Возрождающая. Книга 1

Глава 1. Владыка Небес и Царь птилаков.

Она проснулась. И странностей в этом было предостаточно.

Первая: то, что у неё были глаза, которые можно было открыть.

Вторая: то, что оно квалифицирует себя, как особь женского пола.

Третья: оно помнило, как распылило себя, прервав свое существование.

Четвёртая – почему оно вновь существует?!

Она Нелин.

У нелинов нет разделения на два пола.

Это бесполые и бестелесные существа. Это скопление миллионов атомов, блуждавших когда-то по вселенной и волею Бога Небес собранных однажды воедино.

Нелины лишены эмоций, а точнее у них не может их быть в приоре. Они логические разумные сущности, созданные для урегулирования и правильного «функционирования» атмосферы, всего, что над поверхностью планеты, всего, что её окружает. Нелины – Защитники. Защитники Матери-Земли.

Мать. Она иная. И дети её иные. У них есть эмоции. У более развитых, конечно.

Человечество…

Прорыв и провал одновременно. Матери пришлось их истребить, иначе они бы уничтожили всех своими технологиями, истощая и загрязняя планету.

Каких-то пару миллионов лет перерыва и восстановления и Земля решила породить новых существ и каждого из них она связала с планетой. Для понимания. Для осознания.

Кроны.

Да, несомненно, более совершенные. Живущие в симбиозе с голубой планетой, слышащие её, чувствующие её, зависящие от неё…

Но однажды Боги исчезли.

Как?

Никто не знает. Связь словно оборвалась. Невозможно описать чувство отчаяния и потерянности. Даже Нелины «испытали» это по-своему. И со временем кроны пошли путем человечества. Стали создавать машины, приборы, добывать полезные ископаемые, сооружать искусственное жилье, изменять флору…

Оно увидело в этом угрозу. Матери не было, чтобы остановить их, а оно – Владыка Небес, не могло допустить уничтожение планеты и стало уничтожать их.

Это было непростой задачей. Кроны быстро восстанавливались. Они черпали свою силу из планеты. Их было практически невозможно убить. И Владыке на тот момент, казалось, пришел гениальный план – необходимо ослабить то, что дает им силу.

Как оно было слепо!

Возможно, отсутствие Богов повлияло на её разум, способность трезво мыслить, предугадывать.

Оно стало как одержимое примитивное существо с маниакальной целью – уничтожить угрозу. Не замечая последствий своих действий на планету.

Владыка разрушило слой атмосферы, пропуская на планету радиацию.

Оно нарушило естественные процессы, и на землю не упало более ни одной капли дождя.

Оно палило и жгло, выжигая целые леса, в которых гибла и фауна.

Это длилось ни один десяток лет.

Однажды, Владыка Небес будто оглянулось по сторонам. Увидело, что натворило. Полное разрушение.

Оно само практически уничтожило планету.

Именно оно являлось сейчас угрозой.

Угрозу необходимо было устранить. Простая логика. Владыка Небес рассеяло себя и прекратило существование, как нелин.

И теперь вдруг… Она проснулась!

Боги вернулись. Она их чувствует. Оно даже знает, чего они от неё хотят.

У неё главная роль в процессе восстановления планеты. Легче сказать, чем сделать, но это справедливо, логично, правильно.

«Какое красивое звездное небо…».

Оно-она уже и забыла, каково это быть на поверхности, а не над ней. Уже и забыло, что с поверхности земли небеса так высоко.

Все слои атмосферы уже залатаны. Почва влажная. Она это чувствует собственной обнаженной спиной.

«Весьма неприятное чувство, - констатировала факт Владыка Небес. - И холодно».

Её физическая оболочка конвульсивно дернулась - дрожь.

Она попыталась подняться, опираясь на передние конечности. Столь простое действо далось Владыке не без труда.

Село. Ощущения не из приятных. Дезориентация. Легкое головокружение. Такие же ощущения, когда вселяешься в человеческое тело.

Зачем Владыка это делала?

Хотела понять причины поведения двуногих, подкорректировать разум и сознание.

Это оказалось пустой тратой времени. Лишь на время, пока сущность нелина была в их теле, они были послушны, но стоило отпустить…

Чаще люди не помнили, что с ними произошло. Иногда сходили с ума. Порою до них что-то доходило, но тогда их также считали психически нездоровыми и изолировали.

Почти пятнадцать тысяч лет Владыка пыталась до них достучаться, максимально впитывая их повадки, образ жизни, мыслей…

Владыка осмотрелось.

Совсем рядом возвышалась бескрайняя цепь авантюриновых скалообразований.

Здесь обитают птилаки.

Глава 2. Неудачная идея.

Крон начал приходить в себя.

Голова болела. Но это было ерундой, по сравнению с тем, к чему он уже привык.

Акан коснулся рассечённой губы и потрясённо застыл, разглядывая алый ррат на своих пальцах. Перевёл взгляд на руку, вытянутые ноги, тело. Лихорадочно ощупал голову с давно забытыми пропорциями. Вернул радостный взгляд на руки.

Что? Как? Почему так светло?

Он дёрнулся, оборачиваясь, вспомнив всё до последней секунды.

Странное существо тоже приковали.

- Кто ты? – спросил он.

- Нелин, - очень тихо, сипло, ответила она.

Говорить на языке кронов было гораздо легче.

- Почему ты спасла меня? - вспыхнул яростью взгляд Акана.

- Я еще не спасла.

- Но, однозначно, собиралась. Почему? – решительно требовал Араон ответа.

- Меня послала за тобой Богиня.

Араон отвернулся, обречённо опершись спиной о ступени пьедестала престола Царя птилаков.

Негодование. Ярость. Сопротивление. Гордыня. Вот те эмоции, которые он испытывал в данный момент, пытаясь с ними совладать.

Царица птилаков, тем временем, с любопытством осматривалась.

Стены и свод пещеры вовсе не были девственно чисты.

Каждый их сантиметр был покрыт потрясающе реалистичными барельефами, которые теперь можно было рассмотреть, благодаря крошечному светлячку, дающему достаточно света и двигающемуся, согласно её пожеланиям.

Основная тематика изображений – история ныне свободной кровожадной стаи воинов.

Владыка нашла уголок того, как всё начиналось.

Было взято ДНК какого-то существа, которое было найдено мертвым под тысячами тон земли и ДНК крона авантюринового рода.

До сих пор остаётся загадкой, как Владетельнице это удалось - лишь Мать может вдыхать Жизнь и Душу. У птилаков есть и то и другое, хоть они и очень жестокие, довольно примитивные существа. Владыка так думала до того, как увидела всё это.

«Были ли данные таланты скрыты в них всегда или они так быстро эволюционировали в столь тонкие натуры, способные к искусству?».

- Что происходит за пределами цепи? – отвлёк её от созерцания барельефов Араон Земли.

- Уже успокоился? – спросила она, прекрасно понимая, что сейчас происходило в его сознании.

- Это не наш с тобой выбор, - озвучил он вывод, к которому пришёл.

- Совершенно верно, - отозвалась Владыка, и задумалось над тем так ли это?

Отказалась ли оно, если бы ей предоставили возможность искупить и исправить то, что оно натворило?

- Так что там происходит? В большом мире? – настаивал Араон.

- Понятия не имею.

- Как такое возможно? Ты ведь пришла с той стороны цепи. Здесь тебя точно не было, я бы знал!

- Откуда, если ты не покидаешь пределов этой пещеры?

Крон усмехнулся.

- У положения раба есть свои преимущества, - произнёс он. – Когда ты пустое место, слышишь многое. Особенно, если ты пустое место в харрт Царя птилаков. Так каким образом ты можешь не знать, что происходит за пределами цепи, если и в её пределах тебя не было?

Владыка какое-то время размышляло, что именно ответить Араону Земли.

- Я возродилось в этом теле незадолго до того, как пришла за тобой. И «незадолго» – это буквальное обозначение временного промежутка.

- Меня начинает порядком раздражать твоя манера говорить о себе то в среднем, то в женском роде.

- Твоё раздражение ерунда по сравнению с тем хаосом и путаницей восприятия себя, что происходит в моих мыслях, - ответила она на его раздражение.

- Откуда и почему эта путаница? – спросил Акан.

- Потому что я нелин, а как ты прекрасно знаешь, у нас нет пола. Как и тел. Как и Душ. А сейчас я сижу здесь. В женской физической оболочке с явными признаками Души, - произнесла она. - Впервые осознав себя всего каких-то пару часов назад.

- Так вот как это происходит, - протянул Араон

- Что?

- Низвержение нелинов на землю для её возрождения. Вы будто заново рождаетесь.

- Я бы скорее назвала это перерождением, - сделала Царица птилаков ударение на приставке.

- Оно и не удивительно. Оставь вас прежними – до сих пор бы жгли да уничтожали всё живое.

- Нелины здесь совершенно не при чём, - ещё тише прежнего произнесло существо.

- И что это должно значить?

- Всё это дело рук Владыки Небес.

- Даже если они ему подчинялись…

- Нелины не подчиняются Владыке Небес, - перебила его девушка-нелин. - У них нет и намёка на какие-либо признаки иерархии. Каждому из них просто отведена своя роль.

Глава 3. Долгожданный достойный противник.

Сознание пробуждалось от глубокого, исцеляющего сна.

Царица-нелин ещё не успела открыть глаза, когда услышала требовательный голос Повелителя авантюриновых земель:

- Как ты освободилась?

- Легко, - раздражённо отозвалось она и село.

Крыло уже не болело. На кисти не было и следа от недавней раны.

Похоже, её тело регенерирует само, когда сознание спит.

Взгляд привлёк возрождённый водоём, дразня чистотой своих вод. Царица улыбнулась в предвкушении. Направляясь к нему.

- Куда ты, крон тебя возьми? – заскрежетал зубами  Царь.

Его бесила сложившаяся ситуация.

И интриговала одновременно.

Царь авантюриновых земель уже давно привык к смиренному взору, страху, беспрекословному подчинению.

Он любил власть, любил страх, который вызывал, любил подчинять, гнуть, ломать. Особое удовольствие доставлял ему Араон - сущий подарок Небес.

Никто в Стае уже давно не бросал ему вызов. Благословение Богини лишило его этого развлечения.

Некого стало побеждать силой, волей, торжествовать, смаковать победу, а эта еда такая дерзкая.

Она раздражает, разжигает гнев, неистовство и одновременно радует. Он предвкушает схватки с ней. Богиня дала ей диадему птилаков! Что-то должно в ней быть. Как минимум сила, близкая его.

Еда окунулась в воду с головой. Вынырнула. Повернулось к ПиткКарРу лицом, запоздало осознав, что не стоит оставлять птилака у себя за спиной. Глупая беспечность.

Позади Царя стояли дарк’хи.

Рядом проплыли собственные, мерцающие золотом, волосы, полностью завладев её вниманием.

«Хм. Ночью они были цвета ночного неба с серебряным блеском, будто в них запутались звезды».

Царица-Владыка расправила свои крылья, пристально изучая. Они будто ловили солнечный свет, радуясь ему, играя с ним, переливаясь легкими оттенками всех цветов радуги, поблёскивая золотой пыльцой.

«Что же я такое?», - подумалось ей.

«Вот и мне интересно», - услышал её мысли Царь птилаков и напал с намерением хоть что-то этим выяснить.

Царица-нелин не заметила его движений. Даже не успела сообразить, что происходит, пока он не выволок её на берег.

- Что будешь делать, Еда? – насмешливо спросил Правитель авантюриновых земель, удерживая её за горло, тем самым полностью обездвижив.

Еда не делала ничего.

Его это не устраивало.

Он сильнее сжал ей шею. Потом ещё чуть. И ещё.

Чуткое обоняние, наконец, распознало сладостный аромат страха.

Он с упоением повёл носом вдоль её шеи.

В его, ранее бесстрастном, взгляде зажглась какая-то безумная жажда. Проснувшийся инстинкт хищника. Садиста?

Он любил ощущать власть над жизнью и смертью своих жертв. Любил видеть, что они это понимают. Он наслаждался. Даже само убийство не доставляло ему такого удовольствия. Он просто порою слишком увлекался, не всегда в состоянии остановится вовремя…

Она собрало в своей груди маленький комочек энергии, и толкнуло.

Царя отбросило от неё. Он упал в воду, уйдя под неё с головой. Выпорхнул, взмыв над поверхностью, с горящим торжеством взглядом. Бросился на Царицу, не теряя времени.

Владыка ощутило тупую боль в челюсти, солоноватый привкус ррат.

Её собственный гнев уже рвался наружу, урчал, требовал выхода.

Владыка твердила себе, что он мог её убить одним ударом, но не сделал этого. Повторяла себе, что Царь просто забавляется. Оно же могло его убить сотней способов, и ни один из них не вернул бы его потом к жизни.

Она пыталось удержать эту мысль в голове, чтобы пригасить свою злость. Пыталось взывать к своему разуму…

Как же сложно быть одухотворенным!

Он хотел драки и ждал её хода, стоя всего в нескольких шагах.

- Ох, не советую тебе со мной драться, Царь птилаков, – поднималась с земли Владыка Небес, расправляя плечи.

ПиткКарРу довольно улыбнулся.

- Да что ты? – приподнял он бровь, имитируя любопытство, а в следующее мгновение оказался рядом, бесцеремонно впившись в её разбитую губу.

Это и отдаленно не напоминало поцелуй. Царь втянул в себя сильнее, не желая прерывать незапланированную трапезу, когда ррат жертвы стал сворачиваться.

Она схватило в руку воздушный поток, обхватило им Его Величие, оторвало от себя и с силой швырнула о скалу.

«Птилаки очень крепкие. Это его не убьет», - утешало она себя, желая одновременно и добить и увидеть, что он жив.

Дарк’хи не пытались защищать своего Повелителя. Они имели право вмешаться лишь на случай удара со спины, если число противников превышало втрое. В схватке один на один никто не имел права вмешиваться. Более того, любой птилак имел право бросить вызов Царю, согласно их законам. Она, безусловно, не птилак. Она вообще нечто новое и непонятное для них, но все же.

Глава 4. Возрождающаяся.

Стена дождя мешала, но позволяла ей рассмотреть свирепствовавшего внизу огромного червя.

Поглощающий нелин, питавшийся радиацией под землёй и попутно взрыхляющий и обогащающий её кислородом.

Сейчас он пришел за Владыкой.

Его ненависть к ней настолько велика, что разум более не в состоянии воспринимать и жаждать чего-то иного, кроме смерти.

Страшно представить более жестокую и ужасную участь для нелина, нежели заточить его во тьму и замкнутое пространство, лишить солнца и луны.

Все нелины знали, что её участие в возрождении планеты велико, но этому было всё равно.

Плевать на планету.

Оно знало, что со смертью Владыки закончится его мука. А пока оно рвало, заглатывало и переламывало своим весом всё живое, что попадалось ему на пути.

Едва Царица появилась на отвесе, гигантский червь приподнял переднюю часть тела, словно принюхиваясь. Не имея ни глаз, ни носа, оно каким-то образом чуяло её.

Огромное бескостное создание пыталось взобраться на скалу, но его тело не было для этого приспособлено. Преодолев какое-то расстояние, оно срывалось, распарывая плоть об острые выступы.

Владыка чувствовала его боль. Так же явно, как и смертельную решимость. Именно смертельную. Он готов был даже умереть в попытках достать её.

Владыка-Царица сорвалась со скалы и полетела вниз. Червь застыл. Она опустилась достаточно низко, чтобы он её учуял, и полетела прочь от обитаемой части авантюриновой цепи.

Ей необходимо было увести его от птилаков.

 «И что дальше?», - задалась она вопросом, чувствуя Поглощающего позади.

С ужасом ощущая, как от непривычной нагрузки мышцы спины стали ныть, и грозили судорогой.

Червь двигался гораздо медленнее неё, но всё же...

Владыка сократила расстояние между собою и землёй, на случай… Вовремя! Крылья отказали и Владыка рухнула на землю.

Больно. Но нужно подниматься. Что она и сделала, поворачиваясь лицом к опасности.

Осмотрелась по сторонам. Вырвала воздушным арканом из земли мертвое дерево и…  бессмысленно уставилась на него.

Что она делает?

Что она собирается сделать?

Убить Поглощающего?

Владыка перевела взгляд, на ползущую на неё огромную израненную измученную омерзительную тушу.

Посмотрела на себя.

Свои изящные белоснежные, горящие изнутри золотым свечением руки. Отметила глаза, которыми она может всё это видеть. Солнце, которым она может наслаждаться каждую минуту своей жизни…

Вырванное её силой дерево упало. Она закрыла глаза, совершенно готовая…

Возмущенной сиреной по цепи прокатился возглас Царя птилаков.

Сверху на червя попадали птилаки, рассекая тело Поглощающего боевыми когтями.

- Нет! – отчаянно закричала Владыка, сметая птилаков с червя, раскидав их в разные стороны. - Нет! – яростно повторила она, глядя на поднимающегося Царя птилаков.

Вокруг неё с умирающей тушей образовался смерч.

Никто более не мог к ним подобраться.

«Прости меня», - прошептала ново-обретённая Душа Владыки, пока крохотные ручки отчаянно пытались обнять необъятное тело Поглощающего.

«Ничтожная физическая оболочка!»

В своей истиной ипостаси она бы могла его полностью окутать.

И не только его.

Глаза заволокло что-то, что мешало видеть, но лучше бы она не чувствовала.

Владыка пыталась залечить его раны, но они открывались вновь, будто Боги хотели, чтобы оно умерло. Поглощающие не возрождаются.

«Прости меня, – шептала она его сознанию. – Прости за все. Я виновата. Одна лишь я. Мне жаль, что вы должны расплачиваться. Я бы изменила это, если бы смогла. Понесла бы любую кару. Вынесла бы любую боль».

К сожалению, Поглощающий не дал Владыке ответ. Не мог.

Или же не хотел?

Его тело таяло в её руках, превращаясь в воду. Ставшая прозрачной, физическая оболочка, лопнула.

Владыку смыло с места несколькими тоннами воды. Смерч исчерпал себя.

Дождь стекал по её щекам вместе с солеными горными ручьями бурным потоком.

Владыка не плакала. Оно ревело, как мать, утратившая дитя.

Так глупо.

Вода из её физических глаз ничего не изменит, но онА не моглА остановиться. Боль в груди, её неодолимый излишек, словно изливался, не давая сжечь Владыку изнутри. Она не могла это контролировать.

Владыка подняла глаза к небесам и замерла, обнаружив вокруг себя птилаков. Целое море. Тысячи. Они были везде - на земле, на скалах, в воздухе.

Глава 5. Отобрать своё.

Владыка очнулась и увидела над собою все тот же знакомый свод в барельефах.

Попыталась подняться.

Зала была пуста, за исключением, конечно, ее постоянного «гостя».

- Акан, где Ариэль?

- Что?! – удивился он.

- Девушка, которую вынудили тебя бить… Вижу, ты в порядке…

- Ты проспала два дня… - зло ответил он. – Кажется у кого-то из дарк’хов. Ты серьёзно сейчас думаешь именно об этом?

Она обратила на него недоумевающий взгляд.

- Падальщики. Самовозгорание. Возрождение из пепла? – подкидывал он подсказки её памяти.

Нелин нахмурилась в попытках хоть что-то припомнить. Вздрогнула. Лихорадочно себя ощупала.

- Создатель, - испуганно выдохнула она.

- Не думал, что нелины и из пепла возрождаются.

- Откуда ты знаешь, что произошло?

Араон Земли повёл рукой по царственной зале Царя птилаков.

- От меня ничего не скрывают, - ответил он, усмехнувшись.

- Что за «падальщики»? – спросила возрождённая.

- Птилаки, которые пожирали более слабых членов стаи и мертвых. Они со временем изменились и внешне и внутренне. Превратились в обезумевших животных, руководствующихся лишь инстинктами. Птилаки их изгоняли, когда обнаруживали, но они иногда возвращаются, нападают.

- Ясно, - машинально отозвалась она, поднимаясь на ноги.

Нужно найти Ариэль. Она уже два дня в лапах Сок'Кхарра.

- А где найти  Сок'Кхарра, знаешь?

- Зачем он тебе?

- У него Ариэль.

Араон Земли пристальнее всмотрелся в лицо своего врага. Всей его расы.

- И что? – спросил он подозрительно.

- Заберу её. Ты против?

- Какое тебе до этого дело?

- Знаешь или нет? – холодно спросила Владыка.

Араон пытался понять странное существо с диадемой Царицы птилаков, но совершенно не видел ни смысла, ни подвоха, даже логики её поступков.

- Знаю лишь, что его харт находится на уровень ниже, - отозвался он.

- Об этом можно было и догадаться, - съязвила Владыка.

Араон Земли бросил ей в спину недружелюбный взгляд.

*

Этих харрт (если произносить правильно) на уровень ниже, оказалось весьма немало. Не говоря уже об их внушительных размерах.

Она исследовала уже около семи, потратив на это уйму времени, когда, наконец, слабенький голосок отозвался.

- Ариэль? – переспросила Владыка.

- Я здесь, - все так же тихо откликнулась девушка откуда-то издалека.

Царица-нелин поспешила на звук.  Эхо усложняло задачу. Харрт был огромный. С несколькими пещерами. Чуть отойдя от входа, начиналась кромешная тьма.

Возрождённая поёжилась. Зажгла светлячок и шагнула вглубь, испытывая при этом некий первобытный ужас.

Как Ариэль выжила здесь два дня?

- Ах! - вскрикнула девушка.

КирРакКанУа присмотрелась. Девушка жалась в углу, прикрывая глаза от яркого света. Исхудавшая. Грязная. В ободранной злополучной одежде.

- Прости, - шепнула Владыка, притушив светлячок.

Обе приспосабливались к новому освещению.

- Это Вы, - послышался дрожащий голосок. – Я Вас помню. Кто Вы?

- Ох, - отозвалась спасительница. – Это очень сложный вопрос. Нелин, никому не нужная царица…

- Киракануа? – спросила девушка.

- Кто?

- Киракануа, - повторила Ариэль. – Возрождающаяся царица, посланная Богиней. О Вас сейчас много говорят.

- Надо же, – отозвалась КирРа, помогая ей подняться.

У Владыки никогда не было имени. Она с удивлением отметила, что оно ей нравиться.

- Вы правда нелин?

- Ага.

- И Царица птилаков, посланная Богиней? – так же непосредственно спросила Ариэль.

Не привычной ненависти к нелинам, ни злости. Лишь чистое любопытство и удивление. Владыка улыбнулась, сильнее погрязая в убеждении, что она более никому не позволит причинить девушке вред.

Кто бы это ни был!

 - Правда? – требовал ответа пытливый ум.

- Ага.

- Ничего себе, - протянула Ариэль. – А куда мы идем? Сокхх.. – не смогла она выговорить имя дарк’ха, - не понравится, что меня не окажется на месте.

Глава 6. Всё-таки Царица?

Девушки шагнули в харрт Царя практически одновременно с его хозяином. Глаза ПиткКарРу при виде их обеих расширились.

Он обернулся на вход в харрт, через который влетел сам. Вновь на новоприбывших.

- Цепь признала тебя Царицей? – сделал он предположение столь поразительному появлению крона с нелином.

- Могло быть иначе? – надменно спросила еда.

ПиткКарРу не собирался отвечать. Его взгляд переместился на Ариэль, испуганно жавшуюся к её руке.

- Как это понимать? – спросил он.

- Сокхх отдал мне Ариэль, - ответила она.

- Сокхх? – переспросил он, усмехнувшись. – Отдал? На тебе ни царапины, - подметил он, пробежавшись взглядом по её фигуре.

- Я же говорю – отдал.

- Ну-ну, - протянул правитель авантюриновых земель. - Предполагаю, что второго ты тоже планируешь… чтобы тебе отдали?

- Не поможешь?

- Н-нет, но с удовольствием бы на это посмотрел, - ответил он, направляясь, к трону, но неожиданно скрылся за ним.

Царица повернулась к Ариэль.

- Побудь пока с Араоном, хорошо?

Её безумно прекрасные, испуганные глаза лани выражали явное несогласие.

- Помнишь, что я тебе говорила? Никто тебя больше не обидит. И Акан позаботится о тебе, если вдруг…

- Ни в этом дело, - робко начала девушка. – Я его… била, - на два тона тише произнесла она, чуть косясь на Араона, который лучезарно ей улыбнулся.

«Надо же, каким обворожительным может быть», - мелькнула в сознании язвительная мысль.

- Я не держу на тебя зла, - произнес Араон.

- Мне правда нужно поговорить с Царём, - обратилась она к Ариэль.

Девушка тяжело сглотнула и с трудом оторвала свою руку от спасительницы.

- Хорошо, - чуть дрожа, отозвалась она.

«Обожаю эту малышку!».

С этими мыслями Владыка двинулась за ПиткКарРу.

*

За костяным троном оказалось два прохода.

Один уводил куда-то вглубь, просто потерявшись во мраке и пугающих звуках пустоты. Царица поежилась и поспешила ко второму. Всем сердцем надеясь, что ПиткКарРу именно там.

Эта пещера была наполнена тусклым светом сумерек, который проникал сквозь отверстие в своде.

ПиткКарРу возился у одной из стен, явно что-то разыскивая.

Пещера была заполнена стоящими повсюду силуэтами.

В полутьме она на долю секунды приняла их за живых.

Те, на которые попадало больше света, чуть поблёскивали характерными для авантюрина меленькими, едва заметными блёсточками.

Это было потрясающе. И жутко.

КирРа подошла к одному из них. Коснулась его лица пальцами.

Зажгла светлячок и всмотрелась в стоящего на коленях крона. Казалось, его взгляд обращён на неё, нет, выше. Видимо, тот, на кого он смотрел, должен был быть выше. Глаза не живые, но черты лица переданы камню столь великолепно, что, не сомневаясь, читаешь на нём муку, обречённость и смирение.

Она перешла к следующему. Потрясённо глядя на птилака, которого застали в пылу схватки. Замерла даже коса в воздухе, заплетенная с высоко собранного хвоста на затылке.

Владыка коснулась его занесённых для смертельного удара когтей, почти ожидая порезаться, но нет…

Кроны, птилаки. Отдельно и вместе. Ни одной визуализации поединка, где бы преобладал крон. Птилак всегда наносит смертельный удар. Или уже пронзает горло, глаз, вспарывает живот. Причем внутренности высечены столь искусно, что нет сомнений в том, что мастер знает то, что изображает, помнит, даже наслаждается малейшей деталью…

КирРа чуть испуганно сглотнула, сцепив ладони.

- Ну, как? – неожиданно разнёс свод пещеры голос ПиткКарРу.

Он шёл к ней, надменно улыбаясь.

- Это ты создал?

- Создал, - усмехнувшись, повторил Царь птилаков, глядя на скульптуру, перед которой она стояла.

Его способность вот так замирать пробирала Владыку до дрожи. И завораживала одновременно. Его профиль был совершенен…

– Ты уверена в том, что лишь Богиня может вдыхать Душу? – заговорила живая статуя, заставив её вздрогнуть от неожиданности.

- Я это знаю, - кашлянув, ответила она.

- А может, существо всё же может жить и без Души?

- Я жило, - ответила она.

- Ты жило, - усмехнулся он, снова повторив за ней. – Ты не жило, ты существовало, - констатировал он факт, немало её удивив.

Никогда за всё своё существование Владыка не могла бы предположить, что птилак может выдать нечто глубокомысленное. Впрочем, как и создать нечто подобное, пусть и жуткое, но потрясающее.

Глава 7. Раона Воды.

Авантюрин вывел четверых чужаков за пределы цепи.

Стоило ли это расценивать, как намёк?

Камаль застонал, когда Араон клал его на землю. Ариэль вскрикнула от ужаса. КирРа тяжело вздохнула, осматривая парня. Она предполагала увидеть нечто подобное.

- Он питался его печенью, - произнесла Владыка, накрывая рану ладонью.

Ариэль зажала рот руками. По её щекам беззвучно потекли горькие слёзы. КирРа поспешила отвести взгляд, сосредотачиваясь на ране её любимого.

Что-то прикатилось к ноге Владыки, едва ощутимо стукнувшись. Заставив её застыть от удивления.

Ариэль пыталась прятать под себя жемчужины, в которые превращались её слёзы, едва сорвавшись с румяных щёк. Не удивительно, что она не позволяла вырваться горю из своих уст. Горе русалок оглушительно. И губительно. Для всех. Сродни сирене, голос которой превращается в непреодолимый зов для каждого, кто его услышит.

В попытке заглушить свою боль русалка питается любой возможной радостью в других существах, превращая их в пустые оболочки. Обрекая и себя, тем самым, на вечный голод. Превращаясь в иное существо. Безжалостное. Обречённое на вечные поиски успокоения, которое ей более никогда не суждено испытать.

Русалка, способная любить – крайне большая редкость. Опасная редкость.

- С ним всё будет хорошо, - поспешила заверить Владыка.

Может ли русалка иссушить Владыку?

А если это не просто русалка?

Большую часть земной поверхности покрывают моря, океаны, реки.

Покрывали.

Вода даёт жизнь всему живому на планете. Кроме того, русалки гораздо древнее кронов. Они существовали ещё со времён человечества. Практически с их образа были созданы кроны. Повелитель Воды имеет практически такую же власть и вес, как и Владетель Земли.

И недолюбливает последнего и весь его вид.

- Орион и Мисали живы? – спросил Араон Земли, крутя в пальцах жемчужину.

Лишь правящая Семья плачет жемчугом. И лишь её члены могут покидать среду своего обитания надолго.

Раона Воды кивнула.

Акан, задумчиво на неё посмотрел.

- Не вериться, что они могли дать своей дочери имя русалочки из сказок людей.

Ариэль горько поджала пухлые губки.

Владыка пробежала взглядом по открывшейся им Раоне.

Слишком явное сходство с Ариэль из сказок человечества.

Вода изменчива, как и её обитатели. Они могут принимать любой облик, на самом деле полностью состоя из воды.

В воде их невозможно разглядеть, если они того не захотят.

- Я тебя знаю? – допытывался Араон Земли.

- Нет. Я родилась после Истребления.

- Ты знаешь, почему Орион прекратил отвечать на зов отца, когда Богиня исчезла?

Раона отрицательно качнула головой.

Исцелённый Камаль очнулся и потянулся к руке любимой. Ариэль радостно вскрикнула, бросившись покрывать его лицо маленькими поцелуйчиками.

Это отвлекло всех от недавней темы.

Широко улыбаясь, Владыка не могла оторвать от них глаз. Внутри неё зажигались звезды от тепла, света и любви, которые источали влюблённые.

- Как Вы это сделали?! – воскликнула счастливая Ариэль, повернувшись к КирРе.

Следует ли спрашивать имя, данное ей при рождении, если она выбрала себе другое? Просто ли это имя или таким способом русалочка осознано выбрала себе иную Судьбу?

- Я – нелин, - просто пожала плечами КирРа, отвечая на её вопрос.

- Хочешь сказать, что все нелины имеют власть над атомами? – подозрительно посмотрел на неё Араон Земли.

- Не знаю.

И она действительно не знала.

- Наверное, я должен тебя поблагодарить за то, что ты исцелила и меня? – выжал из себя Араон Земли.

КирРа улыбнулась.

- Не стоит. Я сделала то, что мне приказала Богиня.

На долю секунды на лице Араона Земли отразилось облегчение. Но он вновь нахмурился.

Богиня послала нелина освободить его. Не исцелять. Было крайне неприятно находиться в должниках у врага.

Слова благодарности застревали в горле сына Владетеля Земли. Он не мог заставить себя поблагодарить нелина.

*

*Царь птилаков

*

ПиткКарРу последовал за ними, когда почувствовал, что авантюрин выводит его собственность за пределы цепи.

Хотя он и без этого, легко бы их отыскал. Игрушка Фхетта воняла смертью.

«Раона Воды?!», - изумился правитель авантюриновых земель, слыша их разговор.

Глава 8. Уговор.

КирРа, как завороженная наблюдала за тем, как к её ногам катилась одна из голов.

Владыка не предполагала, что это может быть настолько тяжело. Нет, больно!

Она осторожно подняла голову и пошла к телу её владельца.

Попыталась перевернуть его на спину, но он был таким тяжёлым…

- Не сметь! – гаркнул Царь птилаков и она непонимающе подняла глаза.

Его яростный предупреждающий взгляд был обращён на троих кронов, стоявших всё это время в стороне.

Кто-то из них хотел ей помочь?

Неважно. Она справится сама. Справится. Обязана справится.

Из уст вырвался отчаянный всхлип. КирРа прикусила губу, не позволяя слезам пролиться.

Зачем она это затеяла?

А вдруг ей не удастся исцелить их?

Вдруг она ошиблась?

Почему она не нашла другой выход?

Почему они такие тяжёлые?

КирРа ещё раз попыталась перевернуть тело на спину. Очень мешали огромные крылья.

Кое-как ей удалось повернуть его на бок. Владыка приставила голову к шее, соединяя атомы его тела: мышц, кости, плоти.

Получалось!

Владыка взмолилась Создателю в благодарности.

Удивительные глаза моргнули. Абсолютно удивительные и неповторимые. Ниточка тумана его багровых глаз потянулась к её руке. Приласкала.

КирРа созерцала это чудо. Эту игру цвета от нежно-багрового до глубокого, уходящего в черноту. Цвет ярости, перетекающий из одного состояния в другое.

- Кин’Арр, - произнесла она, что на языке птилаков означало Ярость.

- Моя Царица, - благоговейно прошептал он.

Она пошла за другой головой.

Кин’Арр на этот раз ей помогал.

Еще одни глаза моргнули и ожили. Бело-серо-чёрные цвета плыли в его глазницах, не застывая ни на секунду, меняясь, смешиваясь друг с другом, то опять становясь контрастно бело-чёрными.

Такие контрастные тона, как, порою, сама жизнь, нет, жизнь более многогранна. Это скорее похоже на смерть.

Смерть неоднозначна.

Для каждого своя.

Кто-то её ждет, зовёт.

Для кого-то она является избавлением, кажется белоснежным спасением.

Для кого-то - мрачным концом, от которого бегут и боятся.

Кого-то она настигает неожиданно.

Кто-то просто принимает её как данность.

Ни белая, ни чёрная. Ни хорошо, ни плохо. Она просто есть.

- Рок'Кх, - произнесла КирРа.

Он улыбнулся.

«Смерть разве должна улыбаться?».

Следующие глаза, открывшись, причинили острую боль.

Палящая белизна стала отступать, тускнеть. Так выжигает Душу лишь боль, лишая тебя интереса к жизни, когда всё вокруг становится неважным, неинтересным, бессмысленным.

- Ти’Аррк, - сказала она. Боль.

- Мне жаль, - чуть виновато ответил он, уводя от неё взгляд.

Последним из четверых оказался вожак.

Его глаза полыхнули живым пламенем. Будто искре дали разгореться и она взорвалась возмущением. Окутала её всю, заплясала вокруг. Где-то в этом пламени скользнула Тень.

- ДэкКарр, - произнесла она вслух и вспомнила Его, третьего Бога, о котором не все знают и часто забывают.

Он поддерживает Равновесие Добра и Зла, Жизни и Смерти, Гармонии и Хаоса, и лишь Создатель знает чего ещё, не являясь ни тем, ни другим, ни третьим.

Человечество знало его под именем Люцифер, но приписывало ему совсем иную роль, считая чистым злом.

Это не так.

Ад – это место, где живет зло, которое иногда являет себя в мир живых для поддержания Равновесия.

Люцифер правит в своём мире, являющимся, своего рода,  параллельным этому и, тем не менее, неотъемлемой его частью.…

- Ты по-прежнему будешь утверждать, что просто нелин? – вывел её из раздумий Царь птилаков.

Владыка поднялась на ноги.

- Птилаки питаются жизненной энергией других существ, - заговорила она, - поэтому выживаемость и живучесть у них уникальна. Отсечение головы птилака не убивает, если её приложить обратно до того, как истлеет тело.

- Мне известно о нашей выживаемости, - раздраженно отозвался Царь. – Но никогда ещё наши раны не затягивались столь быстро, а это не просто рана. В этом случае вновь должны были срастись кости, сухожилия, мышцы, нервы, плоть...

Она молчала.

- Ясно, - раздраженно выплюнул Царь и взлетел, едва не задев её.

Глава 9. Голод и голос.

КирРа чувствовала ТелЛани, будто их связывала некая невидимая нить, которой она сейчас и следовала.

- Царица? – появился рядом с ней, словно из ниоткуда, варрк Хранителей.

- Где остальные? – спросила она.

- В харрт, который мы присмотрели. Мы предположили, что Вы не будете возражать, если он будет у самого подножия? Кронам так было бы удобнее.

- С каких это пор птилакам есть дело до того, как было бы удобнее кронам?

- С тех самых, как Ваш ррат связал нас, - ответил варрк.

- Насколько я понимаю, мы на месте? – сменила она тему, опускаясь на землю и следуя к пещере, которая могла бы стать их харртом, если бы у Царя птилаков не было на этот счёт своего мнения.

*

*Ти’Аррк

*

- Где кроны? – спросила Царица, когда они встретили её у входа.

Она хмурилась.

Ти’Аррк чувствовал, что ей не понравились слова ДэкКарра.

Она всё ещё не доверяла им.

Не могла осознать и поверить в то, что теперь всё изменилось. Что она больше  не одна. Что кто-то в этом мире может не ненавидеть её, Владыку Небес, которого она прячет ото всех.

- Спят, - отозвался Кин՚Арр, вырвав Ти’Аррка из сознания Царицы.

 - Хорошо. Вы знали ХакКани?

ТелЛани переглянулись.

- Да, - осторожно отозвался Рок’Кх.

Владыка перевела взгляд на ДэкКарра. Варрк учтиво склонил голову, подтверждая, что отныне все ТелЛани обрели голоса.

Это было странно. Даже говорить за себя. Они привыкли лишь подчиняться и следовать приказам. Так было всегда. Они были рабами, потом Низшими птилаками, затем Падальщиками. Да, они чувствовали в себе изменения. И силу. Но это ДэкКарр повёл их, вырвав из привычного мира, когда они всё ещё боялись.

- Она ещё жива? – вновь вырвал его из раздумий, на этот раз, голос Царицы.

Как же она совершенна…

- О, да, - протянул Кин’Арр. – Она варрк Падальщиков.

- И она крайне недовольна нашим уходом, - добавил Рок՚Кх. – ДэкКарра точно убьёт, как только увидит.

- Если сможет, - яростно посмотрел на него варрк.

Пламя в его взгляде заплясало активнее. Оно словно предчувствовало схватку и рвалось вперёд.

Тень всё ещё не переставал удивлять их. Пока они пытались принять свою новую сущность и силу, ДэкКарр ужестал другим. Как только переродился.

- Сможете её доставить сюда? – спросила Царица.

Общее недоумение объединило бывших Падальщиков.

Варрк неловко кашлянул, ибо то, что рвалось сейчас с его языка, не положено говорить Царице, ради которой ты живёшь.

- Это проблема? – спросила она у него.

«Пфф!», - перевёл Ти’Аррк взгляд на Кин’Арра и Рок’Кха.

В этом не было необходимости, чтобы понять, что они разделяют его мнение - старая привычка.

- Это будет нелегко, - ушёл от прямого ответа варрк. – И займет немало времени. Возможно, несколько закатов.

- У нас нет другого выхода, - отозвалась Царица.

- ХакКани очень опасна, Ваше Величество. Никто не пожелал бы добровольно разделить её компанию, - пытался варрк выведать у неё причину столь странной просьбы.

- Это не моё желание, - отозвалась Царица. – ПиткКарРу потребовал от меня вернуть её так же, как вас. Взамен он отдаст мне Араона Земли. А это единственное, что меня здесь держит. Кто-нибудь знает, как сделать так, чтобы она не была с нами связана?

ТелЛани не знали, а эту проблему необходимо было решить.

*

ДэкКарр, Ярость и Смерть отправились выполнять поставленную перед ними задачу, оставив с Царицей Ти’Аррка.

Всё время, что она спала, он не сводил с неё глаз.

Птилаки спят редко. Те, кем они стали… Он не знал, будет ли испытывать необходимость во сне вообще когда-либо.

«Она даже выглядит слишком нереально, чтобы быть настоящей».

А ещё, когда она спит, он испытывает нечто похожее на тишину. В ней столько боли. Она гудит в ней, спрессованная и замкнутая в самой глубине Души. Взывая к нему.

Разум Царицы проснулся, а вместе с ним и её новое физическое тело, к которому она никак не может привыкнуть.

«КирРа, - сладко протянул он в мыслях. - Сможет ли он когда-нибудь так её называть?».

Царица удивленно воззрилась на свой живот, который заурчал.

Ти’Аррк улыбнулся.

- Любой физической оболочке периодически нужна еда, чтобы она могла нормально функционировать, - произнёс он.

Глава 10. Погребальный харрт.

КирРа почувствовала уже знакомый гул авантюрина.

В пределах её видимости, в одной из отвесных скал, образовался проход. Из него что-то стало выползать. Очень медленно. И как-то неправильно.

- Что это? – спросила она Ти՚Аррка.

Её зрение было слишком ограничено, чтобы что-то рассмотреть.

- Птилак, - ответил ТелЛани, вмиг оказавшись рядом на случай опасности.

- Птилак? – удивилась Владыка. - Почему он ползет? Куда? Откуда?

- Не знаю, - задумчиво отозвался Боль, внимательно следя за движущейся точкой, определяя траекторию его движения. – Может, распечатался погребальный харрт.

- Это что ещё такое?

- Всех мёртвых птилаков сносят в одну из пещер у подножия скал. Когда она наполняется, авантюрин её запечатывает.

- И часто они распечатываются?

- Если исцелился кто-то, запечатанный в ней.

- Этот явно не исцелился, - протянула Царица. – Но так целеустремленно куда-то движется.

- Он учуял тушу, которую  я бросил, когда Вы отключили нас, - догадался Ти՚Аррк.

КирРа попыталась рассмотреть, что за туша, но ей так и не удалось ничего рассмотреть.

- Эта ограниченная физическая оболочка, меня доконает, - раздражённо произнесла она и взлетела.

Полумёртвый птилак совершенно не обратил внимание на приземлившихся рядом с ним существ. Его потухший взгляд говорил о полном отсутствии какого-либо сознания.

Птилак никогда не умирает окончательно, пока тело его не превратилось в тлен.

При серьёзных повреждениях они просто впадают в некое подобие летаргического сна, в котором ничего не осознают и не чувствуют.

Бывают особо тяжкие повреждения, на которые у птилака не хватает времени и сил восстановиться самостоятельно, и тело истлевает окончательно.

Сейчас перед ними было просто тело, которое учуяло еду. Его вели инстинкты.

- Да, он совершенно не осознает того, что делает, – согласился с мыслями Царицы Ти՚Аррк.

КирРа перевела на него настороженный взгляд. ТелЛани даже не заметил, что просто считывал её мысли. Ему казалось, что они вели беседу, пока он изучал птилака.

Можно ли злиться на то, что кто-то лезет в твою голову неосознанно?

Должна ли она злиться?

Хочет ли?

Ти՚Аррк поднял на неё взгляд и ободряюще улыбнулся. Это породило новые мысли о несовместимости таких понятий, как боль, улыбка и подбадривание.

КирРа скользнула взглядом по огромному опасному хищнику. Улыбка его стала гораздо шире. Лукавее. Он расправил свои великолепные, мощные крылья, демонстрируя себя во всей красе.

У птилаков особое отношение к крыльям. Не боевые когти или невероятные волосы, несущие смерть. Именно крылья.  

«Символ свободы, - подумала КирРа. – И, безусловно, их личной силы. Чем сильнее птилак, тем мощнее его крылья, способные поднять в воздух гораздо больше собственного веса».

Её Хранители гораздо крупнее любого птилака. Крупнее самого Правителя авантюриновых земель, но он встал между ними, когда думал, что ей угрожает опасность.

- Не ведающий страха, - произнёс Ти՚Аррк, дословно переводя имя ПиткКарРу. – Его отвага давала силы всем нам. Каждый из нас шёл за ним, не задумываясь и, в конце концов, именно он привёл нас к Свободе, когда мы не смели об этом даже мечтать. Говорят, что он был Первым, но я не знаю, правда ли это.

КирРа согласно кивнула, сделав пару шагов к уползающему птилаку. Она знала эту историю о ПиткКарРу.

– Подержи его, - попросила она бывшего Падальщика.

Боль надавил птилаку на плечи. Это остановило его, но не инстинкты тела, которое продолжало воспроизводить движение, словно он ползёт.

Царице стало не по себе от этого жуткого зрелища. Она присела и коснулась птилака, ускоряя его регенерацию.

Мозг стал наращивать и восстанавливать недостающую, поврежденную часть, выталкивая из себя землю, камушки и частицы проломленного черепа, который исцелился последним.

Ти՚Аррк потрясенно наблюдал за происходящим, по окончании исцеления переведя взгляд с птилака на свою Царицу.

- Ты великолепна, - с придыханием произнёс он.

КирРа смутилась. Встала и пошла к погребальному харрт.

Войдя в пещеру, она поняла, что это недавнее «захоронение». Наверняка, Поглощающий сыграл в этом не последнюю роль.

Царица-нелин сосредоточено переходила от тела к телу, чувствуя, что с каждым разом подниматься становится всё сложнее, а окружающий мир всё размытее.

- Может быть, стоит остановиться? - обеспокоено предложил Ти՚Аррк где-то у неё за спиной.

- Ещё немного, - отозвалась она и двинулась глубже во мрак.

- Всё, - Владыка поднялась на ноги, почувствовав, как земля уходит из под ног.

Глава 11. Любовь.

Владыка открыла глаза. Долго блуждая по своду пещеры, не в силах  сообразить, где находится. Осознание, что она теперь, точнее кто и где находится, пришло постепенно и не обрадовало. Царица птилаков села. Каждая косточка отозвалась болью.

Как же она устала от этой примитивной органической оболочки!

- Первое время, от сна на камнях, я тоже просыпалась с болью, - услышала КирРа голос и пробежалась взглядом по небольшому харрт, в поисках источника звука.

Ариэль с Камалем сидели неподалёку.

Что бы ни говорил Ти՚Аррк, настороженный взгляд Камаля не вызывал ощущения, что он ей доверяет.

Стоит ли его за это винить?

Нет.

Может ли она чувствовать себя при этом комфортно?

- Где Ти՚Аррк? – спросила Владыка, выбросив глупые мысли из головы.

- Он сказал, что Вы скоро очнетесь очень голодной, и пошел разводить огонь.

- Ясно, - отозвалась КирРа. - Вы выглядите лучше, - заметила она.

- Пока Вы были без сознания, телани хорошо кормил нас, позволив набраться сил, - заговорил Камаль. – Спасибо, что исцелили меня.

Ариэль довольно расцвела.

Камаль явно разделяет чувства Араона по отношению к нелинам, но у него есть светлая Ариэль, которая непоколебимо верит в добро и всепрощение.

- Я долго спала? – сменила тему КирРа.

- Три восхода, - ответила русалочка.

Авантюрин задрожал.

КирРа моргнула и оказалась в харрт Царя.

На лице ПиткКарРу играла самодовольная улыбка. Цепь крона была пуста. Что-то звякнуло с другой стороны.

Кулаки Владыки яростно сжались, когда она увидела, кто прикован там, где не так давно была пленницей она сама.

Голубоватая полупрозрачная кожа. Белоснежные прямые волосы. Долговязая фигура без половых признаков. Сплошные, синие, как небеса, глаза.

- Не находишь сходства? – заговорил ПиткКарРу.

- Что это значит? – зашипела Царица.

- Вот и мне кажется, что сходства, как у почвы со скалой.

- Что. Это. Значит? – с расстановкой повторила КирРакКанУа.

- Я нашёл нелина, чтобы убедиться в своей правоте.

- Почему он ещё здесь? - зло шипела Владыка Небес.

- Тебе не интересно, в чём я убедился?

- Мне плевать! – рявкнула Владыка, сотрясая бытие страшным грохотом небес. - Почему Возрождающий прикован к твоему жалкому трону?!

- Жалкому? – зло сощурились глаза Царя птилаков.

- Да, жалкому, - даже не дрогнул хилый нелин, благословенный Царицей птилаков, ступив на первую ступень его трона. - Ты смешон в ощущении собственного величия, силы и власти, ПиткКарРу! Ты понятия не имеешь, что такое Сила, что такое Власть и сколь ничтожен ты, и даже я, в бесконечном величии Вселенной и Создателя!

- И даже ты? – ухватился он за её слова.

- Ты немедленно освободишь Возрождающего! – не обращала она внимания на его попытки подловить её.

- Не уверен.

Воздух вокруг Владыки наэлектризовался. Она заискрилась молниями. Ветер разметал её волосы, превратив в живой, яростно мечущийся золотой водопад.

Царица медленно продолжала подниматься по костям его врагов, уверенно преодолевая каждую из ступеней. Сохраняя зрительный контакт. Остановившись только напротив него.  Преодолев последнюю.

Ни один мускул не дрогнул на лице Царя птилаков.

- У каждого есть своя грань допустимого, ПиткКарРу, - предупреждающе произнесла Царица, намекая на то, что он сейчас подошёл к ней слишком близко. – Ты немедленно вернёшь Возрождающего туда, откуда вы его сюда притащили.

Повелитель авантюриновых земель молчал. Не шевелился. Даже не дышал.

Его сковало напряжение и ярость.

В любом другом случае он бы насмешливо спросил: «или что?».

В любом другом случае он бы не позволил ступить и шагу на его пьедестал.

Оторвал бы ногу тому, кто на это осмелился, но сейчас что-то заставило его застыть на месте.

Что?

Инстинкт самосохранения?

Не ведающий страха был отважен, но не глуп.

- Крона ты тоже просто заберешь? – с трудом выдавил он из себя слова, которые застревали в горле.

- Насчёт него у нас уговор.

- Хорошо, - ответил Царь, после некоторой паузы.

Впервые за всё время своего правления, с тех пор, как стал свободен, пойдя на компромисс.

Удовлетворённая Царица поспешила прочь из его харрт.

Глава 12. Ещё немного о птилаках.

- Что случилось? – озадачено спросила Царица-нелин у Араона Земли, будто «считав» мысли Шкр’Ран.

- Понятия не имею, - ответил крон. – Никогда еще такого не видел. Он сокрушил в зале все, что смог: свой трон, постаменты дарк’хов. Обычно он отыгрывается на мне, но в этот раз будто передумал. Это же не ты вырвала меня сюда?

- Нет, - отрицательно кивнула Царица и задумчиво посмотрела в сторону харрт Царя.

Её зрение явно слабее, нежели у птилака. Харрт Царя чуть выше и правее. Шкр՚Ран прекрасно видит его. Царица нет.

Дарк’х внимательнее всмотрелась в существо с диадемой авантюриновых земель.

Она никогда не станет членом Стаи! Слишком слаба, мала, ограничена, блестящая, прекрасная, воздушная. Ей больше подходит править кронами. В их сияющих дворцах.

«Ты будешь следовать за Царицей, куда бы она ни пошла. Станешь её тенью», - приказал Повелитель авантюриновых земель, удивив Лазутчицу.

«Еда», «нелин», «это» вдруг стало Царицей.

Интереснее задания дарк’х Лазутчиков ещё не получала.

*

Царица с кронами молча доели.

Шкр’Ран чуяла общее напряжение. Двое кронов нервно косились в её сторону. Остальные делали вид, будто её не существует. Шкр՚Ран улыбнулась. Лазутчица знала, что очень скоро они действительно перестанут её замечать.

У водоёма Царицы все стали понемногу расслабляться. КирРакКанУа легла, закинув руки за голову, лениво скользя взглядом по плывущим облакам.

- Есть идеи, что это может значить? – спросил Хранитель, не спуская глаз с Араона Земли. – Может, братьям уже не нужно охотиться за ХакКани?

Царица нахмурилась. Она поняла, что он имел в виду.

- Не думаю.  Мы заключили соглашение. Просто ПиткКарРу почему-то решил вернуть мне крона ранее выполнения моей части. Может, это говорит о доверии. Или жест доброй воли? – предположила КирРакКанУа, но Шкр’Ран уловила аромат неверия Царицы в собственные слова.

- Сомневаюсь, - отозвался ТелЛани. – Ни первое, ни второе не свойственно ПиткКарРу, хотя… в последнее время происходит много того, что ранее невозможно было даже предположить.

Шкр՚ран не могла с этим не согласиться.

Ти՚Аррк лег рядом с Царицей, устремив взор к небесам.

Лазутчица прикрыла глаза, с удовольствием втянув носом воздух. Она не знала этого запаха раньше. Умиротворение. Безмятежность. Покой.

- Я выполню свою часть соглашения, - заговорила Царица, вырвав дарк’ха из блаженного забытья.

- Тебе решать, - отозвался Хранитель. – Ты Царица и это твоя жизнь на кону.

- Моей жизни ничего не угрожает, - ответила она. – Скорее, это вопрос моей возможной смерти, которая не окончательна. Главное, не позвольте мне умереть на скалообразованиях. Земля обязательно должна поглотить мое тело. Иначе воскрешения не будет.

ТелЛани обеспокоено посмотрел на неё:

- Ты так спокойно об этом говоришь.

Царица безразлично пожала плечами. Именно безразлично.

«Каждый ценит свою жизнь».

Каждый!

Если только… Шкр՚Ран вспомнила времена, когда она рассуждала о своей жизни так же.

«Рабство».

Но откуда у Царицы могут быть подобные мысли?!

Лазутчица внимательнее всмотрелась в сияющее существо, дегустируя, разбирая по малейшим оттенкам исходящий от неё аромат….

- Ты ни разу не одернула меня за фамильярное обращение к своей царской персоне, ваше величество, - улыбаясь, вторгся в печаль и обречённость Царицы Хранитель.

Это сработало. Царица улыбнулась.

Облака над ними стали формироваться в образы.

Маленькое облако приобрело формы Царицы. На коленях у неё сформировалось, едва уместившееся, огромное облачное тело бывшего Падальщика. Воздушная копия Царицы, с напускной суровостью, стала «активно» работать ладонью по ягодицам провинившегося ТелЛани.

Шкр՚Ран задавила в себе смех.

У Хранителя не было в этом необходимости. По долине разлился его приятный, мягкий, бархатный, волнующий счастливый смех. Не в пример их речи и привычно каркающим звукам.

КирРакКанУа с удовольствием наблюдала за его неудержимым искренним затяжным весельем.

Шкр՚Ран вновь глубоко вдохнула, наполняя легкие до отказа.

Не желая выдыхать.

Никогда она ещё не обоняла ничего подобного.

В обители птилаков не было места этому дурманящему благоуханию. Он опьянял. Заставлял желать испытать то, что чувствуют эти двое.

Дарк՚х скользнула взглядом по цепи и не ошиблась в своей догадке - многие покинули свои харрт, вынюхивая источник нового запаха.

Глава 13. Нам ещё многое предстоит узнать друг о друге.

Акан недоверчиво покосился на протянутую Раоной Воды ладонь.

Он, действительно, не верил в то, что видел сейчас своими глазами.

Земля отзывается нелину!

Как такое возможно?!

Кроны медленно умирают потому, что у Матери нет сил им ответить...

Араон перевёл взгляд на Царицу-нелина.

- Кто ты? – произнёс он вслух.

- Возрождающая, - ответила та, чей вид практически истребил его. – Богиня действует и восстанавливает свои силы через нас. Черпая силу нелинов. Направляя её на своё усмотрение.

«Это логично», - подумал Акан.

Но внутренний голос не давал покоя.

- Попробуйте, Ваше Высочество, - настаивала светлая водяная Раона.

Ей невозможно было сопротивляться. Акан осторожно положил ягоду в рот.

Вкусовые рецепторы взорвали мозг яркими красками. Дремавшая сила Араона Земли дрогнула, распознав Богиню, плоды Земли. Без радиации, изменений, мутаций.

Если нелинам удастся возродить планету. Если кроны замкнут прервавшуюся однажды цепь: Земля - её дары - кроны…

Акан боялся поверить, что светлое будущее возможно. Что прекратится вымирание. Что впереди Жизнь, а не смерть!

- Тебе не стоит так ко мне обращаться, - обратился Араон Земли к Ариэль, прерывая свои размышления. Боясь того, куда они могли его завести. – Наши статусы равны. Если ты продолжишь в том же духе, мне тоже придётся величать тебя «Ваше Высочество».

- Глупости, - махнула рукой Ариэль. – Покинув свой дом, я покончила с прежней жизнью. Теперь я просто Ариэль.

- Уверен, что твои родители так не считают.

Раона Воды помрачнела.

- Вы же знаете, что мой вид не способен любить. Они, наверняка, даже и не вспоминают обо мне.

Повисла неловкая пауза. Всем хотелось утешить светлую русалочка, но как? От правды не убежишь.

- Почему родители любят своё дитя? – задал ей вопрос Араон.

- Потому, что они на это способны, - угрюмо отозвалась русалочка в землю.

- Верно. А почему они на это способны? Почему каждый родитель любит своё дитя, независимо от того, сколь он скверен?

Ариэль подняла заинтригованный взгляд.

- Инстинкт, - пояснил Акан. – Всего лишь инстинкт, который от них самих совершенно не зависит. Вживленный в их сущность для обеспечения благополучного взращивания потомства. Любовь кронов, людей, обеспечивает их детей заботой, вынуждает оберегать. Способность русалок любить оказалась слишком велика и губительна для всех. Богиня освободила их от этого чувства, оставив всё остальное. Тебе не стоит винить своих родителей в том, что они не способны любить так же, как ты. В конце концов, подумай сама, что было бы сейчас, учитывая твой романтичный побег, если бы они тебя любили так, как способны только русалки?

Ариэль задумалась.

- Смогла бы ты действовать и чувствовать себя свободной? Принять решение, которое подсказывало тебе твоё сердце? Зная, что это может уничтожить твоих родителей и загубить тысячи жизней, когда они превратились бы в сирен?

- А, не сбежав с Камалем, спасая его жизнь, я превратилась бы в сирену сама, - отозвалась Ариэль, продолжая размышления Араона.

- Верно. Богиня знает, что делает. Даже если нам кажется это злом, это значит лишь одно.

- Мы просто ещё не распознали её замысел, гармонию Бытия, - закончила за него Раона Воды.

- Верно, - отозвался Акан.

«Истинная дочь Владык Воды», - подумал он про себя.

По меркам русалок, Ариэль совсем дитя.

Её ждёт великое будущее. Великое правление.

Однажды.

*

КирРа была сыта, но ягодки манили её. Она никогда не пробовала ничего подобного.

Ранее у неё не возникало ни желания, ни потребностей в этом, - думала она, срывая краснобокую землянику.

Нерешительно кладя её в рот. Раскусывая.

- Ммммм, - прикрыла Владыка глаза от наслаждения.

Ти՚Аррк подошёл ближе, когда её свечение вернулось к обычному тусклому мерцанию. Она протянула ему пару ягод. ТелЛани опасливо на них покосился, отрицательно кивнув головой.

- Попробуй, - настаивала Царица, уловив его нерешительность. – Очень вкусно.

Хранитель не стал отказываться во второй раз, пережёвывая ягоды без какого-либо удовольствия. Тщательно пытаясь скрыть отвращение.

С трудом сглотнув, он метнулся в сторону.

Пищеварительная система хищника взбунтовалась, отказавшись быть с Царицей столь же деликатной, как её хозяин.

КирРа подбежала к нему, испугавшись. Убирая шикарные длинные волосы за спину, пока желудок Хранителя извергал то, что не мог принять.