Война жреца. Том III. Финал

Глава 11. Рапира

Это на самом деле была Лу, моя жена все еще жива, пусть и находится на грани развоплощения.

Софу удалось вернуть Энжи через три минуты, как мы и планировали. Я тоже вынырнул из бездны в тот момент, когда Бард сделала глубокий вдох и открыла глаза.

— Ты нас видел? — первым делом спросила девушка.

Я молча кивнул, прикрыв глаза и вспоминая только что произошедшее.

Когда Энжи впала в состояние клинической смерти, она оказалась за границей привычной нам бездны, на пороге Чертогов Фора. Там ее уже ждала Лу. Я не слышал, о чем они говорили, но отчетливо видел спектр всех возможных эмоций на лице моей жены. Сначала — удивление и злость, потом понимание, после — радость, которая быстро сменилась печалью.

— Все передала?

Энжи утвердительно кивнула.

— Она успела рассказать мне о встрече с тобой… Антон, она почувствовала, как ты вливаешь силу в алтарь, просто не сориентировалась. Но от этого был эффект, правда был. Возможно, тебе стоит попробовать еще раз.

Эти слова Энжи вселили в меня надежду. Теперь я видел возможность, видел решение, выход из сложившейся ситуации.

Той же ночью я стал экспериментировать с алтарем и жреческой силой. Мне помогал Соф, направляя меня как в реальности, так и в бездне. За два часа работы нам удалось добиться того, что Лу стала более явной. Все еще призрачной — но разница была, как говорится, налицо.

А вот Энжи не слишком повезло. Сразу после возвращения из мертвых она вроде держалась молодцом, но уже на следующий день буквально слегла. Видимо, Мудрец вывел не весь яд из организма, так что теперь девушку тошнило, она много спала и почти ничего не ела. При этом на все наши тревоги за ее состояние Бард только отмахивалась, мол, отлежаться день-два, и она будет в полном порядке.

— Не каждый же день люди умирают, а потом воскресают! Все будет хорошо! — ответила Энжи на мой очередной вопрос о ее самочувствии.

Впрочем, никого обмануть она не могла, ведь буквально в следующее мгновение ее скрутило пополам, а миловидное личико покровительницы артистов скрылось за краем ведра. Энжи опять вывернуло.

— Так дело не пойдет, — покачал головой Соф. — мне уже сегодня надо возвращаться, я и так сильно задержался… Слушай, Кали…

— Я догадываюсь, что ты хочешь сделать, но пусть он остается у тебя! — резче, чем следовало, ответила богиня.

— Что остается? — вклинился я с вопросом.

Боги переглянулись, после чего под слабые протесты Энжи Мудрец достал откуда-то из-за пазухи что-то белое.

— Это что?.. — начал было я, но осекся, увидев, что Соф в руках держит человеческий череп.

— В этом… Тут заключена сила Барда, — прямо ответил Соф, протягивая череп девушке. — В таком виде ее непросто найти, особенно если он сокрыт силой другого бога, поэтому я хранил его, пока Кали искала способ помочь тебе.

Энжи нехотя приняла кость, но сразу же положила ее рядом с собой, стараясь лишний раз не прикасаться.

— Я так понимаю, это ее череп? — уточнил я. — Буквально ее?

Соф только молча кивнул, после посмотрел на Барда:

— Кали, пойми, если ты умрешь в смертном теле… Короче, вас было очень непросто найти, особенно из-за камушка Единого в вещах Антона. Я думаю, что он скроет и его… — кивнул на череп Соф. — Я не могу оставить тебя в таком состоянии, ты же понимаешь?

Энжи только недовольно посмотрела на своего товарища, но согласилась с доводами Софа.

— Слушай сюда, — теперь Мудрец обращался ко мне, — Кали опасается гнева Георы, да и я тоже. Но если ей станет совсем худо, то просто расколи кость, понял?

— Просто разбить череп?

— Именно, — кивнул Соф. — Это высвободит суть Калиты и разрушит заклинание. Она снова станет бессмертным богом.

«Не таким уж и бессмертным, если вспомнить то, что Геора уже стала жрать младших», — подумал я, но вслух этого не сказал.

Вечером следующего дня Соф нас покинул. Просто шагнул в бездну и не вышел. Каких-то теплых прощаний и прочего не случилось. Энжи все еще болела, но в целом была стабильна, меня же закрутила рутина. Покормить Барда, убрать в комнате, поработать с алтарем, раздобыть еды…

Мы отказались от второй комнаты, так как аренда буквально сжигала наши небольшие финансовые запасы, а где взять еще денег я не знал. Конечно, можно податься в представительство Клерийской торговой гильдии, да через отвод глаз оформить себе ссуду. Я мог прикинуться множеством северных купцов, многих я знал в лицо, в том числе и тех, кто вел дела в Империи. Ведь не из воздуха же бралось то прекрасное токонское, которое мы распивали вместе с королем, да и которым мы с Орвистом баловались временами.

Но пока денег хватало, так что я не особо заморачивался. Закончатся — что-нибудь придумаю.

В таком ритме прошло несколько недель. К концу второй, когда наступил срок платить за стойла и кормежку, я сходил на городские конюшни и продал лошадей, выручив за них по десять имперских золотых. Это позволило отодвинуть поход в гильдию еще на некоторое время.

Энжи все же оклемалась, череп бить не пришлось, так что мы сумели сохранить инкогнито перед богами. Как только девушка поднялась на ноги, она моментально включилась в работу — стала ошиваться по портовым кабакам и трактирам, что почище, дабы выведать, как нам добраться до Сонши.

Улов у Барда был невелик: единственное, что удалось узнать доподлинно — это то, что столицей закрытого царства считался портовый город Агион, но прямых кораблей туда не ходило. Слишком большой крюк морем приходилось бы делать. Да и вообще, из Апахабаса никто в Соншу не плавал. Несколько сильно датых морячков, что ранее служили на имперских галерах, рассказали очаровательной певице о том, что рейсы в Агион ходят, но только из торгового порта Пиен, который являлся парной гаванью порта Бочо. Оба поселения были торговой перемычкой, такой же, как пара Дуртон-Трегол; намного дешевле перегрузиться с корабля на корабль, чем делать крюк на сотни лиг, чтобы обогнуть выдающийся в южное море полуостров. Многие торговцы вообще предпочитали добираться сушей до берега второго Близнеца, а уже оттуда садиться на корабль и следовать по южному торговому маршруту. От Королевского Тракта, что кончался в Апахабасе, была проложена добротная дорога, что шла прямо на юго-восток и выходила сразу к трем крупным портам. Дистанция — около пятисот лиг, что не так много, если речь идет о полной перегрузке крупного судна. Тем более, в масштабах Токонской Империи это было не слишком большое расстояние.

Я же продолжал работать над алтарем. Результаты первых дней, когда меня направлял Соф, были главным моим достижением. После того, как Мудрец покинул нас с Энжи, прогресс замедлился, а в какой-то момент и вовсе остановился. Единственное, теперь я мог общаться с Лу, пусть и в одном направлении.

«Антон, ты тут?»

Один короткий выброс силы в складку бездны, что была малым алтарным камнем, и лицо моей жены озаряет улыбка.

«Я скучаю».

Опять вливаю силу в алтарь.

«С тобой все в порядке? Ты в безопасности?»

Утвердительный ответ.

Я не лгал. Прямо сейчас мне ничего не угрожало, но я не мог сказать Лу, что грядет большое столкновение между Георой и Единым. Тем более простое «да» и «нет» банально неспособно передать такую обширную фразу.

«Не отдавай слишком много, хорошо? Ты же знаешь, что это опасно. Помнишь, что с тобой сделала бездна, когда ты потратил часть души?»

И снова я вливаю силу, глядя в призрачное лицо Лу. Общение слепого и немого, не иначе.

За прошедшие недели я выработал практически идеальную технику. Первое: если отдать слишком много сил, то восстанавливаться будешь дольше. Это я прочувствовал после того, как высушил себя в первый раз. Максимум, который я мог отдать Лу через алтарь — примерно две трети, потом нужно было остановиться, чтобы мой организм и душа вытянули энергию источника из окружающего пространства и превратили в силу жреца. К сожалению, я не мог «перекачивать» свою чистую — дикую, как выразился разок Соф — силу в жреческую. Приходилось довольствоваться естественным течением вещей.

Но, честно говоря, все эти дни я занимался самообманом. Сначала была надежда, что пусть и по чуть-чуть, но я вырву Лу из лап смерти, но оказалось, что с насыщением алтаря и, соответственно, моей жены энергией, бездна начинала активнее тянуть из нее силы. И в какой-то момент мы вышли на плато.

Лу успокаивала меня, постоянно говорила о том, что она будет ждать и копить силы, что я ей даю, столько, сколько потребуется. Но я отчетливо чувствовал, что, возможно, для возвращения моей богини хотя бы в ту плоскость бездны, где мы могли бы спокойно поговорить, не хватит и всей моей жизни. Это как пытаться вычерпать море чайной ложкой, не иначе.

Мне нужен был ковш, а лучше — целая насосная станция. Вот только как, где ее взять? Обратиться к Фору? Зная, что Геора жаждет силы, и что один раз Матерь уже пожертвовала мной, подразнив Единого и подтолкнув того к активным действиям, я не был уверен в исходе встречи с первородным. Если бы я был в нормальных отношениях с Палом, если бы я тогда не трогал проклятый меч Крови и фолиант по запретной магии… Но бог Войны отказался от меня, а сил двух моих союзников в лице Калиты и Софа было просто недостаточно.

— Чего такой невеселый? — спросила Энжи, сбрасывая у самого порога сапоги.

— Да так, деньги у нас кончаются, — уклонился я от настоящего ответа.

— Так ты же продал лошадей, нет?

— Если брать в расчет, что нам надо как минимум двадцать золотых на дальнейшую дорогу, то мы уже в минусе, — ответил я.

Энжи прямо сейчас набирала воду из таза в кувшин для умывания, избавиться от городской пыли с лица и шеи. По лицу Седьмой было видно, что мой ответ ее озадачил.

— Я могу начать петь. Знаю, что немного, но дела наши слегка поправит… — внезапно выдала девушка.

Я только улыбнулся подобной самоотверженности. Если бы я точно, стопроцентно не знал, кто стоит передо мной, я бы на самом деле мог купиться на то, что передо мной простая бродячая артистка.

— Не нужно, я уже придумал, где взять денег.

— Где же?

— Клерийская торговая гильдия. Магия ко мне вернулась, так что отведу глаза, напущу на себя личину какого-нибудь средненького, но всем знакомого купца из Пите, возьму в долг…

— Думаешь, выйдет?

Я пожал плечами.

— Попробовать стоит. В любом случае, я могу просто предъявить это, — я демонстративно поднял свою правую руку.

Бард понимающе улыбнулась: не было такого человека в Клерии, который бы не слышал о железноруком огненном бароне, любимчике короля Кая и королевы Сании.

И вот, этот день настал. Нам нужно раздобыть денег и уходить из Апахабаса, больше тянуть нельзя. Я до последнего надеялся, что сумею сдвинуть с мертвой точки ситуацию с Лу, но все мои усилия были напрасны. Сильнее Лу не становилась, вернуть ее хотя бы на первый слой бездны в одиночку я не могу. Значит, придется воспользоваться камнем Итана и согласиться на условия Единого, хотя бы формально.

Я посвятил в свои планы Энжи. Ее реакцию на мое решение было сложно назвать приятной. Богиня впала в уныние, пыталась меня убедить повременить с вызовом Итана, попробовать найти другие способы. В итоге мы крепко повздорили.

— Я помогала тебе! Соф помогал тебе!

— И я постараюсь сделать все, чтобы вы выжили! Цель Единого — сохранение миров! Может, он согласится оставить вас людьми, или вы сможете сбежать из Таллерии… Я не знаю! Не знаю, что делать! — кричал я в ответ.

— Антон! Так нельзя!

— Хорошо! Ладно! Что ты предлагаешь? Каков твой план в истреблении древнего бога из другого мира и первородной Матери? Что мне делать? Каков был ваш план?

Энжи осеклась и посмотрела на меня совершенно другими глазами. В ее сознании крутилась какая-то мысль, но она изо всех сил гнала ее прочь. Они с Софом что-то придумали, до чего-то дошли. Только я не мог уловить, до чего. Скрутить Барда и покопаться в ее голове, пока она смертная?

— Ну?! Выкладывай, Седьмая!

Энжи немного помялась, но стала говорить:

— Мы надеялись, что ты приманишь и Единого, и Геору в первохрам, а там… Мы с Софом считаем, что сейчас их силы примерно равны, даже если на стороне Матери выступят все старшие боги. Мы надеялись, что они уничтожат друг друга, ну или мы им поможем.

— И это ваш гениальный план? План, ради которого ты рисковала и стала смертной? — саркастично спросил я.

— Я стала смертной, чтобы ускользнуть от Георы и помочь тебе! В первую очередь! Потому что я считаю, что ни Геора, ни Единый не достойны силы источника! Она стала убивать младших! И все только ради одной силы! Для меня это отвратительно! — в голосе Энжи слышалась обида, искренняя обида.

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

— Ты же понимаешь, что мне в любом случае придется позвать брата Итана? Просто чтобы Единый явился в первохрам?

Ответом мне было хмурое молчание.

— Понимаю, но на миг мне показалось… Мне показалось, что ты примешь его сторону. На самом деле примешь, потому что он сможет вытащить Лу, я этого боюсь, — честно ответила Седьмая.

В итоге Энжи ушла. Через несколько дней после нашей ссоры богиня подошла ко мне и сообщила, что ее присутствие рядом больше не особо имеет смысл. Но при этом она рассказала, о чем они дошли на пару с Софом.

— У тебя будет некоторое время, когда Источник будет принадлежать только тебе, Антон, — начала богиня за прощальным ужином, а я внимательно слушал.

— В смысле, только мне?

Бард оглянулась, будто пыталась вычислить шпионов Матери, после продолжила:

— Когда ты разорвешь связь между Источником Таллерии и первохрамом Георы, связующие нити останутся у тебя… Именно в этом суть: ты не перерубишь канаты, нет… Скорее, возьмешь в руки поводья.

Это было логично. Ведь именно этого и жаждал Единый: что я передам контроль над источником именно ему.

— То есть, Источник будет связан напрямую со мной, так?

— Именно. Ты человек, но непростой человек… Даже уже не совсем человек… Поэтому некоторое время ты выдержишь.

— А потом мне придется сбросить с себя эту связь? И ее подхватит Единый или Геора?

— Есть и третий вариант, — серьезно ответила Бард.

— Какой?

— Направь его силу в Сферу, Антон.

Я совершенно ничего не понял.

— Это как? И самое главное — куда? Просто оставить источник в междумирье?

— Ты поймешь. Сейчас ты не видишь, но бездна вполне конечна. Это слой реальности между Таллерией и Сферой Миров. Как купол. Направь силу источника прочь отсюда, и Матерь с Единым уже никогда не смогут это изменить. Мы с Софом думаем, что если направить поток в Сферу, то источник сравнительно быстро иссякнет, — ответила Бард.

Прекрасный план, великолепный. А главное — совершенно самоубийственный. Я не стал говорить Энжи, что как только я перенаправлю источник куда-то восвояси, разъяренные боги разорвут меня на части, ведь я надеялся, что она сама это понимала. Вместо этого я просто покивал головой и максимально задумчиво отпил пива. Все происходящее выглядело безвыходной ситуацией, но ведь я мастер по выходу из них, да? Точнее, безвыходной она была, если я хотел сохранить жизнь Барду и Софу, которые, вроде как, помогали мне все эти годы. С переменным успехом, но все же. За прошедшие месяцы я немного покопался в голове Энжи, не специально, само получилось, правда. И как-то раз я нарвался на ее воспоминание о разговоре с Лу, годы назад, когда моя богиня меня покинула. Видел я и могилу под курганом, откуда они с Софом извлекли белый женский череп, который сейчас лежал в сумках девушки. Видел еще много чего, что умещалось в гигантской памяти Седьмой.

Энжи не была злой, она даже не была высокомерной.

Она была человеком, просто когда-то наделенным силами еще большими, чем я, вот и все. В отличие от высокомерного Керма или Сидира, который почти не спускается в мир людей, Калита провела тысячи лет, скитаясь по дорогам и весям Таллерии. Седьмая была самым человечным божеством — или божественным человеком — из всего, что можно было вообще вообразить. Это подкупало.

Я ее простил. Стремясь быть хорошим человеком, на самом деле хорошим человеком, всегда, а не только когда это мне удобно, я научился прощать. Еще там, в Москве. В Таллерии же мой навык примирения вышел на новый уровень и был пропорционален той силе, что я обладал.

Предают, мстят, вредят только нищие духом. Это люди, обуреваемые своими страстями, не способные смириться с происходящим, не способные найти в себе силы и ресурсы для того, чтобы отпустить ситуацию. Для себя я решил, что выше подобных страстей. Да, я мог злиться, мог преследовать не самые лучшие мотивы, мог лгать. Я не был святым, отнюдь. Но я никогда не позволял спуститься себе до мелочности, что в итоге отравляет душу и разум. Мне проще переступить через человека, чем втаптывать его в грязь.

Является ли подобный подход и взгляд на мир нарциссичным? Конечно же. Временами я ловил себя на мысли, что любуюсь собственным благородством, но быстро себя же одергивал; дело не в благородстве, дело в практичности. Я стремился жить практично, поступать практично, делать хорошо, ведь плохо получится само по себе. В чем смысл быть отмеченным богами, получить в дар мощное оружие, а в жены — божество, чтобы стремиться к чему? К власти? К доминированию? Для себя я давно решил, что пожелай я построить новую империю, я бы сделал это. Уже бы сейчас Клерия, Париния и Ламия, скорее всего, были под моей пятой. Мои знания вкупе с силой Пала, а также положение и возможности, что дал мне Кай Фотен в свое время… Я мог развить успех, свергнуть монарха, объявить войну соседям и идти каждый раз в первых рядах — громить чужих солдат. Мог бы. Но не стал.

Для осознания собственной силы достаточно просто понимать свои возможности, не обязательно их демонстрировать всем и каждому. Я гость в этом мире, буквально гость. Так что пусть живет своей жизнью, главное, чтобы не мешали жить мне.

И так и было, пока боги не втянули меня в свои дрязги вокруг власти и силы источника.

— Я буду наблюдать за тобой, — сказала Энжи, мягко обнимая меня на прощание.

— Даже в этом не сомневался, — ответил я с улыбкой и прижал к себе покрепче рыжеволосую богиню.

Очень надеюсь, что наша следующая встреча не будет летальной для одного из нас. Говорить было уже не о чем — все сказано — так что Энжи подхватила свои вещи, проверила, на месте ли череп, после чего двинулась на выход. Уже в дверях богиня сказала:

— Постарайся не вляпаться в историю. На днях я слышала, что в городе есть клерийцы, но не поняла, что они тут забыли. Точно не торговцы, вельможи. Так что не шатайся много по улицам.

Я кивком поблагодарил богиню, которая уже выскользнула в коридор, и мягко, насколько это возможно в случае постоялого двора, закрыл за ней дверь.

По плану Энжи отъедет от Апахабаса на сотню лиг, после чего расколет череп и вернет себе силы. А уже после этого будет петлять от Георы столько, сколько сможет. В идеале — вплоть до момента, когда начнется финальная разборка в первохраме. Во всяком случае, именно на это мы и надеялись.

Когда Бард покинула меня, стало как-то внезапно пусто и одиноко. Я так привык к компании Энжи за эти месяцы, к ее тихим песням у костра, беседам о всяком, так что сейчас чувствовал себя немного брошенным. Но у меня есть цель, проблема, которую надо было решить. Может, теперь я буду более сосредоточен, и все сдвинется с мертвой точки.

Снаружи уже вовсю бушевала осень. Температура по ночам заметно упала, стали моросить дожди, дороги и улицы наполнились грязью, в которой иногда увязаешь по самые щиколотки. И это-то при условии, что улицы тут постоянно чистили рабы! Император не экономил на собственной столице.

Несколько дней я даже не выходил наружу, заказывая еду прямо в комнату. Хозяин к моему затворничеству уже привык, так что лишних вопросов не было. Я усердно работал в бездне с алтарем Лу, все еще пытаясь убедить самого себя в том, что у меня получится обойтись собственными силами.

Не получалось.

К концу недели, в которую Энжи меня покинула, я решил все же пройтись до Клерийской торговой гильдии и занять денег. Кроме того, я написал письмо, которое нужно было доставить в Ламхитан, а доверить такое я мог только клерийцам. Я четко знал бюрократический аппарат королевства и понимал, что мой заказ будет выполнен.

Мне нужно выдвигаться из Апахабаса. Скоро начнутся зимние штормы, и интенсивность курсирования кораблей заметно снизится, так что времени у меня осталось немного. И это еще надо добраться до порта Бочо, перейти на другую сторону полуострова… Короче, время поджимало.

Я заранее заказал чистку одежды, проверил свою рапиру, натянул берет. Из головы не шли слова Энжи о том, что в городе появились какие-то загадочные клерийцы. Встретиться с земляками вроде, и хотелось, а с другой стороны, я желал остаться мертвым для Фотенов и вообще всех, кто меня знал. Пусть считают, что я пропал без вести еще там, в битве под Миллером.

И вот, момент выхода во внешний мир настал. Я еще раз поправил головной убор и вышел из комнаты.

Путь до Клерийской торговой гильдии занял у меня почти час. Находилось торговое представительство северного королевства недалеко от главной цитадели — в деловом центре города. Еще дальше размещались элитные кварталы, куда мне, как простолюдину, ходу не было, но и не сильно и хотелось. Лавируя между гружеными телегами, в потоке таких же, как и я, спешащих по своим делам людей, я размышлял, как мне поступить. Предъявить перчатку? Кому? Клерку? Или главе местного отделения гильдии? Воровать меня больше не тянуло, так что я принял решение натянуть на себя личину и с помощью ментальной магии отводить всем в помещении глаза. Еще десять лет назад подобный фокус был бы для меня почти невозможен, сейчас же я был достаточно силен и умел для того, чтобы водить за нос одновременно десятки людей. Просто помещение должно быть не слишком большим, а вектор применения магии вовсе должен отсутствовать: таким образом, я насылал иллюзию не на конкретных людей, а вообще на всех, кто входил в определенный радиус действия моей магии. Удобно, практично, правда, слегка энергозатратно.

Наконец-то я подошел к зданию торговой гильдии, миновал охрану и оказался в большом зале, что занимали рядовые торговые клерки и представители королевства.

— Доброго дня, уважаемый, — обратился я к невзрачному мужчине в засаленном камзоле, что сейчас заполнял какие-то бумаги.

Клерк только неопределенно дернул головой, что я однозначно определил как «обождите, сейчас». Человеком я был вежливым, так что терпеливо простоял минуты три в ожидании, пока работник гильдии не закончит свои дела.

— Что привело земляка в родную гильдию? — спросил мужчина, безошибочно определив во мне по говору клерийца.

— Я бы хотел встретиться с главой, по особому вопросу, — ответил я, протянув заранее подготовленную по этому случаю «липу».

— Извиняюсь, но глава представительства не принимает… — начал было клерк, но моментально осекся, разглядев, что держит в руках.

Сидя в номере я неплохо подготовился. Так что сейчас в руках мужчина держал грамоту о содействии, «подписанную» лично графом Арманом де Шонц-Виленом. Я точно знал, что канцелярия крепко держит всех королевских купцов за брюшко, и что подобный документ станет волшебным ключиком, что откроет для меня любые двери. Конечно, кое-что приходилось на ходу внушать с помощью магии. Например, подлинность подписи и наличие печати, которую мне было просто лень рисовать от руки. Да и художником я был сомнительным.

— Так я могу увидеться с главой гильдии? — повторил я свой вопрос.

Клерк только мелко закивал, сорвался со своего места и исчез где-то в недрах здания. Уже через пять минут он же учтиво пригласил меня на прием к главе Королевской торговой гильдии Клерии в Токонской Империи, и даже проводил меня до нужного кабинета.

Внутри меня ожидал сухой, как жердь, мужчина лет пятидесяти, с цепким, почти тяжелым взглядом и острыми чертами лица.

— Господин глава, — чуть поклонился я чиновнику, — я к вам с важным делом.

— Проходите-проходите, мне сообщили. Дайте только взглянуть на ваши документы, — сказал мужчина.

Я протянул ему «липу».

— Да, да, теперь вижу. Как вас, господин Кинит? Правильно?

— Да, Жан Кинит, — ответил я.

— Этот документ был выписан канцелярией, правильно?

— Все верно, — ответил я, а сам стал прощупывать сознание главы.

Вроде, просто насторожен. Ну а что, я бы тоже был напряжен, если бы ко мне заявился человек Армана.

— Так, подождите, буквально мгновение…

Мужчина наклонился куда-то под стол, а когда выпрямился, мне в грудь смотрело жало небольшого арбалета.

— Э-э-э… — только и смог выдать я.

Убивать мужчину не хотелось, я вообще рассчитывал на иной прием.

— Знаете, документ выглядит абсолютно подлинно, да и вы сам клериец, так что я дам вам возможность объяснить, как он попал к вам в руки.

— Почему вы считаете, что я его украл?

— Потому что такие бумаги не в ходу уже почти год, — ответил глава гильдии. — Специальным распоряжением графа де Шонц-Вилена, чья подпись и печать, кстати, стоит на вашей грамоте, все документы подобного рода стали писать на специальной королевской бумаге. Ее еще называют гербовой, из-за королевского морского змея в верхней части листа. Так что рассказывайте, откуда у вас этот документ и что случилось с его владельцем? И не делайте глупостей! Под дверью стоит охрана, но так как дело касается канцелярии…

Мужчина демонстративно перехватил арбалет покрепче и я сразу увидел, что стрелять он умеет, и хорошо.

М-да, плакала моя маскировка. А мог бы просто прикинуться купцом.

Вместо ответа я сделал единственно доступное мне сейчас — стянул с правой руки перчатку и снял с головы берет.

Глаза мужчины моментально округлились, сначала от удивления, потом — от испуга, а после этот спектр этих эмоций сменился каким-то… ликованием? По мыслям главы я понял, что если именно он сообщит королеве и королю о том, что пропавший барон Тинт жив и объявился в Апахабасе… Короче, это будет прекрасным окончанием его карьеры и возможность выйти на пенсию с солидной прибавкой в размере королевской благодарности.

— Барон Ти!.. — вскочил было мужчина со своего места, опуская арбалет.

— Господин Кинит, вы хотели сказать, — я многозначительно скосил глаза на дверь слева от меня, так что глава моментально понял, в чем дело. — Мы уладили вопрос с документами?

— Конечно! Конечно! Все прекрасно!

«Усы, лапы и хвост — вот мои документы!», — подумалось мне, пока я натягивал на руку перчатку и прятал волосы под беретом.

Меня моментально поймали на поддельных бумагах, но стоило мне светануть рукой и волосами, во мне сразу же признали одного видного государственного деятеля… Впрочем, не будь у меня этих примет, то прямо сейчас мне бы приходилось прорываться с боем наружу, убивая поданных Кая Фотена налево и направо.

— Что угодно господину Киниту? — заговорщицки спросил глава, спрятав арбалет где-то под столом.

— Я бы хотел получить наличных денег, на необходимые сейчас расходы. Под гарантии графа де Шонц-Вилена, графа де Гранжа или короля…

— Сколько необходимо? — по-деловому спросил глава гильдии.

— Сорок-пятьдесят золотых. Имперских, — ответил я.

Мужчина по-деловому кивнул в ответ и подтянул к себе стопку бумаги. Моего производства. Мелочь, а приятно.

— Еще хотелось бы получить содействие в поиске судна до порта Бочо, может у гильдии…

— Все организуем! Есть такой корабль. А конечная точка? Бочо?

— Я планировал перейти к порту Пиен и там отправиться в Агион, — ответил я.

Гулять, так гулять. Раз уж меня раскрыли, то давайте использовать административный ресурс на полную катушку.

На моих словах об Агионе клерк поменялся в лице, после чего сказал:

— Ба… Господин Кинит, возможно вы не в курсе, но иностранцев не допускают в Агион… Только по прямому указанию Императора, даже не его канцелярии. И я не уверен, что смогу…

— Тогда просто помогите добраться до Пиена, — перебил я мужчину, — этого будет достаточно.

Клерк кивнул и продолжил составлять какие-то записки. Подозреваю, первая — на получение ссуды, а вторая — письмо зафрахтованному гильдией капитану торгового корабля.

— Господин Нарат, — я наконец-то выудил имя мужчины из его головы, и обратился по всем правилам, — у меня к вам будет еще пара просьб.

— Да, конечно.

— Вот этот пакет, — я выудил из-за пазухи запечатанное письмо, что написал накануне вечером, — я хочу, чтобы его силами гильдии доставили в Ламхитан, в Парту. Без привлечения канцелярии.

— Кому конкретно? — спросил мужчина.

— Моему сюзерену, арху Арвану, — ответил я прямо. — Официально я панарх, так что хотелось бы, чтобы это послание было направлено прямо в Парту. Гильдия может оказать мне такую услугу?

Это был вопрос с подковыркой. Я открыл для клерийцев рынок Ламхитана и вообще-то вся гильдия передо мной в неоплатном долгу. Это понимал и господин Нарат, так что принял у меня пакет без лишних вопросов.

— А еще я бы хотел, чтобы вы не сообщали о моем визите в Пите.

— Но господин Кинит! Как же…

— Дело государственной важности, поймите, — начал я врать, — вы же понимаете, что мятежные герцоги бежали в Гонгорское Королевство и мы пока не можем полностью доверять… Никому? Вилсы и Варнары были очень влиятельны…

— Кстати говоря, об этом! Не знаю, господин Кинит, важно ли это для вашего… дела, но намедни тут заходил в гильдию, обналичить расписку, один господин, тоже клериец. Я заметил характерные цвета в одежде, да и на оружии его было крайне знакомое мне клеймо одного упоминаемого дома… — многозначительно сказал глава.

Ясно, мужчина сделал свои выводы. Посчитал меня охотником за головами. Страшный кровавый барон, менталист Тинт, отправился за головами мятежников на другой край света. Удивительно, но глава торговой гильдии Клерии в Токонской Империи оказался ярым патриотом и всячески одобрял подобные методы. А то, что за герцогами отправился лично я… Ну так а кого еще посылать за головой столь высокопоставленных изменников?! Конечно же ближайшего поплечника и друга королевской семьи, опору трона…

Я поблагодарил главу за бдительность и информацию, еще раз напомнил о важности пакета с письмами, после забрал деньги, которые мужчина лично принес из кассы гильдии, и я наконец-то смог откланяться.

Кроме увесистого кошеля с золотом и серебром, что я быстро спрятал под одеждой, у меня было еще и письмо к капитану судна «Ласточка», что стояло сейчас в порту Апахабаса. Глава гильдии уверил меня, что корабль пробудет в порту еще минимум неделю — они как раз ждали пешего каравана, который доставит товары на перегрузку. Значит, у меня было время поинтересоваться, что же за людей видел господин Нарат, да о ком слышала в кабаке Энжи. Если в Апахабасе объявился герцог Вилс или Варнар… Ну, это судьба, не иначе.

Как я говорил, мстительным я не был, но один из двух моих заклятых врагов — а мятежных герцогов я рассматривал именно в таком ключе — оказался в том же городе, что и я, да еще и на другом конце континента… Путь в Апахабас был далеко не прост… Случайности? Я в них не очень верил, откровенно говоря. А вот в трагические стечения обстоятельств — более чем.

Я зашел на постоялый двор, одеться попроще, и как только стало вечереть, опять двинулся в город. У меня было около недели на то, чтобы решить этот вопрос.

Зачем мне ввязываться в противостояние с Вилсом или Варнаром? Они были опасны, чрезвычайно опасны как для меня, так и для моих близких. Так что если судьба дает мне шанс устранить эту угрозу, стоит ей воспользоваться.

Апахабас был огромен, так что я не питал иллюзий на тему того, что каким-то волшебным образом смогу найти герцога сам, да и глупо это было бы, пустая трата времени и сил. Денег у меня сейчас было достаточно, чтобы переложить этот вопрос на чужие плечи.

Я спустился в нижний город — ту часть Апахабаса, что примыкала одновременно и к морю, и к реке Касуали — где стояли морские и речные гавани. Там я стал искать заведение, в котором могли найтись нужные мне люди.

Ирдис учил меня многому, но самое важное — это умение найти контакт на незнакомой местности. Понятное дело, что местные короли криминального мира не будут сидеть в трущобах, но вот районных блатных, которые выведут меня наверх, обнаружить можно именно тут. Впрочем, искать пахана Апахабаса мне и не нужно — достаточно разместить заказ на поиск нужного мне человека. Главное — сойти за своего.

Вот, вроде, и подходящий кабак. Я увернулся от сильно пьяного грузчика, который чуть не рухнул в дверном проеме, и вошел в заведение. Все выглядело вполне обыденно: коптящие лампы, грязный, заплеванный пол, угрюмый хозяин за стойкой. Где-то в углу назревала пьяная драка, которая имела немалые шансы перерасти в поножовщину. Я же неспешно прошелся по залу, давая себя разглядеть всем присутствующим, после чего сел за свободный столик у стены.

— Пива, только кружку почище посмотри, — коротко бросил я подавальщице, что подплыла ко мне минуты через три.

Дожидаясь заказа, я будто невзначай светанул и тугой мошной, и коротким кинжалом, который приобрел в пару к рапире вместо маленького кулачного щита. Саму рапиру я оставил на постоялом дворе — не по месту оружие.

Собственно, трое гостей за моим столиком появились очень быстро.

— Э! Не угостишь усталых мужчин? — недобро спросил детина, что уселся на стул слева от меня. — А то знаешь, в горле пересохло.

Я проигнорировал его вопрос, а сам уставился взглядом на столик, откуда приперлись душегубы, поймал глазами взгляд их старшего и демонстративно поднял кружку с пивом, будто предлагал ему выпить.

— Ты че, борзый? — спросил детина, и уже было потянулся куда-то к поясу.

— Ты бы лучше к старшему сходил, да сказал, что гость столицы ищет, с кем бы побеседовать, — спокойно ответил я. — Да и гасило больше не трогай, мой тебе совет.

Детина поменялся в лице, потому что был уверен в том, что делает все совершенно незаметно и уже через минуту опустит наполненный речным песком мешочек на мое темечко, но не тут-то было. Не говоря ни слова, бандит кивнул одному из своих «коллег» и отправил того гонцом к старшему, а уже через две минуты я сидел за другим столиком и общался с местным вором.

Покопался в голове, так, птица не слишком высокого полета, но для моих целей — в самый раз. Смотрящий за этим районом.

— И что это за гости такие, что в заведения исключительно для местных и моряков ходят? — недобро спросил вор, но я просто проигнорировал его реплику.

— Издалека гости, — ответил я.

— Уж точно издалека, раз такой смелый, — ответил мне мужик.

— Дело есть, — спокойно ответил я.

Держаться независимо, ведь любой бандит, он как дикая собака — чует слабину. Это мне повторял Ирдис, это я чувствовал сам, общаясь с главным вором Пите. Но переговоры прошли успешно. Я оставил задаток в пять золотых — глаза криминальных элементов недобро блеснули, но они удержались от того, чтобы напасть на меня прямо в кабаке — после чего я откланялся и вышел из заведения.

То, что меня попытаются ограбить, было очевидно, настолько же, насколько был очевиден ежедневный восход солнца. Я шел почти расслабленно, даже не оглядываясь по сторонам: две пары глаз постоянно сверлили мою спину, так что мне даже не надо было напрягаться, чтобы почувствовать их ментальной магией.

Когда мне надоело петлять по улицам Апахабаса, я будто случайно свернул в небольшой переулок, что соединял две параллельно идущие улицы. Не успел я дойти до середины, как дорогу преградил уже знакомый мне детина — именно он уселся за мой столик — а со спины вышли оставшиеся двое.

— Мне показалось, что вы деловые люди, — сказал я бандиту.

В ответ он просто сплюнул на землю через огромную щель в зубах, и вытащил из-за пояса уже упоминаемое мной гасило — типичное оружие городских грабителей.

— Мошну гони, быстро, и не смей к кинжалу тянуться, или я его тебе быстро под ребро пристрою, — прорычал детина.

— Я же говорил тебе, не смей тянуться к мешку, — покачал я головой.

Опасно покачал, и грабитель это почувствовал, шкурой ощутил. Это был очень дешевый, но очень действенный трюк, который можно провернуть с одним человеком только единожды, но работало всегда безотказно.

В переулке было темно, так что вся троица и не поняла, что столкнулась с менталистом. Вот, в один момент я стою и жду, когда меня приложат по темечку, а вот — сбиваю с ног одного из бандитов и ломаю нос второму. Убивать эту троицу было нельзя, но показать, что не на того напали — точно стоило.

Когда последний, третий грабитель упал на землю, прижимая руки к паху и воя от боли, я спросил у их предводителя, что говорил со мной:

— Старший в курсе, куда вы пошли?

Детина нехотя кивнул.

— Передай ему, что наш уговор все еще в силе. Три дня, жду новостей. Не думаю, что вам будет проблематично найти клерийцев в Апахабасе, да еще и таких заметных. И не думайте, что я вас не найду, понятно?

Я дождался еще одного кивка, а после отправился уже к себе на постоялый двор. Мне еще надо было поработать с алтарем и сдать на чистку одежду.

Всю дорогу до ближайшего поворота я ощущал последний, четвертый, очень внимательный взгляд. Ну что же, проверку «на лоха» я вроде прошел, теперь остается только надеяться на то, что криминальный мир Апахабаса пойдет мне навстречу, и я получу желаемое — информацию о том, где искать герцогов или людей, которые им служат и которые сейчас находятся в токонской столице.

Дальнейшие события развивались стремительно. Три дня прошли в полной тишине, а вот на четвертый к моему хозяину явился посыльный, который принес для меня записку. На клочке пергамента кривым, неуверенным почерком было написано: «жду там же».

Вечером я отправился в кабак, где нашел исполнителей для своего задания. Старший бандит уже ждал меня внутри. Я занял стул напротив, заказал пива, а после спросил, нашли ли они клерийцев.

— Нашли-нашли. Деньги принес?

Я положил на стол заранее заготовленный кошель с монетами. Вор опытно взвесил его в руке, ловко спрятал в складках одежды, после чего продолжил:

— Сделали, как и говорил, проследили за торговой гильдией. Приходил, как раз вчера, посыльный, все как ты описал. И по одежде, и по клейму на мече.

— И куда направился? — спросил я.

Вор недобро сощурился, будто решая, стоит ли сбить с меня еще пару монет, но здравый смысл возобладал над жадностью.

— Ушел к северо-восточной торговой площади, там начинается богатый квартал. По главной улице, налево, а потом пятый особняк справа.

Мужчина достал откуда-то вощеную дощечку и орудуя ногтем быстро нарисовал мне схему прохода.

— Точно там? — спросил я, принимая «карту».

— Точно, точно, — ответил с ухмылкой вор.

Пива дожидаться я не стал — бросил пару серебра на стол и отправился на выход.

До отплытия корабля оставались сутки — отчаливаем в Бочо мы послезавтра на рассвете, так что действовать надо быстро.

Как-то резко накатили воспоминания о том, как мы с Орвистом, тогда еще виконтом де Гранжем, штурмовали поместье Регонов. В этот раз надо учесть ошибки прошлого и провернуть все тихо. Но в первую очередь, убедиться, что мне дали правильную наводку.

Следующим утром я отправился по нужному адресу, заглянул на рынок, прикупил кое-чего в дорогу, а потом как бы невзначай, вместе с пакетами, свернул в квартал, что населяли обеспеченные граждане империи и столичная знать.

Нужный мне район был огорожен небольшой стеной и одним богам известно, как воры попали внутрь, но вот мне пришлось проходить через небольшую калитку. Впрочем, мне удалось сойти за чьего-то слугу, что сейчас как раз возвращается с рынка, так что ленивый стражник пропустил меня безо всяких проблем.

Отводя прохожим глаза, я занял наблюдательный пост у ограды противоположного дома и начал высматривать, кто входит и выходит с территории указанного мне поместья. Первые полтора часа мне катастрофически не везло: туда-сюда сновала только прислуга, но когда я уже было потерял терпение и решил двинуться на поиски обманувших меня воров, из ворот особняка выскользнул слуга в камзоле крайне знакомых мне цветов — цветов дома Вилсов.

«Попался», — подумал я, после чего с чувством выполненного долга двинулся к себе.

Стражников опять прошел спокойно — просто сказал, что хозяин недоволен качеством товаров, и я иду ругаться с рыночными торгашами. Меня не только моментально пропустили, но и снабдили еще и парой советов на тему противодействия этому зажравшемуся племени, что обирает честных людей до нитки.

До самого вечера я промаялся бездельем, а вот с наступлением темноты вышел на дело. Планировал ли я убивать Вилса, если найду его в особняке? Думаю, планировал. Он был опасной бешеной собакой, и даже если я погибну в первохраме, то убив беглого герцога, я окажу Орвисту и Фотенам последнюю услугу. Тем более он сам начал охотиться за мной. Если бы не Вилс, мой отъезд из Альсефорда прошел бы в разы проще и спокойнее, но нет, высокомерному ублюдку захотелось поквитаться с выскочкой-счетоводом. Ну, вот он я, скоро увидимся, если ты имел неосторожность прибыть в столицу Токонской Империи.

Охрана поместья была отвратительна. Я буквально вошел внутрь через главный вход и, отводя глаза двум бойцам, проскользнул на второй этаж. Хозяйская спальня тоже нашлась быстро, а вот Вилса… Герцогу определенно повезло. Я видел в комнате личные вещи вельможи, а вот сам Вилс в поместье отсутствовал — я прощупал все здание несколько раз, но нужного мне сознания так и не нашел.

Но не уходить же просто так? Не придумав ничего лучше, я достал из петли на поясе рапиру, которую взял с собой на это «дело» — посох был бы слишком заметен — и просто воткнул ее в постель, пробив лезвием как пышное одеяло, так и плотно набитый матрас. С письменного столика я взял чернильницу и перо, и уложил их на кровать рядом с вертикально торчащим клинком. Получилась вполне символичная, я бы даже сказал, что симпатичная конструкция, практически натюрморт, а намек был настолько жирным, что понял бы любой. Ведь именно эти две письменные принадлежности были размещены на родовом гербе барона Тинта.

Уже безоружный, но крайне довольный собой, далеко за полночь, я вернулся в свою комнату на постоялом дворе. Не знаю почему, но эта выходка меня крайне повеселила: завтра утром я буду уже в море, и вряд ли Вилс последует за мной в Агион. Вообще мало шансов на то, что я переживу визит в первохрам, но пусть теперь этот мятежник живет в страхе и оглядывается по сторонам.

Проснулся я за час до рассвета, аккуратно сложил свои вещи, рассчитался за постой с сонным трактирщиком и даже успел перехватить немного из того, что осталось с ужина. А уже с первыми лучами солнца, сжимая в руках грамоту от главы Королевской торговой гильдии Клерии, я поднимался на борт нужно мне судна. Капитан принял документ без вопросов и даже не потребовал дополнительную плату — хороший знак.

Уже когда гигантский город Апахабас начал скрываться за горизонтом и превратился в тонкую полоску едва различимой суши, я опустил руку в карман камзола и достал камень с белым кругом, что дал мне брат Итан.

«Порт Пиен, жду тебя там», — подумал я, крепко сжимая камень в руках.

На секунду мини-алтарь Единого — я был готов поставить что угодно на то, что это именно он — потеплел, а потом стал холодным и безжизненным, как и раньше. Единый услышал меня и не знаю как, но я был уверен в том, что к моменту моего прибытия в указанный город брат Итан уже будет ждать меня там.