Возвращение драконов

Глава 2

Довольный, Фло бежал к поместью. Он только что был у Падимы, и она пообещала ему, что четыре чертежа порталов для Кейлы, Геррика, Фэнвульфа и его самого будут готовы к завтрашнему дню. Если это и правда получится, весь каторжный труд последних дней был не зря. Он и не предполагал, что у Ведуньи столько книг. Было даже непонятно, как они помещались в её доме. Может быть, она как-то увеличила его изнутри с помощью магии, размышлял Фло, быстро шагая вперёд. Но, сколько бы книг у неё ни было, благодаря его стараниям все они теперь были спрятаны в тайниках. А ему оставалось только убедить Геррика в достоинствах порталов. Фло невольно поморщился, подумав об этом. Будет непросто.

«Лучше всего разделаться с этим прямо сейчас», – решил он, наконец подходя к дому. Нельзя больше тянуть, ведь Кейла может вернуться в любой день, а значит, они должны быть готовы двинуться в путь.

Фло, как и ожидал, нашёл Геррика в библиотеке – тот задумчиво склонился над какими-то картами.

Когда мальчик вошёл, Геррик с надеждой поднял на него взгляд.

– Ах, это ты. – В его голосе отчётливо слышалось разочарование. – По-прежнему никаких вестей про Кейлу? – спросил он, как будто это было не очевидно.

– Нет. – Фло покачал головой.

– Она уже давно должна была бы вернуться! – Геррик от беспомощности и тревоги стукнул кулаком по столу. – Мне не следовало её отпускать!

– Прошло всего десять дней, – попробовал успокоить его Фло.

– Этого более чем достаточно, – мрачно возразил парень.

Фло пожал плечами и плюхнулся в кресло. Похоже, Геррик не хотел, чтобы его ободряли.

– С ней могло случиться что угодно, – снова заговорил парень.

– Я так не думаю, – энергично возразил Фло. – Я не знаю никого, кто так хорошо умел бы о себе позаботиться, кроме, разве что, Фэнвульфа. И она довольно неплохо знает мой мир. Кроме того, жизнь там вполовину не так опасна, как здесь.

– Может, это и правда так. Может, она уже забрала книгу и больше не в твоём мире.

– А где она тогда? – растерянно спросил мальчик.

– Да где угодно! – Геррик взмахнул рукой. – Порталы совершенно не надёжны. Только вспомни о том, что с вами случилось в прошлый раз.

– Но это совершенно другое! Портал не был рассчитан на двоих! – вступился Фло. Похоже, момент для того, чтобы излагать свой план, был неподходящий. – Думаю, если портал сконструирован правильно и если чётко придерживаться указаний, это достаточно надёжный способ путешествовать, – всё-таки решил высказаться он.

– Думаешь? – Заметив необычное воодушевление мальчика по поводу порталов, Геррик насмешливо улыбнулся. – И откуда же тебе это известно?

– Во-первых, я испытал это на собственном опыте, – убеждённо ответил Фло.

– Неудачный пример, – покачав головой, возразил парень.

– Возможно, – признался Фло. – Но даже если я уверен, что у Кейлы не возникло бы никаких сложностей, проходи она через портал одна, это не самое главное. У меня есть и более надёжный источник, чем мой личный опыт.

– И какой же? – Геррик с любопытством наклонился вперёд.

– Адель, – с довольным видом ответил мальчик.

– Адель? – переспросил юноша, будто это имя ничего ему не говорило.

– Ну, Ведунья, которая спрятала кинжал, – нетерпеливо объяснил Фло.

– Ты видел что-то ещё из её воспоминаний?

– Да! – Мальчик с энтузиазмом закивал. – Она постоянно путешествовала с помощью порталов.

– Может быть, ты ещё видел, куда отправилась Элквия с чешуйкой от кирасы?

Фло неохотно покачал головой. Речь сейчас шла не об этом.

– Эта информация чрезвычайно важна, – подчеркнул Геррик. – Мы должны добыть её как можно скорее.

– Я не могу управлять видениями, – пробормотал Фло. – Но вот что я хотел с тобой обсудить…

Их отвлёк слуга, который принёс Геррику письмо на подносе. Тот быстро сломал печать и пробежал текст глазами. Его лицо вдруг побледнело.

– Геррик, – Фло снова попытался привлечь его внимание к себе и своим заботам.

– Пожалуйста, попытайся вспомнить это место, – рассеянно ответил тот.

Мальчик рассерженно сверкнул глазами.

– Ты слушаешь меня вообще или нет?

– Что? – Геррик растерянно взглянул на него. – Извини, я только что узнал одну вещь, о которой надо срочно позаботиться. – Он встал. – Увидимся позже, Фло.

– Что случилось? – Фло посмотрел на него одновременно встревоженно и рассерженно.

– Надеюсь, ничего особенного. В противном случае нам станет опасно здесь оставаться. – С этими загадочными словами он поспешно вышел, оставив мальчика сидеть в библиотеке.

«Ничего не вышло», – огорчённо подумал Фло. Но это не трагедия. Завтра он получит портальные заклятья от Падимы, и тогда у него будет ещё несколько дней, чтобы убедить Геррика последовать его плану.

Фло бежал изо всех сил. Он задыхался, в боку кололо, а ноги постоянно путались в длинной юбке. Он быстро оглядел себя и мысленно застонал. Ну почему же опять Адель! Он должен узнать, куда направилась Элквия. Старуха вообще его не интересовала. Фло зацепился за камень и споткнулся. Едва не растянулся на земле. Но и без этого левое колено пронзила острая боль. Тело старой женщины было просто не приспособлено для бега. Она, похоже, тоже это осознала, потому что остановилась, задыхаясь и держась за бок.

– Этого должно хватить, – тихо произнесла она и начала уверенно рисовать в воздухе портал. Пока она работала над ним, Фло оставалось только восхищаться точностью и быстротой её движений. Каждая линия была на своём месте, и через некоторое время перед ним уже светился сложный чертёж портала. Он вспомнил портал, который Падима создала для него, – по сравнению с этим он выглядел как каракули маленького ребёнка. Он ощутил, как его уверенность начинает колебаться. Может, порталы Падимы не такие уж и надёжные. Но у него не оставалось времени на долгие размышления. Едва успев спрятать кристалл в карман юбки, он услышал мужские голоса и быстро приближавшиеся шаги. Похоже, это были преследователи Адель. Обернувшись в последний раз, Фло шагнул в портал.

Он оказался на поле. Было темно. Над ним струился лунный свет, пахло свежескошенной травой. Фло огляделся по сторонам и внезапно ощутил, как сердце от волнения начало отбивать барабанную дробь. Его собственное сердце, не Адель. Потому что, в отличие от этой женщины, он понимал, где находится. Он не знал, в какой конкретно стране и в каком времени. Но чувствовал, что вокруг – его Земля, его мир. Фло ощущал это каждой клеточкой своего тела.

Он подошёл к одному из тюков сена и прислонился к нему. Некоторое время он просто сидел так, предаваясь своим мыслям. Затем глубоко вдохнул и взялся за сумку, которая висела на плече. Как только кончики пальцев коснулись того, что в ней лежало, Фло сразу понял, что это. Его рука ощутила знакомую форму рукояти, идеально подходившую к его ладони. Фло медленно вытащил кинжал из зуба дракона и повернул его так, что лунный свет затанцевал на клинке. Затем без колебаний закатал белый рукав кофты и одним уверенным движением рассёк руку остриём. Когда он отвёл клинок, на нём блестело несколько тёмных капель.

Он задумчиво обхватил кинжал обеими ладонями, ожидая, пока кровь высохнет.

– Свершилось, – наконец пробормотал Фло и с усилием поднялся. Он медленно зашагал к краю поля. Старые мышцы подчинялись неохотно, и он подумал, что вскоре это будет даваться Адель намного проще, потому что она, как и он сам, теперь носила в себе силу дракона.

Сразу после завтрака, который они съели на кухне у Тетианы, Фло отправился к Падиме.

– Ну наконец-то! – сказала она, открывая ему дверь. Похоже, она уже поджидала его. – Вот, я всё приготовила. – Ведунья протянула ему восемь подписанных конвертов.

– Зачем так много? – удивлённо спросил Фло, беря их у неё.

– Я приготовила для каждого ещё и обратный путь. Никогда не знаешь, как всё повернётся.

– Спасибо. – Фло внимательно посмотрел на конверты. На всех были написаны имена, пункт отправления и пункт назначения. Амейс – Ненеоб, Ненеоб – Амейс. Фло с любопытством открыл свой конверт. Внутри лежал сложенный во много раз листочек бумаги. Вынимая его, он заметил, какая она тонкая.

– Осторожно, она очень легко рвётся, – предупредила его Падима, когда мальчик попытался её развернуть. – Пусть пока остаётся как есть.

– И что мне с ней делать?

– Думаю, проще всего будет прикрепить её на стену и обвести чертёж кристаллом. Поэтому я и выбрала такую тонкую бумагу. Если ты её развернёшь, получится портал в натуральную величину.

– Спасибо, – сказал Фло, очень тронутый тем, что она так тщательно всё продумала.

– Не переживай, – отмахнулась Падима. – И вот ещё, – она протянула ему два кристалла. – Береги их, больше у меня нет.

– Обязательно, – Фло криво улыбнулся.

– И береги себя, – неожиданно сдавленно произнесла Падима и прижала его к себе.

– Эй! – рассмеявшись, возмутился мальчик. – Я же не прямо сейчас ухожу. Возможно, мы двинемся в путь только через несколько дней.

– Вы, может, и да, а вот я уже ухожу, – возразила она, выпуская его из объятий.

– Значит, уезжаешь прямо сейчас? – встревоженно спросил Фло.

– Да. Я ждала только тебя. Мне слишком опасно здесь находиться.

– Что ж, – неуверенно сказал мальчик. – Будь осторожна и возвращайся, пожалуйста. – Он озабоченно посмотрел на Ведунью. Она была его единственным шансом когда-нибудь вернуться домой.

– Постараюсь, Флориан.

Этого было недостаточно. На эти слова он не мог положиться.

– Может, есть какое-то заклинание или другой способ, чтобы я мог тебя найти?

– Определённо нет. – Падима рассмеялась. – Какой смысл скрываться, если я выдам кому-нибудь, где я?

– Но я бы никогда… – возмутился Фло.

– Ты – нет, – перебила она его. – Но что, если тайна попадёт в руки кому-то ещё? – Она ненадолго задумалась, затем достала длинную стеклянную палочку. Фло раньше видел, как она размешивала такими свои зелья. Неожиданно Падима ударила палочкой по краю стола, так что она разломилась на две части. Она слегка ударила половинками друг о друга и послушала, как они звенят. Похоже, результат ей понравился, потому что после этого она снова сложила их и несколько раз провела над ними рукой, будто следуя каким-то невидимым линиям. Наконец, она взяла одну из них и протянула Фло. – Вот, этого должно хватить.

– Что это? – растерянно спросил мальчик.

– Чтобы я могла тебя найти, – объяснила она ему.

– И как?

– Когда ты закончишь свои дела здесь, возьми эту палочку в руку, подумай обо мне и вызови в ней колебания. Я почувствую это через свою половинку и узнаю, где ты. И найду тебя.

– А как это сделать?

– Очень просто. – Падима подняла палочку и легонько постучала ей по краешку стола.

Фло ощутил, как его половинка завибрировала.

– Круто! – На его лице расползлась улыбка.

– Но не потеряй её, – наставительно произнесла Падима.

– Спасибо, конечно, не потеряю.

– Ну вот. А мне пора.

– Удачи, – сказал Фло, не придумав ничего другого.

– Да, и тебе тоже.

Мальчик ещё раз улыбнулся на прощание и вышел из дома.

Как только Фло вошёл в поместье, он заметил, что что-то не так. Слуги сновали туда-сюда, а коридоры заполнил гул голосов.

– Где Геррик? – спросил мальчик пробегавшую мимо служанку.

– Думаю, в библиотеке, – взволнованно ответила та.

Ещё не доходя до библиотеки, Фло услышал, как внутри разговаривают на повышенных тонах. Фэнвульф тоже здесь? Он определённо различил его голос. Но зачем он пришёл? Он же хотел держаться подальше от дома Геррика, пока не вернётся Кейла.

Фло без стука распахнул дверь, как раз когда Фэнвульф бросил на Геррика яростный взгляд.

– Не будь идиотом, Геррик! – выпалил он.

– Он прав, Геррик, – вмешался чуть более спокойный женский голос, и Фло увидел Целиссу, которая стояла у сына за спиной, умоляюще положив руки ему на плечи.

– Нет! – глаза юноши пылали, а в его голосе отчётливо звучало чистейшее упрямство.

– О, Флориан, – с неожиданной радостью произнёс Фэнвульф, заметив мальчика. – Может, ты сможешь вразумить Геррика.

– В чём дело? – Фло осторожно подошёл ближе.

– Ситуация обостряется, – объяснил винкиин. – Сегодня утром был обыск в поместье Сетлоков. Это одна из самых влиятельных семей в Амейсе, – пояснил он, заметив непонимающий взгляд мальчика.

– Для императора нет ничего святого! – с горечью произнесла Целисса. – Ни репутации, ни богатства, ни семьи.

– Именно, – мрачно сказал Фэнвульф. – И поэтому они скоро придут сюда.

– Но почему? – испуганно спросил Фло.

– Во-первых, потому что им нужно лишить влияния крупных землевладельцев. А во-вторых, потому что Геррик обеспечил им идеальный повод.

– Ишкара, одного из моих капитанов, вчера схватили. У него дома были документы, дающие повод обвинить меня, – списки контрабандных товаров, договоры и тому подобное, – расстроенно пояснил Геррик.

– Именно это встревожило тебя вчера? – спросил Фло.

– Да, я хотел использовать своё влияние, чтобы добиться его освобождения, прежде чем его дом начнут обыскивать.

– Похоже, у тебя не получилось, – сухо заключил мальчик.

– К сожалению, нет.

– И что нам теперь делать?

– Нужно исчезнуть, пока это ещё возможно, – решительно произнёс Фэнвульф.

– Нет! – выкрикнул Геррик. – Я не уйду без Кейлы!

Вот в чём было дело. Фло вынужден был признать, что он и сам внутренне разрывается на части. Он понимал, почему Геррик хочет дождаться Кейлу. Но если это ожидание означает для них угрозу заключения или смерти, Фло не видел в нём смысла.

Геррик, который внимательно наблюдал за мальчиком, похоже, понял, что общее настроение склоняется не в его пользу, и встревоженно посмотрел на Фло. – Кейла может вернуться в любой момент, а солдаты, быть может, явятся лишь через несколько дней.

Фло кивнул. Это звучало убедительно.

– Можем ли мы немного подождать? – спросил он Фэнвульфа.

Винкиин тихо выругался, но неохотно кивнул.

– Я выйду на улицу и осмотрюсь, – мрачно сказал он. – И по пути прикажу приготовить лошадей, чтобы мы могли убраться отсюда, если что-то случится.

– О большем я и не прошу. – Геррик с мрачным видом уселся в кресло.

– Ты знаешь, что это ошибка, – снова попыталась убедить его Целисса. – Когда они ворвутся сюда, бежать будет уже поздно.