Она тревожилась. Что-то не так, она это знала.

Она села на кровати с пологом, увидела, что Элли и Веша спят у камина. Не желая будить их, Рема выскользнула из кровати, надела вчерашнюю одежду. Если пришли новости о Дармике, пока она спала, Мако будет знать. Рема медленно открыла дверь, стараясь не потревожить девушек. За дверью стояли двое солдат из ее личной стражи.

— Доброе утро, Ваше величество, — хором сказали они.

— Я хочу поговорить с Мако.

— Конечно. Следуйте за нами.

Мужчины повели ее на два пролета ниже, остановились у двери в гостиную.

— Мы подождем здесь, Ваше величество.

Глубоко вдохнув, Рема расправила плечи и вошла в комнату. Мако сидел за столом и писал. Она быстро оглядела комнату, но там никого не было.

Мако поднял голову.

— Доброе утро. Надеюсь, ты хорошо спала.

Рема закрыла за собой дверь.

— Да, — ответила она, встала перед камином, чтобы согреться. — Я хочу ваш отчет. Как дела? У нас есть план? Все из лагеря мятежников тут?

— Да, я вижу, что ты выспалась, — рассмеялся Мако. — Я постараюсь ответить на все твои вопросы. Все идет гладко. Все мятежники из крепости, кроме нескольких десятков, тут или в пути. Остальные должны прибыть завтра или через пару дней. Все хотят увидеть тебя, хоть я еще не объяснил, что ты теперь императрица.

Он встал и подошел к ней.

— Я хочу задать вопрос, — Рема кивнула. — Как ты справляешься?

Дождь все стучал по окнам. Тучи застилали небо. Дармик был где-то снаружи. Она почти плакала, но не хотела проявлять слабость.

— Я в порядке, спасибо, — Дармик посоветовал бы вести себя как императрица. — Я хочу обратиться к своему народу.

— Хорошая идея. Не все еще позавтракали, советую выждать час. Я сообщу всем, что ты произнесешь речь для них в зале внизу.

— Есть этаж ниже первого? — разве это не подземелье? Она о таком не слышала.

— Да, — ответил Мако. — Там комната с артефактами твоей семьи — бесценные сокровища. Рядом — пустой зал. Туда все должны поместиться.

— Там вещи моей семьи? — она хотела увидеть их, увидеть свою историю. Так она ощутит связь с семьей? Она не знала, но хотела узнать.

— Да, и я покажу тебе все позже. Кар ждет тебя в конюшнях.

Почему Мако не сказал раньше? Рема поспешила из комнаты, желая провести время с дядей. Ее встретили два ее стража.

— Вы будете всюду меня сопровождать сегодня? — спросила она.

— Нет, — ответил один из них. — Мы — первая смена. Мы меняемся в течение дня, но внутри с вами всегда будут двое, а снаружи — двадцать стражей.

Рема вздохнула. Она не останется одна. Мужчины повели ее к двери на востоке дома. Она прошла арку и заметила Кара у загона в маленьком амбаре. Он вычесывал белого коня.

Она побежала, и стражи — за ней.

Кар поднял голову.

— Старый друг скучает по тебе, — он улыбнулся и отошел.

Снежок заржал, приветствуя ее своим влажным носом. Рема уткнулась лицом в гриву лошади. Снежок был здесь. Она была невероятно рада.

* * *

Проведя время с Каром и Снежком в конюшне, как в старые времена, Рема ожила. Элли и Веша играли в карты, она попросила их отвести ее в комнату.

— Мне нужна ваша помощь, — сказала Рема, прислоняясь к кровати.

— Конечно, — ответила Элли. — Что такое?

— Я хочу обратиться к людям здесь, — она посмотрела на свою форму солдата. — Можете сделать меня похожей на императрицу.

Элли улыбнулась.

— С радостью

Веша вытащила из сундука Трелла пару туник. Она порвала их по швам.

— Я могу сделать наряд из этой ткани.

Рема рассмеялась.

— Я хочу обратиться ко всем сегодня.

— Я смогу! — сказала Веша. — Дай мне час, и я сделаю тебе чудесный наряд.

— А пока она работает над ним, — Элли взяла Рему за плечи и подвинула к зеркалу, — я займусь твоими волосами, — она открыла сундук. — Посмотрим, что Трелл тебе оставил, — сказала она, подняв золотую корону. — Это твое матери, — она передала ей корону. — Я заплету твои волосы вокруг нее.

Рема стояла и сжимала корону матери в руках. Она была золотой, на ней были вырезаны двенадцать ключей. В каждом был красивый красный рубин. Она еще не видела ничего такого красивого и уникального… идеального. Элли опустила корону на ее голову, осторожно заплела волосы Ремы, закрепив корону.

Когда Элли закончила, Веша подошла с простым, но красивым платьем. Рема надела его и посмотрела в зеркало. Тяжелая черная ткань обвила ее тело, и она казалась тонкой и высокой. Рукава были зелеными, в цвет Империона. Красный пояс на ее талии сочетался с рубинами ее короны.

Мако сказал всем, что она хотела поговорить с ними. Они собрались в зале внизу и ждали ее. Она вошла, стало тихо. Ее мутило от мысли, что придется говорить с таким количеством людей, особенно без тихой поддержки Дармика. Глубоко вдохнув, она улыбнулась и пыталась выглядеть уверенно.

Ее стражи помогли ей встать на стол, чтобы видеть всех.

— Спасибо, что пришли, — громко и ясно сказала Рема. — Я благодарна, что вы со мной, — она смотрела в глаза своему народу, желая, чтобы они знали, что она искренна. — Вы знаете, что меня похитили и забрали в Империон. Я хочу сказать вам, что, пока была там, стало понятно, что я — истинная наследница трона Империона. Я — императрица Империона и острова Гринвуд, — многие удивленно шептались. — Я хочу, чтобы вы знали, что я хочу принести мир обоим королевствам.

Они радостно завопили.

— Но, — Рема подняла руки, — чтобы я смогла вам помочь, нам нужно свергнуть Барджона и Леннека. С вами мы сможем избавить остров от этих злодеев. Вернется справедливость. Кто со мной?

Все встали, захлопали, вопя. Рема улыбнулась.

* * *

Мако отвел Рему в маленькую библиотеку.

— Вы говорили о комнате архивов, — тут были только книги.

Он улыбнулся.

— Смотри, — он нащупал книгу на полке, пошевелил ее. Раздался громкий стон, и стеллаж открылся, как дверь.

Глаза Ремы расширились.

— Тайный проход? — спросила она, ей было интересно, что было дальше.

— Уже не тайный. Трелл оставил письмо с описанием комнаты, и кто может туда войти.

— Не знаю, по какому праву Трелл забрал эти вещи, — проворчала Рема.

— Он согласен. В письме говорится, что все твое. Делай с ними, что пожелаешь.

Ее сердце колотилось. Там была история ее семьи, в паре шагов от нее.

— За мной, — они пошли по короткому коридору и каменным ступеням, замерли у тяжелой дубовой двери. Мако толкнул ее, дверь захлопнулась за ними. — Там несколько факелов. Подожди, я их зажгу.

В комнате стало светло, и Рема огляделась, пораженная видом. Большое пространство было разделено на секции. В одной были статуи и артефакты, в другой — книги, а справа от нее — ящики разных размеров на полках. В последней части белые простыни скрывали то, что лежало под ними.

— Комната, где ты говорила с людьми, за стеной, — Мако указал налево.

Рема пошла вперед, не зная, откуда начать.

— Вы уже тут были? — спросила она. Мако кивнул.

— Я прочел письмо Трелла и нашел комнату. Но я еще ничего не трогал.

Она прошла к ящикам и вытащила один. Внутри она увидела картину юноши с короной на голове. Там было несколько схожих картин. Она вернула ящик на место. Рема прошла к части, укрытой простынями. Она осторожно потянула за ткань, стало видно стол с бумагами. Рема села на стул и смотрела на документы и карты, боясь их трогать.

— Что ты нашла? — спросил Мако.

— Не знаю, — карты изображали разные регионы острова. Некоторые бумаги были с именами, на других были даты с событиями.

Мако вытащил лист из-под остальных и положил его сверху. Там был план большого замка. Он задумчиво постучал по краю.

— Я бы хотел это подробно рассмотреть.

— Вот, — она предложила ему стул. Мако сел и смотрел на страницу.

Рема прошла к статуям, смотрела их мелкие детали. Одна была девушкой в короне. В руках девушки был вырезан ключ. Рема сняла свой кулон и поднесла к статуе. Ключи был идентичны.

Комната давила на нее. Тут было спрятано столько ее прошлого. Она пошла к двери, ей нужен был воздух. Она повернула ручку, но дверь не открылась.

— Я не знал, что тут была еще одна дверь, — сообщил Мако, подойдя к ней сзади. — Отойди, я проверю. Может, дверь застряла, потому что ее долго не использовали, — он повернул ручку и навалился на дверь. Она открыла, комната была черной. Мако взял один из горящих факелов и прошел внутрь. Он потрясенно присвистнул.

Рема вошла в комнату. Все стены покрывало оружие. Мечи, ножи разных размеров, кинжалы, луки, стрелы и копья. Сотни. Этого хватило бы на небольшую армию. Как долго Трелл планировал это?

ШЕСТНАДЦАТЬ

Дармик

Дармик не знал, хрустнула ветка от зверя или человека, но они не могли ждать, чтобы узнать. Он схватил Савенека за руку и указал наверх. Савенек кивнул. Дармик сцепил руки и присел, чтобы подбросить Савенека на нижнюю ветку. Тот забрался выше и пропал среди листьев.

Из ствола ближайшего дерева торчало несколько сломанных веток. Дармик схватился за одну и подтянулся. Он хотел взяться за другую ветку, но снизу захрустели листья. Он застыл, пытался смотреть вниз, не двигаясь.

Два солдата в форме армии короля прошли мимо.

— Ты точно что-то слышал? — спросил он.

— Отсюда доносились голоса, но я мог ошибиться, — ответил второй.

— Вернемся к отряду.

Дармик больше их не слышал. Чтобы убедиться, что солдаты ушли, он посидел на дереве еще несколько минут, не двигаясь. Его руки и ноги уже не могли так держаться, и он опустился на землю. Через миг к нему присоединился Савенек. Дармик кивнул в сторону солдат, и они тихо пошли туда же по лесу. Дармик легко находил следы солдат.

Он шел по следу, а тот проходил опасно близко к месту, где Дармик и Савенек прятались в деревьях, а потом вел к городу. Дармик потерял следы мужчин на тропе. На дороге были разные отпечатки ног, тут прошло не меньше двадцати человек.

Те двое точно были частью отряда солдат, которые или проверяли обстановку впереди, или пошли на разведку и услышали Дармика и Савенека. Он посмотрел на Савенека, тот кивнул — им нужно было пойти за солдатами. Может, они поймут, что происходило в опустевшем городе.

Дармик пошел по тропе вслед за отпечатками ног, уходя от деревни.

Вскоре он услышал топот сапог по земле. Он хотел подать Савенеку сигнал уходить с тропы, чтобы обойти солдат, но Савенек не знал сигналы армии короля. Им придется оставаться вместе. С Неко это все было бы проделать намного проще.

Дармик тихо сошел с тропы и пошел глубже в лес, Савенек шагал следом. Он оказался в пятидесяти футах от тропы и пошел параллельно ей, бежал как можно быстрее между деревьев. Он решил, что опередил солдат, замедлился и пошел к тропе. К счастью, Савенек мог двигаться тихо. Когда тропу стало видно, Дармик указал наверх, Савенек кивнул. Дармик нашел подходящее дерево и забрался. Савенек залез на первое дерево.

Через пару мгновений стало видно отряд солдат. Они шли по двое, не говорили. Дармик узнал нескольких. Отряд из Третьей компании. Он не знал, куда они шли, ведь эта компания не патрулировала эту территорию. Отряд ушел, и Дармик слез, Савенек — следом.

— Я хочу пойти за ними, — сказал Дармик.

— Куда ведет эта дорога?

— Не знаю. Я не знаю города севернее этого.

Он вспомнил деревню, о которой узнал лишь пару дней назад. Ясно, что были другие такие места.

— Тогда вперед, — сказал Савенек, — ведь они точно куда-то идут.

Они отошли от тропы на двадцать футов, пошли параллельно дороге, молчали, чтобы солдаты их не услышали. Дармик подумал об отряде. Они не несли припасы, так что их место назначения было близко.

Они прошли восемь миль, солнце садилось. Дармик ожидал, что они остановятся на ночь, но солдаты этого не сделали. Несколько солдат собирали большие палки, оборачивали их папоротником и зажигали. Факелы загорелись, солдаты шли по дороге дальше. Дармик не мог зажечь факел, его заметили бы. Было опасно идти за отрядом в темноте. Он не хотел останавливаться, но им с Савенеком нужно было беречь себя.

Он провел руками по волосам, пытаясь понять, что происходит.

— Мудрое решение, — прошептал Савенек.

Дармик посмотрел на него.

— Что-то не так. Я это чувствую.

— Я понимаю, но нам нужно вернуться к Реме. В Вердене мы поговорим с Мако. Может, он знает, что случилось, пока нас не было.

— Да, это лучше, чем ходить по темному лесу. Поищем место для ночлега. Я первым посторожу.

* * *

Они ушли с курса сильнее, чем Дармик думал. Они весь день возвращались, чтобы пойти по правильной тропе к Вердену. Они отставали от Ремы на два дня. Он хотел добраться до дома Трелла и убедиться, что она в порядке. К счастью, с ней был Неко, так что Дармик почти не переживал.

Промокнув от ливня, Дармик и Савенек забрались на холм и спустились в долину, где находился дом Трелла. Тело Дармика дрожало от холода. Он едва чувствовал руки. Форма Империона не подходила к зимней погоде Гринвуда. В миле от дома их остановила группа солдат Империона. Как только солдаты узнали командира, они пропустили его и Савенека. Дармик был рад солдатам — значит, Рема внутри. Он был рад, что их встретил патруль.

Он открыл входную дверь, и Рема вырвалась. Веша и Элли — за ней.

— Где ты был? — спросила она, стоя под ливнем. — Я с ума сходила от тревоги, — она указала на него. Дождь промочил ее волосы и одежду, но она не обращала внимания.

Он раскрыл объятия, и Рема бросилась к нему и поцеловала его в щеку.

— Я думала, с тобой что-то случилось, — сказала она, сжав его. Он ощущал тепло ее тела. — Ты же не ранен?

Дармик не успел ответить, Савенек сказал:

— Нет, мы в порядке. Спасибо за тревогу, — он прошел мимо них внутрь.

Рема не заметила его.

— Я хочу полный отчет, — ему нравилось, когда она играла роль императрицы и проявляла власть. — Почему ты так на меня смотришь? — спросила она.

Вокруг было много людей, и он просто покачал головой и хитро улыбнулся. Ее щеки порозовели.

— Пойдем внутрь, — сказал он. — Я замерз.

* * *

Дармик переоделся в сухую одежду и прошел в гостиную. Савенек и Мако говорили у камина, Рема сидела на диване рядом с Неко. Дармик прошел в комнату, Неко бросился к нему.

— Рад тебя видеть, — Неко похлопал его по плечу. — Я не привык, что ты на миссии без меня.

— Это было нечто, — признался он. — Спасибо, что привел Рему сюда невредимой.

Мако кашлянул.

— Я бы хотел поблагодарить тебя за спасение Ремы от убийцы из Империона, — он пожал руку Дармику. — Я не думал, что скажу это, но я рад тебя видеть.

Дармик рассмеялся.

— Взаимно.

Рема встала.

— Я хочу знать, что вы с Савенеком обнаружили.

Дармик быстро описал произошедшее в городе. Он объяснил, как они столкнулись с отрядом солдат и пошли за ними. Мако решил, что группу послали на разведку. Савенек предложил взять два десятка солдат и показать им, куда идти. Дармик согласился, но настоял, чтобы Савенек остался в доме: нужно было строить планы, а Савенек был капитаном мятежников. Ему нужно было помогать тут. Савенек ушел работать, и Рема взяла Дармика за руку и усадила его на диван.

Мако и Неко сели на диван напротив них.

— Удивлен, что все поместились в дом Трелла, — отметил Дармик. Дом был большим, но сюда не влезло бы больше пяти сотен человек. Где были все?

Мако вздохнул и отклонился на диване.

— Тут не все мои люди. Двести пятьдесят в патруле, еще десять групп по двадцать распределены отсюда до столицы и следят. Я не хочу, чтобы нас застали врасплох. Тут около шести сотен людей. И несколько сотен рассеяны по королевству. Я не хотел собирать всех, ведь могло случиться что-нибудь неожиданное.

— А мои люди? — спросил Дармик. Он послал верного солдата Трако в Верден собирать солдат из армии короля, что были верны ему.

Мако покачал головой.

— Тут было только несколько отрядов, когда мы прибыли.

Он не понимал этого. В армии Дармика было больше десяти тысяч мужчин. Он знал, что некоторым будет сложно решить, на чьей стороне остаться, но большая часть должна была остаться верной ему, а не его отцу. Он сжал голову руками. Как они победят Барджона и Леннека, если у них меньше тысячи людей?

— Где Трако? — спросил Дармик.

— Он здесь, — сказал Неко. — Я говорил с ним. Только пара сотен людей из Пятой компании. Больше никто не пришел.

— Если тут нет людей Дармика, то где они? — спросила Рема.

Мако покачал головой.

— А пустой город? — спросил Дармик. — Вы не слышали, чтобы где-то еще люди прятались в домах?

— Нет, — ответил Мако. — Но я не получал отчеты уже неделю.

— На что вы намекаете? — нечего писать в отчетах? Или что-то помешало вернуться людям Мако?

— Что что-то не так, — признался Мако.

Он надеялся, что два десятка солдат в разведке что-нибудь узнают.

* * *

Дармик решил, что сначала нужно поднять дух праздником в подземном зале, который Мако назвал комнатой для собраний. Хоть из армии короля почти никто не прибыл, Дармик хотел, чтобы они объединились с мятежниками и империонцами.

Он поправил тунику, глядя в зеркало. Событие было важным. Он хотел выглядеть как опытный солдат, который знал, что делал. Хоть он не узнавал членов армии Империона, он был уверен, что многие слышали о принце-неженке, что учился в Империоне. Там у него была не лучшая репутация.

Было странно больше не быть принцем или командиром своей армии. Он должен был возглавлять стражу Ремы, но пока что был командиром рядом с Мако. Там его ценили, но Дармику было сложно оставить армию, которую он так старательно собирал и строил.

Он провел руками по волосам, убирая их с лица. Он был готов к празднику. Места для всех в доме не было, и Мако разделил людей по пятеро в спальню. Дармик делил комнату с Неко, Савенеком и Одеком. Все ждали его у двери.

— Я готов, — пробормотал Дармик.

Неко улыбнулся и открыл дверь.

— Ты точно готов? — сказал Одек. — Мы можем подождать еще, пока ты поправишь волосы и тунику несколько раз. У нас ведь нет дел лучше этого.

Дармик схватил его за шею сзади, они пошли по коридору.

— Не шути со мной, — резко сказал он. Они дошли до перил с видом на этаж внизу. Дармик отпустил шею Одека, схватил его за ноги и свесил головой вниз с края.

Одек завизжал:

— Я только шутил! Готовься, сколько тебе угодно! Только не бросай меня!

Дармик немного опустил его.

— Тебе нужно научиться держать рот на замке.

— Я буду стараться, клянусь. Я буду больше молчать. Обещаю. Думаю, я смогу.

Неко рассмеялся. Дармик с трудом скрывал эмоции, опуская Одека на пол. Лицо Одека было красным от свисания вниз головой.

— Мне очень жаль, сэр, я… — он замолчал, не мог подобрать слова. Дармик склонился.

— Не только ты умеешь шутить, — он рассмеялся, похлопав Одека по спине.

— Что? — ошеломленно спросил Одек.

Дармик обнял его рукой за плечи.

— Как тебе сдача?

— Я повелся, — ответил Одек с облегчением на лице. Друзья рассмеялись. Было приятно шутить а не переживать из-за грядущего боя.

Империонцы группой вышли из комнаты рядом с ними.

— Идете на праздник? — спросил Дармик. Они кивнули, но молчали. Все пятеро застыли с неловким видом. — Идемте с нами, — сказал Дармик. — Мы идем туда же, — империонцы переглянулись, но пошли за Дармиком.

Они спускались, один из империонцев сказал:

— Тут холодно. Приятная перемена.

За простой болтовней они дошли до зала. Дармик не мог поверить, как место изменилось за несколько часов. Столы принесли и наполнили едой и напитками. Группа мятежников стояла в углу комнаты и весело пела, десятки пар танцевали.

Элли подбежала и схватила Неко за руку.

— Если ты не против, — сказала она Дармику, — мне нужно побыть со своим мужчиной, — они пропали в толпе танцующих.

Он искал Рему, но ее не было видно. Веша пошла в их сторону. Она пригласила Савенека на танец, но он вежливо отказал.

— Ты не знаешь, где Рема? — спросил Дармик.

— Она с Мако. Ее охраняют вечером для солдата Империона, — она повернулась к Одеку. — Потанцуешь со мной:

Он потер руки.

— С радостью, — и они ушли к танцующим.

— Выпьем? — спросил Савенек. Дармик кивнул. Он хотел успокоить нервы кружкой эля. Савенек вернулся через пару минут с двумя кружками. Он отдал одну Дармику. Они стукнулись ими. — За Рему, — сказал Савенек.

— За Рему! — Дармик сделал глоток.

— Если поглядеть, — сказал Савенек, — мы смогли попасть в Империон, спасти Рему и вернуться целыми… свергнуть Барджона и Леннека должно быть просто, — он сделал глоток.

Дармик не верил, что болтал с Савенеком за напитком. Он огляделся.

— С отцом не бывает просто.

— Удивлен, что ты не переживаешь из-за убийства родной плоти и крови.

Его беспокоило то, что Савенеку не хватало такта. Сейчас ему хотелось ударить его. Но Дармик допил эль.

— Король Барджон всегда плохо обходился со мной. Феллек был мне отцом больше, чем Барджон. А с Леннеком мы никогда не были близки, — он вспомнил, сколько раз Леннек сбрасывал на него вину, врал и бил его. Их отношения не были нормальными, и он не знал, почему. До Ремы его никто не любил. Музыка прекратилась, все повернулись к входу. Мако стоял там, держал Рему за руку. Она была в простом платье, но на голове была корона острова Гринвуд. Она была поразительна.

— Ее величество Амер Рема острова Гринвуда и Империона, — сказал Мако. Все склонили головы, и Рема вошла с улыбкой, направилась к Дармику.

— Вот так титул, — сказал он. Она рассмеялась.

— Знаю. Я не переживу, если так будут говорить всякий раз, когда я вхожу.

Группа певцов запела незнакомую быструю песню. Люди вокруг них танцевали. Савенек ушел, оставив их одних, сказав, что ему нужно поговорить с Мако.

— Окажешь мне честь? — спросил Дармик, протягивая руку Реме.

Она приняла ее, и они подошли к поющим.

— Поверить не могу, что все тут.

— Знаю, — ответил он, сжав ее крепче. Дармик развернул ее к себе. Он посмотрел на пару рядом с ними, те лихо отплясывали. Он улыбнулся. Когда они танцевали в последний раз, она была помолвлена с Леннеком. А теперь она была его. — Готова?

Она кивнула.

Он поднял ладони, стоял лицом к Реме. Она прижала ладони к его. Они вместе подняли руки. Они отошли в стороны и медленно развернулись. Снова оказавшись лицом к друг другу, они шагали под музыку, Дармик вел, Рема повторяла за ним. Музыка ускорилась, Дармик все быстрее двигал ногами под ритм.

Рема подняла юбки, чтобы ноги танцевали без помех. Она откинула голову, смеясь. Песня закончилась, и все захлопали, завопили. Группа запела другую быструю песню.

Дармик обвил руками талию Ремы, закружил ее. Когда ее ноги коснулись земли, все хлопнули четыре раза, топнули четыре раза. На его лбу выступил пот, но он не смел замедляться.

Музыканты решили отдохнуть, и женщина заменила их, медленно пела. Дармик притянул рему к груди. Он крепко держал ее, опустив подбородок на ее голову. Ее корона колола его кожу, но ему было все равно. Было приятно, когда она была так близко. Ее руки обвивали его пояс, обнимая его. Он хотел, чтобы они остались так навсегда.

Он огляделся, увидел Неко и Элли в объятиях друг друга, они медленно танцевали. Веша и Одек тоже танцевали, но держали друг друга на расстоянии руки. Одек болтал за двоих. Майя и Кар стояли в стороне, пристально и гордо наблюдали за Ремой.

Дармик так радовался времени с Ремой, что не заметил очевидное. Хоть многие танцевали и веселились, они были разделены на три группы: мятежники, солдаты Империона и члены армии короля. Было легло различить группы. Люди Империона были со светлыми волосами и голубыми глазами, остальные были темноволосыми и с темными глазами. Солдаты Дармика держались в стороне от мятежников, те не доверяли солдатам. Три группы не смогут сражаться вместе, если не смогут объединиться.

— О чем ты думаешь? — спросила Рема.

— Как всех объединить.

Она заглянула в его глаза.

— Думаю, это наша общая работа.

— У тебя есть идея?

— Да, — сказала она. — Есть. Я выгляжу как империонка, но я с острова Гринвуд. Я должна стать мостом между ними. Но ты, милый Дармик, можешь объединить своих солдат со всеми. Им нужно знать, что мятежникам и чужакам можно доверять.

Он поцеловал ее нос.

— Есть предложение для тебя.

Она посмотрела на него.

— Да?

— Империонцы любят крепкий эль. Мы всегда праздновали с напитками.

— Ты предлагаешь им вино?

Дармик улыбнулся.

— Нет. Ты — императрица. Предложи им выпить. Произнеси тост. Это простой обычай.

— О, верно. Поняла, — она расправила плечи и пошла к империонцам, ее стражи — следом.

Дармик прошел к солдатам из армии короля. Он запрещал женщинам быть в армии, там были только мужчины, и никто не танцевал. Они стояли, болтали и смеялись за столами еды.

Дармик подошел, и они подняли кружки. Он сел с ними.

Один ткнул его в плечо.

— Так вы с новой императрицей? — некоторые рассмеялись.

Он отмахнулся, не желая говорить о ней с другими.

— Почему вас мало? — он сделал глоток сидра и ждал ответа.

— Может, весть не дошла до других компаний? — ответил солдат.

Дармик тоже о таком думал. Когда он говорил с Трако раньше, и тот сказал, что послал весть всем десятерым компаниям. Он решил пока не давить на это. Он должен был объединить всех, а не сомневаться в верности армии.

— Почему вы все тут? Империонцы не кусаются.

— Они смешно выглядят и говорят, — ответил кто-то.

— Вы забыли, что я родился в Империоне и учился там?

— Но вы не выглядите и не говорите как они.

— Нет, только у низшего класса светлые волосы. У аристократов темные волосы и глаза, как у меня.

— Тогда почему императрица — блондинка?

Дармик вздохнул.

— Принц Неро полюбил простолюдинку. Когда император запретил брак, Неро уплыл сюда с девушкой, у которой были светлые волосы и голубые глаза. Рема — их потомок. И, не забывайте, Неро привез сюда других империонцев. Многие были аристократами с каштановыми волосами. Многие из вас произошли от них. Мы связаны с империей.

Неко присоединился к ним.

— Я был в Империоне, — сказал он. — Мы во многом похожи. Они тоже страдают от жестокого лидера. Ее величество все изменит. Но, чтобы она могла сделать это, нам нужно помочь ей, убрав Барджона и Леннека, — он допил.

Дармик встал.

— Нам нужно работать вместе и доверять друг другу, — он взглянул на Рему, та говорила с империонцами. — Идемте. Выпьем с нашей новой императрицей, — он прошел к ней по комнате, не оглядываясь на своих людей.

— Благодарю за предложения, — сказала Рема. — Я это ценю, — империонцы тепло улыбались ей. — Когда мы вернемся на материк, я создам комитет солдат, чтобы помочь переделать армию. Вы все можете присоединиться.

— Здравствуйте, — Дармик перебил ее. Он не хотел, чтобы она давала много обещаний, особенно насчет армии. Солдаты привыкли выполнять приказы, им нужна была иерархия. — Я бы хотел произнести тост, — он прошел к певцам и попросил их подождать с еще одной песней. Он схватил стул, встал на него и свистнул, привлекая общее внимание. — Спасибо всем, кто пришел сегодня праздновать с нашей любимой императрицей Амер Ремой! — вопли раздались в комнате. Дармик поднял кружку. — Я хочу произнести тост. Пусть завоевание пройдет быстро, и победа будет сладкой!

— Да, да! — кричали люди.

Дармик сделал глоток, все сделали так же.

Дверь распахнулась, вбежала служанка.

— Командир Мако! — крикнула она. — К вам пришли. Срочно, — Мако поспешил вперед и ушел с ней.

Дармик спрыгнул со стула и взял Рему за руку.

— Что-то не так, — сказал он. — Идем.

Они побежали по залу, Неко и Савенек — за ними.

— Стойте, — Рема замерла. — Кто-то должен остаться и успокоить людей. Я не хочу ненужную панику.

Конечно, она была права, но Дармик хотел остаться с ней и узнать, в чем дело.

— Я останусь, — предложил Неко.

— И я, — сказал Савенек.

— Отлично, — ответила Рема. — Смотрите, чтобы все пели и танцевали. Дармик сообщит о ситуации как можно скорее, — она повернулась и поспешила по коридору.

Они дошли до первого этажа, Дармик услышал голоса со стороны входа. Он поспешил туда, мужчина стоял у двери, промокший от дождя. Мако сказал служанке принести одеяла и еду.

— У него сотни, — сказал мужчина. — Сотни.

— В чем дело? — осведомилась Рема.

— Всех прошу в гостиную, — Мако повел их по коридору. — Быстрее.

В комнате Мако закрыл дверь.

— Это Парек, один из моих разведчиков.

Парек снял мокрый плащ и подошел к камину.

— Я почти два дня бежал к вам, — сказал он, потирая руки, поднося их к огню.

— Что у тебя за новости? — спросил Мако.

Стук в дверь, служанка принесла поднос еды. Она опустила его и ушла.

— Я проник в армию короля и узнал, что происходит, — мрачно сказал Парек. — У Леннека контроль над армией.

— Невозможно, — сказал Дармик. — Мои люди не пошли бы за ним по своей воле, — хоть он уже не был принцем и командиром, он ждал, что люди пойдут за ним. Он не думал, что они поддержат злодея.

— Не по своей воле, — Парек покачал головой.

— Не понимаю, — сказала Рема.

— Барджон и Леннек похитили сотни детей солдат.

— Что? — закричала Рема, вскочила и принялась расхаживать. — Он похитил детей? Он управляет так армией! — она сжала кулаки.

Дармик знал, что его отец и брат жестоки, но это было слишком даже для них.

— Да, — ответил Парек. — Леннек говорит, что детей отпустят, когда Рема и Дармик будут мертвы, — он потер лицо. — Это не все. У тех, кто перечит и уходит к Дармику, убивают детей.

Потому тут было мало людей из армии короля. Те, кто пришел к нему, сделали это, похоже, до жуткого плана Леннека.

— Где держат детей? — спросил Дармик. Они точно скрыты хорошо, но их не могла охранять армия, ведь то были дети их товарищей.

— Никто не знает. Их не видели.

— Нам нужно только одолеть Барджона и Леннека своими людьми, — сказала Рема, кипя от гнева.

— Вряд ли у нас есть шанс против десяти тысяч солдат, — признал Дармик. — Я думал, на нашей стороне будут мои люди. А теперь я против них, — он не мог убить тех, кого учил.

— Тут есть оружие, — сказала Рема. — Мы сможем, — она смотрела на Дармика с яростной решимостью. — Сможем, — он хотел ей верить, но уже был в бою, знал, что их ждало.

— Что-то еще, Парек? — спросил Мако.

— Да. Армия Барджона ищет мятежников.

Дармик потер лицо. Это место уже не было безопасным.

— Нужно уходить как можно скорее, пока Барджон нас не нашел, — сказал Мако.

— Согласен, — ответил Дармик. Рема кивнула.

— Хорошо. Готовимся к бою.

СЕМНАДЦАТЬ

Рема

Услышав слова разведчика, Рема легла в кровать утомленной. Как она могла отвечать за всех людей здесь? За весь остров? За Империон? Она не могла этого сделать. На кону были жизни людей, и она должна была спасти их.

Как могли Барджон и Леннек украсть детей солдат? Те бедные дети… Их забрали у родителей, заперли, и они не знали, выпустят ли их. Рема могла лишь тихо привести армию к столице и одолеть Барджона и Леннека, пока армию короля не повели против них. И тогда солдаты получат своих детей обратно.

Она ворочалась, не могла расслабиться. Элли и Веша тяжело дышали, явно спали. Рема сбросила с себя одеяла, выбралась из кровати и прошла к окну. Звезды сияли над головой. Она схватила халат и вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Два стража-империонца стояли в коридоре.

— Что-то не так? — спросил один из них с сильным акцентом.

— Не могу уснуть, — ответила она. — Хочу посмотреть на звезды снаружи.

— Нам приказали не выпускать вас, — сказал он. — Ради вашей безопасности.

— Понимаю. Может, крыша? Туда мне можно пойти? — она чувствовала себя глупо, спрашивая позволения. Она была императрицей, технически, она всеми управляла. Но она знала, что Дармик и Неко дали ее страже указания, и она уважала их решения.

Стражи переглянулись. Один пожал плечами и ответил:

— Почему бы и нет?

Рема не знала, сможет ли выбраться на крышу, но попробовать стоило. Она поднялась на верхний этаж и поискала в коридорах. Наконец, она увидела железную дверь. Рема открыла ее и увидела стремянку. Она забралась и оказалась на вершине поместья. Она плотнее укуталась в халат и прошла к краю, глядя на землю перед собой. Вдыхая свежий воздух, она смотрела на звезды и думала о задачах, что нужно было решить.

Это был ее остров. Ее народ. И она должна была исправить все, помочь всем жить мирно.

Кто-то кашлянул, и она развернулась, оказалась лицом к лицу с Савенеком.

— Что ты тут делаешь? — спросила она. Она помахала страже, показывая, что хочет поговорить с ним. Они отошли подальше, пропали из виду.

— Я не могу уснуть, — тихо сказал он. — Я ходил по коридору и заметил, как ты пошли наверх. Я сразу понял, куда ты пошла, — он пожал плечами.

Рема развернулась и прислонилась к невысокой стене по краю, перевела взгляд на звезды. Савенек встал рядом с ней.

— Ты не думала остаться? — спросил он.

Она ждала, когда ее спросят о таком.

— Ты не собираешься даже думать об этом, да?

Рема тряхнула головой. Савенек вздохнул. Они стояли бок о бок в тишине.

— Когда мы избавимся от Барджона и Леннека, ты уплывешь в Империон? — спросил он.

— Да, — ответила она. — Я нужна им.

— Ты нужна и нам.

— Знаю, — сказала она. Она не очень хотела возвращаться в Империон, но должна была. Иначе кто-нибудь захватит трон, и он может оказаться хуже Хамена. Она должна была принести мир и стабильность Империону. Она надеялась оставить Мако на острове, правящим от ее имени.

— Ты нужна мне тут, — прошептал Савенек.

Рема взглянула на него. Он смотрел на ночное небо, а не на нее. Она не знала, почему он раскрыл такое.

— Я согласилась выйти за Дармика.

Он кивнул, словно уже знал.

— Я бы хотел сопровождать тебя, быть в твоей королевской страже, если можно.

Она не знала, хорошая ли это идея, если у него еще были чувства к ней. И Савенек всегда был безрассудным и непредсказуемым, но она доверяла ему.

— Для меня было бы честью, — ответила она, не желая расстраивать его. — Но ты должен знать, что мое сердце принадлежит Дармику. И всегда будет.

— Знаю.

Она прижала ладонь к щеке Савенека.

— Благодарю за дружбу и верность, — его взгляд смягчился. Рема отвернулась и ушла.

* * *

Рема проснулась от активности. Люди уже собирались снаружи. Она быстро оделась, Элли заплела ее волосы. Когда девушки были готовы, они спустились вместе. Кругом бегали люди, некоторые носили охапки оружия, другие — мешки еды.

Майя и Кар поспешили к ней.

— Ты же не идешь с ними? — спросила Майя.

Рема вздохнула.

— Конечно, иду, — сказала она. — Это моя армия. Я не могу послать их выполнять мои приказы без меня.

— Можешь, — Майя скрестила руки.

— Твоя тетя права, — добавил Кар. — Ты во главе, армия и слуги могут делать работу за тебя.

— Я знаю, — ответила Рема. — Но это не значит, что я должна.

— Не знаю, должен ли я гордиться тобой, — сказал Кар, — или стукнуть тебя по голове, чтобы вернулся разум.

Рема рассмеялась.

— Первое мне нравится больше.

К ним подошел Мако.

— Я хочу, чтобы все, кто идет, вышли наружу, — сказал он.

— Хорошо, — буркнула Майя. — Если ты идешь, то идем и мы.

Рема уставилась на тетю и дядю. Они были слишком стары для такого пути. Но она всегда презирала запреты. Она позволит им самим сделать выбор.

— Передумала? — усмехнулась Майя.

— Нет, конечно, — ответила Рема. — Нам нужно идти наружу, раз все мы отправимся туда.

Кар рассмеялся.

— Это моя девочка.

Рема щурилась от яркого света солнца, увидела Дармика, разбившего всех на небольшие группы. Он ходил вокруг, раздавал указания, как она подозревала, лидерам отрядов. Кто-то подошел и увел Майю и Кара к одной из групп.

— Я собирался поговорить с тобой насчет управления, — сказал Мако, отвлекая ее на себя.

— О чем вы?

— Кто именно командир армии? Я? Дармик? Это нужно уточнить.

Рема хотела, чтобы Дармик был главой ее королевской стражи, но, увидев его во главе, она поняла, что он должен быть командиром армии. Она эгоистично хотела, чтобы он был в ее королевской страже, она не должна была просить его о таком.

— Дармик — командир моей армии тут и в Империоне.

Мако кивнул.

— Хорошо. А кто во главе твоей личной стражи?

— Я поговорю с Дармиком об этом, — она хотела оставить на этом посту Неко, но Дармик мог забрать его для другого задания.

Словно ощутив это, Дармик поднял голову, и Рема помахала ему.

— Я официально назначаю тебя командиром всей своей армии.

Его глаза расширились.

— Как пожелаешь.

— Как командир, кого ты предложишь на роль главы королевской стражи?

— Неко, — ответил он без колебаний.

— Думаю, Неко нужен тебе рядом, — парировала она.

Он задумчиво потер подбородок.

— Согласен. Но если я буду вести армию, мне нужен тот, кому я доверяю.

— Остается Мако, Одек и Савенек, — сказала Рема.

Мако кашлянул.

— Это место было бы честью для меня, но я предпочел бы остаться в Гринвуде, когда все это кончится.

— Понимаю, — ответила Рема. — Я бы хотела, чтобы вы тут защищали мои интересы.

— Я хочу назначить Савенека, — сказал Дармик, удивив ее. Она не ожидала такого выбора. — Твоя безопасность будет для него важнее всего, — объяснил он.

— Я спрошу, примет ли он это предложение, — Мако кивнул и ушел.

Рема и Дармик остались наедине.

— Не думала, что ты выберешь его, учитывая его чувства ко мне.

— Потому я его и выбрал, — он поцеловал ее в лоб.

— Я бы хотела обратиться к людям перед отправлением, — сказала Рема.

— Конечно.

Дармик за минуты привлек общее внимание. Рема встала на крыльцо дома Трелла, Дармик был рядом с ней. Она ощущала себя глупо в обычной форме армии — штанах и тунике — и короне. Вес на голове напоминал об ответственности за этих людей.

— Спасибо, что собрались тут, — сказала она громким ясным голосом. — Сегодня мы начнем наш путь в столицу. Мою армию поведет командир Дармик. Он назначит временных капитанов и лейтенантов для нашей миссии. У нас одна цель — быстро и эффективно ворваться в замок и поймать или убить Барджона и Леннека, покончив с их тиранией, — послышались вопли и аплодисменты. — Так вперед! — Дармик спустился с крыльца и принялся кричать приказы своим людям.

Савенек подошел к ней.

— Спасибо за почетное позволение защищать тебя. Клянусь жизнью, что буду служить тебе до дня своей смерти, — он опустился перед ней на колени.

Рема коснулась его плеча.

— Благодарю за верность.

Мако подошел к ним.

— Твой конь готов.

— Я поеду на Снежке? — Мако кивнул. — Есть еще кто-то на лошади?

— Нет, — ответил он, — на всех и не хватит.

— Тогда я пойду со своим народом.

Савенек закатил глаза.

— Я забыл, какой сложной ты бываешь.

* * *

Они шли все утро, а потом быстро поели и пошли дальше. Отряд разведки сообщил, что поселение Вара было пустым.

— Дармик решил пройти через поселение, чтобы помочь, если нужно, — сообщил ей Савенек. — Но он не хочет, чтобы ты оставалась снаружи города. Он считает, так ты будешь уязвима. Так что мы будем идти посреди армии, когда войдем в поселение.

Всем сказали готовиться к бою. Савенек вытащил меч. У ее стражи были мечи или луки. Рема сняла корону и спрятала в одном из мешков солдат, чтобы не выделяться.

Стало видно поселение. Оно казалось нормальным — здания не были разрушены, не было следов боя или борьбы. Но не было видно и людей, не было дым из труб, вокруг не бродили собаки и другие животные. Рема вытащила кинжал, готовая к опасности.

— Если начнется схватка, — прошептал Савенек на ухо, — будь рядом со мной, что бы ни случилось, — Рема кивнула. — Нет, — сказал он. — Пообещай мне.

— Хорошо, — сказала Рема. — Я останусь с тобой. Даю слово.

Первая часть армии добралась до городка. Реме нужно было попытаться найти Дармика.

— Пусть делает свою работу, — сказал Савенек. — Если вы будете переживать друг за друга, кто-то пострадает. Понимаешь?

— Да, — сказала Рема. — Но если бы я знала больше, не было бы повода беспокоиться, — один из ее стражей рассмеялся, Савенек хмуро посмотрел на него.

Первая группа солдат вошла в город. Остальные ждали сигнала напасть или отступить. Они молчали. Рема задержала дыхание, сердца колотилось.

Солдат подбежал к Реме.

— Командир Дармик просит вашего присутствия.

— Что происходит? — осведомился Савенек.

— Не могу сказать.

Остальная армия принялась окружать город. Савенек и ее стража обступили Рему, пока она шла к поселению. На окраине она замерла и прислушалась. Звуков борьбы не было.

— Идем, — шепнула она. Они вошли в Вару. Маленькие двухэтажные здания стояли по краям тропы. — Куда делись все люди? — пробормотала она.

— Они могут прятаться внутри, — сказал Савенек. — Может, следят за нами, — он посмотрел на окна зданий.

Реме стало не по себе. Она пошла быстрее, желая найти Дармика. Она заметила его впереди с отрядом солдат, которые что-то окружали. Она подошла и поняла, что там десяток людей в форме армии короля стоял на коленях с руками за головами.

Савенек взглянул на ближайшие здания.

— Держись ближе.

Дармик повернулся к ней.

— Ваше величество, — поклонился он. — Мы встретились с этими людьми, которые говорят, что их разместили тут. Мы легко подавили их, с вашего позволения я хотел бы допросить их.

Она смотрела в напряженные глаза Дармика. Он чуть кивнул.

— Узнайте, зачем они здесь, и куда пропали все люди. Любым способом.

— Конечно, Ваше величество.

— Я бы хотела остаться, — добавила Рема. Дармик застыл.

— На допросе? — спросил он.

— Да, — ответила она. Дармике сморщил лоб, что было необычно для него, всегда сохраняющего спокойное выражение. Наверное, он пытался уравновесить свое желание защитить ее и ее власть над ним.

Он кивнул и повернулся к своим людям. Неко стоял над пленниками, направляя меч на грудь одному из них. Рема ожидала увидеть его рядом с Дармиком. Но она не думала, что увидит тут Мако и Кара. Они стояли возле преступников, тоже вытащив мечи.

— Приведите его сюда, — Дармик указал на крайнего пленника.

Неко сжал воротник туники мужчины и потащил его вперед. Он бросил мужчину на землю, наступил на его шею, чтобы он не поднимался.

— Других солдат тут нет? — осведомился Дармик.

— Да, — прохрипел пленник.

Рема не знала, говорил ли он правду. Тут была дюжина солдат. В отряд их обычно входило двадцать.

Дармик опустился к голове мужчины.

— Праток, мы довольно давно знали друг друга.

Шок охватил Рему. Дармик знал этого мужчину? Конечно, ведь он был из его армии. Было сложно допрашивать знакомого. Она сцепила руки, пытаясь сохранять спокойствие.

— Да, — Праток поджал губы.

— Тогда ты знаешь, что я понимаю, когда ты врешь. И ты знаешь, что я делаю с людьми, что не раскрывают информацию во время допроса, — Дармик помрачнел, сжал кулаки, угрожающе глядя на него.

Слезы выступили на глазах мужчины.

— Мне жаль, — сказал Праток. — У меня не было выбора, — его руки дрожали.

— Расскажи, почему ты здесь, — потребовал Дармик. — Если соврешь, я отрежу тебе ладонь.

Рема не думала, что Дармик сделает это, но не была уверена.

— Нам сказали ждать здесь, — Неко убрал ногу с Партока, чтобы не мешать ему говорить.

— Кто приказал? — спросил Дармик.

— Принц Леннек.

— Что вы здесь ждали?

Праток издал тихий вскрик.

— Вас, — завопил он. — Я знаю только это.

Дармик выругался. Он встал и подошел к Реме.

— Он говорит правду. Не думаю, что он знает что-то еще. Я задам вопросы остальным, но вряд ли мы получим больше информации.

— Почему ты так уверен? — спросил Савенек.

— Я знаю Пратока, и я знаю, когда люди врут, — Дармик скрестил руки. — Меня беспокоит то, что Леннек послал их сюда. Будто знал, что мы придем.

Савенек рассмеялся.

— Леннек — болван. Он не может знать, что мы здесь. Наверное, он разослал солдат по королевству.

— Нет, — ответил Дармик. — Он умнее, чем ты думаешь. Боюсь, мы пришли в ловушку.

Холодный страх сковал Рему. Она ощущала на себе взгляды, хотела покинуть городок. Она взглянула на здания неподалеку.

— Если так, — едко сказал Савенек, — то почему мы стоим тут, пока они, — он указал на пленников, — связаны?

— Не знаю, — признался Дармик. — Боюсь, мы по своей воле зашли в ловушку. Но я не знаю, какую.

Савенек рассмеялся.

— И кто ее устроил? Леннек?

Рема знала, что Леннек казался вспыльчивым и безрассудным, выглядел как дурак, но он не был им. Он был умнее, чем понимали многие.

— Не нужно недооценивать моего брата, — сказал Дармик. — Или моего отца. Они оба хитрые.

Рема задумалась, не были ли связаны скрывающиеся люди с пропавшими детьми.

— Свяжите всех, — приказал Дармик. — Пленники идут с нами.

Рема не считала это мудрым решением. Но и оставлять их, чтобы они доложили королю и принцу, нельзя было.

— Стоит просто убить их, — буркнул Савенек.

Ей не нравилась мысль о Дармике, вредящем другому человеку, и она была рада, что он не хотел убивать. Он пытался спасти этих людей.

— Я обещал Треллу не убивать без необходимости, — сказал Дармик. — Я сдержу обещание, — он сжал ключ-кулон Ремы, погладил его края и спрятал под ее тунику. — Идемте. Я надеялся уже быть в столице.

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Дармик

Дармику не нравилось, что Савенек все время был с Ремой.

— Не пялься, — сказал Неко. — Мы почти в столице. Ты можешь сосредоточиться?

— Прости, — буркнул Дармик. Он знал, что Рема была защищена с Савенеком, но парень раздражал его.

Лес Гринвуд возвышался справа от тропы, по которой они шли, слева была открытая земля. Еще холм, и столицу будет видно. Дармик подсчитал, что они доберутся до стены через два часа, на закате. Нападение на короля и принца будет эффективнее ранним утром.

Дармик поднял руку, подавая сигнал всем за ним остановиться. Он послал гонцов ко всем капитанам и лейтенантам, чтобы они устраивались на ночлег — они нападут на рассвете.

Все сходили с тропы, чтобы устроиться на ночлег. Рог загудел вдали, земля задрожала, словно к ним мчались сотни лошадей. Дармик повернулся к Неко, его глаза расширились от шока.

— Оружие к бою! — крикнул Дармик. — Уже близко!

Он выхватил меч и повернулся к открытой земле перед собой. Он увидел лошадь на вершине холма, всадник направил меч на него.

— В атаку! — прогремел вопль. Морей лошадей с всадниками в броне неслось по холму к ним. Дармик еще не бился против тех, кого знал. Он покачал головой. Ему нужно было войти в боевой режим.

Неко стоял рядом с ним.

— Рема и Элли посередине, их окружают четыре отряда солдат.

— Надеюсь, там только одна компания, — пробормотал Дармик. Иначе у них не будет шансов.

Лошади замерли в сотне ярдов от них. Всадники вытащили длинные луки и направили их на лес. Дармик зашел за дерево, используя его как щит. Стрелы летели по воздуху. Пара десятков его людей упало на землю. Он выглянул из-за ствола, увидел, что солдаты выпускают стрелы вверх, значит, теперь они будут падать прямо вниз.

— Ближе к деревьям! — закричал Дармик.

— Нам напасть? — спросил Неко.

— Нет, — ответил Дармик. — Они на лошадях. Нас зарежут. Лучше заманить их в лес.

— Они идут сюда! — закричал Неко.

Лошади отошли в сторону, и другая компания солдат зашагала к ним. Паника пронзила Дармика. Две тысячи солдат армии короля прибыли сюда. Их было вдвое больше, чем армии Дармика. Так им не победить. Хорошие люди с обеих сторон умрут. Он расставил ноги шире, поднял меч и мысленно приготовился к бою. Он не умрет сегодня. Вооруженные солдаты наступали.

— Готов? — спросил Неко.

— Всегда, — ответил Дармик, радуясь, что друг рядом.

— После тебя, — Неко кивнул на нападающих.

Дармик улыбнулся и бросился на врага, империонцы и мятежники последовали за ним. Зазвенела сталь. Дармик знал, что ему нужно ударять быстро и сильно. С Неко за спиной он поднял меч и атаковал первого солдата. Мужчина упал. Дармик автоматически взмахнул мечом, отбил удар другого мужчины. Он с широким взмахом разрезал живот напавшего.

Движения повторялись — взмахнуть, отбить, ударить. Он словно бился часами, но солдаты врага все наступали. Люди усеивали землю вокруг него.

— Командир! — закричал Неко. — Они пробили нашу линию. Нам нужен доступ к ситуации, нужно найти императрицу, — эту нотку паники в его голосе Дармик еще никогда не слышал.

Дармик ударил мужчину перед собой, отбросив его на колени.

— Идем! — они с Неко отступили, побежали в лес, куда проникли враги. Дармик отчаянно искал Рему, но ее нигде не было видно. Он бежал глубже в лес, выглядывал ее. Он всюду видел солдат армии короля, которых было намного больше. — Неко, скажи солдатам Империона биться до десяти, а потом сдать на две.

— И как это понимать? — спросил он, пока бежал за Дармиком.

— Просто повтори приказ. Они поймут. А потом найди Мако и скажи, чтобы мятежники бились еще десять минут. А потом пусть отступят тем путем, что мы пришли, на две мили. Там перегруппируемся. Поспеши и передай послания. Я за Ремой, — Неко убеждал.

Хаос окружал Дармика. Он бежал, разглядывая лица. Впереди и выше он увидел группу людей, стоящих плечом к плечу. Интуиция говорила ему, что это ее стража. Дармик бросился туда, выхватил кинжал, с оружием в обеих руках он был готов к схватке. Два королевских стража пали, и враг пробил их защиту. Дармик приближался, бросил нож в спину одного из солдат. Он взял последний кинжал и метнул его в шею другому. Некоторые обернулись на него. Дармик заметил, как сражались Савенек и Одек, но Ремы не было видно.

Враг напал на него. Дармик отбил удар взмахом меча, ответил своей атакой. Его меч был тяжелее того, с которым он сражался обычно. Его руки уставали. Он заставлял себя двигаться быстро. Он замахнулся, солдат блокировал удар, и Дармик пнул его по ноге, зацепил мужчину за лодыжку и сбил его на спину.

Дармик побежал к Савенеку и Одеку. Ему стало видно Рему, бьющуюся с солдатом за ними. Она стояла — ноги на ширине плеч, меч в обеих руках — и отбивала каждый удар. Дармик чуть не споткнулся, увидев ее. Он никогда еще так не гордился и не боялся за всю жизнь.

Шорох за спиной. Он повернулся и пригнулся, меч пролетел над его головой, чуть не задев его. Дармик выбросил меч, порезал ногу противника. Мужчина упал, и Дармик повернулся и увидел меч солдата, разрезающий грудь Одека. Одек пошатнулся и упал на землю. Савенек запнулся. Дармик знал, что Савенек будет следующим. Не замирая, Дармик бросил тяжелый меч в противника Савенека, попал по его спине. Это не сбило его, но отвлечения хватило, чтобы Савенек добил врага.

Дармик поднял меч с земли и побежал к Реме. Она была без оружия. Она стояла там, беззащитная, а враг поднял меч для удара.

— Нет! — закричал Дармик.

Савенек бросил нож и попал в бедро мужчины. Пока он был отвлечен, Рема вытащила кинжал, шагнула вперед и вонзила его в живот мужчины. Его глаза расширились, он отшатнулся, упал на землю. Рема застыла от шока.

Дармик сжал ее за плечи.

— Ты не ранена? — осведомился он.

Она смотрела на него большими глазами, качая головой.

— Нужно увести тебя отсюда, — он потянул ее глубже в лес.

— Нет, — сказала она. — Мы не уйдем без Одека.

Он оглянулся, увидел Одека на земле. Веша и Савенек склонились над ним.

— Где Элли? — спросил он у Ремы.

— Не знаю. Я не видела ее с начала сражения.

— Он жив? — крикнул Дармик Савенеку.

— Едва, — ответил он.

Дармик подбежал к ним.

— Нужно спешить, — солдаты врага бились вокруг них. Все были заняты. — Я беру за одну руку, Савенек, ты за другую. Веша и Рема бегут в лес, — девушки послушались, а они с Савенеком в унисон подняли Одека. Тот застонал, кровь пропитала тунику.

Они поддерживали его, вели за девушками. Деревьев становилось больше, тьма сгущалась. Он услышал хруст листьев.

— Нас преследуют, — прошептал Дармик.

— Пригнитесь, — сказала Рема. Они послушались, и Рема бросила кинжал во что-то за ними. Она улыбнулась. Дармик оглянулся и увидел солдата врага с ножом, точащим в груди.

— Где ты этому научилась? — спросил он, потрясенный ее точным броском.

— Натенек научил.

— Это поразительно.

— Знаю, — она развернулась, схватила Вешу за руку, и они побежали дальше.

Дармик проверил, что хвоста нет, и они отправились на север, откуда пришли до этого. Они прошли две мили, Дармик направил их на восток к тропе. Было сложно видеть, наступила ночь, и луна скрылась за облаками. Одек потерял сознание. Если его раны в скором времени не обработать, он умрет.

— Я что-то слышу, — шепнула Рема.

— Я сказал всем собираться тут. Веша, займи мое место. Я схожу на разведку. Ждите здесь, — он убрал руку с Одека, и Веша подхватила его, придерживая.

Дармик пригнулся, оставался близко к деревьям, пока шел по лесу. Хрустнула ветка, он повернулся и увидел Неко.

— Рад тебя видеть, — сказал Дармик с облегчением.

— Элли с тобой? — в его глазах была тревога.

Дармик покачал головой.

— Сообщи все, что я веду раненого, которому срочно нужна медицинская помощь.

Неко поспешил прочь, Дармик вернулся к друзьям. Он поменялся местами с Вешей, они с Савенеком потащили Одека к остальным. Когда они пришли, два империонца бросились на помощь Дармику, и он отдал им Одека.

— Там развели огонь, — сказал империонец. — Там мы помогаем раненым.

Двое мужчин опустили Одека на землю у костра. Один разорвал тунику Одека, открывая жуткую рану на его груди. Веша охнула и упала на колени рядом с ним.

— Одек, слушай меня, — Веша сжала его руку. — Все будет хорошо, — Одек оставался без сознания.

— Он не выживет, да? — спросила Рема, подойдя к Дармику, слезы катились по ее щекам.

— Не знаю, — ответил он.

Неко появился рядом с ним.

— Элли тут нет. Я пойду ее искать.

— Лучше подождать рассвета, — сказал Дармик.

— Знаю, но, если она лежит где-то, истекая кровью, я должен ее найти.

Он понял, что руки Неко дрожат от страха. Окажись он на его месте, не зная, что с Ремой, Дармик поступил бы так же.

— Я пойду с тобой.

— Нет, — ответил Неко. — Останься тут. Я возьму с собой Савенека.

Дармик кивнул.

— Хорошо. Будь осторожен, — Неко похлопал Дармика по спине и ушел.

Рема села рядом с Вешей, погладила спину подруги.

— Его нужно зашить, — сообщил империонец. — Но я плох в этом.

— И нужно лекарство от заражения раны, — пробормотала Веша, вспомнив обучение на целителя.

Дармик смотрел, как империонцы смешивали травы и намазывали эту смесь на рану Одека.

— Я могу зашить, — Веша вытерла слезы. — Это я умею, — она взяла нить и иглу, осторожно стянула кожу Одека. Двое солдат придерживали кожу, пока она шила.

— Рема, — сказал Дармик, — мы можем поговорить? — она подошла к нему. — Нужно найти Мако и собрать людей. У нас много дел.

— Конечно, — сказала Рема и оглянулась на Одека и Вешу. — Я не могу ничем помочь им сейчас. Нужно выполнить долг перед моими людьми.

Они искали Мако. Многие люди спали или обрабатывали раны. Дармик видел, что их стало меньше почти вдвое. Остальные погибли? Или пропали? Он заметил Мако, сидящего на земле, сжав голову руками.

— Как вы? — мягко спросил Дармик.

Мако вздохнул.

— Лучше, раз Рема в безопасности, — он встал и подошел к ним. — Мы… потеряли многих, — он потер лицо руками. — Они будто знали, что мы придем. Это была засада.

Дармик думал об этом, но не хотел говорить.

— Я видел там Леннека, — сообщил он. — На нем был мой шлем командира.

_ Леннек был там? Вел армию короля? — глаза Ремы потемнели. — Я убью его.

— Ваше величество, — юный солдат опустился на колени перед ней. — Я так рад, что вы целы.

— Спасибо, — ответила Рема, коснулась рукой головы юноши. Он улыбнулся и ушел. — Думаю, я должна поговорить со своим народом.

— Это будет мудро, — сказал Мако.

— Я не хочу обращаться к группе. Я поговорю с каждым. Это поднимет дух. И мне нужно поблагодарить каждого за службу и жертву сегодня.

Савенек ушел с Неко, и Дармик хотел оставаться с Ремой, защищать ее, пока тот не вернется. Она прошла к первой паре, сидящей на земле в десяти футах от них. Она опустилась на колени, заговорила тихо, и Дармик не слушал слова. Он стоял в паре футов от них и наблюдал. Двое мужчин кивали ей, их лица были осунувшимися. Рема произнесла пару слов, и мужчины улыбнулись, им стало легче.

Она встала и прошла к другой группе, сделала то же самое. Каждый, с кем она говорила, улыбался, их лица смягчались, словно они ценили то, что она выделила время на теплые слова для них.

Рема посетила десяток групп, подошла к Дармику и поцеловала его в щеку.

— Ты видел моих тетю и дядю?

— Нет. Уверен, они где-то здесь, — он искал их двадцать минут, но нигде не заметил.

Рема кивнула и прошла к другой группе. Пока она говорила, Дармик выглядывал Майю и Кара.

Рема встала, посмотрела в стороны, с тревогой хмурясь. А потом она подошла к другой паре солдат и поговорила с ними. Закончив, она прикусила губу. Дармик заметил, что она вытирает глаза. Он подошел к ней и обнял, потирая ее спину.

— Ты сможешь, — приободрил он ее.

— Я хочу знать, где они, — она поцеловала его в щеку и прошла к следующей группе людей. Она опустилась на колени, тепло улыбнулась и заговорила с ними.

Дармик невольно поражался ее силе, красоте и страсти. Он восхищался и любил ее.

Кто-то ткнул Дармика в плечо, тот обернулся, увидел одного из своих солдат.

— Командир, я рад, что вы вернулись.

— Спасибо, — сказал Дармик. — Я благодарен тебе сегодня. Хоть мы не победили, для меня честь — биться на одной стороне с тобой.

— Я и не думал, что вы с императрицей вместе, — он улыбнулся Дармику.

Дармик рассмеялся.

— Да, мы собираемся пожениться.

— Она — сильная женщина. Вам повезло, что она полна сострадания, — он похлопал Дармика по спине и ушел.

Дармику точно повезло, что у него есть Рема. Рема говорила с другими людьми, поглядывала на Дармика с паникой в глазах. Ему нужно было найти Кара и Майю для нее.

Он заметил движение в стороне. Он увидел, как Неко и Савенек идут к нему. Элли лежала в руках Неко. Дармик побежал к ним. Рема тут же оказалась рядом.

— Она жива? — спросила Рема.

— Да, — ответил Неко. — Она устала и уснула у меня на руках, — он осторожно потряс Элли, и ее глаза открылись.

Плечи Ремы расслабились, она улыбнулась.

— Почему на тебе кровь, если все в порядке?

Элли и Неко переглянулись. Савенек отошел, Неко осторожно опустил Элли на ноги. Он тоже отошел на пару шагов, оставляя Рему и Элли наедине. Что бы Элли ни сказала, это не будет хорошим. Дармик знал, что должен тоже отойти, но он хотел быть рядом с Ремой, чтобы помочь, если нужно.

— Это не моя кровь, — Элли обняла Рему.

— А чья это кровь? — спросила Рема высоким голосом.

— Шш, — Элли потерла ее спину.

— Чья? — Рема плакала.

Элли заглянула в глаза Ремы.

— Мне так жаль, — нежно сказала Элли, — но Кар и Майя мертвы.

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Рема

Мир Ремы пошатнулся, все почернело, она упала на землю. Сильные руки сжали ее. Наверное, Дармик обнимал ее. Все расплывалось, но становилось четче. Она снова смогла видеть.

Дармик возвышался над ней.

— Принесите воды, — потребовал он.

Она вспомнила слова Элли — Кар и Майя мертвы. Она обвила руками шею Дармика, сжала, слезы лились из глаз. Как они могли быть мертвы?

— Вот, — Элли протянула ей флягу.

Рема покачала головой. Она хотела остаться в одиночестве.

Дармик встал и поднял ее с собой.

— Я найду ей место для отдыха ночью. Мы соберемся утром, — сказал он.

Она посмотрела на потрясенного Мако, ее сердце сжалось от боли.

— Элли, — прошептала она. — Пойдешь со мной? Я хочу знать, что случилось.

— Конечно.

Дармик отвел их на двадцать футов от собравшейся толпы. Рема сидела, прислоняясь спиной к дереву. Элли была с одной стороны от нее, а Дармик — с другой.

— Прошу, расскажи, что случилось, — прошептала Рема.

— Мне так жаль, — сказала Элли.

Рема прислонилась к плечу Дармика, его сила помогала ей.

Элли глубоко вдохнула.

— Когда начался бой, Савенек приказал нам обступить тебя кругом. Я была слева от тебя. Я увидела Кару и Майю неподалеку с паникой на лицах. Они пошли в твою сторону. Они… были так сосредоточены на тебе, что не смотрели назад, — слезы выступили на глазах Элли. — Пришел враг. Я билась с мужчиной. Краем глаза я увидела, что к Кару и Майе бежит солдат, — Элли вытерла щеки. — Савенек послал меня помочь им. Я бежала, а мужчина оттолкнул Майю. Она упала и разбила голову о камень, — слова полетели быстро, глаза Элли блестели. — Кар повернулся и увидел ее. Он закричал и принялся биться с солдатом на мечах. Врагов было все больше, Савенек делал круг плотнее к тебе.

Элли обняла ноги, подтянув их к груди, голова опустилась на колени.

— Пока Кар бился с солдатом, другой подошел к нему сзади. Я закричала, но поздно. Солдат вонзил меч в его спину. Он упал на лицо. Империонец пришел ко мне на помощь. Мы напали на солдат, убивших Кара и Майю. Мы победили их, и я хотела проверить тебя, но вы с Савенеком пропали. Тела были повсюду. Я увидела, что Майя шевелится, и побежала к ней. Она пыталась говорить, но я сказала ей молчать. Я сжала ее руки и подняла. Я слышала солдат. Там было большое дерево с огромными корнями, место под ними напоминало пещеру. Я скользнула туда, втащила Майю за собой. Я обнимала ее, слушая, как мимо пробегают люди.

Рема сжала руку Элли.

— Майя забормотала. Она молила меня заботиться о тебе. Просила пообещать. Я так и сделала. И ее тело обмякло, она умерла, — Элли уткнулась лицом в колени.

Рема придвинулась к ней и обняла ее.

— Спасибо за то, что ты сделала.

— Прости, что я не смогла спасти их, — лицо Элли было красным, глаза опухли.

— Ты больше ничего не могла сделать, — сказала Рема.

— Мне нужно побыть с Неко, — Элли встала и ушла.

Раме не могла поверить, что ее тетя и дядя умерли. Они растили ее, любили ее. Она закрыла лицо руками и рыдала. Она была ужасным лидером. Она не смогла спасти даже свою семью, как ей спасти королевство? Империю?

Дармик обвил ее руками.

— Я хочу побыть одна, — плакала она. — Я так не могу.

— Шш, — утешал он ее.

— Уйди, — этого не было бы, если бы она не встретила Дармика в лесу в один из дней. Она была бы замужем за Бреном, Кар и Майя были бы живы. Она осталась бы дома в Джарко, но все, кого она любила, были бы живы. Она не была бы в ответе за всех этих людей. Она не терпела бы вес короны.

— Я не оставлю тебя, — сказал он. — Я знаю твои ощущения.

— Откуда тебе знать? — спросила она. — Ты не терял почти всех любимых.

Дармик покачал головой.

— Ошибаешься, — он сел напротив нее, не касаясь ее.

Она плохо видела его лицо в темноте.

— Ты знаешь, что Барджон не любит меня. Он не ведет себя как отец. Но есть другие, кого я люблю… и потерял. Феллек был мне как отец. Капитан убил его на моих глазах. Почти весь мой личный отряд погиб, спасая меня от Леннека. Я проводил с теми людьми почти каждый день, бился с ними, доверял им свою жизнь. Они были мне братьями. А еще моя мама умерла, пока рожала меня. Как я себя чувствовал? Я знал, и Барджон постоянно напоминал, что из-за меня умерла моя мать.

Он придвинулся и сжал ее ладони.

— Знаю, тебе сейчас больно. Я знаю, ведь ощущал твою боль. Я понимаю ее. Ты не одна, я с тобой.

Она смотрела в его глаза. На этого красивого мужчину перед собой.

— Я тебя люблю, — прошептала она. — Я не хочу тебя потерять.

Он склонился и поцеловал ее в лоб.

— И я не хочу тебя потерять. Когда я услышал, что защиту прорвали, я боялся, что солдаты добрались до тебя. Я не знаю, что делал бы без тебя.

— Станет проще? Боль уйдет? — было больно дышать. Казалось, сердце вырывали из груди.

— Со временем станет терпимо.

Она вытерла слезы с лица. Мако подошел и сел рядом с ней.

— Мне так жаль, — сказал он. — Кар был мне как брат. Терять кого-то всегда непросто.

— Не просто, — Дармик похлопал ее ладони. — Помни, они всю жизнь защищали тебя. Ты можешь почтить их память, закончив то, ради чего они боролись. Ты можешь покончить с тиранией Барджона и Леннека.

— Мы покончим с этим, — пообещал Мако.

— Спасибо вам обоим, — сказала Рема, радуясь, что в ее жизни есть чудесные люди.

Дармик вытащил кинжал из ножен на бедре.

— Феллек дал его мне, — он вручил кинжал Реме. Она узнала трофей. — Возьми его себе. Закончи с ним все это.

Мако напрягся рядом с ней.

— Дай посмотреть, — попросил он дрожащим голосом.

Рема осторожно передала ему нож. Он взял его, ладони дрожали. Мако пару минут сидел там, смотрел на кинжал. Оружие было красивым. Серебряное солнце на рукояти, острое лезвие. Он отдал его Реме с белым лицом.

— Вы в порядке? — спросила она у него. Мако покачал головой.

— Этим ножом убили мою дочь, Табиту. Я вытащил его из ее груди и бросил на землю.

Рема смотрела на оружие в своих руках.

— Возьмите его, — сказала она. — Убейте им человека, что в ответе за все это.

Мако дрожащими пальцами взял кинжал, глаза мужчины блестели.

— Я убью Барджона и отомщу за жену и дочь, — он сжал оружие в кулаке.

* * *

Рема проснулась утром и тут же пошла к Одеку. Веша сидела рядом с ним.

— Как он? — спросила Рема. Он лежал, укрытый туниками, что дали ему люди.

Веша посмотрела на нее.

— Спроси сама, — сказала она.

Рема опустилась на колени. Его глаза были закрыты, она не хотела будить его. Она разглядывала его лицо. Его щеки были не такими бледными. Это хорошо.

— Эй, — его глаза открылись. — Меня пришла увидеть всемогущая императрица! — она отпрянула, он рассмеялся. — А, забыл, нельзя смеяться. Очень больно. Ты видела, как меня зашили? — он стал сдвигать туники с себя.

— Перестань, — сказала Веша. — Ей не нужно это видеть.

Рема не могла поверить, что он пришел в себя. Она думала, что он умрет.

— Он такой все утро. Думает, это смешно, — сказала Веша, уголки ее рта приподнялись, словно она пыталась подавить улыбку.

Рема заметила, что Веша сжимает руку Одека.

— Он выздоровеет? — спросила Рема.

— Да, — ответил он. — Не надо так поражаться. Я не так красив, как был, — сказал он, указывая на свое тело, — но я буду жить, — он посмотрел на Вешу. — Твоими стараниями.

Веша покраснела, она взглянула на их соединенные руки.

— Мне нужно поговорить с Дармиком, — сказала Рема. — Я рада, что тебе лучше, Одек.

Дармик говорил с Неко, Савенеком и Мако. Рема пошла к ним. Они сидели на коленях, разглядывали карту на земле.

— Что происходит? — спросила Рема. Карта казалась знакомой. Все посмотрели на нее, но молчали. — Кто-нибудь, скажите мне, — она посмотрела на Дармика.

— Есть идея, — сказал он, глядя на карту.

— Какая? — не сдавалась Рема.

— Армия короля идет за Леннеком, потому что они с Барджоном забрали их детей, — Дармик посмотрел на нее. — Если мы спасем детей, мои люди перейдут ко мне.

— Уверен? — спросила Рема.

— Да.

— Нам все равно нужно спасти детей, — сказал Неко. — Это правильно.

— Что это? — она указала на карту между ними.

Мако кашлянул.

— Это дом твоих родителей, — сказал он. — Замок, куда ворвался Барджон и всех убил.

— Это не замок короля? — спросила она, опускаясь на землю и глядя на карту.

— Да, — сказал Мако. — После резни место бросили. Барджон легко захватил крепость, он не хотел жить там. Он выбрал место дальше на суше, окруженное ровной землей. Там он построил новый замок.

Рема не знала, почему они разглядывали план дома ее родителей. При чем тут это?

— Мако нашел это на столе Трелла, — сказал Дармик. Рема вспомнила этот момент, как Мако спросил разрешения изучить карту. Дармик кашлянул. — У Мако есть теория, — он посмотрел ей в глаза. — Что король прячет детей там. Я согласен с ним.

Рема смотрела на карту дома родителей. Она отметила конюшни, дворы, большой зал, башни, кухню, тронный зал, спальни и детскую — ее детскую.

Савенек указал на карту.

— Это отличное место для скрытия детей, ведь о нем никто не знает.

— Не уверен, — пробормотал Неко. — Я бы хотел проникнуть в лагерь врага и узнать место от капитана или Леннека.

— Вряд ли даже капитан знает, — сказал Мако. — Похищение детей работает, потому что никто не знает, где они.

— Согласна, — сказала Рема. — Опасно пускать тебя на территорию врага. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Он опытный, — сказал Дармик. Она хмуро посмотрела на него. — Это так.

Мако вытащил кинжал, который получил от Дармика. Он задумчиво глядел на нее.

— Вот, что я предлагаю, — сказала Рема. — Мы пойдем к этому замку, посмотрим, там ли дети. Если там, мы их спасем. Надеюсь, так мы получим людей из армии короля себе, чтобы свергнуть Барджона и Леннека. Если детей там нет, то мы ничего не потеряем, проверив, — она посмотрела на Неко. — А потом мы вернемся в Империон и приведем сюда большую армию. Так мы нападем на Барджона и Леннека с меньшими потерями.

Она сжала ключ-кулон, ожидая их ответов. Все стали кивать с одобрением.

— Думаю, это мудро, — Дармик скрестил руки. — Я лучше заберу армию короля себе, чем буду биться против них.

— Хорошо, — Рема отпустила кулон. — Скажите всем, что мы уходим. Я хочу поскорее отправиться в путь, — в бою вчера убили больше половины ее армии. Она не хотела сидеть, чтобы Леннеку было просто добить их.

— А раненые? — спросил Неко.

— В нескольких милях отсюда пещера мятежников, — предложил Мако.

— Отлично, — сказала Рема. — Пусть каждому раненому помогут дойти до пещеры. Пусть остаются там, пока не услышат о нас. Веша пойдет с ними, потому что у нее есть навыки целителя.

— Да, Ваше величество, — сказали они в унисон.

* * *

Они прошли на север Шано к Великому океану, стража все время окружала Рему. Она боялась, что Леннек будет искать их, и она приказала Дармику вести их подальше от дорог и троп.

Наступила ночь, все спали на твердой земле. Рема ворочалась, представляя, как армия убивает их, пока они спят. Она знала, что люди Дармика охраняли периметр, но этого не хватало, чтобы отогнать кошмары.

Мако стоял и смотрел на королеву. Она поцеловала принцессу, нежно опустила ее на кровать Мако. Королева Кайлен подвинула одеяльце малышки, вытащила красный бархатный мешочек из корсета платья, спрятала его под платье принцессы.

— Я люблю тебя, милая. Храни это у сердца. Я буду приглядывать за тобой.

Дрожащими руками Мако поднял свою мертвую дочь, вытащил нож и бросил его на пол, словно он горел. Королева отдала Мако королевское одеяльце принцессы. Он укутал в него Табиту, поцеловал ее в лоб, словно она еще была живой.

— Принцесса Амер — все, что осталось, — сказала королева, вытирая слезы. — Даже если она не исполнит свой долг правительницы нашей земли, я хочу, чтобы она жила.

Она склонилась и прижалась губами к щеке дочери в последний раз.

Рема открыла глаза. Все вокруг было спокойным. Ключ-кулон лежал на груди. Она легла на бок, закрыла глаза и пыталась уснуть.

Тихий шепот донесся до нее, она прислушалась.

— Прошу, не бейся. Ты можешь остаться в безопасности, — было похоже на Неко, но она не была уверена.

— Я понимаю твои тревоги, — ответила Элли. — Но я обещала Майе, что присмотрю за Ремой.

— Вас не должно там быть.

Она вздохнула.

— Ты переживаешь, знаю, но я смогу о себе позаботиться. Ты это знаешь.

— Да, — ответил он. — Просто я еще не был в бою, зная, что в нем и любимая женщина, — шорох. — У меня не было повода жить до этого. Я мог умереть ради хорошего дела. А теперь я не хочу умирать. Я хочу жить рядом с тобой.

Этот разговор Рема не должна была слышать. Она подвинулась, стараясь пошуметь.

* * *

Они быстро шли неделю, ранним утром Рема и ее солдаты прибыли к каменной стене высотой в двадцать футов. Они пошли вдоль нее, пока не добрались до дыры, куда можно было легко пробраться по обломкам. За стеной Рема застыла, потрясенная видом перед ней. Посреди зеленой долины и высоких деревьев стоял огромный замок, одна сторона обрушилась, другая была черной, как от пожара, но еще одна часть осталась не тронутой временем. Ручей огибал это место. Хоть она не помнила, чтобы была тут, она ощущала связь с замком, словно он звал ее.

Мако подошел к ней.

— Там тайный вход. Так я сбежал с тобой. Предлагаю пройти по нему, чтобы нас не заметили.

Она коснулась его руки.

— Как вы? — спросила она, переживая о том, какие воспоминания вызывало у него это место.

— Врать не буду. Это будет сложнее всего, что я должен сделать, — он смотрел задумчиво вдаль.

Дармик подошел к ним.

— Нам нужно спуститься с холма и скрыться среди деревьев, пока нас не заметили.

Савенек взял ее за руку и пошел к лесу внизу. Они ушли из виду, и Рема спросила:

— Есть предложения, что делать дальше?

— Тут нет признаков жизни, — сказал Савенек. — Не вижу, чтобы кто-то был внутри, — он пнул сапогом влажную землю.

Рема тоже так думала. Но если бы Барджон скрыл тут детей, он бы сделал так, чтобы их не заметили.

— Маленькую группу нужно отправить в разведку, — сказал Мако. — А остальная армия в это время окружит замок.

Дармик согласился.

— Я отправлю Неко и еще пятерых поискать детей.

— Я покажу им вход, — сказал Мако. — И опишу путь, но не хочу идти с ними.

Рема повернулась к Дармику.

— Ты тоже идешь?

— Хотел бы, но я не пойду. Мне нужно направлять тут всех.

Рема обрадовалась. Она боялась того, что было за стенами замка.

Мако пошел показать Неко и его людям тайный проход, пока Дармик направлял солдат. Рема прислонилась к стволу и ждала с Элли. Солнце поднималось выше в небе.

— Что так долго? — спросила Элли, заламывая руки.

— Нужно многое проверить, — ответила Рема. Замок был большим. Она не знала, откуда Неко начнет.

— Что это за шум?

Напоминало стук копыт. Савенек подбежал к Реме и схватил ее.

— Кто-то идет! — он пошел ее с Элли глубже за деревья, они замерли в тишине.

Через пару минут к ним пришел Мако.

— Дюжину солдат на лошадях заметили недалеко от замка. С ними Барджон и Леннек.

— Уверены? — Рема была потрясена.

— Да, — сказала Мако. — Это значит одно — дети тут.

Рема не представляла, что тут будут король и принц. Все ждали ее решения.

— Нужно что-то сделать с Леннеком и Барджоном. Это наш шанс.

Мако смотрел на нее.

— Что ты предлагаешь?

— Мы пойдем, — сказала она. — Ведите нас к входу.

— Я не поведу большую группу внутрь, — сказал Мако. — Иначе Барджон поймет, что мы тут.

— Хорошо, — смирилась Рема. — Возьмите Савенека, Элли и меня.

Мако повел их среди деревьев к месту с большими камнями. Она забралась на камни, покрытые мхом, узнала камень в виде птицы. Такой был возле ее дома в Джарко. Она застыла.

— Знаешь этот символ? — спросил Мако. Она кивнула и пошла налево, замерла у камней. Мако посмотрел на нее, вскинув брови.

— Там, — сказала она, указывая туда, где камни были сложены высокой горой.

Мако улыбнулся.

— Кар хорошо научил тебя, — он прошел к горе и подвинул лозы, что скрывали узкий вход в пещеру. Рема хотела войти, но Дармик догнал ее.

— Все на месте, — сказал он, — вокруг замка. Неко нашел детей в подземелье. Он собирается выводить их.

— Тут Барджон и Леннек, — сказала ему Рема.

Глаза Дармика расширились, он не ожидал, что сегодня столкнется с отцом и братом.

— Уверена? Тут мало солдат. Лишь несколько с детьми.

— Армия может быть неподалеку, — сказал Савенек. — Барджон и Леннек пришли сюда с парой стражей, чтобы это место оставалось в тайне.

— Возможно, — буркнул Дармик. — Хорошо. Рема, жди тут с Савенеком и Элли. Мы с Мако разберемся с ними.

— Нет, — она встала. — Я иду, — она указала на пещеру. — И вы вчетвером пойдете со мной. Мы покончим с этим сегодня, — она прошла мимо Дармика и вошла в туннель. Тьма окутала ее. Внутри капала вода. Ее сердце колотилось. Рема сжала ключ-кулон и прошептала. — Мама, отец, Даван и Джетан, прошу, дайте мне сил. С вашей помощью я уничтожу людей, что разрушили королевство и множество жизней.

Ладонь обвила ее руку.

— Сюда, — шепнул Мако, потянув ее вперед. — Вытяните руки в стороны, чтобы не врезаться в стену. И шагайте.

Они шли в темноте полчаса, и Мако остановился.

— Есть три пути в и из замка, — сказал он. — Я пытаюсь понять лучший вариант.

Рема все еще ничего не видела и удивилась, когда Дармик заговорил за ней:

— Неко выведет детей по западному входу у подземелья. Нам туда лучше не идти.

— Хорошо, — сказал Мако. — Тогда мы пойдем с востока.

Они шли в тишине еще пару минут. Мако замер, ладонь на ее руке дрожала.

— Я всегда надеялся, что верну тебя сюда, — сказал он. — Но не думал, что в таких обстоятельствах, — он отпустил ее. Она услышала шорох дерева, бледный свет озарил туннель.

Рема обошла Мако и попала в комнатку. Кровать стояла у стены, в углу — колыбель. Потертый ковер покрывал каменный пол. Она заметила ткань на полу. Это напоминало платье — и там были кости. Она посмотрела на колыбель, заметила ржавчину, кружева простыни осыпались. Рема прикрыла рот руками, слезы выступили на глазах. Она стояла в спальне Мако, где убили его жену и дочь. Дармик, Савенек и Элли вышли в коридор. Мако подошел к ней.

— Мне так жаль, — сказала она.

— И мне, — прошептал он, повернулся и прошел в арку.

Рема поспешила за ним. Камень на полу в коридоре был покрыт засохшими кровавыми следами ног. Часть потолка обвалилась, солнце проникало туда, лозы проникли в замок.

— Сюда, — прошептал Мако. Он повел их по коридору. На развилке он заглянул за угол и помахал им. Рема поднялась по лестнице с потертым красным ковром, сжимая деревянные перила, ощущая присутствие огромной потери.

Она поднялась по четырем пролетам лестницы, и Мако повел их по пустому коридору. Гобелен висел на стене, выцвел от времени. Она пригляделась, там был замок в облаках на горе — как крепость мятежников. Она обвела линии замка кончиком пальца.

— Подвинь его, — шепнул Мако. Она послушалась и нашла тайный проход. — Я первый.

Рема пошла за ним во тьму. Ее окутал затхлый запах. Мако шепотом считал до тридцати, повернулся налево. Он досчитал до пятидесяти и замер.

— Королевское крыло за этой дверью. Думаю, там Барджон и Леннек. Готовьтесь. Элли, охраняй эту дверь, чтобы за нами никто не проник. Что бы ни случилось, не покидай пост. Остальные пойдут со мной. Я сосчитаю до трех и открою дверь.

Рема вытащила кинжалы, сжала в обоих руках. Она была готова столкнуться с тем, кто убил ее семью.

— Раз, два, три, — Мако открыл дверь и бросился внутрь. Рема прищурилась от яркого света и поспешила за ним. Дармик, Савенек и Мако разошлись по комнате.

Там никого не было. Рема увидела три дивана и два кресла. Большой пустой камин у стены. Несколько портретов на стенах. Казалось, кто-то порезал их на кусочки ножом. Рема шагнула вперед, пока все оставались на местах. Это была гостиная ее родителей. Ее охватило сильное горе.

Она прошла к ближайшей двери, заглянула в детскую. Свою детскую. Слезы заполнили ее глаза, она прошла к другой арке. Дверь была закрыта. Рема прислонилась к ней и слушала, но голосов не было. Мако покачал головой и махнул ей отойти от двери. Она медленно повернулась и прошла к Дармику, который вдруг вскинул руку. Рема замерла, голоса донеслись из коридора справа. Она подняла голову и увидела нескольких человек, идущих к ней. Она видела только Леннека. Она смотрела ему в глаза, он жестоко улыбался.

— Вы как раз вовремя, — оскалился Леннек, проходя в гостиную.

ДВАДЦАТЬ

Дармик

Дармик смотрел, как его брат прошел в комнату в синей королевской мантии и с короной с сапфирами на голове. Барджон вошел следом, а за ним слуга Арнек и капитан Третьей компании. Дармик не знал, были ли другие солдаты неподалеку.

Леннек рассмеялся.

— Я же говорил, отец, что они попробуют спасти детей. Добрые дураки, — он скрестил руки и встал перед Ремой. — Я знал, что они придут в мою ловушку.

— Хорошо, что Третья компания недалеко, — сказал король, глядя на Рему с ненавистью.

— Да, — Рема выпрямилась и расправила плечи. — Хорошо. Уверена, они хотят узнать, где их дети.

Дармик улыбнулся, Рема умела видеть суть дела.

— Да, — добавил он, — мои люди ведут детей к их родителям, пока мы говорим.

Щека Леннека дернулась, он нервничал.

Рема сказала:

— И пока вы думали, что заманили нас сюда, чтобы убить, как вы сделали с моими родителям и братьями, мы думали, как раскрыть ваши гадкие игры. Вы арестованы.

Барджон рассмеялся.

— Я арестован? Уточню. Ты арестована, дрянь, — его лицо стало красным от злости.