Вроде человек

Пролог Куратор

Паркер бежал по коридорам пустой школы. Его идея использовать компьютерный класс, чтобы усилить старый код, оказалась провальной. Нет, у него все получилось, вот только проклятие не желало становиться послушной игрушкой, оно послало за ним монстра, который должен был вернуть «мастер ключ», которым Паркер зашифровал файлы. Без этого ключа проклятие не сможет освободиться от наложенных Паркером ограничений.

Забежав в пустой класс, парень затравленно огляделся. Спустя пару секунд он спрятал дискету в одну из парт. В коридоре послышались тяжелые шаги и в класс вошло нечто…

— Нет! Отстань от меня! — со страхом закричал парень.

Он всего-то хотел отомстить! Почему это произошло именно с ним? Были последние его мысли, прежде чем…

Сидя на трибуне, поедая свой завтрак, я наблюдал за тренировкой бейсбольной команды. На первый взгляд нет ничего сложного отбить битой мяч, вот только подающий способен контролировать скорость его вращения и даже куда он полетит… Почему я обедаю на трибунах, а не в столовой? Я не хотел привлекать внимание куратора ведьм. Нельзя обратить внимание на того, кого ты ни разу не видел!

Так что желая выгадать себе хоть немного времени, я решил не отсвечивать. А что? Как по мне не самая плохая идея.

Мисс Джессика Стюарт, которая заняла должность школьного психолога, а заодно куратор ведьм, явилась в школу на вертолете, так что о ней не слышал только глухой. По этим самым слухам представляет она из себя сексапильную женщину лет тридцати. Рыжие волосы, шикарные сиськи и жопа, это со слов Роджера, который застал ее появление. Сам я куратора еще не видел, и, как можно понять, не сильно стремлюсь.

Сидя на трибуне, я заодно практиковался в технике дыхания, которую передал мне бывший Даймон. На первом этапе я не глубоко вдыхал воздух, после чего делал небольшую паузу, и вдыхал еще раз. Нужно было это, чтобы расслабиться и выждать нужный момент для удара. После первого вздоха мечник накапливает силу в клинке, а вторым он ее разгоняет и наносит стремительный выпад.

Нужно будет раздобыть боккен для тренировок, не думаю, что мне позволят разгуливать с настоящим мечом по школе. А деревяшка… если я не начну ей бить людей, то кому какая разница? Зато я смогу начать отрабатывать навыки и не буду совсем уж беззащитен. Идея мне понравилась, так что деревянный меч я сделаю или приобрету этим же вечером.

В целом же, стиль «опавшей листвы» был основан на правильном дыхании и направлении жизненной силы в клинок. Сама концепция не подразумевала долгих сражений, бой заканчивался до того, как упавший листок коснется земли. Стремительный удар и бой уже закончен. Как такового фехтования в этом стиле боя было немного. Всего пара ударов и техника дыхания.

— Стиль, больше подходящий убийце, а не мечнику, — тихо произношу.

Мелькавшие образы, когда я «вспоминал», как лучше все это использовать, говорили мне, что жизненный путь владельца знаний был ой как не прост. Быстрое обучение, после чего его послали убивать последователей злого бога. Череда кровавых схваток, из которых он всегда выходил победителем, а затем бегство и предательство. И хоть деталей я не мог вспомнить, но четкий негатив к «светлым» богам был ощутим.

И что это значит? Что боги в иных мирах более чем реальны, и они не особо добры… Внешние Боги, всплыла в сознании фраза. Также стоит добавить, что они далеко не всемогущи…

Покачав головой, доедаю сэндвич с беконом и сыром, который я купил в магазине по дороге. Еще собираясь в школу, поспав пару часов, я для себя решил, что с этого дня буду тише воды и ниже травы. Или наоборот? Неважно, в общем, я больше не позволю ведьмам ввязать себя в неприятности! Никаких больше вечеринок и походов в кафе! Только школа и редкие выходы в магазин! Приняв такое решение, я удовлетворенно кивнул, выбросив обертку из-под сэндвича куда-то под трибуну…

Джессика рассматривала трех юных ведьм, которые с настороженным любопытством на нее поглядывали. Им было интересно, кто она такая, но при этом они не знали, чего от нее можно ожидать. Вполне стандартная реакция, про себя кивнула женщина, в их глазах не было испуга, что уже само по себе было неплохо. Значит, кнут можно припасти на потом, а начать с пряника.

— Я вызвала вас сюда, чтобы поговорить, — со значением начинает она, сразу указывая, кто здесь главный. Это ОНИ к ней пришли, а не наоборот. В общение с юными (и не только) ведьмами иерархия крайне важна. Они должны понимать, кто тут главный, но и перегибать палку с этим не стоит, а потому, хитро улыбнувшись:

— Я не буду спрашивать, нарушали ли вы закон, — провокационно подмигнув, — я хочу знать, требуется ли вам моя помощь в заметании улик?

Ведьмы удивленно переглянулись, после чего блондинка робко уточнила:

— Разве вы не должны наоборот нас убеждать, что совершать преступления — это плохо?

Джессика могла бы многое рассказать о делишках потомственных Ведьм, эти старые грымзы собаку съели в сокрытии своих темных делишек, но она не стала шокировать подрастающие поколение, они еще сами насмотрятся… А пока ей стоит подготовить их к суровой прозе жизни, но при этом не отбить желание учиться и радоваться жизни. Джессика видела ведьм, которые подавали надежды, но пробившись наверх не выдерживали и порой в буквальном смысле сгорали на работе. Она не желала для своих подопечных подобной судьбы, а потому имела довольно широкие рамки допустимого.

— С чего бы? — пренебрежительно отмахнулась она. — Быть пойманным на горячем и не знать свои права, вот это плохо, — пристально посмотрев на своих подопечных: — Я приехала сюда, чтобы помочь вам, научить всему, показать, что делать можно, а чего не нужно, поскольку есть более простые пути. Я не собираюсь читать вам нотации, вы уже взрослые девушки, пора бы вам к этому привыкнуть.

Ведьмы вновь растерянно переглянулись. Джессика же про себя довольно кивнула. Провинциальные ведьмы в первом поколении так очаровательны в своей вере в закон. Они еще не понимают для чего и кем эти законы написаны… но ничего, она покажет им, всю глубину кроличьей норы…

Уже после школы ведьмы заявились ко мне, расположившись вокруг бассейна. Я в этот момент вырезал из доски себе меч, они поглядывали на меня, но видимо решили, что это мои «мальчишеские» причуды. Разубеждать я из не стремился, зато внимательно вслушивался в их разговор про куратора.

— Она такая классная! — сидя рядом со мной за столом, цедя из пакета томатный сок, Кларис с горящими глазами делилась впечатлениями: — Она элегантная, утонченная и при этом знает столько всего!

Похоже Кларис куратор смогла впечатлить, а вот Шельма, сидевшая на диване напротив, придерживалась совсем иной точки зрения:

— Она опасная, нам нужно быть с ней осторожней, — не разделяет она радости Кларис.

Хельга согласно кивнула:

— Мы еще не знаем, чего она от нас хочет, а потому я бы не стала ей особо доверять, — на секунду оторвавшись от книги.

Кларис надулась, от слов подруг, а затем посмотрела на меня:

— А ты что скажешь Джон? — впервые за все время нашего общения решила спросить она мое мнение. — И вообще, чем ты там занимаешься? Зачем тебе эта палка?

Отложив костяной ножик, что прилетел мне от гоблинов из другого мира, я серьезно посмотрел на ведьм:

— Вам нужно ее проверить, — задумчиво произношу, — если она действительно вам хочет помочь — это звучит не так уж плохо. Проблема лишь в том, что мы точно не знаем, говорит ли она правду, или хочет вас спровоцировать на что-то противозаконное, а затем наказать?

— Что ты предлагаешь? — заинтересовано посмотрела на меня Шельма.

— Что я предлагаю? — задумчиво произношу, почесав подбородок. — Есть у меня одна мысль… но вам придется все сделать самим, я бы не хотел пока светиться перед вашим куратором…

Поисковое заклинание Джессика ощутила, когда отмокала в ванной. Мастера из пены с помощью простенького заклинания мыльных человечков, она морально готовилась к завтрашнему дню, а именно к работе с детьми. Она не любила детей, а уж тем более подростков, но умело скрывала свою неприязнь. Глупые, шумные и постоянно пялятся на ее задницу… Типичные подростки, в общем. Смастерив с помощью пены чертенка, Джессика не стала закрываться от поискового заклинания, хотя знала как.

— Что-то они рано стали действовать, — сдув пены с руки, задумчиво произнесла она.

В ее присутствии юные ведьмы обычно ведут себя, словно мышки при виде кошки. Забиваются в раковину и требуется время и силы, чтобы оттуда их достать. На ее практике еще никто не пытался прощупать Джессику в ПЕРВЫЙ же день. Обычно это занимает от пары недель до месяца.

— Что же вы задумали? — задумчиво произносит женщина.

Джессике действительно было любопытно, но на всякий случай она решила встретить гостей во всеоружии. С сожалением выбравшись из ванной, она прям так двинулась к себе в комнату, попутно суша волосы с помощью магии. Достав из шкафа свой зачарованный костюм, она стала облачаться. Каждый элемент ее одежды был зачарован на защиту от определенных вещей. Последним она надела на голову шляпку, которая отводила от владельца быстро летящие объекты, и вытащила из футляра из столетнего дуба довольно элегантно выглядящую трость.

Повертев трость в руках, Джессика принялась ждать гостей. Она могла бы сама их поискать, но это было неспортивно и могло спугнуть их. Нет, чтобы они не задумали, нужно дать им это сделать, а потом довольно жестко ударить по рукам, после чего великодушно простить их. Подобное поведение с подростками еще ни разу ее не подводило…

Лишь спустя два часа в ее дверь настойчиво позвонили. Юные ведьмы не спешили, похоже полностью уверенные, что она никуда не уйдет. Довольно самоуверенно с их стороны, они даже не проверили осталась она на том же месте. Если только они не следили за ее домом все это время, чтобы убедиться, что она одна… но подобная предусмотрительность юным ведьмам обычно не свойственна.

Спустившись на первый этаж Джессика открыла дверь за которой обнаружилась заплаканная Кларис.

— Вы должны отговорить их! — были первые ее слова.

Из несвязной речи девушки Джессика выяснила, что ее подопечные решили призвать демона. Они давно к этому готовились, но решились лишь после ее появления! Услышав имя твари из Бездны, Джессика не на шутку забеспокоилась. Откуда они вообще знают ЭТО имя?!

— Отправляйся домой, — строго посмотрев на девочку, — я сама со всем разберусь.

— Только не сдавайте их чистильщикам! — размазывая сопли по лицу с мольбой во взгляде попросила девушка. — Их точно посадят!

Взгляд Джессики заледенел:

— Я же сказала, что САМА со всем разберусь! А теперь кыш домой! — под взглядом женщины Кларис поспешно сбежала к валяющемуся у крыльца велику.

Напоследок посмотрев на Джессику, юная ведьма уехала. Ведьма даже не стала запоминать нужный адрес, она уже нашла Шельму с помощью магии.

— Как же я не люблю летать, — с раздражением произнесла она, щелкнув каблуками ее туфель, которые были зачарованы на полет и хождение по воде.

Ведьма взлетела вверх, после чего вытянув перед собой трость, она активировала заложенную в ней магию телекинеза. Уцепившись невидимой рукой за крышу соседнего здания, она потянула дом на себя, тем самым довольно резво полетев вперед. Раньше некоторые ведьмы использовали метлы для полета, но со времен инквизиции ведьмы предпочитают носить средства экстренного побега буквально всегда на себе. Левитационные туфли стали неотъемлемой частью любой уважающей себя ведьмы!

Перемещаясь по городу со скоростью гоночной машины, у Джессики было время немного подумать. Что-то во всем происходящем ее смущало, но она не могла понять что. Ситуация хоть и страшная, но подобные призывы случаются чаще, чем хотелось бы Шабашу. Основная проблема, что юные ведьмы не в силах удержать призванную тварь, отчего становятся первыми ее жертвами. Будет неприятно, если ее подопечные умрут в первый же ее рабочий день!

— Не в мою смену! — усмехнулась Джессика, еще немного ускорившись.

Зависнув над нужным домом, старой развалюхой в заброшенном районе, ведьма не ощутила следов ритуала призыва. Обычно это похоже на пульсирующую рану, которая фонит на многие километры вокруг магией. Здесь же ничего подобного не было. То ли она успела вовремя, то ли ее подопечные успели передумать…

Убедившись, что Шельма и Хельга находятся в доме, она плавно спустилась вниз.

— Посмотрим, что они скажут… — сама себе кивнула Джессика.

Пройдя в дом, она увидела двух ведьм, которые пили чай с тортиком. Никаких следов проведения незаконного ритуала.

— Вы ничего не хотите мне сказать? — встретившись взглядом с Шельмой.

— Хотите чаю? — невозмутимо предложили ей.

— Тут одним чаем не отделаешься… — проворчала женщина, на что Хельга без лишних слов достала из-под стола бутылку с довольно дорогим коньяком тридцатилетней выдержки.

— Однако, — даже немного опешила Джессика.

Впрочем, ничего больше сказать она не успела, от входа послышался стук двери и звуки шагов.

— Она скоро здесь будет! — вскочила в комнату запыхавшаяся Кларис. — Ой! — встретилась она с многообещающим взглядом Джессики.

Обведя взглядом своих подопечных, ведьма невольно подумала, что недооценила их! И все же, какие они засранки! Выдернуть наставника из ванной в первый же день! С долей уважения от их наглости подумала она, но не подав и виду:

— Чего встала? — дает она распоряжение Кларис. — Раз уж ты так слезно просила меня прийти, то позаботься о наставнике! — юная ведьма застыла, глядя на женщину. — Налей мне уже выпить! — не особо злобно рявкнула она.

— Дааа!.. — вздрогнула Кларис, поспешив за стол.

Проводив ведьм через пару часов, я поднялся к себе в комнату. Весь остаток дня ушел на обсуждение деталей, на удивление ведьмы уцепились за идею проверить на вшивость своего куратора. Помогать или отговаривать я их не стал. Зачем? Сами справятся, а результат проверки мне и самому интересен. Одно дело, когда у тебя под боком живет ревизор, а совсем другое дело наставник и в целом учитель. Кем на деле окажется Джессика Стюарт мы еще посмотрим.

Сев за компьютерный стол, я окинул взглядом красный телефон, что сегодня был установлен сотрудником телекомуционной компании. Рядом с телефоном располагался белая коробка модема с горящими лампочками на передней панели. Вытащив из телефона провод, подсоединяю его к модему. Активировав на компьютере протокол связи, слышу довольно причудливый шипящий звук от модема.

Первое, что я обнаружил, войдя в местную сеть — это отсутствие нормального поисковика. Ты ДОЛЖЕН знать ТОЧНОЕ название сайта, чтобы хоть куда-то зайти. Второй новостью стало для меня — отсутствие нормальной скорости. Приходилось порой ждать несколько минут, пока страница полностью не загрузится! Большинство сайтов были текстовыми, «тяжёлые» картинки пытались вообще не использовать.

Ради любопытства я попыталась скачать одну картинку… грузилась она целых пять минут! Зато чисто текстовые сайты без наворотов открывались чуть ли не мгновенно, думаю, весили они как одна страница текстового блокнота, если не меньше! Люди отчаянно боролись, чтобы снизить свой трафик. И вот глядя на состояние местного интернета, я отчетливо понимал, что у меня есть довольно много «идей», которые могут облегчить работу как в сети, так и с файлами.

— Вот только начинать нужно с чего-то простого, что я смогу сделать буквально за неделю, — задумчиво произношу.

Многие начинающие программисты ставят перед собой невыполнимую задачу, которую делают несколько лет, а потом вообще забрасывают программирование. Типичная ошибка новичка. Начинать всегда стоит с чего-то просто, можно даже сказать элементарного…

Задумчиво постучав пальцем по столу, прикидываю, чего мне ОЧЕНЬ не хватает. На ум пришел «TotalComander», который облегчает работу с файлами на компьютере. Потяну ли я данный проект? В принципе, я примерно представляю, как это можно сделать… Но прежде, подтянув к себе сумку, достаю из нее карту и хрустальный кулон, что принесла сегодня Хельга. Ритуал поиска был довольно прост, ты должен сконцентрироваться на искомой вещи, после чего кулон укажет на карте, где она находится.

Разложив перед собой карту:

— Где находится владелец геймбоя? — сконцентрировавшись на лотосе в груди.

После моих слов он запульсировал и хрустальный кулон указал на вполне конкретную точку. На школу. С одной стороны, вроде, сработало, а с другой… кто в такое время может оставаться в школе? Ерунда какая-то, похоже я что-то неправильно делаю, нужно будет потом проконсультироваться с Хельгой. Сам геймбой покоится у меня в столе, как оказалось, чтобы его подключить к компьютеру требуется специальный провод, которого у меня не было. Нужно будет завтра его купить в магазине, а пока время немного заняться программированием!

Глава первая Новые неприятности

— Уа-а, — прикрыв рот рукой, я отсчитывал минуты до окончания уроков.

Засидевшись вчера допоздна, я в черновом виде успел накидать скелет программы. Она уже могла отображать корневой каталог с файлами, но до завершения проекта еще далеко. На скелет требуется еще нарастить мясца из различных функций и сделать удобный интерфейс… В общем, работы еще полно, успеть бы все сделать за месяц.

День выдался жарким, солнце палило так, будто ребенок с лупой у муравейника. Открытое окно в классе помогало слабо, а кондиционера в школе не было. Расстегнув пару пуговиц на рубашке, я обмахивал себя тетрадкой, в пол уха слушая вялую речь нашего историка — мистера Блинкина. Когда я впервые услышал его фамилию, мне захотелось гнусно пошутить, да вот беда, никто, кроме меня, в этой чертовой школе не знает русского!

Оглядев класс, вижу поплывшие лица своих одноклассников. Сейчас бы оказаться у бассейна с бокалом холодного лимонада, а не киснуть на уроках! А ведь мне еще сегодня нужно будет пройтись по магазинам, закупить еды и забрать из магазина игрушек нужный провод. Как оказалось, приставки и геймбои здесь продают вместе со всякими Барби и Кенами. Отдельного магазина электроники в городе не было, что для меня было немного странно, но да ладно.

Звонок я воспринял, как освобождение от голгофы. Судя по облегченным вздохам одноклассников, не я один. Скинув тетрадь в сумку, я двинулся на выход, вот только меня остановила чья-то крепкая рука, что мне положили на плечо. Развернувшись, вижу Роджера (темнокожего парнишку, который сидит передо мной).

— Что это у тебя там? — кивает он на чехол, который был прикреплен к боку моей сумки. — Покажешь?

Одноклассники уже рассосались, так что мы остались вдвоем в классе. В принципе, Роджер нормальный парень, в отличие от многих самоуверенных придурков, у него даже есть вполне себе конкретная цель в жизни — стать профессиональным бейсболистом и поступить в колледж по спортивному гранту.

Не видя в просьбе чего-то особенного, я просто кивнул:

— Конечно, — с этими словами достаю из чехла свой самодельный деревянный меч.

Взяв деревяшку в руки, Роджер делает пару пробных ударов.

— Бита лучше, — заявляет он, после чего серьезно посмотрев на меня: — Зачем тебе ЭТО? — указав на деревянный меч у себя в руках. — Тебя кто-то обижает?

Наши взгляды встретились, и я понял, что Роджер хочет мне помочь. Это открытие стало неожиданностью для меня. Друзей в классе у Джона не было, а я сам не видел в них необходимости. В голове закрутились шестеренки, хочу ли я продолжить общение или стоит вежливо сказать, что у меня все хорошо? Роджер докапываться точно не станет, не в его характере это, но я упущу возможность подружиться с ним.

Хорошие люди не встречаются на каждом шагу. Мелькает у меня в голове мысль. Задумавшись на пару секунд, принимаю решение:

— Давай покажу, — протянув руку к деревянному мечу.

Роджер, с любопытством посмотрев на меня, послушно отдает деревяшку. Встав в стойку, вспоминаю, как Даймон использовал эту технику. Неглубокий вздох, лотос в груди вспыхнул на секунду, после чего его свет начинает пульсировать, переходя в деревяшку в руках. Сконцентрировав немного силы в мече, делаю еще один небольшой вздох, после чего резким толчком разогнав силу, делаю выпад вперед. Я не ожидал, что у меня получится с первого раза, но видимо знания Даймона мне помогли, и вместо обычного резкого удара, в ушах засвистел ветер. Рывок и вот я уже преодолев весь класс, оказываюсь возле доски. В животе заурчало, а лотос в груди резко стал более блеклым.

Честно говоря, я сам малость офигел, но не подавая виду, разворачиваюсь к Роджеру, который смотрел на меня, вытаращив глаза:

— Я решил заняться фехтованием, надеюсь, ты не выдашь меня? — вопросительно посмотрев на парня.

На удивление Роджер довольно быстро взял себя в руки:

— Говно вопрос, — деловито кивает он. — Послушай, а вот этой скорости можно научиться? — задает он неожиданный для меня вопрос.

Показав ему свою технику, я рассчитывал привлечь его внимание, но видимо я перестарался с этим. Его желание научиться чему-то подобному вполне понятно, вот только, что мне с этим делать? Техника дыхания не такая уж сложная, вот только будет ли от этого хоть какой-то толк?

Задумчиво почесав макушку, я правдиво ответил:

— Наверное? На самом деле я не знаю, — мне и самому было любопытно.

— Тогда как тебе идея немного потренироваться вместе? Я научу тебя бить битой, а ты меня быстро двигаться. Идет? — с ожиданием посмотрев на меня.

Я же всерьез задумался над прозвучавшим предложением. С одной стороны, Роджер парень серьезный, я не слышал ни от кого, что он кого-то подставил или не выполнил обещанное, но с другой, а оно мне точно надо? Хотя, а что я собственно теряю? Даже, если я ему все покажу и расскажу, то едва ли у него хоть что-то получится.

— Идет, но я ничего не обещаю! — решаю его сразу предупредить.

— Заметано! — с довольной улыбкой соглашается он.

Выйдя вместе с Роджером из класса, мы направились в сторону спортивного зала. Я же про себя подумал, что, возможно, у меня все же появится друг в этой школе. Как говорится: поживем увидим.

Кларис было плохо, у нее трещала голова, а сама она хотела забыть вчерашний вечер, словно кошмарный сон. Вчера она случайно перепутала кружки и отпила виски из бокала Джессики… Что было дальше, ей было стыдно вспоминать. Мало того, что она лезла целоваться к куратору, так она ее еще под конец облевала… что было дальше она уже не помнила. Кларисс было плохо и стыдно, так еще и солнце палило так, словно хотело убить лично ее.

Развалившись за столиком в кафетерии, юной ведьме хотелось сдохнуть. От того невозмутимый вид Хельги и Шельмы, был еще более обиден. Они выпили больше ее! Нет в жизни справедливости, почему они не страдают от похмелья?! Будь она более мстительной, точно бы прокляла подруг на мигрень! А так ей оставалось страдать в одиночестве.

— Что вчера было, после того, как я отрубилась? — с кислым видом, попивая томатный сок, еда в рот не лезла, спрашивает она у подруг.

— Смотри-ка, кто стал оживать, — не злобно усмехнулась Шельма. — Наш блюватрон-2000…

— Не напоминай! — взмолилась Кларис.

Хельга сочувственно на нее посмотрела:

— Мы договорились о занятиях на выходных, Джессика обещала нам показать чары полета, — сообщает она.

— До выходных еще нужно дожить, — кисло прокомментировала Кларис, став и вправду понемногу оживать. — Джессика как-нибудь прокомментировала… ТОТ инцидент? — набравшись храбрости, решает она все же спросить.

— Сказала лишь, что тебе больше никогда не предложит выпить, — усмехнулась Шельма.

— Ай! Как стыдно! — схватилась за голову Кларис.

Хельга сочувственно посмотрела на подругу, а потому решила сменить тему:

— Мне показалось или я видела Джона в компании Роджера? — посмотрев в основном на Шельму, поскольку Кларис даже в лучшие дни не особо смотрит по сторонам.

— Да, я тоже это видела, — подтвердила Шельма. — Выглядели они так, будто уже не первый год знакомы. Даже удивительно, как быстро они сошлись.

— У Джона появился друг? — вычленила главное Кларис. — Но он же говорил, что ему не нужны друзья?! — удивленно посмотрев на подруг.

— Парни, — развела руками Шельма.

Ведьмы лишь согласно покивали.

— Основной секрет — это правильное дыхание, — стоя перед Роджером с деревянным мечом в руках, начинаю неспешно рассказывать.

На большой перемене мы собрались в малом спортивном зале, где бейсбольная команда порой собирается, когда на улице плохая погода. Роджер попросил ключи у тренера, так что проблем с этим быть не должно.

— Дыхание? — с любопытством уточнил парень.

— Да, дыхание, — согласно киваю. — Небольшой вздох, после чего собрав все свои силы, ты делаешь рывок. Я не знаю, как лучше это объяснить.

Дабы ему показать все наглядно, громко вздыхаю:

— Хааа, — немного выждав: — ХААА! — интонацией отмечаю, что нужно это сделать с силой.

Парень задумчиво кивнул, повторяя за мной:

— ХААА! — с силой выкрикивает он, а затем без задержки повторяет: — ХААА!

Покачав головой:

— Нет, сначала вдыхаешь плавно: Хааа, — вновь ему показываю: — а затем, выждав нужный момент: ХААА! — резко заканчиваю. — Понял? — вопросительно смотрю на парня.

Тот задумчиво кивнув. Выставив перед собой биту, он вновь попытался повторить:

— Хааа, — выждав немного: — ХААА! — резко выдыхает он.

— Уже лучше, — удовлетворенно киваю. — Осталось лишь научиться вкладывать в это силу…

Мы провозились еще минут тридцать, убив на тренировку всю большую перемену. Уже в конце, сидя на матах без сил, восстанавливая потраченные калории шоколадными батончиками, которые я теперь всегда ношу в рюкзаке, я задумчиво спросил:

— Хочешь как-нибудь еще продолжить? — не особо рассчитывая на утвердительный ответ. Все же мы всю перемену занимались какой-то фигней, если посмотреть со стороны.

— Конечно! — удивил меня своим ответом Роджер.

Помедлив пару секунд, я все же решил спросить:

— Зачем тебе это все? Ведь не факт, что получится… — вопросительно посмотрев на парня.

Тот откинулся на маты, и глядя на потолок, задумчиво ответил:

— Я понимаю, что это какая-то магия, и что у меня скорей всего ничего не выйдет, — честно он признался, — но я все же хочу попробовать. Ты знаешь, у меня девять младших братьев и сестер, — приподнявшись на локте, посмотрел он на меня.

— Впервые слышу, — честно признаюсь.

Роджер понятливо кивнул:

— Я не люблю об этом говорить, — задумчиво посмотрев на биту у себя в руках. — Мы снимаем домик в довольно криминальном районе. Моего старшего брата застрелили за двадцатку…

— Соболезную…

— Не стоит, — отмахнулся Роджер. — Это ОН пытался украсть деньги, а нарвался на фараонов, которые его и подстрелили. Идиот полез к ним с ножом… — с неприязнью покачав головой.

Честно говоря, я не знал, что ответить на такое признание, но Роджер уже не особо обращал на меня внимание, казалось, он был где-то далеко.

— Я хочу вырваться из этого проклятого города, — признается он. — Вырвать из нищеты своих братьев и сестер, не дать им сторчаться или уйти на панель, а для этого мне нужно совершить самое настоящее чудо, — вновь посмотрев на меня: — И я готов ухватиться за любую соломинку. Наши общие тренировки могут мне и не пригодиться, но если я ускорюсь от них хоть на долю секунды, то они того стоят. Ведь это разница между победителем и проигравшим, а я не люблю проигрывать.

Серьезно посмотрев на Роджера:

— Тогда встретимся завтра здесь же в это же время? — предлагаю ему, на что получаю утвердительный кивок.

Джессика устало откинулась на спинку стула. Как же она ненавидит детей! Эти… мелкие пиявки, казалось способны высосать из нее всю душу. Первые дни на новом месте всегда самые трудные. Когда она разгребет дела, то станет проще, но до этого еще нужно дожить.

Отхлебнув из кружки горячий кофе, растворимая бурда из ближайшего торгового автомата, Джессика невольно задумалась о своих подопечных. Они САМИ вышли на контакт, что было впервые в ее карьере куратора. Обычно это ей приходилось прилагать усилия, чтобы вытянуть детей на контакт. Ведьмы, выросшие среди обычных людей, зачастую сталкиваются с непониманием, а то и травлей, отчего они не склонны доверять взрослым. Кураторам зачастую приходится прилагать огромные усилия, чтобы юные ведьмы раскрылись.

— Слишком уверены в себе, — задумчиво произносит она.

Ее подопечные вели себя нетипично, они были готовы дать бой всему миру, и, что самое удивительное, этот мир до сих пор не обломал им зубки. Истинные ведьмы. С долей гордости и уважения подумала Джессика. Осталось только направить их рвение в нужное русло, чтобы они не натворили дел.

Постучав пальцем по столу, она прикрыла на секунду глаза, вспоминая вчерашний разговор. По некоторым оговоркам и быстрым переглядываниям, она поняла, что им кто-то подсказал устроить ей проверку. Кто-то, кто не является ведьмой! Данное обстоятельство заинтриговало Джессику, но она не стала давить на подопечных, чтобы выяснить, кто это такой умный. Все тайное рано или поздно становится явным, нужно лишь терпение и немного внимательности…

Ход ее мыслей был прерван стуком в дверь. Окинув ее небольшой кабинет взглядом, не найдя ничего компрометирующего:

— Войдите! — разрешает она.

На пороге появляется молодая учительница английского, которая с улыбкой произнесла:

— Как вам первый день в нашей школе? Уже успели завести «любимчиков», — пальцами показав кавычки. — Мэри, преподаватель английского, — радушно представляется она.

— Джессика, с этого дня ваш психолог, — кивнула в ответ ведьма, после чего с усмешкой добавила: — Как психолог я всех людей «люблю» одинаково.

— Как я вас понимаю! — поспешила согласиться молодая учительница. — Вы еще не ходили на обед? У нас тут в учительской есть чайник и холодильник…

Внимательно посмотрев на девушку, Джессика прикинула, нужна ли ей такая подруга. Она уже давно не верила в женскую дружбу, слишком долго она работала в женском коллективе, но иметь союзников среди окружения порой бывает полезно. Прикинув все за и против, она согласно кивнула:

— Я как раз хотела перекусить, — не стала она отказываться.

— Отлично! — с восторгом произнесла Мэри. — Пойдемте, я все вам покажу! — радушно предлагает она, после чего немного понизив голос: — Но вам стоит знать, что «заслуженные» преподаватели, старые кошелки, не оценили ваш внешний вид, — явно передразнивая кого-то: — «Она вырядилась, словно шлюха…»

Типичный женский коллектив, про себя закатила глаза Джессика, места разные, а люди все те же…

Вернувшись после похода по магазинам обратно в особняк, я застал Кларис плавающую в бассейне на надувном матрасе. Хельги и Шельмы не было видно, скорей всего они где-то в доме, едва ли они бы оставили подругу здесь одну. Все же после изгнания призраков прошло еще слишком мало времени, и некая настороженность еще присутствовала.

Не став будить задремавшую Кларис, прохожу в особняк. Остальные ведьмы обнаружились на кухне. Они расположились за обеденным столом, попивая чай со льдом. На мое появление они лишь кивнули. Проходя мимо них, я услышал обрывок фразы:

— В этом доме всегда прохладно, в такие дни — это просто райское место… — с наслаждением произнесла Хельга.

Мысленно кивнув, соглашаюсь со сказанным ведьмой. В доме не было кондиционера, но при этом в нем всегда поддерживалась приемлемая температура. Интересно, а зимой ситуация повторится? Было бы неплохо, тогда можно будет сэкономить на отоплении, протопить такую громадину влетит в копеечку. Все же у проклятых домов есть и свои плюсы!

В руках у меня был лишь рюкзак, как оказалось, в продуктовом можно было оформить доставку на дом, так что мне не пришлось тащить тяжелые пакеты самому. Единственное, что я забрал с собой — это провод от геймбоя, его я закинул в рюкзак. Поднявшись на второй этаж, закрыв за собой дверь, я вслух произнес:

— Можешь погулять, — после чего моя кожа почернела и забурлила, стекая по штанине на пол.

— Мяу! — мурлыкнула Ньярлатхотеп, после чего скрылась в шкафу для одежды, где я устроил ей кормушку и лежанку. Помещение там было достаточно большое, а вещей у меня было не так много, так что оно идеально подошло для логова этой хвостатой разбойницы.

Ньярлатхотеп по-быстрому перекусит, после чего пойдет «патрулировать» дом, а на деле заниматься своими кошачьими делами. Каким бы монстром не был мой фамильяр, но повадки он перенял кошачьи, в том числе шляться где вздумается. Если хвостатая разбойница мне понадобится, то я могу ее позвать в любой момент.

Закинув рюкзак на компьютерный стол, достаю из сумки упаковку со шнуром. С сомнением на него посмотрев, все же решаю рискнуть и покопаться в содержимом геймбоя. Ведьмы здесь рядом, так что в случае чего помогут. Не став медлить, включив компьютер, подключаю к системнику шнур.

Стоило компьютеру загрузиться, как на синем экране появляется диалоговое окно, которое копировало интерфейс геймбоя. А ведь я еще не установил программу, которая шла вместе с проводом! Склонившись над экраном, я прочел доступные игры: [Темница Даймона], был первый вариант, вот только рядом с этой строчкой появилась еще одна, которой не было там на вечеринке, тогда на устройство была установлена лишь одна игра!

— Получается, один уже умер?! — ошарашенно произношу. — Твою мать! А ведь я тоже в этой школе учусь! — доходит до меня.

Вскочив со стула, я побежал вниз к ведьмам. Возле кухни я немного притормозил, незачем раньше времени пугать девчонок. Уже окончательно успокоившись, я невозмутимо прошел на кухню. Хельга с Шельмой все еще сидели за столом, вот только чай со льдом сменился чипсами.

— Кто-нибудь из вас знает, когда следующие полнолуние? — посмотрев в основном на Хельгу.

Задумавшись на секунду:

— Через две недели, — беспечно ответила она, — а что?

Почесав кончик носа, пару секунд подумав, как помягче сказать им, что мы все в дерьме, со вздохом произношу:

— Кажется, у нас намечаются некоторые проблемы…

Глава вторая Теневой мир

Ведьмы столпились вокруг компьютерного стола, я позволил им прочесть текст на экране. Сам же я в этот момент сидел на стуле и думал о том, какой мудак мог так поступить со ВСЕЙ школой. Ну, не нравится тебе кто-то конкретный, так сожми яйца в кулак и разберись с ним. Я не фанат линчевателей, когда люди по беспределу убивают друг друга, но это хотя бы хоть как-то можно понять. А вот так, по сути убить тысячу семьсот детей? Нет, такого я понять не могу.

— И что нам делать? — растерянно произносит Кларис.

Обмотавшись полотенцем, она с растерянным видом посмотрела именно на меня.

— Нужно сообщить куратору, — пожимаю плечами, — пускай взрослые с этим разберутся.

Немного обдумав ситуацию, я понял, что это все слишком круто для нас. Цена ошибки слишком высока. Я не хочу брать ответственность за жизнь стольких детей!

— Мы должны сами с этим разобраться, — хмуро обведя нас взглядом, произносит Шельма: — Если мы сообщим куратору обо всем, то к нам возникнут неудобные вопросы.

— Ты хочешь рискнуть жизнью всей школы? — довольно холодно смотрю я на ведьму.

Шельма в ответ криво улыбнулась:

— Конечно нет, — покачала она головой. — Ты просто не понимаешь, как работает служба зачистки. Они вытащат все наше грязное белье, в том числе и факт твоего воскрешения. Я не хочу никого пугать, но прежде чем обратиться к куратору, мы должны хотя бы ПОПРОБОВАТЬ сами во всем разобраться!

Судя по лицам ведьм, они были полностью согласны с Шельмой. Хотелось громко материться, но, если я сейчас им откажу, то они все равно все сделают по-своему, вот только спрашивать мое мнение, после отказа, они уже точно не будут. К тому же, отчасти Шельма права, внимание чистильщиков мне бы и самому хотелось избежать.

— Тысяча чертей! — схватившись за голову, выкрикиваю. — Ладно, мы попробуем разобраться сами, но, если не получится, то мы обратимся к куратору.

— Я так и собиралась сделать, — с самодовольной улыбкой заявляет Шельма, переведя взгляд на подруг: — Отлично, тогда встретимся здесь же завтра, мне нужно кое-что подготовить.

— Я тогда поищу информацию о подобных проклятиях, — кивает Хельга.

— А я возьму фонарики! Что? — встретившись с нашими взглядами. — Там же написано: «Теневая школа», значит, там будет темно!

— Не лишено смысла, — вынуждена была признать Шельма. — Тогда всем до завтра!

Оставшись один в комнате, я еще какое-то время неподвижно смотрел на экран. Лезть в очередное «приключение» мне совсем не хотелось, вот только и одних ведьм нельзя отпускать, помрут же. Знал бы, что так получится, то в тихую стуканул бы их куратору! А так уже поздно метаться, нужно что-то придумать. Помня, как мы были вынуждены пройти всю «игру», чтобы выбраться из темницы Даймона, у меня в голове возникла довольно интересная мысль: «А что, если в консоли прописать „бэкдор“ или по-нашему черный выход? Сможем ли мы в случае чего им воспользоваться?»

Облизнув губы, я пододвинул к себе поближе клавиатуру.

— Вот и узнаем… — похоже у меня сегодня впереди долгая ночь.

Роджер задумчиво поглядывал на Джона, при этом продолжая махать битой, стараясь правильно дышать. Эта дурацкая техника дыхания давалась ему с трудом. Его новый «тренер» явно о чем-то усиленно размышлял, да и за всю тренировку он сказал всего пару фраз. Судя по всему, у Джона что-то случилось. Будь мальчик немного старше, то Роджер бы подумал, что у того проблемы с девушкой, а так… он мог лишь догадываться.

Роджер никогда не был особо тонок в отношениях, а потому он решил спросить прямо:

— Что-то случилось? — перестав махать битой, серьезно посмотрел он на Джона, который чем-то был похож на его младших братьев, отчасти именно из-за этого он предложил ему помочь. Впрочем, была и другая причина, он вырос слишком правильным для парня из трущоб, за что у него порой возникают проблемы…

Роджер еще не определился, как стоит относиться к Джону. С одной стороны, его новый знакомый был намного младше, а в их возрасте разница даже в год выглядит бездной, но с другой… Джон порой говорил слишком разумные вещи. На фоне некоторых одноклассников он выглядел слишком зрело. Через что же ему пришлось пройти, чтобы вырасти так быстро? Роджер слышал слухи, что у парня болеет отец, но он не знал подробностей.

— Что-то с отцом или ведьмами? — на последних словах Джон непроизвольно дернулся. — Значит с ведьмами, — понятливо кивнул Роджер.

— Все у меня нормально, — попытался Джон замять тему.

Роджер так не думал. Он мог бы многое рассказать о временах, когда в их стране еще не отменили рабство. К чернокожим мужчинам тогда относились даже хуже, чем к скоту. Понятно, что далеко не все ведьмы ущемляли мужчин, но из песни слов не выкинешь. Притеснение было, причем чернокожее население пострадало больше всего. Вывески типа: «Собакам и мужчинам вход воспрещен», убрали относительно недавно, еще ста лет не прошло.

— Послушай, я не знаю, что у вас там происходит, — мягко начинает он, — но будь поосторожней с ведьмами. Они могут выглядеть мило, но ядовитые цветы зачастую тоже красивы…

— К чему это ты? — вынырнув из своих мыслей, непонимающе смотрит на него Джон.

Все же, в некоторых вопросах он такой еще ребенок… вздохнул про себя Роджер.

— Знаешь, как меня пугали в детстве? — серьезно спросил он.

— Как? — с любопытством спросил Джон.

— Если ты не будешь слушаться, то придет ведьма и заберет тебя, — с грустной улыбкой вспоминает те дни Роджер, тогда еще был жив отец… — И мне было страшно, даже старший брат боялся ведьм. Все знали, что они делают с непослушными детьми.

Лицо Джона стало серьезным, похоже он наконец услышал, о чем пытался сказать ему Роджер.

— Трио подобным не занимаются, они даже пытались помочь мне с отцом… — пытается он оправдать знакомых ведьм.

— И что, сильно они тебе помогли? — мягко прерывает Роджер речь парня. — Не отвечай, и так понятно. Вот только знакомые тебе ведьмы, не совсем ведьмы, — замолкает он на секунду, пытаясь подобрать правильные слова. — Они выросли среди нормальных людей, отчего в них слишком много от обычных людей. Если ты когда-нибудь встретишь потомственную ведьму… — серьезно посмотрев на Джона: — То мой тебе совет: беги не оглядываясь.

— Как-то это… — нахмурился парень, — слишком мрачно звучит.

— Это мой тебе совет, — пожимает Роджер плечами, — воспользоваться им или нет, решать тебе, впрочем, в нашем захолустье потомственные ведьмы не живут, так что мой совет навряд ли тебе пригодится…

Вернувшись сегодня пораньше домой, я принялся дописывать программу бэкдора. Дело шло медленно, поскольку я никогда ничем подобным не занимался, но постепенно основной скелет был дописан, оставалось лишь проверить свою софтину. Чем я и планировал заняться, когда в особняк заявились ведьмы. Пришлось спуститься вниз и открыть им дверь.

— Джон, — нескладно раздалось мне в ответ, пока ведьмы закатывали свои велики в дом.

Одеты они в этот раз были в спортивную форму. Шельма лишь сверху накинула свою излюбленную куртку с принтом дракона. Также к раме ее велика была примотана скотчем огромная черная сумка, даже на вид тяжелая, отчего велик в ее руках слегка кренился на бок.

— Что там у тебя? — с любопытством киваю на сумку.

После моих слов она отлепила скотч и с отчетливым металлическим лязгом бросила сумку на пол у двери, которую я поспешил закрыть. Внимание соседей мне ни к чему, удивительно, что еще никто не попытался нанести мне визит вежливости, хотя… уж соседи-то должны знать о проклятии. Вполне возможно, что они просто боятся заходить ко мне в дом, уверен, соседские мальчишки пробовали лазить сюда…

Пока я ненадолго задумался, Шельма с видом шулера расстегнула молнию на сумке, продемонстрировав нам содержимое.

— И с этим ты сегодня пришла в школу? — с явным восхищением посмотрела на подругу Кларис.

На секунду мне захотелось отвесить обоим леща. Не поощряй ее! Но вслух, разумеется, я такого не сказал. В сумке лежало всякое разное колющее и не только: ножи, нунчаки, арбалет, пара кастетов, но мой взгляд зацепился за ножны меча. Протянув руку, достаю из кучи металлического хлама ножны со шпагой. Потянув за ручку, вижу в свете солнца блестящую сталь.

Пока я рассматривал шпагу, Хельга взяла арбалет и нож, а Кларис кастеты и деревянную полицейскую дубинку. В сумке осталось еще полно всякого разного, но никто больше к сумке не прикоснулся.

— Но это еще не все, — с самодовольным видом произносит Шельма, с этими словами она расстегнула свою куртку, продемонстрировав нам кобуру, из которой торчала черная рукоять пистолета.

— Ух ты! — восторженно присвистывает Кларис, вот только мне, при виде пистолета, немного так поплохело. Огнестрельное оружие в руках ведьм — это было последним, что мне хотелось сегодня увидеть!

— Ты умеешь с ним обращаться? — без особого восторга киваю на пистолет.

— В семье Роуз все умеют обращаться с оружием! — с гордостью произносит Шельма.

— Надеюсь на это, — задумчиво бормочу, окидывая взглядом нашу компашку. Выглядели мы, словно стайка ролевиков, которые выбрались в лес, чтобы развлечься. Ни нормальной защиты, ни даже аптечки, хотя Шельма могла бы об этом подумать, раз уж хватило ума притащить пистолет.

Предчувствие у меня было дурное, будто у солдата, который пытается уйти в самоволку, не заметив наблюдавшего за ним офицера. Закончиться этот поход ничем хорошим просто физически не может, но и уговорить ведьм одуматься у меня едва ли получится. Надеюсь, сегодня никто не умрет… все остальное я как-нибудь переживу.

— Еще нужна будет аптечка, вода и немного еды, — пытаюсь хоть как-то вразумить этих дурех, сделав акцент на аптечке, на что Хельга расстегнула свою сумку и продемонстрировала необходимое. Мне только и оставалось, что сходить на кухню и запастись провиантом.

С видом висельника, которого ведут на эшафот:

— Пойдемте, я кое-что придумал вчера, — обреченно зову их в свою комнату.

Компьютер уже был включен, так что мне оставалось лишь показать им свою программу.

Хельга весь день была не особо разговорчивой. Она ночью изучала различные проклятия, надеясь найти хоть что-то похожее. И кое-что ей действительно удалось найти. В одном трактате о призыве существ из-за грани упоминался некий теневой мир, из которого можно было призвать существ, которые состояли из негативных эмоций людей. Тень, именно так называли этих тварей. Выглядеть они могли по-разному, но они всегда отражали все самое плохое в человеке.

Хельга пока не стала никому ничего говорить, поскольку не была уверена до конца в своих выводах. А потому она лишь покрепче сжала арбалет, что достала для них Шельма. Ведьма понимала, что в «Теневой школе» может быть опасно, а потому морально готовилась к битве. После случившегося в воскресенье, Хельга неожиданно для себя поняла, что ей нравятся драки. Она не говорила об этом с остальными, немного стесняясь своей реакции, но в то же время юная ведьма с радостью ухватилась за возможность вновь ощутить ТЕ эмоции! Ощущение силы, власти над чужой жизнью, вкус крови на губах…

Встряхнувшись, Хельга сконцентрировалась на том, что говорил Джон:

— И вот вчера, после вашего ухода, я задумался, можно ли создать экстренный выход, чтобы уйти из проклятия в случае нужды, — делился своими мыслями мальчик. — После чего я набросал программу, которая, гипотетически, способна открыть нормальный проход. Я назвал ее — дверь…

— Ты ее уже проверял? — нетерпеливо прервала его Шельма.

Хельга лишь внутренне вздохнула, похоже не одной ей не терпелось испытать свои силы. Даже Кларис выглядела нетипично возбужденной, так и не сняв кастеты с рук. Всем им хотелось бросить вызов этому проклятию, лишь один Джон явно не испытывал от происходящего восторга. Похоже превращение в монстра оставило на них свой след, который еще не успел зажить…

— Я был в процессе этого, когда вы пришли, — разводит руками парень.

— Тогда чего ты ждешь? — изогнула бровь Шельма. — Мы уже готовы избавить школу от этого дурацкого проклятия!

Джон в поисках поддержки посмотрел на них с Кларис, было видно, что он чертовски не хочет со всем этим связываться, вот только Хельга лишь утвердительно кивнула, на что он лишь обреченно вздохнул.

Ведьмы рвались в бой, все что я мог с этим сделать — это минимизировать риски. С сомнением посмотрев на написанную мной программу, помедлив секунду, все же активирую ее. Пару секунд ничего не происходит.

— Не сработало? — посмотрела на меня Кларис, но будто в ответ в комнате раздался хлопок, после чего дверь в комнату со скрипом сама по себе открылась, вот только по ту сторону был не проход в особняк, а темный коридор школы.

— Сработало… — пораженно произношу.

Посмотрев на невозмутимо выглядящих ведьм, понимаю, что я удивился больше всех остальных.

— Нужно будет заблокировать дверь, чтобы она за нами не закрылась, — деловито произнесла Хельга.

Кларис без лишних слов, ставит перед дверью стул.

— Так пойдет? — вопросительно посмотрев на нас.

Кивнув, я про себя подумал, что нам нужно подстраховаться. Посмотрев на компьютер, решаю скопировать программу на дискету. Судя по тусклому освещению коридора, электричество в теневой школе есть, возможно, есть и рабочие компьютеры. На случай непредвиденных ситуаций, будет совсем не лишним иметь копию под рукой, как и провод с геймбоем, поскольку без этого программа не сработает.

Будь у меня больше времени, то можно было встроить «дверь» прямо в приставку, да только этого самого времени ведьмы мне не дали.

— Адреналиновые наркоманки… — тихо ворчу.

Подхватив рюкзак с едой и водой, я поплелся вслед за ведьмами. Ньярлатхотеп уже была «надета», так что закрепив ножны на поясе, я мысленно приготовился к неприятностям, надеюсь, меня сегодня не распидорасит пополам, а то это был довольно специфический опыт, который мне бы не хотелось повторять…

Джессика попивала чай у себя в кабинете. Она задержалась в школе, поскольку она хотела поскорей ознакомиться с личными делами учеников. Ее «клиентов» было не то, чтобы особо много, но она не привыкла относиться к своим обязанностям спустя рукава. Помимо ведьм ей в нагрузку накинули самоубийцу, который резал себе вены, девицу, которая наглоталась таблеток, но которую успели спасти, и парочку хулиганов, которые стояли на учете в полиции. Со всеми ими ей требовалось поговорить, убедиться, что они не доставят проблем. По расчетам Джессики к выходным она должна со всем этим управиться, чтобы приступить к обучению юных ведьм.

Она была в процессе чтения личных дел, делая пометки в блокноте, когда ощутила зов. Вытащив пудрицу, она открыла зеркальце, вот только вместо своего отражения, она увидела в нем пожилую женщину. Морщинки, седые волосы, но все еще «живые» глаза. Ее мать, несмотря на возраст, не утратила волю к жизни, как некоторые другие ведьмы.

Стюарт старшая улыбнулась своей дочери, весело подметив:

— Меня не было в городе всего месяц, а ты уже успела куда-то сбежать! Представь мое удивление, когда я вернулась, а тебя нет!

Джессика фыркнула в ответ, представив эту картину.

— К нам пришло прошение о кураторе для трех юных ведьм, времени на раздумья у меня не было, всем им уже по четырнадцать, а ты сама знаешь, какой я была в этом возрасте.

— Да, знаю… — поморщилась женщина в зеркале. — Я кучу раз успела пожалеть, что решила завести дочь… — морщинка на лбу женщины разгладилась: — А теперь вот сижу, жалею, что завале лишь тебя одну. Где там мои внуки Джессика? Я уже хочу понянчиться с этими исчадиями тьмы!

— Ха, — фыркнула Джессика, — только после того, как я стану главой крупного ковена! — задрав носик.

— Долго же мне придется ждать, — старческим тоном заворчала ее мать, после чего серьезно посмотрев на свою дочь: — Долго ты собираешься подтирать сопли за этими малолетками? Где-то через пару лет старуха Изольда должна помереть, говорят, ее довольно качественно прокляли, даже колдуны из Анклава ничем не смогли помочь. Ты будешь мне нужна, когда начнется гонка за должность.

Джессика понятливо кивнула:

— К тому моменту я уже освобожусь, — помедлив: — за это время я попытаюсь добиться расположения Эмили Роуз. С ней в качестве покровителя, нам будет намного легче занять полагающееся нам место.

— Ох, Джесси… — покачала головой ее мать. — Эмили люто ненавидит ведьм, и все об этом прекрасно знают. Ты, конечно, меня не послушаешь, но это пустая затея…

Джессика лишь покрепче сжала губы, не собираясь сдаваться так просто.

— Дело, конечно, твое, — первой решила уступить ее мать, — но ты мне будешь нужна, когда все начнется.

— Я к тому моменту в любом случае освобожусь, — пожала она плечами. — Так что насчет этого можешь не беспокоиться…

Не успела она договорить, как почувствовала формирование прорехи в пространстве. Ощущение было странным, будто кто-то пытался прорваться с ТОЙ стороны! Вся расслабленность моментально сошла с лица Джессики. Пускай она и никогда не работала чистильщиком, но ей доводилось видеть последствия прорыва демонов в их мир.

— Мне пора! А сама тебе попозже отзеркалю! — ее мать хотела что-то сказать, но она поспешно закрыла пудреницу.

Трость Джессика оставила дома, она не привыкла, что на работе ее может поджидать опасность, по крайней мере не такого рода. Она больше привыкла к подколкам «коллег» и их же интригам, отчего чисто боевого опыта у нее было не то, чтобы особо много. Но все же взрослая ведьма в принципе не может позволить себе беспечности, а потому Джессика одним движением достала из волос зачарованную заколку.

— Надеюсь, этого окажется достаточно, — хрипло произносит она.

Низшего демона она развеет с гарантией, а вот высшего… тут и команды чистильщиков будет мало, к счастью, прорыв таких тварей случается крайне редко, но все же случается…

Помедлив мгновение, Джессика с осторожностью выдвинулась в сторону прорыва, готовая в любое мгновение воспользоваться левитационными туфлями. Все же умирать за пустую школу она не собиралась. Прорыв обнаружился в компьютерном классе… замерев перед дверью с заколкой в руках, она через стеклянное окно попыталась рассмотреть, что там вообще происходит.

— Быстрее! — раздался в кабинете голос Кларис. — ОНИ бегут прямо за вами!

Услышав голос своей подопечной, Джессика захотела схватиться за голову, куда они успели вляпаться?! Ведь нормально же поговорили и ее подопечные обещали обращаться к НЕЙ в случае нужды! Уже не особо раздумывая, женщина ворвалась в класс, чтобы застать довольно примечательную картину. В воздухе застыла воронка портала, возле которого застыла Кларис с кастетами на руках. Юная ведьма смотрела куда-то в портал, где располагался точно такой же кабинет. Вот уже там…

— БАХ! БАХ! БАХ! — оглушительно раздаются звуки выстрелов.

Шельма с пистолетом в руках отстреливалась от каких-то зомби! Прострелив несколько голов, она рванула к порталу, рядом с ней выстрелила из арбалета Хельга, после чего не перезаряжаясь устремилась за подругой.

— ДЖОН! — отчаянно закричала Кларис у портала. — Быстрей!

Только тогда Джессика увидела темноволосого парнишку лет десяти. Он в этот момент что-то делал за компьютером. Подняв голову, видимо поняв, что не успевает, он вытянул из-за пояса шпагу, после чего сделав короткий вздох… от него повеяло магией! Почему ей не сказали, что в школе учится Волшебник?! Успевает удивиться Джессика, прежде чем парнишка буквально вылетает из портала, преодолев довольно большой участок класса за долю секунды.

— Стреляй в компьютер! — кричит он. — Программа перехода сама не отключится!

Шельма кивнула и не особо целясь, выстрелила в системный блок. БАХ! И воронка портала начинает гаснуть, оставляя монстров с другой стороны.

— Ну, все закончилось не так плохо, — было начинает Кларис, но заметив стоящую рядом с ней разъяренную Джессику, замолкает на полуслове. Веселая улыбка плавно исчезает с ее лица, сменяясь испугом.

Не видя ни одного повода скрываться:

— Что здесь происходит?! — грозно она обводит взглядом собравшихся.

Кларис выглядела испуганной, Хельга опустила взгляд в пол, теребя нервно арбалет в руках, Шельма же наоборот с вызовом встретила взгляд куратора. Последним она посмотрела на молодого Волшебника. Он плавно убрал шпагу обратно в ножны, после чего встретившись с ней взглядом, тяжело вздохнул, явно желая оказаться где угодно, но не здесь.

— Все ЖИВО ко мне в кабинет! — буквально зарычала Джессика.

Глава третья Теневая школа

— Не работает! — надувшись, произносит Кларис, я сначала не совсем понял, о чем она, пока не увидел вытянутую в сторону урны руку. — Почему мои силы здесь не работают? — обращается она в основном к Хельге.

— Очевидно, что теневая школа — это отражение нашей реальности, — покачала ведьма головой. — С чего бы нашим силам усилиться?

— Я думала, что все будет, как и в прошлый раз, — с досадой вздохнула Кларис.

— Работать придется по старинке, — соединив руки перед собой, щелкает костяшками пальцев Шельма. — Если что — держитесь за мной, я вас прикрою.

А кто тебя прикроет? Хотелось мне спросить, но видимо этим кем-то придется стать мне. Если уж я не умер, разорванный пополам, то пару пуль от «дружеского» огня я как-нибудь переживу. Мне нужен шлем, внезапно мелькает мысль, поскольку я не уверен, что переживу выстрел в голову. И почему я об этом не подумал раньше? С другой стороны, а кто мог знать, что Шельма притащит с собой пистолет?

— А что мы вообще должны сделать, чтобы снять со школы проклятие? — решаю спросить, поскольку у меня самого никаких идей не было. — Вновь провести ритуал изгнания зла?

— С подобным проклятием ритуал точно не сработает, он предназначен для слабых духовных сущностей, — качает головой Хельга.

— Тогда что мы вообще должны сделать? — повторяю я свой вопрос.

В ответ раздалось лишь молчание. Все с ними ясно, устало вздыхаю.

— Ищем странности и уничтожаем их, — решительно произносит Шельма.

Поскольку лучше плана никто не предложил, пришлось лишь согласно кивнуть. Как я уже говорил ранее, мне изначально не нравилась мысль лезть сюда, но поскольку голос разума не слышен, пока монстр за жопу не укусит, мне оставалось лишь ждать, пока ведьмы не наиграются, и надеяться, что никто сегодня не умрет.

На удивление школа почти ничем не отличалась от привычной мне, разве что по коридорам не ходили школьники и свет был слегка приглушен, не в силах развеять тени по углам. Во всем остальном вполне себе нормальное здание, разве что за окном было темно, выглянув в него, я не увидел на небе даже звезд, лишь свет из окон соседних зданий. Город за окном выглядел жутко… мне даже на миг показалось, что я увидел какое-то движение в темноте…

— Ай! — от созерцания картины снаружи меня отвлекает писк Кларис, которая просунула руку в торговый автомат, пытаясь достать вкусняшки. — Дурацкий автомат, либо отдай мой четвертак, либо гони чипсы! — разъяренной кошкой зашипела она.

Помочь ей решила Шельма:

— Отойди, — попросила она.

Стоило Кларис вытянуть руку, как Шельма ногой с разворота бьет несчастный торговый автомат. Внутри что-то щелкает и пакет с чипсами таки падает вниз. Нагнувшись, Шельма торжественно забирает угощение.

— Ей! — раздается недовольное сопение Кларис. — Это мое!

— Ничего не знаю! — самодовольно хмыкает Шельма, открывая пачку и закидывая в рот чипсы. — Торговый автомат именно мне решил отдать сей дар… — специально коверкая речь, дразнит она подругу.

На что Кларис с угрозой понизила голос:

— Ах, вот как… — после чего она без предупреждения приобняла Шельму сзади и укусила ту за шею… не ожидавшая подобного Шельма чуть не подавилась чипсами, выпустив пакет из рук.

Кларис шкодливо улыбаясь, забрала свою вкусняшку, после чего поспешила отойти от подруги подальше, торжественно положив чипсину в рот. Выглядела она довольной, словно кот утащивший с хозяйского стола колбасу. Шельма же… ну, она довольно быстро пришла в себя. Придав своему лицу невозмутимый вид:

— В следующий раз этот прием не пройдет, — сложив руки на груди.

На что Кларис, показав язык:

— Я придумаю что-нибудь еще, — самодовольно обещает она.

Пока ведьмы дурачились, я совсем забыл про Хельгу. Оглянувшись, замечаю ее на пороге класса истории, через приоткрытую дверь она всматривалась внутрь. Судя по выражению ее лица, внутри кто-то был. Положив руку на рукоять шпаги, я напрягся. Похоже начинается…

Стоило нашим героям скрыться за поворотом, как из тени вышел Паркер. Поправив очки, под которыми его глаза на секунду засияли золотом, он прошел в открытую дверь, напоследок пнув стул, закрывая проход за собой.

Хельга с приоткрытым ртом наблюдала за мистером Блинкином, точнее за тем существом, что лишь отделено на него походило.

Мужчина выглядел «раздутым», словно воздушный шарик, отчего его костюм порой трещал, когда мужчина двигал руками. Со спины учитель выглядел более или менее нормально, но стоило ему повернуться, как в глаза бросалась пасть, на его распухшем лице. Помимо пасти за очками виднелись красные буркала без зрачков и заостренные уши.

Несмотря на свой немного дурацкий вид, мужчина выглядел опасно, она бы не хотела встретиться с ним один на один. Сжав ложе арбалета, ведьма на секунду задумалась, сможет ли убить существо с одного выстрела. Если удачно попадет куда-нибудь в глаз, то наверняка, а если не попадет? Сердце в груди пропустило удар, после чего быстро забилось. Хельге было страшно, но при этом ей очень хотелось сделать шаг вперед и сделать выстрел, останавливало ее лишь одно — она не была уверена, что попадет.

— Чертов врач, — тем временем заворчал «учитель». — Почему я должен сидеть на этой чертовой диете? С моим сердцем все нормально! Подумаешь… иногда пошаливает! Как же я хочу отведать сочный кусок мяса! — мечтательно зажмурился монстр.

Услышав слова учителя, вся решительность Хельги куда-то испарилась, у девочки была богатая фантазия, а потому она в красках представила, как этот монстр вцепится ей в лицо своей пастью. Когда она сама была монстром, она так бы и поступила…

— Что там у тебя? — рядом раздается шепот Джона, у Хельги чуть сердце не выпрыгнуло из груди от неожиданности!

С раздражением посмотрев на парня, ей захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Вот только он видимо увидел, что она замерла в дверях, отчего он старался сильно не шуметь. Он не пытался ее специально напугать! Наверное…

Хельга невольно вспомнила, свои подозрения насчет Джона. Там в проклятом особняке она увидела кое-что, что заставило ее сторониться парня, но после вечеринки в воскресенье все ее страхи исчезли. Он их спас, а сама Хельга побывала в шкуре монстра. После тех событий она перестала сторониться Джона. У всех есть свои «маленькие» секреты, главное какой ты человек.

Удержавшись от едких слов, Хельга так же тихо прошептала:

— Монстр, — освобождая место для парня.

Тот пару секунд рассматривал учителя, после чего осторожно спросил:

— Думаешь, это он сердце проклятия? — предположил Джон.

Ответить Хельга не успела, поскольку сзади подошла Кларис и не особо скрываясь, громко спросила у них:

— Что вы здесь делаете? — с любопытством смотря на них.

Хельге мгновенно захотелось заодно ударить и свою подругу. Да, что сегодня за день такой? Почему один слишком тихий, а другая будто специально орет?!

— Тссс, — зашипела они с Джоном уже на Кларис.

Впрочем, их дружное шипение лишь привлекло внимание Шельмы. Она заглянула в кабинет, воспользовавшись моментом, после чего одним движением вытащила пистолет…

— БАХ! БАХ! БАХ! — будто гром среди ясного неба, раздались по пустой школе звуки выстрелов.

— Что ты наделала?! — с выпученными от негодования глазами, закричал Джон.

— Я избавилась от проклятия, — самодовольно произнесла Шельма, убирая пистолет обратно в кобуру. — Сам посмотри, — кивает она на класс.

Заглянув туда, Хельга увидела убитого монстра. Он лежал возле доски в луже черной крови. Так просто? С некой ревностью подумала про себя ведьма.

Шельма действительно смогла убить монстра, вот только в ответ на выстрелы в некоторых классах послышался рев, словно монстры ощутили смерть своего коллеги, но скорей всего они банально услышали звуки выстрелов. Дверь ближайшего класса открылась и оттуда показался мертвец в школьной форме. Ученик выглядел, как самый настоящий подгнивший труп, лицо которого кто-то обглодал.

Вслед за первым «мертвым» учеником поспешили на звук и остальные.

— Уааа, — с жутким хрипом они двинулись в их сторону!

Причем было их явно больше, чем Шельма взяла с собой патронов.

— Бежим! — испуганно закричала Кларис.

Просить дважды Хельгу не пришлось, она рванула по коридору в сторону выхода. Спустя буквально десять секунд пробежав коридор и выбежав к месту прохода, они увидели лишь стену, возле которой валялся стул из комнаты Джона.

— Проход пропал! — шокировано кто-то произносит, лишь спустя долю секунды до Хельги доходит, что это сказала она.

Ведьма не хотела умирать, уж точно не так! Вцепившись в ложе арбалета, став его перезаряжать, Хельга решила отдать свою жизнь подороже…

— Быстрее в компьютерный класс, у меня есть с собой программа двери! — доносится до нее голос Джона.

Рванув вслед за парнем, Хельга невольно подумала, а ведь он их предупреждал, а они его не послушали… Если они выберутся отсюда, то она больше не будет игнорировать его слова!

— А дальше вы уже видели, — под тяжелым взглядом Джессики вздохнула Хельга, заканчивая свой рассказ.

В роли куратора Джессика успела разное повидать, начинала она с самых низов иерархия Шабаша, так что работы она никогда не боялась. Как говорится: бояться волков в лес не ходить. Вот только она впервые за все время своей профессиональной деятельности встретилась с ЮНЫМИ ведьмами, которые не только побывали в ином измерении самостоятельно, но и еще вернулись оттуда одним куском!

С одной стороны, одно это вызывало восхищение, а с другой от подобного пренебрежения собственными жизнями волосы вставали дыбом. Джессике в этот момент ОЧЕНЬ хотелось всыпать всем трем ремнем по попе, вот только они не поймут, затаят обиду, а иметь во врагах ведьм, которые еще до совершеннолетия творят такие дела… как минимум недальновидно. Они либо сломают себе шеи, либо взлетят ОЧЕНЬ высоко, а если учесть кто мать Шельмы, то успешная карьера в Шабаше ей просто гарантирована. С ней просто побоятся связываться, будут проталкивать повыше, чтобы избавиться от подобного геморроя.

С трех юных ведьм мысли Джессики плавно перешли на молчавшего все это время мальчишку. Он пытался притвориться, что его вообще здесь нет, но ведьма ни на секунду о нем не забывала. Джон, попробовала она на вкус его имя. Она читала его дело, хотя и краем глаза, он не состоял на учете у психолога, но классный руководитель подавал заявление, чтобы психолог с ним поговорил об отце, который смертельно болен. Все это Джессика вспомнила за долю секунды, прикидывая варианты, как ей лучше поступить.

Многие думают, что Волшебников довольно мало, но это не совсем так. Основная проблема магов мужчин состоит в том, что они слишком поздно обретают свои силы. Если большинство ведьм пробуждает дар в возрасте одиннадцати-шестнадцати лет, то вот у мужчин этот срок начинался от тридцати и до бесконечности.

Большинство магов мужчин после обретения дара уже банально ПОЗДНО учить магии. Они уже в силу своего возраста пролетают через большинство ритуалов усиления, лишь тридцатилетние девственники способны пройти тот же обряд становления, а таких попадалось не очень-то много. Шутки про тридцатилетних волшебников девственников, к сожалению, были до несмешного правдивы.

Чем раньше пробудился дар, тем сильнее будет Волшебник — это непреклонная истина, которую знала каждая ведьма. И вот ее подопечные, совершенно не понимая ту ценность, что представляет из себя Джон, потащили его в довольно опасное место. Желание всыпать им вспыхнуло с новой силой, но нельзя.

Чем же так цены волшебники для ведьм? На самом деле был целый ряд причин, но основной — это резонанс. Ведьмы могли усиливать свой потенциал, настраиваясь на энергетику мага мужчины. Чем сильнее у того потенциал, тем больше выйдет усиление. Помимо этого, многие потомственные ведьмы искали и более близкой связи, желая тем самым усилить свою линию крови. Говорят, что от родителей может передаться ребенку до тридцати процентов потенциала… Правда, даже в этом случае проблема позднего пробуждения дара для мальчиков из магических семей все еще остается. Кому нужен Волшебник, когда его дар пробудился в шестьдесят?

Пристально посмотрев на Джона, она вспомнила сколько ему лет. Десять. Самому молодому магу за всю истории современной Америки было всего четырнадцать. По слухам, Мерлин пробудил свой дар в шесть… И пускай сейчас Джон явно слабей всех здесь присутствующих ведьм, причем слабей на порядок, но пройдет время, и эта разница станет не так уж заметна.

Похоже придется зеркалить матери сразу после того, как она отсчитает своих подопечных. Нужно зарегистрировать Джона, вот только так, чтобы сюда не сбежались ведьмы со всех Соединенных Королевств! Специально для мужчин магов была предусмотрена тайная регистрация, когда о самом факте знал лишь куратор и глава ковена. Слишком уж ценный ресурс маги мужчины, чтобы рисковать ими.

Осталось лишь уточнить одну небольшую деталь:

— Джон, — ласково она к нему обратилась: — ты хочешь обучаться магии под моим началом? Мы будем заниматься все вчетвером, как тебе мысль?

— А можно? — робко спросил парень.

Джессика чуть в голос не рассмеялась, он еще спрашивает!

— Почему нет? — лукаво переспросила она. — Ты согласен? — мальчик довольно быстро кивнул. — Хорошооо… — кивнула она, — тогда не мог бы ты немного нас подождать за дверью? Мне нужно кое-что обсудить с твоими подругами…

Когда за Джоном закрылась дверь, ласковая улыбка резко сошла с лица Джессики, она довольно сурово посмотрела на притихших ведьм.

Сидя на стуле перед кабинетом психолога, я размышлял о произошедшем. Похоже убивать меня не собираются, что не может не радовать. Эта Джессика была подозрительно добродушна со мной, хотя я не совсем понимаю почему. Она даже выпроводила меня за дверь, явно собираясь пропесочить трио. Как благородно с ее стороны, с усмешкой проскальзывает мысль.

— Надеюсь, она их отшлепает для профилактики, — немного мстительно произношу.

На самом деле у меня была одна мысль, почему Джессика так ласково разговаривала со мной, возможно, она считает, что я волшебник? А что? Лотос в груди пульсирует в ритм моему сердцу, что это такое, как не источник магических сил? Вот только… а я точно волшебник? Были у меня некоторые основания сомневаться на этот счет. Отчего ранее я откровенно побаивался встречаться с куратором ведьм, но видимо она ничего подозрительного во мне не увидела!

— Она даже пообещала научить меня магии… — тихо произношу.

Магия, как много смысла в этом слове. Кто бы на моем месте отказался от обучения? Уж точно не я! В свое время я увлекался различным фэнтези, читая всякое разное на работе, пока нет клиентов. А что? Видео слишком палевно, может заметить старший менеджер, а вот достать телефон и прочесть главу-другую, почему бы и нет? Хоть какая-то разминка для мозгов, который порой закипают от однообразных вопросов клиентов.

Ждать возле кабинета мне пришлось минут десять. Звукоизоляция в помещении была хорошей, так что я не слышал, о чем они говорят. Стоило двери открыться, как я моментально вскочил со стула, стараясь понять, с каким настроением ведьмы вышли оттуда. Если судить по их лицам, то их знатно пропесочили, но ничего критического не произошло.

— Я развезу вас по домам, чтобы вы не встряли в очередное «приключение», — встретившись со мной взглядом, кивает мне Джессика.

— А как же проклятие? — осторожно уточняю.

— Я с ним разберусь, это уже не ваше дело, — заглянув мне в глаза. — Если что-то подобное повторится, то немедленно сообщай МНЕ, — выделив последнее слово.

Ответственный взрослый! Внутренне восторгаюсь. На которого можно спихнуть все опасные дела! Как же мне тебя не хватало всю прошедшую неделю. Так и влюбиться можно! По крайней мере от ее заявления я был в полном восторге.

— Хорошо! — радостно улыбаюсь, не сумев сдержать свои эмоции в узде.

Видя мою реакцию, юные ведьмы не сговариваясь посмотрели на меня, как на последнего каблука, а вот Джессика удовлетворенно кивнула.

А жизнь-то налаживается!

Теневая школа. (Зачищено.)

Потребуется время, чтобы проклятие вновь набрало силу.

Глава четвертая Типичная среда

— Белая стрекоза любви… — напевая песню, я крутил педали.

Настроение было просто превосходным, его даже не портил вчерашний разговор в машине Джессики. Она хотела поговорить с отцом Джона, мне пришлось ей солгать, что он сейчас не в городе. Понимая, что разговора так и так не избежать, я пообещал ей, что отец позвонит на выходных, для чего записал ее рабочий телефон.

Придется что-то придумать, например, можно попытаться научить Ньярлатхотеп повторять чужие голоса, как какой-нибудь попугай. А что, если мой фамильяр способен с такой легкостью менять свою форму, то и с голосовыми связками разберется. Так что меня не сильно беспокоил предстоящий разговор, главное, не соглашаться на личную встречу.

После разговора я заперся у себя в комнате, решив, что остаток вечера никуда больше не выйду! И я свое обещание сдержал, весь вечер провел за компьютером, кодя и попутно размышляя о случившемся. По всему выходило, что ничего страшного пока не произошло. Судя по оговоркам Джессики она и вправду считает меня волшебником, вот пусть и продолжает так считать дальше. Главное, чтобы ведьмы ничего лишнего не сболтнули, нужно будет с ними еще поговорить об этом сегодня.

До школы было ехать еще минут десять, но, посмотрев на палящее солнце, решаю заехать в магазин, купить попить. Свернув с основной дороги, сворачиваю на Уолл-стрит, где я видел магазинчик сладостей…

Эмили Роуз, мать Шельмы, просматривала донесения полевых агентов. Она сидела в удобном кресле в личном купе поезда. Бронепоезд: «Последний Путь», колесил по Соединенным Королевствам, уничтожая аномалии и изгоняя монстров из других миров. В распоряжении Роуз старшей был целый отряд чистильщиков, усиленный двумя танками, личным вертолетом и парой бронированных машин. На поезде так же была установлена «Большая Берта», пушка, которая одним выстрелом способна уничтожить целый квартал.

Просматривая донесения Эмили заметила отчеты из родного города. Помедлив, будто увидев ядовитую змею, женщина все же распечатала одно из них. Она уже давно не ждала из дома хороших новостей. Ее малая родина будто болото, высасывало все хорошее, выплевывая в ответ одну аномалию за другой. И пускай, не без ее участия, количество активных аномалий там заметно снизилось, но даже так… город все еще оставался одной большой проблемой.

— Чем меня сегодня «порадует» самый непредсказуемый город во всем королевстве? — хмыкнула женщина.

Первым шло уведомление, что в город прибыл наставник для ее дочери.

— Джессика Стюарт, — прочла она вслух, — не самый плохой вариант…

Она помнила эту ведьму по статьям в «Пророке», где она предлагала несколько дельных советов по воспитанию юных ведьм. Даже удивительно, что никто из старух не захотел наложить свои лапы на ее дочь. Боятся… и правильно делают. Эмили была не из тех, кто забывала обиды, а к ведьмам у нее претензий накопилось изрядно. Несмотря на ходившие вокруг слухи, женщина не испытывала к ведьмам лютой ненависти, иначе бы Шабаш не поставил ее во главе отряда чистильщиков. Нет, просто она прекрасно понимала с кем имеет дело, а потому поступала соответствующе: жестко и бескомпромиссно. С ведьмами иначе нельзя.

— Шельма… — покачала головой Эмили.

После того, как у дочери проявился дар, их отношения окончательно испортились. Женщина видела перед собой ведьму и вела себя с ней как с ведьмой. Вот только это была ее дочь… Ошибки совершают все, Эмили не была исключением. Она могла себе признаться, что это именно она отторгла от себя дочь своим поведением, вот только и изменить она уже ничего не могла. Еще одна ошибка с которой ей придется научиться жить.

Второе сообщение было уже от самой Джессики Стюарт. Женщина сначала было забеспокоилась, что оно будет про Шельму, но нет, просто очередная аномалия, которую ведьма обнаружила в школе. Проблема была купирована, но куратор ее дочери просил проверить все на всякий случай.

— Крайне благоразумно для ведьмы, — одобрительно кивнула Роуз.

Третье сообщение шло уже по линии Шабаша, причем предназначалось оно именно Эмили Роуз. Как интересно. Женщина его тут же вскрыла, но и в нем не было и строчки про Шельму, хотя женщина внутренне уже приготовилась, что ей придется узнать какую-то неприятную информацию о дочери, которую куратор захотела с ней в тайне обсудить. Нет, на удивление ни одно из посланий не касалось Шельмы.

— Неужели дочь нигде не начудила? — озадаченно произносит женщина.

Вчитываясь в послание, на лице Эмили проступило удивление. Куратор Шельмы обнаружила мага мужчину. Само по себе это не стоило ЕЕ внимания, даже если это очередной тридцатилетний девственник. Вот только она несколько раз прочла строчку, где было написано сколько Волшебнику лет. Десять. Потянувшись к портсигару, Эмили достала сигарету. Щелкнув пальцами, направляя по ним силу, она подожгла ее и с наслаждением затянулась.

— Десять… — выдыхая облачко дыма задумчиво произнесла Эмили. — Этот чертов город не перестает меня удивлять…

Потянувшись к коммуникатору на столе, она пару секунд обдумывала, кого стоит послать на задание. У нее наконец появился официальный повод представить к дочке наблюдателя… заодно он присмотрит и за юным Волшебником. Как все удачно получилось. Главное, чтобы не пошел слух, что они обнаружили столь юного Волшебника, тогда город придется либо закрыть для других ведьм, но это поможет слабо, либо вытаскивать оттуда парня, что не хотелось бы делать без веских причин. Пускай живет и наслаждается детством, не подозревая, что в будущем он станет довольно ценным призом для многих потомственных ведьм.

Эмили могла себе представить, какой дурдом начнется, если просочится хотя бы слух о столь юном Волшебнике. Тут порой ради тридцатилетних девственников крутятся такие интриги, что хоть сейчас снимай по ним шпионские фильмы. А уж ради ТАКОГО приза ведьмы приедут и из соседних стран. Нет, ей ни к чему такой бардак на своей территории, совсем ни к чему.

— Анна, позови Стива, у меня для него есть задание, — отдает она распоряжение своему секретарю.

— Это все? — учтиво переспросила Анна.

Женщина задумалась на пару секунд:

— Налей мне стаканчик кофе, похоже у меня прибавилось дел… — сварливо ответила Эмили.

Вернувшись к чтению донесений полевых агентов, она лишь краем глаза обратила внимание на появившуюся на столе чашку с кофе, когда Анна хотела, она могла двигаться совершенно бесшумно. Стук в дверь раздался, когда она читала просьбу Майора Роджера, тот жаловался, что «Мертвый Лес» вновь вступил в фазу активности и оттуда начало лезть всякое разное…

— Войдите! — отложив донесение, она подняла свой взгляд к двери.

На пороге появился беловолосый парень неопределенного возраста. Точнее, она знала сколько ему, но благодаря мягким чертам лица, ему однажды отказались продавать выпивку… Одет он был в зеленого цвета камуфляж, а на его поясе висела кобура с пистолетом и посеребренным кинжалом.

— Мэм! — вытянувшись, отдает он честь.

— Вольно, — машет она рукой, — у меня есть для тебя задание…

После этих слов Стив стал буквально пожирать ее глазами, от едва сдерживаемого энтузиазма. Он был одним из самых младших в отряде, ему еще ни разу не доверяли одиночные операции, хотя сам он рвался в бой.

— Ознакомься с направлением, — протягивает она приготовленные документы.

Углубившись в чтение, Стив буквально через пару секунд ошарашенно посмотрел на Эмили:

— Вы меня направляете в среднюю школу?! Но мне двадцать один! — все еще не до конца веря в прочитанное, на долю секунды подумав, что это какая-то шутка.

— Ты что никогда не смотрел подростковые сериалы? — с усмешкой спросила она. — Никто и не заметит…

Сегодня в столовой, желая сэкономить время для тренировок, мы с Роджером сели вместе. На нас с любопытством посматривали, но никто ничего не сказал. Мой новый знакомый был из бейсбольной команды, к тому же, вполне мог постоять за себя, так что желающих остроумно пошутить не нашлось.

— Мне, кажется, я что-то почувствовал вчера, когда тренировался дома, — делился информацией Роджер. — У меня на мгновение потеплело в груди, но я не уверен, что мне не показалось, — смущенно посмотрев на меня.

— Это же просто отлично! — не разделяю я его опасений, поскольку вообще не был уверен, что от тренировок будет хоть какой-то толк. — В следующий раз попробуй направить это тепло вдоль позвоночника, — даю ему совет.

— Попробую, — согласно кивнул он, откусывая от бургера.

Сидели мы за «моим» столиком в дальнем углу столовой, который обычно все обходили стороной, в этот же раз проходившие мимо парни из бейсбольной команды здоровались с Роджером, а заодно и со мной. Чужое внимание мне совсем не нравилось, но я ничего не мог с этим поделать. Если так подумать, то самые страшные и мерзкие вещи лучше прятать у всех на виду…

Краем глаза посмотрев на столик ведьм, понимаю, что сегодня Хельга с Кларис сидели вдвоем. Куда пропала Шельма? Отчего-то отсутствие ведьмы вызвало во мне тревогу. Она же опять где-нибудь нарывается на неприятности! Мое хорошее настроение как-то резко стало ухудшаться. Хоть бы я оказался не прав! Ну хоть раз!

На одной из перемен к Шельме подошла одна из одноклассниц:

— Ты же искала Паркера? — спросила она.

Ведьма согласно кивнула.

— Ты его видела? — невозмутимо спросила Шельма.

— Да, он сегодня пришел в школу…

Несмотря на некоторую занятость, Шельма совсем не забыла о проклятом геймбое, который кто-то оставил на вечеринке Джейсона. Она планировала найти ублюдка, и у нее даже появился основной подозреваемый — Паркер. Он неделю не ходил в школу, а затем заявился на вечеринку, где обнаружилась проклятая вещь. Совпадение? Возможно, но он единственный у кого был хоть какой-то мотив. Этого было недостаточно, чтобы выбить из него признание, но ведьма ОЧЕНЬ хотела с ним поговорить.

Распрощавшись с одноклассницей, ведьма двинулась в сторону класса Паркера. Парня она нашла в классе, он сидел за партой и черкал ручкой какие-то странные каракули. При ее появлении он поспешно закрыл тетрадь, после чего вежливо спросил:

— Вам что-то надо? — при этом он поправил очки, отчего в них отразился луч света от окна, скрыв на долю секунды его глаза.

Шельма, когда ей надо было, умела быть мягкой, но зачастую она в этом не видела смысла. Хлопнув рукой по столу Паркера, она нависла над ним:

— Это ты подкинул проклятую вещь на вечеринке? — пристально посмотрев Паркеру в глаза, желая увидеть там страх.

— О чем вы? — невозмутимо спросил он, отчего уверенность Шельмы немного пошатнулась.

Хмуро еще раз посмотрев на парня:

— Забудь, — не став больше ничего говорить, она вышла из класса.

Лишь чуть позже, сидя на уроке, она поняла, что ей не понравилось во взгляде парня. Слишком невозмутим он был. Даже, если он был невиновен, он должен был испугаться ее напора, но он выглядел слишком спокойным. Порой отсутствие чего-то более подозрительно, чем его присутствие. Ощутив, что нащупала след, Шельма решила наведаться к Паркеру домой на большой перемене, благо живет он недалеко, так что она должна успеть вернуться.

Желая хоть как-то отвлечься от дурных предчувствий, я на уроке литературы вытащил книгу, которую на днях передала мне Хельга. Могучая спина Роджера надежно меня защищала от взглядов учителя, так что я мог немного почитать про магию. В книге в общих чертах описывалась магия ведьм. Как оказалось, ведьмы делили магию на высшую и низшую. Если опустить детали, то высшей считалась та магия, что ведьма способна творить своими силами, а низшая — с чужой помощью, как правило духов и демонов.

Войдя в резонанс, ведьма способна связаться со многим сущностями, но контактировать с ними можно по-разному. В книги рассматривалось два варианта: первый, когда ведьма подчинила себе духа, а второй, когда ведьма согласилась служить демону ради даруемой им силы. Причем последний вариант не рассматривался как категорично неправильный, был целый ряд существ, с которыми Шабаш разрешал наладить связь. Не все духи и демоны считались «злыми».

В книге был целый раздел посвящен различным магическим течениям, которые были разрешены на территории Соединенных Королевств. Шаманы, друиды и даже адепты Вуду. Как правило в них состояли мужчины! Данная новость меня немного удивила. Я думал, что магов мужчин мало, а тут целые магические школы, созданные мужиками для мужиков. Как оказалось, большинству мужчин высшая магия была недоступна, отчего они пытались компенсировать свою слабость с помощью существ из других миров.

По сути все эти магические школы отличались лишь одним — к каким существам они обращались. Кто-то предпочитал духов природы, кто-то относительно добрых «богов», а кого-то устраивало общение с мертвыми. В зависимости от покровителя у мага становились доступны разные заклинания. Ведьмы, которые практиковали высшую магию, в этом плане были куда универсальнее, но зато им были недоступны некоторая особая магия, которую мог даровать покровитель.

Помимо описания разных школ, я так же нашел целую главу о том, как появляются различные аномалии, как правило это связано с запрещенной магией. Причем запрещена она не потому что «плохая», а потому, что от нее больше неприятностей чем пользы. Ведьмы совсем не прочь использовать «злых» духов, если это безопасно для окружающих. Как я понял, можно даже подать запрос в Шабаш на проведение ритуала, где жертвой станет приговоренный к смертной казни преступник!

Не скажу, что книга мне прям открыла глаза, но некоторые моменты я стал понимать лучше.

Шельма приставила велосипед к зеленым кустам, возле дома Паркера. Она пристально осмотрела одноэтажный особняк с гаражом. Выглядел дом мило, вот только газон стал зарастать, его не стригли уже какое-то время. Не критично, но уже бросается в глаза. Как правило люди в подобных местах довольно щепетильно относятся к внешнему виду своего жилища. Ты можешь не знать соседей в лицо, но мимо их крыльца ты проезжаешь каждый день.

Само по себе это ни о чем еще не говорило, но Шельма лишь еще больше насторожилась. Подойдя к гаражу, она осторожно постучала по двери. Мало кто придает этому значение, но звук в пустой комнате звучит немного иначе. Прислушиваясь к эху в гараже, ведьма поняла, что машина скорей всего на месте, то есть родители Паркера должны быть дома.

— Либо они вызывают такси, чтобы добраться на работу, — с усмешкой качает головой Шельма.

Помедлив, ведьма решает позвонить в дверь. Если родители Паркера дома, то ее миссия на этом окончена, а вот если их нет…

Подойдя ко входу, Шельма нажала кнопку звонка. Если ей откроют, то она просто развернется и уйдет. Вот только ей не открыли, а в доме было подозрительно тихо. Словно там никого нет, вот только они что, действительно уехали на такси? Нет, здесь было что-то не так! Шельма это ощущала буквально кожей.

Осмотрев на крыльце горшки с цветами, которые стали вянуть от того, что их нормально не поливают, ведьма нашла запасной ключ под одним из горшков.

— Как предсказуемо, могли бы его спрятать хотя бы в цветах, — качает она неодобрительно головой.

С помощью ключа проникнув внутрь, ведьма осмотрелась. Кухня и зал были объединены общей планировкой, отчего помещение выглядело просторно. Семейные фотографии на стенах, все чисто и опрятно, если не считать пыль, которая стала понемногу скапливаться на мебели. Опять же не критично, но нормальная хозяйка этого не допустит. Следующей подсказкой стала обувь у входа. Едва ли родители Паркера ушли босиком. Конечно, они могли надеть другую обувь, вот только ведьма в это уже не верила. Родители Паркера должны быть дома, но их здесь нет. Вывод? С ними что-то случилось!

Осмотрев дом более тщательно, стараясь не оставлять отпечатков пальцев, Шельма не нашла ничего подозрительного. Ни проклятых вещей, ни трупов родителей Паркера. НИЧЕГО. Обычный дом, хозяева которого уехали в отпуск на месяц. Казалось бы что в этом такого, вот только они оставили своего сына одного без присмотра, а сама уехали босиком…

— Придется обратиться к Джессике, — с отвращением произносит Шельма. — Пусть проверит, где сейчас родители Паркера, возможно, они и вправду уехали в отпуск? А их сынуля под это дело забил болт на учебу?

Шельма в это не верила, но и каких-то серьезных доказательств обратного она не нашла. Придется привлечь к делу куратора, раз уж она обещала им помогать, пускай проверит эту семейку.

Стоило ведьме уйти, как из тени вышел Паркер с костяным ножом в руках с отпечатками Джона. Поправив очки, он холодно произнес:

— Похоже кое-кто любит лезть в чужие дела, — со зловещей улыбкой на лице: — Что ж, похоже мне придется вас немного развлечь, чтобы вы не путались у меня под ногами…

Глава пятая Черная метка

Сидя на шезлонге возле бассейна, попивая апельсиновый сок, я размышлял над своей жизнью. Слишком она стала насыщенной, я бы даже сказал непредсказуемой. И с одной стороны в части проблем я виноват сам, поскольку старые привычки меня пару раз подвели, а с другой… я слишком мало знаю и умею, чтобы защитить себя. И детское тело мне в этом совсем не помогает.

Как бы мне этого не хотелось, но похоже придется менять свои планы. Просто заработать денег явно недостаточно, нужно еще суметь выжить в этом диком мире.

— Джону всегда не особо везло, — тихо ворчу, — похоже его невезение досталось мне в наследство.

Чистая правда, парню с раннего детства не везло. То он провалится в подвал, где просидит два дня, пока его не найдут, то его перепутают и «случайно» отвезут в соседний город. С Джоном постоянно происходила какая-то фигня, вишенкой на торте стала болезнь отца и последовавшее за этим знакомство с ведьмами. Это его буквально добило.

— Джон, ты был точно проклят… — с усмешкой произношу.

Замерев, с бокалом сока у рта, я осторожно прокрутил в голове последнюю мысль. В этом мире есть магия, напоминаю себе, следовательно, и проклятия есть! Да, о чем тут говорить, я сам живу в проклятом доме, а совсем недавно мы пытались очистить от проклятия школу…

— Джон, ты же не был проклят? — с натянутой улыбкой произношу, вот только мне отчего-то было совсем не смешно. В этот момент пазл в голове сложился: — Джоооон, твою мать! Когда ты успел?!

— Так вы говорите мне, что этот Паркер мог проклясть школу? — постукивая пальцем по столу, задумчиво переспросила Джессика у своих подопечных.

Они пришли к ней сразу после занятий, попросив помощи в своем расследовании. Ведьма была не против помочь, но ей требовались хоть какие-то доказательства, чтобы начать действовать.

— Да, я слышала, что его родителей уже долгое время не видели, — решает немного схитрить Шельма. — Вы бы могли попытаться с ними связаться, если мои подозрения верны, то у вас этого не получится.

— Хорошо, я так и сделаю, — немного подумав, соглашается Джессика, — но вы должны мне пообещать, что сами не будете беспокоить Паркера, — увидев упрямство во взгляде Шельмы, женщина со вздохом пояснила свою мысль: — Если он действительно проклял школу, то он опасен, а вы пока не умеете защищаться от чужой магии. Раз уж вы обратились ко мне за помощью, то дайте мне все сделать правильно.

— Мы согласны, — за всех ответила Хельга, красноречиво посмотрев на Шельму, отчего та была вынуждена отступить.

— Вот и отлично, — хлопнула в ладоши Джессика, после чего немного подумав: — В свете всего, что вы мне рассказали, я думаю, нам стоит немного ускорить наши занятия магией. Сегодня у меня ничего не готово, но завтра я вам покажу простейшие средства защиты.

Выпроводив юных ведьм, сама Джессика всерьез задумалась над услышанным. Наслать столь масштабное проклятие не так-то просто, основная проблема в охвате. Проклясть ОДНОГО человека можно, имея волосы или кровь, но вот целую толпу? Причем даже не кровных родственников… Нет, такое в одиночку даже она бы не потянула. Нужен хорошо подготовленный ковен и пара ритуальных убийств.

Данный случай напомнил ей дело «Переписчиков», нашумевшее в шестидесятых годах. Группа слабых Волшебников, понимая, что их предел — это всякие фокусы, решила поднять свою силу за счет принесения в жертву обычных людей. Они насылали проклятие на человека, и если он умирал, то они получали часть его жизненных сил. Поначалу они не сильно наглели, проклиная в основном всяких бродяг, но вкус появляется во время еды. Лидер переписчиков — Иеремия Стоун, решил, что ему этого мало и он проклял целый город. Скрыть подобное было невозможно и на место прибыли чистильщики. Говорят, что убить Иеремию смогла лишь Верховная Ведьма, которую поспешно вызвали, когда отряд чистильщиков перебили.

Когда правда всплыла, Шабаш, не жалея сил, стал уничтожать любую информацию о магии переписчиков. Одной из характерных черт их магии были массовые проклятия… Если этот Паркер действительно проклял школу, то к нему в руки каким-то образом могли попасть записи переписчиков. Скорей всего, какая-нибудь проклятая вещь, они любили использовать подобное в своих ритуалах.

Потянувшись к пудренице, Джессика решила не откладывать дело в долгий ящик. Она сейчас же отзеркалит матери и попросит проверить, где сейчас находятся родители мальчика. Если они действительно пропали, то это развяжет ей руки. Представители Шабаша имеют права проводить самостоятельные расследования, если дело касается магии.

Как проверить проклят ты или нет? На самом деле довольно интересный вопрос. Вновь достав книгу, которую мне одолжила Хельга, я стал ее листать в поисках ответа, и, как ни странно, кажется, нашел. Что же это за способ такой? Засыпав в кружку чайные листья, я залил внутрь горячую воду, при этом воздействуя на заварку магией. Способ, который я решил испробовать, довольно прост: гадание на чайном листе. Если я проклят, то гадание вполне может это показать. И хоть раньше я не особо верил во всю эту ерунду, но в этом мире реально есть магия, так что мое недоверие к подобным методам довольно сильно увяло.

Пока я заваривал себе чай в особняк заявились ведьмы. Их спор я услышал даже на кухне:

— Мы должны его проверить! — на повышенных тонах произнесла Шельма, видимо разговор продолжается какое-то время.

— Мы пообещали, что дадим Джессике время, — раздался в ответ голос Хельги. — Я обещала.

— И что, прикажешь послушно ждать, пока этот маньяк не начнет убивать? — набычилась она в ответ.

— Я всего лишь прошу хотя бы день подождать, — не сдавалась Хельга.

— Просто прекрасно! — явно недовольная упрямством подруги: — ОДИН день! Но если за это время Паркер кого-нибудь убьет, то это ТЫ будешь виновата!

С этими словами Шельма недовольно ушла от шезлонгов у бассейна, где и происходил разговор, на диван у столика, испуская при этом в пространство свое недовольство. Выйдя из дома, я подошел к Кларис, которая не участвовала в споре.

— Что происходит? — отпив из кружки.

Кларис мне приветственно кивнула:

— Шельма считает, что нашла того, кто подкинул нам геймбой, — поясняет она. — Вот только улик у нее никаких, а потому она попросила Джессику найти информацию про родителей Паркера, которые, возможно, пропали. В ответ Джессика попросила нас не лезть пока к Паркеру, на что Хельга согласилась, а Шельма этим недовольна.

— Понятно, — вновь отпиваю из кружки. — А Паркер — это не тот парень, что выкинули с вечеринки с голым задом? — вспоминаю, где слышал это имя.

Тем временем Хельга села на шезлонг, достав книгу, старательно демонстрируя, что ничего не произошло, а Шельма завалилась на диван возле столика, взяв со стола чипсы, она стала довольно агрессивно ими хрустеть.

— Все с ними понятно, — лишь качаю головой. — А у тебя как дела? — посмотрев на Кларис.

— Нормально, — пожимает она плечами. — А у тебя? — явно ради вежливости спрашивает она.

Допив чай одним глубоким глотком, опускаю свой взгляд на дно кружки.

— Просто прекрасно, — легкомысленно отвечаю.

Со дна кружки на меня смотрел человеческий череп из заварки.

— Просто прекрасно… — уже более тихо повторяю.

Тренер бейсбольной команды потирал запястье, он плохо помнил, что произошло, кажется, у него спросили, что он желает больше всего и он ответил… что победы своих парней на отборочных соревнованиях. Что было дальше он плохо помнил. Задрав рукав, мужчина с изумлением заметил татуировку какого-то насекомого. Он не помнил, чтобы он ее набивал, он вообще не очень любил татуировки…

— Тренер Питерсон! — вывел его из ступора голос Роджера, перспективного темнокожего парнишки, который недавно просил у него ключ от спортзала для дополнительных тренировок.

— Да? — придав своему лицу невозмутимый вид, ответил он.

— Я бы хотел попросить вас об одолжении, — поспешно продолжил Роджер: — Можно ли мне и дальше самостоятельно заниматься в спортзале? Думаю, в конце сезона я вас приятно удивлю!

Мужчина уже хотел было согласиться, как в голове «зажужжали» не свойственные ему мысли. Он вдруг понял, что у него есть способ получше, чтобы помочь своим парням выиграть соревнования. Поднявшись, тренер подошел к двери в кабинет, закрыв ее на ключ.

— Что вы делаете? — недоуменно посмотрел на него Роджер в ответ.

Тренер ничего не ответил, на его коже стали проступать татуировки пчел, которые казалось двигались под кожей. Открыв рот, мужчина буквально выдохнул рой пчел изо рта.

Проводив ведьм, я вернулся в свою комнату, после чего лег на кровать и минут десять бездумно смотрел на потолок. События этой и прошлой недели складывались в одну четкую картину. Джон был проклят, когда умер. Скорей всего он умер как раз из-за этого, а вселившись в его тело, я «унаследовал» его неудачу! Осознав данный факт, я резко поднялся с кровати, и двинулся к столу с красным телефоном на нем.

Достав из сумки телефон Джессики, я несколько долгих секунд смотрел на него, прикидывая дальнейший разговор. По какой-то причине мне не хотелось говорить ведьме, что я могу быть проклят. Мне совсем не хотелось привлекать к себе более пристальное внимание, вполне возможно, что, если она решит исследовать меня более тщательно, то она обнаружит во мне что-нибудь странное.

— Не тупи, придумай оправдание своего интереса, — сам себе говорю.

А ведь я вполне могу спросить о проклятой школе, как подобные проклятия снимаются! Кивнув на свои мысли, набираю записанный на бумажке номер.

— Пииип, пииип, — раздается в трубке, после чего гудки сменяются женским голосом: — Джессика Стюарт у телефона.

— Это я, Джон, — представляюсь. — Вы не сильно заняты? Я бы хотел с вами поговорить, но если вы заняты…

Договорить мне не дали:

— Для тебя у меня найдется время, — добродушно произносит она. — Я и сама хотела с тобой поговорить без «лишних» ушей, я рада, что ты позвонил.

— О чем вы хотели поговорить? — робко уточняю у нее.

— Нам многое стоит обсудить, — с усмешкой начинает она, — но не по телефону. Тебе не стоит здесь говорить о себе, связь не защищена, так что, если разговор намечается серьезный, то я могла бы приехать…

Только этого мне для полного счастья не хватало!

— Нет, ничего такого, я просто хотел поговорить о школе, о теневой школе, если вы понимаете, — пытаюсь выпутаться из ситуации, я еще не готов для подобных разговоров. — Мне просто стало любопытно, как можно избавиться от проклятия!

— Ты же не собираешься возвращаться ТУДА? — вкрадчиво уточнила она.

— Что?! Нет, конечно! Я в первый раз был против, но девочки хотели попробовать, а я не мог отпустить их одних! — вполне правдиво отвечаю.

Видимо мой ответ вполне устроил ведьму:

— Я рада, что хоть у кого-то из вашей компании хватает благоразумия, — хвалит она меня. — Насчет же проклятия… — задумавшись на секунду: — Там все довольно сложно. Что ты вообще знаешь о проклятиях?

— Ну, они вредят людям? — осторожно произношу.

— Отчасти верно, но лишь отчасти, — начинает она объяснять: — Самой простой формой проклятия считаются сглазы, когда ты, например, со злостью говоришь: «Чтоб у тебя появилась сыпь». Если в слова добавить силу, то сыпь у человека действительно может появиться. Подобные проклятия довольно легко снять, и они зачастую безвредны. Проблемы начинаются, когда в подобный сглаз добавляют имя какого-нибудь демона. Например: «Чтоб тебе черти приснились». С одной стороны — мелочь, а с другой кошмар тебе обеспечен.

— Это же примеры высшей и низшей магии? — вспоминаю сегодня прочитанную книгу.

— Все верно, — одобрительно произносит Джессика. — Если в обычной магии ведьмы используют свои силы, то вот в большинстве проклятий источником силы является паранормальная сущность. Ты ее призываешь с помощью ритуала, после чего с помощью крови или волос, натравливаешь на жертву. Это неприятно, но вполне можно защититься. Проблемы в таких случаях могут возникнуть лишь в двух случаях: когда проклятие наслал кровный родственник или ты сам.

— Как можно самому себя проклясть?! — удивленно переспрашиваю.

— Магия… она не так проста Джон, — с предупреждением в голосе. — Порой ведьмы переоценивают себя и берутся за ритуалы, которые не способны завершить до конца. Если повезет, то ничего не случится или тебя просто убьет отдачей, если же нет… то ты сам себя проклянешь, и никто не сможет тебе помочь. К сожалению, такое порой случается даже с опытными ведьмами. Порой долг важнее жизни…

— А школа? Как ее прокляли? — немного запутавшись, уточняю.

— Мне самой любопытно, именно потому я попросила твоих подруг не вмешиваться в это дело, оно может быть куда опаснее, чем кажется на первый взгляд…

Сделав вид, что пытаюсь сменить тему:

— А бывают такие проклятия, которые приманивают к владельцу неприятности? Скажем, когда тебе вечно не везет?

— Конечно бывают, — усмехнулась Джессика. — И их довольно много. Тут главное понять, что на тебе за проклятие. Если тебе интересна эта тема, то найди книгу Энтони Фокса: «Проклятия от А до Я». Он там все это излагает более подробно с примерами…

— Спасибо, обязательно ее прочту! — вполне искренне ее благодарю за совет.

— Если это все, то встретимся завтра, тебе же передали, что завтра у нас после уроков будет первое занятие? — напоминает она.

— Кларис рассказала, — согласно киваю.

— Тогда до завтра Джон, — с этими словами она повесила трубку.

Слыша гудки, я еще раз прогнал в голове разговор. Проклясть себя Джон не мог просто физически, у него не было лотоса, хотя потенциал к его пробуждению похоже все же был. Возможно, лет через десять-двадцать он и сам бы стал Волшебником, но речь сейчас не об этом. Из самых худших вариантов оставался лишь один — проклятие близкого родственника, все остальное со слов Джессики вполне можно снять.

Отец Джона не был магом, а что я вообще знаю про его мать? Сконцентрировавшись на воспоминаниях парня, понимаю, что не так много. Она умерла при родах, у Джона даже ее фотографии не было, а отец ОЧЕНЬ не любил об этом говорить. С одной стороны мужика можно понять, но с другой… отсутствие хотя бы одной фотографии сильно настораживало. Если так подумать, то я даже ее имени не знаю!

— А ведь она вполне могла быть ведьмой, — обреченно произношу вслух. — Черт!

Если на Джона действительно наложено родовое проклятие, то это могло произойти только по материнской линии. Нужно будет узнать, кем вообще была мать Джона! Конечно, это могло быть и проклятие попроще, которое вполне можно снять, но отчего-то я в это совсем не верил.

— Джон, как ты вообще дожил до десяти? — устало произношу, откидываясь на спинку кресла.

Посмотрев на компьютер, помассировав виски, перевожу взгляд на геймбой, что лежал рядом с клавиатурой. Похоже мне потребуется любое «оружие», которое я смогу найти, конечно, если я хочу выжить. Тяжело вздохнув, подсоединяю проклятую вещь к компьютеру. У меня еще программа двери не доведена до ума, а ведь она может еще пригодиться! Возможность просто сбежать от очередного монстра… выглядит слишком заманчиво! Тем более что, теневую школу Джессика уже зачистила. Если не давать разрастись количеству теней, то теневой мир вполне можно использовать в качестве хаба для перемещения…

— Похоже у меня вновь намечается бессонная ночь, — с усмешкой произношу, собираясь наконец инсталлировать программу двери на геймбой, чтобы ее можно было использовать без привязки к компьютеру. Потянувшись к клавиатуре, открываю уже написанную мною программу…

Дом пристально наблюдал за своим хозяином. Тьма кружилась возле него, принимая порой причудливые тени. Дом уже помог своему хозяину, став вратами для проклятого предмета. Дом с нетерпением ждал, когда его помощь понадобится вновь…

Глава шестая Спортивная

Расположившись на трибуне, я наблюдал за тренировкой бейсбольной команды. Роджер сегодня не пришел к спортзалу, и я решил убедиться, что у него все в порядке. И судя по тому, как он носится по полю, на больного он не сильно-то похож, скорей уж наоборот. Мне бы в его возрасте столько сил! Тогда какого… черта он не предупредил меня, чтобы я его не ждал? Мы сегодня с ним виделись, мог бы и сказать чего.

— Видимо не успел, — со вздохом произношу.

Спортсмены подневольные люди, которые во многом зависят от своего тренера. График тренировок мог сдвинуться в последний момент, вот меня и не предупредили. С этим проблем никаких нет, но все же… осадочек, как говорится, остался. Чтобы сразу замять эту ситуацию, я и дожидаюсь Роджера. Перетрем, а заодно и обсудим, когда мы теперь сможем тренироваться. Я как-то привык отрабатывать свою технику меча вместе с ним.

— А ведь у меня сегодня первое нормальное занятие магией, — с довольной улыбкой произношу.

Честно говоря, я больше волновался об этом, чем за тренировку с Роджером. Мне чертовски любопытно, чему Джессика нас сегодня научит. Вполне возможно, что первое занятие будет вводное, техника безопасности там, немного общей информации, но даже так я ощущал непередаваемый душевный подъем. Дело пошло, совсем скоро я хоть немного начну разбираться в происходящем вокруг!

Хотя, возможно, радоваться мне пока рано, согласно той литературе, что я успел прочесть, мужчины зачастую слабоваты для высшей или волевой магии. Я и сам порой ощущаю, что мой лотос в груди ещё слишком мал для чего-то серьезного. Меня хватает всего на один, максимум два ускоренных удара, после чего мне уже зверски хочется жрать, да и лотос в груди почти перестает светиться. Следовательно, если верить уже прочитанному и услышанному, мой уровень сейчас — это низшая магия.

Думаете, я расстроился?

— Вообще пофиг, — с усмешкой произношу.

Если вспомнить ритуал обретения фамильяра, то я вполне могу работать в связке с ведьмами. По моим ощущениям они намного сильней меня, следовательно, могут помочь «силой» в проведении ритуалов. Буду компенсировать свою слабость дружбой с нужными людьми! А что? Всяко лучше, чем полное отсутствие дара. Пуская низшая, но все же магия! Воротить нос я уж точно не собираюсь.

Поток моих мыслей был прерван появившимися на краю поля парнями, которые кого-то тащили.

— А ведь я эту белую макушку знаю…

Двое бейсболистов тащили Шельму. Ведьма, судя по всему, упала в обморок! Вот только какого черта парни тащат ее в свою раздевалку, а не в медпункт? Стали закрадываться в голову нехорошие мысли. Причем тренирующиеся на поле парни даже не посмотрели в ту сторону! Словно подобное здесь происходит каждый день, вот только это не так. Посмотрев на Роджера, понимаю, что он так же не обратил внимания на происходящее.

Пока я пытался понять, что здесь вообще происходит, «конвоиры» и ведьма скрылись за дверью в мужскую раздевалку. А я замер на трибунах с отвисшей челюстью, стараясь понять, что здесь вообще происходит?! Они там что… собрались ее чпокнуть?! Ведь бред же? Уверен, это какое-то неловкое недоразумение, но все же… нужно проверить.

— Шельма, куда ты опять встряла? — со вздохом произношу, поднимаясь с трибуны. — Нужно поспешить…

Шельма решила проверить шкафчик Паркера без лишних свидетелей, для чего отпросилась в туалет у учителя во время уроков. Вот только шагая по пустому коридору, она все никак не могла отпустить ситуацию с Хельгой. Ее подруга в последнее время странно себя ведет, причем игнорирует все вопросы Шельмы! Последней каплей стало то, что она, не обсудив ничего с ней, решила полностью отстраниться от дела Паркера. Шельма не привыкла стоять в стороне, отчего решение Хельги ее возмутило.

Непонятное поведение Хельги на самом деле задело Шельму. Настоящие подруги так не поступают! Если тебя что-то беспокоит, то скажи об этом прямо, а не закатывай глаза с видом: «Ты ведешь себя как ребенок». Шельма не оценила такое отношение к себе, она как-то привыкла, что подруги ценят и уважают ее мнение. Она могла бы на самом деле пойти на уступки, вот только сейчас это было уже дело принципа. Она выведет парня на чистую воду, на зло Хельге и ее странному поведению.

Для этого Шельма решила взломать шкафчик Паркера в надежде найти там хоть какие-то зацепки. Правда, навряд ли там будет хоть что-то полезное, но все нутро Шельмы требовало начать действовать. Какой придурок оставит что-то его компрометирующее у себя в шкафчике? Нет, это был скорей ее способ выразить свое несогласие. Хельга должна понять, что она не станет терпеть подобное отношение к себе. И пускай Шельма порой сама принимала поспешные решения, дело не в этом, она могла бы согласиться, если бы ее мнение хотя бы попытались выслушать!

Полыхая праведным гневом, Шельма подошла к шкафчику Паркера. Она не знала код, но он ей и не был нужен. Достав из кармана отвертку, она вставила ее в щель между дверцей и шкафчиком. Небольшое усилие и все скрытое становится явным. Среди учебников и тетрадок Шельма сразу же заметила красную пирамидку, будто сделанную из цельного куска хрусталя. Ведьма прекрасно знала, что не стоит трогать всякие странные предметы, они могут оказаться прокляты, вот только помимо ее воли, рука Шельмы потянулась к пирамидке, коснувшись гладкой поверхности.

[ЧеГО тЫ ЖелАЕшЬ?] — раздается шепот у нее в голове.

Глаза ведьмы закатились, и она уже не видела, как к ней подошли парни из бейсбольной команды.

Пробраться в раздевалку оказалось не так уж сложно, благо ее никто не охранял. Вот только ведьмы там не оказалось! Как, впрочем, и парней, которые ее тащили. Подергав закрытую дверь в офис, где располагался кабинет тренера, я прислонил ухо к двери, стараясь услышать, что там происходит. Тихо. Ни голосов, ни подозрительных звуков…

Честно говоря, не думал я, что подобное может случиться в моей школе! Понятно, что по стране происходит полно чернухи, но чтоб вот так в наглую среди дня похитить девушку? Причем на происходящее не обратили внимание тренирующие на поле бейсболисты! Даже Роджер ухом не повел! Хотя уж он-то не стал бы молчать, не такой он человек.

— Мне же не почудилось? — со вздохом произношу, пытаясь найти хоть какую-то логику в происходящем. — Куда вообще они могли ее унести?

Пристройка бейсболистов была не такой уж большой. Основное место занимала раздевалка со шкафчиками и душевой, которые я проверил в первую очередь. Небольшая подсобка с инвентарем, также оказалась пуста, а офис тренера закрыт и там было тихо.

— Ерунда какая-то выходит, — тихо бормочу. — Они точно зашли сюда!

По уму стоило найти Джессику и попросить помощи, но я побоялся, что за это время с ведьмой могут сделать что-нибудь нехорошее. Думай голова, думай! Куда они могли ее отнести? Сев на лавочку возле шкафчиков, я лихорадочно стал перебирать варианты.

— Я точно видел, что ведьму затащили сюда, а что это значит? — спрашиваю сам у себя: — Что она должна быть здесь, но ее здесь нет!

Здесь происходило нечто странное… а где происходит странное, там обычно замешана магия. Пазл в голове сложился. Магия! Похоже все же нужно было бежать за Джессикой, вот только, если я сейчас уйду, то потеряю кучу времени. Нужно вытаскивать ведьму, чтобы с ней не случилось. А уже потом будем разбираться, что это такое было и как нам с этим поступить. То, что с бейсболистами что-то произошло, уже становится очевидным. Надеюсь, это можно будет исправить.

С самыми нехорошими мыслями достаю из сумки геймбой. Есть место, которое я еще не проверил… вот только… это невозможно. Они никак не могли попасть на теневую сторону школы. Даже я сам не знаю способа без геймбоя! Расчехлив свою шпагу, которая была пристегнута к рюкзаку, я мрачно включил проклятый предмет. Программу двери я установил на специальный картридж, который вставлялся в устройство. На самом геймбое не было свободного места.

Помедлив, все же активирую программу. Спустя пару секунд в воздухе передо мной появляется проем, через который было видно точно же такую же раздевалку, вот только по ту сторону портала было заметно темней.

— Боже, Шельма, тебя же просили не лезть никуда! — облизнув губы, едва удержавшись от крепкого словца, прохожу на теневую сторону школы.

Кларис не помнила момента, чтобы они с подругами как-то сильно ссорились. Обычно после «вспышки» они улаживали все в ближайшем кафе за чашечкой латте. Оттого размолвка между Шельмой и Хельгой воспринималась ей довольно болезненно. Она не понимала, что между ними произошло, ведь все же вот недавно было нормально.

— Шельма так и не вернулась, — обеспокоенно произнесла она, забирая сумку подруги.

Шельма отпросилась в туалет, вот только назад так и не вернулась. Учитель пообещал написать на прогульщицу докладную, но совсем не это беспокоило юную ведьму. Что-то произошло, она ощущала смутную тревогу, которая с каждой минутой становилась лишь сильней.

Хельга в ответ недовольно произнесла:

— Перебесится, — не желая признавать свою неправоту.

Кларис лишь тяжело вздохнула. Нужно с этой дурацкой размолвкой заканчивать, подумала она. Будет совсем не смешно разругаться на ровном месте.

— Послушай, что за черная кошка пробежала между вами двумя? Ты себя так раньше не вела, — мягко посмотрев на подругу.

И это была чистая правда. Хельга всегда думала, прежде чем совершить глупость. Ее сегодняшнее поведение больше напоминало Шельму, а не ее саму. Неделька у них выдалась жаркая, так что, возможно, просто накопился стресс? Иначе ей было трудно объяснить бунтарство подруги.

Хельга пару секунд молча изучала пол:

— Тебе не надоело, что она помыкает нами? — в конце концов произносит она. — Почему мы должны всегда исполнять ее хотелки, но стоит мне хоть что-то сказать против, как она тут же саботирует мое решение?

Это уже было серьезное обвинение. Отчасти сказанное было правдой, но лишь отчасти. Шельма не была так плоха, иначе бы они не стали подругами. Когда нужно, она могла быть чуткой, проблема лишь в том, что Шельма не задумывалась о последствиях, прежде чем что-то сделать. За благоразумие в их группе как раз и отвечала Хельга.

— Тебе не кажется, что ты немного несправедлива? — смело встречается она взглядом с подругой. — Да, Шельма порой ведет себя напыщенно, совершает порой поступки, за которые ей потом стыдно. Но ведь она разозлилась на тебя далеко не за то, что ты приняла решение за нее, — помедлив: — Она всего лишь хотела, чтобы ТЫ ее услышала, ведь твое мнение Хельга очень важно для НЕЕ!

Кларис говорила искренне, и Хельга это прекрасно знала. Она молчала секунд десять, переваривая сказанное, после чего тяжело вздохнув:

— Мне, наверное, нужно извиниться? — все-таки признает она свою неправоту. — Я не хотела никого обижать, просто… я устала быть на вторых ролях, я хочу сама принимать за себя решения!

— Ты ей об этом говорила? — мягко уточнила Кларис.

— Нет… — со стыдом признает Хельга.

— Тогда как мы это должны были понять? Если ты ничего не говоришь, то мы ничего не услышим… — с улыбкой посмотрев на подругу. — Давай ее найдем, после чего мы все сядем и поговорим.

Похоже ей все-таки удалось достучаться до подруги, с облегчением понимает Кларис.

— Хорошо, — согласно кивает Хельга. — Она тебе сказала, куда пошла?

Кларис не знала, куда отправилась Шельма. Для нее самой стало неожиданностью, что та не вернулась до конца урока. Что-то произошло, а из-за глупой ссоры они теперь даже не знают, где ее нужно искать! Как же всё не вовремя произошло…

Обычно Кларис бы предложила самим поискать Шельму, но ей вдруг вспомнился Джон. Этот мальчик за недолгое время успел ей стать надежным товарищем, она помнила, как он спас им всем жизни, причем как минимум дважды. И хоть отчасти он сам был виноват в случившемся, но все же… он выручил их в трудную минуту.

Проблема была лишь в том, что у парня был другой урок и он сейчас мог быть где угодно. У них не было времени еще и на его поиски. Как бы поступил Джон на их месте? Задается вопросом ведьма. Он бы обратился за помощью, понимает Кларис. Он никогда не боялся просить о помощи, собственно они так и познакомились.

— Нет, но я думаю, Джессика сможет ее найти, — приходит к решению Кларис.

— Шельма будет не в восторге, — со вздохом комментирует Хельга.

Да, Шельма не будет в восторге, это уж точно, вот только лучше сделать, а потом попросить прощение, чем не сделать и сожалеть. Кларис могла быть твердой, если это нужно было для дела.

— В этот раз решение приняла Я, — подмигивает она. — Кажется, вы стали забывать, что у меня тоже есть голос!

Закрыв за собой проход, чтобы не привлечь раньше времени внимание, я ощущал себя гладиатором, который собирается на потеху толпы рискнуть жизнью. И пускай меня трудно убить, но на этот счет я не обольщался. Трудно — не невозможно. Думаю, если мне размозжить голову, то даже, если тело собирется обратно, то стану я овощем. Как можно понять, проверять ЭТО я не собираюсь.

Оказавшись по ту сторону портала, я прислушался, стараясь понять, находится ли кто-то рядом. Было тихо, я бы даже сказал — слишком тихо. Отчего звуки чужих шагов я услышал издалека, благо парни из бейсбольной команды даже не пытались скрываться. Спрятавшись за шкафчиками, я решил понаблюдать, что они будут делать.

— Быть частью целого — это так классно! — произнес один из парней. — Теперь я больше никогда не буду одинок!

В ответ его добродушно похлопали по плечу:

— Я же говорил, а ты еще сопротивлялся, — явно передразнивая: — Помогите, я не хочу! Я знал, что тебе понравится, а ты мне в качестве благодарности заехал по лицу.

— Ну, прости, я же не знал, что быть связанным с кем-то — это так потрясно! — смущенно ответил первый. — Со стороны все выглядело довольно крипово. Куча пчел, что перемещаются под кожей…

— Мать слишком чужда нашему примитивному сознанию, отчего мы не способны принять все ее красоту сразу, — согласился второй парень. — Лишь пустив ее себе под кожу, ты уже не можешь понять, как раньше жил без нее…

Окончание разговора я не услышал, поскольку спортсмены вошли в тень и буквально исчезли из раздевалки. В этот момент я выглянул из-за шкафчиков и прекрасно разглядел, как они растворились в тенях. Даже этого было достаточно, чтобы понять, что с ними что-то сильно не так, а если еще их учесть разговор, то становится и вовсе крипово. Мать, пчелы, явно контроль сознания… в какое дерьмо Шельма вообще вляпалась?

Нужно ее спасти, а потом валить отсюда прямо к Джессике, надеюсь, она еще не стала жертвой этой матери! Распространение этой пакости проходит довольно стремительно, поскольку вчера еще ничего подобного не было. Похоже Роджер также стал жертвой происходящей чертовщины. А ведь я только нашел в этой сраной школе себе друга!

— Что за непруха, — со вздохом произношу.

Ведь не может же быть во всем этом виновато мое проклятие, просто этот мир слишком безумен. Нужно уже к этому привыкнуть и научиться защищаться от подобного дерьма…

Шельма очнулась подвешенной к потолку в душевой. Она плохо помнила, что произошло. Она хотела вскрыть шкафчик Паркера… после чего она оказалась здесь. Что вообще произошло? Похоже она так и не дошла до шкафчика, ее кто-то похитил по пути! Подергав руками, ведьма понимает, что ее руки примотаны скотчем к лейке в душевой.

Рот был свободен, но она не стала звать на помощь, кто бы ее сюда не принес, он может быть еще рядом. Нет, ведьма решила освободиться сама! Рывок ногами и лейка затрещала под ее весом. [Подчинись]. От очередного резкого рывка, в висках ведьмы заломило. [Подчинись]. Она ощутила, как что пытается ей залезть в голову. [Подчинись]. С кем-то другим это могло сработать, но не с Шельмой.

— Пошла нахуй сука! — мстительно закричала она, выталкивая чужое сознание из своей головы.

В этот момент Шельма с ужасом ощутила, как под ее кожей что-то начинает шевелиться. [Подчинись! Подчинись! Подчинись!] Буквально закричали у нее в голове. Вот только сознание Шельмы оказалось слишком крепким орешком. Ведьма невольно вспомнила, то ощущение контроля над собственным разумом, когда она была ангелом.

— Я же сказала: иди на хуй сука! — с этими словами она окончательно избавилась от чужого влияния.

Ощутив тошноту:

— Блууа-а, — Шельма выблевывает рой пчел.

Именно в этот момент в душевую забежал Джон.

— Я тебе помогу! — успевает он произнести, прежде чем пчелы буквально впиваются в его кожу.

— Джон! Беги! — вот только ее предупреждение немного запоздало.

Ведьма мрачно наблюдала, как пчелы проникают под кожу парня. Поделать она ничего не могла, лишь постараться освободиться и вытащить его отсюда. Джессика ее убьет, если с ним что-то случится. Похоже настало ее время спасти Джона.

Дернувшись в очередной раз, Шельма услышала скрип металла, после чего она падает вниз. Вцепившись в скотч зубами, она довольно быстро освободила руки. Вот только пока она возилась со скотчем, глаза Джона почернели, в них будто клубилась тьма. После чего она услышала ментальный крик:

[Что ты за монстр?! Аа-а…] — После чего пчелы было попытались покинуть плоть парня, вот только кожа Джона почернела, будто специально не выпуская пчел наружу. Спустя пару секунд пчелы на коже растворились, приняв форму темных линий на коже.

— Джон? — осторожно произнесла Шельма, боясь к нему подойти.

Встряхнувшись, юная ведьма поборола свой страх, подойдя к парню вплотную. Положив руку тому на плечо, она его несильно затрясла.

— Джон! — пытается она его разбудить из подобия транса.

На секунду ведьме показалось, что мальчик сейчас на нее набросится, но спустя секунду глаза Джона пришли в норму. Моргнув, он непонимающе на нее посмотрел:

— Шельма, ты уже освободилась? — заторможено произносит он. — А я вот спасти тебя пришел…

— И у тебя отлично получилось, — ласково погладила она его по голове, с дрожью вспомнив его черные глаза. — Пойдем, нужно выбираться отсюда.

— Да, — окончательно пришел в себя Джон, — я как раз захватил с собой геймбой!

Шельма же про себя подумала, что похоже они что-то начудили с ритуалом воскрешения. Нужно будет позже поговорить с Хельгой. Их дурацкую ссору пора бы уже закончить…

Глава седьмая В осаде

Следуя вслед за Шельмой, я пытался прийти в себя после произошедшего. Я не был готов к тому, что стоит мне зайти в душевую, как на меня нападет рой пчёл! Это своего рода был новый опыт, и он мне не сильно понравился. Чувствовать, как нечто проникает в твою плоть и сознание, а ты ничего с эти не можешь поделать… было на самом деле страшно.

— С этого дня мой девиз в отношениях: не на сантиметр внутрь… — с усмешкой произношу.

Шутки-шутками, а я действительно перепугался, хотя и старался этого не показывать. Еще больше меня напугало то, что, когда я стал терять над собой контроль, передо мной появилось лицо Шельмы. Ведьма не знала, что ей стоит бежать, а я и рта открыть не мог! Мне пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы загнать проснувшегося «Зверя» обратно, он уже был готов впиться зубами в плоть ведьмы. От одного лишь воспоминания об этом мне захотелось выпить. Одно дело трупы, неприятно, но не фатально, а совсем другое сожрать человека заживо. Я бы себе подобное не простил.

Прикрыв глаза на секунду, принимаю решение, поговорить с ведьмами начистоту. Знать о том, что Джона они все же убили, им явно не стоит, а вот насчет выкрутасов моего нового тела им как раз стоит сообщить. Они должны быть готовы к тому, что я могу потерять над собой контроль. Понятно, что рассказывать о подобном — это риск, но и молчать уже становится опасно.

— Ты вообще понимаешь, что здесь происходит? — обращаюсь к Шельме.

— Не больше твоего, — качает она головой. — Мы в теневой школе? — обращает она внимание на обстановку.

— Да, я увидел, как бейсболисты тащили тебя к себе в раздевалку, вот только придя сюда чуть позже, я никого не нашел. Немного подумав, я решил проверить теневую сторону.

— Понятно, — внимательно посмотрев на меня: — Ты вообще как? Не слышишь голосов в голове?..

Прислушавшись к себе на секунду, я с удивлением заметил возле своего лотоса «светлячков». Синие искры летали вокруг моего источника, поглощая иногда небольшие «завихрения», что отделялись от него во время пульсации. Что это вообще за хрень?!

Видимо мое молчание затянулось, в себя я пришел от не сильного подзатыльника:

— Ай! За что? — недовольно смотрю на ведьму, потирая затылок.

— Я спрашиваю, слышишь ли ты голоса, а ты в ответ замираешь и ничего не говоришь, — недовольно посмотрела она на меня. — Как думаешь, что я могла подумать?

— Что я задумался? — смотрю на нее честными глазами.

— Пфф, и о чем же? — довольно скептически посмотрев на меня.

— С теми бейсболистами явно что-то не так, они каким-то образом затащили тебя сюда, плюс те пчелы, — замираю на секунду: — Попахивает большими проблемами подруга.

— Как ты меня назвал? — с угрозой уточнила она.

— Подруга? — осторожно повторяю. — Ведь мы же друзья? Ведь так? — уже не так уверенно переспрашиваю.

Отвечать Шельма не стала, зато устало выдохнула, потерев лицо:

— Нужно сообщить Джессике, — вновь посмотрев на меня. — Геймбой у тебя же с собой? Тогда чего тормозишь мелкий, нам нужно поскорей вернуться в реальность!

Спорить я не стал, однако заметил:

— Посмотрим, что ты скажешь через пару лет, — поиграв бровями, — я вырасту неотразимым красавчиком. Не прошляпь свое счастье подруга…

— Пфф, — довольно эмоционально вздохнула она, после чего с улыбкой хлопнула меня по голове.

— Ах ты мелкий Казанова! Ты еще слишком мелкий для столь громких слов!

— Знаешь подруга, я не стану мелким, сколько бы ты об этом не говорила! — с этими словами я активирую геймбой. После чего в воздухе перед нами появляется воронка. — Прошу подруга…

— Мелкий Казанова… — раздается мне в ответ.

Джессика готовилась к предстоящим урокам по магии у себя в кабинете, когда ощутила откуда-то со стороны стадиона прорыв реальности. И хоть длился он недолго и был не особо мощным, но она не могла его проигнорировать. Достав из сейфа свою трость, она с недавних пор стала возить ее с собой в школу, ведьма активировала поисковое заклинание. Хельга с Кларис двигались в ее сторону, а вот Шельму с Джоном ей обнаружить не удалось! Похоже вопрос, кто создал прореху в реальности, отпадает сам собой.

— Ох и получат они у меня, — качает она головой.

Похоже Джон ее обманул и вопросы о снятии проклятия со школы были отнюдь не простым любопытством. Единственное, чего она не понимала, как они хотят это сделать. Одно дело ослабить, а совсем другое полностью снять столь непростое проклятие. На такое способны лишь опытные в этом деле ведьмы и маги. Уж точно не пара подростков.

Спустя пару минут, ощутив за дверью своих подопечных, она, не дожидаясь стука, открыла перед ними дверь. Кларис так и замерла с поднятой рукой.

— У вас есть ровно пять секунд, чтобы рассказать обо всем, — с угрозой в голосе посмотрела на девочек Джессика.

— Шельма пропала, она отпросилась в туалет и не вернулась! — поспешно произнесла Кларис, опуская руку.

— То есть вы не пришли сюда, чтобы отвлечь мое внимание, пока Джон с Шельмой будут пытаться снять со школы проклятие? — уточнила она.

Ее подопечные удивленно переглянулись.

— Нет, — качает головой Хельга: — Причем здесь вообще Джон?

Ответить Джессика не успела, она вновь ощутила, как реальность вокруг задрожала, вот только в этот раз это было уже полноценное вторжение. Поспешно подбежав к окну, она опустила жалюзи вниз, чтобы увидеть фиолетовую воронку над школой.

— Что это такое? — шокировано прошептала подошедшая Кларис, которая так же увидела все это.

— Прорыв существ из других измерений, — сухо сообщила Джессика.

Буквально в это же время из фиолетовых облаков вниз устремился буквально рой пчел. Было их так много, что они заслоняли собою небеса. Джессика моментально поняла, что не имеет права выпускать эту гадость из школы. Ей было жаль учеников, но им помочь она уже не могла, а вот не допустить или хотя бы замедлить дальнейшее распространение этой угрозы, она была в силах.

Прикрыв глаза, она обратилась к силе, что пропитывала фундамент школы. Древние руны, которые были нанесены ещё при строительстве. Они долгие годы копили силу, чтобы в нужный момент защитить учеников. Какая ирония, что Джессика использует это, чтобы не выпустить школьников наружу. Небольшое усилие и вокруг школы появляется полупрозрачный барьер, который запер рой в одном месте. Понятно, что это полностью не остановит вторжение, но это даст время подготовиться и позвать на помощь чистильщиков.

— Вы двое! — посмотрела она на Хельгу с Кларис. — Держите! — бросила она им защитные амулеты, которые должны будут их защитить на какое-то время. Она планировала передать их во время урока, но сейчас как-то не до занятий магией.

— Что мы будем делать? — повесив на шею амулет, напряженно спросила Хельга. — Джон с Шельмой где-то там! Мы должны им помочь!

— Похвальное рвение, — одобрительно кивнула Джессика, — вот только кто поможет нам? Совсем скоро здесь станет весело и я совсем не уверена, что смогу вас защитить.

Однако ее мрачного настроя не разделяла Кларис:

— Нам нужно найти Джона, он что-нибудь придумает! — убежденно произнесла она.

— С чего бы такая уверенность? — пристально посмотрев на подопечную.

К ее удивлению, Хельга так же согласно кивнула. Девочки были уверены в своих словах, что наводило Джессику на мысли, что они же не в первый раз попадают в подобный переплет.

Помассировав виски:

— Когда, я соглашалась на эту должность, я знала, что будет непросто, но кто бы мне сказал, что мне придется противостоять целому вторжению… Ладно, я думаю, я знаю, где они могут быть!

Джессика прекрасно помнила, где произошел первый прорыв. Вот только… серьезно посмотрев на юных ведьм:

— Если мы выживем, нам предстоит серьезный разговор! Вы ВСЕ мне расскажите!

— Разве небо не должно быть синим? — задрав голову, задумчиво чешу затылок. — И где все? — окидываю взглядом пустой стадион.

Честно говоря, я думал, что на выходе нас будут ждать, отчего морально был готов к «теплой» встрече, но реальность оказалась куда причудливее. Фиолетовое небо и никого вокруг.

— Это прорыв, — хмуро произнесла Шельма. — Все эвакуировались в убежище под школой.

Пройдя рядом, она двинулась прямиком к школе.

— Откуда ты знаешь? — догнав ведьму, с любопытством интересуюсь.

— Мама рассказывала, — краем глаза посмотрев на меня в ответ.

К своему стыду, я ничего не знал про семью Шельмы.

— А кем работает твоя мать? — задаю вполне логичный вопрос.

На этот раз я удостоился куда более пристального взгляда, Шельма даже остановилась.

— Мелкий, ты правда не знаешь? — недоверчиво посмотрела она на меня.

— А должен, подруга? — в свою очередь смотрю на нее непонимающе.

Отчего-то от моих слов настроение Шельмы явно улучшилось. С чего бы? Ну, да ладно. У каждого свои тараканы в голове, причем в данный момент в буквальном смысле…

— Моя мама чистильщик, она… довольно известна в нашем городе, — с непонятной интонацией уточняет Шельма, вновь зашагав в сторону школы.

Джон о матери Шельмы ничего не знал, а я к своему стыду не особо-то пытался узнать ведьм получше. И без того у меня было полно дел. Нужно будет позже закрыть этот пробел, а пока дожить бы до завтра. Фиолетовые облака явно не сулили ничего хорошего.

Джон слышал о прорывах, как правило это заканчивалось вторжением монстров в нашу реальность. Стоило мне подумать о монстрах, как я увидел Джессику, на которой повисли Кларис с Хельгой. Они с треском разбитого стекла протаранили собой окно, а вслед за ними довольно резво гнался крылатый демон. Двухметровая машина для убийств с темной кожей и рогами, явно не обнимашек хотела от ведьм.

— Нам пиздец, — хрипло произношу, поскольку летели они все в нашу сторону.

Стив Бушеми не любил опаздывать, он всегда предпочитал прибыть на место пораньше, чтобы осмотреться и найти пути отступления, в случае чего. В отряд Эмили Роуз он попал совершенно случайно, когда на небольшой поселок на Аляске, всего четыреста жителей, напала банда культистов-оборотней. Оборотни не просто убивали жителей, нет, они обращали их в себе подобных зверей, которые были готовы впиться в шею любому, даже собственным детям…

В той мясорубке Стив выжил лишь чудом, его отец нашел надежное убежище, где они и просидели большую часть времени. Когда их убежище в лесу нашла Роуз… он этот момент никогда уже не забудет. Их убежище штурмовало с десяток бывших соседей, чьи перекошенные рожи, лишь отдаленно похожие на волков, желали полакомиться человеческим мясом. Он отстреливался из дробовика отца, которым чуть ранее тот снес себе голову, когда его укусили и он стал обращаться. Отец не дожил до помощи каких-то жалких десять минут.

Отряд чистильщиков довольно быстро расправился с монстрами. Магией, пулями и посеребренными клинками, они несли смерть нечисти. В самый последний момент Стива укусили и выбор его был невелик: обратиться или принять препарат, который делает из обычных людей чистильщиков. Смешивать зелье с проклятием было опасно, но он хотел умереть человеком, а не монстром. Так что выбор парня был очевиден.

Уже после он попал в учебку, где с отличием прошел трехмесячные курсы подготовки. Когда его спросили, в какой отряд он бы хотел попасть, Стив даже не раздумывал: только к Эмили Роуз. С тех пор прошло уже три года, три года за которые он не вырос ни на сантиметр! Его внешность будто застыла, оставшись в точности такой, каким он был до укуса оборотня.

Поезд подъехал к станции ровно в десять тридцать шесть, опоздав на целых шесть минут. Казалось бы, не критично, но, как уже говорилось ранее, Стив Бушеми просто ненавидел опаздывать. Вытащив свой чемодан из-под лежанки, он с недовольным лицом посмотрел на наручные часы, отмечая точное время прибытия. У него была примета, что, когда он опаздывает, дела обязательно идут через одно всем известное место.

— Это мое первое самостоятельное задание, — пытаясь успокоиться, произнес он, — я не имею права облажаться!

И пускай Стив был не особо рад, когда понял, что на ближайшие полгода станет нянькой для дочери Эмили, но с другой стороны он оценил степень доверия женщины. Он точно знал, что она любит своих дочерей, хотя и не показывает этого. Достаточно было увидеть с какой нежностью она порой смотрит на семейную фотографию у себя на столе, чтобы все стало понятно. Ему доверили самое дорогое и он не может подвести! Именно потому он не отказался от задания, хотя возможность у него была.

Выйдя на перрон железнодорожной станции, он увидел довольно скромный вокзал, сколько он в своей жизни их повидал… Встречал его седовласый-бородатый мужчина в форме шерифа. Его золотая звезда чуть ли не сияла в лучах солнца, настолько она была начищена. Увидев появившегося на перроне Стива, шериф уверенно двинулся в его сторону.

— Дюк, — представился он, — Эмили предупредила о твоем прибытии. Поживешь пока у меня, пока не найдешь себе место получше.

— Стив, — пожимает он протянутую руку. — Приятно познакомиться.

— Взаимно… — кивает полицейский. — Давно пора было отправить к нам чистильщика, у меня найдется для тебя работа. Пойдем, моя машина на парковке.

Двинувшись вслед за мужчиной, Стив осторожно уточнил:

— Вообще-то у меня здесь задание…

Вот только в ответ Дюк лишь отмахнулся:

— Малышка Роуз вполне способна постоять за себя, ей не нужна нянька двадцать четыре на семь, — с усмешкой посмотрев на парня. — Я и сам за ней приглядываю иногда, ничего с ней не случится…

Именно в этот момент небеса стали принимать фиолетовый окрас.

— Бля, сглазил! — мрачно произносит шериф, расстегивая кобуру, но не спеша доставать оружие. Повернувшись к Стиву он с кривой улыбкой произнес: — Добро пожаловать в Лав-Фолз, самый непредсказуемый город во всей Америке! Надеюсь, ты сегодня не умрешь. Мне бы не хотелось в очередной раз отправлять человека Эмили назад в коробке из-под обуви…

— В очередной раз? — что-то стал подозревать Стив, но Дюк уже не слушал, забравшись в припаркованный пикап с мигалкой на крыше. — Что это вообще за место такое? — сам у себя спросил парень, вот только вместо ответа из фиолетовых облаков вылетел целый рой пчел.

Джессика и демон стремительно приближались. Убежать у нас едва ли получится, если только… вытащив геймбой, я поспешно его включил. Помимо теневой школы, у меня был и еще одно измерение, куда мы могли бы сбежать. Гробница Даймона. В целом идея мне понравилась, но было одно НО. Джессика! В какого монстра она превратится и сможет ли она держать себя в руках? Ответа я не знал, вот только и особого выбора у нас не оставалось.

— Нужно бежать! — с испугом посмотрела на меня Шельма. — Чего ты замер?!

— Не успеем, — с тоской в голосе качаю головой. — Придется рискнуть и открыть портал в измерение, где вы в прошлый раз стали монстрами. Как думаешь, вновь усилившись, вы сможете утихомирить Джессику? Если она начнет там чудить?

После моего вопроса во взгляде Шельмы появилась решимость.

— Я справлюсь мелкий, — секунду подумав, — главное, вытащи нас оттуда, — с этими словами она положила руку мне на плечо.

— Без проблем подруга, получу грыжу, но вытащу нас всех, — даю обещание.

С этими словами активировав программу, создаю проход в гробницу. В этот раз нас не затянуло в устройство, программа сработала нормально, создав округлый портал с видом на парящий в небесах город.

Набрав в легкие побольше воздуха:

— Сюда! — кричу из всех своих сил, указывая Джессике на портал.

Демон догонял и у нас не оставалось времени на разговоры, либо ведьма доверится мне, либо мы все здесь погибнем. К счастью, Джессика не стала пролетать мимо, на скорости влетев в открытый портал, вместе с верещащей Кларис, которая вцепилась в женщину, будто утопающий за спасательный круг. Кивнув Шельме, я и сам перехожу на ту сторону. Вот только закрывать портал я не стал, дожидаясь, когда монстр в него влетит. Ведьмы с легкостью с ним разберутся по эту сторону.

Вот только демон оказался не так уж глуп, он нерешительно замер перед порталом, с ненавистью глядя, почему-то, именно на меня.

— Иди сюда тварь! — кричу ему, вот только мой окрик произвел совсем иной эффект. Демон развернулся и поспешно улетел. — Трус!

Закрыв портал, я развернулся к ведьмам. Шельма вновь стала ангелом с огромным глазом вместо головы. На лице Хельге появились клыки, а у Кларис отрасли крылья. Все, как и в прошлый раз, вот только сейчас с нами был кое-кто еще. Джессика почти никак не изменилась, если не считать красных отростков, что извивались у нее под одеждой и формировали за спиной пару дополнительных конечностей…

— Гласила надпись у нее над головой. А рядом с буквами у нее располагался череп, прямо как над Даймоном…

— Так и знал… — тихо произношу, желая схватиться за голову.

Глава восьмая Небесный город

Джессика ощущала себя странно. Ее дар — ясновидение, который, откровенно говоря, был не особо полезен, будто вышел из спячки. Она ЗНАЛА, что возвращаться сейчас обратно в школу слишком опасно. Демон, он же бывший тренер бейсбольной команды, дожидался их с той стороны с вполне конкретным желанием избавиться от угрозы. Ведьмы привлекли внимание монстра, к тому же на ближайшие сутки они были единственными, кто мог реально помешать демоническому вторжению распространиться.

И пускай Джессика не была уверена до конца, что может доверять своим видениям до конца, но и другого источника информации у нее просто не было. Она не имела права рисковать, доверившись случаю, нет, ни тогда, когда от ее решения зависит судьба целого города. В своих видениях она видела существо, что пыталось проникнуть в их реальность. Пчелиная матка, когда-то давно она была человеком, но она была довольно наивна и загадала желание у Внешнего Бога…

Стоило ей только подумать о существе, что создало пчелиную королеву, как она услышала шепот в голове: — [Сделай нас едиными]. — После чего Джессика увидела себя в окружении ангелов. Она могла бы воплотить эту сцену в реальность, вот только тогда она не сможет больше покинуть эту тюрьму. Тюрьму, что таила в себе грехи целого мира.

— Нет, я никогда не была затворником, — с усмешкой произносит женщина.

Будто дожидаясь этого решения, ее дар показал и другие пути. Это не было в прямом смысле предсказание будущего, скорей симуляция возможных вероятностей. Если они не вернутся, то город падет, погибнут люди. Она видела это, как и собственную смерть, если они вернутся прямо сейчас. Однако, был и третий путь. Все еще опасный, но который позволил бы им всем выжить и не стать навсегда монстрами.

В этот же момент Джессика поняла, что всю жизнь ошибалась насчет своего дара. Это было не ясновидение, точнее не только оно. Ведьма могла объединять сознания, позволять общаться на расстоянии без слов и даже передавать через эту связь отзвуки чужого таланта. Она буквально физически ощущала телекинез Кларис, майнд контроль Шельмы и пирокинез Хельги. Она даже могла «позаимствовать» на время их силы. Женщина не смогла бы их использовать так же хорошо, как владелец, но зато ей бы не пришлось тратить на применение этих способностей СВОИ силы.

Третий путь, самый безопасный и при этом опасный… Взгляд женщины сам собой упал на Джона. Ее дар не видел его, точнее отказывался даже на него смотреть, будто перед ней не десятилетний пацан, а нечто настолько опасное, что даже один взгляд на него настоящего сведет ее с ума. Это было странное чувство, поскольку она могла краем глаза посматривать даже на Внешнего Бога.

Кто же ты такой Джон? Будто издеваясь над ней, ее дар ответил — Волшебник с даром плоти. Вот только при этом ничего не показав, будто пытаясь обмануть собственную хозяйку, не желая видеть правду…

— С вами все в порядке? — с опаской спросил парнишка, встретившись с ней взглядом.

— Более чем, — мягко улыбнулась она в ответ.

Третий путь. Самый опасный и с этим же безопасный. Промелькнуло в голове Джессики, поскольку она не могла просчитать последствия своего решения. Дар отказывался смотреть на Джона… но мог посмотреть на людей, которые его окружают. Таким образом она все же могла хоть что-то увидеть.

— Слушайте сюда! — привлекает внимание она своих подопечных. — Возвращаться назад опасно, как и оставаться ЗДЕСЬ надолго, а потому я меня есть третий вариант!

Обведя всех собравшихся взглядом.

— Вы что-то придумали?! — с восторгом спросила Кларис.

Джессика согласно кивнула:

— Хоть ситуация довольно сильно изменилась, но я проведу для вас урок магии, после чего Джон вернется обратно и уничтожит демона.

— Я?! — вытаращился на нее мальчик.

На что ведьма просто кивнула.

«И ты Брут!» Хотелось мне закричать, когда Джессика озвучила свой план. В чем он заключается? Ведьмы войдут в гробнице в резонанс, после чего передадут на время свои силы МНЕ. Я же в свою очередь вернусь в реальность и нагну там всех. Звучит довольно просто, вот только у меня будет лишь ОДНА попытка. Стоит мне облажаться, как куча народу умрет, а ведьмы обратятся в монстров в измерении Даймона. Сами вернуться они уже не смогут, да и не захотят.

Как по мне слишком большая ответственность для одного человека. Я всего лишь продавец матрасов, а не какой-то сраный супергерой! Мне бы отказаться, да только… со слов Джессики, нагрузки на организм будут такие, что только я смогу их пережить. Я даже не стал спрашивать, откуда она это знает, видимо мой секрет уже таковым не является. Правда, непонятно насколько много она смогла обо мне разузнать.

В конце концов я согласился.

— Нельзя обосраться… — напеваю довольно известную всем песенку.

Я буквально кожей ощущал давление. Мне ничего не говорили, не угрожали, но я видел их взгляды. Они были полны надежды на чудо. Я не мог их подвести, не сейчас.

Для первого в моей жизни магического занятия, мы с помощью телекинеза Кларис поднялись в небесный город. Выглядел он просто чудесно, словно иллюстрация к сказке. Белые шпили магических башен, каменные дома в европейском стиле, мощеная дорога и куча причудливо одетых людей. Они бродили по улицам этого сказочного места, совсем не обращая на нас внимания.

Попытка поговорить с местными обитателями выглядела довольно стремно. Все жители, над чьими головами не было имен, вежливо кивали и говорили, что заняты, после чего поспешно уходили. Ничего внятного от таких НПС нам добиться так и не удалось. Зато с нами охотно общались торговцы и квестодатели, можно было даже купить некоторые местные товары. Еда, вещи, зелья, оружие. Зайдя в оружейную лавку, я завис там минут на десять, на прилавке лежала изящная рапира с узорчатой золотой гардой.

— Вострый клинок, — читаю название. — Цена… три миллиона золотых? Да это ж сколько золота в килограммах?! — офигеваю я от таких расценок.

Пока я поражался жадности местных торговцев в магазин заглянула Кларис:

— Вот ты где! — радостно произнесла она. — Джессика зовет нас, у нее все готово для урока!

— Уже иду, — бросив на прощанье последний взгляд на рапиру.

Выйдя наружу, я увидел главную торговую площадь. Куча навесов, где продавалось в основном всякая ерунда. Сувениры, простая одежда, еда. Все это можно было купить, вот только оно было бесполезно. Со слов Джессики любая вещь из этого измерения довольно быстро растворится в нашем мире, лишившись подпитки от Даймона. Все здесь создано из магии, даже еда, так что задерживаться здесь смертельно опасно. Есть и пить Джессика не советовала, все это в нашем мире растворится. Впрочем, Кларис же наоборот с восторгом восприняла эту новость. Можно есть и не толстеть… Мне бы ее проблемы!

— Бей электрошокером! — раздался выкрик в полицейском участке, после чего обезумевшего мужчину, который пытался напасть на полицейских, довольно быстро угомонили.

Стив помогал чем мог, но с каждым часом одержимых становилось все больше. Тюрьма была уже переполнена, а священник не успевал проводить обряд экзорцизма, «клиентов» было слишком много. Они уже сообщили ближайшему отряду чистильщиков о возникшей проблеме, но даже так потребуется время, прежде чем они сюда прибудут.

Самое хреновое, что люди пытались выбраться из города самостоятельно, вместо того, чтобы укрыться в своих домах за крепкими дверьми. На выходе из города уже образовалась самая настоящая пробка из брошенных машин, которую объехать не представлялось возможным. Отчаявшиеся люди бежали в леса, но опять же это было куда опаснее, чем если бы они просто заперлись дома.

Но даже не это было самым плохим, некоторые люди взялись за оружие, они уже находили расстрелянные трупы. Если одержимых все еще можно было спасти, то убитым уже ничего не помочь. Стив уже представлял, какой поднимется вой, когда детали произошедшего просочатся в СМИ.

— Поток одержимых не прекращается, — мрачно произнес Дюк, поглаживая электрошокер в руках. — Когда нам прислали эти игрушки, — посмотрев на электрошокер: — Честно говоря я подумал, что Шабаш лишь зря тратит наши деньги, девять миллиметров в лоб звучит куда как надежней, но ты смотри, пригодились же.

Стив лишь рассеянно кивнул. Он думал совсем о другом. Прореха в пространстве открылась над школой прямо во время занятий. Очевидно, что основной источник «заражения» находится именно там. Там же должна быть и дочь Эмили, за которой он должен был присмотреть. Какая ирония, его миссия оказалась проваленной еще даже толком не начавшись.

— Мне нужно в школу, — посмотрел он на Дюка.

— Так не терпится вновь ощутить школьную жизнь? — насмешливо фыркнул мужчина.

— Ты знаешь, о чем я, — упрямо поджал губы Стив. — Я должен вытащить дочь Эмили оттуда, к тому же, скорей всего именно там находится печать призыва. Нужно ее уничтожить.

— Мысль, конечно, неплохая, вот только тот район кишит одержимыми, они задавят нас числом, если только мы не откроем огонь на поражение… — мрачно закончил полицейский: — Открыть огонь по знакомым и друзьям, которых еще можно спасти.

— Я знаю, — устало потер лицо Стив. — Но мне НАДО туда!

Дюк задумался на секунду:

— А знаешь, есть у меня одна идейка, — щелкает он пальцами: — Пойдем, покажу!

Заинтересованный Стив двинулся вслед за полицейским, который привел его на штраф стоянку.

— Вот! — указал он на трактор, кабина которого была обшита стальными листами. — Один придурок захотел отомстить банку, собрав себе танк, он хотел «покататься», но мы вовремя его перехватили. В этой штуке до тебя не доберутся, вот только тебе все равно придется из него выйти у школы…

— То, что надо! — не дослушал полицейского Стив. — Верну с полным баком! — с улыбкой посмотрев на Дюка: — Где ключи?

На что мужчина лишь покачал головой, кинув связку ключей чистильщику.

— Развлекайся, только не убейся и не задави никого… — махнул он рукой, возвращаясь обратно в участок.

Огромная арена, сделанная под Колизей, внушала своими размерами. Наше появление с Кларис зрители приветствовали восторженными криками. Трибуны были забиты НПС, вот только едва ли они испытывали хоть какие-то чувства. Созданные с помощью магии, они не имели собственного сознания. Джессика с девчонками обнаружилась в центре арены возле нарисованной красной краской магической печати.

— Здорово, правда же? — прокомментировала Кларис происходящее. — Мы наконец займемся настоящей магией!

— Было бы здорово, если бы не обстоятельства, — со вздохом соглашаюсь.

— Да ладно тебе! — толкнула она меня локтем в бок. — Я бы с радостью поменялась с тобой местами! После чего вернулась бы в реальность и наподдала там всем! — заговорщицки понизив голос: — У тебя есть вполне легальная возможность спалить школу… — с хищной улыбкой посмотрев на меня: — Я ни на что не намекаю, но школу бы сожгла, так… на всякий случай…

— Она находится рядом с домом, если спалю, придется ехать через весь город, — напоминаю ей, что ближайшая школа находится на другом конце города.

— Эх, — вздыхает она, отворачиваясь, — а я бы все равно бахнула! Нет в тебе Джон романтики!

Я не стал уточнять причем тут поджог и романтика, мы уже подошли к остальным. Магическая печать выглядела причудливо: куча непонятных рун, надписей и кругов. Но мое внимание она привлекла лишь краем взгляда, куда больше меня волновала Джессика. Уровень ее синхронизации поднялся до сорока процентов! Как бы она не начала чудить… нужно со всем этим поскорей заканчивать.

— У вас все готово? — обращаюсь я к ней.

— Да, печать усиления и связи готова, — кивнула она на магический круг. — На самом деле ничего сложного, но требует крепкой руки, ошибки в начертании недопустимы.

Посмотрев на Шельму с Хельгой, киваю и им.

— Тогда, когда мы приступим? — решаю не тянуть кота за яйца.

— Мы ждали только тебя, — пожимает ведьма плечами, — становись в центр, только прошу, не наступай на линии.

Печать была достаточно большой, чтобы я без особых проблем прошел в центр.

— Что мне нужно делать? — напряженно уточняю, оказавшись в центре печати.

— Молчать и не двигаться, — насмешливо прошелестела крыльями Шельма.

На что Джессика лишь согласно кивнула:

— Мы должны настроиться на тебя, обычно… — помедлив, — ведьмы делают это с волшебниками для собственного усиления, но с помощью моего дара, я смогу передать тебе контроль над нашими силами. Вот только, — заглянув мне в глаза: — Когда уровень нашей синхронизации достигнет ста процентов, Шельма усыпит нас. У тебя будет в запасе пара часов, чтобы вернуться за нами, пока мы спим.

— Понятно, — устало потерев лицо. — Я вернусь за вами, даже если облажаюсь в школе, — даю им обещание.

— Тебе лучше не лажать мелкий, — с усмешкой произносит Шельма.

— Мы рассчитываем на тебя, — серьезно кивнула Хельга.

— Не забудь спалить школу и повеселиться! — подмигивает Кларис, на что на нее уставились все остальные ведьмы: — Что? Только не говорите мне, что вы об этом не думали!

На что Джессика отвешивает ей профилактический подзатыльник.

— Повторяйте за мной, — обратилась к трио наш наставник, — а ты Джон расслабься и ничего не бойся. Я знаю, что делаю.

После этих слов ведьмы разошлись вокруг печати, заняв внешние круги, их как раз было четыре. Они ничего больше не произносили, но я ощутил, как под моими ногами в печати стала накапливаться сила. Как бы не рвануло… Мелькает обеспокоенная мысль. Впрочем, долго придаваться тревоге у меня не получилось, на секунду я ощутил, будто у меня в груди появилась чья-то рука. Закрыв глаза, я увидел, как красное щупальце «тыкается» в мой лотос, пытаясь проникнуть внутрь. Поначалу я перепугался, но довольно быстро сообразил, что этот отросток принадлежит Джессике.

Словно в подтверждении моих мыслей:

[Расслабься Джон!] — В голове слышится напряженный голос ведьмы. — [Пусти меня внутрь!]

Похоже мое новое правило: «Не сантиметр внутрь», придется нарушить в первый же день. Расслабившись, позволяю красному отростку проникнуть в мой лотос.

— Ха! — пораженно выдыхаю, ощутив, словно оказался рядом с четырьмя солнцами, которые способны были сжечь меня, если бы я слишком близко к ним приблизился.

[Он здесь!] — Раздается восторженная мысль Кларис. — [Джон, ты черная звезда!] — с восторгом продолжает она.

Сама ведьма ощущалась желтым Карликовой звездой…

[Сам ты карлик!] — Немного обиженно надулась Кларис.

Я что, подумал это вслух? Несколько озадаченно осознаю.

[Да, мы тебя слышим]. — Подтвердила мои догадки Хельга, которая ощущалась красной звездой.

[Так что не думай о своих секретах…] — Дразнит меня Шельма или же синий пульсар.

Вот только в ответ доносятся мысли от самих ведьм:

[Недавно мне приснилось, что Джон ко мне клеился…] — Доносится от Кларис, которая после этого натурально вспыхнула.

[Я думаю, Джон не совсем человек…] — Уже от Хельги.

[Я боюсь, что однажды меня убьет собственная мать…] — Уже от самой Шельмы, которая уже не ощущалась такой веселой.

Моя мысль уже готова была сформироваться, что я не совсем Джон, как в «разговор» влезла миниатюрная вселенная.

[ХВАТИТ!] — Раздается голос Джессики, которая странным образом скрыла мои мысли. — [Не стоит провоцировать друг друга на раскрытие секретов, теперь, прежде чем вас услышат, вы должны подумать об этом].

После ее появления, мы стали «вращаться» вокруг миниатюрной галактики, что ощущалось довольно странно. Ведьмы притихли, смущенные прозвучавшими мыслями. Мне и самому ничего не хотелось говорить, поскольку я был довольно близок от того, что мой секрет перестал быть таковым. Мне все же не хотелось, чтобы ведьмы узнали, что они все же убили Джона. Время для правды еще не наступило, если вообще когда-нибудь наступит…

[Раз вы наконец успокоились]. — Продолжила Джессика. — [Тогда давайте продолжим. Джон, ты должен научиться брать силу у нас…]

Мне не потребовалось много времени, чтобы научиться тянуть силу у ведьм, тут скорей проблема была в другом, как не брать слишком много. Ведьмы охотно делились со мной своим «теплом».

Спустя минут десять, я вновь открыл глаза, вернувшись в реальность. Ведьмы сидели на земле вокруг печати с закрытыми глазами, поддерживая со мной связь. Присмотревшись к надписям над их головами, понимаю, что уровень их синхронизации постепенно растет. Будто прочтя мои мысли, в голове раздается голос Джессики:

[Поспеши Джон].

Спорить я не стал, мысленно потянувшись к Кларис, поднимаю себя с помощью ее силы в воздух.

— А к этому можно и привыкнуть, — задумчиво произношу, ощущая текущую по моему телу силу.

Не став больше медлить, достаю из кармана Геймбой, открыв обратно проход в школу. С такой силой у меня не должно возникнуть проблем, главное самому не обосраться! Небольшое усилие и я стремительно полетел вперед.

Глава девятая Школьные разборки

Стив Бушеми ненавидел опаздывать, вот только он опоздал, даже еще не начав, отчего ощущал чистильщик себя, словно загнанная в угол крыса. Переключив передачу, он протаранил трактором, преградившую ему путь машину. Чем ближе он подъезжал к школе, тем больше ему на пути попадалось преград.

— Чертова кабина, не видно ни хрена, — проворчал он, пытаясь рассмотреть дорогу через узкую щель сваренных между собой стальных пластин. Обзор был не очень, он видел дорогу лишь прямо перед собой.

— Бах! Бах! — в какой-то момент раздаются звуки выстрелов, которые отдавались в ушах глухими ударами по стальным пластинам.

Его обстреливают! Доходит до Стива. Чистильщик не видел, кто по нему стреляет, лишь морщился от звона металла в ушах. Вцепившись покрепче в руль, он понадеялся, что трактор это выдержит.

— Давай старый мерин, до школы уже рукой подать! — взмолился он, не желая выбираться наружу под шквальным огнем.

Нападающие, видимо поняв, что их охотничьи ружья лишь царапают краску, решили испробовать другой вариант. В смотровой щели вспыхнул огонь! Машину закидали коктейлями Молотова. Вот только даже после этого старый трактор продолжил ехать вперед.

— Ха-ха! Врешь не возьмешь! — с азартом закричал Стив.

Со стороны горящий трактор выглядел инфернально.

Выехав из очередного поворота, Стив наконец увидел школу, а точнее то, что от нее осталось! В небе над школой сражались две темные точки. Прищурившись, он смог различить крылатого демона, которому противостоял…

— Парень (Boy)? — приоткрыл рот от удивления Стив.

Темноволосый парень на равных сражался с демоном, кидая в него куски школы и заливая окрестности огнем! Почему Стив так удивился? Сражайся демон с отрядом ведьм, он бы и бровью не повел, но парень, которому на вид еще бы ходить в младшую школу? Нет, такого чистильщик не ожидал увидеть, хотя и знал, что ему нужно будет присмотреть за юным Волшебником.

— Что он творит! — с восхищением присвистнул Стив, ДАЛЕКО не каждая ведьма на подобное способна, можно сказать, что уровень сил был сопоставим с Верховной Ведьмой! Самой могущественной и по слухам бессмертной!

— Пока титаны дерутся, — решительно произнес он, переключая передачу, — я найду и уничтожу печать призыва…

Горящий трактор продолжил неумолимо ехать вперед.

Стоило мне только выйти из портала, как на меня тут же напал демон. Огромный кулак летел мне прямо в лицо. Выставив перед собой руки, ловлю его лапу с помощью телекинеза. Рывок на себя, но вместо оторванной конечности, как я в тайне надеялся, затрещал асфальт под лапами монстра, который не сдвинулся ни на миллиметр.

— Рааа! — свирепо зарычал демон, после чего нанес удар хвостом с разворота.

Я успел закрыться телекинезом, вот только не подумал закрепиться к земле.

— Хааа, — выдыхаю, стремительно пролетев двор, спиной врезаюсь в стену школы. Пробив ее, я подобно пуле пролетел сквозь классы, гипсокартон просто физически не мог меня остановить.

[Да!] — где-то на краю сознания доносится голос Кларис. — [Школа гудбай!]

Остановиться я смог лишь пролетев насквозь несколько классов. Скользя по полу и сшибая парты в разные стороны, наконец фиксирую себя в пространстве. Первый блин получился комом, но я только начал.

[Где эта тварь?!] — Поднявшись на ноги, спрашиваю у Джессики.

[Сверху!] — В ответ раздается ее мысль.

Подняв взгляд к потолку, вижу, как на нем стремительно появляется трещина, после чего перекрытие с хрустом проваливается вниз! В образовавшийся пролом стремительно запрыгнул демон, вот только, вспомнив тренировки с Роджером, я будто бейсболист бью с размаха телекинезом по монстру. В первую секунду я подумал, что не получилось, но с жутким грохотом:

— Бах! — пол класса будто корова языком слизала, а демон, словно крученый мяч, кувыркаясь в воздухе летит в небо.

[Так его!] — Слышу восторженную мысль Шельмы.

Подняв свое тело в воздух, подобно Райдену из мортал комбата, лечу вперед с вытянутыми вперед кулаками. Стремительно догнав демона, буквально в него врезаюсь. Вот только он, выставив перед собой лапы, успевает поставить перед собой магическую защиту, на которую я и налетел. Ощущения были специфическими, я даже услышал хруст своих костей, впрочем, в горячке битвы боли я не почувствовал.

— Ха! — сквозь зубы выдыхаю.

Воспользовавшись моей заминкой, демон открыл пасть, выдохнув в мою сторону поток огня.

[Воспользуйся моей силой!] — Звенит в голове мысль Хельги.

Потянувшись к силе ведьмы, мои глаза вспыхивают красным, после чего из них буквально ударяют навстречу огню пара лазерных лучей. Когда поток огня и лазер встречаются, происходит оглушительный взрыв:

— Бах! — выбивая все стекла в округе, а меня самого в очередной раз толкая в сторону школы.

Подобно миниатюрной комете, пробив своим телом крышу, а затем пролетев еще один потолок, врезаюсь в пол. Бетон подо мной затрещал, в какой-то момент понимаю, что я оказался крепче, а на полу от моего приземления осталась натуральная воронка.

Здание затряслось, а с потолка посыпалась штукатурка. Стив едва удержался на ногах, больно ударившись локтем о парту. Чистильщик обыскивал классы в поисках печати призыва, но в основном корпусе ее явно не было. Прими он эликсир хотя бы четыре раза, он мог бы попытаться почувствовать магические потоки, но он только готовился в этом году принять третью порцию. Его тело еще не было готово.

На данный момент он лишь в полтора раза сильнее обычного человека и не способен почувствовать магию. С одной стороны, уже одно это делало его первоклассным бойцом, но с другой… когда ты имеешь дело с демонами и различными культистами, физическая мощь не всегда способна тебе помочь. Правда, был и у Бушеми в рукаве припрятан козырь. В полнолуние он становится намного сильней…

Здание в очередной раз затряслось, после чего Стив услышал в соседнем кабинете страшный грохот. Помедлив немного, он все же решает заглянуть внутрь. Приоткрыв осторожно дверь, он увидел Джона Баркера, юного Волшебника, которого он также должен был охранять. Глаза парня зловеще горели в темном классе, а сам он в этот момент выглядел пострашней демона, с которым сражался.

Не успел Стив ничего сказать, как парень начал парить над полом, а затем и вовсе стремительно вылетел сквозь пробитую крышу.

— Ему же всего десять… — несколько потерянно произнес Бушеми. — И вот ЭТО я должен был охранять?

Будь на месте Стива кто-то другой, то он бы мог и опустить руки, но Бушеми был слишком упрям для этого. Если одна из его целей способна постоять за себя… а заодно ломать собой стены и летать… то он всего лишь сосредоточится на других задачах, например, уничтожит эту проклятую печать, благодаря которой призвали демонов в этот мир.

— В основном корпусе печати точно нет… — тихо произнес он, — здесь нет никакой охраны.

Прикинув план школы, чистильщик понял, что ещё не проверял столовую, которая находилась в отдельном крыле. Выйдя из класса, Стив двинулся прочь. То, что его догадка верна, Бушеми понял, когда ему дорогу перегородили одержимые школьники. Их было пара десятков, крепких парней, вот только они перегородили дорогу не тому человеку. Щёлкнув костяшками пальцев, Бушеми с усмешкой произнес:

— Потанцуем девочки? — провоцируя их напасть.

Спортсмены переглянулись, после чего дружно кинулись в его сторону. Действовали они слаженно, вот только драться совсем не умели. Увернувшись от удара, он, опираясь на спину своего противника, зарядил ногой его соседу, после чего и «помощнику» ударил локтем в ухо. Буквально за пару секунд оглушив двоих, Бушеми на этом не остановился, подхватив биту из ослабших рук оглушенного бейсболиста, он метает ее в ближайшее лицо. С криком и хрустом разбитого носа еще один школьник падает на пол.

— И это все? — с усмешкой спросил он, отчего школьники непроизвольно отступили, боясь подойти ближе.

Пускай они были одержимы, но какие-то остатки разума они все же сохранили. И эти остатки им твердили, что им не справиться. Именно тогда из толпы вышел темнокожий парнишка с битой в руках. Другие одержимые дружно закричали:

— Покажи ему Роджер! Выбей из этого придурка все дерьмо!

Стив не особо понимал, на что одержимые вообще надеются, но чувствуя какую-то подставу, встал в защитную стойку.

— Раз вышел, то иди ко мне сам, — приглашающе машет он рукой в сторону Роджера.

Бейсболист, встав в стойку, молча кивнул, чтобы в следующую секунду оказаться совсем рядом с Бушеми с занесенной для удара битой. Будь перед этим Роджером обычный человек, то драка на этом бы и закончилась, но Стив не был обычным человеком. Одним движением вытащив шокер из кармана, он смазанным движением впечатывает его в шею бейсболиста. Разряд и ещё один одержимый падает к его ногам.

— Уже лучше, но всё ещё недостаточно, — усмехается он.

В ответ бейсболисты переглянулись, после чего вновь попытались задавить его толпой. Попытка была обречена на провал, но пара неприятных ударов по лицу Бушеми все же прилетело. Стоя над толпой поверженных подростков, вытерев пальцами кровь из разбитой губы, Стив поморщился, увидев, что эти козлы оторвали рукав его любимой куртки.

— Вы хоть знаете, сколько она стоила? — со вздохом спросил он.

Несмотря на свою браваду, короткая стычка вымотала его, ему требовалось немного времени, чтобы прийти в себя. А тем временем битва над школой лишь набирала оборот.

— Сдохни сука! — драпая от демона среди облаков, я буквально взглядом пытался прожечь в нем дыру, вот только монстр выставил перед собой полупрозрачный щит.

Проблема нашей драки заключалась в том, что я бил сырой мощью, тогда как демон использовал заклинания, что давало ему огромное преимущество. Сам я нормально пользоваться магией не умел, отчего драка затягивалась. По ощущениям по сырой мощи сильней был я, тогда как демон не стеснялся ставить щиты и в целом вел бой более осмысленно.

[Так нам его не победить]. — Раздается в голове мысль Джессики. — [Тебе нужно пробраться к нему сквозь защиту. Так ты лишь зря тратишь время и силу].

[Если бы это было так просто!] — Огрызаюсь в ответ.

В целом же Джессика права, так долго продолжаться не может, ведьмы уже на пределе, совсем скоро я лишусь своих «суперсил». Нужно либо бежать, чтобы попробовать напасть позже, либо придумать какой-то план, голой мощью я здесь не справлюсь.

Увернувшись от очередного удара в голове созревает довольно рискованный план.

[Джон, это слишком опасно…] — Вновь возникает в голове мысль Джессики, но я ее игнорирую.

Не дав себе времени передумать, разворачиваюсь к демону и уже сам лечу к нему навстречу. Если щиты мне не пробить, то нужно самому пройти сквозь них. Мысль была довольно проста, вот только слишком опасна, впрочем, плевать. Пробив своим телом щит, оказываюсь прямо перед монстром.

— Тебе пиздец мудила, — с этими словами бью его по лицу.

Удар, удар и еще удар! От каждой моей плюхи харю демонюки мотало из стороны в сторону. Мне даже удалось ему выбить глаз особо метким телекинетическим ударом, вот только на этом мои успехи и закончились. Демон вонзил свой хвост мне в грудь, пробив мое тело навылет. Вот только я не испугался, на моем лице наоборот возникла улыбка. Схватив хвост демона руками:

— Ньярлатхотеп, — с усмешкой произношу, — фас!

Моя кожа начинает чернеть и бурлить, стремительно перетекая на зажатый в руках хвост. В какой-то момент демон видимо понял, что что-то пошло не по плану и он попытался сбежать, вот только я крепко держал его за хвост, не дав и с места ему сдвинуться.

— Рааааааа! — зарычал монстр, почувствовав, как мой фамильяр стал проникать через его кожу.

— Не нравится? — удовлетворенно произношу. — А что еще будет!

Не желая дать этой твари и шанса, подхватываю его телекинезом и начинаю тащить на буксире выше в небо. Нужен ли демону воздух для жизни? Мелькнула злая мысль в голове. Вот и узнаем! Демон пытался освободиться, но куда там, его хвост был буквально во мне. Опять я нарушил свое правило про отношения, с усмешкой отмечаю.

— Рааааа! — надрывалась тварь, когда мы пролетали сквозь облако.

Выше, выше и еще выше! Буквально за десяток секунд мы добрались до стратосферы, я сразу почувствовал, что не могу даже вздохнуть, воздух в легких закончился, стоило мне открыть рот. Даже рев демона исчез, а его попытки освободиться с каждой секундой становились все менее энергичными.

Перестав наблюдать за демоном, который схватился за горло, явно задыхаясь, я перевел взгляд на планету внизу. Голубой шар в лучах солнца сиял.

[Как же красиво!] — Раздается в голове восхищенный голос Кларис.

[Да, красиво]. — Был вынужден я признать.

Насладившись с десяток секунд видами Земли из космоса, я вновь перевел свой взгляд на затихшего демона. Он умер, а его труп с жадностью пожирал мой фамильяр. По нашей связи я «услышал», что он со мной поделится, дыра в груди буквально на глазах стала зарастать, стоило поступить питательным веществам от фамильяра. То есть, в этот раз мне не придется тащить в рот всякую дрянь и на том спасибо.

Стоило мне немного расслабиться, как моя связь с Кларис исчезла, и я ощутил, как начинаю падать вниз.

[Что случилось?!] — С испугом спрашиваю.

[Ты слишком много использовал силы Кларис, мне пришлось ее усыпить, уровень ее синхронизации достиг ста процентов]. — Сообщает мне Шельма.

[Все, конечно, хорошо, но как мне спуститься без ее сил?] — С зарождающейся паникой спрашиваю.

[Придумай что-нибудь Джон, мы уже ничем не сможем тебе помочь, я усыпила Хельгу, на очереди Джессика, сейчас ты потеряешь с нами связь].

После этой мысли, я действительно перестал ощущать ведьм, да и бурлящая во мне сила как-то резко закончилась. Посмотрев на приближающуюся землю, я не смог вымолвить свою «коронную» фразу, поскольку воздух в легких уже давно закончился.

Оставшиеся на ногах школьники уже не представляли никакой опасности, самых крепких Стив выбил первыми. Зато они забаррикадировали проход партами и стульями. Времени искать другой вход у чистильщика откровенно не было, он должен был уничтожить печать, пока Волшебник отвлек демона. Когда эта тварь вернется, Стив умрет, он это прекрасно понимал.

— Похоже пришло твое время мини Берта, — с этими словами Стив достал «шайбу» с таймером на ней.

У чистильщиков была традиция, брать с собой на дело небольшую бомбу. Порой остаться в живых в сто крат хуже, чем быстрая и безболезненная смерть. Установив бомбу на стену в столовой, Стив задумчиво произнес:

— Как бы мне об этом не пожалеть…

Поставив таймер на десять секунд, Бушеми отбежал за угол коридора. Бах! Раздался хлопок, а с потолка вновь посыпалась штукатурка. Выглянув из-за угла, чистильщик увидел осыпавшуюся кирпичную стену. В ней зиял проем, не особо большой, но он пролезет.

Рванув к проему, Бушеми в доли секунды оказался в столовой. Она была заполнена детьми, у многих в руках были ножи, но совсем не это привлекло внимание парня. За спинами учеников сияла фиолетовым светом огромная печать. Он ее нашел!

— Не двигайся! — испуганно закричала ближайшая к нему девчонка.

— Иначе что? — с усмешкой уточнил Стив, детей с ножами он не боялся, полностью уверенный в своих навыках.

Вот только ответ совсем не понравился чистильщику. С дрожащими руками девушка перевернула нож, приблизив его к своей шее.

— Иначе мы убьем себя, — со слезами на глазах ответила она. — Пожалуйста, сдайся! — стала она откровенно умолять Стива.

Следуя ее примеру, остальные ученики, у которых в руках были ножи, повторили за девушкой, приставив кухонную утварь к своим шеям.

— Ты можешь просто уйти! — с надеждой продолжила одержимая девушка. — Мы не будем тебя преследовать, умоляю, не убивай нас, мы очень хотим жить!

Стив впервые попал в такую ситуацию, отчего откровенно растерялся. Даже, если он побежит сейчас к печати, то он никак не сможет спасти всех этих детей. Их слишком много, а он всего один. Безусловно, кого-то Стив сумеет спасти, но большинство банально умрет после первого же удара в артерию. Истекут кровью буквально за десяток секунд.

Бушеми был хорошим парнем, он сам пострадал из-за действия потусторонних сил, а потому он просто не мог смотреть в эти глаза, которые так отчаянно хотели жить. С осознанием того, что он совершает ошибку, Стив бросил биту на пол. Если он сейчас развернется и уйдет, то ему придется уйти с полевой работы, настоящий чистильщик ОБЯЗАН в этом случае уничтожить печать. Его так учили, вот только он просто не мог…

— Спасибо! — со слезами на глазах стала благодарить его одержимая школьница. — Спасибо! Спасибо! — стала она повторять эту фразу, не в силах остановиться.

Бушеми же сгорбился, он почувствовал себя предателем. Он предал доверие Эмили, предал доверие других чистильщиков, но он физически не мог поступить иначе. Порой наша доброта приводит к ужасным последствиям…

Стив уже собирался уйти, когда благодарящая его девушка внезапно замолчала. Посмотрев на нее, чистильщик увидел, что ее взгляд стал пустым, а нож и вовсе выпал из рук. Татуировки пчел на ее коже пришли в движение, они стали кружить, словно не зная, что они должны делать.

Потеряв «хоста» в виде мутировавшего тренера, Пчелиная Королева на короткое время потеряла контроль над своими пчелами. Буквально через пару минут она бы выбрала другого хоста, но этого времени Бушеми хватило, чтобы, расталкивая со своего пути школьников, уничтожить печать!

В это же время Дюк вышел из полицейского участка, привлеченный криками. Все смотрели на небо, оно буквально на глазах приобретало естественный вид.

— А ведь парнишка справился, — покачал головой Дюк. — Похоже в этот раз не пригодится мое письмо с соболезнованиями для Эмили, хотя… — на секунду задумался полицейский, — все же не стоит его выбрасывать. Вдруг, еще пригодится…

Посмотрев на своих парней, которые со счастливыми улыбками стали выкрикивать всякие глупости:

— Тихо! — грозно выкрикнул Дюк. — По машинам парни, нам нужно поскорей оцепить школу!

Его парни засуетились, но это была уже деловая суета, паника и безнадега с их лиц исчезла. Удовлетворенно кивнув, Дюк двинулся в сторону своей машины.

— Надеюсь, ты там еще жив…

Эпилог Послесловие

С момента убийства демона прошло уже три дня. Город понемногу стал приходить в себя. Для меня эти дни оказались самыми спокойными в этом мире, я заперся у себя в особняке и никуда не выходил. Меня особо не беспокоили, лишь Джессика зашла однажды. Мы с ней поговорили, она ничего у меня не спрашивала, лишь поставила перед фактом, что отца Джона объявили пропавшим без вести, я так понимаю с ее подачи, а сама ведьма подала заявление в Шабаш на мое опекунство и на запрет посещения других ведьм города. Как она сказала, шила в мешке не утаишь, слишком многие видели мой бой с демоном. Пускай не сразу, но другие ведьмы обязательно узнают про меня. Честно говоря, я не совсем понял, что в этом такого плохого, но ведьма довольно быстро ушла, так что я не успел ничего уточнить.

Эти три дня я не сидел без дела, совсем нет. Для начала я пытался понять, что за светлячки летают вокруг моего лотоса, к сожалению, пока безуспешно, кодил и игрался с Багирой. Что еще за Багира, спросите вы? Ньярлатхотеп разделилась, после своей трапезы в небе: на домашнюю кошку и черную пантеру, которую я назвал Багира. Понятно, что оба создания — это мой фамильяр, но мне было так проще их различать.

Слияние с Багирой давало мне «массу», благодаря чему я теперь могу скопировать даже взрослого человека. К тому же, по ощущениям, от слияния с Багирой я становлюсь намного сильней чисто физически, но я пока не выбирался наружу, чтобы это проверить, а свой дом курочить я не хочу, что если проверка вдруг пойдет не по плану?

Помимо этого, я еще больше стал уделять внимания геймбою, он доказал свою полезность множество раз, но самым примечательным, пожалуй, стало то, что я смог им воспользоваться даже практически в космосе! Стремительно падая из стратосферы планеты вниз, я все же сумел воспользоваться проклятой вещью, буквально перед собой открыв проход. Приземление на песок арены вышло жестким, но у меня в запасе все еще было тело демона, так что обошлось без эксцессов.

Все это время я писал программу удаленного доступа, как я ее назвал, когда с помощью звонка по телефону я мог бы открыть на другую сторону трубки проход. Я точно знаю, что подобным способом раньше пользовались призраки, так чем же я хуже? Правда, пока программа далека от завершения, да и в целом мне нужно собрать переходник, благодаря которому я смогу подключать геймбой к телефонной линии и использовать его в качестве телефона. Но осилит путь идущий.

От кодинга меня отвлек звонок в дверь.

— Кто бы это мог быть? — задумчиво произношу.

Потянувшись к связи с фамильяром, прошу Багиру принять мой внешний вид. Спавшая до этого времени на первом этаже кошка, открыла свои изумрудные глаза, забурлив, она стала стремительно менять облик, становясь темноволосым парнишкой лет десяти.

— Иди открой дверь, — отдаю ей приказ, наблюдая ее глазами.

Не то, чтобы мне было лень открыть самому, вот только организатора демонического вторжения так и не нашли. В газетах написали, что им был тренер бейсбольной команды, но я в это не особо верю. Слишком просто, чтобы оказаться правдой. Тренер скорей походил на козла отпущения, но да ладно. Багира тем временем добралась до двери.

— Открой дверь, — отдаю ей очередной приказ.

За дверью обнаружилась Джессика с крупной коробкой в руках.

— Помоги, — просит она, передавая коробку фамильяру.

Багира послушно взяла коробку в руки, после чего передала мои слова:

— Что происходит? — удивленно спрашиваю, заметив за женщиной фургон с грузчиками, которые вытаскивали из машины коробки с вещами.

— Переезжаю, разве непонятно? — улыбнулась мне Джессика. — С этого дня я официально твой опекун, пока полиция не найдет твоего отца… — замялась она на секунду. — В общем, прикинув, что твой дом больше, я решила не звать тебя к себе, а переехать сюда. Ты же не против? — вопросительно посмотрев на меня.

Обдумав ситуацию с разных сторон:

— А у меня есть выбор? — с усмешкой отвечаю, пропуская ее внутрь и пошире открыв дверь для грузчиков.

— И так, мне спать в гостиной или же для любимого наставника найдется комната? — с невинным видом уточнила ведьма, явно желая знать, куда сгружать свои вещи.

Я же задумался на пару секунд. Все комнаты уже были заняты ведьмами и мной. Конечно, можно попросить трио потесниться, думаю, они бы согласились, вот только я вдруг вспомнил, что у меня в распоряжении есть еще огромный чердак, с мебелью и даже собственным телескопом. Эта комната была даже больше даже хозяйской спальни. Рассмотрев ситуацию с разных сторон, принимаю решение:

— Занимайте хозяйскую спальню, я же займу чердак…

— Ты уверен? — внимательно посмотрев фамильяру в глаза, на что Багира лишь кивнула.

— Вот и отлично! — хлопнув фамильяра по плечу. — К слову, довольно разумно послать вместо себя фамильяра, вот только у него нет магического дара, я это почувствовала еще с порога. На будущее, опытного мага подобным не удивишь… — подмигнув мне. — Раз уж ты уже здесь, занеси коробку в мою комнату.

С этими словами Джессика вернулась обратно к грузчикам, оставив меня гадать, на что я вообще подписался, впустив очередную ведьму в свой дом.

Родители Паркера наблюдали с трибун за происходящим на арене. Они были простыми людьми, а потому сила гробницы не сильно повлияла на их разум. Изначально они хотели выйти к детям, помочь им, но их раньше нашла ведьма с красными отростками, которые шевелились под одеждой. Она им рассказала, что они слишком долго здесь были, слишком долго пили местную воду и еду, что они уже не смогут вернуться назад.

Чета Паркеров и не собиралась возвращаться, а потому они не сильно-то и расстроились. Видимо поняв это, ведьма передала им карту, на которой был обозначен запретный лес. Со слов женщины, это была секретная локация, спрятанная в закрытой от всего остального мира лагуне, где обитали одни только эльфы. Незнакомцев другой расы они убивали на месте, не пуская в свое священное место.

— Это райское место, только для вас двоих, — сказала им ведьма на прощанье.

Лгать ведьме не было смысла, а потому они решили проверить это утверждение, но прежде, они решили убедиться, что дети покинут это измерение. Они не стали подходить, поскольку не хотели их расстраивать тем, что не вернутся вместе с ними домой. Этот мир теперь был их домом. Мэгги забеременела, и они с нетерпением ожидали пополнения в своем семействе. В этот раз они не доверят какой-то там школе воспитание своего ребенка…

На пути в Лав-Фолз, в номере дешевой придорожной гостиницы, на кровати лежали двое. Голый по пояс подросток в очках и замотанная в простыню учительница английского — Мэри. Женщина курила, задумчиво разглядывая на парня. На полу возле кровати рядом с магической печатью лежал мужчина с перерезанным горлом, это был регистратор гостиницы, которому не повезло сегодня встретить новых гостей.

— Ты все-таки это сделал, — задумчиво произнесла женщина, затушив окурок о тумбочку возле кровати.

— А ты сомневалась? — лениво поинтересовался подросток.

— Были сомнения, — усмехнулась она в ответ. — Когда ты предложил избавиться от наших тел, я была против.

— Но ты все же согласилась, — устало вздохнул парень, явно вспомнив что-то не особо приятное.

— Согласилась, — тихо подтвердила она. — Но я все еще вспоминаю те дни, когда мы жили в пансионате для смертельно больных. Наш клуб полуночников, когда мы каждый вечер рассказывали друг другу страшилки, чтобы хотя бы на мгновенье забыть о том ужасе, что ждал нас в реальной жизни.

— Ты всегда была сентиментальной, — вздохнул парень. — Я о тех днях вспоминаю с ужасом, когда ты каждое утро открываешь глаза с мыслью, что можешь не увидеть сегодня кого-то из своих друзей, а, возможно, и сам не проснешься.

— Там было не все так плохо… — даже сама до конца неуверенная в своих словах.

— Скажи это Жюстин, которая умерла от лейкемии у меня на руках, — глухо ответил парень.

— Именно тогда ты нашел этот проклятый подвал, — кивнула женщина, вспоминая те дни. — Я тебе тогда не поверила, никто не поверил.

— Да, таинственная секта, которым принадлежал раньше наш пансионат, которая загадочным образом исчезла, — кивнул парень. — Они искали вознесения и на свою голову нашли. Но перед этим они прославились тем, что вылечили рак с помощью магии.

— Что оказалось неправдой, — тихо вздохнула женщина, — они не нашли лекарство, они всего лишь проклинали людей, чтобы отсрочить свою смерть хотя бы на день. Первый клуб переписчиков… гореть им в аду.

— Переписчики… — словно пробуя слово на вкус. — Все убеждены, что мы пытались переписать реальность, хотя на деле переписывали дату своей смерти.

— Ценой чужой жизни, — мрачно напомнила ему женщина.

— Ценой жизни всяких отбросов! — гневно закричал парень. — Наркоманы, бродяги и просто преступники! Мы все вместе обсуждали каждую кандидатуру, благодаря тебе… мы проклинали лишь самую гниль.

— Вот только это могли лишь на время отсрочить неизбежное, с каждым разом нам требовалось все больше жертв, — достав еще одну сигарету, мрачно произнесла женщина.

— Да, — вынужден был признать парень, резко утратив свой пыл, — с каждым гребанным разом все больше и больше… впрочем, это уже неважно. После того, как мы раздобыли исполнитель желаний, все изменилось.

— Вот только похитив этот артефакт, мы привлекли внимание Верховной Ведьмы… — затянулась она сигаретой, с дрожью вспоминаю данную особу.

— Лучше не упоминай ее вслух, может услышать, — предупредил он ее. — Она нам все испортила, хотя и не смогла остановить до конца, слишком артефакт оказался силен.

Докурив вторую сигарету, женщина устало спросила:

— К чему все эти воспоминания? Мы теперь можем начать новую жизнь, — мягко положив руку парню на плечо.

— Нет, не можем, мне нужно призвать еще семерых, а силы от проклятия едва хватило на тебя одну, — не соглашается он.

— ОНИ мертвы, а мы живы, забудь об остальных, хватит бессмысленных жертв…

— Ты предлагаешь забыть о наших друзьях? — отшатнулся парень от женщины.

— Я всего лишь устала, — вздохнула она, — как же я от всего этого устала, я всего лишь хочу нормальной жизни и забыть обо всем, словно о кошмарном сне… — обняв себя руками, от взгляда подростка сжалась она в испуге.

Глаза парня светились золотом, впрочем, они быстро потухли, он взял себя в руки.

— Понимаю, — сухо ответил он. — Тогда возвращайся обратно в город. Сделай вид, что просто сбежала со всеми остальными, а затем вернулась.

— А ты? — с жалкой улыбкой спросила она.

— Я доведу дело до конца… — решительно произнес парень. — Мне придется залечь на дно, бессмертная старуха будет нас искать, искать свой проклятый артефакт…

Полицейские осматривали школу в поисках пострадавших детей. Осмотр происходил буквально после уничтожения печати.

— Да, не хотел бы я оказаться в школе, когда чистильщик здесь дрался с демоном, — посветив фонариком в отверстие в стене, произнес один из полицейских.

— И не говори Боб, — согласно кивнул второй, двинув ногой, он случайно закинул, валяющуюся на полу дискету, прямо под шкаф с учебниками.

Посветив фонариком себе под ноги, не найдя там ничего, мужчина двинулся дальше…

Конец второй части. Продолжение следует…