Возвращение волшебства

Глава 2

Корнелия стояла на коленях в своей гостиной, не отрывая глаз от Калеба в цветочном облике. Вес се мысли и чувства были направлены только на него. Ничто больше не могло привлечь ее внимания — ни колыхание занавесок на окне, ни солнце, клонившееся к закату, ни недовольный взгляд кота Наполеона, наблюдавшего за ней из угла комнаты. Она видела только Калеба и думала только о нем.

Нежно обвив руками старинную валу, в которой рос ее драгоценный цветок, она вдохнула его сладкий аромат и вздохнула, Еe глаза наполнились слезами. "Давно пора к этому привыкнуть. — думала Корнелии. — Это чувство совсем не ново. — Но слезы нахлынули так же, как и в первый раз. когда она увидела заколдованного Калеба. — Я никогда не привыкну к этому, — призналась она самой себе. — Почему, ну почему это случилось?"

Знакомое отчаяние охватило Корнелию, когда она в тысячный раз задумалась над этим вопросом. Она наклонила голову, коснувшись лбом самого верхнего лепестка Калеба.

"Знает ли он, о чем я думаю? — размышляла она. — Если бы он только знал, как я дорожу каждым мгновением, которое мы провели вместе".

Ах, если бы Калеб мог слышать ее мысли! Если бы мог видеть, какие сцены постоянно прокручиваются у нее в голове! Он держит ее за руку; его сильные руки обнимают ее; его волшебные поцелуи; его подвиги во главе повстанцев Меридиана; его трагическую схватку с самыми темными ид сил зла….

Слезы катились по лицу Корнелии, и она не видела ничего, кроме образов своей потерянной любви. "Мне нужно с этим смириться, — думала она. — Он ушел. Или, вернее, он здесь, но всё же его нет. Он мой и при этом не мой, и очень трудно вопреки всему сохранять надежду. Теперь мне осталось только тосковать по прошлому… Ведь я владею магией земли, я могу сотворить волшебство с любым живым существом, но мне никогда не хватит могущества, чтобы превратить Калеба из цветка в человека. Зачем мне эти чары, если они не помогут мне достичь того, чего я хочу больше всего па свете?"

Волшебство… сила… Внезапно в сознании возникли другие образы Корпелии: ее друзья в расцвете своего могущества сражаются против коварных приспешников Фобоса. Это воспоминание наполнило Корнелию радостью. Потом перед ее внутренним взглядом предстали подруги. Стоявшие около двери и говорившие то, чего она не хотела слышать.

Отвернувшись от них. Корнелия всё равно видела недоверие на их лицах. Она слышала тяжелый стук захлопнувшейся двери и ощущала их разочарование. Но, казалось, это произошло не несколько минут назад, а давным-давно. Сейчас для нес был важен только Калеб.

Корнелия обвела взглядом комнату. Ее семья ушла в кино, поэтому в квартире она была одна, если не считать бдительного Наполеона, который, свернувшись клубочком, тихо лежал в уголке у окна. Корнелии стало ужасно одиноко. Как всегда. Но на этот раз к обычным ощущениям прибавилось что-то еще. "Что со мной? — раздумывала она. — Мне грустно, но чувствую, что мои чары усилились". Этого с ней не было уже очень давно. Поняв, что именно изменилось, Корнелия стала внимательно прислушиваться к себе. Теперь ее ощущения можно было сравнить с тем, как оживают цветы и растения с приходом весны. Сердце забилось быстрее. Как будто она пробежала марафон и теперь остановилась, тяжело дыша. То же самое она чувствовала, когда впервые увидела Калеба или когда он впервые поцеловал ее. А когда в ее распоряжении была магия земли, ее душа просто парила!

Впервые за долгое время Корнелия испытала радость. Внезапно ей в голову пришла счастливая мысль. Она встала, потянулась и опять посмотрела па цветок в вазе. "А что, если Калеб может меня слышать?" — подумала она. Она нежно коснулась одного из лепестков лилии. Что, если она сможет его расколдовать? Превратить в человека? Эта мысль заставила ее сердце забиться сильнее. Она чувствовала себя могущественной и непобедимой. Это было так чудесно, что Корнелия громко вскрикнула.

"Я не знаю, как, не знаю, почему я так в этом уверена, — сказала она самой себе, — но мне кажется, я смогу это сделать!"

Закрыв глаза, она прижала кулак к груди.

— Не может быть, чтобы я ошибалась! — вскричала она. — Калеб, я смогу вернуть тебя к жизни!

На мгновение Корнелию охватил страх, но она прогнала его прочь. К ней вернулись ее чары, и они были во много раз мощнее, чем прежде. Магические потоки взвились, будто огромные столбы зеленого света. Они сверкали и закручивались вокруг нее, словно вихри торнадо.

"Я должна направить эту мощь на исполнение своего желания", — думала ома.

Корнелия направила магические струи на Калеба, который неожиданно показался ей очень маленьким и особенно беззащитным в своей вазе. Этот слабый цветок был центром ее Вселенной.

"Мои чары защитят его, — думала она, полная уверенности. — Да, мое волшебство освободит его от ужасного заклятия!"

ПШШШ! Магическая струя бросилась обратно в лицо Корнелии, словно резиновый мяч, который кинули об стену. Корнелия окинула комнату диким взглядом, пытаясь понять, что произошло. "Что я сделала не так? — думала она. — Почему это случилось? Почему магия вышла из-под моего контроля?" И, только опустив глаза вниз, Корнелии увидела, что всё идет по плану. Она превратилась в свое волшебное «я»! На ней были длинная розовая юбка и голубой топ, который плотно облегал ее новые округлости. Маленькие остроконечные крылья трепетали в ожидании того, что будет дальше. Перед тем как пустить в ход свои чары,

Стражницы всегда сначала принимают волшебный облик. Корнелия ликовала. Но вдруг поняла, что на этот раз она одна, бет своих подруг — других Стражниц. И вся эта сила принадлежит только ей. На мгновение Корнелию охватила глубокая грусть. Она скучала без Силы Пятерых, без участия в W.I.T.C.H. "Почему я оттолкнула подруг?" — недоумевала она.

Она еще раз попыталась справиться с непослушным волшебством. Она стала еще требовательнее к себе, чем прежде.

— Нет! Я не откажусь! — кричала она, чтобы и Калеб знал это. — Я буду биться с этими чарами, пока они не будут слушаться моих приказаний. Я остановлюсь, только когда моя мечта исполнится!

Снова и снова Корнелия пыталась направить магический поток на Калеба, но он не слушался ее. Собственная сила пугала девочку. Она стала гораздо могущественней, чем прежде. Но управлять этой новой магией было намного труднее. Корнелия клялась себе, что не испугается собственных чар. Ведь она применяла их и раньше, в более сложных и опасных условиях. Это было ее работой. Работой, которую Оракул поручил ей и другим Стражницам.

Даже напрягая все силы, Корнелия не могла направить волшебство в нужное ей русло. Она кипела от злости, видя, что попытки ни к чему не приводят. Корнелия по-прежнему ощущала, что переполнена магическими способностями. Но неспособность ими управлять лишала ее мужества. Она легла на пол, чтобы быть как можно ближе к Калебу. Она хотела быть рядом с ним.

"Мои чары стали такими сильными, что я не могу с ними справиться, — думала она. — Надо бы с кем-нибудь поговорить!" Подруги? Теперь об этом не могло быть и речи… Но Корнелия сразу отогнала эту мысль. Всё это не важно. Она может довериться друзьям — она может довериться Калебу. Приблизившись вплотную к вазе, она с грустью прошептала:

— Это так трудно. Я хотела справиться с этой магией, я перепробовала всё, что умею, но ничего не вышло. Я не знаю, что делать!

"Нет, это звучит ужасно, — подумала она. — Я выгляжу просто жалкой эгоисткой. Ему это не нужно. Калеб не должен волноваться из-за меня!"

Корнелия в отчаянии стукнула кулаком по полу.

— Я никогда не чувствовала в себе столько силы! Во мне живет какое-то иное волшебство. — Она непокорно тряхнула головой и погладила один из лепестков Калеба. — Я не сдамся! — сказала она ему. — Я не остановлюсь на этом, Калеб! Ты вернешься, и мы опять будем вместе.

Ей показалось, что его листья затрепетали от этих слов.

Калеб оставался сильным даже во время самых трудных испытаний. Когда-то он был шептуном, беспомощным созданием при мрачном дворе принца Фобоса. Некоторые шептуны были шпионами принца, но не ее Калеб. Он превратился в человека, поднял восстание против Фобоса и сверг его!

— Твоя сила воли смогла превратить тебя из шептуна в воина! — вскричала Корнелия. — У меня тоже есть сила воли. Я справлюсь… О, зачем жестокий Фобос превратил тебя в цветок?

Мысль об этом заставила ее встряхнуться и прийти в себя. А ведь она была готова сдаться без борьбы. Калеб был ее настоящей любовью — они были рождены друг для друга.

— Мои чары вернут тебе твой прежний облик, — пообещала она Калебу и вернулась к работе.

Но как только Корнелия отвернулась от цветка, произошло нечто странное. Занавески на окне натянулись, как паруса при сильном ветре, а откуда-то издалека послышался голос — глубокий и серьезный.

— Остановись, Стражница! — приказал этот голос. — Не нарушай вековые законы Кондракара!

— Что происходит? — откликнулись напуганная Корнелия. — Кто здесь? Кто это говорит?

Ответом ей было ледяное молчание. И внезапно гнев в Корнелии пересилил страх.

"Я не могу… не должна останавливаться! — думала она. — Нельзя терять ни секунды, ни капли моего волшебства. Не время быть слабой и прятаться, как трусливая кошка".

— Выходи сюда и покажись мне! — потребовала Корнелия. — Кто ты?

В ответ занавески заволновались. В окно с порывом ледяного ветра ворвались клубы дыма. Затем появилась фигура в ниспадающих белых одеждах, державшая блестящий голубой жезл. Вот кто был источником этого голоса.

— Если ты хочешь увидеть меня, дитя, смотри!

Звук ледяного голоса изумил Корнелию. Она совершенно растерялась.

— Я… я знаю вас, — с запинкой пробормотала она, — я видела вас однажды в Кондракаре!

Она видела эту фигуру рядом с Оракулом, великодушным и всезнающим существом — правителем Кондракара. От Оракула исходили свет и доброта. От этой фигуры… от этого создания, кем бы оно ни было, — нет. У нее была кошачья морда с длинными волосами, влажным черным носом и длинными острыми ушами. Тело у этого существа было женским. Ее рот состоял из двух равных частей — человеческой и кошачьей. Сердитая гримаса обнажила два ряда мелких хищных зубов.

— Я — Люба, Хранительница капель… — торжественно произнесла женщина-кошка. — И я приказываю тебе остановиться!

Корнелия возмутилась. Как смеет эта женщина-кошка вставать между ней и магией? Между ней и ее любовью?

— То, что ты пытаешься сделать, запрещено законами Кондракара! — монотонным голосом проговорила Люба,

"Хоть самим Оракулом, меня это не волнует! — подумала Корнелия. — Я не остановлюсь!"

— Вы тратите мое время, — смело заявила она Любе.

Губы Любы сложились в неодобрительную гримасу.

— Твоя сила столь же велика, как твоя наглость, маленькая девочка.

"Время уходит, и мои новые чары тоже уйдут, Я должна продолжать попытки, — с горечью думала Корнелия. — Упустить такой шанс — это всё равно что еще раз потерять возлюбленного. А этого я не смогу пережить!"

Корнелия помнила, какую испытала боль, когда Калеб превратился в цветок. С тех пор, как Калеб-юноша покинул ее, она плакала каждый день. Ощущая вкус слез, пролитых по потерянной любви, она пообещала себе, что больше не допустит повторения,

И злость Корнелии выплеснулась, подобно извержению вулкана! Она так долго училась управлять собственным волшебством, и теперь…

— Если ты не будешь держать свою магию под контролем, это уничтожит ее, — угрожающе проговорила Люба.

Корнелия сузила глаза:

— Не помню, чтобы я просила вашего совета.

— Ты не можешь управлять чистой энергией, — прошипела Люба, — и не сможешь справиться с чудовищными созданиями, которых пожелаешь вернуть к жизни!

Она подняла свой жезл и указала им на Калеба.

— Не подходи к нему! — вскричала Корнелия. — Не прикасайся!

— Стой на месте! — проревела Люба и направила на Корнелию свой жезл. Корнелия попыталась ответить, по не успела. Под натиском магической струи, вырвавшейся из жезла, девочка отлетела назад и ударилась спиной о дверь. Стекло со звоном посыпалось на пол, а девочку прижало к дверной раме.

— Как ты смеешь бросать вызов символу власти Кондракара? — грозным голосом закричала Люба.

— А вы как смеете? — не сдавалась Корнелия.

"Где был Совет Старейшин Кондракара, когда я в нем нуждалась?" — с горечью вопрошала Корнелия. Этот вопрос преследовал ее вновь и вновь с тех пор, как Сеть была починена.

— Вы использовали меня и моих друзей, чтобы справиться с принцем Фобосом, — с негодованием воскликнула Корнелия. — Калеб никогда не был его слугой! Он был его врагом! А где вы были, когда Фобос заколдовал его?

Люба не обратила на эти слова никакого внимания.

— Подчинись верховной власти, дитя! Иначе тебе будет гораздо хуже!

На конце жезла вспыхнули искры.

ПШШШШ!

Шипящий звук эхом отозвался в пустой квартире. Волшебство Любы сковало Корнелию, Люба была уже готова праздновать победу.

— Откажись от своей магии, — потребовала она, — пока не потеряла над ней контроль.

Но женщина-кошка недооценила противницу. Гнев! Вот что испытала Корнелия, когда Люба нацелилась жезлом на Калеба. Она сама удивилась своей силе. Гнев помог девочке справиться с переполнившей ее магией. Корнелия почувствовала жжение на кончиках пальцев. Ее чары продолжали расти и достигли своего пика. Комнату озарила яркая белая вспышка. Поток магии окружил девочку и создал вокруг Калеба непроницаемый барьер.

— Прочь! — выкрикнула Корнелия. В этом крике отразились ее любовь и потеря, гнев и боль. Она еще сразится с этой женщиной-кошкой! Создав себе с помощью магии невидимые доспехи, девочка взлетела под потолок и оказалась вне досягаемости. Затем пол квартиры задрожал, и прямо из него стала расти зеленая виноградная лоза. Она становилась всё выше и крепче, совсем как прочная и толстая веревка, и напоминала змею, готовую броситься в атаку. По команде Корнелии лоза подкралась к ногам Любы и крепко связала их.

— Посмотри, в кого ты превратилась! — ядовито произнесла Люба.

Но ни здравый смысл, ни стыд уже не сдерживали Корнелию.

БАБАХ!

Лоза обвила руки Любы, и она выронила жезл. Наполеон спрятался под креслом.

— А-а-а! — только и выкрикнула Люба, прежде чем лоза Корнелии оплела ее с головы до ног. Пугающее своей силой волшебство заставило ее замолчать.

Корнелия, окруженная ослепительным светом, возвышалась над Любой. Ее магия была чистой и мощной. Она и сама не представляла, насколько мощной.