Возьми мою жизнь

8. Схватка

Инна и Глеб едва-едва успевают нырнуть под прикрытие ветвей, когда ствол упавшей сосны крякнул. Чудовище подбирается к добыче. Хищник не торопится. Теперь ничто не может остановить кровожадную бестию.

Инна вскрикнула, разглядев сгорбленный силуэт. Зверь останавливается прямо над ними. Верхние конечности режут воздух.

Существо и в самом деле очень похоже на человека — плотно сбитого, широкоплечего горбуна, в каждом движении которого сквозит недюжинная сила. «Плащ» — рудиментарные крылышки, обернутые вокруг тела. Бледное лицо прикрывает не капюшон — широкие складки дубленой кожи. Из «перчаток» растут острые когти…

Сноп резкого света разгоняет утренние сумерки. Две фосфоресцирующие фигуры скользят по голубому лучу. Разливается тонкий свист, огненный шарик разбивается о землю тысячью искр. Кое-где занимается сухая трава.

Тварь плотоядно урчит. Отточенным выпадом когтистой лапы хищник разрывает тело ближайшего пришельца пополам. Второй охотник спешит выстрелить. Зверь взвизгивает, упав на землю, замирает.

Глеб и Инна выбегают на открытое пространство — подальше от места смертельной схватки.

Да, инопланетяне не желают убивать экспонат, добытый на далекой-далекой планете, кружащейся в мозаиках бесчисленных звезд галактики Млечный Путь. Многоопытные охотники действуют наверняка, но не учитывают невероятную силу, первобытное коварство и хитрость этого хищника.

Ловкое движение лапы — и оружие выбито из щупальца пришельца. Следующий выпад валит инопланетянина, и тварь рычит от удовольствия, кромсая студенистую плоть.

Только вспомнив о других жертвах, монстр останавливается. Одним движением — легко перепрыгивает через поваленный ствол, оказавшись среди крошечных язычков пламени.

Глеб зачем-то бросается к машине. Инна, оставшись одна, растерянно поднимает оружие пришельцев. Вертит в руках: никакого прицела, курка или обоймы для патронов. Мыльница. Кусок бесполезного металла.

«Конец» — думает Инна, закрывая глаза.

Подняв страшную голову, существо издает дикий, жуткий вой. Всякое сходство с человеком пропадает. Звериную морду рассекает отвратительный шрам пасти, усеянной кривыми клыками. «Рыбацкие бахилы» сжимаются как мощная пружина.

Глеб, держа на вытянутых руках канистру, вырастает позади:

— Возьми мою жизнь! Возьми мою жизнь, гадина и уходи! — зло выкрикивает он.

Атака чудовища следует через миг.

Страшные когти рассекают грудь, отбрасывают Глеба в сторону. Канистра плюет бензин на алеющий в траве уголек. Полупустая емкость взрывается с оглушительным грохотом.

Живой факел катится по земле. Рычание жуткой твари окрашивается жалобными нотками смертельно раненного зверя. Первые язычки пламени бросаются к машине, к открытому бензобаку…

Три фосфоресцирующих фигуры спускаются из овального люка, раскрытого в борту невидимого летательного аппарата. Огонь тухнет сразу — словно на каждый очаг разгорающегося пожара набросили прозрачную ткань.

Бережно подняв дымящуюся тушу монстра, пришельцы скользят вверх по голубому лучу.