Вознесение

Глава 3 Лила

Я развернулась с бешено колотящимся сердцем. Незнакомый голос только что прохрипел моё имя, и тем не менее, я никого здесь не видела.

Моё сердце ударялось о рёбра. Тени как будто изгибались и извивались подобно дыму. По мне пробежали мурашки.

— Я знаю, что ты здесь, — прошептала я. — Кто бы ты ни был. Чем бы ты ни был. Но что бы ты ни делал, так не пойдёт. Я этого не потерплю, — вероятно, это была самая бесполезная угроза в истории всех угроз, но я старалась как могла.

Тяжело сглотнув, я сделала шаг вперёд, чтобы осмотреться. Но когда я прошла мимо зеркала, моя кровь заледенела. Краем глаза я увидела позади себя тень.

Я поворачивала голову буквально по миллиметру, едва осмеливаясь смотреть. А когда мне представился полноценный обзор, я застыла.

Там, за мной в отражении, стоял силуэт женщины. Волосы струились вокруг её головы и перед лицом как дикие змеи. Её руки были подняты в воздух, запястья вяло повисли, словно она парила под водой.

Она была ожившим кошмаром.

Я застыла на месте, уставившись на неё. Я схожу с ума?

Разинув рот и глядя на отражение за собой, я почувствовала, как вода поднимается по моему горлу и пищеводу. Тухлая вода заполнила мои лёгкие и полилась изо рта.

Паника кричала в моём сознании, и я резко упала на колени. Мокрые листья заполнили мой рот. Я давилась, задыхалась. Забившись, я пыталась позвать на помощь, но сырая листва в горле всё заглушала. Я пыталась убрать её руками, но она прибывала снова и снова, словно меня душила сама земля.

Мои лёгкие готовы были разорваться. Я умру здесь, в абсолютном одиночестве. Это магия Самаэля? Это его наказание за то, что я сделала? Моё сознание начало мутиться.

Затем иллюзия просто исчезла. Хватаясь за горло, я жадно втягивала воздух, дыша как можно глубже. Я грохнулась на пол, чувствуя синяки на своих конечностях.

Я делала один глубокий вдох за другим, наполняя лёгкие.

Наконец, боль ушла. Слёзы катились по моему лицу, всё тело тряслось. Я провела рукой по рту, всё ещё пытаясь избавиться от фантомных листьев. Но они просто исчезли без следа.

— Что происходит? — прошептала я.

Я дотронулась до маленькой татуировки ворона на своём бицепсе — на удачу. «Благословенный Вороний Король, дай мне силу». Я уже чувствовала, как расслабляюсь.

Я медленно поднялась, мои ноги дрожали. С трудом сглотнув, я снова повернулась к зеркалу… и увидела за собой силуэт.

На сей раз я резко развернулась, готовая атаковать.

Но позади меня никого не было. Только кровать, лунный свет и пустая комната.

— Какого чёрта? — заорала я. — Предупреждаю тебя… если не прекратишь, я тебя очень сильно расстрою!

Замечательно. Я придумала ещё более никудышную угрозу. Но на меня, похоже, нападал призрак. Чем угрожать тому, кто уже мёртв?

Я медленно вдыхала и выдыхала, стараясь призвать ощущение спокойствия. Может, у меня совсем крыша поехала. Я взглянула в зеркало и с облегчением увидела, что привидение исчезло.

Хлопки крыльев заставили меня повернуть голову, и что-то в груди разжалось от облегчения, когда моя подруга-ворона влетела в комнату. Что ещё лучше, в клюве она несла нечто металлическое и блестящее. Когда она бросила это на пол, это звякнуло о каменные плиты.

Вздохнув, я бросилась вперёд.

— Ты гений, Дженни Кар-Кар.

Подняв её сокровище, я увидела, что оно намного дороже, чем я ожидала. Дженни принесла мне шпильку для волос с украшением в форме листочка, инкрустированного бриллиантами. Она выглядела антикварной и наверняка стоила целое состояние.

— Как красиво, Дженни.

Но настоящий вопрос в том, почему у Самаэля имелись такие вещи? Сколько богатых женщин жило в этом замке?

Была ли у него любовница?

Если и была, ко мне это не имело никакого отношения. Мы с ним не разговаривали. Я повернула шпильку и осмотрела тонкую металлическую палочку с задней стороны. Она была длинной и достаточно гнущейся, чтобы я сумела использовать её для вскрытия замка.

Мне всего-то нужна ещё одна такая же.

Я посмотрела на Дженни, которая склонила голову набок и ждала свою награду. Я погладила её по головке, и она захлопала крыльями, громко каркая.

— Хорошая работа, — сказала я. — Ты проделала очень хорошую работу, Дженни. Гениальную.

Но она хотела не похвалы. Я пошла к остаткам фрукта, который выглядел как маленькие красные бусины. Я бросила ей несколько штучек, и она заглотила их, а потом снова склонила голову набок, выжидательно глядя на меня.

— Не волнуйся, птичка. У меня для тебя есть новое задание. Мне нужна вторая шпилька, — я показала на неё, затем на окно, и Дженни снова улетела.

Дожидаясь её, я снова покрутила в руках заколку, украшенную драгоценными камнями. Работа была изумительной. Бриллианты, наверное, стоили десятки тысяч крон. Может, это реликвия королевской знати Альбии, раньше жившей здесь?

Снова дотронувшись до своего горла, я осмотрела комнату в поисках призрака. Мой взгляд скользнул выше, где потолок поднимался резкими пиками, и тёмный камень украшался замысловатой гравировкой с шипами. Всё выглядело нормальным.

Я снова посмотрела в зеркало, застыв от страха.

В Доврене ходили слухи, что эта Железная Крепость была построена пятьсот лет назад. Король держал свою прекрасную любовницу где-то в этом замке. Её имя со временем забылось, так что все звали её Железной Королевой. Как-то раз Элис нарисовала её — длинные ноги, бледная кожа, чёрные волосы и корона с длинными шипами. По легенде король любил её так сильно, что запер в одной из комнат, чтобы она никогда не ушла. Здесь она и умерла.

Некоторые поговаривали, что в плену она обезумела. Честно говоря, сейчас я слишком хорошо её понимала. И что, если это была её комната?

Когда Дженни снова залетела в окно, держа когтями ещё одну инкрустированную шпильку для волос, что-то в моей груди разжалось. «Почти на свободе».

— Дженни, ты настоящее золотце.

Наконец-то я буду свободна. Я найду Захру и снова обниму живого человека, прежде чем решать свой следующий шаг. Затем, наверное, мне придётся жить в укрытии, чтобы Самаэль никогда меня не нашёл. Эрнальд ни за что не примет меня обратно после инцидента с бомбой.

Но даже оборванным беднякам нужно было чему-то посвящать свои дни и зарабатывать на жизнь. В конце концов, надо же кому-то убирать конский навоз с улиц.

Я встала на колени перед дверью. Трясущимися руками я как можно быстрее приступила к работе, вставив длинные концы шпилек в замок. Я немного пошарила внутри, пытаясь понять форму замка. Механизм был сложным, но благодаря многолетнему опыту я сумела аккуратно надавить одной шпилькой за другой, продвигаясь вперёд.

Может, Самаэль и убрал из комнаты все предметы, которые пригодились бы в качестве отмычек, но, похоже, он не предвидел, что я натренирую ворону помогать мне.

— Лила! — булькающий голос призрака позади меня заставил моё сердце гулко бухнуть. — Ты куда собралась? Это твой дом. Разве ты не хочешь узнать, как ты здесь умрёшь?

— Совершенно точно нет, — теперь я старалась работать быстрее, спешила.

Наконец, я в последний раз повернула шпильку. Когда я услышала щелчок открывающегося замка, моё сердце подскочило от облегчения.

Я наконец-то вырвусь из тюрьмы и больше никогда не увижу эти четыре стены.