Возвышение Меркурия. Книга 1

Глава VII

Деньги. Сколько я себя помню, люди всегда гонялись за презренным металлом. Как я мог забыть об этой мелочи?

Сандал передал мне наполненный агрессией импульс — возмущённый спутник хотел догнать официанта и вскрыть ему череп, сожрав мозги. Более того, ястреб даже сорвался с места, отправившись в погоню. Пришлось окликнуть его и влить немного своей силы, заставив вернуться.

Изящные способы относительно быстрого обогащения, сейчас были мне недоступны. Поэтому я прибегнул к самому простому и примитивному — воровству. Судя по внешнему виду ресторана и относительной малолюдности, здесь собирались далеко не бедные люди. Как мне казалось, пары позаимствованных кошельков будет вполне достаточно, чтобы оплатить еду и оставить что-то на потом.

Посмотрев, как расплачивается толстый мужчина через пару столиков от меня, я определился с тактикой и отправил Сандала прямо за ним. Идеальная жертва — он только что заплатил и в следующий раз оценит объём своих финансов уже далеко от заведения. Как минимум, не внутри.

Ястребу пришлось постараться, чтобы незаметно добраться своей когтистой лапой до бумажника, в котором хранились деньги. Или он просто придуривался — я так и не понял. В любом случае, с четвёртого раза мой спутник добрался до цели и вернулся ко мне, таща за собой приличную пачку купюр. Вроде бы так эти варвары называли свои куски бумаги, которыми расплачивались за вещи и услуги. Нет бы, как нормальные люди, чеканить монеты из золота. Ну вот что им мешает?

Опустившись на диван, Сандал материализовал деньги обратно и я сразу же сгрёб их в карман, мельком глянув на цифры. В счёте, который мне принесли, стояла сумма в тридцать шесть рублей. А ястреб за один подход добыл не меньше пятисот.

На этом можно было остановиться, но я решил испытать возможности птицы и отправил его на поиски очередной цели. На этот раз ей стал молодой парень, одетый в украшенную серебряными нитями одежду, что вёл к выходу симпатичную девушку.

Правда, внешность оказалась обманчивой — ястреб притащил мне меньше сотни рублей. Всё, что нашлось в кошельке этого плебея, который выдавал себя, как минимум, за полноценного всадника.

К столику вернулся официант, на лице которого легко читалось опасение. Видимо у них уже бывали прецеденты, когда клиент уходил не заплатив, а моё поведение натолкнуло его на печальные мысли.

Поэтому, когда он поставил на стол тарелку с куском теста, сверху политого чем-то красным и опустил рядом чашку чёрного напитка, я сразу же сам напомнил об оплате.

— Могу я теперь расплатиться?

Тот удивлённо глянул на меня и молча вытянул из кармана фартука всё ту же небольшую книжечку. Положил на столешницу.

Открыв её, я понял, что счёт вырос до сорока рублей. Но с учётом моего финансового положения, это было совсем не критично.

Достав из кармана пачку купюр, выудил оттуда одну на пятьдесят рублей и положил сверху бумаги с написанными на ней цифрами. А дальше произнёс фразу, которой воспользовался тот самый толстяк, чьи деньги я забрал первым.

— Сдачи не надо.

Вот теперь его брови слегка полезли вверх. Но натренированный мужчина сразу погасил удивление, после чего склонил голову.

— Благодарю, молодой господин. Надеюсь, вам у нас всё понравилось.

Я расплылся в улыбке.

— Очень. Обязательно зайду ещё. А не подскажете, что это?

Мой палец указывал на десерт, который он принёс, а официант сразу же оттарабанил.

— Наш фирменный пирог от шеф-повара с малиновым джемом. Думаю, вам придётся по вкусу.

Снова отвесив небольшой поклон, удалился. Я же с интересом рассматривал непонятное изделие из теста. Значит, пирог? Странное название.

Первый кусочек я попробовал с некоторой опаской. Зато дальше поглощал его без малейшей передышки, пока от порции ничего не осталось. Взявшись за чашку кофе, понюхал напиток. Пахло приятно. Но вот, когда я сделал глоток, во рту сразу же появился горький вкус.

Причём, люди за которыми я наблюдали, пили его с явным удовольствием на лице. Варварская специфика? Или я чего-то не понимал?

Решив дать ему второй шанс, сделал ещё пару мелких глотков. А потом осознал, что голова чуть прояснилась и заработала лучше. Тогда как по телу разлилось приятное ощущение. До амброзии этому напитку далеко. Приблизительно, как местной аристократии до патрицианских родов, чьи древа восходили к Ромулу. Но, пить чёрную жидкость, было вполне возможно.

Сандал наметил ещё одну цель, которая собиралась покинуть ресторан, но я скомандовал отбой. Заведение слишком близко к университету, где учился Афеев. А мой визит оказался заметным. Несложно соотнести факт наличия нового гостя и пропажу денег сразу у массы человек. Вот, если пострадавших, так и останется двое, то не факт, что кражу вообще каким-то образом привяжут к этому месту.

Поэтому я оставил ястреба около себя, а сам набросал список задач на ближайшее будущее. Осколок “искры” и усиление смертного тела, само собой были на первом плане. Но помимо этого нужно было озаботиться и другими вещами. Например, стоило выяснить, из какой семьи происходил этот самый Афеев и почему солидная часть студентов относилась к нему настолько презрительно?

Многие мои братья и сёстры посчитали бы это незначительным моментом. Какая разница, в чьём теле ты очутился, если ты можешь сделать с ним всё, что захочешь?

Но сейчас ситуация не была похожа ни на один из предыдущих случаев. Скорее всего мне придётся задержаться здесь надолго. А в мире смертных ценятся три вещи — статус, реальная власть и деньги. Чтобы добиться успеха, мне понадобится обеспечить свою оболочку всем этим.

Поморщившись, я поправился. Не оболочку, а себя. Надо привыкать, что этот кусок смертной плоти с крохой божественной силы внутри и есть я, Меркурий. Один из старших богов Рима, когда-то простиравший свою власть над всеми провинциями империи.

Параллельно предстояло разобраться со всеми возможностями этого тела. Тот старичок-воин говорил о каких-то ядрах, но сколько бы раз я не обращался к ощущениям нового тела, всё равно не смог обнаружить ничего подобного. Осколок “искры” была. Толика божественной силы, которая им же и подпитывалась — тоже. Но никаких ядер или чего-то на них похожего.

С этим я предполагал разобраться, как только смогу пообщаться с кем-то из так называемых магов, что преподавали в университете. Раз они обучали управлять силой, то могут проверить и те самые ядра. Заодно, я бы и сам разобрался, как тут всё устроено в этом плане.

Если подумать, то по поводу положения в обществе, у меня тоже появились первые наметки. Для начала стоило обеспечить себя деньгами на ежедневные расходы, отдельным жильём и приличной одеждой. Как то я не заметил, чтобы все студенты щеголяли в форме. Судя по тому. что так ходило не больше десятой части учеников, положенную одежду носили только те, у кого не было денег на что-то получше.

И третий пункт этого короткого начального списка — контакт с родственниками Афеева. Или хотя бы прояснение его положения в социальной иерархии сообщества. Я уже и так понимал, что мне скорее всего досталась оболочка плебея. Но если я хочу превратить его в патриция, стоит выяснить всё возможное об окружающем социуме.

Допив кофе, я поднялся на ноги и направился на улицу, перед этим поблагодарив официанта за обслуживание и вставив между фраз слова о том, что я три дня почти ничего не ел. Мол было не до того из-за учёбы. Зато сейчас вышло отыграться по полной. Тот сделал участливое лицо и порекомендовал заходить к ним каждый день, на что получил моё согласие и сразу же рассыпался в благодарностях за чаевые. Я же небрежно махнул рукой, двинувшись к выходу.

За то время, что я провёл в университете и ресторане, подметил тот факт, что у многих местных есть небольшие часы, которые те носят в карманах или на руках. Я мог определить время и так — пожалуй даже вечно пьяный Вакх с таким бы справился. Но если я верно оценил выражения лиц некоторых смертных, что демонстрировали свои часы, те явно служили инструментом для демонстрации социального статуса. Пожалуй, стоило приобрести такие и себе.

Ястреб внезапно рванул куда-то вперёд. И на этот раз отказался слушать мою команду о возвращении. Принялся кружить неподалёку, растянув нить связи. Сначала я хотел его вернуть силой, но в голову пришла мысль, что если внутри призрачной птицы и правда находятся чья-то душа, то так поступать точно не стоит. Возможно я и заставлю его подчиняться за счёт прямых приказов и воздействия слой. Но вместе с тем могу вынудить спутника ненавидеть того, кому служит. Очень опасное сочетание. Особенно, если вспомнить, что мы с ним связаны моей собственной мощью.

Вернулся Сандал спустя пять минут моей неторопливой прогулки по городу. Прилетел, радостно хлопая крыльями и таща в клюве полупрозрачные часы. Попытался отдать их мне в руку, а получив мысль о том, что мы у всех на виду, материализовал в правом кармане форменного пиджака.

Я удивился тому, что он оказывается может и так. А потом решил, что такой талант стоит использовать. Когда через пару сотен шагов, попался магазин мужской обуви и сумок, я незамедлительно туда зашёл и приобрёл одну из последних. Милая девушка, что работала в заведении поначалу морщила носик, но увидев стопку банкнот, сразу сменила тон и начала наперебой предлагать варианты. Вот вроде восточные варвары, а повадки у них порой такие же, как в Риме.

В итоге я купил сумку, которую работница назвала чудным словом саквояж и отправился гулять по городу дальше. Заодно рассматривал местную архитектуру, людей и их образ жизни.

Стоит признать, дома они научились строить весьма неплохо . Я прошёл мимо множества многоэтажных построек, которые здесь похоже были обычным делом. В Риме такое если и возводили, то в исключительных случаях. И обходилось это смертным весьма недёшево.

Да и автомобили, которые активно использовали в качестве средства передвижения, производили серьёзное впечатление. В остальном же, люди не поменялись. Всё тот же набор вариантов выражений на лицах — кто-то старался произвести впечатления на окружающих, другие натягивали деланно безразличные маски, третьи озлобленно рассматривали всех, кто был чуть получше одет. Всё, как всегда. Скучно.

Свою прогулку я закончил в небольшом заведении, что располагалось на крупном оживлённом перекрёсткке. Судя по названию, здесь должны подавать кофе, который я себе и заказал, взяв к нему какое-то пирожное с вишней.

Когда официант принёс заказ, поставив его на столик, что располагался на небольшой террасе заведения, я поставил Сандалу новую задачу. На самом деле она была весьма простой — оценивать количество денег у людей и забирать около половины из них, материализуя добычу внутри саквояжа.

Ещё намекнул ему на то, что неплохо бы избавиться от четырёх кусков металла, которые ястреб так и таскал с собой в призрачном состоянии. Но тут птица меня полностью проигнорировала. Повезло ему, что я не Юпитер или Марс. А уже тем более Юнона. Эта не стала бы действовать силой, но прополоскала бы мозги так, что Сандал сам бы полетел искать обо что тут можно самоубиться. Или превратился бы в мрачного и угрюмого спутника, что всегда следует правилам. Абсолютно точно не мой случай.

Поэтому я просто сидел за столом, наслаждался вкусом пирожного и наблюдал за ястребом. Помимо исключительно практической задачи по пополнению своих карманов, хотелось посмотреть, как поведёт себя Сандал, если предоставить ему определённую автономию.

Сначала спутник действовал строго согласно указаниям — делал пару кругов над перекрёстком, пикировал на цель и если сумма превосходила обозначенную мной минимальную границу в триста рублей, тащил половину внутрь саквояжа.

Всё шло настолько гладко, что я даже немного отвлёкся, переключившись на свои мысли. А снова обратил внимание на ястреба только после того, как в сумке что-то звякнуло.

Открывать саквояж и проверять его содержимое, было бы не слишком верным решением. Так что я снова устремил взгляд на Сандала. И очень скоро обнаружил, что он возвращается ко мне, таща в клюве золотую цепочку.

Я сразу же послал мысль “Что это такое?”, на что неожиданно получил весьма чёткий ответ “Золото”. Похоже нечёткое следование приказу, ястреба мало интересовало.

Ради интереса, я решил понаблюдать ещё какой-то промежуток времени. Но птица упорно таскала всё, что придётся. Ещё пару карманных часов, несколько цепочек, серёжки, чьё-то кольцо. Между всем этим, конечно, бывала и наличность. Но её доля постепенно снижалась, тогда как количество приносимых драгоценностей постоянно росло.

Дав сигнал остановиться, я подозвал официанта, попросив счёт. Снова увидел ястреба, который пёр сюда очередную цепочку. Продублировал приказ прекратить обогащение, на этот раз подкрепив его толикой божественной силы. Все же рамки дозволенного, порой обозначать требовалось.

Вроде бы понял. Уже принесённое украшение закинул к остальным, но за новыми не лез. Правда так и продолжал кружить над перекрёстком, разглядывая людей внизу.

Когда я уже расплатился с официантом и поднялся на ноги, рядом внезапно оказалась девушка, которая только что пила кофе за соседним столиком.

— Вы не поможете бедной приезжей найти дорогу в этом большом городе?

Я скептически посмотрел на неё. Смертная не выглядела бедной — на пальцах было несколько колец, шею обвивала цепочка, а рубашка, обтягивающая грудь так, что кажется сейчас лопнет, не казалась дешёвой. Да и туфли выглядели вполне прилично. За свою недолгую прогулку по городу, я видел и хуже.

Насчёт помощи она тоже лгала — люди, которые ищут дорогу, обычно не выглядит настолько уверенными в себе и собранными.

— Извините, но мне нужно возвращаться к занятиям.

Правой рукой поднял с брусчатки саквояж, но она внезапно обхватила палцьами моё запястье и приблизила своё лицо к моему.

— Ну пожалуйста, господин студент… Как вас кстати зовут?

У меня промелькнула мысль, что это может быть слежкой. Или подставой. Что если кто-то из преподавателей университета обнаружил Сандала и решил разоблачить меня? Или понял, что перед ним теперь отнюдь не Афеев, а могущественное римское божество.

Но потом она облизнула свои губы и я взглянул на ситуацию под иным углом. Её поза, декольте, умоляющее выражение лица. И глаза, которые говорили совсем об ином виде помощи. Она пыталась либо заманить студента в укромное место, чтобы обчистить, либо просто продать своё тело. Скорее второе — слишком уже старательно выгибалась, чтобы я мог рассмотреть её округлости. Видимо увидела, как я доставал из кармана пачку денег. Бедная шлюха. Знала бы она, что находится в саквояже — принялась бы раздеваться прямо на улице.

— Извините, но я действительно спешу.

Повторив те же самые фразы, я хотел отправиться в путь, но она крепко вцепилась в меня пальцами, пытаясь удержать на месте.

— Мне правда нужна помощь. Ну пожалуйста.

Подняв свободную руку, потеребила кулон, который висел на той самой цепочке, что она набросила себе на шею. Видимо пыталась привлечь внимание к глубокому декольте.

На момент захотелось применить грубую силу, оттолкнув её в сторону. Но я пошёл другим путём.

— Если вам действительно нужна помощь, я могу позвать ближайшего городового и он с радостью подскажет куда нужно идти. Или доведёт вас сам.

На симпатичном лице отразилась гримаса лёгкого презрения и она наконец разжала пальцы. Сделав шаг в сторону, шёпотом бросила одно слово.

— Импотент!

Сразу же устремилась на тротуар, заполненный людьми, а рядом со мной почти мгновенно объявился переполненный яростью Сандал. И я его прекрасно понимал. Чтобы какая-то уличная лупа, продающая своё тело, называла Меркурия импотентом?

С колоссальным трудом развернулся и тоже отправился в путь, чобы не торчать около столика с сумкой в руках, привлекая внимания. Даже попытался выбросить из головы мысль о произошедшем. В конце концов, это лишь смертная, которая не знала, кто перед ней.

Но долго продержаться не вышло. Неписаные правила Парнаса гласили, что нападение на божество или его оскорбление, должны караться пропорционально вине смертного. Пусть так и будет.

Глянув на летящего в воздухе Сандала, я одними губами прошептал.

— Накажи так же, как ту смертную в университете.

Ястреб немедленно рванул назад. А спустя секунд двадцать уши уловили звучный женский крик. Жаль я не видел её лица, когда всё случилось. Хотя, возможно наказание было слишком мягким? Какое ей дело до публичного оголения, если она и так продавала своё тело всем, у кого были деньги?

Вопрос на момент поставил меня в тупик. Потом сзади раздался ещё один крик. Второй. Третий. Не знаю, что там творил Сандал, но смертные кричали одна за другой. Я даже оглянулся, как и большинство людей, что шли в противоположную перекрёстку сторону. И увидел одну из визжащих девушек, которая с виду была полностью одета.

Двинувшись дальше, послал ястребу мысль возвращаться, но он уже стремительно пролетел мимо меня, барражируя над голова пешеходов. А позади него развевался длинный шлейф из полупрозрачных женских трусиков.

Что не так с этой птицей? Зачем ему столько женского белья?