Возвращение Повелителя. Книга I

Глава 30 Сражение. Граф Скоробогатов

Оставаться в Строумхудре до утра я посчитал нецелесообразным. Тут сейчас ни одного свободного места, наверное, уже на постоялых дворах не найдешь, все забито теми, кто уже прознал о приближающихся темных эльфах. Да и комфорт в таких заведениях весьма относительный. Так что, заставив городскую стражу открыть для нас ворота, что пять, дежуривших возле них не слишком молодецкого вида представителей средневекового правопорядка делать очень не хотели, мы пустились в обратный путь. И под утро были уже в замке барона Федра. Надо сказать, что получилось у нас это только благодаря тому, что Ди в темноте видит, как кошка. Фонарей на местных мезинарских «трассах» пока еще не установили, так что без вампирши двигались бы гораздо медленнее.

Здесь уже творилась та суета, которая всегда бывает, когда воинская часть отправляется на учения или в полевой лагерь. Впрочем, наши бойцы уже привыкли по тревоге выдвигаться к сопряжениям, так что особого бардака не наблюдалось.

Не дав себе даже передохнуть, а только быстро проглотив завтрак, я принялся за подсчеты наличных сил. Всего у нас тридцать восемь дружинников из моего Нижнеуральского княжества, под сотню местных плюс я, капитан Давлеев, который, правда, в способах ведения магических сражений не силен, Ди и графиня Венира.

Последняя только что как раз подошла ко мне и попросила взять ее с собой. Можно подумать, я собирался ее оставить здесь или в ее замке. Как-никак, а она на вполне приличном уровне огненной магией владеет, так что в тылу ей не место. И так, людей у меня маловато.

А ведь еще нужно все-таки какими-то, пусть и минимальными, гарнизонами все наши владения прикрыть. Чисто чтобы от какой-нибудь разбойничьей шайки отбиться. Хотя, конечно, сейчас на замок могут напасть только самые бестолковые. Те, что поопытнее и посообразительнее, уже засели вдоль дорог, ведущих в Строумхудр, и освобождают от лишней поклажи кинувшихся под защиту его стен и прихвативших с собой все самое ценное местных жителей. Золотая пора для них наступила. Я разбойников имею в виду, а не ограбленных ими.

— Пять наших бойцов и десять местных дружинников оставим здесь, — сказал я Давлееву. — Под командой Михаила. Еще пять наших и два десятка местных в замке графини. В итоге с собой сможем взять двадцать семь вооруженных современным земным оружием и человек пятьдесят — шестьдесят мечников.

Давлеев согласился с моими расчетами, а Ронда, которая по тому, как от нас с капитаном в сторону донжона побрел огорченный Михаил (хотелось ему поучаствовать в первой настоящей магической битве), поняла, что он останется в замке, расплылась в улыбке. Видимо, получила она минувшей ночью от застенчивого пришельца то, чего так страстно желала, и рассчитывает на повторение.

До того места, где войско Верхнего Драура должно было пересечь границу с баронством Зинд, мы добрались раньше врагов. Я другого и не ожидал — при прочих равных сотня всегда перемещается быстрее трех тысяч. А тут еще у нас все были на конях, да шесть повозок, а темные эльфы топают на своих двоих, так как предпочитают биться пешими.

Что касается конкретного места, где я планировал встретить противников, то его и выбирать не надо было. Мост через реку, миновать который темные эльфы не смогут, течение тут быстрое, так что вплавь да в доспехах нечего и пробовать перебраться на наш берег. За мостом луг, с двух сторон окруженный великолепным болотом, который упирается в узкий проход между двумя холмами, поросшими чахлыми деревцами. Просто ничего лучше не придумаешь. Проход перекрываем пушками и пулеметами. На холмах встаем мы с Венирой. Луг станет братской могилой для темных эльфов, которые, не сомневаюсь, хотят мое (мое!) Нижнеуральское княжество ограбить. А мост… Что делать с мостом я тоже уже придумал.

Войска Верхнего Драура появились следующим утром. Назвать их армией язык не поворачивается. Сначала через мост прошли пешие, за ними сотни три всадников. Затем…

— Это что такое? — дернул меня за рукав Руслан, указывая на бронетранспортер, который за собой с натугой тянули два десятка тяжеловозов.

На борту боевой машины красовался полустертый герб Российской империи, на башне, в установленном на ней кресле расположился какой-то чудак в короне (не королевской — стало быть, один из герцогов), а перед башней, на броне сидел какой-то старик с растрепанными седыми волосами и такой же бородой. Надет на нем был порядком потрепанный не то камзол, не то полувоенный френч со стоячим воротником, в каких так любил ходить император Михаил. По крайней мере, на фотографиях я часто его в чем-то подобном видел.

— Это, капитан, — ответил я. — Мы нашли следы пропавшего императора. А может быть, и его самого! — так-то вроде бы не очень похож, кажется, но и лет сколько прошло с его исчезновения, и не вглядывался я никогда особо внимательно, если честно, в портреты нашего пропавшего властителя.

— Ди! — указал я мечом на бронетранспортер. — Видишь того старика? Когда начнется сражение, при первой же возможности пробейся к нему!

— Убить? — спросила девушка.

— Нет! Не дать темным эльфам его убить или увести с собой! Мне он нужен живым! Руслан, отдай потом всем нашим жесточайший приказ ни при каких обстоятельствах в этот бронетранспортер на конной тяге не стрелять! — повернулся я к капитану. — А сейчас доставай свою ракетницу, сигнал нашему подрывнику будем подавать.

Маги обычно идут в середине войска. А вот архимаги предпочитают двигаться в его хвосте. Почему? Да потому, что они архимаги. Если более понятно объяснять, то они владеют заклинаниями и достаточной мощью, чтобы поражать врагов на большом расстоянии, сами при этом не подставляясь под удары более слабых магов, которые просто не могут их достать. То, что у темных эльфов есть два архимага, я помнил и хотел хотя бы одного из них вывести из строя до начала битвы.

Сомневался ли я в том, что справлюсь с двумя? Нет. Но если я с ними обоими одновременно схлестнусь, то еще и щит держать над всеми своими бойцами я уже не смогу. А у эльфов вполне могут оказаться и другие маги. Пусть и не 'архи-", но вполне способные нанести нам потери, а это мне совсем не нужно.

— Давай! — скомандовал я капитану, когда к мосту приблизились две повозки.

Не повозки, конечно, но и не кареты или экипажи. Больше похожи на колесницы, только пассажиры в них не стояли, а сидели. Не любят магически одаренные ноги утруждать.

Первая колесница через мост успела проскочить, а вот вторая под аккомпанемент оглушительного взрыва взлетела на воздух и вместе с обломками моста обрушилась на землю по эту сторону реки. Возница, разумеется, погиб, а вот архимаг благодаря своему магическому доспеху и множеству защитных амулетов выжил.

Сидит на траве, вертит головой во все стороны. Пытается определить, кто и какой магией его так угостил. Кстати, об этой возможности немного.

— Зачем этой ракетницей сигнал подавать? — спросила меня с час назад Венира. — Я могу в воздух огненный шар запустить или стрелу.

Я посмотрел на нее и ничего не сказал. Сама понять должна, какую глупость только что предложила. Да любой маг, даже не великой силы, сразу почувствует в атмосфере всплеск магии. И примет меры предосторожности. Это на уровне рефлексов уже отработано. А потом сможет и определить место, откуда эта магия исходила. По возмущению магического поля или, как красиво написано в древних мезинарских трактатах, «по остаточной эманации магических энергий».

Вот эти «остаточные эманации» архимаг, сидя на траве, сейчас и ищет. Ну-ну… Фугас, а это был именно он, к магии никакого отношения не имеет. Наконец, архимаг, потирая ушибы, которые все-таки получил, с трудом встал на ноги. То, что жив остался, конечно, жалко, но сил из него его доспех столько вытянул в момент взрыва, что он в ближайшие два часа почти ни на что способен не будет. Мне большего и не надо.

А второй, тот, который мост успел проскочить, смотрю, улыбается довольно. Да уж. Не бывает дружбы между архимагами. Слишком велико между ними соперничество. Я только двух архимагов в своей жизни видел, которые друг к другу относились с настоящей теплотой. Так это были муж и жена. Служили они мне, кстати.

Ладно, хватит лирики, пора переходить к смертоубийству. Тем более что пока все по плану идет.

Темные эльфы, между тем, поняв, что произошло что-то из ряда вон, а также то, что путь к отступлению им отрезан, затоптались на месте, не решаясь выходить на луг. Не хотите, значит, на минное поле по своей воле идти? Сейчас я вас простимулирую. Заодно и проверю, на что оставшийся архимаг способен.

Я поднял голову вверх, и в небе над тем местом, где толпились враги, начала с необычайной быстротой формировать черная туча. Секунд двадцать и вот эльфы уже в ее тени, еще десять секунд и туча наливается угрожающим черно-фиолетовым цветом. Я взмахнул рукой, и в землю, а вернее — в скопление темных эльфов, ударили молнии.

Да, именно такая туча с молниями на фоне голубого, безоблачного неба и стала моим гербом когда-то.

А архимаг неплох совсем. Успел растянуть над войском воздушный щит. Пока мои молнии его не пробивают, но это дело времени, хорошо и то, что сам архимаг сейчас атаковать нас не может.

А вот другие маги такую возможность имеют.

— Венира! — крикнул я графине. — Свяжи боем магов. Капитан! Огонь!

Нет, убить никого так нам не удастся. Зато теперь маги противника вынуждены будут тоже сосредоточиться на обороне. Воздушный щит архимаг держит сверху, а со стороны наших пушек и пулеметов теперь войско прикрывать будут другие маги. И продлится подобное равновесие весьма недолго. Замечаю, что мои молнии то в одном месте, то в другом, пока преимущественно по краям, начинают прошивать щит архимага. Потом он начинает истончаться и, наконец, пропадает.

Темные эльфы, которых сверху начинают поражать мои молнии, сначала делают несколько шагов назад, но там река. Тогда они с криками ярости кидаются вперед. В отчаянной смелости им не откажешь. Только вот минам их мужественный порыв, как говорится, до фонаря. Они просто начинают взрываться. На середине луга нервы у темных не выдерживают, и они устремляются в бегство, видимо, решив, что утонуть далеко не самый плохой выход из сложившейся ситуации.

— Ди! Вперед! — подталкиваю я в спину барну, которая, обнажив меч, с огромной скоростью несется по самой кромке луга, где мин нет, к бронетранспортеру. Когда она достигает его, со своего кресла соскакивает темно-эльфийский герцог, и бросается наутек. Напоследок он пытается зарубить старика, но Ди отбивает удар его меча своим.

Так, что у нас еще интересного происходит? Оба архимага уже на другой стороне реки. И как ловко у них это получилось! Надо мне тоже научиться. Никогда таких артефактов не видел. Что послужило прототипом понятно — земные скейтборды, но маги, взяв за основу саму идею, их доработали, и теперь их доски могут скользить в нескольких сантиметрах от поверхности земли или воды. Ладно, сбежали, так сбежали. А вот с этими пятью смельчаками я сейчас потанцую. Не убежали, как все, а, проскочив минное поле, направляются ко мне.

Машу рукой, чтобы их не пристрелили. Такая храбрость достойна того, чтобы ее обладатели погибли от благородного холодного оружия. Схватка занимает несколько минут. Я не устал, но разогрелся очень неплохо.

Теперь нужно посмотреть, что за старикан там под охраной Ди продолжает на броневике сидеть. Чуть было, забыв о еще оставшихся на лугу минах, не направляюсь к Ди прямиком. Но вовремя спохватываюсь и обхожу это поле смерти по краю.

— Представьтесь, пожалуйста, — обращаюсь я по-русски к бывшему пленнику темных эльфов, который не поднимается на ноги, так как прикован, как я теперь вижу, к броневику.

— Граф Скоробогатов, — с трудом произносит он. — А я думал, что просто в очередной раз сейчас хозяев поменяю. А получается, что вы — русский и я спасен?

Вот это ирония судьбы! Дочка императора Михаила, попросив меня найти ее отца, назвалась графиней Скоробогатовой. И графа Скоробогатова я и освободил только что.

— КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ —