Вроде человек

Пролог Попал так попал

Бездумно глядя на барабан стиральной машины, я все еще пытался переварить случившееся со мной за последний час. Пока моя одежда стиралась, испачканная в моей же крови, я сам пытался осмыслить случившееся. Я попал, причем как в буквальном смысле, так и переносном. Заснул у себя в кровати, а проснулся на алтаре трех юных ведьм, которые по собственной глупости убили своего одноклассника. И вместо того, чтобы принять свое наказание они не придумали ничего лучше, чем попытаться воскресить его!

— Малолетние дуры! — с ядом в голосе произношу.

У них все получилось, вот только назад вернулся не Джон Мальком, а я! Тридцатилетний лоб, который всю свою жизнь продавал матрасы! Магазин находился рядом с домом и несмотря на не особо большую зарплату, с учетом экономии на проезде и питании, получалось вполне себе неплохо. На икорку и дорогие авто, возможно, и не хватало, но хлеб с маслом у меня всегда на столе были. В общем-то жил получше многих, единственное, что с женщинами мне как-то не везло, но сейчас речь не об этом.

Переведя взгляд на свои детские руки, горестно вздыхаю. Я попал, причем было жалко, как себя, так и пацана, в чьем теле я оказался. Почему это случилось со мной? Тяжело вздыхаю от этой горестной мысли. О произошедшем даже вспомнить особо нечего. Мальком умер, а меня каким-то неведомым образом закинуло в его тело, вот тебе и вся история. Не было ни боженьки с миссией убить тёмного властелина, ни саркастического демона, которому бы я заложил свою душу за возможность пожить еще раз. Ничего такого я не помню, возможно, оно и к лучшему. Никогда не любил разгребать дерьмо за какого-то другого!

Очухавшись на алтаре малолетних ведьм, я постыдно сбежал, только они меня и видели. Одежда моя оказалась испачкана в крови, а потому я на автопилоте побрел в ближайшую прачечную, где Мальком стирал свое белье. У него дома, в небольшой квартирке на Ойл-стрит не было даже собственной стиральной машины, а вместо ванны была старая душевая кабина. Кран с горячей водой порой заклинивало и вместо теплой воды мог политься откровенный кипяток…

— Нужно будет заменить кран, — по своей холостяцкой привычке произношу. Я как-то привык мелкие бытовые нужды решать сам.

В голову лезли всякие мысли. Вспоминалась моя уютная квартира, диван с компьютером и недоеденные вчера вечером пельмешки. Как же они без меня? Мои пельмешки… Хорошо это или плохо, но с Наташкой мы разбежались за месяц до всего произошедшего, детей нет или я о них не знаю, а из друзей обо мне выпьет лишь Михалыч, мой коллега по «опасному» бизнесу.

Порой покупатели способны конкретно так сожрать тебе мозг. Ты им ТРИ сраных часа объясняешь, почему они должны купить этот ссаный матрас за шестьдесят тысяч, а они уходят так и ничего и не купив! Откровенный ширпотреб я никогда не подсовывал, но, если видел, что у человека водятся деньги, предлагал модель подороже. В общем-то, ничего криминального, обычные уловки продавца матрасов…

— Бывшего продавца, — с грустью поправляю себя.

Теперь же я Джон Мальком, десять лет, не женат, живу в небольшой квартирке с отцом, который болен раком. Именно из-за отца Джон связался с ведьмами, только они могли ему хоть как-то помочь, вот только рак плохо лечился даже с помощью магии! Да, вы не ослышались, в этом мире есть магия, только вот владеют ею в основном женщины. Мужчин волшебников меньше процента, если брать в расчете от общего количества одаренных. Как-то это связано с рецессивными генами, Мальком этим никогда особо не интересовался.

Покопавшись в воспоминаниях парнишки, понимаю, что сейчас на улице тысяча девятьсот девяносто девятый год, от пришествия Марии, мессией здесь была девушкой. Вся остальная история мне так же напоминала какой-то дикий винегрет из привычных событий и чего-то мало понятного, все же Мальком не особо интересовался историей, а школьный курс охватывал лишь общие паттерны, но основное я вычленить сумел.

Живу я теперь в Соединенных Королевствах Америки, где каждый штат — это практически отдельное государство. Правит всем этим «Анклав Ведьм», а голосовать имеют право лишь одаренные. Подобная структура сложилась после революции во Франции, когда озверевшие от ведьм мужики устроили натуральное восстание, отчего ведьмы в спешном порядке решили заселить Америку, где власти оказались слишком слабы, чтобы сопротивляться их экспансии.

Последовавшая за этим битва за независимость, война Севера и Юга, за право иметь рабов мужчин. Первая и Вторая мировая, в первую они не особо лезли, хватало своих хлопот, а вот уже на второй ведьмы неплохо так наварились, продавая оружие и припасы сражающимся. Под конец войны экспедиционный отряд ведьм даже высадился в Нормандии, тем самым ускорив падение нацистской Германии.

С одной стороны, история была похожа на привычную мне, но стоило копнуть поглубже… как могло вылезти всякое. Например, нападения всяких монстров, аномалии, которые способны уничтожить целый город… Все это вполне реально и со многим из этого можно справиться лишь с помощью магии. Сами ведьмы зачастую не особо сильны, больше специализируясь на травничестве и проклятиях, но встречаются среди них те еще монстры, именно к таким на свою беду обратился Джон.

Парня убили в попытке перекинуть болезнь отца на него. Расчет был довольно прост. Кто лучше справится с болезнью? Ослабленный организм отца, который работал на химии двадцать лет, или же молодое и здоровое тело? Если у отца шансов выжить не было от слова совсем, то вот у Джона на это шансы имелись, особенно, если ведьмы помогли бы ему с лечением.

Ситуация была выгодной для обеих сторон. Один спасет отца, а другие могли бы прославиться и поиметь неплохо денег на лечении состоятельных клиентов. Что же пошло не так? Вызванная из-за кромки сущность, которая и должна была совершить замену, сорвалась с поводка и порвала Джона.

Парень, испугавшись иномерной твари, от страха дернул рукой, тем самым повредив ритуальный круг… после чего все пошло по всем известному месту. Малолетними дурами я назвал ведьм за то, что они не зафиксировали пациента! Как так можно? Один раз их тупость меня убила, а второй позволила сбежать. Некоторые люди не учатся на своих ошибках!

Что было дальше я уже говорил, Малькольма оживили, вот только его тело занял я. И вот тут возникает вполне закономерный вопрос, а что мне со всем этим делать? Едва ли я смогу вернуться назад, вообще непонятно, что случилось с моим настоящим телом, вполне возможно, что мне уже некуда возвращаться. Глядя на барабан стиральной машины, где стирались мои окровавленные вещи, я просто хотел ущипнуть себя и проснуться у себя в кровати.

— Я нашла его! — от входа в прачечную раздается знакомый голос. — Он здесь!

Помяни черта, и он явится. Недовольно подумал я, увидев девичье личико, которое следило за мной, прислонившись лбом к стеклянной двери, пытаясь получше рассмотреть, что происходит внутри. Заходить в прачечную Хельга не спешила, дожидаясь своих подруг. Окружили демоны, теперь так просто не сбежать. Впрочем, пошли они, отвернувшись, вновь смотрю на барабан стиральной машины.

После побега мои эмоции немного выгорели, хотелось закурить и выпить пива, но у Джона с наличкой все было туго, едва наскреб на оплату работы стиральной машины. После обнаружения болезни отца все деньги уходят на лекарства, страховка уже давно перестала покрывать все нужды на лечение. Хорошо хоть, что эта страховка вообще была, а то пришлось бы вообще все оплачивать из собственного кармана.

— Деньги — это зло, но порой зла так не хватает, — с горькой усмешкой бормочу.

Краем глаза посмотрев на входную дверь, вижу уже три мордашки, которые прилипли к стеклянной двери, наблюдая за мной. Хельга, Шельма и Кларис, именно так зовут этих сраных некроманток. Черненькая Хельга, блондинка Кларис и с белоснежно белыми волосами Шельма. Как их еще не посадили для меня остается загадкой. Впрочем, в этот раз они прошли по краю и по уму стоило стукануть в полицию, но я не самоубийца. Жалко Джона, но он сам обратился к ведьмам, как бы это не звучало, но это был ЕГО выбор.

— Тебя предупреждали не связываться с ними, а ты не послушал, — обращаюсь к своему новому телу. Отвечать мне никто не спешил, так что я в своем праве, решив не обращаться в полицию.

Ведьмам было лет по четырнадцать, Джон был смышленым малым, он перед смертью сдал экзамены сразу в среднюю школу, таким вот образом перешагнув сразу три класса. Похвальное рвение, вот только в новом классе друзей он себе так и не завел. Одни посчитали его зазнайкой, а других он отпугнул своей потрепанной одеждой и возрастом. Да и характер у Джона был далеко не сахар, он не привык держать язык за зубами, тем самым окончательно закрепив репутацию изгоя.

— Иди поговори с ним… — раздалось от входа.

— Чего сразу я? — окрысилась обладательница голоса, кажется это была Кларис. — Сама сходи!

— Это ты умеешь задирать ноги выше головы, вырубишь его ударом ноги по лицу… — не согласилась Хельга.

— Я занимаюсь балетом, а не карате! — возмутились в ответ.

Пока они спорили возле входа, Шельма открыла дверь, проходя внутрь. Одетая в кожаную куртку с принтом дракона на спине, короткие шорты и колготки в сетку, она держала в руках лопату, явно собираясь меня ею приласкать. Симпатичная, хотя и доска… успеваю оценить ее внешний вид, прежде чем сказать ей:

— Положи лопату, — с угрозой в голосе, — не доводи до греха!

Шельма замерла, (О_О) пораженно уставившись на меня, а за дверью у входа Хельга с восхищением произнесла:

— Он разговаривает! — не скрывая своих эмоций. — Он, едрить волшебной палочкой в жопу, разговаривает!

В тон ей пропищала Кларис:

— Мы же прославимся! Мы первые, кто после Морганы сумел воскресить покойника! О нас напишут в чародейском вестнике! — уже представляя свое лицо на первых страницах газет.

Обведя ведьм мрачным взглядом, я как можно суровее произнес:

— О да, о вас напишут, как вы сначала меня убили, а затем, чтобы скрыть улики, вы попытались меня оживить, но на всякий случай взяли с собой лопату… — посмотрев на инструмент в руках Шельмы. — Сколько дают за непреднамеренное убийство группой лиц?!

Лица ведьм после моих слов моментально потускнели. Видимо до них наконец стало доходить, что они натворили. Нужно их дожать, чтобы помалкивали…

— Может его все же того? — раздается задумчивый голос Шельмы в спину покинувшего их парня.

— Да положи ты лопату, — поморщилась Хельга. — Может, он сейчас дойдет до дома и сам там помрет, и мы ни в чем не будем виноваты! Или машина его собьет по дороге или кирпич на голову упадет…

— Я бы не стала на это надеяться, — с кислым видом покачала головой Кларис. — Этот таракан с того света вернулся, я до сих пор не понимаю, как мы умудрились его оживить.

— Я где-то слышала, что вспышки на солнце влияют на магию, нужно будет проверить, были ли они сегодня, — с умным видом произносит Хельга.

Слушавшая их Шельма, так и не положив лопату, задумчиво произнесла:

— У меня два дня назад рядом с домом сбили кошку, я ее закопала на пустыре…

Ведьмы замолчали, обменявшись понятливыми взглядами.

— Тогда лопата нам еще пригодится, — выразила общую мысль Хельга.

Отвязаться от ведьм у меня получилось лишь спустя минут двадцать. Я хорошенько их припугнул, попытавшись за одно вправить мозги, но что-то мне не верится, что они хоть как-то исправятся. Сутулого только могила исправит. Покачав головой, окидываю взглядом район, где живет Джон. Выглядел он так себе. Куча заколоченных магазинов с выбитыми витринами, граффити, мусор. Многоэтажное гетто, зато аренда дешевая.

После того, как фирма по производству удобрений загнулась, после иска зеленных о том, что производство ядовито, город стал вымирать и гнить. На окраинах города хватает заброшенных домов, которые никому не продать. В центре все еще кипит жизнь, но даже там ощущается, что лучшие дни уже позади. Мой отец работал на закрывшимся заводе, угробив там свое здоровье.

Ситуация на самом деле двойственная. С одной стороны, завод действительно травил своих рабочих и окружающую природу, а с другой — это было градообразующие предприятие, после закрытия которого этот самый город стал вымирать. Его бы перестроить, но владелец посчитал, что это обойдется слишком дорого и переместил производство в Китай.

Жил Джон в старом здании на Ойл-стрит, где скрипели лестницы, а капитальный ремонт в последний раз проводили лет тридцать назад. Чем-то здание мне напомнило студенческую общагу, где экономили буквально на всем. На ресепшене внизу меня встретил недовольный мужик, управляющий зданием. Полноватый с хипстерской бородкой и розовой майке с понями.

— Вы опять просрочили оплату! — начал он с претензии. — Я стучался, но твой больной папаша даже не открыл дверь!

— Он болен, — спокойно отвечаю.

— А мне что с того? — набычился он. — Я всего лишь прошу производить оплату за два дня до конца месяца, разве это трудно запомнить?!

Джон побаивался Стива, но я ничего угрожающего в управляющем не видел. Здоровый мужик — это да, но чем больше шкаф, тем громче он падает. Впрочем, идти на конфликт с управляющим я не собирался, с такими склочными людьми лучше вообще не иметь дел.

— Я вечером занесу, — обещаю ему.

Видимо не увидев в моем взгляде привычного испуга, Мальком сквозь зубы процедил:

— Нарожают ублюдков, а потом приличным людям вечером даже не выйти на улицу, — с презрением посмотрев на меня.

Отвечать я ему не стал, но запомнил. Не удивляйся мудак, если ты найдешь под своей дверью горящий пакет с дерьмом. Камер в здании не было, так что главное не попасться. Поднимаясь по скрипучей лестнице, лифт привычно не работал, даю себе обещание отомстить, подобные выпады нельзя прощать. Жизнь у Джона была совсем не сахар, мне придется приложить усилия, чтобы хотя бы вернуть привычный уровень жизни. Но ничего, руки ноги целы, а все остальное приложится.

Поднявшись на четвертый этаж, останавливаюсь перед дверью с номером «302». Стучаться я не стал, отец Джона все равно не откроет. Вытащив ключ из кармана, открываю скрипучую дверь. Было тихо, слишком тихо. Обычно Джон не мог нормально заснуть из-за надрывного кашля отца. Пройдя зал, с телевизором и диваном, где парень обычно спал, заглядываю в комнату отца. Он лежал на кровати неподвижно, безжизненными глазами уставившись на потолок.

— Блять! — какая-то часть меня, где хранились воспоминания бывшего владельца тела, захотела биться в истерике. Но я сдержался, лишь устало отметив, что из лимонов, которые достались мне за этот день, можно сварганить кислючий лимонад.

— Мне бы не помешала щепотка сахара, — недовольно бормочу.

С одной стороны, мне теперь не нужно скрывать от отца, что Джон немного мертв, но с другой, что мне теперь со всем этим делать? Понятно, что нужно спуститься вниз и вызвать копов, но что дальше? Усыновление или детский дом? Оба варианта меня не сильно устраивают, но какой у меня вообще есть выбор?

Пока я размышлял о будущем, мой живот заурчал. Резко захотелось есть…

Готовя ритуальный круг, чтобы оживить кошку, в голове у Кларис на секунду возникла глупая мысль, а стоит ли им это делать? Покачав головой, она продолжила чертить круг. Ее ждет известность! Вскоре о ней напишут в газетах, будут приглашать на всякие телешоу! Предъявить общественности ожившую кошку намного проще, чем человека. Меньше возникнет ненужных вопросов! В этом грубиян Джон был прав, хотя и мог сказать об этом более мягкими словами! Вот и помогай после этого мужчинам! Правильно бабушка Кэтрин говорила, что мы зря отпустили их с поводка! Правда, она при этом закатывала глаза и мечтательно вздыхала… но да ладно… бабушка Кэтрин вообще странная.

Очнувшись весь испачканный в крови, я невольно подумал: ну, вот опять! Приподнявшись над полом, на котором проснулся, окидываю взглядом помещение. Это была все та же комната отца Джона. Кровавые следы вели прямо к его кровати…

Полный тревожных мыслей, поднимаюсь на ноги, чтобы увидеть…

— Но я же… вроде, человек! — мрачно произношу, над обглоданными костями отца Джона. — Блять!

Глава первая Спасти рядового кошку

Порой наша жизнь преподносит нам сюрпризы. Они бывают приятными, а бывают пулей в лоб или вивисекцией в исследовательской лаборатории! Глядя на обглоданные кости, я понял одно, меня не ждет ничего хорошего, если останки отца Джона обнаружат. Следующей моей мыслью было: Я СОЖРАЛ ЧЕЛОВЕКА! Пускай мертвого, но мать его человека! На удивление блевать меня не тянуло, скорей даже наоборот, я ощущал приятную сытость.

— Как в меня вообще поместилось столько мяса? — задумчиво произношу, пытаясь подсчитать сколько я съел. — Какая-то ерунда выходит…

Подойдя к стене, начинаю биться об нее головой. Хотелось материться в голос, но я понимал, что соплями делу не поможешь. Для начала нужно решить: сдаваться властям или попытаться самому все решить. У обоих вариантов были как плюсы, так и минусы. Из очевидного: если я сдамся, то мою судьбу решит кто-то другой. В этом варианте слишком много неопределенности, чтобы принять его.

— Значит, попытаться все скрыть? — тихо произношу.

Этот вариант мне не нравился по многим причинам. Начиная с того, что в понедельник придет соцработник, который, не обнаружив отца Джона, вызовет копов, заканчивая тем, где и на что я буду жить? Предположим, найти пустующий дом для меня не составит проблем, что дальше? Начать воровать и питаться из мусорного бака? Такой вариант меня не особо устраивал, но было еще одно жирное НО. А вдруг я еще кого-нибудь сожру? И ладно, если это будет труп, а что если живой человек?

В самом худшем варианте, мне потребуется угол, деньги и человеческое мясо. Это было неприятно признавать, но порой жизнь преподносит нам «сюрпризы». Ладно, с тем, что может потребоваться, я уже определился, осталось только решить, как к этому прийти. Нужно спрятать кости, убрать комнату, выкинуть окровавленные простыни.

— А ведь… — внезапно приходит в голову мысль.

Старина Стив может сослужить мне хорошую службу! Сделать вид, что мы уехали на заплатив, а потом пусть ищут ветра в поле! Управляющий с охотой расскажет соцработнику, какие мы конченные мрази, что уехали без оплаты последнего месяца. Повода сразу обратиться к копам у соцработника не будет, а там я уже что-нибудь придумаю. На первый взгляд звучит неплохо, осталось только решить, что делать со школой и на что я буду жить.

Школу бросать нельзя — это документы и стабильное будущее, значит, просто уехать не получится. Придется «отцу» написать записку классному руководителю, что мы сменили место жительства, а также написать отказ от медицинской помощи. Переезд позволит сгладить некоторые углы, хотя и не решит все проблемы полностью.

Осталось только решить вопрос, где достать деньги и выяснить, нужно ли мне для жизни человеческое мясо, возможно, удастся обойтись свинками? Говорят, свиньи очень похожи на людей, вплоть до того, что внутри них можно выращивать человеческие органы. Было бы неплохо, если мои опасения не подтвердились. Значит, пока остались лишь деньги…

На первое время у меня есть деньги, которые были отложены на оплату квартиры. Джон знал, где они лежат, плюс будут выплаты по страховке и небольшая пенсия. На лекарство этого не хватало, но для жизни одного не очень требовательного человека этого достаточно.

— Что я тогда торможу? — перестав биться головой об стену, приступаю к осуществлению своего плана.

— БАМ! БАМ! БАМ! — в дверь несколько раз сильно ударили, после чего с другой стороны стало смертельно тихо.

Закрывшиеся в туалете ведьмы мрачно переглянулись. В комнате не было даже окна, чтобы они могли выбраться наружу.

— И что мы будем делать? — ожидающе посмотрела на подруг Кларис.

Хельга пожала плечами:

— Дождемся, когда какой-нибудь идио… кх-кх, храбрец отвлечет тварь на себя и сбежим! — предлагает она.

Шельма лишь мрачно кивнула, она забыла лопату в комнате.

— А долго нам придется ждать? — уточнила Кларис. — У нас сегодня вечером семейный обед, мне нужно там быть.

Хельга с усмешкой ответила:

— Главное, чтобы мы не стали обедом подруга!

Заметание улик заняло у меня остаток дня. Пришлось с хлоркой помыть пол, а также подготовить коробки с личными вещами к отъезду. Всякого хлама в квартире скопилось немало, а потому пришлось отсеивать вещи, какие придется выкинуть, а какие взять с собой. К счастью, прямо перед окном у нас была пожарная лестница, рядом с которой был мусорный бак, так что бегать далеко мне не пришлось.

Умаявшись за день, я взял с собой лишь пару коробок с вещами и свалил из квартиры, даже не обернувшись назад. Надеюсь, эта страничка в моей биографии перевернута и дальше будет только лучше. Дверь я оставил открытой, чтобы Стив сразу заметил, что мы съехали. Я ему даже оставил послание в прихожей, с рисунком члена и его именем. Мелкая пакость, а на душе радость.

Свалил из дома я все через туже пожарную лестницу. И вот иду я с коробками в руках и думаю, куда бы податься. Как я уже говорил ранее, свободных домов на окраине города хватает, вот только там и без меня хватает всяких наркоманов и бомжей. Выйдет некрасиво, если меня там ограбят или даже убьют. Размышляя над этим, я вспомнил, что ведьмочки под свои нужды обустроили небольшой домик, после чего в округе перестали появляться всякие мутные личности, весть, что в округе завелись малолетние ведьмы, довольно быстро распространилась.

— Почему бы и нет? — повертев мысль с разных сторон, сам себе киваю.

Они мне задолжали, так что пусть расплачиваются. Денег я с них не возьму, но как-то наказать их все же стоит. Оккупирую их «базу» и ничего эти соплюхи мне не сделают! На первое время перекантуюсь у них, а там уже найду место получше. Документы у меня с собой, даже документы отца, которые я нашел вместе с деньгами в шкафу.

— Эх, жизнь моя жестянка… — устало вздыхаю.

К логову ведьм я пришел уже под вечер. Было немного жутко идти по улице, где ни в одном из домов в окнах не горит свет, будто по городу призраку передвигаюсь! Но после всего случившегося, призраки были последней моей проблемой. Остановившись возле одного из домов, вижу одноэтажный домик с гаражом. Прям мечта американца, если только не считать, что все остальные дома в округе уже буквально разграблены и развалились без человеческой руки.

Без стука войдя внутрь, неодобрительно отметив, что ведьмочки не озаботились даже повесить замок, прохожу внутрь. Ну, ремонтом здесь даже не пахнет, даже в полутьме я прекрасно вижу ободранные обои и осыпавшуюся штукатурку. В остальном же видал я заброшки и похуже. Если захотеть, то даже такое помещение можно сделать уютным гнездышком, главное иметь прямые руки, а они у меня прямые, сколько лет сам делал себе ремонт. Правда, штукатурить я все же предпочитал нанять профессионала, но в остальном способен справиться и сам.

Окинув помещение хозяйским взглядом, не разуваясь прохожу внутрь. Бросив коробки у входа, решаю для начала осмотреть всю территорию, чтобы в случае чего знать, что где располагается. Зайдя на кухню, где не осталось даже плиты, слышу:

— Мяу! — после чего черная кошка начинает тереться о мою ногу.

Поначалу я испугался, но, когда пригляделся, расплылся в улыбке. Люблю кошек, если бы не аллергия на шерсть, которая была у меня в прошлой жизни, то обязательно завел бы себе хвостатого любимца.

— А где твои хозяйки? — присев, глажу хвостатую нахалку. — Они тебя здесь вообще кормят?

— Мяу! — как мне показалось, раздалось возмущенное нет.

— Пойдем, у меня найдется кое-что для тебя, — зову кошку за собой.

Вернувшись к коробкам, ищу продукты, которые я прихватил с собою, вот только по пути роняю старый торшер, отчего звук падения разносится по всему дому. Остановившись, прислушиваюсь к звукам дома. Мне кажется или там кто-то кричал? Помедлив секунду, решаю проверить.

— Подожди здесь секунду, — обращаюсь к кошке, двинувшись на звук.

Чем ближе я подходил к туалету, тем отчетливее слышал приглушенный дверью крик Кларис:

— Помогите! Мы здесь! — явно уже немного охрипнув, надрывалась юная ведьма.

Она что сама себя закрыла и не может выйти? Покачав головой, решаю ее выпустить. Дернув за ручку, понимаю, что она заперта изнутри.

— Кто здесь? — раздалось испуганно изнутри.

— Это я, Джон, — громко произношу, чтобы она меня услышала. — Как ты умудрилась здесь закрыться?

При этом осматривая дверь, моего тела явно недостаточно, чтобы ее выбить. Придется импровизировать, впрочем, открывать дверь мне не понадобилось. Внутри послышались звуки, она что там не одна? Будто отвечая мне:

— Ты там ничего… — с заминкой, — странного не видел? — за дверью раздается так же голос Хельги.

Почесав подбородок:

— Странное — это что, например? — уточняю детали.

Внутри раздается недовольное:

— Зачем ты спрашиваешь? Если бы он ЭТО увидел, то уже убежал бы с воплями отсюда! — значит, и Шельма там.

После ее слов я немного напрягся. Они так говорят, словно в доме завелся какой-то монстр… С тревогой оглянувшись, я уже не так уверенно спросил:

— Вы так прикалываетесь надо мной? — с надеждой в голосе. — Что вы здесь успели натворить? Меня не было всего три часа!

Ответить они мне ничего не успели, в темноте раздалось:

— Мяу! — после чего возле моих ног появилась кошка.

Я сначала испугался, эти дуры нагнали на меня жути, а потом так же быстро расслабился. Меня всякими страшилками на ночь не испугать! Приколистки фиговы! Дал бы им за подобные приколы, да девушек не бью! Наклонившись, подбираю хвостатую нахалку. Поглаживая ее, понимаю, что ведьмочки подозрительно притихли.

— Так чего вы там заперлись? Нет здесь ничего, кроме вашей кошки! — успокаиваю их.

Ответ прозвучал лишь секунд через десять:

— Ты сейчас держишь ЭТО на руках? — подозрительно вежливо уточнила Хельга.

— Если ты под ЭТИМ, — особо выделив слово, — подразумеваешь вашу кошку, то да, — не вижу причин врать.

Раздается звук открывшегося засова, отчего Кларис испуганно вскрикнула:

— Что ты делаешь?! Оно же там!

На что Хельга ей тихо прошептала, но я все же услышал:

— Это наш единственный шанс свалить отсюда!

Открывается дверь и ведьмы по стеночке выползают из комнаты, с опаской поглядывая на кошку, которая млела у меня на руках, совсем о ней не заботятся балбески.

— Держи ее покрепче, — серьезно произносит Шельма. — Не отпускай ее хотя бы минуту, и мы о тебе не забудем… наверное…

У меня не было слов, чтобы описать все это представление. Будь на моем месте Джон, то он бы точно поверил, что кошка опасна, но меня так просто не проведешь! Демонстративно поглаживая кошку, смотрю на них, как на полных дур.

— Она не кусается, — со смешком в голосе комментирую.

[Именно в этот момент, пока герой смотрел на ведьм, пасть кошки разъехалась в стороны, демонстрируя ряд острых зубов и длинный язык с присоской на конце].

От моих слов эти артистки демонстративно отшатнулись и буквально рванули ко входу.

Покачав головой, неодобрительно говорю:

— А если бы я поверил? — после чего перевожу взгляд на хвостатую бандитку. — Пойдем, я тебя покормлю, ты должно быть голодная…

Трио ведьм целых два квартала бежало не оглядываясь. Остановиться они смогли лишь на детской площадке, упав на лавочку без сил. Минут пять они лежали молча, пытаясь прийти в себя.

Первой голос подала Кларис:

— Его же там сожрут, нужно ему помочь как-то… — потерянно произносит она.

На что ей весомо ответила Хельга:

— То-то ты бежала впереди, толкаясь локтями в проходе, — после чего со знанием дела продолжила: — Если его УЖЕ сожрали, то мы ему сейчас ничем не поможем, так что предлагаю сейчас разойтись, а с утра вернуться к нам в домик и показать этому монстру, что мы не зря считаемся сильнейшими ведьмами в городе!

Шельма согласно кивнула:

— Я принесу завтра огнемет, — решительно произносит она.

Кларис же, посмотрев на подруг, не решилась спорить, ей и самой не хотелось возвращаться назад. Хельга правильно сказала, если Джона уже сожрали, то ему ничем не помочь, а с утра монстр будет сытый и они легко с ним справятся… похоже лопата им еще пригодится.

— Блин с беконом! — напеваю песенку, жаря на газовой плите себе покушать. — Блины с бееекооноом! Жарю я! Блииныы с беекооонооом…

С утра я уже успел сходить в ближайший супермаркет, где купил переносную газовую плиту и затарился мясом. Как оказалось, я вполне способен есть нормальную еду, но мяско мне нравится больше всего. С этим я мог вполне себе жить, возможно, мне не нужна для жизни человечинка? Было бы здорово! Чтобы это отпраздновать, я замесил тесто и купил немного бекона.

— Мяу! — под ногами терлась Ньярлатхотеп или просто хвостатая бандитка, как я назвал кошку, требуя своей доли. Скинув и ей мяска, перед этим наполнив тарелку кошачьим кормом, который она уже во второй раз умяла. Оголодала красотка.

— Блиин с бееконооом! — продолжаю радоваться жизни. — Жарю я!

А чего мне грустить? Я жив, могу есть нормальную еду, плюс сегодня просто отличный солнечный день! Мало ли человеку нужно для счастья? Вчерашние события уже казались каким-то дурным сном, который мне лишь почудился.

Именно в этот момент на кухню завалились ведьмы. Одетые в защиты для регби с битами, а за спиной у Шельмы и вовсе виднелся баллон огнемета.

— Это что огнемет? — немного ошалело указываю за спину ведьмы.

— Отойди от кошки! — в ответ произносит Шельма, подпаливая горелку.

Их шутка зашла слишком далеко, неодобрительно качаю головой.

— Да успокойтесь вы, — миролюбиво произношу. — Ньярлатхотеп не будет вас есть, — посмотрев на кошку: — Ты же их не тронешь? Они не вкусные, к тому же от них легко подхватить глупость.

— Мяу? — вопросительно промурчала эта бандитка.

— А взамен я тебя угощу беконом, — голосом змея искусителя предлагаю ей.

— Мяу! (О‸О) — все же соглашается она, нетерпеливо посмотрев на сковородку.

— Вот и умница! — с улыбкой угощаю засранку мясом, после чего посмотрев на молчавших все это время ведьм: — Хотите блины с беконом? Ньярлатхотеп вас не тронет, она обещала.

Ведьмы переглянулись, после чего Кларис неуверенно произнесла:

— Я бы попробовала, — когда на ней скрестились взгляды оставшейся двоицы, она неуверенно продолжила: — Я всю ночь не могла уснуть и проспала обед… — она смущенно замолчала, когда у нее заурчало в животе.

Взяв тарелку, скидываю в нее два блина и немного мяса.

— Угощайся! — радушно протягиваю ей тарелку.

Засунув биту подмышку, она жадно набросилась на угощение.

— Фпасибо, — произносит она, засунув в рот блин.

Переведя вопросительный взгляд на все еще не опустившую горелку Шельму.

— Я постою здесь, — сухо отвечает она, не шелохнувшись, зато Хельга, сняв шлем, принимает мое предложение:

— А я, пожалуй, не откажусь! — за что удостаивается уничижительного взгляда от Шельмы. Если бы взгляд мог убивать, то у нас бы уже образовался труп!

— Вот и отлично! — радуюсь тому, что перетянул на свою сторону двух из трех ведьм.

Подкинув на сковороду еще мяска, делаю вид, что эти ненормальные не приперлись сюда с огнеметом.

— Блииииныы с бееконнооом, именно с беконом, жарю я! — продолжаю напевать песенку, готовя еду.

— Да подожди ты! — Хельга с Кларис пытались догнать Шельму, которая во время обеда просто развернулась и ушла. — Чего ты обиделась?

Услышав последние слова, Шельма остановилась, разворачиваясь к подругам.

— Я обиделась?! — с угрозой в голосе произнесла она. — Я просто не смогла больше наблюдать, как вы соглашаетесь со всем подряд! Мало того, что вы не дали убить монстра! Так вы еще без моего согласия разрешили Джону пожить в НАШЕМ логове!

Девчонки, которые действительно разрешили это, смущенно переглянулись. Слово решила взять Хельга:

— Он попросил разрешения перекантоваться у нас всего пару дней, — пытается она вразумить подругу. — К тому же, он просто отлично готовит! И он обещал нам испечь торт! Парень испечет НАМ торт! Ты в это можешь поверить?! Да от нас все шарахаются, словно мы прокаженные!

Шельма открыла было рот, чтобы едко ответить, но после последних слов она замерла на секунду:

— Да какой там парень, — поморщилась ведьма, но она была главной сладкоежкой в этой троице, а потому у нее просто язык не повернулся отказаться от сладкого презента. — Делайте, что хотите, — в конце концов произносит она. Махнув рукой Шельма развернулась и пошла домой.

Хельга подмигнула Кларис, после чего они поспешили догнать подругу.

Глава вторая Снова в школу

Обустройство на новом месте сожрало у меня весь день. И, вроде, я принес с собой всего две коробки, но сначала я купил и притащил новый матрас, правильная осанка во время сна очень важна, затем возился с канализацией, проверяя в каком она состоянии. Под вечер я еще раз сходил в магазин и прикупил телевизор на батарейках, я привык, что, когда чем-то занимаюсь, на заднем фоне слышно чей-то голос.

Почему-то я ожидал, что ведьмы ко мне еще заглянут и мы нормально с ними поговорим, но никто из них так и не вернулся. Они даже не спросили, почему я поселился у них, хотя я заготовил правдоподобную ложь! Их беспечность их когда-нибудь погубит! Покачав головой, смотрю в зеркало, где стоял парень лет десяти со свечкой в руках. Моя школьная форма выглядела чистой, но слегка поношенной, дети, особенно девочки, всегда подмечают подобные детали. В школе я на такие «пустяки» не обращал внимания, но, когда сам стал встречаться с девушками, понял, что ты должен быть всегда чистый и от тебя должно приятно пахнуть.

Приятная улыбка, хорошая одежда и поставленный голос, вот три кита, на которых происходит невербальное общение с окружающими. Встречают по одежке, как говорится. В данный момент, одежда меня не устраивала, нужна новая, но у Джона не было запасной формы, только спортивки и джинсы. Непорядок, нужно будет купить хотя бы один нормальный комплект одежды. Деньги жалко, но и ходить в рванье я не привык.

Следующим пунктом шла прическа, я попытался причесать свои волосы, но они уже сильно отросли и требовали стрижки. Сам я лезть с ножницами не стал, только все испорчу, но мысленную пометку сделал. Во всем остальном, в принципе, было нормально, разве что, сам я всю свою жизнь ходил в секцию по плаванию, всегда любил воду, а вот Джон на свой досуг забил жирный болт. Весь последний год он провел за учебниками, пытаясь досрочно сдать экзамены, отчего-то он думал, что, если он будет хорошо учиться, то у них с отцом все наладится…

Покачав головой, настраиваюсь на то, что весь день проведу в обители знаний и прыщавых подростков. В школе Джона уроки длятся по сорок пять минут, перемена — пять минут. Обед или ланч стоит в расписании, то есть занимает время как целый урок. Занятия начинаются около восьми утра и длятся часов до трёх, за это время обычно проходит шесть-семь уроков. Суббота и воскресенье — выходные дни.

По сравнению с работой, когда ты крутишься весь день на ногах без выходных, я словно в отпуск попал! Учиться до трех? Плюнуть и растереть! Именно с такими мыслями я выходил из дома, идя к ближайшей автобусной остановке, где останавливается школьный автобус. Портфель был непривычно пуст, там были лишь тетрадки, носить учебники из школы здесь не принято.

На остановке уже стояло несколько учеников, Джон их не знал, я впервые жду автобус здесь, а сам я не стал к ним подходить. Зачем? Велик шанс, что меня просто пошлют. Общие интересы, вот основной залог крепкой дружбы! А для этого нужно присмотреться к окружающим, чем Джон себя особо не утруждал. Неудивительно, что у него не было друзей.

Желтый автобус я увидел сразу, стоило ему показаться из-за поворота, его квадратную раму и яркую раскраску было видно издалека. С одной стороны, правильно, но с другой меня не покидало ощущение, что заключенных везут по этапу. Когда двери этого монстра открылись, стоявшие на остановке ученики ломанулись внутрь. Я лезть в толкучку не стал, поскольку был самым мелким на остановке, пришибут еще.

Зайдя последним внутрь, я не был удивлен, что почти все места уже были заняты. Окинув взглядом салон, вижу белую макушку Шельмы. Место с ней рядом было не занято, так что двигаюсь в ее сторону. Пройдя по салону под изучающие взгляды «деток», некоторые нарочито при моем появлении клали на свободное место рядом с собой сумку, показывая, что не хотят иметь со мной дел. Да и плевать! Но лица я на всякий случай запомнил… еще свидимся мудачье.

Ведьма демонстративно смотрела в окно, не обращая внимание на окружение. Рядом с ней на сидушке лежала небольшая сумка с изображением дракона. Похоже ей нравятся драконы, мысленно прикидываю, как начать разговор.

— Классный рисунок, — неспешно начинаю, взяв ее сумку в руки, сам присаживаясь рядом с ней. Просить разрешения я не стал, вдруг откажет, а вот гнать уже присевшего человека, как-то не принято. — Тебе больше нравятся европейские или китайские? — возвращая сумку хозяйке.

Шельма, наконец оторвалась от окна, ледяным взглядом посмотрев на меня и свою сумку у меня в руках. Разговоры в салоне затихли, все ожидали ответа ведьмы. Вырвав из моих рук сумку, она сухо произнесла:

— Европейские, — отворачиваясь обратно к окну.

Никак не отреагировав на довольно прохладный прием, достаю уже из своей сумки старый кассетный плеер, который я нашел в вещах Джона. Сейчас все подростки ходят с дисковыми плеерами и кассетные уже вышли из моды, но мне было плевать. Я привык по дороге спать с затычками в ушах, и я не собирался изменять своей традиции.

— Ты меня разбуди, когда приедем, — прошу Шельму.

Не смотря в мою сторону, она едва заметно кивнула. Вот и отлично! В салоне меж тем снова заговорили, я даже услышал пару раз свое имя, прежде чем нажать на плей. В наушниках раздается музыка и я закрываю глаза…

Во время ланча, ведьмы собрались за столиком в кафетерии. У Кларис на подносе был лишь салат, а вот Хельга точила вполне себе стейк. Шельма обошлась небольшим пончиком с глазурью. По-быстрому перекусив, они привычно стали обсуждать свои дела. После всего случившегося на выходных их разговор просто не мог не зайти о Джоне.

— И что мы с ним будем делать? — посмотрела на подруг Кларис. — Пока этот монстр там, мне просто страшно идти к нам в домик. А вдруг его уже съели?

Хельга лишь вздохнула:

— Он, между прочем, сидел за нами на уроке литературы…

— Правда?! — удивленно посмотрела на подругу она, на что Хельга лишь закатила глаза.

Молчавшая до этого времени Шельма, кивнула в дальний конец кафетерия:

— Если не веришь, то вон он сидит, — указывает она на дальний столик в углу, где за столом в одиночестве сидел Джон. Он читал какую-то книгу, а у него на столе стояло три пустых подноса…

— Нам, наверно, нужно его предупредить? — неуверенно спросила она у подруг.

Хельга лишь отмахнулась:

— Если он все еще жив, то нам не стоит об этом беспокоиться, — немного подумав: — Хотя поговорить нам все же с ним стоит, но не здесь. Я закину ему в шкафчик записку, что мы его будем ждать в кафе у школы.

Все согласно кивнули, и они продолжили обсуждать безусловно важные девичьи дела.

Школа Джона мне скорей понравилась, чем нет. Хотя самому парню здесь не нравилось, но я ощутил себя, будто снова попал в армию. Тебя никто не любит, общаться можно лишь со своими, единственное, что здесь меня еще не пытались отпиздить «деды». Ностальгия! Если не обращать внимания на неприязненные взгляды, то жить вполне себе можно. А уж когда настало время обеда, и я увидел вполне приемлемые цены… я не мог удержаться и набрал всего побольше. Я растущий организм, мне нужно хорошо питаться!

В классе со мной никто не общался, держа со мной дистанцию. И знаете что? Заебись! Нет, правда, послушал я их разговоры и мне захотелось лезть на стену от скуки. Правду говорят, что два раза в одну реку заходить не стоит. Я уже слишком стар для подобного дерьма. Лучше уж книжку почитать, чем делать вид, что меня интересуют подростковые проблемы. Прыщи, девочки, бейсбол и всякая такая ерунда, вот примерный список интересов парней, чьи разговоры я подслушал. Оно мне надо?

Так что обстановке в классе я был даже рад. Садишься на заднюю парту, прячешься за широкую спину темнокожего Роджера, который всерьез собирается заняться американским футболом. Похвальное рвение. В его годы я мечтал о всякой ерунде. И по-тихому ведешь конспект урока, решая простенькие задачки. Меня даже ни разу еще не вызвали к доске! Оказывается, я даже не всю школьную программу успел забыть! Да и воспоминания Джона, который недавно все это зубрил, отлично помогали.

Я во всю наслаждался подростковой жизнью, пока в своем шкафчике не обнаружил записку. Ведьмы хотели поговорить. Могли бы и подойти на обеде, я видел их взгляды. Смяв записку и выкинув ее в мусорку, я побрел на очередной урок. Если хотят, то не буду их разочаровывать, надеюсь, они меня хотя бы угостят бесплатным обедом…

Хельга еще на подходе к их любимому кафе заметила Джона. За столом он сидел один, не заказав даже кофе. Похоже у парня проблемы с деньгами, учитывая его ситуацию, вообще не удивительно. Хельга лишь отдаленно могла представить, каково ему приходится. Отец при смерти, денег не хватает, так еще и они случайно его убили. И пускай в случившемся была и вина Джона, но все же… Ведьма была вынуждена признать, что часть вины лежит и на них, именно потому она не прогнала мальчишку, когда он попросил пожить у них в домике. Похоже он сбежал из дома, при этом продолжает посещать школу…

Хельга опять же была вынуждена признать, что испытывает к мальчишке толику уважения. Он не сломался, продолжает искать варианты. Она не была уверена до конца, что сама бы со всем этим справилась. Наверно потому, когда он впервые к ним обратился, его не прогнали взашей, а выслушали. Если человек даже в безвыходной ситуации не сдается и продолжает искать способы ее решения, он достоин того, чтобы его хотя бы выслушали.

Идея перенести болезнь с отца на Джона была довольно спорной, но они все же согласились. Кларис жаждала славы, Шельма испытать свои силы, а Хельге был интересен сам процесс. Все с самого начала пошло не по плану, парнишку загрыз демон. Никому из ведьм не хотелось попасть в тюрьму для злых ведьм, а потому было принято решение попробовать мальчишку оживить. Глупая идея, это понимали все, но какой у них был выбор? Шельма и вовсе предложила закопать его на пустыре, но все прекрасно понимали, что исчезновение ребенка будут расследовать ОЧЕНЬ тщательно.

Истории о том, как в темные века ведьмы ели детей, чтобы хоть на время вернуть свою молодость, до сих пор будоражат людей. А потому исчезновение Джона сразу бы бросило тень на всех ведьм в городе. Их бы стали проверять и рано или поздно нашлись бы свидетели, которые указали бы с кем он общался перед исчезновением. На них бы вышли, пускай и не сразу, а там зелье правды и привет небо в клетку.

Возвращение Джона из мертвых было сродни чуду. Они уже ни на что не надеялись, а чудо взяло и произошло! Они даже на радостях попытались оживить кошку, но что-то пошло не так и домашний питомец превратился в монстра. Похоже в первый раз на небе сошлись звезды, причем это действительно могло повлиять на ритуал. Влияние небесных тел на магию до сих пор плохо изучено.

Переглянувшись с подругами, Хельга первой зашла в кафе…

Услышав звон колокольчика, я увидел входящих в кафе ведьм. Они были все еще одеты в школьную форму: темная юбка, пиджак с эмблемой школы. Форма определенно им шла, через пару лет они вырастут теми еще штучками. Удивительно, что ни у кого из них еще нет парня, впрочем, не мое дело. По воспоминаниям Джона отношение к ведьмам было двоякое. После долгих лет рабства, когда мужиков и за людей не считали, отношение этих самых мужиков к ведьмам… было непростым. Их откровенно побаивались, слишком много вокруг ведьм ходило мрачных слухов.

Первым делом ведьмочки отправились к прилавку. Выбрав кусок торта один на троих, они, посовещавшись, взяли еще один… Я делал вид, что меня не интересует их разговор, но мысленно потирал ладошки. Цены в кафе кусались, а мне еще нужно было купить школьную форму! Как оказалось, в школах попроще разрешали носить все, что захочешь, но конкретно наша считалась самой лучшей во всем городе, и чтобы это подчеркнуть ввели форму.

Пока я делал вид, что не заинтересован в «лишнем» куске торта, ведьмочки присели ко мне за стол. Хельга демонстративно поставила тарелку со сладким угощением передо мной.

— Это мне? — делаю невинный вид, увидев согласный кивок: — Фпасибо! — набрасываюсь на угощение.

Вроде, недавно только плотно поел, а уже вновь хотелось есть! [Ведьмочки смущенно переглянулись, но наш герой этого не видел, увлекшись тортом]. Первой заговорить решила Хельга, когда довольно быстро убил предоставленное угощение:

— Мы хотим, чтобы ты помалкивал о произошедшем, — не став бродить вокруг да около, начала она. — Это и в твоих интересах тоже, если пойдет слух, что мы тебя оживили, к тебе может возникнуть ненужное внимание. Тогда мы не гарантируем твою безопасность, — ожидающе уставившись на меня.

Облизнув ложку, слизывая остатки крема, я со вздохом кладу ее в пустую тарелку.

— Хорошо, — согласно киваю, — что-то еще? — посмотрев на ведьм в ответ.

Те даже немного растерялись, видимо не ожидали, что я так быстро соглашусь. Знали бы они, насколько СИЛЬНО я не хочу привлекать к себе внимание… но они, к счастью, не знают. Так что я изобразил из себя послушного ребенка. Как говорится: меньше знаешь — крепче спишь.

Первой разговор решила продолжить Шельма:

— Ты сбежал из дома? — пристально на меня посмотрев.

Дабы скрыть свои эмоции, опускаю голову вниз и смотрю на пустую тарелку, после чего произношу заготовленную речь:

— После всего, что со мной случилось… — даже особо не играя, грустным тоном начинаю: — Я понял, что не должен был пытаться скинуть на вас свои проблемы. Мой отец… болен и ему не помочь. Единственное, что я действительно могу — это смириться с этим, — тяжело вздохнув, замолкаю на пару секунд: — Но я не могу смотреть, как он мучается, потому я сбежал из дома. К нам приехала тетка из Канзаса, она присмотрит за отцом, а я… — всхлип, отчего-то вспомнились недоеденные мной пельмени в моей уютной квартире, — просто не могу вернуться назад… — со слезами на глазах заканчиваю.

Неловкое молчание прервали всхлипы Кларис:

— Шмыг, я и не думаалаа, шмыг, что у тебя все так плохо! Шмыг! — утерев выступившие слезы. — Мы тебе поможем, чем сможем, — посмотрев на подруг: — Верно же?

Те неловко кивнули.

Дальнейший наш диалог был ни о чем, все старались скрыть неловкость. Наверно потому ведьмочки довольно быстро вспомнили о «важных» делах и удрали, только я их и видел. Я же довольно погладил себя по животу. Есть все еще хотелось, нужно поскорей вернуться домой и приготовить поесть. Заказывать в кафе я ничего не стал, слишком дорого.

Я уже собирался уйти, когда хозяйка заведения, женщина лет пятидесяти, поставила передо мной тарелку с тортиком. Посмотрев на шоколадный кусок сладости, я с сожалением произнес:

— Я это не заказывал, — поднимая на нее взгляд.

— Это за счет заведения, — улыбнулись мне в ответ, — я услышала часть вашего разговора… — смущенно, — хочу тебя таким образом поддержать.

Я долго не раздумывал:

— Спасибо! Я с радостью приму вашу поддержку!

Женщина благосклонно кивнула, возвращаясь за кассу. Я же принялся за тортик. Все же в мире не без добрых людей! С благодарностью думаю про себя. Тортик оказался просто божественным, умял я его буквально за минуту. Уже собираясь отправиться по своим делам, с удивлением понимаю, что глаза сами собой закрываются…

Хозяйка заведения между тем, вышла из-за стойки и закрыла магазин. После чего двинулась к заснувшему клиенту, но Джон этого уже не видел, он спал.

Подруги удалялись от кафе, каждая при этом думала о своем. Кларис жалела Джона, Шельма оценила его стойкость, а Хельга размышляла над тем, как решить хотя бы часть их проблем. В конце концов у нее в голове мелькнула одна перспективная идея:

— Кажется, я знаю, как решить нашу маленькую хвостатую проблему! — посмотрев на подруг.

Они так и не решились поговорить о кошке, как-то было не до того.

— Что ты придумала? — нетерпеливо спросила Кларис.

— Ритуал обретения фамильяра! — не стала она тянуть. — Фамильяр никогда не нападет на хозяина, плюс он не ослушается его приказа! Если Джон прикажет нашей проблеме не нападать на людей, то она будет просто обязана послушаться!

— У нас самих еще нет фамильяра, — проворчала Кларис.

— Так в чем проблема? — смотрит на подругу Хельга. — За одно и мы заведем!

Идея юным ведьмам понравилась. Переглянувшись, они без лишних слов приняли решение.

Мне снился сон, будто я вернулся домой, когда из забытья меня вывели громкие голоса. Мужчина о чем-то спорил с женщиной:

— Что ты наделала?! — сокрушался мужской голос. — Это же ребенок!

Сонно открыв глаза, понимаю, что очнулся в каком-то темном подвале. Причем я был примотан скотчем к деревянному стулу! Голоса за стеной меж тем продолжали ссориться:

— Что я наделала?! — окрысилась женщина. — Я хочу ощутить, каково это быть вновь молодой! Разве ты не понимаешь?!

Мужчина с нежностью ответил:

— Я люблю тебя такой, какая ты есть! — после чего голосом, не терпящим возражения: — Мы должны отпустить мальчишку!

— Ты прав, — поник женский голос, — я совершила ошибку… — после чего раздался глухой удар и звук падающего тела, — что доверилась тебе!

Спустя пару минут звуки за стеной стихли, лишь в конце я услышал хлопок двери и отъезжающую машину, а мои глаза тем временем привыкли к темноте. Подвал оказался небольшим, заставленный ящиками с продуктами. Скорей я бы назвал это помещение подсобкой. Осматривая холодильники мой взгляд замер на мясницком столе возле двери. На нем лежала отрубленная детская нога…

Полный тревожных мыслей, опускаю взгляд вниз, чтобы на месте правой ноги увидеть забинтованную культю.

— Ну, бляяяя… — само собой вырывается.

Глава третья Спасение рядового Джона

С этим гребанным миром явно что-то ОЧЕНЬ сильно не так! Мне хотелось громко материться, но я с огромным усилием сдержался. Говорила мне мама не брать сладкое у незнакомых теть! Но нет, я же уже и сам взрослый! И где я теперь? Черт! В полной жопе! Впрочем, времени на самокопание у меня не было, нужно выбираться отсюда.

Это было странно, но я до сих пор ощущал свою ногу, будто ее не отпилили ножовкой. Мысленно подвигав пальцами на отрезанной ноге, в полном обалдение наблюдаю, как нога на мясницком столе пошевелилась! Как такое вообще возможно?

Спустя пару минут экспериментов, я понял, что не просто продолжаю ощущать свою ногу, но могу ею управлять! Словно она продолжала оставаться частью меня. Телепатия? Да хрен его знает. Но во мне стала крепнуть надежда, что ногу можно еще спасти! Становиться калекой мне совсем не хотелось.

Облизнув губы, окидываю взглядом помещение в поисках спасения. Кто его знает, когда эта больная на голову вернется, в этот момент мне стоит быть подальше от этого места. Осталось лишь освободиться от скотча. В темноте было плохо видно, но я сумел рассмотреть стул, к которому меня приковали. Это было деревянное кресло, которое изначально не предназначалось для фиксации похищенных людей. Оценив толщину ручки, понимаю, что будь я побольше, то запросто бы ее выломал, но в детском теле это не так просто сделать.

— Ха! — из всех своих сил дергаю рукой, пытаясь освободиться.

Продолжая с усилием дергать руку вверх, чуть ли не до хруста костей, в голову лезли всякие мрачные мысли. Например, я пообещал себе, что больше не приму ни одного подарка от женщины. Это слишком дорого обходится. Так же я пообещал себе, больше НИКУДА с ведьмами не ходить, они мне приносят одни неприятности!

Игнорировать их все же не стоит, они все еще могут быть полезны, но… мне стоит быть с ними осторожней. Да, в данном конкретном случае они почти никак не виноваты — это скорей я опростоволосился, но все же… один раз — это случайность, а два раза — тенденция! Если я хочу выжить в этом мире, то мне стоит отнестись к нему всерьез.

Закусив губу, в очередной раз дергаю руку на себя и наконец слышу долгожданный треск дерева. Подлокотник оторвался, освободив одну из моих рук, дальше выбраться уже было делом пяти минут. Скотч с неохотой отлипал от моей одежды, но все же отлипал. Будь у меня нож, я бы и вовсе освободился секунд за десять.

Оказавшись на свободе, я не спешил радоваться. Было бы чему. Моя нога все еще покоилась на столе возле входа.

— Надеюсь, она бы мной подавилась! — посылаю мысленные лучи поноса этой ненормальной, что меня похитила.

Опустившись на колени, доползаю до стола. Почему-то в этот момент я ощутил себя неразумным ребенком, который только учится ходить. Лишившись ноги у меня будто открылись глаза! Нельзя подходить к новому миру с критериями старого, это может мне стоить слишком дорого. И пускай на первый взгляд вокруг привычный мир, но, если присмотреться, то начнут выползать неприглядные детали.

Мне нужно перестраиваться, ломать, если потребуется, свои привычки, чтобы встроиться в новый мир. По сути я сейчас ребенок, который возомнил себя взрослым. И пускай у меня есть жизненный опыт, но сильно он мне помог в данной ситуации? И почему умные мысли приходят после того, как ты встрял в говно?

— Кое-чему невозможно научиться на чужом опыте, — с усмешкой произношу.

Приподнявшись на локтях, беру свою собственную ногу, она была еще теплой. Хмуро опустив взгляд на забинтованную культю мне в голову приходит довольно безумная мысль. А что если, она прирастет назад? Не спрашивайте меня, как я дошел до подобной мысли, рационального в этой идее было немного, я просто понадеялся, что это сработает.

Не став откладывать проверку гипотезы в долгий ящик, я размотал бинт, увидев под ним культу с торчащей костью. На удивление рана уже успела зажить. Сглотнув, осторожно приставляю отрезанную ногу к культе. Спустя пару секунд ничего не происходит. Срастайся! С отчаянием молю и нога буквально на моих глазах соединяется!

— Даааааа! — счастливо произношу, все еще не до конца веря в случившееся.

Неуверенно поднявшись на ноги… На мои красивые ножки! Как же я вас ЛЮБЛЮ! Хотелось прыгать и плясать, настолько я был счастлив в данный момент. Вот только ничего еще не закончилось, я еще не выбрался отсюда. Похитительница может вернуться в любой момент у меня нет времени на глупости. Отпраздную, когда буду в безопасности!

Ломанувшись к двери, понимаю, что за ней располагается стальная решетка, которая заперта на ключ. Присмотревшись, замечаю связку ключей на прилавке, видимо женщина их забыла, когда в спешке пыталась замести следы убийства своего любовника, или кем мужчина ей приходился.

— Это мой шанс, — хрипло произношу.

Вернувшись в подсобку начинаю искать все, что поможет мне выбраться отсюда.

Изабелла, для друзей просто Изи, с мрачной миной ехала на своем стареньком Форде. Она так надеялась, что Роджер ее поймет… Она ни о чем его никогда не просила, но он мог уступить хоть раз! Они познакомились в баре, он угостил ее двумя коктейлями, слово за слово и вот они уже просыпаются в одной кровати. В общем-то типичная история. Они после этого стали иногда встречаться, весело проводя время.

И вот, недавно этот болван сделал ей предложение! Изи была тронута до глубины души, вот только… она понимала, что ее молодость уходит и совсем скоро Роджер найдет себе другую. Она уже два раза была замужем и прекрасно понимала, как это все бывает. Поначалу, ты не обращаешь внимания на недостатки своего партнера, но идет время и недостатки начинают выползать. Первый ее муж любил выпить, после чего распускал руки. Второй… просто сбежал с более молодой патаскухой.

Уяснив для себя, что мужчинам нельзя доверять, Изи решила просто наслаждаться жизнью, ни о чем особо не беспокоясь. И вот в ее жизни появляется Роджер. Красивый, обаятельный мужчина, слишком хорош для нее, она так подумала еще после первой ночи. Изи и не рассчитывала, что Роджер перезвонит, но он перезвонил…

Из глаз женщины потекли слезы. Почему он не мог уступить хоть раз! Вытерев их носовым платком, она ощутила пустоту в сердце. Она вскоре вновь станет молодой, парни будут виться у ее ног. Роджер же забудется довольно скоро! Ведь так? Отчего-то она не ощутила уверенности в своих мыслях.

Больно себя ущипнув, ведьма буквально заставила выкинуть Роджера из головы. Она закопала его на свалке, его там никто не найдет, а когда его вообще начнут искать, она уже будет далеко! Сделает себе новый паспорт, благо она знала нужных людей, дружки первого мужа подобным промышляли…

Остановившись возле своего кафе, ей на секунду показалось, что это место без света похоже на склеп. Ей не хотелось возвращаться, но мальчишка вскоре отойдет от снотворного и начнет верещать на всю округу, прося помощи. Нет, с этим нужно закончить, ведь ради этого она убила Роджера…

Войдя в свое кафе, дверь которого она забыла закрыть, Изи увидела мальчишку, который довольно резво открывал решетку в подсобку с продуктами. Как он достал ключ?! С гневом успела подумать она, после чего ее мысли сместились в другую сторону. Этот гадкий мальчишка ответит за все! За ее испорченную жизнь, за Роджера!

В порыве ярости она даже не обратила внимания, что у парнишки нога была на месте. Все, о чем Изи в этот момент думала — это уничтожить корень ее проблем!

Выдрав провода из холодильников, я стал пытаться подцепить связку ключей на стойке кассы. Длины получившейся веревки едва хватало, но я целых сорок минут не мог их подцепить! Ощущая, как время утекает сквозь пальцы, я понял, что не успеваю. Моя похитительница может в любой момент вернуться назад! Едва ли она меня пощадит после всего случившегося, не с отрубленной ногой. А что это значит? Мне нужно сбежать, пока она не вернулась!

Закусив губу, я вернулся обратно в подсобку. Будь у меня больше времени, то рано или поздно у меня бы получилось подцепить ключи, но как раз времени у меня и не было! Что же делать? Вертелось у меня в голове. Я уже исследовал всю подсобку, и ничего путного не нашел. Взгляд сам собой упал на разделочный стол. К столу был прикручен тесак, который миниатюрной гильотинной рубил мясо. Думается мне, именно с его помощью мне отсекли ногу…

— Нет, даже думать не смей! — пытаюсь задушить мелькнувшую в голове мысль.

А подумал я о том, что могу управлять своими конечностями, даже если их отсечь. Мрачно посмотрев на свою руку, а затем на миниатюрную гильотину, мой план по побегу полностью сложился. Осталось лишь одно — отсечь себе руку, а затем привязать ее к проводу и достать ключи…

Звучит просто, вот только… добровольно отсечь себе руку? И пускай я смогу ее назад прирастить, но все же! Вот только какая у меня альтернатива? Умирать во второй раз мне чертовски не хотелось.

— Сууукааа, — понимаю, что лишь зря трачу драгоценное время.

Жгутом от кабеля перетянув свою конечность, я засунул ее под тесак. Немного подумав, засовываю в рот оторванный подлокотник стула, чтобы случайно не откусить себе язык и не заорать на всю округу. Лишнее внимание мне все еще ни к чему…

— Я отомщу тебе сука! — со слезами на глазах произношу, прежде чем дернуть тесак всем своим телом вниз.

— Хрясь! — треск костей, в глазах темнеет: — Ммммммммм…

В себя я пришел на полу, кажется, я потерял сознание на какое-то время. Опустив взгляд на руку, вижу лишь окровавленную культу. Я это все же сделал. Крови на удивление было немного. Как мое тело вообще устроено? Я хочу сказать, я вообще человек?

Приподнявшись, вижу, как на разделочном столе шевелится моя рука. Осталось лишь выбраться отсюда! Не став медлить, привязываю отсеченную конечность к проводу.

— Так-то лучше! — с безумной улыбкой произношу.

Кларис лежала на кровати, она все никак не могла решить, какого фамильяра хочет завести. Шельма написала, что выбрала змею, а Хельга, не раздумывая, вместе с ней купила себе в зоомагазине ворона. А вот Кларис все никак не могла выбрать. У нее в голове было слишком много вариантов, отчего она терялась. Везёт девчонкам, они знают, чего хотят, а вот чего хочет Кларис, не знала порой даже сама Кларис.

Покатавшись по кровати, девочка решает спуститься вниз на первый этаж и стащить из холодильника мороженое. Сладкое плохо влияет на фигуру, но ее мозгу нужен сахар, чтобы решить! Одетая в розовую пижаму, она приоткрыла дверь в свою комнату, прислушиваясь к происходящему дома. Не то, чтобы она не хотела видеться с родителями, но те вновь начнут нудеть про ее оценки. Мама начнет ее сравнивать со старшей сестрой, которая в этом году поступила в элитный колледж.

Кларис родилась в семье стоматолога и юриста. Семья их была обеспеченной, можно даже сказать зажиточной, но ведьм в их роду почти не было, именно потому ее мать плохо себе представляла потребности юной ведьмы, по сути в самый ответственный момент упустив ее воспитание. Нет, она пыталась подать пример, но Кларис требовался пример другой успешной ведьмы, а не успешного юриста. Отчего девочку порой заносило куда-то не туда.

Пробравшись на кухню, юная ведьма с удовольствием достала из морозилки ведерко с мороженым. Холодильник был забит едой, часть из которой совсем скоро окажется в помойке. Мать Кларис привыкла каждую неделю покупать еды на всю неделю, вот только сама юная ведьма дома почти не ела, а родителям хватило бы и половины из того, что они привыкли покупать.

Открыв крышку, Кларис с наслаждением зачерпнула ложкой мороженного. Ощутив сладость во рту, она зажмурилась от удовольствия. На самом деле она уже давно хотела завести собаку, но на фоне ворона и змеи, она вдруг подумала, что ее выбор окажется слишком невзрачным. У всех будут крутые фамильяры, а у неё простая собака! И хоть она хочет собаку, но должна ли она выбрать именно ее? Ведь есть столько более крутых вариантов!

Съев еще одну порцию мороженого, Кларис подумала, что пород собак довольно много и она могла бы выбрать крутую породу! Удовлетворенно кивнув, она приподняла ведерко с мороженым над головой, в шутливой манере помолившись ему. Мороженко в очередной раз не подвело!

Даже заполучив ключи, я не смог сразу выбраться. Нужно было еще найти нужный!

— Не то, — с раздражением произношу, пихая в замочную скважину очередной ключ. Сменив и его, с удовлетворением понимаю, что нашел нужный!

Именно в этот момент я услышал звуки подъезжающей машины. Только не говорите мне, что маньячина вернулась! Поспешно прокручивая ключ в замочной скважине, я услышал колокольчик над дверью. Подняв взгляд, вижу, зашедшую в кафе похитительницу. Видимо она избавилась от трупа и настал мой черед.

Спустя пару секунд замок щелкает, открываясь, но женщина уже была у прилавка и ее полный ярости взгляд не сулил мне ничего хорошего.

— Послушайте, я никому ничего не расскажу… — пытаюсь с ней поговорить, но меня не желают слушать.

С воплем:

— Ты сломал мне жизнь!!! — она налетела на меня.

К моему несчастью, я не занимался боевыми искусствами, а потому не представлял, как себя можно защитить от более крупного противника. Попытка ее ударить закончилась тем, что меня повалили на пол и принялись душить.

— Кха! — нежные женские ручки давили словно тиски.

Уже задыхаясь, я увидел свою отрубленную руку на столе, рядом с ножом, которым хозяйка резала торты. Уцепившись левой рукой за нож, я правой дергаю веревку на себя. Рука с ножом врезается в спину моему убийце.

— Что?! — с изумлением произносит она, отпустив меня.

Поднявшись, она попыталась вынуть нож из спины, но я не собирался давать ей и шанса. Вскочив на ноги, хватаю с прилавка стеклянную бутылку с монетками, которые бросают на благотворительность.

— На сука! — метаю снаряд ей прямо в лицо.

— Уаааа! — с испуганным воплем она падает на спину, вгоняя нож еще глубже.

Скребя пальцами по полу, последним, что она произнесла, было:

— Роджер, прости меня… — после чего она замирает уже навсегда.

Впрочем, позлорадствовать я не успел, в глазах вновь темнеет, и я понимаю, что чертовски голоден…

Спустя какое-то время, придя в себя возле обглоданного трупа, я даже не удивился, лишь с неприязнью посмотрев на испачканную в крови школьную форму. Теперь мне точно придется купить себе новую, устало отмечаю. И как в меня вообще помещается столько калорийной еды? Мой живот не выглядел раздутым.

Задумчиво потерев руки друг об друга, медленно опускаю взгляд вниз. Моя рука была на месте, вот только… проследив за кабелем от холодильника, которым пытался достать ключи, нахожу привязанную к нему отрубленную руку…

— У меня отросла еще одна рука? — заторможено произношу.

Тяжело вздохнув, качаю головой. У меня уже не осталось сил удивляться, отросла так отросла. С кем не бывает?

— Теперь я могу подать руку сразу троим, — издаю дурацкий смешок.

Впрочем, лишняя конечность сейчас вообще не главная моя проблема. Окинув взглядом магазин, понимаю, что сегодня ночью мне спать не придется. У меня еще куча дел, труп сам себя не закопает, о кровь с пола сама себя не вымоет.

— Такими темпами я стану мастером по заметанию улик, — уныло произношу, поскольку перспектива мне вот вообще не понравилась.

Кларис все же решила, какого фамильяра она хочет, ее выбор пал на золотистого ретривера, щенка которого она попросила купить свою мать, поскольку в зоомагазине такой породы не было. Ей пришлось объяснить свой выбор подругам и попросить на день отложить ритуал.

— Можешь об этом не беспокоиться, — хмыкнула Хельга, кивнув в дальний конец кафетерия.

Посмотрев в ту сторону, Кларис увидела заснувшего с ложкой в руках Джона. Перед ним стоял поднос с недоеденной едой, а сам он мирно спал, прислонившись щекой к столу. От увиденного юной ведьме стало очень жаль парня. Он так переживает из-за отца, что даже спать не может по ночам!

— Нам нужно его как-нибудь подбодрить! — с жалостью в голосе произносит она. — И почему он в спортивках? — замечает она некую странность в облике парня.

— Он вообще-то так пришел в школу, — хмыкает Шельма.

Кларис смущенно улыбается, ее голова сегодня весь день была занята предстоящим ритуалом, а потому она не особо уделяла внимания окружающим. Зато у нее в голове появляется отличная мысль:

— Давайте сегодня после школы прошвырнемся по магазинам, заодно купим Джону новую форму, его старая, — поморщилась девочка, — слишком старая! Мне даже стыдно порой смотреть на него!

Подруги в общем-то не были против:

— Если ты платишь, то можно, — кивнула Хельга, после чего пожаловалась подругам: — Моя мать опять урезала мои карманные! Старая скупердяйка опять накупила всякой антикварной рухляди, и пока она не напишет свой новый роман, я официально на мели!

Кларис понимающе кивнула, хотя сама никогда особо не беспокоилась о деньгах, после чего с улыбкой предложила:

— Давай я и тебе что-нибудь куплю! — без задней мысли предлагает она, на что Хельга схватила ее за голову и начала тереть под недовольный писк юной ведьмы.

— Я еще не настолько обнищала, — с показной яростью произносит ее подруга.

— Простиии… — смущенно пропищала Кларис. — Я не хотела тебя обидеть!

— Конечно не хотела, — отпускает ее Хельга, весело подмигнув: — За что мы тебя и любим!

Глава четвертая Записка

Трудно ли очистить место преступления? Как оказалось — да, трудно, особенно от крови. Мне пришлось вновь достать хлорку и швабру, но даже так я не был уверен до конца, что мне удалось уничтожить все улики. Мелькнувшую было мысль поджечь кафе, я задавил. Нет, так я лишь привлеку внимание к произошедшему.

Очистив магазин и выкинув улики в ближайшую помойку, я сел за руль Форда и отправился домой к моей похитительнице, адрес которого я узнал из ее паспорта. Как оказалось, жила она во вполне приличном районе в небольшом одноэтажном особняке. Проникнув внутрь с помощью ключей, которые я нашел в бардачке, я обнаружил собранные чемоданы у входа. Похоже, после моего убийства, она собиралась отправиться в путешествие…

— Вот сука, — уже без особой злости произношу, поскольку успел остыть.

Проверив содержимое чемоданов, забрав наличность и документы, я затолкал их в машину, после чего бросил тачку открытой в довольно криминогенном районе города. Уверен, от машины к концу дня даже колес не останется. Пустят на детали или просто сожгут, я видел по пути остовы нескольких таких разграбленных машин.

Домой я вернулся лишь рано утром, поспав полчаса, я проснулся от трели будильника. Пора было собираться в школу! Мне бы поспать еще пару часиков, но я не мог привлекать к себе внимание прогулами, а потому пришлось открыть глаза и собираться в школу. Моя форма была вся в крови, а потому я был вынужден надеть спортивки. Что было дальше… я не помню. Я что-то делал, учился, но голова вообще не соображала.

Проспав весь вечер, проснувшись лишь на следующее утро, я стал подбивать итоги произошедшего. Я жив и это главное. Помимо этого, у меня теперь есть «запасная» рука и почти десять тысяч долларов. Откуда деньги? Как я уже говорил, моя похитительница планировала отправиться в путешествие, в ее вещах я деньги и нашел.

— Какое-то время я могу больше не беспокоиться о средствах к существованию, — задумчиво произношу.

Вот только, в отличии от реального подростка, я не собирался спустить деньги на какую-нибудь ерунду. Нет, при виде денег у меня в голове закрутились шестеренки, куда я могу их вложить. Поскольку я попал, хоть и в похожий, но другой мир, то про фьючерсы и акции сразу можно забыть. Следовательно, деньги требовалось вложить в дело. В какое? В следующие лет двадцать рынок «IT» будет уверенно расти! Мне всего-то нужно подсуетиться и откусить небольшой кусок.

— Мне хватит десяти миллионов долларов, чтобы всю оставшуюся жизнь плевать в потолок, — задумчиво произношу. — Осталось лишь десять тысяч превратить в десять миллионов…

В прошлой жизни я никогда не ставил перед собой столь масштабных целей, но чем я вообще рискую? Потеряю деньги? Я и так их со временем потрачу, так что невелика потеря. Что-то еще? Чем больше я об этом думал, тем больше мне хотелось попробовать. Но для начала мне все же придется провести исследование рынка, чтобы понять, какую нишу я смогу на нем занять…

Светловолосый парень в куртке бейсбольной команды залез на стол в кафетерии, после чего весело закричал:

— Вечеринка! — привлекая к себе всеобщее внимание. — У Джейсона дома! В честь моего пятнадцатилетия я приглашаю к себе на выходные симпатичных дам и клевых парней!

Увидев, что дежурившая в кафетерии учительница уже выдвинулась в его сторону, явно желая высказать все свое неудовлетворение его манерами, Джейсон слез со стола и поспешил вместе со своими друзьями удалиться. У Джейсона было просто прекрасное настроение, а потому он не желал его портить нравоучениями.

Выйдя из кафетерия, он обратился к своему темнокожему приятелю Роджеру:

— Все на мази, родители уедут, а пиво и водка уже куплены, — после чего посмотрев на приятеля: — Но прежде нам нужно разобраться с одним дельцем… — зловеще закончил он.

— Что случилось? — уточнил Роджер. — Аманда отказалась раздвигать ножки? — дразнит он другана.

— Нет, один ушлепок признался ей, я хочу всем показать, что бывает с теми, кто смеет подкатывать свои яйца к моей девушке!

Роджер понятливо кивнул, подобное и вправду не стоит спускать с рук, тем более что динамо Аманда, со слов друга, наконец решилась потерять свою девственность. Эти выходные действительно должны стать особенными для его другана, а потому ничто не должно омрачать предстоящее действие.

— Я с тобой! — одобрительно хлопает он Джейсона по плечу.

Как свора цепных псов, они отправились на поиски своей жертвы. Им оказался худощавый парнишка в очках, которого они обнаружили возле шкафчиков.

— Ты доигрался Паркер! — схватив того за грудки, сообщает Джейсон.

— Что? — неприятно удивился парень в очках. — Что я тебе сделал? — испуганно пролепетал он, чем еще больше распалил Джейсона.

Пара крупных парней без особых усилий затащили не особо сопротивляющуюся жертву в туалет.

— Что ты хочешь? — Паркер все еще питал надежды все решить миром, но его не стали даже слушать, прописав кулаком в грудь, опрокидывая его на пол. — Кха!

С садисткой улыбкой Джейсон за волосы подтащил Паркера к туалету, тот пытался упираться, за что получил еще леща.

— Нет, пожалуйста, не надо! — были последние его слова, прежде чем лицо Паркера утонуло в туалете. — Буль-буль-буль…

Пару раз макнув головой в сортир ушлепка, Джейсон удовлетворено его отпустил.

— Будешь знать, как приставать к чужим девушкам! — демонстративно вытерев руки салфеткой.

От столь жалкого вида Паркера парни, не сговариваясь, обидно рассмеялись. Переглянувшись, они неспешно удалились, оставив свою жертву обтекать.

Паркер же, утирая горькие слезы, подумал, что не хочет жить в этом прогнившем мире. Он действительно признался Аманде в любви, они всю свою жизнь жили рядом, ездили на одном автобусе, их семьи дружили. Он не думал, что девочка расскажет о его признании своему «парню». От последней мысли Паркер сжал кулаки, настолько ему стало обидно.

— Я устрою вам незабываемую вечеринку! — нашарив на полу очки, надев их, обещает подросток.

Так уж получилось, что еще в детстве ему в руки попала одна проклятая вещь…

Среда… что может быть лучше среды, когда у тебя впереди не напряжный учебный день, а в карманах шелестят деньги? Правильно! Только пятница с такими же данными! Несмотря на произошедшее накануне, настроение у меня было просто превосходное. Новую школьную форму я еще не успел купить, зато постирал старую.

Заняв уже ставшее привычным место рядом с Шельмой, я приготовился надеть наушники и еще немного вздремнуть, но в этот раз юная ведьма аккуратно бросила мне записку на колени! Незаметно ее развернув, читаю:

Гласила надпись.

Мое хорошее настроение стало как-то увядать. Чего они от меня опять хотят? Краем глаза посмотрев на Шельму, убеждаюсь, что сейчас спрашивать у нее бесполезно, не ответит. Что ж, дождусь вечера, а там все и узнаю! Главное, чтобы в этот раз меня никто не пытался убить… Покачав головой, включаю плеер, закрывая глаза.

День пролетел без каких-то особых происшествий. Я учился, меня старательно игнорировали, чему я был безмерно рад, а полицейские не спешили искать виновных в убийстве и грабеже. Рулез! Каждый бы день был таким! Если бы не записка от ведьм, то я бы и вовсе расслабился, и получал удовольствие, но некое напряжение не покидало меня до конца уроков. Чего ведьмам вновь от меня понадобилось? Я этого не знал, от чего волновался, непроизвольно поглаживая свою левую руку.

Вещь в этот момент, она же отрезанная левая рука, ползала у меня в комнате, я учился управлять ею на расстоянии. Честно говоря, я думал, что потеряю с ней связь в школе, но нет, я все еще могу ею управлять, словно она продолжала оставаться моей частью! Как это работает? Я этого не знал, но это не мешало мне этим пользоваться.

К обеду Вещь уже уверенно ползала по дому, преодолевая несложные препятствия. К сожалению, передвигаться приходилось на ощупь, но к этому довольно быстро привыкаешь. Главное знать хотя бы примерно обстановку вокруг.

Вернувшись из школы домой, я, как и просили того юные ведьмы, запер Ньярлатхотеп в туалете, предварительно перетащив туда миску с кормом и водой. Кто его знает, когда они придут и насколько останутся. Пока они не явились, я достал из сумки книжку по программированию. Мне было любопытно почитать, насколько вообще различается кодинг в двух мирах. И пускай программистом я никогда не был, но кое-что об этом знал. В свое время изучал «Turbo-Pascal».

Именно за чтением книги меня и застали ведьмы. Хлопнула входная дверь и на пороге появились три девчонки, только в этот раз они пришли без бит и огнемета. У Кларис на руках был щенок, Хельга притащила клетку с вороном, а Шельма небольшой аквариум со змеей. Отложив книгу на стол, я с любопытством уточнил:

— Зачем вы принесли животных? — непонимающе на них посмотрев. — Вы же не хотите здесь устроить приют?

Первой заговорила Шельма:

— Та запер кота? — увидев мой согласный кивок, она продолжила: — Мы решили провести ритуал обретения фамильяра, и поскольку ты наш друг, мы хотим предложить тебе поучаствовать!

С улыбкой на них посмотрев:

— Надеюсь, не в роли ритуальной жертвы? — пытаюсь пошутить, вот только сам уже прикидываю в голове, как лучше сбежать.

Видимо что-то прочитав на моем лице:

— Конечно нет! — поспешно ответила Кларис. — Как ты вообще мог о таком подумать? Все эти слухи, что ведьмы едят детей, чистая ложь!

Непроизвольно вспоминаю отрезанною ногу и сожранную владелицу кафе. Конечно, чистая ложь…

Впрочем, ничего говорить я им не стал:

— Тогда, что потребуется от меня? — деловито уточняю.

Поставив клетку с вороной на стол, пояснить детали решает Хельга:

— Мы все сделаем сами, тебе лишь нужно будет не мешать нам, — серьезно на меня посмотрев.

— С этим я справлюсь, — согласно киваю.

— Ты также говорил в прошлый раз, — проворчала Шельма, но сказано это было не с претензией, так что я не стал ничего отвечать.

Джон действительно накосячил, но о мертвых либо хорошо, либо никак.

Что вообще такое магия? Хельга, когда поняла, что она ведьма, пристально изучила данный вопрос. Изначально ведьмы занимались лишь травничеством, леча животных и людей. Они мало чем отличались от обычных знахарок, которые занимались тем же. Главным отличием, по мнению Хельги, являлась возможность заглянуть в другое измерение с помощью ритуалов и призвать оттуда сущность с паранормальными свойствами. По сути магия — это использование паранормальных свойств других измерений.

Миров бесконечное множество, по крайней мере так утверждают ученые, и в каждом из них немного свои законы бытия. Где-то человек может превращаться в животных, где-то существуют духи, которые могут проклясть людей, а где-то можно использовать магию… Входя в состояние сопряжения сфер, обычно с помощью ритуалов, ведьмы способны использовать законы других измерений.

Чем сильнее ведьма, тем больше материи из другого мира она способна призвать. В попытке усилить результат ведьмы стали собираться в шабаш и проводить ритуалы вместе. Пожалуй, именно желание усилить свою магию привело к тому, что ведьмы стали самоорганизовываться и пытаться лезть в политику. Последнее привело к гонениям и попытке церкви вырезать всех ведьм под ноль. У них не получилось, но крови попы у ведьм попили изрядно.

В их группе Хельга была той, что искала описание древних ритуалов, после чего они пробовали их повторить. Этим занималось большинство ведьм в их возрасте, вот только большинству банально не хватало сил, чтобы суметь вызвать что-то по-настоящему опасное из другого измерения. ИМ сил хватало, недаром они считали себя сильнейшими ведьмами в городе.

К сожалению, для Хельги, официальное обучение ведьм начиналось лишь с шестнадцати лет, тому было множество причин. Для начала ведьма до этих лет должна оставаться девственницей, это необходимо для ритуала усиления сил. Очень многие юные ведьмы срезались уже на этом этапе. Во-вторых, после ряда неприятных случаев, шабаш запретил обучать малолетних ведьм магии. Слишком часто ведьмы в их возрасте «чудят»…

На этой мысли Хельга на секунду оторвалась от книги с описанием ритуала обретения фамильяра и краем глаза посмотрела на Джона, который с интересом наблюдал за их приготовлениями. До недавних событий девушка считала, что у них все под контролем… но, возможно, запрет на обучение юных ведьм появился не на пустом месте…

Соль, свечи, вода и ножик с черной ручкой, вот все что понадобилось ведьмам для их магии. Не уверен, что я вообще ожидал увидеть, но в этот раз они даже пентаграмму не стали чертить. Видимо ритуал считается безопасным и для него не требуется каких-то особых систем защиты. Я ОЧЕНЬ надеюсь, что он безопасный!

Сидеть молча мне довольно быстро надоело, а потому я решил поинтересоваться:

— А где вы достали ритуал воскрешения? — посмотрев в основном на Хельгу, поскольку, как я понял, именно она ищет описание новых ритуалов.

Оторвавшись от своей записной книжки, она пожала плечами:

— В книге, где описывается жизнь одной из самых известных ведьм — Морганы, если хочешь, я потом дам тебе почитать, — задумчиво произносит она. — Правда, описания там были неполными, а потому часть ритуала мне пришлось выдумать самой…

Все с ними понятно, мрачно думаю про себя. Намудрили, а мне расхлебывай. На удивление какой-то злости к ведьмам я не испытывал. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять и простить. Куда больше у меня вопросов к местным службам порядка и к шабашу. Какого хрена они не контролируют юных ведьм? Фактически за этим трио никто, кроме родителей, не следит! Что за пренебрежение к ходячим источникам неприятностей? Либо я что-то не понимаю, либо шабашу плевать на ведьм из «народа». Помрут, так бы и хрен с ними. Уверен, потомственных ведьмочек обучают магии куда лучше.

Облизнув губы, осторожно спрашиваю:

— А мне можно научиться хоть какой-то магии? — прежде чем мне откажут, решаю пояснить свою мысль: — Например, фамильяра я же смогу обрести? Так, возможно, есть что-то еще, чем я смогу воспользоваться?

Хельга всерьез задумалась:

— Мне нужно будет поискать, — в конце концов произносит она, после чего задумчиво посмотрев на меня: — Тебя действительно заинтересовала магия или ты спросил чисто из любопытства?

— Мне действительно интересно, — отвечаю вполне себе правдиво. — Например, почему вы не используете для облегчения каста магии технические устройства?

— Например? — заинтересованно посмотрев на меня.

— Да те же компьютеры, — пожимаю плечами. — Там вполне можно написать программу, которая будет в точности повторять ритуал. Она сама нарисует круг, выведет на экран нужные слова или даже прочтет. Это сработает или необходимо обязательно делать все самому?

Хельга было открыла рот, чтобы ответить, после чего она замерла на пару секунд, явно задумавшись, а затем правдиво ответила:

— Я не знаю, — разводит она руками. — Я не знаю никого из ведьм, кто подобным бы занимался. Скорей всего не сработает.

— А если я достану компьютер и напишу программу для какого-нибудь простенького ритуала, ты бы попробовала? — пристально на нее посмотрев.

— Почему бы и нет? — легко соглашается она.

Хельга не придала нашему разговору особого внимания, а я вот задумался всерьез. Почему бы мне не заняться софтом для облегчения создания магии? Это будет неплохой повод разобраться во всем этом самому, к тому же, может принести неплохие деньги, если сработает! Идея меня довольно сильно увлекла, так что я вздрогнул, когда Шельма сказала мне:

— Неси свою кошку, только не отпускай ее, пока мы не закончим ритуал! — серьезным тоном произносит она.

Согласно кивнув, отправляюсь за Ньярлатхотеп в туалет. Когда я вернулся с кошкой в руках, поглаживая ее, ведьмы уже собрались вокруг импровизированного алтаря. Хельга мне кивнула, чтобы я встал напротив нее. Мысленно пожав плечами, встаю в нужное место.

— Все повторяйте за мной, — посмотрев отдельно на меня: — тебя должно затянуть в ритуал резонансом, мы все здесь довольно сильны, но, если не получится, сильно не расстраивайся.

— Я понял, — согласно киваю.

— Тогда приступаем, — откашлявшись в кулак, она берет в руки нож с черной ручкой, после чего погружает его сначала в соль, а потом в пиалу с водой со словами: — Сила матери Земли, сила Звезд, сделайте нас едиными!

Вслед за ней повторяют и все остальные:

— Сила матери Земли, сила Звезд, сделайте нас едиными!

Поначалу ничего примечательного не происходило, но где-то после десятого повторения, глаза Хельги и ворона в клетке засветились изнутри! Выглядело это все довольно невероятно, отчего я даже замер на секунду. Следующей стала Шельма со своей змеей. Когда глаза засветились у Кларис с ее щенком, я и сам ощутил некую связь с Ньярлатхотеп! Посмотрев на кошку, вижу, как ее глаза загорелись красным…

В этот момент я увидел целую вселенную состоящую из одной лишь плоти. Повсюду были глаза, рты, щупальца, словно триллионы живых существ сшили в одно полотно. И вот с этим я ощутил незримую связь… мне не хотелось здесь быть, я не хотел все это видеть, но у меня не получалось закрыть глаза. В какой-то момент из моих глаз и вовсе потекла кровь. Видимо ощутив мое внимание — ЭТО существо посмотрело на меня в ответ…

Я закричал…

Хельга ходила из стороны в сторону, Ворон, ощущая волнение хозяйки, молча забился в клетку. Ритуал на удивление прошел удачно, они все смогли ощутить связь с животными, вот только, когда волна магии дошла до Джона, у того из глаз сначала потекла кровь, а затем он жутко закричал, будто его сжигали заживо. Кошка на его руках превратилась в темную слизь, которая оплела мальчика, став по сути его второй кожей. Они попытались ему помочь, но мальчик в черном коконе никак не реагировал. Все, что им оставалось — это ждать.

Оглядываясь назад, Хельга поняла, что сделать фамильяром монстра… была не самой лучшей ее идеей. Вот только в тот момент она даже не подумала об этом! Шельма даже мрачно пошутила, что парнишку они похоже того… все же убили. От подобной шутки Кларис даже всплакнула, еле успокоили дуреху. Шагая из стороны в сторону, Хельга услышала долгожданное:

— Он очнулся! — кричала дежурившая у кокона Кларис.

Забежав обратно в комнату, Хельга увидела невредимого Джона и сидящую у его ног кошку. Похоже в этот раз обошлось… хотя она уже подумывала, что вновь придется воспользоваться ритуалом воскрешения…

Глава пятая Фамильяр

Выпроводив ведьм, я заварил себе чай на плите, после чего задумчиво его попивая, попытался прийти в себя после произошедшего. Для начала стоит сделать себе пометку: РАЗОБРАТЬСЯ в магии ведьм! Понятно, что за пару дней мне не стать экспертом, но хотя бы примерно представлять их возможности я должен! Боюсь без этого мне здесь банально не выжить.

Второй пункт, был продолжением первого, а именно разобраться со своим фамильяром, чем бы он ни был. Непроизвольно вспомнив существо из видения, вздрагиваю всем телом. Есть вещи, которые человек не должен видеть. И ОНО было одним из них. Как я не сошел с ума до сих пор понять не могу.

— Или сошел? — посмотрев на потолок на секунду представляю, что оттуда за мной наблюдает читатель, очередной дрянной книги про попаданцев, которые я иногда читал в своем мире. — Да не… ерунда…

Покачав головой, представляю себя в образе Дэдпула, который разговаривает со зрителями. Не, я еще не настолько ебанулся, хотя был близок к этому. На самом деле существо из видения не пыталось меня убить или как-то навредить, оно всего лишь хотело со мной поговорить, вот только это чуть не свело меня с ума. Когда ОНО поняло, что убивает меня, я потерял сознание, придя в себя в каком-то коконе, который на проверку оказался Ньярлатхотеп.

Кошка пыталась спасти меня, это я понял сразу, через образовавшуюся между нами связь. Я не могу управлять ею, как Вещью (рукой), но у меня получилось увидеть комнату ее глазами и отдать приказ не открывая рта. Причем последнее не было особенностью Ньярлатхотеп, ведьмы могли то же самое со своими фамильярами. Единственное, что они связали себя с обычными животными, а я с гребанным монстром!

Как оказалось, они совсем не шутили, когда заперлись тогда в ванной… Ведьмы действительно прятались там от кошки, вот только перед началом ритуала они «забыли» мне об этом сообщить! В который уже раз мне хотелось ругаться благим матом, видит бог, я хотел выпороть всех троих ремнем, но каким-то чудесным образом я нашел в себе силы сдержаться.

Ссора с ведьмами мне ничего не даст, кроме морального удовлетворения, разумеется. Эти малолетние дуры хотели, как лучше, обезопасить себя и меня заодно от монстра. Мотивы, конечно, благородные, вот только исполнение… мягко говоря, подкачало! Выслушав их, напомнив себе, что я не бью женщин и детей, я настойчиво попросил их ПРЕДУПРЕЖДАТЬ меня о таких «незначительных» деталях! Кажется, мой взгляд в тот момент был достаточно красноречив, и они прониклись. Если нет, то им же хуже. Отшлепаю! И не посмотрю, что они дылды крупнее меня! Главное, чтобы они не вошли во вкус…

Покачав головой, перевожу взгляд с пустой кружки на сидевшую чуть дальше на столе кошку.

— Что же ты такое? — задумчиво произношу.

— Мяу? — эта нахалка довольно мило наклонила голову вбок.

Ньярлатхотеп не была разумной в полном понимании, она скорей была живым дроном того существа, что я видел в видении, небольшим осколком «живой галактики». После ритуала я ощущал кошку, она не могла нарушить моего приказа, если бы не это, то мне бы пришлось от нее избавиться, от греха подальше, а так я все же решил ее оставить.

— Этот мир уже успел показать зубки, мне еще может пригодиться ручной монстр, — задумчиво произношу.

— Думаю, у Джона могло сложиться о нас неправильное впечатление, — произносит Кларис.

Они втроем сидели в кафе, привычно поделив сладость между собой. Шельма лишь хмыкнула в ответ, с иронией уточнив:

— С каких пор тебя беспокоит мнение Джона о себе? — дразнит она подругу.

Кларис, немного покраснев:

— Мы в очередной раз его чуть не убили! — поспешила она ответить. — Как-то это неправильно…

Хельга с задумчивым видом согласно кивнула:

— Я не ожидала, что все так произойдет, хотя должна была, — посмотрев на подруг. — Думаю, нам нужно прекращать с «экспериментами», а то так мы и сами не доживем до шестнадцати.

Кларис поспешила согласиться, а вот Шельма лишь неопределенно хмыкнула, она прекрасно знала своих подруг, а потому была уверена, что рано или поздно Хельга найдет описание очередного ритуала и им всем захочется его попробовать повторить. Понятно, что это произойдет не сразу, возможно, даже не в этом году, но, то, что это неизбежно, Шельма не сомневалась. Но как хорошая подруга она не стала произносить свои догадки вслух.

Кларис меж тем продолжила:

— У Джона сейчас трудные времена, нам нужно его как-нибудь подбодрить! Я боюсь, что он может что-нибудь сделать с собой от безысходности… — тихо заканчивает она.

— Пригласи его на вечеринку, — хмыкает Шельма, все еще дразня подругу. — Парням же нравится, когда к ним проявляют внимание красивые девушки?

— Ты думаешь? — с сомнением произнесла Кларис. — Ему всего десять, разве Джону подобное интересно?

Шельма лишь закатила глаза от наивности подруги, а вот Хельга неожиданно поддержала идею:

— Мы можем втроем его позвать, — предлагает она. — У него нет друзей в классе, а все свободное время он проводит за книгами, думаю, нам нужно помочь ему завести хотя бы одного друга. Не думаю, что он наложит на себя руки, но немного дружеской помощи ему точно не навредит.

Шельма была не согласна с подругами, Джон довольно самостоятельный молодой человек, а друзей у него нет, поскольку они особо ему не нужны. Книги его интересуют куда сильней. Впрочем, она была не прочь немного развлечься за счет подруг, да и то, как они будут искать парню ДРУГА… она должна это увидеть! Так что она согласно кивнула.

Нужно съезжать отсюда, пока я все еще жив. Именно такая мысль пришла мне в голову, пока я игрался с Ньярлатхотеп. И хоть изначально я собирался пожить у ведьм подольше, чтобы сэкономить на жилье, но с тех пор у меня появились деньги. Найду квартиру подешевле с электричеством и горячей водой, благо рынок недвижимости в этом городе испытывает большие трудности. После закрытия завода многие уехали, побросав свои дома, поскольку не смогли найти на них покупателя. Так что проблем с поиском квартиры не предвидится.

Покупать дом я бы здесь не стал, поскольку планирую свалить из города после выпуска из школы, а вот снять в аренду, почему бы и нет? Документы у меня с собой, от этого шага меня останавливает лишь одно — мой возраст. К риелтору нужно идти в компании со взрослым, тогда возникнет меньше вопросов. Вот только у Джона не было взрослых знакомых, к которым я мог бы обратиться с подобной просьбой.

Можно попытаться договориться с каким-нибудь бомжом, но… опустившимся людям нельзя доверять. И дело здесь даже не в том, что меня обязательно попытаются кинуть, просто подобный человек может меня подвести в силу своих привычек или распустить обо мне нехорошие слухи. А оно мне надо? Не надо, так что связываться с бомжами я не рискнул.

— Что же делать? — задумчиво произношу, поглядывая на играющую с пластиковым шариком кошку.

— Мяу? — вопросительно посмотрела на меня хвостатая бандитка.

— Ты знаешь способ на часок снова стать взрослым? — с усмешкой у нее спрашиваю.

— Мяу! — утвердительно отвечает она.

В неком шоке понимаю, что Ньярлатхотеп действительно мне может помочь! Через нашу связь я увидел образ кошки, которая может принять любой облик! Причем как сама, так и став моим «мясным» костюмом! Она что-то подобное делала, когда я увидел ее «маму», внезапно вспоминаю.

Облизнув губы, решаю проверить. Представив образ отца Джона, передаю его по связи с Ньярлатхотеп. Буквально на глазах кошка превращается в довольно неприятно выглядящую черную жижу, после чего получившаяся субстанция заползает мне под штанину… В этот момент я не испугался лишь потому, что понимал, что фамильяр не может навредить своему владельцу.

Черная жижа растеклась по коже, пока не достигла лица, закрыв глаза, позволяю Ньярлатхотеп покрыть и его. Спустя пару секунд все заканчивается, и я с опаской открываю глаза.

— Кажется, я стал немного больше? — задумчиво произношу.

Рванув в гостиную, вижу в зеркале отца Джона. Все было так, как я помнил, только рост подкачал, я был ниже примерно на голову, но фишка в том, что люди разные бывают… в том числе коротышками. На лице отца Джона сама собой появилась зловещая улыбка.

— Я дома! — не рассчитывая на ответ, выкрикнула Шельма.

Она жила вместе с матерью и старшей сестрой, которые из-за своей работы были постоянно в разъездах по стране. Юная ведьма уже настолько привыкла к этому, что порой забывала, что живет не одна. Покачав головой, она бросила сумку с принтом дракона у входа.

Ее родные работали в чистильщиках, вот только занимались они не чисткой ковров, а убийством обезумевших ведьм и призванных ими монстров. Крайне опасная, но в то же время столь необходимая работа. Когда-то, кажется в прошлой жизни, она гордилась матерью, но с тех произошло слишком много всего…

Заполучив власть в стране, Шабаш довольно быстро понял, что теперь им самим придется разбираться с паранормальной активностью. Вот только сами ведьмы ОЧЕНЬ неохотно шли в ряды чистильщиков. Никому из них не хотелось убивать своих же, именно тогда был создан эликсир, который наделяет людей паранормальными способностями: сила, скорость, реакция, возможность частично использовать магию.

Вот только был один нюанс, а именно смертность среди принявших эликсир, которая в некоторые годы достигала восьмидесяти процентов. Доходило до того, что в ряды чистильщиков приходилось вербовать заключенных. Все изменилось в семидесятые годы, когда прием эликсира разделили на семь частей, благодаря чему можно было определить, стоило ли кандидату принимать следующую часть.

Если бы не цена в три миллиона за одну порцию и что все семь порций могли принять лишь единицы… то измененных было бы куда больше, а так большинство срезалось после первого-второго приема. Единички, как звали таких оперативников, были не особо эффективны против монстров. Но изредка попадались люди, которые могли пройти полную трансформацию, мать Шельмы была одной из таких.

Из-за своего статуса и силы, мать Шельмы пропадала на заданиях, бывая дома лишь по праздникам. «Семерок» во всей стране было немного, их можно было пересчитать буквально по пальцам. Отчего они требовались буквально ВЕЗДЕ. Востребованный специалист… с пренебрежением подумала юная ведьма.

В детстве Шельма мечтала стать чистильщиком и у нее для этого были все шансы. Мать, тогда еще четверка, успешно прошедшая трансформацию сестра, которая уже собиралась принять вторую порцию. Было неудивительно, что Шельме без особых проблем разрешили прием эликсира. Кто, если не она? Вот только после принятия первой порции она чуть не умерла, у нее обнаружили магический дар.

Погладив кончиками пальцев свои белые волосы, отличительный признак всех чистильщиков, Шельма тяжело вздохнула. Расти юной ведьме в семье, которая занимается их убийством, было ОЧЕНЬ трудно. Она постоянно ловила на себе задумчивые взгляды матери, будто та раздумывает, не пустить ли своей дочери пулю в лоб.

Подобное отношение близких ей людей поначалу задевало Шельму, она плакала по ночам в подушку, проклинала свой магический дар, но затем она кое-что поняла. Ей никогда больше не добиться признания матери, она слишком сильно ненавидит ведьм. Именно тогда Шельма смогла принять себя такой, какая она есть, и двинуться дальше.

Шельма назло матери стала экспериментировать с магией, а уж когда ей буквально приказали докладывать о подругах… она согласилась, после чего с удовольствием нарушила все законы, которые смогла. При этом она писала хвалебные отчеты, какие ее подруги паиньки…

Шельма понимала, что рано или поздно они влетят по-крупному, она уже была готова увидеть лицо матери, когда ей бы сообщили, что ее дочь с помощью магии убила человека… но Джон выжил и Шельма продолжила ходить в школу, словно ничего не произошло.

На самом деле юная ведьма не желала парню смерти, но она так отчаянно желала увидеть хоть какие-то эмоции на лице матери, что готова была пойти даже на убийство. Единственное, что ее останавливало от такого шага, она не хотела подвести своих подруг, которые по сути заменили ей семью. Только ради Хельги с Кларис она была готова терпеть и сдерживать свои позывы отомстить всему миру.

Скинув кроссовки с ног, Шельма уже собиралась пройти в ванную, когда из зала ей навстречу вышла старшая сестра. Белые волосы, маечка, которая едва сдерживала ее грудь и короткие шортики. Подтянутая спортивная фигура и красивое лицо, делали из нее просто непревзойденную красотку. Увидь ее сестру в этот момент кто-нибудь из одноклассников Шельмы, он бы на долгое время потерял покой, вот только Шельма даже не обратила внимания на вид старшей сестры, привыкла.

— Кто тут у нас? — прищурилась старшая сестра, пристально рассматривая Шельму. Не обнаружив ничего подозрительного, она продолжила: — Блудная дочь семьи Роуз вернулась, хотя на часах нет еще шести. Могла бы хоть устроить вечеринку, пока нас нет дома…

— Меня подобное не интересует, — довольно холодно прозвучало в ответ.

— Какие мы все серьезные, — с усмешкой покачала головой старшая сестра. — Впрочем, если ты хочешь поговорить по серьезному… то так и быть, — перейдя на деловой тон: — Ты заигралась сестренка, психологи ожидали всплеска активности вашей группы, но согласно твоим отчетам у вас там тишь, да гладь, а так не бывает. В общем, было принято решение назначить вашей группе официального куратора, она приедет на следующей неделе, так что я бы на твоем месте позаботилась, чтобы твои отчеты оказались правдой…

— Ты так волновалась, что я могу повредить вашей репутации, что даже приехала домой, чтобы мне об этом сообщить? — ядовито прозвучало в ответ.

— Все ради тебя сестренка, — с усмешкой в голосе, после чего внимательно посмотрев на юную ведьму: — Если тебе когда-нибудь потребуется избавиться от тела… — подойдя ближе, томным голосом прошептала она: — То ты можешь положиться на сестренку…

— Мне ничего от тебя не нужно, — последовал категоричный ответ.

Вместо ванной Шельма отправилась к себе в комнату, а за ней с грустью наблюдала старшая сестра.

На следующий день я отправился в школу с Ньярлатхотеп в сумке. Чтобы не возвращаться домой, я решил сразу после школы отправиться к риелтору и посмотреть доступное жилье. Чем быстрее я съеду от ведьм, тем меньше шансов влететь в очередную историю, а там пускай они уже сами разгребают за собой.

В автобусе я уже привычно сел рядом с Шельмой и мне вновь на колени упала записка. Смотрел я на клочок бумаги, будто на злейшего врага. Чего ведьмам нужно на этот раз?! Поборов желание избавиться от записки, я ее не заметно развернул. В этот раз текста в ней было куда больше и почерк был явно не Шельмы.

Прочтя записку несколько раз, я убрал ее в рюкзак, про себя подумав, что я не позволю себя втянуть в очередную их авантюру. Как взрослый и ответственный человек… я позорно сбегу. Нет, правда, мне нужна передышка в «приключениях», возможно, я себя накручиваю и в ЭТОТ раз ничего со мной не произойдет, но лучше все же подстраховаться!

Юные ведьмы дожидались Джона возле входа в школу. Занятия уже давно закончились, но парень все не выходил.

— Разве уроки не закончились? — поглядывая на часы, удивленно произносит Кларис.

Хельга лишь пожала плечами, а вот Шельма сразу поняла, что этот паразит сидит в школе и ждет, когда они уйдут. Она помнила с каким хмурым взглядом он читал записку. С одной стороны, его можно понять, они чуть два раза его не убили, но все же… она собиралась поговорить с ним, чтобы он не болтал лишнего. Подругам Шельма уже рассказала о кураторе, так что они сегодня должны были решить, что будут говорить. Вот только без Джона все их приготовления окажутся бесполезны. Стоит парню открыть рот и их закроют в тюрьме для малолетних ведьм.

— Я пойду проверю, — решительно произносит Шельма.

Не слушая ответов подруг, она быстрым шагом отправилась обратно в школу. Она найдет Джона, где бы он не прятался! Шагая по пустому коридору, все нормальные ученики уже разъехались, она мысленно прикидывала, где Джон мог спрятаться. Туалеты. Мелькнула у нее догадка. Войдя в ближайший мужской туалет, она громко произнесла:

— Джон, выходи, я знаю, что ты здесь!

Ответа не последовало, так что она стала проверять кабинки. Хлоп. Первая дверь резко открылась. Хлоп. Хлоп. Последняя кабинка оказалась заперта…

— Джоооон, я нашла тебя! — удовлетворенно произнесла она. — Выходи, иначе я сама зайду!

Из кабинки не отвечали, потому она с разворота ногой выбила дверь. Треск двери и внутри раздается вскрик. На толчке сидел какой-то чернокожий парнишка… Хищная улыбка сползла с лица Шельмы, сменившись смущенным выражением. Не говоря ни слова, Шельма поспешила удалиться из мужского туалета, про себя обещая еще припомнить ЭТО Джону!

Стоило ведьме выйти, как парень в туалете с облегчением произнес:

— Чуть не попался! — после чего его кожа стала белеть, принимая вид нашего героя…

Глава шестая Дешевое и доступное жилье

Сидя в автобусе, я задумчиво смотрел в окно, разглядывая мелькающие вдоль дороги дома. Знакомые Джону, но не знакомые мне. Была во всем произошедшем какая-то ирония. Когда мне было пятнадцать я был не прочь попасть в другой мир, где есть магия, НО, когда тебе уже ближе к тридцати… тебя уже не особо тянет на приключения. Работа, домашние дела. Мне уже было не до фантазий.

— Однако, я все же попал, — с усмешкой бормочу.

Да, судя по недавним событиям, именно попал. Но ничего, главное немного освоиться, а дальше уже станет полегче. Засунув руку в рюкзак, почесываю Ньярлатхотеп. Прежде чем отправиться к риелтору, я решил проверить пару идей, связанных с моим фамильяром. Мне хотелось проверить на что мы вместе теперь способны, а для этого нужно провести парочку испытаний. Достав из сумки блокнот, пробегаю глазами по пунктам, которые я хочу проверить.

Хамелеон. (В очереди.)Альпинист. (В очереди.)Сила. (В очереди)Выработка электричества…

Вчера у меня было довольно много свободного времени, так что я набросал целый список. Ориентировался я, в основном, на реальные способности земных животных. Как оказалось, братья наши меньшие способны на многое, о чем человек способен лишь мечтать! Для проверки я отправился на заброшенный завод по производству удобрений. Располагается он в черте города, так что ехать недолго, к тому же, там хватает мест, где я мог бы развернуться.

— Главное, чтобы мне никто не помешал, — тихо произношу.

Выйдя на нужной остановке, я увидел вдалеке за домами громадину завода. Чем ближе я приближался к промзоне, тем больше видел следов запустения. Джон еще помнил дни, когда отец водил его на завод, чтобы показать, где папка работает. Эти воспоминания были ярким пятном, прежде чем смениться безработицей и болезнью.

— Города тоже могут болеть, — рассматривая место, где раньше трудились люди, задумчиво произношу.

Было грустно все это видеть, имея воспоминания, что раньше все было иначе. Разукрашенные граффити стены, выбитые окна и похабные надписи. В этом смысле заброшка мало чем отличалась от привычных мне, которые остались после развала СССР. Разрушение у людей в крови, впрочем, как жадность и глупость. Что стоило местному воротиле модернизировать завод, а не переносить его в Китай? Да, пришлось бы потратиться, но зато люди бы не оказались на улице и не были вынуждены бросить свои дома в поисках работы.

Впрочем, уже сделанного не воротишь. Пробравшись на территорию заброшенного завода через щель в заборе, я двинулся в сторону ближайшего здания. Надеюсь, мне никто не помешает провести мои испытания. На первый взгляд на территории завода никого не было, но лучше подстраховаться. Просунув руку в рюкзак, прошу Ньярлатхотеп вновь стать моим «мясным» костюмом. Черная жидкость уже привычно заскользила по моей коже, буквально за пару секунд обволакивая меня целиком.

Небольшое усилие и лицо Джона меняется, становясь хотя бы на время моим прежним. Посмотрев в выбитое окно, вижу русоволосого парнишку лет десяти.

— Прям в детство вернулся, — с грустью комментирую свой внешний вид.

Я уже плохо помню свое детство, но оставшиеся фотографии с того времени не дали мне забыть себя мелкого. Шебутной, упрямый и громкий. Если бы у меня была возможно вернуться назад в свое прошлое, то я бы с радостью поменял некоторые моменты, например, получил бы хорошее образование. На моем пути оно пригодилось бы, впрочем, то, как я устроился по жизни, меня вполне устраивало, но нет предела совершенству.

Долго любоваться своим «старым» лицом я не стал. Посмотрев на отвесную стену, решаю проверить одну из моих идей. Посмотрев на руки, представляю, как на них появляются присоски. Мой фамильяр послушно меняет свой внешний вид и на пальцах появляются округлые выемки, словно у осьминога. В свое время я видел передачу, как разрушители мифов проверяли возможно ли перемещаться по стенам с помощью присосок. Во многом все зависело от типа поверхности и «мощности» самих присосок.

Приложив руку к стене, убеждаюсь, что она надежно прилипла. Дернув ее на себя, понимаю, что так просто ее не отсоединить, но стоило мне пожелать, через нашу с фамильяром связь, как присоски сами отлипли. Вы когда-нибудь пробовали взобраться по стене с помощью одних лишь рук? Ноги проскальзывали по стене в безуспешной попытке найти опору. Немного подумав, забрасываю ботинки в рюкзак. И дело сразу пошло веселей! Отрастив присоски еще и на ногах, уже более успешно взбираюсь наверх. Штаны также мешались, но полностью раздеваться я все же не стал.

Спустя секунд тридцать у меня получилось забраться на крышу. В целом, испытания присосок прошли более чем успешно! Нужно еще немного потренироваться, возможно, снять все же штаны, и мне можно смело идти в альпинисты и мойщика стекол на небоскребах…

Подойдя к краю крыши, оценивающе смотрю на соседнее здание. До него было метров десять, мне такое расстояние не перепрыгнуть. А что если?! Вспомнив один мультфильм о «дружелюбном соседе», мне в голову приходит довольно безумная мысль. Вытянув руку вперед, представляю, как из руки вылетает тонкое, но гибкое щупальце с гарпуном на конце. С хлопком, словно из воздушки, из моей руки вылетает шнур, чем-то похожий на серую кишку. Пролетев десять метров, кишка сама наматывается на ограждение соседней крыши.

Дернув на себя «трос», убеждаюсь, что он надежно закреплен и не порвется от моего веса. С опаской посмотрев вниз, высота была немаленькая, непроизвольно сглатываю. Я уже планировал отменить всю операцию, косплеить Тарзана и человека паука мне как-то расхотелось, вот только попросив у фамильяра смотать «кишку», я забыл об одном маленьком обстоятельстве! Она все еще была закреплена к ограждению на соседней крыше! Меня дернуло вперед, и я с матом полетел вниз!

— Бляяяя! — все, что успеваю произнести, прежде чем в районе второго этажа понять, что сила тяготения бессердечная сука!

— Кха! — с глухим шлепком встретившись со стеной, повисаю на «кишке», пытаясь прийти в себя.

Прислушавшись к своему телу, понимаю, что ребра, вроде, целы, но мне явно стоит придумать способ перемещения получше… Все это время кишка втягивалась обратно, так что, когда я очухался, мне оставалось лишь подтянуться и перелезть через ограждение. Оказавшись на соседней крыше даю себе обещание быть с этим поосторожней. Так и разбиться можно!

— Все же меня не кусал радиоактивный паук, — с кряхтением произношу, после чего с иронией заканчиваю: — А только НЕХ.

Решив на время воздержаться от «полетов», решаю проверить следующий пункт из своего списка, а именно способность хамелеона. Передав через связь с фамильяром картинку, как я становлюсь прозрачным, ожидаю, как поступит Ньярлатхотеп. Буквально спустя секунду через поры кожи моего мясного костюма начинает проступать прозрачная жидкость, которая серебристыми чешуйками стала застывать на одежде и коже. Весь процесс занял от силы с десяток секунд.

Сквозь свои руки я видел крышу. Маскировка не была идеальной, если присмотреться, то можно было заметить искажение воздуха. Днем подобное использовать нужно с оглядкой, а вот ночью хрен меня кто заметит, разве что с прибором ночного видения, но это тоже еще нужно проверить. Стоило мне попросить фамильяра вновь стать видимым, как чешуйки осыпаются на пол.

Мой живот призывно заурчал и на меня накатывает слабость. Через связь с фамильяром ощущаю и его голод. Похоже невидимость довольно затратная вещь. Нужно срочно перекусить! Достав из рюкзака бокс с ланчем, который припас на всякий случай, с удовольствием съедаю один из бутербродов. Взяв второй, на секунду замираю. А как мне покормить Ньярлатхотеп в таком виде? Видимо ощутив по нашей связи мой немой вопрос, у меня на шее отрастает пасть…

Ощупав второй рот руками, осторожно подношу к нему бутерброд. Из пасти высовывается розовый язык, который буквально выхватывает из моих рук еду. Бутерброды закончились довольно быстро, а я и фамильяр все еще были голодными. Похоже на этом наша тренировка закончилась, нужно заскочить в магазин и затариться калорийной едой, а то как бы меня снова не потянуло на человечинку!

С помощью присосок спустившись вниз, я поспешил обратно на остановку. В голове крутилось довольно много идей, например, выработка электричества, как у некоторых рыб. Нужно будет поискать литературу, на что способны животные и попробовать это повторить! Правда, перед этим стоит запастись хорошим таким куском мяса, чтобы исключить всякие нежелательные эксцессы!

Сидя вновь в автобусе у окна, я вновь рассматривал знакомые и одновременно не знакомые дома. Желание вернуться назад у меня никуда не исчезло, но… заполучив себе фамильяра, я задумался, а могу ли я сам стать магом? Джон знал, что одаренных мужчин мало, по сравнению с ведьмами, но они все же есть. Так вот, как определить есть ли у человека дар? Ответа Джон не знал, но я планирую выяснить это.

Но прежде я собираюсь найти себе место, где я начну осуществление своих планов. Домик ведьм был почти идеальным вариантом, но там нет электричества и горячей воды. Меня это не устраивает, я привык к определенному уровню комфорта, а потому мне стоит подыскать место получше…

Быть риелтором в мире, где существуют монстры, довольно опасное занятие. Малькольм продавал дома уже двадцать лет, а потому его уже было ничем не удивить. Сжав серебряное распятие в кармане, он мило улыбнулся очередному клиенту. Невысокий мужчина хотел снять подешевле квартиру, Малькольм подобные желания слышит постоянно, а потому у него всегда было несколько подходящих вариантов.

Достав припасенные фотографии, он стал расхваливать вариант за четыреста долларов в месяц. Одноэтажный домик в не самом плохом районе. Но клиент лишь нахмурился:

— А есть ли что-нибудь подешевле? Можно без ремонта, но, чтобы было электричество и горячая вода, — голос у клиента был странным, словно перед ним сидит ребенок, но за двадцать лет работы Малькольм видел КУДА более странных людей.

— Можно и дешевле, — уже не так радушно соглашается он.

Если бы не обвал на рынке недвижимости, из-за чего его доходы сильно упали, то Малькольм бы не опустился до сдачи квартир по дешевке, но рынок диктует свои правила. Поборов раздражение, мужчина вытащил из стола новую пачку фотографий с домами «попроще».

— Вот, выбирайте, — уже не так заинтересовано предлагает он.

Мужчина взял протянутые фотографии, став придирчиво выбирать. Спрашивая ту или иную цену, он перебрал почти все варианты, пока не натолкнулся на ЭТОТ дом. Рука Малькольма сама собой сжала серебряный крест в кармане.

— Сколько? — спросил его клиент, показывая двухэтажный особняк.

Мысленно перекрестившись:

— Сто долларов в месяц, — произносит Малкольм, про себя подумав, что этот дом стоило бы сжечь. — Но там есть условие, заплатить придется сразу за полгода и деньги, в случае, если вы решите съехать досрочно, мы вам не вернем… — а ты захочешь съехать, про себя подумал риелтор.

— Почему так дешево? — с подозрением уточняет клиент.

— У дома плохая репутация, — признается Малькольм, — прошлый хозяин повесился… — перед этим расстреляв всю свою семью, но вслух он этого не сказал.

Клиент думал недолго:

— Давайте посмотрим! — решительно просит он.

Проклиная свое финансовое состояние, шестьсот долларов на дороге не валяются, Малькольм с улыбкой произнес:

— Разумеется…

Ехать на место решили на новенькой БМВ Малькольма, которую он взял в кредит. Над машиной он трясся, словно над маленьким ребенком. Город у них был относительно небольшой, так что до нужного места доехали минут за тридцать. Район был неплохой, всюду газоны и дома, словно с картинки об Американской мечте. ЭТОТ дом был ничем не хуже: четыре спальни, открытая планировка, бассейн и уже готовая к заселению мебель. Малькольм бы и сам не отказался пожить в таком месте, если бы не одно жирное НО.

Выйдя из машины, посмотрев на особняк, риелтор увидел в окне второго этажа фигуру. Испуганно посмотрев на клиента, боясь, что он это заметит, риелтор с облегчением выдыхает. Ло… кх-кх, клиент с интересом разглядывал газон и не смотрел на окна.

— Это точно дом за сто долларов в месяц? — недоверчиво спросили у него.

Малькольм кисло произнес:

— Спрос на дорогую недвижимость падает, к тому же, состоятельные клиенты не хотят жить в месте, где кто-то умер, — чистая правда, но с небольшой скидкой и такой дом можно продать… вот только не проходило и недели, как жильцы отсюда бежали и дом вновь возвращался в его агентство.

Проклятое место… хотя и на нем можно было заработать.

— Внутри он выглядит еще лучше, — открывая дверь ключом, — прошу!

Дом и вправду выглядел просто чудесно. Высокие потолки, недавний ремонт, его примерная цена составляла миллион долларов. За семьсот тысяч подобное место оторвали бы с руками, если бы не судебный запрет на продажу… Чертовы чистильщики, обломали ему довольно доходный бизнес! Впрочем, с порченной овцы хоть шерсти клок. Шестьсот долларов все же лучше, чем ничего.

— Это мрамор?! — клиент удивленно уставился на пол, не заметив подвешенного к потолку трупа, который виднелся в проходе на кухню.

Малькольм покрепче сжал серебряный крест в кармане.

— Да, пойдемте, я покажу вам хозяйскую спальню, думаю, вам понравится… — поспешно уводит он мужчину из холла на второй этаж.

Как же он ненавидел подобные места, что мертвым грузом числились у него на балансе. Не продать, не снести нормально, хоть налоги за проклятые дома не требуют, иначе он бы уже давно разорился. Посмотрев на «свежий» ремонт и дорогую мебель, риелтор лишь покачал головой. Правда заключалась в том, что дом пустовал уже десять лет, сразу же после судебного запрета о его продаже. Риелтор даже не думал вкладываться в ремонт…

Судя по лицу клиента ему все нравилось, на этот случай Малькольм взял с собой контракт на ренту, чтобы ковать железо, пока клиент не одумался. Показав огромную хозяйскую спальню с огромной ванной и шкафом, словно отдельная комната, Малкольм решает подзаработать чуть больше:

— Послушайте, у меня есть два бланка, один на полгода за шестьсот долларов и второй на пять лет за полторы тысячи. Какой бы вы хотели подписать? — с честными глазами он предлагает несколько вариантов.

Клиент задумался на пару секунд, Малькольм же именно в этот момент увидел за окном мертвеца с отрубленной головой. Сжав распятие покрепче, он подумал, что больше он в этом доме не останется и плевать на деньги.

— Второй! — все же решается клиент.

Мальколм сглотнул, когда мертвец за окном поднял в руках отрубленную голову, которая зловеще улыбалась.

— Тогда давайте вернемся в мою машину и заключим договор… — чего только не сделаешь ради денег, испуганно про себя подумал мужчина.

Попросив подбросить меня до остановки, я распрощался с риелтором, сжимая договор об аренде на пять лет. Переночевать я решил в домике ведьм, после с вещами и юными ведьмами я вернусь назад в особняк. Низкая цена меня насторожила, так что пускай эти распиздяйки хоть немного поработают. Проверят все ли нормально с домом, все же деньги я уже заплатил, причем больше, чем рассчитывал. Но дом действительно был просто великолепен, всю свою жизнь мечтал о чем-то подобном!

Только увидев этого красавца, я понял — хочу! Всю свою жизнь мечтал пожить в подобном месте, а тут его предлагают снять чуть ли не бесплатно. Долго я не думал, хоть меня и насторожила цена, но у меня есть целых три ведьмы, пускай проверят место своей магией. К тому же, сам я ничего подозрительного там не увидел, так что может еще обойдется.

Уже подходя к домику ведьм, я услышал их разговор из приоткрытой двери:

— Почему ты думаешь, что Джон сюда не вернется? — раздался удивленный голос Кларис.

— А зачем он тогда сбежал из школы? — раздался в ответ убежденный голос Шельмы.

— Он свои вещи здесь оставил, должен прийти, — рассудительно произносит Хельга.

Именно на этих словах я зашел на кухню. Проскользнув мимо Кларис, включаю чайник.

— Вообще-то я никуда не сбегал, — выпуская кошку из сумки и доставая оттуда купленный тортик. — У меня были дела, и я не успел вас предупредить.

— Какие еще дела? — пристально посмотрела на меня Шельма.

Мысленно пожав плечами, показываю им договор аренды.

— Вот! — с гордостью в голосе. — Я приглашаю вас всех завтра на новоселье! Спиртного не обещаю, но я могу испечь вам торт, как обещал ранее.

Ведьмочки столпились возле стола, пристально изучая документ.

— Дом на Сайлент-стрит всего за полторы тысячи за пять лет? — недоверчиво произносит Хельга. — Этот дом точно проклят!

Остальные ведьмы согласно кивнули, вопросительно посмотрев на меня.

— Пускай даже и проклят, но там есть ЧЕТЫРЕ спальни и огромный БАССЕЙН! — голосом змея искусителя произношу. — Этот дом, конечно, прикольный, — окинув взглядом обшарпанную кухню, — но там натурально дворец! Как радушный хозяин я предлагаю устроить ваше новое логово у себя дома. Вы его проверите, а в обмен свободные спальни ваши! — вопросительно посмотрев на юных ведьм.

— Нам нужно обсудить ЭТО предложение, — посмотрев на подруг, произносит Хельга.

Кларис же уточняет:

— Там действительно есть бассейн? — с любопытством посмотрев на меня.

— Огромный, — согласно киваю.

Хельга буквально утащила Кларис, которая хотела узнать подробности… Мысленно пожав плечами, решаю не мешать им, а пока их нет заварить чай и нарезать тортик. Я почему-то был уверен, что они согласятся.

— Вы же понимаете, что за такие деньги Джону могли сдать только проклятый дом? — посмотрев на подруг, спросила Хельга.

Шельма лучше всех представляла всю опасность подобных мест, но в то же время она знала, что, если дом все еще не опечатали, то опасность места умеренная. Подобных мест по всей стране ПОЛНО. Вокруг самых опасных устраивают карантин с охраной и ограждениями. Место попроще просто опечатывают специальными освященными барьерами, а в «безобидных» проклятых домах бывает, что даже живут люди. В предложении Джона на самом деле не было чего-то экстравагантного, некоторые ведьмы специально ищут себе подобные дома.

— Я могла бы узнать, что там за аномалия в доме, если она не особо опасная, то мы могли бы очистить дом, — предлагает Шельма, она уже давно хотела опробовать свои силы против чего-то подобного.

— Там есть бассейн! — щенячьими глазами смотрит на подругу Кларис.

Хельга потирает виски, тяжело вздыхая:

— У меня есть ритуал изгнания зла, — сдается она, — НО, если место окажется нам не по зубам, мы сразу уйдем!

Ведьмы согласно кивнули. Кларис уже представляла себя загорающей у ЛИЧНОГО бассейна, а Шельма просто хотела размяться. Хельга же… уже прикидывала, какой ритуал лучше всего использовать… Вернувшись обратно, они согласились, на что Джон предложил отметить это дело за стаканчиком чая. Ведьмы отказываться не стали.

Разговор об их кураторе они не сговариваясь решили отложить до завтра. Шельма даже про себя с иронией подумала: к чему слова, вдруг Джон завтра опять умрет? Проклятые дома они разные бывают… и если в своих подругах Шельма была уверена, то вот в Джоне уже нет. К тому же, в каждом приличном фильме ужасов парень умирает первым!

Глава седьмая Милый дом

Поскольку машины ни у кого из нас не было до места назначения договорились добраться на великах. Ведьмы решили на них приехать прямо в школу из-за чего место Шельмы в автобусе пустовало, но я не сильно расстроился. На календаре была пятница, так что на обустройство на новом месте у нас все выходные. Но прежде нужно разобраться, почему аренда дома такая дешевая. Если потребуется, ведьмы проведут ритуал изгнания зла.

Настроение у меня было просто превосходным, я уже представлял, как буду жить в роскошном особняке. Было немного жаль денег за аренду, но за такое жилье — это действительно почти бесплатно. Помимо жилья мне нужно будет купить велик или мопед, чтобы не ждать каждый раз на остановке автобуса. Мелькнувшую было мысль купить поддержанное авто я с сожалением отверг. Денег у меня не так много, нужно экономить. Мне и так предстоит купить еще компьютер. Я даже нашел подходящую модель всего за пятьсот баксов.

— Останется лишь купить модем и оплатить подключение к интернету, — задумчиво произношу.

В поисках подходящего компьютера я невольно выяснил, почему сотовые телефоны в этой реальности не получили массового распространения. Ответ оказался довольно прост — привидения. Призраки подобно вирусам способны перемещаться от одного телефона к другому, и если узел связи можно освятить, чтобы хоть как-то его защитить, то с беспроводной связью не все так просто.

Так из-за призраков в Соединенных Королевствах Америки запрещены частные радиостанции. Их просто невозможно легально купить, а, если у тебя дома найдут передатчик, то это реальный срок, причем немаленький. К слову, из-за этого же все телевидение здесь кабельное, а на кораблях связистами служат священники… знаю, звучит дико, но так оно и есть. В общем, когда я стал выяснять подробности со связью в этом мире, мне захотелось закурить…

Как оказалось, когда привидения и монстры более чем реальны, привычные по моему миру вещи вполне способны убить! А я еще удивлялся, почему все пользуются телефонными кабинками! Люди просто боятся устанавливать дома телефон! А вдруг тебе позвонит призрак?! Причем такое реально уже происходило, по крайней мере если верить городским слухам.

Засев на большой перемене в библиотеке, я просматривал подшивки местной газеты. Случаев странных смертей в этом городе хватало, причем было немало и загадочных исчезновений, когда человек буквально исчезал из закрытой квартиры! Понятно, что всех обстоятельств дела в газете не напишут, но по некоторым намекам становилось понятно, что в городе порой творится какая-то чертовщина.

Я искал упоминание вполне конкретного случая, связанного с домом, который я арендовал на пять лет. Прежде чем соваться туда, было бы неплохо узнать чуть больше деталей. Я уже почти отчаялся хоть что-то найти, когда на пожелтевшей газете от 1966 года я увидел фотографию нужного места. Замерев на секунду, всматриваясь в фотографию, перечитываю заголовок: «Ревнивый муж убил всю свою семью».

Из газетной статьи я выяснил ряд интересных деталей. Муж Бенджамин Брук, был потомственным военным, он мог месяцами пропадать в других странах по работе. И вот как-то раз его жена родила чернокожего мальчика… как можно понять, оба супруга были белыми. Скрыть подобное в небольшом городке было просто невозможно, пошли слухи, над Бенджамином, который так и не развелся, стали довольно жестко «подшучивать».

Вечером 23 февраля Брук старший домой вернулся поздно. Поднявшись в спальню, он сначала застрелил детей, а затем собственными руками задушил жену. Его самого нашли мертвым, он повесился, вот только… журналист, который написал статью, заметил одну странность, а именно, в помещении, где повесился Брук, не было ни одного стула, полицейским пришлось подвинуть стол, чтобы снять мужчину.

Дело должны были отправить на доследование, но оно похоже ничего не дало, я больше не нашел газет с упоминанием дома или этой семьи. Выписав в блокнот все самое интересное, я откинулся на спинку стула, пытаясь прикинуть, как там все могло произойти на самом деле. Если предположим, что Брука убили, получается, настоящего убийцу так и не нашли? Или он спрыгнул с того же стола, который подвинули полицейские? Что-то мне подсказывало, что вскоре я сам все узнаю…

После окончания уроков ведьмы собрались неподалеку от школы. Каждая из них отпросилась на ночь, сказав, что заночует у подруги. Они уже не в первый раз проворачивают подобное, некоторые ритуалы требуется проводить ночью. Обычно они собирались в своем логове, но сегодня Джон обещал им показать дом с бассейном.

У Кларис был брендовый велик с переключателем скоростей и стильным рисунком молнии, одета она была в легкую спортивную куртку и юбку, под которой угадывались спортивные шорты. Шельма приехала на гибридном байке, на котором иногда устраивает заезды по городу, а переоделась она в свою любимую куртку с принтом дракона и короткие шорты. А вот у Хельги был обычный велик без наворотов, хотя и новый, она не особо увлекалась спортом, да и она единственная, кто не стал переодеваться в туалете, оставшись в школьное форме, состоящей из пиджака и длинной юбки. Форма Хельги шла, так что она не видела повода тащить с собой из дома дополнительные вещи.

Ведьмы обсуждали предстоящее дельце, когда увидели идущего к ним Джона в своей старой форме. Велика у него не было… Переглянувшись, Кларис озвучивает довольно очевидную мысль:

— И кто из нас его повезет? — растеряно она спрашивает, поскольку у их великов не было багажника для пассажира.

Спустя пару секунд ответила Шельма:

— На моем велике есть стойки для трюков, — указав на заднее колесо, в центре которого располагалась серебряная трубка, на которую можно было встать. — Если он будет держаться за меня, то мы как-нибудь доедем. Судя по адресу, ехать нам не так далеко.

Выбора у них особого не было, так что Джону пришлось ехать вместе с Шельмой. Встав за ее спиной, уцепившись за юную ведьму, они тронулись с места.

— Если устанешь, говори, мы сделаем перерыв, — строго посмотрев на парня, приказывает Шельма. — И держись покрепче, если свалишься, сам будешь виноват!

Парень без особых возражений кивнул, что полностью ее устроило, она не любила болтунов.

Ухватившись за Шельму, первым, что я увидел, были ее обтягивающие шорты. Будь мне на пару лет больше, от такого вида я бы точно залип, а так лишь отметил краем сознания. Похоже Джон младший еще не вышел на службу, ну да и ладно, малолетки никогда не были моей темой. Хотя жопа у Шельмы зачетная… кх-кх, так, о чем это я?

В общем, с горем пополам мы двинулись с места. Ведьмы старались особо не гнать, чтобы мне легче было ехать, но даже так мы должны были добраться минут за пятнадцать, Сайлент-стрит располагалась в довольно элитном районе рядом с центром. Так что до школы я теперь смогу дойти даже пешком, конечно, если захочу прогуляться.

Чтобы зря не тратить время, решаю немного расспросить ведьм о магии:

— А как вы вообще поняли, что у вас есть магические силы? — решаю начать разговор с давно интересующего меня момента.

Поскольку другие ведьмы ехали рядом, то ответить решила Хельга:

— У меня это произошло в тринадцать, я довольно сильно разозлилась на мать и случайно подожгла взглядом шторки у себя в комнате, — с ностальгией произносит она. — Как же я тогда перепугалась!

Кларис хихикнула, но решила поделиться и своей историей:

— А за мной погналась бродячая собака и я от страха зашвырнула ее в воздух взглядом! — со смешком. — Вот только тогда мне было совсем невесело и домой я вернулась вся в слезах!

Шельма о своем случае рассказывать не спешила, так что решаю продолжить расспросы:

— То есть, дар проявился, когда вы испытывали сильные эмоции? — задумчиво произношу.

— Большинство ведьм инициируется в подростковом возрасте, — согласно кивнула Хельга. — Обычно в момент, когда мы испытываем сильные негативные эмоции. Проявляется это по-разному, но обычно это всегда как-то связано с нашими переживаниями. Я, например, до сих пор могу разжечь огонь взглядом, хотя и не так сильно, как в первый раз.

Кларис решила подтвердить:

— У меня все тоже самое, после первого раза мой максимум — это спичечный коробок. Говорят, что после ритуала усиления личный дар заметно усиливается, вполне возможно, в будущем я вновь смогу кидаться собаками! — с улыбкой заканчивает она.

— Ритуал усиления? — осторожно переспрашиваю, услышав что-то интересное.

Ответить вновь решила Хельга:

— Он проводится в шестнадцать лет, — охотно поясняет она. — После чего сила ведьмы заметно усиливается. В целом ритуал довольно простой, хотя и со своими особенностями… — загадочно заканчивает она.

Расспрашивать я ее не стал, вдруг, что-то секретное, а потому спрашиваю давно интересующий меня момент:

— А как это происходит у парней? Есть способ как-то узнать, есть ли у меня магический дар? — с надеждой посмотрев на девчонок.

Ведьмы смущенно переглянулись, ответить решила ехавшая все это время молча Шельма:

— Все тоже самое, вот только Джон, я бы на твоем месте особо не рассчитывала на это, легче выиграть в лотерею, чем парню стать магом, магов всегда было мало… — со вздохом заканчивает она.

Ведьмы лишь согласно кивнули. Ну и ладно, думаю про себя, у меня есть Ньярлатхотеп, совсем без магических способностей я не останусь в любом случае. Хотя и немного обидно. С другой стороны, а какого ответа я ожидал? Джон знал, что магов мужчин мало, так что ответ ведьм вполне себе логичный, тут скорей нужно будет переговорить с Хельгой, возможно, есть еще ритуалы, которыми я смогу воспользоваться? Ведь с фамильяром же получилось!

Так за разговором мы доехали до нужного места. При виде особняка Хельга потрясенно произнесла:

— Тебе ЭТО сдали всего за полторы тысячи на пять лет? — все еще рассматривая особняк. — ЭТО место точно проклято! — убежденным тоном.

Кларис же с предвкушением:

— Наше новое логово — настоящий дворец! — не скрывая восторга: — Хочу увидеть бассейн!

Шельма же лишь щелкнула пальцами, оценивающе посматривая на дом.

Порой ЗЛО принимает довольно причудливые образы, но чаще всего оно имеет довольно обыденный вид. Дом на Сайлент-стрит ничем особым не выделялся, разве что выглядел слишком роскошно, даже для этого района. Дом был готов распахнуть двери любому, кто осмелится зайти внутрь. Вот только… все свои тайны он был готов показать лишь тем, кто останется в нем жить.

Дом не всегда был злом, были времена, когда он был просто домом, но те времена давно прошли. Все началось с убийства, это словно ключ от всех дверей, пробудило дремавшее в земле ЗЛО. Дом пытался сопротивляться, но сначала он был всего лишь бездушным зданием, а затем… он стал уже чем-то большим.

Бродившие по нему призраки бывших хозяев, надежно защищали людей от ЗЛА, но даже они были не всемогущи. Дом с интересом рассматривал своих новых гостей. Ведьмы и нечто… привлекательное, словно потерянный родственник. Дом затаился, он не хотел спугнуть ЭТИХ гостей, он уже давно желал поделиться своим ЗЛОМ с кем-то еще…

Особняк действительно выглядел просто замечательно. Отперев дверь, я позволил закатить ведьмам свои велики внутрь. Пройдя в просторную гостиную, уже более пристально осматриваю свой дом на следующие пять лет. Высокие потолки, мраморный пол, хрустальная люстра и двойная лестница, которая вела на второй этаж. Чем больше я смотрел, тем больше хотел остаться здесь жить. Ведьмы и вовсе замерли на пару секунд, пораженные увиденным, даже Шельма одобрительно кивнула.

— Ух, ты! — впечатленная увиденным, произносит Кларис: — А ты не шутил, что место шикарное! Чур я первая выбираю себе спальню! — загорелась идеей юная ведьма.

— Не расходитесь, здесь может быть опасно, — серьезно произносит Шельма. — Пока мы не проверим здесь все, ходить поодиночке запрещено! Даже в туалет! — почему-то при этом посмотрев на меня.

Пожав плечами:

— Давайте для начала осмотрим спальни, решим, кому какая достанется, а потом уже осмотрим весь остальной дом, — предлагаю ведьмам.

Против никто ничего не сказал, а потому спустя минут тридцать мы распределили спальни: Кларис с Хельгой на первом этаже, а Шельма и я на втором. Расположившись в хозяйской спальне, которую занял я, мы обсуждали увиденное. Никаких аномалий нам так и не встретилось, так что вопрос о низкой цене все еще никуда не исчез. Кларис развалилась на огромной кровати, старалась слиться с матрасом, Хельга присела за стол возле окна, достав книгу, она готовилась провести ритуал, а Шельма просто прислонилась к стене, внимательно наблюдая за всем происходящим в комнате.

— Тут точно, что-то есть? — вопросительно смотрю на ведьм.

— Да, — ответить решает Шельма, — на это место наложен запрет на продажу, жильцы жаловались на привидений.

— И где же они? — с любопытством на нее посмотрев.

— Затаились, готовят подлянку или ждут ночи, — пожимает плечами Шельма. — Расслабляться явно не стоит, хоть жертв среди жильцов здесь не было, призраки их только пугали, но все же, в подобных местах нельзя расслабляться.

Читавшая книгу Хельга решает добавить:

— Ритуал изгнания зла проводится в полночь, так что нам лучше на это время закрыться в комнате и, чтобы не происходило, никуда не выходить. Если кто-то хочет в туалет, то лучше это сделать пока светло.

В туалет никто не захотел, так что мы заперли дверь и принялись ждать нужного времени. Поначалу ведьмочки меня стеснялись, но я сидел смирно, почесывая Ньярлатхотеп в сумке. Спустя какое-то время на меня перестали обращать внимание.

— И вот вы представляете, эта особа, которая пришла на занятия в безвкусной кофте и постоянно грызет ногти, заявляет мне, что у меня ПЛОХО получается верхнее па! Хотя у нее самой кривые ноги и вообще еще непонятно, что она забыла в балете! — делилась своими переживаниями Кларис.

Слушал я их лишь краем уха, размышляя обо всем и ни о чем конкретном. Достав из сумки учебник по программированию, решаю уделить немного времени учебе. Компьютер у меня вскоре будет, нужно уже сейчас задуматься на каком языке программирования лучше начать кодить и какой движок лучше использовать.

Начинать нужно будет с чего-то простого, я бы даже сказал элементарного. Чем сложнее ритуал или программа, тем больше шансов совершить ошибку. Нужно будет переговорить с Хельгой, одолжить у нее пару книг, возможно, даже самому что-то купить…

В какой-то момент ведьмы замолчали, уставившись на меня.

— Что? — удивленно смотрю на них в ответ.

— Джон… — неуверенно произносит Хельга. — Что с твоим телом?!

Непонимающе на нее посмотрев, опускаю взгляд вниз, чтобы увидеть вместо своего тела деревянную куклу… Моя голова лежала на манекене, который все это время держал книгу, а я даже не заметил! Как давно ЭТО произошло?! Впрочем, я все еще ощущал свое тело…

Подняв руку к голове, понимаю, что я все еще могу это сделать, вот только… головы на месте не оказалось! Мое тело спиздили! Ошарашенно понимаю. Подняв взгляд на ведьм, спокойным голосом произношу:

— Похоже нам все же придется выйти наружу, кто понесет мою голову и сумку? Не хочу оставлять Ньярлатхотеп здесь одну…

Ответом мне стала гробовая тишина.

— Что? — непонимающе на них смотрю.

Со мной действительно все было в порядке, меня куда больше интересовало, каким образом я все еще могу говорить, ведь мои легкие находятся в другом месте! Вот где загадка, а то, что мне отрубили голову… ну, бывает? Главное, что я все еще жив.

Первой в себя пришла Шельма:

— Я это сделаю Джон, — после чего неуверенно: — С тобой точно все в порядке?

— Просто отлично, — уверяю ее.

Ведьмы переглянулись, с тревогой на меня посмотрев, я же тем временем взяв под контроль свое тело без головы, начинаю ощупывать руками окрестности, чтобы понять, куда его утащили.

Шедшие позади Шельмы ведьмы, которая в руках несла голову Джона, тихо переговаривались:

— Кажется, Джон в полном шоке, — тихо прошептала Кларис.

— Я тоже это заметила, — мрачно кивнула Хельга. — Надеюсь, мы найдем его тело…

— Как ты думаешь, — закусив губу, — мы сможем вернуть голову Джона на место? Или он того…

— Не знаю, — честно ответила Хельга, — но мы все еще можем попытаться его воскресить.

— Точно! — радостно кивнула Кларис. — Я об этом совершенно забыла!

— Впрочем, хотелось бы обойтись без этого, — тихо прошептала Хельга, которая уже не была так уверена, что эта ночь закончится хоть чем-то хорошим. Им бы по уму бежать из этого проклятого дома, но прежде необходимо найти тело Джона! Этот парень один сплошной магнит на неприятности!

Глава восьмая Безголовый Джон

Когда твою голову обнимают девичьи руки, это звучит довольно романтично, если опустить детали… Шельма прижимала мою отрубленную голову к груди, пока мы шли по темному коридору. Лампочка в торшере над потолком едва рассеивала тьму, которая казалась клубилась в воздухе. Атмосфера в доме к вечеру стала довольно зловещей. Что-то надвигалось, и мы все это чувствовали. Нужно скорей найти мое тело и провести ритуал изгнания зла.

Параллельно с этим я управлял своим безголовым телом. Одной рукой прикоснувшись к стене, а другую вытянув вперед, я пытался найти выход. Нащупав деревянные ступеньки наверх, я замираю. Похоже мое тело находится в подвале! Осторожно поднявшись наверх, пытаюсь открыть дверь, но она оказалась заперта. Похоже так просто отсюда не выбраться, мое детское тело не сможет само выбить дверь.

Я уже хотел сказать о своем открытии ведьмам, как замечаю, что гипсовый бюст на тумбочке впереди пристально на нас смотрит.

— Шельма, — тихо произношу, — тебе не кажется, что этот бюст впереди на нас смотрит?

— Не кажется, — мрачно соглашается со мной ведьма. — Он повернулся к нам, я сама это видела…

Девчонки, которые шли за нами, поспешили подойти поближе, уставившись на гипсовую голову.

— Он и вправду за нами наблюдает! — шокировано произносит Кларис, вцепившись в Хельгу. — Давайте обойдем ЭТО!

Спорить с Кларис никто не стал, и мы вернулись назад, чтобы пройти через другую лестницу, но это было ошибкой… но узнали мы об этом слишком поздно.

Призраки далеко не всегда желают людям зла, но чем дольше они остаются в мире смертных, тем больше деградируют, пока не превращаются в монстров. Многое зависит от того, кем они были при жизни. У кого-то деградация занимает сотни лет, а кому-то хватает и пары месяцев. Единственный шанс призраков избежать подобной участи — это уйти за грань. Вот только это не так просто, особенно, если твой дух удерживают насильно. Некоторые сущности питаются страданиями своих жертв даже после их смерти.

Бенджамин Брук отдал всю свою жизнь на благо своей страны. Он проливал кровь, чтобы его дети жили лучшей из возможных жизней. Кто мог знать, что опасность придет изнутри? После изнасилования жены Бенджамин вернулся домой, отказавшись от довольно перспективной должности военного советника. Он должен был быть рядом, когда эти ублюдки издевались над Мартой!

После рождения Ричи, он стал посмешищем во всем городе, чернокожий ребенок в семье белых! Вот умора! Шутникам было невдомек, какое горе постигло их семью, и, что ребенок ни в чем не виноват, как праведные католики они не стали его убивать, хотя могли бы. Именно их милосердие привело к довольно печальным последствиям.

В Ричи еще при зачатии вселился злой дух. Поначалу Бенджамин не придавал значения некоторым странностям в ребенке, но он, будучи еще младенцем, неоднократно пытался убить свою мать, последней каплей стала кастрюля с горячей водой, которую младенец скинул на Марту. Именно тогда Бенджамин понял, что нужно что-то делать. Он оправился в Провиденс, где жил их полковой священник, который ушел незадолго до него в отставку. Рассказав все обстоятельства дела Курту, он услышал совет убить ребенка!

Мужчина не мог на подобное пойти и тогда священник предложил ему свои услуги по изгнанию демона. Они вдвоем вернулись к Бруку домой, после чего Курт вместо помощи оглушил хозяина дома ударив того чем-то тяжелым по голове! Когда Бенджамин пришел в себя, он увидел, как Курт душит Марту! Пока мужчина приходил в себя, жена уже была мертва.

Схватив за грудки бывшего товарища, он закричал:

— Что ты наделал?! — желая его убить, он бьет его по лицу.

Оказавшись на четвереньках на полу:

— Что я наделал Брук? — возмутился священник, харкая кровью и осколками зубов. — Что ты наделал! Ты пустил зло в свой дом! Ты осквернил свою семью чернокожим ублюдком!..

Стоило нам вновь оказаться у двери в хозяйскую спальню, как свет в коридоре отключился, и мы оказались в кромешной тьме! Спустя секунду свет вновь загорелся, вот только… я падал вниз! Будто колобок прокатившись по полу, остановившись об стену, я спустя пару секунд понял, почему меня бросили. Ведьмы пропали!

— В рот мне ноги! — ругаюсь по-русски, поскольку сам Джон не знал подходящей к этому случаю ругательств. — И что мне теперь делать?

Оставаться разговаривающей головешкой меня не прельщало, да и дурех нужно спасать, все же именно я привел их сюда. Вот только кто мог знать, что здесь произойдет подобное дерьмо? Если честно, я плохо себе представлял всю опасность подобных мест. Ведьмы вели себя слишком уверенно! А я и поверил болван, что у них все под контролем! Все под контролем у трех юных распиздяек?! Больше я подобной ошибки не совершу! Но прежде, нужно вернуть свое тело и спасти их, а это будет трудно сделать без тела…

— Мяу?! (^_^)? — из брошенной в проходе сумки появляется мордочка Ньярлатхотеп.

В голове появляется довольно безумная мысль. Через связь с фамильяром спрашиваю, может ли она отрастить мне ноги.

— Мяу! — получаю утвердительный ответ.

Кошка выбирается из сумки, превращаясь в бурлящую темную жидкость, что неторопливо потекла в мою сторону. Прикрыв глаза, ожидаю результата. Ньярлатхотеп уже привычно обволакивает меня, после чего я ощущаю, как моя голова приподнимается над полом! Открыв глаза, понимаю, что я теперь человек паук…. Из моей головы торчали паучьи лапки, а сам я больше стал похож на таракана…

Подавив горестный вздох, понимаю, что и управлять напрямую получившимся конструктом не получится, максимум, что я могу, это указать через нашу связь, куда я хочу попасть. Облизнув губы, вновь смотрю на сумку, оттуда из потайного кармана выползает Вещь (моя отрубленная рука).

— Ну, зашибись! У меня теперь есть паучьи лапки и рука! — со вздохом произношу. — Теперь-то я точно смогу прихлопнуть местную нечисть… рука у меня уже есть… — пытаюсь пошутить, вот только мне было совсем не смешно.

Пока я пытался приноровиться к своим новым ногам, в коридоре раздается девичий шепот:

— Сюда… — после чего решетка вентиляции падает на пол, открывая узкий проход меж стен, но ТЕПЕРЬ я мог здесь пройти. Оставался лишь вопрос, а оно мне надо?

Шельма пришла в себя подвешенной к потолку. Ее руки были связаны, а ноги свисали вниз, не касаясь пола. Тусклая лампочка светила совсем рядом, слепя ведьму, но проморгавшись, она все же сумела осмотреться. Рядом с ней висели подруги. Живые. С облегчением подумала она, вот только ничего еще не закончилось. Прямо посреди помещения была нарисована пентаграмма, над которой склонился священник.

— Боже милостивый, прости наши грехи тяжкие, прими нас… — шептал он какую-то молитву, вот только не над алтарем, а над ритуальным кругом.

Фанатик, мысленно поморщилась Шельма. Она слышала порой истории, как некоторые священники сходят с ума на кораблях, когда ловят сигнал, пришедший непонятно откуда. Если на корабле соблюдается железный порядок, то такого священника отправят в карцер, если нет… могут быть разные последствия, в зависимости от типа сигнала. Вплоть до массового призыва существ из других миров и превращения корабля в очередную аномалию. К примеру, два года назад возле Лос-Анджелеса видели Летучий Голландец, которым управляли мертвые матросы.

Попытавшись освободиться, девушка лишь привлекла внимание священника. Он развернулся к ней, и она смогла его получше рассмотреть. Темные волосы, худощавое лицо, треснувшие очки. На самом деле ничего примечательного, если не считать безумный взгляд.

— Ты очнулась, — довольно кивнул он. — Хорошо, мне потребуется свидетель моих праведных дел…

Шельма не боялась безумца, хотя понимала, что он вполне способен ее убить, она больше переживала за подруг.

— О каких праведных делах ты говоришь? — дерзко произнесла она. — Ты безумец, который одержим злым духом!

— ЭТО АНГЕЛ!!! — безумно закричал священник, но он довольно быстро взял в себя руки. — Ты говоришь о том, чего не понимаешь, впрочем, все вы ведьмы такие. Якшаетесь с сатаной, называя вестников БОГА демонами… но ничего, вскоре сам архангел Михаил спустится с небес и покарает всех вас! И вы в этом мне поможете, — вкрадчиво закончил безумец.

Юная ведьма с трудом поборола желание послать священника подальше. Будь она одна, то даже не задумываясь так бы и поступила, но рядом с ней висели подруги, а ради них она была готова пойти на многое. А потому ей пришлось прикусить свой острый язык и тянуть время в надежде, что ей подвернется шанс сбежать.

— И что же ты от меня хочешь? — мрачно уточнила Шельма.

Священник будто только и ждал этого вопроса:

— Ты поможешь мне призвать АНГЕЛА, — обманчиво мягким голосом ответил мужчина. — Взамен я освобожу тебя и твоих подруг.

Джона в подвале не было видно, похоже священник посчитал, что он мертв. Вот только чем ей поможет отрубленная голова? Выбираться придется самой, это юная ведьма поняла сразу. Осталось только понять, как это сделать. Нужно тянуть время, соглашаться на все, а потом нанести удар…

— Зачем вы все это делаете? — решает спросить Шельма.

Священник охотно ответил:

— В войсках я служил радистом, я должен был передавать приказы командования, ведя людей на убой. Мы вторглись во Вьетнам, наши солдаты порой уничтожали целые деревни, а что они делали с мирными жителями… — с мрачным лицом замолчав на пару секунд. — Это было неправильно, люди не должны были так поступать с другими людьми, но они поступали… причем делали это НАШИ солдаты! Я отчаянно пытался не слышать, не замечать, мольбы людей о спасении. Они были мерзкими макаками, которые лишь отдельно походили на людей! Именно так я уговаривал свою совесть, моля ежедневно прощения у бога, и он услышал мои мольбы!

Шельме захотелось ударить себя по лицу от фейспалма. Типичное влияние потусторонних сил! Их такому еще в школе учат! И как такому человеку доверили рацию? Впрочем, это уже не имело значение. Перед ней сидит типичный одержимый, который попал под влияние неизвестной аномалии. Опасное сочетание, особенно если учесть, что в данный момент она подвешена к потолку.

— И что же бог тебе сказал? — хмуро спросила ведьма.

— С Богом я не общался, — не скрывая сожаления произносит священник, — это был архангел Михаил, привратник райских врат. А говорил он мне… — со счастливой улыбкой на губах: — Что ад переполнен, что люди погрязли во грехе, НО есть способ все исправить! Призвать на грешную землю ангела, который очистит ее от скверны…

— И почему же ты еще этого не сделал? — вкрадчиво спрашивает Шельму, уже откровенно издеваясь над мужчиной.

— Ко мне в дом пришел мой сослуживец, — не обращая внимания на кривляния ведьмы. — Он просил о спасении, и я не смог ему отказать. И приехал в этот дом и очистил его… вот только я слишком поздно понял, что тем самым я запятнал себя, заразил себя порчей чернокожего ублюдка! Я осквернил себя, убив его, поистине ЗЛО коварно! Оно знало, когда нужно нанести удар. Но я не сдался, я распял себя в этом подвале и все эти годы ждал, когда сюда явятся ведьмы, которых я мог бы использовать для проведения праведного ритуала!

Именно в этот момент Шельма заметила, что у стены напротив располагается деревянный крест, к которому прибито тело в одежде священника. Похоже настоящее тело призрака было скрыто какой-то магией, но теперь безумец уже не видел причин скрываться. Плохо, очень плохо, этот придурок добровольно принес себя в жертву, тем самым усилив свою призрачную форму! Справиться с ним будет ой как непросто!

— Ты псих, — обреченно произнесла Шельма.

— Я знаю об этом, — согласно кивнул священник. — Именно потому ты поможешь мне, иначе я убью твоих подруг…

Пробираясь через паутину и пыль, я полз между стен, места здесь было немного, но отрубленная голова на паучьих ножках или ребенок пролезут без особых проблем. Всегда поражался подобным домам, когда между стен оставляют достаточно пространства, чтобы в них завелись крысы или монстры… Зачем? Хотя с другой стороны я продавец матрасов, а не строитель, возможно, эти пространства используются в качестве вентиляции? В любом случае это сейчас неважно.

Пробираясь между стен, я заметил в них небольшие отверстия, через которые проступал свет. Заглянув в одно из таких отверстий, я увидел комнату, которую выбрала себе Хельга. Судя по детским рисункам, рядом с отверстием, подглядывал за жильцами дома ребенок… скорей всего девочка, пацан не стал бы рисовать разноцветными мелками бабочек.

— Сюда… — вновь позвал меня детский голосок.

Краем глаза я заметил девочку лет шести, которая на секунду выглянула из-за угла. Если бы я до этого сам не умирал и не передвигался в виде отрубленной головы, то я бы точно испугался! А так… что они мне еще сделают? Защекочут до смерти? Даже не смешно. Единственное, о чем я действительно беспокоился, как вернуть себе тело и спасти ведьм. Призраки же меня не особо пугали.

Мысленно покачав головой, двигаюсь вслед за девочкой, надеюсь, я не трачу здесь зря время. Там, где стояла девочка, я вновь увидел рисунок бабочки. Похоже меня куда-то хотят привести. Например, в логово юной ведьмы, которая едва ли осознавала свои силы… я уже стал догадываться, что в этом доме произошло.

Пройдя чуть дальше, я обнаружил свернутый матрас, над которым висела синяя шторка с рисунком бабочек. Помимо кукол и поломанных детских игрушек, на подушке обнаружился пожелтевший от времени дневник. Подтянув к себе с помощью щупальца Вещь, осторожно открываю ею девичий дневник. Уже примерно представляя, о чем там прочту.

Мишель с юных лет хотела себе братика или сестренку, она упрашивала родителей, но те со смехом отказывали ей. Девочка дулась, но не обижалась на родителей, какие тут дети, когда папа бывает так редко дома! Соседские мальчишки уже ей рассказали откуда берутся дети, она даже один раз видела порно журнал! Правда издалека, но все равно же видела!

Дом у них был большой, достался он им от маминого деда, который в свое время поднял деньги на продаже спиртного. К сожалению, запрет на продажу алкоголя довольно быстро отменили, так что бизнес деда довольно быстро обанкротился. С жирных лет остался только особняк и старая пивоварня, которая досталась старшему брату.

Играя в прятки Мишель совершенно случайно обнаружила «крысиные» проходы, как иногда называла полости в стенах мать. Поначалу девочка боялась туда соваться, опасаясь крыс, но любопытство победило страх. Уже совсем скоро она проводила здесь куда больше времени, чем в своей комнате. Крыс здесь не оказалось, так что все страхи довольно быстро прошли. Зато девочка довольно быстро поняла, что, если сделать небольшую дырочку в стене, то можно наблюдать за тем, что происходит снаружи!

Так она застукала свою няньку Кэтрин за довольно неприличным занятием, когда к ней в гости заглянул ее парень. Наблюдая за происходящим, она почувствовала довольно странное ощущение… после чего она оказалась в теле Кэтрин! То, что девочка испытала в тот момент, довольно сильно повлияло на нее.

После случившегося девочка стала молчаливой и замкнутой. Она не могла ни с кем поделиться, боясь, что ее наругают. Именно в этот момент ее мама во второй раз забеременела. Мишель стала оживать, уж очень ей хотелось собственного брата или сестричку! Все шло хорошо, пока из роддома не принесли темнокожего мальчика. Поначалу девочка обрадовалась и ему… хотя ее и смутил его шоколадный цвет кожи.

Проблемы начались, когда окружающие стали ее дразнить! Они называли маму подстилкой для чернокожих! Вернувшись вся заплаканная домой, девочка искренне возненавидела ни в чем не повинного ребенка. Подпитываемая ее ненавистью сила, стала куда охотней отзываться на ее зов. С того дня она стала брать мать под контроль, делая вид, что Ричи ее мучает. Таким образом она хотела, чтобы родители избавились от корня всех их проблем! Вот только они были слишком добрыми, тогда девочка опрокинула на маму кастрюлю с горячей водой!

Отец уехал из дома расстроенный, а девочка с радостью потирала ладошки, ожидая, что от Ричи избавятся, вот только то, что произошло тем же вечером… стало полной неожиданностью для девочки. После всего случившегося, ее душа не смогла уйти за грань, она осталась в доме, по ночам прячась от страшного человека в стенах. Днем он спал, так что у нее было достаточно времени, чтобы запугать новых жильцов.

Так продолжалось чуть больше тридцати лет, пока сам ДОМ не пожелал, чтобы она не смогла показаться ведьмам на глаза…

— Была последняя запись в дневнике.

Прочтя ее несколько раз, я закрыл дневник. Мне хотелось громко материться, да только случившееся уже не исправить.

Глава девятая Экзорцизм и прочие неприятности

Люди бывают жестоки, подтверждение этому я держал у себя в руке. Вначале дневник юной ведьмы был полон надежд, но чем дальше я читал, тем мрачнее он становился. Мне было искренне жаль Мишель, но я не понимал, зачем она меня сюда привела. В дневнике не было ничего, что могло бы мне помочь. Он лишь пояснил произошедшее здесь. Юная ведьма напугала отца, и он перебил всю свою семью…

Так же я не совсем понимал, зачем главе семейства похищать ведьм. Местные духи до этого лишь пугали, но стоило нам прийти, как мне отрубили голову, заменив тело на манекен, а потом ведьм и вовсе похитили! Это не было похоже на безвредных призраков, как описала Шельма это место! Что изменилось? Отвечать мне никто не спешил, а потому я решил поискать ведьм, возможно, они уже все выяснили.

Пока я читал дневник снаружи послышались шаги. В этот же момент вновь появился призрак девочки, она показала мне, чтобы я молчал. Стоило мне согласно кивнуть, как она вновь исчезает, напоследок указав на рисунок бабочки на стене.

Припав к отверстию рядом с рисунком, я увидел темный коридор, по которому шел мужчина в одежде священника, а за ним послушно двигалась Шельма! Причем она не была связана и в целом выглядела нормально. Кто этот мужчина? Неужели ведьмы вызвали подмогу? Тогда мне не стоит им показываться на глаза в таком виде…

У священника была палка с крюком, которой он подцепил люк и спустил лестницу, которая видимо вела на чердак. Зачем им на крышу, да и где остальные ведьмы? Наблюдая, как Шельма с мужчиной поднимаются по лестнице, меня не покидало ощущение, что со священником что-то очень сильно не так! Правда внятно себе ответить, что мне не нравится в его облике, я так и не смог.

Стоило люку на крышу закрыться, как призрак девочки вновь появился:

— Сюда, — позвала она меня за собой.

Кларис, словно заправский диверсант, пыталась перерезать веревку с помощью пилки для ногтей. С помощью телекинеза она сначала вытащила косметичку из кармана, а затем левитировала пилку к себе в руку. Страх, переживание за подруг, усилили ее способности, так что она без особых проблем разжилась инструментом. Осталось лишь перетереть веревку, чем она в данный момент и была занята.

— Нам нужно освободить Шельму, пока она не закончила ритуал, — произносит висевшая рядом Хельга. — Последствия подобного обряда может задеть весь город. Призванные сущности из других миров всегда опасны! Тем более, если они сами к нам рвутся! Поспеши!

— Да знаю я! Не отвлекай! — закусив губу, отвечает Кларис, усердно работая пилкой.

Кларис действительно понимала в какой скверной ситуации они оказались, а потому спешила как могла. Буквально спустя секунду слышится треск веревки, и юная ведьма падает вниз.

— Готово! — с этими словами она поспешила освободить подругу. Стянув Хельгу с крюка, девочка довольно быстро освободила ей руки.

Хельга, потирая запястье, окинула взглядом помещение, где их заперли. Это был чей-то кабинет, вот только вместо шкафов были полки с виски и иной спиртной продукцией. Прежний хозяин использовал данную комнату, чтобы спрятать алкоголь перед продажей. Во времена сухого закона продавцы алкашки делали потаенные комнаты, а некоторые даже рыли многокилометровые тоннели, так что в наличии подобного помещения не было ничего удивительного.

Немного придя в себя, девочка посмотрела на распятый на кресте труп священника. У нее в голове моментально вспыхнули строчки из книги о призраках. Спустя пару мгновений у ведьмы в голове стал складываться план дальнейших действий.

— Нам нужна соль и бензин! — произносит она, посмотрев на Кларис.

— Зачем? — деловито уточняет девочка.

— Соль неплохо действует против призраков, ею их можно отогнать, а бензин… — посмотрев на распятый труп: — Нам нужно сжечь останки священника! Он их использует как якорь, чтобы остаться в этом мире. Если мы их уничтожим, то он довольно сильно ослабнет!

Кларис решительно кивнула:

— Хорошо, нам нужно спасти Шельму! — готовая ради подруги на многое.

— О ней можешь не беспокоиться, пока она не закончит ритуал, призрак ее не тронет, так что у нас еще есть немного времени!

Призрак девочки привел меня к подвалу, где был заперт мой труп. Вырвав решетку вентиляции, я оказался перед закрытой дверью. Кто бы не выбросил в подвал мое безголовое тело, он был так любезен оставить ключ в замочной скважине! Подтянув к себе Вещь, бросаю ее на ручку с помощью щупальца. С третьего раза у меня все получается и с тихим щелчком дверь открывается.

Толкнув дверь изнутри, вижу, как из подвала выходит мое безголовое тело. Нагнувшись, осторожно подбираю свою голову. Было немного странно, смотреть на себя со стороны, но да ладно. Приставив отрубленную голову к шее, желаю, чтобы они срослись. Соединяйтесь! Буквально за пару секунд я вновь стал одним куском. Лишь Вещь продолжала свисать на щупальце на груди. Убрав руку в карман, прошу Ньярлатхотеп убрать паучьи ноги.

— Так-то лучше, — с удовлетворением произношу.

Осталось только найти ведьм. Стоило мне только об этом подумать, как я услышал звук шагов и взволнованные голоса:

— На кухне должна быть соль! — донесся до меня голос Кларис. — Никто и никогда ее не забирает, съезжая!

В ответ раздался голос Хельги:

— А где нам достать бензин? Нам его потребуется много! — задумчиво произносит юная ведьма.

Они не особо оглядывались по сторонам, так что они не заметили меня, стоящего в тени. При виде живых ведьм меня немного отпускает. Живы дурехи! Я впервые был рад их видеть! Честно говоря, я довольно сильно о них переживал, когда увидел Шельму одну. Все же именно я их сюда привел, так что вся ответственность за них лежит именно на мне.

— Зачем вам бензин? — решаю уточнить, мне только пожара здесь не хватало.

Ведьмы резко ко мне развернулись, готовые к драке, но разглядев меня, Кларис облегченно вздохнула. Впрочем, Хельга все еще настороженно смотрела на меня.

— Джон? Это ты? — осторожно спросила Хельга.

— А кого вы еще хотели увидеть? — с иронией произношу. — Кто-нибудь из вас вообще понимает, что здесь происходит? — вопросительно смотрю на ведьмочек.

— Там в потайной комнате, — указывает себе за спину Хельга, — находится тело призрака, который похитил Шельму! Нам нужно его сжечь!

— Вы про жуткого священника? — решаю уточнить.

— Да! Ты их видел?! — радостно произносит Кларис.

Скрывать я ничего не стал:

— Да, они поднялись на чердак, — правдиво отвечаю. — Про какое тело вы говорили? — решаю спросить о другом.

— Священник убил себя, тем самым усилив свою призрачную форму, — ответить решила Хельга. — Если уничтожить его настоящее тело, то он сильно ослабнет!

В этот момент я понял, что мне не понравилось в священнике — он был мертв. Посмотрев на дверь, откуда они вышли, в голове мелькает одна мысль, вот только мне не нужны свидетели. Посмотрев обратно на ведьм:

— С телом я разберусь, а вы пока ищите соль и готовьтесь к ритуалу изгнания зла. Боюсь без этого нас не выпустят из дома.

Ведьмы со мной согласились. Так что мы разошлись в разные стороны. Они на кухню за солью, которая, как оказалось, способна отпугнуть привидение, а я двинулся в тайную комнату, разобраться с телом священника. Двигаясь по темным коридорам, свет в какой-то момент отключился, я гадал, откуда вообще в этой истории выполз священник? Я думал, что виновником всех бед был Брук, который убил свою семью!

Времени расспросить ведьм подробней у меня не было, так что моя стройная теория о произошедшем в этом доме развалилась. И все же, откуда мог вылезть священник? Нет, правда, откуда?

Дойдя до библиотеки, вижу отодвинутый стеллаж, за которым оказалась потайная комната. Внутри оказался кабинет с полками, забитыми алкашкой. Было темно, после отключения света, но я все же увидел крест, на котором «висело» тело. Тяжело вздохнув, обращаюсь уже к своему телу:

— Братишка, я тебе покушать принес, — мне не хотелось этого делать, но другого способа я не видел. Не устраивать же здесь пожар, я между прочем уже заплатил за пять лет вперед!

Сознание у нашего героя отключилось, и он уже не видел, как глаза Джона наполнились тьмой…

Шельма готовилась к проведению ритуала. Хоть она и не была столь же опытна в этих делах, как та же Хельга, но ее знаний хватало, чтобы хотя бы примерно представлять, что нужно делать. За ней пристально наблюдал священник, он несколько раз поправил «случайно» искривленные руны. После угрозы убить одну из ее подруг, она была вынуждена прекратить попытки саботажа. Мертвые как правило не лгут, и если призрак пообещал, что убьет, то так он и сделает.

Ритуал на самом деле был не особо сложным. Начертить мелом руны, зажечь свечу и взять в руки ритуальный нож с черной ручкой. Все. Осталось лишь выждать нужное время и прочесть заклинание. Самое сложное в подобных ритуалах — это договориться с той стороной. Далеко не все обитатели иных миров с радостью согласятся тебе служить. Как правило ведьмы оглашают призванных существ, после чего выкидывают их в стане врагов. Разгневанная тварь рвет на части несчастных, после чего ее выкидывает обратно в свой мир.

Ритуалы, где призывается разумная тварь, разрешено использовать только под чутким присмотром Шабаша. Ясное дело, что запрет можно и нарушить, нельзя осудить за то, о чем никто не узнает, но если правда выплывет наружу, то за подобную самодеятельность предусмотрены реальные сроки. Наказание вплоть до смертной казни.

Чердак на удивление выглядел обжитым. Кто-то использовал это место для наблюдения за звездами. В центре помещения был установлен большой телескоп, а в стене напротив было круглое окно, которое можно было открыть, чтобы оно не мешало. Помимо этого, хватала шкафов с книгами и даже рабочий стол с пожелтевшим от времени журналом наблюдения за звездами.

Подготовка к ритуалу шла своим чередом, пока в какой-то момент призрак священника не закричал:

— Ааааа! — при этом он постепенно становился прозрачным, будто от него откусывали кусок за куском.

С яростью посмотрев на ведьму, он приказал:

— Продолжай подготовку к ритуалу, я скоро вернусь! — посмотрев ведьме в глаза. — И не дай бог ты что-нибудь испортишь… — сжав кулаки, — я лично сверну твоим подругам шеи!

С этими словами священник исчез, оставив Шельму одну. Юная ведьма задумчиво посмотрела на ритуальный круг перед собой…

На все воля Божья. Эту фразу любил повторять отец Курта в детстве. Он так говорил, когда дела у него шли плохо, а потому говорил он это часто. Денег постоянно не хватало, даже решение отдать Курта в семинарию было принято потому, что там был полный пансионат. Жилье, одежда, еда… все бесплатно… аттракцион невиданной щедрости, если забыть, что после завершения обучения ты должен будешь подписать контракт на пять лет с армией.

Подготовка опытного радиста занимала слишком много времени, а потому армия СКА (Соединенных Королевств Америки) решила готовить их с детства. Кого-то распределяли на флот, там всегда не хватало радистов, а кого-то в сухопутные войска. Курту не повезло, и он попал к сухопутным крысам. Впрочем, до этого были три долгих года обучения в семинарии.

О школьных годах Курт не любил вспоминать. Встретили Курта в новой школе побоями. В семинарию зачастую попадали дети из неблагополучных семей, так что порядки там царили соответствующие. Предоставленные сами себе дети творили полный беспредел, а так называемый «полный» пансионат на деле оказался выдумкой. Он вечно ходил голодным, кормили мало и плохо, а одежда на нем была латаная бесчисленное количество раз. Дети постарше выбирались в город за едой и развлечениями, где их частенько ловила полиция.

Мальчик поначалу писал письма матери в надежде, что его заберут из этого места, но за ним так никто и не приехал. Его даже не посещали ни разу. Он с некой обидой наблюдал, как другим детям из дома приходят посылки и письма. Курту же доставались лишь побои и зачерствевший хлеб.

После подобного «обучения» в армию Курт уходил без особых сожалений. Он уже к тому моменту понимал, что бессмысленно надеяться на помощь других людей, у него оставался лишь бог, вера в которого ему помогла дожить до выпуска.

На фоне семинарии в армии Курту даже понравилось. Хорошо кормят, дают хорошую одежду и побои полностью прекратились. Целых два года он пребывал в Раю, пока не началась война. Война Курту вот совсем не понравилась. Люди гибли, и он ничего не мог с этим поделать. Впрочем, переломным моментом стала небольшая деревня, где, согласно разведке, укрылись повстанцы. То, что произошло в той деревне, навсегда отпечатается в его сознании.

В тот день Курт понял, что у него осталась лишь в вера в Бога. В людей верить у него больше не получалось. Молясь о спасении, Курт услышал голос из рации. Он общался с посланцем господа всю ночь, после чего сжег рацию и измазался в крови мертвых жителей. Так его и нашли, сжимающегося в руках убитого штыком ребенка. После чего его сначала отправили медсанчасть, а затем и демобилизовали домой.

Уже дома его нашел Майор Брук, который попросил его о помощи. Курт не смог отказать…

Последствия своего решения он расхлебывает уже больше тридцати лет. Долгие годы в ожидании, когда в дом явятся ведьмы. И вот этот момент настал! Все шло просто идеально, пока он не ощутил, что его связь с реальным миром ослабла! Вернувшись обратно к своему телу, Курт увидел монстра, который поедал его плоть!

Бывший священник попытался убить монстра, но его боевой нож прошел сквозь него! Его сила ослабла, все что он теперь мог — это угрожать и громко кричать. Лишившись якоря и источника сил, он по сути стал обычным призраком. Едва сдерживая маты, он вернулся обратно на чердак.

— Проводи ритуал! — приказывает он ведьме, ощущая, как силы стремительно покидают его. — У нас нет времени ждать!

Ведьма покорно кивнула, она не знала, что он уже ничего не сможет ей сделать. Хорошо, хоть что-то идет по плану!

Вновь придя в себя возле обглоданного до костей трупа, я со вздохом ответил испачканную в чужой крови школьную форму. После всех этих «приключений» она окончательно пришла в негодность! Похоже на выходных мне все же придется сходить в магазин и купить себе новую одежду. Я и так это планировал, но видимо сама судьба хочет, чтобы я это сделал.

Осмотрев кабинет, не найдя в нем ничего подозрительного, похоже меня не беспокоили, пока я трапезничал, я двинулся обратно в поисках ведьм. Нужно проконтролировать, что они начали подготовку к ритуалу изгнания зла. Не знаю, что за пакость здесь завелась, но от нее нужно избавиться, если я все еще хочу здесь жить.

Единственное, о чем я сожалел, что мы слишком РАНО пришли в дом. Нужно было прийти за пять минут до полуночи и по-быстрому провести ритуал, тогда бы, возможно, удалось избежать всех этих неприятностей. Но кто мог знать, что все так получится? Уж точно не я! Мне даже ведьм как-то расхотелось ругать, не думаю, что у них есть опыт в подобных делах и некоторая доля самоуверенности с их стороны простительна.

Ведьм я обнаружил на кухне, они прямо на острове (широкий кухонный стол) начертили волшебный круг.

— Нам нужен будет нож с черной ручкой, — перечисляла Хельга все необходимое для ритуала.

— Есть! — радостно показывает нож у себя в руках Кларис.

— Свечи, стакан с водой, соль… — замолкает она, увидев меня в дверях.

Кивнув ей, прохожу внутрь.

— Я разобрался с телом, что дальше? — выказываю желание помочь.

— Держи соль, будешь нас защищать от призрака, если он появится, — кидает она мне открытый пакет, после чего задумчиво посмотрев на мое лицо. — И Джон… умой лицо, оно все в крови.

То, как Хельга на меня посмотрела, не сулило мне ничего хорошего. Похоже она стала о чем-то догадываться. Впрочем, ничего ответить я не успел. Под моими ногами появилась пентаграмма, после чего я вдруг понял, что обстановка вокруг внезапно изменилась!

Каким-то образом я оказался на чердаке! В центре помещения был установлен большой телескоп, помимо этого хватала шкафов с книгами, но все это я отметил лишь краем глаза, мой взгляд остановился на ритуальном круге под ногами и призрачном священнике, что стоял рядом.

— ОН ЯВИЛСЯ! — безумно мне в ухо закричал призрачный мужчина в одежде священника.

Недолго думая, кидаю в призрака россыпью солью из пакета.

— ААааааа! — с яростью закричал дух, соль явно доставляла ему неприятные ощущения. — Ты изменила круг призыва! — разворачивается он к стоявшей рядом Шельме. — Убью тварь!

После этих слов он рывком оказывается возле ведьмы, я даже ничего сделать не успел, вот только на его пути возникает фигура Мишель, чей дневник я недавно прочел.

— Пошел прочь! — с силой кричит она, отчего задребезжали стекла. — Ты не пройдешь!

Священника отталкивает назад, но он довольно быстро восстанавливает равновесие.

— Ах ты мелкая дрянь! — замахивается мужчина на девочку, вот только именно в этот момент над его головой возникает огненная воронка, откуда появилась когтистая красная рука, которая буквально схватила священника за лицо.

Тем временем на первом этаже ведьмы поспешно завершили ритуал изгнания зла. Они торопились, боясь опоздать, но на удивление не ошиблись ни разу. Хельга продумала все до мелочей!

— НЕЕЕЕЕТ! — отчаянно пытаясь освободиться, кричит священник, но рука держала надежно. — Будьте вы все прокляты! — успевает он выкрикнуть, прежде чем его затащили в портал.

Встретившись со мной взглядом, призрачная девочка мне улыбнулась:

— Спасибо, — после чего распалась на множество синих осколков, которые устремились вверх.

Все произошло настолько стремительно, что мне хотелось спросить, а что это вообще было? Я готовился превозмогать, а тут все произошло без моего участия? Не то, чтобы я был против, но все же! Рука, призрачная девочка, мое появление… переведя свой задумчивый взгляд на Шельму, в голове возникает мысль, неужели она все это рассчитала? Если это действительно так… то мне стоит быть с ней поосторожней!

Подойдя к Шельме, озадаченно посмотрев на потолок, откуда вылезла демоническая рука:

— А классно ты изменила ритуал! — с почтением в голосе киваю ей.

Вот только хмуро посмотрев на меня в ответ, Шельма произнесла:

— Я ничего не меняла, — сухо призналась она, после чего двинулась к лестнице вниз.

— Чё? — удивленно смотрю ей вслед. — А как же я тогда здесь появился?

ДОМ просыпался, он с интересом наблюдал за своими новыми владельцами. Они избавились от привидений, а, значит, они достойны увидеть то, что ДОМ таил в себе все эти годы!

Глава десятая Дружба начинается с улыбки

Ничто так не объединяет людей, как общие секреты. У нас же и вовсе появился скелет в шкафу! И пускай не совсем в шкафу, а потайной комнате, смысл от этого не меняется. После всего случившегося мы вновь собрались в хозяйской комнате, сил на разговоры ни у кого не оставалось, а потому мы заснули прямо так, не раздеваясь на кровати. Расходиться по разным комнатам после произошедшего никто не захотел. По уму вообще стоило покинуть здание, но мы изгнали из него зло, так что можно было больше не опасаться призраков.

Проснулся я от того, что обе мои руки затекли. Открыв глаза, я с удивлением обнаружил, что лежу в центре кровати, хотя засыпал на краю, а по бокам у меня разместились Хельга и Кларис. А где третья? Мелькает в голове мысль. Приподняв голову, вижу Шельму, спящую у меня на коленях… Ведьмы обнимали меня, словно плюшевого медведя. Будь я лет на пять старше, то несомненно бы оценил пикантность ситуации, а так… мне очень хотелось в туалет!

Стоило мне завозиться, пытаясь освободиться из «плена», как ведьмочки стали просыпаться. Первой открыла глаза Хельга:

— Джон, — сонно произнесла она, потирая рукой глаза.

На удивление ведьмы довольно спокойно восприняли ситуацию, криков и попыток меня ударить от смущения не было. Спустя пару минут все-таки выбравшись с кровати, я двинулся в туалет.

— Куда ты собрался? — раздается мне в спину голос Шельмы. — Я же говорила не ходить никуда одному! — недовольно произносит она.

Пожав плечами:

— В прошлый раз это не особо помогло, да и что может произойти? — развожу руками. — Мы уже изгнали призраков.

В ответ Шельма лишь махнула рукой.

— Уааа, — при этом заразно зевнув.

Выйдя за дверь, я двинулся в сторону туалета. Сегодня у меня будет довольно насыщенный день. Обустроиться на новом месте, купить новую форму, компьютер, приготовить тортик, который я обещал. Нужно отпраздновать освобождение дома от призраков! Будь ведьмы постарше, я бы предложил им выпить, а так только чай и сладкое!

Пройдя коридор, я дернул ручку ванной комнаты на себя. Замерев на пороге, я пару секунд тупо смотрел на деревья. Вместо туалета я открыл дверь в тропические джунгли! Сонливость с меня моментально слетела, посмотрев на обратно на коридор, я замер с приоткрытым ртом. Что за чертовщина здесь происходит?!

Именно в этот момент из джунглей показался отряд лопоухих уродливых коротышек в золотых доспехах.

— Нарушитель! — закричал один из них, метнув в мою сторону нож.

Костяной наконечник впился мне в ногу. Пару секунд тупо посмотрев на торчащий из ноги клинок, я поспешно закрыл дверь. ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! Взявшись за ручку ножа, рывком выдираю его из ноги. На удивление было не больно, но вот моим штанам пришел полный пипец. Из двери никто не ломился, как я подспудно ожидал, а потому через десяток секунд осторожно приоткрываю дверь, заглядывая вновь внутрь. Внутри оказалась ванная комната, не следа джунглей и коротышек в золотых доспехах. О случившемся напоминала лишь разорванная штанина и ножик в руках.

— Нужно будет все рассказать ведьмам, — вздыхаю, — но прежде… я все же схожу в туалет!

— Как-то не верится, что все закончилось, — проводив Джона взглядом, задумчиво произносит Кларис. — Мы действительно очистило дом от привидений? — будто еще не осознав случившегося, посмотрела она на подруг.

Шельма лишь фыркнула на это:

— А чего ты хотела? Чтобы о тебе написали в газетах? О большинстве чистильщиков, которые занимаются делами и похуже, никогда и никто не узнает. Работают и умирают в тени… сохраняя покой обычных граждан.

— Ты рассказывала, — согласно кивнула Кларис, — но это как-то нечестно!

— Жизнь вообще несправедливая штука, — разводит руками Шельма. — Мы живы и здоровы, а это главное.

Хельга согласно кивнула:

— Шельма права, мы должны быть рады, что все так хорошо закончилось, — полностью разделяет она мнение подруги.

Кларис ничего не сказала, но она не изменила своей точки зрения. Они пережили самое настоящие приключение, очистили целый дом от аномалии! Разве плохо желать за это награду? То, что они теперь здесь смогут жить, юная ведьму упускала из виду, она все еще мечтала прославиться.

— Но все же круто мы здесь справились, — решает сменить тему Кларис. — Хельга ты же видела, как я здорово вытащила пилку? Вжух и вот мы уже на свободе!

— Да, здорово у тебя получилась, — согласилась Хельга.

— О чем это вы? — с любопытством посмотрела на них Шельма.

— Сейчас покажу! — посмотрев на карман, она попыталась вытащить из него косметичку. — Не получается! — с расстройством признается Кларис.

Хельга сочувственно хлопнула подругу по плечу:

— Не расстраивайся, — утешает она Кларис, — уже давно было замечено, что в критических ситуациях дар усиливается, вот только после этого происходит откат и какое-то время ты не сможешь воспользоваться своим телекинезом.

— Есть исследование, — задумчиво произнесла Шельма, — что после таких перегрузок способности ведьм усиливаются, хотя и ненамного.

— В следующий раз я запущу призрака на луну! — немного повеселела юная ведьма.

— В следующий раз? — усмехнулась Шельма оговорке подруги.

Впрочем, продолжить разговор они не смогли, поскольку заскрипела дверь и на пороге появился Джон с окровавленным ножом в руке! Кларис лишь приоткрыла рот и задала самый банальный вопрос:

— Ты в порядке Джон?

После утреннего происшествия ведьмочки разбежались кто куда. У всех «внезапно» появилось много неотложных дел, впрочем, Хельга на прощание пообещала поискать информацию о стихийных порталах, как она назвала аномалию, в которую я чуть не угодил. Помахав им на прощание рукой, я занялся своими делами, которые успели накопиться.

Первым делом я снял с себя многострадальную школьную форму, выкинув ее в мешок с мусором. Она верно служила Джону, но ей пора на покой, слишком много крови она в себя впитала! Следующим делом я помылся и надел старые джинсы и кофту с капюшоном. Надев чистую одежду, я почувствовал себя почти человеком, для полного счастья не хватало лишь перекусить, чем я и занялся.

С собой я взял лишь самый минимум вещей, так что для перекуса пришлось сначала тащиться на автобусную остановку, а затем выйти возле ближайшей закусочной. Сидя в автобусе, я подумал, что мне нужны колеса. Велик или мопед какой, нужно будет что-нибудь приобрести. Денег жалко, но что тут поделаешь.

Выйдя из автобуса, я двинулся в сторону закусочной с яркой вывеской: «Чикен-Фиш», на которой был изображен цыпленок с рыбой. Толкнув стеклянную дверь, слышу колокольчик над головой. С десяток столиков возле панорамных окон, цвета красный и синий, широкая барная стойка за которой сидело пара людей.

В целом посетителей было немного, два «дальнобойщика» (бородатых мужика в спецовках) и пожилая пара у дальнего столика. Садиться за барную стойку я не стал, мелковат, так что присаживаюсь за ближайший столик, беря в руки лежащее на столике меню. Что можно сказать, название этого места себя полностью оправдало, помимо стандартных бургеров были куриные ножки и рыбные стейки, чтобы под этим не подразумевалось.

Спустя пару минут ко мне подошла женщина лет тридцати с бейджиком «Мэнди», которая приняла у меня заказ. Заказал я себе целое ведро куриных ножек с картошкой фри. Что я могу сказать, курицу довольно сложно испортить, так что вкусом я остался доволен. Пока никто не видел, я даже подкормил Ньярлатхотеп, которую я со всеми этими делами совсем забыл «снять». На ладони появился рот, который с радостью сожрал угощение.

В целом же обустройство на новом месте заняло у меня остаток дня. Для начала я смотался в логово ведьм, забрав оттуда свои вещи, а уже оттуда сначала домой, а затем по магазинам. Подтвердил покупку компьютера, мне обещали его доставить к вечеру, я отправился в магазин одежды, где потратил еще триста долларов, но зато купил целый ворох одежды на все случаи жизни. Следующим пунктом стал магазин великов, брать мопед я не решился, еще сопрут, пока я буду в школе, так что купил «детский велик», взрослые мне были слишком большие. Хорошо хоть продавец магазина помог мне открутить два небольших колеса, которые позволяли ребенку легче удерживать равновесие, мне эта хрень была не нужна.

Напоследок я зашел в супермаркет, где затарился продуктами. Торт сам себя не испечет, раз уж обещал, то нужно выполнять. В свой новый дом я вернулся лишь к пяти, скоро должны были доставить компьютер, так что на сегодня я план минимум выполнил!

— Вы уверены, что нам безопасно возвращаться? — с опаской спросила Кларис, хотя они уже стояли у порога дома.

Толкая перед собой велик, Хельга решительно кивнула:

— Если верить тому материалу, что я нашла, то стихийные порталы порой случаются в местах, где творится всякое паранормальное. Есть множество подтвержденных случаев, когда человек выйдя из дома оказывался в другой стране! Есть даже постановление правительства, которое помогает таким людям вернуться без проблем домой.

— То есть стихийные порталы безопасны? — с сомнением произнесла Кларис.

— Если ты не окажешься в море или безлюдных местах, где-нибудь в лесах Сибири, — фыркнула Шельма. — То да, безопасны…

Хельга состроила «страшное» лицо, «попросив» подругу помолчать, на что Шельма лишь закатила глаза.

— Да все с нами будет нормально, главное смотри почаще по сторонам и не заходи в помещение, если не уверена, что оно тебе знакомо, — хлопает Шельма подругу по плечу.

После чего нажимает на дверной звонок. Помимо великов ведьмы прихватили с собой рюкзаки с вещами. Первоначальный испуг прошел, так что они планировали начать понемногу обживать свои комнаты. Все же не каждый день тебе предлагают пожить в роскошном особняке! И пускай у той же Шельмы дом пустовал большую часть времени, а Кларис и так жила в роскошном доме, было и еще одно обстоятельство, которые было заманчивым. Отсутствие контроля родителей!

— Я здесь! — раздается голос Джона откуда-то из-за дома.

Сойдя с крыльца, они по дорожке прошли во двор, где увидели парня рядом с огромным бассейном! Он на гриле жарил куриные ножки, помимо этого на столе уже все было готово к празднику, среди сока даже виднелась бутылочка вина, а в центре располагался торт!

— Ух ты, бассейн! — тут же отреагировала на увиденное Кларис.

Хельга двинулась в сторону Джона, оставив велик у ограды. Кларис поспешила к бассейну, а Шельма пожав плечами, двинулась к столу, она как раз хотела пить.

Дожаривая на газовом гриле куриные ножки, который обнаружился в подсобке, я невольно посмотрел в сторону бассейна. Кларис, переодевшись в купальник, загорала на шезлонге, рядом с ней устроилась Хельга с книгой в руках, вот только она не стала переодеваться, оставшись в юбке и блузке. Шельма же сидела за столом, лениво поедая виноград, поглядывая то на меня, то на подруг. Прям идиллия.

Перед их приходом, пока выпекал коржи для торта, приехал посыльный с моим компьютером! Посылку я перетащил в свою комнату на втором этаже, правда, пока еще не включал. Нужно будет еще купить модем и провести в дом телефон, для чего я уже оформил заявку в телекамуционную компанию. Моему звонку там были рады, видимо не так много клиентов, так что пообещали установить все в кратчайшие сроки.

— А жизнь-то налаживается, — хмыкаю себе под нос.

Скинув все мясо на большую тарелку, я громко произнес:

— Дамы, прошу к столу! — кивнув ведьмам возле бассейна. — Наше новоселье стоит отметить!

Поставив тарелку с мясом на стол, присаживаюсь на свободный стул. С момента моего появления здесь прошла почти целая неделя. По итогу я чуть пару раз не умер, но зато сейчас я видел свое будущее только в радужном свете, в том смысле, что все самое плохое уже произошло, хуже уже просто ничего не может случиться! А это значит что? Что все будет только лучше! Даже в своем мире я не испытывал такого душевного подъёма.

Кларис, обмотав полотенцем талию, присела напротив меня, Хельга присоединилась к Шельме на диване. Как радушный хозяин я расставил бокалы и откупорил бутылку с вином.

— По стаканчику в честь новоселья можно, — увидев вопросительные взгляды ведьм, решаю пояснить свою позицию. — Я даже где-то слышал, что вино полезно для сосудов!

Ведьмы переглянулись, но отказываться не стали. Разлив напиток по бокалам, впервые пью вино тридцатилетней выдержки, мимолетно отмечаю, я демонстративно поднимаю бокал вверх:

— Мы с вами знакомы недолго, но успело произойти столько всего! — ведьмы, повторяя за мной, подняли и свои бокалы. — Что честно говоря, вы стали мне как сестры, которых у меня никогда не было! Потому я хочу вам сказать, — сделав театральную паузу: — Что круче ведьм я просто не видел!

И, пожалуйста, больше не убивайте меня, мысленно заканчиваю. От последней мысли я даже шмыгнул носом. Не чокаясь, я выпил за упокой души бедняги Джона. Угораздило же его связаться с ведьмами! Мне же их стоит держать рядом, чтобы они не сболтнули обо мне ничего лишнего… а то еще расскажут кому, что меня оживили! Получится некрасиво, если из-за их длинного языка меня окончательно упокоят!

— За всех нас! — подхватила мой тост Хельга.

— Чтобы Джон больше не умирал! — с усмешкой продолжила Шельма.

— За бассейн! — с улыбкой закончила Кларис.

Выпив по стаканчику, я от греха убрал недопитую бутылку под стол, я не собирался спаивать ведьм, еще начудят чего! Судя по голосу Кларис уже и так развезло! Наливать ей еще было бы глупостью с моей стороны. А вообще, краем глаза посмотрев на ведьм, я подумал, что мне стоит начать изучать местную магию. Даже, если у меня нет магического дара, мне все равно будет полезно знать на что они вообще способны. Также я еще не отказался от идеи написать компьютерную программу, облегчающую сотворение ритуала. Нужно будет поговорить с Хельгой об этом. Компьютер у меня уже есть, так что почему бы не попробовать?

— Кстати, Джон, — выводит меня из размышлений голос Хельги. — В понедельник к нам приезжает куратор, так что мы хотели убедиться, что ты помнишь наш уговор помалкивать…

После этих слов мое минорное настроение как-то разом зачахло. В себе я был уверен на все сто, меня теперь даже пытками не разговорить! А вот насчет ведьм я не уверен от слова совсем! Запутаются в показаниях и проболтаются! Вот же я попал!

Хельга и не думала, что Джон на самом деле такой ответственный. После того, как они рассказали ему, что к ним вскоре должен приехать куратор, его лицо застыло, а с лица пропала улыбка. Неужели он ТАК о них переживает? Кларис даже расчувствовалась, когда мальчик предложил им помочь состряпать достоверную ложь, что они ничем противозаконным не занимались! Было приятно знать, что есть кто-то, кто о тебе так беспокоится!

Все-таки Джон хороший парень, хотя и любит встревать во всякие неприятности.

— У меня теперь есть младший брат! — тиская парня, заплетающимся языком сказала Кларис. А ведь это с одного стакана так развезло… про себя покачала головой Хельга.

— Поцелуй сестренку… блуааа… — в конце концов стошнило ее прямо на парня.

Бросив им салфетки, Хельга с ухмылкой подумала, что это именно Джон предложил налить Кларис стаканчик вина, вот пусть теперь расхлебывает. Переглянувшись с Шельмой, они весело улыбнулись. Приведя себя и Кларис в порядок, дав той попить воды, мальчик отвел ее к лежакам, чтобы она немного вздремнула. Кларис пыталась убедить Джона, что с ней все хорошо, но стоило ее голове коснуться лежака, как она моментально заснула.

Когда Джон вернулся обратно, Хельга неожиданно даже для себя предложила:

— Завтра у Джейсона вечеринка, не хочешь с нами пойти? Покажем, как отрываются старшеклассники, брааатик, — с дразнящей улыбкой предлагает она.

— Я не особо люблю вечеринки, — собирается он уже отказать, как его прерывает Шельма:

— Считай это нашей признательностью за твою помощь с куратором, так что отказ не принимается! — категорично произносит она, под конец подмигнув.

Завтра они обязательно найдут Джону хотя бы одного друга!

Глава одиннадцатая Воскресенье

Подключив компьютер, я увидел на «пузатом» экране заставку операционной системы: «Шабаш 96». Эмблемой операционки была ведьма на метле. После долгой загрузки передо мной появился синий экран с диалоговым окном. Ни рабочего стола, ни иконок программ, ничего из того, к чему я успел привыкнуть. Программы нужно было активировать вручную, набрав их название. Честно говоря, такую древность я видел лишь на картинках в интернете.

В целом же компьютер представлял из себя огромный квадратный экран белого цвета, квадратную коробку системника под ним и шариковую мышку. Вытащив шарик из мышки, подув на него, я с усмешкой подумал, что до беспроводных мышек еще далеко, тут бы до лазерных дожить.

Достав из коробки квадратную дискету, полюбовавшись ею пару секунд, вставляю ее в системник. Вбив нужную команду, активирую привод и открываю «basic32.exe». Передо мной появилась синяя рамка программы, где я мог приступить к кодингу. Каким-то крутым программистом я никогда не был, но одно время я увлекался сейчас уже не особо актуальным «Flesh», да и в школе наш учитель информатики был мировым мужиком, благодаря которому кое-какие знания у меня сохранились до сих пор!

Открыв учебник по программированию, подглядывая названия операторов, я первой строчкой прописал к какой библиотеке я обращаюсь, затем очистить документ, прописать начало программы, вывод круга на экран, начертить оператором линии пентаграмму…

Для первого раза я провозился слишком долго, но у меня получилось вывести на экран пентаграмму изгнания зла, которую я перерисовал себе в тетрадь с кухонного стола. Оставалось лишь проверить, сработает ли пентаграмма в таком виде. Посмотрев на часы, вижу, что уже пол третьего.

— Уааа, — потянувшись, прикрываю рот рукой.

Хоть завтра не в школу, но лучше не нарушать свой режим сна. Ведьмы сегодня не стали ночевать в особняке, явно хотят посмотреть, выживу ли я. Артистки. Но с другой стороны их можно понять, они едва ли выживут, если отрубить им голову…

Почесав подбородок, я уже в который раз подумал, что же я такое? Выгляжу как человек, считаю себя человеком, но при этом со мной явно что-то не так! Данный вопрос меня довольно сильно беспокоит, вот только какого-то внятного ответа я пока не нашел. Живой зомби, на данный момент — это моя рабочая гипотеза. Я могу есть обычную еду, отрастить отрубленную конечность, и отрубленная голова для меня не является смертельным ранением. Под данные категории «стандартные» монстры из ужасов явно не подходят, а потому пришлось придумать свое название.

— Мяу! — от кровати доносится недовольный мявк Ньярлатхотеп.

Подавив очередной зевок:

— Да, ты права, уже закругляюсь.

Сохранив проект на жесткий диск, я выключил компьютер. Завтра… точнее уже сегодня меня обещали сводить на вечеринку, будто в виде бухающих подростков есть что-то интересное. Нужно будет присмотреть за ведьмами, раз уж позвали, чтобы они не натворили дел. И ни в коем случае не позволять пить Кларис! Этот урок я усвоил. Быть заблеванным мне совсем не понравилось!

С памятного окунания головой в туалет Паркер больше не ходил в школу. К нему домой даже приходила классная руководительница, чтобы выяснить, причину его прогулов, но ей никто не открыл дверь. Неудивительно, ведь родители Паркера были… не совсем в нашем мире. Он их не убил, нет, он всего лишь испытал на них проклятый геймбой и чуть позже, когда все закончится, он их даже освободит.

Пластиковое устройство с монохромным экраном, лежало перед Паркером на столе, он подключил его к компьютеру, пытаясь вытянуть из него код. Как подозревал мальчик, с помощью маломощного передатчика, благодаря которому можно было играть в сетевом режиме вместе с другими обладателями геймбоя, в устройство попало нечто потустороннее, старый код, если пользоваться терминологией переписчиков, за которыми лет двадцать назад охотился весь шабаш…

Идея мальчика была довольно проста — использовать старый код, чтобы отомстить обидчикам. Сам по себе геймбой «засасывал» внутрь любого, кто пытался в него поиграть. И пока ты не пройдешь игру ПОЛНОСТЬЮ геймбой тебя не отпустит. К счастью, Паркер был заядлым игроком, он знал все секреты, а потому он смог успешно выбраться из проклятой вещи. Вот только это он, к примеру, его родители застряли в безопасной деревне, где находятся уже несколько суток. К счастью, там были торговцы с едой, так что десяти золотых, что им выдали в самом начале, хватит еще надолго.

Тогда в туалете мальчику в голову пришла мысль, а что если затянуть в игру не одного человека, а разом целую толпу? Это бы решило все его проблемы, заодно он избавился бы и от свидетелей, причем их даже не нужно будет убивать. Поживут с десяток лет в игре, возможно, даже сумеют ее пройти и освободятся сами.

Было только одно но, при активации в устройство затянет и его самого! А потому он решил подкинуть проклятую вещь кому-нибудь на вечеринке, а потом, когда людей затянет в игру, он вернется и заберет геймбой. Но прежде он должен будет изменить программу, написав новый «многопользовательский» режим! Дел у мальчика было невпроворот, а потому он не мог отвлекаться на учебу, времени до выходных осталось не так много!

Живя один, довольно быстро учишься готовить. Сначала пельмени и яйца, затем лапшу и кашу, а уже потом всякие супы и прочие изыски кулинарии. Порой хочется себя чем-то таким побаловать. Впрочем, времени на готовку обычно немного, а потому быстрая стряпня у меня всегда была в приоритете. К чему это я? Ведьмочки вернулись в особняк именно тогда, когда я побыстрому замесил тесто и поставил печься в духовку печеньки с джемом.

Открыв им дверь, первое, что я услышал:

— А чем это пахнет? — принюхиваясь, заинтересовано спросила Кларис.

— Пойдемте на кухню, — зову ведьм за собой, — оставьте велики у входа.

Со вчерашнего дня ведьмы переоделись. Шельма надела свитер и джинсы, сегодня с утра было прохладно, Кларис спортивную кофту и юбку, под которой виднелись спортивные шорты, а Хельга без затей надела джинсы и темную блузку. Один я оставался эталоном консерватизма и постоянства, одевшись в то же, что и вчера!

Поравнявшись со мной Хельга, с определенным намеком спросила:

— Как прошла ночь? — пристально посмотрев на меня.

— Нормально, — пожимаю плечами, — каких-то аномалий я больше не видел.

— Хорошо, — удовлетворенно кивает она.

Пройдя на кухню, ставлю перед ведьмами тарелку со все еще теплым печеньем.

— Угощайтесь, — щедро предлагаю им.

Глядя, как девчонки с удовольствием поедают мое печенье, я невольно подумал, что в своем мире я с работы зачастую приходил «затраханный», клиенты порой своими вопросами способны ушатать даже самого стойкого консультанта. Приходишь домой, голова уже не особо соображает, ставишь чайник и фоном включаешь какой-нибудь тупой сериал. Спустя минут тридцать ты достаточно приходишь в себя, чтобы немного посидеть в интернете. Так проходит несколько часов, после чего тебе уже пора на боковую, если не хочешь пугать клиентов красными от недосыпа глазами.

Времени на личную жизнь оставалось не то, чтобы особо много. Возможно, именно потому мои отношения с женщинами не длились особо долго. Девушки любят внимание и заботу, а какое тут внимание, когда у тебя на себя самого порой времени не остается. Понятно, что так было далеко не каждый день, но порой выпадали довольно «заебанные» недели.

Если вы спросите, о чем я мечтал в прошлой жизни, то ответ будет немного банальным: я хотел работы, которая будет мне нравиться, но чтоб при этом мне еще и платили достаточно для жизни. Я не хотел выиграть миллион в лотерею или найти клад. Шальные деньги ведут к шальным делам. Мне всегда больше хотелось некой стабильности, уверенности в завтрашнем дне.

И вот мне выпадает шанс начать жизнь заново, пускай и в немного безумной вселенной. Если поначалу мне ОЧЕНЬ хотелось назад, то немного обдумав ситуацию, я понял, что у меня появился шанс начать все с начала. Прошлая жизнь… была черновиком, который позволил мне получить необходимый жизненный опыт, сейчас же я могу начать жизнь с чистого листа, при этом избежав ряда совершенных ранее ошибок.

На ближайшие пять лет дом у меня уже есть, остается только начать зарабатывать и ведьмы мне могут с этим помочь! Как? Из очевидного — магия и знания об оной. Как показала практика, совсем не обязательно САМОМУ быть магом, чтобы пользоваться ею, конечно, если у тебя в друзьях есть пара ведьм! Остается только прикинуть на что они способны и помочь им на этом заработать, не забыв и про себя.

У меня есть огромные надежды на софт, который облегчит создание магии, но даже, если он не сработает, это далеко не повод отказываться от самой идеи, ее лишь нужно будет направить в другую сторону… в плане оказания услуг! Я загорелся поиском ритуалов, которые смогут использовать обычные люди, пускай и с помощью одаренных.

— Фкусно! — восторженно произнесла Кларис, не прожевав толком, остальные ведьмы согласно кивнули.

Отчего-то в этот момент мне захотелось встать в «злодейскую» позу и «зловеще» рассмеяться… это должно быть влияние воспоминаний Джона…

Кларис загорала возле бассейна. Ей было немного жаль, что они сами не могут устроить крутую вечеринку, чтобы к задаваке Джейсону никто не пришел. Даже она понимала, что пускать в проклятый дом посторонних довольно скверная идея. А вдруг кто-нибудь из гостей попадет в портал, как тот же Джон? С одной стороны, заманчиво устроить вечеринку, а с другой вскоре вся школа об этом узнает, в том числе учителя, а там и до родителей дойдет.

Нет уж, если она не хочет лишиться почти личного бассейна, придется помалкивать. Хранить секреты Кларис умела, хотя и не особо любила.

Постепенно с бассейна мысли юной ведьмы сместились на Джона. Она еще не решила, как к нему стоит относиться. Если поначалу ей было его жаль, отчего она хотела ему помочь, то после случая с призраками, когда парню отсекли голову, она начала переживать за него всерьез. Назвать другом парня у нее бы язык не повернулся, но вот младшим братом… данная мысль не вызвала у нее отторжения. Она всю свою жизнь была самой младшей в семье, отчего отношение к ней всегда было немного… снисходительное. За любую ее шалость ее прощали спустя пару часов, в редких случаях дней.

Не осознавая того, Кларис отчаянно желала, чтобы ее воспринимали всерьез. От того она порой мечтала о славе, как самому кратчайшему пути к признанию. Шельма и Хельга были единственными, с кем она ощущала себя хорошо. Они сами страдали от непонимания со стороны взрослых, отчего прекрасно могли понять, что на самом деле чувствует Кларис.

До встречи с ними на школьном собрании ведьм, она ощущала себя одинокой, хотя вокруг хватало людей. Сошлись они далеко не сразу, поначалу никто из них не спешил делать первый шаг, если бы не тот случай с «похищенным ребенком», когда они ради забавы решили провести ритуал поиска, то они могли бы и не стать подругами.

А так, они нашли парнишку, он провалился в какой-то подвал в заброшке и не смог выбраться сам. Хм, а разве того чумазого ребенка звали не Джон? Внезапно вспоминает Кларис. Бывают же совпадения…

Время до вечера пролетело довольно быстро. Вот я общаюсь с Хельгой, показывая ей на пузатом мониторе пентаграмму, а вот мы уже собираемся на вечеринку. Шельма в это время обыскала дом в поисках аномалий, а Кларис загорала у бассейна, намазавшись кремом для загара. Честно говоря, я думал, что в доме должно было хоть что-нибудь произойти за это время, но все было на удивление спокойно. Если судить по разочарованному виду Шельмы, когда она к нам с Хельгой заглянула, то ничего интересного ей найти так и не удалось, что не могло не радовать.

Из разговора с ведьмой я вынес довольно много нового для себя о магии. Например, что ритуал необходим по большей части, чтобы войти в резонанс с другим миром. Но вот круги и различные символы действительно необходимы, вот только маг ОБЯЗАН верить, что они сработают! Главное отличие магии и науки — это вера в свои силы! Если маг, к примеру, разочаруется в магии, то он довольно сильно ослабнет, вплоть до того, что он не сможет использовать заклинания.

Помимо стата веры, как я иронично отметил данную особенность, у ведьмы так же есть показатель сопряжения, если по-простому, то сколько материи она может призвать из другого мира. Этот параметр я для себя обозвал просто — резерв. Резерв со временем может увеличиться, если ты активно занимаешься магией, так же есть ритуалы, которые могут его увеличить, например, ритуал взросления у ведьм.

Помимо резерва и веры, также существуют различные магические вещи, которые обладают собственными магическими свойствами, как правило они состоят из материи из другого мира. Те же аномалии — это по сути прореха между двух миров, которую можно закрыть, если у тебя достаточно сил и знаний.

Показав Хельге свою работу, мы пришли к мысли, что если ведьма ПОВЕРИТ, что подобное механическое устройство облегчит ей работу, то оно действительно это сделает. Старым ведьмам подобное уже не продать, а вот молодым ведьмочкам посредством рекламы и показав, что у кого-то это действительно получилось — вполне возможно. Основная проблема, как убедить ведьму, что это действительно возможно? Ведь даже Хельга в этом сомневается! Требовался некий наглядный пример, который бы на корню уничтожил все сомнения…

В этом плане старые книги со скупым описанием ритуалов, как источник сил ведьм, был куда надежнее и, к тому же, проверен временем! Видишь пожелтевшие странички или упоминание известных волшебников, и вот ты уже неосознанно доверяешь подобной информации. Конечно, далеко не факт, что у тебя хватит веры или резерва, но шансов все равно будет больше!

В этом плане у детей обычно показатель веры НАМНОГО выше, чем у взрослых, но им не откровенно не хватает сил, лишь после ритуала взросления не потомственных ведьм имеет смысл хоть чему-то обучать. В обычной ситуации все так и есть, вот только… «мои» ведьмы явно являются исключением из этого правила, отчего органы надзора так поздно спохватились.

Куратор должен приехать в понедельник, так что ведьмы уже избавились от провокационных материалов и вещей, которых не должно быть у ведьмы младше шестнадцати. Часть вещей они выкинули, а часть принесли ко мне домой, так что обыск их жилищ ничего не даст. Но на всякий случай, этой же ночью, я избавлюсь от трупа в тайной комнате, о котором ведьмы уже успели забыть. Напоминать я им не стал, сделаю все по-тихому, когда их не будет рядом…

Хельга задумчиво поглядывала на Джона, когда он пытался ей объяснить, как работает написанная им программа. Она была впечатлена, что у него действительно получилось вывести на экран пентаграмму, хотя и нарисовал он ее с ошибками, но это можно и исправить! Указав на неточности, мальчик буквально за десять минут все поправил.

Джон с жадностью вслушивался в ее описание магии ведьм, он явно был очарован их силой. Подобной отношение льстило девушке, ведь она сама в начале своего пути с жадностью вгрызлась в гранит магии, в поисках объяснений и описаний ритуалов. Из-за этого ее показатель веры, как выразился Джон, не был особо высок — это она компенсировала резервом и знаниями. За веру в их небольшом ковене отвечала Кларис…

Даже жаль, что Джон парень. Если бы не это, то у него были бы шансы пробуждения магического дара. Ему всего десять, через пару лет из него бы могла выйти отличная ведьма. А так… Хельга не верила, что Джон окажется Волшебником, слишком уж шансы не высоки, как правильно сказала Шельма: «Легче выиграть в лотерею».

За разговором время как-то незаметно пролетело. Вот она только начинает рассказывать про магию, что сама успела выяснить, а вот уже Шельма стучится в дверь, предлагая отправиться на вечеринку. Все же жаль, что Джон родился не девочкой…

Глава двенадцатая Вечеринка

До вечеринки мы решили добраться на великах. Ведьмы планировали, что я вновь поеду с Шельмой, но я с лицом опытного фокусника, продемонстрировал своего педального коня, которого купил накануне. Так из особняка я выехал со всеми возможными удобствами. Немного подумав, я все же решил взять с собой Ньярлатхотеп в качестве «мясного» костюма. Весь мой опыт пребывания в этом мире твердил, что не стоит расслабляться даже на секунду, в этот момент обязательно произойдет какая-нибудь хрень.

Помимо своего фамильяра я прихватил с собой Вещь, а на дно сумки закинул высококалорийные шоколадные батончики, на случай, если захочу перекусить. Как оказалось, помимо пристрастия к сырому мясу, я так же теперь стал жутким сладкоежкой, причем я в одиночку могу съесть целый торт, такое ощущение, что у меня не желудок, а черная дыра. Плюс еще один факт в копилку странностей моего нового тела, но да ладно.

Утолив свою первоначальную тягу к знаниям про магию, решаю сегодня вечером немного развлечься. А что? Как по мне я это заслужил, неделя выдалась безумной. Напиваться я не собираюсь, еще сожру кого по пьяни, а вот немного потроллить ведьм, почему бы и нет?

— Хельга, — решаю продолжить наш разговор: — а есть ли какие-нибудь ритуалы, которые мы могли бы повторить на компьютере? Ничего сложного или опасного, — решаю сразу подчеркнуть самый важный момент.

— Ритуал поиска, — спустя пару секунд произносит она. — Нужна будет карта и хрустальный кулон, но я не уверена, как это повторить на компьютере?

Задумавшись на пару секунд:

— Можно сделать рандомную точку, которая будет генерироваться после нажатия клавиши, — прикидываю варианты. — Это сделать довольно просто, но нужно будет еще раздобыть карту города, а затем вывести ее на экран. Потребуется сканер, возможно, еще фотоаппарат…

— Главное не забудь спрятать вещь, которую мы будем искать, — фыркнула Шельма.

На этом разговор как-то закончился, мы уже подъезжали к нужному месту. Сначала мы услышали музыку, а лишь затем нужный дом.

Джейсон пребывал в довольно приподнятом настроении. В его доме было не протолкнуться, за пару часов народ уже приговорил бочонок пива в ход пошел уже второй. Спиртное текло рекой, играла музыка, некоторые парочки уже успели уединиться. Кто-то притащил даже гашиш, отчего на втором этаже пахло травкой.

Аманда обещала прийти попозже, надев белье, которое он ей купил, так что он не особо переживал на этот счет. Все шло своим чередом, пока к нему не подошел его приятель Роджер:

— Я только что видел Паркера, — сообщил он ему просто охренительную новость, Джейсон даже не поверил в первые пару секунд, но увидев серьезное лицо приятеля, на его лице появилась предвкушающая улыбка:

— Похоже этот вечер действительно станет особенным! — потерев руки: — Где ты видел эту очкастую гниду? Мне в голову пришла просто охренительная мысль!

Паркер обнаружился в гостиной на первом этаже, судя по всему он искал Аманду, вот только ее еще не было! Как хорошо, что она немного задержалась.

— Хватайте его парни! — приказывает он своим дружкам.

Паркер было попытался сбежать, но его с двух сторон прижали крупные парни, которые уже не первый год занимаются бейсболом. Немного потрепыхавшись, Паркер понял, что ему не сбежать.

— Чего тебе надо Джейсон? — обречено тот посмотрел на него.

Демонстративно окинув взглядом свой дом, он с насмешкой переспросил:

— Что мне надо? Паркер, — покачав головой, — твоя наглость не знает границ! Я не помню, чтобы приглашал тебя на вечеринку. Верно парни?

Его друзья одобрительно загудели.

— Стаскивайте с него штаны, пускай возвращается домой с голым задом! Может по дороге найдет себе какого-нибудь бомжа, который позарится на его «прелести»! Обеспечим Паркера личной жизнью!

Под гогот парней с парня стащили штаны. Паркер пытался сопротивляться, но куда там. Никто и не заметил, как из кармана выпал геймбой, всем было как-то не до того.

Когда мы подъехали к дому, где проходила вечеринка, группа крупных парней выкинула из дома худощавого подростка без штанов. Под их смех, прикрываясь руками, он побежал по дорожке. По пути он схватил алюминиевую крышку от мусорного бака, тем самым прикрыв себя хоть с одной стороны.

— Паркер крадет у тебя мусор! — раздается восторженный выкрик от одного из «спортсменов».

— Ха-ха-ха… — в ответ раздается дружный гогот.

Выкрикнув еще пару оскорбительных фраз, парни зашли обратно в дом. Похоже веселье в полном разгаре. Помогать голозадому никто не спешил, да и он довольно быстро скрылся из виду, похоже рванул с голой жопой по дворам. Как бы ему не нарваться на сторожевого пса или заряд картечи в мягкое место. С пределами самозащиты на своей земле здесь все намного проще.

Посмотрев на ведьм, я с удивлением у них спросил:

— А что на вечеринке принято выкидывать из дома голых парней? — с усмешкой интересуюсь.

— Впервые такое вижу, — ошарашенно признается Кларис.

Прояснить ситуацию решает Шельма:

— Это был Паркер, насколько я знаю, он не особо ладит с Джейсоном, — задумчиво произносит она.

— Зачем он только сюда пришел? — осуждающе качает головой Хельга. — Ведь понятно же, что ничего хорошего его здесь не ждало. Лишь опозорился.

— Возможно, хотел поговорить с Амандой, это его подруга детства, — специально для меня поясняет Шельма. — Я слышала, как дружки Джейсона говорили, что у них сегодня будет… — вновь посмотрев на меня, она заканчивает предложение немного иначе: — В общем, очередная жертва несчастной любви.

Кларис грустно произнесла:

— Жалко его, на что он только надеялся, придя сюда? — задает она риторический вопрос.

Оставив велики в гараже у дома, мы наконец попали на вечеринку. От вида бухающих подростков мне на секунду стало дурно. Кошмарнее места для взрослого трудно придумать! Конечно, если он не педофил. Впрочем, ханжой я никогда не был, так что пускай развлекаются, пока могут…

Наше появление заметили, причем я поймал на себе пару любопытных взглядов. Похоже людям интересно, почему я пришел с ведьмами, но общественность «стесняется» спросить. Привычно проигнорировав чужие взгляды, я прошел вслед за Шельмой в зал, где она согнала с дивана целующуюся парочку. Хватило лишь одного пристального взгляда, чтобы голубки упорхнули, освобождая место.

Присев на краешек дивана, я поискал взглядом, куда делись отставшие от нас Хельга с Кларис. Они решили присоединиться к общему веселью и немного потанцевать, причем танцевали они только друг с другом. Краем глаза посмотрев на Шельму, решаю у нее спросить:

— А почему ты не танцуешь? — постаравшись придать голосу невинный характер, чтобы это не прозвучало как упрек.

Секунду посмотрев на меня:

— Детские забавы, — фыркнула она, — к тому же, здесь никто толком не умеет танцевать.

— Так показала бы им как надо, — с хитрой улыбкой произношу.

— Было бы с кем, — нахохлилась она, — я между прочим пять лет ходила на танцы, — хвастается она, — эти тормоза не поспевают за мной, а то и наступают на ноги! — с ядом в голосе явно вспоминает какой-то конкретный случай.

Так уж получилось, что одна из моих подруг увлекалась танцами. Мы с ней встречались два года и за это время я кое-чему научился. Понятно, что профессиональным танцором меня не назовешь, но кое-какие движения я за это время освоил. Желая немного развлечься, да и чего греха таить, потанцевать, поднимаюсь с дивана и с небольшим поклоном:

— Этот молодой человек бросает вам вызов, ваши слова о том, что никто здесь не умеет танцевать, ранили мое сердце! — на показ серьезно, но про себя хихикая: — Я бросаю вам танцевальный вызов!

Шельма оценивающе на меня посмотрела, после чего холодно произнесла:

— Лучше бы тебе не наступать мне на ноги, — вот только во взгляде помимо ее воли проскользнул интерес.

Протянув юной ведьме руку, помогаю ей подняться. Моя помощь была ей явно ненужна, но она не стала отказываться.

То, что происходит нечто необычное, Хельга поняла, когда заметила, что люди вокруг перестают танцевать, с любопытством поворачивая головы в одну сторону. Посмотрев туда же, она с отвисшей челюстью заметила Джона с Шельмой, они танцевали, вот только как! Толкнув Кларис, она заворожено уставилась в сторону танцующей Шельмы и Джона…

— Вот это да! — потрясено прикрыла ладошкой свой рот Кларис.

Девочки привыкли к плавным и размеренным движениям в танце, а потому резкие, даже агрессивные выпады, будто они дерутся, а не танцуют, заставляло свидетелей танца открыть рот от удивления. Резкие движения руками, сближение, чуть ли трясь друг об друга, эти двое продолжали танцевать! Это было потрясающе, необычно и даже возбуждающе!

— Вау… — потрясенно произносит Кларис, — я и не знала, что так можно! — не скрывая восхищения. — Хотя мои родители бы точно не одобрили… — немного покраснев, когда Джон подхватывает Шельму за задницу, и девушка пару секунд буквально сидит у него на груди, при этом продолжая танцевать!

Хельга лишь согласно кивнула:

— Вау! — других слов у нее просто не нашлось.

Уже никто не танцевал, подростки с жадностью, восторгом и завистью смотрели на танцующих. Когда эти двое закончили, пару секунд в комнате стояла гробовая тишина, которая сменилась овациями! Некоторые парни и вовсе дружески посоветовали ТАКИМ отправиться заниматься на второй этаж…

Когда шумиха вокруг нас улеглась, и мы вновь оказались на диване:

— Вынужден признать свое поражение, — склонив голову, говорю Шельме: — Танцуешь ты лучше меня.

Это была чистая правда, танцевала она просто превосходно, мне пришлось прилагать все свои силы, чтобы просто от нее не отставать! Впрочем, на ногу я ей так и не наступил, чем безмерно гордился.

— Ты тоже… — уже не так скептично кивнула Шельма: — танцуешь неплохо, — тем самым признавая мое право иногда звать ее потанцевать.

Продолжить разговор не позволило появление Хельги и Кларис.

— Что это вообще было? — набрасывается на нас Кларис. — Научите! Нам такое в балете даже не показывают! — с горящими от возбуждения глазами просит она.

Шельма лишь разводит руками, а я честно признаюсь:

— Из меня неважный учитель и посредственный танцор, но, если хочешь, можем с тобой потанцевать, — отчего-то от моего предложения она покраснела. С чего бы? Девчонки…

Джессика Стюарт или для подруг просто Джесси, была ведьмой во втором поколении, отчего с одной стороны она не могла похвастаться огромным резервом и родовыми ритуалами, а с другой имела, благодаря матери, четкое представление на что она может надеяться в плане карьеры в Шабаше. Для таких как она, потолком была должность главой ковена в каком-нибудь небольшом провинциальном городке. С одной стороны ответственности почти никакой, а с другой как и шансов стать главой крупного города. Джессика была достаточно честолюбива, чтобы такой вариант ее не устраивал, а потому она отчаянно искала варианты.

И вот в один из дней она услышала довольно интересный слух, что чистильщики направили запрос на куратора для трех юных ведьм. Своего ковена в городе не было, точнее он был, но он распался после закрытия местного завода. Ведьмы банально переехали в поисках места получше. Казалось бы, причем тут чистильщики, когда этим уже давно должна была озаботиться администрация школы? Ответ нашелся довольно быстро, одной из ведьм оказалась дочь всем известной Эмили Роуз! Известной убийцы «злых» ведьм.

Судя по реакции старых грымз, новостью для них это не стало, а вот Джессика задумалась. Появись у нее столь влиятельный покровитель, то со временем она бы вполне смогла занять место получше. Семья Роуз имела достаточно влияния в Шабаше, чтобы продвигать своих представителей на «теплые» места. Обычно они этим не пользовались, по слухам Эмили Роуз жутко ненавидела ведьм, но такая возможность у нее имелась.

Облизнув губы, Джессика задумчиво произнесла:

— Может, рискнуть? — с сомнением в голосе.

Если эта… посмотрев на имя девочки в личном деле, Шельма окажется пай девочкой, то Джессика лишь зря потратит свое время. Задумчиво рассматривая бумаги, взгляд женщины зацепился за показатель сопряжения у юной ведьмы…

— Чего? — не на шутку удивилась Джессика, — пятнадцать килограмм материи в столь юном возрасте? Ей же ещё нет и шестнадцати! Что она за монстр такой?

Ради интереса она посмотрела на этот показатель у оставшихся ведь. Девять у Хельги и семь у Кларис. Они УЖЕ могли призывать монстров из других измерений! Общий удельный вес получался в области двадцать восьми килограмм! Не все взрослые ведьмы были на такое способны. По коже женщины побежали мурашки, там город точно еще на месте? Вспоминая свои юные годы, что она порой творила, Джессика перекрестилась.

— Почему заявку на куратора отправили так поздно? — задумчиво спросила сама у себя ведьма.

По уму это делается сразу после обнаружения дара. Ведьм либо отправляют на обучение в местный ковен, либо, если его нет и родители не против, то юную ведьму переводят в специализированную школу в каком-нибудь большом городе, где хватает опытных ведьм. Она сама в подобном месте училась. В редких случаях отправляют куратора от Шабаша. Вот только ничего из этого не было сделано!

Обнаружив документ в деле Шельмы, что она на время становится куратором своей группы, Джессика захотела ударить себя по лицу. Волков поставили стеречь овец… Видимо поняв это, чистильщики направили заявку на куратора в шабаш, вот только не опоздали ли они?

По уму в такое место юную практикантку, как обычно это делается, просто опасно направлять, требуется кто-то более опытный.

— Похоже это судьба, — с легкой иронией произнесла Джессика, — главное, чтобы к моменту моего прибытия город все еще был на месте…

Наблюдать за уходящими в отрыв подростками мне довольно быстро наскучило. С одной стороны, мое тело слишком молодое, чтобы присоединиться к веселью полноценно, а с другой… а оно мне надо? Я хочу сказать, как взрослому человеку мне было откровенно плевать на метания подростков, я уже через все это прошел и отрефлексировал. Кто бы что не говорил, а дети не тупые, им просто не хватает личного опыта, так что фальшь в отношениях они чувствуют прекрасно.

— Почему бы тебе не потусоваться с парнями? — внезапно с невинным видом произносит Хельга, которая отдыхала после танцев на диване.

— Я уже так вам надоел? — с усмешкой интересуюсь.

— Конечно нет! — поспешила заверить меня Кларис, после чего смущенно поясняет: — Мы хотим помочь тебе завести друга! — сдает она все их планы.

От такой непосредственности Шельма на заднем плане, лишь прикрыла рукой лицо. Кто ж так в лоб о таком говорит? Будь на моем месте подросток, то он точно бы смутился, а так я лишь рассмеялся.

— Что я не так сказала?! — недовольно уставилась на меня Кларис.

— Прости, — утирая слезу, настолько она меня рассмешила: — но прежде чем кому-то сделать добро, было бы неплохо сначала узнать у него самого мнение на этот счет.

— К чему ты ведешь? — мягко спросила у меня Хельга, поскольку Кларис покраснела от смущения.

— Вы, наверное, думаете, что меня все игнорируют в классе? — пристально посмотрев на ведьм, отчего они отвели взгляд. — Не буду скрывать, если поначалу все так и было, то потом я понял одну простую вещь… — театрально замолчав на пару секунд, после чего на моем лице появляется самодовольная улыбка: — Что я слишком хорош для них, а потому я предпочитаю общаться только с лучшими! — после этих слов я демонстративно посмотрел на ведьм и совершенно по-дурацки поиграл бровями.

Первой, как бы это не было странно, не выдержала Шельма:

— Пфф, — с усмешкой фыркнула она, лишь после этого заулыбались и остальные ведьмы.

На этом разговор и закончился, ведьмы больше не пытались найти мне друга. А я же задумался, по всему выходило, что отчасти они правы. Человек социальное существо, нам необходимо общение, вот только и кого попало записывать в друзья явно не стоит. Впрочем, этот вопрос можно решить позже, а пока мне хватит и общества ведьм, заскучать они мне явно не дадут!

В очередной раз проводив взглядом ушедших потанцевать ведьм, я заметил торчащее из-под дивана устройство. Пластиковый корпус, монохромный экран, на корпусе написано: «GameBoy». Это было портативное игровое устройство, наподобие свича, так сказать дедушка игрушек на телефоне.

Зажав кнопку включения, вижу, как загорается дисплей. Работает! Похоже кто-то обронил свою игрушку. Пока я разбирался с устройством ведьмы уже успели вернуться с танцпола.

— Что это у тебя? — с любопытством спросила Хельга.

— Геймбой, — пожимаю плечами, — нашел под диваном…

Развернув к ним устройство, показываю ведьмам экран.

— Смотрите, — с этими словами я нажимаю на кнопку старта. После чего в полном афиге наблюдаю, как мою руку затягивает в экран. Успев беспомощно посмотреть на ведьм, я даже пискнуть не успел, как меня затянуло внутрь!

— Ааааааа! — я летел в сверкающем тоннеле, после чего на скорости плюхнулся в реку.

Подняв голову вверх, вижу, как вслед за мной из фиолетовой воронки в небе вылетают три женских фигуры. Похоже ведьм утащило вместе со мной! Осталось только выяснить, куда мы попали. Вот только привлеченные нашими криками на берегу завозился огромный крокодил. Он сначала поводил головой, встретившись со мной взглядом, а затем шустро так заполз в воду… Пониже спины запульсировало, предупреждая о надвигающихся неприятностях.

— Все на берег, в воде крокодил! — истошно кричу, после чего наглядно показываю пример, со всей возможной скоростью плыву к противоположному берегу.

Плава я всегда хорошо, так что доплыл буквально за секунд пять. Выбравшись на берег, ощущая, как по коже струится вода с мокрой одежды, я развернулся к реке, ожидая ведьм. Лишь бы дурех не сожрали! Билось у меня в голове, впрочем, помочь я им никак не мог.

Первой из реки выбралась Кларис, вот только ее вид довольно сильно изменился! Из ее волос на лбу торчали рожки, а за спиной виднелся хвост и маленькие крылья, как у летучих мышей. А в глазах… будто плавало серебро! Что здесь вообще происходит? Уже ничего не понимая, проносится ошарашенная мысль.

Повернувшись к реке, она закричала:

— Быстрей! Крокодил совсем рядом! — в этот момент я заметил пару острых клыков у нее во рту.

Следующей из реки выплыла Хельга. Ее внешний вид так же изменился. Желтые звериные глаза и самая настоящая пасть с выпирающими наружу целым рядом острых зубов по бокам! Все выглядело довольно гармонично, хотя и зловеще.

Последней выплыла из реки Шельма, она сидела дальше всех ко мне и ее затянуло последней…

— Ну, бля… — вырывается у меня, вместо головы у нее был огромный глаз и куча серебристых крыльев!

Да что здесь вообще происходит?!

Глава тринадцатая Вся наша жизнь игра

— Это просто нечестно! — надулась Кларис. — Почему Джон не превратился в монстра?

После этих слов ведьмы уставились на меня.

— Что?! — развожу я руками. — Я сам не понимаю, что здесь происходит! — довольно эмоционально отвечаю. — Возможно, потому что это я активировал ГеймБой?

Озвучивать мысль, что я и в реальности могу быть монстром… я как-то не решился. Кто его знает, как ведьмы это воспримут.

— Откуда вообще на вечеринке появилась проклятая вещь? — решает сменить тему Хельга.

Ответить решает Шельма:

— Кто-то принес… — прошелестели крылья у нее на голове. — Когда мы вернемся, я лично поймаю гада! — дает она обещание.

— На вечеринке было пол школы, — с сомнением качает головой Кларис. — Как ты его найдешь?

— Если потребуется, опрошу всех, кто был на вечеринке…

Задрав голову вверх, я увидел парящий город и кучу летающих платформ, по которым можно было взобраться наверх.

— Появилась передо мной подсказка, стоило мне сконцентрировать свое внимание на городе. Будто в игрушку попал… возникает в голове мысль. А ведь действительно попал!

В голове провернулись шестерни, и я решаю проверить свои догадки. Переведя взгляд обратно на ведьм, стоило мне только этого пожелать, вижу над их головами всплывшие надписи. Так Кларис оказалась демоном первого уровня, Хельга — тифлингом, что бы это не значило, а Шельма — ангелом! А кем же тогда стал я? Стоило мне об этом подумать, как передо мной появляется меню:

Понятнее от подсказки мне совсем не стало, казалось, что местная система сама не понимала, что я за существо!

Облизнув губы:

— Подумайте о том, какие у вас есть навыки, — привлекаю внимание ведьм, которые пытались разглядеть свою новую внешность.

Дважды ведьм просить не пришлось, первой отреагировала Кларис:

— Почему это я демон?! — возмутилась она.

— А навык у тебя какой? — терпеливо уточняю.

— Телекинез, — пожимает она плечами, после чего махнув раздраженно рукой, скидывает с неба здоровенную платформу.

— БАХ! — многотонная конструкция с шумом падает вниз, под наши обалдевшие взгляды.

— Это я сделала?! — ошарашенно произносит Кларис, с круглыми глазами посмотрев на нас.

Первой в себя пришла Хельга:

— Похоже здесь наши способности усилились, — с этими словами она вытянула руку вперед и запустила в небо огненный шар размером с голову взрослого человека! — Как я и думала, — удовлетворенно кивает она.

Если их способности усилились, на что теперь способен я? Мелькает у меня мысль, вот только проверить я ничего не успел, заговорила молчавшая все это время Шельма:

— Смотрите, вон выход, — кивает она в сторону виднеющихся на горизонте гор.

И действительно, если присмотреться, то там «мелкими» буквами было написано: «EXIT». Похоже с направлением, куда нам надо, мы уже определились, осталось только решить:

— Мы будем заходить в город? — киваю на огромную конструкцию, которая летала у нас над головами.

— У нас нет на это времени, — хмуро качает головой Шельма, — нам еще завтра в школу! Нам нужно отсюда выбраться часов за десять, иначе нас могут начать искать!

Спорить я не стал, все же не моя голова превратилась в огромный глаз, да и школу мне действительно не стоит прогуливать, а то еще вызовут отца…

Чета Паркеров сидела в небольшом кафе, воркуя друг с другом. Впервые за долгое время у них нашлось время для отдыха. Семья, работа и просто накопившиеся проблемы, все это мешало им наслаждаться жизнью. И вот, оказавшись в непонятном месте, став двумя эльфами, они наконец, нашли время поговорить по душам.

Слово за слово, и они оказались в постели. После горячего секса, по достоинству оценив выносливость своих новых тел, они впервые за долгое время вновь начали нормально общаться. Как оказалось, их в это место отправил собственный сын. Они были вынуждены с горечью признать, что упустили его воспитание. Он рос послушным парнишкой, а у них самих столько было проблем…

Безопасный город, как называлось поселение, им очень понравился. Можно было зайти в любое здание и пошарить по сундукам в поисках золота, причем местные обитатели, казалось, вообще не обращают на них внимание. Пока ты сам к ним не подойдешь и не заговоришь, они даже не посмотрят на тебя в ответ.

— Я не хочу возвращаться, — откусив от тортика, с наслаждением смакуя его вкус, признается его жена.

— Я тоже, — согласно кивнул Паркер, он и сам об этом думал.

Что их ждет в реальном мире? Куча проблем, разборки с сыном и надоевшая работа… Будь его воля, то он бы загнал в это место пару приятелей с работы и забил на реальный мир, но даже так получилось неплохо. Если им когда-нибудь надоест, то они могут попробовать выбраться отсюда, благо они видели ту гигантскую надпись на горизонте, сверху ее отлично видно…

— Левее!!! — дружный вопль эхом разошелся по окрестностям.

Мы летели на платформе, что ранее сбила с небес Кларис. На своих двоих до выхода мы бы добирались слишком долго, а потому было решено немного ускорить наше путешествие. Забравшись на булыжник, Кларис подняла его в воздух с помощью телекинеза, после чего мы довольно резво полетели вперед. Я было успел подумать, что все обойдется, но видимо сглазил.

Из расщелины в земле навстречу нам вылетела механическая змея. Ощетинившись пушками, она дала по нам залп фиолетовыми энергетическими сферами. Прицельно по нам не били, но сфер был так много, что нам пришлось среди них маневрировать, не удивительно, что одна из них в нас таки попала. Плиту тряхнуло, к счастью, никто из нас не слетел с нее.

— Мы здесь не пройдем! — кричит Хельга. — Возвращаемся!

Платформа под нами послушно развернулась, на всей доступной скорости полетев назад… Я же про себя подумал, какой жанр у игры, в которую мы угодили? Здесь есть монстры, летающий город, уровни и навыки. По всему выходило, что это РПГ, ну, или рогалик. Попытавшись мысленно сохранить «игру», у меня ничего не выходит. Жаль, но я хотя бы попробовал. Значит, умирать нам вот совсем не стоит.

Уже на земле, разглядывая летающую в небе механическую змею, я хмуро произнес:

— Похоже нам придется пройти этот участок под землей.

Мне самому не нравилась мысль лезть в узкие тоннели, где обитают монстры, но и выбора особого у нас не было, через летающего механического змея так просто не пройдешь. Видимо это какой-то босс уровня или вовсе система защиты у проклятого Геймбоя от особо «умных». Хочется нам того или нет, а лезть под землю придется, а потому, если я хочу выжить, мне придется разобраться со своими силами, выяснить, насколько они усилились. Краем глаза посмотрев на ведьм, понимаю, что мне придется им довериться. Всю правду рассказывать им явно не стоит, но способности Ньярлатхотеп мне показать все же придется, чтобы они сразу мне поверили.

Посмотрев на ведьм, я с натянутой улыбкой произнес:

— Думаю, мне нужно вам кое в чем признаться…

Хельга в полном обалдении смотрела на свое лицо, точнее будет сказать, на лицо Джона, которое приняло ее облик!

— Ты же не делал ничего странного с моим лицом? — с подозрением спросила юная ведьма.

— Например? — с любопытством на нее посмотрел парень.

Хельге на секунду стало стыдно за свои мысли, но она не подала виду:

— Забудь, — отмахивается она, про себя же подумав, что стоит об этом поговорить чуть позже, когда они выберутся отсюда. — Что ты еще можешь? — решает она сменить тему.

— В реальном мире у меня получалось скопировать способности некоторых животных, например, вот, — показывает он присоски на руках. — Но после этого мне хочется есть, так что я не успел нормально поэкспериментировать со своими способностями…

— Прими мой облик! — набрасывается на парня Кларис. — Я хочу посмотреть на себя со стороны!

Лицо парня перестраивается, меняя свои черты, а волосы буквально на глазах светлеют и становятся длиннее. Трансформация выглядела жутко, но к этому можно было привыкнуть. Хельга уже прикидывала в голове, как подобную способность фамильяра можно было использовать. Из очевидного, Джон мог бы прикидываться другими людьми, чтобы их подставить или наоборот сделать им алиби. Подобная способность довольно опасна, если попадет не в те руки… придется им присмотреть за парнем, все же это именно они дали такого фамильяра.

— Мелковат, — оценивающе рассматривает Кларис парня, — а так почти идеальная копия! У него даже сиськи есть! — с этими словами она принялась жамкать Джона…

На такую непосредственность Хельга лишь тихо хмыкнула, тайком посмотрев на Шельму. Вместо головы огромный глаз, вокруг которого располагаются белые крылья с глазами. Юная ведьма ОЧЕНЬ надеялась, что они смогут вернуть свой прежний внешний вид, иначе… она не знала, что им со всем этим делать. Непроизвольно дотронувшись до торчащих у нее изо рта клыков, ей захотелось забиться в угол и расплакаться, но она поборола себя, остальным ничуть не легче!

Желание найти ублюдка, который подкинул проклятую вещь, с каждым проведённым здесь часом лишь росло. Они найдут его, а потом… сдерут с него заживо кожу… Моргнув, Хельга озадаченно подумала, а с каких пор она стала такой кровожадной? Списав все на стресс, она отмахнулась от тревожных мыслей…

Ведьмы на мое признание отреагировали на удивление спокойно, а потому я мог поэкспериментировать со своими силами, прежде чем мы спустимся в катакомбы под землей. Единственное, что меня беспокоило — это голод, но я понадеялся, что местные монстры вполне себе съедобны, главное вовремя подкрепиться.

По первым ощущениям, Ньярлатхотеп стало проще трансформировать мое лицо. Это стало происходить быстрее и требовало меньше калорий. Прислушавшись к себе, я ощутил странное тепло в груди. Попросив ведьм дать мне пару минут, я сел в позу лотоса и потянулся к этому теплу. Это было странное чувство, будто нечто внутри меня хочет прорасти. Буквально кожей ощущая разлитую вокруг силу, я потянул ее на себя, сила водоворотом стала стягиваться мне в грудь…

Шар внутри меня стал заполняться, после чего, переполнившись, я почувствовал себя воздушным шариком, который вот-вот лопнет. Во мне будто что-то треснуло и у меня в груди расцвел синий цветок. Отчего-то в этот момент я вспомнил съеденную мной ведьму…

— Джон! — в себя я пришел от того, что меня трясли за плечо.

Удивленно посмотрев на Шельму, я перевожу взгляд на заходящее за горизонт солнце.

— Сколько меня не было?! — хриплым голосом спрашиваю.

— Пять часов, мы не смогли тебя разбудить, — слышу ответ Шельмы.

Неплохо так я посидел, хотя по ощущениям прошло минут пять. Поднявшись на ноги, с удивлением оглядываюсь:

— А где Хельга с Кларис? — с нехорошими подозрениями смотрю вновь на Шельму.

— Они ушли вперед, — подтверждает она мои самые худшие опасения. — Я осталась здесь, чтобы присмотреть за тобой.

— Нужно их поскорей найти! — про себя же подумав, что эти двое просто обязательно вляпаются в какую-нибудь историю!

С жутким смехом Кларис разорвала на части монстра с помощью телекинеза. За пару часов, набрав тридцать два уровня, она ощутила дремавшую в ее крови силу. Она больше не была слабой, ей больше не нужна была чужая помощь! Они с Хельгой расстались час назад, когда та чуть не спалила ее своим огнем. Пообещав убить эту тварь, она скрылась в туннеле, желая поднять еще пару уровней, прежде чем напасть на Хельгу и оторвать той голову…

Увлекшись убийством монстров, она совершенно потеряла счет времени. Девушка уже не думала о возвращении назад. Зачем? Ведь вскоре она захватит ВЕСЬ этот мир! Он упадет к ее ногам, словно перезревший плод… нужно лишь поднять еще пару уровней! Этим она с упоением от процесса и занималась…

Кровь, ей так ХОТЕЛОСЬ пролить еще больше чужой кРОвИ! Спустя еще час, подняв ещё несколько уровней, в юной ведьме все меньше оставалось от человека. И неудивительно, ведь создатель этой игры был тем еще хардкорным игроком, он специально сделал ограничение по уровням, после превышения которого сам персонаж откажется заканчивать игру. Это был урок для тех, кто любил пофармить, чтобы с легкостью пройти финального босса. Если не знать данного обстоятельства, то с первого раза невозможно пройти игру на хорошую концовку…

Если поначалу я опасался, что нам с Шельмой придется в одиночку сражаться с монстрами, то чем дальше мы углублялись в катакомбы, тем чаще стали находить трупы чудовищ. Зажаренные до хрустящей корочки, разорванные на части туши… Это было довольно тревожное зрелище. Мы шли вслед за ведьмами по кровавому следу, пока пути двух ведьм не разошлись. След из разорванных тел вел глубже в подземелье, а зажаренные трупы вели к подъему на поверхность.

— Почему они разделились?! — едва сдерживаясь от матов, задаю риторический вопрос.

— Здесь что-то не так, — задумчиво произносит Шельма. — Чем дальше мы углубляемся, тем более жестокими становятся убийства. Вспомни хотя бы монстра с оторванным языком и вырванными глазами, или наполовину зажаренного, которого оставили умирать…

Я был вынужден с ней согласиться:

— Ты права, — хмуро киваю, — они будто сошли с ума от всех этих убийств. Но почему тогда мы не потеряли контроль? — задумчиво смотрю на Шельму.

— Висели буквы у нее над головой.

В этот момент я вспомнил «андертейл» (инди игра). А что именно означает этот уровень? Если в обычных играх — это отражает силу героя… То здесь, что это значит? Стоило мне об этом подумать, как надпись над головой Шельмы изменилась!

Перечитав надпись несколько раз, мне захотелось громко материться. В этой игре опасно поднимать уровни!

Если бы я не просидел на попе ровно пять часов, то, возможно, я бы это заметил куда раньше! Или же и сам поднял уровень синхронизации и стал бы монстром… с дрожью понимаю. Краем глаза посмотрев на Шельму, благодарю всех богов, что хоть она со мной осталась. Нам вдвоем будет куда легче справиться с этими дурехами, благо они разделились. Если потребуется, то я приведу их к выходу связанными!

Осталось только их найти и оглушить, что с учетом их сил может стать изрядной проблемой.

Шельма сопровождала Джона, чтобы на него не напали монстры, вот только мыслями она была где-то далеко. От ее взгляда не укрылся тот хаос, что производили живые существа. Они одним своим существованием нарушали порядок и привнесли в мир ЗЛО. И хоть Шельма успешно сопротивлялась мыслям типа: «Что неплохо бы очистить этот мир от всего живого», но в тоже время она была с ними согласна. Люди — это главная ошибка создателя.

Сложив руки, она помолилась, чтобы все люди сдохли… Поймав себя на этом, юная ведьма озадаченно замерла. Ее ангельская суть влияла на нее больше, чем она могла себе представить. И пускай уровень синхронизации всего один процент, но даже этого достаточно, чтобы повлиять на ход ее мыслей! Что же с ней будет, если она поднимет уровень? По всему выходило, что чем дольше времени она проведет в этом мире, тем больше шансов, что она начнет искоренять ЗЛО и убивать местных жителей. Причем будет она это делать, искренне убежденной, что совершает добро.

Подобная перспектива напугала Шельму. Она с надеждой посмотрела на Джона, который остался человеком. Только у него был шанс вывести их всех отсюда, проблема была лишь в том, что у него может не хватить сил. Он не унесет сразу троих ведьм, он не сможет в это же время убивать монстров. И пускай у него был его фамильяр, но смена внешности ему не сильно поможет против местных чудовищ.

Она должна удержаться, вывести Джона, а уже затем Шельма очистит этот мир от мусора…

Эпилог Восславь солнце

Как поймать человека, который способен разорвать тебя на части одной лишь силой мысли? Вопрос был нетривиальным, а потому для начала я решил поговорить с Кларис. У меня еще теплилась надежда, что юная ведьма еще не утратила полностью контроль над собой.

— Забавно получилось, — хмыкаю себе под нос. — Я опасался монстров, а по итогу главным моим врагом оказались ведьмы, — была во всем происходящем некая ирония.

Обсудив ситуацию с Шельмой, мы решили разделиться. Я отправился за Кларис, а она за Хельгой. Да, не самая лучшая идея, но нам нельзя было задерживаться надолго в этом мире, к тому же, я не особо доверял и самой Шельме. Пускай она не поднимала уровни, но ее речь стала понемногу меняться, пускай пока не слишком сильно, но я все чаще стал замечать ее пристальный взгляд на себе, словно она раздумывает, не намотать ли мои кишки себе на кулак. В таком ракурсе идея разделиться уже не выглядела такой бредовой. Пускай Шельма поймает Хельгу, а я попытаюсь образумить Кларис. Огня я опасался больше, чем телекинеза…

И вот, двигаясь по «кровавым» крошкам, я размышлял о проросшем лотосе в груди. Он пульсировал в такт моему сердцу, гоняя по телу едва заметную силу. Что это за штука и как ЭТО можно использовать? Поговорить с ведьмами по понятным причинам я не успел, так что мне оставалось лишь гадать. Мои попытки контролировать цветок ни к чему не привели, так что похоже с наскока здесь не разберешься. Но при этом я ощущал некую связь между этим лотосом и ведьмами, словно они имели общую природу. Причем он пророс лишь после того, как наполнился разлитой вокруг силой. Без этого процесс затянулся бы на долгие годы!

Что это за штука и на что она способна я еще сам не понял, но была у меня надежда, что именно так выглядит резонанс у ведьм.

— Гарри, ты волшебник, — произношу с довольной улыбкой на лице.

Если я прав, то магия оказалась ко мне ближе, чем я мог бы подумать! Осталось лишь выбраться из проклятого геймбоя самому и спасти при этом ведьм от них же самих. Как показала практика, бояться местных монстров стоит в последнюю очередь!

Шельма обнаружила Хельгу над тушей убитого ею дракона. Ее подруга наслаждалась видом мертвой твари, совсем не спеша в синий портал, который вел обратно в реальность. Нет, она казалось даже не замечала прохода домой.

— Ты в одиночку убила финального босса, — прошелестела крыльями Шельма, выходя к порталу. — Теперь пришло время вернуться домой…

Оторвавшись от созерцания убитого дракона, Хельга с кровожадной улыбкой подняла взгляд на свою подругу. Лицо Хельги было испачкано в крови, она явно отведала плоти своих жертв.

— Домой? — высокомерно произнесла ведьма. — Что это такое? Впрочем, неважно, как же хорошо, что ты нашла меня! Я давно хотела отведать твоей плоти! Твои сладкие пальчики…

Без предупреждения Хельга напала на подругу. Сформировав с помощью огня плеть, она замахнулась ею, вот только за спиной у Шельмы отросли крылья, и она взлетела в воздух.

— Одумайся, — мягко произнесла она, — пока не стало слишком поздно…

— Поздно для чего? — оскалилась Хельга. — Я всегда завидовала твоей внешности, твоим способностям, но сегодня я докажу, что я не хуже тебя!

— Ты никогда не была хуже, — грустно отвечает Шельма. — Я всегда завидовала твоему уму и целеустремленности. Если уж кому жаловаться, так это мне.

— ЛОЖЬ! — с яростью закричала Хельга. — Ты никогда не воспринимала меня всерьез! За что и поплатишься! Я с радостью сожру твое сердце!

С этими словами она создала перед собой целую россыпь огненных стрел, которыми выстрелила в крылатую фигуру. Мгновение, когда казалось, что Шельма уже обречена, она исчезает в золотой вспышке, чтобы появиться в другом месте.

— Похоже по-хорошему ты не понимаешь! — глаза Шельмы засветились золотом и из ее крыльев вниз полетели золотые энергетические сферы.

— Как же я ненавижу лицемеров, — оскалилась Хельга и за ее спиной появились огненные крылья, а над головой огненный нимб. — Зато мне всегда нравились зажаренные на гриле крылья!

Навстречу золотым сферам полетели фаерболы…

Пробираясь по темным тоннелям у меня было полно времени подумать обо всем. Слишком много всякого разного со мной происходит в последнее время. Если первый раз еще можно было списать на случайность, то проклятый особняк и геймбой, уже походили на тенденцию. К чему я виду? Спросите вы. Становится очевидным, что мне требуется защита, а лучше оружие против паранормальной фигни.

Если мои догадки насчет лотоса верны, то мне жизненно необходимо начать изучать магию! Для начала нужно проверить, смогу ли я провести успешно ритуал поиска, описание которого обещала передать мне Хельга. Затем поискать информацию о различных магических оберегах и символах. Ведь должны же были придумать местные средства защиты!

Если так подумать, то мои планы не сильно изменились, единственное, что стоит быть предельно осторожным и больше не шляться по этому миру, пока не обрету хоть какую-то защиту. Но перед этим мне еще нужно будет разобраться с Кларис…

За размышлениями о том, как справиться с ведьмой, я вышел в просторную пещеру. Это был подземный город, вот только на улицах вместо людей, валялись трупы монстров. Похоже Кларис здесь знатно повеселилась. Пройдя мимо минотавра с огромной секирой, зажатой в руках, которая, впрочем, ему не сильно помогла, я замечаю призрачную фигуру на перекрестке.

— Не бойся путник, — тихо произнес мужчина в темном камзоле, — я не обижу тебя.

Вот взял и поверил…

— Кто ты такой? — хмуро спрашиваю, не подходя ближе.

— Я странник, как и ты, — устало улыбнулся мужчина. — мою душу вырвали из моря душ, чтобы я навел порядок в одном темном мирке. Вот только я отказался убивать ЗЛО, попытался обмануть судьбу, разрушить представление, что ради забавы устроили местные боги... — не скрывая своего отвращения. — За что они прокляли меня, сделав сосудом человеческой ненависти и страданий — Даймоном.

От произнесенного имени чувствовалась сила.

— То есть, — осторожно произношу, — ты местный финальный босс?

— Я был им, — улыбается мужчина, — пока юная дева не освободила меня, и сама не стала частью проклятия. Совсем скоро она сама станет Даймоном, сосудом человеческой скверны.

— И что ты от меня хочешь? — пристально посмотрев на призрака. — Почему ты еще здесь?

— Я всего лишь прошу протянуть мне руку помощи… — кровожадно усмехнулся он, — а заодно оставить в дураках ту пустоту, что смело назвать себя богами!

Кларис сидела на каменном троне, а у ее ног покоился труп демона. Она наслаждалась своим сотым уровнем, что получила после убийства босса. Она ощущала тот сгусток силы, что перестраивал ее, делал сильней. Разве можно и подумать о том, чтобы отказаться от подобной мощи?

Кларис сидела на троне, переваривая полученную силу, не замечая, как ее черты меняются, а она сама все больше становится похожей на убитого ею Даймона. Если бы она хоть немного подумала, то поняла бы, что демон позволил себя убить, тем самым освободившись от проклятия. А так ей предстояло еще узнать, что все это измерение не более чем тюрьма для этой нечистой силы. Что единственная возможность сбежать из этого измерения — это призвать игроков, которые убьют тебя!

На самом деле все, кроме тронного зала, было ненастоящим. Оно было создано силой Даймона, чтобы освободиться от проклятия. Ловушка для тех, кто жаждет силы. Проблема лишь в том, что выбраться вместе с силой из этого места не получится. Внешние боги постарались, когда строили эту тюрьму. Впрочем, Кларис мало беспокоили эти проблемы, поскольку ей еще только предстояло это выяснить.

Прикрыв глаза, от едва сдерживаемого наслаждения, что дарила сила Даймона, она не сразу заметила подошедшего к ее трону парня.

— Кларис? — несмело позвал он.

Открыв глаза, Даймон уставился на жалкую букашку, что посмел прервать момент его триумфа! Он уже собирался его раздавить, когда наконец вспомнил, где слышал ЭТО имя. На какое-то время разум вернулся к ведьме.

— Джон… — кивает Кларис парню, — мне так хорошо… подойди сюда… раздели вместе со мной это блаженство!

Джон послушно двинулся к каменному трону, где возрождался новый Даймон.

— Больше никто не посмеет меня недооценивать! — делится она своими мыслями. — Я буду сверкать на небе, словно звезда!

Вот только парень не выглядел радостным:

— Кларис, — мягко произнес он. — ты и так сверкаешь…

С этими словами в его руке блеснул кинжал с черной ручкой. Резкое движение и нож впивается в ее плоть.

— Что ты НАДЕЛАЛ?! — вновь берет контроль над телом Даймон.

Небольшое усилие и парня разрывает пополам.

— Кха-ха-ха! — безумно смеется верхняя часть тела, не отрывая взгляда от Кларис.

Даймон почувствовал слабость, опустив взгляд вниз, он увидел воткнутый в него кинжал, ручку которого сжимала отрубленная рука… Эта самая рука буквально на глазах стала чернеть, приобретая демонический вид. Демон с яростью попытался избавиться от оружия, но именно в этот момент темная слизь у его ног, приобрела вид щупалец, которые за долю секунды оплели его тело. Этого времени хватило, чтобы сила демона была поглощена сначала кинжалом, а затем и рукой.

Даймон мог лишь свирепо кричать, понимая, что его обманули, поделать он уже ничего не мог, тело юной ведьмы ему больше не принадлежало, а в руке не было ничего, чем он мог бы принять решение, чтобы вернуться обратно в подходящее тело. Демоническая рука с зажатым в нем кинжалом упала на пол, даже не думая нападать.

Спустя с десяток секунд, разорванный пополам парень перестал безумно смеяться, рядом с ним появилась призрачная фигура:

— Ты справился, — удовлетворенно произнес призрак, — у меня нет ничего, чем бы я мог тебя отблагодарить, в этом месте все ненастоящее… однако, есть кое-что, что тебе может пригодиться.

Прикоснувшись ко лбу парня, он передал знание о фехтовании.

— Может, о магии хоть что-нибудь оставишь? — хрипло произнес разорванный пополам парень.

— Прости, но полноценным магом я никогда не был… — с этими словами призрачная фигура растворилась в воздухе.

На что Джон лишь проворчал:

— Чудесно и как мне теперь собраться вместе? — тяжело вздохнул он.

Вы когда-нибудь собирали пазлы? Так вот собрать себя из двух частей оказалось намного проще. Поедая припасенные батончики, стараясь хоть как-то восстановить затраченные на регенерацию калории, я с отчаянием понимал, что мне этого мало, слишком много сил я сегодня потратил! Перевязанная Кларис лежала у моих ног, связанная Ньярлатхотеп. Если все так пойдет дальше, то я потеряю над собой контроль и сожру ведьму!

— Так дело не пойдет! — решительно произношу, облизнув губы.

Переведя свой взгляд с Кларис на тушу поверженного Даймона, поднимаюсь с лесенки, которая вела к каменному трону, где теперь покоилась Вещь. Подходя ближе к поверженному монстру, я мог его лучше рассмотреть. Его голова чем — то походила на драконью, крылья, хвост, черная кожа и еще одно лицо на животе. От тела до сих пор веяло силой, но выбора похоже у меня не было, я уже ощущал, что могу вот-вот сорваться.

— Надеюсь, он не радиоактивный, — замерев перед громадиной трупа, тихо произношу, отпуская контроль над зверем внутри.

В себя я пришел над обглоданными костями, весь измазанный в черной крови. Во рту будто скунс насрал, а мою кожу пощипывало от соприкосновения с черной жидкостью. По-быстрому осмотрев свое тело, не нахожу в нем видимых перемен. Похоже пронесло!

— Поедать трупы становится какой-то традицией, — недовольно ворчу. — Как и стирать свои вещи от чужой крови…

Вернувшись обратно к Кларис, прошу Ньярлатхотеп «прилипнуть» рюкзаком к моей спине, на руках ведьму я точно не унесу. Почувствовав тяжесть за спиной, я двинулся к выходу. Уже возле выхода я на мгновенье посмотрел на каменный трон на котором покоилась Вещь. Связь с рукой я окончательно потерял, надеюсь, я не сделал ошибки, согласившись на план того призрака.

— Это проблемы будущего меня, — с усталой усмешкой произношу, после чего больше не оглядываясь выбираюсь из этого проклятого места.

Путь наверх занял у меня примерно минут сорок, часов у меня не было, так что не берусь утверждать наверняка. Монстры меня не беспокоили, поскольку передвигался я уже по зачищенной Кларис территории. Знали бы вы с какой радостью я выбрался на поверхность! Мне хотелось прыгать и плясать! Даже ноша за спиной меня в тот момент не смущала.

На поверхности было видно звезды и кроваво красную луну. Осмотревшись, понимаю, что нахожусь у основания буквы «Х». Внизу на каменной арене я увидел мертвого дракона и замерших друг напротив друга Шельму и Хельгу. Они неотрывно смотрели друг на друга.

Стоило мне спуститься на арену:

— Ты не торопился, — прошелестела Шельма, причем в ее голосе ощущалась скрытая сила. — Я сейчас усыплю Хельгу, после чего усну сама… мне пришлось поднять уровень, чтобы ее сдержать… тебе осталось лишь донести нас до портала…

Посмотрев на буквы над головой ведьмы, мне захотелось громко материться.

Она же никого не убивала, как она смогла поднять столько уровней?! Ведь даже у Кларис, после слияния с Даймоном, был всего сотый уровень!

Подхватив упавших ведьм, я мрачно на них посмотрел. Как мне их допереть до портала?! Они ж больше меня самого раза в три! Не придумав ничего лучше, представляю, как от фамильяра отходят щупальца, которые оплетают ведьм за талию. Ньярлатхотеп послушно исполнила мою просьбу, и я пошел вперед.

— Ощущаю себя, словно стал курьером в игре от Кодзимы… — хрипло шепчу, ощущая с каким трудом дается каждый шаг.

Джессика с любопытством смотрела на город внизу. На голове у нее были надеты наушники, а рядом разместился пилот вертолета. Ей потребовалось время, чтобы разобраться со своими делами. Ее вещи приедут вечером на фургоне, сама же она решила со всем доступным комфортом добраться до города на вертолете, благо Шабаш мог себе подобное позволить.

Сама она не любила летать с помощью магии. Неудобно и к тому же в ведьм довольно часто бьют молнии. И хоть на этот случай предусмотрена защита, но все же ощущения не из приятных, когда через тебя проходит электричество. Однажды в детстве ее ударила молния, когда она летала над домом, с тех пор она предпочитает не использовать эту магию.

— Как вам наш город? — с улыбкой спросил пилот.

— Пока трудно сказать, — пожала она плечами, — нужно самой все увидеть.

— Если вы хотите отдохнуть от большого города, то вам понравится, — заверил ее мужчина.

— А как тут с паранормальной активностью? — ради вежливости решает она продолжить разговор.

— А разве вас не из-за этого направили к нам? — удивился пилот.

К своему стыду Джессика довольно сильно замоталась, сдавая свои дела, так что о самом городе она не поднимала информации.

— Нет, я официальный куратор для юных ведьм, — покачала она головой, — мне стоит о чем-то знать? — с тревогой посмотрев на пилота.

Мужчина молчал с десяток секунд, после чего осторожно произнес:

— Вы когда-нибудь думали, почему у нас в городе живет всем известная Эмили Роуз? — мягко уточнил он.

— К чему вы ведете? — не стала играть в эти игры Джессика.

— Наш город располагается над обширной сетью пещер, где по слухам приносили человеческие жертвы индейцы, — серьезно посмотрев на ведьму. — В шестидесятых наш город даже хотели закрыть, но уровень паранормальной активности по какой-то причине резко снизился. Говорят, именно тогда Эмили Роуз лишилась глаза. Я не буду вам рассказывать слухи, если хотите, сами узнаете, но люди шепчутся, что под землей обитает ЗЛО...

Портал выкинул нас обратно в гостиную, вот только танцующих подростков здесь больше не было, лишь на диване дрых без задних ног какой-то парень. Стоило нам появиться, как к моим ногам упал геймбой. Посмотрев на него пару секунд, размышляю, не раздавить ли его. Идея была заманчивой, но все же наклонившись, прячу его у себя в кармане. Кто его знает, что может случиться, если его просто сломать. Да и мне было немного любопытно, исследовать его.

Склонившись над ведьмами, убеждаюсь, что их внешний вид пришел в норму. Хорошо, а то я немного беспокоился на этот счет. Разложив ведьм на полу возле дивана, я без сил сел с ними рядом. Сил не оставалось от слова совсем, так я не заебывался даже в студенческие годы, когда по вечерам подрабатывал курьером.

Первой, на удивление пришла в себя Кларис. Завозившись на полу, она резко открыла глаза. Приподнявшись, она осмотрела комнату безумным взглядом:

— Мы и вправду вернулись назад?! — недоверчиво спрашивает она, после чего вытянув в мою сторону руку, пару секунд смотрит на меня молча: — Не работает! Я не могу поднять тебя в воздух!

Недовольно на нее посмотрев:

— Ты могла бы испытать свои силы на тумбочке, — устало ворчу.

Вот только в ответ она подскочила ко мне и со слезами на глазах обняла.

— Прости меня Джон, шмыг, я думала, что в очередной раз убила тебя! — похоже стала отходить от случившегося Кларис.

Вид женских слез мне никогда не нравился, но после всего случившегося немудрено немного расклеиться. Поглаживая Кларис по голове, я начал шептать ей всякую ерунду, чтобы успокоить ведьму. Сил на что-то большее у меня не оставалось.

— Ты не сердишься на меня? — отстранившись, с надеждой заглянув мне в глаза.

В ответ хлопаю ладонью ей по лбу.

— Ай! За что? — надувшись, потирая свой лоб.

Она еще спрашивает…

— Чтоб тебе в голову не приходили глупые мысли, — с усмешкой на нее посмотрев. — Знаешь, чтобы тебя заметили, тебе совсем не нужно кому-то что-то доказывать.

— Ты помнишь? — смущенно на меня посмотрев. — Да?

— С чего бы мне забывать? — с усмешкой смотрю на нее. — Если тебе нужна будет поддержка, то можешь положиться на меня.

— Спасибо, — опустив взгляд, тихо произносит она.

Впрочем, продолжить разговор нам не дали:

— Я что-то пропустила? — раздается с пола насмешливый голос Шельмы.

Кларис смущенно отстранилась, а я с той же усмешкой, посмотрев на Шельму в ответ:

— А у вас двоих? — переведя взгляд на очнувшуюся Хельгу.

— Ничего! — ответили они подозрительно дружно, отчего смущенно переглянулись.

Похоже между ними успела произойти какая-то история, но в данный момент мне было глубоко пофиг. Я хотел принять душ, скинуть с себя грязную одежду и поспать хотя бы пару часиков.

— Вот и нас совершенно ничего не произошло: — киваю им. — Давайте убираться отсюда, хочу принять ванну, я опять весь в крови… — тихо бормочу окончание.

Просить ведьм дважды мне не пришлось. Выйдя на улицу, мы увидели восходящее солнце. Похоже квест: дожить до понедельника, выполнен успешно!

Конец первой части.