Жизнь растений напрямую зависит от их способности получать питательные вещества из почвы. Так, например, дикие растения произрастают на лишь землях, которые для них по условиям питания благоприятна.
В сельском же хозяйстве возделываются растения, сильно отличающиеся друг от друга по требованиям, предъявляемым к почве по наличию в ней питательных веществ. Растения по разным причинам требовательны к пищевому режиму почвы. В одних случаях это объясняется относительно слабой корневой системой, в других — тем, что при температуре ниже 10 °C корни не способны поглощать из почвы растворы солей, а потому восполняют недостаток усиленным питанием при благоприятных условиях.