Возвращение Безумного Бога 11

Глава 24 После этого она будет свободна

— Она слишком долго не возвращается, — тихо произнесла Айсштиль, глядя в окно на светящийся сад.

Я кивнул. Прошло уже больше часа с тех пор, как Лилия убежала проверить «что-то». Её последние слова о том, что в этой комнате безопасно, теперь звучали особенно тревожно.

— Пойду поищу, — сказал я, поднимаясь с кресла.

— Давно пора. Я с тобой, — Айсштиль решительно направилась к двери, — Мне все это не нравится. Слишком много странностей.

Она положила руку на дверную ручку и… замерла.

— Что такое? — я подошел ближе.

— Не открывается, — она нахмурилась, дергая ручку сильнее, — Словно заперто изнутри.

— Дай-ка я, — я мягко отстранил её.

Дверь действительно не поддавалась. Более того — я чувствовал исходящую от неё странную энергию, похожую на ту, что использовали клоны Карнакса.

Духовная сила с вкраплениями Бездны.

— Это не простой замок, — пробормотал я, проводя пальцами по дверному косяку, — Здесь… весьма интересная защитная система.

— Думаешь, Лилия нас заперла? — Айсштиль прищурилась, разглядывая едва заметные символы, проступающие на древесине.

— Зачем бы ей это? — я покачал головой, — Нет, тут что-то другое…

Я прислонился к двери, прислушиваясь к энергетическим потокам. Что-то в них казалось… знакомым. Словно я уже сталкивался с подобной магией.

— Знаешь, — медленно произнес я, — это похоже на работу Безумной Лилии. Тот же почерк, те же принципы… Я видел уже такое в ее закрытом измерении.

— Ловушка? — Айсштиль мгновенно приготовилась к бою, вокруг её рук закружились снежинки.

— Не совсем, — я продолжал изучать символы, — Больше похоже на… систему безопасности. Как в современных зданиях — автоматическая блокировка при угрозе. Постороннему эту дверь нельзя открыть как изнутри… так и снаружи.

— И что могло её активировать?

— Хороший вопрос, — я провел ладонью над особенно сложным узором, — Но более важный вопрос — от чего она должна защищать?

Мы переглянулись. Я вспомнил, как Лилия говорила об «ОНА». Кто бы это ни был, похоже, система восприняла это существо как угрозу.

— Можешь открыть? — спросила Айсштиль, заметив, как я хмурюсь, разглядывая печати.

— Думаю, да, — я позволил силе Бездны течь сквозь пальцы, — Это сложная система, но принцип мне знаком. Я даже сам создавал что-то подобное.

— Когда это было? — в голосе Айсштиль промелькнуло что-то похожее на подозрение.

— Давно, — уклончиво ответил я, не желая сейчас углубляться в воспоминания о том периоде, — Еще до того, как Лилия… ну, ты понимаешь.

Айсштиль хмыкнула, но промолчала.

— Вот оно, — пробормотал я, нащупав ключевую печать, — Сейчас попробую…

Я влил силу Бездны в символ, одновременно проворачивая её особым образом — как открывают сложный замок, зная нужную комбинацию. Печать вспыхнула красным, сопротивляясь, но я продолжал давить.

— Осторожно, — предупредила Айсштиль, заметив, как по двери пробежала рябь, — Не хотелось бы активировать какую-нибудь защитную систему…

— Я знаю что делаю, — процедил я сквозь зубы, хотя на самом деле не был в этом так уж уверен.

Система действительно оказалась сложнее, чем я предполагал. Каждый раз, когда я почти взламывал один уровень защиты, активировался следующий. Словно кто-то предусмотрел все возможные способы взлома.

— Странно, — пробормотал я, когда очередная печать растаяла под напором Бездны, — Такое ощущение, что система постоянно… адаптируется.

— В каком смысле? — Айсштиль подошла ближе, всматриваясь в мерцающие символы.

— Она учится на моих попытках взлома, — я нахмурился, — В реальном времени. С каждым разом защита становится все сложнее. Как будто какой-то искусственный интеллект…

— Искусственный интеллект? В магической системе? — Айсштиль недоверчиво покачала головой, — Это что-то новенькое…

— После всего, что мы видели в этом саду, я уже не уверен, что тут вообще что-то невозможно, — пробормотал я, готовясь к новой попытке, — Вся эта растительная система — как один гигантский компьютер. А то и мозг. И это древо — его «центральный процессор».

На этот раз я действовал иначе — вместо того, чтобы пытаться взломать защиту, я начал… общаться с ней. Посылать импульсы силы определенным образом, словно набирая код на клавиатуре.

— Что ты делаешь? — с любопытством спросила Айсштиль.

— Пытаюсь убедить систему, что мы не угроза, — объяснил я, не прерывая последовательность сигналов, — Если она действительно настолько разумна…

Внезапно символы на двери вспыхнули зеленым, и замок тихо щелкнул.

— Надо же, сработало, — удивленно протянула Айсштиль.

— Признала во мне администратора системы, — усмехнулся я, — Кажется, Лилия выдала админские права всем богам по умолчанию. Нужно было лишь представиться.

— Ты уверен, что стоит выходить? — она положила руку мне на плечо, — Может быть, Лилия не зря говорила про безопасность?

Я на мгновение задумался. Действительно, система явно пыталась нас защитить. Но…

— А если Лилия в опасности? — тихо спросил я, — Если ей нужна помощь?

Айсштиль вздохнула:

— Ты прав. Просто… давай будем осторожны, хорошо? У меня плохое предчувствие.

Я молча кивнул и потянул дверь на себя. Она открылась легко и бесшумно, словно петли были недавно смазаны.

В коридоре царил полумрак, только светящиеся узоры на стенах давали слабое освещение. Где-то вдалеке послышался странный скрежет — словно металл царапал по стеклу.

— Идем, — тихо сказал я, создавая в ладони небольшой сгусток энергии для освещения, — Только держись рядом.

Айсштиль молча кивнула, и вокруг её рук закружились снежинки — она тоже готовилась к возможным неприятностям.

Мы шагнули в темноту коридора, и дверь за нами закрылась с тихим щелчком.

Металлический скрежет доносился откуда-то снизу. Мы с Айсштиль спускались по винтовой лестнице, стараясь ступать как можно тише. Светящиеся растения реагировали на наше присутствие, слегка усиливая свое сияние, словно пытаясь помочь.

— Здесь, — прошептала Айсштиль, когда мы достигли площадки, уходящей куда-то в глубину древа, — Звук стал громче.

Она была права. Теперь к скрежету добавился еще и странный механический стук, похожий на работу неисправного часового механизма. Коридор, по которому мы двигались, постепенно расширялся, пока не вывел нас к массивным дверям, сплетенным из светящихся лиан.

— Ага, вот оно, — пробормотал я, разглядывая узор на двери, — Тот же самый замок, как у нас в комнате.

Едва я коснулся створок, как они бесшумно разошлись в стороны, открывая нашим глазам удивительное зрелище.

Комната оказалась огромной — настолько, что её дальний конец терялся в полумраке. Светящиеся растения тут были повсюду: оплетали стены причудливыми узорами, свисали с потолка подобно люстрам, пробивались сквозь щели в полу. Их мягкое сияние создавало причудливую игру света и тени.

Но главное здесь было не это.

— Это что… мы? — тихо спросила Айсштиль, замерев перед одной из многочисленных «капсул», выстроившихся вдоль стен.

Я молча кивнул, разглядывая застывшую сцену внутри прозрачного кокона, сотканного из тончайших светящихся нитей. Внутри, словно в театре теней и света, разыгрывалось представление: юная Айсштиль, ещё не ставшая богиней льда, пыталась создать свой первый снег. Её лицо выражало такую трогательную сосредоточенность, что я невольно улыбнулся.

— Даже не вспоминай, — проворчала настоящая Айсштиль, заметив мою улыбку. На её щеках появился легкий румянец, — Я тогда была такой… неопытной.

— Зато какой милой, — поддразнил я, — Особенно когда у тебя вместо снежинок получались крошечные градины, и ты так забавно дулась…

— Эстро! — она шутливо толкнула меня в плечо, но я успел заметить, как уголки её губ дрогнули в улыбке.

Мы медленно шли вдоль ряда капсул, каждая из которых содержала фрагмент прошлого, воссозданный с поразительной точностью. Материал, из которого они были сделаны, походил на смесь хрусталя и живой древесины — творение природной магии высочайшего уровня. Да еще и двигалось, словно живое.

— Смотри, — я указал на следующую капсулу, — Помнишь это?

Внутри молодая Лилия, ещё без следов безумия в глазах, пыталась научить самого Громовержца «слышать природу». Сцена разворачивалась посреди болота, и могучий повелитель богов выглядел донельзя комично, пытаясь медитировать по колено в трясине.

— Бедняга так и не смог настроиться на «голос трясины», — хмыкнула Айсштиль, — Хотя Лилия очень старалась. Такая была… искренняя.

— И упрямая, — добавил я, — Мало кто осмеливался гонять Громовержца по болотам.

Где-то в глубине зала раздался металлический скрежет, заставивший нас обоих насторожиться. Звук эхом отразился от стен, создавая жутковатую какофонию.

— Похоже на неисправный механизм, — сказал я, вглядываясь в полумрак, — Что-то явно пошло не так с одной из капсул.

— Здесь вообще многое… не так, — Айсштиль провела рукой по прозрачной стенке ближайшего кокона, — Чувствуешь? В каждой сцене есть примесь Бездны. Словно кто-то использовал её, чтобы зафиксировать моменты времени.

Я кивнул. Действительно, среди природной магии отчетливо ощущались нити той силы, с которой я был хорошо знаком. Но использована она была… необычно. Не для разрушения, а для созидания. Словно из Бездны извлекли нечто, что она давно поглотила… Фрагменты прошлого. И воспроизвели.

Мы двинулись дальше. Следующая капсула демонстрировала одну из легендарных вечеринок Ноктуса. Бог ночи, как всегда взъерошенный и помятый, дирижировал сразу несколькими теневыми оркестрами. Одновременно он флиртовал с нимфами из группы поддержки. И также порыкивал на младших богов, не давая им напиться до беспамятства.

— А это… — я остановился перед особенно крупной капсулой, — Битва с титаном Вулканов.

Внутри разворачивалась жестокая сцена: я сражался с исполинским существом, сотканным из камня и магмы. В тот день я впервые использовал силу искусства как оружие, превратив саму битву в смертоносную симфонию.

— Помню этот день, — тихо сказала Айсштиль, — Ты тогда удивил всех. Даже Карнакс признал, что недооценивал твою силу.

Я молча смотрел на сцену. Тот бой многое изменил — и во мне, и в том, как другие боги воспринимали силу творчества. Подозреваю, именно после него Громовержец задумал дать мне часть военных полномочий. А то совещание в небесных чертогах стало только поводом.

Металлический скрежет раздался снова, на этот раз ближе. За ним последовала серия щелчков и какое-то шипение.

— Идём, — я взял Айсштиль за руку, — Надо найти источник этого звука.

Мы углубились в лабиринт капсул. Некоторые сцены повторялись — видимо, природная нейро-система периодически перезапускала цикл воспоминаний. Это создавало странное ощущение дежавю: словно мы сами попали в один из таких циклов.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Айсштиль, когда мы миновали очередную сцену с юной богиней льда, — а ведь это не просто коллекция воспоминаний. Это… исследование.

— Точнее, попытка проанализировать ключевые моменты, — кивнул я, — Те точки, где мы принимали важные решения.

Как будто Безумная Лилия пыталась научиться взаимодействовать здесь с Книгой Судьбы, как это делаю я.

— И найти в этих событиях какую-то закономерность, — добавила Айси, — Посмотри, как тщательно подобраны моменты. Словно кто-то пытался…

*СКР-Р-Р-Ж-Ж-Ж!*

Звук на этот раз был совсем близко. Мы синхронно развернулись и увидели источник шума: одна из капсул явно работала со сбоями. Её кристаллические стенки пошли трещинами, а светящиеся нити внутри беспорядочно дергались, создавая искаженные образы.

— О, Великий Рок, — прошептала Айсштиль, — Это же…

Внутри неисправной капсулы мелькали обрывки сцен с Безумной Лилией. Они накладывались друг на друга, создавая жуткую какофонию образов: вот она проводит эксперименты с Бездной, вот сражается с другими богами, вот безумно хохочет среди руин своего храма… и окровавленных тел ее последователей…

«Эстро…» — шептала Безумная Лилия… точнее, ее воспоминание из капсулы, — «Все ради тебя…»

— Похоже, система не может корректно обработать её воспоминания, — отметил я, разглядывая повреждения, — Слишком много противоречий, слишком сильное влияние Бездны.

— Или… — Айсштиль нахмурилась, — это защитный механизм? Может, капсула специально повреждена, чтобы определенные воспоминания не восстановились?

Я положил руку на треснувшую стенку, позволяя силе Бездны течь сквозь пальцы. Внутри капсулы что-то отозвалось — похожая энергия, но структурированная иначе.

— Интересная теория, — сказал я, — Безумная Лилия определенно что-то прятала. Или все еще прячет.

Мы стояли, разглядывая мерцающий хаос в поврежденной капсуле, когда я вдруг понял, что не чувствую присутствия той, кто привела нас сюда. Маленькая Лилия… куда-то исчезла.

— Знаешь, — медленно произнес я, — а ведь мы сами сейчас как в одной из этих капсул. Тоже делаем выбор.

— Только вот кто на этот раз наблюдает за нами? — тихо спросила Айсштиль.

Шло время. Лилия так и не показалась. Эстро возился с капсулой Безумной Лилии, словно все еще рассчитывал что-то там найти. Айси решила немного прогуляться по помещению, поискать другие капсулы с интересными событиями.

Вскоре впереди начала мерцать еще одна. Её свечение становилось все ярче, словно система переключала внимание на новую сцену. Айсштиль шагнула ближе, бросив взгляд на Эстро. Тот продолжал изучать поврежденный механизм на другом конце зала.

«Странно», — подумала богиня льда, разглядывая проявляющуюся картину, — «Это ведь… та самая ночь? Перед битвой?»

Внутри капсулы действительно разворачивалась сцена с участием древнего чудовища — тем самым, что лишило Карнакса его глаза… И, кажется, важной части личности. Но что-то было не так с этим воспоминанием.

Эстро стоял на поляне, залитой лунным светом. Напротив него возвышалась массивная фигура, укрытая тенями. Монстр. Тот самый. Их голоса доносились словно сквозь толщу воды, обрывками фраз:

«…когда он будет на левом фланге…» — голос Эстро звучал непривычно холодно.

«…не подведу…» — рокотал монстр.

«…я наложу на твои когти чары, чтобы…» — следующие слова Эстро потонули в помехах, — «…один точный удар…» «…после этого она будет свободна…»

Айсштиль почувствовала, как по спине пробежал холодок. Контекст разговора ускользал, но эти фрагменты… Они складывались в пугающую картину.

«Неужели…» — её сердце пропустило удар, — «Он специально?..»

— Эй, Айси! — донесся голос Эстро с другого конца зала, — Кажется, я понял принцип работы этих капсул. Иди сюда, покажу кое-что интересное!

Но она не могла отвести взгляд от сцены в капсуле. Там, в застывшем мгновении прошлого, Эстро пожимал лапу чудовищу. А на заднем плане, едва различимый в тенях, вдалеке виднелся военный лагерь. Там мелькнула фигура в узнаваемых доспехах — Карнакс, её тогдашний муж, проводивший ночной обход.

«Он много лет назад договорился с монстром об… убийстве Карнакса?» — от этой мысли у неё закружилась голова, — «Чтобы… чтобы я стала свободна?»

Изображение в капсуле начало мерцать, искажаться. Система явно пыталась показать что-то еще, какой-то другой фрагмент той ночи. Но прежде чем новая сцена успела проявиться, откуда-то из глубины капсулы раздался оглушительный скрежет.

А затем наступила тьма.