Возвращение Безумного Бога 3

Глава 4 Иди один

Тренировочный зал особняка Безумовых наполнился звоном скрещивающихся клинков и всполохами магических атак. Айсштиль, Настя и Эмми самозабвенно отрабатывали приемы фехтования, то скользя в стремительных выпадах, то переходя в глухую защиту. Капельки пота блестели на их сосредоточенных лицах и упругих булк… кхм… телах.

Богиня льда двигалась с кошачьей грацией, ее морозный клинок распространял вокруг волны леденящего холода. Она на ходу давала советы смертным подругам:

— Представьте, что ваша энергия струится по клинку словно вода, от эфеса к острию. Не пережимайте поток, пусть течет естественно. Помните, холод — ваш союзник и проводник!

Айсштиль обучала их нескольким боевым техникам, основанным на энергии Льда. Она временно поделилась своей энергией с девушками, чтобы те могли опробовать ее и освоить. Настя и Эмми старательно кивали, пытаясь воспроизвести сложные пассы. У рыжеволосой Одаренной выходило чуть лучше — все-таки ледяная техника была ей чуть ближе по духу. Как-никак тоже стихийная сила.

Я одобрительно наблюдал за тренировкой, прислонившись плечом к стене.

— Молодцы, девчонки. Продолжайте оттачивать навыки. Скоро вам предстоит применить их в настоящем деле, — подбодрил их я, — А мне пора заняться финансовыми делами рода. Ситуация определенно налаживается, но нужно закрепить успех.

— Конечно, Костя, — на ходу отозвалась Настя, ловко уворачиваясь от очередного ледяного выпада Айсштиль, — Удачи тебе с бумажками!

Одарив напоследок тренирующихся дам лучезарной улыбкой, я решительно направился в рабочий кабинет князя Ивана.

Устроившись в кожаном кресле за массивным столом красного дерева, я включил компьютер с головой погрузился в изучение многочисленных документов и графиков. Так-так, судя по всему, наши доходы и правда существенно выросли за последнее время.

Во многом это произошло благодаря магическим кристаллам, добытым в недавних стычках с монстрами. Эти невероятно ценные артефакты расходились, что твои горячие пирожки, в том числе и на черном рынке. Опасные ребята из криминальных кругов, понятное дело, жаждали заполучить столь редкие ингредиенты для своих темных делишек. У меня уже получилось наладить некоторые связи с этими опасными личностями, отчасти благодаря советам Горына.

Неплохие барыши капали и от продажи меда мирмеций. Пусть первые партии, отправленные графине Менгелевой, были не так велики, но эта была только разминка. Учитывая фантастическую скорость размножения моих подвальных полумуравьев-полулюдей, очень скоро производство волшебного меда выйдет на совершенно новый уровень. Десятки, а там и сотни умелых рук Сахаринки, Вафельки, Перчинки и их сестер днем и ночью будут трудиться, дабы род Безумовых процветал.

Конечно, на содержание мирмеций тоже уходило немало средств. Одних только мучных червей, сверчков и тараканов приходилось заказывать самосвалами — личинки муравьев жрали будь здоров! Чую, Синегорские фермы по производству этих кормовых насекомых озолотятся… Надо бы намекнуть им, чтобы расширяли производство, ведь скоро мне понадобится намного больше… Светлана Соколова уже полностью зачистила Полости Скитти, а значит гигантских насекомых больше брать неоткуда.

Но игра определенно стоит свеч. Совсем скоро у меня под рукой будет настоящая армия разумных муравьедевочек, покорно внимающих любому приказу. Преданные, не знающие усталости, готовые ради Повелителя на всё… О да, это окупит любые вложения сторицей!

Были, правда, еще заморочки с налогами и пошлинами на торговлю магическими ингредиентами, а ещё налоги на землю и недвижимость, заполнение отчетности… Вечно эти бюрократы лезут со своими идиотскими правилами, будь они неладны! Двадцать первый век на дворе, почему это все давно не автоматизировали? Почему вместо работы я должен заниматься тупым крючкотворством? Даже у меня, древнего ископаемого, состояние налоговой системы вызывало вопросы.

Ну да ладно, с этим можно разобраться позднее. А сейчас стоит проведать мою дорогую Мелинту и ее трудолюбивое семейство, узнать как продвигаются дела.

Миновав анфиладу залов, я спустился по грязноватой мраморной лестнице в просторный подвал особняка. Шагнув за массивную дверь, я сразу окунулся в атмосферу непрестанного труда и роевой деятельности. Огромный муравей Федор и юные принцессы Вафелька с Перчинкой, вооружившись мощными клешнями (муравей) и лопатками (девицы), самозабвенно рыли новые тоннели в толще земли. Комья чернозема так и летели во все стороны!

Не прекращая работы, мои верные помощники на ходу укрепляли своды тоннелей специальной смесью, приготовленной из мёда и воска. Получалось нечто среднее между сотами и бетонными балками — прочность потрясающая! Умение мирмеций смешивать органику и магию для усиления конструкций не переставало меня восхищать. Не иначе как Лилия поработала…

В дальнем конце подвала, в огромной общей спальне, утопая в мягком тепле заклинаний Айсштиль и Эмми, дремали бесчисленные гигантские личинки. Здесь поддерживался идеальный микроклимат — температура и влажность были отрегулированы с ювелирной точностью, чтобы юные мирмеции росли большими и сильными. Судя по тому, как лихо они наращивали жирок, мои личинусы явно не питали никаких поводов для беспокойства.

Царица всей этой роющей и жующей братвы, Мелинта, как раз заканчивала утреннюю чистку хитинового панциря Сахаринки. Завидев меня, королева мирмеций приветственно взмахнула всеми четырьмя руками разом:

— Ой, привет, хозяин! Вижу, Вы решили почтить своим присутствием наши скромные владения?

— И тебе не хворать, Мелинта, — улыбнулся я, — Гляжу, вкалываете без устали?

— Так точно, о Величайший! — гордо подтвердила мирмеция, шевеля в воздухе антеннами, — Мы с Федором и девочками трудимся денно и нощно, не покладая рук и клешней.

Я с одобрением кивнул и перевел взгляд на зардевшуюся от смущения Сахаринку:

— Растешь не по дням, а по часам, красавица.

— Мирмеции после рождения не растут, хозяин… но хитин уже потемнел, да, — с материнской нежностью подтвердила Мелинта и погладила Сахаринку по голове, — Наша девочка уже совсем взрослая стала. Боевая и находчивая — хоть сейчас в огонь, в воду и медные трубы!

Звучит многообещающе. Пора вводить юных мирмеций в курс дела?

— Слушай, Мелинта, тут такое дело… — я чуть понизил голос, — Не желаешь отпустить дочурок со мной сегодня на алхимическую фабрику? Пора уже им большой мир повидать, к семейному бизнесу приобщиться.

По тому, как загорелись глаза царицы муравьев, я понял — она в восторге от идеи.

— О, хозяин, Вы так мудры! — восхищенно произнесла она, — Конечно же, девочкам нужно развиваться, расти над собой! И увидеть внешний мир! Уверена, они будут на седьмом небе от счастья!

И ведь не обманула, чертовка — стоило только обмолвиться Сахаринке, Вафельке и Перчинке о грядущей поездке, как юные мирмечихи просто пришли в неистовство.

— Папа! Ура! Гулять! — наперебой застрекотали девочки, смешно подпрыгивая на месте. Вафелька от избытка чувств аж влетела в потолок, оставив там головой глубокую вмятину…

Речевые навыки у них пока были не ахти — мозг-то совсем свежий, неразработанный. Сложным нейронным связям еще предстоит сформироваться. Зато энтузиазма и любопытства природа явно не пожалела. И, конечно же, богатырской силушки…

Кто рождается после союза богов и смертных? Правильно, герои. А это те еще балбесы бестолковые, скажу я вам по своему опыту.

— Вот и славно, ближе к вечеру выдвигаемся! — скомандовал я.

До самого вечера я упорно тренировался, доводя тело и разум до совершенства. Новые техники давались на удивление легко — видать, духовные потоки разошлись после голубой крови ящеров. Жаль, все никак не получается доломать тот крупный тромб в районе таза… Мы с Настей регулярно делаем попытки каждую ночь, но пока увы…

Когда за окном сгустились сумерки, настал час икс. Настя, Эмми и Айсштиль уже заждались у парадного, возбужденно переговариваясь о предстоящей вылазке. При виде семенящих за мной мирмечих они расплылись в улыбках.

— Ну надо же, малышня, вы тоже увязались? — обрадовалась Эмми, глядя на сестричек очень тепло, — Круто!

Муравьишки восторженно закивали, во все свои огромные глаза разглядывая непривычную обстановку. Еще бы, ведь на белый свет они появились совсем недавно!

Мы вышли к парковке, где нас дожидалось несколько машин. Одна из них была Монстром-Слугой, тем самым, который так лихо помог нам в стычке с Гигантским Монстром.

— Ого, железюка! Дерево! Трава! — взахлеб галдели сестрички вперемешку, иногда издавая забавное стрекотание. Антенны на головках смешно подрагивали, не в силах справиться с потоком новых ощущений.

Ранее я купил Мелинте букварь и несколько книг с детскими раскрасками. Так что кое-какое начальное образование и представление о мире у сестричек было…

Перчинка, заприметив на дорожке жука, и вовсе задумчиво застыла, позабыв обо всем на свете. Она глядела на жука, распахнув глаза и приоткрыв рот, словно на величайшее чудо. Энтомологические замашки фиг скроешь!

Рассадив всю честную компанию по тачкам, я лихо крутанул ключ зажигания. Поехали, ребятки! Мирмеций я взял с собой. Настя, Эмми и Айсштиль поехали на другой машине.

Ночная столица края встретила нас океаном неоновых огней и рекламных вывесок. Сахаринка, Перчинка и Вафелька, едва дыша от волнения, жадно прилипли к окнам, стараясь не упустить ни единой мелочи — витрины, прохожие, шум проспектов, все было им в новинку и дико интересно.

Я предвкушающе ухмыльнулся. Никодим точно обалдеет от такого десанта юных дарований! Мало того, что генетически одаренные, так еще и не по годам развитые. Таланты прям хлещут через край.

Вон, та же Мелинта уже извелась, так жаждет обустроить для дочек навороченную лабораторию-училище на нижних ярусах особняка. Типа, пусть девочки с младых когтей познают силу разума, упиваются дивной алхимической премудростью. И я ее полностью поддерживаю!

Очертания предприятия уже виднелись на горизонте. Ну, держись, Никодим! Сегодня твое предприятие ждет серьезная встряска. Пришла пора вплотную заняться массовым производством легендарного Красного Сгустителя. И девочки-мирмеции станут моим главным козырем на пути покорения алхимического Олимпа.

Стоило приблизиться к алхимическому предприятию Безумовых, как я сразу почувствовал неладное. Над корпусами лабораторий и производственных цехов клубился подозрительный сизый дым, и это совсем не походило на безобидные испарения от очередного научного эксперимента. Нет, тут явно что-то пошло не по плану.

Лишь бы никто не пострадал.

— Папа, там что-то нехорошее творится! — встревоженно застрекотала Сахаринка, высовывая свои тонкие антенны в приоткрытое окно машины и принюхиваясь. Ее милое личико сморщилось от неприятных ощущений, — Фу… какая мерзкая едкая вонь! Прямо усики режет!

Я чертыхнулся и попытался в очередной раз набрать номер Никодима, но старый алхимик упорно не отвечал. Мы с Настей обменялись тревожными взглядами через стекла наших автомобилей — похоже, неприятности поджидали нас прямо на пороге.

По телефону я быстро связался с соседней машиной с девушками.

— Не нравится мне все это, — пробормотала Настя, сдувая со лба непослушную прядь волос, — Уж больно подозрительно смотрится. Надеюсь, наши работяги целы.

— Будем надеяться на лучшее, — процедила сквозь зубы Айсштиль, явно готовясь к неожиданностям, — Но чует мое сердце, легкой прогулки не выйдет.

Монстр-Слуга, за чьим рулем я сидел, согласно бибикнул.

Стоило нашим машинам въехать на территорию завода, как глазам предстало весьма удручающее зрелище. Повсюду валялись обломки, куски арматуры, осколки стекла и прочий мусор. Складское помещение, где хранились ценные ингредиенты и готовая продукция, полыхало как факел, и едкий черный дым застилал некогда безоблачное небо.

— Твою ж дивизию, приплыли, чтоб их растак! — не сдержался я. Разгром производства в мои планы точно не входил, — Эмми, возьми под контроль огонь! Пока он на другие корпуса не перекинулся!

Эмми споро выбралась из машины и с решительным видом направилась к бушующему пламени, на ходу призывая свой огненный Дар.

— Сейчас всё будет! — крикнула она, сосредотачиваясь и складывая печати одну за другой.

Айсштиль, недолго думая, ринулась ей на подмогу. Ее ледяные потоки умело остужали уже прогоревшие места, не давая пламени распространяться дальше.

Мы с Настей и мирмециями поспешили в главный производственный цех, чтобы оценить масштаб трагедии. И тут нас поджидал очередной неприятный сюрприз — стоило переступить порог, как в нос ударил резкий запах крови вперемешку с лекарствами.

На заляпанном кровью полу вповалку лежали стонущие мастера-алхимики — видать, знатно огребли от непрошеных гостей, судя по разбитым лицам и многочисленным кровоподтекам. Никодим, шатаясь и охая, пытался оказывать несчастным посильную медицинскую помощь. А в стороне мрачной грудой восседал Гарын, сосредоточенно зализывая впечатляющие раны и трещины на своем хитиновом панцире.

Ещё совсем недавно здесь было очень жарко.

Юные мирмеции, ничуть не напуганные зрелищем, с радостным стрекотанием ринулись изучать пострадавших. Особенно их заинтересовал помятый Гарын. Тот рыкнул на них и начал отмахиваться, словно от надоедливых мух.

Перчинка с любопытством ткнула его пальчиком, восторженно приговаривая:

— Ух ты, дядя, какой ты большой! А почему у тебя так много глазиков? И твой панцирь такой твердый и блестящий, прямо как у меня! Ты солдат или матка?

Гарын от удивления аж поперхнулся и затряс головой, пытаясь отмахнуться от надоедливой малявки:

— Ты че такое мелкое вообще? Я те не дядя, я Гарын! И нет у меня никакого панциря, че ты глюки ловишь, карапузина?

Он с недоумением осмотрел себя и горестно застонал. Хлопнул себя лапой по морде:

— Ах да, точно… Вот же жизнь моя собачья… Моя ж белка никуда не делась… — он тоже потыкал пальцем в свой панцирь, — Докатился, алкаш несчастный. До зеленых змиев допился, твою ж… Ну ничего, щас маленько похмелюсь и глюки сами собой рассосутся… наверное…

Гарын все еще считал себя обычным человеком. А свой внешний облик списывал на белую горячку.

Его слова потонули в радостном стрекоте Вафельки и Сахаринки, которые уже вовсю изучали пострадавших алхимиков, с любопытством трогая их антеннами. Бедолаги лишь слабо отмахивались, жалобно постанывая. М-да уж… не так я представлял нашу торжественную встречу.

Я подошел к понурому Никодиму, который выглядел чуть лучше остальных.

— Что тут произошло, старина? Выглядите так, будто у вас стая бешеных вампиров поураганила.

Никодим утер разбитый нос грязным обрывком робы и прохрипел:

— Ох… Ваша Светлость, тут такое было — жуть! Налетели, понимаешь, какие-то ряженые уроды в масках и давай крушить все подряд да народ мутузить! Полсклада спалили, ироды окаянные! Хорошо хоть Гарын вовремя нарисовался и от души всыпал супостатам по первое число…

Я задумчиво кивнул, прикидывая возможные последствия. Плохи наши дела, ой плохи. Если недоброжелатели всерьез вознамерились вставлять нам палки в колеса, нужно срочно укреплять охрану. Причем не только физически, но и магически. Благо теперь-то я вполне могу сваять защитные печати весьма высокого уровня.

Как раз в этот момент в пострадавший цех вошли Настя и Эмми, закончившие тушить дымящийся склад. При виде израненных мастеров их глаза полыхнули гневом пополам с состраданием, и девушки без лишних слов бросились оказывать ребятам первую помощь с помощью исцеляющей магии.

Алхимики сперва стеснительно отнекивались, бормоча, что негоже благородным дамам марать руки о простолюдинов. Но стоило мне сверкнуть на них суровым взглядом, как ребятки мигом заткнулись и с облегчением подставили свои синяки-гематомы под нежные девичьи пассы.

Неторопливо обойдя разгромленный цех, Айсштиль задумчиво произнесла:

— Судя по всему, среди нападавших не было Одаренных. Уж больно топорно сработано, никаких следов духовной силы. Скорее всего, обычная шпана, нанятая за звонкую монету.

Я кивнул, придя к аналогичным выводам.

Слова богини только подстегнули панику среди алхимиков. Парни испуганно зашушукались, бросая на меня опасливые взгляды исподлобья. Наконец, один из них, дюжий детина с кустистой бородой и пятнами чернил на ручищах, выступил вперед и смущенно забубнил:

— Эм… Ваша Светлость, тут такое дело… В общем, работнички ваши малость очканули опосля всего этого… Ну и это… Короче, мы тово… Увольняемся. С завтрева, стало быть, более не слуги милости вашей. Не серчайте, боярин, дело житейское…

Я со вздохом прикрыл глаза, мысленно считая до десяти. Только массового исхода перепуганных мастеров мне для полного счастья и не хватало! Ладно хоть обошлось без трупов, и на том спасибо.

— Я понял, мужики. Поступайте как знаете, расчет получите в конторе, — устало отмахнулся я.

Помятые работяги засобирались, то и дело испуганно озираясь. Самых пострадавших увезла вовремя подоспевшая неотложка, вызванная Настей. Вскоре в разгромленном цехе остались только наша команда, Никодим да Гарын. Ну и неугомонные мирмеции радостно перекидывали друг другу вместо мячика огромную бетонную плиту. Причем на этой самой плите с ошарашенным видом восседал наш мутировавший приятель Гарын.

— Вы чё творите, малявки⁈ — заорал он, очухавшись, — Ну-ка быра поставили на место меня!

— Уи-и-и!.. — с веселым визгом Вафелька отправила «снаряд» Сахаринке. Та ловко поймала плиту с рассерженным Гарыном и перебросила ее Перчинке.

«Ничего себе у девчонок силища, мама дорогая!» — восхищенно присвистнул я про себя, наблюдая за их игрищами, — «Папкины гены пропасть не дадут!»

Никодим меж тем приложился к внушительной фляжке, от души хлебнул забористого пойла и смачно скривился. Поймав мой вопросительный взгляд, он лишь грустно ухмыльнулся и пояснил:

— Почитай полвека уж на этом заводе ишачу, Ваша Светлость. Зеленым юнцом сюда попал по молодости, дык Безумовы вон как обласкали, всему ремеслу научили, в люди вывели. Куда ж я теперь без вас-то? Никак себе не хозяин, век вам служить обязан…

Растроганный, я хлопнул старика по костлявому плечу и проникновенно пообещал:

— Не грусти, старина, все образуется. Алхимичку нашу подлатаем, производство на новый лад поставим. У меня на этот счет грандиозные планы, сам увидишь. Ты тока не раскисай, держись бодрячком!

Старый умелец лишь скептически хмыкнул в усы, явно не веря в затею. Тогда я по-быстрому сходил к припаркованной машине и вернулся, бережно катя перед собой бесценный бокс с голубой кровью древних ящеров. У Никодима аж челюсть отвисла от изумления, когда я показал ему одну склянку.

— Ваша милость, это же… Да откудова⁈ Не, лучше не отвечайте, мое дело маленькое. Но с энтим-то ингредиентом мы такого Красного Сгустителя забабахаем — всё Сообщество Алхимиков от зависти пупком наизнанку вывернется!

По мере осознания открывающихся перспектив его глаза вспыхнули азартным огоньком, а морщинистое лицо посветлело. Я же лишь загадочно ухмыльнулся и принялся неспешно закатывать рукава, внутренне настраиваясь на ударный труд. Работка предстояла — мама не горюй!

Следующие несколько часов пролетели в круговерти уборки, расчистки завалов и ремонта того, что еще можно было спасти. Все, даже девушки и юные мирмечихи, трудились не покладая рук. В процессе Гарын с Никодимом умудрились провести мелюзге краткий курс техники безопасности на производстве.

Сахаринка и Перчинка слушали, благоговейно раскрыв рты, а вот Вафелька откровенно маялась от скуки и ковырялась в носу, то и дело метко выстреливая козявками в стену напротив. За что огребла от меня воспитательный подзатыльник и грозное папино «а ремня?»

Конечно, мирмеции намного крепче обычного человека. Вряд ли их смутит кирпич, упавший на голову. Они скорее засмеются и по дружески засандялят его в любимую сестренку, забавы ради. Но всё равно на душе как-то неспокойно за них было.

Пока народ трудился, мы с девчонками тоже не теряли времени даром и тщательно расставили по периметру завода разнокалиберные магические ловушки-печати собственного изготовления. Теперь любой «борец за экологию», рискнувший сунуться на охраняемое алхимическое предприятие без спросу, огребет такой многоходовочки, что костей не соберет.

К глубокой ночи мы так умотались, что хватило сил лишь доползти до живописной лужайки неподалеку и повалиться вповалку вокруг весело потрескивающего походного костерка. Можно было, конечно, остаться на предприятии, но там уж слишком воняло после пожара… Так что пришлось устроить импровизированный походный лагерь.

Сонные Настя, Эмми, Айсштиль и мирмечихи дружно пристроились поближе ко мне, прижались с бочков, приобняли за руки и даже за ноги, инстинктивно ища защиты и тепла. Я приобнял своих боевых подруг, невольно умиляясь этой идиллической картине.

Чуть поодаль беззастенчиво храпели Никодим с Гарыном в обнимку с булькающими флягами — эти два сапога пара умудрились сдружиться за время работы. Со стороны прямо осязалась некая суровая мужская романтика — этакое боевое братство двух прожженных жизнью алкашей.

Убаюканный мерным посапыванием боевых подруг, я и сам задремал, изрядно вымотанный насыщенным денечком. Грядущие испытания никто не отменял, а значит силы еще ой как понадобятся. Но это все будет завтра. А сейчас можно расслабиться в компании самых близких и родных, ни о чем не тревожась.

Увы, моя идиллия продлилась недолго. На рассвете, едва небо начало розоветь, меня разбудил странный шорох, неприятно царапнувший слух. Я резко распахнул глаза, силясь понять, откуда исходит звук. И почти сразу меня осенило — это невидимое «перо судьбы» торопливо скрипело по страницам моей сокровенной Книги Судьбы, вычерчивая строчку за строчкой!

Пророчество?

Осторожно высвободившись из объятий своих боевых подруг, я вытащил древний талмуд и поспешно пролистал на свежеиспещренную страницу. То, что я там вычитал, заставило меня нервно ухмыльнуться. Если верить всезнающей Книге, совсем рядом с нашей живописной полянкой, буквально в паре сот метров, открылся абсолютно новый Разлом!

Такая вот лаконичная рекомендация последовала от книги в финале.