Всадник на белом коне (СИ)

Глава 18

1 марта 2041 г.

…Полтора месяца подготовки к бою с Маратом Алабиным дались мне куда тяжелее, чем весь прошлый год с его проблемами и нервотрепками, по целому ряду причин. Первой и самой главной, конечно же, были тренировки — стараясь сдержать некие обещания, данные «влиятельному лицу с гербами и звездами на погонах», Горин устраивал персональные семинары с мастерами по грепплингу и ударке практически каждую неделю. И хотя четыре из пяти пережитых тренинга длились «всего» по три дня, а последний вообще один, выматывался я до состояния нестояния.

Чем меня там грузили? Грегор Грейси выжимал все соки, добиваясь воистину невероятной гибкости, «текучести», выносливости и скорости. Для развития первой он до потери пульса гонял меня в так называемом «rubber guard» или «резиновой защите», добиваясь абсолютного контроля даже самых тяжелых противников, молниеносного перехода в атаку при любой возможности и мгновенного завершения комбинаций предельно жесткими болевыми или удушениями. Текучесть нарабатывал постоянной сменой партнеров, как правило, значительно тяжелее меня, их атаками с крайне неудобных положений, борьбой с двумя-тремя противниками и другими подобными «извращениями», вынуждая подстраиваться и перестраиваться к каждому следующему в «автоматическом режиме». Выносливость «качал» уменьшением времени отдыха, повышением темпа и удлинением тренировок. А скорость, в основном, постоянным моральным давлением и насмешливыми подбадриваниями.

В отличие от него тренер по боксу, выписанный из какой-то жуткой дыры в Латинской Америке вместе с двумя учениками-легковесами, отличающимися фантастической скоростью и чудовищной выносливостью, посвящал все время тренировок футворку. То есть, пресловутой работе ног. Заставляя защищаться минимальным смещением, уклонами или разрывами дистанции, выматывать противника «танцами» и реагировать на «расстрел» из «малокалиберных, но чрезвычайно скорострельных пушек».

Первые два семинара с этими садистами я провел на одних морально-волевых, будучи непоколебимо уверенным, что ни за что на свете не смогу разогнать свои девяносто килограммов до скоростей, с которыми двигается и жалит эта «мелочь». Однако мой ненормальный организм, устав получать удары в одну калитку, взял и изменил целых два «рабочих параметра» — субъективное ощущение веса тела и восприятие. В результате уже к середине третьего трехдневного цикла я видел каждый удар в момент начала разгона бедер или первого импульса корпуса, успевал среагировать не только рефлексами, но и «головой», и с легкостью перемещался в нужное место, чтобы воткнуть кулак или ногу в подходящую брешь в обороне противника. Впрочем, бить — не бил, прекрасно понимая, чем закончится полноценная атака по «сильному, но легкому» сопернику. Зато радовался — не передать словами. Ведь этот качественный скачок существенно повышал шансы на достижение Цели.

Само собой, готовился и к бою с Принцем, изучая его слабые стороны, нарабатывая разнообразные сюрпризы и придумывая ловушки за теми своими «слабостями», которые чисто теоретически мог углядеть он. Ну, и для полного счастья очень плотно занимался набивкой, так как с ним это было более чем актуально.

Второй причиной, превратившей подготовку к восьмому бою в профессиональной карьере в сущий ад, стали сильно загруженные выходные: спонсоры, словно издеваясь, устраивали какие-нибудь съемки почти каждую субботу, грузили уроками актерского мастерства в преддверии начала работы над ролью второго плана в молодежном сериале «Тысяча и одна страсть» и так далее. При этом не освобождая от курсов китайского и английского, посещений «Акинака» с «Уроборосом», вождения, визитов в тир и в РГАФК, в котором я, вроде как, сдавал сессию.

В общем, если бы не редкий фанатизм девчонок, приезжавших в зал каждый вечер за исключением воскресенья, тренировавшихся параллельно со мной, а затем составлявших компанию в сауне, видел бы их только по очень большим праздникам. А так умудрялся узнавать последние новости, хвалить за успехи и даже оказывать знаки внимания.

Кстати, со знаками внимания тоже было не так уж и весело. Скажем, если процесс выбора, приобретения и вручения Рыжовой небольшого, но чертовски стильного «паркетника» все от той же компании «Мерседес» доставил безумное удовольствие и ей, и нам, то внезапный склероз Борисыча, поздравившего меня с днем рождения не семнадцатого, а двадцать четвертого февраля, основательно напряг. Точно так же, как напрягали его слишком редкие звонки, визиты в зал в «приподнятом настроении», изменения в поведении не в лучшую сторону, невесть откуда взявшиеся барство и снобизм, любовь к неоправданно дорогим аксессуарам и «горизонтальный срыв», как выразился бы Горин. Да-да, за эти полтора месяца мы трижды сталкивались в ночных клубах, и каждый раз он гнул пальцы перед новыми спутницами. Хотя, вроде как, был весь в большой и чистой любви.

Конечно же, я пробовал выяснять, что с ним происходит. Несколько раз наведывался в гости, дважды начинал серьезный разговор, но все без особого толку — он находил логичные объяснения, превращающие мои аргументы в мелкодисперсную пыль, просил не беспокоиться или загонял в чувство вины. В итоге я решил дать ему перебеситься, а сам сосредоточился на общении с девчонками. Само собой, только по вечерам, во время обязательных программ в ночных клубах и в выходные. Благо даже в таком безумном режиме жизни чувствовал тепло и заботу, потихонечку притирался к их характерам и искренне радовался тому, что в кои веки не ощущаю себя одиноким. Что, кстати, подтвердила и моя непонятная «Система», заполнив зеленую сферу процентов на сорок пять.

Кстати, причин для радости или гордости девчонки действительно подкидывали предостаточно. Кравцова, все так же исполняющая обязанности личной помощницы, заслужила глубочайшее уважение всей женской части команды своим умом, надежностью, изобретательностью и практичностью, а затем взвалила на себя обязанности по координации действий «великолепной пятерки». Джинг как-то умудрилась найти ключики к душам Татьяны и ее подруг, поэтому превратилась в их личного психотерапевта. Кроме того, набрала чуть больше половины недостающих объемов в проблемных зонах и светилась от счастья. Голикова при активной поддержке Рыжовой «разогнала» свой блог так, что число его подписчиков зашкалило за пятьдесят миллионов. А еще помогала с раскруткой моей официальной странички, корпела над планом «Барбаросса» и что-то куда-то инвестировала. Дина семимильными шагами осваивала диетологию и вместе с Линь терроризировала подруг, заставляя их дополнять тренировочный процесс правильным питанием. Эрика, в основном, была на побегушках. Но к любому порученному делу относилась с неизменной добросовестностью. А еще определилась со своими желаниями и сделала шаг навстречу, подарив мне в день рождения первую безумную ночь, быстро войдя во вкус и отпустив тормоза. Ну, а Лера… С ней было забавнее всего. Дурея от безделья во время лечения, она просмотрела весь архив моих боев, включая юниорские, и превратилась в одну из самых воинствующих фанаток. Выздоровев и попав в спортивный зал, бассейн и тир, заболела тренировками и практической стрельбой. Попробовав себя за рулем снегохода, подсела на адреналин. А когда наслушалась рассказов о восхождении на «Федерацию», потребовала составить ей компанию в восхождении ближе к началу лета! В общем, с таким отношением к жизни и к нам-любимым она вросла в компанию уже к началу февраля, тогда же начала оставаться с ночевкой в квартире Насти и Джинг, а ближе к моему дню рождения уступила давлению этой парочки и перевезла туда часть вещей.

Увы, не все представительницы прекрасного пола радовали или доставляли удовольствие. Мальцева, «пропавшая без вести» еще до нашего возвращения из Зёльдена, в самом конце января внезапно заявилась гости и, в конечном итоге, устроила безобразную истерику. Обвинив не только подруг, но и меня в черствости, эгоизме, самовлюбленности, распутстве и чем-то там еще. После чего было послана далеко и надолго даже сердобольной Диной. Ну, а госпожа Линда Доулан, как обычно, была в своем амплуа. В смысле, выполнив обещание, данное Горину, набрала меня, порадовала фамилией следующего противника и сроками выхода на канвас, а затем испортила настроение, сообщив, что прилетит в Москву на бой с Алабиным, останется на несколько дней и хотела бы, чтобы я показал ей даже не город, а Россию!

В общем, на этом фоне начало военного конфликта между Украиной и Польшей прошло мимо меня. Точнее, я слышал, как что-то такое обсуждали соседи по столику в «Акинаке», но особого внимания не обратил. И встретил последний день зимы в знакомом состоянии робота, запрограммированного на одну-единственную последовательность действий. Чем здорово повеселил девчонок, наблюдавших за взвешиванием, стердауном и пресс-конференцией из-за кулис.

Ну, а мне было наплевать на детские ужимки Принца, безуспешно пытавшегося вывести меня из состояния внутреннего равновесия во время трэш-тока и дуэли взглядов, на откровенно тупые или двусмысленные вопросы журналистов, на выкрики из зала и на кем-то срежиссированное появление Мишки Ивашова, пытавшегося заляпать меня грязью. Я без особого труда «сделал вес», показав девяносто один и девять десятых килограмма; равнодушно постоял перед человеком, которого собирался положить чуть больше, чем через сутки, и точно по написанному сценарию отыграл свою роль перед публикой. А вечером спокойно попарился в самой теплой и заботливой компанией на свете, вкусно поел и завалился спать. Чтобы проснуться первого марта с четким ощущением приближения чего-то хорошего…

…Первым приятным сюрпризом, добавившим весеннему утру толику ярких красок, стали блинчики с вареной сгущенкой, приготовленные Настей, вставшей ради этого кулинарного подвига ни свет, ни заря. Они пахли настолько аппетитно, что первый я спер еще до похода в туалет и ванную. Второй — сразу после завершения водных процедур. А ради третьего со товарищи перенес утреннюю пробежку «на потом».

Само собой, ел не один. И далеко не в тишине — рассылка сообщений с крайне завлекательными намеками, отправленная Кравцовой на телефоны команды, подорвала девчонок с кроватей и пригнала к нам. Практически бегом. Ибо они думали, что «блинчиков совсем мало», а за столом «вовсю орудует Большой Проглот»!

Учитывая то, что Танька, Эрика, Дина и Лера после вечерней пресс-конференции рванули к нам и остались на ночь в соседней квартире, собрались все и очень быстро. А желание успеть урвать хотя бы один блинчик оказалось таким сильным, что они помчались на дегустацию прямо из-под одеял. То есть, оказались за столом растрепанными, помятыми и в одних ночнушках. Ничего нового я не увидел, но был приятно удивлен. А Настена, дорвавшаяся до возможности повеселиться, сходу обратилась к Рыжовой с провокационным вопросом:

— Лер, колись, сколько у тебя в заначке сумочек с красными звездами?

Та не поняла хода ее мысли, но на всякий случай перетащила к себе на тарелку еще два блина:

— Ты о чем?

«Личная помощница» картинно закатила глаза и вздохнула:

— Представь, идешь ты погожим летним днем по улице, в обтягивающей футболочке и мини-юбке, сексуально покачиваешь задницей и улыбаешься всем и вся. А потом вдруг бац!!! — и на проезжей части случается авария или сразу несколько! И в этот самый момент ты картинно облизываешь губки, достаешь из сумочки маркер и… прямо на глазах водителей, заглядевшихся на твои сиськи, рисуешь на ней очередную звездочку!

Девчонки грохнули. Что интересно, абсолютно все. А после того, как отсмеялись, начали делиться вполне реальными случаями, похожими на описанный, и прикидывать, какое количество сумочек смогла бы разрисовать каждая. Потом Дина предложила вспомнить марку и модель самой дорогой пострадавшей машины, перечислила две свои и вынудила Таньку поставить жирную точку в еще не начавшемся противостоянии:

— В этом мы Лерке не соперницы — на моих глазах она собрала в кучу почти весь свадебный кортеж Самохвалова и чуть не довела его отца до инфаркта!

— Как вспомню глаза Артема, так хочется заржать! — хохотнула Вильман, сообразила, что я, Настя и Джинг не в теме, и ввела нас в курс дела: — Парень, которого в тот день окольцевали, учился в нашей школе, но был на два года старше нас. До появления в его жизни Регины Тарасовой усиленно ухлестывал и за Рыжовой, и за Голиковой. Увы, завалить их в койку так и не получилось, поэтому он решил отомстить — пригласить «дурочек» на свадьбу и показать, чего они лишились благодаря своим тупым принципам.

— Приглашать в ЗАГС непонятных малолеток, ему, естественно, никто бы не позволил, так что он заявил, что мы можем подъехать на смотровую площадку в час дня и присоединиться к веселящейся молодежи… — подхватила Таня. — Мы обиделись, нашли на его страничке фотку невесты, обнаружили, что с грудью у нее совсем беда, и подобрали платья с солидными декольте. А для того, чтобы нас никто не умыкнул, попросили моего отца отвезти нас к месту встречи. Когда приехали, взяли его под локотки и прогулялись сначала по ходу движения транспорта, а потом против. Благодаря самоотверженности хорошо заряженных ППС-ников припаркованных тачек практически не было, поэтому поддатый водитель первой машины кортежа, мчащегося со стороны Ленинского проспекта в довольно плотном потоке, утонул в складочке между сисек Лерки, несколько неадекватно отреагировал на резкий, но не опасный маневр джипа, идущего по соседней полосе, и врубился в столб. Лимузин, ехавший практически вплотную, пытался увернуться, но зацепил какую-то «Бэху» и спровоцировал начало цепной реакции.

— Сразу после автокатастрофы папаша Темки выскочил из дымящейся машины и, гневно потрясая кулаками, рванул к нам разбираться. Но вовремя заметил хохочущего дядю Леню и решил наехать на кого-то еще. Под руку попался сын, который в первый момент сдуру ляпнул, что мы его гостьи… — грустно усмехнулась девочка-авария и подытожила: — В общем, Голиковым было весело, а я представляла возможные последствия и тряслась, как осиновый лист!

Настена, мечтательно глядящая в потолок и, вне всякого сомнения, представлявшая описываемую картину, сдвинула брови к переносице и наставительно подняла вверх указательный палец:

— Зато счастливая супружеская чета ваши сиськи уже не забудет…

…Веселье, начатое за завтраком, и не думало затихать — переварив блинчики, мы отправились в спортзал, всей компанией пробежали «трешку» в очень ленивом режиме, немного порубились в волейбол, без фанатизма потянулись и так далее. Как следует взбодрившись, поплескались в бассейне, приняли душ и рванули домой. А там застелили пол гостиной покрывалами, попадали на них вповалку, обложились планшетами и, заранее посмеиваясь, полезли в Интернет. Планировать приятные сюрпризы для Линды Доулан. По алгоритму, придуманному Кравцовой во время растяжки.

Ну да, ржали. Два с лишним часа подряд. Моментами гомерически. И, не будь в квартире хорошей звукоизоляции, наверняка допрыгались бы стука по батареям. А так набросали десяток самых реальных вариантов, передали список творческому трио Вильман, Бахметевой и Рыжовой для шлифовки и подготовки к воплощению в жизнь, а затем догадались посмотреть на часы и рванули собираться.

Успели тютелька в тютельку — Коля Докукин со своими парнями подъехали к дому в тот момент, когда мы разбирали куртки. Ответив на звонок и убрав телефон в карман, я подхватил с пола спортивную сумку, вытолкал девчонок в коридор и закрыл дверь. Затем вломился в лифт, спустил всю компанию в гараж, загнал в поданный лимузин, упал на задний диван между Танькой и Джинг, расслабленно вытянул ноги и прикрыл глаза. А через пару минут услышал нервный смешок Рыжовой:

— Мы видели записи боев Марата Алабина не один десяток раз, знаем, насколько он быстр, силен и жесток. Но сидим и в ус не дуем!

Настя отреагировала быстрее всех:

— Все претензии к Денису — он опять побрился, гад, и дуть просто не во что!

Дина предпочла дать вполне серьезный ответ:

— Не дергайся, наш быстрее, сильнее и подготовленнее.

А Джинг обошлась всего тремя словами:

— Попробуй просто поверить…

— Думаешь, поможет? — неуверенно спросила Лера и, как обычно, нарвалась на игривую шутку Кравцовой:

— Конечно! Особенно если для калибровки этого чувства ты как следует прижмешься к объекту веры, закроешь глазки, как следует отрешишься от бренного мира и дашь волю самым нескромным желаниям…

…Помня состояние, в которое меня загнали Алферов, Батыров Грейси и Линь перед боем с Носорогом, я еще в середине февраля описал Алексею Алексеевичу идеальный алгоритм настройки на поединок. Само собой, не забыв намекнуть на нежелательность появления Линды в разминочном зале, массажном кабинете и комнате отдыха. Рисковать деньгами, поставленными на победу в предсказанном раунде, он не собирался, поэтому пошел мне навстречу. Более того, выставил перед входом в блок «моих» помещений двух дюжих охранников и запретил запускать внутрь даже Борисыча. В результате меня снова как следует разогрели, заставили выбросить из головы абсолютно все посторонние мысли и запрограммировали на результат. Потом вывели в коридор, отконвоировали к выходу на «тропу войны» и с первыми аккордами «Прогулки с дьяволом» легонечко подтолкнули в спину.

Спуск по пандусу, парящему над беснующейся толпой, избавление от лишней одежды, осмотр перчаток и т. д. опять ужался в точку и не задел зомбированное сознание. А представление меня ринг-анонсером, наоборот, отложилось в памяти. И даже заставило отрешенно отметить появление «лишней» единички в возрасте, двух сантиметров в росте и килограмма в весе. Однако обдумывать накатывающие проблемы с последним мне никто не разрешал, так что я равнодушно проигнорировал эту информацию, узнал свой текущий рекорд, вид единоборств, которым занимаюсь, клуб, который представляю, с первым слогом имени вышел в центр октагона и начал выполнять серию поклонов.

Закончив, привычно вцепился взглядом в противника и не столько оценил, сколько почувствовал его сложение. А о том, что Марат пришел в ММА из карате Киокусинкай, долго «добирал» ударную технику у мастеров тайского бокса и регулярно мотался по тренировочным лагерям борцов, вообще не думал. Мне за глаза хватало ощущения, что он заточен на мощные лоукики, гашение проходов в ноги встречными ударами и работу по этажам на дальней и средней дистанции.

Так он, в общем-то, и начал — сразу после команды рефери скользнул к центру ринга, показал начало двойки в голову, выбросил правую голень на лоукик и, вероятнее всего, собирался продолжить кроссом в челюсть или в живот. Но я оказался чуточку шустрее и, сместившись вправо, пробил с левой ноги по внутренней части его левого бедра. Достаточно хорошо напрячь мышцы, находясь в таком положении, было нереально, и удар прошел, доставив Принцу крайне неприятные ощущения и заставив на сотую долю секунды отвлечься от боя. А я не собирался останавливаться — вернув ногу на канвас, поймал левое запястье противника, «зависшее» в воздухе, дернул так, чтобы выпрямить локтевой сустав и, тем самым, помешать противнику уйти назад или в сторону, и со всей дури засадил правый кулак в открытое подреберье.

Мышечный корсет Алабина позволял держать многое, но не точный и акцентированный удар в селезенку. Поэтому дал слабину, порадовав хозяина очередной вспышкой боли, и снова выбил из состояния концентрации на ту же сотую долю секунды. Чего мне хватило за глаза — находясь на ближней дистанции, я сделал всего один подшаг, обхватил пошатнувшееся тело поперек корпуса, подсел, толкнулся и исполнил коронный бросок прогибом, впечатав Марата в канвас! После чего показал хук в голову, качнулся назад, стремительно встал на ноги и разорвал дистанцию.

Восторженный рев трибун пробился даже сквозь барьер безмыслия. Но «программу» не прервал — я позволил Принцу вернуться в вертикальное положение, занял центр октагона и изобразил улыбку. Да, логики этого действия в тот момент не понимал, но знал, что так будет правильно. И, конечно же, получил ожидаемый результат — Алабин выставил вперед левую руку и начал расстреливать меня джебами. Только выглядело это как-то неубедительно. Ведь на пресс-конференции он уверенно заявлял, что центр восьмиугольника будет его с первого и до последнего мгновения боя, что в смешанных единоборствах победа куется классом, а не удачей, и что бросить ЕГО мне не удастся.

Следующие секунд сорок Марат изображал деятельность, стараясь восстановиться. Потом начал поддавливать, пробуя работать руками по этажам, бить фронт-кики, хай-кики и иногда показывать лоу. Но не попадал. Вообще. Ибо я танцевал, смещаясь из фокуса его ударов ровно настолько, насколько было нужно для того, чтобы противник рубил воздух впустую и вымахивался. И к середине второй минуты настолько разозлил, что заставил выбросить бэкфист следом за уже привычной двойкой.

Вписаться в эту комбинацию получилось так же легко, как на обычной тренировке — вместо того, чтобы отшатнуться от «неожиданного удара» и подставиться, я скользнул по ходу вращения тела, держась точно за спиной противника, поймал нужный момент и еще раз отправил Принца полетать. Все тем же броском прогибом, только с захватом сзади.

Падение получилось жестковатым из-за угла, под которым пикировало тело. Так что выбило из Марата дух секунды на полторы-две. Но добивать его было слишком рано, и я снова «проявил великодушие». Ну, или поиздевался, встав, оттанцевав к своему углу и поиграв корпусом, показывая, что свеж, бодр и полон сил.

Терять лицо и уважение фанатов, которые, судя по недовольному вою части зала, были разочарованы своим кумиром, Алабину не хотелось. Поэтому он попер в атаку уже секунд через пятнадцать в лучших традициях Киокусинкай. То есть, буром, работая руками и ногами в режиме отбойных молотков. И снова впустую — я, танцующий буквально в полутора метрах от него, осаживал верхние конечности легонькими шлепками по запястьям, блокировал лоукики или выходил из фокуса удара, проваливал фронт-кики и исчезал из точек, куда должен был прилететь хай-кик. Потом присел, качнулся вперед, словно пытаясь пройти в ноги, и заставил на рефлексах выбросить навстречу колено. А сам, не поднимаясь в стойку, сместился влево с одновременным хлопком ладони по боковой поверхности поднимаемой конечности, и воткнул правый кросс в печень.

Принца как тараном приложило — он весь сжался, на миг забыв, что закручивается вокруг своей оси, потянул правый локоть к пострадавшему месту и открыл голову. А тут подоспели оверхенд, отправивший в тяжелый нокдаун, прихват правой руки, скоростная амплитудная «вертушка», удержание сбоку и так называемый «узел через бедро», заставивший Принца взвыть и захлопать левой рукой по канвасу!

Рывок рефери, пытавшегося «спасти» плечевой сустав Марата от выламывания, я встретил милой улыбкой, неторопливо снял захват, бодро вскочил на ноги и снова протанцевал в свой угол, откуда в клетку уже врывался весь тренерский штаб.

— Дэнни, это был сильный великолепный прием! — радостно проорал Грегори, обхватив меня поперек корпуса и оторвав от канваса.

— Победа куется классом, а не удачей! — хохотнул Алферов, от души приложившись ладонью к спине. Батыров, как самый неразговорчивый, заявил, что я «Уабщэ маладэс», от волнения включив дагестанский акцент. Борисыч побоялся заляпать новый костюм потом, поэтому пожал предплечье и сказал фразу, которую я не услышал из-за шума. А потом примчался страшно довольный Горин и, сияя, как прожектор, шепнул, что с него причитается…

Следующие минуты две на Большой Арене творился сущий бардак — меня обнимали, поздравляли и дергали все, кому не лень, над головами летали дроны аудио- и видеофиксации, у сетки суетились журналисты с профессиональными камерами, а за их спинами бесновался зал. Потом судьи огласили свой вердикт, рефери вызвал меня с Принцем в центр октагона и продемонстрировал зрителям руку победителя, а подоспевший Питон, улыбаясь так, что стало страшно за сохранность его щек, приобнял меня за плечи и гаркнул в микрофон:

— Денис, я от души поздравляю вас с очередной безоговорочной победой в Эм-один Глобал и от имени всех поклонников смешанных единоборств хочу задать вопрос: почему вы не закончили бой на первых секундах, хотя у вас была прекраснейшая возможность, а дали противнику восстановиться?

— Я хотел порадовать фанатов, приехавших в этот зал или наблюдавших за поединком по телевизору, завораживающей красотой поединка по правилам смешанных единоборств, а бой длительностью в десять-пятнадцать секунд радует не так сильно, как хотелось бы… — улыбнулся я в одну из камер и чуть не оглох от благодарного рева и свиста, раздавшегося со всех сторон. — Ну и, хотелось подтвердить слова Марата Алабина о том, что победа действительно куется классом, а не удачей.

— Вы, как всегда, предпочитаете не говорить, а делать! — усмехнулся владелец промоушена. — И мне это нравится. Настолько, что я хочу задать еще один вопрос: Денис, вы готовы к бою за звание чемпиона Эм-один Глобал в полутяжелом весе?

— Да.

— Нисколько в этом не сомневался. Поэтому уже предвкушаю миг, когда снова увижу вас на этом канвасе…

…В присутствии гостьи из Штатов Важные Дядьки и Статусные Тетки, набившиеся в комнату отдыха, как сельди в бочку, вели себя заметно сдержаннее, чем обычно. В смысле, поздравлять поздравляли, но без панибратства, не предлагали выпить за будущие победы и не давали Ценных Указаний. Линда, по случаю долгожданной встречи со мною нарядившаяся в платье, великолепно подчеркивающее ее достоинства, тоже держала себя в руках — поздоровалась, изобразила светский поцелуй впритирку к щеке и заявила, что я, как всегда, неподражаем. Правда, при этом косила в вырез халата, в который меня упаковали после боя, и предвкушающе облизывала губки, но для нее это было нормально. Так что я ответил своим комплиментом, еще раз поблагодарил за помощь в подборе следующего бойца в «Овердрайве» и сдуру подарил перчатки, в которых дрался. А следующие несколько секунд боялся даже дышать, чувствуя, что эта ненормальная балансирует на грани полного отключения тормозов! Слава богу, пронесло — она справилась со вспышкой воистину безумного желания, но обожгла взглядом, полным Обещания. И в буквальном смысле заставила себя отойти в сторону, к Горину, общающемуся с каким-то надменным мужиком с военной выправкой.

От дальнейшего террора постепенно напивающейся толпы меня спасла все та же Джинг, прорвавшаяся сквозь ряды желающих поделиться своими мыслями, и ультимативным тоном заявившей, что мне пора на осмотр и восстановительные процедуры.

Кто-то из «диванных экспертов» по боевым искусствам, конечно же, решил попробовал ее остановить, и громогласно хохотнул:

— Зачем Чуме восстанавливаться, если по нему ни разу не попали⁈

Но смутить китаянку такой ерундой было нереально:

— Подготовка к любому поединку — это, прежде всего, психологическая накачка. А сам поединок, каким бы коротким он ни был — это работа в экстремальном режиме, а значит, серьезнейший стресс. И для того, чтобы боец не перегорел, выводить из первого состояния и бороться со вторым надо вовремя и правильно.

— Не-не-не, перегорать ему пока рановато! — хохотнуло то же тело и было поддержано добрым десятком единомышленников.

Вот я и свалил. А когда оказался в массажке и закрыл за собой дверь, попал в ураган объятий и поцелуев женской части команды, все это время просидевшей в засаде. В этот момент меня начало отпускать — пропало внутреннее напряжение, та часть сознания, которая постоянно проматывала фрагменты только что закончившегося боя и искала ошибки, «съежилась» и «поблекла», а мысли о неминуемом «общении» с мисс Доулан на время отодвинулись в сторону. Позволив выразить словами те ощущения, которые рвались наружу:

— Девчата, с вами так хорошо и спокойно, что хочется остановить мгновение!

— Сейчас останавливать не стоит! — хохотнула Кравцова, деловито стянула с меня халат и отбросила в сторону, а Танька нахально потянула вниз спортивные трусы.

Я не сопротивлялся, поэтому вскоре оказался завален на массажный стол и зафиксирован первыми иглами, вонзившимися в тело.

Пока Линь развлекалась, создавая «колосящуюся ниву», девчонки крутились рядом и веселили, описывая реакции Рыжовой на те или иные моменты боя. В результате чего вынудили ее взорваться:

— Да, я боялась за Дениса! Даже тогда, когда поняла, что он справится! А когда бой закончился, орала от радости. И что тут смешного⁈

— Смешного — ничего… — флегматично заявила Дина, сосредоточенно наблюдавшая за китаянкой. — Зато приятного — практически каждое слово. Особенно для Чубарова.

— Так, красотки, я начинаю поджигать полынь… — предупредила Линь, и девчонок как ветром сдуло. Еще через пару минут свалила и моя личная садистка, чуть-чуть приглушив верхний свет, врубив легкую музыку и оставив на столике розовое блюдце с дымящейся полынной сигаретой.

Тихий шорох открывающейся двери раздался через четверть часа, и я, спрятав взгляд за опущенными ресницами, превратился в слух.

— Дэнни, ты спишь? — тихим шепотом спросила мисс Доулан, а потом появилась в поле зрения.

— Нет, Линда, расслабляюсь… — честно ответил я.

— О, ты узнал меня по голосу? — обрадовалась она и застрочила, как из пулемета — сообщила, что очень скучала, что вспоминала «ту ночь» каждый прожитый день, что прилетала в Москву, но невовремя, и так далее. Когда я сказал, что тоже рад ее видеть, почувствовала себя на седьмом небе от счастья и переключилась на бой — описала впечатления, заявила, что уже попросила Горина раздобыть качественную запись и отправить ей на почту, похвалила за техничность и… призналась, что дико завелась.

Я выдавил из себя улыбку:

— С твоим темпераментом это не удивительно!

— О-о-о, я стала еще горячее! — хрипло выдохнула она, лизнула меня в щеку и нехотя отстранилась, чтобы не зацепить иглу, торчащую из уха: — Прости, не сдержалась. Кажется, мне тоже надо немного расслабиться…

Первая попытка расслабиться, затянувшись «косячком», не прокатила — «дурь» в голову так и не ударила — но американка, морщась от горечи, выдохнула совсем не ароматный дым и, к моему ужасу, продолжила попытки! А секунд через сорок пять-пятьдесят, наконец, поинтересовалась, как мы курим «это дерьмо».

— «Дерьмо»? «Курим»⁈ О чем это ты⁈ — «удивился» я и даже «открыл глаза». А когда увидел, о чем она говорит, «нервно сглотнул»: — Линда, это не курят: в сигарете не травка, а трава, которая по-русски называется «полынь» и продается в любой аптеке! Полынью в традиционной китайской медицине прижигают активные точки!!!

Женщина скривилась, швырнула сигарету на блюдечко, вытащила из сумочки платочек и торопливо вытерла губки. А я, «нервничая», продолжил нагнетать. Но, не сумев перевести слово «иглорефлексотерапевт», подобрал более-менее понятное определение:

— Я особо не вникаю в то, что со мной делают мастера использования иголок из Китая, но вроде бы слышал, что пробовать полынь на вкус не рекомендуется. Если тебе не сложно, то поищи среди гостей и членов команды маленькую китаяночку и переговори с ней, ладно? А то я за тебя беспокоюсь…

Мисс Доулан умчалась из массажки сразу после того, как я договорил. Я мысленно вздохнул, но желание обойтись без экстремального секса было куда сильнее сочувствия, поэтому заставило меня забыть о ненужном гуманизме и расслабиться. Чем я и занимался до появления злорадно хихикающих девчонок.

— Сработало! — радостно сообщила Эрика, плюхнувшись в кресло на колесиках и подкатившись к моему лицу. — Линда уже в туалете. Размышляет о бренности своего существования и проклинает дурацкую привычку тащить в рот все, что попало!

Тут Дина с какого-то перепугу выдала, что использовать слабительное было жестоко, но нарвалась на отповедь Настены:

— В альтернативе — не самый традиционный и приятный вариант секса. Впрочем, если ты готова подстраховать Дениса хотя бы завтра ночью, то следующего сюрприза не будет.

Как и следовало ожидать, после этих слов Бахметева дала задний ход:

— Я такое не потяну…

— Вот и нам не хочется. Поэтому выкручиваемся, как можем, и заранее планируем спасение страдалицы из каждой подобной ситуации!

Последнее утверждение она озвучила отнюдь не для красного словца: минут через десять после того, как все девчонки, кроме Джинг, свалили куда подальше, Линда вернулась обратно и, сгорая от стыда, сообщила «доктору», что готова к процедурам. Китаянка деловито кивнула, напоила ее «свежеприготовленным» отваром, заранее перелитым в одноразовый стаканчик из термоса, уложила на диван, «украсила» десятком иголок и прочитала лекцию по правильному питанию на ближайшие дни. А в самом конце монолога «обрадовала» рекомендацией воздерживаться от резких движений и физической нагрузки хотя бы на сутки!

На мисс Доулан было больно смотреть: она искренне радовалась избавлению от неприятной проблемы и так же искренно страдала из-за того, что близость со мной придется отложить! Пришлось проявлять благородство и радовать несчастную женщину заманчивыми перспективами:

— Не расстраивайся, все неприятное уже в прошлом — завтра днем мы покажем тебе Москву, а вечером порадуем небольшим сюрпризом…