Возвращение линсов

Глава 3

Зал Четырёх Королей находился в одном из зданий своеобразного отельного комплекса с названием ″Морские Дворцы″. Светлые изящные строения тонули в ухоженном саду с колышущимися от тёплого соленого ветра ветвями, белыми статуями прекраснейших девушек и юношей вдоль аллей и беседок, окруженных цветами. Даже сюда доносился свежий и пьянящий фруктовый аромат с улиц Найи.

В праздник Даров Земли они превращались в эстетичный рыночной ряд. Лада впервые видела столько народа. Тут сновали одетые в белое смуглые расслабленные динайки с белозубыми улыбками и выгоревшими на солнце волосами, пристойные серонки в лёгких бежевых одеждах с набитыми фруктами корзинами, роскошные арджазийки в благоухающих туниках и непосредственные белокожие новорожденные в ярких юбках и сарафанах. Конечно, тут были и парни, но Лада смотрела больше на то, во что одеты девушки, как они держатся. Заглядывалась недолго: глаза просто разбегались от изобилия фруктов, овощей и цветов.

Арджайза представляла разные сорта винограда, вина и соки, знакомые цитрусовые и незнакомые экзотические плоды; все это было красиво перемешано с букетами роз. Серон предлагал яблоки разных сортов, груши, дыни, арбузы, также разнообразные овощи; цветов были поскромнее, больше полевые. Динайя тоже выставляла ряды разноцветных, изящно расставленных плодов. Здесь красовались бананы, ананасы, специфическая вишня, манго, папайя, лимоны, кокосы и многие другие фрукты, на вид красивые, яркие, притягивающие взгляд и руки. Правда, до тех пор, пока не съешь, например, очаровательную розовую ягодку, что вывернет губы наизнанку. Дейра не могла скрыть улыбку, глядя, как Лада пытается совладать с гримасой на лице. Сгирель тоже, но смилостивился и сразу сделал портал в апартаменты в Морских Дворцах.

Для помощи в выборе наряда для бала был прислан дизайнер. Седеющий динайец настойчиво рекомендовал черное платье, мол, линсы предпочитали темный цвет, но Лада выбрала наряд из бледно-оливкового шелка с вышивкой по подолу нитками, удачно сочетающимися цветом с метлой. Когда ведьмочка наотрез отказалась с ней расставаться, дизайнер за голову взялся. Потом за подбородок; потом выдал глубокомысленное "хм" и согласился. Только попросил добавить еще больше браслетов и бус с драгоценными и полудрагоценными камнями, сам выбрал несколько ниток из украшений, тут же купленных для неё Жехардом. Ими также украсили бальные туфельки на небольшом каблуке – тоже подарок Жехарда.

Сгирель доставил тонкий золотой ободок с переплетенными берёзовыми и дубовыми листьями; корону Лада придумала так, чтобы она сочеталась с браслетом, подаренным Сладкой Ло, частично прикрывала и дополняла королевский завиток. Повязка привычней и приятней, но ее нужно было отдать магистру Тэренсу.

"Этот ободок так похож на корону, как я на королеву," – улыбалась Лада довольно.

Она уже пересмотрела несколько записей предыдущих балов. Ларден был прав: ничего особенного. Близнецы жили спокойной размеренной жизнью, их праздники были довольно простыми, похожими один на другой, с песнями, танцами, застольями. Что-то похоже на свадьбу, только вместо жениха и невесты – короли и королевы, две с половиой пары. Место возле Лардена пустовало из года в год. После торжественного восседания на трон и короткой речи властители смешивались с присутствующим народом, отличаясь лишь наличием короны. Единственное, они вели себя приличнее.

Сам зал имел круглую форму. С половинки круга лучами с центра выстроились в две неровные галдящие шеренги королевские подданные. Нарядные, разноцветные, они напоминали гирлянды цветов, которыми тем временем в другой половине круга все еще украшались стены. По красной ковровой дорожке должны были пройти королевские пары и сесть на свои троны, точные копии тех, что в тронных залах каждого королевства.

Везде сновала весёлая молодёжь, играла музыка, накрывались круглые и овальные столы разных размеров.

Пока шли приготовления, Ладе запретили выходить в зал.

– Выйдешь, когда объявят, – Жехард расслабленно, как кот, сидел в кресле и наблюдал за ней, ходящей туда-сюда и время от времени выглядывающей в приоткрытую дверь. На нем была белая шёлковая рубашка с широкими рукавами и узкими манжетами, заправленная в чёрные брюки с шикарным ремнём. Не менее роскошный тёмно-красный расшитый драгоценными камнями камзол валялся рядом, как что-то неважное.

Сгирель спал в кресле у окна. Он не удосужился принарядиться: оделся в чёрную рубашку с рукавами, подтянутыми шнуровкой до уровня локтей, брюки такого же цвета.

Заиграла другая, более торжественная музыка, голоса стихли.

– Его величество король Идгарн и королева Дорина, королевство Динайя! – послышалось громкое из-за двери. Музыка изменилась, стала более плавной.

– Это гимн, – приподнялся Жехард.

– Сгирель, вставай! – Лада начала тормошить спящего подданного.

Линс открыл глаза, потянулся. На заспанном лице отпечатался узор обивки кресла.

Лада округлила от ужаса глаза, принялась тереть ему щеку, её корона съехала набок; Жехард засмеялся в кулак. Сгирель проснулся, сделал пас, его взъерошенные волосы аккуратно улеглись, рубашка разгладилась и заблестела, а в руках появился чёрный камзол.

– Не нервничай так, Лада. Как-никак Сгирель много лет был королём, он один стоит целой свиты придворных, – обнял ее Жехард.

– Его величество король Ризарт и королева Иэрвила, королевство Арджайза! – провозгласили следующую пару.

– А ты почему не в коридоре почёта своего короля, а? – спросила Лада строго всё ещё улыбающегося мага.

– Может, из-за того, что здесь кто-то больше достойный моего внимания? – голос Жехарда изменился, стал серьёзнее.

Сгирель застегнул камзол:

– Сейчас объявят Лардена. Ты в порядке, королева?

– А что тут такого? Просто пройду по красной дорожке, сяду на… трон, – Лада беззаботно улыбнулась. – Всё просто.

"А-а-а-а!" – закричала беззвучно, тут же перестала, уставилась на Жехарда испуганными глазами и выдала откровенно:

– Я боюсь. Я же точно споткнусь под всеми этими взглядами!

– Я буду рядом. Могу держать за руку, – погладил по щеке Жехард. Ягодка еще туже стиснула талию Лады, наверное, поддерживала таким образом.

– Только на трон не садись, – предупредил арджазийца Сгирель. – Мне не жалко, но мало ли…

– Его величество король Ларден, королевство Серона!

Лада выглянула в щелку, увидела крайнюю в строю почета Дейру, тоненькую, как рюмочка, в платье небесного цвета, с пояском – березкой, с высокой причёской. Она стояла там, на виду у всех, чтобы выразить почтение Лардену.

– Наша Дейра самая красивая. Другие девушки тоже ничего, но в Дейре есть что-то…

– Волшебное, чистое, прекрасное… – Сгирель заглядывал в дверь позади Лады. – Кхм… Я пошёл. – Линс смущенно улыбнулся и растворился.

Жехард скользнул к Ладе, накрыл губы долгим поцелуем, затем дал отдышаться.

– Её величество королева Лада, королевство Лин!

Заиграл гимн Лина, легкая порывистая музыка.

– Идём.

Жехард взял её за руку, стал невидимым и легонько потянул. Лада пошла.

Не споткнулась, хотя все смотрели только на нее. Изо всей толпы выделила сначала лишь Дейру в голубом, затем Сгиреля в чёрном. Возле дорожки, ведущей к её трону, стоял только один подданный. Но какой! Сам сумасшедший линс! Линс, внушающий ужас своей единственностью, силой, таинственностью и темной одеждой, что сильно контрастировала с цветными праздничными нарядами приглашенных на бал. Её подданный стоял у трона и приветливо улыбался. Сердце Лады наполнилось благодарностью. Ягодка, вредина, отвлекала на себя внимание, притворяясь хвостом. Жехард не держал за руку, как грозился, но был возле неё, Лада знала.

Такое чувство, что с ней уже кто-то ходил вот так вот, что это уже было. Конечно. Ллирель на Земле. Видела в трансе, как он шёл рядом. Как раз пришло время его вспомнить, ведь это он во всем виноват.

У трона Лада развернулась, улыбнулась. Зал затаил дыхание. Рука невольно скользнула на метлу, если вдруг трон–артефакт решит "взбрыкнуть", Ягодка спасет, благо окно напротив открыто, кто-то побеспокоился. Или размечтался; хотя нет, недоброжелатель предпочел бы выбивание стекла или размазывание по стенке, как в истории с самозванцем, рассказанной линсом накануне.

Но все было спокойно, трон принял ее, как королеву, засияла, как положено, с тихим звоном люстра.

"Молодец" – прошептал Жехард. Музыка притихла, шеренги подданных рассеялись, перешли в другую половину зала. Король Динайи начал речь, в которой признавался в том, как он счастлив вновь присутствовать на празднике Даров земли и видеть новую королеву Лина. Король Арджайзы повторил то же самое другими словами, добавив комплимент. Ларден приветствовал грядущие изменения. Королевы молчали.

– Мне тоже можно промолчать? – еле шевеля губами, спросила Лада Жехарда, пока король Серона толкал речь.

– Лучше скажи, что-нибудь искреннее, в своём духе.

"Это как тост на свадьбе, только не жениху и невесте, а гостям," – успокоила себя Лада, дождалась тишины и сказала. Трон действительно был непростым: ее обычно тихий голос звучал отчетливо, слова лились легко и непринужденно. Сказала, что она рада быть здесь среди таких замечательных и красивых людей сегодня, в праздник Даров земли, а что будет завтра, она не знает, но пусть оно будет, и будет счастливым, благополучным и радостным. В конце опять улыбнулась, вспомнив свое желание в Храме Сияющего.

И ее вера в хорошее завтра передалась в сотни устремленных на нее взглядов. Блик не так давно поведал, что силу можно передать контактом глаз. И да – в какой-то момент почувствовала, как ее энергия полилась в нарядную толпу, наполняя радостью и приветливостью. Выброс силы был настолько мощным, что качнулась бы, если бы уже не сидела. Пришлось потянуться к накопителю. Интересное креслице – трон. Даже время, казалось, приостановилось, Лада видела каждого особенно чётко. И не только под иллюзиями и заклинаниями – характеры читала. И понимала. Не осуждала за удобные ботинки под иллюзией красивых туфелек, за серонскиие рубашки с тесемками под видом застёгнутых на все бриллиантовые пуговицы камзолов, за простые платья, проявляющиеся под роскошными шелками, за спрятанные под невидимостью многочисленные амулеты.

Это был просто народ – весёлый, доброжелательный, ожидающий праздника, и поэтому нравился таким, как есть. Народ, одаренный ее вниманием, энергией, и поэтому почти родной.

После, когда правители встали, а троны исчезли, Жехард тоже был рядом, придерживал за талию.

"Справа Идгарн и Дорина", – напомнил он Ладе, когда правители подошли поближе. Динайская смуглокожая королевская чета белозубо улыбалась. На вид супругам было лет под сорок, они, казалось, до сих пор сохранили в браке любовь. По крайней мере, Идгарн, русоволосый крепыш с аккуратной бородой, часто тепло смотрел на жену, похожую на Мадонну овалом лица и глубоким добрым взглядом. Скромные короны этой пары напоминали морскую волну, одеты были в белое; платье Дорины поражало изысканной простотой кроя.

Ризарт запомнился сразу: оказался очень, очень похожим на Жехарда. Правда, волосы на тон светлее и едва достигающие плеч. Поражала юная беспечность в зелёных глазах, обрамленных загнутыми, как у Дейры и Жехарда, ресницами.

"Вечный король," – тепло представил его еще на подходе Жехард. Широкие плечи, сильная грудь, открытая улыбка правителя Арджайзы веяли мощным мужским обаянием. А вот смуглая блондинка рядом с ним, красивая, но заметно выглядевшая старше супруга, Иэрвила, оставляла неприятное впечатление неискренней ханжи; даже медовые речи не располагали к себе, а под её холодным оценивающим взглядом было, мягко говоря, неуютно. Может, она казалась такой потому, что за накануне Дейра указала на неё, мило щебечущую с Зораной:

– Видишь ту красавицу в серебристом? Именно от неё Жехард спрятал меня в Серонской академии под иллюзией, а потом отправил в Буйный. То, что доказательств нет, брату ничего не говорит.

Арджазийская чета оставляла такое сильное впечатление от самих личностей, что Лада лишь после заметила островерхие короны, роскошные одежды и обилие перстней на пальцах. Хотя Ларден с золотым ободком на длинных волосах арджазийцам ничуть не уступал. Был в тончайшей белой рубашке, голубом с серебристой вышивкой камзоле и серых брюках. Не король, а загляденье.

С Ладой, державшейся свободно, потому что сзади стоял сумашедший линс, а сбоку обнимал невидимый Жехард, властители обменялись парой вежливых фраз, деликатно общупали и обмеряли незаметными взглядами и разошлись кто куда. Лада была для них чужой, ее в свой круг принимать не спешили.

Задержался лишь Ларден, и то ненадолго: начались танцы. Середина зала вмиг опустела, в освободившееся пространство под музыку, в которой плавность вальса скрестилась с испанской страстностью, начали впорхать танцующие.

Ларден пригласил Дейру, вскоре они оказались в центре, став самой лучшей парой.

Лада в тихом ужасе вцепилась в рукав Сгиреля:

– Хоть бы никто не додумался пригласить меня на этот…

– Сантамс, традиционный танец лета-осени. Не бойся, его мало кто знает. Потом будут свободные танцы, похожие на земные.

Бал только начинался, сверкал огнями – разноцветными пульсарами, яркими иллюзиями, потрескивающими свечами в подсвечниках. Играла музыка, мелькали красавицы в шелковых нарядах, воздух наполняли изысканные ароматы духов, фруктов, цветов и свежий запах моря из открытых окон с развевающимися прозрачными занавесками.

Стол Дейра выбрала у колонны, ближе к сцене, возникшей на той половине зала, откуда незаметно исчезли троны; рядом располагался незаметный выход в коридор.

На их столике, застеленном белой скатертью, возвышались вазы с фруктами, просто из воздуха появлялись тарелки с угощеньями, бутылки с вином, блестела красивая посуда и столовые приборы.

Рядом с Ладой вдруг возникла пальма, потом другая, затем образовался целый ряд из папоротников, монстер, орхидей и других тропических растений, задвигался и превратился в зелёную волну, придавшую расставленным у стены столам приватности. Казалось, зелень и цветы росли прямо из паркета, но Лада видела замаскированные иллюзией горшки. Волна то сгущалась, то извивалась, пока молодой маг возле сцены, делающий пасы, не устал и не оставил все, как есть. Их столик, как и многие другие, оказался в импровизированном саду.

Мальчики ставили на столы соки. Девочки лет четырнадцати–пятнадцати в нарядных платьицах с приносили фрукты; их лбы украшали атласные ленты с королевскими завитками.

Если бы Лада просто перевязала лоб, метка просвечивалась бы и выглядела, как лента этих юных подавальщиц.

– Используете детский труд?

– Традиция. Дети изображают королей, как символ того, что они сами выбирают путь в жизни, и напоминание королям об их долге заботиться о подданных. Для подростков быть здесь очень почетно, каждый из них победил в каком-то конкурсе.

На сцену вышла красивая белокурая ведущая в бледно–желтом платье, представила динайских танцовщиц. Музыка сменилась, на сцену выпорхнули загорелые динайки в развевающихся радужных одеждах.

Два других стула возле ведьмочек пустовали. Сгирель отсалютовал из-за столика неподалёку, был один. Его огибали, как по дуге.

– Хорошо, что линс рядом, будет пираний королевских отпугивать. Кстати, о них. Помнишь: Ольма и Ажина, дочери Идгарна, Лусина и Нашель – сестры Ризарта, Жардина и Ясняша – его дочери, они более-менее приятные. А Кардин и Чадгар – племянники, – указала Дейра на один из больших столов.

– Все такие красивые, – заметила Лада.

– Я постаралась, вернее, волшебство Буйного, – улыбнулась Дейра. – Ясняшу еле отговорила от пятого размера груди. Она сначала дулась, а потом походила с третьим и передала мне благодарность. Вечные тетки тоже ничего, правда? Остальных племянников и племянниц показывать не буду, ты в них запутаешься с непривычки. Могу сказать, что если встретишь зелёные глаза – это кровь Ризарта. Наследный принц Боранд опять на праздник не явились: его высочество предпочитают пить в борделе.

– А где Жехард?

– Его позвал за свой стол Вечный Король, он сидит с Идгарном, Дориной, Зораной и Ларденом. Это очень хорошо для Жехарда.

– Ризарт ваш отец?

– Ты уже сама догадалась, – Дейра набросила на столик защиту от прослушивания, но так, чтобы они сами могли слышать и наслаждаться музыкой.

– Мы бастарды. И не мы одни.

– Понятно.

Замолчали. У двери зашептались девочки–разносчицы фруктов:

– А-а-а, – тоненько дребезжал в радостном волнении девчачий голосок – Я только что относила фрукты на столик короля Лардена! У меня до сих пор руки дрожат! Он заметил и сказал, – девочка сделала паузу с важностью, как будто он открыл ей тайну мирозданья. Даже Ладе стало интересно, что такого важного поведал девчушке Ларден.

– "Благодарю!" сказал. А-а-а! Он коснулся моих рук!

Было слышно, как девочка запрыгала от счастья.

Ох уж эта юность с раздуванием мелочей!

Дейра, тоже невольно заинтересовавшаяся, что за важность мог выдать девчушке ее бывший любовник, подняла брови, покачала головой, улыбаясь.

Девочку позвали, дали поручение. Лада с интересом взглянула на тонконогую новорождённую лет четырнадцати в ядрёно–розовом платьице и с таким же румянцем.

– Сколько малюток! А Ризард приволок с собой отряд племянников и бастардов. Хорошо, арджазийская магия не действует на девушек до семнадцати лет.

– Как именно проявляется арджазийская магия? – Лада невольно придвинула стул к Дейре. Все так и увиливают от этой темы. Звучно звякнули бутылочки в кармане. – Ой.

Дейра понимающе улыбнулась:

– Тоже зелья с собой взяла? Надо было получше заизолирвоать их, как я, – потрясла подолом. —Ты же на бал собралась, как-никак. Слышишь, у меня тихо. Ой.

Лада прыснула: из воланов платья Дейры показалась мордочка потревоженного Жути. Дейра затолкала его обратно:

– О, как я благодарна тому, кто придумал устроить здесь сад! Чуть позже, когда все захмелеют, я его выпущу под невидимостью, – сказала Дейра, затем сделала пас у кармана Лады: – Все, теперь и ты можешь смело танцевать – уже ничего не будет тарахтеть.

Пульсары потускнели, на сцене появилась иллюзия моря, заунывно запела динайка с волосами до пят в длинном зелёном платье, изгибаясь, как ламинария. Лада принялась есть салат, в котором причудливо вкусно смешаливась мандарины с грибами и белым мясом чего-то неизвестного.

– Терпеть не могу этот розовый цвет! – опять послышался голос той же девчонки. – Он отвратительный. Зачем я согласилась его надеть?

– Красивое платье, не то что у меня, белое, брр, – немного сипло ответила её подружка.

– Нет, это у тебя красивое: такое ажурное, романтичное… как у стрекозы крылышки.

Лада, пригубив апельсиновый сок, представила насекомое с крыльями в кружевных сквозных дырочках. Н-да, ход мыслей молодёжи не постичь.

Мгновение молчания, даже певица только извивалась в такт музыке.

Сгирель сидел один, расслабленно и неподвижно. Почти рядом у чьего-то столика появился Ларден; король расположился так, что ему хорошо было видеть Дейру с Ладой, и, разговаривая с кем-то, незаметно бросал взгляды в их сторону.

– А давай поменяемся платьями? – предложила Тонконожка подружке.

– Давай, – обрадовалась та. Пальмы зашуршали ветками. Девчушки переодевались прям здесь у стены за зеленью.

В платье Дейры заёрзал Жутя.

– Ему там скучно, – прошептала Лада, забыв о защитном куполе.

– Он чует запах любимых ананасов, – Дейра набросила на медведя невидимость и тихо приказала: – Жутя, только осторожно, тихо, оставайся небольшим и быстро возвращайся.

Медведь исчез.

В зале в тон странной музыке стало темнее, даже свечи кое-где погасли.

Девочки уже переоделись, вынырнули из пальм.

– Ну как? – довольно проговорила сиплая подружка.

– Хорошо! А мне?

– Красиво. Ты точно как стрекоза, – важно заявила девочка.

Что они видели, говоря друг дружке комплименты, – непонятно, на тот момент в зале царил густой темно-зеленый мрак, певица пела низким голосом.

– Ючана, отнеси вазу на тот стол. Там странно быстро исчезли фрукты, – послышался голос женщины, Бог знает как видевшей во тьме.

"О, Жутя не плошает."

– И почему опять я? – возмутилась Тонконожка, но пошла к указанному столику. Вдрут пульсары вспыхнули ярким светом, динайка на сцене перешла на высокие ноты в заоблачное: "А! А! А! А!", девочка, увидев своего кумира неожиданно близко, застыла перед Ларденом влюблённой статуей. Сквозь почти прозрачное белое платье просвечивали красный лифчик и зелёные трусы с улыбающейся мордашкой зайца. Даже Ладе были видны его зубы.

Идеальный король прыснул со смеха. Ючана отмерла, взглянула на себя, увидела просвечивающееся сквозь платье бельё, уронила на стол вазу и убежала, напоминая ажурную стрекозу. Опять стало темно, голос динайки – низким; зашелестели пальмы: девочки переодевались обратно.