Временная ведьма

Глава 1

Темнота отступила быстро – я лишь успела пару раз моргнуть, – но перемены принесла с собой значительные: вокруг почему-то оказался лес, а в уши ворвались оглушительные птичьи крики.

– Какого черта?! – ошарашенно выдала я, оглядываясь по сторонам. – Что происходит?!

Происходило действительно нечто странное: деревья обступали нас со всех сторон, плотно закрывая ярко-зелеными макушками небо, под ногами расстилалась трава, доставая до колен, а воздух был удушливо-жаркий, словно в июле.

– Я так понимаю, перемещение состоялось неудачно? – Григорий снял рюкзак и подозрительно уставился себе под ноги, глядя на растение, напоминавшее лопух, но вдвое больше по размеру.

– А я тебя предупреждал! – «Лопух» зашевелился, и из него выбрался небольшой пушистый шар серого цвета. Сердито всплеснул смешными ручками и накинулся на Григория: – Говорил же, что нельзя своевольничать! Так ты разве послушаешь? Тебе же подавай все сразу, да еще и на блюдечке с золотой каемочкой! Теперь вот расхлебывай последствия своих желаний! – Обернувшись ко мне, шарик миролюбиво стрельнул желтыми глазищами-пуговицами: – Привет, Дарена!

– Даша, я сошла с ума? Или мне все это снится? – Элка тронула меня за локоть, указывая на говорящий шарик трясущимся пальцем.

– Эль, успокойся! Сейчас во всем разберемся! – Я решительно наступила на горло панике, подошла к шарику и присела перед ним: – Будь добр, расскажи, что все это значит?

– Ну ясно, – кивнул он, внимательно посмотрев на меня своими глазищами. – Ты опять ничего не вспомнила. Тогда тебе остается лишь одно: припомнить свой разговор с Греем о том, что существуют другие миры и перемещения между ними, и поверить в него. Тогда мозаика в твоей голове сложится просто и быстро.

– Хорошо, допустим. – Я решила согласиться, потому что другого выбора просто не видела. – А ты кто такой?

– Домовой я. И по совместительству твой барабашка. Вспоминай, сказано же тебе, – буркнул шарик, отворачиваясь. – Грей ведь все объяснял!

– А где моя квартира? – Я не поленилась обойти шарик с другой стороны и опять присела перед ним на корточки. – И что это за место?

– Твоя квартира где была, там и осталась. Дверь я закрыл, можешь не благодарить. А вот это место вижу впервые, как и ты, и что это за место, знать не знаю и ведать не ведаю.

– Маруся! – обреченно воскликнула я, понимая, что случилось непоправимое. – Я – здесь, а она…

– А я тоже тут! – Из лопухов высунулась пестрая кошачья мордочка, перебив меня на полуслове. – Не волнуйся, со мной все в порядке. Честное слово!

Неожиданно послышался сдавленный хрип, а затем шорох. Оглянувшись, я увидела Элку, лежавшую без сознания в траве. Кинулась к ней, потрогала лоб, прижалась ухом к груди.

– Забавно! Ты в первый раз тоже в обморок упала! – послышался рядом насмешливый голос.

Подняв голову, я увидела кошку. Судя по выражению мордашки, происходящее ее очень забавляло.

Разделить ее радость я оказалась не в силах, поэтому, определив, что с подругой все в порядке, оставила ее в покое и подошла к Григо… то есть к Грею.

– Слушай, договорились: миры существуют, перемещения между ними тоже. Я во все верю и больше не считаю тебя сумасшедшим. А теперь давай возвращай нас обратно!

– Но я не хочу обратно! – упрямо возразил Грей. – Я хочу, чтобы ты увидела мой мир!

– Боюсь, что к тому времени, пока мы доберемся в твой мир, я сойду с ума, а Элка получит сердечный приступ! Учти, я говорю это совершенно серьезно.

– В любом случае, вопросами перемещения у нас занимается Тихон, так что обращайся к нему.

– Хорошо. – Я отвернулась, посчитав разговор завершенным.

– Дарья…

– Что? – Я обернулась.

В его глазах застыло мучительное ожидание.

– Нет, ничего…

Пожав плечами, я потеряла интерес к Грею и принялась за Тихона, как мне посоветовали.

– Пушистик, миленький, не мог бы ты перенести нас обратно? Я домой хочу!

– Домой?! В свою ужасную тесную коробку? Какой кошмар! – Тихон отбежал от меня, смешно шлепая по траве широкими мохнатыми ступнями. – Лучше свежим воздухом дыши, пока возможность выпала.

– Спасибо, конечно, но… это… кушать очень хочется, – озвучила я наиболее весомый аргумент. Виновато пожала плечами. – Я же недавно с работы, да и к тому же сегодня стресс пережила.

– Да, это проблема, – серьезно кивнул домовой. – Только помочь ничем не могу.

– Потому что вредный? – не удержалась я.

Шарик сердито стрельнул в меня глазищами:

– Сама ты вредная! А я хороший! Только всю магию потратил.

– То есть… – До меня не сразу дошел смысл сказанного. – Хочешь сказать, что мы никуда не переместимся до тех пор, пока ты не восстановишь свою магию?

– Хуже. Хочу сказать, что у меня вообще больше нет магии.

– …Как нет?! – От моего вопля шарахнулись даже птицы – слетели с ближайших веток, шумно хлопая крыльями.

– А вот так. Благодаря одному нетерпеливому болвану я потратил весь запас и больше ее не чувствую.

– Хорошо, если мы не можем вернуться с помощью магии, значит, будем возвращаться при помощи транспорта! Нужно найти дорогу, а она обязательно приведет к какому-нибудь населенному пункту. Там узнаем, где находимся, и заодно спросим, когда отправляется ближайшая электричка, автобус или что-нибудь еще!

– Учитывая особенности местной растительности, я бы не слишком надеялась на электричку!

Обернувшись, я обнаружила, что Элка пришла в себя и внимательно смотрит вверх. Проследив за ее взглядом, увидела дерево, очень похожее на пальму. Вздохнула, подумала, но сдаваться так просто не собиралась.

– Значит, найдем самолет!

– На самолет нужны деньги, – возразила Элка, гася на корню мой энтузиазм.

– Эти подойдут? – Грей вытащил из кармана знакомую пачку пятисотрублевок.

– Вот видишь, жизнь налаживается! – оптимистично улыбнулась я.

Оптимизм оптимизмом, но через несколько часов нашего блуждания по лесу я стала сильно сомневаться в том, что поблизости есть что-нибудь еще кроме непомерно буйной растительности. Судя по жаре, местность сильно смахивала на тропики, а разнообразие флоры ничем не напоминало привычные для моих глаз леса средней полосы.

Вокруг нас высились странные деревья, похожие на бамбук и издававшие глухой звук при постукивании по толстому, в два обхвата, абсолютно лысому стволу. Буйно росли разлапистые папоротники, сквозь которые приходилось продираться с боем, поскольку иной раз они превышали даже рост Грея, стояли уже знакомые нам «лопухи». Были еще тонкие деревца с листьями, густо покрытыми белым пухом, и, разумеется, пальмы. Еще к этому великолепию нужно прибавить насекомых, которые взлетали целым роем из потревоженных нами листьев, и орущих визгливыми голосами птиц, которых из-за плотной листвы не было видно, зато слышно было ну о-очень хорошо.

За время «приятной» прогулки я успела поранить ногу, потому что из дома меня выдернули босиком, пиджак в такой жаре оказался ненужным, пришлось повязать его на талии. Блузка взмокла и липла к телу, как, впрочем, и брюки, которые не были рассчитаны на тридцатиградусную жару. В общем, мне было жарко, мокро, голодно и вообще, мягко говоря, неуютно.

Элка тоже оказалась не в лучшей ситуации. Подруга хоть и была обута, но каблуки доставляли ей не меньше неудобств, чем мне мои босые ноги. Эластичные чулки вообще почили смертью храбрых еще в самом начале поискового кросса. Зато аккуратно сложенный пиджак, не решаясь последовать моему примеру, Элка стойко тащила в руках. Разумеется, эта аккуратность заметно снижала как маневренность, так и настроение подруги.

Никаких неудобств, похоже, не испытывали только Грей и Тихон с Марусей. Последние вообще мелькали впереди, не обращая внимания на всякие помехи вроде корней, листьев и мошкары. Грей же тащил свой рюкзак и старался помогать нам чем мог: обламывал листья и ветки, расчищая дорогу, подавал руку в особо трудных местах и на жизнь не жаловался. Оно и понятно, ведь это благодаря ему мы оказались неизвестно где и вынуждены совершать этот порядком осточертевший кросс в поисках цивилизации.

Я не очень понимала вину Грея в ошибке с перемещением, потому что, судя по разговорам, магией он вообще не владел, но твердо решила, что виноват именно он, а не милый и вполне безобидный с виду домовой.

Неожиданно на меня, едва не сбив с ног, выскочил из травы этот самый пушистик.

– Там… Там… – Он затряс мохнатой ручонкой, указывая вперед. – Там вода!

– В каком смысле? – не сообразила я. – Ручей, что ли?

– Там много воды! – Вытаращенные то ли от испуга, то ли от удивления глаза.

– Озеро! – обрадовалась я. – Сможем наконец напиться!

– Там очень много воды! – взвизгнул пушистик.

– Море там, – пояснила Маруся, выходя из травы. – Прямо как в телевизоре!

Я переглянулась с Элкой, а затем мы обе, не сговариваясь, рванули вперед, забыв об усталости и прочих неудобствах.

– Что это с ними? – Грей озадаченно почесал макушку. – Ведь только что едва ноги переставляли…

– Ну и глупый ты! – Маруся смерила его укоризненным взглядом изумрудных глаз. – Неужели не знаешь, что такое море?

– Море?.. – Грей задумчиво вздохнул. – Ну да, слышал: торговые корабли, пираты, рыбаки…

– Эх ты! – Маруся презрительно сморщила мордочку. – Для нас море прежде всего это отдых.

Неподалеку послышался восторженный визг.

– Вот, что я говорила – восторг, да и только! Во всяком случае, в телевизоре это выглядело потрясающе! – Кошка нырнула в траву и помчалась вперед широкими скачками.

– Море, значит? – Грей озадаченно обернулся к домовому.

– Я тебя предупреждал! – Тот развел руками и исчез в траве вслед за кошкой.

Глава 2

Я бежала вперед, все еще не веря услышанному, но довольно скоро деревья расступились и мы с Элкой выскочили на пляж, усыпанный белым, словно мука, песком. Выскочили и… застыли в изумлении.

Пляж был широким и совершенно пустым, а вокруг, во всю ширь горизонта, раскинулась необъятная синева с едва заметным зеленоватым оттенком – море.

Зрелище было таким волнующим и неожиданным, что мы обе онемели и только молча оглядывались вокруг, не веря собственным глазам.

Элка очнулась первой: громко завизжала от радости и побежала к воде, уронив пиджак и сбросив туфли. Следом на песок полетели юбка и блузка, а подруга в одном белье скрылась в манящей волне. Посмотрев по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, я последовала ее примеру.

Вода ласково обняла разгоряченное тело, намочила вмиг потяжелевшие волосы, окутала влажным солоноватым запахом. Усталость как рукой сняло, а душу затопило ощущение безграничного счастья. Все же как мало порой нужно для этого самого счастья – всего лишь отдых, тепло и вода. Неподалеку, полностью подтверждая мои мысли, резвилась Элка – ныряла, оглашая воздух радостными криками.

Сейчас я даже была благодарна той ошибке, из-за которой мы оказались в таком потрясающем месте. Ведь, не будь ее, мы бы по-прежнему находились в сентябре. Кстати, а если сейчас осень, то почему здесь лето? Мы попали в другое время? Или нас просто занесло в район экватора?

Эйфория неожиданно прошла, уступив место реальности, малоприятной в своей неизвестности. Я выбралась на берег и вновь задумчиво осмотрелась. Увы, горизонт был чист, и небо практически сливалось по цвету с водой.

Послышался шорох. Вспомнив, что нахожусь в одном белье, я поспешно натянула блузку.

– Можешь не прятаться. Однажды я имел удовольствие видеть тебя в еще более откровенном виде. – Мимо меня к воде прошел Грей.

Я едва не заскрипела зубами от досады. Подумать только: он, видите ли, имел удовольствие! Хотя, если подумать, спасибо, что удовольствие, а не разочарование. Я и он – с ума сойти! Кстати, а почему всего лишь однажды?

Разумеется, бессмысленно скрывать, что Грей, как очень привлекательный мужчина, не мог мне не понравиться. Но вся эта паранормальность, которой он запудрил мне мозги, мешала и отталкивала, выставляя его не в самом выгодном свете.

Когда в твоей жизни появляется незнакомый, пусть и очень красивый, мужчина и говорит, что он твой возлюбленный, но ты его в силу определенных обстоятельств не помнишь, – согласитесь, мало кто поспешит поверить в этот бред. Вот и я не спешила. Хотя понемногу… начинала верить. Да, да, именно так. Потому что, во-первых, паранормальности вокруг действительно было хоть отбавляй, а во-вторых, он мне банально нравился. Я, конечно, не Элка, чтобы немедленно наступать с атакой на интересующий меня объект, но сердце у меня далеко не каменное.

Вот и сейчас его слова поначалу разозлили, а потом неожиданно согрели. И дело было вовсе не в том, что мне доставило радость его воспоминание о прошлом, а то, каким тоном было сказано об этом. В голосе Грея звучала неподдельная грусть.

Да, мне тоже было очень жаль, что я не могу вспомнить всего того, чего он от меня ждет. Ведь тогда многое стало бы понятно. Например, то, из-за чего я бросила его и выбрала забвение.

Этот вопрос волновал меня сильней всех остальных. Ведь от таких мужчин просто так не отказываются. А значит, что могло произойти такого, если я предпочла бросить все и навсегда стереть его из памяти?

– Вода – просто парное молоко. – Ко мне подошла Элка. Подруга просто лучилась счастьем. – Потрясающее место! Мне нравится!

Выкинув из головы ностальгические мысли, я обернулась к лесу, в ту сторону, откуда мы пришли. Неподалеку, над буйной зеленью, возвышалась скала. Я указала на нее.

– Предлагаю забраться туда и осмотреться. Если поблизости есть порт, мы его увидим. И таким образом потратим гораздо меньше времени, чем в бесполезных блужданиях по лесу.

Возражать никто не стал.

Несмотря на то что с берега скала показалась расположенной довольно близко, на деле путь к ней оказался долгим и сложным. Мы успели порядком устать и проголодаться. К тому же когда подошли к скале, возникла нешуточная проблема.

– Я не смогу подняться! – Я села на землю и с сомнением осмотрела ноги. – Камни слишком острые.

Скала действительно состояла из сплошных выступов. С одной стороны, это было очень удобно для того, чтобы подняться наверх, с другой – убийственно для моих ступней.

– Не знаю, носишь ли ты такую обувь, но попробуй, вдруг подойдет. – Грей развязал рюкзак и достал… пару фирменных кроссовок. – По телевизору говорили, что эта обувь самая удобная и комфортная.

– И когда только ты успел насмотреться рекламы и пройтись по магазинам? – Я скептически осмотрела кроссовки и неожиданно обнаружила, что они женские и к тому же подходящего размера.

– Мне не нужны магазины, – пожал плечами Грей.

– А, ну да, зачем магазин, когда есть Интернет, – догадалась я.

– Нет, этого у меня тоже нет. Но есть Тихон.

– А что Тихон? – Я отряхнула ноги и надела кроссовки. Реклама не соврала – сидели очень удобно, ногам в них было легко.

– Так кроссовки же Тихон создал, – пояснил Грей. Несколько мгновений с любопытством рассматривал мое вытянувшееся от удивления лицо, а потом добавил: – Увидел рекламу и… смагичил. Только и всего.

Только и всего… Я задумчиво уставилась на кроссовки. Интересно, а если пушистику показать, к примеру, самолет, он его тоже смастерит?

– Грей… – Элка немного помялась, а потом подошла и заглянула в рюкзак. – Слушай, а может, у тебя и для меня кроссовки найдутся? А то на каблуках здесь ходить неудобно.

– Есть вот такие. – На свет показалась еще одна пара кроссовок, на сей раз мужских и гораздо большего размера. – Подойдут?

– Ой, вряд ли… – Подруга с сомнением покачала головой.

– Каблуки оторви! – посоветовала я, поднимаясь с земли. – Помнишь, как в рекламе.

– Не буду. – Элка поморщилась. – Нам ведь еще домой добираться!

– Тогда оставайся здесь, сторожи вещи, а мы поднимемся наверх. – Грей кивнул на рюкзак и протянул мне руку: – Ты готова?

– Вполне! – Проигнорировав предложенную помощь, я развернулась и стала первая подниматься по скале.

Благодаря выступам и кроссовкам подъем получился легким, хотя подниматься пришлось довольно высоко – на уровень, в несколько раз превышающий рост деревьев. Верхушка скалы оказалась плоской и совершенно лысой, если не считать редких кустиков высохшей на палящем солнце травы. Зато вид с этой самой скалы открылся просто сногсшибательный, причем в самом прямом смысле этого слова. Потому что стоило мне увидеть панораму, как ноги сами собой подкосились, и я со стоном опустилась на горячую каменную поверхность.

– Тебе плохо? – В голосе Грея послышалась неподдельная тревога, на плечо опустилась горячая ладонь.

– Хуже некуда! – простонала я, закрывая лицо руками. – Это конец!

Разумеется, я несколько преувеличивала масштаб катастрофы, но ситуация действительно выглядела удручающей. С высоты скалы открывался чудесный пейзаж: небольшой пятачок суши, плотно заросший лесом, и бескрайнее водное пространство вокруг. Красиво и… безнадежно.

– Мы никогда отсюда не выберемся, потому что это остров! – Я размазывала по лицу злые слезы, пересказывая Элке, Марусе и пушистику последние новости. – Причем очень маленький! И вряд ли нас будут здесь искать, потому что никто не знает о нашем исчезновении. И у нас нет пищи и воды. Короче, мы обречены на гибель!

– Впечатляет… – Элка задумчиво ковыряла каблуком песок. – Знаешь, в детстве я зачитывалась приключениями Робинзона Крузо и хотела стать Пятницей. Остров, вода… Романтика!

– Ну что же, теперь ты имеешь уникальную возможность почувствовать на собственной шкуре голод и антисанитарию, – мрачно кивнула я. – Не говоря уже об опасности, которая таится в этих джунглях. В смысле, звери там разные, змеи, пауки. Вот тебе и романтика!

– Думаешь, все настолько страшно?

– Думаю, что даже думать боюсь! – Я последний раз шмыгнула носом и посмотрела на небо. – Начнем с того, что уже вечереет, а у нас еще нет места для ночлега. А закончить можно тем, что ели мы с тобой еще утром. Стакан сока с булочкой в рабочий перерыв не в счет. И что делать?

– Ну… – Элка пожала плечами. – Можно набрать фруктов или устроить охоту на зверей.

– Охоту? – Я горько усмехнулась. – С наступлением ночи здесь действительно начнется охота. Только эти самые звери будут с удовольствием охотиться на тебя. А насчет плодов – ты видишь хоть какие-нибудь?

– Нужно поискать, – не сдавалась Элка. – А ночь можно провести на берегу у костра.

– И как же мы, по-твоему, разведем костер? Палочками и травой, как первобытные люди?

– В телевизоре огонь зажигали вот этим… – Грей, до этого скромно стоявший в стороне, подошел и протянул на ладони… зажигалку. – Только я не совсем понял, как именно.

Еще не веря своим глазам, я схватила зажигалку и щелкнула колесиком. Показался голубоватый язычок пламени. Облегченно выругалась и пристально посмотрела на Грея:

– Слушай, и много рекламы ты успел посмотреть?

Глава 3

Копаясь в рюкзаке Грея, я успела в который раз убедиться, что жизнь довольно переменчивая штука. К примеру, насколько сильно мне успела надоесть за всю мою сознательную жизнь реклама по телевизору, настолько сильно я сейчас была ей благодарна.

Разумеется, насмотревшись ярких короткометражных роликов, Грей забил почти весь рюкзак полнейшей ерундой, как то: чипсы, пиво и шоколадные батончики, которые расплавились от жары. Еще присутствовали: соковыжималка, миксер, электрическая шинковка и пара мобильных телефонов. Все вышеперечисленное в данной ситуации оказалось абсолютно ненужным, потому что работало только при наличии электричества. Нашелся даже маленький телевизор, размером с ладонь, принцип работы которого я понять так и не смогла, сколько ни старалась. В арсенале этого чуда техники имелся только один канал, по которому бесконечно шла одна-единственная передача, и отсутствовал даже намек на антенну.

«Значит, пушистик не сможет сделать полноценный самолет! – с грустью поняла я. – «Только лишь копию».

Но, докопавшись до дна, неожиданно обнаружила несколько необходимых, а в нашей ситуации так и просто жизненно важных вещей и едва не заплясала от радости. Помимо зажигалки в рюкзаке оказались фонарик, складной нож и… надувная лодка.

– В общем, жить можно! – заключила я, возвращая рюкзак владельцу. – А скажи, куда и зачем ты набрал столько вещей?

– В свой мир. – Грей пожал плечами. – Я же должен думать не только о себе, но и о развитии своего королевства. У вас это называется прогресс.

– А какое оно, твое королевство?

Грей внезапно переменился в лице и отошел, заинтересовавшись каким-то деревом.

– Глупая ты! – «обрадовала» меня Маруся, лениво потягиваясь на солнышке. – Более неуместного вопроса не могла найти?

Я досадливо вздохнула. Ну не помню я его королевство! Так что, теперь и спросить ни о чем нельзя? А если мне любопытно! Вечно мужчины проблемы на ровном месте устраивают.

– В таком случае, предлагаю заняться поисками места для ночлега. Надеюсь, это вполне уместное предложение? Тем более что солнце скоро исчезнет совсем.

Ответом мне был общий коллективный вздох.

В чем дело, я опять сказала что-нибудь не то?

Для ночлега мы с Элкой предложили набрать веток, вернуться на берег и развести костер, а в качестве ужина обойтись чипсами и талым шоколадом. Грей выслушал наше предложение и… растворился среди деревьев, не сказав ни слова. Мы остались в сумерках среди незнакомого леса, в компании домового и кошки.

С наступлением вечера птичий гомон утих, зато включились уханья и завывания неведомых зверей. Страх медленно, но верно заползал за пазуху, поднимая дружные ряды неугомонных мурашек.

– Если он не вернется через пять минут, я заберусь на дерево и буду сидеть там всю ночь! – категорично заявила Элка, настороженно стреляя глазами по сторонам.

– Не поможет, – усмехнулась я. – Во-первых, заснешь и свалишься, а во-вторых, гепарды, к примеру, по деревьям лучше тебя лазят.

– Почему ты думаешь, что здесь есть гепарды?

– А почему ты думаешь, что их здесь нет?

– Злая ты! – надулась Элка, исчерпав аргументы.

– Нет, я всего лишь практичная.

– Я пещеру нашел! – К нам вышел Грей. – Думаю, там будет идеальное место для ночлега.

Я едва подавила скептическую усмешку: подумать только, остров невелик, а скучать не велит – даже пещера есть. Надеюсь, в ней никто страшный не живет?

Пещера действительно существовала и, более того, пустовала. Находилась она в этой же скале, только с обратной стороны от места, где мы поднимались наверх. В ней было темно, но очень просторно, и благодаря высокому своду можно было ходить не пригибаясь.

– Вы нарвите листьев на пол, – предложил Грей, вручая мне нож. – А я наберу веток для костра.

Не усмотрев в задании ничего сложного, я взяла нож и скрылась за деревьями. И вот тут начались проблемы.

Трава не годилась, лопухи оказались полны клейкого сока, а листья на деревьях были слишком мелкими. Наиболее подходящим материалом оказался папоротник, но основание его разлапистых листьев было толщиной с руку. Даже ножом приходилось не резать, а пилить.

В общем, материлась я сильно, а устав на втором десятке, передала нож Элке. Подруга справилась быстрей меня: порезала руку на третьем листе и отошла от дела по причине производственной травмы.

В общем, роль Пятницы оказалась романтичной только в мечтах, на деле же все выходило ужасно и совсем не романтично. Моих сил хватило еще на пару десятков, а потом, когда я, мокрая и облепленная насекомыми, скрывавшимися в зарослях этого самого папоротника, выбралась наружу, оказалось, что нужно еще дотащить все листья к пещере. Причем именно дотащить, а не донести, потому что каждый лист не уступал по длине моему росту.

В итоге я долго делила веник-переросток на три части, одну доверила Элке, две другие потащила сама. А потом еще дольше мы пробирались к пещере: злополучные листья цеплялись за все, что только попадалось по пути, и, разумеется, выскальзывали из липких рук, перепачканных растительным соком.

– А я уже хотел идти на поиски. – У пещеры нас встретил спокойный и невозмутимый Грей.

Я одарила его мрачным взглядом, затащила папоротник в пещеру… и уставилась на высокую кучу хвороста, сваленного в углу. И когда только успел? Еще и выглядит при этом возмутительно бодрым!

Насупившись и почесываясь от надоедливых мошек, я расстелила листья и смогла наконец присесть. Элка с деловым видом потрошила рюкзак, вытаскивая продукты, а Грей раскопал у входа небольшую яму, обложил ее камнями и разводил костер. Маруся с Тихоном о чем-то шептались в углу. На острове наступил настоящий вечер.

Позднее, когда костер пылал уже в полную силу, отпугивая густую темноту яркими всполохами, я сидела у стены, комкала в руках обертку от шоколада и задумчиво смотрела на огонь. Трещали ветки, рассыпая жгучие искры, ветер доносил с моря свежий соленый воздух, изредка тишину ночи нарушали шорохи и вскрики ночных обитателей острова, заставляя вздрагивать и напряженно вглядываться в темноту, а все происходящее по-прежнему казалось сном. Красивым, опасным, но нереальным.

В своих мыслях я была далеко отсюда – в тесной каменной коробке, как окрестил мою квартиру пушистик, – и гадала, увижу ли я ее когда-нибудь вновь. Приключения – это, конечно, здорово, но лишь тогда, когда знаешь, что они закончатся благополучно. Интересно смотреть приключенческий фильм, читать книгу. Но когда ты не знаешь, что с тобой случится завтра и какая опасность подстерегает, к примеру, в ближайших кустах, то становится далеко не так интересно, и азарт отодвигается в самый дальний угол мыслями о безопасности и заботами о качестве предстоящей жизни. К примеру, что мы будем есть, проснувшись завтра утром? Где сможем добыть пищу? Сумеем ли защититься от диких зверей? И так далее в том же духе.

Утомленная переживаниями и событиями сегодняшнего дня, я незаметно для себя уснула на листьях папоротника, подтянув колени к животу и подложив под голову руку вместо подушки.

Глава 4

Сны в эту ночь решили обойти меня стороной, поэтому я просто провалилась в беспросветную мглу, а потом резко из нее выплыла. По моим ощущениям, не прошло и пяти минут, но в пещере уже было светло из-за наступившего утра.

– Есть будете?

Я повернулась на голос, перестав созерцать каменный свод пещеры. Элка сидела рядом и зевала, – видимо, тоже только что проснулась, домовой с Греем возились у костра, а Маруся неподалеку от них расправлялась с рыбой. Рыба… Рыба?!

Я подскочила, сбрасывая пиджак, которым меня кто-то заботливо укрыл ночью, и в два прыжка очутилась у костра. Огня не было, а в золе лежали, завернутые в листья, упитанные рыбьи тушки. Грей молча сунул мне в руки пару штук.

– Магия нашлась? – поинтересовалась я, торопливо разворачивая потемневший от золы листок.

– Не совсем. – Грей кивнул куда-то вбок. – Извини, если разочаровываю.

Проследив его взгляд, я увидела прислоненную к стене добротную палку, заостренную на конце. Что же, очень даже неплохо. Не знала, что избалованные отпрыски королевских кровей умеют ловить рыбу таким древним способом!

С чего это я вдруг решила, что Грей избалован, я не могла объяснить даже самой себе.

Рыба оказалась выше всяких похвал: неважно, что без соли, не страшно, что местами выпачканная в золе, зато горячая и ароматная. А горячее по определению не бывает сырым.

Облизав пальцы едва ли не до локтей, я вышла из пещеры и отправилась на поиски фруктов. В конце концов, пусть и страшно, но мы тоже не лыком шиты! Элка сонно клевала носом, разомлев после завтрака, поэтому на разведку со мной отправился пушистик. Днем джунгли выглядели менее опасно, но, разумеется, впечатление было обманчивым.

– Почему ты постоянно нападаешь на Грея? – допытывался домовой, шагая впереди и заглядывая едва ли не под каждую травинку, что, разумеется, сильно тормозило наше передвижение.

– Разве? – Я озадаченно покрутила в пальцах зеленую ягоду, сорванную с неизвестного куста, разломила, понюхала и выбросила прочь, так и не рискнув попробовать на вкус.

– Вот только не надо этих ваших женских штучек! И так все видно. Ты и раньше его не жаловала, а после перемещения вообще смотришь на него как на злейшего врага. Хотя он виноват только в том, что любит тебя. Кстати, хочу напомнить, что мужчинам злость не по вкусу, а у тебя здесь есть конкурентка. Так что будь внимательней.

Конкурентка? Я даже застыла от неожиданности. Во-первых, мне и в голову не приходило видеть в Элке конкурентку, хотя я прекрасно знала о жаркой симпатии, которую подруга испытывает к Грею. А во-вторых, не такая я злая, как кажется со стороны. Просто несколько озадаченная последними событиями. Вот и все. Ну и в-третьих, это я сейчас шатаюсь по лесу в попытках найти что-нибудь съедобное. А Элка с Греем одни. Точнее, вдвоем…

– Внимательней будь, кому говорят! Не переводи природу! – завопил снизу домовой.

Я вздрогнула и посмотрела на руку: из крепко сжатого кулака вытекал сок неизвестных раздавленных ягод. Ну вот, только ревности мне сейчас для полного счастья не хватало…

Пушистик поманил меня пальцем и принюхался к кашице на ладони.

– Отравой не пахнет, – авторитетно заявил он.

– Хочешь сказать, что это съедобно?

– Вполне. – Он подскочил к дереву и принялся отламывать от него ветку.

– Зачем тебе? – Я озадаченно наблюдала за ним, раздумывая, облизывать палец или же поискать другие, более привлекательные на вид ягоды.

– С собой возьму. В моем саду для него найдется отличное место.

– В каком саду?

– Дома у меня, в деревне. Там, где ты жила несколько месяцев.

Жила? Ладно, пропустим…

– Так ведь твоя ветка завянет прежде, чем ты доберешься домой!

– А я ее потом восстановлю.

– Когда потом?

– Когда магию найду.

– А где ты ее собираешься искать?

– Так здесь и собираюсь.

– Стоп! – Я вздохнула, присела перед пушистиком и уставилась в круглые глаза. – Ты же сказал, что магии нет. О каких тогда поисках идет речь?

– О поисках магии!

– Ты меня нарочно за нос водишь?!

– Нет, но обязательно попробую.

– Тихон!

– Ну ладно, – смилостивился домовой. – В общем, есть у меня смутные подозрения, что этот остров не совсем натуральный остров, как мы его видим, а временная дыра. Бывает, что если во время перемещения происходит сбой, ты вполне можешь застрять в такой дыре. А дальше как повезет.

– Не вижу никаких дыр, вполне себе нормальный остров. – Я недоуменно пожала плечами. – С чего ты решил, что здесь дыра?

– Я еще не решил, а только предполагаю, – смутился пушистик. – Я просто слышал о том, что существуют подобные дыры. В них время течет так, словно стоит на месте, а еще обязательно наличествует магический источник.

– Источник? – В моем воображении немедленно возникла картинка: ручей, а вместо воды по земле течет густой туман. Почему туман? Не знаю. Игра воображения. – Допустим. И где же нам его найти?

– Самый правильный вопрос! – Пушистик вздохнул. – Вся проблема в том, что магическим источником может быть все что угодно: хоть трава, на которой мы сейчас стоим, хоть общипанный тобой вчера папоротник!

– И ничего он не общипанный! И как же нам его найти?

– А очень просто – искать. Если у тебя есть магический дар, а он у тебя есть, то ты обязательно этот источник почувствуешь и разбудишь.

– Его еще и будить надо?!

– А ты как думала?

Я глубоко вздохнула и подытожила:

– Получается следующее: неизвестно, остров это или временная дыра, есть на нем магический источник или нет, но мы все равно должны будем излазить его вдоль и поперек, обращаясь с каждым предметом как с хрустальной вазой?

– Да, что-то вроде того.

– И еще не факт, что наши поиски увенчаются успехом!

– Верно.

– А мы здесь уже веток наломали, костер жгли, Грей рыбы наловил! – ужаснулась я. – Вдруг повредили этот самый источник?

– Вряд ли. Ветки, если это временная дыра, уже появились вновь на том же самом месте, а рыба точно такой же заблудившийся переселенец, как и мы.

– Хочешь сказать, что она тоже путешествует по мирам?

– Сама по себе нет, конечно, – усмехнулся пушистик. – Но в жизни нам часто «везет» оказываться в ненужное время в ненужном месте!

Я пропустила мимо ушей риторическую фразу и подскочила, азартно потирая руки:

– А мы можем найти вчерашний папоротник и посмотреть, выросли на нем листья или нет!

– И ты помнишь то место, где он растет? – хитро прищурился домовой.

– А… – Я задумчиво осмотрелась по сторонам. Пещеру-то легко найти, потому что скала высокая – куда ни пойдешь, всюду видно. А вот деревья все одинаковые. О папоротнике вообще говорить нечего. Разумеется, вчера мне и в голову не пришло запоминать то место, где мы с Элкой добывали «веник».

– Вот то-то же, – верно расценил пушистик мое молчание.

– Ну и пусть! Можно сломать дерево прямо возле пещеры и проверить по нему, – нашлась я.

– Можно, конечно, но результат увидим только завтра. А сейчас давай с ягодами закончим. Или передумала?

– Бананов хочется. – Я все-таки лизнула руку и поморщилась. Может, ягоды и не были ядовитыми, но кислые были – просто жуть.

– А ты уверена, что это здесь водится?

– Если есть пальмы, значит, будут и бананы, – улыбнулась я. – Ну, в крайнем случае кокосы.

– Надо будет их тоже в огород, – нашелся пушистик.

Глава 5

Итак, следуя предположениям домового, мы исправно шерстили остров в течение следующих нескольких дней. Тем более что в нашем распоряжении оказался один весьма значимый аргумент: сломанное вечером возле входа в пещеру деревце на следующее утро стояло целое и невредимое. А потому, полные энтузиазма, мы ринулись на поиски источника. Причем как именно нужно искать этот источник, никто не знал, а туманное пояснение вроде «будешь рядом – почувствуешь» особой ясности не внесло.

Что до меня, то я лично едва ли не обнюхивала каждый квадратный метр острова, надеясь хоть как-то почувствовать эту самую магию. Из-за того, что магическими способностями в нашей компании обладали только двое, пушистик и, предположительно, я, то основная масса работы легла именно на наши плечи. Остальные же просто составляли компанию и периодически совали в руки разный мусор: камни, ветки, траву. Мешали, проще говоря. В общем, было весело, утомительно и… опасно.

К счастью, пока судьба зорко оберегала нас от неприятных встреч с хищными обитателями острова, но подтверждений тому, что эти звери здесь водятся, мы нашли предостаточно. Начиная от грозного рычания и следов на земле, заканчивая изодранными стволами деревьев и растерзанными тушками мелких зверушек.

Теплая вода столь ласкового на первый взгляд моря тоже оказалась не без сюрпризов. С наступлением сумерек к берегу прибивались медузы, причем их было так много, что вода отсвечивала в темноте слабым фосфоресцирующим светом. Смотрелось красиво, но плавать рядом с такими соседями никто не решался. Иногда на песок выбрасывало морских ежей.

А однажды мне привиделся акулий плавник. На поверку он оказался простым обломком дерева, но так быстро, как в тот раз, я никогда в жизни не плавала. И вряд ли когда-нибудь сумею повторить подобный заплыв на бис. Отойдя от шока, я решила мрачно пошутить и сообщила окружающим, что если на острове все возвращается на свои места, то умирать здесь совсем не страшно, потому что обязательно оживешь на следующий день.

В ответ надо мной искренне посмеялись и объяснили, что сей феномен касается исключительно неодушевленных предметов, а если я не доверяю словам, то могу очень быстро проверить на личном опыте.

В процессе исследования богатой флоры острова меня тоже ждало досадное разочарование. Столь желаемых мной кокосов и бананов не нашлось, и это несмотря на то, что пальмы на острове росли довольно часто. Зато нашлись… заросли малины и клубники. Домовой объяснил подобную шутку природы привычным восклицанием: «Да мало ли что под руку попадает во время колдовства!» Но когда на нас неожиданно из кустов выскочила самая натуральная домашняя свинья и пронеслась мимо с возмущенным визгом, я поняла, что этот остров не просто полон сюрпризов, но переполнен ими под завязку. Чего и кого здесь только не было!

Я лично нашла в кустах ржавый самовар, взявшийся невесть откуда и провалявшийся на острове бог знает сколько времени, Элка наткнулась на рогатый шлем, принадлежавший какому-нибудь викингу, жившему сотни лет назад, а домовой притащил в качестве трофея сухую шкуру змеи, метра полтора длиной. Грозился оставить в пещере, но, к несчастью для пушистика и к великой радости остальных, шкура была настолько сухой, что попросту рассыпалась в труху, избавив нас от ссор и споров.

Еще нам удалось поймать пару кур во главе с петухом и кролика, большого разноцветного попугая и ежа, а вот ту самую свинью, которая, похоже, оказалась на острове недавно, а потому носилась как угорелая, выпучив от страха глаза, сколько ни пытались поймать, так и не смогли. Хрюшка погибла ночью, когда в ответ на ее визг послышался короткий рык и… все стихло. Утром мы сумели найти только копытца. А я лишний раз убедилась в правдивости слов пушистика: смерть на этом острове была настоящей и сомнению не подлежала.

Как мы строили загон для кур, выделив под это дело дальний угол пещеры, удирали от воинственно настроенного петуха, носились с кроликом, передавая его с рук на руки, словно плюшевую игрушку, и воевали с попугаем, который хлопал крыльями и яростно клевался, это отдельная история. Причем довольно трудная, учитывая то, что куры кудахтали не переставая, а загон приходилось чистить каждый день во избежание специфического запаха курятника. Выставлять же птиц из пещеры мы боялись, потому что не хотели привлекать внимание хищников. Но, несмотря на неудобства, в конце концов у нас появилась живность, причем больше для развлечения, чем для пропитания.

Куры, разумеется, несли яйца, а вот кролик спал между нами по ночам на правах любимца. Еж самостоятельно облюбовал угол возле загона, и выгонять его в джунгли мы не решились, хотя по ночам эта ходячая колючка будила нас своим топотом и шуршанием. А попугай, вредная и склочная птица, поначалу прилетал к нам изредка за какой-нибудь подачкой, а потом привык и привел за собой всю стаю. Разумеется, когда штук двадцать – тридцать ярких красно-зеленых птиц рассаживаются на дереве, это смотрится потрясающе красиво. Но когда вся галдящая орда слетается в пещеру, вытесняя из нее остальных, и устраивает там полный бардак, то, согласитесь, красота мало спасает.

Пришлось с воплями выгнать крылатую братию, которая, как выяснилось, оказалась очень и очень обидчива. Оскорбленные нашим нерадушным приемом, птицы теперь так и норовили клюнуть за пальцы или в темечко. А пещеру от вторжения пернатых мы все же сумели защитить: сплели плотную сетку из веток и поставили ее у входа на манер заслона. Это, конечно, только на словах быстро делается. На самом же деле мы с Элкой потратили целый день на возню с ветками, которые мало того что плохо гнулись, но еще исцарапали нам руки и все время норовили хлестнуть по лицу. В общем, скучать не приходилось.

Но, несмотря на все наши поиски, которые затевались с одной-единственной целью, достичь этой самой цели мы так и не смогли. Никакого магического источника обнаружить на острове не удалось.

– Все впустую! – злилась я, сидя на берегу и швыряя в воду мелкие камешки. – Никакого источника нет. Теперь мы будем вынуждены провести на острове всю свою жизнь, до самой старости!

– А что, солнышко старческим костям всегда полезно, – радостно просветил меня домовой, азартно подпрыгивая на песке в такт своим камушкам, которые он ловко пускал по воде. – К тому же рано или поздно кто-то кого-то все равно доведет: либо мы остров до ума, либо он нас до белого каления. Ты рассчитывай на то, что остров один, а нас много.

– Тем более что мы отличная компания, – поддержала пушистика Элка, даже не скрывая на губах мечтательной улыбки.

Проследив ее взгляд в сторону Грея, возившегося неподалеку с рыбой, я с трудом сдержала тяжелый вздох и кинула в воду очередной камушек. Тот улетел неожиданно далеко.

Правильно, я злюсь! Я очень злюсь! И на самом деле причин для злости у меня предостаточно. Начнем с того, что надежды на то, что мы сможем покинуть этот остров, развеялись вообще. Да, нет худа без добра: после столь тщательных поисков каждый из нас может сказать, что знает этот остров как пять пальцев. Но факт остается фактом: море, жара и песок – это хорошо только на курорте. Особенно когда под боком отель с комфортабельным номером и рестораном. А отдых «дикарем» никогда не был мне по вкусу. И уж тем более осознавать, что этот отдых может затянуться на всю оставшуюся жизнь, мне совершенно не хочется.

А еще масла в огонь моего недовольства подливает Элка. Причем щедро так подливает! За все дни, в течение которых мы исследовали остров, подруга аккуратно и ненавязчиво исследовала Грея. То ей расскажи про какой-то там неизвестный цветочек, то достань фрукт, который висит слишком высоко, то понеси на руках, потому что она подвернула лодыжку, то ей страшно, то еще что-нибудь в этом духе. А сейчас, по окончании поисков, ее интерес не только не угас, но и распалился.

В общем, Грею теперь достается по полной программе, причем от нас обеих. Если подруга изводит его своим вниманием, то я, вопреки здравым советам домового и кошки, исключительно невниманием.

А что? Хорош гусь! Отказать он, видите ли, не может из-за врожденной вежливости. Принцип у него такой – женщин не обижать. А если эта женщина скоро на голову влезет только потому, что неверно трактует эти самые принципы? Или же вообще не подозревает о наличии таковых? Что тогда?

И с Элкой мне придется серьезно поговорить. Все же Грей не за ней явился в этот мир. Но с другой стороны, кто я такая, чтобы мешать подруге завоевывать понравившегося мужчину? Может быть, теперь, когда он лучше узнал наш мир и увидел других девчонок, в частности, Элку, я действительно отошла на второй план?

Говорят, горе от ума. Верно говорят. Потому что после пришедших в голову мыслей мне стало невыносимо тоскливо. Элка, конечно, подруга, но уступать ей Грея мне совсем не хочется. А выражение «в любви как на войне» в данном случае не подходит моей совести.

– Пойду прогуляюсь. – Я встала с песка, отряхнулась и направилась вдоль берега.

– А я искупаюсь. – Элка скинула блузку и пошла к воде.

Я проводила ее задумчивым взглядом. Солнце и нынешний образ жизни определенно пошли нам обеим на пользу. Обе загорели и потеряли даже намек на подкожный жир. В общем, Грею в нашей компании можно было только посочувствовать. Нам, кстати, тоже.

Увидев в первый раз его без рубашки, мы с Элкой дружно лишились дара речи. Не тело, а сплошные мускулы, причем явно не тронутые всякими там стероидами. Я же с горечью осознала, что уже видела это великолепное тело и, более того, даже ощущала его под руками. Во сне. Если же верить всем россказням домового, да и самого Грея, то это был вовсе и не сон, а воспоминания. Воспоминания того, что было между нами наяву. Я и он, он и я… Ну разве можно забыть такое?!

Расстроившись еще больше, я свернула с берега и углубилась в лес. Из глаз брызнули непрошеные слезы. Мало мне проблем с воспоминаниями! Так теперь к этому добавились разочарования из-за неудачного поиска магического источника. И на острове нас трое! Точнее, пятеро, конечно, но соперница у меня всего одна, и этого более чем достаточно. Вот как сказать Грею, что я хоть и не помню связанного с ним прошлого, но меня к нему влечет и без всяких воспоминаний? Что все это равнодушие напускное и мне самой оно уже порядком надоело.

Земля неожиданно ушла из-под ног, и я с коротким вскриком полетела вниз и погрузилась в воду.

Ноги больно ударились о дно, несмотря на кроссовки, а потом я плюхнулась на пятую точку, хлебнув воды. Забарахталась, встала. Воды оказалось по грудь, а вокруг возвышалась земля. Наверху, метрах в трех от меня, узкой полоской просвечивало небо. Я честно не собиралась паниковать и хотела попробовать выбраться самостоятельно, но тут мою ногу обвило что-то скользкое – и тишину вспугнул отчаянный крик.

Глава 6

– И как же тебя угораздило? – В просвете показался домовой. – Хорошо, что я догадался пойти за тобой! Ну, если кричишь, значит, жива.

– Боюсь, это ненадолго, – отозвалась я, ощущая на ноге постороннюю тяжесть. Вот гадай теперь, что там такое, но, судя по ощущениям, оно точно живое. Да и к тому же шевелится!

– Ты разбилась? – озадачился пушистик.

– Нет, но по мне что-то ползает!

– Почешись и терпи, а я за помощью! – Мохнатый шар исчез, в расщелину снова заглянуло голубое небо.

Я тоскливо вздохнула, чувствуя, как тело пробирает мелкая дрожь. Легко ему советовать… Вода здесь была ледяной, потому что солнце ее не согревало. Если в скором времени не выберусь на поверхность, то подхвачу воспаление легких – неприятность номер раз.

Впрочем, судя по всему, выберусь я очень и очень нескоро. А значит, замерзну до смерти – неприятность номер два.

Или же та штука, которая обосновалась на моей ноге и, судя по всему, продолжает медленно передвигаться вверх, в скором времени меня укусит. Укус, по всем законам жанра, окажется ядовитым, и… я все равно умру – неприятность номер три.

В общем, я лишний раз на собственном опыте убеждаюсь в том, что быть Робинзоном хорошо только в кино.

– Дарья?!

Грей! Я вздрогнула и посмотрела вверх. Да, в просвет на меня смотрел тот, кого я больше всего в данный момент хотела видеть.

– Грей, миленький, вытащи меня отсюда! Пожалуйста!

И вот так всегда! Поначалу мы мужчин не замечаем, а как только что-то случится, и слова ласковые вспоминаем, и вежливость проявляем. Ну вот чем я сейчас лучше Элки?

– Ты не ранена? Болит где-нибудь? – До меня доносился только голос. Сам Грей от расщелины отошел. Скорее всего, занимался поисками чего-нибудь подходящего для моего спасения.

– Жить буду! – пообещала я, решив не пугать Грея осложнениями в виде чего-то постороннего на моем теле. Земля приглушала звуки, поэтому кричать приходилось в полный голос.

– Отлично! Вот, держи! – В просвете показалась всклокоченная голова, и Грей осторожно спустил ко мне длинную ветку.

Я честно подпрыгнула, но не дотянулась. Во-первых, без должной сноровки в воде особо не попрыгаешь, а во-вторых, ветка была слишком высоко.

Подскочив еще пару раз, я завопила:

– Не получается! Нужно еще длинней!

– Подожди! – Грей вытащил ветку и скрылся.

Тем временем потревоженное моей активностью неизвестное и скользкое нечто быстро поползло вверх и прочно обосновалось на моей талии. Я заплясала на месте, едва сдерживая визг, и уставилась на воду, бестолково размахивая руками над головой. В расщелине со светом была большая проблема, поэтому сквозь воду ничего не было видно, а трогать это руками я боялась.

– Лови! – Ко мне вновь приближалась ветка. Судя по пышной зелени, Грей решил не мелочиться и вырвал из земли небольшое дерево.

Ну, теперь я точно дотянусь!

Подпрыгнула, ветки больно впились в ладони. Не страшно, главное, что спасена!

Вода с громким всплеском выпустила меня из своего плена, тяжесть на поясе потянула вниз, ладони словно обожгло током. Но я забыла обо всем и молилась лишь о том, чтобы у Грея хватило сил на мою замерзшую тушку. Чтобы он не выпустил ствол из рук в самый последний момент, устав от напряжения. Погружаться второй раз в ледяную воду мне категорически не хотелось.

К счастью, у Грея хватило сил не только на то, чтобы вытащить меня из расщелины, но и на то, чтобы подбежать, заключить в объятия и крепко прижать к себе.

– Милая моя, – зашептал он, легонько целуя в висок, – я так испугался!

– Грей… – Я хоть и тряслась в лихорадке, но все же нашла в себе силы отодвинуться. – Тебе бы лучше меня сейчас не трогать.

– Да, извини, забыл. – Он отвел глаза и опустил руки. – Я же для тебя чужой.

– Нет, дело не в этом. Просто кажется… на мне водяная змея!

– Это водоросли. – Его руки быстро пробежались по телу, без видимых усилий разрывая белую массу, похожую на спутанные пряди длинных волос.

– Значит, я в безопасности? – Страх прошел, я нашла в себе силы улыбнуться.

– Теперь да. – Грей посмотрел серьезно. – Но если бы я пришел позже, водоросли опутали тебя с головы до ног и ты бы утонула.

Страх запоздалой волной прошелся вдоль позвоночника. Я снова задрожала.

Грей притянул меня к себе и взял мои ладони в руки. Я отстраненно рассматривала кровь, бегущую из многочисленных порезов, даже не чувствуя боли. Дрожь тоже куда-то пропала. Все мое внимание было сейчас сосредоточено на Грее: я видела неподдельную тревогу в глазах, чувствовала тепло его тела, легкие прикосновения рук. Откуда-то изнутри поднялась горячая волна, согревая мое замерзшее тело и отодвигая тревогу на второй план. Я прижалась к нему, уткнулась в пахнущие морем волосы, провела ладонями по загорелым плечам и тихо попросила:

– Обними меня!

Он медлил всего мгновение, а потом выполнил мою просьбу: заключил в крепкие объятия. С этого момента мир вокруг меня замер. Я забыла о том, что совсем недавно была близка к гибели, о том, что мы находимся на острове, с которого не выбраться, забыла боль и страх. В объятиях Грея было тепло и уютно, спокойно и сладко. Хотелось, чтобы время остановилось, чтобы остались только я и он, мы одни и… наша любовь. Нет, я, к сожалению, не вспомнила ничего из прошлого, но любила этого мужчину сейчас, в настоящем. Просто любила. Без памяти.

В голове зашумел опьяняющий хмель. Я отодвинулась и посмотрела на Грея. Наши взгляды встретились. От того, что я прочла в глубине его глаз, сердце в груди подпрыгнуло и понеслось вскачь бешеным зайцем. Я потянулась к его губам. Время замерло…

– Держись, Дарья, помощь близко! – завопил звонкий голос.

Мы отпрянули друг от друга, я с трудом сдержала вздох разочарования.

– Кажется, мы не вовремя, – мигом сориентировался домовой, подталкивая Элку обратно к деревьям. – Извиняйте, сейчас уходим!

Они быстро скрылись в густой листве, но я успела заметить мимолетный взгляд, который Элка бросила в нашу сторону. Ее глаза были опустошенными и потускневшими.

Да, понимаю, мне тоже больно. Но чувствам нельзя приказать. Тем более когда они взаимны.

– Похоже, мне предстоит сегодня серьезный разговор, – вздохнула я и вновь прижалась к Грею.

– Я сам поговорю. В конце концов, проблема во мне, а значит, и разговор тоже моя проблема.

– Нет, не думаю, – несколько удивленно отозвалась я. – Элка моя подруга, я знаю ее давно, и наша дружба проверена временем. Уверена, что все будет хорошо. Тем более что ты с самого начала не скрывал своей симпатии ко мне.

– Любви!

– Что?

– Не симпатии, а любви, – поправил Грей. – Я люблю тебя! Но когда-то потерял твою любовь как раз из-за того, что не сумел вовремя найти нужные слова. Не хочу, чтобы это повторилось вновь.

– Любопытно… – Я осеклась. Спросить прямо о случившемся язык не поворачивался, но узнать подробности очень хотелось.

К счастью, Грей продолжил:

– Когда мы познакомились, у меня была невеста, которая считала меня погибшим. И если бы не ты, я бы действительно погиб. Но ты вернула меня к жизни, а под давлением обстоятельств я не смог отменить свадьбу. Не смог найти нужных слов ни для тебя, ни для нее. Накануне свадьбы ты решила вернуться в свой мир, чтобы забыть меня, свои чувства ко мне и боль, которую я тебе причинил.

– Значит, ты женат? – тихо поинтересовалась я, чувствуя, как сердце сжимается и проваливается в пятки.

– Нет! Гертруда умна и проницательна, а потому и без слов догадалась о том, что творится в моем сердце. Мы расстались хорошими друзьями.

– Гертруда… – Я произнесла имя, пробуя его на вкус. В памяти ничего не всплыло, не шелохнулось. Вздохнула: – Нет, не помню!

– Вспомнишь! Ты обязательно все вспомнишь! – заверил меня Грей. – А я помогу.

– Да поцелуй ты ее уже наконец! – Из травы высунулась разноцветная голова с острыми ушками. – Как можно тратить время на разговоры, если вас специально оставили одних?

Мы дружно рассмеялись.

– И это называется «оставили одних»? – покачала я головой, провожая удивленным взглядом Марусю. – Забавно!

Шутки шутками, но переступить последнюю черту мне по-прежнему что-то мешало. Поэтому я поднялась с травы и, улыбнувшись, предложила:

– Возвращаемся?

– Подожди. – Грей вскочил и принялся собирать ветки. – Нужно прикрыть расщелину, чтобы в нее больше никто не попал.

Я некоторое время постояла, раздумывая над тем, что мы прочесали весь остров, но почему-то не заметили эту расщелину. Возможно, точно так же не сумели заметить и магический источник. А значит, есть надежда, что еще не все потеряно. Потом в голову пришла другая идея. Оставив Грея заниматься расщелиной, я направилась в сторону пляжа. В конце концов, Элка моя подруга.

Глава 7

Вечер медленно, но верно надвигался на остров. Воздух сгустился, в нем появилась прохладная свежесть. К солоноватому морскому запаху прибавился нежный аромат ночных цветов, которые спали весь день, а к вечеру раскрыли свои лепестки, наполняя воздух сладкими тягучими нотами. Замолчали птицы, повисла тишина, нарушаемая только шорохом моих шагов. Я вышла из-за деревьев и осмотрелась.

Элка сидела вдали, у самой воды, глядя на заходящее солнце. Песок заглушал шаги, делая их почти неслышными, но когда я подошла, подруга с готовностью обернулась:

– Извини, что помешала.

– Эль, это ты извини. – Я опустилась рядом на песок и замолчала. Готовых фраз в голове не было, а составлять новые на данную тему оказалось тяжелей, чем представлялось ранее.

– Даш, возьмешь меня с собой? – Элка вцепилась мне в локоть, глядя одновременно и восхищенным, и умоляющим взглядом: – Я тоже хочу увидеть другой мир и узнать то, что недоступно другим! Глядишь, у меня тоже откроются какие-нибудь способности!

– А тебе не страшно?

– А чего бояться? – беспечно отмахнулась подруга. – Ты же там была и вернулась. Так чем я хуже? К тому же человек он такая зараза, которая везде выживет.

– Видишь, сколько проблем из-за этих других миров? – Я вздохнула. – Начиная от головной боли, заканчивая этой непредвиденной робинзонадой!

– Но ведь Грей стоит всех этих проблем? – лукаво прищурилась подруга.

– Да, конечно! – Я посмотрела вдаль на заходящее солнце, наполовину скрывшееся за водным горизонтом. Наконец решилась: – А как же ты?

– А что я? Я не пропаду. – Элка усмехнулась. – Найду там себе какого-нибудь прынца на белом коне! А можно и без коня. Наверное, в том мире иноземные девушки нарасхват?

– Не помню, – честно призналась я. – Но ты в любом случае будешь нарасхват. Потому что ты – лучшая! Просто Грею я первая попалась.

– И хорошо, что не я. Если в его мире все мужчины такие галантные, то я причинила бы ему много головной боли своей ветреностью. – Элка улыбнулась. – А вы красивая пара, и все у вас будет хорошо. Ты только быстрей все вспоминай!

– Зачем? – Я пожала плечами и честно призналась: – Мне уже и так неплохо.

– Как это зачем? – Элка удивленно раскрыла глаза. – А мне все рассказать?! В подробностях!

Грей вышел на берег. Девушки сидели у воды и смеялись, общаясь друг с другом. Он опять опоздал с разговором. Но в данном случае, похоже, последствия не столь разрушительны. Кажется, жизнь налаживается!

Говорят, миром правит равновесие, а потому не бывает много всего и сразу. Нас сия мудрость тоже не миновала. Несмотря на то что в личных отношениях наметилось потепление, неудачи посыпались как из рога изобилия.

Грей, изначально добывавший рыбу при помощи остро отточенной палки, впоследствии соорудил некое подобие удочки, используя в качестве лески напугавшие меня водоросли. При высыхании эти «волосы» становились настолько прочными, что их приходилось резать ножом. Разумеется, для подобной рыбалки понадобилась лодка. Раньше мы ею тоже пользовались, но в основном для развлечения. Теперь же Грей часами пропадал вдалеке от острова, но возвращался всегда с хорошим уловом. Рыбу запекали, сушили. За все время, проведенное на острове, лично я успела наесться рыбы на всю жизнь вперед. Думала, если выберемся, навсегда вычеркну ее из рациона как особо надоевший продукт.

Как назло, словно в ответ на мои мысли, однажды вечером Грей вернулся на берег вплавь, волоча за собой сдувшуюся лодку. С тоской оглядев рваную дыру в боку и просидев полдня за штопкой брезента все теми же водорослями, я признала идею починки провальной. В проделанные острой палочкой дырки проходил воздух, и лодка держалась на плаву от силы пять минут.

Погоревав пару дней, Грей вновь взялся за палку и принялся ловить рыбу первобытным способом. На наших же с Элкой плечах лежала серьезная ответственность за сбор фруктов и ягод. Это было сложней, чем ловить рыбу, потому что главной и первостепенной проблемой на острове являлась вода.

Дело в том, что пресной воды не существовало и в помине. Даже в расщелине, куда я имела сомнительное удовольствие провалиться, вода плескалась жутко соленая. Приходилось добывать питье из ягод.

Проблема заключалась в том, что для того, чтобы получить хотя бы по стакану сока в день для каждого, ягод требовалось не просто много, а очень много. И с каждым днем этих ягод становилось все меньше, а на их поиски приходилось тратить все больше времени.

Стаканов, как и прочей посуды, у нас, разумеется, тоже не было. В ход шли листья, палочки и выщербленные оболочки фруктов. Сок из ягод приходилось давить руками, предварительно отряхнув их от песка.

Песок тоже создавал большие проблемы. Когда поднимался ветер, который по силе мог поспорить с ураганом, заметало даже пещеру, хотя скала располагалась довольно далеко от берега, а вездесущие крупинки засоряли глаза и набивались в рот.

Домовой говорил в такие моменты, что «кто-то колдует черное зло». Получается, этот остров был еще и своеобразным сенсором, остро реагирующим на любой магический всплеск. Судя по тому, что ураган поднимался часто, «черное зло» пользовалось в народе небывалым спросом. Знать бы еще, что за народ такой…

Впрочем, с народом на острове тоже было весело. Однажды меня до смерти напугал какой-то незнакомый мужик. Он выскочил из кустов, громко завывая что-то нечленораздельное и тряся руками над головой. В сочетании с длинным черным балахоном, капюшоном, наполовину скрывавшим лицо, и длинной бородой мужик смотрелся кошмарно и навевал мысли о временах фанатичных инквизиторов.

Я шарахнулась в сторону, потеряв от испуга голос, и рассыпала ягоды. Ошалело воя, мужик промчался мимо, а потом буквально растворился в воздухе.

Я некоторое время честно ломала голову над странной встречей, а потом решила все списать на галлюцинации от жары. Но когда опустилась на колени, чтобы собрать рассыпанные ягоды, сдавленно выматерилась. Мужик оказался вполне материальным для того, чтобы растоптать весь мой бережно собранный запас.

В следующий раз, под вечер, из морских вод к нам на берег вышла прекрасная дева в совершенно сухих одеждах. Светлые волосы развевались на легком ветру, длинные полы и без того прозрачных одежд распахивались при каждом шаге, являя напоказ настолько идеальное тело незнакомки, что мы с Элкой оторопели, буквально пожирая девушку глазами.

Не обращая на нас ровным счетом никакого внимания, красавица подошла к Грею и по-хозяйски положила руки ему на плечи. Скорее всего, продолжением должен был стать страстный поцелуй, но тут вмешался счастливый случай в мохнатом облике нашего домового.

– Пошла прочь! – завопил пушистик, швыряя в красавицу принесенные ветки. – Сгинь, нечистая!

«Нечистая» отвлеклась от Грея, увернулась от ветки и зашипела, показывая ряд игольчато-острых зубов. Тут очнулись мы с Элкой, и в ход пошли камни. Странная девица отступила и бросилась в воду, но в воздухе еще долго слышалось ее недовольное шипение.

– Мавка! – успокоившись, объяснил домовой. – Видать, кто-то решил отомстить бывшему жениху, да с заклинанием напутал.

– И что с ней теперь будет? – спросила я, невольно поеживаясь, вспоминая демонстрацию игольчатых зубов красавицы.

– С мавкой-то? Да ничего! Обратно вернется. А вот тому, кто ее на дело отправлял, я и впрямь не позавидую.

– А что она хотела, мавка эта? – Элка задумчиво посмотрела на водную гладь, покрытую мелкой рябью. – И зачем она к Грею полезла?

– Душу она выпивает через поцелуй, – пояснил домовой. – А вот ежели кто магией владеет, тот подобную нечисть за версту чует. И обмануть такого человека никакой красивой личиной нельзя.

– Получается, способностей к магии во мне нет ни капли. – Я опустила голову, ковыряя кроссовкой песок. – Я же мавку не разглядела.

– Да есть в тебе магия, – отмахнулся домовой. – Ее просто разбудить нужно!

– Нет! – упрямо отозвалась я. – Ты же вон мавку моментально увидел. А все потому, что в тебе есть эти способности!

– Я ее увидел, потому что не только магией владею, но и потому что домовой. Я же сам, если хочешь, нечисть, только добрая, домашняя. А мавка – злая и приносит зло другим. Особенно когда ее попросят.

– И откуда только что берется! – Я мрачно вздохнула. – Прямо не остров, а заколдованный круг какой-то. Бермудский треугольник, блин! Только круглый.

– Обычная временная дыра с нарушенным равновесием. Энергобалансом, если иначе, – развел руками пушистик. – И радуйся, что здесь относительно пригодные условия для жизни. Погода, например. В другом случае все могло бы быть куда хуже.

– Куда же хуже? – Я в отчаянии заломила руки. – И так проблем дальше некуда! Живем непонятно как, едим черт знает что, еще и личности странные по острову шляются! Того гляди, с собой прихватят или прибьют в припадке фанатизма. А мы, бедные, несчастные, даже сделать ничего не можем против них! Куда деваться? Что делать?!

– Что делать? – Домовой лукаво подмигнул. – Восстановить равновесие этой временной дыры, чтобы она перестала быть дырой, только и всего.

– Но как?!

– Найти магический источник и разбудить его!

Удачно подвернувшийся под руку камень полетел в домового. Разумеется, тот успел отскочить.

Последней каплей, переполнившей чашу моего терпения, стала пещера. В один из дней случилось то, что рано или поздно должно было случиться.

На наше убежище набрел хищник. Разумеется, плетеная сетка не стала для него серьезным препятствием, и в итоге от устроенного нами подобия уюта остались одни воспоминания. Заботливо прикопанная про запас рыба валялась ошметками по полу вперемешку с кровью, ягоды были передавлены, папоротник изодран, жерди загона для птиц сломаны.

О самой живности и говорить нечего. От кур осталось лишь несколько перьев, а ежика пришлось закопать. В итоге с нами остался только кролик, которого Элка по счастливой случайности взяла с собой в качестве игрушки. На память о себе хищник оставил на песке отпечаток мощной лапы.

Меня хватило на то, чтобы навести порядок в пещере и относительно спокойно дождаться, пока Грей разведет костер, а потом я ударилась в истерику. Тискала в руках Марусю и поливала ее шерстку горючими слезами.

– Ни шагу от меня! Поняла? – надрывно рыдала я. – Не смей из пещеры и носа не высовывать!

– Тебе не кажется, что пещера – слабое убежище, если в ней нет огня? – благоразумно возражала кошка, впрочем не делая попыток выбраться из моих рук. – К тому же я бегаю быстро. А ты лучше себя побереги. И о других подумай!

О других… Я зарыдала еще громче. Что делать, если страшно? Что делать, если некуда деваться? Почему мы допустили, чтобы случилось то, что случилось? И где гарантия того, что хищник не вернется? А может, этих хищников несколько? Неужели мы обречены на гибель?

– Мы должны найти этот проклятый источник! – Я саданула кулаком по камням. – Мы обязаны его найти, чтобы выжить!

– Я завтра отправлюсь на поиски зверя, – неожиданно отозвался Грей, до этого момента молча слушавший мои крики. – Я его убью.

Я сунула Марусю Элке и подлетела к Грею. Схватила за плечи побелевшими пальцами.

– С ума сошел?! Эта зверюга убьет тебя и даже не заметит! Не смей рисковать своей жизнью! Иначе я сойду с ума!

Уткнувшись ему в плечо, я разрыдалась. Осознание суровой реальности наступило только сейчас и оказалось гораздо тяжелей, чем я предполагала вначале. Остров и раньше не являлся для меня красивой сказкой, но теперь и вовсе приобрел зловещие черты. Черты большой пятнистой кошки, которая в данный момент стояла неподалеку от пещеры и смотрела мне прямо в глаза.

Я взвизгнула, выхватила из костра горящую палку и швырнула ее в направлении зверя. Послышался короткий рык, и все исчезло.

Я посмотрела на Грея:

– Здесь у нас нет будущего!

Спорить никто не решился…

Глава 8

Равновесие…

Я задумчиво ковыряла рыбу, уставившись отрешенным взглядом в землю. Есть совершенно не хотелось.

Нужно восстановить равновесие острова! Восстановить равновесие…

Рыба шлепнулась на песок.

О каком равновесии острова может идти речь, если после всего случившегося невозможно толком восстановить даже свое собственное душевное равновесие! Тем более что наглая пятнистая тварь постоянно кружит вокруг пещеры, надеясь снова поживиться чем-нибудь вкусненьким. Причем зверь довольно пунктуален – появляется на рассвете и уходит в полдень, а потом караулит пещеру с вечера до полуночи.

В связи с этими малоприятными событиями нам пришлось кардинально поменять свой образ жизни. Теперь в пещере постоянно кто-то остается для поддержания огня, а остальные уходят до наступления рассвета и возвращаются только после полудня. За это время нужно успеть как можно больше: запастись едой, питьем и дровами, чтобы хватило до следующего рассвета.

Как известно, минус на минус дает плюс. Никогда не верила подобному утверждению, но в данный момент букет минусов действительно сложился в плюс. В то время, когда хищник караулил пещеру, по остальной территории острова можно было передвигаться вполне безопасно. К счастью, зверюга водилась в этих местах в гордом одиночестве.

Это был огромный, излишне уверенный в себе леопард. Нужно было видеть, с каким достоинством и неспешной грацией он передвигался, как величественно держал голову, как подолгу смотрел, не мигая и не таясь, прямо в глаза.

Если бы этот гад не сожрал нашу живность, я бы смогла им искренне восхищаться, потому что люблю всех кошек без разбору, как маленьких, так и больших. А после такого варварства – увольте! Тем более что эта зверюга угрожает лично мне и моим близким. В общем, восхищаться леопардами лучше всего в зоопарке. Безопасней, знаете ли.

Чего мы только не придумывали для того, чтобы отвадить его от пещеры. Притащили вместо папоротника жутко пахнущее растение, настелили на полу. В итоге сами едва не задохнулись от едкого амбре, а хищник и ухом не повел. Запах стойко держался неделю, даже после того, как растение не просто выкинули, но и закопали, чтобы оно не портило воздух. Потом решили пожертвовать запасами и поделились рыбой, оставляя приличную порцию возле кустов, которые зверь облюбовал в качестве наблюдательного пункта.

Несколько раз леопард благосклонно принимал угощение. Но когда, решив, что достаточно усыпили его бдительность, мы запихнули в рыбу ядовитую траву, зверь долго и возмущенно рычал на нас из кустов, а потом мы обнаружили на месте его трапезы одиноко лежащие стебли травы. Рыбу пятнистый поганец съел подчистую, а отраву выплюнул. В тот же вечер зверь остервенело танцевал у костра, пытаясь достать противных людишек из-за огненной завесы.

Наученные горьким опытом, мы разводили не просто костер, а громоздили целую баррикаду, превращавшуюся в настоящую стену пламени. Разумеется, спать было душно и жарко, но зато относительно безопасно.

Поняв, что извести зверушку не получится, следующей идеей была противоположная – приручить. Автором идеи была я, остальные отнеслись к ней скептически, но возражать не стали. Сложнее всех пришлось Грею, потому что основной груз забот ложился на его плечи. Добывать рыбу приходилось ему, а теперь расход рыбы возрос едва ли не вдвое.

Для начала мы дней десять исправно кормили хищника, а потом послали «на переговоры» домового. Тот уверял, что в силу своей специфичной личности может найти общий язык с любым представителем фауны. Поверили, отпустили.

Домовой вернулся быстро и ругался долго. Расчет не оправдался – леопарду оказались абсолютно до фонаря все рассуждения и увещевания пушистика. Он был невежественен в подобных делах и проявил к парламентеру исключительно гастрономический интерес. Домового успокоили, а зверя решили кормить и дальше.

Наконец все пришло к тому, что ситуация мало-помалу стала сглаживаться. Человек – он ведь такое существо, которое привыкает ко всему, и даже к тому, к чему привыкнуть в принципе нельзя. Самый большой страх держится в сердце максимум неделю-две, а потом неизбежно ослабевает. Успокоились и мы. Успешно освоились с новым распорядком жизни, поддерживали огонь, привыкли к леопарду. Теперь он стал нам казаться неотъемлемой частью пейзажа. Разумеется, самой опасной частью.

В качестве раздражителя на острове были еще и пауки размером с кулак, из-за которых я срывалась на оглушительный визг в любое время дня и ночи, действуя на нервы всем, даже леопарду.

Иногда во сне в волосы заползали жуки и играли на голове в парикмахерскую. Поскольку жуки были крупными, то эта самая «парикмахерская» ощущалась моментально. И снова я отчаянно визжала, причем наперебой с Элкой, и в панике лупила несчастное насекомое, одуревшее от воспроизводимых нашими голосами децибел, камнем. К счастью, к тому времени, когда я хватала камень, насекомое оказывалось уже на полу. Но в запале мне бы ничего не стоило шарахнуть камнем и по себе, любимой.

Муравьи, к счастью, не вызывали в нас желания поднимать крик, но кусались нещадно. В ответ мы их давили, а потом раздраженно почесывались.

В общем, жизнь вновь была полна ярких впечатлений. А еще на остров пришли дожди…

Явление капель с неба было настолько неожиданным, что мы поначалу обрадовались, словно дети, и, позабыв о безопасности, устроили под проливным ливнем пляски индейцев племени тумба-юмба. Моментально вымокли до нитки и быстро протрезвели. Вспомнили о хлебе насущном, точнее, о питье, и кинулись собирать воду в пробитую лодку, из которой соорудили подобие корыта. Вышло удачно. Пусть и без комфорта, но вымыться в пресной воде мы теперь могли себе позволить. Потому что море – это, конечно, хорошо, но соль на коже круглосуточно – это плохо. Питьевую воду решили собрать в выскобленные и высушенные оболочки фруктов. Просто выставили первобытную «посуду» под дождь. Потом вернулись в пещеру и только там осознали масштаб катастрофы.

Тропический дождь, начавшийся сразу с сильного ливня, затушил костер и подтопил наше убежище. Из-за постоянного огня мы больше не плели заслон для входа, а вездесущие капли, тяжелые и хлесткие, летевшие под углом, щедро оросили подстилку на полу и часть запасов хвороста. Леопард, конечно, сбежал еще в начале ливня, но ситуация все равно была критической. Костер необходимо было закрыть от дождя, но никто из нас не представлял, как именно это можно было сделать.

Дождь скоро закончился, ветки заменили новыми, снова развели огонь. Но проблема повисла в воздухе, являясь первостепенной. Нужно было срочно ее решать. Соорудить навес на отвесной скале было невозможно, поэтому после долгих размышлений мы расчистили место для второго костра внутри пещеры. Решили при хорошей погоде разводить огонь перед входом, а во время дождя – в глубине. Такое решение, конечно, отнимало часть свободного пространства, но в целом являлось оптимальным, потому что рассчитывать на то, что леопард боится дождя, лично мне показалось легкомысленной идеей. Ведь кто знает, что может прийти в голову этому зверю. Сегодня он боится дождя, а завтра поймет, что как раз во время дождя столь желанная для него добыча, то есть мы, вполне доступна. И вряд ли хищник остановится перед такой помехой, как падающая с неба вода.

С другой стороны, дождь стал для нас сродни манне небесной. Пусть не столь щедро, но теперь мы могли утолять жажду нормальной пресной водой. И неважно, что она была теплая, главное, что свежая и без привкуса вездесущей морской соли.

Другим вопросом, волновавшим меня не меньше всех остальных, был такой: а с какого это перепуга так резко изменилась погода? Очередные происки чернокнижников и прочих любителей темного колдовства? Или какой-нибудь неведомый мир сходит с ума от очередной масштабной катастрофы?

– Вполне возможно, что это только цветочки, – «успокоил» меня на эту тему домовой. – Того и гляди, вслед за дождями снег пойдет. Представляешь, что тогда случится?

– Мы вымрем, как динозавры, – сообщила я. – Но почему все так мрачно и нестабильно?

– Мир вообще не терпит нестабильности, – пустился в рассуждения пушистик. – В нем все должно быть размеренно и должно соответствовать заданному ритму. Если же что-то выбивается из общей картины, то оно подлежит либо излечению, либо уничтожению. Именно поэтому мы не смогли переместиться в наш мир без твоего согласия, поскольку оно влияло на стабильность, на равновесие между мирами. Энергия – очень тонкая штука и требует бережного к себе отношения. А временная дыра вообще выглядит сломанным механизмом, который нельзя починить. А раз что-то починить нельзя, то его можно только уничтожить. Именно это сейчас и происходит!

– Ты хочешь сказать, что этот остров будет уничтожен?! – Я подпрыгнула, чувствуя, как закипают от ужаса мозги.

– Ну да! Но ты не волнуйся, процесс этот долгий, на пару десятков лет растянется. За это время мы обязательно отыщем источник. Вот только погода будет и дальше портиться.

Я глухо застонала. Десятки лет, подумать только!

– Страшно? – Пушистик внимательно посмотрел на меня желтыми, словно два ярких солнышка, глазищами. – А между прочим, любой мир, который выбивается из общего равновесия, ждет точно такая же участь. Сначала Вселенная его лечит, а потом медленно, но верно уничтожает. Только процесс затягивается не на десятки, а на сотни лет. Так что наша с тобой временная дыра – это просто еще один мир в миниатюре. И проблемы у него точно такие же.

– Но если мы найдем источник магии, уничтожение остановится?

– Ну да, я не раз об этом говорил.

– А как же быть остальным мирам? Тем, у кого в запасе остались сотни лет?

– У них достаточно времени, чтобы найти свой магический источник. Проблема только в том, что искать этот источник нужно не в земле, а внутри каждого из живущих. А до этого мало кто способен додуматься.

Я потрясенно молчала. Вот так всегда – осознание проблемы приходит лишь в самый последний момент, когда времени почти не осталось и когда угроза становится неизбежной реальностью. В другое же время никто из нас знать ничего не хочет и ни на что не обращает внимания. Не видит, не слышит и не замечает.

Всему виной обычная лень? Увы, лишь отчасти. Гораздо больше проблем приносит неистребимая надежда на авось. Авось не коснется, авось обойдет стороной. Но подобный образ мыслей никому и никогда еще не помог.

Глава 9

Несмотря на угрожающий прогноз, наша жизнь на острове продолжалась. Да и как ей не продолжаться, если будущее напрямую зависело от наших же действий. Даже леопард отошел на второй план в качестве потенциальной опасности. Тем более что хищник всерьез не любил дождь, причем настолько, что предпочитал не появляться к нам на глаза целыми сутками. Ливни, кстати, тоже могли продолжаться целыми сутками, заставляя нас сидеть безвылазно в пещере. Тропический дождь не сравнить ни с чем. Он начинается внезапно, льет щедро, шумит сильно и всерьез похож на стихийное бедствие. Ветер гнет деревья, заставляет клониться к земле папоротники, безжалостно хлещет листву. Частые капли дробно стучат по земле, превращая ее в месиво. Под таким дождем моментально вымокаешь до нитки. Но в нашем случае это отличный способ вымыть голову, искупаться и заодно выстирать одежду прямо на себе, тем более что состоит она из одного белья и замызганных блузок.

Наши с Элкой пиджаки, мои штаны и ее юбка давно почили смертью храбрых в борьбе с многочисленными ссадинами и ранами, полученными нами во время островной жизни, а также в связи с постройкой загона для кур. Не желая ломать головы над сложными задачами, мы связывали самой непригодной для жары тканью жерди для загона.

А вот джинсы Грея мы с Элкой берегли как зеницу ока, прекрасно понимая, что вида этого красавца в нижнем белье не вынесет ни одна из нас. Мне, конечно, ввиду определенных обстоятельств было вполне позволено потерять контроль. Но из-за солидарности с подругой я стойко держалась и не приходила на берег в те моменты, когда Грей ловил рыбу, оставив главную деталь своей одежды на берегу. Джинсы, конечно же! Тем более что обычно мне хватало своих забот и времени на романтику не было.

Вот и сейчас я сидела в пещере, разбирая ягоды, которые принесли Элка с домовым. Грей ушел еще утром на рыбалку. Мне же было поручено следить за костром. Днем из-за жары мы не поддерживали высокое пламя, поэтому ветки приходилось подкладывать реже обычного.

Компанию в этом ответственном деле мне составляла Маруся. Растянувшись кверху животом на солнышке, заливающем половину пещеры, она следила за танцем огненных языков. Жар от костра ничуть не отбил у нее любовь к солнечным ваннам. Киска блаженствовала, я лениво перебирала ягоды, витая мыслями в прошлом, которое казалось таким далеким и нереальным. Неужели все это было со мной? Вокруг стояла тишина, и ничто не предвещало беды.

– Марусь, ягодку хочешь? – Я протянула на ладони крупную красную ягоду неизвестного вида, но эмпирическим методом занесенную в разряд съедобных.

– Ну… если только поиграть. – Киска задумчиво посмотрела на ладонь. – А так я не козел, траву не ем.

– Но это же ягода, не трава.

– Это растение, – назидательно сказала кошка. – Трава – тоже растение. Значит, и ягоды трава. А я не козел, траву не ем.

– Ну, я тоже не козел и даже не коза, но траву ем и тебе советую. – Я несколько опешила от Марусиной логики, но быстро взяла себя в руки: – Слушай, не морочь мне голову! Кошки едят траву!

– Едят, конечно. Но ты настолько ушла в себя, что грех было над тобой не пошутить. – Озорница перевернулась на бок и уставилась на меня абсолютно невинным взглядом. – О ком думаешь? О Грее?

– Не совсем… – Я вздохнула. – Вспоминаю прошлое. Нашу квартиру…

– Да ну! – Кошка оборвала меня на полуслове и отмахнулась лапой: – Тебе что, вспоминать больше нечего? Или ты по-прежнему размышляешь о своей любви к нему? По-прежнему в ней не уверена?

– Нет, не размышляю. Но сблизиться окончательно мне все равно что-то мешает.

– Ну и глупо! Так до старости раздумывать будешь, а потом за голову схватишься, что время прошло! – безапелляционно припечатала Маруська.

Я улыбнулась, но тут же поморщилась. Порыв ветра взлохматил языки пламени, пахнуло нестерпимым жаром. В сочетании с солнечной погодой наличие костра было сущим издевательством, но другого выхода попросту не было.

Внезапно Маруся и думать забыла о своей ленивой позе. Вскочила и настороженно принюхалась.

– Что случилось? Искра попала? – Я взглянула на кошку, озадаченно посмотрела по сторонам. Никого и ничего подозрительного не обнаружила. – Марусь, что такое?

– Нет, все нормально. – Кошка вновь расслабилась и легла. – Просто ветер принес запах нашего хищного друга. Может быть, он рядом, а может быть, мне уже просто мерещится. Прогуляюсь, проверю.

– Не надо! Даже если он рядом, ничего страшного не случится. Костер горит, дождей не предвидится. Остальные вернутся не скоро, а мы в безопасности. – Я вновь склонилась над ягодами.

Человек привыкает ко всему, даже к опасности. Звери тоже привыкают. А порой вожделение добычи становится сильней страха перед любой опасностью. Если долго дразнить кошку, она обязательно вцепится в руку. Если же дразнить хищника, в конце концов он забудет свой страх.

Я поначалу даже не поняла, что именно произошло, лишь краем глаза заметила, как гибкая тень длинным прыжком перемахнула через огонь. Рядом яростно зашипела Маруся.

Я подняла глаза и встретилась с хищным взглядом дикой кошки. Страх сковал сердце, заставив меня замереть неподвижно. Мир сузился до размеров двух желтых мерцающих огней с вертикальным зрачком посередине. В них я увидела торжество и свою скорую, неизбежную смерть.

«Хорошо, что другие далеко! – пришла в голову отстраненная мысль. – Не увидят этого кошмара и, главное, не станут его участниками».

Зверь обнажил клыки, сдавленно зарычал и плавными, текучими движениями пошел на беззащитную добычу.

Инстинкт самосохранения сработал независимо от меня: не отрывая глаз от леопарда, я принялась медленно отползать назад до тех пор, пока спина не уперлась в преграду. Понимая, что двигаться дальше некуда, я хотела закричать, но из перехваченного спазмом горла вырвался только придушенный хрип.

Сбоку что-то коротко взвыло бешеным мявом, и в морду хищнику вцепилась пестрая тряпка. Оглушительно взревев, тот отбросил ее ударом мощной лапы.

«Маруся»! – истерично всколыхнулось сердце, а жгучая ярость застлала разум кроваво-красной пеленой.

Неожиданный прилив сил подбросил меня вверх, заставив вскочить на ноги. Тем временем леопард прыгнул. Отшатнувшись, я ударилась о стену и закрыла глаза, не желая смотреть в оскаленную морду своей смерти. В голове словно взорвались тысячи огней, что-то загрохотало, послышался короткий взвизг и… все стихло. Густая, непроглядная темнота ласково приняла меня в свои объятия.

– Тише! Она приходит в себя, – зашептал кто-то в темноте.

Разум заинтересованно встрепенулся, непроглядный мрак разлетелся клочьями, веки обожгло нестерпимым жаром. Я открыла глаза и тут же зажмурилась – солнце светило прямо в лицо.

– Жива! Наконец-то! – обрадованно загалдели знакомые голоса.

– Обязательно держать меня на самом солнцепеке? – недовольно поинтересовалась я, вновь открывая глаза и загораживаясь ладонью от вездесущего небесного светила. Память услужливо восстановила в голове хронику последних событий, заставив резко вскочить на ноги. – Маруся!

– В порядке я! – Живая и невредимая кошка потерлась о ноги. – А вот тебе так скакать после продолжительного обморока не советую.

Я облегченно выдохнула и только сейчас обратила внимание на то, что друзья стоят на некотором расстоянии и рассматривают меня излишне подозрительно, если не сказать настороженно. Сама же я вся мокрая, в стороне лежит туша мертвого леопарда, а в ушах не прекращается непонятный шум.

– Дождь? – сообразила я, оборачиваясь.

Нет, не дождь, но это действительно была вода. Прямые упругие струи спадали с высокой отвесной скалы, пенились и растворялись в небольшом озере. Но было и кое-что еще. Первородная чистая магия серебром переливалась в прозрачных потоках и раскинулась в небе высокой яркой радугой.

– Мы разбудили источник! – Это был не вопрос, скорее утверждение. Я посмотрела на друзей.

Отвечать никто не спешил. Элка молча улыбалась, вытирая мокрые от слез щеки, домовой с независимым видом пристально изучал небо, Грей…

Сердце вздрогнуло и забилось чаще. Водоворот, в который нас обоих окунула Судьба, оказался полон боли и испытаний, но мы сумели пройти все – для того, чтобы обрести друг друга. Но теперь я знаю, что испытания закончились. Проблема в том, что он этого еще не знает, а потому смотрит на меня одновременно и радостным, и тревожным взглядом. Значит, нужно ему рассказать…

– Интересно… – Я лукаво прищурилась. – И как же это Мирра отпустила тебя в такую даль, да еще и надолго?

Радость, вспыхнувшая в пронзительно-синих глазах, затмила солнце, а в следующее мгновение сильные руки оторвали меня от земли.

– Похоже, на этот раз мы переместимся туда, куда нужно! – подытожил домовой, переглянувшись с Элкой.

Глава 10

Так вот оно какое – равновесие!

Я сидела на песчаном берегу и смотрела на бескрайнее море. Бирюзовая вода мягко перекатывалась под легким ветром, ласково щекотала мои босые ступни. Рядом зашевелилась большая кошка, переворачиваясь на спину и подставляя солнцу пушистое пятнистое брюхо. Мокрый кожаный нос доверчиво ткнулся в мое бедро.

– Больше ничего нет. – Я показала леопарду пустые ладони. – Ты все съел. Придется терпеть до ужина!

Зверь понятливо затих. Я рассмеялась и растянулась на песке, подставляя лицо ласковому солнцу.

Теперь, когда на острове проснулся магический источник и восстановилось нарушенное прежде равновесие, этому миру больше не угрожает опасность. Изменилось течение времени, изменился и сам мир. Сейчас это «правильный» остров, где растут банановые и кокосовые пальмы, на лианах полно обезьян, и нет ни малейшего намека на колючую малину и кучу потерянного хлама из разных миров и времен. Нет больше временной дыры. Есть чудесный кусочек рая, где можно отдыхать и наслаждаться жизнью.

Именно этим мы и занимаемся уже несколько дней. С пробуждением магии действительность стала намного проще: больше не нужно прятаться и бояться за свою жизнь и жизнь окружающих. Достаточно одного взгляда, чтобы тебя поняли и приняли. Незачем ломать голову над бытом, вполне достаточно произнести несколько нужных слов – и все необходимое появится. Теперь не обязательно укрываться за стеной костра, да и разводить его, собственно, негде. Пещеры больше нет.

Мощь разбуженного мной источника разрушила скалу почти наполовину. На этом месте появилось уютное целебное озеро. Стоит искупаться в нем – и… нет, ты не станешь магом, выйдя из воды, но болезни уйдут бесследно, а раны и царапины заживут. Правда, купаться придется за компанию с животными, которые устроили на озере водопой.

Всем этим переменам безмерно рад домовой. Он целыми сутками пропадает в джунглях: отбирает семена, плоды и побеги на рассаду, тащит какие-то веточки, росточки, корешки. Подозреваю, что его стараниями уютный домик Мироновны довольно быстро обрастет настоящими пальмами, а в огороде можно будет собирать ананасы.

А еще Тихон всерьез вознамерился забрать из этого мира пару мартышек. Я долго и обстоятельно втолковывала домовому, что он совершает большую ошибку, яркими красками описывая тот бардак, который способны устроить эти милые обезьянки… Но, увы, помогало мало. Сосредоточенного внимания пушистика хватало ровно до того момента, пока ему на голову не сваливалась очередная хвостатая проказница.

– Я принес бананов. – Ко мне подошел Грей, поставил на песок поднос с фруктами и присел рядом. Ласково чмокнул в макушку. – О чем думаешь?

– О жизни, – честно призналась я. – О нашем будущем.

– Не волнуйся, нас ждет счастливое будущее. Теперь я в этом окончательно уверен!

– Ну да, если только мы опять не застрянем в момент перемещения в каком-нибудь другом мире! – рассмеялась я.

– Все зависит от наших желаний, – улыбнулся Грей. – Вот скажи, ты хочешь вернуться в мой мир? В наш мир?

Я прикрыла глаза. В памяти замелькали картинки.

Вот я впервые осматриваюсь в незнакомом доме: простой деревенский интерьер кажется таким необычным, в голове теснится куча вопросов. Любопытство расправляет крылья, задирает нос, но и одновременно ждет хорошего пинка под зад.

А это Тихон-домовой деловито курсирует по столовой, ловко управляясь с кувшинами, горшками и плошками, не забывая распекать меня на все лады за нечаянно разбитую посуду.

– Если руки – крюки, не лезь куда не просят. Иди на улицу и там твори свою волшбу. Одна морока с тобой! И куда только Мироновна смотрела! – брюзжит пушистик.

Мироновна… За обликом доброй всепонимающей сказочной старушки на самом деле скрывается королева – стойкая, мудрая правительница своего народа и любящая мать. Ради счастья сыновей она готова пойти на все возможное и даже на невозможное.

Грей… Он пошел характером в свою мать, потому что хотел совершить невозможное ради меня, ради нашей любви. И сделал это. Благодаря его отваге теперь мы оба счастливы.

Я открыла глаза. Грей внимательно смотрел на меня, ожидая ответа. Я потянулась к нему, обняла, уткнулась в иссиня-черные кудри и прошептала:

– Да, теперь очень хочу!

– Не забудь корзинку! И соковыжималку тоже возьми!

Я оторвалась от рюкзака и с сомнением посмотрела на домового:

– Но зачем? В вашем мире ведь нет электричества!

– Пригодится, – пробубнил домовой, запихивая в здоровенный мешок очередную порцию каких-то веточек. – Лучше взять все, а потом выбросить ненужное, чем что-то забыть, а после понять, что вот именно оно и было тем самым, что, оказывается, очень даже нужно…

– Звучит сложно, – заметила я, стягивая шнурки рюкзака. – Вот, у меня все готово.

– Держи, понесешь самочку. – Тихон подскочил и сунул мне в руки неизвестно откуда взявшуюся мартышку. – Самца я уже отдал Грею.

Я вздохнула и посадила обезьянку на плечо. Теплые лапки трогательно обхватили шею. Представляю, что скажет королева, когда узнает, что мы превратили ее дом в небольшой зоопарк!

– А вот и мы! – Из джунглей к нам вышли Элка и Грей.

Действительно, с ними была вторая мартышка, только сидела она на плече у Элки, а Грей тащил мешок, доверху полный экзотических фруктов.

– И зачем нам все это изобилие? – удивилась я.

– На королевскую кухню! – улыбнулся Грей.

– Еще одно направление прогресса, – дошло до меня.

– Точно!

Домовой недовольно шикнул, призывая нас к молчанию, и что-то прошептал себе под нос. Все наши мешки пропали из виду.

– А… куда ты все дел? – Элка уставилась на домового ошарашенным взглядом.

– Как куда? Доставил точно по назначению, – фыркнул домовой, наслаждаясь произведенным эффектом. – Ну что, вы все готовы?

– А там правда так хорошо, как ты рассказывала? – Элка забыла о домовом и обернулась ко мне. В глазах плескалась неподдельная тревога.

– Не волнуйся, тебе понравится, – улыбнулась я.

– Приготовились! – скомандовал домовой, хватая на руки Марусю. – Держитесь!

Мир вокруг погрузился в уже привычную мглу, застыл на мгновение, а потом я услышала удивленный возглас подруги:

– Знаешь, а ты права! Мне здесь действительно понравится!

Открыв глаза, я увидела вокруг себя знакомую до боли обстановку: сундуки с драгоценными камнями и монетами, великолепные статуи, шкатулки с украшениями. Следовало признать, что Мирра навела в сокровищнице идеальный порядок, но, учитывая наличие обезьян, которые просто обожают все блестящее и сверкающее, очень скоро здесь будет тот еще бардак.

– Ну, вот мы и дома! – шепнул Грей, обнимая меня за плечи. – Что ты чувствуешь?

– Равновесие! – честно ответила я и посмотрела на Элку. Подруга бродила по сокровищнице с ошарашенным видом и с неподдельным любопытством вертела головой по сторонам. – Знаешь, кажется, нас ждет увлекательное будущее!