Возвращение Собирателя Душ. Путь на трон

Глава 534

- Это…

- Да, Рельм, это его душа. - развеяла всякие сомнения Майр. - Он делает это уже не впервые. И помниться мне в прошлый раз я собирала эту штуку по кусочкам не так ли, Поглотитель?

- Много времени прошло с тех пор, - улыбнулся человек, - Сейчас она покрепче будет.

Майр еще раз осмотрела оружие соперника. Она видела и на древке, и на лезвии следы давней битвы с Жак’ра. В прошлый раз, когда она покидала Землю, они были толстыми неровными бороздами, наряду с множеством других более мелких следов, оставшихся из прошлой жизни человека. Сейчас это были едва видимые глазу царапины и такое изменение наглядно демонстрировало насколько сильнее стал этот невероятный человек. Тот слегка взмахнул своим оружием и символы на нем засветились. Эффект был едва видимым, но Майр смогла увидеть тоненький барьер из слитых вместе сущностей по всей длине оружия: кажется её противник не собирался просто так махать своей душой, пока та не рассыпится. Да и выглядела оно теперь иначе. То грубое, покореженное оружие сменилось, на утонченный в своей естественной простоте союз крепкого древка и широкого, мощного клинка.

Майр оказалась чуть выше человека. У того за спиной показался взрыв, рожденный столкновением двух её линкоров, и эта картина глубоко врезалась в её память. Кто бы мог подумать, что она с сестрой объединиться против существа, самые древние предки которого появились, когда они уже владели миром?

Человек наклонился вперед, выставив перед собой оружие. Сила поглощения разошлась на сотни километров вокруг, вытягивая любые порции сущностей, вместе с мелкими группками осколков, слишком малыми, чтобы пережить воздействие этой невозможной силы. Защитные техники сестер тоже понемногу отдавали свой заряд этой силе.

- Идём, - позвала Майр, - против него нельзя просто стоять.

Враги метнулись навстречу друг другу. Сущности закружились вокруг оружия. Столкновение вышло взрывным. Мощный удар наконечника отбросил в сторону меч Рельм, а древко увело вражеское копье в противоположную сторону. Мгновением позже сущности, слившись в неконтролируемом столкновении, взорвались и оттолкнули противоборствующих.

Как только инерция от взрыва иссякла, Элим рванулся через серо-зеленое облако образовавшегося в результате тумана. Пока он проходил через него, то втянул почти половину, вынырнув в паре шагов от Майр. Тяжелое лезвие встретил длинный наконечник копья. Все лицо женщины напряглось, когда по рукам полились сущности укрепления и силы. Удар Поглотителя оказался непомерно тяжелым, она уже и забыла, когда в последний раз принимала такой на руки.

Рельм появилась сбоку от него, занеся меч за спину для сокрушительного удара. Элим быстро сменил хват и налег на древко, подтянув к себе ноги. Копье Майр оказалось под ним, а древко встретило удар меча. По едва уловимому барьеру пробежала волна поглощенной силы. Рельм оторвала одну руку от меча и потянулась к горлу врага. Элим выдвинул правое плечо и принял на него удар. Он двинул ногой по древку вражеского копья, отбрасывая от себя Майр и всей доступной мощью потянул древко собственно оружия вперед, прокрутив его на половину часовой стрелки. Лезвие вражеского меча оказалось опущено, а его – устремилось ей в лицо.

Тонкий слой льда цвета пепла возник перед лицом Рельм за миг до удара. Её кулак врезался человеку в живот, отбросив назад. Майр, с поднятой вверх левой рукой, откуда тянулся маленький столб серого льда, нацелила копье во второй руке на Поглотителя. Крохотный шар энергии у наконечника взорвался, выпустив волну сущностей, концентрированной, сплетенной воедино так, как ни один из богов и мечтать не мог.

Элим криво ухмыльнулся, взглянув на несущую его смерть волну. Кулак с огромной силой треснул по пространству перед собой. Вполне видимые глазу трещины разошлись в том месте, где остановилась его ладонь. Как только фронт его собственной силы выступил навстречу атаке Майр, Поглотитель быстро отправил ему вслед ещё один, выбросив вперед свое оружие-душу.

Его атака встретилась с ударом Майр, силы схлестнулись в борьбе с ревом, заглушившим все ужасы, происходящие на гибнущих кораблях. Сущности Поглотителя рвали и разметали удар Майр метр за метром, но тот вовсе не становился меньше. В самые последние мгновения своего существования, когда удар уже был готов настигнуть свою цель, второй удар Поглотителя достиг места назначения. Тоненькая струйка энергии прошила атаку Майр, как игла кожу, и воткнулась в самое сердце её плетения, где располагалась сущность времени.

Элим весело крякнул.

Хитрый удар, способный проглотить атаку во много раз сильнее. Время откатывало его назад, восстанавливая все потери. Не увидишь сразу – умрешь.

Прямо над ним из темноты космоса проступила Рельм. Размашистый удар обрушился на выставленное над головой древко. Чудовище Анатреи не пыталось скрыть сердце своего плетения – отчаяние. Как же много отчаяния было в её ударе, слишком близкое, слишком знакомое ей чувство. Глубокое, пожиравшее её изнутри тысячи циклов её медленного поражения перед сестрой, достигшего пика в момент мрачной обреченности, когда она перестала быть просто собой, а стала многоликим чудовищем, ставшим катастрофой для самой могучей Империи. Сколько отчаяния и безнадежности испытали служившие там солдаты, видевшие как их друзей разрывают на куски чудовища. Узнавшие, что на место каждого убитого встанут два других, чтобы точно также умереть и освободить место для четырёх следующих?

О, Рельм знала, что такое настоящее отчаяние! Рожденные самой близостью такого количества этой сущности мысли едва не отвлекли его достаточно, чтобы он сломался. Покрытое сущностями и укрепленное духовной энергией древко сдержало удар. Он резко повернул его, позволив мечу врага проскользить вдоль него и всем телом рванул вверх. Его шлем врезался Рельм в подбородок, отбросив далеко назад.

Сестры не собирались давать ему передышку и следующий удар не заставил себя ждать. Майр рванула вперед в невероятно быстром выпаде. Сжимаемое в руках копьё нацелилось Поглотителю прямо в сердце. Темноту вокруг развеяла алая энергия, струйками тянущаяся за наконечником.

Элим ткнул своим оружием прямо в острие вражеского копья, ощутив на себе всю силу власти. Власти Майр, владычицы огромной Империи, где мириады существ поклонялись ей, как главному, верховному божеству, восхваляя все присущие ей качества, как реальные, так и вымышленные. Неимоверное число живых, разумных существ обращались к ней через сотни тысяч вымышленных имен, символов и образов, прося о милости, давая тем самым силу. А те, кто не почитал её как бога, кланялись ей как повелительнице, верховной владыке, сосредоточению всей власти, всей силы в мире!

Сила удара сдвинула Элима с места и понесла дальше, пока его руки с трудом удерживали оружие. Он рычал и ревел, приветствуя этот удар, чувствуя в нем слабые отголоски чувства, столь малознакомого Майр, но так хорошо известного её сестре. Это был удар, что должен был отбросить подкрадывающееся отчаяние. Но он почуял его, связал своей волей, вплел в собственную силу и остановился, когда за спиной завыли поглощаемые осколки. Майр смотрела на него со смесью неверия и невообразимого гнева, тогда он отбросил её назад, поглощая часть сущности власти, её власти.

Бой продолжился. Сестры атаковали яростно, то действуя одновременно, то выигрывая время друг другу для подготовки особенно мощных, смертельных ударов. Мощь способная стирать планеты целиком обрушивалась на него. Изумрудный доспех несколько раз треснул, пропустил внутрь энергию от нескольких атак, но его оружие не знало ран. Они подпитывали его, его друзья, души внутри, что видели это сражение, последнее в этой войне. Он крал мощь сестер, остатки их атак, выпускаемых ими сущностей.

О, они были великими мастерами наследия Зуру! За столько лет практики и медитаций меньшее было бы позором. Но Элим не уступал им в этом. Души у него внутри – самые стойкие, достойные и талантливые воины, которых он встречал на своем пути. И все они тренировались там, в духовном мире с реальными сущностями, что он им давал. И все это время Элим наблюдал, подмечая каждую мимолетную деталь, моменты прозрения, когда сила и владение выходит на новый уровень. Наблюдал и вбирал в себя эти знания. Его собственный талант, подпираемый гением самых достойных, смог догнать двух сестер.

И поэтому он побеждал, ведь у него было то, чего не было у них.

Поглощение. Чем дольше шёл бой, тем меньше шансов на победу оставалось у них. Он вбирал в себя всю доступную силу в таких объемах, о которых они не могли и помыслить. Иркан подсказал ему как провернуть подобное, как получить этот козырь в борьбе и сейчас его наставления давали победу наследнику.

Майр тоже это понимала, как и её сестра.

- Мы должны объединиться, Рельм, иначе этот мальчишка нас одолеет.

- А мы, по-твоему, все это время сражались не вместе? – огрызнулась Рельм.

- Не так, - сказала Майр и выпрямилась, посмотрев на сестру, - полностью, соединить части.

Рельм посмотрела сначала на сестру, затем на человека, а после на облако осколков, почти уничтоживших весь флот. Их стало так много, что они заслонили собой половину видимого ею космоса. Тягучая, переливающаяся темнота, что блокировала свет звезд. Их было невообразимо много, как будто где-то там, внутри было сердце Анатреи, все ещё исторгающее из себя обезумевшую орду остатков изувеченных душ.

- Давай.

Сестры шагнули вплотную друг к другу, ладони вытянутых рук сплелись вместе. Удар человека, что должен был помешать этому, приняли на себя последние амулеты Майр, подпитанные выброшенным сестрами оружием. Их глаза засветились изумрудным светом в момент, когда обе они погрузились в пучину осколков.

Элим послал им вслед ещё один удар, прорубивший осколки так глубоко, что верхние слои сомкнулись над ним до того, как человек смог почувствовать достиг ли он цели.

Несколько минут ничего не происходило. Мысль об их смерти промелькнула в голове на долю мгновения, тут же отброшенная неясным ощущением отсутствия целостности. Части его силы не вернулись, а значит сестры ещё живы.

Океан осколков, вечно непостоянных, волнующихся, резко замер. На секунду не более. Из тёмных глубин по нему побежала волна изумрудной энергии, тонкие нити протянулись от осколков друг к другу. Элии принялся обрушивать удары на тёмную гладь под ним, стараясь по максимуму дать подействовать сущности разрушения.

Он понял, что они делают. Они объединились, полностью, как и сказала Майр. Они соединили свои осколки сил Собирателя Душ. Майр чинит души, соединят неподконтрольные ничему осколки, делает их крупнее, чтобы появились инстинкты или чувства. Тогда у Рельм появится ниточка за которые та сможет потянуть, чтобы направить их. Даже Элим не представлял какова общая мощь осколков, если их собрать вместе и дать родившейся силе контроль.

Где-то внутри снова родилась волна силы – приказ. По правую руку от него осколки собрались вместе, образовав острый выступ, выстреливший в него. Целая гора взметнулась вверх. Элим ударил кулаком, рождая волну энергии сущностей, стершей гору осколков. Из нутра раздалось ещё несколько команд, идущих одна за одной. Осколки принялись атаковать человека, принимая вполне осознанные формы.

Элим крушил один за другим, с каждой секундой оттесняемый все дальше, не способный пробиться через их совокупную мощь. Он мог лишь наблюдать за тем, как тёмное море меняет очертания, вытягивается и уплотняется, пока оно не приняло свой новый облик. Две сплетенных друг с другом змеи, у каждой по одному глазу, горящих тусклым изумрудным огнем. Они проглотили всё, планету вместе с большей частью флота. Все корабли, что могли улететь уже сделали это. Две громады, каждая размером с планету, теперь смотрели на него.

Волны приказов побежали по монструозным телам. Одна из змей метнула к нему свой хвост. Элим встретил его взмахом души. Напитанный сущностью разрушения удар, подкрепленный взятой у душ энергией, врезался в хвост, прорубал через него путь, пока не иссяк, так и не выполнив свою задачу.

Чудовищный удар прижал человека к зашевелившейся массе. Элим испепелил её на несколько метров, почувствовав, как осколки облепили защиту его души. Оттолкнулся от созданной печати и вырвался из смыкающегося вокруг него мрака. Когда он повернулся, то не увидел света звезд.

С рёвом Элим создался перед собой огромную громаду льда, целый континент, чьи края затрещали, когда пасть монструозной змеи попыталась сомкнуться. Лед крошился, медленно сдаваясь под натиском невозможных челюстей. Спина почувствовала жар и Элим понял куда понесла его змея – прямо в звезду. Жар прорывался даже через множество слоев брони, пока махина осколков пробуривала своей башкой огромную звезду. Даже напитанный сущностями лед не мог выдержать такой температуры и быстро расколося под напором осколков.

Человек выскочил, с другой стороны, едва успев избежать показавшейся вслед пасти. Ему пришлось с огромной силой выстрелить собою вверх, чтобы вторая голова, обогнувшая звезду, не проглотила его. Ему нужна передышка. Он взялся обеими руками за древко и ударил обратной стороной в пространство под собой. Волна мощи, грубой, не заточенной, рассредоточенной чтобы энергия не прорубилась внутрь, обрушился на голову змеи с достаточной силой, чтобы она ударилась о вторую, под ней.

Довольный собой человек рванул дальше вдоль звезды – если хотят схапать его, то пусть сперва немного подрумянятся. Все веселье упорхнуло, когда он увидел, как черный хвост пробившей звезду змеи, просто распарывает её надвое. Хлесткий удар отбросил его обратно в космос. Мгновением позже в него врезала змеиная голова. Он почувствовал, как пространство раскалывается, открывается портал. Один миг – и вот перед его глазами уже не раскуроченная звезда, а вполне целая, с кружащимися вокруг планетами, на орбите одной из которых они и оказались.

Станции орбитальной системы защиты дали залп по неопознанному противнику. Значит планета Империи. Ему понадобилось немного времени чтобы понять, где они оказались, считать информацию планету, погрузившуюся в ужас, когда половину небо закрыли исполинские змеи. Одного чудовищного рыка оказалось достаточно, чтобы всё на орбите рассыпалось. Верфи, космопорты, станции – все обернулось прахом, когда выпущенные с ревом сгустки осколков поглотили их.

Очередной удар хвостом запустил его на планету, где он приземлился, пробив собою несколько горных хребтов. Свет быстро исчез и Элим рванул прочь с того мета, куда секундой позже ударилась громадная башка, зарывшаяся глубоко в планету. Его попытки остановить змеев не увенчались успехом. Всего за минуту от планеты остались только разрозненные осколки. Он не спас ни одной души. Майр и Рельм теперь тянули вместе, вдвоем, против него одного, через непосредственный контакт с убитыми, благодаря осколкам.

Элим вытянул с этой планеты как можно больше сущностей, поглотил максиму от горячего ядра, от природы на поверхности, от ярости и ужаса погибших жителей. Не успел он попробовать оторвать одной из змеек голову, как они уже снова перенеслись, на очередную планету, в хреновой туче световых лет от предыдущей.

Началась очередная резня. Элим пытался совладать со врагом разными способами. Первая попытка порвать их грубой силой вышла не слишком удачной. Позже он резал. Да ему удалось отрубить часть хвоста одной из них, но тот обернулся облаком и присоединился обратно. Потом он повторил процесс, в этот раз попытавшись уничтожить отрезанную часть. Определенный процент осколков был уничтожен, но пока он это делал пала еще одна планета и враг восполнил потери.

Следующей целью стали глаза, где как он думал находились сестры, по одной в каждой змее. Ничего не вышло – глаз просто исчезал внутри головы. Попытка разделить их тоже не увенчалась успехом: змеи обернулись несколько раз вокруг друг друга. Один раз он попытался перехватить у них контроль над частью осколков, воткнул в них свою душу и попытался “отобрать”. Мало того, что окружающее осколки изрядно поели его защиту, так ещё и получил ответный удар от сестер.

Он потерял всякий счет времени. Он восполнял сущности в огромных количествах, фактически пожирая планеты вместе с исполинскими змеями. Они не желали его отпускать, да и сам Элим не собирался уходить. Они нащупали возможность победить. Каждая пожранная планета делала их сильнее. Элим срезал часть прибавления, но не более. А значит рано или поздно они станут достаточно сильны чтобы убить его. Все свелось к этой битве и сам Элим понемногу начал отчаиваться. Рано или поздно они либо убьют его и тогда все закончится, либо доберутся до его планеты, где он попытается их остановить любым способом, даже смертельным для себя.

Теперь это уже вряд ли поможет.

Они специально сделали две змеи. Удар может быть сотрет одну полностью, но не вторую. Неважно кто из них выживет, в любом случае тогда его миру конец. Все ради чего он боролся исчезнет, все кто пошли за ним обратятся в пыль, разорванные на осколки, судьба которым – вечная агония. Анзор, Ян, Свейн, Балигор, Жак’ра, Ирэн, Меган… и ещё столько имён… Имён!

Майр наслаждалась ощущением силы. Она раскалывала планеты словно это были орехи и вытягивала их души. Да, теперь, когда Рельм делилась с нею трофейными душами, она действительно поняла, насколько могущественным был Собиратель Душ. Но как он распорядился этой силой? Сидел в своем логове, блюдя законы вселенной? Зачем, когда можно подмять её под себя!? Теперь её ничто не остановит. Рельм слишком слаба, раз не смогла с такой мощью вылезти с Анатреи, она ей не соперник. Но перед этим нужно разобраться с назойливой букашкой, что путешествует с ними.

Она развернула огромную голову, увидела замершего в космосе человека. Рельм сейчас доедала остатки планеты. Поглотитель замер, впервые с начала этой многодневной схватки. Тут брови Майр дернулись вверх, когда она увидела исчезающее оружие. Человек вернул свою душу на место. Его изумрудный доспех тоже исчез. Неужели он сдался? Рельм тоже обратила на это внимание.

Сестры наблюдали за человеком. Тот глядел на них с легкой улыбкой, совсем не выражающей признания поражения. Элим подтвердил готовность драться, поманив сестер обеими руками. Майр рванулась вперед, но сила Рельм потянула назад.

Что-то не так! Ты что не видишь!?

Во всей системе остались лишь мы трое. Некому ему помочь! У него ничего не осталось! Даже если это какой-то трюк, то он не сработает! А теперь или иди со мной или проиграй и умри!

Подконтрольный Майр змей рванул вперед. Она уже предвкушала свою победу. Тогда губы человека зашевелились, сказали одно слово. Майр почувствовала нечто странное, что-то изменилось, но она не могла понять, что именно. Но она ровно продолжила атаку, намереваясь проглотить мелкого предателя!

Тогда тот выбросил вперед руку и сжал кулак.

Змей Майр замер. Не по её команде. Его просто…остановили? Грубой силой. Она пыталась рвануть вперед, но ужасная сила навалилась на него со всех сторон не давая шевельнуться. Как он это сделал? Майр не понимала. Она не чувствовала ничего! Ни отголоска сущности, исходящего от человека, но тем не менее невообразимая сила не давала ей пошевелиться. Тогда Элим отвел назад вторую руку, а затем резко выбросил её вперед в простом ударе.

Голова её змея сжалась вдвое под этим чудовищным натиском. Тогда Рельм рванула вперед, надеясь атаковать пока враг занят. Взмах ладони и как будто огромная ладонь дала змею пощёчину, вырвав из того часть осколков. Поглотитель принялся рвать на куски их силу. Змеи разваливались, неизвестная сила крушила их на части. Оторванные куски не могли соединиться, как бы сестры их не тянули, чужая сила, что сковывала их, была сильнее. Как бы они не боролись – все тщетно. За несколько минут змеи обратились в пыль, развеянные по всей системе.

Элим показался рядом с её сестрой. Майр смотрела как Рельм улыбнулась, расставив руки в стороны. Эта слабачка решила сдаться! Удар Майр рассыпался, от одного взмаха плывущего в воздухе человека. Он положил руку на грудь Рельм и через секунду та опустила голову, жизнь покинула её и Элим обернулся к ней.

Нет!

Майр собрала всю свою силу, все сущности, всю свою волю, всю силу своей души! Её мощь гремела, все планеты в системе содрогались от её поступи. Её кулак смог бы расколоть десяток звезд.

- ЭТО МОЙ МИР!

Элим поймал его ладонью, даже не шелохнувшись. Майр не могла поверить своим глазам.

- Как этот мир может быть твоим, Майр, если ты даже не знаешь его имени?

Человек занёс вторую руку для удара и в следующий миг всё исчезло.

Элим потер руки. Остатки Майр стали частью космической пыли. Госпожа пала, как и её сестра, принявшая смерть куда более достойно.

Теперь он Собиратель Душ. Он чувствовал это.

- А я уже потерял надежду. – Перед лицом человека появилась ладонь, держащая отданную Майр трубку. – Случаем не твое?

- Моё, - Элим принял трубку, - спасибо, что вернули, Великий Первомаг Зуру.