Война Космического Ганфайтера

Глава 15. Атака энергонов на психику

Николай проснулся с такой головной болью, словно он весь вчерашний вечер провёл не беседуя с пассажирами, Лиу и Кинг-Конгом в пилотской рубке-столовой, а пьянствуя в компании каких-то бомжей, причём распивал с ними самогон, если вообще не что-нибудь похуже и при этом стремился всех их перепить. Всему виной было не прекрасное вино, которого он выпил всего полбутылки, а беспечное щебетанье лже-графини и монотонное бубнение Трелона. Он уже трижды пожалел бы о том, что так необдуманно дал Крошке Еноту столь неразумную установку на бой, если бы не кое-какие плюсы, проистекающие из его проигрыша по очкам. Более того, плюсы эти стоили и не такой головной боли, которую он испытывал довольно частенько вот уже почти целую неделю.

Первым и самым главным плюсом было то, что в столовой к ним уже на следующий день присоединились Лиу и Кинг-Конг. К тому же благодаря этой золотой кошечке были выселены из своей каюты в кубрик принц Август и Трелон. Произошло это во время их первого же совместного обеда, когда в свойственной ей наивно-глуповатой манере графиня эс-Верберантия предложила ронне переселиться из каптёрки в её каюту. Лиу, в свойственной ей резкой и дерзкой манере, тотчас заявила, что спать она предпочитает только с мужиками, а не с бабами и что, вообще ей, как женщине из рода королей, негоже общаться наедине с теми особами женского пола, которые не относятся к гарему её благородного супруга. Собственно въехать во вторую каюту ей предложила даже не лже-графиня, а принц Август, который сказал:

— Ваше высочество, мне право же будет сегодня не до сна, зная о том, что вы вынуждены ютиться в каптерке артифекса. Не соблаговолите ли вы перебраться в нашу с Трелоном каюту? С нас же не убудет, если мы поживём какое-то время в общем кубрике, да, к тому же мне будет куда приятнее общаться с землянами, нежели слушать храп майора Фервора.

— О, принц, вы сама любезность! — Совершенно искренне воскликнула Лиу и тут же вломила всех своих друзей — Вы просто не представляете себе, какая это мука изо дня в день слушать анекдоты про каких-то чукчей, Чапаева и Вовочку. Хуже этого могут быть только рассказы Кинг-Конга про то, как он учился сначала в каком-то Шаолине, а потом и вовсе уехал в горы, кажется в Тибет, и стал там то ли послушником, то ли настоятелем в монастыре. В общем одно другого вполне стоит, но только на вкус моих друзей. Это они способны смеяться, слушая его истории, до изнеможения, но только не я.

Принц имел на этот счёт своё собственное мнение и потому хотя и вежливо, но довольно твёрдо возразил ей:

— Нет, вы не правы, ваше высочество. Анекдоты землян на редкость остроумны и смешны. Правда, я не слышал тех анекдотов, о которых говорите вы, но зато мне очень понравились анекдоты про ирландцев и коммивояжеров. Особенно если коммивояжеры девушки. Прошу прощения, дамы, но ни один из них я вам не отважусь рассказать.

Ровно с этого момента принц Август стал интересен для Николая и он даже предложил ему поставить вторую койку в той выгородке, которую устроили для него друзья только для того, чтобы подчеркнуть в глазах пассажиров его статус командира гладиуса. Принц охотно согласился, причём не просто охотно, а с какой-то странной радостью. Подозревая, что это как-то связано с Трелоном, Николай жестом распорядился спровадить энергона куда-нибудь подальше. Прапор, как главный артифекс гладиуса, тотчас отселил того в самый дальний угол и предупредил, что если его храп превысит семьдесят децибел, то плачет по нему каптёрка. Трелон и в самом деле обладал способностью храпеть в любом положении и потому уже через полтора часа после отбоя был с гневом разбужен и выдворен из кубрика.

Если в первый вечер принц ещё был несколько скован, то на следующий день с утра его словно подменили. Больше всего ему понравилась та весёлая и непринуждённая обстановка, которая царила за общим столом во время завтрака. Да, и потом, когда все койки были подняты и заняли своё место в толстых переборках, а кубрик превратился в спортивный зал с доброй дюжиной макиваров, принц Август охотно переоделся в просторные штаны и майку, после чего принялся тренироваться вместе со всеми. Кинг-Конг, подивившись этим переменам, вскоре вытащил его на середину зала и стал отрабатывать с ним куда более сложные боевые приёмы, чем те, которые он уже знал. Закончилось это тем, что он усадил Августа напротив себя в позе лотоса и начал учить его простейшим медитациям. От обеда с лже-графиней и её телохранителем в этот день принц отказался наотрез и поскольку кто-то ещё утром сказал, что самые лучшие макивары это хойниро, отправился в нижний кубрик, где до самого вечера набивал себе руки на хитиновых конечностях Дронела.

За ужином принц, как всегда, молчал, но при этом как-то странно поглядывал то на Трелона, то на лже-графиню. Те тоже вели себя несколько иначе, чем раньше, нервничали и как-то странно на всё реагировали. Трелон, вдруг, ни с того, ни с сего начал бубнить себе что-то под нос, словно повторял какие-то мантры, а его спутница, казалось, вот-вот разразится бранью, но вместо этого то и дело хихикала чуть ли не над каждым словом Николая. Однако, самым странным образом она реагировала на короткие реплики полковника Соловьёва, вздрагивала и даже вжимала голову в плечи, когда он вполголоса и вполне добродушно откликался на её выспренние речи. В общем оба энергона, явно, чувствовали себя не в своей тарелке и связано это было в первую очередь с поведением принца Конде-младшего.

На следующий день Кинг-Конг поручил Крошке Еноту отправляться в настоящий спортивный зал и заниматься там с принцем индивидуально, по интенсивной программе. Николай хорошо знал, что такое интенсивная программа Кинг-Конга и какова она в исполнении Кроша, но принц не смотря на все те нагрузки, которые выпали на его долю в тот день так ею увлёкся, что снова отказался от обеда. Вместе с помощником главного сенсея он наскоро перекусил и снова встал в круг с горящими от восторга глазами. Ужин в тот день прошел без него и свободное место за столом занял Витька Прапор. Графиня эс-Верберантия весь день провела в обществе Трелона, выходя с ним из своей каюты только к обеду и ужину, во время которых главный ловелас группы «Земля-21» и навалился на неё всей своей мощью. Николай только удивлялся тому, как ловко у него всё получалось.

Вроде бы Прапор не делал ей никаких особых комплиментов, не выкатывал колесом грудь и не рассказывал о своих подвигах. Он вообще только и делал, что время от времени говорил энергонке всякие колкости, да, ещё, вдруг, бросал на неё такие взгляды, что та моментально краснела от смущения. В довершение всего ещё до того момента, когда на стол был подан десерт, он встал и нагло предложил ей прогуляться. Естественно, что прогулка была довольно короткой, от шлюза пилотской каюты до лифта и от лифта до входа в её каюту, причём последние пятнадцать метров лже-графиня путешествовала на его руках. Прапор то и сделал с ней всё то, что было рекомендовано генералом Леонтьевым. Более того, он не выходил из её каюты весь день и покинул её только поздним вечером, вернувшись в кубрик весьма довольный собой, а поскольку Трелон ещё не отправился в его каптёрку, то немедленно рассказал о своих похождениях, подытожив всё такими словами:

— В общем, парни, когда я услышал такое о нас, землянах, то тут же возмутился. В общем мне пришлось немножко поднатужиться и растоптать эту курочку в блин. Я, конечно, мог бы и продолжить это дело, но она, видите ли, всё, больше не может, мол на ней и так уже живого места не осталось. Фиг ли тогда было заводить меня? В общем хотя она женщинка и бывалая, похоже, что настоящего мужика у неё ещё ни разу не было.

Трелон от этих слов мигом забыл о своём монотонном бубнении и его, словно ветром сдуло в каптёрку. Правда, наутро его голос, внезапно, окреп, хотя манера говорить и осталась прежней. Во всяком случае теперь уже не нужно было вслушиваться, чтобы понять, что именно он тебе говорит, а говорил он весьма преинтересные вещи. Точнее не говорил, а прямо-таки вещал, причём вещал о великой миссии землян, как это ни странно. Правда, его при этом обрывали на полуслове все, кому только не лень и даже принц Август несколько раз за столом просил его заткнуться и либо отвечать по существу, либо помалкивать и дать послушать других. Трелон в ответ на это только обиженно сопел и опускал глаза. Зато его напарница мало того, что трещала без умолку, так ещё взяла за правило снова наведываться в кубрики. То в верхний, к землянам, то в нижний, к хойниро.

На следующий же день, едва только лже-графиня отошла от ласк Прапора, её снова потянуло на мужиков и она запала не на кого-то, а на Медведя, который хотя и был немного ниже ростом Трелона, всё же превосходил того в ширине плеч и мощи. Самое же удивительное заключалось в том, что сделано это было чуть ли не на глазах у всех, то есть прямо в каптёрке, куда эта красотка заманила его под тем предлогом, будто она хочет убедиться в том, что в кубрике не слышно храпа её телохранителя. Каптёрка действительно была звуконепроницаемой, что и позволило Николаю сказать, подняв для вящей убедительности палец вверх:

— Вокс Урсус, — вокс популюс.

— Ты о чём это, командир? Причём тут Медведь и голос какого-то Уксуса? — Спросил его Гамлет и Николай напомнил другу о мечтах Медведя и о том, что урсус это на латыни и есть медведь, из-за чего тот сказал — А, тогда понятно. Так ты что же, командир, действительно считаешь, что теперь она нас всех поимеет? Так нам же до Фумуса осталось всего дня три лететь. Не, точно не успеет, даже если будет трудиться в три смены.

Принц Август, который от хохота чуть ли не катался по полу, утирая с лица слёзы в изнеможении выкрикнул:

— Парни, так ведь от Фумуса до Поллентии добрых три недели лёту, так что всем от щедрот её сиятельства достанется.

Трелон при этих словах покраснел, словно сигнал светофора, и выбежал из кубрика. За ужином он сидел за столом без своей спутницы и был просто невероятно подавлен, как будто графиня эс-Верберантия доводилась ему супругой. Николай, наращивая давление на энергона, а он к тому времени вместе со своими друзьями уже успел определить, что всё это означало, пользуясь тем, что за столом не было Лиу, нахально заявил:

— Август, я всё же не понимаю графиню эс-Верберантию. Она ведёт себя совсем не так, как обычно ведут себя рианонские аристократки по отношению к плебсу. Может быть это потому, что Филиола родом с Полигониума?

Принц немедленно прекратил есть и воскликнул:

— О, нет, Ник, вы совершенно не правы! Во-первых, в Империи давно уже выяснили, что довольно значительная часть землян является потомками аристократов-мятежников, которые бежали с планеты-каторги республиканцев и уже только поэтому отношение к вам так сильно переменилось. Поэтому даже представители самых древних и знатных родов Империи почтут за честь породниться с вами, граф. Во-вторых, вы все легионариусы Империи, а на рианонских матрон уже одно это действует, как спичка на порох. Вспомните, наконец, сами, Ник, сколько красавиц-аристократок вешалось вам на шею после гонок. Поверьте, это всё происходило только потому, что вы призовой пилот «Оффенсио», а не обычный космический гонщик, которому удалось обогнать всех своих товарищей. Правда, это никак не объясняет столь внезапной любвеобильности Филиолы, но, возможно, просто на неё так сильно повлиял глубокий космос. Похоже, что она боится и потому ищет защиты в объятьях мужчин.

Трелон немедленно принялся защищать свою спутницу:

— Вы совершенно не знаете графиню, принц! Она очень отважная женщина и не боится космических полётов.

— Так-то оно так, Трелон, — Немедленно встрял в разговор полковник Соловьёв — Только мне кажется, что Филиоле в последние годы действительно не доставало мужской ласки. Истосковалась она по сильным рукам и страсти.

— А ещё по нежности, Кинг-Конг. — Вставил в разговор свои пять копеек Прапор — Ну, и, естественно ещё по одному мужскому качеству, — Добавил он ухмыляясь и внезапно нараспев продекламировал нарочито бабьим голосом — Как там девки пели в нашей деревне? Не нужны мне «Жигули», не нужна мне «Волга»…

Николай и Кинг-Конг протестующее закричали, но это не помешало Прапору завершить сей перл устного народного творчества, что вызвало горестное всхлипывание Трелона и радостное ржание принца Конде-младшего вкупе с громким возгласом:

— Вот-вот, господа, и я про то же самое говорю! Это качество давно уже подмечено рианонскими красотками в некоторых из землян. Ведь им даже не нужно болтаться по несколько месяцев кряду в глубоком космосе, чтобы потом быть такими страстными любовниками, как и настоящие космос-легионариусы. — После чего, вдруг, добавил — Послушайте, парни, я понимаю, что присутствие графини эс-Верберантии просто обязывает нас сидеть вместе с ней за этим столом, но сейчас-то её с нами нет. Может быть не будем киснуть тут и отправимся в кубрик?

Николай прекрасно понимал, что принцу не терпится посмотреть на то, как та, которую он, похоже, действительно считал графиней эс-Верберантией, выйдет из каптёрки, а потому согласился с ним и уже через пять минут они сидели за общим столом и играли в карты. Кто-то лежал на койке с книгой в руках, кто-то смотрел кинофильм. Трелон с тоскующим видом перелистывал корабельный справочник, а он решил составить принцу компанию и попытаться выиграть у него в покер. Однако, тот был мастером в этой игре и конкуренцию ему могли составить только Гамлет и Кинг-Конг. Медведь, понимая, что все ждут выхода его пассии из каптёрки, сделал хитрый ход конём, точнее воспользовался эмиттером, расположенным рядом с входом в её каюту, а потому зашел в кубрик с тыла. Точнее с парадного входа и сразу же обрушился на всех с обвинениями:

— Что сидите, волки позорные, с хитрыми рожами? Бесплатный стриптиз ждёте? Ага, хрена вам, а не дефиле графини по кубрику. Пташка уже упорхнула в свою каюту, так что нечего тут пускать слюни. Вы пролетели мимо кассы, ребята.

Гамлет, открывая карты невозмутимо спросил его:

— А ты что сюда припёрся в таком случае? Что, графиня тебя забраковала и вывела в отставку?

Медведь подсел к столу, завистливо посмотрел на гору самодельных фишек, лежащую перед принцем и обиженным голосом во всём признался:

— Ну, что-то вроде этого, Рустик. Мне Крош, сволочуга, весь кайф обломал. Пока мы уродовались в каптёрке, этот гад припёр в каюту Филиолы двуспальную кровать с балдахином, но она решила испытать эту мебель в деле не со мной, а с ним.

Трелон, сидевший с отвисшей челюстью, взвыв во весь голос умчался в свою каптёрку и Прапор, глядя ему вслед, сказал:

— Нет, ну, это просто какой-то Отелло. Того и гляди он или Филиолу задушит, или на нас перочинным ножиком бросится.

— Не волнуйся, Боб. — Успокоил его принц — Трелон субрегулус дома эс-Верберанти, а потому не допустит ничего подобного. Поверь, это вовсе не ревность. Может быть зависть, обида, но никак не ревность. Графиня вольна поступать так, как это ей заблагорассудится, хотя я и нахожу её поступки весьма странными. У меня складывается такое впечатление, что она решила переспать со всеми вами, парни. Что же, мне остаётся вам только позавидовать, но поскольку я уже имел такое удовольствие на Рианоне, то не стану становиться в позу обиженного.

Тем же вечером Николай имел по поводу этого высказывания долгий разговор с генералом Леонтьевым и тремя его помощниками, при котором присутствовали Кинг-Конг, Гамлет, Прапор и Медведь. После добрых двух часов препирательств, они пришли к выводу, что в ассортимент средств энергонов, нацеленных на подчинение себе хомо и, возможно, некоторых гумми, входят ещё и интимные отношения. Относительно бормотанья Трелона и беспечного щебетанья Филиолы всё было уже более или менее понятно. Они действительно относились к разряду методов нейролингвистического программирования, но с сексом у лже-графини, явно, вышла промашка. Ни Медведь, ни Прапор не чувствовали в себе никакой особой привязанности к этой женщине. Генерал Леонтьев имел на этот счёт свою собственную точку зрения и просто считал Филиолу оголодавшей шлюхой, которой постоянно не хватало мужиков.

Генералу активно возражали трое его помощников и приводили ему в пример Клеопатру, Мессалину, царицу Савскую и даже Екатерину Вторую, но тот упрямо стоял на своём и говорил, что нормальному мужику секс с такой всеядной бабой, что слону дробинка. Он, дескать, от этого даже не почухается, а, уж, такого кобеля, как Прапор, ни одной бабе не дано пронять по настоящему. Правда, он соглашался с тем, что во время секса энергонка могла вложить в сознание своего любовника какие-нибудь установки и потому советовал Николаю ограничить контакты своих бойцов с графиней. Генералу яростно возражали его сотрудники, которые напоминали ему о его же наставлениях. В общем толку от этого разговора было немного. Выключив аппаратуру мгновенной связи, Николай усталым голосом спросил:

— Ну, что будем делать с этой красоткой, парни?

— А ничего, Мудрец. — Сказал Кинг-Конг — Если кому-то очень хочется, пусть трахает эту профуру, но в этом должна участвовать только половина личного состава, а остальные должны гордо отвергнуть все её домогательства. Думаю, что у неё от этого точно мозги набекрень снесёт и тогда наши собственные крыши уже не поедут, тихо шурша шифером.

В следующие два дня как Трелон, так и Филиола усилили свой натиск, но в итоге дело дошло лишь до того, что за их спиной уже не хихикали в кулак, а хохотали во весь голос. Для Николая самым ценным во всём это было то, что принц Август всё больше и больше отдалялся от этой парочки и порой сидел с очень задумчивым видом, слушая их болтовню. Более того, он уже не смотрел на графиню глазами влюблённого школьника. Похоже, что он выходил из под её влияния, если таковое на него вообще оказывалось. Правда, в том, что такое влияние оказывалось не только на принца, но и на многих других, Николай уже не сомневался, хотя все в один голос и говорили, что это не гипноз и не обычное нейролингвистическое зомбирование, а попросту промывка мозгов. Тут всё было гораздо сложнее, ведь даже компьютерный анализ показывал, что энергоны болтают практически ни о чём и ни в одном из их словесных пассажей не было выявлено никаких закодированных директив или приказов.

Тем не менее какой-то эффект такого воздействия имелся и особенно сильно оно влияло на хойнов. Эти членистоногие парни становились более возбудимыми и гораздо чаще ссорились друг с другом из-за всяких пустяков. Поэтому Кинг-Конг, одного взгляда которого хватало на то, чтобы погрузить любого хойна или хойну в сон, если не в ступор, почти не выбирался из их кубрика. Хойниро свободно разгуливали по всему кораблю, очень часто наведываясь в кубрик хомо и даже в каюту к Лиу, но только в их кубрике Трелон и Филиола предпринимали атаки на их психику и в том Николай тоже видел определённый знак, ведь кубрик был, как бы домом для всех этих хойниро. Никакого особого беспокойства по этому поводу он не испытывал. Такие хойны, как Кесашью, сами обладали гипнотическим взглядом и однажды его наставница так глянула на Трелона, что тот без малого чуть не брякнулся на задницу, да, и расшумевшихся ни с того, ни с сего хойнов она приводила в чувство одним единственным окриком.

Всё вместе взятое давало Николаю хоть какую-то надежду на то, что на Поллентии их не повяжут, как неумелых малолеток, но не смотря на это он предпочитал не думать о том, что их ждёт там. Как он сам, так и все его спутники, включая даже Лиу, отличавшуюся особой бесбашенностью, прекрасно понимали всю самоубийственность его решения, но никто не возражал. Все осознавали, что только так они и смогут проникнуть в логово врага и потому никто, кроме Кинг-Конга, не заговаривал с ним на эту тему. Полковнику Соловьёву, как его заместителю это было положено делать согласно его положения, но и он лишь изредка говорил ему о том, что им не помешало бы взять с собой в бой какое-нибудь оборудование помимо того, которое уже имелось на борту, благо транс-телепорт позволял это делать. Пусть и с большим перерасходом энергии, но они всё же могли не смотря на огромное расстояние получать с борта «Оффенсио» грузы массой до трёхсот килограмм, а ведь всего каких-то десять дней назад им могли подбросить все пять тонн груза.

Головная боль, досаждавшая Николаю уже пару часов, из-за чего он проснулся почти на час раньше, понемногу стала утихать, хотя виски и ломило так, словно он подхватил грипп. Поэтому он решил пошевелиться, но от первого же движения в его голове снова что-то захрустело, как будто в ней маршировал по битым бутылкам целый взвод солдат. К тому же во рту он ощущал неприятный кисловатый привкус, отчего ему хотелось плеваться, но слюна была для этого слишком густой и вязкой. Он с трудом перевернулся на правый бок и открыл глаза. В синеватом полумраке ночного освещения на него с сочувствием смотрел принц Август, сидевший на своей койке в позе лотоса. Его высочеству отчего-то очень понравились медитации и он отрывал для них время даже от сна. Поприветствовав Николая взмахом руки, принц, вдруг, поинтересовался у него:

— У тебя болит голова, Ник?

Принц впервые обратился к нему на ты, да, и голос его звучал так сочувствующе и по-дружески, что Николай честно ответил, с трудом разомкнув пересохшие губы:

— Не то слово, Август. У меня такое ощущение, что я выдул ведро самогона, выгнанного из собачьего дерьма. А ты давно вот так сидишь, медитируешь?

— Нет, с час, не больше. — Ответил принц — Я проснулся из-за того, что ты стонал во сне. Хотел было разбудить и дать тебе напиться, но ты затих и я не стал этого делать.

На откидном столике действительно стоял хромированный термос с водой или каким-то другим напитком, за которым принц не поленился сходить к автоматическому бару, расположенному в другом углу кубрика. Николай усилием воли заставил себя подняться с кровати и протянул руку к термосу. Рука его заметно дрожала, словно с большого бодуна. В термосе была не вода, а сок помума, по-русски яблока, но этот фрукт не имел с настоящими яблоками ничего общего и больше всего походил по виду на грейпфрут с более тонкой кожурой с ни на что не похожим приятным, кисловато-сладким вкусом. Он налил холодный сок в высокий бокал из полированного бериллия, сделал несколько жадных глотков, расслабленно вздохнул и прошептал:

— Август, ты спас меня от смерти.

Принц печально улыбнулся и сказал:

— Командир, вообще-то от этой напасти, я имею ввиду болтовню Трелона и этой странной дамочки, которая и у меня месяца полтора назад вызывала под утро сильнейшую головную боль, есть только одно лекарство, — бокал хорошего бренди, но оно на «Очке», похоже, находится под запретом.

Николай пристально посмотрел на принца и спросил:

— А у тебя самого голова часом не болит, Август?

Тот неохотно признался:

— Есть немного, хотя вчера во время ужина я только и делал, что пикировался с графиней. Это тоже помогает. Если сидеть и молча её слушать, то постепенно начинаешь впадать в ступор, но если давать мощный отпор её глупой болтовне и высмеивать каждое слово, то голова потом болит не так сильно.

Николай соскочил с кровати и решительно сказал:

— Тогда пошли, принц, накатим по стаканчику. У меня в пилотской рубке есть отличный бренди тридцатилетней выдержки. «Сады Парадиза». Как тебе такое предложение?

— О, это мой любимый сорт бренди, Ник! — Радостно откликнулся принц — Можно сказать, что я впитал его вместе с молоком матери, за что однажды был нещадно бит своим папашей. Ему не понравилось, что я покусился на самое святое в его кабинете.

Шлёпая босыми ногами по пластику пола, даже не удосужившись надеть на себя что-либо, они как были в трусах и майках, так и отправились в пилотскую рубку. Там уже всё сверкало первозданной чистотой, а на столе даже стоял букет роз. Николай достал из бара бутылку бренди, два фужера и плитку горького шоколада. После первого же бокала боль в его голове действительно быстро утихла и он бросил на зуб пару квадратиков шоколада. Глаза принца тоже быстро повеселели и он снова разлил янтарный напиток по бокалам, но пить не торопился. Разглядывая напиток на просвет, он, вдруг, сказал:

— Ник, откажись от этой затеи со спасением дочери Филиолы. Разворачивай «Очко» и возвращайся на «Оффенсио». Мне кажется, что там вас всех ждёт какая-то западня, в которую моя семья, похоже, угодила давным-давно.

Николай сдержанно улыбнулся и задал весьма неожиданный даже для себя самого вопрос:

— Август, ответь мне на такой вопрос, если это не военная тайна, где ты был во время мятежа на Анакасте? Ты ведь тогда уже командовал крейсером «Эксплараториус»?

— О, Никки! — Со смехом воскликнул принц и сразу же забеспокоился — Ты не в претензиях ко мне, что я позволил назвать тебя так? — Увидев широкую улыбку на лице Николая, он тоже заулыбался и продолжил — С этим назначением вообще вышел какой-то анекдот. Мой дядюшка, как это тебе должно быть известно, после того, как возглавил службу имперской безопасности, сразу же протолкнул меня на эту должность, но я с момента подписания приказа так и не ступил ногой на его палубу ни разу и потому крейсером фактически командует какой-то тип, которого я даже не видел. Ну, а в то время, когда ты громил мятежников и космических пиратов, я скучал в своём поместье и от нечего делать ловил карпов пруду. Не знаю с чем именно был связан такой приказ дядюшки Лакуса, но он не велел мне даже носа оттуда высовывать и я покинул поместье только вместе с графиней эс-Верберантией и тремя её лонгурионисами, свалившимися на мою голову. С одним из них я уже встречался раньше. Эст Делектор когда-то в юности был моим наставником. Да, и потом мне часто приходилось с ним встречаться. Знаешь, Ник, это ведь он постоянно меня подзуживал, чтобы я, раз уж меня сделали примипилариусом, постоянно давил на всех и заставлял людей бояться. Это, конечно, не оправдывает многих моих поступков, но, увы, теперь я могу об этом только сожалеть.

— Нет, парень, как раз сожалеть тебе и не о чем. — С улыбкой сказал Николай — Уже только за одно то, что ты мне об этом рассказал, тебя впору наградить орденом «Герой Империи» и, уж, ты поверь мне, Август, я вовсе не шучу. — Пристально вглядываясь в изумлённое лицо принца, он помолчал минуту и сказал ему о том, о чём всего каких-то пару недель назад не стал бы говорить и под пытками — Август, ты полностью прав относительно того, что вся твоя семья попала в очень неприятную, смертельно опасную для вас всех ситуацию. Понимаешь, старина, вы столкнулись с жутко опасным врагом. Видишь ли, Август, та особа, которая выдаёт себя за графиню эс-Верберантию, и трое её, как ты сказал, верзил, они не рианонцы и вообще не хомо.

— Кто же они в таком случае, Ник? — Ещё сильнее изумился принц Конде-младший — Надеюсь не хойниро, избавившиеся от лишних конечностей?

Николай ответил подчёркнуто серьёзным тоном:

— Август, они пришельцы из той же галактики, из которой к нам прибыли хойниро. Они и есть те самые энергоны, с которыми в нашей галактике столько лет идёт эта странная и непонятная мне до конца война. Ну, а летим мы сейчас вовсе не за тем, чтобы спасать чью-то там дочь. На Поллентии для нас действительно подготовлена западня, но это именно я сделал так, чтобы энергоны заинтересовались мною, слив им через окружение твоего дяди информацию о том, что знаменитая тэ-сыворотка изготовлена из моей крови и что она может превратить в отличного пилота даже какую-нибудь обезьяну. Вот они и навалились на герцога Фастидиозуса, чтобы пробраться на «Оффенсио». Мне непонятно только одно, зачем они взяли с собой тебя. Наверное, хотят и над твоим сознанием хорошенько поработать, чтобы превратить тебя в свою послушную марионетку, как и твоего дядю Лакуса. Правда, относительно меня они здорово заблуждаются.

От этих слов принц Август побледнел и тотчас сказал:

— Ник, хотя ты и обманул их на счёт сыворотки, это ровным счётом ничего не меняет. Вам всем угрожает смертельная опасность. Поверь, такие типы, как Трелон, на самом деле гораздо опаснее, чем выглядят. Теперь я припоминаю, что как-то раз кто-то из них высказал свои сомнения по поводу твоего захвата и Филиола по этому поводу отреагировала очень резко. Она сказала, что вас сомнёт и взвод полентибелаториусов, а их на Поллентии целый батальон, не считая каких-то тактитов.

Усмехнувшись, Николай поспешил успокоить принца:

— Не беспокойся, Август, мы ведь не мальчики для битья. К тому же энергоны не имеют даже малейшего понятия о том, что такое настоящая война. Они её-то и в глаза не видели, поскольку только тем и занимаются, что засылают в нашу галактику своих тактитов на зубцах и клыках. Последнее время они совсем обнаглели и даже используют для этого «Эксплараториус». Видишь ли, парень, их самым сильным и страшным оружием является способность подчинять себе людей, гуманоидов и арахнидов и она у них, похоже, природная. Подчинить себе они могут не всех, но очень многих. Кстати, на счёт сыворотки я тебе вовсе не врал, она действительно сделана из моей крови и уже сегодня я тебя ею накачаю. Ты и так хороший техноэмпи, но моя сыворотка не только повысит это качество, но и даст тебе ещё кое что, в частности кое-какие мои благоприобретённые способности. А теперь я с тобой вот о чём хочу договориться, старина. До самой Поллентии ты будешь подыгрывать нам, а как только мы доберёмся до этого планетоида, первым делом отправим тебя на «Оффенсио», чтобы ты сделал соответствующий доклад герцогу Фастидиозусу и князю Прогенитору.

Высоченный широкоплечий парень, сидевший напротив Николая, сурово сдвинул брови и сказал в ответ на это:

— Командир, я ни в чём не был уверен, когда начал этот разговор. Более того, я решился на него только потому, что на меня во время медитаций с Кинг-Конгом в последнее время чуть ли не волнами стали накатывать какие-то странные воспоминания, в которых и эта графиня эс-Верберантия, и Трелон, а вместе с ними многие другие люди, которых я знаю уже не первый год, предстают передо мной совсем иными. В общем врагами, а не друзьями, как я думал о них раньше. Поверь мне, это очень неприятное чувство, осознавать, что тебя сделали марионеткой. Поэтому я прошу тебя, командир, если ты хочешь иметь ещё одного верного друга, разреши мне остаться и сразиться с ними. Думаю, что я не подведу тебя, ведь твой друг Сэм очень высоко отзывался о моих успехах. Понимаешь, кроме меня некому вступиться за честь рода Конде, а это очень важно. Гораздо важнее даже моей жизни.

Николай кивнул головой в знак согласия и сказал, поднимая свой бокал и предлагая принцу чокнуться:

— Да, ваше высочество, это даже важнее вашей жизни. — После чего жестким тоном добавил — Август, раз ты принял такое решение, то начиная с этого дня ты будешь тренироваться вдвое интенсивнее. Ты можешь даже не мечтать о том, чтобы идти в бой в голове колонны, но и у нас за спиной работы тебе хватит с избытком. Хотя Дядюшка Сальве за такое моё решение захочет лично оттяпать мне голову и насадить её на пику, я от него не откажусь, парень, и ты сразишься с энергонами. Батальон каких-то тыловых крыс это не Бог весть какая сила, а с тактитами как-нибудь разберутся наши хойны и Кинг-Конг. Ну, а теперь, Август, я хочу спросить тебя вот о чём. Напрягись, парень, вспомни и скажи, когда именно ты стал задавать сам себе вопросы?

Принц Конде-младший чокнулся с Николаем, выпил бренди и бросил в рот несколько кусочков шоколада, но вовсе не для того, чтобы закусить. Бренди был превосходным и вовсе не нуждался ни в какой закуске. Подумав пару минут, он ответил:

— Знаешь, Ник, пожалуй после того, как ты измочалил об меня мой же собственный стек. Хотя меня в тот момент и душила злость, у меня в голове что-то, словно щёлкнуло, и кто-то во мне, будто сказал: — «Август, одумайся, в кого ты превратился». Правда, после этого то ли я, то ли тот, кто сидел все эти годы во мне, подговорил Суошем убить тебя, но когда я узнал о том, что им на помощь пришли энергоны, то испугался не на шутку. Нет, я испугался не потому, что стал таким образом преступником, и не за себя, а за всех нас. Видимо именно поэтому меня и отправили в поместье, где меня окружили такой заботой какие-то незнакомые мне люди, что от этого мне и вовсе сделалось не по себе. Но мне всё-таки кажется, что все их усилия оказались тщетными, ведь порой по ночам я просыпался и всё чаще и чаще думал о том, что со мной происходит и почему меня постоянно мучает ощущение какой-то раздвоенности. Потом в поместье прибыла эта странная женщина, которая выдаёт себя за графиню эс-Верберантию, забралась в мою постель и, представь себе, оказалась наверное самой лучшей из всех моих любовниц. На какое-то время я снова стал, как бы самим собой и был несказанно счастлив, но потом пелена опять начала спадать с моих глаз. Мне прямо в глаза бил какой-то невероятно яркий свет и то, что ещё вчера казалось мне светлым и полным радости, вдруг, представало передо мной в тёмных, мрачных тонах и красках. В общем мне всё время казалось, что я схожу или уже сошел с ума. Легче мне стало только тогда, Ник, когда я увидел твою наглую физиономию и услышал, как ты издевался над графиней. Из величественной и гордой красавицы она моментально превратилась в какую-то малосимпатичную особу, не внушающую мне никаких тёплых чувств, хотя ещё совсем недавно я был в неё влюблён. Временами это чувство всё ещё накатывало на меня, но уже не с той силой. Ну, а потом, когда мы оказались на борту этого гладиуса и я очутился среди вас, землян, мне как бы полегчало. По настоящему же я почувствовал себя цельной личностью только после первой медитации с твоим другом. Какой только болван дал ему такое нелицеприятное прозвище? Ведь Кинг-Конг это гигантское чудовище, если мне не изменяет память. Я смотрел как-то раз кинофильм про то, как он похитил одну белокурую девушку.

— Ну, для тебя он может быть и отличный парень, Август, а вот для врагов он действительно самое настоящее чудовище. — С усмешкой сказал Николай и прибавил, коснувшись рукой лба — А вот наркомовские сто грамм я введу в рацион уже сегодня. Отличное средство против психических атак энергонов. Во всяком случае все их последствия, как рукой снимает. Ладно, Август, пошли в кубрик, пока эта красотка нас тут не застукала. Впрочем она сегодня затащила в свою каюту Гринписа, этот тип с неё до тех пор не слезет, пока она будет подавать признаки жизни, но лучше зря не рисковать, да, и подъём уже скоро. Сегодня к вечеру мы доберёмся до Фумуса и у нас должна появиться новая информация, если Кинг-Конгу не изменила его интуиция.

Полковник Соловьёв, как в воду глядел, когда сказал, что у их пассажирки в нужный момент совершенно случайно найдётся план научно-исследовательского центра. Всё именно так и произошло. Как только они оказались неподалёку от Фумуса, лже-графиня, воспользовавшись мгновенной связью, послала в пространство короткий кодированный сигнал и с четвёртой планеты этой звёздной системы, на которой был размещён маяк, тотчас стартовал крохотный космокатер, который помчался им навстречу. Через два часа Николай сблизился с ним, пассажирка послала сигнал по радио и он выстрелил в их сторону небольшой капсулой, после чего взорвался и рассыпался в космическом пространстве на тысячу осколков. Капсулу поймали и вскоре корабельный пневмотранс доставил её в помещение боевой рубки. В капсуле действительно находился инфодиск.

В боевой рубке, чтобы посмотреть на содержимое инфодиска, собралось довольно много народа. Всему остальному экипажу гладиуса пришлось наблюдать за всем в своих кубриках, где тоже имелись большие телевизионные экраны. Слишком уж вальяжным жестом передавая Николаю футляр с инфодиском, лже-графиня сказала ему чуть ли не торжествующим тоном:

— Командор Сильвер, я надеюсь, что та информация, которую оставила на маяке моя дочь Амоэния, будет вам полезна. Возможно, что мы узнаем, каким образом во всём этом замешан профессор Линум, хотя лично меня не волнует судьба этого спесивого и заносчивого человека, считающего себя гением.

— Не волнуйтесь, ваше сиятельство, мы во всём разберёмся, это наша работа. — Вежливо поклонившись, ответил ей Николай и включил компьютер своей тэу-головой.

Ему уже до изжоги осточертела эта дамочка, которая так тупо и неуклюже делала ту работу, о которой по сути дела не имела никакого представления. Это, явно, были не профессионалы. Может быть они и имели какие-то планы относительно ведения войны в ближайшие годы, да, и захват галактики Проксима осуществили просто блестяще, скорее всего воцарившись в ней весьма основательно, эту операцию они проводили просто бездарно. Всё, что они смогли сделать, это подчинить себе на несколько дней начальника генерального штаба, да, и то лишь благодаря тому, что к нему был вхож принц Лакус Конде, давно уже являвшийся, как и император Тиберий, его марионеткой. С таким же успехом они могли действовать и через императора, но по всей видимости сочли это то ли опасным, то ли слишком хлопотным, поскольку вызов герцога Фастидиозуса во дворец нужно было обставить соответствующим образом.

То, что при этом энергоны не устроили тайной встречи герцога с императором, было вполне понятно, это требовало от них ещё больших усилий, нежели взять и прилететь на флайере в генеральный штаб и войти в него в сопровождении шефа службы имперской безопасности. Что ни говори, а Лакус Конде вовремя отхватил себе эту должность. Вот операцию по подчинению себе императора и внедрения в его окружение людей из семьи Конде, который действительно был его троюродным братом, они подготовили и провели блестяще, вот только ничего существенного из этого выдоить для себя до сих пор так и не смогли. За исключением того, что служба имперской безопасности прикрывала базу Чёрных и Серых арахнидов на Крейде, они не использовали эту разработку ни в каких других своих операциях и это вызывало у Николая искреннее удивление. Серьёзными военными действиями они почему-то пренебрегали и вместо этого из года в год совершали одни только бандитские и потому совершенно бессмысленные рейды, в которых несли немалые потери.

По сути дела только получив информацию о тэ-сыворотке энергоны, наконец, отважились на достаточно серьёзную операцию. Задумка, конечно, была довольно оригинальна и если бы эта их операция не была результатом оперативной работы группы «Земля-21», её и вовсе можно было бы назвать гениальной. Во всём этом Николая по настоящему волновало только одно, просто редкостная, непостижимая неподготовленность тех, кому её было поручено провести, но по этому поводу в его голову уже закралось одно смутное подозрение, которое можно было проверить только на Поллентии. Пока что для него было ясным только одно, от Фумуса до системы трёх звёзд нужно было лететь семнадцать суток и это время нужно было использовать с толком. Особенно учитывая то, что вблизи безымянной тройноё звезды они смогут получать груз массой не свыше ста килограмм, если, конечно, не окажутся на поверхности небесного тела размером с земную Луну. Или внутри него.

После того, как Тиу внимательно изучила маршрут предстоящего полёта, а он был очень путанным и сложным из-за множества пространственных аномалий, влетать в которые было слишком опасным предприятием, она, наконец, открыла следующий файл. Это было очень подробное описание планетоида, в недрах которого скрывался научно-исследовательский центр «Поллентия». Планетоид был на четверть меньше Луны, но имел почти втрое большую массу из-за своего железного ядра. У Николая сразу же отлегло от сердца и он, не вдаваясь в подробности, велел Тиу перейти к следующему разделу. Это была очень подробная трёхмерная схема огромного подземелья, в котором и была построена здоровенная военная база, а не какой-то там хиленький частный научно-исследовательский центр, как об этом можно было подумать со слов лже-графини. К этому файлу прилагался ещё пара десятков файлов, содержавших в себе подробные трёхмерные схемы основных объектов этой базы. При виде первого же изображения базы Филиола громко воскликнула:

— Какое же это подземелье огромное! Я и не знала этого.

Николай сдержанно кивнул головой и проворчал:

— Что меня совершенно не радует, ваше сиятельство. Хотя с другой стороны как сказать. Чем больше пространство, тем труднее его перекрыть и тем больше у нас возможностей для манёвра. Да, и скрытно пробраться в некоторые места нам тоже не составит особого труда. В общем пока что меня всё устраивает и теперь нам нужно лишь добраться до места. У вас есть ко мне вопросы, ваше сиятельство. — Лже-графиня молча пожала плечами вместо ответа и Николай воскликнул — Вот и прекрасно! Тогда на сегодня хватит. Отбой.

Однако, вместо отбоя совещание продолжилось. Снова в боевой рубке собрался народ, так как принц Август после окончания первого совещания незаметно подал Николаю знак рукой, показывая, что ему есть что сказать. Как только Трелон отправился в каптёрку и в кубрике погас свет, несколько человек вошли в боевую рубку, где принц сразу же с порога воскликнул:

— Командир, я не уверен, но мне кажется, что мне уже доводилось бывать на этой военной базе. Во всяком случае когда Тиу показывала нам тот зал, где у энергонов располагается большой транс-телепорт, мне это место показалось очень знакомым. Когда мне было лет семнадцать, я был там на экскурсии вместе с дядей Лакусом. Он провёл меня почти по всей базе. Она действительно такая громадная, что нам пришлось передвигаться на гравикаре. В то время там почти никого не было, всего лишь два, три десятка имперских космолётчиков. Мы провели там целых три дня и дядя то и дело говорил мне о том, что когда-нибудь я буду входить туда, как хозяин и тысячи легионариусов будут отдавать мне честь. Мне кажется, командир, если я смогу посидеть перед экраном подольше, то смогу разобраться, что на этих картинках настоящее, а что нарисовано компьютером, чтобы ввести нас в заблуждение и направить по ложному пути.

— Отлично, Август. — Ответил принцу Кинг-Конг — Если ты не будешь против, то я дам тебе пару пилюль, надену на голову одну штуковину и ты вспомнишь даже то, как мать кормила тебя в детстве грудью. Этим ты окажешь нам всем очень большую услугу, тут ведь и ёжику понятно, что все эти файлы очень тщательно отредактированы и мы буквально через пару сотен метров угодим в ловушку, если не будем знать, куда нам идти.

— Димыч, а это и самый молодой ёжик знает. — Насмешливо сказал Николай — Идти нам нужно прямиком к транс-телепорту.