Война без особых причин

1996

1

Осина сидел боком к столу и рассматривал бар. Губы его презрительно кривились.

– Ну и в поганые же ты места ходишь, – сказал он мне.

Я пожал плечами. Мне бар поганым не казался. Бар как бар. Одно плохо – накурено, а в остальном вполне прилично. Но спорить я не стал.

– Хочешь, пойдем в другой, – ответил я. Осина отмахнулся.

– Сиди!

Он протянул руку, взял графинчик с водкой. Звеня горлышком о рюмку налил себе. Я накрыл свою рюмку ладонью.

– Я пропущу.

– Как хочешь, – Осина вылил в рот рюмку. Сморщился и зашарил по столу в поисках сигарет. Нашел, Закурил. Я украдкой посмотрел на часы. Время приближалось к полночи. Значит «забег в ширину» у Осины длится уже пять часов. Этот бар был уже четвертым за вечер. Осина заметил этот мой осторожный взгляд.

– Торопишься? – враждебно спросил он.

– Темка что-то сопливит, – объяснил я. – Юля просила пораньше придти.

– Подождет, – отрезал Осина. – Я вон четыре года ждал.

Я раздраженно дернулся, но замолчал. Осина освободился месяц назад, но говорил до сих пор только о зоне.

Постоянно тыкал в нос: «Я сидел». «Ну сидел, сидел – возмущался я про себя, – а я –то здесь при чем? Я что ли виноват? На воле между прочим тоже было не сахар, но тебе же никто этого не тычит! На что обижаться-то? Ведь не забывали, на зоне грели, встретили как положено. Ну что еще надо-то?» Все это я произносил мысленно, в слух – не рисковал. Я уже понял – что сделает Осина в следующую минуту – предсказать не возможно. Его как будто постоянно копотило от злости. И эта злость находила выход в разных безумных поступках. Недавно Осина отрезал ухо водителю подрезавшей его машины. Просто догнал и отрезал…

– Смотри, смотри, как этот козел девку мацает? – злобно произнес Осина. – Он сука сейчас ей в трусы при всех залезет!

– Где? Осина ткнул пальцем.

– Да вон, у выхода!

– Огромный, расплывшийся как квашня толстяк обнимал рыжую девку. Его рука гладила бедро девки , задрав и так супер короткую юбку. Девка смущенно хихикала, но руку не убирала.

– Вот коз-зел! – прошипел Осина. Я попытался успокоить его.

– Ну мацает и мацает, что такого? Хорошо хоть девку, а не парня…

– Да я таких козлов в параше топил! – Осина с непонятной ненавистью уставился на толстяка. Тот видно почувствовал, что на него смотрят. Оглянулся. Встретился глазами с Осиной и будто обжегшись сразу отвернулся.

– Сачишь, черт поганый! – торжествующе оскалился Осина, и уже вставая добавил. – Пойду ему суке грызло порву. Я поспешно поднял графин. Постой, давай выпьем сначала. Я быстро наполнил рюмки. Поднял свою.

– Давай! Осина тяжело опустился на стул.

– Давай! – ответил он. Его рука дрожала. Расплескивая водку он понес рюмку к губам и выпил. По подбородку потекла тонкая струйка. Он вытер ее ладонью. Удивленно посмотрел на графин.

– Что, водка уже кончилась?

– Ага – ответил я.

– Сейчас закажем, – сказал Осина. Махнул рукой официанту. – Эй, халдей! Сюда! Официант склонился в поклоне, показав безукоризненно ровный пробор.

– Будете что-то заказывать? –спросил он.. Осина смерил его презрительным взглядом.

– Ты не педик случаем? Нет? Ладно, тащи водки и мяса, понял? Официант заученно улыбаясь повторил:

– Все понял. Водки и мяса. Что-нибудь еще? Осина грубо ответил:

– Нет. А если через две минуты заказа не будет, я тебе очко порву. Понял?

На лице официанта не дрогнул ни один мускул. Он лишь метнул в Осину короткий взгляд и тут же опустил глаза. Затем поклонился и исчез.

У меня вдруг сильно заболела голова. Наверное от того, что было сильно накурено. Виски словно сдавило обручем. Даже глаза болели. И мутило. Я мучительно зевнул, прикрывая ладонью рот.

Официант появился неожиданно, как чертик из табакерки Быстро и ловко поменял тарелки. В центр стола поставил графин. Осина разлил водку по рюмкам.

– Давай! – сказал он и одним глотком выпил. Я с отвращением смотрел на него. Меня тошнило уже только от запаха водки.

– Ну чего? Пей! – сказал Осина. Внутренне сжавшись я вылил водку в рот. И тут же, едва успев отвернуться в сторону, выплюнул ее назад.

– Ты чего? – удивился Осина. Я что-то промычал, с трудом сдерживая рвоту.

– Это наверно водка бадяжная, – сказал Осина. – Этот пидор принес нам бадяжную водку! – раскаляясь повторил он.– Да я же сейчас его изуродую!

Официант шел по проходу между столиками. В руках он нес поднос, уставленный пивными кружками.

– Эй ты, пидор! – крикнул Осина. – Иди сюда! Официант сделал вид, что ничего не слышит. Продолжал идти.

– Ну, сука, держись, – прошептал Осина, и взяв графин почти не размахиваясь метнул его под ноги официанту.

Официант подпрыгнул от неожиданности. Поднос в его руках накренился. Кружки посыпались на пол. Звон бьющегося стекла заглушил обычный кабацкий шум. На полу образовалась пенящаяся лужа. Официант подскользнулся на ней, но чудом удержался на ногах. В наступившей тишине Осина встал.

– Эй ты, пидор! – громко сказал он. – Ты принес нам бадяжную водку! Я почувствовал, что все в баре смотрят только на нас.

Осина шагнул вперед. Под его ногами хрустели осколки стекла. Откуда – то вынырнул худощавый человек в костюме, галстуке, с белой табличкой «администратор» на лацкане пиджака.

– Вы что делаете! – закричал он. – Я сейчас милицию вызову! Осина посмотрел на него как на вошь.

– Так это ты администратор этого гадюшника? – спросил он.

Администратор растерянно молчал. Он чувствовал опасность, исходившую от Осины и не знал как поступить. Неуверенно оглянулся на официанта. Тот стоял тиская пальцами поднос.

– Я – признался администратор.

– Этот пидор принес мне бадяжную водку, сказал Осина.

– Этого не может быть! – разволновался администратор. – У нас есть сертификаты!

– А мне плевать на сертификаты! – ответил Осина. – Мой кореш этой водкой отравился – и он кивком головы указал на меня. Взгляд администратора скользнул по мне и вернулся к Осине.

– У нас весь алкоголь качественный. Если у вас есть претензии, то надо было позвать меня. Осина усмехнулся.

– А я и позвал. Вон как ты быстро прибежал. Официант наконец очнулся.

– Это была хорошая водка! – горячо заговорил он. – Они «Смирнофф» заказали, я его и принес!

– Вот видите? – развел администратор руками. – Вы не правы. На качество «Смирнофф» у нас никто никогда не жаловался. Осина удивленно поднял брови.

– Ты хочешь сказать, что я вру? В голосе администратора прозвучал металл:

– Я хочу сказать, что вам придется уйти из этого бара, и больше сюда не приходить!

– Что?! – словно не веря своим ушам переспросил Осина.

– Но сначала вы должны заплатить за посуду! – закончил администратор. Осина немного помолчал, переваривая услышанное.

– Это все? – спросил он.

– Да, все! – решительно ответил администратор. Осина криво усмехнулся.

– Да мне тебя проще убить. Администратор обернулся к официанту.

– Костя! Звони в милицию! Осина пожал плечами.

– Ты сам этого захотел, – сказал он и сунул руку за спину под пиджак. Когда он вытащил ее, в ней был пистолет.

– – Андрей! – крикнул я, но было поздно. Грохнул выстрел. Администратор подпрыгнкл на месте и упал прямо в лужу пива.

– А-А-А-А! – Он схватился за правую ногу. На его светлых кремовых брюках чуть повыше колена расплылось темное пятно.

В баре стало так тихо, что я услышал, как шумит перематываясь касета в музыкальном центре у стойки. Я оглянулся. Увидел застывшие лица посетителей и вскочил, опрокинув стул. Подбежал к Осине. Схватил его за руку.

– Сваливаем! – крикнул я. – Быстрее!

Осина оттолкнул меня, вызывающе оглядел бар. Под его взглядом посетители поспешно опустили глаза.

– Кто-то недоволен? – громко сказал он. – Кто-то хочет вякнуть?

В ответ – тишина. Осина усмехнулся и неторопливо пошел к выходу. Я обогнал его и уже был возле двери, когда кто-то двинул стулом. Осина мгновенно обернулся, направив пистолет на зал. Люди за столиками замерли в нелепых позах. Кто-то, кажется тот толстяк, что не понравился Осине, с шумом испортил воздух.

Осина весело рассмеялся. Я выскочил на улицу. Бросился к своей «Каролле». Завел. Осина все еще был в баре. Наконец хлопнула дверь. Он появился на крыльце. Я распахнул ему дверцу.

– Андрей!

Осина сунул пистолет за пояс. По-прежнему не торопясь подошел к машине. Сел. Я рванул с места. Сверкающая вывеска «Бар «Чемпион» осталась позади.

Я свернул в проулок. Запетлял между домами. Вылетел на соседнюю улицу. Снова свернул. Выехал на какой-то пустырь и остановился среди железных гаражей. Выключил фары и заглушил двигатель.

Я тяжело дышал. Дрожащими руками достал сигареты. Закурил и в несколько затяжек добил сигарету. Прикурил вторую от окурка. Осина молча сидел рядом.

– Ну ты и псих! – сказа я не глядя на него. – Ну ты и псих! Тебе лечиться надо.

– Да? Почему? – голос Осины звучал совершенно спокойно. Я все еще не мог опомниться. – Конченный псих!

– Не называй меня так! – сказал Осина. Я не обратил на это внимания.

– Псих! Просто чокнутый писих!

– Не называй меня так! – уже резче произнес Осина.

– Да пошел ты, псих! – ответил я.

– Значит я псих? – переспросил Осина.

– Ну конечно. Ты просто чокнутый, – я покрутил головой. – Не могу поверить, что ты это сделал! В висок мне уперлось что-то холодное и твердое.

– Значит, псих? – переспросил Осина.

Я замер вцепившись обеими руками в руль. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Кровь прихлынула к голове, застучала молоточками в ушах.

– Значит псих?

Ствол пистолета давил мне в висок. Мышцы на шее напряглись. По бокам из-под мышек потекли струйки пота.

– Ну скажи еще раз, что я псих?

Я увидел в зеркале заднего вида свое красное лицо. Плотно сжатые губы. И ствол пистолета у виска. Я медленно, стараясь четко выговаривать слова , произнес:

– Андрей, убери пистолет!

Вместо ответа Осина передернул затвор. Желтый патрончик вылетел, ударился о лобовое стекло и отскочив упал мне на колени.

– Андрей, пожалуйста, убери пистолет! Молчание. Потом короткий смешок Осины.

– Это… это шутка, – произнес он и опустил руку с пистолетом.

Я осел на сидении, словно у меня вырвали позвоночник. К горлу снова подкатила тошнота. Я жадно глотал воздух открытым ртом и не мог надышаться. Осина нервно засмеялся.

– Ты чего, испугался что ли? Зря. Я же говорю – пошутил.

Я не ответил. Меня охватила слабость. Глаза слипались. Челюсти свела зевота. Страшно хотелось спать. Я смежил веки. Перед глазами стремительно понеслись яркие светящиеся точки на угольно-черном фоне. Из этого полусна меня вырвал голос Осины.

– Ну мы тут всю ночь стоять будем? – ворчливо спросил он. Я открыл глаза и покосился на него. Осина широко улыбнулся и обнял меня.

– Ну что ты, Вадик? Я же говорю, – это шутка была!

– Я понял – ответил я. Осина принужденно засмеялся и потряс меня за плечи.

– Давай, Вадик, поехали! Я выпрямился на сидении. Силы постепенно возвращались.

– Куда? Осина помолчал, потом предложил.

– Может поедем, выпьем? Я покачал головой.

– Что-то не охота. Осина вздохнул.

– Ну, ладно. Тогда подбрось меня до центра. Я повернул ключ зажигания. Двигатель негромко заурчал.

– Забудем это, хорошо? – сказал Осина. Я молча кивнул.

В центре я остановился возле казино «Наполеон». Осина вылез из машины. Он уже отошел от машины шагов на пять, когда я окликнул его.

– Андрей! Он обернулся. Я высунул голову в окно и с мстительным вызовом сказал:

– А ты знаешь, водка-то на самом деле была нормальная.

Осина склонил голову на бок. Неожиданно грустно посмотрел на меня и тихо ответил:

– Да какая разница, Вадик…

2

От ночной стоянки до дома было метров семьсот. Но я так устал, что это расстояние казалось непреодолимым. Поэтому я бросил машину возле подъезда. На то что ее могут «раздеть» я махнул рукой. Случится – значит судьба такая.

Медленно, опираясь на перила, я поднялся на свой этаж. Открыл ключом входную дверь. В квартире было тихо и темно. Не зажигая света я разделся. Одежду бросил прямо в коридоре. В трусах прошел в ванную. Долго стоял под душем. Сначала под горячим, потом под холодным. Ледяные струйки копали кожу, но я терпел. Когда кожа покрылась пупырышками, а в голове окончательно прояснилось, я выключил воду. Растерся полотенцем, до красноты.

Прежде чем идти спать, заглянул в комнату Темки. Он спал разметавшись на кровати. Одеяло сползло на пол. Я укрыл его и осторожно потрогал лоб. Он был влажный, но холодный. Значит температуры нет. Я тихонько закрыл дверь и пошел в спальню.

Юля тоже спала. Или делала вид, что спит. Я лег рядом с ней. Она не пошевелилась. Светящийся циферблат часов возле кровати показал четыре часа утра. Я уснул.

Проснулся сразу, словно вынырнул из сна. Глянул на часы. Было всего девять утра. Спал я всего пять часов, но чувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Юли рядом не было, значит она уже встала. Я прислушался. Из кухни доносилось звяканье посуды. Юля готовила завтрак.

Я легко вскочил с постели. Натянул спортивные брюки. Потом все как обычно. Сначала туалет, затем ванная.

Умываясь, я услышал знакомое топанье. Оглянулся – в дверях стоял Темка, потирая кулачками заспанные глаза.

– Привет, Темка, сказал я и присел на корточки расставив руки. – Иди ко мне! Темка обхватил меня руками за шею. Ткнулся губами в щеку.

– Привет, пап!

Я обнял его. Прижал к себе. Почувствовал его запах. На душе сразу стало светло и радостно. Все плохое ушло.

– Как спалось, сынок?

– Хорошо! Я встал держа Темку на руках.

– Ты уже умылся?

– Не-а.

– Тогда давай вместе!

– Давай! – обрадовался Темка. Мы оба любили эту игру. Мы вместе умывались. Я прижимал к себе Темку правой рукой. Потом месте чистили зубы. Одновременно сплюнули зубную пасту. Прополоскали рот.

В кухне я посадил Темку на стул. Сам сел напротив. Юля молча поставила передо мной тарелку с овсянкой и отвернулась к плите. Я вяло поковырял ложкой кашу. Есть не хотелось. Я отодвинул тарелку.

– Юль! Юля резко обернулась.

– Ну, что Юль? Ты во сколько вчера пришел? Ты что позвонить не мог? Я виновато вздохнул.

– Ну извини Юль… Так получилось…

– У тебя всегда так получается! – ядовито ответила Юля. – Когда же наконец начнет получаться нормально?

Темка перестал есть. Он испуганно смотрел на нас. «Дети и собаки не переносят семейных сцен», – подумал я.

Юля недовольно гремела тарелками. Я подмигнул Темке и показал язык. Темка прыснул со смеху. Юля оглянулась и легонько смазала ему по затылку.

– Тема, прекрати баловаться. Давай ешь быстрее.

Темка уткнулся в тарелку. Я налил себе крепкого, кирпичного цвета чаю. Не спеша отхлебнул. Темка балуясь размазал кашу по тарелке. Вымазал в каше ложку и теперь слизывал ее языком.

– Артем, немедленно перестань! – Юля сердито вырвала у него ложку, дала чистую. – Ешь прилично, а то мороженного сегодня не получишь! Меня Юля принципиально не замечала. Я ободряюще усмехнулся Темке.

– Что, дуется наша мама? Темка весело захихикал.

– Пап, сказал он с набитым ртом. – А Мише из четвертого подъезда кроссовки купили. С лампочками!

– Какими лампочками?

– На подошве! Они горят когда ходишь! Я лукаво посмотрел на него:

– Ты тоже такие хочешь?

– Ага.

– Тогда купим. Тема запрыгал на стуле.

– Правда? Я засмеялся.

– Конечно. Прямо сегодня и купим. Только кашу сначала доешь. Темка поспешно набрал полную ложку и засунул ее себе в рот.

Я встал и вышел из кухни. Прошел в зал. Щелкнул пультом телевизора. Механически нажимал кнопки, перескакивая с канала на канал. Темка подбежал ко мне, залез на колени и затеребил.

– Пап, я съел кашу, пап! Я подхватил его на руки. Подкинул в воздух.

– Точно все съел? Темка заливисто хохотал.

– Точно! Я поставил его на пол.

– Тогда едем. Беги – одевайся! Тема ринулся из комнаты.

– Мама, мама! Мы с папой кроссовки покупать едем! – весело прозвенел его голос. В машине я посадил Темку на сидение рядом с собой. Тщательно пристегнул.

– Сиди спокойно, – сказал я ему. – Не вертись. Темка послушно замер, сложив руки на коленях. Я подъехал к магазину «Адидас». Припарковался, отстегнул Темку.

– Вылезай, – сказал я. – Приехали. Темка первым выскочил из машины и побежал впереди меня к магазину. Молоденькая, симпатичная девушка – продавщица, улыбнулась навстречу мне.

– Здравствуйте, – сказала она. – Вам помочь? Я взял Темку за руку.

– Да – ответил я ей. – Нам нужны кроссовки с лампочками. Есть у вас такие?

– Разумеется, – девушка показала на стеллаж у стены. – вот, пожалуйста. Я подтолкнул Темку.

– Давай, выбирай! Темка бросился к стеллажу.

– Вот, вот! – закричал он. – Вот эти! Пап! Вот эти? Я засмеялся.

– Тема, не кричи так громко. Если кроссовки нравятся, возьми их и померь.

Тема подбежал ко мне. В каждой руке у него было по кроссовку от разных пар.

– Где можно померить? – спросил я продавщицу.

– Сюда, пожалуйста, – показала она стул возле зеркала. Посадила на него Темку и присела рядом, помогая ему надеть кроссовку.

Я прошелся по магазину, рассматривая спортивную одежду. Сзади продавщица что-то говорила Темке, он ей горячо отвечал. Я вернулся к ним.

– Ну что, выбрал? – спросил я. Темка затопал по полу.

– Ага! Девушка поднялась с колен.

– Какой у вас мальчик хороший! Я улыбаясь кивнул:

– Ага! Девушка засмеялась.

– А скажите, – спросил я. – У вас на него одежда есть? Шорты там, майка?

– Да, конечно. Я сейчас принесу. Девушка вернулась, держа в руках несколько пакетов.

– Вот, – протянула она мне.

– А померить можно?

– Разумеется. Девушка отвела Темку в примерочную. Задернула занавеску.

– Папа, лампочки горят! – восторженно закричал Темка.

Я заглянул за занавеску. В примерочной было полутемно. Темка стоял в новом костюме – шорты и майка – и в новых кроссовках. Девушка сидела рядом с ним на корточках. Она посмотрела на меня снизу вверх.

– Ну как? – спросила она.

– Ну как? – спросил я Темку.

– Классно! – закричал он.

– Классно, – согласился я . – Берем! Я расплачивался у кассы. Девушка подала мне пакет.

– Я сложила его старую одежду.

– Спасибо, – поблагодарил я и оглянулся. – Тема! Пойдем! Темка прилип к прилавку.

– Ты чего там увидел? – спросил я.

– Кепку, – показал он пальцем и выжидательно посмотрел на меня.

– Какую кепку?

– Вон, – Темка подпрыгнул на месте. – С моторчиком!

Он показывал на бейсболку. На лбу у нее был прикреплен маленький пропеллер. На затылке была солнечная батарея. Я засмеялся.

– Ну мы сегодня отсюда не уйдем, – сказал я и попросил продавщицу: – Покажите кепку.

– Пожалуйста, – протянула она мне кепку. Я повертел ее в руках.

– Работает?

– Обязательно, – она содрала с солнечной батареи защитную пленку. Пропеллер медленно завертелся. Я натянул кепку Темке на нос.

– Носи. Мы вышли из магазина. Тема весело прыгал рядом со мной.

– Хочешь мороженного? – спросил я.

– Хочу? – закричал Темка.

Я повел его в кафе мороженое «Лакомка». Когда я был маленьким, меня тоже водил туда отец. Теперь в «Лакомке» все изменилось. Даже мороженное было другое.

Я пил кофе. Смотрел как Темка уплетает лимонное мороженное с шоколадом и орехами.

– Пап, можно еще? – умоляюще посмотрел он на меня.

– Конечно можно, – ответил я. – Только попозднее, а то горло заболит. Хорошо?

– Хорошо, – покорно согласился Темка. – А куда мы сейчас пойдем?

– Куда? – я задумался. «Ну что же, – решил я. – Праздник так праздник». – Пошли в ЦУМ, игрушки посмотрим.

– Игрушки?! – задохнулся от восторга Темка.

В ЦУМе был огромный отдел игрушек. Темка с вожделением уставился на трансформеров, не зная какой выбрать. Я взял его за плечо.

– Не можешь выбрать? Темка горестно кивнул. Я засмеялся.

– Тогда давай купим все? Темка задрав голову посмотрел на меня. Казалось он не верил свом ушам.

– Девушка, – попросил я продавщицу, – упакуйте пожалуйста трансформеры, по одному каждого вида.

Всю обратную дорогу до машины Темка прижимал к груди огромный пакет с игрушками. И даже уже сидя на сидении он отказался выпустить его из рук.

– А теперь в зоопарк! – сказал я плавно трогаясь с места. Тема потрясенно молчал.

В Зоопарке мы провели почти весь день. Посмотрели всех: волка, медведя, жирафа и кучу других животных. Даже панду. Только к змеям не пошли, как Темка не рвался. Змей я не переношу с детства.

Темка съел столько мороженного и выпил столько сока и лимонада, что не мог уже проглотить ни кусочка.

По дороге домой он уснул. Я ехал медленно и осторожно, боясь разбудить его. Остановились у подъезда. Я легонько потряс его.

– Тема!

Темка открыл глаза и сразу радостно улыбнулся. Только дети умеют так просыпаться.

– Приехали, – сказал я. – Собирай игрушки. Темка обогнал меня на лестнице. С разбегу заколотил в дверь.

– Мама, мама! Я услышал как дверь открылась.

– Мама! Смотри, что мне папа купил! – кричал Темка.

Я вошел в квартиру. Юля сидела на полу в зале. Темка показывал ей игрушки и возбужденно рассказывал. Я остановился на пороге комнаты. Юля увидела меня. Легко поднялась. По ее лицу я понял – гроза прошла. Юля подошла ко мне.

– Ну ты… – сказала она. – Ну ты и гад, – и засмеялась. Я довольно улыбнулся.

– Я знаю.

Потом мы сидели все вместе на диване, смотрели телевизор. Юля положила мне голову на плечо. Темка лежал у нас на коленях. Зазвонил телефон.

– Тем, – сказал я, – притащи из барсетки телефон.

– Сейчас, – Темка проворно спрыгнул и убежал. Вернулся, протянул мне трубу. Я взял ее.

– Слушаю

– Здорово Вадик, – услышал я знакомый голос.

– Здорово, дядя Коля. Как дела?

– Тьфу, тьфу, не плохо! – ответил он.

– Как Анна? – спросил я. – Как дети? Я знал, что вопрос о детях ему понравится.

Дядя Коля год назад женился. В первый раз за свои сорок лет. И женился-то на учительнице, маленькой строгой на вид женщине лет тридцати пяти. У ней был сын, двенадцатилетний пацан. Дядя Коля относился к нему как к родному. Не изменил отношения и после того, как родилась Светлана, его дочь. Дядя Коля шутил: «Невеста Темке растет». А может и не шутил. Сейчас уже не спросишь.

– С детьми все хорошо, – ответил он. – Светик уже ползает во всю. Приедешь сам увидишь. А у тебя как?

– Тоже нормально. Дядя Коля помолчал.

– Надо увидеться, – сказал он после паузы. – Поговорить о ваших подвигах. Я сразу понял, что он имеет в виду.

– Сейчас? – спросил я.

– Нет, – ответил дядя Коля. – Сейчас уже поздно. Приезжай завтра в «Наполеон», Часа в четыре. Лады?

– Лады, – ответил я. Юля встревоженно смотрела на меня.

– Что-то случилось? – спросила она. Я отложил телефон, обнял Юлю.

– Ничего не случилось, – я успокаивающе улыбнулся, – дядя Коля тебе привет передает.

– И все? – недоверчиво спросила Юля.

– Конечно все, – подтвердил я. – Когда я тебе врал?

3

В казино «Наполеон» у дяди Коли был свой кабинет. Строго говоря и все казино тоже было его. Или наше, общее. Смотря как считать. Открыли то его на общаковские деньги.

Кабинет был огромный. К стены, напротив двери, стоял письменный стол и кресло на колесиках. Рядом шкаф с какими-то папками. В углу – сейф. Возле окна стоял низенький столик и большие мягкие кресла. В них мы с дядей Колей и сидели. Только что мы выпили по первой рюмке. Теперь закуривали. Дядя Коля прожевал кусок лимона и спросил:

– Ну что там у вас произошло? Я задумчиво потер нос.

– Знаешь, дядя Коля, я и сам толком не понимаю почему так вышло. Началось с того, что Андрей забухал. Ну мы сначала в одном баре посидели, потом во втором, третьем. В оконцовке зашли в этот «Чемпион». И тут у Андрея «крышу» сорвало. Он сразу начал на всех кидаться. Предъявил администратору, что у них «левой» водкой торгуют. Тот пообещал ментов вызвать. После этого Андрюха и пальнул.

– И все? – спросил дядя Коля.

Я заколебался, говорить про сцену в машине или нет? Даже вспомнить о ней было стыдно…

– Все, ответил я. Дядя Коля возмущенно покачал головой.

– Ну-у, пацаны, вы даете! Из-за такой ерунды стрельбу начинать! Это же нужно вообще головы не иметь!

– Дядя Коля! – попытался оправдаться я. – Чего ты это мне говоришь-то? Это же не я стрелял! Дядя Коля жестом отмел возражения.

– Ты рядом был. Должен был остановить…

– Ну-ну, – ответил я. – Его остановишь… Дядя Коля наставил на меня палец…

– Я ведь говорил, Вадик. Помнишь я говорил – Андрей сорвется. А ты спорил со мной: ерунда, он грамотный… Вот его грамотность! Я покаянно опустил голову.

– Да, дядя Коля, ты прав был, а я нет. Дядя Коля похлопал меня по плечу.

– Ладно, Вадик, кто старое помянет… Ты еще молодой. Людей плохо понимаешь. Ничего, время придет – научишься.

Скрипнула дверь кабинета. Мы обернулись. На пороге стоял Осина. Он цепко оглядел нас. Улыбнулся каким-то своим мыслям.

– Здорово, – сказал он.

– Здорово, Андрей, – ответил дядя Коля. – Заходи, присаживайся. И он показал Осине на свободное кресло. Осина сел. Дядя Коля налил ему рюмку.

– Давай, догоняй нас.

Осина выпил, закусывать не стал. Он сидел в кресле, крутил в пальцах рюмку.

– Ну давай, рассказывай, – предложил ему дядя Коля. Осина насмешливо усмехнулся.

– А что мне рассказывать-то? Ты и так все знаешь. Вадик поди доложил. – И он кивнул в мою сторону.

– Да, – согласился дядя Коля, – доложил. И я тебе вот что могу сказать: если ты так дальше будешь себя вести, то долго не проживешь. Или убьют по пьяне, или сядешь. А если сядешь, я тебя вытаскивать не буду. Осина зло сощурился.

– А ты что меня раньше много вытаскивал? Дядя Коля сделал вид, что не слышал этих слов и продолжил:

– Тебе жениться надо, Андрей. Ты сейчас один, тебе все по-херу. Вольный воздух в голову ударил. А была бы семья, дети, ты бы думал не о том как пьянствовать, а как дело сделать и живым остаться. Осина резко со стуком поставил рюмку на стол. По волчьи оскалился.

– Слушай, Боцман, – сказал он, – ты чего мне как пацану морали читаешь? Тоже мне учитель выискался! Если ты меня позвал, чтобы воспитывать, то это зря. Я за себя сам решу. Так что пока! Осина встал. Глянул на меня.

– Ты, Вадик, идешь? Я замялся. Осина неприятно усмехнулся.

– Понятно, – бросил он и пошел к двери. Уходя он с такой силой хлопнул дверью, что задрожали стекла в окне. Дядя Коля крякнул, но ничего не сказал. Молча налил себе водки и выпил. Я посмотрел на него:

– Я пойду, может успокою его, – сказал я. Дядя Коля покивал головой.

– Сходи, попробуй. Осина садился в свой джип «Патрол». Я окликнул его с крыльца.

– Андрей, подожди!

Я подбежал к джипу, открыл дверцу и залез на сидение рядом с Осиной. Он покосился на меня.

– Ну что, – спросил Осина. – Ты сам пришел или он послал?

– Сам, – ответил я.

– Тогда говори, что хотел. Я откашлялся и сказал:

– Андрей, ты не прав. Зачем ты на дядю Колю наезжаешь? Он же дело говорит. Осина живо повернулся ко мне.

– Нет, Вадик, я прав, – сказал он. – Хочешь начистоту? Я пожал плечами.

– Давай

– Сколько ты еще собираешься ходить в шестерках? – спросил Осина, глядя мен прямо в глаза. Я почувствовал как кровь прихлынула к голове. Сердце быстро забилось.

– В каких шестерках? – резко ответил я. – Что ты болтаешь?

– А кто ты? – вкрадчиво спросил Осина. – Решает все Боцман. Бабки все тоже у него. Ты же кушаешь из его рук.. Так кто ты? Скажи?

Я вдруг почувствовал как мне все это надоело. Разговор повернулся как-то странно. Мне не хотелось его продолжать. Мне вообще ничего не хотелось.

– Слушай, чего ты хочешь? – устало спросил я.

– Чтобы ты головой думал, а не жопой, – грубо ответил Осина. – Ты все время Боцману в рот смотришь: дядя Коля то, дядя Коля се. А дядя Коля без нас – ноль. Это мы его сделали! Кто с Интеллигентом разбирался, помнишь?

– Ну помню, недовольно ответил я.

– А свадьбу чью расстреляли? Твою?

– Ну, мою.

– А стрелку с Азерами помнишь? Боцман с Длинным тогда сразу на дно залегли. Да если бы я с Азерами не разобрался, то они до сих пор даже показаться в городе не смогли бы. А что я за это получил? Четыре года на нарах и этот джип. – Осина ударил кулаком по рулю– когда я вышел. А ты что получил? Или Чиба? – Осина задохнулся от злости.

– Ну, ну, договаривай, – поторопил я.

– Вадик, – Осина придвинулся ко мне. Я чувствовал его горячее дыхание на своем лице.

– Я знаю: ни я ни ты Боцману не нужны. Он нас сдаст при случае легко и просто. Он же женился, дочку сделал. Он теперь спокойной жизни хочет. Вадик! – Осина потряс меня за плечи. – Он нас убрать хочет!

Я от неожиданности открыл рот. То, что сказал Осина было нелепым. Просто невозможным. Я весело рассмеялся.

– Херня! Кто это тебе сказал? Да и зачем это ему?

– Зачем? А ты не понимаешь? Он же боится меня! – Осина почти кричал. – Потому и к делам не подпускает! Знает, что если я с тобой сговорюсь, то мы его свалим! Как же ты этого не понимаешь? – он оттолкнул меня и отвернулся. Уставился на дорогу перед машиной. Я успокаивающе погладил его по плечу.

– Андрей, ты правда уже до глюков допился. Ты завязывай с этим. Отдохни, отоспись. Бабу сними. А эту ерунду выкинь из головы. Осина горько усмехнулся.

– Не веришь?

– Нет.

– А если я докажу?

– Если докажешь, то я с тобой, – сказал я, чтобы закончить разговор. Осина внимательно посмотрел на меня.

– Ты это серьезно? Я подтвердил:

– Серьезно.

– Смотри, я тебя за язык не тянул, – предупредил Осина.

– Базара нет, – засмеялся я. – А ты, Андрей, все таки отдохни. Сделай как я говорю. Я открыл дверцу.

– Ну мне пора, – сказал я. – Звони. Осина задержал меня.

– Вадик, о нашем разговоре никому ни слова, понял?

– Могила, – ответил я, и захлопнул за собой дверцу.

Осина сразу уехал. Я еще постоял, раздумывая стоит ли рассказать дяде Коле обо всем. Но что-то меня остановило. «Вдруг Андрей прав?» – подумал я и тут же отогнал эту мысль. – «Нет, ерунда. Такого просто не может быть».

4

Трл-трл-трл.

Какой-то часть сознания я понимал – звонит телефон. Но просыпаться не хотелось. Я натянул повыше одеяло и попытался не замечать эту настойчивую трель. Юля рядом со мной заворочалась.

– Вадик, телефон звонит, – сказала она.

Я не отреагировал. Юля чертыхнулась и села на кровати. Перегнулась через меня и взяла трубку с тумбочки.

– Алло… Да он дома… Андрей! Мы спали. Ты хоть знаешь сколько время?… Тебе всегда очень надо, – недовольно произнесла Юля. Потом потрясла меня за плечо.

– Вадик! Просыпайся! Вадик!

Я понял, что спать уже не дадут. Перевернулся на спину, потер кулаками глаза.

– Кто? – спросил я. Юля протянула мне трубку.

– Андрей, кто же еще? Ни минуты без тебя не может. Светящееся табло часов показывало 1:47. Я взял телефонную трубку.

– Здорово Андрей. Знаешь кому не спится в ночь глухую?

– Знаю, знаю. Слушай Вадик, помнишь наш разговор?

– Какой?

– В машине. Про доказательства.

Я страдальчески поморщился. Оказывается Осина еще не выкинул эту чушь из головы.

– Ну, помню, – сказал я.

– Я нашел эти доказательства. Длинного разговорил. Давай собирайся и поезжай, тоже послушаешь.

Я посмотрел на Юлю. Она напряженно слушала наш разговор. Никуда ехать мне не хотелось. Я не верил Осине. Все это чушь.

– Андрей, может на завтра перенесем? – спросил я. – Ночь на дворе.

– Ну ты еще скажи, что «Спокойной ночи малыши уже были» – напористо сказал Осина – Давай, Вадик, не ломайся подъезжай. Успеешь еще выспаться! Я вздохнул, сдаваясь.

– Ладно. Куда ехать?

– Встречаемся через час в лесу. Помнишь место, куда на шашлык ездили?

– На тридцатом километре? – уточнил я.

– Да,да, там. Значит через час, Вадик. Я тебя буду ждать, – и Осина отключился. Я опустил трубку. Юля порывисто схватила меня за руку.

– Что-то случилось? Я помотал головой.

– Нет, Просто Андрей загулял. Просит подъехать.

– А почему так поздно? – недоверчиво спросила Юля. Я хмыкнул.

– А когда еще гулять? Только ночью. Я откинул одеяло. Встал с кровати. Начал одеваться. Юля следила за мной.

– Когда вернешься? – спросила она.

– Скоро. Одевшись, я подошел к Юле. Поцеловал ее.

– Не волнуйся. Я быстро. Поговорю с ним и сразу назад. Юля жалобно посмотрела на меня.

– Я так боюсь, когда ты ночью уходишь…

В ее глазах была такая тоска, что я чуть не остался. Меня остановило только то, что я уже обещал Осине приехать.

– Ну, ну, ты чего? – сказал я. – Я же мигом. Ты даже уснуть не успеешь, я уже буду здесь. Юля зажмурила глаза.

– А я уже сплю. Я засмеялся.

– А я уже еду.

… Я приехал на место через пятьдесят минут. Вылез из машины, огляделся. Поляна была та самая. Вот и кострище в центре. Только Осины почему-то нет.

– Ну если это шутка… – пробормотал я.

Я закурил. Поежился. Ночи становились прохладные. Я пожалел, что вышел из дома в одной футболке. В дали показались два желтых пятна фар. Приземистая «Хонда-Цивин» переваливаясь заехала на поляну. Остановилась метрах в пяти от меня. Я нерешительно шагнул к ней. Осина ездил на «Патроле». Длинный на «Опел-Вектра». Откуда взялся этот «Цивин»? Дверца со стороны водителя распахнулась.

– Здорово, засоня! – громко закричал Осина. – Вылез все-таки из своей берлоги?! – и заразительно рассмеялся. Энергия из него просто била ключом Я против воли улыбнулся.

– Здорово, Андрюха.

С другой стороны из машины вылез Чиба. Его лицо было мрачным. Он не поздоровался со мной. Молча отошел в сторону. Я окликнул его.

– Здорово, Чиба! Как дела? Тачку что ли новую купил?

– Купил, – нехотя ответил Чиба. Я недоуменно посмотрел на Осину.

– Что это он? Осина махнул рукой.

– Да я ему багажник испачкал, а он тачку только вчера взял. Теперь страдает.

Я насмешливо покосился на Чибу. Он услышал, что говорят о нем. Отвернулся что-то бурча себе под нос. Осина опять засмеялся.

– А где Длинный? – спохватился я.

– Как где? – удивился Осина. – Я же говорю – в багажнике! Я непонимающе уставился на него.

– Как в багажнике? Зачем?

– А ему так удобнее, – весело ответил Осина.

– Так наверно уже выпустить надо? – спросил я.

– Правильно! – хлопнул меня по плечу Осина. – Надо выпустить. Эй, Чиба, открой багажник!

Чиба нагнулся. Дернул рычажок. Крышка багажника открылась. Из него никто не вылез.

– А что он не вылазит? – почему-то шепотом спросил я. Осина также шепотом ответил.

– У него с ногами проблемы.

– С ногами? – переспросил я.

– С ногами, – грустно подтвердил Осина. – Совсем ходить не может. Иди помоги ему.

Я сделал несколько шагов к машине. Неуверенно оглянулся назад. Мне все еще казалось, то это только шутка.

– Помоги, помоги, – подбодрил меня Осина.

Я подошел к багажнику. Заглянул. Длинный лежал на правом боку. Что-то показалось мне в нем очень странным. Рядом с Длинным лежал какой-то предмет, завернутый в полиэтилен. Я нагнулся, тронул этот предмет рукой. Почти срезу же отпрянул. Обернулся к Осине. На его лице было выражение радостного ожидания. Словно он отмочил веселую шутку и теперь ждет моей реакции, чтобы вместе посмеяться. И я его ненавидел. Осина захохотал. Он повалился на спину. Стал кататься по траве, дрыгая в воздухе ногами.

– Ой, не могу! Вадик отвернись, а то я умру со смеха! – кричал он. – Чиба! Ты только посмотри на него! Ой, не могу! Ой, умру! А мне было не смешно.

Наконец Осина встал. Вытер рукавом глаза, но глянул на меня и снова расхохотался.

– Ой, Вадик, – сказал он сквозь смех. – Извини, но видел бы ты свою рожу…

– Ты знаешь, – медленно и тихо сказал я, – у него ноги рядом лежат.

– Ну-у? – поразился Осина. – Не может быть! Он быстро подошел ко мне. Тоже заглянул в багажник.

– Гляди-ка и правда лежат! – сказал он и пихнул меня локтем. – Ну дела! Из одного Длинного два коротких получилось, – и снова засмеялся. Я серьезно, без улыбки, смотрел на него. Осина оборвал смеНу что ты? Ну не влазил он в багажник. Не влазил! А у Чибы бензопила в гараже есть. Ну я и махнул… – Осина виновато улыбнулся, словно оправдываясь. Я не ответил. Осина возмутился.Ну что ты столбом стоишь? Совсем уже как Чиба стал! Скажи чего-нибудь… Я тихо спросил:

– Что дядя Коля нас убрать хочет, это вранье было?

– Почему вранье? – обиделся Осина. – Теперь-то точно захочет. – Он пнул ногой багажник. – Длинного Боцман не простит. Я пошел к своей машине. Осина схватил меня за плечо.

– Ты куда? Я не оглядываясь бросил:

– Домой.

– А с этим что делать? Я скинул его руку со своего плеча:

– А с этим ты сам разбирайся! Осина с силой развернул меня.

– Нет, Вадик. С этим мы вместе будем разбираться. Ты или со мной, или с Боцманом. Выбирай!

– А я ни с кем! – бешенно закричал я. – Ни с кем, понял?! Я сам по себе!

– Ты не можешь быть сам по себе! – Осина теперь тоже кричал. – Не можешь! Ты второй! Понял? Второй! Это слово зацепило меня.

– Второй? Какой второй? Ты о чем вообще?!

Осина отпустил меня. Испытывающе посмотрел и вдруг тихо, очень тихо ответил:

– Есть люди по-жизни первые. Солисты. А есть вторые. Они сами играть не могут. Только в хоре. Ты – второй.

– А ты первый? – со злым ехидством спросил я.

– Да, я первый, – со спокойной убежденностью ответил Осина. – И Боцман первый. А ты нет. Поэтому решай с кем ты будешь вторым. Решай, брат. Решай сейчас.

Я молчал. Осина отошел в сторону. Сел на землю. Закурил. Я смотрел как он курит. Красный огонек пожирал сигарету. Она становилась все короче и короче. Сейчас огонек коснется фильтра и погаснет… Я хрипло спросил:

– Ну и что мы с ним будем делать?

Осина чуть заметно улыбнулся и отбросил окурок. Встал. Подошел к багажнику. Нагнулся и достал лопату. Бросил ее мне. Лопата с хрустом воткнулась в землю у моих ног. Осина выпрямился и ответил:

– Будем хоронить.

5

Дядя Коля стоял у окна, спиной ко мне, сунув руки в карманы брюк. Я сидел в том же кресле, что и десять дней назад. Ждал, что он скажет.

– Длинный пропал, – не поворачиваясь сказал дядя Коля, – Дома нет и телефон не отвечает. Он тебе не говорил, что собирается куда-нибудь?

– Нет, не говорил, – мой голос звучал спокойно и уверенно.

– Куда же он пропал? – пробормотал себе под нос дядя Коля. – Не нравится мне это… Я сделал вид, что раздумываю.

– Может забухал? Дядя Коля раздраженно ответил:

– Какое забухал, Вадик? Длинный не пьет! У него язва! Я отвел глаза и пробормотал:

– Ну тогда не знаю.

Дядя Коля пристально посмотрел на меня. Я почувствовал себя неуютно под его взглядом. Чтобы скрыть это достал сигарету. Стал тщательно разминать ее. Дядя Коля прошелся по кабинету.

– Ты с Осиной говорил? – спросил вдруг он.

– Говорил, – вяло ответил я.

– Ну и что?

– Ничего. Дядя Коля понимающе кивнул.

– Надо с ним что-то делать, – задумчиво произнес он.

– Что? – спросил я.

– Не знаю, – ответил дядя Коля. – А ты в курсе, что он вчера устроил?

На оконный карниз сели несколько голубей. Нежно загулькали. Я покачал головой.

– Нет, не в курсе.

– Приехал в ночной клуб «777». Избил управляющего. Забрал из сейфа все деньги. Управляющий теперь в больнице. Нос у него сломан, челюсть, пара ребер. А он, между прочим, брат Анны. И Андрей это знает! – с силой закончил дядя Коля. Дядя Коля заходил по кабинету. Подошел к окну.

– Кышь! – шуганул он голубей. – Кышь! – громко трепеща крыльями голуби взлетели.

– Не нравится мне это… – сказал дядя Коля. – Не нравится… И Длинный еще пропал…

Дядя Коля отвернулся от окна. Подошел к столу. Сел в кресло напротив меня. Наклонился вперед и глядя мне в глаза произнес:

– Вадик, с Андреем что-то надо делать. Так дальше нельзя. Он совсем с катушек слетел. Я молчал потупившись. Дядя Коля коснулся рукой моего колена.

– Вадик, – начал он. Я удивился: голос дяди Коли был непривычно мягким. – Вадик, с Андреем по всякому может получиться. Я знаю, он тебе друг, но ты и меня пойми… Он сам виноват. Я конечно с ним еще побеседую, но…. Ты ведь знаешь, он больше ничего не слушает, – дядя Коля говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Вобщем я хочу тебе сказать… возможно с Андреем придется как-то решать. И лучше я это сделаю без тебя. Короче, может тебе пока уехать, а? Съезди куда-нибудь на месячишко, отдохни. Возьми с собой Юлю, малого. А?

Я не ожидал от него такого. Не ожидал. Первым порывом было все рассказать ему. Я уже почти решился, но вспомнил лицо Осины, тогда в лесу. Вспомнил как он сказал «Решай!», и я решил. Значит – все! Дело сделано. И я ответил:

– Нет, я лучше останусь.

– Ну как знаешь. Он опять отошел к окну. Белый голубь вспорхнул с карниза.

– Не нравится мне все это, – чуть слышно произнес дядя Коля. Я чувствовал себя последним гадом. На душе было погано.

6

– Значит, он хочет со мной решить? – зло улыбаясь сказал Осина. – Ну-ну. Посмотрим кто решит первый.

Мы находились в двухкомнатной квартире, довольно ободранной. На стенах кое-где свисали отклеившиеся края обоев. Мебель тоже старая. Колченогие стулья. Поцарапанный стол. Продавленный скрипучий диван. На нем я и сидел. Осина устроился напротив меня на стуле, сев на него верхом.

– Ты что не слушаешь меня? – оборвал себя Осина.

– Нет, нет, слушаю, – поспешно ответил я. – Говори. Осина недовольно сморщился:

– Ни хрена ты не слушаешь, – сказал он. – Мне нужно чтобы ты сделал вот что: позвонишь Боцману. Скажешь, что разговаривал со мной. Мы поссорились. Я на тебя кинулся и ты меня замочил. Попросишь его приехать одного, без охраны. Понял?

– Он один не поедет, – сказал я. Осина уверенно ответил:

– Поедет! Если ты попросишь, поедет.

В дерьмо можно вляпаться, но сидеть в нем никому не нравится. Мне тоже. Я тяжело посмотрел на Осину.

– Живца из меня сделать хочешь?

– Я хочу из тебя сделать? – Осина казалось искренне удивился. – Это жизнь из тебя делает! Либо ты поможешь мне поймать Боцмана, либо поможешь Боцману поймать меня. По другому не получается. А с кем ты будешь, ты сам выбрал. Я тебя за язык не тянул. Я мрачно опустил голову. Крыть было не чем.

– Ладно, – обреченно выдохнул я. – Когда звонить?

– Сейчас.

– А вызывать куда?

– Сюда. Я полез в карман за мобильным. Осина остановил меня.

– Не стоит, вдруг его слушают. Звони по городскому. – и он протянул мне допотопный телефонный аппарат, треснувший и обмотанный изолентой.

Я набрал номер дяди Коли. Долго слушал гудки. Появилась дикая надежда, что его нет дома. Потом в трубке щелкнуло и дядя Коля сонно произнес:

– Да, слушаю. Я заколебался. Осина взглядом подстегнул меня.

– Алло! Я слушаю! – повторил дядя Коля. – Кто это?

– Здорово, дядя Коля, – сказал я. – Это я, Вадим.

– Вадик, я тебе сколько раз говорил – раздраженно ответил дядя Коля, – не звони мне ночью. Не дай бог Светланку разбудишь…

– Дядя Коля. Это важно , – перебил я его. С полминуты в трубке была тишина. Потом дядя Коля сказал.

– Ну что там у тебя? Говори быстрее.

– Дядя Коля, я с Осиной все решил.

– Что решил? – не понял он.

– Все, – ответил я. – Он начал кидаться на меня, ну и я … в общем решил.

– Та-а-ак, – протянул дядя Коля. – Дела-а-а. Ты где сейчас?

– На хате. Рядом с ним.

Осина, слушавший разговор, беззвучно зашевелил губами, четко обозначая слова. «Вызови сюда», – понял я.

– Вадик, ты никуда не дергайся. Сиди и жди. Я сейчас приеду, – сказал дядя Коля. – Давай адрес.

– Зырянова 27 а. Квартира 47, – продиктовал я. – Только один приезжай.

– Все. Через пол часа буду, – ответил дядя Коля. Я опустил трубку на рычаг. Осина вопросительно посмотрел на меня.

– Сейчас приедет, – сказал я.

…Я снова сидел на диване. Громко тикали ходики на стене. Томительно медленно шло время…

Громко тикали ходики на стене. Томительно медленно шло время. Осина нервно курил, поминутно выглядывая в окно.

– А что это за хата? – зачем-то спросил я.

– Хата «левая», – механически ответил Осина. – Держал на всякий случай. Мы опять замолчали.

Резкий звонок в дверь подбросил меня с дивана. Осина был уже на ногах. Он вытащил пистолет. Поднес палец к губам. На цыпочках подошел ко мне и шепнул.

– Открывай. Я буду там, – и показал пистолетом в сторону другой комнаты.

Звонок тревожно надрывался. Я подошел к входной двери. Секунду помедлил. И с внезапно появившейся решительностью повернул ручку. Дядя Коля ворвался в квартиру.

– Ты как? – взволнованно спросил он. – Нормально?

– Вроде живой, – ответил я, избегая смотреть ему в глаза.

– Ну и хорошо, – дядя Коля обнял меня, похлопал по спине.

– Главное ты живой. А об Осине не переживай. Он сам напросился, Ты не виноват, понял? Ты не виноват! Я отстранился, пряча лицо.

– Где он? – спросил дядя Коля.

– Там, – показал я на комнату.

Дядя Коля быстро пошел туда. Я за ним. Войдя в комнату дядя Коля бегло осмотрелся . Удивленно посмотрел на меня.

– А где … – начал было он.

– Я здесь, Боцман, – перебил его Осина. Он стоял на пороге с пистолетом в руке. Дядя Коля мгновенно развернулся лицом к нему. Его рука потянулась за пазуху.

– Стоять, – негромко скомандовал Осина. Рука остановилась на пол пути.

– Двумя пальцами достань ствол, – сказал Осина. – Только медленно и печально, – и торжествующе засмеялся. Дядя Коля повернул голову, посмотрел на меня. Я стоял в дверях.

– Продал все-таки, – тихо сказал дядя Коля. Он сказал это без злости, спокойно констатируя факт. Мне стало очень плохо. Гораздо хуже, чем я ожидал.

– Я тебе сказал – достань ствол – напряженно повторил Осина.

Дядя Коля вытащил пистолет, держа его пальцами за рукоятку. Покачал перед собой.

– Бросай! – не выдержав крикнул Осина.

Пистолет с глухим стуком упал на грязный пол. Я повернулся и ушел на кухню. Плотно закрыл дверь. Сел на табуретку. Свет не зажигал. Обхватил голову руками. Через стену до меня доносились голоса Осины и дяди Коли. Я ждал. Треснул выстрел. Я вздрогнул всем телом. Еще один выстрел. Потом –тишина. В коридоре прозвучали шаги. Веселый голос Осины позвал меня:

– Эй! Вадик! Ты где? Выходи! Все уже кончилось!

7

– Я тбе черный костюм погладила, – сказала мне Юля. – Какой ты галстук к нему наденешь?

– Не знаю, – ответил я. – Выбери сама.

Юля скрылась в спальне. Я услышал как скрипнула открываясь дверца шифоньера.

«Наконец-то успокоилась», – подумал я. Когда Юля узнала, что дядя Коля убит, с ней случилась истерика. Она хотела уйти от меня. Даже вещи начинала собирать. Я с трудом ее успокоил. Я не обижался на нее. Понимал, что она боится не за себя, а за меня. И за Темку. А я ведь не мог объяснить ей, что мне ничего не грозит…

Юля появилась на пороге. В руках она держала плечики с моим черным костюмом. Юля приложила к пиджаку несколько галстуков на выбор.

– Какой? – спросила она.

– Наверно потемней какой-нибудь? – неуверенно предложил я. – На похороны надо темный одевать.

– Ну ты же не гробовщик, – возразила Юля. Меня передернуло от этих слов. – Одень синий, – и она подняла светло-синий с белым горохом галстук.

– Давай синий, – согласился я . Юля снова ушла в спальню. Оттуда громко сказала.

– Твой отец звонил.

– Когда?

– Днем, часа в два.

– Что он сказал?

– Спрашивал как ты. Он по телевизору услышал о том, что дядю Колю убили.

– Ну ты его успокоила? – спросил я. Юля выглянула из спальни.

– А ты лучше спроси, – я сама спокойна? Я скривился как от зубной боли.

– Юля, ну не начинай, не надо…

Юля недовольно замолчала. Принесла мою рубашку. Положила ее на гладильную доску. Включила утюг.

– Что еще отец говорил? – примирительно спросил я.

– Просит Темку на выходные привести, – необорачиваясь ответила Юля. – Соскучился говорит.

– Давай отвезем, – сказал я. – Ты не против? Юля пальцем попробовала утюг. Ойкнула и ответила:

– Не против.

– Тогда я в субботу и отвезу, – обрадовался я. Пойду скажу Темке.

Темка играл в своей комнате. Что-то возил по полу, тихо бормоча себе под нос. Заслышав шаги за спиной он воровато оглянулся. Увидел меня и поспешно задвинул игрушку под кровать. Меня это задело. Темка еще никогда и ничего не скрывал от меня.

– Что это у тебя? – спросил я.

– Ничего, – ответил Темка загораживая игрушку спиной. Я присел возле него на корточки.

– Ну покажи мне, что это за «ничего», – улыбаясь попросил я. Темка упрямо набычившись не сдвинулся с места.

Я почувствовал раздражение и обиду. И продолжая натянуто улыбаться, взял Темку за плечи и отодвинул в сторону. Под кроватью стоял корабль. Мой корабль. Красное чудо с белоснежными парусами.

«Так вот в чем дело», – понял я. Темка взял корабль без спроса. Не удержался. А теперь боится, что его будут ругать.

Темка виновато засопел. Мое сердце растаяло от любви к нему. Раздражение исчезло без следа.

– Тебе нравится корабль? – спросил я.

– Нравится! – горячо ответил Темка. – Очень нравится! – и подумав, застенчиво добавил– Он такой красивый…

Я смотрел на него и видел себя. Это странное чувство, когда в другом человеке, в ребенке, ты узнаешь себя. Вот тогда то и приходит понимание, что для тебя самое дорогое на свете. Не деньги. Нет. Даже не жизнь. Этот ребенок.

– Тогда он твой, – сказал я. – Дарю. Темка поднял на меня засиявшие глаза.

– Правда?

– Правда, – подтвердил я.

Такая радость была написана на лице Темки… Ради таких моментов стоит жить. Я тоже почувствовал себя счастливым, впервые за долгое время. Я обнял Темку. Он доверчиво прижался ко мне.

– Поедешь к бабушке и дедушке на выходные? – спросил я.

– Поеду! – запрыгал Темка. – Бабушка мне торт обещала купить!

8

Невысокий, тщедушный на вид человек встал у гроба. За спиной его маячил круглоголовый крепыш с наглым, самоуверенным лицом. Чиба пихнул меня локтем.

– Смотри, сам Захар приехал, – прошептал он.

– Вижу, – ответил я.

– А он знает, кто Боцмана завалил? – спросил вдруг Чиба. Я резко повернулся к нему.

– Что? Боцмана беспредельщики завалили! Понял?

– Понял, понял, – поспешно ответил Чиба. – Как скажешь.

Я внимательно посмотрел на него. Впервые Чиба заговорил о смерти Боцмана. И как заговорил!

Захар опустил голову, собираясь с мыслями. Наглый крепыш настороженно оглядывался по сторонам.

Захар вскинул голову. Обвел взглядом сгрудившихся вокруг могилы. Шум и разговоры стихли, как оборвались. В наступившей почтительной тишине Захар заговорил:

– Сегодня мы провожаем в последний путь Колю Боцмана. Он был достойным человеком. Его не сломала тюрьма. И выйдя на волю, он не забывал о своих братьях. Подлые крысы убили его. Но я хочу при всех пообещать тебе, Коля: мы отомстим за тебя! Прощай! Захар отступил в сторону. Крепыш следовал за ним как тень. Прозвучала негромкая команда:

– Опускай!

Оркестр грянул похоронный марш. Гроб медленно пополз вниз. Накренился на бок, на секунду застряв. И как-то вдруг провалился, тяжело ударившись о дно могилы. Захар наклонился, взял горсть земли.

– Прощай, Коля, – негромко произнес он. Комки земли гулко простучали по крышке гроба.

Следом к могиле двигались остальные. Каждый брал горсть земли и бросал ее вниз. Я подошел одним из последних.

Кладбищенские рабочие молча взялись за лопаты. Музыканты начали собирать инструменты. Самые нетерпеливые из пришедших на похороны потянулись к своим машинам.

Анна, вдова дяди Коли, одиноко стояла возле могилы. В траурном платье и косынке она походила на черную, печальную птицу. Мне захотелось сказать ей что-нибудь. Как-то утешить. Я протиснулся к ней.

– Анна, – я коснулся ее плеча.

Она вздрогнула, как от электрического удара. Резко обернулась. Глаза яростно сверкнули, увидев меня.

– Не-на –ви-жу, – прошептала Анна. – Не– на-ви-жу. Я опешил от неожиданности.

– Что?!

– Ненавижу! – громко повторила Анна. – Это вы его убили! Вы! Ненавижу вас! – и вцепилась в отвороты моего пиджака.

«Она знает» – пронзила меня страшная догадка. Ноги враз ослабели. В желудке образовалась зияющая пустота.

Я панически оглянулся, натыкаясь всюду на удивленные заинтересованные взгляды. Анна продолжала кричать. Ее голос разносился по всему кладбищу.

– Это вы его убили! Это все из-за вас! Ненавижу вас всех! Ненавижу! Ненавижу! Я схватил ее за плечи.

– Замолчи! – отчаянно прошипел я. – Замолчи! Что ты орешь? Замолчи! Я был готов убить ее. Сделать что угодно, лишь бы она замолчала.

Лицо Анны жалко исказилось. Из глаз брызнули слезы. Она уткнулась мне в грудь и громко, в голос, разрыдалась.

– Я говорила ему – не надо! Не нужны нам эти деньги! Я говорила уйди! А он не слушал меня! Он вас только слушал! Из-за вас он погиб! Это вы его втягивали! Вы! Вы! Вы! сквозь рыдания сдавленно выкрикивала она.

Я чуть не рассмеялся от облегчения. Вовремя сдержался. Так вот что она имела в виду! Я взглянул на нее с внезапно появившейся жалостью.

– Ну что ты? Успокойся! – мягко сказал я и легонько погладил ее по спине. – Не плачь! Успокойся!

В ответ Анна зарыдала еще громче и безутешнее. Юля решительно вклинилась между ей и мной. Отрывисто бросила мне:

– Уйди! И обняв Анну, повела ее прочь от могилы, что –то горячо нашептывая.

Я вытер рукавом пот со лба. Расправил смятые лацканы пиджака и с независимым видом отошел от могилы. Оказался возле Осины, спокойно курившего в сторонке.

– Слыхал? – спросил я. Осина молча кивнул.

– Когда она закричала: «Это вы его убили», – я думал меня кондрашка хватит, – пожаловался я. Осина равнодушно сплюнул.

– Ничего. Отойдет, – ответил он. Мы помолчали.

– Как думаешь, она знает? – задал я мучивший меня вопрос. Осина скептически поморщился.

– Вряд ли. Просто болтает и все.

Рабочие устанавливали венки на свеженасыпанном холмике. Венков было много. Они почти полностью скрывали могилу. Осина щелчком отбросил окурок.

– Поехали отсюда, – сказал он и зашагал к машине.

Я замешкался, отыскивая взглядом Юлю. Она была уже возле машин. Усаживала Тимку в дядиколин джип «Чероки».

Сопровождавший Захара крепыш подошел к Осине. Они о чем-то переговорили. Осина кивнул, соглашаясь. Обернулся ко мне и призывно махнул рукой. Я подошел.

– Захар хочет переговорить, – не дожидаясь моих вопросов сообщил Осина. – Поедешь со мной.

– Хорошо. Я только Юлю предупрежу. Это минута, – ответил я. Осина протяжно свистнул.

– Чиба! Иди сюда! – и протянул подбежавшему Чибе ключи. – Отгонишь мою тачку к «Наполеону», понял?

– Базара нет, – с готовностью ответил Чиба. – Отгоню.

Крепыш фамильярно положил руку мне на плечо. Нагло засмеялся, сверкнув золотой фиксой.

– Че, браток, у бабы под каблуком живешь? Я дернул плечом, сбрасывая его руку. Крепыш деланно удивился.

– Ты че, браток, такой нервный? Тебе валерьянку, наверно, пить надо… Я въелся в него взглядом. Крепыш поднял руки словно загораживаясь.

– Все , браток, молчу. Не дыши так грозно. Я сжал кулаки. Осина, наблюдавший за нами, встрял в разговор.

– Вадик, если ты хотел идти, – сказал он, – то иди.

Мы с крепышом еще померялись взглядами. Потом я круто развернулся и пошел к Юле. Крепыш весело рассмеялся мне в спину. Я отдал Юле ключи от машины.

– Я на поминках не буду. Встретимся дома

– Куда ты? – встревожилась Юля.

– По делам. Скоро вернусь, – ответил я и меняя тему, спросил, – Как Анна? Юля вздохнула.

– Плохо. Она так убивается, так убивается… Просто страшно смотреть.

– Ничего, отойдет, – повторил я слова Осины. Юля укоризненно посмотрела на меня.

– Как ты только можешь так …. Я перебил ее.

– Ладно, Юль, мне пора. Меня ждут.

– Возвращайся скорее, – крикнула мне вслед Юля. Я на ходу оглянулся и помахал ей вслед рукой.

Осина с крепышом стояли возле черного «БМВ» с тонированными стеклами. Завидев меня крепыш шагнул навстречу. Приобнял за плечи и улыбаясь сказал.

– Ты чего, братан, обиделся что ли? Я же пошутил… Я хмуро буркнул.

– Ладно, замяли. Крепыш радостно засмеялся.

– О! Это правильно! Я же сразу понял – ты свой пацан, – и протянул мне руку. – Меня Димон зовут.

– Вадим. Мы обменялись рукопожатиями. Димон распахнул заднюю дверцу «БМВ»

– Падайте, пацаны, – пригласил он.

Первым в машину полез Осина. Следом я. Последним втиснулся Димон и закрыл за собой дверцу. Когда я залазил, у меня выскочили из нагрудного кармана пиджака очки. Я нагнулся, нашаривая их. Краем глаза увидел как повернулся на сидении водитель.

– Вот и встретились, услышал я. От звука этого голоса я отшатнулся. Ударился спиной о плечо Димона. Замер.

– Правду говорят – земля круглая, произнес тот же голос.

Я медленно поднял глаза. На меня, гипнотизируя взглядом, смотрел Козеля. Он мало изменился. Только на лбу появился уродливый багровый шарм.

Я скосился на Осину. Он сидел не шевелясь. Только сильно побледнел и под скулами вспухли желваки. Захар, с любопытством следивший за этой сценой, сказал:

– Хватит. Поехали, Козеля. Козеля презрительно хмыкнул и отвернулся.

«Как же он рулит одно рукой», – мелькнула в голове дурацкая мысль. Машина плавно тронулась, постепенно набирая скорость.

9

Длинноногая секретарша в короткой юбочке, аккуратно накрыла стол и раскачивая бедрами удалилась. Захар восхищенно поцокал языком и поднял рюмку.

– Давайте, пацаны, помянем Колю Боцмана, пусть земля ему будет пухом!

Я залпом опрокинул рюмку. Вкуса не ощутил. Лишь приятное тепло раскатилось из желудка по всему телу. Владевшее мною напряжение стало понемногу отпускать. Только теперь, в кабинете дяди Коли в «Наполеоне» я смог маленько расслабиться. Всю дорогу от кладбища, пока не въехали в город, я не знал, куда мы едем: в лес, где нас будут убивать или в казино для разговора. Решать это должен был Захар. И он решил. В результате мы сидели в мягких креслах перед накрытым столом. А Козеля и Димон ждали в машине.

Захар поставил рюмку на стол. Ткнул вилкой в какую-то закуску. Лениво зажевал.

– Как же это вы Боцмана не сберегли? – спросил он. Я посмотрел на Осину. Он молча потупился.

– Кто это сделал узнали? – снова спросил Захар. Осина кашлянул в кулак.

– Еще нет, – ответил он. Захар достал из лежащей на столе пачки сигарету. Закурил.

– Надо найти, – сказал он. – Они ведь завтра любого из вас завалить могут.

– Ищем, – вяло откликнулся Осина. Захар выдохнул дым. Прищурился.

– Ну-ну, ищи. А не найдешь, я на город другого поставлю, который найдет.

Осину передернуло. Он метнул на Захара взгляд исподлобья. Если бы взглядом можно было убить, то Захар бы умер на месте.

– А может вам кого в помощь дать? – вслух подумал Захар. – Вот Козеля, земляк ваш, он не против. Мы с Осиной переглянулись,

– Не надо, быстро ответил он. – Сами найдем.

– Захар понимающе усмехнулся. Похоже о наших отношениях с Козелей он откуда-то знал.

– Ладно, сами так сами, – сказал Захар и встал.

– Все пока будет по-старому, – сказал он. – Лаве в общак будете отчислять как и раньше. А я пока на вас посмотрю. Будете грамотно работать – оставлю вас на городе. Ну а если нет – значит нет – жестко закончил Захар и не прощаясь вышел.

Осина остался сидеть мрачно глядя в пол. Я подошел к окну. Увидел как вышел Захар. Димон подскочил и предупредительно открыл дверцу машины. Захар сел. Следом запрыгнул Димон и «Б МВ» сорвался с места.

– Уехали, – сказал я обернувшись.

Будто подброшенный пружиной вскочил Осина. Схватил бутылку водки и запустил ее в стену. Пинком опрокинул стол. Дверь кабинета приоткрылась. В образовавшуюся щель заглянула секретарша. Осина с размаху швырнул стул. Он с грохотом разлетелся на куски. Дверь мгновенно закрылась. Осина продолжал бушевать.

Когда ломать и бить уже было нечего, Осина рухнул в кресло. Он тяжело дышал. По лицу обильно тек пот.

– Сука, пидор, тварь! – выкрикивал ругательства Осина. – Как он говорил, а? – Осина скрипнул зубами и застонал. – Как он говорил!? Как с пацанами. Как с мышью потыканной! Сука!

Я понимал его, но я чувствовал мстительную радость от того, что Захар так опустил его. Этим он словно поквитался с Осиной за меня. И не в силах сдержаться я сказал:

– Ну что ты? Нормально он говорил. Осина вскочил. Одним прыжком перелетел кабинет, схватил меня за грудки.

– Нормально?! Это для тебя нормально! А со мной никто не может так говорить! Никто! Я главный! Я! Ты понял!? Я!

В глазах его было безумие. Если бы я сказал хоть что-нибудь против, он бы убил меня. Я боялся пошевелиться.

– Ты понял?! – бешенно тряс меня Осина.

– Понял, – ответил я. – Ты главный. Осина оттолкнул меня. Я упал в кресло. Осина выбежал из кабинета.

10

– Ой, ну наконец-то приехали, всплеснула руками мама. – А я уже думала не соберетесь! Отец, отец! Иди встречай гостей!

Из комнаты появился отец. Обнял и расцеловал Юлю. Пожал руку мне. Подхватил на руки Темку.

– Проходите, проходите, – суетилась мама. – Я торт купила. Чай будем пить. Да вы может голодные? Я голубцы приготовила, как ты, Вадик, любишь, в сметане, – и она робко погладила меня по руке. Я улыбаясь обнял ее.

– Нет, мам, спасибо. Мы поели. Но от торта не откажемся, верно Темка?

– Верно! – закричал он. – Баба, хочу торт! Все засмеялись.

– Мужчины, идите в зал! – начала распоряжаться мама. – А мы с Юлей стол накроем! Пошли Юленька! Темка задергался, вырываясь из рук отца.

– Я тоже хочу в кухню! Отец поставил его на пол. Темка рванулся за мамой и Юлей. Я рассмеялся.

– Знает, что у бабушки сердце доброе. Она ему кусок торта сейчас обязательно отрежет, – сказал я, кивнув в сторону кухни, где скрылся Темка. Отец добродушно махнул рукой.

– Пуская! Ты в его возрасте такой же был.

– Мы вошли в зал. Отец показал на открытую балконную дверь.

– Покурим? – спросил он.

– Давай, – согласился я.

Мы вышли на балкон, закурили. Отец искоса поглядывал на меня. Я понял, что он хочет мне что-то сказать, но не знает как. Наконец отец решился.

– Я слышал, что Николая убили? Я помрачнел.

– Да.

– А кто известно? Я покачал головой.

– Нет. Пап, давай поговорим о чем-нибудь другом, а?

– А я, Вадик, хочу поговорить именно об этом, – возразил Отец. – Да ты потерпи, это много времени не займет.

По его лицу я понял – от разговора не отвертеться. Я облокотился на перила балкона.

– Ладно, говори. Отец задумался. Глубоко затянулся и вместе с дымом выдохнул:

– Вадик, а ты не думал о том, что тебе пора уходить?

– Уходить? Куда? – не понял я.

– Объясню, – охотно ответил отец. – Вот убили Николая. Ты говоришь, что не знаешь кто. Или просто не хочешь мне рассказывать. Но мне это знать не нужно. И так понятно, что варианта только два. Или кто-то хочет занять ваше место. Или у вас начались… – отец замялся, подбирая нужное слово, –… внутренние конфликты. Я прав?

Я изумленно смотрел на него. Такого я даже не ожидал. Отец, довольный произведенным эффектом, засмеялся.

– Не понимаешь откуда я это знаю? А все просто, Вадик. Я ведь историк, а в истории это дело обычное. Какой вариант у вас? – спросил отец и тут же продолжил, – не отвечай, не надо. Какая разница? Главное в том, что вас начали убивать. Вряд ли обойдется одним Николаем. Рано или поздно дойдет очередь и до Андрея, и до тебя. Поэтому я спрашиваю: ты не думаешь, что тебе пора уходить?

Отец замолчал. Я не знал, что ему ответить. Он сказал то, о чем я думал уже давно. С той ночи, когда мы закопали Длинного. Надо уходить… Но как? Из кухни доносился, перекрывая звон тарелок, веселый голосок Темки. Отец придвинулся ко мне. Зашептал в самое ухо.

– Вадик, ты уже не маленький. Должен понимать: с твоей профессией долго не живут . Я тебя прошу – уходи! Уходи пока не поздно! Пока тебе еще не дышат в спину. Или… – отец вдруг тревожно схватил меня за руку, – или уже дышат? Я тихо ответил.

– Нет. Еще нет.

– Тогда уходи! – решительно сказал отец.

– Мужчины, – позвала нас мама. – К столу!

– Сейчас! – откликнулся отец. – Идем! И обернувшись ко мне повторил:

– Уходи, Вадик! Уходи…

11

Поезд медленно прополз мимо меня. Несколько раз дернулся, останавливаясь. Зашипел спускаемый воздух. Нагруженные тяжелыми сумками заметались по перону люди. Я неторопясь прошел вдоль поезда. Мне нужен был третий вагон, «СВ». Димон, увидев меня еще издали закричал.

– О! Вадик! Братан! – и двинулся навстречу широко разведя руки. Обнял меня, гулко хлопая по спине.

– Здорово, братан! Как жизняк?! Я покорно выдержал процедуру приветствия.

– Нормально.

Димон засмеялся. Показал пальцем на стоявшего за его спиной высокого грудастого парня.

– Это Малыш, он со мной. Я протянул руку.

– Вадим. Грудастый молча улыбнулся и аккуратно пожал ее. Димон с размаху хлопнул меня по плечу.

– Ну что, браток. Где твоя тачка-то?

– Там, махнул я рукой в сторону здания вокзала, – на площади. Димон подхватил меня под руку.

– Пошли к ней! Или ты еще кого ждешь? Я немного растерялся от его напора.

– Нет, больше никого не жду.

– Тогда двинули! Димон потащил меня к вокзалу, небрежно бросив Малышу:

– Возьми сумку. По дороге к машине Димон похохатывая рассказал:

– У Папы ни минуты покоя. Бабу трахнуть некогда. Только залезешь, Папа уже звонит. Недавно, прикинь, в баньку собрались, водка, шлюхи, все дела, а тут Папа…

– Слушай, какой Папа? – перебил я его Димон даже остановился от удивления.

– Как какой? Захар! Мы его Папой зовем… Ну вот он и …

– Все, пришли, – снова перебил его я. – Вот моя тачка. Димон оглядел машину.

– «Корола»? Какой год?

– Девяносто четвертый

– Салон «супер»?

– Конечно! – обиделся я. Димон зачем-то обошел машину вокруг.

– Ну ничего, – вынес он вердикт, – ездить можно. А я себе «Террано» взял. В «полиэтилене», понял? Пацаны охерели…

Я открыл дверцу, сел за руль. Рядом устроился Димон. Малыш залез на заднее сидение. Димон сунул руку в карман. Вытащил мобильный. Подмигнул мне.

– Надо позвонить. Успокоить. Типа все нормально, сидим в тюрьме. Я принужденно рассмеялся.

– Типун тебе на язык.

– А, блядь, – выругался Димон, – батарейки сдохли.

– Возьми мой, – предложил я. Димон охотно согласился.

– Давай. Он набрал номер. Телефон коротко попискивал.

– Это я… Да. Встретили… Еще не говорил… Да. .. Понял.. Отзвоню… До свидания. Димон протянул мне трубу.

– Все. Спасибо братан, выручил.

– Не за что, – ответил я, выруливая со стоянки.

По городу я держал скорость около семидесяти километров. Димон что-то болтал. Я почти не слушал его. За городом я вдавил педаль газа. Стрелка спидометра перевалила за сто сорок и дрожа остановилась. Деревья стремительно проносились мимо. Димон оборвал себя на полуслове.

– Слышь, мы куда едем? – настороженно спросил он. Я криво усмехнулся.

– За город. Ты про баню со шлюхами говорил? Так будет тебе баня. Димон внимательно посмотрел на меня.

– Не братан, я чего-то не понял. Мне Захар велел бабки с вас получить. Давай сначала дела сделаем, а уж потом к шлюхам.

– Не ссы братан, – ответил я в тон ему, – все будет грамотно. Бабки готовы. Осина их чуть позже подвезет. А ты пока отдохни с дороги. Димон заколебался. Чувство долга боролось в нем с желанием погулять.

– Нам вообще-то уезжать утром… – нерешительно произнес он.

– Так это утром, – возразил я. – А сейчас-то еще вечер.

На лице Димона отразилось мучительное раздумье. Я как бы между прочим заметил.

– Мне-то все равно. Не хочешь не поедем. Но баня и шлюхи уже ждут. Димон хлопнул ладонью о колени.

– А, хрен с ним совсем! Поехали! Малыш на заднем сидении застенчиво улыбнулся. Я свернул с трассы.

– Это вообще-то охотничий домик, – объяснил я. – Но баня там классная. Я остановился перед высокими воротами. Погудел.

– Сейчас откроют, – сказал я.

Ворота распахнулись. Чиба сделал приглашающий жест рукой. Я въехал во двор, остановился возле небольшого одноэтажного домика. Чиба бегом закрывал ворота. Мы вышли из машины.

– Смотри, – показал я Димону. – Вон река. Там мостик есть. Можно из парилки и сразу в воду.

– Класс! – покрутил головой Димон. Чиба подошел к нам.

– Здорово, – сказал он.

– Здорово, – ответил я. – Это Чиба, а это Димон и Малыш. Баня готова?

– В парилке сто двадцать, – сообщил Чиба. – Девки уже по одному заходу сделали.

– У-у-у-у! – восхищенно потер руки Димон.

– Чиба, ты покажи пацанам где, что, – сказал я. – Димон, я сейчас в город смотаюсь, дело есть. Приеду через пару часов вместе с Осиной. Лады?

– Лады! – нетерпеливо отмахнулся Димон, и подталкивая Чибу устремился к бане. Я услышал как он говорит.

– Давай, братуха, веди. Время – деньги! Малыш с сумкой в руке двинулся за ним, по-прежнему чему-то улыбаясь.

Дверь бани захлопнулась за ними. До меня донесся громкий женский визг и торжествующий вопль Димона.

12

Я без стука распахнул дверь, ввалился в кабинет и с порога сообщил.

– Все! Встретил, отвез, – как договорились. Осина выслушал меня, откинулся в кресле. Задрал на стол ноги.

Я подошел к столу, отодвинул стул и сел. Осина достал сигару и неторопливо раскурил ее. Я наблюдал за ним. Осине нравилось быть боссом. Это было видно. Нравился кабинет. Секретарша. Нравилось ночью выйти в игровой зал казино с сигарой в руке.

– Это хорошо, – сказал он, выпустив клуб дыма.

– Сейчас с ними Чиба занимается. Девок привез, баню затопил. Но они утром уже уезжают. Что делать-то будем? – спросил я.

На столе лежал открытый черный «дипломат». Осина нагнулся вперед и толчком развернул ко мне. Я увидел аккуратно сложенные пачки долларов в банковской упаковке.

– Сколько здесь?

– Двести, – ответил Осина. Это был наш взнос в общак. За ним и приехал Димон.

– Будешь отдавать? – спросил я.

Осина спустил ноги со стола. Сел нормально. Повернул «дипломат» к себе. Закрыл крышку и защелкнул замки. Все это – молча. О чем он думал, было не понятно. Я с намеком сказал:

– Димон при мне отзвонил Захару… Осина досадливо поморщился.

– Это плохо. Я только развел руками.

Осина встал, подошел к сейфу. С лязгом открыл дверцу. Достал пистолет и проверил обойму в нем.

– Лучше отдать, – сказал я ему в спину. – С Захаром не стоит ссориться.

Осина поколебался и вернул пистолет на место. Закрыл сейф. Взял со стола «дипломат».

– Поехали, – сказал он.

И снова та же дорога. Тот же поворот. Те же ворота. Я также остановился перед ними и погудел. И также открыв ворота Чиба сделал приглашающий жест. Я заехал во двор, остановился. Осина вылез первым

– Где они? – спросил он у подбежавшего Чибы.

– В бане, где ж еще? – ответил Чиба. От него ощутимо пахло водкой.

– Пошли, кивнул Осина и первым двинулся к бане. «Дипломат» слегка раскачивался в его руке в такт шагам. Димон встретил нас приветственным криком:

– О-о! Какие люди! Здорово! А мы тут шлюшками балуемся!

И он обняв прижал к себе сидевшую рядом голую блондинку. Малыш скромно улыбнулся. На коленях у него сидела голая девка, только рыжая.

Осина прошел к столу. Сдвинул на середину грязные тарелки с раздавленными «бычками» и стаканы. Поставил «дипломат».

– Здорово, Димон, – слегка улыбнувшись сказал он. – Как отдых, нормально? Без обид?

– Ты чего, браток? Какие обиды? – возмутился Диман. – Все ништяк!

– Ну, тогда может завяжешь пока с отдыхом? Давай делами займемся. Димон отстранил Блондинку. Посерьезнел.

– Давай. Осина посмотрел на девок.

– Девчонки, – сказал он. – Вы свободны. Чиба, заплати им и отправь домой.

– Понял, – ответил Чиба. – Девчонки! На выход.

Блондинка гибко изогнувшись, поднялась. Димон звонко шлепнул ее по заднице.

– До встречи, красавица.

Блондинка одарила его многозначительной улыбкой и ,покачивая бедрами, прошла мимо нас к двери. Димон проводил ее жадным взглядом. Осина подождал пока девчонки вместе с Чибой не выйдут.

– Понравилась? – спросил он, кивнув на дверь. Димон показал оттопыренный большой палец:

– Супер!

– А пар как?

– Отличный? – То, что доктор прописал! Осина негромко произнес, словно раздумывая.

– Тоже что ли попариться… Димон захохотал.

– Что, братан, чистеньким хочешь остаться?

Осина натянуто улыбнулся в ответ. Димон встал и откинул обернутую вокруг бедер простыню.

– Тогда я тоже еще заход сделаю. Пошли, Малыш! Осина взялся за ворот рубашки, расстегивая пуговицы.

– Парку там поддай, – попросил он.

– Базара нет, – откликнулся Димон и зашлепал босыми ногами в парную. Малыш улыбаясь двинулся за ним. Я так никогда и не понял: чему же он все время улыбался?.. Дверь парной захлопнулась за ними. Я услышал как громко зашипел пар.

– У-у-у! Хо-ро-шо-о-о-о! – Заорал Димон. – Малыш, еще ковшичек!

Осина отчаянно глянул на меня. Метнулся к двери парной. Тут же появился снова. Подхватил тяжелый деревянный табурет. Уже с ним побежал к парной. Засунул табурет ножкой в дверную ручку. Выскочил в предбанник к щиту управления трансформатором. Стрелка на индикаторе подрагивала в районе ста тридцати. Осина повернул регулятор. Стрелка дошла до ста шестидесяти и встала. Осина вернулся к столу.

– Эй, пацаны, вы скоро? – закричал из парной Димон. – Мы уже выходим!

– Осина не ответил. Дверь парной кто-то дернул изнутри. Она не поддалась.

– Эй, вы чего? – в голосе Димона прозвучала растерянность – Вы чего? Откройте!

Осина молча катал по столешнице кусочек хлебного мякиша. Дверь затряслась под ударами.

– Пацаны, хватит! Пошутили и ладно! Откройте! Громко гудел трансформатор.

– Пацаны, что за дела? Давайте поговорим! Если есть косяк, то сейчас все решим! Откройте!

В дверь бились уже изо всех сил. Но ее сколотили из толстых досок. Сломать их было не просто.

– Вы суки! Козлы! Падлы! Откройте дверь! Я задыхаюсь! Суки! Откройте! Захар же вас порвет! Пидоры! Бляди! Откройте!

Шло время. Очередной хлебный шарик крутился под пальцами Осины. Удары в дверь слабели. Голоса звучали глуше, жалобнее. Они уже только просили.

– Пацаны, ну пожалуйста! Откройте! Пацаны! Оставьте себе бабки! Я скажу Захару, что потерял их! Пацаны! Ну откройте!

Осина отщипнул новый кусок мякиша… Штук десять готовых шариков уже лежало перед ним. Я навалился грудью на стол. Со всей силой убеждения на какую был способен зашептал:

– Андрей, давай откроем! Еще не поздно! Скажем, что это шутка! Андрей!

Осина положил готовый шарик рядом с остальными. Начал выкладывать из них разные фигуры. Казалось это занятие поглотило его целиком. Я рывком встал.

– Пойду открою! Осина поднял голову. Посмотрел на меня. Я остановился выжидая.

– Интересно, – задумчиво сказал он. – В гараже лежали диски «Зиловские». Ты не в курсе, они еще там?

Я медленно опустился на лавку. Положил руки на стол. Крепко сцепил пальцы. Уткнулся в них лбом. Из парной уже не доносилось ни звука. Заскрипела входная дверь. В предбанник ввалился Чиба.

– Ну и девки! – оживленно заговорил он. – Эта беленькая меня чуть не изнасиловала! Сама, сучка, в штаны лезет! – он удивленно оглянулся. – А где пацаны? Еще парятся что ли?

Осина выложил из шариков крест. Подумал. Добавил косую перекладину вверху. Крест стал могильным. Не поднимая головы Осина спросил:

– «Зиловские» диски в гараже еще лежат?

– Лежат, – удивленно ответил Чиба. – А зачем они тебе?

– Подготовь два , – сказал Осина. – И проволоки пару метров найди.

Чиба все понял. Побледнел. Открыл было рот, хотел что-то сказать, но не стал. Тяжело потоптался. И вдруг безнадежно махнув рукой, вышел… Осина резким движением смял в кулаке все хлебные шарики …"Надо уходить» – отчетливо подумал я.

13

Малыш выплыл километрах в двухстах от города, ниже по течению. Его выловили рыбаки. Они же и вызвали милицию. А Димона так и не нашли. Он похоже «залег на дно». Шутка.

Захар не звонил. Вопросов не задавал. Наверное и так все понял. Теперь слово было за ним.

Я чувствовал приближение конца. Хотел поговорить об этом с Осиной, но не знал как. Да он бы и слушать не стал. Спасать себя я должен был сам.

Я ходил по городу. Разговаривал. Ел. Пил. Возвращался домой. Играл с Темкой. Юля что-то спрашивала. Я отвечал. Все это – механически. Как автомат.

Я лихорадочно искал выход. Думал только об этом. Я знал – надо уходить. Но держала безумная надежда, что все еще обойдется. Пройдет. Утрясется. Как-нибудь. Все равно как. И вот вечером, дней через восемь после «бани», – я бесцельно кружил по городу. Останавливался возле баров. Заходил. Но сидеть там не мог. Не мог смотреть на окружавшие меня лица, такие веселые и безмятежные. Я был чужой им. Совсем чужой. И остро чувствовал это.

В конце концов я оказался возле «Волны». Я не был здесь больше года. Оказалось, ничего не изменилось. Одноклассник Гена по-прежнему орудовал за стойкой.

– Здорово, Ген, – сказал я.

– Здорово, Вадик, – Гена явно обрадовался. Понятно почему. Знакомство со мной повышало его статус. Я представил себе, как он за пивом говорит друзьям:

– Ко мне недавно одноклассник заходил, Вадик. Он правая рука у Осины. У того самого… – и многозначительно замолкает. Друзья тоже молчат, с уважением поглядывая на него.

Ну что же, пусть порадуется, – вяло подумал я, – может это мне на том свете зачтется.

– Тебя что-то давно не видно, – сказал Гена. Я неопределенно пожал плечами.

– Дела.

– Понимаю, кивнул Гена. – Что будешь пить?

– Пиво.

– Один момент!

Гена засуетился. Наполнил высокий стакан, поставил его передо мной. Я нехотя пригубил. Гена наклонился через стойку ко мне.

– Знаешь кто сюда заходил? – понизив голос спросил он. Кто мог к нему заходить?… И какое мне до этого дело? Я равнодушно ответил :

– Нет. Гена заговорщески оглянулся по сторонам и прошептал:

– Козеля. Я стиснул стакан в кулаке.

– Когда?

– Вчера, – зашептал Гена, – с ним еще четверо были. Сели за этот столик, вон у окна. Козеля меня подозвал. Про вас с Осиной спрашивал.

– Что спрашивал?

– Ну так вообще. Часто ли заходите…

– А ты что?

– Да ничего, сказал как есть.

– А он?

– А он засмеялся и сказал, что вам п..ц пришел.

– Так и сказал?

– Ну. Еще сказал, что Захар вас приговорил.

Я залпом осушил стакан. С внезапной симпатией посмотрел на Гену. Вот ведь, не побоялся рассказать. Влез в чужие дела… Другой бы не стал. А этот … смелый дурачок. Я достал деньги. Положил на стойку.

– Спасибо, Ген.

– Да не за что, – смутился Гена. Я слез с табурета, собираясь уходить. Гена окликнул меня.

– Вадик! Я остановился.

– Что?

– Слушай, мне еще тут работать, – Гена мялся с трудом подбирая слова, – этот разговор … он между нами, ладно? Я серьезно ответил.

– Конечно, Ген, – и криво усмехнулся. – Я – могила. На лице Гены отразилось облегчение.

– Спасибо, Вадик. А денег не надо. Это я угощал. Я покачал головой.

– Не стоит, Ген. Разоришься.

И вышел. Сел в машину. Задумался. Козеля уже здесь. Значит времени почти нет. Как не болела, а все таки померла. Ладно. Я достал телефон. Надо было предупредить Осину. Набрал его номер.

– Слушаю, – сказал Осина.

– Андрей, это я. Здорово.

– Здорово.

– Надо поговорить.

– Я занят.

– Козеля в городе. Осина помолчал.

– Хорошо, жди меня в «Наполеоне». Я буду минут через тридцать.

– Договорились. Я бросил телефон на «торпеду» и выехал со стоянки.

… Осина запаздывал. Я ждал его на крыльце. Нервно курил. Изредка перебрасывался словами с Витей Боксером, заведовавшим в «Наполеоне» охраной. Он тоже вышел на крыльцо. Просто так. Для компании. Прошло сорок минут. Осины не было. Я поднялся к секретарше.

– Не звонил?

– Нет – улыбнулась она мне. Я с ненавистью посмотрел на нее. Опять выскочил на крыльцо. Боксер распекал за что-то охранника у входа.

Пятьдесят минут. Мимо завывая сиренами промчалась пожарная машина. Следом за ней «скорая»

Я обессилено опустился на крыльцо. Вот похоже и все. Боксер удивленно смотрел на меня. Он еще ничего не понял. Я взглянул на часы. Шестьдесят минут. Час. Больше можно не ждать.

У крыльца резко затормозила черная «Волга». Из нее выпрыгнул Осина. Живой и здоровый. Я бросился к нему.

– Что случилось? Ты как? Осина отмахнулся.

– Потом. Потащил меня внутрь. На ходу бросил:

– Боксер! Всех вон, двери на запор! Мы закрыты!

Оказавшись в кабинете Осина первым делом захлопнул дверь и повернул ключ в замке. Прошел к бару. Достал бутылку водки и стакан. Налил почти до краев и не предлагая мне, выпил. И только после этого, как о чем-то простом и обыденном сказал:

– Тачку взорвали.

Его тон настолько не совпадал с содержанием… Мне показалось, что я ослышался. И я глупо переспросил:

– Чью?

– Мою, – ответил Осина. – Повезло. Оставил ее на стоянке. К тебе торопился, послал охранника, чтобы к крыльцу подогнал, пока я разговариваю. Дал ему ключи. Он завел и … все. Полетел на небо. Я сел в кресло напротив него. Тоскливо спросил:

– Что же теперь делать? Осина коротко хохотнул.

– А ничего. Мочить их будем. Захар хочет войны? Он ее получит! Осина живо вскочил. Заходил по кабинету.

– Так! Собери пацанов. Надо узнать где Козеля. Это его работа. Дома больше не живи. Здесь тоже не появляться. Связь только по мобильнику, понял? Я молчал.

– Понял, спрашиваю?

– Понял.

Осина подошел к сейфу, открыл его. Покопался там и бросил мне несколько пачек в банковской упаковке.

– Возьми на первое время. Снимешь себе хату.

Осина снова закружил по кабинету. Он не мог сидеть на месте. Подошел ко мне. Хлопнул по плечу.

– Да ты чего, Вадик? Чего загрустил? Взбодрись! Все будет клево! Мы еще поссым на их могилки! Я поднял голову. Осина весело улыбался. Глаза его возбужденно блестели. Ему не было страшно.

14

Расстегнутая спортивная сумка лежала на кровати. Я беспорядочно скидывал в нее вещи: трусы, носки, майки.

– Ничего страшного, Юль, – торопливо говорил я. – Просто надо пожить на другой квартире. Я уже снял ее, Юль. Очень уютная, чистая. Двор зеленый. Тебе понравится, Юль. А я пока поживу один. Буду вас навещать. Так будет безопаснее, Юль.

– Безопаснее? – каким-то чужим голосом переспросила Юля. Я на минуту остановился. Повернулся к ней. Юля сидела на стуле, безвольно опустив плечи. Потерянно смотрела на меня. Я подошел к ней. Взял за плечи.

– Юль, ну возьми себя в руки. Юль! У нас нет времени. Нет! Понимаешь? Надо уложить вещи, собрать Темку. Я один не успею. Возьми себя в руки, Юль!

Какая-то машина подъехала к дому. Остановилась у подъезда. Дверцы не хлопнули – из машины никто не вышел. Я метнулся к окну, выхватив пистолет. Прижался к стене и осторожно выглянул. Это была «Нива» соседа с третьего этажа. Я с трудом перевел дыхание. Юля за моей спиной пошевелилась.

– Нет, Вадик, медленно и устало произнесла она, – хватит. Я никуда не поеду. И Темку не пущу. Езжай один. С меня хватит. Я застонал словно от боли.

– Юль, Юль, Юль! Не говори так! Не надо! Я понимаю – ты злишься на меня, но не надо этого, Юль! Пойми – так получилось. Так получилось, Юль! Пойми! Я чуть не плакал от отчаяния.

– У тебя всегда «так получается», Вадик! – зло огрызнулась Юля. – Я устала от твоих «так получилось». Я хочу жить нормально! Чтобы семья была! Чтобы у Темки отец был! Мне надоело ждать, что однажды тебя убьют! Я устала от этого! Устала! Ты это пойми!

Выкрикнув мне все это, она закрыла лицо руками. Я услышал ее приглушенный голос:

– Езжай один, Вадик. Оставь нас с Темкой и больше не приходи.

Я зажмурил глаза. Несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. Открыл глаза. Присел рядом с Юлей. Отвел ее руки закрывавшие лицо и тихо и твердо сказал:

– Юль, ты не можешь остаться. Тебя убьют. Или похитят. Может быть что угодно. Они могут сделать все, Юль. Я не могу тебя здесь оставить. И Темку не могу.

В глазах Юли мелькнуло сомнение. Она еще не до конца верила мне. Потом на смену сомнению пришел страх. … Я мягко, Очень мягко произнес:

– Собирайся, Юль. … Собирайся.

Я встал и вернулся к шкафу. Выгреб из него ворох одежды и белья. Начал быстро сортировать его, откидывая на кровать нужное.

– Постельное белье есть, там? – спросила вдруг Юля, – или с собой брать?

Я понял: Юля сдалась. Согласилась уехать. Это было главное. Об остальном можно поговорить и позже. Если это «позже» будет.

– Возьми. Только не много, – спокойно, по-деловому, ответил я. Юля поднялась со стула. Огляделась так, словно только что проснулась.

– А посуда? Брать? – растерянно спросила она. Я задумался, припоминая. Кажется на кухне что-то было.

– Вроде там есть, – нерешительно ответил я, и с внезапно появившимся раздражением махнул рукой. – Да Бог с ней , с посудой! Надо будет – купишь. Иди Темку собери! Юля вышла. Я услышал как она говорит:

– Тема, мы уезжаем. Давай быстренько складывай свои вещи. Вот тебе сумка. Темка радостно запрыгал.

– Ура! Мы уезжаем?! Мам, а куда? Куда? Мам! Я прекратил складывать сумки, ожидая, что она ответит.

– Не знаю, Тем, – наконец произнесла Юля. В голосе ее отчетливо звучала горечь, Папа нас куда-то везет… – и тут же прикрикнула, – Ну хватит разговоров! Быстренько собирайся.

Через двадцать минут все уже было готово. Я вынес в коридор две плотно набитые сумки. Из своей комнаты появился Темка. К груди он прижимал корабль.

– Это еще зачем?! – возмутилась Юля. – Тебе что, игрушек мало? Оставь свой корабль здесь, ничего с ним не случится! Темка в ответ только крепче прижал его. С мольбой посмотрел на меня.

– Можно я его возьму, пап? Ну пожалуйста!

– Я сказала – оставь! – остервенело крикнула Юля.

Я не мог не заступиться за Темку. Ведь это был не просто корабль. Это была наша общая тайна. Я успокаивающе произнес:

– Ну пусть возьмет, Юль. Видишь как ему хочется…

– А-а. Делайте, что хотите! – отмахнулась Юля. – Мне все равно…. Я подмигнул Темке.

– Бери!

Он ответил мне таким взглядом… Такая благодарность была в нем… Это не рассказать… Я взялся за ручки сумок.

– Все, выходим.

15

Спрятав Юлю и Темку я смог наконец немного расслабиться. Давившая на меня тяжесть стала чуть-чуть легче. Совсем чуть-чуть, но и это значило многое.

Я снял себе квартиру. Тоже однокомнатную. Сменил машину. Ездил теперь на старенькой «пятерке». У нее была масса недостатков и одно преимущество – на мне машина не числилась.

Теперь надо было подумать о том, как уйти. Я не мог просто сесть с семьей в самолет и улететь. Черное море не на другой планете. Меня обязательно будут искать. И найдут. Рано или поздно.

Единственный шанс был в том, чтобы исчезнуть без следа. Нырнуть здесь, а вынырнуть в другом месте, с другим именем и другой биографией. Чистой. Новая жизнь с нового листа. Только так.

И ради этого – чтобы получить этот шанс – я пришел к старому кирпичному дому еще сталинской постройки. Я подошел пешком. Машину оставил в квартале от дома. Не хотел светиться. Возле подъезда пришлось подождать: жильцы скинулись на железную дверь, а на «домофон» как всегда не хватило. Сморщенная старушка с пудельком вышла из подъезда. Окинула меня подозрительным взглядом. Я вежливо поздоровался с ней.

Поднимаясь по лестнице я вспоминал: когда же я был здесь последний раз? Лет восемь-девять назад. А вдруг старик умер? Я поспешно отогнал эту мысль.

Я остановился у знакомой двери. С внутренним трепетом нажал кнопку звонка. Услышал осторожные шаги за дверью.

– Кто там? – спросил дребезжащий старческий голос и я сразу узнал его.

– Это я, Наум Борисович! – громко ответил я и переместился так, чтобы меня было видно в глазок. – Я, Вадим! Помните?

– Вадим? Ты? – старик явно удивился. Лязгнул засов. Дверь приоткрылась, на цепочке. Из квартиры пахнуло старостью и аптекой. Я широко улыбнулся.

– Здравствуйте, Наум Борисович!

Старик внимательно осмотрел меня. Дверь на секунду закрылась. Потом распахнулась уже во всю ширь.

– Вадик, заходи, мальчик, заходи! – забормотал Наум Борисович. – Наконец-то навестил старика. Не забыл!

В полутемном коридоре сушились на веревках проявленные пленки. Ветерок раскачивал их. Пленки тихо шелестели. Наум Борисович зашаркал в комнату. Оттуда позвал меня.

– Сюда, Вадик! Сюда проходи! Я двинулся на голос. Зажмурился от солнца, льющегося в окно.

– Вырос, возмужал! Совсем взрослый стал! Ай-яй-яй как время бежит! Ай-яй-яй! – услышал я и открыл глаза.

В комнате почти ничего не изменилось. Также всюду ворохи книг, фотографий. Только на табуретки у кровати появились склянки с лекарствами.

– А ведь я тебя еще совсем мальчиком помню, – продолжал бормотать Наум Борисович. – Помнишь ты ко мне с другом приходил. Такой дерзкий мальчик. Как его звали?

– Андрей, – ответил я, продолжая оглядываться.

– Да,да, правильно, Андрей. Совсем памяти не стало! А что сделаешь? Старость… Да ты садись Вадик, садись… Наум Борисович скинул стопку газет со стула.

– Садись.

– Спасибо, Наум Борисович, – ответил я. Старик устроился было на кровати, но тут же опять поднялся.

– Что же я, старый, тебя не угощаю-то?

– Да не надо, Наум Борисович! – попытался остановить я его.

– Как это не надо? – возмутился он. – Такой гость у меня! Сейчас чаек поставлю, с вареньем. Да у меня где-то и водочка была. Сам-то я уже не пью, врачи запретили. А тебе можно, ты еще молодой.

– Вы еще фотографируете, Наум Борисович? – спросил я.

– Балуюсь просто, Вадик. Сейчас же кругом эти скорые фото. Все торопятся, быстрее, быстрее. Настоящие мастера уже не нужны. Вот я и балуюсь по-стариковски. Снимаю людей на улицах. Проявляю, печатаю. Потом на фотографии смотрю и вроде как не один. Даже бывает разговариваю с ними, – Наум Борисович смущенно улыбнулся.

…Засвистел чайник. Наум Борисович налил в чашки чай. Подвинул мне варенье.

– Да что все я да я. Обо мне скоро могильные черви беспокоиться будут. Ты лучше расскажи как ты живешь. Женился наверное уже?

– Женился.

– И дети есть?

– Сын, – ответил я, помешивая ложечкой чай.– Наум Борисович, а я к вам по делу. Старик укоризненно покачал головой.

– Ай-яй-яй, как не стыдно. Не мог просто зайти проведать старика? Обязательно дело надо? Я виновато потупился. Наум Борисович засмеялся и сказал:

– Ладно, ладно, не красней. Я помню ты и в детстве краснел как девчонка. Говори, что тебе от старого еврея понадобилось. Я опять помешал чай, уже остывший. Глядя в чашку, сказал:

– Наум Борисович, мне нужны документы. Чистые. Наступило молчание. Я напряженно ждал, что он скажет.

– Та-ак, – задумчиво протянул старик. – А почему ты думаешь, что я это могу сделать?

– Наум Борисович, я ведь, как вы правильно заметили, уже не маленький. Не надо темнить со мной. Скажите просто: да или нет.

Старик помолчал. Вдруг остро глянул на меня из-под бровей. Взгляд был живой и умный, совсем не старческий.

– У тебя неприятности, Вадик?

– Да, – честно ответил я.

– С милицией?

– Нет.

– А с кем?

– С Захаром. Слышали про такого? Старик молча пожевал губами. Подумал. Потом спросил:

– Какие документы тебе нужны? Я быстро ответил:

– Паспорт мне, жене, свидетельство о рождении сыну, свидетельство о браке.

– Фотографии есть? Я полез во внутренний карман пиджака. Достал пакет.

– Вот. Здесь фотографии и все данные. Я положил пакет на стол.

– Срок – две недели, – сказал Наум Борисович, – Может быть три. Я схватил его за руку.

– Спасибо, Наум Борисович! Спасибо! Вы меня просто спасаете! Старик вырвал руку.

– Рано благодаришь. И готовь деньги – это будет не подарок.

– Конечно, конечно, я понимаю, Наум Борисович. Сколько скажете, столько и будет. Только сделайте ради Бога! – униженно рассыпался я. Старик пошевелил губами, что-то подсчитывая.

– Двадцать, – сказал он.

– Что двадцать? – не понял я.

– Двадцать тысяч долларов, – пояснил он. Я чуть не поперхнулся.

– Сколько?

– Двадцать тысяч долларов, – раздельно повторил Наум Борисович. – И не торгуйся, мальчик. Не стоит. Я тяжело вздохнул.

– Как скажете, Наум Борисович.

16

После встречи с Наумом Борисовичем у меня появилась цель. Простая и понятная. Продержаться две недели, максимум три. Эта цель придала смысл всем моим действиям. Продержаться, чтобы выжить, вот каким был этот смысл. НО держаться становилось все труднее. Козеля дышал в спину. Наступал на пятки. За ним была сила. За ним был Захар.

Нам же приходилось прятаться. И уже одно это ставило нас в невыгодное положение. Ведь прячутся только слабые. А слабых топчут и даже не извиняются. Так когда-то говорил дядя Коля. Теперь я узнал это на собственном опыте.

Осина не терял надежды все изменить. Он думал, что для этого достаточно убить Козелю. Потом убить Захара. Я с ним не спорил. Зачем? Он бы всеравно не стал меня слушать.

Осина придумал систему связи для нас. По пейджеру. Если мне что-то нужно было, я скидывал ему на пейджер номер телефона. В течении пяти минут Осина перезванивал. Мобильными мы пользовались только в крайнем случае. Все знают, что их легко прослушать.

По пейджеру же Осина назначал и встречи. Где он жил, я не знал. Он никому этого не говорил. Не знаешь – не продашь. Осина был осторожен.

На этих встречах я получал от Осины указания. Потом ехал к Чибе, а он уже передавал их пацанам. Последнее время Чиба начал серьезно беспокоить меня. Он похоже очень боялся. И от страха толстый Чиба стал смелеть. Дерзил. Я делал вид, что не замечаю этого. Мне надо было продержаться три недели. Всего три.

И вот после одной из встреч с Осиной я отправился к Чибе. Предварительно позвонил. Встретиться мы договорились у него на хате.

Я приехал минута в минуту, как условились. Постучал в дверь. Открыл сам Чиба. Не здороваясь посторонился, пропуская меня. Я сразу прошел в комнату. Четверо наших пацанов сидели в разных позах на диване и в креслах. Я удивленно оглянулся на Чибу. Осина запрещал собираться всем вместе. Чиба обошел меня и сел, развалясь, на диване.

– Ну чего там Осина еще выдумал? – небрежно спросил он. От его тона меня покоробило. Я резко спросил:

– Ты зачем митинг здесь устроил? Осина же велел толпой не собираться! На пацанов я не смотрел. Словно не замечал их. Обращался только к Чибе. Чиба недовольно сморщился:

– Да надоело уже: Осина то, Осина се! Он только указания дает! А мы жопы за него подставляем! Сам-то Осина где-то отсиживается! Что надо, Вадик передаст, – подсюсюкивая передразнил он голос Осины и, оглянувшись на пацанов, повторил, – Вадик передаст! – и захихикал

Пацаны сдержанно заулыбались. Чиба, давясь смехом повторил; тыча в меня пальцем:

– Вадик передаст! – и «передаст» у него прозвучало как «педераст»

Я вдруг представил, как я бы убил его. Чиба бы ползал у меня в ногах, вымаливая жизнь. А я бы все равно убил. Это помогло сдержаться.

– Ты не охренел ли, родной? – почти спокойно спросил я. Улыбка исчезла с лица Чибы:

– А тебе что-то не нравится? – вызывающе спросил он.

– Да, не нравится! – ответил я. – Твой гнилой базар! Ты что, хочешь перед Осиной ответить?

Мы смотрели друг другу в глаза. Чиба не отвел взгляд. Это меня удивило. Я почувствовал себя неуверенно. Все было не так. Маленький, жилистый и очень подвижный, весь как на шарнирах, Витя Боксер встрял между нами.

– Пацаны, пацаны, спокойно. Чего кидаться друг на друга? Успокойтесь! Вадик, сядь! И Витя подтолкнул меня к креслу. Я нехотя сел.

– Ты не кипятись, Вадик, – рассудительно сказал Витя, – Мы ведь и вправду головой рискуем. Так что ты просто объясни что к чему и все. Я помолчал, успокаиваясь, и не глядя на Чибу сказал:

– Ладно, замяли. Осина велел за Козелиной матерью посмотреть. Может он у нее бывает. Или она просто знает, где Козеля живет. Это нужно сделать по-быстрому. Этот сачок – я кивком головы показал на Чибу, – пусть тоже идет. Чиба вскочил с дивана.

– Да пошел ты! – закричал он. И Осине то же передай! Пусть идет на хер! Понял? – Чиба вдруг харкнул в меня. Плевок повис на кожанной куртке.

Я молча бросился на Чибу. Сбил с ног и мы покатились по полу, опрокидывая стулья. Оказавшись с верху я придавил Чибу и гвоздил кулаком по его морде, вымещая накопившуюся злость и отчаянье.

Меня схватили сзади и потащили с Чибы. Витя и еще один пацан держали меня за руки. Я бешенно вырывался:

– Сука! Убью! – кричал я. Чиба, размазывая кровь по лицу, заголосил:

– Ах ты козел! Ты думаешь, я молчать буду?! Я все расскажу! Пусть пацаны знают! Это вы с Осиной Боцмана завалили! Вы! И на Захара вы наехали! А нам из-за вас подыхать?! А вот хер вам! – и Чиба рубанул ладонью правой руки по локтевому сгибу левой. – Хер! Сами ответите! Козеля вас обоих закопает!

Я обмяк. Ноги не держали. Чиба выболтал то, о чем пацаны наверное и сами догадывались, но точно не знали. А теперь узнали. И неизвестно было как они к этому отнесутся. Я оглянулся. Пацаны серьезно и строго смотрели на меня. Ждали ответа.

– Что, нечего сказать?! – торжествовал Чиба. – Очко заиграло?! Ну, хрюкни что-нибудь! Хрюкни!

– Да вы что, пацаны? Вы что, ему верите? Да он же со страху гонит! Он же сачок! Вы что, пацаны?

– Я сачок?! – закричал Чиба. – Я гоню?! А кто Длинного распилил? Забыл? А я помню! Витя непонимающе уставился на Чибу.

– Как распилил?

– Пилой, как! Осина Длинного замочил, а он в багажник не влазил, – захлебывался словами Чиба. – Осина его бензопилой пополам распилил! А потом они вдвоем его закопали! Я сам видел! Я место могу показать! Витя повернулся ко мне.

– Он правду говорит? – требовательно спросил он.

Я не отвечая сунул руку в карман за гранатой. Ее там не было! Меня прошиб холодный пот. Я зашарил в кармане уже не таясь. Витя подкинул гранату на ладони.

– Это ищешь? – усмехнувшись спросил он. – Она у тебя выпала, когда с Чибой махались. Я подобрал…

Я почувствовал себя крысой, загнанной в угол. Затравленно оглянулся на пацанов. Они молчали. Никто не сказал за меня ни слова. Чиба наконец встал. Отсморкал на пол кровавые сопли.

– Надо его Козеле отдать! – мстительно предложил он. – Пусть он с ним разберется! Я рванулся к двери. Меня перехватили. Кто-то локтем сдавил мне голо.

– Ты, Чиба, заглохни, – коротко приказал Витя. Чиба послушно замолчал. Я понял – власть сменилась. Я с тоской ждал его решения. Я не верил, что выйду из этой квартиры живым. Проклинал себя за то, что не сдержался. Ну что стоило один раз сдержаться. Только один раз! Витя веско заговорил, словно булыжники бросал:

– Теперь мы будем жить так: вы нас не знаете, мы вас. С Захаром и Козелей разбирайтесь сами. Это ваши рамсы, нас они не касаются. Ты все понял? Я понял только одно: он меня отпускает. Поспешно кивнул:

– Все.

– Тогда катись отсюда. И запомни: попробуете наезжать на нас – замочим! Усек? Меня отпустили. Я закашлялся, разминая пальцами горло.

– У…усек, – ответил я и показал на дверь, – так я пойду, Вить. Витя презрительно усмехнулся:

– Катись.

Я нерешительно двинулся к двери. Пацаны посторонились от меня, как от зачумленного.

17

Я выбежал из подъезда поминутно оглядываясь. Мне чудились шаги за спиной. Кинулся к машине. Оказавшись за рулем, сунул ключ в замок зажигания. Повернул. Машина дернулась и замолкла. Я снова повернул. То же самое. Все было против меня. Даже машина!

– Блядь, блядь, блядь!

Я в отчаянье начал бить кулаком по рулю. И лишь спустя несколько минут сообразил: машина не заводилась, потому что я оставил ее на скорости.

С визгом, оставляя черные полосы на асфальте, я развернулся и вылетел на дорогу. Понесся вперед, обгоняя и подрезая попутные машины. Проскакивая светофоры на красный свет.

Вспомнил об Осине. Удерживая одной рукой руль, другой вытащил телефон. Набрал номер пейджинговой станции.

– Примите сообщение! – закричал я. – Абоненту 3122! «Андрей, срочно позвони на мобильный. Вадим!»

Машину подбросило на кочке. Телефон упал под ноги. Я с трудом удержал руль. Остановился. Страх проходил, но на смену ему пришла боль от унижения. И эта боль была мучительна.

Зазвонил телефон. Шепотом матерясь, я согнулся, отыскивая его. Нащупал. Телефон продолжал звонить.

– Да, я слушаю! – крикнул я и ударился затылком о рулевую колонку.

– Здорово, – спокойно сказал Осина. – Что случилось?

– П…ец случился! Полный п..ец! Я морщась тер ушибленное место.

– А поподробнее?

Я сбивчиво, перескакивая с пятого на десятое, рассказал. Осина внимательно слушал.

– Они еще на хате?– спросил он, когда я замолчал.

– Да, там! Они еще там!

– Встретимся через час возле дома. – ответил Осина и отключился.

– Андрей! Андрей! – закричал я. – Андрей. В ответ раздались гудки. Я со злостью швырнул телефон на пол.

… Я подъехал к дому через пятьдесят минут. Остановился чуть в стороне, так, чтобы видеть подъезд, а самому не бросаться в глаза. Осина еще не появлялся. Я закурил. Хлопнула задняя дверца. Я подскочил, чуть не выронив сигарету изо рта.

– Лечи нервишки, брат! – услышал я голос Осины и обернулся. Это был он. В темных очках и бейсболке, надвинутой на глаза.

От Осины исходила спокойная уверенность и сила. То, чего не хватало мне. Ох, как же я был рад его видеть! И, скрывая эту радость, буркнул:

– Посмотрел бы я на твои нервы! Чиба предлагал меня Козеле сдать…

– Даже так? – беспечно удивился Осина. – Ах он Чиба, Чибачок… Тут он не прав.

Осина полез в принесенную с собой сумку. Вынул из нее пистолет «ПМ» с длинным цилиндром глушителя, навинченным на ствол.

– Держи, – протянул он мне.

– Мочим всех? – спросил я.

– – Ага, кивнул Осина. – Бунт на корабле надо давить. В зародыше.

Я вспомнил свой страх и унижение в этой квартире всего час назад. Я ненавидел их всех. И больше всех Чибу! Я не колеблясь принял пистолет. Пряча оружие под куртками, мы прошли в подъезд. Поднялись по лестнице.

– Стучи, – сказал Осина, показав на дверь. Я постучал условным стуком. Дверь приоткрылась. Осина выстрелил в образовавшуюся щель. Я распахнул дверь ударом ноги. И перепрыгивая через лежащее в коридоре тело, мы бросились в квартиру.

Пацаны смотрели телевизор. Они так ничего и не успели понять. Негромко хлопали выстрелы. Пацаны молча умирали. Лишь Витя Боксер рванул из кармана «мою» гранату. Я выстрелил ему прямо в лицо и он упал. Граната откатилась к стене.

… В комнате пахло сгоревшим порохом. Под ногами звенели перекатываясь стреляные гильзы. Я считал убитых.

– Четверо, – сказал я Осине. – Одного нет.

– Кого? – спросил он, меняя обойму. Я переворачивал каждый труп, заглядывая в лицо.

– Чибы нет, – сказал я, осмотрев последнего. Осина с досады ударил кулаком в ладонь.

– Неужели ушел? Блин, вот не везет, а… Негромко плеснула вода. Я замер, прислушиваясь.

– Что?! – нетерпеливо спросил Осина.

Я приложил ствол пистолета к губам. Осторожно прошел в коридор. Заглянул в туалет. Никого. А вот и ванная. Я взялся за ручку двери. Потянул на себя. Закрыто. Я облегченно рассмеялся.

– Здесь он, сука! Андрей, он в ванной спрятался!

Осина подошел и встал у стены, справа от двери. Так, чтобы если будут стрелять через дверь, не попасть под пулю.

– Чиба! – позвал он. – Ты здесь? В ответ громко заплескалась вода, как будто кто-то встал в ванне.

– Чиба! – снова позвал Осина. – Открой дурашка, к тебе папа пришел!

– Уходите! – дрожащим голосом закричал Чиба. – Я буду стрелять! Уходите!

И словно в подтверждение своих слов выстрелил несколько раз в дверь. Пули легко пробили фанеру и застряли в противоположной стене. Белым облачком осыпалась штукатурка.

– Здесь он, мышонок! – процедил Осина.

– А я тебе что говорил? – ответил я и стукнул в дверь. – Чиба! Открой! Это я, твоя смерть! Чиба опять выстрелил. Я прижался спиной к стене.

– Надо его быстрее мочит, сказал Осина. – А то скоро менты появятся.

– Ага, – согласился я, лихорадочно прикидывая варианты. И тут меня осенило. Граната!

Я побежал в комнату, подобрал гранату. Согнувшись проскочил мимо ванной в кухню. Поманил Осину. Он подошел, вопросительно глядя на меня. Я молча показал ему на маленькое окошечко под потолком в стене, разделявшей ванну и кухню. Осина улыбнулся и показал мне оттопыренный большой палец.

Я осторожно поставил табуретку. Встал на нее, заглянул в окошко. Чибу я не увидел. Наверное он стоял как раз под окном. Я выдернул кольцо у гранаты. Зажал скобу. В другую руку взял пистолет и ударил рукояткой в окно. Зазвенело разбитое стекло.

Я протянул руку внутрь и разжал пальцы. Булькнула вода. Я соскочил вниз и присел. Ба-бах!

Взрыв сотряс стены. Из разбитого окна повалил черный дым. Я выглянул в коридор. Дверь ванной криво свисала, полусорванная с петель.

Осина, отстранив меня первым вышел в коридор. У дверей ванной остановился. Покачал головой.

– Фу-у! Как не гигиенично, – сказал он и пошел к выходу.

Я двинулся за ним. По дороге тоже заглянул в ванную. Дым уже частично рассеялся. То, что осталось от Чибы лежало в расколотой ванне. Стены и пол были заляпаны кусками крови и ошметками мяса. Прямо возле двери валялась ступня. Я вышел из квартиры, перешагнув через лежащий у двери труп.

18

Плохо одному в пустой квартире. Не с кем даже поговорить. И дни – такие же пустые – тянутся бесконечно медленно. Сначала, чтобы убить время я днем спал. А потом нет, перестал. Потому что есть еще ночи, тоже бесконечные. Ночью почему-то часто приходят мысли о смерти… Интересно почему?… Порой мне казалось, что я схожу с ума от одиночества…

Смешно сказать, но меня спасал телефон. Я звонил Юле. Говорил с ней. С Темкй. О чем? О пустяках. О погоде. Об игрушках. О том, какое мороженное ему сегодня купила мама… То, что раньше было простым и привычным, теперь оказывалось исполненным глубокого смысла

Потом я прощался. Клал трубку. С нежностью гладил красный пластмассовый корпус телефона. На ощупь он был теплым, словно живой…

А еще у меня был календарь. Я просиживал над ним часами. Тщательно вычеркивал каждый прошедший день. Считал сколько осталось.

Иногда, во сне, мне вдруг казалось, что я забыл это сделать, и тогда я вскакивал в холодном поту. Хватал календарь. Начинал лихорадочно высчитывать. Бывало, что меня охватывали сомнения в правильности подсчета. Я убеждал себя, что ошибся. Что сегодня не среда, а четверг, или скажем пятница. Убедить всегда удавалось. Вот только на следующий день, включив телевизор, я узнавал, что ошибки не было…

По телевизору я с жадным любопытством смотрел новости. Ловил каждое слово. О квартире с трупами говорили много. В основном констатировали, что «волна бандитских разборок докатилась из Москвы и до нашего города». Показывали фотороботы: мой и Осины. Довольно похожие. Я отметил это со странным, поразившим меня самого тщеславием.

Осина не подавал признаков жизни. Не звонил, не вызывал. Я уже начал думать, что больше не увижу его, ведь срок, назначенный Наумом Борисовичем приближался. Я десятки, сотни раз представлял себе во всех подробностях как забираю документы. Заказываю билеты. Для этого не надо ехать в аэропорт. Можно просто позвонить. Потом я звоню Юле. Ничего не объясняю. Лишь говорю: «Собирайся, я буду через полчаса» и кладу трубку. Потом… Потом самолет… Солнце… Обязательно солнце… У нас в городе пасмурно, я ненавижу когда пасмурно… Что будет дальше я не знал. Не мог придумать. Но, что будет хорошо – не сомневался. И вот однажды, когда я так лежал на кровати и мечтал, запищал пейджер. Я даже не сразу понял, что это пищит. А когда сообразил, то забегал по квартире, отыскивая его. Нашел и прочитал короткое сообщение. «В четыре на старом месте». Подписи не было. Но я и так понял, кто мог его послать. Осина. Больше не кому.

19

«Старое место» – это лавочка в боковой аллее парка. Я, как всегда, пришел первым. Осина понаблюдал за мной со стороны. Убедился, что я один. Только после этого подошел. Осина никому не доверял. Я его понимал. Осина сел рядом со мной.

– Здорово, Вадик, – весело сказал он. – Как дела? Пивка хочешь? – и протянул мне открытую бутылку. – Холодное.

– Нет, – ответил я. – Спасибо.

– Пива не хочешь? – удивился Осина. – Ну-у, Вадик, это уже не здорово, пива не хотеть. Ты часом не заболел?

Я тревожно оглянулся по сторонам. Место было людное. И риск нарваться на кого-нибудь был велик.

– Нет, не заболел. Говори лучше зачем вызвал? – поторопил его я. Осина хлопнул меня по плечу.

– Да что с тобой, Вадик? Что ты ходишь как тень отца Гамлета? Расслабься! Посмотри вон какие девчонки идут!

– Да хрен с ними, – раздраженно ответил я. – Пусть ходят.

– На счет хрена, ты правильно подметил, – довольно засмеялся Осина.

– Слушай, Андрей, – не выдержав взмолился я, – давай уйдем от сюда, а?

– А чем тебе здесь плохо?

– Да пялятся все.

– Не бери в голову, – хохотнул Осина, – бери в рот.

Я никак не мог понять: на самом деле он так спокоен, или просто играет. В любом случае это действовало. Наверное так же на войне действует вид человека, прогуливающегося с прутиком под пулями. Успокаивает. И я тоже стал успокаиваться.

– За чем я тебя вызвал-то, Вадик, – начал Осина, беспечно поглядывая на гуляющих. – Придумал я как Козелю достать.

– Как?

– Просто. Надо его мать завалить. Я чуть не подскочил.

– Че-го? Осина отхлебнул пива и вытер ладонью рот.

– А что ты так всполошился-то? Подумай сам. Козеля где-то отсиживается. Искать его трудно и долго. Надо чтобы он сам к нам приехал. Ну а уж к матери он точно приедет. Мы его просто подождем и все.

Шок от неожиданности прошел. Я задумался. В словах Осины был смысл. Мать Козели… Я наверняка видел ее. Точно видел. Кажется она мыла подъезды… Я попытался вспомнить как она выглядит, но не смог. Возникла лишь какая-то серая фигура без лица. Расплывчатая и неясная.

А потом я подумал, что смерть Козели даст мне время. Можно будет не спешить. Лучше подготовиться. Собрать больше денег. День кантовки – месяц жизни. И уже почти решившись, произнес:

– Ментов много наедет.

– Вряд ли, – возразил Осина. – Из-за какой-то старухи? Вряд ли.

– Не знаю, не знаю… – продолжал сомневаться я, больше для виду.

– Да что здесь знать-то? – возмутился Осина.– Давай попробуем и все. В конце концов ну не получится… что мы потеряем-то?

Я вопросительно посмотрел на него. Осторожно произнес, не то спрашивая, не то утверждая:

– Ничего?

– Конечно ничего, – ответил Осина и поболтал бутылкой. – Ты пиво точно не хочешь? Тогда я допиваю.

20

– А если она спросит кто? – шепотом поинтересовался я у Осины, стоя перед дверью. Осина отступил в сторону и так же шепотом ответил:

– Скажешь из «собеса». Звони!

Я надавил кнопку звонка. Дверь почти сразу же распахнулась. Худенькая старушка, похожая на девчонку, только совсем седая, испуганно-удивленно смотрела на меня.

– Ой, вы к кому? Я улыбнулся.

– К вам, – и резко ударил ее в лицо. Это получилось само собой. Спонтанно. Я ничего не планировал заранее. Старушка отлетела. Мы с Осиной ворвались в квартиру.

– Рот ей заткни! – бросил мне Осина.

Осина замешкался, запирая дверь. Я бросился к старушке. Схватил ее за горло и поволок в комнату. Старушка задушенно хрипела, пытаясь что-то сказать. Я подобрал лежащий на кровати передник и, скомкав, запихнул его ей в рот. И остановился, не зная, что делать дальше. Осина появился у меня из-за спины. Подставил стул.

– Сади ее!

Я бросил старушку на стул. Осина заломил ей руки. Я быстро огляделся в поисках веревки. Сорвал с кровати простыню, рванул, распуская ее на полосы. Этими полосами мы крепко привязали старушку к стулу.

Квартира была бедная, но опрятная. Деревенские половики, как у бабы Таси. Железная кровать у стены. Самое дорогое в комнате – японский телевизор. Наверняка его подарил Козеля. Старушка отчаянно замычала.

– Что, мать? – участливо спросил Осина. – Плохо? Старушка затрясла головой. Заколка выпала и седые волосы растрепались.

– Потерпи, мать, потерпи, – успокоил ее Осина. – Мы быстро.

Я вытащил нож. Увидев его старушка дернулась и вдруг… Глаза ее закатились. Голова упала на грудь.

– Она что, сама что ли? – недоуменно спросил Осина. Я пожал плечами.

– Не знаю. Надо пульс посмотреть. Осина положил руку ей на горло.

– Жива, старая пердунья! – засмеялся Осина.

Я чувствовал себя погано. Мне было жалко ее. Но что я мог сделать? И, стремясь быстрее покончить со всем этим, я шагнул к старушке. Отвел назад, для удара руку с ножом.

– Погоди! – остановил меня Осина. Его глаза весело блестели. – Слушай, может у нее топор есть?

– Зачем он тебе? – хмуро удивился я.

– А анекдот знаешь? Про Раскольникова? Пять старушек – рубль. Веселое, радостное безумие блестело в его глазах. Он кажется наслаждался… А я – нет.

– Кончай, Андрей! – Сказал я. – Давай быстро делаем и валим.

– Какой-то ты скучный, – недовольно ответил Осина. – Ну и ладно. Хочешь быстрее? Пожалуйста!

Он вырвал из-за пазухи пистолет. Приставил ствол к седому затылку. Хлопок. Кровь и мозги брызнули во все стороны. Я едва успел отпрыгнуть.

– Теперь ты доволен? – зло спросил Осина.

– Доволен, – буркнул я, пряча нож. Мы вышли из квартиры, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Возле машины Осина остановился. Порылся по карманам. Потом взглянул на меня.

– У тебя жетон на телефон есть?

– Есть, – ответил я. – А кому ты звонить собрался?

– Давай, – протянул Осина руку и пояснил, – ментам звякну. Что же нам здесь неделю ждать, пока они ее найдут?

21

Менты приехали через полчаса. Сначала появился «УАЗик» с надписью «ПМГ». Двое ментов в форме и с автоматами вошли в подъезд. Минут через пять один из них выскочил. Придерживая автомат подбежал к «УАЗику». Схватил микрофон рации. До нас донеслись обрывки слов и треск.

Мы с Осиной сидели в машине. Метрах в пятидесяти от подъезда. Рядом был магазинчик. Тут же небольшой базар. Подозрений мы вызвать не могли. Оставалось спокойно ждать.

Минут через десять к дому подъехала «скорая». Потом еще один «УАЗик» с ментами в штатском. Все они сразу вошли в подъезд. На улице остался только тот мент, что кричал в рацию и водитель. Козеля все не появлялся.

– А если он не приедет? – спросил я Осину.

– Тогда выцепим его на кладбище, – быстро, как о давно решенном сказал Осина. Похоже он все обдумал. Все предусмотрел. «А то, что через неделю я буду далеко, ты брат не знаешь», хихикнул я про себя.

Водитель вылез из «УАЗика». Достал сигареты. Протянул из менту с автоматом. Они закурили, о чем-то переговариваясь и поглядывая на подъезд.

Огромный, черный джип «Ланд Краузер» на большой скорости подлетел к дому. Криво встал, наехав передними колесами на газон. Из джипа выпрыгнул Козеля и бросился в подъезд. Мент с автоматом перегородил ему дорогу. Козеля что-то закричал, бешенно жестикулируя. Мент посторонился. Козеля вбежал в подъезд.

Осина перегнулся через спинку сидения. Поднял с пола сумку. Положил к себе на колени.

– Когда выйдет… – негромко сказал он.

Я напряженно кивнул. Осина рывком расстегнул молнию сумки. Осторожно, под рулем, передал мне автомат. «АКМСУ». Второй взял себе. Пустую сумку небрежно забросил назад.

Я сдвинул рычажок предохранителя на автоматическую стрельбу. Лязгнул передернутый затвор. Негромко урчал двигатель машины на холостом ходу. От печки волнами шел теплый воздух. Меня лихорадило от возбуждения. Пальцы рук заледенели. Я поднес их ко рту и подышал.

Менты у подъезда дружно засмеялись. Тот, что с автоматом, восхищенно мотал головой и хлопал водителя по спине.

Распахнулась дверь подъезда. Из нее пятясь задом показался санитар. Приседая от тяжести он тащил носилки. На них ногами вперед лежало тело. Я взялся за автомат.

Сразу за носилками шел врач. Рядом с ним – Козеля. Осина включил первую скорость и чуть придавил педаль газа. Машина плавно покатилась к дому. Санитары загружали носилки в «скорую», один залез внутрь, второй ему подавал. Врач что-то устало объяснял Козеле. Подошедшие менты с любопытством слушали. Автомат у того, что был вооружен, висел за спиной.

Когда до них осталось метров десять, Осина нажал на тормоз. Одновременно мы распахнули дверцы. Я еще увидел удивленные лица ментов и врача и надавил на спусковой крючок. Автомат бешено затрясся в моих руках.

Первым упал санитар и сверху на него повалились носилки. Мент рванул автомат с плеча и вдруг опрокинулся на спину. Срезанные пулями веточки с деревьев падали на землю. Звеня осыпались стекла в окнах первого этажа. Белый халат врача окрасился кровью. Смешно взмахнув руками он рухнул лицом вниз. Козеля пригибаясь кинулся за «скорую». Осина громко выругался

– Блядь, он за «скорой»! – закричал он, перекрывая грохот выстрелов.

Теперь мы били по машине из двух стволов. Обращенный к нам ее борт стал похожим на решето. Меня охватил азарт. Я безостановочно давил на спуск, что-то яростно выкрикивая. Из двери подъезда захлопали пистолетные выстрелы. Я инстинктивно присел. Стреляли сразу несколько человек. Пули свистели прямо над головой. Я полоснул очередью по черному провалу двери. Там кто-то завизжал от боли. Выстрелы прекратились.

– Пора сваливать! – крикнул я Осине.

От страшного грохота заложило уши. Столб пламени и дыма взметнулся к небу. Это взорвался бензобак «скорой». Осина отшвырнул автомат и упал на сидение.

Машина тронулась, Я запрыгнул в нее на ходу, продолжая поливать «скорую» огнем из автомата. Осина притормозил разворачиваясь. Я увидел как из –за обгоревшей «скорой» выскочил Козеля и хромая побежал к подъезду.

– Андрей! Вон он! – закричал я. – Он живой! Живой!

Осина выругался и на большой скорости повел машину к подъезду. Я высунулся с автоматом в окно. Фонтанчики пыли протянулись за Козелей. Он несся огромными скачками, стремясь достичь подъезда. Автомат в моих руках дернулся и заглох.

– Патроны кончились! – отчаянно крикнул я. Козеля последним прыжком влетел в подъезд. Два ментовских «УАЗика» бешенно завывая въехали во двор. Из них, стреляя на ходу, появились люди в бронежилетах.

Осина вдавил педаль газа. Двигатель надсадно заревел. Стрелявшие нам вслед люди остались далеко позади.

Последнее, что я там увидел, это языки пламени, плясавшие на трупах, лежавших возле «скорой».

22

Козеля все-таки рискнул и приехал на кладбище хоронить мать. Хотя бояться ему было нечего, мы бы и так туда не сунулись. На кладбище наехало столько ментов, что их было больше, чем покойников. Ну и конечно, у Козели еще и своя охрана была. Так что народу на кладбище собралось много. Вообще похороны, говорят, получились пышные

Дальше события пошли сплошной чередой. Сначала сгорела моя квартира. Выгорела дотла. Потом кто-то поставил растяжку на дверь родителей. Рвануло, когда отец выходил на работу. Он умер спустя два часа в реанимации городской больницы. Мама попала в эту же больницу с сердечным приступом. Я даже не мог навестить ее…

У Осины отец умер от рака три года назад. Осталась только мать. Ее забили монтировками возле подъезда. Насмерть. Все это и вправду было похоже на войну… Подробности происходившего я узнавал от Юли.

Несколько раз звонил ей. Юля все время плакала. Я как мог утешал. С Темкой говорить было проще. Я хотя бы мог ему врать…

В городе на нас поставили крест. Списали. Так бывает всегда. Я не очень-то из-за этого расстраивался. Главное было выжить.

О чем думал и как переживал все это Осина я не знаю. Я выбросил пейджер и не подходил к телефону. Я даже на улицу почти не выходил. Мне нужно было прожить пять дней. Всего пять. Остальное меня уже мало интересовало.

Казалось, что эти пять дней никогда не пройдут. Еще ничего в жизни я не ждал так, как ждал дня, назначенного Наумом Борисовичем. И этот день пришел.

Я почти не спал ночь. Уже с шести утра сидел возле телефона. С трудом дотянул до полудня. Звонить раньше мне казалось неудобным. Когда часовая стрелка встала на двенадцати, я решительно снял телефонную трубку. Наум Борисович ответил сразу.

– Вадик, здравствуй, родной!

– Здравствуйте, Наум Борисович! Вот решил позвонить, узнать как там мое дело…

– Ну-у, Вадик! Обижаешь, старика. Если я сказал, что сделаю, значит сделаю! Я чуть не задохнулся от радости. Как же я ждал этих слов!

– Так и что?… И уже забрать можно? Старик тихонько засмеялся.

– Конечно, Вадик. Прямо сейчас и приезжай.

– Договорились, Наум Борисович! Я уже выхожу! Ждите! – закричал я.

– Погоди, Вадик, есть один нюанс, – медленно сказал старик. Я внутренне похолодел.

– Что за нюанс?

– Деньги, Вадик. Я облегченно вздохнул.

– Деньги готовы, Наум Борисович! Ровно двадцать, как и договаривались.

– Вот в этом и есть нюанс. Вадик, ответил старик, – Теперь цена тридцать.

– Как тридцать?! – потрясенно вздохнул я.

– Так тридцать, – подтвердил Наум Борисович.

Тридцать тысяч – это все, что у меня было. Отдав их я оставался нищим. Брег Черного моря издздевательски помахал мне рукой. – Вы же сами сказали двадцать, – беспомощно сказал я. – Сами…

– Обстоятельства изменились, Вадик. Теперь цена тридцать И не спорь, пожалуйста. В конце концов я ведь не навязываюсь. В нашем городе есть один молодой человек, который за эти документы заплатит мне и все сорок. Догадываешься кого я имею в виду? Я молчал. Все было более чем понятно.

– Алло? Ты меня слушаешь? – обеспокоенно спросил Наум Борисович. – Алло?

– Я слушаю Вас , Наум Борисович, – безжизненным голосом ответил я.

– Ты понял, что я сказал?

– Да понял, Наум Борисович. Пусть будет тридцать. Я согласен.

– Ну вот и умничка! – обрадовался старик. – Я знал, что мы с тобой договоримся. Все-таки столько лет знаем друг друга. Ведь ты мне Вадик как родной… – казалось он сейчас пустит слезу.

– Да, Наум Борисович, – безучастно согласился я – я знаю.

Старик наверно понял, что переборщил. Замолчал. Смущенно покашлял и спросил.

– Ну я тебя жду?

– Да, ждите, Наум Борисович.

– Адрес-то мой не забыл?

– Нет, не забыл.

– Ну все, подъезжай. До встречи.

– До встречи, Наум Борисович, – я медленно опустил трубку.

Остался сидеть на полу возле телефона. Тридцать тысяч! Сука! Я ударом ноги отшвырнул телефон. Сука! Как он меня! Я громко застонал. У– У– У-У! Как он меня! Ну почему?! Почему мне не везет? Почему-у-у?!

Беспросветное отчаянье охватило меня. Последняя надежда рухнула. Зачем мне эти документы без денег? Что я буду делать на Черном море? В грузчики что ли пойду? А жить где?… Все бесполезно…

«А может не стоит их забирать?» – вдруг подумал я. Лучше отдать деньги Юле. Мне все равно конец. Так пусть хоть она с Темкой спасется. Им ведь документы не нужны. Через месяц все успокоится и они свободно уедут.

«А я? Что будет со мной? – спросил я себя и тут же ответил. – А ничего. Тебе конец. Лучше застрелиться самому. Не жди пока это сделает Козеля. Умирать надо быстро»

Я достал пистолет. Положил его на пол. Встал. Сходил за деньгами. Принес их. Положил рядом с пистолетом. Снова сел. Вот и все. Вот и кончилось теплое лето… Итог всей моей жизни лежал передо мной. Тридцать тысяч долларов и пистолет. А за ними смерть. И впереди смерть.

Я взял пистолет. А может прямо сейчас? Зачем тянуть? Умирать надо быстро. Я вставил ствол в рот. Зажмурил глаза. Большой палец правой руки лег на курок. Эх, Наум Борисович, старый ты пидор. Ты ведь просто убил меня. Будь ты проклят, сука! Если тот свет есть, я там с тобой посчитаюсь! Посчитаюсь…. Я разжал пальцы. Пистолет с громким стуком упал на пол.

– Посчитаюсь… Что же я, дурак, делаю?! Я же чуть не убил себя!

Я вскочил на ноги. Идиот! Долбоеб! Зачем себя-то убивать? Убей его! Это же так просто! Как же я сразу не сообразил? Взять документы, а старика мочкануть. Всех дел то! А я … стреляться! Вот дурень!.. « Ну старый козел, держись! Посмотрим кто кого наебет!» – с веселым ожесточением подумал я.

Отходя от пережитого, закурил. Подошел к зеркалу, в ванной. Улыбаясь посмотрел на свое отражение. Все будет хорошо! – подмигнул я себе.

Жажда деятельности переполняла меня. Я вернулся в комнату. Подобрал пистолет. Сунул его за пояс. Подумал и забрал деньги. Кто его знает, может старик захочет деньги вперед? А я не против. Ради Бога. Пусть подержит. Почувствует себя богатым. Не жалко. Пускай. Так глядишь и умрет счастливым… Вдруг счастливым это легче?..

23

Извини, Вадик, но сначала деньги, – сказал Наум Борисович.

– Пожалуйста, пожалуйста, – охотно согласился я. – Как скажите.

Я вытащил три пачки стодоллоровых купюр. Положил их на стол. Пододвинул старику.

– Пожалуйста.

Тот жадно схватил их. Выдернул из середины одной пачки несколько купюр. Посмотрел их на свет.

– Всю ночь рисовал, – усмехнулся я. Наум Борисович довольно засмеялся моей шутке.

– Если еще нарисуешь, неси. Все возьму!

Я широко улыбнулся. Я испытывал какое-то извращенное удовольствие от разговора. Вспомнил Осину и подумал, что я кажется тоже вхожу во вкус. Похоже безумие это заразно…

– Вы пересчитайте. А то вдруг потом окажется, что нехватает, – заботливо предложил я.

– Ну что ты, Вадик, – возмутился старик. – Я тебе верю. Ведь ты, старика, не обманешь?

– Ну что вы, Наум Борисович? – в тон ему ответил я. – Как можно! Вы ведь мой спаситель.

– И то правда, – согласился он, и внимательно посмотрев на меня добавил. – А ты хорошо держишься, Вадик. Я думал ты просить будешь, торговаться. А ты нет… Хорошо держишься. Как мужчина. Я пренебрежительно махнул рукой.

– Из-за чего торговаться-то, Наум Борисович? Из-за денег что ли? Деньги, они ведь как навоз – сегодня нет, а завтра– воз.

– Речь не мальчика, но мужа, – заметил Наум Борисович и кряхтя встал. – Сейчас я тебе документы принесу. Минутку подожди. Я развел руками.

– Сколько угодно, Наум Борисович. Сколько угодно.

Старик шаркая вышел в соседнюю комнату. Плотно прикрыл за собой дверь. Я услышал звук отодвигаемой мебели.

«Пора» – сказал я себе и вскочил со стула. Вытащил пистолет. На носочках подошел к двери. Осторожно надавил. Закрыто. За дверью стукнуло, словно старик открыл какой-то ящик. Я отшагнул от двери. Примерился. Одним ударом ноги выбил ее, и стремительно ворвался в комнату.

Старик стоял на коленях в углу. Темное пятно на полу обозначало место, где был отодвинутый сейчас комод. Наум Борисович обернулся на шум. В руках он держал кусок половицы. Я издевательски улыбаясь сказал.

– Что же вы Наум Борисович, мебеля-то сами двигаете? Еще надорветесь…

Взгляд старика был прикован к пистолету в моей руке. Лицо его побурело. Грудь тяжело вздымалась.

– Что старый пидор, язык проглотил?

Я отшвырнул стоящий на дороге стул. Подошел к старику. Ударил его стволом пистолета по лицу наотмашь. Рассек щеку. Потекла кровь. Наум Борисович охнул и схватился руками за рану. Я пнул его несколько раз в живот. Старик скорчился на полу. Я присел на корточки и заглянул в тайник.

– Ого-го! Тут не только на черный день, но и на всю черную жизнь хватит!

Я выгреб из тайника в полу все, что там было. Мешочек с ювелиркой. Доллары, которые принес я. Две толстые пачки еще советских рублей. Завернутые в полиэтилен доллары и марки. Сверток на вид был солидный. Еще я достал от туда жестяную коробку. В ней оказались паспорта и военные билеты. Было даже ментовское удостоверение. Все с разными фотографиями и на разные фамилии. Видимо старик скупал их. Запасал материалы для работы. В коробке еще лежали штампы и печати. Моих документов не было. Я поднял голову Наума Борисовича за волосы.

– Ты козел, где мои документы?

– Негодяй, убийца! – слабо застонал старик. Я пожал плечами.

– Не мы такие. Жизнь такая. Где документы?

– Негодяй! Ничего я тебе не отдам! – вдруг тонко закричал Наум Борисович. – Ничего! – и закашлялся. Струйка слюны потекла по подбородку. – Сдохнешь под забором! Я поднял его, и привалил спиной к комоду. Старик давился кашлем.

– Слушай, – убедительно сказал я. – Мне терять нечего. Я из тебя сейчас ремни резать буду. Отдай документы и я уйду. Заберу только свои деньги. Твои не трону. Слово даю.

– Воды! – прошипел Наум Борисович. – Воды! Я вздохнул.

– Где же я тебе сейчас воду возьму? Отдай документы и я тебе даже «скорую» вызову. Или искусственное дыхание сделаю «рот в рот», – засмеялся я. Мне самому понравилось, как я сказал. Старик хрипел, булькал. Вены на шее вздулись. Я испугался, что он умрет.

– Погоди, погоди, – заторопился я, – сейчас воды принесу. Погоди, слышишь? Я вскочил. Выбежал из комнаты. Набрал в кухне кружку воды.

Наум Борисович завалился на бок. Жадно хватил ртом воздух. Я присел возле него и поднес кружку к губам.

– Давай, пей.

Зубы его стучали о край кружки. Вода пролилась на подбородок, поросшую седыми волосами грудь. Сделав несколько глотков он отвалился. Задышал чуть ровнее. Кровь отхлынула от лица.

– Ну что, оклемался? – спросил я. Наум Борисович кивнул в ответ.

Вот видишь, – укоризненно сказал я. – Я тут с тобой вожусь. Спасаю, можно сказать. А ты меня так кидаешь. Разве это по-честному?

– Ладно, прошептал старик. – Твоя взяла. Документы в словаре. Там – и махнул рукой в сторону двери.

– Каком словаре?

– Малом энциклопедическом.

Я быстро отыскал словарь. Потряс. Из него выпал конверт. Я посмотрел содержимое. Паспорт мой. Паспорт Юли. Свидетельство о рождении Темки. Фотографии наши, фамилия другая. Все правильно. Не обманул, старик.

«Может не стоит? – подумал я. – Пусть живет». Нет. После того, что было, оставлять его нельзя. Слишком опасно. Да и деньги пригодятся. И вообще: он сам виноват. Этот довод показался мне убедительным.

Я вернулся в комнату. Наум Борисович уже отошел. Сидел на полу прямо. Прижимал к ране платок, смоченный в воде.

– Все правильно? – спросил он. – Все, ответил я, подходя.

– А мерзавец ты все-таки. Мерзавец и негодяй. Зачем же сразу бить-то? – ворчливо сказал он. – Ну приди ко мне. Объясни. Денег нет, ситуация трудная. Разве ж я не пойму? Ты же мне как родной! Как сын! А ты сразу бить старика! И тебе не стыдно?

– Стыдно… папа, – сказал я и выстрелил ему в голову. Наум Борисович мешком повалился на бок.

24

Я птицей взлетел по лестнице. Ворвался в квартиру. Пакет с документами и деньгами полетел на кровать. Я упал на колени перед телефоном.

– Здравствуйте, это справочная Аэропорта? … Какой ближайший рейс до Адлера? … В восемь?… А как заказать билеты? … Три… Спасибо девушка! Спасибо!

Все складывалось одно к одному. Мне снова везло! Мир ложился у ног, покорный моей воле. Даже светофоры загорались зеленым, когда я подъезжал к ним!

Я заметался по комнате, собирая вещи. Одежда, бритва, несколько книг. Я сваливал все это на кровать. Главное ничего не забыть! «Черт, Юле-то я не позвонил!» – я шлепнул себя ладонью по лбу.

Схватил трубку. Набрал Юлин номер. Сердце защемило, когда я услышал ее такой родной голос.

– Алло.

– Юль, это я! У меня все получилось! Я выиграл! Юль, мы уезжаем! У нас все теперь будет, Юль! Море, дом, жизнь! Юль, мы яхту купим, слышишь? Юля потрясенно молчала. Потом спросила:

– Это правда? Вадик, ты не врешь?

– Какое вру! Билеты заказаны! Рейс в восемь! Через шесть часов мы уже в Адлере! Готовься! Я заеду за вами через час! – прокричал я и бросил трубку на рычаг.

На душе все пело. Мне хотелось плясать от счастья. И еще страшно хотелось курить. Ну я и закурил. Сигарета показалась мне очень вкусной. Это был вкус победы. Я жадно глотал дым.

В дверь тихонько поскребли. Для меня этот звук был как гром среди ясного неба. Я сжал рукоятку пистолета и застыл. В голове была пустота., ни мысли. Я весь собрался в слух. В дверь снова поскребли. Я почти перестал дышать.

– Вадик, открой! – прошептал знакомый голос. – Открой, это я! Осина! Огромная тяжесть свалилась с моих плеч. Я бодро вскочил, отбросил пистолет и пошел к двери. Ноги еще дрожали. Осина скользнул в квартиру. Я запер за ним дверь.

– Здорово, Вадик! – улыбаясь сказал он. – Здорово, брат! Как дела-то?

– Ничего, нормально, – ответил я и пошел в комнату. Осина за мной.

– Это здорово, что у тебя все нормально, – говорил он. – А то я уже волноваться начал. Скидываю тебе на пейджер сообщения, а ты не отвечаешь. Сломался что ли он у тебя?

– Я его выбросил, – ответил я, склоняясь над сумкой.

– Выбросил? Зачем? Я не ответил. Просто продолжал укладывать вещи.

– А ты что, переезжаешь? – спросил за спиной Осина.

– Нет, – не оборачиваясь ответил я. – Уезжаю.

– Куда?

– Далеко.

Я тщательно сложил рубашку и сунул ее в сумку. Осина растерянно молчал. Я взялся за свитер. Осина заговорил:

– Ты чего, Вадик? Ты чего? Куда ты едешь? Зачем? Ты что, из-за Козели что ли? Ты чего испугался? Да ты брось, это же ерунда все, Вадик… Ты с ума-то не сходи… Что ты сразу уезжать-то, а?

В голосе Осины я впервые за все годы, что я его знал, уловил жалкие, просящие нотки. Мне это понравилось.

– Вадик, ты уедешь, а я ? – продолжал Осина. – Я то как? Ты же мне как брат, Вадик! Я же тебе жизнь спас! Ты что, забыл? Брось это, Вадик, Брось! Останься! Я прошу тебя! Пожалуйста! Я все время стол спиной к нему. Ни на секунду не прерывал укладку сумки.

– Нет Андрей, покачал я головой. – Я уезжаю. Все кончено. Осина схватил меня за плечо и развернул.

– Ты это брось, Вадик! Что кончено-то? Что? Ты что, сдался? Из-за одного Козели сдался? Это же наш город, Вадик! Наш! Да мы с тобой вдвоем их всех раком поставим. Они у нас ботинки будут лизать! Ты что мне не веришь? – в глазах Осины была мольба. – Останься, Вадик, не бросай меня! Не делай этого! И эта мольба мне тоже понравилась.

– Нет, Андрей, твердо ответил я. Твердость давалась мне легко, – Я все решил.

Осина отпустил меня, отвернулся. Подошел к окну. Я снова наклонился над сумкой.

– Значит решил, да? – произнес вдруг Осина. Его тон мне не понравился. Я поднял голову и посмотрел на него. – Самостоятельный стал? Большой мальчик, да? Да кто ты без меня? Ты шестерка, ноль! Кому ты ужен? Я тебя сделал! Я! Я первый! А ты будешь делать то, что я скажу! И никуда ты не поедешь! Понял? Никуда!

Его слова не задели меня. Прошли скользем мимо. Осина для меня уже не существовал.

– Говори, что хочешь, – равнодушно сказал я. – Мне все равно. Я уезжаю.

– Это твое последнее слово? – вкрадчиво спросил Осина.

– Да.

– Ну тогда прощай, брат, – сказал Осина и направил на меня пистолет. Я не удивился этому. Наверно подсознательно я чего-то такого ждал…

Я прыгнул на Осину и всем весом ударил по руке, державшей пистолет. Он отлетел в сторону. Мы с Осиной покатились по полу.

Осина навалился сверху. Сдавил мне горло. Я задыхался. Сердце вдруг раздулось. Стало огромным. Билось уже возле самого горла. И все росло, продолжало расти. Казалось оно сейчас лопнет! … Красные круги поплыли перед глазами. Каждая клеточка моего тела отчаянно кричала: «Жить».

И последним, уже предсмертным усилием я рванулся и сбросил Осину. Он упал на спину. Я схватил его за волосы и ударил затылком об пол. Один раз… Второй… Третий…

Пальцы вцепились ему в горло. Осина захрипел. Лицо его налилось кровью. Глаза вылезли из орбит. По подбородку потоком текла слюна.

Я давил изо всех сил. Осина снова захрипел. Его тело несколько раз конвульсивно дернулось и обмякло. Я с трудом разжал пальцы.

Скатился с него. Отполз к стене. Сел, привалясь к ней спиной. Только сейчас я почувствовал, как сильно болит горло.

Осина лежал в метре от меня. Может чуть больше. Смотрел огромными, мертвыми глазами. Распухший сизый язык торчал между зубов. Казалось Осина дразнится… Это был невыносимо.

– Отвернись, – прохрипел я, и вытянув ногу ударом носка развернул голову Осины в другую сторону. Теперь я видел его затылок. Волосы слиплись от крови. Но зато я не видел глаз…

В комнате резко запахло мочой. Сперва я решил: мне это чудится. Но потом увидел лужицу, небольшую лужицу, натекшую под телом Осины. Я истерически захихикал.

– Что же ты, брат, обоссался-то? – спросил я, не переставая хихикать. Это было просто наваждение какое-то – мне все время хотелось с ним разговаривать. Хорошо, что Осина не отвечал.

Я встал, цепляясь за стену. Так же вдоль стены побрел в ванную. Все тело ныло.

В ванной я открыл кран, сунул голову под струю. Потом долго жадно пило, всхрапывая как лошадь.

Напившись я вернулся в комнату. Осина лежал там, где я его оставил. Спокойно и методично я уложил оставшиеся вещи. Собрался уходить, но уже на пороге задержался. Поставил сумку на пол и подошел к Осине. Опустился на корточки возле него. Мертвый Осина выглядел нелепо и страшно.

Я смотрел на него… Хотел что-то понять… Уловит… Почувствовать… Но не было ничего… Совсем. Просто еще один труп.

– Видишь как все получилось-то, брат, – тихо сказал я. – Похоже ты все-таки не первый… Такие дела… Жалко, что он меня не слышал. Очень жалко…

Я встал, подхватил сумку и вышел из квартиры. За спиной щелкнул замок закрывшейся двери.

Я медленно спускался по лестнице. На душе было спокойно и легко. Словно выздоровел после тяжелой болезни. Плохо было. Даже мог умереть. Зато теперь все. Справился. Победил. Выжил. Дальше будет только хорошо.

25

Я медленно объехал двор по периметру. Внимательно огляделся. Ничего подозрительного. Все как обычно. Старушки на лавочке. Ребятишки в песочнице. Несколько машин. Все довольно далеко, Но вот одна – «Москвич»-2141, почти напротив подъезда. И стекла тонированные. Не понять : есть кто внутри или нет. Это беспокоило.

Я остановился с торца дома. Так было удобнее: мне и нужен был крайний подъезд. Я уже заходил в дом, когда не то что увидел, скорее почувствовал, как кто-то ворохнулся в «Москвиче». С площадки между первым и вторым этажами я осторожно выглянул в окно «Москвич» стоял боком к подъезду. За темными стеклами не угадывалось никакого движения. Но все равно я долго наблюдал за ним затаив дыхание. Минут пять. Ничего. Я шепотом выругал себя: «Пуганная ворона, куста боится». Уже не таясь стал подниматься по лестнице.

Меня ждали. Только я стукнул, как дверь сразу открылась. Темка с разбега прыгнул мне на грудь.

– Папа! Папа приехал! Я прижал его к себе. Ох, как же я по нему соскучился!

– Сынок , родной! Другой рукой я обнял Юлю.

– Ну все, все, – бормотал я. – Все хорошо. Мы вместе. Я вернулся. Все кончилось, все. Мы теперь всегда будем вместе, всегда…

– Я собрала вещи, – сказала Юля. – Мы прямо сейчас уедем?

– Да, да, сейчас. Я отпустил Юлю.

– Где сумки?

– Вот, – показала она, – две.

Держа Темку на руках, я поднял одну из сумок. Невольно крякнул – вес был не маленький.

– Тяжело? – виновато спросила Юля.

– Ничего, – ответил я. – Своя ноша не тянет. Выходим.

Вторую сумку, полегче взяла Юля. Мы вышли на площадку. Я ногой захлопнул дверь.

– Машина за углом, – сказал я. – Хоть тащить недалеко.

Мы спустились по лестнице. Сумка била по ногам, цеплялась за перила. Перила гудели. Темка вдруг задергался у меня на руках.

– Папа! Кораблик забыли! Пап! Я остановился.

– Черт!

– Тема, перестань! – попыталась успокоить его Юля. – Бог с ним, с кораблем. Папа тебе другой купит.

– Не нужен мне другой, – упрямо ответил Темка. Он отчаянно дергался, пытаясь сползти на пол. – Я этот хочу!

Я был в смятении. Я рвался в аэропорт. Мечтал о нем. Каждая минута промедления была пыткой. Но это же был не просто корабль. Это была моя жизнь. То к чему я стремился, чем жил. И чего наконец достиг… Разве я мог его оставить?

– Ну, пап, – умоляюще тянул Темка. – Ну, пожалуйста!

Это стало последней каплей. Я решительно поставил сумку. Спустил Темку на пол.

– Я схожу, – сказал я. – я быстро. Юля порывисто схватила меня за руку.

– Вадик, не надо, не ходи. Возвращаться – плохая примета. Не надо.

Я только сейчас заметил, как она постарела за эти дни. Глубокие морщинки пролегли возле рта. Целая сеточка вокруг глаз. И лицо – серое, измученное. Ей тоже нелегко пришлось. Волна нежности захватила меня. Но я не мог изменить принятого решения. Я ободряюще улыбнулся.

– Ну что ты, Юль. Зачем веришь в эти глупости? Я же вот вернулся, значит возвращаться – хорошая примета, а? Я бережно отвел ее руку.

– Не волнуйся. Ничего не случится. Я быстро. Вы не ждите меня, спускайтесь. Я уже был на верху лестничного пролета, когда Юля крикнула.

– Вадик, он там, на шкафу!

– Понял! ответил я.

– Ну что, Тема, пошли, – вздохнув сказала Юля. Темка запрыгал.

– Мам, мам, я тоже понесу! Мам!

– Понесешь, понесешь, – ответила Юля. – Берись вот за ручку. Я услыхал, как медленно, тяжело они стали спускаться вниз.

Я открыл дверь, вбежал в квартиру. Шкаф у стены. Наверху – ничего. Я закружил по комнате. Где же он?

Корабль оказался под столом. Наверное его туда засунул Темка. Я схватил его и зажав подмышкой выскочил на лестницу.

– Тема, открой мне дверь, – услышал я Юлин голос.

– Сейчас, мам, – ответил Темка.

Заскрипела дверь подъезда. И сразу треска. Громкий треск автоматной очереди. Тонкий, щенячий визг Темки. И – тишина. Я выронил корабль, и , прыгая через несколько ступенек, ринулся вниз. Я думал только о том, чтобы успеть. Мне казалось, что это главное. Я должен успеть. Должен!

На бегу я выхватил пистолет. И все время прислушивался. Но услышал только звук удаляющейся машины.

Я вылетел на крыльцо. «Москвича» перед подъездом не было. Юля и Темка лежали на асфальте. Юля сверху, Темка под ней. Я словно споткнулся с разбега. Встал. Они не шевелились.

Я шагнул к ним. Медленно. Очень медленно. Опустился на колени. Крови на асфальте не было, я сразу это увидел. Появилась дикая надежда. Они живы. Просто притворяются. Ведь они не могут умереть. Это нечестно. Несправедливо. Так нельзя. Нельзя. Нельзя! Я осторожно коснулся Юлиного плеча.

– Юль, Тема, вставайте, – сказал я, – они уехали, вставайте…

Но они не шевелились. Я перевернул Юлю на спину. Ее блузка на груди, синяя с золотом блузка, потемнела от крови. А у Темки дырочка была только одна. Совсем маленькая. В виске.

Внутри все спеклось. Слез не было. Была только боль. Страшная, рвущая боль. Эта боль опрокинула меня на спину. Свела судорогой мышцы. И вернулось то старое, детское чувство падения. Я падал, падал, падал. Пытался ухватиться, зацепиться хоть за что-то, но не мог и стены бездонного колодца смыкались надо мной. Темнота нахлынула со всех сторон, но она уже не пугала меня, нет, ведь она обещала забвение. Только забвение, но ничего большего я уже не хотел. Я закрыл глаза, и черная звенящая пустота поглотила меня.