Все, что я хочу на Рождество

Глава 7

Часом позже, обложившись пакетами с едой из китайского ресторана, они с Карлосом перелистывали «Черные страницы», умирая от смеха.

— Нет, ты только посмотри! — Он ткнул пальцем в одно из объявлений. — «Кольчуги для бессмертных надежно защитят вашу грудь от кола!»

Тони от смеха едва не подавилась лапшой.

— А мне больше всего понравилась реклама полировочной пасты для клыков. «С ней ваши клыки всегда будут острее бритвы!» — процитировала она.

— Знаешь, что во всем этом лучше всего, девочка? — захихикал Карлос. — Ты наконец в состоянии смеяться над вампирами!

— Ты не прав. Просто у меня теперь получается хоть иногда не думать об этом.

Карлос похлопал ее по руке.

— У тебя отлично получается, девочка. Надеюсь, ты еще не уходишь? Я как раз собирался обследовать дом нашего приятеля доктора Проктора в Вустере. Мало ли что, вдруг придется проникнуть туда, чтобы вызволить Сабрину.

— Что-о?! — Иной раз Карлос пугал ее.

— Не бери в голову. Дядюшкой я займусь сам. А ты попытайся добыть доказательства существования вампиров.

Из груди Тони вырвался вздох. После долгих споров Карлосу удалось убедить ее, что любой, почитав «Черные страницы», решит, что это просто подборка смешных объявлений.

— Просто не знаю, что делать. На первый взгляд все казалось таким простым…

Карлос, уставившись в одну точку, задумался.

— Хорошо бы застукать одного из них прямо на месте преступления. Или заснять, как у них выдвигаются клыки. Лучше всего отыскать место, где они собираются… где они чувствуют себя свободно, понимаешь? — возбужденно заговорил он.

— Что-то типа вампирской тусовки?

— Совершенно верно. — Карлос с набитым ртом метнулся к кухонному окну. — Вспомнил! У меня есть одна штука, которая может пригодиться!

— Связка чеснока?

В дверь громко постучали. Тони испуганно вздрогнула. Карлос повис на пожарной лестнице.

— Ты кого-то ждешь? — нахмурился он.

— Нет. — Тони, на цыпочках подкравшись к двери, посмотрела в «глазок». — О нет! — Вот дьявольщина! Она совсем забыла, какой у вампиров острый слух. Наверняка он ее слышит!

— Что-то не так? — Карлос, забыв о лестнице, решительно вернулся в гостиную.

— Ничего. — Холера! Как Йену удалось раздобыть ее адрес? Ну да… из анкеты, разумеется. Стук в дверь прервал ее размышления. Вздрогнув, Тони отскочила в сторону.

— Хочешь, я открою? — предложил Карлос.

— Не нужно, я сама, — прошептала она. — Просто это… это он.

— Он?! Пресловутый он, чье имя ты так тщательно от меня скрываешь?

Тони приложила палец к губам, взглядом умоляя Карлоса помолчать. Она нисколько не сомневалась, что Йен постарается не упустить ни слова из их разговора.

Уголки губ Карлоса подозрительно задергались.

— Тот самый он, при одном только упоминании о котором у тебя становится такое лицо… типа «Возьми меня, я твоя!», да?

— Это неправда! — Тони в ужасе покосилась на дверь. — Возвращайся к себе, живо, пока я тебя не убила! — погрозив ему кулаком, беззвучно шепнула она.

— Шутишь? — Карлос нахально уселся в кресло. — Упустить такую возможность?! Да ни за что на свете!

— Только ни слова о том, что он вампир, понял? Пусть думает, что ты ничего не знаешь!

— Ясно. На моих губах печать молчания. — Карлос сделал вид, что застегивает рот на «молнию». — Только вот у него могут быть другие планы.

— Даже не думай, — зашипела Тони.

— Ах, ах… какие мы ревнивые!

Тони смерила Карлоса испепеляющим взглядом.

В дверь снова забарабанили.

— Он ведь не молодеет, радость моя, — пробормотал Карлос. — Сжалься, впусти беднягу.

— Нет… я тебя точно когда-нибудь убью! — посулила Тони. И сдавленно ахнула, обнаружив «Черные страницы» на журнальном столике. Поспешно затолкав книжку под сиденье ближайшего кресла, Тони трясущимися руками отодвинула щеколду и распахнула дверь.

— Давно пора! — рявкнул, врываясь в комнату, Йен. Он двигался так стремительно, что едва не запутался в подоле килта. Развалившийся в кресле Карлос нахально ухмылялся. Йен окинул его оценивающим взглядом. — Не думаю, что мы встречались, — прорычал он. — Наверное, вы приятель Тони?

Карлос даже не потрудился встать. Вместо этого он только лениво оглядел Йена с ног до головы.

— Симпатичный килт, — одобрительно промурлыкал он.

Ван, зашипев на Йена, вспрыгнула к Карлосу на колени.

— Хорошая киска! — Он ласково погладил кошку по голове.

— Кто вы такой? — Йен поднял брови. — И что вы тут делаете?

— Это тебя не касается! — Тони преградила ему дорогу. — Я сейчас не на дежурстве и могу делать все, что захочу!

Йен слегка сбавил тон.

— Угу, — проворчал он. — Ты сказала, мол, поговорим позже. Сейчас позже. Вот я и пришел.

— Не самое удачное время ты выбрал.

Йен покосился на две пустые тарелки на журнальном столике.

— Насколько я могу заметить, ты уже поужинала, так ведь?

Карлос, пересадив Ван на свободное кресло, решил, что пора вмешаться.

— Я — Карлос Пантерра. Сосед Тони. — Он протянул Йену руку.

Йен нерешительно пожал ее.

— Йен Макфи, — коротко представился он.

Карлос, окинув взглядом сначала Тони, потом Йена, улыбнулся:

— Я вас, пожалуй, оставлю.

— Не уходи, Карлос! — Тони бросила на него многозначительный взгляд.

Девочка, у меня ведь для тебя маленький подарок, забыла? Сейчас вернусь. — Он по привычке направился к кухонному окну.

Тони, обернувшись к Йену, нахмурилась:

— По-моему, ты говорил, что у тебя сегодня вечером три свидания.

— Ну, не совсем так, — пробормотал Йен. — Просто три… э-э… встречи в ночном клубе. — Он понизил голос. — С себе подобными.

— В ночном клубе? — с интересом переспросил Карло, перекинув ногу через подоконник. — Вам нужно непременно прихватить с собой Тони. Она обожает танцевать. Разве не так, радость моя?

Сбитая с толку Тони растерянно уставилась на Карлоса.

— Это не совсем подходящее для нее место! — помявшись, сказал Йен.

— Что — отвязное местечко? — расплывшись в улыбке, многозначительно подмигнул Карлос. — Не страшно… Она и сама отвязная девчонка. Не так ли, радость моя? — подмигнул он.

— Э-э… не думаю, что ей там понравится. — Йен замялся. Тони не сразу сообразила, в чем дело. Ну конечно! Не мог же он сказать, что в этом клубе тусуются исключительно вампиры.

— Тони обожает места, где можно попрыгать. — Карлос снова многозначительно подмигнув Тони. И вдруг в ее голове что-то щелкнуло.

Вампирская тусовка! Возможно, именно там ей удастся найти доказательства их существования.

— О да, конечно! Я бы с удовольствием!

— В самом деле? — Йен вытаращил глаза.

— Конечно! — Она одарила его кокетливой улыбкой. — Ты возьмешь меня, правда?

— Ты ведь знаешь, кто там собирается! — одними губами беззвучно проговорил Йен.

— Ну и что? Я не прочь сходить, — капризно заявила Тони, предварительно убедившись, что Карлос бесшумно исчез. — Видишь ли, я… э-э… пока еще не привыкла к вампирам. А вот если бы ты взял меня с собой в клуб, что позволило бы мне увидеть вас всех совсем в другом свете, — игриво добавила она.

— Коннор рассказал мне, что на тебя напали. Мне очень жаль.

— О… — Неужели вампиры способны испытывать сострадание? — Я… я в порядке.

— Но это случилось всего несколько дней назад. Вряд ли у тебя было время прийти в себя.

— Ну… — Тони смущенно отбросила прядь волос со лба.

— Коннор говорил, ты храбро сражалась. Он был потрясен… до сих пор только об этом и говорит.

Тони судорожно вздохнула. Разговор начал действовать ей на нервы. К тому же следы укусов, оставленные вампирами на ее груди и плечах, нестерпимо чесались.

— Не знаю, удалось бы мне спастись, если бы Коннор не оказался рядом. Просто чудо, что он проходил мимо.

— Теперь я понимаю, почему тебе так противна сама мысль о том, что кто-то может манипулировать твоим сознанием. Коннор рассказал мне, как они заставили тебя…

— Прошу тебя, не надо! — взмолилась Тони.

— Тони… — Йен осторожно тронул ее за плечо. И замер, когда она испуганно шарахнулась в сторону. Рука его повисла в воздухе. — Милая… я бы никогда не обидел тебя.

Тони зажмурилась, стараясь не заплакать. Что угодно, только не это! Перед упрямым, подозрительным Йеном она еще могла устоять, но когда он такой… В голосе Йена было столько нежности, что ее сердце дрогнуло.

Попятившись, она скрестила руки на груди. Хорошо, что он не видит следы от зубов, промелькнуло у нее в голове.

— Ну, как продвигается твое расследование? — независимым тоном поинтересовалась она. — Решил уже, можно ли мне доверять?

— Мне до сих пор не известно твое полное имя. Но теперь я, кажется, понял, почему ты так упорно избегаешь разговоров со мной.

— Да… в этом все дело. — А может, ее отказ был своего рода щитом, который она воздвигла, когда почувствовала, с какой силой ее тянет к этому парню, внезапно подумала Тони. Хотя она скорее умерла бы, чем призналась в этом.

— До сих пор не понимаю, почему ты не согласилась, чтобы Коннор стер тебе память. Такие воспоминания очень болезненны, милая.

— Если стереть в моей памяти все, что причиняет мне боль, останется не так уж много, знаешь ли! — фыркнула Тони.

— Такого просто не может быть. — Йен нахмурился.

Тони задумалась.

— Моя мать… она не хотела, чтобы я родилась. — Скривившись, Тони прикусила язык. Проклятие, вырвалось само Собой.

— Как это так? — Йен был потрясен.

— Я… я была незаконнорожденным ребенком.

— Не думаю, что в наши дни это имеет значение, — пожал плечами Йен.

— Это не имело значения для моей бабушки. Она с радостью взялась меня растить. Но моя мать… она всю жизнь мучилась от сознания того, что совершила непростительную ошибку. Этой ошибкой, по ее мнению, было мое появление на свет. Впрочем, это не важно. Не знаю, зачем я вообще заговорила об этом.

— Потому что это до сих пор причиняет тебе боль. Ту самую боль, что делает нас сильнее. Ты не пытаешься бежать от нее — значит, ты очень смелая.

Она вдруг почувствовала, как бешено забилось сердце. Кожа на спине моментально покрылась мурашками, во рту пересохло.

— Я знаю, что воспоминания причиняют тебе боль, но, если честно, я рад, что ты не захотела от них избавиться.

— Приятно сознавать, что я мучаюсь? — кисло усмехнулась Тони.

— Конечно, нет. Но если бы тебе стерли память, мы никогда бы не встретились.

— О… — Окончательно растерявшись, Тони облизала внезапно пересохшие губы. И оцепенела, перехватив жадный взгляд Йена. О Господи…

— Я вернулся! — объявил Карлос, просунув голову в окно кухни.

Тони, вздрогнув, пришла в себя. Боже милостивый, сколько времени они с Йеном стоят, глядя в глаза друг другу?

Карлос, окинув ее взглядом, укоризненно поднял брови:

О чем ты только думаешь, девочка?! До сих пор не переоделась!

— Ты о чем?

— Ну, не можешь же ты отправиться в ночной клуб в таком виде! — фыркнул Карлос. — Пойдем, подберем тебе что-нибудь. — Схватив Тони за руку, он потащил ее в спальню. — Устраивайтесь поудобнее, Йен. Мы сейчас вернемся…

— Вы… собираетесь помочь ей одеться? — Йен разинул рот.

— Не беспокойтесь. Вот увидите, она будет выглядеть потрясающе! — Карлос затолкал Тони в спальню и захлопнул дверь перед самым носом Йена. Не дав Тони даже открыть рот, он затащил ее в чулан, в котором было нечто вроде гардеробной. — Побольше голого тела, радость моя. Как насчет этого? — Он сунул ей в руки коротенькую джинсовую юбку.

— Хочешь, чтобы я себе задницу отморозила?! — возмутилась Тони.

— Решено, ты идешь в ней! — Карлос швырнул юбку на кровать и снова нырнул в шкаф. — И ты должна надеть эту жилетку. Как она мне нравится! — Черная кожаная жилетка полетела вслед за юбкой.

— К жилетке понадобится блузка, — напомнила Тони.

— Зачем?! — Карлос, схватившись за голову, застонал. — Ладно, ладно, если настаиваешь… — Он вытащил тонкую белую водолазку без рукавов. — Так, что еще… — Он задумался. — Черные ботинки, черная губная помада и… Только не вздумай отправиться туда с этим твоим дурацким хвостиком на затылке! — пригрозил он.

— Думаешь, это сработает? — прошипела ему на ухо Тони.

— Обязательно. И вот еще что… смотри, что я принес! — Порывшись в кармане, Карлос достал какую-то крохотную металлическую штучку и прикрепил ее к жилетке Тони. — Будешь моими глазами, — подмигнул он.

Тони растерянно моргнула. Миниатюрная камера наподобие тех, которыми пользуются шпионы!

— Слушай, а ты точно студент-антрополог?

— В некоторых племенах, где я был, когда путешествовал по джунглям, туземцы до сих пор шарахаются в сторону при виде фотоаппарата, — хихикнув, объяснил Карлос. — А увидев самого себя, усохшего до размеров бумажного листка, даже самые храбрые из них готовы упасть в обморок. В конце концов мне надоело их уговаривать, и я стал снимать их с помощью вот этой штуки.

— Ооо. — В этом была своя логика. У Тони словно гора упала с плеч.

— Ну вот, ты во всеоружии! — Карлос похлопал ее по плечу. — Удачи!

Йен, присев на диванчик, изо всех сил пытался разобрать, о чем говорят эти двое. Тщетно. Речь шла о каких-то трусливых туземцах, о живущих в джунглях племенах, и Йен только диву давался, с чего это Карлосу вздумалось болтать о такой чепухе. И кстати, по какому праву он взялся решать, как ей одеться? Наверное, эти двое очень близки… вот только насколько? Во всяком случае, сам Карлос представился всего лишь соседом.

Слабый, еле слышный звук оторвал его от этих мыслей. Выскользнув из спальни Тони, Карлос притворил за собой дверь, привалился к ней спиной, словно его не держали ноги, и закрыл глаза.

— Клянусь всем, что для меня свято, — пробормотал Карлос, прижав руку к груди, — если еще когда-нибудь мне в этой комнате попадется вязаная резинка для волос, я возьму мясницкий нож и изрублю ее в лапшу!

Йен понятия не имел, что такое резинка для волос, да еще вязаная, однако звучало это зловеще.

— С Тони все в порядке? — с тревогой спросил он.

— Да. К счастью, я оказался на месте, чтобы спасти ее, — туманно ответил Карлос. — Надеюсь, вы одобрите тряпки, которые я для нее выбрал. Кстати, я уговорил ее попробовать новый имидж.

— Новый… что?!

— Я настоял на том, чтобы она подкрасилась поярче. — Карлос раскраснелся от возбуждения. — Когда природа награждает кого-то так же щедро, как Тони, женщина порой забывает о таких простых вещах, как косметика. Как это грустно… надеюсь, вы согласны со мной, Йен?

Что за черт… У Йена голова шла кругом.

— Тони очень хорошенькая, — наконец с трудом выдавил он из себя.

— Да, Тони — славная девочка. — Лицо Карлоса вдруг стало суровым. — Боюсь, я буду очень огорчен, если вы чем-то расстроите ее.

Вот теперь все понятно! Йен сразу приободрился.

— Я ее не обижу, клянусь! — Йен придвинулся к Карлосу. — Вы давно знакомы?

— Почти два года. Они с Сабриной мне как сестры.

— А кто такая Сабрина?

— О Господи… поставил в духовку кесадилью и напрочь об этом забыл! — всполошился Карлос. — Извините, Йен, мне пора. Пока! — Он пулей вылетел из кухни, юркнул в окно, с грохотом пронесся по пожарной лестнице и исчез.

Йен задумался. В этом человеке было что-то не так. Цоканье острых каблуков оторвало Йена от размышлений о Карлосе.

— Я готова, — объявила Тони.

Йен, поперхнувшись, судорожно глотнул. Ярко-алая помада на губах, пышная копна густых волос, крохотный узкий топик, еще более узкая юбка, едва прикрывавшая стройные золотистые бедра, и черные туфли на высоченных каблуках. Йен зажмурился… Уж не привиделось ли ему это?

Тони танцующей походкой направилась к нему. Ее бедра слегка покачивались — Йен глаз не мог от нее оторвать.

— Ну как, устраивает? Надеюсь, для ночного клуба подойдет?

— Угу… — прохрипел Йен, с трудом пропихнув это слово через разом пересохшее горло. — Лучше держись поближе ко мне, — велел он.

— Боже упаси! — Тони наклонилась, тугой топик слегка сполз, обнажая грудь. — У тебя ведь целых три свидания! — со смехом напомнила она.

— Угу. — Похоже, топик вот-вот лопнет. Йен мог бы поклясться, что слышит, как трещат нитки по швам. — С тремя хорошенькими куколками, — прочистив горло, пробормотал он.

Тони влезла в куртку:

— Значит, ты уверен, что они красивые?

Взгляд Йена остановился на ее стройных ногах.

— Угу, тоненькие, изящные, с кожей, позлащенной поцелуями солнца, — элегически пробормотал он.

— Они загорелые?! — Тони обмотала шею шарфом. — Ау, ты меня слышишь?

— Что? — Йен, вздрогнув, очнулся и, сделав над собой усилие, сфокусировал взгляд на Тони.

Тони обеспокоенно глянула на него:

— Один маленький совет насчет любовных свиданий. Когда разговариваешь с женщиной, постарайся смотреть ей в глаза, а не таращиться на ее юбку.

— По-моему, твоя юбка предназначена для того, чтобы притягивать мужские взгляды, — буркнул он. — Носовой платок и то будет побольше!

— Что ж, зато под юбкой у меня по крайней мере есть трусики! — схватив сумочку, отрезала Тони.

— Да? Готов поспорить, очень хорошенькие трусики, раз они предназначены для всеобщего обозрения, — проворчал он.

— Не для всеобщего! — Глаза Тони вызывающе блеснули.

— Поживем — увидим! — Йен лениво усмехнулся.

Щеки Тони вспыхнули. Она решительно направилась к двери.

— Тогда пошли. Некрасиво заставлять себя ждать. Спохватившись, Йен сорвался с дивана и бросился, чтобы открыть перед ней дверь.

Выйдя в прихожую, Тони порылась в сумочке, пытаясь отыскать ключ.

— Где находится этот клуб? Как ты его назвал? «Рогатые дьяволы»?

— В Адской кухне.

— Как символично! — усмехнулась Тони, запирая дверь. — И как мы туда доберемся? Ты сейчас щелкнешь пальцами, и мы мигом перенесемся туда, да?

— У меня машина, — буркнул Йен, вслед за ней спускаясь по лестнице. Конечно, телепортироваться было бы быстрее, но, подумав, он отмел эту мысль. Если они поедут на машине, у них будет время поговорить. — Я припарковался в двух шагах от дома.

Тони споткнулась.

— Ты умеешь водить? — озадаченно спросила она.

— Я за рулем с 1913 года, — похвастался Йен.

— Господи, спаси и помилуй! Надеюсь, машина у тебя не того же года выпуска?

— Угадала. — Йен по-мальчишески ухмыльнулся. — Я так до сих пор и не расстался со своей первой машиной. Это «роллс-ройс» 1913 года. Годами коллекционировал самые любимые из них — «бентли» 38-го года, «морган» 59-го. А сейчас у меня «астон-мартин» 2005 года выпуска, — скромно добавил он.

Очнувшись, Тони стала спускаться по лестнице. Озадаченное выражение так и не сошло с ее лица.

— Ты коллекционируешь очень дорогие машины… невероятно дорогие! — ошеломленно пробормотала она. Только не говори мне, что и остальное в твоем профиле правда, потому что я этого не перенесу!

— Что — остальное? — не понял Йен.

— Ну, я имею в виду всю эту чушь насчет очаровательного замка в горной Шотландии, — пояснила Тони.

— Ну, я бы не назвал его очаровательным, — весело хмыкнул Йен, — разве что тебя может заворожить вид болот!

— Так, значит, ты действительно хозяин замка?!

— Ну, он, конечно, не такой большой, как у Ангуса, — потупился Йен.

— О… Какая скромность! — Каблучки Тони звонко цокали по мраморному полу. — Поскольку резюме для своего профиля ты писал не сам, полагаю, все эти многообещающие авансы делал тоже не ты?

Йен слегка опередил ее, чтобы первым оказаться у двери.

— Какие авансы? — озадаченно нахмурился он.

— Ты так его и не прочитал, верно? — фыркнула Тони.

— Помилосердствуй! Мне пришлось ответить на сотни звонков. А еще я был занят тем, что наводил о тебе справки. Так о каких авансах речь?

Тони небрежно дернула плечом, всем своим видом показывая, что все это ей глубоко безразлично.

— Ну, взять хотя бы обет вечной верности, который ты готов дать жене! Как будто так бывает!

— Иногда бывает, — невозмутимо проговорил Йен.

В глазах Тони мелькнуло сомнение.

— А как насчет обещания сделать так, чтобы она пребывала в состоянии вечного блаженства? — Тони выразительно округлила глаза.

Уголки губ Йена смешливо дернулись.

— Можно попробовать. Я поклялся сделать все, чтобы доставить удовольствие своей будущей жене.

— Значит, ты действительно намерен жениться?

— Да. — Он распахнул перед ней дверь. Ворвавшийся в прихожую порыв ледяного ветра игриво куснул Тони за щеку.

Зябко поежившись, она повыше поддернула шарф, замотавшись в него до самых ушей.

Йен встал перед ней, своим телом прикрывая ее от ветра.

— Сюда. Тут недалеко. — Подхватив Тони под руку, он повел ее, мимоходом отметив заинтересованные взгляды, которыми попадавшиеся им мужчины провожали его спутницу.

— Как можно воспринимать брачные обеты серьезно — тем более в твоей ситуации? — Из-за шарфа он с трудом слышал ее. — Не можешь же ты всерьез утверждать, что собираешься хранить кому-то верность целую вечность?!

— Ты считаешь меня бесчестным?

— Прости, но кое-что из того, что я прочла в твоем профиле, выглядит полной бессмыслицей! — решительно отрезала Тони.

Ну, кое-что в ее собственном поведении ему до сих пор кажется полной бессмыслицей, мысленно возразил Йен.

— Например, — продолжала Тони, — ты объявил, что собираешься потратить кучу денег на свою принцессу. Но если ты так богат, что можешь позволить себе швыряться деньгами, то для чего тебе работать охранником?

— Моя специальность — расследования. Между прочим, я дважды незамеченным пробирался в Лэнгли, — скромно похвастался Йен.

— Ну и ловкий же ты пройдоха!

Слегка польщенный, Йен довольно ухмыльнулся:

— Что же до денег, тут мне, конечно, далеко до Романа с Ангусом. Они уже давно миллиардеры. — Он нажал кнопку, снял машину с сигнализации и распахнул перед Тони дверь. — А я всего-навсего жалкий миллионер.

— Тебе не стыдно? — хмыкнула Тони. — Чем ты занимался все эти века — халтурил, а деньги прятал в кубышку?

— Ты не замерзла? — Спрятав улыбку, он подтолкнул ее к машине.

— Честно говоря, я в растерянности. Если у тебя такая куча денег, зачем вообще работать? Мог бы остаться в своей Шотландии, по ночам гонял бы на своих дорогущих авто. — Тони, пожав плечами, нагнулась, собираясь нырнуть в машину.

— Сказать по правде, я убил на это несколько десятков лет. Потом надоело до чертиков. — Йен с интересом наблюдал за тем, как Тони согнула ногу, собираясь усесться на переднее сиденье. Коротенькая юбчонка угрожающе поползла вверх. — Захотелось чего-то более волнующего.

— Надеюсь, твои ожидания оправдались. — Тони проследила за его взглядом и, нахмурившись, поспешно одернула юбку.

— Еще как! Причем во всех отношениях. — Убедившись, что Тони уселась, Йен с улыбкой захлопнул дверцу. Потом обошел машину и сел за руль.

Он выехал на автостраду Уэст-Сайд и свернул на север. Взгляд его постоянно норовил устремиться вправо. Ноги Тони, стройные и мускулистые, притягивали его как магнитом. Проклятие, чертыхнулся он про себя, такие ножки способны любого мужчину заставить забыть о дороге! Тони машинально потерла руками озябшие бедра, и у него перехватило дыхание.

— Не возражаешь, если я включу печку? — клацая зубами, спросила она. — Тут довольно прохладно.

Йен, выругавшись, мертвой хваткой вцепился в руль.

— А по-моему, жарковато. Но, если хочешь, включай, я не против.

— Спасибо. — Нагнувшись к приборной Доске, она покрутила регулятор печки.

К несчастью, вентилятор был повернут так, что струя теплого воздуха, смешанная с ароматом ее тела, ударила прямо Йену в лицо, и беднягу с ног до головы окатила волна желания… точнее, от ноздрей до паха. Похоже, идея провести какое-то время вдвоем оказалась не самой удачной. Вместо того чтобы вытрясти из нее ответы, он, того гляди, растеряет последние остатки ума.

— Как твое полное имя? — стряхнув с себя наваждение, — пробормотал Йен.

Тони притворилась глухой.

— Знаешь, в прошлый понедельник меня познакомили с Романом, — защебетала она. — Он сказал, что его жена, Шанна, смертная. И что один из его близких друзей тоже взял в жены смертную женщину. Это правда?

— Жан-Люк, — подтвердил Йен. — Я сам в сентябре присутствовал на его свадьбе.

— Но если другие вампиры женятся на обычных женщинах, почему ты шарахаешься от них, как от чумы? Какие-то комплексы?

— Нет у меня никаких комплексов! — буркнул Йен. — И предрассудков тоже. — Его взгляд словно приклеился к ее длинным ногам. — Я готов признать, что среди смертных встречаются очень привлекательные экземпляры… — Матерь Божья, она закинула ногу на ногу!

— Тогда я не понимаю, почему ты боишься назначить свидание смертной женщине. — Тони пожала плечами.

— Потому Что, имея дело с вампиршей, мне не нужно выдумывать байки насчет того, кто я и чем занимаюсь. Я хочу, чтобы наши отношения с самого начала строились на взаимном доверии.

— И… никаких тайн друг от друга?

— Вот именно. Никаких тайн. И никаких взаимных обвинений. Для смертной женщины было бы нелегко смириться с моим прошлым. Зато вампирша поймет и не станет винить меня за то, что я когда-то делал ради того, чтобы выжить.

— Ты имеешь в виду то, как ты использовал женщин в качестве источника пищи? И секса? — Тони бросила на него неприязненный взгляд.

— Именно это я и имел в виду, когда говорил, что не хочу, чтобы меня судили. — Йен скрипнул зубами. — Да, признаюсь, я пил кровь, когда был голоден… Но я никогда не насиловал женщин!

— Как это? — возмутилась Тони. — Ты не манипулировал ими? Не навязывал им свою волю?

— Я не насильник, если ты это имеешь в виду. — Они свернули на Западную Тридцать четвертую улицу. — Я не виню тебя. Трудно ждать объективности от женщины, едва не ставшей жертвой вампира. Наверное, поэтому ты так болезненно относишься к подобным вещам.

— Я не болезненно отношусь к подобным вещам! — рявкнула Тони. — Просто у меня до сих пор поджилки трясутся, стоит только вспомнить об этом!

— Не нужно путать меня с мятежниками, — поморщился Йен. — Уверяю тебя, стоит мне только проникнуть в сознание женщины, как я тут же чувствую, хочет она меня или нет. И если я пойму, что я ей почему-либо неприятен, то сразу оставлю ее в покое.

— И тебе никогда не приходилось внушать женщине желание, чтобы она упала в твои объятия? — недоверчиво спросила Тони.

— He-а… ни разу, — ухмыльнулся Йен. — Единственное, что мне нужно было сделать, — это внушить ей, что я старше, чем выгляжу.

— Стало быть, ты обманывал их! — прокурорским тоном заявила Тони.

— Да нет же! Это мое чертово лицо обманывало их. Я был взрослым мужчиной — а люди считали меня сопливым мальчишкой. Вот мне и приходилось прибегать к этому способу, чтобы женщины считали меня старше. Впрочем, как ни крути, это был обман. Именно поэтому мне так важно, чтобы в моих отношениях с женщинами с самого начала все было честно.

— А что тебе мешает быть честным со смертной женщиной? — удивилась Тони.

— И как ты себе это представляешь? «Привет! Слушай, я вампир. Может, пообедаем вместе, ты не против?» — Йен хмыкнул.

— Ну, думаю, найдется немало женщин, которые с радостью станут встречаться с тобой, узнав, что ты вампир!

На светофоре загорелся красный свет. Притормозив, Йен повернулся к Тони.

— Думаешь, я мечтаю, чтобы меня любили только за то, что я бессмертный? А тебе было бы приятно сознавать, что тебя отвергли лишь потому, что ты смертная?

— Я… наверное, я была слишком строга к тебе… — запинаясь, пробормотала Тони.

— Милая, я не виню тебя. Бог свидетель, после того нападения ты имеешь право подозревать всех на свете. Ведь ты едва не погибла. Но те, кто напал на тебя, были жестоки еще до того, как перестали быть людьми. Можно превратить человека в вампира. Но смерть не способна сделать из тебя убийцу — им нужно родиться.

— Тогда, значит, ты хороший, да? — прошептала она.

— Во всяком случае, я стараюсь, — очень серьезно ответил Йен.

Их взгляды встретились.

— Чего ты хочешь больше всего на свете? — неожиданно спросила Тони.

Смотреть в ее зеленые глаза… лет эдак сто или двести. Потрясающие глаза! Йен не уставал любоваться ими — только что они горели гневом, а мгновением позже уже искрились смехом или наполнялись сочувствием.

— Я хочу, чтобы меня любили. Любили искренне, таким, какой я есть. И я сам тоже хочу любить. Хочу встретить женщину, которую полюблю всем сердцем… и буду любить вечно. Хочу сходить с ума при одном только взгляде на нее. Хочу восхищаться ею — ее умом, ее телом, ее душой.

— О… — потрясенно выдохнула Тони.

Аромат горячей крови заполнил его ноздри, по всему телу Йена пробежала сладкая, томительная дрожь. Он придвинулся ближе.

— Ты… твои глаза, — прошептала она.

Йен понял, что она имеет в виду. Его глаза покраснели. Все вокруг заволокла багровая пелена. Он осторожно обхватил Тони за шею.

Она не отстранилась. Взгляд Йена скользнул к ее губам, и это было последнее, о чем он успел подумать. А в следующее мгновение он уже целовал ее.