Время перемен

Глава 5

Боже, что она натворила! Ей следовало сдержать эмоции и потушить огонь, вместо того чтобы подливать в него масла. Но пробегая по залу роскошного ресторана и видя, как ее провожают устремленные взгляды, Тэрин испытывала удовлетворение от того, что показала этому снобу, что о нем думает. Надо же! Его песочница!

Улица встретила ее прохладным бризом и осознанием того, что она не знает, что будет теперь. Ей следует вернуться на такси и забрать свой седан с парковки у офиса. А завтра? Коул дал ей понять, что ее идея никуда не годится. Остается надеяться, что за нее заступится Гатри. Но если она первой пойдет к старшему Хантеру, получится, что она нытик, жалующийся папочке на старшего брата. Ей ужасно хотелось схватить Коула за шею и давить на нее, пока его лицо не посинеет.

– И что это такое было?

Тэрин обернулась и наткнулась на пристальный взгляд зеленых глаз Коула Хантера.

– Прошу, оставь меня в покое.

– Ты приехала со мной…

– А уеду одна. Пожалуйста, – обратилась она к служащему, – вызовите мне такси.

Но Коул жестом остановил его:

– Я довезу тебя до станции или до дома. Как скажешь.

– Я этого не хочу.

– А я хочу.

– Чтобы ты довел меня до чего-то еще, о чем я буду позже сожалеть?

Он подошел к ней вплотную и скользнул взглядом по аппетитным губам:

– Чего именно ты опасаешься?

Ей показалось или он только что попытался ее соблазнить? Тэрин следовало разозлиться. Отвесить ему пощечину. Но ей внезапно стало жарко, дыхание перехватило, и то, что она испытала, совсем нельзя было назвать злостью.

– Я не просила тебя брать меня с собой.

– Нет. Ты просто прыгала вокруг меня, как нетерпеливый щенок, желая познакомить со своей идеей.

– Ты сам сказал, что этого хочешь.

– Когда она будет доведена до ума.

– Признайся, ты и не собирался дать мне шанс.

– Ого! Теперь ты перекладываешь все на меня.

– А по-твоему, я должна прыгать от радости, что ты заставляешь меня плясать под твою дудку после того, как я уже получила эту работу?

– Я собираюсь поговорить с отцом о том, что ему не следовало подписывать контракт, не согласовав его со мной.

– Может, тебе стоило сделать это до разговора со мной?

– Прости, что сделал тебе одолжение.

– Прости, что не рассыпаюсь в благодарностях.

– Мне жаль, что ты не способна выслушать честное мнение о своей идее.

– Твое мнение.

– Нравится тебе это или нет, это – единственное, что имеет значение.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты слишком самоуверен?

– И еще легко выхожу из себя. Особенно когда мне мокро и я пахну как барная стойка.

Она окинула его взглядом с ног до головы. И хотя ей ужасно этого не хотелось, она сказала то, что ее тетушка посчитала бы пристойным в данной ситуации:

– Я оплачу химчистку.

– Рубашку, брюки и галстук. Ты ничего не пропустила.

– У меня точный удар. Я была капитаном женской бейсбольной команды в старших классах. Но не беспокойся, я послежу, чтобы никто из моих близких больше не трогал твои куличики.

Коул посмотрел на нее долгим проницательным взглядом, и на мгновение ей показалось, что за поверхностной надменностью скользнуло что-то более человечное. Возможно, она заставила его уважать себя? Тэрин скрестила руки на груди.

Наконец он повел плечами и потер подбородок:

– Возможно, я переборщил насчет песочницы.

Она приложила руку к уху:

– Я не ослышалась? Это было извинение Коула Хантера?

– Скорее замечание.

Коул приподнял брови, ожидая ответного хода. Но она не отступит ни на дюйм.

Она может быть неправой, но она не глупа.

– Ну, возможно, – выдавила Тэрин, – мне не стоило опрокидывать второй бокал.

– Ну что? Едешь со мной до станции?

– Только если я буду выбирать тему для разговора.

– Так мы будем разговаривать?

– Только не о личном. И я предпочту больше не обсуждать с тобой мой проект. Пока.

– Уверен, это мудрое решение. – Коул завел машину и подождал, пока Тэрин сядет рядом с ним.

– Давай поговорим о вегетарианской кухне, – сказала она.

Он застонал:

– Может, о спорте?

– Я выбираю, забыл?

Захлопывая дверь, Тэрин услышала, как Коул пробурчал себе под нос:

– Наслаждайся, пока есть такая возможность.

Коул ехал до станции, слушая о том, как можно приготовить тыкву с кедровыми орехами. Занимательно.

Но, сделав третью остановку за вечер – на этот раз возле особняка отца, он был вынужден признаться, что заключительная часть встречи с настырной дамочкой прошла на удивление приятно. Коул с мечтательной улыбкой вспоминал звенящий тембр ее голоса и изящный изгиб длинных ног.

Тэрин была загадкой. В один момент превращалась в огненную фурию из Снежной королевы. И Коул не знал, какая роль привлекает его больше. С самого первого момента, когда он заметил ее в приемной отца, он не мог прогнать из головы образ ее губ, ее волос, забыть исходящую от нее ауру сексуальности.

К моменту, когда Коул припарковал машину у гранитного замка отца, перед его глазами плыли картины одна смелее другой. Тэрин обвивает руками его шею и целует его. Но ему следовало сосредоточиться. Не из-за отца – с Гатри всегда было просто. Из-за его жены, с которой Коул не хотел иметь никаких дел.

Он позвонил в дверь. Ему открыла незнакомая женщина. Наверное, на его лице отразилось то же недоумение, что и на ее. Грузная, непривлекательная дама. Неужели это усы? Отпрянув, Коул засунул руки в карманы.

– Какого черта вы здесь делаете?

– Работаю на Хантеров.

Коул окинул взглядом ее нелепую серую униформу.

– А что случилось с Сильвией? – С ее цветастыми нарядами и добродушной улыбкой.

Женщина повела округлыми плечами:

– По-моему, мадам сказала, что она прослужила здесь слишком долго.

Коул заскрежетал зубами. Конечно, Сильвия раздражала драгоценную Элоизу. Он видел оценивающий взгляд мачехи каждый раз, когда любимая домохозяйка семейства заходила в комнату и смеялась с Гатри.

Сильвия знала дом, историю семьи и видела их всех насквозь. И как все сыновья, не одобряла новую хозяйку дома. Элоизе потребовалось пять лет, чтобы, наконец, разлучить старых друзей. Интересно, кто следующий в ее списке на выбывание?

Новая помощница вытерла мокрую руку о фартук и спросила:

– Как вас представить?

– Меня зовут Коул.

Тусклые карие глаза округлились.

– Старший сын мистера Хантера?

Он обогнул ее и прошел в холл.

– Где мой отец?

До него донесся знакомый голос:

– Коул, милый, проходи сюда.

Одетая в длинный шелковый халат цвета перезрелой клубники, из арки, ведущей в главную гостиную, появилась Элоиза. Интересно, спит она тоже накрашенная? Она так не похожа на их прекрасную мать, предпочитавшую природную красоту. Отсутствие породы видно сразу. Пытаясь проигнорировать подступившую к горлу тошноту, Коул прошел вперед:

– Я пришел проведать отца.

– Из-за того ужасного инцидента утром, я полагаю?

Коул уже прошел вперед и теперь осматривал гостиную. Совершенно пустую. У него нет времени на игры в прятки.

– Где он?

Он повернулся и наткнулся на Элоизу, которая подошла слишком близко. Она театрально вскрикнула и покачнулась, ожидая, что он ее подхватит.

Но Коул лишь сделал шаг назад и спросил:

– Он в кабинете?

Подобрав длинными тонкими пальцами полы слегка распахнувшегося халата, Элоиза сделала вид, что приходит в себя, а затем направилась к мини-бару.