Возвращение в Арканар

Глава 3 Комкон-2

Новый этап начинался с двери без таблички. За дверью имел обретаться угрюмого вида юноша, сосредоточенно разглядывающий терминал БВИ. На экране, вращаясь, падали причудливые четырёхугольники.

Услышав стук двери, юноша торопливо прикрыл монитор документом с шапкой «Только для членов Всемирного Совета». «Графическое кодирование секретной информации», — догадался Антон. Лицо юноши показалось ему смутно знакомым.

— Петя!

— Ру..

— Руди, меня зовут Руди. А мне говорили, будет стажёр.

— Я — стажёр.

— Подожди… Ты ж уже был стажёром! Тогда, на Базе.

— Был. И тогда, и теперь, и через десять лет… Надоело оно мне, Руди. И архив этот осточертел. Хорошо, что ты здесь — сдам эту пыльную свалку — и ноги моей тут больше не будет.

— Стоп! А ну рассказывай!

…Зал застыл. Ещё звенел в ушах сорванный отчаянием крик с экрана: «Помощь посылайте, чёрт побери! Здесь человек умирает!!!».

И суровый голос с другого монитора: «Не сметь! Эксперимент!». Глаза дона Кондора были страшны, может страшнее, чем происходившее сейчас в славном городе Арканаре, на улице Котельщиков, 8. И никто из находившихся в зале, не подозревал, что ничего от них, в сущности не зависит. Потому как аварийная команда вылетела ещё несколько минут назад — по команде с Земли.

…Планета содрогнулась, когда обычная новостная трансляция сменилась кромешным ужасом. Землянин, посланный, чтобы служить и защищать — полуголый дикарь, залитый кровью — своей и чужой. Мечутся в сумасшедшей пляске клинки, жутко сверкают в свете факелов глаза и оскаленные зубы. И обошедший весь мир кадр: медленно-медленно оседает человек в чёрном, безуспешно пытаясь зажать ладонью дыру в груди, и хрипит «Мама!». Что означает это слово в Арканарском, населению сообщать не стали. По цензурным соображениям.

Всемирный Совет встал на дыбы. Потом потребовал объяснений. Директор-основатель Института Экспериментальной Истории Эмиль Фенериги объяснения давать отказался и немедленно подал в отставку.

Объясняться пришлось спешно отозванному из Соана Александру Васильевичу Симонову. Пятнадцатилетний опыт феодальной интриги оказался бессилен перед двумя сотнями разъярённых врачей и учителей, с ужасом разбиравших материалы Института.

Потом шок сменился чувством огромного стыда. Двадцать лет на глазах у землян погибали люди. Умирали от голода, от болезней… Люди, рождённые равными, ничем не отличавшиеся от землян. Которых можно и нужно было спасти.

Антон только диву давался: можно было подумать, дети какой-то другой планеты уже второе поколение играли в Арату Красивого и Сатарину Беспощадного. Вот уж воистину, лучше раз увидеть, чем сто — прочитать.

Все программы Института были свёрнуты, разворачивался «Рог Изобилия» — огромная спасательная операция КОМКОНа под прямым контролем Совета.

…Первое время арканарцев привозили безо всякой системы — лечили, давали возможность учиться и работать.

Некоторое отрезвление наступило после Мятежа.

И вот тут-то на сцене появились официальные власти Арканара.

…В общем-то выступление дона Рэбы в тот день должно было стать чистейшей формальностью. Совет благодарит епископа Арканарского за мужество и находчивость при «стихийных выступлениях», епископ выступает с ответной речью. Четверть часа на всё, затем Совет переходит к более серьёзным вопросам. Например, пересмотру всей арканарской стратегии Ямакавы и избранию нового председателя. Присутствовало довольно много историков и этнографов. Для них это было весьма любопытным экспериментом: дикарь во Всемирном Совете. А дикаря-то не было. На трибуну поднялся нестарый ещё человек в костюме по последней земной моде — неброском, но подобранном с большим вкусом. Безукоризненно выбритый, красиво седовласый. И речь его сразу пошла в неожиданном направлении. Он говорил о трагическом недоразумении между народами двух планет. О средневековой дикости. О том, что и землян и Святой Орден привела в Арканар общая цель: учить и защищать. О том, что понять — не всегда значит упростить.

Выступление шло в прямой трансляции, и Антон до сих пор помнил удивлённый возглас одного из историков: «И про этого человека нам рассказывали столько мерзостей?!».

«Вы превосходные специалисты, — между тем говорил дон Рэба, — Скажу честно — я не понимаю и тысячной доли того, что знает каждый из вас. Но я разбираюсь в людях». Засим представитель Арканара указал, что его попечением давно уже создана и действует Патриотическая школа, где учатся самые талантливые из молодых арканарцев — безотносительно к происхождению. Каковая школа с успехом могла бы отбирать и подготавливать кандидатов для обучения на Земле, а впоследствии — отчего нет — проводить это обучение непосредственно на месте. И высокочтимый отец Кин будет всецело «за», если во вверенном ему учебном заведении будут преподавать специалисты с Земли. Заканчивалась речь призывом сотрудничать плечом к плечу.

На том же заседании дон Рэба был почти единогласно избран членом Всемирного Совета. Следующим вопросом совет утвердил статус Патриотической школы, одобрил проект «Рог Изобилия» и вновь избрал своим председателем профессора Ямакаву. А также отклонил одинокое предложение Алана Шинохара из Сорбонны просмотреть сцены практических занятий выпускников школы, отснятые в Весёлой башне. «Хотелось бы напомнить, что Ваш уважаемый университет также был основан, как школа Инквизиции».

Теперь, пять лет спустя, был готов уже второй выпуск.

На фоне таких исторических событий никто не обратил внимания на списание с Базы стажёра Ангелова за «безответственное проникновение в систему всепланетного вещания, повлекшее за собой утечку закрытой информации, чреватую массовым этическим шоком».

И уж совсем незамеченным остался чей-то ответ на вопрос относительно судьбы бывшего наблюдателя: «Мы не дадим ему стать героем».

Всё это и многое другое изнывающий от скуки всё-ещё-стажёр нашёл в БВИ — в ходе пресловутого «безответственного проникновения». Собственно, это проникновение да загадочные четырёхугольники — вот и всё, чем он занимался в архиве. Как, впрочем, и в предыдущих трёх местах, как только осознал, что стажа ему не подпишут — никто и никогда.

Архив СГБ был обширен.

Помимо документации Службы, поступали сюда и ежедневные сводки Аварийной службы. Впрочем, активно использовалась только небольшая часть подвалов.

Дальше начинались километры пыльного кристаллохранилища, плавно переходящего в стеллажи пожелтевшей бумаги — там хранились архивы всех спецслужб мира. Забираться ещё глубже не рекомендовалось. Именно здесь держали оборону последние из офицеров мятежного генерала Зун Паданы, некогда захвативших здание Службы Безопасности ООН. Семьдесят лет прошло с того лихого времени, но и по сей день попадались тут мины-растяжки и невзорвавшиеся снаряды. Говорили, что до сих пор бродит в этих подземельях легендарный полковник Мартинес — в лохмотьях камуфляжки, со спутанной седой бородой, и вычищенным до блеска АК-147.

День начинался всегда одинаково: приходил контейнер со свежими кристаллами. За пару часов Руди с Петей раскладывали их по свободным гнездам. Собственно, на этом работа в архиве заканчивалась.

Как-то Антон поинтересовался, почему этим не может заниматься кибер. Петя сделал страшные глаза и оглушительно зашептал:

— Ш-ш-ш! Не можно! Устав СГБ!

После чего, как всегда, погрузился в загадочные четырёхугольники. Антон сел писать:

Дальше не шло — хоть сдохни. До спазма. Уже две недели. Да и о чём? Последнее письмо Киры было коротким: «Понимаю, что огорчишься, но больше отвечать тебе не смогу. Понимаешь, Яну очень неприятно, что его жена перед Богом (тут у благородного дона Руматы вырвался ядовитый смешок) переписывается с посторонним мужчиной. Тяжело говорить об этом, но больше мне писать не надо. Твои письма будут автоматически пересылаться обратно».

Прочитав эти строчки, Руди долго сидел в сумрачном молчании. Потом повернулся к Пете и странным голосом попросил выяснить, при каких обстоятельствах, он, Руди, со своей чёртовой дюжиной в индексе может отправиться на Ружену. Петя приморозил очередной падающий четырёхугольник, поколдовал с минуту над терминалом и извлёк на экран «Кодекс индексов». Который сам Антон безуспешно разыскивал уже пять лет.

— Та-ак… «Ради спасения жизни»… не убедишь… «Решением Всемирного Совета»… безнадёжно… «Особо ценный/незаменимый специалист». Гм? Попробовать?

Он попробовал. Забросил все дела. Пытался читать оставшийся от Киры том «Основ молекулярной биологии». Мало что понял, и ещё меньше запомнил. Сейчас мучительно продирался сквозь «Фауну и флору планеты Ружена». Получалось плохо. Склонностью к естественным наукам Антон не страдал никогда. Что, кстати, ещё в школе отметила комиссия по распределению. Все эти копошащиеся гады вызывали чувство какого-то атавистического омерзения. Да и биологический жаргон понимал с пятого на десятое. Чего стоило хотя бы такое: «эцидии без перидиев». Что? Без чего? И почему должны быть с? Всего несколько строчек, и он проваливался из осточертевшего подвала в зелёный мир Ружены.

Летали радужные рэмбы, колыхались высокие голубоватые травы, а навстречу ему шла Кира.

Щёлкнуло окошко рассылки.

— Ру…Руди, тут «Вестник космобиологии» прислали. Это тебе, что ли?

— Ага. Спасибо. Ну как, Петя, завтра последний день?

— Последний! Сдаю эту барахолку — и в кругосветку. С гитарой. Руди, может передумаешь, вместе махнём? Нет? Очень жалко ведь! Ну подумай ещё?

Петя обернулся к Руди и осёкся. Тот сидел очень прямо и, не отрываясь, смотрел в журнал.

— Эй! Что случилось-то? «О некоторых особенностях строения дыхательной системы псевдонасекомых Икающего леса (Арканар)», — прочитал стажёр, — Руди, ты что, настолько биологией увлекаешься?

В следующее мгновение он едва успел уклониться от летящей ему в голову «Фауны и флоры планеты Ружена».

Когда дверь за Руди захлопнулась, Ангелов озадаченно пожал плечами и вернулся к четырёхугольникам.

Тем же вечером на пороге бара «Микки-Маус», что в Мирза-Чарле, возникла мрачная фигура.

— Биологи есть? — хрипло поинтересовался Антон. Биологов в баре не оказалось.

— Водки!

Пить придётся одному, и это плохо. Но Пашке разрешили вернуться в Ирукан. А теперь и Кира в Арканаре. Да и его тянет туда — почти с той же силой, что когда-то на Землю. Похоже, сместился центр мира. И находился он там, где прошла их молодость. Где было точно ясно, где друг, а где враг. Вокруг было море грязи — но чувства были чище. Да и сами они — лучше. Антон вдруг вспомнил: ночь, дорожка выложенная по краям свечами. И их, совсем ещё молодых, первый день на планете, произносящих клятву наблюдателя: «Мы с тобой изменим этот мир».

Не нужно обманывать себя: он никогда не станет хорошим биологом, а значит, не сможет поехать к Кире. Потому что тридцать семь — не восемнадцать, потому что пока он будет читать про живность Икающего леса, Кира уедет куда-нибудь на Пандору… А он будет всё глубже увязать в очередной бумажной работе.

Антон поднял стопку с кристально-прозрачной влагой, поднёс к губам — и тут на него накатило. На секунду ему открылась картина будущего. Годы, долгие годы, серые, пустые. Нелюбимая работа. Полное одиночество. Вечная усталость. Вечный страх окружающих. Люди — входящие и выходящие, не оставляющие никаких следов в его жизни. И никакой надежды на перемены — потому что все дело в нем самом.

Очень аккуратно он поставил наполненный до краёв стакан обратно на скатерть и вышел.

Свой следующий рабочий день Антон начал с того, что приколол к двери лист с надписью широким стилом: «Комиссия по контролю за архивом». Стажёр с любопытством наблюдавший за его эволюциями, покрутил головой и поинтересовался, где он, Руди, видит Комиссию?

Антон обернулся, усмехнулся одними глазами, потянулся к видеофону и сказал — как гвоздь забил:

— Будет Комиссия!

Кристаллы они раскидали очень быстро. Темп задавал неизвестно откуда взявшийся («Комиссия. значит? Ай да Руди!») невысокий лысый человечек.

Закончив с работой, Ангелов уже собрался вернуться к четырёхугольникам, как с неудовольствием обнаружил, что терминал занят.

Джереми с интересом осмотрел помещение, на мгновение зацепился взглядом за всё ещё валяющуюся на полу «Флору и фауну»:

— Ну-ну, и вы собирались поражать её этим? А вышивание крестиком не пробовали? Биологию она и сама знает, следовательно, воспринимает, как женское дело. Тут другое нужно. Например: ради любимой женщины привезти на Ружену арканарского попа. И сочетаться освящённым церковью браком. Вам ведь такая мысль не приходила?

— Джереми, это же бред!

— Для вас. Для меня. Для молодого человека. Но не для вашей девушки. А теперь она в Арканаре? — похоже, раскрытый «Вестник космобиологии» тоже не ускользнул от внимания Тафната.

Руди вновь почувствовал закипающее раздражение:

— Они там все биологи. Они ж совсем, как дети — дальше своих тараканов ничего не замечают. И это в теперешнем Икающем лесу! Где партизанская война! А меня с ней нет.

— Тоже ощущение связанного по рукам и ногам? А дети играют над пропастью?

Руди промолчал. Обернулся к растерянно топчущемуся стажёру.

— Скажи, Петя, а зачем тебе это вообще нужно — проникать в закрытые области БВИ?

— Так… интересно же…

— Интересно… Объясним, Джереми, откуда берётся информация? В ваше время эту лекцию уже читали?

— Ру-уди… За кого вы нас принимаете, за меднокожих варваров? Наше время — это ровно за пять лет до вас, — он обернулся к Пете, — Петр… э-э…

— Рупертович.

— …Рупертович. Известно ли вам, что 90 % секретной стратегической информации можно получить обработкой совершенно открытых источников? Что искать будем, Руди? У тебя есть идея, Kamerad, иначе ты бы меня от важных дел не отрывал. Так?

— Так, — Антон ввёл в графу «Поиск» ключевое слово «Необъяснимый», — за год?

— Месяц, не больше. Не будем зарываться.

Необъяснимых фактов за месяц обнаружилось три.

— Ну-с, с чего начнём, благородные доны? — откинувшись, полюбопытствовал Тафнат.

— Регрессия… Посттравматическая… И пишут же люди! С каляма, разумеется.

Смерть каляма Де Кау наступила, судя по всему от естественных причин, и не было в ней ничего необъяснимого или загадочного.

А заинтересованность СГБ в судьбе заурядного, в общем-то, животного объяснялась незаурядными обстоятельствами появления его на борту патрульного корвета «Сайгон». Каковой корвет третий месяц находился в одиночном плавании у берегов Новой Зеландии. И появление на нём каляма — создания добродушного и мирного, но ни разу не морского с полным правом могло относиться к явлениям необъяснимым.

Калям, оказавшийся вдобавок ручным, скоро стал общим любимцем команды, к необходимости карантинного осмотра отнесшейся безо всякого энтузиазма. Впрочем, энтузиазм аварийщиков также быстро сошёл на нет, и дело ушло в архив.

— Давайте думать логично, благородные доны, — сказал Тафнат, когда они расселись вокруг терминала, — Если где-то на Тихом океане появляется калям, то, как сказано в одной старой книге, где-то в другой точке пространства калям исчезает. А поскольку калям ручной…

— Уже проверил, — поднял голову Петя, — не теряли калямов. В тот год, по крайней мере.

— Точнее, не сообщали, — поправил Руди, — а вообще-то что-то в этом есть. А если проверить точную дату появления каляма?

На пятое апреля двадцать восьмого года приходилось лишь одно событие. Но какое! Катастрофа на Радуге. Планета-полигон нуль-физиков. Неэкранированные нуль-камеры. Первый в истории удачный нуль-переброс. Волны вырожденной материи, побочный эффект неэкраннированного нуль-перехода, надвигающиеся с полюсов на экватор. Собственно, в тот день людей спасли два капитана. Капитан «Тариэля-Второго», добрейший Леонид Андреевич Горбовский, наплевав на решение местного Совета, эвакуировавший с планеты детей. И капитан «Стрелы», трижды за день совершивший невозможное. В первый — пройдя за три часа десятичасовым маршрутом. Во второй — ровно за восемь минут приняв на борт почти всё остававшееся население планеты. И в третий — на ручном управлении подняв лайнер-звездолёт с электроникой, вчистую сожжённой магнитным импульсом Волн.

— Гм… И что, эта зверюга с Радуги?

— Не знаю, Руди. Меня больше удивляет его кличка. Де Кау. Пётр Рупертович, что такое Де Кау?

Спустя десять минут вниманию собравшихся были представлены:

а) Горы Эспиньяса де Кау на севере провинции Алтарве

б) Португальская водяная собака Кау-де-Агуа (сочетает в себе умелого рыболова и прекрасного охотника. Веками разводилась на Пиренейском полуострове)

в) Ихтиолог Де Кау, в 1842 году описавший камбалу звёздчатую.

— А ещё это может быть на английском, — больше про себя отметил Джереми, — «Deer cow», или «Dear cow». Руди, как вообще выглядят эти калямы?

— Отпадает. Большеглазые. Пушистые. Не похожи ни на коров, ни на оленей, ни на собак, ни на камбалу и ни на ихтиологов. Кстати, был ещё дон Кэу.

— Если «де» — дворянское звание… Нет. Надо по-другому, — Тафнат отошёл к видеофону.

— Алло, корвет «Сайгон»? Капитан Джексон? Очень приятно. С вами говорят из комиссии по контролю СГБ… Шторм? Пардон… Не были ли вы… так любезны, объяснить, почему корабельный калям был назван Де Кау?… Не понял?… Понял… Благодарю!

Он вернулся к терминалу.

— Всё гениальное просто, благородные доны. «Каляма звали Де Кау, потому что таково было его имя».

— Не понял?

— Эта кличка была у него на ошейнике.

— Понял! Петя, сможешь увеличить нам ошейник?

После нескольких малопонятных операций с голограммой, перед ними повисло изображение старого кожаного ошейника. Четко просматривались буквы:

«DE CKOE»

— Ckoe… Коу… Похоже на маори… Пётр Рупертович?

— Проверяю… Нет… Не упоминается.

Тут-то Антона и осенило. Он нашарил стило и добавил ещё два штриха — прямо по монитору. И наступила тишина.

— Руди, а вы гений, — наконец выдавил Джереми, — DETCKOE. Просто Детское.

— Так, нашёл. Детское — посёлок-интернат на Радуге. Пятого апреля двадцать восьмого года уничтожен Волной. Не восстанавливался. При эвакуации пропало без вести/предположительно погибло двенадцать детей и воспитатель. Доступ к информации закрыт согласно Закону о Тайне Личности.

Потом два часа они вручную перебирали архив спутниковой съёмки за 05.04.28. Потом Руди орал в видеофон на какого-то Склярова, чтобы тот не задавал лишних вопросов, а живо брал Нуль-Т на Окленд.

Из Окленда они шли на глайдере, и вёл машину Петя и вёл плохо, и Руди поминутно порывался перехватить управление, а Скляров ничего не понимал, а на острове им навстречу высыпала толпа детей, даже не детей, а скорее подростков, а с ними был огромный чернокожий человек, и человек этот бил огромного нуль-физика по лицу, а тот только хохотал счастливо, и Петя сказал, что, может, он сошёл с ума, а Джереми сказал, что такое бывает. А Руди сказал, что им пора исчезать…

Словом, когда они вернулись в Комиссию, до конца рабочего дня оставалось ещё минут двадцать. За дело пропавшего кота садились в самом радужном настроении.

Выяснилось, что кот пропал у Натальи Чанг, 47 лет, проживающей по адресу Буковая улица 12, буквально в двух шагах от здания СГБ.

Собственно, никаких больше сообщений от Натальи Чанг не поступало, так что кот скорее всего счастливо нашёлся. Однако всё же решили заглянуть и справиться. Буде же означенный кот не объявился, взяться за дело со свежими силами на следующий день.

Впоследствии, Антон часто упрекал себя в легкомысленности. Но ведь это был первый день их работы. И только что им здорово повезло. И в конце концов, это же была старушка-Земля, их город…

…Что всё пошло не так, они стали осознавать уже в безлюдном вестибюле. Не было, казалось, ничего подозрительного, но и признаков жизни тоже — не было. Не стучали двери, не слышалось шагов. Оглушительная тишина стояла на Буковой, 12. Цепочку с разорванным ошейником, забрызганным тёмным найдут уже после… А тогда Джереми наконец сформулировал то неясное, что тревожило их с момента появления в этом доме: «Пандорой пахнет».

Следующая ошибка — что они не покинули здание немедленно и не вызвали аварийщиков. Но играл ещё в крови дорогой коньяк победы. И они поднялись на 23-ий этаж и увидели двери. Бесконечным рядом. Распахнутые, проломленные, вынесенные с рамой. В этот момент они и собирались повернуть — слишком страшно оказалось то, что находилось за любой из этих дверей.

Но уже возник где-то под потолком отвратительный, стремительно приближающийся вой, а потом они увидели тускло отсвечивающие в свете ламп ряды бельм.

В руках у Руди появилась неизвестно откуда взявшаяся труба, и этой трубой он сплеча врезал чудовищу. Трижды встречались металл и псевдохитин полуметровых клешней, а потом труба со звоном улетела куда-то, пол ударил снизу, и Антон увидел над собой все три ряда верхних ногочелюстей и грязно-белое брюхо. Из брюха дюймов на десять торчал заострённый скол трубы. А в противоположный её конец клещом вцепился бывший тиран Кайсанский, и методично, оборот за оборотом сокрушал нервные узлы, грациозно уворачиваясь от беспорядочно сучащих клешней.

Это уже потом выяснится, кто из жильцов провёз сувениром с Пандоры яйцо ракопаука. Уже потом найдут выползки в вентиляционной сети. И потом же обнаружатся в архиве заявления жильцов о пропаже остальных домашних животных, о странных звуках под потолком. И потрясёт Антона почти недельное существование в самом центре города дома-призрака, не вызвавшее ни у кого особого интереса.

А в этот момент они стояли, тяжело дыша, над тушей мёртвого ракопаука («И размер-то меньше среднего, я б на такого и патрона-то пожалел») и приходили в себя. Наваливалась привычная усталость, дрожали ноги, и Ангелов, не попадая непослушными пальцами по клавишам, выбивал на видеофоне: «Мама, я живой». А Джереми сообщил, что именно так, и никак иначе охотятся на аллигаторов в Кайсане:

— И горестно рыдая, отрезал ему голову. Откуда?

Дилетантов — счастье. После первых успехов наступило затишье. Ничего не происходило.

Вдобавок, какой-то остроумец догадался сократить надпись на двери, и скоро вся СГБ знала, что в её подвалах обитает таинственная служба КОМКОН-2. Тройка архивариусов-неудачников вопиюще не соответствовала гордой аббревиатуре, обозначающей для Земли и Системы штурм и натиск. А если учесть индекс здоровья двух третей комиссии, автоматически ставящий крест на дальнейшей карьере, то «Команда Конченных» была ещё самой корректной её расшифровкой.

Комиссия не реагировала никак.

Каждый день они раскладывали кристаллы и перерывали архив в поисках «необъяснимого». Закончив, поднимали древние, бумажные ещё книги, которыми никто не интересовался минимум полвека. Садились за чтение. Петя уже знал — самое большее через десять минут Руди и Джереми начнут ругаться — вполголоса, на жёстком, чужом языке. Лица у них при этом будут совершенно чужие, отчаянно-злые.

Пете становилось жутко от этих лиц, от этих книг, от того, что он читал в них. От техники допросов и приёмов вербовки. От премудростей слежки и секретов ухода от неё. От инструкций, как сломать человека и как не сломаться самому. Однажды он спросил напрямик.

Джереми долго ругался на незнакомом языке. Потом ответил:

— Реморализация. Мозги раскисли, понимаешь? И у меня, и у Руди.

Удобный стул архива временами казался Антону страшнее кресла Тоца-Воителя — со всеми его тридцатью двумя пыточными приспособлениями. Каждый день приходилось вступать в борьбу с собой. Мозг отказывался удерживать в памяти что-либо. Потом наглухо забывал английский — и Руди тупо разглядывал непонятные закорючки. Потом пытался спастись в убаюкивающем тепле воспоминаний.

Вспоминался их с Кирой первый год на Земле. Они были счастливы, и никто им не был нужен — кроме друг друга. Первое время Киру очаровали самые обычные детские игрушки. Она сама ведь была — ребёнком, лишённым детства.

На второй же день Антон принёс ей огромного плющевого медведя — и до сих пор помнил, какими глазами она смотрела на подарок.

…Руди до сих пор не мог вспомнить, когда на Киру стали оглядываться на улицах. Ему самому несладко приходилось в то время: бесконечные комиссии, врачи, психологи. И первые испуганные взгляды друзей. И подступающее одиночество. Кира ходила с ним на все заседания. Он пытался отговорить её, она удивлённо поднимала на него глаза: «Но ведь это же из-за меня. Тебя судят за то, что ты спас меня. Тебя ведь не повесят, нет?»

Антон смеялся долго. А, отсмеявшись, вдруг увидел Киру по-новому. Невзрачная замухрышка превратилась в прекрасную девушку. Рыжий крысиный хвостик рассыпался по плечам локонами тяжёлой меди…

Из транса его обычно выводил Джереми — ботинком, по голени. Впрочем, Тафнату приходилось не слаще — и через пару минут уже Руди возвращал его на грешную землю. Тем же методом.

Петя в это время учил арканарский. Заржавевшие за годы безделья шарики проворачивались туго. Приходилось тупо повторять:

— «Керу» — «убивать». «Лягу» — «красть». «Яшма бака» — «рыжий ублюдок». Руди, что за язык?! У них нормальные слова-то есть?

— Есть. Но меньше. И ими нынче не пользуются. А ну стажёр — как будет «убитый»?

— «Кара».

— Убитая?

— «Караа». Руди, а когда я всё это выучу?!

— Будешь учить ируканский.

Потом все втроём шли в спортзал. Тренировались жёстко, на измор, по системе субакса, которым несчастный Ангелов отродясь не занимался. Он страдал, а начальство рычало не по-человечьи, а успокоившись добавляло, что с такой реакцией все они — уже сто лет, как «Кара бака», и что место им всем нынче в чумном обозе.

Потом Петя перемещался домой. Едва переставляя негнущиеся ноги, добирался до кровати и проваливался в сон с неизменной последней мыслью: завтра же, утром, писать Сидорову, заклинать всеми богами отправить на любой из полюсов — но забрать из этой пыточной. Он уже не видел, как Руди нависал над видеофоном, связывался с десятками номеров, как они с Джереми встречались со странными, иногда совершенно жуткими людьми, и что те делали дальше. Он не знал, что по всей планете, в десятках библиотек, спортзалов и тиров мучительно рычат и ругаются люди — на адовом пути возвращения к себе.

Вернуть удавалось не всех.

Джордж Ленни сошёл с ума после того, как его друга-однокурсника сожгли заживо меднокожие варвары, а он наблюдал, не имея права вмешаться.

А вот Сергей Кожин. Один из самых результативных наблюдателей. Личность почти легендарная. В своё время полдесятилетия координировал работу всех землян на планете. За это же время написал три фундаментальных исследования, в которых расширял и дополнял базисную теорию феодализма. По его книгам учились и Антон, и Джереми. Плюнув на принцип невмешательства, освободил из Весёлой Башни и вывез в Соан Кингу Араканарского. Наверное, он рассчитывал на то, что победителей не судят. Ведь именно на основании этого прецедента Институт посчитал возможным внедрить принцип ограниченного бескровного вмешательства. Он был прав. Победителей не судят, их лечат. Когда Кожину предложили вернуться в дело, он посмотрел на Антона тусклым взглядом, помолчал. Потом тихо произнёс:

— Мне это больше неинтересно. Прошу прощения.

…Через пару месяцев Антона пригласил к себе Сидоров. (Атос — для друзей и за глаза).

— Рад вас видеть, Руди. Как, освоились?

— Благодарю, Михаил Альбертович, вполне.

— Контролируете архив, значит.

— Думаю, что да.

— А Роберт Скляров, значит, сам пропавших детей нашёл?

— Сам, — безмятежно согласился Антон.

— Сам… А ракопаук с Буковой-12, получается, сам сэппуку сделал?

— Сделал, — Антон принял вид «лихой и придурковатый», коий положено иметь перед ликом начальства, дабы «не вводить в смущение разумением своим».

— Допустим. А во имя чего он это сэппуку совершил, не подскажете ли? Или это флюктуация такая?

— Флюктуация, — главное побольше убежденности в голосе, — а мы-то напугались, думали — совсем карачун. А он — бац — и сдох.

— Руди, зачем это вам?! — в голосе Атоса клокотало бешенство, но глаза искрились смехом.

Всей Галактике было известно — Атос-Сидоров неудачник. Безнадёжный и окончательный. Всеми, без исключения, провалившимися делами Сектора руководил именно он, как становилось известно после громкого разбора на следующий день. Крохи его успехов тонули в море неудач. Это становилось притчей во языцех — успехи у рядовых сотрудников — и крах за крахом у начальства.

Но, несмотря на это, Сектор работал эффективно. Заинтересовавшись, Антон поднял старые отчёты, где и обнаружил, что неудачи постигали как раз те операции, к которым Атос был непричастен. И ответственность за них он брал исключительно постфактум, прячась за чужие неудачи.

— Хорошо, Руди. У меня задание для вас. Вы должны найти человека. Опасного человека. Поступить с ним вы вправе по своему усмотрению. В идеале этим человеком интересуется доктор Александров, на предмет реморализации, но никаких инструкций давать не стану. Решать будете на месте. Любое из принятых вами решений будет мной одобрено.

Он нашёл её в полумраке зала Леонардо.

Она сидела на полу, поджав под себя ноги. Худенькая. Чуть раскосые синие глазищи смотрели куда-то вдаль. На коленях у неё лежал планшет. Летал по белому листу карандаш, стремительно набрасывая первые контуры эскиза.

Такой Антон увидел её впервые за эти десять лет.

Сабина Крюгер. Пугало всего Института. В ней каждый видел себя — каким мог бы стать — и это было страшно.

Впервые планета услышала о ней пятнадцать лет назад — талантливый, невероятно одарённый ребёнок. В 11 лет она писала удивительно светлые стихи, позже ею же положенные на музыку. Их — в её же исполнении — до сих пор брали с собой в дальние экспедиции. В 12 увлеклась живописью, говорят, перед одной из картин Сабины полчаса простоял в молчании сам великий Сурд. В 13 — закончила школу. Ей пророчили великое будущее, Сабина пошла на курсы Наблюдателей. В 16 оказалась в Эсторе.

Тогда-то они повстречались впервые — опальный дон Румата и фрейлина императрицы, блистательная дона Ита. В ту встречу Антона поразила её непосредственность и какая-то внутренняя свобода.

А через год Сабина пропала. Предполагали самое плохое. Как им казалось, самое. Поиски ни к чему не привели, а искали на совесть. Потом она начала убивать. Фантазия её была неисчерпаема — арбалет и яд, духовая трубка и кинжал фанатика.

Первого министра Империи охраняли так, что и мышь не пробежала бы. Несколько пудов пороха превратили в дым и министра, и охрану.

Пугали непредсказуемость и необъяснимость убийств. Логики выбора жертв не понимал вообще никто. Императрица и мятежный принц, потом брат герцога Ируканского, ценнейший агент дона Гуга. Чумой пройдясь по Ирукану, она вдруг снова возникла в Метрополии, в одну ночь вырезав 85 гвардейцев дворцовой охраны. Затем исчезла, пронеслась убийствами в далёком Убане… Её видели одновременно в нескольких местах. О ней рассказывали сказки. Она стала сама по себе легендой — имя донны Иты вызывало ужас, сравнимый разве что с именем Дракулы.

При этом Сабина продолжала отсылать на Землю аккуратнейшие отчёты, по крайней мере, до первой попытки эвакуации. После которой ушла в автономный режим.

За два года одиночного существования она показала себя гением индивидуального террора. Для неё не существовало ни тормозов, ни запретов. Не было заповеди во всех трёх религиях Империи, которую она бы не нарушила. Количество убийств перестало поддаваться учёту — похоже, множество трупов просто списывали на неё.

Четырежды по её следам посылали наёмных убийц. Наёмники неукоснительно возвращались, убивали заказчиков, после чего с сияющими глазами шли на эшафот.

Антон собственным глазами видел в архиве запрос в БВИ на «вампиров ИЛИ истребление нечисти», подписанный «дон Кондор».

…Её настигли в Эсторе. Суд был молниеносным, спасательная команда успела лишь к концу казни. Умирающую, с переломанным ногами и руками, сняли с колеса и отправили на Базу. Она выжила. Сказались и биоблокада, и искусство врача, и невероятная жажда жизни. Все, кто видел Сабину на Базе, описывают бледное молчаливое создание, с трудом передвигавшееся вдоль стен больничного отсека. Отправляя её на Землю, дон Кондор выделил в сопровождение четырёх самых опытных аварийщиков. На космодроме Сабину Крюгер встречала целая команда психиатров во главе с доктором Александровым. Но в пункт назначения «Призрак» не прибыл. Обнаружили его лишь спустя три месяца, абсолютно случайно на заброшенном космодроме Алькантара. Звездолёт был совершенно пуст.

Чтоб найти Сабину, Комиссии понадобилась неделя. Со стороны это, наверное, выглядело игрой. В этой игре Руди играл за Сабину, Джереми за всех, кто охотился за ней. Стороны делали ходы, а Петя Ангелов сидел на терминале и искал любые намёки на связь предложенных в игре решений с реальной жизнью.

Игра началась в Эсторе. Практически сразу же обнаружилось, что идея сдать Сабину имперским властям исходила от дона Кондора, была одобрена директором Фенериги и утверждена закрытым заседанием Совета.

Семь лет непрерывной смены адресов, имён, профессий разматывались, как огромный спутанный клубок и вывели их в этот зал Лувра.

— Сабина, — тихо позвал Антон.

— Итак, Сабина Крюгер… В Комиссии по Контролю за архивом СГБ, — Атос говорил ровным, даже каким-то сонным голосом, и Антон всерьёз озаботился, что всех их выкинут из Службы немедленно, — Руди, вы отдаёте себе отчёт в том, что эта женщина опасна? Я не специалист и не могу точно определить степени её патологии, но она больна и нуждается в лечении. И вы по-прежнему настаиваете, что она принесёт пользу именно в Комиссии?

— Да, Михаил Альбертович.

— Готовы ли вы взять на себя полную ответственность за все действия и поступки Сабины Крюгер?

— Готов — на всё время, пока возглавляю Комиссию по контролю.

— Готовы ли вы пресекать любые попытки Сабины Крюгер покинуть пределы архива?

— Мы не тюремщики, — резко ответил Руди.

— Я знал, что вы не согласитесь, — улыбнулся Сидоров, — тогда «покидать архив только в сопровождении одного из сотрудников Комиссии».

— А если чрезвычайные обстоятельства?

— Чрезвычайные? В архиве? Впрочем, да… Гм… Ну, в случае чрезвычайных обстоятельств она сможет покинуть архив, если получит разрешение от одного из вас.

— Согласен.

— Что ж … СГБ нужен архив работающий… Но помните — вы в ответе за неё.

Стило остановилось. Дон Рэба на самом деле не знал, что писать дальше.

Вот уже почти семь лет, как он живёт на Земле этой странной жизнью.

Какой лёгкой и простой казалась миссия вначале! С каким жадным любопытством слушали их земляне, как читали святые книги, переведённые для них. Многие знали их почти наизусть…

…Знали. Но веры в них не было. Иногда епископу Арканарскому казалось, что они вообще не способны верить ни во что. Богомерзкое «Подвергай сомнению» было начертано в их сердцах.

Теперь, годы спустя, дон Рэба знал, в чём причина этого. Ещё во времена Пица Первого страшная смута исказила этот мир. Тогда-то они убили священников и забыли святых. Последняя битва между Добром и Злом закончилась здесь задолго до его рождения.

Сомнений не оставалось — этот мир был миром дьявола.

…Их двести пятьдесят в этом мире — во главе с отцом Шигой. Цвет Ордена. Лучшие, вернейшие дети Господа, пришедшие сюда, чтобы дать варварам Слово Божье. Все держат себя в руках и всем это очень трудно. Каждый день вступают они в бой с дьяволом, и всё вокруг помогает нечистому. И только вера, истинная вера может противостоять дьявольскому хитроумию и сатанинским искушениям. Но порой даже к нему приходят сомнения и отчаяние. И тогда он спрашивает себя — да полно, люди ли это?»

Дон Рэба отложил ненаписанное письмо и вынул из широкого рукава сутаны «Слово Святого Мики». Книга раскрылась на «Возращении»:

Торжественно-мрачные слова и чеканная ясность древнего прорицания родниковой водой смывала одурь, накопившуюся за день в Совете.

И наступило прозрение.

Дон Рэба схватил чистый лист и начертал: