Возмездие Света

Глава 2

Мне снова снились башни Золотого города, сверкающие в лучах восходящего солнца, отражающегося тысячами солнечных брызг в окнах домов, высотой настолько огромной, что они, как молнии, пронзали небеса.

Город был великолепен, но казался безжизненным и пустым, я бродил по его улицам в поисках хоть одной живой души, искал… а звук моих шагов громких эхом отражался от его хрустальных стен. Затем я бежал по почти бесконечной бетонной лестнице на крышу самого высокого здания, а лившийся сквозь окна свет слепил мне глаза. И вот я уже практически достиг верхнего проема, как вдруг всё залило нестерпимо белым светом, обволакивающим весь мир вокруг меня.

– А-ла-н-… – кричал я в пустоту и мой крик затихал в невообразимо плотном белом тумане, заглушавшем мой зов.

Внезапно я очнулся от боли в затылке и, озираясь по сторонам, словно выискивая кого-то в ещё уходящем сне, наткнулся взглядом на Колю, моего давнего соседа по парте который, разминая ладонь и ехидно усмехаясь, поглядывал на меня. До моего, ещё сонного сознания, стал пробиваться недовольный голос нашего учителя истории, который выглядел древним, да и одет он был под стать – в строгий тёмный костюм с бабочкой и клетчатую рубашку, его лицо украшали огромные очки в чёрной оправе, смешно увеличивающие его сердитые пронзительные глаза.

– Алан, ты снова спишь на уроке, сколько можно! Неужели ты настолько не ценишь мой предмет и не желаешь успешно пройти Испытание, как и твой брат? Может быть, ты тогда сможешь ответить нам… – голос учителя гневно дрожал, он недовольно поглядывал на меня и на Кольку.

– Леонид Геннадьевич, он вчера опять дежурил на Станции, простите его, – сказала Яна, сидящая позади меня, и её слова показались мне божьим провидением.

А если учесть, сколько раз она уже выручала меня, я был в неоплатном долгу перед ней. Я обернулся и с благодарностью посмотрел на неё – как всегда симпатичная, с длинными чёрными волосами и большими серыми глазами – мой ангел, скорчивший сердитую гримасу, она снова дразнила меня, показывая мне язык.

– Алан, не вертись, завтра я жду от тебя обзор по теме Золотого города, – несколько смягчившись, сказал учитель.

Очень вовремя раздался громкий звонок и нас всех как ветром сдуло из класса. Мы бежали по школьному коридору, слабо освещённому газовыми светильниками, установленными на стенах, к лестнице – на свободу от надоевших учителей и уроков.

«Опять мне придётся отвечать по теме, которую все принимают за детские сказки, – думал я на ходу, – но если для Янки она сродни её любимых фантастических книг, то для большинства выпускников, для всех нас – это было сокровенной мечтой – пройти испытание».

Нет, не так – пройти Испытание, как это сделал Лан, мой старший брат, в свои восемнадцать, и для него детская сказка исполнилась и стала его судьбой, впервые за сотни лет существования нашего города, прозванного Седьмым. Прошло уже семь лет с тех пор, как он отбыл в Золотой город, а мы так ни разу и не слышали о нём ничего, я лишь втайне мечтал, что он вернётся хотя бы в этом году – в день моего Испытания.

– Алан, кончай уже спать на ходу, – я почувствовал, как цепкие руки товарищей выхватили меня из толпы, бегущей на выход.

Я окинул их взглядом – Антон, Яна и Николай, давший мне сегодня подзатыльник, стояли в проходной, чуть в стороне от двери.

Мы были обычными, ничем не примечательными выпускниками Первой школы Седьмого города, одевались в школьную форму: тёмно-серые пиджаки и брюки, светло-серые рубашки, на ногах носили чёрные мягкие туфли из выделанной кожи. Янка – моя Яночка, как и все девчонки, наряжалась в менее строгий пиджак и юбку до колен, с многочисленными складками. А белые кружева и банты она давно уже перестала носить, с тех пор, как переехала в приют.

– Повторим? Покажешь нам Станцию? – Антон прятал за спиной огромный рюкзак и нечто длинное и узкое, завернутое в полотно.

– Представляешь, эти придурки вчера спёрли серебряный меч из музея на первом этаже! – со смехом сказала мне на ухо Яна. – Пока ты прогуливал уроки на своей Станции!

– А с чего вы решили, что с ним будет легче? Я, между прочим, использовал обычную бетонную арматурину, когда вчера дежурил! Она отлично подходит, правда, мало добыл, но всё же, – задумчиво пробормотал я.

– Так вот чем ты, бездельник, занимался на дежурстве, да? Сколько достал? – Николай потащил меня к выходу.

– Один мелкий шарик.

– Ух ты, он золотой? Подари, а? – громко крикнув мне в ухо так, что я аж поморщился, как от зубной боли, спросил Николай.

– Да кто бы знал, держите, смотрите сами! – я вытащил из нагрудного кармана школьного пиджака золотистый шарик, совсем небольшой, диаметром примерно в два миллиметра.

– Красивый! – Яна с интересом рассматривала светло-жёлтую, идеально круглую, металлически поблескивающую сферу, отразившуюся в её больших красивых глазах.

– Держи, Ян, это тебе, – я протянул шарик Янке.

– Правда? Спасибо, Алан, это будет… свадебный подарок, – засмеялась Янка, толкнув меня в бок.

– Кончайте трепаться, скоро стемнеет и придётся тогда с фонариками возиться! – сказал Николай.

– В любом случае придётся, – ответил я ему. – Пойдёмте уже, ночью опаснее будет.

На улице был ещё полдень, о чём нам громким боем не преминули напомнить огромные старые часы на центральном круглом здании Собора Испытания. Они висели высоко, под самым потолком, заменявшим собой небосвод, как говорил учитель. На самом деле, он был неплохой мужик, древний правда, и рассказывал нам о мире много такого, о чём молчали даже родители тех, у кого они ещё оставались.

Газовые фонари пока ещё ярко горели, освещая узкие и извилистые улицы нашего Седьмого города. Их яркий синеватый свет отражался в маленьких квадратных окошках двух- и трёхэтажных каменных домов, либо терялся в мягком мерцающем блеске свечей, горящих внутри. Тогда можно было заглянуть внутрь жилищ и увидеть неприглядное внутреннее убранство небольших комнатушек. Невысокие ограды по краям дорог отбрасывали странные тени, напоминающие то шпалы и рельсы нашего Метро, то жутких монстров, которыми пугают непослушных малышей.

Местами с потолка свисали, опускаясь почти до самого низа пещеры, массивные каменные сосульки – сталактиты, отливающие кристаллами меди, прораставшими из их глубины. Они же в свете уличных фонарей ярко поблескивали медными гранями и оставляли за собой длинные и толстые тени, росчерком пересекающие сразу несколько улиц. Дома в городе располагались весьма хаотично, часто прислоняясь одним боком к сталактитам или к стенам пещеры, и лишь Собор в самом центре Седьмого поражал своей высотой, упираясь в её свод. Между зданиями были протянуты многочисленные верёвки, на которых сушили стиранную одежду, громко хлопавшую на ветру и развевающуюся подобно флагам:

«Флагам капитуляции перед нашим образом жизни на большой глубине и безнадёгой, висевшей над каждым домом», – подумал я.

«В общем-то, ничего не обычного, самый заурядный городок на нашей ветке Метро, Южная станция, как его ещё иногда называли редкие посетители, прибывающие к нам из других городов», – так я размышлял, смотря по сторонам на родные улочки города, в котором я прожил свои восемнадцать лет.

То тут, то там по ним шли люди, кто-то по делам, иные торговали прямо на крыльце собственного дома. В центре, на площади возле Собора, всегда было шумно и толпы народа гуляли, любуясь большим мраморным фонтаном, в чаше которого плавали мелкие разноцветные рыбки. Водяные брызги попали мне на лицо, напомнив, как в детстве мы с Яной плавали здесь, а пожилой охранник гонялся за нами и даже выпорол меня однажды, пока я прикрывал Янин побег.

Наконец, пройдя мимо площади, мы вышли к красивому садику, где стояло много цветущих деревьев. Все их ветви были усыпаны светло-розовыми цветами, источающими терпкий пряный аромат. Небольшие пчёлы, покрытые пушистым, светло-розовым мехом, летали от цветка к цветку. Этот сад являлся, пожалуй, единственным местом в городе, которое освещалось с помощью электричества.

– Ура–а–а, это же Сахарная ферма! – по-детски радостно взвизгнула Яна, бросаясь по центральной садовой аллее к деревьям.

– Смотри, пчёлы ужалят, – засмеялся Антон.

– Они безобидные, у меня здесь мама… работала до школы… Она очень любила это место, как и я, – Яна замолчала, растерянно остановившись на середине садовой дорожки, обернулась и посмотрела на меня.

– Ян, пойдём, – тихо позвал я.

Мы медленно спускались в сторону Станции по центральной улице, при этом редкие люди, встречающиеся нам по пути, неодобрительно оглядывались на нашу шумную компанию, нарушающую привычную тишину города. Мне и Яне эта дорога была до боли знакома с раннего детства, друзья же редко бывали в этих местах.

Пройдя несколько кварталов невысоких, крепких каменных домишек, мы вышли на окраину Седьмого.

– Ребята, я забегу, переоденусь, подождите меня, хорошо? – спросила Янка на ходу, уже вбегая в двухэтажный старый дом на самой окраине.

– Детский приют «Солнышко», – прочитали мы вывеску над пыльным, каменным, обшарпанным крыльцом.

Мы осмотрелись вокруг – место было довольно унылым. Приют стоял в стороне и казался как будто оторванным от города и это несмотря на то, что селили здесь и без того одиноких деток.

«Но этот древний дом до сих пор хранит наши с Яной воспоминания о времени, проведённом вместе. Если бы не каменная мостовая, я бы, наверное, уже протоптал до него колею по дороге от своего дома и до школы, встречая и провожая Яну почти каждый день», – подумал я.

– Алан, что означает «Солнышко», ты не знаешь? – оторвал меня от размышлений Николай.

– Я не помню, вроде бы так в Золотом городе звался источник света, наверное.

– И давно она тут… обитает? – Антон задумчиво оглядывал обшарпанное здание.

– У неё мать, десять лет тому назад, ещё на первом году нашей учёбы, упала в лаву. Янка рассказывала, что до этого она работала на Сахарной ферме, но потом, когда Яна пошла в школу, матери пришлось перебраться на термальные электростанции. А её отец погиб ещё раньше, не знаю где, – вздохнул я.

Мы молча стояли и ждали, оглядывая неуютное здание.

– Ну как вы тут, чего скисли? Побежали, кто первый, тот всё добро себе забирает! – воскликнула вылетевшая на крыльцо Янка, переодевшись из строгой школьной униформы в ярко жёлтое платье и легкие кроссовки.

– Там дальше, ну, сама знаешь, не беги в общем, – одернул я её. – Да и платье, как бы, не стоило туда надевать – испортишь.

– Ты что-то имеешь против моего платья? – возмутилась Янка, сердито сверкнув на меня глазами.

Мне пришлось с ней согласиться. «Но ведь пожалеет об этом, это точно», – мелькнула мысль.

Пройдя немного вперед и свернув в соседнее ответвление пещеры, мы увидели за углом яркое огненное зарево и вскоре вышли к Лавовому накопителю. Здесь, на самом берегу бескрайнего бушующего поля раскалённой лавы, располагались термальные электростанции или «термалки», как звали мы их, стоящие на сваях над бурлящими и источающими жар расплавленными потоками, соединённые длинными мостами, похожими издалека на тончайшие паутинки, раскинутые над лавовой бездной.

«Термалки» являлись гордостью и достопримечательностью Седьмого наряду с Сахарной фермой. Все их мощности по выработке электричества были направлены на поддержание нашего города – на обессоливание воды и очистку воздуха от вредных газов. Они также вносили основной вклад в работу ветки метро, по которой нам доставляли продукты из других городов.

– Долго ещё? – ныла Яна, стараясь смотреть только под ноги, старательно не замечая лавовых потоков вокруг.

– Ты чего, на станции ни разу не была? – тихо спросил я её.

– Не-е, мне мать запрещала… ходить до «термалок». И потом, я боюсь. После того несчастного случая с ней.

– Гляньте на паиньку! – захохотал Николай. – Алан, как думаешь, сможем мы добыть сегодня золота?

– А тебе-то нафига надо? – укоризненно спросила его Яна. – У тебя и отец, и мать – оба на «термалках» работают!

– Уехать хочу, сразу после Испытания, – задумчиво ответил Николай. – В Первом, говорят, уже даже электромашины по улицам пустили, да и город там большой, не то, что этот.

– А как же Испытание, вдруг ты его пройдешь? – спросила Янка.

– Я-то? – удивился Николай. – У нас со всей ветки метро из семи городов только Лан, братан его, – он махнул рукой в мою сторону, – умудрился пройти за последние, даже не вспомню, сколько же там лет уже прошло? В тот год, говорят, в Четвёртом ещё какой-то девчонке удалось завершить Испытание!

– Семь лет прошло, – ответил я, вспоминая.

– Да! А её Лерой звали, вроде бы. Но всё равно, не верю я во всю эту чушь, ну неужели в их огромный Золотой город за двести лет только двоим удалось попасть? И потом, что с ними стало? Я лично даже участвовать не буду, и вам не советую.

Все притихли. Когда тебе с детства как мантру, как молитву твердят, что ты должен пройти Испытание, ты должен то, должен сё – это воспринимается как повседневная часть твоей жизни. Для кого-то это становится пока несбыточной мечтой – для меня. Больше всего на свете я мечтал увидеть Золотой город, взобраться по той лестнице, что снилась мне во сне, и увидеть, найти… Я так хотел узнать, что может ждать меня после, но и страшно боялся этого, так как не знал, что стало с Ланом.

Мы медленно, на большом расстоянии и с опаской обошли лавовый накопитель. Затем было ещё два-три перехода по каменным мосткам, перекинутым над бездонной пропастью, внизу которой текла лавовая река. И пока мы переходили, Яна больно вцеплялась мне в руку. Потом мы вышли к широкому, слабо освещённому спуску, идущему в сторону Станции.

– Антоха, покажи хоть, что ты там сумел достать? – спросил Николай.

Антон развернул полотно, и в свете фонарей, а также лавовых отблесков замерцал длинный и узкий серебряный меч.

– Вы этим, что ли, жаглов бить решили? – спросила Яна.

– Не мы, а вон пускай твой Алан им управляется. Он нынче у нас натренированный арматуриной махать, – засмеялись товарищи.

– А с чего вы решили, что серебряным мечом будет легче? – спросил я.

– Тебе же твой любимый учитель по истории ещё в прошлом году рассказывал, что раньше их так убивали, когда серебро ещё относительно было доступно. А сейчас – током отгоняют. Мелкие не сунутся, а крупных, слава Богу, никогда и не встречали.

– Сами возитесь со своим мечом, моя арматурина, как вы её называете, покрепче и потяжелей вашей безделушки будет, – ответил я.

– Да как хочешь! – засмеялся Николай.