Возвращение Безумного Лорда

15

Тот ли завтрак, то ли обед с грехом пополам закончился, и взмыленный Стив удалился в свои апартаменты. Его дружная команда сгрудилась вокруг него в ожидании дальнейших распоряжений. Там были все, кроме Петри, которую Лили забрала с собой. За судьбу принцессы Стив был относительно спокоен, так как довольно непрозрачно намекнул фрейлине своей жены, что если через девять месяцев у принцессы возникнут проблемы, то у Петри возникнут такие же. Петруччо, покосившись на внушительную фигуру Ленона, намек понял правильно. Зная искусство обращения с ножами циркача, юноша даже был рад, что в его лице Лили получила дополнительную охрану.

– Итак, – отдышавшись сказал авантюрист, – до вечера у нас есть еще часов шесть. Подготовиться к выступлению успеем. Займемся политикой. Объединим, наконец-то, государство Бурмундское с Нурмундским. Ленон, настал твой час. Будем репетировать. А вы, господа… – Стив обвел внимательным взглядом свою команду, – пока все в разбежку. Отдыхайте, а к вечеру все сюда! Кот, задержись. Для тебя есть отдельное задание. Язык у тебя неплохо подвешен, да и стать подходящая, доверие внушает.

Все, кроме Ленона и Кота, удалились.

– Сейчас быстро шуршишь по дворцу и делаешь сногсшибательную рекламу нашему барду.

– Это еще зачем? – заволновался Кот, у которого были совершенно другие планы на этот день.

От юноши это не ускользнуло.

– Ничего ты не понимаешь в шоу-бизнесе. Если хорошо подготовить аудиторию, внушить ей, что их ждет замечательное представление, на котором для них будет петь лучший бас… Ленон, у тебя что, бас или тенор?

– А х-х-хрен его знает, – отстучал зубами принц, которого откровенно трясло перед столь ответственным выступлением.

– Короче, и то, и другое. Лепи всем, – вновь повернулся Стив к Коту, – что перед ними выступит юное дарование с уникальными вокальными данными. Звуковой регистр – от баса до сопрано. Профессионалы как услышат, сразу падают…

– От смеха? – потребовал уточнения Кот.

– От зависти! – рявкнул на него Стив. – И не вздумай во время рекламной акции промышлять! Чтоб ни с одного графа, маркиза и барона не было снято ничего!

– А с баронесс, графинь…

– Тем более! Чтоб в радиусе ста метров от дворца за это время ни одной кражи не было!

– Шеф! Ну, дай хоть принцессу сворую! Чего вообще мы здесь паримся? Лили под рукой, Вэлэр тоже, объясняем ему, кто есть кто, принцессу в охапку, и валим в Бурмундию…

– …по трупам, – прервал излияния воришки Стив. – Ее-то Вэлэр вытащит, а ты про нас забыл? А про Нурмундию? Про заговор с целью свержения Эдуарда II? А такое имя, как Муэрто, тебе ничего не напоминает?

Кот вжал голову в плечи, признавая правоту шефа, и ринулся выполнять задание. Он выполнял его так энергично и рьяно, что задолго до вечера весь замок уже знал, что их ждет незабываемое шоу, и начал переселяться в северную часть дворца поближе к окнам, выходящим в парк, где и должен был произойти концерт. А произойти он должен был под балконом, который на это время превратится в царскую ложу.

Сообразив, что сэкономил как минимум два часа, воришка решил их потратить с пользой для дела, сиречь для себя родного. Вынырнув из дворца, он честно отмерил от него сто метров и начал озираться. Справа от него была конюшня, из которой слышалось фырканье лошадей, слева аккуратная, мощеная полукруглыми булыжниками дорожка убегала куда-то вглубь парка.

– Угу, то, что нужно. – Кот нырнул в стойло, отнял у ближайшей лошади мешок овса, увернулся от копыта возмущенной кобылы, вытряхнул на нее в отместку содержимое отвоеванного мешка, и удалился, запихивая добычу за отворот камзола.

Все-таки чутье у воришки было отменное. Дорожка вывела его прямо на семейное кладбище рода Честеров. У входа в склеп честно бдил, храпя во всю глотку, королевский охранник, развалившись в зеленой траве. Вскрыть склеп такому профессионалу как Кот не составляло никакого труда. Скользнув внутрь, он сдернул со стены факел, чиркнул кресалом и аккуратно прикрыл за собой дверь. Лестница, уходящая вниз, привела его в целую анфиладу подземных залов, комнат и галерей. Каждый зал и каждая комната были усыпальницами. В каждом из них стоял симпатичный каменный саркофаг, на стенах висели истлевшие гобелены, а на гобеленах было развешано такое количество самого разнообразного вооружения, что Яшка Лимончик закатил глаза от восторга. Приблизив факел поближе к добыче, он увидел, что не ошибся в своих расчетах. Рукояти кинжалов, мечей, шпаг и рапир были инкрустированы такими брюликами, что воришка аж застонал в экстазе.

– Это я удачно зашел…

Кот энергично принялся за дело. Время поджимало, так как в его распоряжении было уже меньше двух часов, а работы здесь был непочатый край. Отнятый у лошади мешок скоро был забит воришкой доверху. Неунывающий жулик пристроил свой факел в специальный паз на стене, выбрал гобелен попрочнее, сорвал его, намериваясь соорудить из него еще одну емкость… и замер. Под гобеленом скрывалась дверь. Тайная. То, что она тайная, Кот понял сразу: за каким чертом иначе ее маскировать гобеленом? Значит, там хранится самое ценное. Перед мысленным взором Гересского вора возникла огромная пещера, забитая золотом и драгоценными каменьями под самые своды.

– Вот она, фортуна! – возликовал Кот, – я знал, она не подведет!

Воришка выудил из кармана связку отмычек и начал азартно ковыряться в замочной скважине. Прошло пять, десять, двадцать минут…

– Да как же так!

Скинув камзол, Кот стер пот со лба и вновь накинулся на неподатливую дверь. Это был первый случай в практике воришки, когда замок не поддавался его усилиям, и он воспринял его как вызов. Его профессиональная гордость была ущемлена. Еще через полчаса он вынужден был признать свое поражение, со злости долбанул по двери ногой, и… она открылась.

– Тьфу! – смачно сплюнул воришка, сдернул со стены факел, подхватил мешок и влетел вместе со всем своим хозяйством внутрь. – Облом.

Помещение куда он попал, больше напоминало рабочий кабинет какого-нибудь стряпчего, чем сокровищницу. Правда, чернильница на столе была из чистого золота, а вот перо, которым водил по пергаменту сидевший за столом крепко сбитый, коренастый мужичок было совсем плохое, истлевшее, как и одежда самого «стряпчего». Незнакомец медленно поднял голову, и уставился на воришку.

– Привет, – жизнерадостно сказал ему Кот, – я тут новенький, меня прибраться послали, а то тут столько грязи, столько грязи… – воришка скинул мешок на пол, вытащил из кармана чистый батистовый платочек и начал деловито протирать им стол. – А вы кто такой?

«Стряпчий» молча встал из-за стола, подошел к двери, выглянул наружу, щелкнул пальцами, заставив все факелы на стенах усыпальниц разом вспыхнуть, и убедился, что там действительно чисто. Причем полностью чисто. Оружие со стен исчезло.

– Хорошо убираетесь.

– Так кто вы такой? – переспросил Кот, продолжая полировать стол.

– Родовое привидение, – мило улыбнулся «стряпчий», явив сразу спавшему с лица воришке ряд почерневших от времени, но, тем не менее, по-прежнему очень острых зубов, – а заодно и родовое проклятие рода Честеров.

Родовое проклятие двинулось на Кота.

– Очень приятно, а вот зубки на ночь надо чистить.

Сам не сознавая, что делает, Кот шаркнул уже довольно грязным платочком по зубам привидению, естественно, промазал (рука прошла насквозь), неприлично взвизгнул, схватил свой мешок и бросился наутек. Следом с воем неслось привидение. Чуя, что его нагоняют, Кот начал «отстреливаться» на бегу всем, что попадалось ему под руку. А под рукой у него ничего, кроме мешка с прихватизированным оружием, не было. Оно-то и пошло в ход. И, что интересно, это помогло!

Кот не знал, что первый король из рода Честеров, чей бесплотный дух в данный момент несся за ним, был колдуном, а многие предметы, хранившиеся в склепе, были магические. Кое-что свободно пролетало сквозь призрачное тело родового проклятия, а кое-что честно застревало в нем, и бесплотный дух начал терять нематериальность. Это тормозило движение привидения. Бежать ему становилось все тяжелее, а Коту все легче, так как мешок его худел с каждым очередным броском, и, судя по отборной ругани привидения, броском удачным. Бедному духу было больно. Одним словом, к тому времени, когда Кот вылетел из склепа, дух, выскочивший за ним, имел довольно устрашающий вид. В нем сидело как минимум шестнадцать кинжалов, с десяток мечей и столько же шпаг. Короче, он очень походил в тот момент на ощетинившегося дикобраза. Кот, понимая, что усмирить взбесившееся привидение под силу лишь его шефу, ворвался во дворец и понеся по пустынным галереям в сторону апартаментов Стива, удивляясь: куда же подевались все придворные и дворцовая челядь? Ему было невдомек, что это сработала его собственная реклама. Все уже заняли места у окон, в ожидании представления.

А в это время Собкар, пользуясь отсутствием лишних глаз и ушей, крался в сторону апартаментов мадам Клико, решив, что пора получить отчет у своей связной о проделанной работе и о последних событиях в Нурмундии. Он прекрасно понимал, что в новом обличии она его не опознает, но у него был пароль. Он еще не знал, что следом за ним крадется Вэлэр, довольно профессионально держа приличную дистанцию. Вампир собирался попросить знаменитую предсказательницу погадать на подозрительного барона фон Эльдштайна и, заметив одного из членов его свиты, который двигался в ту же сторону, естественно, начал следить за ним.

Собкар подошел к апартаментам предсказательницы и осторожно постучал в дверь.

– Кто там? – До чутких ушей Вэлэра донеслось шарканью ног: мадам Клико пошла открывать, не дожидаясь ответа.

Вэлэр осторожно выглянул из-за угла, и глаза его полезли на лоб. Дверь в апартаменты предсказательницы начала открываться, а в руках явного уголовника, каким выглядел в своем новом обличии Собкар, внезапно появился кинжал! Вампир догадался, что барон фон Эльдштайн, боясь разоблачения со стороны знаменитой предсказательницы, послал к ней наемного убийцу! И, вероятно, не одного! Откуда-то с другой стороны коридора слышался дробный топот ног, отборный нурмундский мат и испуганные вопли. Ему было невдомек, что именно эти звуки и заставили бывшего капитана тайной полиции Бурмундии схватиться за нож. Жанэр сразу понял, что Кот опять во что-то вляпался, и, судя по воплям, без драки на этот раз не обойдется.

Вэлэр не стал тратить время на битье кулаками себя в грудь, а просто ринулся вперед спасать любовницу нурмундского короля. Разумеется, в облике летучей мыши он достиг бы цели скорее, но времени на превращение у него не было. Наивная мадам Клико уже открывала дверь, а убийца стоял рядом с поднятым для удара ножом!

Вэлэр опоздал. Первым достиг «наемного убийцы» истошно вопящий Кот, который вывернул из-за поворота.

– Тикаем!!!

Воришка ударом ноги захлопнул перегородившую дорогу, уже практически открытую дверь, отправив мадам Клико в полет внутрь своих апартаментов отдельно от тапочек, схватил за шиворот Собкара, поволок его за собой, и только тут они увидели мчащегося на них вампира. Кот не растерялся и с размаху саданул Вэлэра мешком. Так бы оно ничего: этот удар для существа, обладавшего мощью вампира, был не опасней комариного укуса, но в мешке-то были магические артефакты! Да и зарядил воришка не по голове, а совсем по другому месту.

– Ну, ты и га-а-ад!!! – Пока вампир разгибался, «наемных убийц» уже и след простыл, но уж третьего их подельщика он не пропустил и со всей своей вампирьей дури зарядил ему в лоб.

Раздался нечеловеческий вой. Практически ставшее материальным привидение с такой силой врезалось в противоположную стену, что на пол посыпались все магические артефакты, заброшенные в него Котом. Дух мгновенно стал бесплотным и, вопя что-то нелестное в адрес своих потомков, допустивших в родовое имение вконец обнаглевших жуликов и мерзопакостных воров, унесся обратно в склеп.

Всю эту сцену видел дворецкий, успевший прибежать на шум. Он с выпученными глазами застыл, как изваяние, и чуть не рухнул в обморок, когда мимо него пронесся дух, спасающийся паническим бегством от придурков, заполонивших его родовой замок.

Вэлэру было не до дворецкого. Он посмотрел на груду магического оружия, лежащего у его ног, потряс головой и только после этого осторожно приоткрыл дверь в апартаменты мадам Клико. Она сидела на полу, изучая бессмысленным взглядом пространство. На лбу предсказательницы набухала огромная шишка.

– Жива… – Вэлэр подобрал оружие и рванул вслед за привидением. Уж этого подельника барона фон Эльдштайна он не упустит…