Возвращение драйкери

Глава 1.

Совесть — это голос, который говорит тебе, что не надо делать то, что ты только что сделал.

Автор неизвестен

Я сидела на корточках и сосредоточенно мяла в руках крохотный кусочек графита. Так, еще совсем чуть-чуть…

- Чего расселась?! Здесь не подают! Проваливай давай! – Раздался над головой визгливый голос. Я медленно подняла вверх глаза. Ага, свободное место в торговом ряду заняла очередная невменяемая, которая теперь отмахивалась от шикающих на нее с огромными глазами стоящих тут постоянно продавцов. – Я сказала, проваливай! Покупателей распугиваешь!

Я медленно выпрямилась, слегка улыбнувшись, отчего вокруг воцарилась тишина, совершенно не свойственная продуктовому рынку, и вкрадчиво поинтересовалась:

- Горло не болит, так орать? Голос потерять не боишься? Помолчала бы лучше хоть до завтра!

Противная тетка открыла рот, закрыла и с ужасом уставилась на меня. «Ведьма!» прочитала я по губам и слегка ухмыльнулась. Вот такая я нехорошая. Подавив очередные угрызения совести мантрой: «Это только на денек ­– а молчанье, вообще, золото», я вздохнула, после чего приказала себе встряхнуться и заняться делом. И вообще, нечего орать на всех подряд, а то можно действительно горло сорвать. Помолчит денек, ей только на пользу пойдет.

Я тихо хмыкнула и опять уселась на корточки. Больше меня ничего не отвлекало, все остальные давно убедились, чем может это быть чревато и под руку не лезли. Помню, заявился один ко мне от нищих права качать, типа я хлебное место занимаю. «Чтоб я тебя тут не видел!», - орал. «Не увидишь до завтра», - согласилась я и свалила. Но тот умнее был, да и ослепнуть внезапно ему совсем не понравилось. На следующий день долго просил прощения и предлагал большие деньги за исцеление. Разошлись миром. Я пообещала, что через пару часов само пройдет, он пообещал, что их братии я на этом конкретном месте не увижу. После чего я стала чем-то вроде местной знаменитости, на которую время от времени приходили поглазеть издалека.

 Объяснялось мое сидение на рынке около прилавка просто – только здесь, за почти целый месяц поисков, я нашла единственное место со слабой магической аурой. И убедилась, что мои способности никуда не пропали.

Моя решимость найти путь на Аллор никуда не делась. До начала занятий оставалось еще два месяца, и я всерьез занялась этим вопросом. Сначала искала информацию в интернете, но на выходе получила ноль. Нет, информация была, и не мало, но я чувствовала, что это не то. Интуиции я научилась доверять, поэтому принялась действовать по-другому – взяла карту, разбила город на квадраты и принялась прочесывать один за другим, ища места, насыщенные магией. Вступила в несколько групп, интересующихся аномальными местами, и с несколькими ребятами ездила проверять жалобы на барабашек, порталы на приусадебном участке, веющую от старого кладбища жуть и прочую ерунду. Я так ни разу и не ощутила магического фона, а остальное меня волновало мало. Впрочем, в собравшейся выездной группе у каждого были свои цели – кто-то хотел пощекотать нервы, кто-то пытался собрать научные доказательства, а кто-то мнил себя настоящим экстрасенсом. Еще когда только знакомились, и у меня поинтересовались, чего я ожидаю, я честно призналась, что ищу места с магией, и от меня отстали – здесь уважали чужих тараканов и не лезли демонстрировать своих.

Тогда я забрела на рынок ближе к вечеру, когда до закрытия оставалось меньше часа. Сначала подумала, что принимаю желаемое за действительное, а потом просто сползла вниз – истосковавшийся по магии организм впитывал жалкие крохи магического фона и не мог насытиться.  Меня удержал от падения один продавец, заметивший резко побледневшую девушку, усадивший ее на свой стул и предложивший воды. Пока я приходила в себя, он травил байки, из которых я узнала, что звали его Тахир, он был грузином, переехавшим сюда пять лет назад вместе с женой и двумя дочками по приглашению дяди, который приболел и нуждался в помощи. Тахир жаловался на жару, переживал за фрукты, которые вот-вот начнут портиться, советовал мне провериться на давление, а я прислушивалась к чужим эмоциям и ловила только сочувствие и легкую доброжелательность. Поэтому, поблагодарив за помощь и уходя, пообещала ему, что ни один его фрукт до завтра не испортиться и вложила в пожелание немного магии.

Вернувшись на следующий день, поздоровалась и пожелала хорошей торговли, после чего уселась перед одним из пустых прилавков и принялась впитывать магию. Тахир на приветствие ответил, перебирая фрукты и осматривая их с легким недоумением. Но вот когда в течение следующих трех часов у него раскупили абсолютно все, стал посматривать на меня с легкой опаской, явно связав в голове происходящее. Но молчал.

Похожие выводы сделали и другие продавцы. Не знаю, о чем они говорили в мое отсутствие, но меня никто не трогал. Я спокойно приходила, отсиживала несколько часов, впитывая магию до предела, и уходила. Зато больше не чувствовала себя абсолютно беззащитной, как в первые дни – запас магии я без нужды старалась не тратить, а если мне нужно было сделать что-то, требующее хороших магических затрат, то я возвращалась сюда.

Первым делом я озаботилась повышением своего материального положения. В том смысле, что жить, экономя, конечно можно, но не так чтоб особо интересно. Вспомнив свои приключения, я остановилась на получении алмазов из графита. Мысль мне понравилась простотой и возможной немалой прибылью, и я с энтузиазмом принялась ее воплощать.

И почти сразу у меня получилось! Достаточно оказалось представить кристаллическую решетку, а потом ее преобразование. Вот только создаваемые камушки были сильно ограничены по размеру. Не огранённые алмазы получались максимум с полногтя. И, соответственно, обломилось мне гораздо меньше, чем я рассчитывала. На большее просто не хватало магии, но учитывая стоимость исходного материала (карандаш простой, толстый, одна штука), я отгребла достаточно нехилую прибыль.

Глава 2.

Жизнь вообще-то штука прикольная. То мы прикалываемся над ней, то она над нами.

 Стас Янковский

Дернулись они по меньшей мере забавно. И буквально прожгли меня своими взглядами. Хорошо, что у меня иммунитет.

- Ты кто? – Достаточно грубо спросил старший, вызвав сильное желание слегка над ним поиздеваться. Я никогда не препятствовала души прекрасным порывам, поэтому встала, отряхнулась и весело произнесла:

- Псих, конечно! А вы?

- А мы – нет! – Отрезал младший. Я слегка погрустнела.

- Жаль… Но, возможно, у вас все еще впереди?

На меня уставились так, что я с трудом удержалась от смеха. Пока они переваривали мое высказывание, я удерживала на лице сочувственное выражение. Но они все равно, видимо, сообразили, что я издеваюсь, хотя и не были уверенны в этом до конца. Во всяком случае инструкцию о том, что психов злить не следует, решили выдержать оба.

- Мы тут случайно. – Спокойно произнес старший, решившийся ограничиться минимумом информации. Только слегка дергающееся веко свидетельствовало о том, что он предпочел бы никогда со мной не встречаться.

- Сокровища в гроте закапывали? – Чуть прикрыв рот, громким шепотом поинтересовалась я. – Или наоборот, искали?

Судя по тому, что мне не ответили, довела я их не слабо. Но мне было совершенно не страшно, поскольку над обрывом уже показалась внушительная фигура Толика, которому оба чужака проигрывали по всем статьям.

- Тая, идем, мы нашли грот. – Прогудел он и я, чуть хмыкнув, прошла мимо странной парочки. Верней, попыталась пройти, поскольку старший схватил меня за руку и уставился с таким странным выражением, что я поежилась. И почти сразу отпустил, пробормотав что-то неразборчивое, после чего отвернулся и пошел вниз с холма.

- А еще говорили, что не психи… - Пробормотала я и обернулась к младшему. На его лице была растерянность пополам с недоумением. Но он тут же встряхнулся и последовал за своим товарищем. Толик уже стоял около меня, поскольку ему явно не понравилось произошедшее.

- Самые натуральные психи… - Произнес он и сплюнул. – Представляешь, спустились мы в грот, а они по полу ползают и крохотной тряпочкой его протирают.

М-да, такое времяпровождение этих двоих просто не укладывалось в голове. А они еще нас психами назвали. Странные люди. Толик продолжал рассказывать, пока мы спускались, но я уже не слушала, пытаясь понять, что вообще этой парочке могло быть нужно.

Грот открылся за очередным поворотом. Достаточно просторный и светлый, он напоминал не столько пещеру, сколько просто выемку в скале. Ровный каменный пол, поднимающийся к выходу потолок.

- Высота – три метра, длина помещения – десять с половиной метров… - Монотонный голос Сереги и привычное надиктовывание окончательно меня успокоило. – Наличествует слабая магнитная аномалия, радиоактивный фон в норме для скальной породы, небольшие следы техногенного загрязнения…

Последнее относилось к горе мусора, аккуратно складированного возле стены. Видимо, детвора из ближайшего поселка регулярно устраивала тут пикники. Я хмыкнула, шагнула внутрь и внезапно почувствовала, как меня повело.

- Тая, ты в порядке? – Меня подхватил Толик, и тревожно уставился на дрожащие руки. Несколько секунд я старалась прийти в себя, после чего уверенно кивнула.

- В полном… - Вот только голос сипел, как несмазанный граммофон.

Но до чего же хорошо! Я прикрыла глаза. Грот был полон магии, она струилась и бурлила, не жалкие крохи, а полноценный магический фон, практически как в Аллоре. Все, я хочу тут жить!

Не обращая внимания на товарищей, я быстро анализировала обстановку. Магия фонтанировала из небольшого круга почти в центре грота, размером не больше метра, и накапливалась в гроте. Достигая особо плотной концентрации в трех точках вокруг центрального круга. Грот окружало что-то вроде естественного защитного контура, не дающего магии выливаться наружу и позволяя сохранять ее достаточно высокую концентрацию. А вот точки повышенной плотности магии меня заинтересовали. Я шагнула вперед и наклонилась над полом.

Интересно… Кто-то аккуратно пытался отчистить от пыли центральный круг. И, по-видимому, эти точки накопления магии. Вот только саму магию он явно не видел, поскольку попадал в нужные места очень приблизительно. Вон, с расчисткой одной точки вообще промахнулся, вытирал пол левее и немного ниже. И что бы это могло значить?

А вариантов не так много. Похоже, эти двое знали, что тут есть нечто важное. А раз сами увидеть не могли, то был кто-то, кто поставил их в известность. Все любопытнее и любопытнее.

Я думала, что видеть и чувствовать магию могу только я. Достаточно понаблюдав за Михой, я убедилась, что экстрасенсы воспринимают мир по-другому. А одаренные, если и были, ничего бы не увидели, как я сама до попадания в Аллор. Я-то вижу магию, потому что хочу ее видеть. Потому что я драйкери. Любому другому пришлось бы осваивать плетения. Что-то я ничего не понимаю.

- Толик, а с чего этот грот нас заинтересовал? – Поинтересовалась я, усаживаясь у стены.

- Да у меня друг живет в поселке неподалеку. – Толик чуть нахмурил брови. – Я рассказывал ему, как мы по разным местам ездим, изучаем, вот он и дал наводку. Сказал, место красивое, а вроде как долго тут не просидишь, полчаса максимум, потом хочется отсюда куда-нибудь свалить. Ты что-то плохое учуяла?

- Скорее наоборот. – Я задумалась, как бы сказать минимум, придерживаясь при этом чистой правды. Был у Михи талант, узнав о котором, я более серьезно стала относится к тому, что он называл себя экстрасенсом. Миха чуял, когда ему врали, в более, чем девяноста процентах случаев. Я как-то договорилась с ним и поставила эксперимент, который произвел на меня очень сильное впечатление. Дар у него, несомненно, был, хоть и весьма специфический, поэтому, общаясь с ним, свои слова следовало обдумывать.

Глава 3.

Самое обидное — это когда ты продумал в голове диалог, а твой собеседник говорит не по тексту.

Автор неизвестен

 Ну, какой реакции можно было ожидать в ответ? Слишком стар данный анекдот. Ну похихикал бы мужик или слегка в ступор бы впал. Вместо этого его лицо приняло обиженное выражения, и он негромко завыл, причитая.

Вот почему мне сегодня везет на психов?! Я аккуратно встала и медленно попятилась в сторону ребят. Мужик продолжал всхлипывать, выдавая время от времени что-то вроде: «Так нечестно!» и «Это моя реплика!»

Лишь оказавшись возле широкой спины Толика, я успокоилась. Все-таки хорошо иметь друзей. А на ненормального можно вообще наткнуться где угодно. Просто день сегодня у меня такой… Урожайный.

- Кажется, я что-то чувствую. – Негромко проговорил Миха и двинулся в мою сторону. – Какие-то слабые эманации…

- У меня по нулям. – Задумчиво произнес Серега и подхватил фотоаппарат. – Где именно чувствуешь?

Я очень медленно открыла рот, когда Миха подошел к ненормальному и замахал около него руками. Мужик сплюнул, пробормотал: «Вот психи на мою голову…», но остался на месте. Миха еще раз провел руками… и шагнул прямо сквозь него.

- Достаточно сильные негативные эманации… Меня прям холодом обдало. Тут явно что-то есть. – Спокойно произнес Миха, а Серега деловито защелкал фотоаппаратом. Я осторожно вытащила смартфон, клацнула и уставилась на получившееся фото, на котором четко были видны ребята… и совсем не было видно странного мужика.

- В ультрафиолетовом освещении тоже пусто. – Серега достал из сумки очередной прибамбас. - Сейчас еще через тепловизор попробую…

- Думаете, приведение тихо сидит и ждет, пока вы его рассмотрите? – Чуточку ехидно поинтересовалась я у друзей и покосилась на мужика. – А вдруг нападет? Вы хоть взяли, чем его развеять?

- Развеять не уверен, но помучим мы его неплохо. – Серега подхватил мою шутку. – Ничего, немного пострадает во имя науки, а потом как получится… Добьем, если что.

Мужик резко побледнел и принялся осторожно от нас отодвигаться. Откуда ему знать, что я так регулярно прикалываюсь, когда мы по кладбищам ползаем? Чисто настроение поддержать.

- Мне кажется, или что-то вон в том направлении движется? – Я сделала неторопливый жест, показывая на уползающего призрака. В том, что я его вижу, решила не признаваться. Слишком хорошо знала энтузиазм друзей и внезапно стать для них подопытным кроликом мне не хотелось.

- Да, очень похоже… - Миха поводил руками и шагнул следом. – Тая, тебе бы провериться на экстрасенсорные способности.

- Нет уж, я маг. – Гордо отказалась я. – Еще не хватало за привидениями бегать. Я лучше чего-нибудь такого намагичу… что они первые пожалеют, что со мной связались.

Ребята дружно расхохотались, а мужик, видимый только мне, с воплем «Не губи!», кинулся прямо под ноги. Я задумчиво почесала нос, взглянула на друзей и бросив: «Отойду ненадолго…», ­кивнула мужику.

Он послушно последовал за мной, с опаской косясь на остальную кампанию. Отойдя достаточно, чтобы меня не засекли беседующей с пустотой, я приглядела очередную скамейку поприличней, и, со вздохом усевшись, сосредоточила свое внимание на призраке.

- Ты чего днем гуляешь? – Поинтересовалась я, задумчиво его рассматривая. Страшно мне не было. Белый день, друзья рядом, да и призрак мне показался в меру трусливым. А то, что я призраков раньше не особо верила, так я и в магию раньше не верила. Зато я верила в свое психическое здоровье, поэтому даже не заморачивалась мыслями о галлюцинации или чем-то подобном. Ну призрак и призрак, главное теперь выяснить что ему надо и как это можно использовать.

- Да я раньше и ночью не особо… - Стыдливо признался мне мужик, пряча глаза. – Просто столько силы на меня вдруг вылилось, что я появился тут… Потом понял, что ты меня видишь, пугнуть захотел, думал, еще силой разживусь. Кто ж знал, что вы на всю голову отмороженные?

- Кто б говорил… - Потянула я, оглядывая привидение. А ведь, похоже, это я виновата в его появлении. Тоже, додумалась на кладбище силу сливать. Учиться мне еще и учиться, причем, к сожалению, еще и на своем опыте. Печально. Но с привидением нужно что-то решать. – А давай я тебя развею?

- Нет уж, спасибо, что-то не хочется. – Мужик попятился от меня сквозь кусты.

- Но почему? Тебе ж это… легче станет. Душа освободиться.

- Какая, нафиг, душа?! Душа давно уже либо там, либо там! – Мужик остановился и сделал характерный жест, указывая поочередно вверх и вниз. - Я ж умер!

- Минуточку… - На этот раз я удивилась всерьез. – Я всегда считала, что привидение, это когда душа тут остается, вместо того, чтобы по месту назначения следовать.

- А кто ей позволит то?.. – Философски пробормотал призрак. – У нее как пометочка есть, духом называется… Вот он ее сразу по назначению и выдергивает, или туда, или туда…  - Он повторил свой жест.

- А ты? – Я уселась поудобней. Интересно же. Мужик чуть смутился.

- Всего лишь слабый отпечаток на любимой вещичке. Был у меня портсигар серебряный, от деда достался… Всю жизнь с ним не расставался, талисманом своим считал. С ним меня и похоронили. Вот он меня и помнит. – Он достал портсигар из кармана и продемонстрировал мне. – Сам понимаю, что нехорошо мне тут оставаться, неправильно. Но развеиваться не хочу! Дай просто уснуть снова.

Я покачала головой.

- Ты столько энергии поглотил, что тебе не на один день хватит. А то еще пугать людей начнешь, чтоб новой разжиться. Аппетит, сам понимаешь, во время еды приходит. – Я задумалась. – Тогда давай я заставлю твой талисман тебя забыть.

Глава 4.

Что если мир – иллюзия и ничего нет? Тогда я определённо переплатил за ковёр.

Вуди Аллен

Утро началось не очень. В том смысле, что в первые мгновения после пробуждения призрак каким-то образом выпал из памяти, а увидеть в своей квартире спросонья постороннего мужика удовольствие ниже среднего. Причем намного ниже среднего.

Захарычу тоже не повезло. Впрочем, тут он сам виноват. Висел бы себе около компа или ждал моего пробуждение на кухне, я б может, и спокойней отреагировала. Может, даже сначала вспомнила бы, откуда он взялся. Но этот нахал стоял прямо возле кровати и нагло меня рассматривал. Поэтому, я непроизвольно и с испуга приложила его чем-то убойным. Просто от меня во все стороны метнулась волна чистой силы.

Не знаю, как это подействовало бы, будь передо мной человек. Призрака просто размазало об стену.

- Ты что, совсем идиот? – Вежливо поинтересовалась я у него, едва немного пришла в себя. Призрак медленно стекал по стенке, постепенно принимая свою форму. Говорить он явно пока не мог. Я пожала плечами и отправилась на кухню пить кофе.

Захарыч просочился за мной спустя минут десять, причем вид у него был достаточно виноватый. Я молча осмотрела его, потом пододвинула к нему вторую чашку. Кофе там было на донышке, во-первых, потому что Захарыч провинился, а во-вторых мне было жалко переводить хороший кофе. А так и ритуал соблюден, и траты минимальны.

Захарыч осторожно заглянул в чашечку, потом перевел задумчивый взгляд на меня. Я невозмутимо допила свой кофе, не обращая внимания на косые взгляды, после чего все же решила озвучить свои планы.

- Я хочу сегодня в пещеру смотаться. Во-первых, ты меня так напугал, что у меня половина резерва ухнула, а во-вторых пришла пара идей по поводу ритуала. Хочу попробовать.

- Тритти! – Призрак неодобрительно покачал головой. – Разве можно быть такой… непредусмотрительной?!

- В каком смысле? – Я уставилась на него в ответ.

- А если ты случайно в Аллор попадешь?!

- Так это ж хорошо? – Я уселась поудобней. Не понимаю, что ему не нравится. – Я ж именно этого и хочу!

- Вот так? Неподготовленной? – Захарыч скептически меня осмотрел. – Позволь напомнить, в первый раз ты туда попала как драйкери, тебя буквально за ручку все время водили. А ты просто по течению плыла! И, как следствие, ты вообще от Аллоре ничего не знаешь!

- Не поняла. – Я задумалась и почесала нос, потом принялась анализировать. А ведь Захарыч прав, знаю я об Аллоре совсем немного. Призрак не стал дожидаться концов моих раздумий.

- Во-первых, ты попала туда в теплое время года. Ты знаешь, какие там зимы? – Я покачала головой. – Вот! Сколько прошло времени с твоего возвращения сюда, ты тоже не в курсе. Денег подходящих нет, одежды нет, даже запасов продуктов нет. Ты рассчитываешь, что окажешься в знакомых местах, а если переход перенесет тебя куда-то далеко? Если поблизости вообще людей не окажется?

- Логично. – Признала я свое поражение. Действительно, с чего я взяла, что окажусь там же, где и в прошлый раз? Скорее наоборот, тут Захарыч прав. – Значит, сегодня готовимся, экспериментировать будем завтра! И, Захарыч, не нависай больше надо мной, когда я сплю.

День выдался суматошным. Сначала мы направились в туристический магазин. Когда Захарыч вместе с продавцом поняли, что в деньгах я не стеснена, то начался настоящий цирк. Для меня, само собой.

Оба давили на мою неопытность, оба имели свое мнение, которое не стеснялись озвучивать бестолковой мне, и оба азартно потирали руки, когда я сказала, что мне нужно все для похода и покачественнее. А вот дальше их мнения разошлись, и Захарыч, вошедший во вкус, требовал донести до продавца его мнение по поводу каждой притащенной вещи. Тот, услышав озвученное неуверенным тоном, впадал в раж, начиная сыпать незнакомыми мне терминами и характеристиками. Поразвлекшись так минут двадцать и придя к выводу, что это может тянуться бесконечно, я решила прислушаться к своей собственной интуиции.

Рюкзаком я обзавелась, не пожалев денег, как и спальником, а от палатки решительно отказалась. После долгих уговорив мне всунули каремат, дождевик я решила не брать, зато оторвалась, выбирая нож. Выбрала два, один из которых очень понравился мне. Другой Захарычу. Пришлось также взять фонарь, компас и бинокль, спички и пару зажигалок. Отказаться возможности просто не было, не объяснишь же, что там я могу огонек щелчком пальцев зажечь. Котелок, фляга, миска и кружка были признаны необходимыми, а от всего остального я принялась успешно отбрыкиваться. С чего продавец решил, что мне понадобится надувная лодка и удочка с наворотами, я не знаю, но Захарыч смотрел на предложенное, как на мечту всей жизни и активно агитировал взять «на потом». При одной мысли, что в моей квартире пропишется это чудо, мне стало нехорошо, и я позорно сбежала, едва не забыв оплатить покупки. Остальное пошло легче.

Я заглянула в аптеку, затарившись лекарствами и предметами гигиены, а также в магазин за запасом продуктов. С печалью вспомнив трисские сухарики, я хотела сначала набрать консервов, но Захарыч меня отговорил от всего, кроме пары банок тушенки, утверждая, что тащить консервы тяжело и нерационально. Махнув рукой, я доверилась его опыту, тем более, что после обеда мне было уже все равно куда идти и что покупать. С трудом дотащив все до дома, мы прогулялись до ювелирного, где я купила набор серебряных ложек, прикинув, что за отсутствием монет серебро вполне пойдет на обмен, а также несколько золотых украшений. Остаток дня я паковала приобретенное и вытащенное из шкафа в свой новенький рюкзак, стараясь соблюсти баланс между хочу и надо.

На следующий день я встала вполне готовая к подвигам. Футболку, джинсы и кроссовки я сочла вполне подходящей одеждой для путешествия, ветровку сунула в рюкзак, а сам рюкзак гордо нацепила на спину. Оглядев себя в зеркало, я задрала нос и уже была готова к подвигам, когда Захарыч задумчиво произнес:

Глава 5.

Начиная новое дело, надо быть готовым даже к тому, что у вас все получится.

Автор неизвестен

Несколько секунд он рассматривал мое выражение лица, после чего чуть растянул губы в улыбке:

- Все же, видимо, наши цели сходятся. Тогда у меня есть для вас предложение.

- Послушаю. – Я уселась на камень, массируя виски. Почему, чем бы я ни занималась, вечно откуда ни возьмись появляются дополнительные проблемы? Карма такая, не иначе.

Михаил окинул взглядом мой рисунок.

- У вас нет схемы ритуала. – Уверенно произнес он. – Зато есть другая необходимая для перехода вещь. Соответственно, предложение простое и справедливое – с нас схема, с тебя – катализатор.

Я опешила. И от странного требования, и от внезапного перехода на ты. Захарыч, внимательно слушающий, судя по всему, тоже, поскольку обиженно поинтересовался у меня:

- А почему ты мне про этот катализатор не рассказала?

- Какой еще… - Я проглотила готовящие сорваться от возмущения не слишком цензурные слова, и повторила. – Какой еще катализатор?!

Теперь на меня смотрели холодно. Младший Твардовский вообще не принимал участия в разговоре, истуканом застыв у входа. Старший разглядывал, чуть прищурившись, и мне совершенно не нравилось его выражение лица.

- Чтобы начать ритуал перехода, нужен катализатор. И я точно знаю, он у тебя.

Я вделала глубокий вдох… Потом выдохнула и вполне миролюбиво предложила:

- Может, он у меня и есть, вот только я об этом понятия не имею. Может, расскажешь мне больше? Как я понимаю, мы все равно попутчики. А потом я тоже что-нибудь интересное расскажу.

- Не вздумай, Тритти. – Предостерег меня Захарыч, зависая рядом. – Я им не верю, мутные они. Буржуины!

- Ну, хорошо. – Согласился главный «буржуин». Надо все-таки будет выяснить у Захарыча, чем они ему так не нравятся. Потом. А то если я сейчас на их глазах с воздухом начну разговаривать, боюсь, меня неправильно поймут. – Наш прадед, в свое время, помог одному человеку. А человек оказался непростым. Пришедшим из мира под названием Аллор. Мира, в котором магия настолько же обычна, насколько у нас обычна технология. Он оставил записки, в которых была указана схема ритуала. Оставил камень детектор, позволяющий найти нужное место. Но для ритуала нужен еще и катализатор – нечто, содержащее кусочек того мира. Крохотную часть его магии.

- А с чего уверенность, что этот катализатор у меня? – Потянула я задумчиво, прикидывая расклад. А что, как вариант активации, вполне возможно.

- Когда я тебя случайно коснулся – детектор отреагировал. – Михаил самодовольно улыбнулся. – Представь, какая удача – найти сразу и место активации, и катализатор. Я был уверен, что сюда ты рано или поздно вернешься. Но что так скоро – каюсь, не ожидал.

- Допустим. – Я уселась поудобнее. – Но я все равно не вижу никакого смысла брать вас с собой. Да, точного ритуала я не знаю, но зато мне известны принципы построения и рано или поздно проход я и сама открою.

- Ритуал рассчитан на троих. – Теперь со мной говорили сквозь зубы. – Тебе все равно понадобятся еще двое.

- Надежных друзей найду. А вас я вообще в первый раз вижу! – Дразнила я его специально. Хотелось видеть, на что он может пойти. Захарыч семафорил мне руками что-то маловразумительное, но отвлекаться на него я не стала.

- Послушай. – Михаил присел возле меня на корточки, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с моим. – Что ты хочешь? Денег? Это не проблема. Помощи? Я готов подключить все свое влияние. Скажи просто – что ты хочешь за наш перенос в Аллор?

- Зачем вам туда? – Утверждать, что мне от них ничего не надо, я не стала. Да, они мне не особо нравились, но с их помощью все станет намного проще. Наверно.

- Мой брат смертельно болен. – Михаил смотрел на меня серьезно. – Врачи дают ему год-полтора, не больше. С чего, по-твоему, мы уцепились за семейную сказку?! Здесь у него шансов нет! А в мире, где веками процветала магия… Возможно, их медицина сможет ему помочь!

Я сглотнула. Такого я точно не ожидала. Как бы я не относилась к человеку, разве я могу лишить его шанса выжить?

- Хорошо, я согласна. – Я поднялась. – Насчет цены – будете должны мне услугу. Сейчас мне от вас точно ничего не надо, но мало ли, как могут сложится обстоятельства. А в остальном… когда будем пробовать?

- Сейчас! – Глаза Михаила блеснули. – Прямо сейчас!

Я пожала плечами. Почему бы и нет? Я готова к переходу. Если они тоже готовы двигаться в одних спортивных костюмах – то флаг им в руки.

Но все же, я немного ошиблась насчет их продуманности. Игорь сходил к машине и принес оттуда сумку, правда, сильно уступающую размерами моему рюкзаку. На мой любопытный взгляд ответили усмешкой и полным отсутствием объяснений. Пожав плечами, я переключила внимание на Михаила, ползающего вокруг кругов и обрисовывающего их странными закорючками, время от времени сверяясь с потрепанной тетрадью в руке.

Я внимательно наблюдала за чужими стараниями. И озадачивалась всё больше и больше. Словно большая часть рисуемых им символов вообще ничего не значила. Зато простые стрелки от центрального круга к трем остальным словно запустили магический водоворот, заставляющий их потихоньку наполняться энергией из центра. Что-то не так было с этим ритуалом. Причем что-то сильно не так.

Михаил, наконец, кончил рисовать и поднялся с колен, отряхивая руки от мела. После чего сделал мне приглашающий жест:

- Теперь твоя очередь.

Я осторожно шагнула вперед. Братья тут же заняли два круга из трех, причем Михаил уверенно командовал брату, куда ему встать и тот молча подчинялся. Ладно, разберусь потом. Захарыч требовал немедленно нацепить рюкзак, мотивируя полной боевой готовностью наших попутчиков. Я согласно кивнула, и, нацепив лямку на одно плечо, тихонько прошипела, чтоб он держался как можно ближе ко мне.

Глава 6.

Хочешь порадоваться мгновение — отомсти, хочешь радоваться всю жизнь — прости.

Франц Шуберт

Я посмотрела на Игоря. Связываться с ним мне не хотелось от слова совсем.

- Не похож он на смертельно больного. – Произнесла я, переведя взгляд на Захарыча. – Думаешь, они мне соврали?

- Не знаю. – Захарыч пожал плечами. – Эпилепсия точно не смертельна.

Я опять залезла в чужую сумку, не испытывая ни малейших угрызений совести. Молча достала оттуда пистолет… или револьвер, не разбираюсь я в таких нюансах, несколько мгновений его рассматривала, после чего тоже отправила в рюкзак. Оставлять за спиной человека с таким оружием я не собиралась. Перерыла остальные вещи, но больше ничего интересного не нашла – еда, складной нож, несколько серебряных и золотых маленьких брусочков да одежда. Закрыв сумку, я уселась рядом и задумалась.

- По-моему, ты слишком много думаешь. – Захарыч уже облетел доступное ему пространство и заскучал. – Никак не можешь решить – прибить парня сейчас или погодя?

- По-твоему, я убийца? – Я перевела взгляд на Захарыча. Тот фыркнул себе под нос.

- Когда я читал книги, меня больше всего поражала доброта героя, оставляющего явного врага у себя за спиной. Прибей он его – и книга сразу сокращается с двухсот страниц до двадцати. Мне это почти всегда казалось идиотизмом. – Захарыч хмыкнул. – Ну, или специально завернутой интригой. Чтоб было, о чем писать. Вот смотри – этот человек, вместе со своим братом, собирался тебя хладнокровно и целенаправленно сделать жертвой. Если бы у них получилось – тут бы остался твой трупик, на который бы они, скорее всего, даже не взглянули, двинувшись к каким-то своим целям. А они у них, несомненно, есть, жалостливая история про смертельно больного брата может быть, может не быть истиной, но то, что эта цель не главная – готов поставить свой серебряный портсигар.

Призрак достал упомянутую вещь, полюбовался, снова спрятал за пазуху и продолжил:

- И вот этот пацан, легко списавший один раз твою жизнь, теперь непреложно уверен, что ты виновата в смерти его любимого брата. Он был готов кинуться на тебя и убить на месте. А ты сидишь, раздумываешь. Тьфу.

Я нехотя встала, закинула рюкзак на спину и вздохнула:

- Значит, Захарыч, наша история растянется не на двадцать страниц, а на все двести. Привыкай к этой мысли.

- Ничего, я люблю приключения. – Призрак нахально подмигнул мне. – Зато у меня будет неоспоримое право провыть «я же говорил!», когда этот обормот в очередной раз вылезет откуда ни возьмись и испортит тебе жизнь.

- Кто-то читал слишком много книг. – Пробормотала я, двинувшись к лесу. Кое в чем Захарыч таки ошибался. Я раздумывала не над тем, прибить ли обманщика, а над тем, имею ли я моральное право бросить человека одного в чужом мире. Вот бы призрак устроил мне головомойку, если бы узнал… Причем, на решение предоставить Игоря своей судьбе сыграли роль даже не слова Захарыча. Просто во мне крепла уверенность, что так будет правильно, и я в очередной раз прислушалась к своей интуиции.

Спустя минут двадцать мы выбрались из леса на нечто, отдаленно напоминающее дорогу. За это время я успела сделать несколько открытий, большей частью неприятных.

Сколько я не пыталась ощутить и позвать Станни у меня ничего не получалось. Смартфон почему-то не работал. Утащенный пистолет не стрелял, хотя я сделала все строго по инструкции Захарыча. Стрелка компаса постоянно вращалась, не желая указывать север. Аборигенов не наблюдалось, местонахождение оставалось неизвестным, зато Захарыч по полной наслаждался новыми впечатлениями. А я прикидывала, как мне лучше поступить.

Не знаю, до чего бы я додумалась, не выведи нас дорога ненадолго из леса. Возвышенность, на которую мы вышли, позволяла бросить взгляд на окружающее пространство и оценить дальнейший путь. Настроение сразу пошло вверх, поскольку в зоне прямой видимости, чуть ниже по дороге располагалось небольшое село. А на горизонте тянулась горная гряда, которую я бы узнала где и когда угодно. Драконьи горы.

Я победно улыбнулась и тут же нахмурилась, пытаясь понять, что же меня насторожило. Вроде все тихо. Я обернулась и посмотрела на солнце, пытаясь определить время. Раннее утро. Солнце за моей спиной. А горы впереди…

- Что случилось? – Захарыч подлетел поближе, пытаясь понять, чего это я вдруг головой развертелась.

- Драконьи горы на западе. – Медленно произнесла я и тоскливо уставилась на него. Призрак явно ничего не понимал. – Они делят Аллор на Западный и Восточный, сходя только далеко на севере. Считаются практически непреодолимой преградой. Живущие по разные стороны почти ничего не знают о живущих на другой стороне.

- Что-то мне не нравится твое вступление. – Мгновенно сообразил, к чему я веду, Захарыч. – Ты хочешь сказать…

- Совершенно верно. В прошлый раз я переместилась в Западный Аллор. Драконьи горы все время были на востоке. А сейчас мы на другой стороне. О которой мне вообще ничего не известно.

- Класс! – Захарыч весело усмехнулся. – Узнаем много новенького, наладим эти, как их… культурные отношения! А, может, еще какие-нибудь!

- Что-то мне подсказывает, что просто не будет… - Пробормотала я себе под нос.

- Брось! – Захарыч завис напротив. – Ну вот что бы ты делала, перенесись мы туда же, куда тебя в первый раз занесло?

- Ну… - Я ненадолго задумалась. – Навестила бы Гарреса и Мастера Йоду. Потом искала бы Станни. Ну, или наоборот.

- Вот. – Призрак наставительно потыкал в меня пальцем. – Что тебе мешает осуществить эту программу? Просто предстоит дополнительное небольшое путешествие.

Глава 7.    

Случайная встреча - самая неслучайная вещь на свете...

Хулио Картасар

По тому, как сжались губы лорда, я поняла, что угадала. Теперь на меня посмотрели очень цепко, причем потом столь же цепкого взгляда удостоился и Захарыч.

- Он меня видит?! – Зашипел призрак мне на ухо, на что я кивнула, не отводя глаз от возможного противника. Явно видит. Впрочем, мне следовало подумать об этом раньше. Ведь раз я его вижу, то и остальные маги тоже должны. Правда, не уверена, что лорд сообразил, что Захарыч именно призрак.

- А вот вы мне не знакомы… - Медленно проговорил лорд, не сводя с меня глаз. – Или мы все же встречались раньше?

- Не встречались. – Я чуть пожала плечами. – Но догадаться не трудно. Насколько я знаю, в Аллоре всего три универсума. С лордом Гарресом доводилась пересекаться.

- Поняли по ауре? – Задумчиво проговорил Треодолин, слегка расфокусировав взгляд, а потом вновь сосредоточив его на мне. – Трое, значит? Может, вы даже в курсе, кто этот мифический третий?

- В курсе. – Кивнула, изобразив легкую ухмылку. – Я.

Вот теперь до меня дошло, что до этого момента маг был полностью расслаблен, можно сказать, развлекался, поплевывая в потолок. Потому что сейчас он резко стал серьезным и от него повеяло силой. Взгляд стал колючим, черты лица заострились, и на пару мгновений мне показалось, что он сейчас нападет. Но обошлось. Лорд предпочел продолжить диалог.

- У вас странная аура, леди. – Он чуть наклонил голову, и впервые в его тоне не было презрительной усмешки. Зато прямо арктический холод в глазах. Сейчас он разговаривал как равный с равной. – Представитесь?

- Драйкери Тритти Трионикс. – Я не видела смысла скрывать свое здешнее имя. Тем более, что у Треодолина мог быть артефакт, проверяющий правдивость моих слов, а селяне предпочли убраться подальше, едва мы начали нашу беседу.

- Драйкери? У нас назревший кризис? – Лорд не сводил с меня глаз, что-то обдумывая. – И где ваш дракон, леди? И что, позвольте спросить, привело вас на мои земли? И заставило напасть на моих людей?

Я почесала нос и покосилась на Захарыча. Тот замер, как кролик перед удавом, и старался не отсвечивать. Мне искренне захотелось последовать его примеру, но следовало держать марку. Ну и заодно решить, на какие вопросы я буду отвечать.

- Понятия не имела, что это ваши земли. – Я решила придерживаться истины. – В это селение я зашла, надеясь найти пропитание и информацию, впрочем, не могу сказать, что необходимость в этом была чрезмерной. А нападение… Вот вы бы позволили кому-то нагло хватать себя за руку?

- Вы абсолютно правы, не позволил бы. Тогда зафиксируем отсутствие взаимных претензий и разойдемся?

- Не возражаю. Вот только есть одна небольшая проблема. – Я кивнула на клетку. – Я не оставлю в ней ребенка.

Я уверенно встретила задумчивый взгляд. Захарыч держался у меня за спиной и, слава богу, рта не открывал. Треодолин некоторое время рассматривал клетку, потом поинтересовался:

- Я правильно понял, леди нужен этот грязный бродяга?

Я сцепила зубы, потом так же медленно ответила:

- Это в первую очередь ребенок. Причем, ни в чем не виноватый ребенок.

- Сомневаюсь. Грязный воришка. – Я промолчала, прикидывая, во что сейчас влипну. Но лорд неожиданно уступил.

- Почему бы и не отпустить его под вашу ответственность? – По-прежнему оценивающий взгляд. – Но с одним небольшим условием… Взгляните.

Он взмахнул рукой и клетку окружила четко видимая мной слабо светящаяся сеть. Красивая, а главное, быстрая работа. Причем не заготовка с артефакта, я видела, как он всего несколькими движениями ее сплел. Мастерски.

- Если сумеете меня удивить и справитесь с моим заклинанием, забирайте бродяжку без всяких условий. Если нет…  то тоже можете забирать, но только когда ответите максимально полно на несколько моих вопросов… - Язвительная улыбка, предназначенная мне, показывала, что лорд практически абсолютно уверен во втором варианте.

- А если мне удастся удивить вас дважды? – Хладнокровно поинтересовалась я. Да, мне недоступно его мастерство, и никогда не будет доступно, но я умею кое-что другое… Вот только надо так преподать мои фокусы, чтобы меня сочли за достойного противника.

- Если вы сможете удивить меня дважды… - Лорд откровенно меня рассматривал. - То я поделюсь важной для вас информацией. Которую никто другой вам не озвучит… по некоторым причинам.

Я молча кивнула и шагнула к клетке. Да, на распутывание и снятие такого плетения потребовалось бы немало времени и мастерства. Но мне и не надо было этого делать. Я протянула руку и дотронулась, впитав заклятие, и в тоже мгновение выбросила руку вперед. Абсолютно идентичная клетка окутала самого лорда Треодолина.

Да, мне недоступна работа с плетениями, я практически ничего не могу создать сама. В моем арсенале только самые простые манипуляции с силой. Что-то я могу, реагируя инстинктивно, при опасности, но, во-первых, и я сама не знаю, как отреагирую, а, во-вторых, мне всегда казалось, что до этого лучше не доводить. Я совершенно не боялась братьев Твардовских, но вот противостоять магу… не знаю. Пожалуй, сейчас я была неуверенна в своих силах.

Зато я могла впитать и воспроизвести чужое заклятие, что благополучно и проделала. И да, лорда я однозначно удивила. Чтобы выпутаться из собственного плетения, ему понадобилось с полминуты, после чего он подошел ко мне.

- Впечатлен. Вам, леди, несомненно удалось меня удивить. Что касается обещанной информации… - Он сосредоточенно прикрыл глаза, словно обдумывая что-то, после чего снова язвительно заулыбался. – Пусть это будет вопрос и предостережение. Вопрос: знаешь ли ты, Тритти Трионикс, что ты первая драйкери женского пола? А теперь предостережение: береги свое сердце, пока ты в Далисской Империи.

Глава 8.

Одна голова – хорошо, две – весело, а три – лучше не надо…

Автор неизвестен.

- В каком смысле? – Я не сразу поняла вопрос. Потом до меня дошло. Ответить я постаралась максимально честно. – Не знаю, времени не было обдумать. Не могла я тебя в той клетке оставить, это просто дикость какая-то. Пока пойдем вместе. Но что делать дальше, не знаю. А сам ты что хочешь?

Рикки покосился на меня и тихо сказал:

- В столицу хочу, госпожа. В Ларриос.

- И что там?

- Там много возможностей. – Серьезно ответил Рикки. – А вот и межа.

Межа представляла собой кривовато вбитые колышки, каждый из которых возвышался максимум сантиметров на десять по обеим сторонам тропинки. Можно и не заметить, если не приглядываться.

- Скажи, Рикки, тут все так свои границы размечают? – Небрежно поинтересовалась я.

- Что вы, госпожа! – Пацаненок остановился, и было видно, что его шатает. – Обычно никто не делает, знают просто приблизительно, где межа проходит. Но лорд очень не любит чужих в своих владениях.

- В любом случае, раз мы покинули его владения, давай передохнем.

Я заприметила небольшую поляну и сошла с тропинки. Обернулась сказать, что на мой взгляд место вполне уютное, но так и застыла с открытым ртом, не обнаружив ни одного из своих собеседников.

- Захарыч! – Едва я заорала, как всполошенный призрак свалился откуда-то сверху и демонстративно принялся прочищать уши.

- Ну чего ты орешь? – Теперь он делал вид, что отряхивается. Угу, призрак. Отряхивается.

- Кончай балаган и объясни, куда ты пропадал! – Зашипела я.

- Да я просто подумал, что раз я сквозь стены спокойно прохожу, что мне мешает повыше подняться? – Захарыч многозначительно поднял вверх палец. – Только инерция мышления. Ну и решил проверить, а тут ты орешь…

- Откуда ты только столько слов умных знаешь? – Покачала я головой. – Высоко хоть поднялся?

- Я в прошлой жизни жуть как любил умные передачи по телевизору смотреть. Про пришельцев там, про экстрасенсов… - Под моим укоризненным взглядом Захарыч фыркнул, но все же перешел на деловой тон. – Метров на двадцать поднялся, дальше поводка не хватает.

- Ну вот, с тобой разобрались, теперь осталось Рикки найти. – Пробормотала я. – Сбежал, что ли?

- Да нет, вон в траве валяется. – Равнодушно кивнул Захарыч.

А вот теперь мне стало совсем не смешно, и я рванула в указанном направлении. Пацаненок, действительно, свалился в траву по другую сторону тропинки и тяжело дышал. Пока я с ужасом пыталась сообразить, что же мне делать, командование взял на себя Захарыч.

- Ну что ты замерла, бестолковая? – Пробурчал он. – Коврик свой доставай, нечего ребенку на земле валяться. И укрой его чем-нибудь. Не паникуй, парень, похоже, просто в обморок свалился, ты ж слышала, что его несколько дней не кормили… Положи ему что-то под ноги, тот же рюкзак кинь… В кружку воды налей и сахар размешай… Нет, ну что ты творишь?! Хочешь, чтоб он захлебнулся?! На бок его сначала, потом уже пои! Нет, обычную еду он есть не сможет, надо что-то вроде супа ему… Да элементарно – котелок, вода и банка тушенки! Можешь крупы немного сыпануть. Немного – это одна жменя!!

Я беспрекословно выполняла его команды, тихо радуясь, что со мной есть кто-то, кто точно знает, что надо делать. Нет, пожалуй, многое я знала и сама. Теоретически. А тут вдруг словно в ступор впала.

Буквально через пару минут, под руководством Захарыча, Рикки лежал укрытый, напоенный, а в котелке тихо варился суп. Разумеется, я даже не стала заморачиваться с розжигом костра, а просто направила на котелок ток чистой силы, перед этим повесив его на невысокой ветке ближайшего дерева. Вода закипела ровно через минуту, я снизила интенсивность и теперь просто время от времени помешивала кипящее варево. Захарыч, понаблюдав за моими манипуляциями, со вздохом согласился, что не зря я отказалась от примуса и газовой горелки, которую нам пытались впарить в магазине, и отправился бродить по округе. А я, немного придя в себя и вспомнив, что я все-таки маг, отругала себя последними словами и уселась рядом с Рикки, взяв его за руку.

Мне банально не хватало опыта. Будь Рикки магом, я бы могла просто потихоньку насытить его организм магической энергией, и он быстро бы восстановился сам. Будь я лекарем, я бы знала нужные плетения. Но я странный недомаг, который сам не знает, что же он умеет. Но думать то мне никто не запрещает, время есть. Итак, что я умею?

Умею я копировать чужие плетения, сейчас мне это не пригодится. Магия слова тоже мимо – это дело не быстрое, да и соответственное настроение или накал чувств нужен. Остается работа с силой.

Сплести из силы заклинание я не могу, зато могу просто нанести удар. Ну от немагов защитит, любой маг надо мной посмеется и даже не почешется. Другой вариант ­– тонкая работа с силой, но это срабатывает в случае, только если я точно знаю, что делаю. Как с котелком – когда-то я заставляла проделать такой фокус Гарреса. Просто представила, что молекулы жидкости внутри двигаются быстрее. Или как с усыпленным Игорем – мне достаточно было послать легкий раздражающий импульс в гипоталамус, и с полчаса можно было не беспокоится о спящем. Но этот метод я придумала еще в своем мире, прочитала соответствующую литературу и отработала на кошках и незабвенной соседке Вере Ивановне, мучающейся бессонницей и мучающей в ответ всех окружающих. Когда я предложила ей уникальную методику массажа головы, разработанную на Тибете и снимающую любые проблемы со сном, она недоверчиво посопела, но согласилась. После недели моих вечерних визитов все проблемы оказались позабыты, мне улыбались, называли деточкой и баловали пирожками. Заодно ушли в прошлое бубнение телевизора из-за стенки почти до часу ночи и непонятные громыхания мебелью. Так, а что можно придумать при обмороке?

Глава 9.

Идеи могут быть обезврежены только идеями.

Оноре де Бальзак

Теперь рот открыла я. Потом закрыла и осторожно поинтересовалась:

- К каким еще чудовищам?!

- Все знают, что за Драконьими горами живут чудовища. – Пацаненок смотрел на меня с подозрением. Я потерла подбородок и поинтересовалась:

- А разве там не люди живут?

Слушая рассказ Рикки, который смотрел на меня со все большим подозрением, я чувствовала, что холодею. Даже Захарыч поглядывал на меня с легкой тревогой. Все рассказанное звучало очень странно.

Рикки рассказывал, что когда-то давно через Драконьи горы был проход. Магический проход. И по ту сторону тоже жили люди, с которыми торговали, общались, заключали какие-то договора. Даже город у этого прохода стоял торговый, уж больно выгодным делом это было. Так и назывался – Переходный. Но потом, еще при молодости его деда, то есть по моим прикидкам, лет восемьдесят - сто назад, с той стороны пропали люди и появились чудовища. С огромным трудом, усилиями магов, проход запечатали. Больше Рикки ничего не знал.

Захарыч, видно, понял мое состояние, поскольку сказал быстро и строго:

- Не вздумай расклеиваться, это еще ничего не значит. Ты толком не можешь знать, сколько времени прошло, да и Рикки знает только слухи. Доберемся – узнаешь сама, что и когда произошло, а может и встретим кого-нибудь более знающего. – Он поднял руку – Не отвечай пока. Чем меньше мальчишка знает, тем лучше. Считай, у меня чуйка.

Я неопределенно кивнула. Чужую интуицию я уважала не меньше своей. Если Захарыч считает, что Рикки стоит поменьше знать, то к этому стоит прислушаться, по крайней мере, пока. Усилием загнав мысли о друзьях куда-то вглубь себя, я решительно перешла к насущным проблемам.

- Рикки, ты в курсе, где тут ближайшее селение? Вне владений лорда Треодолина?

- Недалеко, госпожа. – Рикки уверенно встал. – Мы идем туда? Или к тракту?

- Тракт – это дорога? – Поинтересовалась я.

- Очень большая дорога, госпожа. – Без улыбки ответил мальчик, а я чуть вздохнула. Какой-то он… Слишком взрослый. – Он все крупные города соединяет. Только до тракта дальше идти… Полдня приблизительно. Если будем в селение заходить, то пару лишних часов потеряем.

Я задумалась, а Захарыч внезапно вмешался.

- Давай зайдем в селение. По времени ты теряешь не так много, а мне интересно, что скрывает мальчишка. Нет, не отвечай. Просто идем туда, а по дороге я объясню нашу проблему.

Не знаю, в чем Захарыч подозревал Рикки, но пока от призрака была сплошная польза, поэтому я только кивнула и озвучила маршрут. После чего собралась, нацепила рюкзак и потопала по тропинке вслед за мальчишкой. Захарыч летел рядом:

- Обрати внимание, как он хорошо здесь ориентируется… Даже не задумывается куда идти. Паренек явно что-то скрывает. Может, оно и не важное для нас, но он молчит там, где должен был бы засыпать тебя вопросами… - Захарыч поймал мой взгляд и закатил глаза. – Ты не удивлена, что он не интересуется мною? Узнал, что тебя сопровождает невидимый компаньон и не задал ни одного вопроса? Не поинтересовался, почему ты не знаешь элементарных вещей? И он явно предпочёл бы идти к тракту, но не решился настаивать… Каждый вопрос можно объяснить, согласен, но лично мне кажется, что самих вопросов накапливается слишком много…

Я задумалась и кивнула. Да, по отдельности можно объяснить каждый момент – и невниманием, и боязнью расспрашивать магика, и нежеланием посещать селение, в котором, возможно, все же что-то стащил и не признался мне… Может, у Захарыча просто паранойя, а я послушно иду на поводу. Но лучше зря готовиться, чем влезть во что-то опасное неготовым.

- Госпожа Тритти, а почему вы больше не разговариваете с вашим невидимкой? – Спустя пару минут поинтересовался Рикки, обернувшись. – Или он улетел дорогу разведать?

С трудом удержавшись, чтобы не покосится на Захарыча, я небрежно произнесла:

- Он не может находиться со мной все время. Зову его, только если случается что-то. А потом он опять исчезает.

И вовсе я не вру, а просто творчески умалчиваю. Зову, когда надо, а так вечно он где-то шляется вне зоны моего внимания. Вон, последний раз вообще в небе исследования проводил. Рикки тем временем разочарованно вздохнул:

- Жаль, а как скоро он появится снова? Вы бы позволили мне его поспрашивать? Это так интересно!

Я тихо хмыкнула – паранойя Захарыча оказалась заразной. Вот уже и я подозреваю мальчишку неизвестно в чем. Правильно он мне подсказал – кто меньше знает, тот крепче спит. Поэтому не будем рисковать чужой бессонницей, и так пока проблем хватает.

- Появится, когда позову. А насчет поспрашивать… Он сам решает, с кем ему разговаривать, Рикки.

- То есть вы ему не приказываете? – Сейчас паренек шею себе свернет, потому что вместо того, чтоб под ноги смотреть, все ко мне обернуться норовит.

- Нет, конечно. – Я тихо хмыкнула. – Мне вообще не сильно нравится приказывать.

Остаток пути до селения мы топали молча. Зато начал выдавать свои комментарии Захарыч и мне стоило большого труда делать вид, что я ничего не слышу. А призраку, между тем, было все равно. Он самовыражался.

- Что это за розовая фигня на дороге? И зря ты это травой называла, совсем не похоже. Вот как такое накосить? А если накосить нельзя, то не трава это, ибо толку от нее никакого… Все-таки весело с тобой, Тритти! Я вот думаю, что сглазили тебя… На приключения. Ты к экстрасенсам не обращалась?

Я тихо заскрипела зубами, поскольку невозможность ответить бесила все больше и больше. А наглый призрак, почувствовав слабину, не унимался:

Глава 10.

Нервный не тот, кто стучит пальцами по столу, а тот, кого это раздражает.

 Автор неизвестен.

Спустя четверть часа я благодушно развалилась в телеге, лениво посматривая по сторонам и игнорируя ворчание Захарыча. Подвести нас до трактира селянин согласился почти сразу, лекарь тоже не возражал, так что теперь я тихо блаженствовала под теплым солнышком. И сама не заметила, как задремала.

Разбудил меня тревожный шепот Захарыча.  Я не сразу отреагировала на его бубнеж, отчего тональность сменилась на панические вопли. Я зевнула и открыла глаза.

Первое, что бросилось в глаза – это конные стражники, окружившие нашу телегу. Командир о чем-то строго спрашивал подвезшего нас мужика, тот тихо оправдывался, лекарь оставался абсолютно безмятежным, так что я, не понимая причин устроенной призраком паники, опять зевнула и принялась оглядываться.

- Тритти! – Захарыч бросал по сторонам тревожные взгляды. – Они мне не нравятся!

Я тихо хмыкнула и поинтересовалась:

- Кто такие хоть?

Почему-то каждый изволил принять этот вопрос на свой счет:

- Императорская конная стража! – Недовольно посмотрел на меня их командир, отвлекшись от беседы с мужиком.

- Полиция! – Рявкнул мне на ухо призрак, отчего я поморщилась. Почесав внезапно зазвеневшее ухо, вежливо поинтересовалась:

- А нас зачем остановили?

По-видимому, я сказала что-то не то, поскольку мужик втянул голову в плечи, а командир резко заинтересовался моей персоной. Захарыч покосился на них и быстренько выдал мне краткий отчет:

- Расспрашивал, не было ли чего странного, не появлялись ли чужаки в селении. Тебя возница сразу и сдал.

Не самая приятная новость. Но и не катастрофическая. Попробуем отмазаться.

- Представьтесь! – А командир явно несклонен к политесам. Я пожала плечами:

- Госпожа Тритти. А вы?

- Лейтенант Бурус. – На автомате отреагировал он и тут же нахмурился. – Вы магик? К какому селению приписаны?

Я опять пожала плечами и честно призналась:

- Да вроде ни к какому…

- Ясно, из вольных… - Лейтенант на пару мгновений нахмурился, после чего сообщил мне. – Собирайтесь, припишу вас к Клубкам. Уровень, стихия какая?

Я хмыкнула и вежливо поинтересовалась:

- А разве я должна это говорить?

Лейтенант зло посмотрел на меня, и сурово произнес:

- Если вы не назовете стихию и уровень, я не смогу приписать вас к селению!

- Вот и замечательно! – Искренне обрадовалась я. – А то я как-то не собиралась никуда приписываться…

Мне показалось или он действительно заскрипел зубами? Захарыч за его спиной одобрительно показал мне большой палец.

- Учитывая тяжелую ситуацию в стране, цепляться за права вольных с вашей стороны просто глупо.

Я чуть нахмурилась. Неужели по эту сторону гор маги позволяют так с собой обращаться? Быть того не может! Даже совсем слабые, вроде этого лекаря, и то могут доставить при желании массу неприятностей. А если посильней кто? Да и сам лейтенант насчет прав проговорился. Вот на это и стоит надавить. Как там его имечко?

- Лейтенант Брус, а какие у вас полномочия при встрече вольных?

- Бурус, госпожа магик. – Лейтенант чуть прищурился. – Записать силу мага, стихию и подобрать наиболее подходящее место проживания.

- Подходящее для кого? – Я легонько почесала нос. Лейтенант едва слышно скрипнул зубами.

- Для вас, госпожа магик.

- Лейтенант, вы издеваетесь? – С искренним любопытством поинтересовалась я. – Вы что – всерьез указываете магикам где им жить и что делать? А если я обижусь? Вы ведь должны осознавать, что более-менее подготовленный маг справится с вашими людьми, даже не напрягаясь?

Лейтенант поперхнулся.

- Нападение на представителя власти…

- Лейтенант Гнус, на вас пока никто не нападает. Давайте вернемся немного назад. У вас есть приказ, что делать, если магик с вами не соглашается?

- Бурус! – На этот раз имя произнесли по буквам. Потом нехотя озвучили. – В таком случае приказано сопровождать до встречи с капитаном…

- Ага. – Вот так и думала, что кое-кто превышает свои полномочия. – Тогда сопровождайте. Кстати, почему мы до сих пор стоим?

Возница кинул взгляд на посторонившегося стражника, втянул голову в плечи и пришпорил лошадок. Его тоже можно понять – оказался меж двух огней. Лекарь делал какие-то пометки и на наш разговор с лейтенантом не обратил абсолютно никакого внимания. Так что мы красиво поехали вперед, а стражники – сзади и немного отстав.

- Ловко ты их… - Проворчал Захарыч, примостившись рядом. – А с капитаном что делать будешь? Думаю, он тоже захочет тебя куда-нибудь… приписать…

- Здесь что-то не то… Нутром чую. – Задумчиво произнесла я и перевела взгляд на вжавшего голову в плечи Рикки. – Разберусь.

Оказалось, проспала я совсем немало и разбудили меня у самого тракта. Буквально через несколько минут телега свернула на широкую ровную дорогу.

- На тракт выехали, госпожа. – Подал голос Рикки, заметив мой любопытный взгляд. – Думаю, мы едем вон в то селение впереди.

Я уставилась вперед. Это селение было гораздо больше, раскинувшись по правую сторону тракта. С левой тянулись зеленеющие поля. У самого тракта стояло только одно длинное здание с многочисленными пристройками.

- Точнехонько так, госпожа. – Закивал обернувшийся к нам возница. – Вон и трактир уже впереди…

Возчик вновь посмотрел вперед и ойкнул. Я испытала сильное желание протереть глаза. Даже лекарь оторвался от записей и недоуменно заморгал. Сзади, от отряда стражников, послышались сдавленные ругательства.

 Впереди, как раз над трактиром, вверх поднимались клубы странного синего дыма, из которых постепенно формировались два огромный полупрозрачных крыла, висящих в воздухе. Несколько минут мы смотрели на потрясающее зрелище, открыв рот, но внезапно раздалось громкое «бумк!», крылья исчезли, а во все стороны полетели черные клочья. До нас почти не долетело, но весь трактир и расположенные рядом дома украсились черными пятнами.

Глава 11.

Никто не сходит с ума быстрее, чем абсолютно нормальный человек.

Терри Пратчетт

- Если нам потребуется ваша консультация, мы вам сообщим. – Саркастически произнес лейтенант и направился куда-то вглубь хозяйственных пристроек. Двое стражников потащили подвывающую женщину следом, остальные разделились и разошлись в разные стороны.

Лекарь уже успел о чем-то переговорить с трактирщиком и направился следом за ним в помещение. Возчик, позаботившись о лошади, исчез в неизвестном направлении. Я недоуменно огляделась и поняла, что Рикки тоже умудрился куда-то деться, а я осталась совершенно одна буквально последи дороги. Молча стянула с телеги свой рюкзак и направила свои стопы в трактир.

Внутри было пусто. Я спокойно уселась за один из столиков и задумалась. Как-то я легкомысленно ко всему отношусь. Но, если по эту сторону Драконьих гор располагается не сборище мелких королевств, а Империя – то стоит мне во что-то влипнуть, и мало не покажется. Это единая власть на неизвестно насколько большой территории. Маги, по-видимому, за исключением какого-то процента вольных, приписаны к поселкам и городам. Возможно, и перепись населения присутствует в какой-то форме. Вопрос – что делать и как отвечать на вполне логичные вопросы кто я и откуда?

В принципе, пока я не встречусь с достаточно сильным магом, способным увидеть мою ауру, я вполне могу выдавать себя за обычного магика. И выдать меня может только Рикки, которого я расспрашивала об общеизвестных истинах, и который видел мой разговор с лордом Треодолином. И, даже если ничего из сказанного не слышал, все равно мог сделать какие-то выводы, просто потому, что столь сильный маг разговаривал со мной как равный. А Рикки куда-то уже удрал. Хорошо это или плохо?

Потратив на обдумывание ситуации несколько минут, решила, что так даже лучше. Если пацаненок будет не со мной, вряд ли его кто станет обо мне расспрашивать. А если он вдруг вернется, намекну, что стоит язык держать за зубами.

Открылась дверь, ведущая куда-то вглубь помещения, и в зал, вытирая руки полотенцем, зашел сам хозяин. При виде меня он немного удивился, но почтительно поклонился, приветствуя, после чего поинтересовался, чем он может мне помочь. Представившись в ответ, как госпожа Тритти, вольный магик, поинтересовалась перспективами ночлега и питания. И, всего спустя пару минут, я оказалась на сутки полноправной владелицей комнаты, а также прилагающегося к ней трехразового питания. Сама я рассталась с одной из серебряных ложек, получив вдобавок ко всему солидную горсть меди. В общем, мы остались вполне довольны друг другом, после чего я уговорила хозяина сесть за свой столик и рассказать последние новости, а также о том, что привело к столь удивительному происшествию, свидетелем которого я невольно стала.

- Дивные дела творятся. – Со вздохом произнес трактирщик, от широты души выставив на стол огромные кружки с квасом. Я с удовольствием глотнула вкусный напиток и с ожиданием уставилась на него. – И ведь жили всегда тихо-спокойно. И все из-за моей сестры. Она магик воздуха, очень слабый, ее даже в обучение не взяли. Зато она умеет как-то так сделать, что любая девушка смотрится красавицей. Частью мази использовала, частью морок. И отбою от желающих не было, со всех окрестных селений девушки к ней бегали. На каждую свадьбу приглашали… Да и проезжие мази ее покупали, и всегда довольны были. А потом вдруг стала чудить. Пойдет в поле и бродит там, ни с кем не разговаривая. Мази делать перестала, чаще всего сидит и в пустоту смотрит. Я ее лекарю показывал, он и сказал, что здорова она телесно, а в душевных хворях он не разбирается. Вот и копил денег, думал в столицу съездить, показать тем, кто таких больных лечит. А тут Марьяна пристала к ней, ходила, все мази требовала. И дотребовалась – уж не знаю, чего сестренка ей намешала, но вон какая красивая стояла…

- А крылья, такие огромные? Мы видели их в воздухе, когда подъезжали. – Поинтересовалась я, прикидывая, что это такое творится – второй маг подряд с закидонами. Что-то здесь не так.

- Наверно, она морок пыталась наложить и что-то не получилось. – На минуту задумавшись, ответил трактирщик. – Говорил Марьяне – не трогай сестренку, не в себе она – не слушала. Так ей мужика захомутать хотелось.

- Спроси – давно ли его сестра чудить начала? – От внезапно раздавшегося за спиной голоса я едва не подавилась квасом. Откашлявшись и зло покосившись на внезапно появившегося Захарыча, я повторила вопрос.

- Да с осени… - Ненадолго задумавшись, ответил трактирщик. – С полгода, может больше…

В двери заглянул один из работников, и трактирщик, извинившись, оставил меня одну. Покосившись на многозначительно молчащего призрака, я вздохнула и поинтересовалась:

- Ну что?

- Стражники ничего не добились от его сестры. Такое ощущение, что она полностью ушла в себя. – Захарыч завис напротив меня. – Эту голосящую бабу с трудом отмыли и выгнали, чтоб не мешала. В том смысле, что в бочку засунули и чего-то в воду добавляли. Но вылезла чистенькая.

Я вздохнула и поинтересовалась:

- Ты Рикки не видел? Он куда-то пропал.

- Это к лучшему. – На мгновение задумавшись, выдал призрак. – От него прямо несет неприятностями. Спасли, покормили, а что он сбежал – это его решение.

Я опять вздохнула, но мысленно согласилась с Захарычем. Если Рикки решил, что ему без нас будет лучше и сбежал – то так этому и быть.

- Но есть кое-что интересное. – Привлек мое внимание Захарыч. – Лейтенанту отчитывались двое стражников, вернувшихся из какой-то глухой деревеньки неподалеку. Там тоже магик числился, который хорошо в животных разбирался – лечил, породы какие-то новые выводил. Так вот, у него тоже сильные странности – он возомнил себя петухом, перебрался в курятник, ну и живет теперь там – кукарекает, пытается клевать зерно. Уж не знаю, что он там с курами делает, но птички вымахали каждая с хорошую овцу и ходят за ним по пятам. Бывшие клиенты пока его хлебом подкармливают, но пугаются все больше и больше и чем это кончится – неизвестно…

Глава 12.

Опыт — это, что вы получили, когда вам не досталось то, что вы хотели.

Автор неизвестен.

Тупо смотрю на призрака, он с беспокойством смотрит в ответ. Не билось сердце? Чушь какая!

- Захарыч, а как ты понял, что у меня сердце не бьется?

- Увидел. – Призрак завис передо мной и принялся объяснять. – Я вижу немного не так, как человек. Наверно, близко к тому, как видите вы, маги. Связь сразу ослабла, меня прямо дернуло к тебе. А ты лежишь – и внутри пустая, как будто душу выдернули. И сердце не стучит. – Захарыч смотрел на меня с тревогой. – Я и не думал, что могу так пугаться.

- Душу выдернули… - Я потерла лицо. – А ведь по сути так и было…

Кратко пересказав призраку увиденное, я ненадолго задумалась. Потом подвела итоги:

- Уверенна, что это все было на самом деле. Так что из хороших новостей – мои друзья живы и со времени моего исчезновения вряд ли прошло много времени.

- А из плохих? - Саркастично поинтересовался призрак.

- Из плохих… - Я вздохнула. – Если все увиденное мной истина, то Станни безумен.

- Не понял? – Захарыч снова завис прямо передо мною. – С чего ты это взяла?

- У него были абсолютно красные глаза. – Я немного помолчала. – Понимаешь, глаза у драконов, действительно, своеобразные зеркала души. Отражение любых эмоций. Так что со Станни беда… И, скорее всего, это связано с разрывом нашей связи. Скажем так, в свое время он меня предупреждал, что такое может случиться.

- Ситуация… - Покачал головой призрак. – И что ты планируешь теперь делать?

- Надо добраться до Станни и попробовать восстановить связь. И, желательно, сделать ее менее прочной, чтобы такого больше не случалось.

- А получится?

- Я буду стараться. – Вот почему призрак задает вопросы, на которые так сложно ответить. – Если не получится – я останусь в этом мире, пока мы не найдем выхода. Я не могу обречь Станни на безумие, понимаешь? Просто не могу.

Призрак принялся задумчиво расхаживать по комнате. Потом поднял голову:

- Знаешь, ты добрая. – Пару минут пораздумывал над формулировкой и добавил: - Добрая, но странная. Что делаем дальше?

В двери вежливо постучали и в комнату, дождавшись разрешения, заглянул трактирщик:

- Госпожа Тритти, там офицер приехал, вас спрашивает.

- Какой офицер? – Не поняла я. – Лейтенант Бурус?

- Командир его, как я понимаю. Капитан… - Трактирщик наморщил лоб, вспоминая. – Капитан Торелли, кажется. Он с лейтенантом поговорил и просил вас вниз спуститься.

- Хорошо, сейчас спущусь. – Согласилась я и покосилась на Захарыча. Похоже, из-за моего состояния мы пропустили интересный разговор. Тот понял меня с полуслова, подмигнул и выдал:

- Дай мне пять минут на разведку, потом спускайся.

Оговоренные пять минут я потратила на то, чтобы навести в рюкзаке хоть некоторое подобие порядка. После, поглядев на свою недовольную физиономию в маленькое зеркальце, спустилась вниз.

Капитан Торелли меня поразил, причем сначала в хорошем смысле. Вежливо поприветствовал и сам представился, предложил руку, провожая к столу, и все время улыбался, улыбался, улыбался… Чем постепенно довел меня до тихого бешенства. Надо сказать, капитан и так был весьма симпатичен, а улыбка превращала его просто в красавца, и он это отлично знал. Скажет пару фраз, улыбнется и смотрит, как я реагирую. Этакий взрослый мальчишка, вроде воспитанный, но в глубине глаз проглядывает хитрый бесенок.

- Опасный тип. – Прокомментировал возникший рядом Захарыч. Я согласно кивнула. – Смотри не влюбись.

Объяснять, что мне это не грозит, я призраку не стала, тем более, переживал он искренне. Просто такие парни, несмотря на внешнюю открытость, обычно себе на уме. Доводилось пару раз общаться с похожими типами. А влюбиться в того, кто сам меня искренне не любит, как доходчиво объяснил шаман, я не смогу. Вот и славненько, можно не ломать голову, прикидывая, что и как, а просто получать удовольствие от общения. А если кое-кто питает иллюзии, то это только его проблема.

Закончив с вежливым вступлением, капитан Торелли перешел к конкретике:

- Госпожа Тритти, лейтенант сообщил мне, что вы отказались назвать ему свой уровень и стихию. - Я согласно покивала, мол, да, было дело. Он проникновенно посмотрел на меня и, улыбаясь, мягко спросил: - А мне скажете?

Я столь же молчаливо, помотала головой. Не скажу, мол.

- Понимаете, госпожа Тритти, это очень важно для нашей дальнейшей работы. – Старательно заглядывая мне в глаза, усилил нажим капитан. – Вам в любом случае придется это сделать.

- А если не сделаю? – Столь же вежливо поинтересовалась я в ответ.

- Тогда я буду вынужден конвоировать вас в столицу и сдать там в Магикус для разбирательства.

Сижу, молчу, пытаюсь сообразить, как лучше. Захарыч тоже задумался. Может, соврать насчет уровня? Или признаться в том, что я драйкери? Оба варианта, чувствую, ошибочны и не принесут ничего хорошего. Значит, доверяем интуиции и молчим. Капитан, похоже, начал потихоньку сердиться:

- Да поймите, это не мое самоуправство, а распоряжение наместника! – Теперь на меня смотрели с легкой суровостью. – У очень многих магов возникли проблемы… скажем так, просто – возникли проблемы. И мне даны четкие указания, что делать, если маг может внезапно стать опасен! А вы, отказываясь что-то сообщить, сейчас попадаете как раз в эту категорию! Просто потому, что неподконтрольны!

Задумываюсь. Что-то ситуация мне не нравится, причем чем дальше, тем сильнее. Если маги становятся неадекватными, то действительно, должны быть какие-то методы противодействия. Только до сего момента я думала, что с ними должны справляться другие маги, а капитан намекает явно на что-то иное.

- И что же вы должны делать, если считаете, что маг опасен? – Поинтересовалась я. Капитан несколько секунд меня разглядывал, потом кивнул и коснулся моих рук. Я недоуменно уставилась на тонкие браслеты, мгновенно охватившие мои запястья.

Глава 13.

Помнить-то я помню, но когда хочу вспомнить, то забываю…

 Алан Александр Милн

Я выскочила во двор и огляделась. Пока капитан очухается, следовало удрать как можно дальше. А для этого следовало оставаться как можно менее заметной. Хороший план, аж пальцы на руках зачесались, вот только как его реализовать?

Аккуратно свернула за угол и обреченно замерла – прямо передо мной стоял один из стражников, что-то упорно рассматривая за моей спиной. Я сделала осторожный шаг назад и чуть нахмурилась, потому что стражник совершенно не отреагировал на мое движение. И, почти сразу сообразив, перешла на магическое зрение и скосила глаза на свои руки.

Тонкое радужное плетение, расползшееся по моей коже, я раньше не видела, но с его действием разобралась без всяких проблем. На мне красовался самый настоящий отвод глаз. Не знаю, как я могла автоматом наложить его на себя, разве что сработало мое желание скрыться. Но сейчас следовало воспользоваться нежданной удачей, разобраться можно будет и потом.

Я, уже не таясь, рванула к дороге. Телегу, на которой мы приехали, оттащили в сторону, и сейчас со двора выезжал какой-то крытый парусиной фургон, чем-то напомнивший мне картинку из вестерна. Сопровождали его два конных стражника. Не знаю, с чего вдруг, но мне показалось отличной идеей спрятаться внутри – то ли сработала мысль о том, что лучшее всего прятаться на виду, то ли подсознательно не хотелось участвовать в беге с рюкзаком по пересеченной местности, но я, пользуясь своей незаметностью, догнала разворачивающийся фургон и рыбкой нырнула внутрь.

Где-то с минуту я пыталась отдышаться, рассматривая чужие ноги, после чего подняла голову – на меня с открытым ртом смотрел крепко связанный Рикки.

Меду тем фургон, видимо, выехал на дорогу, и возница пришпорил лошадей. Возле меня материализовался ухмыляющийся Захарыч, внимательно осмотрелся и присвистнул. Я согласно кивнула, устраиваясь на свободной лавке, и тоже принялась осматриваться.

В целом, средство передвижения меня вполне устроило. По обоим бокам фургона тянулись достаточно удобные сидения. Какие-то мешки и ящики были сгружены впереди, закрывая нас от возницы. На противоположной лавке сидел Рикки, со связанными руками и ногами, и девушка, вряд ли сильно старше меня, с длинными распущенными светлыми волосами и знакомыми браслетами на запястьях. На мое появление, в отличие от Рикки, она не отреагировала, безжизненным взглядом уставившись прямо перед собой.

- Рикки, а ты как тут очутился? – Шепотом поинтересовалась я, доставая складной ножик. Не зря он мне понравился, и небольшой, и расцветка веселенькая. Зря Захарыч на него фыркал. С веревкой должен легко справиться.

- Сказали, что допрашивать будут. – Шмыгнув носом, признался мальчишка.

- Ты что, успел уже со стражниками где-то пересечься? – Я приступила к перепиливанию веревки, время от времени посматривая на сидящую рядом девушку.

- Да нет вроде… - Рикки нахохлился. – Даже не знаю, с чего они ко мне привязались.

Нож резал отвратительно.  Я покосилась на Захарыча, с любопытством за мной наблюдающего, и полезла в рюкзак за вторым. И, спустя пару минут, с легкой печалью констатировала, что в отличие от меня, призрак в ножах разбирается. Освободив Рикки от веревок, я тихо скомандовала:

- Рассказывай с самого начала!

История оказалась простой. Рикки отошел от телеги и нарвался на стражников, которые его начали расспрашивать, кто он, откуда и куда направляется. Тот без особого энтузиазма и признался, что сам сирота, искал хоть какую-то работу и недавно был нанят слугой госпожой магиком. После этого его почему-то связали, засунули в какой-то сарай, а пару минут назад пересадили в этот фургон. На попытки расспросов ему просто сказали, что по приезду его допросят и для него же лучше при этом ничего не скрывать.

- А она? – Я кивнула на находящуюся в прострации девушку.

- Когда меня сюда засунули, она уже тут сидела. – Рикки поежился. – Сидит и молчит, аж мурашки по коже…

Я ненадолго задумалась. 

- А они не упоминали, куда вас повезут?

Рикки замотал головой, а Захарыч хитро ухмыльнулся и выдал:

- В столицу повезут, я слышал, как сопровождающие стражники переговаривались. Обсуждали свой будущий поход по злачным заведениям.

Я потерла нос и вновь посмотрела на Захарыча. Он понял мою заминку абсолютно правильно:

- Ничего нового узнать не удалось. Капитан очухался и велел организовать твои поиски. Велел послать срочное сообщение в этот… - Призрак пощелкал пальцами, вспоминая. - Магикус. Велел не ловить, а найти и следить, и ни в коем случае не пугать. Мне кажется, он сообразил, что ты не простой магик.

Я согласно кивнула. Ясное дело, сняв браслеты я подставилась по полной. Вот что мне стоило немного потерпеть и удрать, когда ко мне пропал бы интерес. Все мы задним умом крепки.

Теперь я раздумывала, что же мне делать. С одной стороны, еду хорошо, быстро и на халяву, а с другой – это только пока меня не просекли. Что будет, когда стражники поймут, что у них нарисовался лишний пассажир, я даже представить себе не могу. А рано или поздно поймут – как-никак пленников надо кормить, поить и время от времени выводить размять ножки.

В конце концов, решив заниматься проблемами по мере их поступления, я перешла на магическое зрение и осмотрела своих попутчиков. И, если с Рикки все было в порядке, то с девушкой-магиком происходило что-то странное. Потоки силы прерывались аж в нескольких местах, причем это было связано даже не с браслетами. Браслеты просто улавливали и блокировали остатки магии. Сама проблема была в другом.

- Самая близкая аналогия, которую я могу подобрать – это человек, истекающий кровью. – Задумчиво произнесла я, закончив изучать чужую ауру. – Только тут не кровь, а стихия. Она не в силах удерживать в себе магию, и от этого слабеет. Если пытается ее использовать – надрывается и слабеет еще быстрее. Так что браслеты ей сейчас даже во благо.

Глава 14.

То ли все пошло под откос, то ли это и есть наш путь…

Михаил Мамчич

Мысль, на самом деле была простой, и сама собой напрашивающейся. Чего ради спрыгивать через заднюю часть повозки, да еще и с тяжелым рюкзаком за спиной, когда спереди наверняка должна быть удобная лесенка для возницы? Решив проверить свою склонность к логическому мышлению, я обошла гору из ящиков и убедилась в правильности своего предположения.

Не совсем, конечно, лесенка, скорее намек на ступеньку, но все же лучше, чем ничего. Я аккуратно спустилась и огляделась.

Наша повозка стояла в углу широкого мощеного двора. Прямо передо мной возвышалось здание из уже знакомого серого камня. Высокая стена из точно такого же материала отделяла двор от улицы. Тяжелые деревянные ворота плотно закрыты. Не углядев ничего для себя интересного, я принялась обходить телегу, направляясь ко входу в здание. Все равно спалилась, попробую хоть договориться. Рикки спустился следом за мной. А вот Захарыч куда-то запропастился. На пару мгновений задумавшись, что же интересного он тут нашел, мысленно махнула рукой – вернется и сам расскажет.

Меня почти сразу заинтересовали толпящиеся у задней части фургона стражники. Их там собралось уже человек десять, и все внимательно изучали закрывающий вход кусок парусиновой ткани, причем при этом как-то странно подталкивали друг друга локтями. Я тоже заинтересовалась, но помня о своем не совсем легальном положении, подходить близко к стражникам не рискнула, вместо этого поднявшись на широкое крыльцо и направившись к двери.

Едва я потянулась к ручке, как двери передо мной распахнулись. Не успев восхитится качеством сервиса, я оказалась перед высоким мужчиной в летах, хорошо одетым, с аккуратно подстриженными усами и бородой. Ничуть не удивившись моему присутствию, он подал мне руку, и я автоматически протянула в ответ свою, не особо понимая, в чем дело. Меня, между тем, аккуратно повели в сторону фургона. Пока я силилась понять, что вообще происходит, мужчина остановился за спиной у стражников и негромко кашлянул. Что, почему-то, произвело очень странный эффект. Стражники резво обернулись к нам, после чего наступил локальный апокалипсис в этой конкретной небольшой части двора. Часть стражников попыталась вытянуться и отдать честь. Часть ломанулась куда-то в сторону, снеся по дороге двоих неудачников и оставив их валяться на земле. Один из них, проморгавшись, попытался отдать честь прямо лежа, видимо, забыв, где и как он очутился, но при этом умудрившись узнать начальника. Второй попытался резко подняться и выпрямиться, но не удержал равновесия, и его повело прямо на меня. К счастью, меня аккуратно отодвинули с чужой траектории, и новоявленный болид пронесся мимо. За всем этим представлением мужчина наблюдал спокойно, хотя и с некоторой печалью во взгляде. Появившийся, наконец, Захарыч, наоборот, был в полном восторге.

- Во дают! – Прокомментировал он весь этот беспредел, радостно сверкая глазами.

- И не говорите… - Со вздохом согласился мужчина, чуть склонив голову. – Хотя их можно понять.

Захарыч подавился очередным комментарием и уставился на моего спутника:

- Вы меня видите? – Осторожно поинтересовался он.

- И даже слышу. – Мужчина смотрел спокойно и немного рассеяно. – Я прошу вас немного обождать. Мне нужно отдать приказы, пока это небольшое недоразумение не перешло во что-то более серьезное.

Чуть отведя меня в сторону и слегка поклонившись, он направился к стражникам, отдавая короткие распоряжения. И там, куда он обращал взор, хаос почти мгновенно сменялся порядком. Двое стражников принялись распрягать лошадей. Еще двое помогли аккуратно спуститься девушке, и, поддерживая ее под руку, повели куда-то внутрь здания. Мужчина что-то сказал Рикки, и он послушно отравился вслед за подошедшим слугой. Часть стражей принялась выгружать ящики и мешки из фургона, остальные быстро разошлись по своим делам.

- Мне нравится этот мужик. – Прокомментировал происходящее Захарыч. – Обстоятельный. И меня видит.

- Он воздушник. – Со вздохом ответила я, продолжая наблюдать. – Сильный воздушник.

- Не переживай. – Утешил меня призрак. – Учитывая, что маги тут отнюдь не редкость, тебя бы все равно быстро вычислили. Я вообще не понимаю твоего желания скрывать, кто ты.

- Думаешь, мне самой нужны лишние проблемы? – Устало переспросила я. – Но интуиция подсказывала, что так было лучше.

- А сейчас она что говорит? – Ехидно спросил призрак.

- Говорит, что мы влипли. – Захарыч хмыкнул, а я продолжила. – Этот маг, вроде, вполне нормальный. Как-то это не соотносится с тем, что мы знаем.

Тем временем, отдав приказы, мужчина вернулся к нам и снова протянул мне руку. Я так же молча протянула ему свою и меня, столь же бережно, как и прежде, повели в дом.

Надо сказать, внутри дом произвел на меня весьма странное впечатление. Мешанина коридоров и комнат напоминала лабиринт, причем общий строгий стиль сохранялся везде. Мы пару раз свернули и вошли в просторную комнату, наконец-то вполне уютную. Меня усадили в кресло возле камина, пододвинули небольшой круглый столик, на котором почти мгновенно материализовалась тарелка с какими-то нарезками, пара бокалов и бутылка вина. Сам мужчина устроился в соседнем кресле и задумчиво уставился на огонь. Все это начинало казаться мне все более и более странным.

- Меня зовут лорд Руфус. – Мужчина расслабленно вертел в руках бокал вина. – Капитан Торелли, разумеется, прислал сообщение о необычной магичке, сумевшей снять запирающие браслеты. И я подозревал и готовился искать универсума. Но даже мне не пришло в голову, что речь идет о драйкери.

- Вы догадались по ауре. – Утверждающе произнесла я. Руфус кивнул.

- Мне доводилось встречаться с драконами, и я видел их ауру. Она практически идентична вашей. Если судить по ауре, вы дракон.

- Драйкери Тритти Трионикс. – Я чуть улыбнулась, а лорд впервые проявил что-то вроде удивления.