Вредная Лиз

6

Неделю спустя Лиз стало ясно, что их с Крисом план сработал. Поначалу над ними подшучивали, но вскоре семья восприняла такой оборот событий как нечто естественное, и ни у кого не вызывало удивления, что недавние враги теперь не могут жить друг без друга. Единственным исключением, пожалуй, был Марк. Хотя открыто он сомнений не высказывал, но по всему было видно, что на него их спектакль не произвел должного впечатления.

Видя парочку постоянно вместе, Марк день ото дня мрачнел. Первое время Лиз с удовольствием наблюдала за реакцией бывшего возлюбленного, но постепенно утратила интерес, целиком сосредоточившись на Крисе. Она не ожидала, что освоится со своей ролью так легко. Как она и опасалась, грань между реальностью и вымыслом быстро утрачивала четкие очертания.

Лиз и Криса влекло друг к другу неотвратимо, и бороться с этим было не в их власти. Девушка вскоре обнаружила, что чем больше времени она проводит с Крисом, тем больше ей хочется с ним быть. Пока ей удавалось держать его на безопасном расстоянии, но с каждым днем это становилось все труднее. Когда Крис целовал ее — а делал он это довольно часто — Лиз стоило немалого труда помнить, что это всего лишь игра. До сих пор она как-то умудрялась вовремя остановиться и не утратить контроль над ситуацией. Но ее положение было чрезвычайно шатким. Хотя Крис не пытался сломить ее сопротивление. Как бы далеко у них ни заходило, голову он не терял.

Но однажды Лиз обнаружила, что нестерпимо хочет, чтобы железная выдержка Криса его подвела, чтобы он действовал вопреки ее возражениям. Так она поняла, что попалась. Она не могла и не хотела больше обманывать себя и противостоять страсти. Отдаться ее власти, и пусть будет, что будет. И только гордость заставляла девушку своих позиций не сдавать. Крис изначально был уверен, что она сломается, поэтому Лиз продолжала упорствовать.

Размышляя на эту тему, она возилась в прачечной, когда вдруг совершенно незаметно рядом возник Марк.

— О Господи! Как ты меня напугал! — воскликнула Лиз, прижимая ладонь к груди.

— Что происходит, Лиз? — спросил он без обиняков.

Девушка недоуменно вскинула брови.

— Я разбираю белье. Мне нужно кое-что приготовить для завтрашнего дня, — объяснила она, не без удовольствия подметив, что у него порозовели щеки.

— Я имел в виду другое. Что у тебя с Крисом? — Марк задал вопрос более определенный.

Лиз было приятно осознать, что ее тактика наконец принесла долгожданные плоды.

— Брось, Марк. Ты сам не видишь? — спросила Лиз с легкой издевкой и, отвернувшись, принялась перекладывать выстиранные вещи из корзины в сушку.

Марк схватил девушку за руку и резко повернул к себе.

— Вижу, но не верю. Крис никогда тебя не интересовал. Тебя всегда интересовал я.

— Интересовал. Прошедшее время, — произнесла Лиз и попыталась освободиться, но Марк сильнее сжал руку.

Стиснув зубы от боли, девушка улыбнулась:

— Ты мне больше не нужен. Надеюсь, это понятно?

Губы Марка дрогнули в кривой усмешке.

— Использовать его против меня у тебя не выйдет. Он — жалкая замена. Ты разве не знаешь, что много лет назад он влюбился в некую таинственную незнакомку и до сих пор по ней страдает. Вот болван!

Пренебрежительное замечание в адрес сводного брата вызвало у Лиз приступ ярости.

— Крис — настоящий мужчина, и тебе до него далеко! — выпалила она сердито. — И у него, в отличие от тебя, есть сердце. Крис никогда не был и не будет ничьей заменой. Он — настоящий! А теперь убирайся! — процедила Лиз сквозь зубы и вырвала руку.

Но Марк не унимался:

— На твоем месте я был бы более осторожным и разборчивым в словах.

— Ты мне угрожаешь? — Лиз смерила собеседника холодным взглядом. — Вот что я тебе скажу: не смей больше никогда говорить о Крисе в подобном тоне.

— Должно быть, — он хорош в постели, раз ты его так защищаешь! — расхохотался Марк.

— То, что происходит между мной и Крисом, — не твое дело.

— Пока не мое. — Глаза Марка опасно сузились. — Как ты думаешь, что бы он сказал, узнай о нас с тобой?

— А как ты думаешь, что бы сказала Николь, узнай, что ты хочешь иметь ее и меня одновременно, в то время когда и свадьба еще не состоялась? — отпарировала Лиз, и Марк испуганно отпрянул.

— Ты ей ничего не скажешь, слышишь? — приказал он, пригрозив для пущей убедительности пальцем.

— Слышу, а теперь послушай ты. Оставь Криса в покое!

— Господи, а ведь когда-то ты считала его исчадием ада! — Марк снова рассмеялся.

— А тебя я считала лучше всех. Но уже давно придерживаюсь иного мнения, — ответила Лиз.

Марк на минуту задумался.

— Ты его действительно любишь? — спросил он напрямик, и у Лиз почему-то екнуло сердце.

Но девушка сумела сохранить каменное выражение лица.

— Николь тебя искать не будет?

К радости девушки, Марк спохватился и посмотрел на часы, но у двери на минуту задержался.

— Мы еще продолжим разговор, — предупредил он и вышел из комнаты.

Лиз, тяжело дыша, припала спиной к сушильной машине. Ее трясло, но не от страха, а от бессильной ярости. Она была задета за живое, услышав, как Марк отозвался о брате. Девушка сожалела, что не влепила ему пощечину. Он этого заслуживал.

Сердито затолкав белье в сушку, Лиз застыла как вкопанная. Все-таки почему она так рассвирепела из-за Криса? Ведь по большому счету он для нее ничего не значит. Да, она испытывает к нему влечение, но исключительно физическое. Почему же она так остервенело бросилась на его защиту?

Вероятно, потому что я ненавижу несправедливость, подумала Лиз, а Марк был по отношению к брату несправедлив. У нее отлегло от сердца. Марк, притворщик и лжец, не смеет так говорить о достойном человеке!

Рациональное мышление всегда помогало Лиз в трудную минуту, и она спокойно продолжила работу.

На другой день, по инициативе Криса, обе пары отправились отдыхать на берег моря. Он нанял моторную лодку и доставил компанию па уединенный пляж на соседнем острове. Хотя Лиз согласилась, эта идея совсем ей не нравилась. У нее, помимо сложностей с Марком, не клеились отношения с Николь. Та держалась очень высокомерно, и Лиз старалась свести общение до минимума.

Время от времени Лиз посещала мысль о том, как воспримет Николь неизбежные измены Марка. Она не сомневалась, что он будет изменять своей жене. И сочувствия избранница Марка у Лиз не вызывала.

— О чем задумалась? — поинтересовался Крис, лежа рядом на одеяле.

Лиз невольно повернула к нему голову.

Девушка старалась не смотреть на мужчину, хотя ощущала его присутствие каждой клеткой своего существа. Нагое бронзовое тело Криса было таким же соблазнительным и притягательным, как тогда у бассейна.

— Интересно, понимает ли Николь, что делает? — Лиз озвучила давно занимавший ее вопрос.

Крис, приподнявшись на локте, нашел брата глазами. Тот плавал, а Николь переминалась с ноги на ногу у кромки воды.

— Думаю, что да. Он ей нужен со всеми своими недостатками.

Лиз села, подтянув колени к подбородку и обняв их руками.

— Как это возможно? За всю жизнь он не был верным ни одному человеку.

— Ты у меня спрашиваешь? — протянул Крис насмешливо. — Еще совсем недавно ты сама проходу ему не давала.

— Спасибо за напоминание. — У Лиз зарделись щеки. — Ты прав. Мне в выборе мужчин явно не хватает критического подхода, — заметила она язвительно. — Но, как я тебе недавно призналась, он меня больше не волнует. Все кончено.

Лиз повернула к Крису голову, чтобы убедиться, что он верит в искренность ее слов. Она не хотела, чтобы он сомневался.

Задержав на девушке взгляд дольше обычного, он кивнул и снова улегся.

— Честно говоря, я никогда не понимал, что ты в нем нашла, — мягко добавил он.

Лиз усмехнулась. Теперь стало смешно ей.

— Марк представляется довольно романтической фигурой. Он красив, энергичен, презирает условности. Девушки легко клюют на такие приманки, но это все лишь оболочка, форма, а содержания нет.

— Я много раз пытался объяснить тебе это, — сухо ввернул Крис.

— Подростки редко прислушиваются к голосу рассудка. Наступает время влюбиться — и они влюбляются. Тогда здравый смысл — не помощник.

— Интересно, если бы я не докучал тебе, ты бы раньше прозрела? — спросил он, вызвав на губах Лиз печальную улыбку.

— Вряд ли. Когда я сходила по нему с ума, даже не знаю, что привело бы меня в чувство, — призналась девушка.

— И что же заставило тебя сбросить наконец шоры?

Открыть правду Лиз не могла, но решила по возможности придерживаться версии, близкой к правде.

— Мы с ним встречались в Нью-Йорке, и я ни разу не видела его с одной и той же женщиной. Тогда я поняла, что он не тот, за кого я его принимала. Розовые очки спали. Я любила любовь, но не Марка.

— Марк не говорил, что виделся с тобой, — заметил Крис и нахмурился.

У Лиз сердце ушло в пятки. Не слишком ли она была откровенной?

— Брось, Крис, Марк рассказывает только то, что считает нужным. Он — айсберг. На поверхности лежит лишь одна восьмая часть.

— Ты, оказывается, знаешь его совсем неплохо. — Крис испытующе посмотрел на девушку.

Лиз пожала плечами.

— Если есть голова на плечах, то достаточно знать о Марке немного, чтобы знать хорошо. Я знаю его много лет.

— Но все эти годы ты носила на глазах шоры.

Лиз уже пожалела, что затеяла этот разговор. Сама того не желая, она вызвала у Криса любопытство, а это в ее планы не входило.

— Так в чем дело? Тебе не нравится, что я наконец в нем разочаровалась? — спросила она с раздражением.

— Просто не могу смириться с тем, что у меня больше нет повода подкалывать тебя.

— Не волнуйся, скоро найдешь новый. Ты не изменился, — заметила Лиз и горько усмехнулась.

— Уверяю тебя, Котенок, есть другие, более интересные вещи, чем подшучивать над тобой, — признался Крис, и в его глазах блеснули опасные огоньки.

У Лиз пересохло во рту, и сердце застучало. Она облизнула губы, чувствуя на себе его внимательный взгляд.

— Правда? — спросила она, чуть дыша.

— Угу, — подтвердил Крис и нежно провел пальцем по изгибу ее локтя.

Тотчас температура в их части пляжа поднялась до критической отметки, и Лиз обдало жаром. Она не могла отвести взгляда от его голубых глаз, которые иначе как пронзительными про себя не называла. Она понимала, что тонет в их пучине.

— Это наваждение какое-то, — прошептала она. — Почему ты действуешь на меня так странно?

Стоило вспомнить, что совсем недавно она дала себе слово держаться подальше от мужчин. Но инстинкт самосохранения давал сбои. Речи о спасении вообще не было. Напротив, она была готова броситься головой в омут.

— Как именно? — спросил он и взял ее ладонь.

Лиз не сопротивлялась.

— Ты знаешь, — вздохнула девушка, и Крис усмехнулся.

— Говори конкретней, — приказал он и склонился к руке Лиз, чтобы поцеловать нежную кожу на запястье. Но тут же выпрямился. — Что это? — В его голосе теперь не было и намека на лирическое настроение. Лиз недоуменно захлопала ресницами и проследила за его взглядом.

На внутренней стороне предплечья виднелись слабые синяки, оставшиеся после вчерашней встречи с Марком.

— Ничего. Я поскользнулась в ванне и ударилась о кран. — Девушке казалось, что она выкрутилась довольно ловко.

Однако Криса это не убедило.

— Странный кран с пятью пальцами, — произнес он скептически.

Лиз покраснела.

— Это просто синяк, Крис, — попыталась она отстоять свою безнадежную позицию.

— Это следы мужской руки, и тебе, наверняка, было больно. Кто это сделал, Лиз? — Скулы Криса окаменели, и он не спускал с нее изучающего взгляда.

— Это случайно. У меня нежная кожа, и синяки появляются при любом неосторожном прикосновении. Перестань заводиться из-за чепухи!

— Это не чепуха. Кто-то обошелся с тобой грубо, и я хочу знать, кто это был, — не унимался Крис.

— Зачем?

— Чтобы я мог вразумить его. Нельзя, чтобы это сошло твоему обидчику с рук.

Лиз не помнила, чтобы кто-либо вставал на ее защиту с такой решительностью. Во всяком случае, не Марк. Она смотрела на Криса, широко раскрыв глаза. В груди росло теплое чувство благодарности. Было невероятно приятно сознавать, что кто-то так переживает за нее.

— Я не знала, что ты так беспокоишься обо мне, — сказал она с улыбкой.

— Тебе еще многое предстоит обо мне узнать, — пообещал Крис.

— Надеюсь.

— Ну что, не скажешь? — спросил он настойчиво, склонив голову набок и пристально рассматривая девушку.

Лиз отрицательно покачала головой. При всем желании она не могла рассказать правду.

— Наступит день, и я заслужу твое полное доверие, тогда ты ничего не станешь скрывать, — вздохнул он.

Лиз опустила глаза. Сказать правду о них с Марком сейчас? Это будет для всех ударом. А ей не хотелось делать близким больно.

Глядя на Криса, Лиз сознавала, что он совсем не такой, каким она представляла его раньше. Как выяснилось, он никогда не думал о ней плохо, и ей не хотелось его разочаровывать. Нет, правду она ему никогда не расскажет. Что касается доверия…

— Я доверяю тебе, Крис, — сказала Лиз серьезно, вскидывая на него глаза.

И это было чистой правдой.

— Доверяешь, но с оговорками. — Уголков его губ коснулась улыбка. ¹

Девушка беспомощно пожала плечами.

— В жизни есть вещи, о которых не стоит говорить. И доверие здесь ни при чем, — заметила Лиз резонно.

Крис сдался:

— Ты права. Я больше не заикнусь о синяках, но при одном условии. Если тот, кто приставал к тебе, не оставит тебя в покое, ты мне скажешь, — сказал Крис.

Лиз не смогла сдержать улыбки.

— Ты настоящий рыцарь. Тебе идет, — пошутила она.

— Дай слово, Лиз. — Крис продолжал стоять на своем. — Или я от тебя никогда не отстану и буду донимать всю жизнь, — пригрозил он.

— Ладно. Даю слово. Только ничего не будет. Повторяю, все произошло случайно.

Крис недоверчиво фыркнул.

— Если тебя схватили с такой силой, чтобы спасти твою жизнь, то согласен, это было случайно. Все остальное умышленно. Мужчины в своем большинстве сильнее женщин, и некоторые типы мерзко злоупотребляют этим.

— Она многое потеряла, — объявила девушка внезапно, и Крис нахмурился.

— Кто?

— Женщина, которую ты любишь.

Крис удивленно взглянул на нее, явно не понимая, что Лиз имеет в виду.

— Тебе, наверное, не хочется говорить об этом, но если бы обстоятельства сложились по-другому и она вышла бы за тебя замуж, я уверена, она гордилась бы тобой.

Странное выражение промелькнуло на лице Криса, но в следующее мгновение он вскочил на ноги и подхватил Лиз, увлекая ее за собой.

— Ты права. Я не хочу говорить об этом. Пойдем лучше купаться, — предложил он и, не дожидаясь согласия девушки, потащил ее к воде.

Судя по бурной реакции, его любовь к незнакомке еще не угасла, и Лиз ощутила укол ревности. В юности она мечтала, чтобы и ее так любили. Свои романтические надежды она возлагала на Марка, но он их не оправдал. А девушка ощущала в своем сердце бездну невостребованной любви, но рискнет ли она когда-либо раскрыть его снова?

Подбежав к морю, Крис отпустил Лиз и, нырнув в набежавшую волну, скрылся из вида. Лиз не могла сдержать улыбки. Крис плавал как рыба и, по-видимому, занимался этим регулярно, поскольку был в превосходной физической форме. Лиз зашла в воду и огляделась по сторонам, ожидая появления Криса на поверхности. Но время шло, а его темноволосой головы нигде не было видно.

Девушка забеспокоилась. Где он? Она знала, что Крис — отличный пловец, но и он не мог оставаться под водой так долго. Лиз вертела головой, внимательно всматриваясь в поверхность воды. При мысли, что могло случиться непоправимое, сердце тревожно забилось. Может быть, он за что-то зацепился и теперь не мог вынырнуть?

— Крис! — закричала Лиз, входя глубже в море и стараясь не поддаваться панике.

Она уже собиралась позвать его снова, как кто-то схватил ее за лодыжки и дернул вниз. В следующее мгновение девушка потеряла равновесие и, едва успев глотнуть воздуха, скрылась под водой. Она тут же вынырнула, кашляя и отплевываясь, и сильная рука обняла ее сзади за талию и прижала к крепкому мужскому телу.

— Попалась! Теперь ты в надежных руках, и тебе ничего не угрожает, — услышала Лиз у уха смеющийся голос Криса.

Будь у нее свободны руки, она непременно влепила бы ему оплеуху.

— Очень смешно, Крис! — воскликнула девушка сердито. — Мне и раньше ничего не угрожало.

— Может быть, но, когда ты в моих объятиях и я имею возможность не спускать с тебя глаз, ты в самой полной безопасности, — прошептал он, держа Лиз на плаву.

У девушки по телу прошла сладкая дрожь.

Ей хотелось обидеться на Криса, но исходившее от него тепло, ритмичные движения его рук и ног создавали ощущение покоя и умиротворения. Она не могла с ним ссориться, хотя внутренний голос ей твердил, чтобы она просто так не сдавалась.

— Не смей! Ты разозлил меня, Крис! Я думала, ты утонул, — возмутилась Лиз, безуспешно пытаясь освободиться.

— Ты бы по мне скучала, если бы я и в самом деле утонул? — спросил Крис.

Лиз поняла, что он улыбается.

— Конечно. — Его нужно было как-то осадить. — У меня не такая большая семья, чтобы разбрасываться отдельными ее членами! — пошутила она.

— Но я не совсем твоя семья, не так ли? То сеть нас не связывает кровное родство.

— Может, и нет, — согласилась Лиз, отдаваясь воле волн, — но я всегда считала тебя своим братом.

— Но теперь твои чувства далеки от сестринских так же, как и мои от братских.

— Говори за себя, — посоветовала Лиз, хотя не могла не признать, что это правда.

Она снова попыталась освободиться, и на этот раз ей это удалось. Думая, что они на мелководье, Лиз хотела встать на ноги и с головой ушла под воду. Ища спасения, девушка непроизвольно вцепилась в плечи Криса. Энергично работая руками и ногами, чтобы удержаться на плаву, она прожигала его гневными взглядами.

— Мог бы, по крайней мере, предупредить, что здесь глубоко!

— Дело не в глубине, Лиз. Ты просто не можешь найти опору, — ответил Крис вкрадчиво.

Лиз почему-то усомнилась, что он имел в виду плавание.

— Я бы не позволил тебе утонуть одной. Гораздо веселее сделать это вдвоем.

Лиз прикрыла глаза. Она утопала… утопала в накатившем блаженстве. Как ни крути, а и в самом деле «ласковым словом и камень растопишь». Трудно устоять нежному женскому сердцу. Можно ли было на него сердиться, слушая такие речи? Смиренно вздохнув, девушка покачала головой.

— Ты неисправимый искуситель!

— Я неисправимо искушаемый, Котенок, — возразил он. — И соблазн так силен, что я не стану ему противиться, а сделаю то, к чем/ ты меня склоняешь…

И прежде чем Лиз успела о чем-либо подумать, он взял ее лицо в свои ладони и прижался ртом к губам девушки. Обвив друг друга ногами, они оба скрылись под водой. Девушка зажмурилась. Свет и звуки внешнего мира пропали, и Лиз погрузилась в экстаз ощущений, всецело отдаваясь удовольствию поцелуя. Она чувствовала, как у нее закипает кровь, и с каждым биением пульса накатывает волна желания. Все ее существо начинало изнывать от жажды насыщения.

Внезапно все кончилось. Неожиданно быстро. Утратив ощущение реальности, Лиз не вспомнила бы, что нуждается в кислороде, если бы не мощный толчок Криса, выбросивший их на поверхность. Вынырнув, девушка порывисто хватала ртом воздух. Рядом фыркал и тяжело дышал Крис.

— Как это тебе удается? — спросил он.

Лиз провела языком губам:

— Что именно?

— Заставить меня утратить инстинкт самосохранения. Утопиться в мои планы сегодня не входило. Ты — опасная женщина, — сказал он с шутливой укоризной в голосе.

— Значит ли это, что ты больше не станешь меня целовать? — спросила Лиз.

Уголки ее губ дрогнули в лукавой улыбке, приковав взгляд Криса, который опалил ее жарким огнем.

— Конечно, нет! Но в будущем не помешает иметь под ногами твердую почву.

— Мне показалось, ты хотел полностью предаться воле волн.

— Хотел, но не с тем, чтобы утонуть. Я согласен утонуть, но только в море страсти. Здесь хорошо плавать, а тонуть лучше в постели. С тобой.

Слова Криса снова поддали жару в огонь страсти, смутили мысли. У Лиз перед глазами все поплыло.

— Думаю, мне пора на берег, — пролепетала она. — Как можно быстрее.

— Ты права, — согласился Крис. — Сейчас не время и не место.

Она имела в виду другое, но в данный момент девушку это не волновало. Главным было немедленно добраться до спасительного участка суши. Вдвоем они дружно поплыли к берегу. На мелководье Крис подхватил ее на руки и направился к одеялу.

— Я могу сама, — попыталась она воспротивиться, но все же обняла его за шею.

— Знаю, Котенок, но за нами наблюдают. Улыбнись и помаши дяде с тетей ручкой, — приказал он игриво.

Повернув голову, Лиз убедилась, что они действительно находятся под прицелом двух пар глаз.

Девушка послушно улыбнулась и приветливо помахала. Николь ответила ленивым жестом, в то время как Марк остался нарочито безучастным.

Когда Крис опустил ее на одеяло, Лиз кокетливо взмахнула ресницами и нарочито громко произнесла:

— Мой спаситель!

В ответ Крис шутливо шлепнул ее полотенцем и принялся вытирать свои волосы.

— А ты поправилась за последнее время, — посетовал он, присаживаясь рядом и укладывая руками подсушенные полотенцем волосы.

Лиз находила его неотразимым, а его привычка поправлять волосы просто сводила ее с ума. Пора кончать с этим, пока не поздно, подумала она про себя. Но ей трудно было оставаться беспристрастной.

— Спасибо! — воскликнула она, притворившись рассерженной. — Ты имеешь в виду — с тех пор, как мне было двенадцать лет?

— А вот у меня никогда не было проблем с весом, — заметила Николь с ноткой самодовольства.

— Лиз существенно поправилась там, где нужно, — пояснил Крис и плотоядно усмехнулся.

— Правда, — подтвердила Лиз. — Я была ужасно плоскогрудой все годы. Это отравляло мне существование.

— Надо же, а я думал, что это Крис отравлял твое существование, — ввернул Марк.

Лиз охотно подхватила предложенную им тему.

— Да, он дразнил меня, потому что я была помешана на тебе, Марк, — сказала она с улыбкой и обратилась к Николь: — Ты знаешь, как это бывает. Я считала его верхом совершенства, но, к счастью, все позади. Я обнаружила, что в море есть и другая рыбка, и не оглядываюсь назад.

— Слава Богу, меня этот юношеский кошмар миновал, — объявила Николь и характерным жестом повела плечами. — Моя сестра была помешана — какое ужасное слово! — на нашем учителе музыки. Это было форменное безобразие. К счастью, когда я рассказала об этом родителям, они добились его увольнения.

— Не слишком ли это было грубо, учитывая, что мы все рано или поздно вырастаем из нашей первой любви? Я так точно выздоровела. — С этими словами Лиз одарила Марка виноватой улыбкой. — Прости, Марк. Впрочем, для тебя это все равно значения не имело. Я для тебя в этом плане не существовала. Наверное, потому ты и сказал тогда Крису, что обеспокоен моим обожанием, ведь ты боялся причинить мне боль.

Лиз не без удовольствия заметила, что это признание озадачило Марка. Очевидно, он не предполагал, что девушка узнает об их разговоре.

— Ты — член моей семьи, Лиз, и я не мог быть с тобой прямолинеен. Я надеялся, что со временем все образуется, так оно и оказалось. — Марк бросил на нее многозначительный взгляд.

Лиз рассмеялась. Если он рассчитывал таким образом нанести ей удар, то промазал.

— Да, у меня теперь другое увлечение, а у тебя есть Николь. Что может быть лучше? — добавила она жизнерадостным тоном и взялась за коробку со съестными припасами. — Кто будет есть? Не знаю, как вы, а я умираю с голода.

Это было чистой правдой. Дни, когда она изнывала по Марку и страдала отсутствием аппетита, давно миновали. Николь помогла ей разложить еду, а Крис наполнил бокалы белым вином. Лениво перебрасываясь словами, они поели.

Насытившись, Лиз зевнула, прикрыв ладонью рот.

— Простите, но у меня глаза не смотрят. Я, пожалуй, вздремну.

— Давай, Лиз, не стесняйся. — Николь легко вскочила на ноги и потащила за собой Марка. — Вставай, пойдем пройдемся. Нужно сжечь лишние калории, иначе я тоже захочу спать, а дневной сон вызывает у меня головную боль, — сказал Николь и, обняв Марка за талию, потянула за собой.

Его явное нежелание следовать за невестой рассмешило Лиз. Когда парочка отошла, она заметила:

— Похоже, его ждет собачья жизнь. Парню повезло.

Крис, лежавший на спине закинув за голову руки, приоткрыл один глаз.

— Что это была за перестрелка между тобой и Марком?

— Он не очень уважительно о тебе отзывался, и я поставила его на место, — объяснила она, уловив скрытую опасность, и в подробности вдаваться не стала.

— Вот как? — Заинтригованный, Крис открыл второй глаз. — И что же он сказал?

— Обозвал тебя болваном, — ответила Лиз, устраиваясь на животе.

— Звучит вполне безобидно, на мой взгляд.

Девушка подавила второй зевок.

— Поверь мне, фонарь под глазом ему не помешал бы.

— Значит, ты ринулась на мою защиту? — спросил Крис удивленно.

— Кроме меня никого не было. Но даже если бы кто-то и был, я бы поступила так же, не раздумывая, — объявила она запальчиво. — Ты не болван.

— Благодарю вас, — ухмыльнулся Крис.

— Всегда к вашим услугам, — тихо вздохнула Лиз, смежая ресницы.

В следующее мгновение она уснула.

Крис задержал на спящей девушке задумчивый взор, затем, убрав с ее лица прядь волос, откинулся на спину и закрыл глаза.