Враг тайный

Глава 2

С трудом разлепив слипшиеся глаза, Алексей, ощущая тупую боль в голове, огляделся и, не узнав места, где находится, выругался сквозь зубы. Пошарив рукой в поисках своего оружия и не найдя его, насторожился. Осторожно привстав на большой кровати с белоснежными простыней и пододеяльником, он встал на ноги и, сделав несколько шагов, остановился и прислушался к себе. Голова раскалывалась, хотя было терпимо, но очень неприятно, голова кружилась и подташнивало, а мысли путались, он никак не мог вспомнить, как здесь оказался и где находится. Ощупав голову и обнаружив марлевую повязку, Алексей нахмурился, откуда она могла взяться, он не помнил. В задумчивости оглядев себя и увидев полосатую мужскую пижаму, глубоко вздохнул, осторожно ступая, подошел к двери и, в задумчивости постояв несколько мгновений, взялся за ручку. Открыв ее, с немалым облегчением выдохнул: если держат в заточении, то двери, как правило, закрывают на замок.

Выйдя в коридор и осмотревшись, Алексей, опираясь о стену, медленно обошел второй этаж и, спустившись на первый, никого не увидел, в доме, как ни странно, не было никого. Осторожно подойдя к входной двери, он попытался ее открыть, но она оказалась заперта на ключ. Постояв некоторое время в раздумьях, он поднялся обратно на второй этаж и, посмотрев на лестницу, ведущую на третий, пошел туда. Оказавшись на третьем этаже, где обнаружилась зона отдыха, он в раздумьях подошел к большому панорамному окну и взглянул в него, восхитился открывшимся ему видом. Из окна открывался чудесный вид на внутренний двор с домашним дендрарием, где были лианы, орхидеи и другие экзотические цветы и растения, среди которых величественно вышагивали большие павлины. Даже через закрытое окно ощущалось экзотическое благоухание цветов и доносились переливные песни певчих птиц. Этот домашний дендрарий был окружен со всех сторон высоченным забором, накрытым слегка тонированной стеклянной крышей.

Внимательно присмотревшись, он увидел в дальнем углу небольшую мраморную беседку, возле которой журчал водопад с озерцом, где плавали экзотические рыбки. В беседке сидела молодая девушка и читала какую-то книгу. Более внимательно оглядев ее лицо, Алексей на какой-то миг задумался: лицо этой девушки ему показалось смутно знакомым, и в этот момент на него ураганным потоком полились воспоминания – в беседке сидела Селеста…

От столь мощного потока воспоминаний он пошатнулся и, опершись правой рукой о стенку, медленно сполз, сев прямо на пол, прислонился спиной к стене и, прикрыв глаза, стал вспоминать, с чего все началось. Он вспомнил, как отправился на охоту в карельские леса, где завелась опасная волчья стая, и как они, от нее с огромным трудом отбившись, попали не пойми куда, прямо из студеного зимнего леса в лес, где стояло жаркое лето. Ему и его напарнику еще повезло, ведь могли оказаться и где-нибудь в жерле вулкана, на верхушке высоченных скал или замурованными в могилах, например. То, что с ними произошло, было каким-то непонятным переносом, он толком и сам не знал, то ли в параллельную вселенную, то ли в параллельный мир, то ли еще не пойми куда. Спросить-то ведь было не у кого, вернее спросить-то можно, но в виде ответа скорей всего его бы посчитали умалишенным и отправили прямиком в психиатрическую клинику…

Ему и его напарнику действительно крупно повезло оказаться в лесу, и в особенности после довольно непродолжительного блуждания по Заповедному лесу обнаружить на поляне практически целый биплан, в котором оказалась мумия погибшего военного пилота, в летном планшете которого было совершенно секретное донесение. Собственно говоря, именно из-за этого пакета вся дальнейшая история и завертелась, оказавшиеся в нем сведения имели стратегическое значение и фактически изобличали внедренного агента гальзианской политической разведки в Генеральный штаб Империи Астара. В запечатанном конверте оказалось перехваченное письмо, адресованное высокопоставленному агенту Республики Гальза, к которому прилагался индивидуальный пароль к счету, на котором находилась огромная сумма, предназначенная для ведения подрывной работы в Империи Астара.

Не имея никакого понятия, куда их, собственно говоря, занесла нелегкая, и не имея никаких личных документов, напарники приняли решение осмотреть самолет, и если получится, поднять его в воздух. Как оказалось, фюзеляж крылатой машины имел пулевые пробоины, и одна из пуль рикошетом попала в бок пилота. Самолет под управлением пилота штаб-капитана барона Амадея Фихтеля был атакован неизвестными самолетами, чтобы перехватить донесение, и он, даже будучи тяжело раненным, смог оторваться от своих преследователей и посадить самолет, но из-за большой потери крови потеряв сознание, скончался. Самолет так и простоял на том самом месте, никем не обнаруженный более четырех лет…

С полагающимися почестями предав тело погибшего военного пилота земле, они посовещались и решили попытаться запустить давно стоявшую машину, благо Иван являлся пилотом малой авиации, и, покопавшись, спустя какое-то время это у него получилось. Взявшись за штурвал, он поднял биплан в небо, и они полетели. Определив курс буквально наугад, они летели довольно продолжительное время, пока огромный лес не остался у них за спиной и на горизонте не появились первые населенные пункты. Вот тут-то они и выяснили, куда их на самом деле занесло. Они оказались на территории Империи Астара, но где и когда, вопрос оставался открытым, хотя Алексей и не надеялся получить на него хоть сколько-нибудь вменяемый ответ.

Рассуждать на тему, куда податься и что делать, без документов и денег было нечего, и они направились к вдове погибшего пилота, чтобы отдать ей личное оружие и документы и попросить взамен новые гражданские документы имперского образца. Несмотря на многочисленные трудности, то и дело возникавшие в пути, они добрались до вдовы погибшего штаб-капитана. Баронесса Фаина Фихтель, с которой удалось встретиться далеко не сразу, получив документы погибшего супруга, внимательно выслушала все комментарии и предположения и согласилась помочь им с документами…

Она помогла, вот только если бы тогда Алексей хотя бы в общих чертах представлял, что последует за этим, предпочел бы сразу отказаться, но что сделано, то сделано, обратно уже вернуть было ничего нельзя. Да, Алексей и его напарник получили на руки комплект гражданских документов, чем во многом решили свои проблемы, но за все на свете нам приходится платить и расплачиваться, так получилось и на этот раз. Вместе с комплектом гражданских документов они получили и служебные удостоверения кадровых сотрудников Управления контрразведывательных операций четвертого департамента имперской тайной полиции. Теперь Алексей стал лейтенантом шевалье Лексием Тутовиным, состоящим на должности охранителя, а его напарник Иван стал прапорщиком Вином Дулиттлом, проходившим службу в том же подразделении, что и он сам, только в звании младшего охранителя, в мелкое дворянство его даже не удосужились записать. Впрочем, от мелкого титула Алексею было ни жарко ни холодно, он был совершенно равнодушен, как и его напарнику, на это было глубоко наплевать, другое дело, врученная вместе с титулом земля во многом его закабалила, и пока он не знал, как разрешить эту проблему…

– Господин лейтенант, с вами все хорошо? – неожиданно послышался где-то в стороне встревоженный женский голос, которого он определенно раньше никогда не слышал. Приоткрыв глаза и увидев, как к нему спешит миловидная женщина старше сорока, он глубоко вздохнул и, попытавшись подняться на ноги, негромким голосом ответил:

– Могло быть хуже, сударыня, хотя сказать, что мне хорошо, я тоже не могу.

– Значит, жить будете, если можете, находясь в таком положении, иронизировать. Давайте я вам помогу дойти до кровати, – улыбнувшись одними губами, отозвалась женщина и, деликатно подхватив Алексея под правую руку, помогла ему дойти до кровати и, уложив на подушки, внимательно осмотрела его лицо и заговорила вновь:

– Господин лейтенант, я не знаю, где вас так угораздило подставиться под шальную пулю, да еще в столице, но как говорил осматривавший вас врач, вы буквально чудом остались в живых, отделавшись сильным сотрясением головного мозга. Вам прописан строгий постельный режим не менее пяти дней, и только тогда вы сможете ходить, но еще продолжительное время будете должны принимать прописанные лекарства, если, конечно, вы дорожите своим здоровьем.

– Простите, как вас зовут? – поинтересовался Алексей, ощущая слабость во всем теле, ему действительно требовался постельный режим, но и долго валяться в кровати он не мог.

– Просто Кира.

– Премного вам благодарен, Кира. Конечно, я о своем здоровье беспокоюсь, но вынужден сказать, что проведу в кровати не более двух дней и сразу же уйду; что поделать, такова моя служба, – проговорил Алексей, пытаясь просчитать стоявшую над ним женщину, но что-то получалось слабо, женщина определенно была непростой, с которой следовало держать ухо востро.

– Ничего не хочу знать, врач сказал, постельный режим в течение пяти дней, вот так оно и будет, мы вас ни за что не отпустим, по медицинским показаниям вам положен покой, и никакое начальство здесь вам не указ. Вы пострадали на службе, и вам по всем законам положен отдых и надлежащее лечение, – слегка повышенным тоном заявила Кира и, помолчав несколько мгновений, заговорила вновь:

– После того как Селеста привела вас, еле стоявшего на ногах, в дом, вы прямо здесь в этой самой комнате потеряли сознание, и мы немедленно вызвали квалифицированного врача. Он, осмотрев вас, поставил точный диагноз и прописал постельный режим на пять дней, а также прописал прием необходимых медицинских препаратов. У вас, господин лейтенант, сильное сотрясение головного мозга, и необходим покой. Вы здесь пробыли в бессознательном состоянии почти сутки, вам необходимо поесть горячий куриный бульон… Сейчас я схожу и распоряжусь. Вам стол накроют прямо здесь, в комнате.

Кира плавно развернулась и изысканной походкой покинула комнату. Проводив женщину взглядом, Алексей задумался, – в историю Селесты он не верил, хотя возможно, она и говорила правду, но лишь избирательно, ведь не просто так за фотографиями в усадьбу проникла, да еще когда там было собрание. Она хорошо знала, куда и зачем идет, и надеялась провернуть все, оставшись незамеченной, но не получилось из-за неучтенного фактора. Те фотографии, которые она вынесла из усадьбы, по какой-то причине ей были очень нужны, и чтобы их заполучить, она и ее спутница, видимо, готовы пойти на многое. Хотя, конечно, это был, с какой стороны не посмотри, а серьезный компромат, вот только фотографии те забрал его напарник, и он не знал, где они находятся.

Так он лежал и, прикрыв глаза, размышлял, пока в комнату не вошла служанка, толкавшая перед собой столик на колесиках, от которого исходил сногсшибательный аромат свежеприготовленной пищи. Вот тут его всерьез проняло, только от одного запаха желудок свело, и он ощутил, как давно ничего не ел, но и набрасываться не еду было, мягко говоря, неприлично. Терпеливо дождавшись, когда разложат посуду, Алексей медленно приподнялся и, поблагодарив служанку, приступил к еде. Утолив голод, Алексей выпил морса и хотел было прилечь обратно, но в этот момент в комнату вошла Селеста и, дождавшись, когда служанка выкатит столик, внимательно оглядела его перевязанную голову. Сочувствующе вздохнув, задала вопрос:

– Как ваше самочувствие, господин лейтенант?

Алексей едва не фыркнул, но усилием воли сдержал себя, оставаясь внешне невозмутимым. Селеста в произнесенные слова вложила столько смыслов, что ему хотелось от души расхохотаться. Она отлично играла роль кроткой девицы, но такою на самом деле не была. Алексей видел, насколько она решительна – забраться в усадьбу, переполненную людьми, и выкрасть то, что ее интересовало, мог далеко не каждый человек.

– Благодаря вам вполне сносно, но пять дней лежать в койке – уж простите, не буду точно, у меня немало дел, два-три дня, и только. Да и вот еще что… Я бы настоятельно попросил вас вернуть мое личное оружие и документы, мне так будет спокойнее, – отозвался Алексей, изучая реакцию Селесты, которая определенно имела на него какие-то свои виды.

– Хорошо, я распоряжусь, чтобы все ваши личные вещи вернули, кроме одежды, ее пришлось выбросить, она была запачкана вашей кровью и пропитана потом. Только, прошу заметить, господин лейтенант, рекомендации врача следует неукоснительно соблюдать на благо вашего же собственного здоровья. Кадровому офицеру Управления контрразведывательных операций необходимо о своем здоровье побеспокоиться, что только пойдет на благо империи, вот только никак не пойму, как между собой сочетаются известный и опасный налетчик Скальпель и офицер контрразведки, Вы, случаем, бедной девушке не подскажете? – проговорила Селеста, невинно хлопая ресницами, специально наигранно изображая из себя простушку.

– Служба такая, – нехотя буркнул Алексей и, помолчав несколько мгновений, добавил: – Кто же знал, что на ту самую усадьбу банда настоящего Скальпеля нагрянет… Мы еще легким испугом отделались, вообще, эта банда никого в живых не оставляет. Могли после того как обчистили усадьбу, все здания подпалить, и тогда мы, скорее всего, живыми оттуда не выбрались, головорезы они опытные, дело свое знают. Да и мне что, вам надо было свое служебное удостоверение предъявлять, вообще не зная, кто вы есть такая на самом деле?

– Да, нам с вами действительно повезло, хотя лично мне не так уж, архив-то ведь вам достался.

– Селеста, давайте не будем ходить вокруг да около, а лучше сразу перейдем к делу. Скажите, чем я вас смогу отблагодарить за оказанную помощь? – предложил Алексей, не желая вести все эти политесы, а его собеседница как раз вести и готовилась.

– Ну вот что вы за человек-то такой, господин лейтенант тайной полиции, а? Нет бы, как все нормальные мужчины с молодой девушкой пофлиртовать и выведать у нее, каковы ее проблемы, и как истинный рыцарь прийти на выручку, так нет же, вы сразу в лоб… Нет у вас никакого понимания женщин, что печалит, – огорченно проговорила Селеста, отвернув в сторону свой взгляд. – Вы, господин лейтенант, карающий меч империи, но жизнь ведь не только состоит в службе на благо императорской короны.

– Женщин я из своей жизни вычеркнул, на что у меня были веские обстоятельства, о чем нисколько не жалею, но давайте не будем углубляться в эту тему, моя личная жизнь вас никоим образом не касается. Давайте перейдем сразу к делу. Чем я вам могу отплатить за то, что выручили меня в трудную минуту? – решительно заявил Алексей, не позволяя втягивать себя в неуместный разговор. Селеста толкала его в то поле, где имела немалый опыт, что допускать было никак нельзя.

– Да, господин лейтенант тайной полиции, вы не просто карающий меч империи, вы страшный человек, хотя в этом не признаетесь даже себе. Я могла бы вам помочь в этом вопросе, но раз уж вы заявляете свое категорическое «нет», то так тому и быть, давайте уже перейдем сразу к делу, – с нисколько не наигранным разочарованием выдохнула Селеста и, выдержав короткую паузу, негромко заговорила:

– Я представляю интересы одной особы при дворе; о ее имени, простите, умолчу, чтобы не бросать на нее тень. Она попала в довольно щепетильную ситуацию и обратилась за помощью ко мне, и я взялась ей эту помощь оказать. В том архиве, который я вынесла из усадьбы, должны были быть ее фотографии весьма фривольного содержания, но их там по какой-то причине не оказалось. Если эти фотографии станут достоянием общественности, то репутации моей клиентки будет нанесен непоправимый ущерб, и к тому же сорвется предстоящий брак с мужчиной очень высокого положения. Необходимо найти эти фотографии, но теперь после всего случившегося я даже представить себе не могу, где они могли бы находиться, и главное, у кого, ведь все убиты в той злосчастной усадьбе…

– Что-то вы недоговариваете. Давайте полный расклад и в особенности предысторию, без этого я не смогу вам никак помочь, хотя бы по той причине, что информации нет никакой.

Селеста нахмурилась и, задумчиво взглянув на Алексея, хмыкнула. Пройдясь по комнате, остановилась возле кресла и, элегантно подхватив длинный подол платья, присела в него и негромко заговорила:

– Я расскажу, но должна предупредить, здесь замешано высокопоставленное лицо из тайной полиции, узнав которое, вы, скорее всего, испугаетесь и откажетесь, но все равно я вынуждена его озвучить, ведь и вправду без знания этого невозможно установить, у кого на данный момент находятся те самые злосчастные фотографии. История началась около двух лет назад: к моей клиентке наведались люди из тайной полиции и провели обыск, в результате которого были найдены ворованные ювелирные украшения какого-то знатного рода. Моя клиентка, разумеется, к этому делу не имела никакого отношения и видела эти украшения впервые в жизни, они были ей подброшены, ей грозило несколько лет каторги. Дознаватель, ведший дело, предложил заменить каторгу на негласное сотрудничество, и она была вынуждена согласиться, после чего ее доставили для разговора с… Это был полковник Коррван, второй заместитель начальника тайной полиции князя Тогура. Именно он эту историю организовал и потребовал войти в доверие к завсегдатаям закрытого клуба, который собирался в усадьбе по определенным дням, и даже помог это сделать, вот только моей клиентке пришлось принимать участие в фотосессиях эротического содержания, таковы там были правила. Целью посещения клуба был сбор информации обо всех посетителях в интересах полковника. Никто и подумать не мог, что это со временем станет так опасно для репутации моей клиентки, Кларисс попала в очень трудную ситуацию…

Услышав имя клиентки, он мгновенно вспомнил, что говорила умирающая женщина в усадьбе, и глубоко задумался. С одной стороны, это его никаким образом не касалось, к проводимому расследованию оно не имело никакого отношения, но с другой стороны… Но с другой стороны, это все были звенья одной цепи, события стремительно скручивались в тугой узел, и различные истории все отчетливее и отчетливее пересекались между собой.

– Кларисс… Уж не о фаворитке ли кронпринца Михаила идет речь? – как бы невзначай поинтересовался Алексей и, увидев мгновенно побелевшее лицо Селесты, понял, что он оказался прав. – Не пугайся, красавица, я вам посодействую, но не думаю, что фотографии те следует искать у полковника Коррвана, это ведь его люди под видом банды Скальпеля на усадьбу напали, причем он там присутствовал лично. Архивом вы, кстати говоря, завладели раньше и даже вынести его смогли… Могу сказать однозначно, полковник Коррван пришел за архивом, вот только он ему не достался, другой вопрос, раз этих фото не оказалось, то получается, что некто их изъял из общего архива раньше. Кто это мог сделать, надо спрашивать у самой Кларисс, ведь она была завсегдатаем клуба, вы же ведь знали, где он находится, а значит, это она сама вам указала на то место, где тайник.

– Так и есть, – вынуждена была она признать и, помолчав какое-то время, задала вопрос:

– Вы полагаете, господин лейтенант, что это сделал тот, кто имел доступ к тайнику?

– Именно так, сударыня, вот только все они мертвы, а это значит, необходимо проводить обыски в домах у всех, кто имел этот доступ. Не думаю, что этих людей было много, скорей всего, это два-три человека, не более. Понимаю, дело непростое, но уж у вас выбора, в общем-то, и нет. Только здесь я уже вам не помощник, делайте это сами, правда, должен сказать, я бы на месте Кларисс не стал рассчитывать на брак с наследником, да и вообще отказался от этой задумки, слишком это опасно для ее жизни. Брак императора – это прежде всего не любовь-морковь, а большая политика, где не место эмоциям, там играет только холодный расчет, причем, что характерно, работают в этом направлении не одиночки, а целые команды, каждая из которых продвигает свою претендентку на вакантное место будущей императрицы. За ней никто не стоит, а значит, и защищать ее никто не станет, какой-нибудь клан ее непременно отравит, чтобы сделать императора вдовцом и оженить его на своей креатуре. Это мое личное мнение, а уж как там решит действовать сама Кларисс, ей самой и решать, надеюсь, ее выбор будет мудрым, хотя, конечно, на самом деле не она будет решать, решение примет кронпринц, но скорей всего под воздействием своих доверенных советников, – высказался Алексей, ощущая себя как выжатый лимон, пока много говорить ему было точно противопоказано, начинала сильнее побаливать голова и ломить затылок.

– Боюсь, что вы правы, – помолчав в задумчивости несколько мгновений, признала Селеста и, пристально взглянув в глаза Алексея, решительно заявила:

– Даже если вы действительно лейтенант, то это точно ненадолго, такие способные офицеры, как вы, быстро делают карьеру.

– Весь мой жизненный опыт наглядно демонстрирует как раз обратную тенденцию, на самый верх выплывает, ну, вы и сами понимаете, что, а тот, кто реально хорошо работает, так и будет сидеть на одном месте. Так что нет, после завершения своего дела я подам в отставку, но это уже вас никак не касается.

– И зачем карающему мечу империи уходить в отставку, вы же, скорей всего, уже без своей работы и не сможете, женщины-то вам не нужны, вы сами от них отказались, разве нет? – с нескрываемой поддевкой поинтересовалась Селеста, тем самым исподволь побуждая к откровенности, но Алексей лишь усмехнулся и, поворочавшись с боку на бок, спокойно ответил на поставленный вопрос:

– Это не мой мир, здесь я только прохожий, но не будем на эту тему распространяться, как говорится, каждому свое, давайте лучше подведем итоги. Насколько я понимаю ситуацию, я вашу проблему разрешил, указав примерно, где следует искать то, что вам надо.

– Да, это так, за что я и моя клиентка вам премного благодарны, – задумчиво поблагодарила она Алексея и, глубоко вздохнув, проницательным взглядом окинула его и, чуть поджав подбородок, продолжила говорить:

– Я понимаю, что вы подразумеваете, вы не хотите оставлять после себя наследников. Это ваш выбор, но да ладно, это действительно ваше личное мнение, хотя я с ним и не согласна. В общем, я вам предлагаю оказать содействие Кларисс и выступить в качестве консультанта по безопасности. Ну так как, согласны?

На какие-то мгновения Алексей, что называется, завис, обдумывая, что бы ответить смышленой девице, никакой наемницей она не была точно, тут явно было что-то другое. В задумчивости помолчав какое-то время, он внимательно посмотрел на Селесту и заговорил:

– Оно, конечно, лестно, но вынужден отклонить ваше предложение, сейчас я не имею постоянного места жительства, кочую по всей империи, так что найти меня будет крайне проблематично. Обещаю только одно: если вам потребуется какая-нибудь помощь, я смогу ее оказать. Да, и еще раз настоятельно повторю, Кларисс не стоит официально выходить замуж за кронпринца, тем самым она себе подпишет смертный приговор, и навряд ли кто-то сможет ей помочь, силы несопоставимы.

– Вы не поняли… – с легкой ухмылкой проговорила Селеста и, прямо посмотрев в глаза Алексея, четким голосом произнесла: – Я предлагаю вам оказать содействие Кларисс и выступить в роли советника по безопасности самого кронпринца Михаила.

На какой-то момент Алексею подумалось, что он ослышался, но нет, слух его не подвел, но и поверить вот так сразу не мог. Пристально всматриваясь в насмешливые глаза Селесты, тяжко вздохнул и, в задумчивости потерев подбородок, ответил:

– При всей привлекательности вашего предложения я вынужден повторить свой отказ. Я разыскиваю резидента гальзианской разведки, окопавшегося где-то в Генеральном штабе. Он свил в империи самое настоящее шпионское гнездо, и если его не обезвредить, империя погрузится в хаос, так как именно этого и добивается резидент, втягивая в заговор против короны представителей старой родовитой аристократии и высшего эшелона истеблишмента.

На какой-то момент зрачки Селесты расширились, она посмотрела на Алексея каким-то особым взглядом и неожиданно жестким и решительным тоном заявила:

– Нет, господин лейтенант, теперь вам точно не отвертеться от предложения, как пить дать, максимум через полторы недели вы получите на руки приказ явиться во дворец и приступить к исполнению своих служебных обязанностей на благо империи.

Алексей беззвучно выругался, спустив сквозь зубы воздух, такого оборота дела он себе и вообразить не мог, его планы накрывались медным тазом.

Начиналась какая-то новая жизнь, будет ли она длинной или совсем короткой, теперь по большому счету от него не зависело. По сути, он уже во многом сам себе не принадлежал, а этого он всегда старался избегать, но видимо, в этот раз ему соскочить не удастся…

– Но только тогда, когда я на руки получу прямой приказ своего командования, никак не раньше, – таким же тоном ответил Алексей, в глубине души надеясь затянуть это время по максимуму…

– Я вас поняла, но даже не надейтесь, что вам, господин лейтенант, удастся избежать нового назначения, – с усмешкой предупредила Селеста, внимательно изучая кислую физиономию своего собеседника.