Все против всех

Глава 49

— Впечатляющее зрелище, но понять, что тут происходит можно. Надо будет прикупить подзорных труб у иноземцев, тех же англичан, должны же их уже делать, раз стекло используют…

«Половинка» бинокля хуже, чем целый, но намного лучше, если вообще нет никакой оптики. Одно плохо — когда пушки палили, клубы белого дыма заволакивали обозрение, но легкий ветерок быстро их развеивал. И хорошо, и худо при этом — становилась лучше картина происходящего, но вот то, что здоровенные орудийные пищали стреляли потрясающе медленно, раз в десять минут в лучшем случае, наводило уныние. Стало понятно, что до «бога войны», пока артиллерия таковым станет, пройдет сотня лет, никак не меньше. Крепостные стены тут научились сносить артогнем, а вот в полевом бою пушки пока вспомогательный род оружия. Низкая скорострельность тяжелых и громоздких орудий сводила на «нет» все преимущества.

— Посмотрите, Григорий Леонтьевич, что происходит, — Иван отдал окуляр Валуеву и боярин, прижав его к глазу, ахнул. Но тут же справился с волнением, и долго разглядывая происходившее сражение, вернул «половинку» с нескрываемым сожалением, негромко сказав:

— Слышал я, надежа-государь, о подобных «зрительных трубках» со стеклами, что все увеличивают, но не верил, и зря. За такую штуку насыпал бы червонными по весу, даже втрое больше.

— Надо просто начинать свое стекло варить, тут пески подходящие есть, — отозвался Иван, — вначале оконное, не пластинки же слюды вставлять. А потом можно и к оптическим линзам перейти. Лет десять потребуется, даже пусть двадцать, но со временем получаться будет. Узнать надобно, кто из иноземных «гостей» подзорные трубки продает, и выкупить сколько есть, да еще заказать. Полезные штуки, у всех воевод должны быть. Но я не о том хотел сказать тебе, боярин…

Иван остановился, снова внимательно разглядывая поле закипевшего яростью сражения. Орудия самозванца, пусть их было намного меньше, но стреляли гораздо чаще. И от их ядер щитам «гуляй-города» изрядно доставалось — добрый десяток был уже разбит в хлам, погибли и покалечены стоящие за ними стрельцы. А вот русские пушки посылали такие же «убойные гостинцы» по наемникам Лжедмитрия — было видно, как падают пики, когда следует попадание в шевелящуюся подобно ежу, черную массу иноземцев, что пришли сюда в погоне за «длинным рублем». Вот только многие «джентльмены удачи» найдут здесь не деньги, обретя вожделенное богатство, а смерть. И хорошо, если их прикопают где-нибудь в общей яме, а не оставят на растерзание дикому зверью.

— Пушки наши, как видишь, стреляют медленнее вражеских. А потому бить по иноземным копейщикам с обоих крепостиц, чем больше мы схизматиков ядрами побьем, тем лучше. И тут же дробом заряжать, как только панцирная конница ляхов наших стрельцов атаковать начнет. Ты сказал, чтобы пушки в бок палили, а не в лоб?!

— Передал, надежа-государь, трижды повторил, чтобы лучше поняли — пушечные мастера обещались сделать, как сказано, — в голосе «пушкарского» воеводы особой уверенности не ощущалась, и ничего тут не поделаешь, тут феодальная вольница царствует. И с таким положением надо кончать как можно быстрее, пока трындец не наступил.

— Решил я поставить тебя, Григорий Леонтьевич, главой Пушкарского Приказа — указ получишь вскорости, и чин думного окольничего к нему тебе пожалую за усердие в следующем году, коли все ладно и быстро сделаешь. Дьяков и подьячих переберешь сам — тех, кто бестолков и ворует, выгонишь, а то и начет изрядный на них положишь. За леность сам с подьячих взыскивай, али батогами, либо денежку взыскивай — последнее лучше, старательнее станут. Отберешь мастеров токмо тех, кто самые лучшие пушки льет, без изьянов. И всех обяжешь отливать впредь только такие пушки. Держи грамотку, там все нарисовано и изложено понятливо, — Иван сунул остолбеневшему от неслыханной чести боярину свернутые листки бумаги. Тот их тут же развернул и стал вчитываться в текст, разинув рот от удивления, и теребя пальцами бороду — тут ее носили все без исключения, считалось, что безбородый муж не войдет в «царствие небесное».

— Потом посмотришь, после битвы. И я с тобой детальнее поговорю — иные пушки нужны, и не мастера с них палить должны, а расчеты из людей воинских, что этому делу жизнь свою посвятят. А для того создать пушкарскую школу потребно, и там учить стрельбе постоянно, чтобы все умели. И пушки заряжать пусть учатся быстрее — а то смотреть срамно! Иноземцы, нехристи, а палят куда лучше православного воинства — стыдобище! Так что, на труды и рвение твое уповаю, боярин!

— Живот положу, царь-батюшка, все исполню!

Отвесил земной поклон новоявленный глава Приказа, и по его увлажнившимся глазам Иван понял — действительно, жалеть себя боярин Валуев не будет, а уж про остальных и говорить не приходится. Заставит всеми способами, три шкуры будет драть без всякой жалости — а это главное, спешность тоже очень нужна, без привычной для этого времени, знаменитой в будущем «московской волокиты».

— Иди, воевода, все обговорим после победы, а ее еще добиться нужно. А там с божьей помощью…

Иван остановился, осекся, видя, как неприятельская конница двинулась в атаку — шляхтичи и казаки, а вот хоругви «крылатых гусар» остались стоять за «коробками» наемной пехоты. Навстречу неприятелю тут же устремилась поместная конница, но не сколько на прямую сшибку. «Дети боярские» и боевые холопы уже держали луки, готовясь засыпать неприятеля стрелами, и тем самым нанести врагу потери до рубки.

Конные лавины начали стремительно сближаться…

Глава 50

— Вот дурак, куда полез то — ему командовать нужно, а не шестопером размахивать, дурные головы сокрушая!

Матерная сентенция относилась к Пожарскому — князь возглавил атаку поместной конницы на своем фланге, что вызвало у Ивана сильнейшее недовольство. Потерять одного из толковых воевод в самой завязке сражения ему не «улыбалось» от слова «совсем». И так мало на кого положиться можно, не хотелось нужных людей раньше времени лишаться. И повернувшись к Лукьяну, он приказал негромко:

— Отправь вестника к князю Пожарскому — пусть в сечу без нужды не лезет, я запрещаю ему сабелькой махать как простому ратнику. И пусть передаст еще, что в храбрости его не сомневаюсь! Все ли понял?!

— Исполню, ваше царское величество, — Лукьян поклонился, дорогая бронь на нем звякнула. По имени он называл остзейского барона по привычке, хотя с самого начала заподозрил, что тот притворяется, выдавая себя за выходца из простонародья. Слишком умен и грамотен, а интеллект сокрыть, как в том анекдоте, никогда не удастся. Да и «сестрица» рассказала кто такой ее верный слуга — так что на верную службу того можно положиться. Недолго думая, Иван назначил его главой собственных телохранителей, которых подбирали из «детей боярских», однодворцев и простонародья, причем родом исключительно из уделов князей Старицких, а сама родня за их преданность должна была ручаться головою. Набрали полторы сотни человек, в основном из молодежи, и знающих с какой стороны за оружие браться. Теперь за свою жизнь можно было не опасаться — костьми лягут, каждый ему крест целовал. И сестру с царевной охраняли не менее бдительно, убийцы могли быть повсюду, от конюшни до поварни, с «инструментом» разнообразным, от ножей и стрел, до порции яда — тут вовсю травили оппонентов и не морщились, как-то привычно было, времена такие.

Были и почетные телохранители из отпрысков самых родовитых княжеских и боярских семей — рынды. Тех набрали сотню, и в белых одеяниях с топориками они выглядели красочно. Но сейчас они представляли отряд тяжеловооруженной конницы, благо конями соответствующих статей их родители обеспечили, как и оружием с дорогими доспехами. И готовили соответствующим образом — со временем будут выдвигаться в командиры полусотен и сотен. Иван настроился создавать регулярную кавалерию, и за неимением военных училищ создал своего рода учебный эскадрон.

Заодно службу «царских вестников» создали, что такое устойчивая связь и в чем ее ценность, Князев отлично понимал. Впрочем, не на пустом месте — гонцов вовсю использовали, ибо иной связи просто не было, хоть голубиную почту создавай, о которой тут попросту не знали. Так что вся надежда пока на гонцов — осталось только упорядочить службу, ввести штатное расписание для этих «фельдегерей», с соответствующей одеждой, чем он и занимался последнее время. Так что не сомневался, что Пожарский приказ вскоре получит и его исполнит — слова в точности Дмитрию Михайловичу передадут, и даже интонацию скопируют.

— Нет, реорганизовывать поместную конницу надо — каждый сам по себе бьется, удаль показывая. Нужна дисциплина, а ее нет, — происходящее не нравилось, поляки отразили наскок русской конницы, и теперь гнали ее к стрелецким «приказам». На это и расчет был — пехотная линия стояла с интервалами, прикрытая деревянными щитами с бойницами. Маневр такого отхода был отработан еще раньше, в Ливонской войне, когда всадники уходили под защиту стрельцов, и там пополняли с обозных телег колчаны. Так и сейчас произошло — дворянская конница отскочила, ушла в видимом беспорядке, поляки с увлечением порубили отставших. Однако стоило храброй шляхте приблизиться к стрельцам, как последовал мощный залп, затем второй — и вражеская конница не стала искушать судьбу, завернув лошадей. И подгоняемые выстрелами, сторонники самозванца живо отошли.

— И что дальше делать будете, стоять и смотреть на нас, — усмехнулся Иван, разглядывая воинство самозванца. И словно услышав его, «коробки» наемников двинулись вперед — зрелище было красочным и устрашающим. Длинные пики угрожающе наклонились — сплошной стальной «еж» надвигался на «большой полк». Мушкетеры шли рядом, параллельно, держа тяжелые длинные ружья на плече. Вот только продвижение это было отнюдь не безмятежным — русские редуты продолжали стрелять, и по мере уменьшения расстояния, точность значительно возросла. Было видно, как ядра попадают в строй, оставляя в нем «просеки». Впрочем, последние тут же заполнялись — наемники шли как персидские «бессмертные», казалось, что они вовсе не умирают, однако разбросанные по полю тела убитых и раненых ландскнехтов свидетельствовали, что это не так.

— Самые натуральные терции?! Испанцы что ли, или немцы от них позаимствовали?! Жаль, пушки у нас не те, но ничего, со временем добрая артиллерия будет, и вот тогда любым кондотьерам писец придет, белый и пушистый, против бомб и картечи никто не выстоит.

Иван тихо бормотал себе под нос, прекрасно понимая, что в сражении наступил решающий момент — тут любой сообразит. Если наемники продавят стрельцов, то разорвут русскую амию на две части. Дальше введут в бой своих «крылатых гусар», которым противопоставить сейчас нечего, кроме «домашних заготовок» и будет плохо, очень скверно — разгром полнейший, понятное дело, с торжественным вступлением самозванца в Москву.

— Передайте по линии — пора занимать окопы! И пусть ломают «гуляй-город», бревна растащить, колья выставить!

Отдав команду, Иван обвел взглядом поле битвы — поляки везде перешли в наступление, теперь нужно было сохранять ледяное спокойствие. Ночью стрельцы двух самых надежных «приказов» провели подготовку, вроде получилось. И сейчас он внимательно наблюдал за ними — у бревенчатых стенок осталось несколько человек с бердышами, принявшиеся за выбиванием подпорок. Пять минут и все на глазах изменилось — стрелецкий строй исчез в нарытых заранее окопах, он видел только торчащие пищали и головы в шлемах. «Гуляй-город» рассыпался на бревнышки, перестав являться полевым укреплением, превратившись просто в заграждение, причем весьма хитрое — и оставалось только яростно надеяться, что те пакости, которые ожидали неприятеля, сработают…

Глава 51

Стрелецкие окопы, если на них посмотреть сверху, напоминали мозаику из множества проложенных под углами своеобразных «лестниц», с оставленными между ними широкими проходами, но не прямыми, а под углом. А впереди россыпи бревнышек, пройти через которые пешему ратнику просто, но то только на первый взгляд.

Место для битвы было выбрано заранее, с таким расчетом, чтобы оно подходило и для противника, а иначе какой прок от позиции, если враг решит дать бой в ином месте. Воеводы прекрасно знали, как действуют поляки, все же пятый год шло противоборство, но почему-то терпели поражений гораздо больше, чем одерживали побед. Все же одно дело воевать с повстанцами Болотникова, взбунтовавшимися холопами и казаками, и совсем иное сражаться с теми, кто по праву считались одними из лучших европейских воинов. Тем более имевших многочисленную панцирную конницу из шляхтичей — в Речи Посполитой дворянства было неимоверно много, чуть ли не каждый восьмой, так что не было нужды, в отличие от русских земель, ставить в строй крестьян, даже как ополчение. И правильно, какой прок с необученных мужиков с кольями, вилами и топорами — с них выйдет толк, если натаскать хоть немного и вооружить пищалями. А «огненным боем» можно любого рыцаря «завалить», хоть в каких доспехах он будь.

Именно на отражение атаки «крылатых гусар» и были удуманы все эти новшества, хотя воеводы предлагали сражаться с поляками по проверенному временем способу — рассыпанным «чесноком» (железными шипами о которых лошади калечились, наступая копытами), «волчьими ямами» (которые маскировали и вбивали колы), рогатками из заостренных кольев. Все это было приготовлено, но так, что поляки о том хорошо знали. И сейчас наблюдая за наемниками, Иван видел, как те знающе обходят места заграждений. И правильно — на том строился весь расчет — пусть считают, что московиты их не смогли обмануть.

— Гонца к боярину Валуеву, на редуты также сообщить — как подойдут немчины, пусть из пушек начинают стрелять часто, как только смогут! И заряжают картузами, что приготовлены ими заранее! И «вязанками» картечи — схизматикам это особенно не понравится!

Вестники тут же помчались с поручением, а Иван усмехнулся — русские пушкари продолжали бить размеренно и медленно, в сравнении с поляками, но то было сделано специально, чтобы и силы сберечь, и порох понапрасну не истратить. С последним было не так и плохо, но больших запасов не имелось, приходилось собирать по городам, к тому же разного качества. Так что не удалось натаскать расчеты как полагается, большая часть «зелья» на стрельцов уходила. Те целыми «приказами» часто проводили учения, и палили уже прицельно, порой попадая пулями в мишени. Благо было кому учить — к каждому опытному стрельцу придавали пару «учеников», а там все проверенным способом — «делай как я».

— Сейчас вы на своей шкуре узнаете, что такое настоящий «огненный бой», а с анфиладой, дефиладой и косоприцельным, — Князев фыркнул, видя, как заволоклась дымом длинная шеренга мушкетеров. Вот только стрельцы за повозками, что были поставлены за линией окопов, заранее попадали на землю по команде — получить тяжелую свинцовую пулю никто не желал, так что научились приему.

— Обрадовались кондотьеры, что наших «положили», вот и идите спокойненько еще сотню шагов, а там начнется…

Иван хищно ощерился, теперь он был уверен в пушкарях Валуева, что не подведут. Главное отбросить наемников до того, как они начнут переходить бревна, те не для них, для кавалерии рассыпаны. А терции подходили все ближе и ближе, и любой не стойкий духом ратник уже бы дал деру. Но только не стрельцы — в отличие от наступавших кондотьеров они фактически не понесли потерь, сотни были полнокровные.

— А вот теперь пора для «ноу-хау»!

Иван махнул Митяю, и тот, подняв «ракетницу», запулил в небо яркий шар, который был всем хорошо виден. И вот тут пушкари на редутах показали, на что они способны — от громового залпа заложило в ушах, все заволокло густыми клубами дыма. Но когда тот рассеялся, стало видно, что терции, особенно крайние по флангам, основательно потрепаны. Муторное дело «вязать» для каждой пушки индивидуально картечь, да стрелять полным зарядом пороха, но результат того стоил.

Свинцовые шарики не каменная крошка, что использовалась до этого русскими пушкарями по чисто экономическим соображениям. Нормальная картечь, к тому полетевшая на шестьсот шагов, а не на сотню, собрала кровавую жатву с «искателей приключений», что пришли на русскую землю новыми конкистадорами. Таково «обращения» наемники не ожидали, и хотя были людьми бывалыми, но когда рядом падают целыми рядами товарищи по разбою, тут любого пробьет на инстинкт. К тому же они пришли за золотом, а не за мучительной смертью, а это совсем разные стимулы. И непобедимые терции замешкались — а этой паузы хватило стрельцам, что целыми «приказами» выдали слитный залп из пищалей. И хотя дистанция как раз для пуль, но Иван не сомневался, что даже по вытянутой толпе наемников многие из стрельцов промахнутся. Но залп был общим, а тут сработает закон диалектики, который гласит, что количество переходит в качество. Как шутили в советской армии, а ему о том говорили повидавшие виды пенсионеры, снова взявшиеся за оружие — мощность ядерной боеголовки полностью компенсирует неточность попадания.

— Что, не нравится, — злобно пробормотал Князев, почувствовав привычный запах крови и сгоревшего пороха — тот, кто воевал, хорошо знает, как бодрит и зверит любого, прежде нормального человека, этот непередаваемый «аромат». И ощерился, увидев, что наемники продолжили наступать, причем решительно, зная за прошедшее время, что русские пушки перезаряжаются медленно. Вот только не сейчас — опережая все пока несуществующие нормативы, с редутов полыхнуло огнем, и тут же стрельцы, успевшие перезарядить пищали, дали второй залп…

Глава 52

— Пся крев! Что происходит?!

Гетман дал волю гневу, ведь действительно, было трудно объяснить то, что сейчас видели собственные глаза — непобедимые наемники, пикинеры и мушкетеры десятками погибали под убийственным огнем русских пушек, стрелявшими удивительно быстро, втрое, а то вчетверо от прежней медлительности. И непонятно чем они стреляли — было непохоже на привычный каменный дроб, нет — кондотьеры валились с ног целыми рядами в пятистах шагах от пищалей, если не дальше. А били из пушек с двух сторон, так что крайние терции были уже выкошены, и чтобы уцелеть, немчины сбивались в центре, толпа увеличивалась прямо на глазах, распухала.

Надо отдать должное ярости наемников, их воинской выучке. Выставив длинные пики, и давая залпы из мушкетов, ландскнехты упрямо продвигались вперед, но только уже медленно, пробиваясь через свинцовый град многих сотен стрелецких пищалей.

— Хотел бы я сам понять, что там творится?!

Дернув плечом так, что звякнула кольчуга, пробормотал сквозь зубы князь Рубец Мосальский, прищуривая глаза. Благо от рождения имел хорошее зрение, разглядеть мог многое даже без подзорной трубки, которые были редки и стоили баснословные деньги, которые не каждый богатый князь или пан не выложит. Это же целую сотню наемников нанять можно, и выплатить им вперед годичное жалование.

— Что они возятся, и не идут вперед, псы?! Ведь один рывок и поднимут московитов на пики! Трусы!

Гетман Роман Ружинский не скрывал своего недовольства, как и все поляки, что стояли рядом с ним. Рубец Мосальский знал, что как только наемники воткнутся в московитов как раскаленный нож в кусок сала, то последует общая атака — и первыми в нее пойдут «крылатые гусары», которые сегодня набросили на себя знаменитые леопардовые шкуры, как знак высшей доблести. Вот только как шептали злые языки, что столько леопардов нигде не найти, давно их перебили в лесах, чуть ли еще не во времена легендарного князя Владимира Мономаха. А сейчас есть умелые жиды, что скроят и сошьют в Варшаве из овчины любую шкуру и черной краской нанесут на нее пятна. И сие походило на правду — среди двух тысяч «крылатых гусар», что собрались в войске самозванца, каждый пятый панцирник набрасывал на свои доспехи пятнистую шкуру, в которых шли только в бой. А вот в походе большинство гусар прятали их от дождя по торбам.

Видимо из опасения, что капли дождя начнут смывать черные пятна. И шкуры превратятся как у дивного африканского коня, именуемого зеброй — в черно-белую полоску. Однажды довелось слышать рассказ одного торговца, что плавал на корабле туда, где за связку дешевых стеклянных бус можно было купить десяток здоровых невольников с черной кожей, как уголь. Таких на Руси арапами именуют.

— Наконец-то пошли вперед, а я уже подумал, что побегут! Но московиты удивляют, особенно их пушкари!

От нахлынувших некстати воспоминаний, Василия Михайловича вывел громкий голос гетмана, немного торжествующий. И тут же снова ставший гневным, с несдерживаемой яростью:

— Земляные крепостицы нужно брать, и московитов пытать безжалостно — интересно, чем они по наемникам стреляют?!

Никто не ожидал увидеть такого безжалостного избиения прославленных наемников — прежде как-то не приходилось подобное зреть, всегда совсем наоборот происходило. Василий Михайлович хорошо знал по собственному опыту, что остановить копейщиков, которых поддерживают огнем из своих мушкетов стрелки, совершенно невозможно. Но сейчас как раз это видел — по огромной толще русские били «огненным боем» чуть ли не со всех сторон, безжалостно истребляя иноземцев. И в груди колыхнулось нечто, похожее на гордость — и сожаление, что ошибся с выбором.

— Я сам поведу гусар в атаку, — донесся выкрик гетмана, и Василий Михайлович увидел, как пан Роман Ружинский садится в седло подведенного к нему вороного коня великолепных статей.

— Пан Александр — вы атакуйте справа со своими молодцами, а я ударю вкось, и зайдем «большому полку» московитов сзади!

— Все правильно, пан гетман, выручим немцев из западни. А там где ударим, у московитов пушек нет!

До Рубца Мосальского донесся уверенный голос полковника Лисовского, и тот тут же поскакал на правый фланг, где уже давно от нетерпения ерзали в седлах несколько тысяч верных ему «лисовчиков» и казаков.

— Пан Меховецкий, вы со шляхтичами и пахоликами нападете на их полк «правой руки», тот обычно сильнее, и там лучшие ратники. Потому вам дам северское ополчение — оно подкрепит. Если сомнем стрельцов совместным ударом, то опрокинем и поместную конницу — у «князя Старицкого» ее немного, и ущерб от нас уже приняла. Так что, панове, идем в битву! Езус и дева Мария даруют нам победу! И помните, что наш канцлер Ян Сапега обещал выплатить тысяча злотых тому, кто Ваньку «Старицкого», коего «государем» также именуют, к нему живым непременно доставит. И я сам к этой тысяче еще столько же добавлю — хочется с ним поговорить!

Услышав о каких огромных деньгах пошла речь, Василий Михайлович захотел вскочить в седло. Но какое-то необъяснимое чувство нахлынувшего страха заставило его отказаться от желания. А может и жаль, что остановило — поляки радостно закричали, увидев, что пикинеры наконец-то дорвались до куч бревен, которые прежде были стенками «гуляй-города».

И тут земля задрожала от одновременных ударов десятков тысяч конских копыт — будто в чудовищные барабаны забили…

Атака польских «крылатых гусар» — нужно было иметь невероятное мужество, чтобы без копий, с одними пищалями и бердышами. встать у них на пути…

Глава 53

— Какие упорные ребята, лезут и лезут, а тут сюрприз!

У бревен ухнувшего «гуляй-города» сотворилась самая настоящая куча-мала, с воплями и руганью. Никто из наемников не ожидал, что разбросанные в художественном беспорядке бревна как раз и маскировали цепь «волчьих» ям, разбросанный в траве «чеснок» и заостренные, вбитые землю маленькие колышки — традиционное русское оружие. А более ничего существенного тут не было, этого вполне хватало, чтобы превратить всю полосу «большого полка» в недоступную для атаки вражеской кавалерии местность. А вот для контратаки поместной конницы были оставлены широкие проходы у редутов — туда и хлынули, улюлюкая, размахивая саблями и пуская стрелы из луков, по несколько сотен всадников.

Нещадно избитые ружейной и пушечной картечью наемники давно потеряли строй, и начали беспорядочное отступление, прямо на глазах превратившееся в паническое бегство. Немчины побежали, бросая пики и мушкеты — никто из них не ожидал такого изощренного «гостеприимства». А для сабли всадника нет ничего лучше, чем рубануть по спине бегущего от него человека. Тем сейчас и занимались «дети боярские», торопясь уничтожить врагов как можно больше, и самим обратится в стремительное бегство. И причина была весомой, так как огромные массы польской кавалерии и казаков перешли в наступление, стремясь не допустить уничтожения наемной пехоты и сокрушить русское войско одним ударом.

— И где они столько леопардов с гепардами перебили?! В наших лесах таких зверюг давно нет, а в Польше тем более!

Картина атаки «крылатых гусар» впечатляла, хоть садись рисунок делай карандашом — насколько было красочным зрелище атакующих всадников в красных одеяниях, в блестящей броне, с выгнутыми перьевыми дугами за спиной, у многих были наброшены характерные шкуры с россыпями черных пятен. Но больше впечатляли опущенные длинные копья с разноцветными значками и флюгерами — попасть под сокрушающий удар тяжелой рыцарской кавалерии было страшно. Подобные кирасиры, только куда блеклые видом и без «крыльев», имелись и у него — но рынд едва сотня, а тут пара тысяч. И это частная армия, а потому страшно представить, если пойдет «коронное войско», да еще с призывом шляхетского ополчения, так называемого «посполитого рушения». Там больше десяти тысяч будет таких рыцарей, способных нанести удар страшной силы.

— Успеть бы нормальные пушки с ружьями сделать, да заготовить боеприпасы с порохом, да побольше, — пробормотал Иван, продолжая напряженно рассматривать вражескую кавалерию. Замысел противника стал понятен — решительно обрушившись на фланги, причем главный удар наносился слева, как и предполагали его воеводы, смять построение стрельцов и выйти в тыл «большого полка». А там пройтись по нему «бульдозером» — против гусарских пик поместная конница не пляшет, а стрельцы без помощи артиллерии не устоят в одиночку — будут окружены и уничтожены, когда подойдет вражеская пехота и наемников приведут в порядок.

Как хорошо, что в мире пока воюют по традициям, и левый фланг исторически делают слабее правого — на этом Иван и строил расчет, и приказал провести тайные приготовления. Теперь сигнальную ракету можно было не подавать — фланговые замаскированные батареи открыли стрельбу в упор, дождались пушкари своего часа, пустив в ход «вязанки» картечи. И с редутов пушки открыли стрельбу, сметая атакующих гусар свинцовым градом. Но под картечь попали идущие по флангам всадники, основная масса устремилась посередине, переведя коней в галоп.

И вот тут с ужасающим грохотом рванули три заложенных фугаса, чуть позже, чем было рассчитано. Передовая часть гусар проскочила потайную яму, где спрятались два «смертника» из стрельцов, рассчитывающие, что их переведут в статус «детей боярских». Они и зажгли три огнепроводных шнура, для которых были проложены в земле дощатые «каналы», в конце которых в земле был упрятан хороший фугас из парочки бочонков пороха и камней — направленного действия заряд. Только чуть позже зажгли, или отсчет времени был неправильный, но и то, что произошло, стало запоминающим зрелищем. Посреди бело-крыльевой массы вспухли три больших взрыва, накрыв атакующую конницу пеленой, в которой смешались люди и лошади, такие красивые раньше. Когда дым рассеялся, там уже творилось ужасное — арьергард не существовал, как боевая единица. Всадники или погибли и искалечились, либо обратились в бегство, так как многие лошади просто сошли с ума от страха — пугливыми ведь их сотворила природа.

— Дорвались, суки!

А что тут скажешь — разъяренные ляхи домчались до стрельцов, несмотря на град пуль и картечь, и порвались через проходы «гуляй-города». Хотя десятки коней попадали, образую мешанину, но наспех поставленные рогатки были просто опрокинуты на бешеном скаку. Стрельцы отчаянно отбивались копьями и бердышами, в упор стреляли из пищалей — драка на левом фланге пошла нешуточная, превратившись в резню. На секунду в окуляр попал Скопин-Шуйский — молодой воевода сам повел поместную конницу в контратаку. Но где-то четыре сотни гусар прорвались и устремились прямо на ставку, перед которой спешно строились резервные «приказы» — стрельцы даже соорудили несколько импровизированных «редутов» из повозок.

— Государь, нужно уходить, или идти под защиту стрельцов…

— Знаю, — ответил Иван, мысленно прикинув, какой вариант предпочтительней. И выбрал второй — сейчас он не имеет права бежать с поля боя, что скажут люди на такоепонятно, но все злые языки не укоротишь. Риск, конечно большой, но тысяча стрельцов заслон надежный, к тому же скоро соберется и ударит поместная конница.

— Всем идти к стрельцам, рындам отойти к коннице и ударить разом. Митяй — собирай ружье, воевать будем!

Отдав приказы Иван заторопился к повозкам, где стрельцы уже задирали оглобли и выставляли рогатки, вагенбург, наподобие тех, на которых гуситы встречали атаки рыцарской конницы…

Глава 54

— Твою мать, что творят то, гады! Бей схизматиков, отстоим веру православную от еретиков проклятых! Зададим им жару!

Иван надрывался криком, хотя вдохновлять стрельцов уже не стоило — и так градус накала был слишком велик. В таких случаях в народе одно говорят — раскалились так, что плюнь, и зашипит. Стрельба шла не переставая — стрельцы били полусотнями, оттого польские всадники постоянно нарывались на свинец, к тому же свою лепту вносили небольшие пушки — заряд картечи буквально сносил всадника вместе с конем.

Недаром говорят, что у страха глаза велики, теперь вблизи Иван хорошо разглядел гусар и понял, для чего тем нужны были «крылья». Красота, конечно вещь великая, но тут чисто прикладной аспект. Они сразу же бросались в глаза русским воинам, а от постоянного мельтешения в атаке казалось, что этих рыцарей неимоверно много, счет идет на пару тысяч. На самом деле, в обрушившейся массе всадников собственно панцирные гусары составляли едва пятую часть, даже шестую — несколько сотен всего, триста, может четыреста рыцарей, и никак не больше.

Остальные всадники были скверно одоспешенные или совсем без всякой брони шляхтичи и пахолики. Последние вроде боевых холопов в поместной коннице, с тем же статусом, или будучи «вольными слугами». Вот они и лезли больше всего на вагенбург, настырные, вот только против одного всадника всегда будут сражаться не меньше трех, а то и пяти пеших воинов. Так что пехоту, стоявшую в плотном строю, ощетинившуюся копьями, или занявшую укрепление с пищалями в руках, ни одной коннице не взять. Если это, конечно, обученная инфантерия, а не наспех собранное «с бору по сосенке» ополчение из мужиков с кольями и топорами.

— Получи, тля! Что, не понравилось, собака худая, глаза закатил! Так умри же, тварь!

Приклад толкнул в плечо — по сравнению со стрелецкой пищалью детская забава. Зато видел как «турбинка» попала в центр кирасы, и поляка вышвырнуло из седла. При стрельбе в упор нагрудную пластину пробить 32-х граммовой пулей может запросто, калибр все же больше 18 мм, практически противотанковое ружье по нынешним меркам, ведь польский гусар в броне вроде того же танка, пусть вместо пушки у него длинное копье.

Сейчас Иван был весь в бою, забыв, что должен управлять войском, и дрался рядом со стрельцами, громко ругаясь и стреляя из ружья. Причем ухитрялся сделать чуть ли не десяток выстрелов, опустошая патронташ, пока стрелец успевал зарядить свою огромную тяжелую пищаль.

— Государь, дай нам всем свои «царские» мушкеты, мы любого ворога одолеем! Сметем «огненным боем», никого в живых не оставим!

— Дорогие очень, работа слишком сложная, по весу золотом выйдет, а каждый патрон по серебру столько же!

Иван остановился, посмотрел на стрельца — кафтан оторочен бобром, сотник, не меньше. И хитрющий, отвлек его и тут же перед глазами сомкнулись спины стрельцов, его просто прикрыли собственными телами, оберегая. Типа, «пострелял по врагу царь-батюшка, и хватит, тебе тут не место, лучьше нам биться, дело служивое».

И все так было ловко проделано, что оставалось только мысленно восхититься такой заботой — слишком за него переживали, а пуля она дура, как всем «служивым» известно. Ляхи уже множество стрельцов убили или переранили из пистолей, у каждого всадника они были, с колесцовыми замками, которые дороги неимоверно, но как оружие ближнего боя вполне эффективное, и достаточно убойное. Доспехи, что на стрельцах надеты, не спасают, и мисюрки железные пуля пробивает. А со «свинцом» в голове не лечить, а отпевать ратника нужно…

— Кажись отбились, государь, — негромко произнес сотник, и с горделивостью добавил. — Отступают, ляхи, дали мы им жару! Да наша конница по ним ударила крепко! Вон как их рубят, окаянных!

Действительно, ситуация кардинально изменилась — теперь русская пехота и подоспевшая к ней сикурсом поместная конница перешли в наступление, тесня польскую кавалерию и сражавшихся пеших казаков, что последовали в сражение за ней, с жаждой добычи.

— А ну-ка, коня ко мне подведите, осмотреться надо!

Понятное дело, что потребовав лошадь, он за нее полцарства не обещал — такое только при бегстве необходимо. И не удивился, когда его ловко подсадили в седло, а вокруг сомкнулись телохранители и конные рынды. И выехав на знакомый пригорок, Иван быстро принялся осматривать поле сражения, прижав окуляр к глазу. И происходящее перед его глазами действо изрядно обрадовало — на левом фланге определенно наметился перелом. Там Скопин-Шуйский тоже ввел в дело поместную конницу и татар, охватывая поляков и казаков, а те начали отступать, отбиваясь от подходивших на помощь стрелецких «приказов», что нанесли поражение знаменитым «крылатым гусарам». А вот наемники и польские пахолики в центре отходили, теснимые «большим полком», который поддерживала ядрами артиллерия с редутов. А вот на правом фланге победа была близка — часть польского войска ужарила по своим же, там пошла жуткая резня.

— Никак северское ополчение восстало, и нам на помощь перешло?!

Вопрос завис в воздухе среди ликующих криков — все мгновенно сообразили, что там происходит, и почему сам князь Пожарский повел в атаку всю свою конницу, стараясь пройти поле битвы наискосок. Все правильно — такой маневр отрежет вражеской пехоте и артиллерии путь к отступлению, и перехватит обозы, поместная конница ведь тоже жаждала добычи. Вот только ничего у них не выйдет, батогов отведают — все пойдет в «общий котел», чай не казацкая вольница или татары, которых следует от добычи подальше держать, разграбят ведь все самое ценное.

Так что напряжение в душе схлынуло — Иван видел победу, теперь нужно было организовать преследование до самого Тушино, и там покончить с «вором» Лжедмитрием окончательно…

Глава 55

— Надежа-государь, людишек самозванца, канцлера Сапегу и гетмана Ружинского полонили, а вот Лисовского в сече убили, из пушки картечью попали. Что прикажешь с ними делать?!

— В темницу их бросить, в узилище — кормить и не бить. Пусть посидят, охолонут, а там придумаем, что с ними делать! И всех, кто «тушинскому вору» служил, под стражу взять, казнить завсегда сможем, а пока разобраться со всеми нужно с пристрастием. А там и решать — кого в Сибирь отправим — тамошние земли под руку нашу приводить нужно, остроги ставить. Оттуда не сбегут — да и злато-серебро там искать нужно, есть руда там ценная, и на самом Камне имеется, только по горным речкам старателям и рудознатцам пройти надобно со всем тщанием.

Иван отвлекся — он находился сейчас в своем тереме в Дмитрове — город переживал самый настоящий расцвет среди всеобщего запустения. И сей град на его стороне однозначно, на жителей однозначно положиться можно. Они ему верные до смерти точно, а это главное — есть на кого рассчитывать в смутное время. И награда им будет вскорости — венчание в Успенском соборе пройдет, на царевне Ксении Борисовне Годуновой. Два праздника отпразднуют — и победу над войском самозванца, и «царскую свадьбу». И головной боли не будет, когда в Москву вступит с войсками — женатый монарх куда больше уважения у народа вызывает, чем холостяк.

Посмотрел на боярина Вельяминова, что при нем вроде главы президентской администрации стал, а князь Иван Никитич «Большой» Одоевский всеми делами заправлял, как премьер-министр. И спросил о том, что его больше всего заботило в настоящий момент:

— К свадьбе все готово? Лучше ее провести тут, а потом в Москву въехать, не стоит времени терять понапрасну.

— Почитай, как два месяца тому назад о ней объявили, государь. С городов пришли люди, бояре из Москвы и других градов, князья и окольничие. Именитые «гости», и патриарх со всем клиром. В битве многие сражались, а иных там убили. Все готово государь, на то твоя воля! Третьего дня можно венчание устроить — к этому сроку все успеем подготовить!

— Вот и хорошо, действуй, боярин! На тебя полагаюсь всецело, знаю, что не подведешь! Да, как там Симеон Бекбулатович?

— Хворает, государь, но на свадебном чине непременно будет — о том мне сам много раз говорил. А монашеский постриг он принял, говорит, по грехам его дан. Просит токмо, чтобы монастырь ему близь Москвы определили, тут много теплее.

— Пусть сам старик выберет, какой ему по душе придется — на пропитание сельца ему дадены, если надо будет, еще облагодетельствуем. Иди, Никита Дмитриевич, работы зело у тебя много, все успеть надобно. Смотри, чтобы все честь по чести вышло, и каждый, кто придет на свадьбу, без равноценного для чина и заслуг подарка не остался.

— Уже, государь, подготовили, почитай три комнаты заставлены добром всяческим — оружием, доспехами, узорчьем и сукном, и много чем еще — всех одорим, никто в обиде не уйдет. И списки заранее составлены, кто и какое подношение сделал, и оценка проведена.

— Это правильное решение, а теперь иди, дел множество, недосуг мне от оных отвлекаться надолго!

Вельяминов низко поклонился и вышел из светлицы, которую Ивану переоборудовали в его личный кабинет, находящийся под неусыпной охраной. Достаточно было поднять голос, произнеся «условленное словцо», как тут же должны были ворваться трое бодигардов, которых он натаскал специально для таких случаев. Но так было только с теми «посетителями» в чьей надежности имелись сомнения. А со «своими» хватило бы дернуть за веревочку, и в соседней горенке звякнул колокольчик, оповещая охрану — резервирование средств сигнализации никогда не помешает.

— Знатную добычу взяли, богатые все же ляхи, — пробормотал Иван, разглядывая списки трофеев, на которых собственноручно делал пометки. И самой главной частью трофеев были там породистые кони крупных статей, те самые, на которых восседало и польское «рыцарство», и шляхта, что в «крылатые» гусары не входило. Нехилый такой куш получился — в тысячный табун, вот только одна беда с ним — кобыл немного, и сотни не наберется. А вот жеребцов совсем мало, на них ведь только искусные всадники ездят, мало ли что этому своенравному скоту в голову втемяшется. Все предпочитают меринам свою жизнь доверять, много реже кобылам — те слабее будут по всем статьям. Так что «Конюшенный Приказ» получит для «конных заводов» (которые нужно создавать) прекрасный материал, и со временем вся регулярная кавалерия нормальных лошадей получит, а не местных, что были чуть выше пони, хотя намного крупнее в объеме.

А вот доспехов набралось меньше четырех сотен комплектов, из них едва сотня более-менее целых, все остальные подлежат ремонту. Все кузнецы были сильно озадачены свалившимся заказом, но за дело принялись рьяно, оплату обещали достойную. Иван решил сформировать целый полк из новиков — из впервые выходящих на службу детей боярских и однодворцев, которые и снарядиться толком не могли — разорилось дворянство за смутное время порядком, обнищало служилое сословие. А тут и превосходный конь с оружием, и корм за казенный счет, и жалование государево изрядное. Вот только условия поставил жесткие — десять лет службы постоянной, с небольшими отпусками на побывку.

По окончании срока службы Поместный Приказ должен был выделить деревеньки с усадьбой, на прокорм — лишь тогда разрешалось жениться и обзаводиться потомством. Но можно и оставаться на дальнейшей службе тем, кто в «начальные люди» выбился, полусотню получил, не меньше — без чинопроизводства в регулярной армии никак не обойтись.

— Кавалерия хорошо, но побеждает инфантерия и артиллерия, за ними будущее. И вот за них нужно взяться основательно!

Глава 56

— Холоп, я твоя царица! Как ты смеешь меня бить…

Женский вскрик оборвался — Василий Михайлович заткнул Марине Мнишек рот ладонью, другой схватил за тонкую шейку и с яростным желанием чуть сдавил горло пальцами. Рука привыкшая к сабле всегда крепка, так что спустя несколько секунд гордая полячка, до этого презрительно смотревшая на него как на слугу обмякла, потеряв сознание. Жаль, что нельзя удушить, живая нужна эта гадина.

— Как он у тебя, Ваня?

— Не трепыхнулся, стервец, я его поленом по маковке огрел!

Боярин Бутурлин ухмыльнулся, покачав замотанным в мешковину поленом, которым несколько раз приложил самозванца — тот лежал у печки, раскинув в стороны руки.

— Ты не убил его часом — он хоть дышит?

— Живуч, собака, три раза треснул, пока обмяк. Кость вроде не проломил, жалеючи лупил, окаянного!

На всякий случай Бутурлин склонился над самозванцем, приложил ухо к груди, ухмыльнулся радостно:

— Живой, паскудник, сердечко бьется! Сейчас я повяжу царика крепко, а то еще очнется некстати, хлопот не оберемся!

— Ты ему рот заткни тряпкой, а то еще закричит. Казаки воровские тут бродят, спасти могут. А оно нам с тобой надо?

Вопрос был задан в пустоту, ответа на него не требовалось — князь Рубец Мосальский прекрасно понимал, что за посягательство самозванца, которого казаки и холопы принимали за царя Димитрия Иоанновича, их просто убьют, и это в лучшем случае. Ежели Лжедмитрий очнется не вовремя, то придумает жесточайшую казнь, на которые мастак — множество воевод и бояр повелел казнить немилосердно, упырь кровавый.

— Ты сам Маринку вяжи крепко, и пасть ей заткни. Но смотри, чтобы эта подстилка не задохнулась ненароком!

— Не учи ученого, сам знаю!

— Бережно с ней надо, Вася, бережно — дорогой товар, нам его портить никак нельзя, государь Иоанн Владимирович обидеться может!

Бутурлин тоже посоветовал ему в ответ, сам же уже связал самозванцу руки и ноги заранее приготовленными веревками, а в рот воткнул кусок рушника, уминая его пальцем.

Привычное дело, если посудить — таким нехитрым навыкам любой боярин с детства учился. Как и «допросу с пристрастием» каленым железом и горячими углями — «языки развязывать» пленникам, чтобы словоохотливыми были, и обо всем искренне поведали, со слезами надрывными от жалости к себе, и чтобы мук дальнейших избежать.

Вот только напрасно сие — дальше продолжать мучить надо, чтобы от боли тот с ума сходить стал. Только тогда пытуемый быстро отвечать начнет, ничего не утаивая и не думая над ответами, которые из самой души идут. Но, конечно, лучше ката опытного иметь под рукою, да на дыбу вздернуть, руки в суставах из-за спины выводя и выламывая — вот тогда в самое изумление впадают, и как глаза круглыми становятся, сечь кнутом надобно. Потому любовно сплетенный из полосок кожи кнут «длинником» называется, и самую настоящую «подлинную правду» им выбивают — под кнутом то есть. Ничего утаить не могут, кхе-кхе…

— Ну, стервь гладкая, щас я тебя!

На секунду Василий Михайлович испытал яростное желание разорвать на полячке платье и насиловать ее сколько можно. Но сдержал себя, понимая что таким «куском» подавиться можно. Как тогда царевну Ксению Годунову мог бы — девка безучастно лежала, раскинув ноги, обесчещенная первым самозванцем. И хотя тот предложил, но хватило ума отказаться от злого похотливого дела. Ведь ежели о том проведают, то царю попеняют и только, а вот ему могли запросто нож в спину воткнуть, «годуновцев» вокруг хватало. И повезло, что устоял от соблазна отведать прелестей царевны…

Замотав руки «царицы», Рубец Мосальский также ловко спеленал ноги, а затем сунул в рот кусок парчи, связав его в толстый рулончик. Дышать сможет полячка, а вот кричать уже нет. А в Дмитрове царские палачи с них живо всю «подноготную» выпытают, это когда жертве раскаленные иголки под ногти втыкают, и от боли люди всю правду говорят. Зато нагноения никогда не бывает, а вот если иглы холодными вгонять, то персты гнить начинают, их потом отсекать приходится.

— Эй, люди, сюда подите живо!

На негромкий голос Бутурлина дверь открылась, и в комнату вошли три боевых холопа боярина — доспехи и кафтаны на них были забрызганы кровью. Да и на лицах были кровавые пятна — зато теперь можно было не опасаться, что сполох поднимут.

— Баб и слуг всех порубили, они Федьку зарезали!

— И хрен с ним — неумеха был, раз нож в брюхо получил, — отмахнулся боярин, и показал на два связанных тела, коротко приказав:

— К лошадям приторочить на седла, руки с ногами под брюхом свяжите, да смотрите внимательно! И вот что — хоть нитку малую с них возьмете, аль на перстень позаритесь — на колу сдохните!

— Все сделаем, боярин, как заведено, — холопы поклонились, один самый дюжий легко схватил Маринку Мнишек, положив ее себе на плечо. Двое других подхватили самозванца как бревно, и натужно сопя (все же отъелся боров, цариком пребывая), вынесли его из светлицы.

— Кажись все по маслу прошло, — ухмыльнулся рубец Мосальский, глядя на подельника, кивнувшему ему в ответ. Оба члена Боярской Думы до последнего не верили что их замысел увенчается успехом — все же Лжедмитрий зело недоверчив. Но обманули, перехитрили — уговорили бежать, не дожидаясь поляков. И выгорело их общее дело, спасительное. Теперь повинную голову сечь не станут в Дмитрове, раз они самозванца с его «царицей» живыми привезут, и государю Ивану Владимировичу поклонятся. Простить должен государь, непременно помилует…

Самозванец Лжедмитрий домогается до царевны Ксении Годуновой — по отзывам современников тот еще был сластолюбец…

Глава 57

— Умотался я, Ксюша, да и свадебные обряды длились долго, думал, не доживу до ночи, — устало произнес Иван и оторвал от жареной курицы ногу. Не бройлер — хоть и откормленная, но обыкновенная курица начала 17-го века, когда о генетике как науке тут еще и не подозревают.

— И я тоже устала, мой милый, и это видели. Все же знают, как ты в сражении доблестно бился, подобно знаменитым мужам прошлого. Знали, а потому обряды проводили быстро, старались не затягивать. Патриарх Гермоген, также службу вел, видно было, и певчие на клиросе поторопились. И в опочивальню нас быстро проводили…

— Да? То-то мне показалось, что вроде все идет не так как всегда, — Иван протянул куриную ножку супруге, уже венчаной жене, с которой они сейчас были вместе в супружеской спальне. Прислушался — свадебный пир шел своим чередом, потихоньку превращаюсь в пьянку. А как иначе — царя и царицу проводили в спаленку, теперь гостям можно оторваться по полной программе. И никак иначе, если в дупель не нажрутся — ущерб «государевой чести» нанесут, со всеми вытекающими отсюда нехорошими для себя последствиями. Ведь найдутся те, кто за всеми внимательно наблюдают, и сообщат сразу, донесут попросту, кому следует.

Последние дни он сильно опасался, что их отравят, а потому резко усилили бдительность. Любого, кто вызывал малейшее подозрение, с поварни отчислили под благовидными предлогами. Еду пробовали на три ряда, охрана сопровождала каждого, кто нес блюдо царю, чтобы по пути ничего не подсыпали. Все подарки, что он оставлял у себя и у супруги, проверили на сто рядов на наличие любых ядов, включая потайные шипы или иглы, и прочие «премудрости». Иван прекрасно понимал, что есть ситуации, когда лучше перебдеть, чем потом перебздеть!

Теперь потайную кольчугу он носил постоянно, в телохранителях не сомневался — круговая порука и поголовная ответственность семей в это время были обычным явлением. Все правители хорошо знали, что они смертны, их завсегда готовы застрелить или ткнуть в организм чем-нибудь «остреньким», причем отнюдь не приправой. И теперь этот крест придется таскать всю оставшуюся жизнь, привыкнуть к нему…

— Чего печалишься, милый, — Ксюша, завернувшись в белое полотнище, как римляне в тогу, внимательно смотрела на него темными глазами. И спустя секунду спросила чуть дрогнувшим голосом:

— Я тебе не понравилась?

— Дурочка, мы ведь с тобою пару часов безумствовали, позабыв про усталость и то, что ничего не ели, — Иван как можно ласковее обнял жену, и стал поглаживать, понимая, какие в ней могут бушевать комплексы. Тут ведь куда не тки, а девчонке больно будет — и старая дева 26 лет, и не девственницей мужу досталась, и бывшая монашка, и прочее, прочее. Но злые языки пока молчали, да кумушки не шептались — но он был готов, что вскоре слухи пойдут, их специально распускать будут.

Можно, конечно, языки урезать, и в прямом и переносном смысле — но лучше контрпропаганду заранее пустить. А для этого нужно изменника и вора князя Рубца Мосальского взять, тот всем «чистосердечно» расскажет как измывался над царевной и пытал ее первый Лжедмитрий, домогаясь, и склонял ее к католической вере. Но ему не уступили, а потому несчастную в монастырь и заточили. Тут проблем не будет — влияние церкви сильно, и любой шепоток священники махом урежут. Ведь это, как ни крути, «государевым словом и делом» попахивает — на дыбу сразу вздернут без лишних разговоров, невзирая на положение, пол и возраст.

Излишним гуманизмом Иван не страдал, прекрасно понимая, что нравы 17-го века такое не приемлют. Тех, кто на разбое попадался, тут прямо у дорог развешивали помещики, руководствуясь нехитрым правилом — разбойник должен висеть на крепком суку в петле. Всем добрым и честным людям в радость, а злым в назидание!

— Я никогда не думала, что так хорошо может быть — сердце в груди порой замирало, кричать хотелось от радости…

Ксюша неожиданно перебралась к нему на колени, и прошептала, обняв за шею и уткнувшись в грудь носом. Он ее стал поглаживать, чувствуя под полотном горячее тело. И опомнился — все же надо немножко отдохнуть, а то просто «переест сладкого». А ночь долгая, однако, прикосновения жены от робких стали настойчивыми, хотя и неумелыми.

— Постой, любимая, всему свое время. Поешь немного, целый день маковой росинки не вкушала. Да и мне перекусить надобно, хотя Вельяминов меня тайком подкармливал, и попить взвару давал. Так что давай, налегай на курочку, зря, что ли, сюда принесли.

— Это все сестрица твоя, Мария Владимировна. Крепко за дворню взялась, напугала многих до беспамятства. Бояре дрожат перед ней, низко кланяются — она ведь королевой была всей Ливонии.

— От нее не отнимешь — властна зело, и мстительна. Все те, кто ее обижал, теперь боятся взглянуть, на колени падают, челом бьют. А она их трогать не будет, как и меня просить наказать их со всей суровостью. Говорит, что лучше для наказания будет долгое ожидание оного.

— Смеется она, когда мы вместе остаемся, часто дочкой меня называет. Добра ко мне, батюшкой не попрекает…

Царевна, вернее царица, всхлипнула, Иван же крепче обнял ее, принялся ласково поглаживать, и зашептал на ушко:

— Вы обе у меня горемычные, страдалицы — вот и дружите меж собой, а иных в свой круг не пускайте. Да и матери тебе сестрица по возрасту годится, она и меня намного старше.

Царевна всхлипнула еще раз, и стала неожиданно горячо ласкать его, и сбросила с себя полотно — и охрипшим голосом произнесла:

— Я твоя, Ванечка, вся твоя, и в животе, и в смерти — любовь моя…

Глава 58

— Ты прости меня, государь, но теперь не только мне принадлежит эти грамоты. Тебе решать отныне, что с ними делать, а я покорюсь любому твоему решению, какое бы оно не было!

Иван оторопел от неожиданного зрелища — «старшая сестрица» стояла перед ним на коленях, склонив голову, словно жутко провинилась. На столике стояла шкатулка, в которой, как он из любопытства заглянул, находилось несколько грамот, перевитых шнурками с большими прикрепленными печатями. И сразу возник вопрос — что в тех свитках написано, раз Мария Владимировна перед ним на колени встала.

Видимо, что-то очень неприглядное имеется в биографии бывшей ливонской королевы, потому что подобные грамотки монашке в монастырь слать попросту не будут иноземные правители — уж печати отличать он за эти месяцы хорошо научился.

— Встань, родная, ты что чудишь.

Иван чуть поднатужился и поднял сестру с колен, усадил на обитую сукном лавку — вроде диванчика или тахты. Приобнял по-братски, и показав на шкатулку, негромко спросил:

— Что там такое написано в грамотах, раз ты решилась мне тайну поведать токмо сейчас? Победы ждала и моего воцарения?

— Да, государь, теперь можно. Страшное там, может быть смерть моего единственного выжившего сына и твоего племянника!

— Ох, ни хрена себе маралья струя, — только и выдохнул Иван, ошеломленный таким признанием пожилой женщины.

И сразу же спросил:

— Откуда у тебя сын-то? И почему о том никто не знает?

От его вопроса сестра зарделась как девица, потупила глазки — но на такой мякине его уже провести было нельзя. Кающаяся тетка сорока пяти лет, прожженная интриганка, и в смущении — такого просто быть не может по определению, это вроде плачущего крокодила.

— В Каркусе, в моем доме, у меня были двое воспитанников, про которых знали то, что они лишились знатных родителей, и я взяла над ними опеку. Злые языки, клеветники подлые, шептались, что родила я тех близняшек, мальчика и девочку, втайне от своего мужа, короля Магнуса, принца датского, и лишь потом ему законных дочек родила.

— Да врут поди, — отмахнулся Иван, мысленно прикинув варианты. А «сестрица» стала пунцовой, потупилась как девственница на приеме у гинеколога, и тихо произнесла:

— Не врут они, братец, дочек от мужа прижила, это точно — других мужчин у меня тогда не было, Магнус токмо моим телом тогда овладевал, сопел постоянно и слюни пускал — омерзительно было, но долг супружеский исполняла исправно. А вот близняшек никак не могла от него родить. Мы с ним год не встречались, супруг постоянно мотался, в Москву ездил, долго жил там, как могла я от него дитя понести?! Он ведь войско просил у дяди, чтоб его на вилах жарили!

Королева побагровела, на этот раз без притворства — она жутко ненавидела венценосного убийцу своих родителей, братьев и сестер. И даже спустя много лет ее трясло от злости.

Иван же тихо охреневал — про воспитанников он знал, о том посольские дьяки поведали, они ведь ездили при царе Федоре Иоанновича к ней в Каркус, чтобы выманить в Москву, выполняя поручение боярина Бориса Годунова. Мария после смерти мужа в деньгах сильно нуждалась, вот и поверила лживым обещаниям роскошной жизни, не приняв в расчет, что после Федора и пока живого тогда мальчишки, царевича Дмитрия Углицкого, она самый реальный и законный претендент на царскую корону. Но видимо, о чем-то догадывалась, раз бастардов с собою не взяла.

— И от кого они у тебя? Живы ли они? Не опасайся — чем смогу, тем помогу, негоже моим племянникам на чужбине жить.

Вполне резонный вопрос и предложение — а как иначе, все же они брат и сестра. Да и возможностей сейчас много — княжеское достоинство не дарует, не в его власти, но можно «купить» у соседствующих монархов «титулярную грамоту», и племянники с ней в Москву и отъедут, как Гедеминовичи раньше делали, от которых те же князья Голицыны пошли. Так что просто выкупит титул — всего дел то.

— Мне ведь тринадцать годиков всего было, муж на двадцать лет старше — вечно пьяный и хмурый, приданное мое растаскал, своим людям раздарил. А мной попользовался и бросил, удовольствия никакого для себя в супружеской постели не нашел. Больно мне было с мужем жить, кричала — маленькая ведь совсем, а супруг только попользовался да позабыл про меня. Но через год появился он, мы к нему ездили покровительства просить — ласковый, обходительный и внимательный, и дрогнуло мое сердечко, не видела в нем возраста преклонного, что старше моего мужа на десять лет. Какой красавец, до сих пор как вспоминаю о нем, внутри горячо становится.

Иван помотал головой, услышав такие тайны. Кто такой он понял сразу — иных кандидатов в любовнике просто не имелось. Выходит, что правы дьяки, что ему на подобный адюльтер намекали.

— Ах, как ухаживал за мной красиво, подарки всяческие дарил, драгоценные перстни, знаками внимания баловал. Долго ли девчонке несмышленой голову вскружить? Муж не мешал нам совершенно — пил беспробудно, поляки его нарочно спаивали. А Магнус на их помощь надеялся, что полки двинут в Ливонию, все ее земли освободят от русских войск, и ему передадут в правление. Глупец — кто же такую дурость делать будет! В политике руководствуются только расчетами!

Королева выругалась словами, которые и знать то женщинам вроде нельзя, но они откуда-то этой лексикой овладевают в совершенстве. Вот только вряд ли Магнус глупец — попав в сложную ситуацию, не имея поддержки от брата, датского короля, взятый Иваном Грозным за «причиндалы» и не имея возможности что-либо сказать русскому царю, он дергался как пресловутая вошь на гребешке. И поехал к королю с одной целью — выпросить помощь, за которую не мог заплатить.

Нет, не так — увидев любовь венценосного собрата к своей юной супруге, занялся сводничеством, изображая непонимание происходящего — попросту «включил дурака», как говорится…

Глава 59

— А почему грамотки не на польском языке написаны, а по латыни? А это внизу королевская подпись?

Вопросы были резонные, когда Иван внимательно осмотрел все пять имевшихся грамот — и одну, с множеством печатей отложил сразу в сторону — она была не польской. А вот две другие также вполне официальные, увитые шнурками с большими печатями, и подписью «король Стефан». А вот парочка свитков являлась скорее грамотками, любовными посланиями, судя по отдельно взятым словам, знакомым по жизни так сказать, и подписаны просто тем же «Штефан». Почерк на всех четырех грамотах один и тот же, характерный, не подделаешь — польский король Стефан Баторий собственноручно изъяснялся в эпистолярном жанре.

— Так он ляшскую речь худо освоил, едва говорил, предпочитал латынь — иезуитских школ в Речи Посполитой хватает, образование на этом языке и держится. Любой пан, окромя совсем никчемных из «загоновой шляхты», на латыни хорошо изъяснятся должен.

— А ты как с ним объяснялась — тоже на латыни?

— Нет, плохо я ее знаю, — мотнула головой «сестрица» и усмехнулась, — я на остзейской речи хорошо говорю, а у Стефана в его Семиградье немчинов тоже хватает. Княжество у него родовое в горах карпатских…

— В Трансильвании?

— Да, и так эту землю угорскую на иной лад называют, — теперь удивилась Марина Владимировна, выгнув брови — брат ее оказался настолько хорошо образован, что обычно скрытная с другими женщина уже не скрывала обуревавших ее эмоций.

— А в письмах что написано? Вот в этих двух грамотах, и в тех трех посланиях, что с малыми печатями?!

— То он как «рекс» писал. В первом соболезнования приносил по случаю смерти моего супруга, короля Ливонии Магнуса, двадцать пять лет тому назад было. Обещает свое покровительство мне и дочери, старшенькие ведь умерли, а так же «воспитаннику» моему, в судьбе которого примет самое живое участие. А еще на словах мне передаст его доверенный человек Станислав Костка то, о чем бумаге не надлежит знать.

— И чего тебе этот Костка сказал?

— Не отрекаться от титула, даже если сильно давить остзейские бароны будут. И тем паче радные паны — иначе худо будет. А мне Стефан даст замок и достойное содержание, а также охрану. Сыну нашему дарует баронский титул, дом в Риге, замок и несколько мыз. О том во второй грамоте отписал — но там только копия, им же заверенная, с большой королевской печатью, что канцлер приложил. Все перечислил — и дом с замком, и мызы, и доходность всю с земель пожалованных. Станислав Костка сказал, что первенец на польских землях достойно жить будет, и на русские земли дозволения не будет ему со мной уехать, — королева вздохнула, подняла на Ивана умоляющий взгляд, снова опустилась на пол и обняла его колени:

— В письмах мне король о том и толковал. Происхождение сына и его имя лучше в тайне сохранить, ибо наследника как польской, так и ливонской короны убьют сразу же, как узнают. Но если паны короля сами выбирают, то наш сын знаменем одной из партий стать может, а у таких недоброжелателей много. А свеи эстляндские земли держат, города Ревель, Нарву, Везенберг и Пернов, а также Даго остров, на кои у меня права есть. И у сына моего есть, как у наследника славного короля Магнуса.

— Не хрена, тебя не понял, сестрица, — Иван мотнул головой и снова посадил королеву рядом с собою — нечего ей в ноги падать, «родная кровь» ведь, такие дела по-родственному.

— Сын твой от семени Батория зачат, как его король Магнус своим то наследником признал?!

— В духовной грамоте, как раз перед смертью.

Королева вытащила из шкатулки отложенный Иваном ранее свиток, смутилась, и он тут же сообразил, что пошло «лукавство». Жены ведь, если захотят, мужей своих «рогоносцев» в чем угодно убедить могут. Тем более тут тестов ДНК в помине нет.

— Перед своей смертью, жалея, что наследника нет, окромя дочери, про сына сам заговорил, сказал, что тайно встречался с ним и не считает его бастардом Батория, а родной кровью. Похож де на него, белокурый, а польский куль чернявый. И отписал, что скрывать его надо от всех, чтобы не убили, и попросил в секрете происхождение держать. А в грамоте все честь по чести — ему и дочери королевство отписывает, с епископствами, что на земле герцогов Курляндских, находятся. Токмо оный герцог, уже другой, ничего не отдаст обратно — а я ведь просила у брата нашего царя Федора войско дать, но он по наущению жены царицы Ирины и шурина Бориса Годунова отписал лукавство — приезжай, мол, в Москву и там все обсудим.

— Бля, тут крытые страсти заворачиваются, прямо как фильм «Папаши» с Ришаром и Депардье в главных ролях!

Звонко рассмеялся Иван, припомнив, как в свое время посмотрел по интернету старую французскую комедию про двух незадачливых отцов, которым их общая любовница внушила, что именно они отцы ее единственного сына, который на самом деле был от третьего персонажа. Но «горе-отцы», не имеющие наследника, восприняли все всерьез, и бросились разыскивать парны, не желая бросать «родную кровь».

— Какой фильм, Ваня?

— Не обращай внимания, Маша, это я так, о своем… японский городовой, едрить твою налево! Интересные повороты история имеет!

Только теперь он понял, почему беспутную Машку по прибытию в Первопрестольную через два года в монастырь упрятали — это же целый ворох проблем для четырех соседних государств!

Глава 60

— Панове, спасите! Меня в плену московиты держат!

Мнишек громогласно заголосила, а Василий Михайлович трижды проклял тот момент, когда развязал «царицу», которой потребовалось сходить по «нужде». Везти обгаженную Марину Мнишек к царю не хотелось, могло государю Ивану Владимировичу не понравиться такое отношение. Пришлось рискнуть, остановиться на привал в лесу, по которому петляла дорожка. И надо же такому случиться, что тут на поляну въехали несколько ляхов в кунтушах, при саблях — беглецы из разбитой армии. И узнав Мнишек, сами схватились за сабли, кинувшись на русских.

— Стой, прибью! Умри, тварь!

— Не смей, холоп, я царица! На кого руку решил поднять?!

— Чтоб ты сдохла, «воровская царица»!

Рубец Мосальский выхватил саблю, в два прыжка догнал «царицу» — та в ужасе оглянулась, он увидел ее исказившееся от страха лицо. Видимо, не ожидала, что ее могут полоснуть саблей, не верила, но поднятая рука опустилась. Без всякой жалости, понимая, что все планы рухнули из-за этой взбалмошной гордячки, Рубец Мосальский рубанул остро отточенным клинком по лицу. В брызнувшей крови он увидел только широко распахнутые глаза полячки и искривленный рот, из которого вырвался отчаянный вопль. И уже в ярости полоснул дважды, крест-накрест, по ненавистному лицу той, что лишила его шанса на спасение.

— Вот тебе, стерва!

Хрипло выругался, затравленно огляделся — поляки выезжали на поляну один за другим, их оказалось неожиданно много. Двум боярам с десятком холопов не отбиться от такого большого отряда ни при каких условиях, тут драться бесполезно, перебьют без всякой пользы. Но и оставлять в живых «тушинского вора» с его «царицей» тоже нельзя — если удастся выжить, то хоть это царем во внимание принято будет. Видимо о том же подумал и Бутурлин, потому что раздался его громкий крик:

— Руби вора! Кончай этого пса, «тушинского вора»!

Василий Михайлович увидел, как боярин, наклонившись в седле, рубанул саблей по голове лежащего на земле Лжедмитрия — тот заорал во весь голос. Но крик тут же оборвался, превратившись в хрип смертельно раненного человека — верный боярский холоп с силой ткнул копьем в грудь самозванца, вырвал лезвие и хекнув, тут же ткнул острием еще раз.

— Беги, боярин, беги! Мы ляхов задержим!

— Спасайся, князь! В лес беги, в лес!

Заполошный крик подстегнул Василия Михайловича, осознавшего, что сейчас срочно требуется спасать свою собственную жизнь. Поляки бросились на Бутурлина, который успел дать коню шенкеля, вот только слишком поздно — выбраться с поляны уже не смог, не пробился, вступив в схватку сразу с тремя шляхтичами, что насели на него как псы на волка. И то был его последний бой — краем глаза Василий Михайлович увидел, как падает с седла боярин, выпустив из руки саблю.

— Пся крев! Бей московитов! Лови убийц!

Понимая, что до коня добраться он уже не сможет, князь ломанулся медведем в кустарник, ломая все перед собой. Повезло, что на пути лежало несколько упавших деревьев, не бурелом еще, но конному в таких зарослях делать нечего. Так что в погоню только пешими за ним пойдут — и эта мысль придала беглецу прыти.

— Бежим, робяты, спасаемся!

— Пся крев! Вязать убийц!

Поляки кинулись в погоню, он слушал треск за своей спиной — страх будущей расплаты леденил кровь. В том, что ляхи постараются его обезоружить, Рубец Мосальский не сомневался — в драке на сабельках он уступал любому пану. С коня можно было бы биться, но пешим никаких шансов — паны меж собой постоянно поединки устраивали, научились клинками рубиться, разные хитрые ухватки знают.

Так что лучше бежать, пока силы есть — все равно ему с несколькими противниками не справится, а сам себя убить он не сможет. И зря — те пытки, которые «отведает», намного горше любой смерти. Да с него просто ремней нарежут, да солью присыплют, чтобы подольше мучился. И рот заткнут, чтобы заполошным криком себе облегчение не сделал, палачей своих проклиная — хоть одна отрада в жизни останется. Но этого ему не дадут, за своего царика и «царицу Маринку» убивать его будут долго и медленно, терзать люто начнут, звери-аспиды, христопродавцы.

— Боже милостивый, спаси и сохрани раба своего! Три пудовых свечи в церкви за спасение поставлю, только помоги!

Данный на бегу хриплым голосом обет, будто он в сделку вступил со своим небесным покровителем как презренный язычник, снова придал Рубцу Мосальскому дополнительных сил, словно «второе дыхание» открылось. Пот заливал глаза, князь постоянно утирал его рукавом кафтана, и несся вперед, как лось во время гона, не разбирая пути, лишь бы подальше от преследователей. Хорошо, что осень — так летом бежать по духоте он просто не смог бы, давно бы упал, лишившись сил.

— Господи, спаси и помилуй!

Рубец Мосальский задыхался, его шатало — и Василий Михайлович вскореперешел на шаг. Сердце бешено колотилось в груди, воздуха не хватало. Он подобно вытащенной на берег рыбе только разевал рот, не в силах вздохнуть. Перед глазами все поплыло, и лишившись последнего остатка сил, он рухнул на мох, потеряв сознание…

— Эй, боярин, просыпайся — пьяный что ли?!

— Смотри, какой кафтанец на нем дорогой, никак купец богатый?!

— И сабелька в ножнах булатная, в каменьях вся!

Если первый голос был громкий, то второй гнусавый, а вот остальные, что засмеялись, непонятно кто. Но удар привел Рубца Мосальского в сознание, однако чуть приоткрыв глаза и увидев склонившиеся над ним гнусные злодейские рожи, Василий Михайлович потерял голос от накатившей на него волны жуткого страха…

В России, согласно поговорке, две беды — дураки и дороги. Однако никогда не уточнялось чем опасны вторые — то ли непролазной грязью, но скорее нашими доморощенными «джентльменами удачи»…

Глава 61

— Занятный человек этот первый самозванец, и до сих пор непонятно, кто он таков по своему происхождению. Но не Гришка Отрепьев — это точно, и не настоящий Дмитрий Углицкий — Мария Нагая сама созналась, что признала его под страхом смерти. Но тут лукавит…

Иван хрустнул пальцами — Нагая, ставшая монашкой незаконная седьмая жена царя Ивана Грозного, признала самозванца не только под угрозой — тот обещал роду Нагих «вкусные плюшки». Вот только был один человек, слова которого слышали трое, и отнюдь не фантазеры — их допросили по раздельности, причем требовали малейших деталей разговора. А так как совпадений было множество, вплоть до описания одежды, пришлось поверить словам Петра Басманова, верного клеврета Лжедмитрия, убитого вместе с ним во время восстания, которое подготовили Шуйские. А тот неслучайно обмолвился, что хоть Димитрий Иванович не сын царя Ивана, но правитель достойной крови и лучшего не нужно.

Можно поверить на слово мертвому свидетелю?!

Вполне — примерно о том рассказала и Ксения, наедине поведала, что покойный отец считал самозванца «выблядком» Стефана Батория, причем его матерью рассматривалась среди кандидаток и Мария Старицкая. Знали в Первопрестольной о том, что есть у бывшей ливонской королевы «воспитанники». Так что дыма без огня не бывает, от любых «мутных историй» шлейф завсегда потянется, такое неизбежно.

Интересные факты привел о «Димитрии Иоанновиче» дьяк Афанасий Власьев, возращенный из ссылки, где он томился вместе с троюродным дядей Ксении Николаем Годуновым. Бывший глава Посольского Приказа имел прекрасную память, умен при этом, и пользовался полным доверием первого самозванца. Именно таковым считали его в самой Польше король и знатные магнаты, не пожелавшие участвовать в авантюре Мнишеков — те пользовались в кругу своих очень скверной репутацией отъявленных лжецов и воров, пройдохи первостатейные, короче.

— Кто же он такой на самом деле, уже никто не узнает, а историки тем более — можно привести массу версий, но ни одна из них не является достаточно достоверной, — вслух подвел итог своих размышлений Иван Владимирович. Но более всего он сам склонялся к тому, что в этом «смутном деле» налицо живое участие иезуитов — вот те могли вырастить самозванца, воспитав того как надо «обществу Иисуса», и так, что тот сам поверил, что он на самом деле сын царя Ивана Васильевича Грозного. А как иначе — больно уверенно вел себя всегда «Димитрий Иоаннович», нисколько не сомневаясь в своем «царственном» происхождении. Даже перед смертью, которая ему грозила через несколько минут, он с тем же высокомерием обличал бояр, заявляя им что «он не Борис, а природный государь».

— Зато второй Лжедмитрий явный самозванец — первого в лицо хорошо запомнили тысячи людей, а этот рылом не вышел. Так что, только холопы в его «происхождение» верят, и то только потому, что он им много воли дал, детьми боярскими и дворянами делает. Но ничего — изловим бестию. Будь он один, было бы трудно, а с Маринкой Мнишек далеко не убежит. Полячка у него как гиря на ногах. И бросить ее нельзя, как никак, кхе-кхе, «законная супруга». С Заруцким она уже не спутается, помер казацкий воевода, «пан ротмистр», вместе с Лисовским…

Иван вздохнул с облегчением — обоих видных «тушинцев» опознали среди трупов после сражения. Ошибки быть не могло — слишком многие сторонники Лжедмитрия их хорошо знали в лицо. Так что если «воренок» и появится на свет, то уже от кого-то другого.

— Раз Маринка сама влезла в Смуту, то ее нужно ликвидировать, иначе эта стерва много горя причинит. Ведь жаждет власти окаянная баба — убьют второго «мужа», найдет третьего, ан нет, «залетит» от любого авантюриста, и объявит своего ребенка «истинным и законным царевичем», от лица которого и будет править со своим фаворитом — подберет кого-нибудь из влиятельных сторонников. Убить на хрен, и сомнениям тут места нет!

Иван постучал пальцами по столу — решение давно принято, награда за самозванца и «царицу» назначена весомая, за живых, понятное дело, за мертвых в половинном размере. Чин детей боярских тем холопам и смердам, что принесут ему головы царика и Маринки, он даст вместе с грамотами, и деньгами сполна одарит — спокойствие державы того стоит. А о награде все знают — о ней повсеместно оповещают, и уже первые результаты пошли. Жаль, конечно, что людей невинных побили напрасно, но лес рубят, щепки летят во все стороны, тут ничего не поделаешь.

— Ох, тяжела ты шапка Мономаха — кровь за тебя потоками лить приходится, не ручьями даже. А куда деваться?!

Последнее время Иван так себя постоянно подбадривал. Из книжек знал, что правителям часто приходится проявлять жестокость, прибегая к казням и не милуя противников. Теперь сам стал понимать, почему репрессии необходимы — иначе власть не удержишь. Всегда найдутся те, кто посчитает себя намного лучшим повелителем, и если таких вовремя на голову не укоротить, то непременно жди скорой беды.

Ведь те цари, что были мягкими по характеру, за топор не хватались, то долго на русском троне не подержались. Помирали они как то быстро — то от «апоплексического удара» табакеркой в висок, или «геморроидальных колик», вызванных серебряными вилками, воткнутыми в тело. Так что хочешь, не хочешь, но все боярство «прошерстить» придется, и тщательно, без всякой жалости. Если аристократии хребет не сломать сразу, показав кто дома хозяин, то проблемы только возрастут. А так повод для расправ имеется — слишком многие от второго самозванца почестей удостоились.

— Вот с них и начнем, по одному переберем. А потом за сторонников Шуйских возьмусь, те не менее опасны. Но делать это нужно чужими руками, свои опричники нужны с новым «Малютой»…

Глава 62

— Все, боярин, смерть твоя пришла.

Все было сказана настолько просто и буднично, что Василия Михайловича озноб пробил — он осознал, что его не просто убьют, замучают до смерти, причем так, что он даже не помыслил до сих пор о тех способах. Странно, но в такой ситуации, видя вокруг себя угрюмые морды с грязными космами давно нестриженных волос, и ощущая гнилостный запах из беззубых ртов, и тошнотворный дурман от вечно нестиранных лохмотьев, его разобрал нервный смех. И одновременно испытал отчаянную жажду жизни, мозг лихорадочно заработал, мысли заметались в голове, пока не нашли одну, как ему показалось — спасительную.

— Не надоело по лесам скитаться, православные?! Ведь убьют почем зря, или зиму не переживете, от голода сдохните. Считайте, что вам повезло — богатыми можете стать в одночасье, и все грехи ваши позабудут, сам патриарх отпущение всем даст…

Договорить он не успел, как получил сильный пинок в бок — хорошо, что нога в лапте была, не в сапоге, а так согнулся в три погибели, застонав. А тати дремучие заржали, что лошади не кормленные. И разноголосица грянула, гнусавая, злобная, ненавидящая.

— О как сказки запел, немощь бледная — врет со страха!

— А мы его на углях зажарим, пусть рассказывает дальше — ишь, богатство посулил, сам патриарх благословит?!

— Брешет, как сивый мерин — вот и охолостим его!

— Снимайте порты с боярина, враз и сотворим, отрежем ему все, не будет более рода боярского!

— И попользуем его, баб давно не было, а тут кожа гладкая, белая…

Последние предложения вызвали всеобщий смех, и с него действительно стали снимать порты, что вызвало прилив ужаса. Волосы у Василия Михайловича встали бы дыбом, просто шапка им не дала подняться, а самого пробила такая дрожь, будто в студеную порубь опустили. Князь не сомневался, что над ним проделают все кощунство, что было высказано, и понял, что нужно говорить во чтобы то не стало. Они ведь разбойники, им богатство нужно больше, чем его смерть с муками.

— Да не брешу я! Государев указ царя Иоанна Владимировича выполняю. Повелел тех, кто ему «тушинского вора» доставит, с царицей Маринкой — тысячу рублей за каждого выдаст, и всем кто из холопов и смердов, сие выполнит, то детьми боярскими станут, и каждому усадебку пожалую. А ежели боярин или князь какой самозванца и его женку поймает, то боярской шапкой пожалует, в чести будет! Тысяча рублей серебром — это четыре пуда, вам всем хватит, от своей доли откажусь, и еще приплачу сам!

Рубец Мосальский кричал во весь голос, с надрывом, понимая, чем быстрее улестит разбойников, тем спасет свою жизнь. Не станут его холостить, призадумаются — желание разбогатеть главное разбудить, чтобы блеск злата-серебра разум затуманил. Его не перебивали, и это был хороший знак — он продолжал горячечно «обольщать»:

— Я ведь час назад «царицу» Маринку саблей полоснул прямо по наглой морде — за ними погоней гнались с боярином Бутурлиным и десятком холопов, поймали, перебили всех, а тут ляхи, с дюжину али два десятка, не больше, ежели с пахоликами посчитать. Бились мы с ними, но смяли нас — я за помощью кинулся, православные. Если туда пойдем, то ляхов всех перебьем запросто, католиков поганых! А тела царика и блудной «царицки» государю нашему отнесем, он всех наградит. И простит не только вас, но и меня — вины на мне тяжкие лежат, дело доброе сделать было нужно, вот и вбили мы «тушинского вора», и Маринку Мнишекову не пожалели!

Ох не зря он обмолвился насчет собственной вины — когда с татями дело имеешь нельзя себя праведником выставлять. Вот это и заинтересовало разбойников больше всего, они даже на ноги его поставили, встряхнули, а самый косматый и крепкий из них, видимо атаман, хмуро произнес, дыхнув на него гнилью через щель выбитых зубов.

— Обзовись, ты кто таков будешь? Какого рода будешь? Что-то морда твоя мне знакома, не из бояр московских, часом?!

— Князь я, Рубец Мосальский, Василий Михайлович! По правую руку от царя Димитрия Иоанновича был всегда. А вот этот, — мотнул головой в сторону леса, — самозванец проклятый, ликом черен, вор. Я ведь думал что царь спасся, пришел в Тушино — а мне на него и показали. Но как скажешь при всех, что не царь это, а жид, на престол державы нашей ляхами влекомый, пришлось мне тоже кланяться и признавать. А кто не похотел того делать — убивали сразу, чтобы тайну самозванца сберечь.

— Правду говоришь, княже — видал я тебя в потешном городке, что царь Димитрий Иоаннович для игрищ своих построил. Ты ведь тогда в красном атласном кафтане был, соболями отороченном.

— И на жеребце вороном, что покойный царь мне подарил, он меня за службу верную еще поместьями наградил, — Рубец Мосальский поспешил добавить фактов, видя, что отношение к нему немного подобрело. А тут нужно, как говориться, «ковать железо пока оно горячо».

— Там «Тушинский вор» со своей Маринкой лежит — поляки их закопают, не тащить же с собою. А мы выкопаем и в Дмитров принесем. Но ежели кто-то из них равен, то на поляне той костерок разведут, и в сон улягутся — тогда мы на них нападем, сонными в ножи возьмем. И честь с богатством тем обретем, и всем полное прощение обязательно будет.

Василий Михайлович посмотрел на обступивших его разбойников — те уже не гоготали как гуси, призадумались. Ему поверили, и это главное, просто боятся с ляхами связываться, те на сечу злые и сабли у них острые. Но с другой стороны никакого риска, если трупы самозванца и Маринки уже прикопали, только отрыть их — то дело недолгое и неопасное.

— Хорошо, пойдем вместе, — после долгого раздумья произнес атаман, и немного подумав, вернул ему саблю в ножнах…

Убийство царя «Дмитрия Иоанновича» 27 мая 1606 года — до сих пор все гадают, кто же он был на самом деле

Глава 63

— Да, как выжила панна, непонятно — за жизнь, видимо, когтями уцепилась, — Иван только головой покачал, глядя на князя Рубца Мосальского, что стоял перед ним с покаянным видом. Верить этой шельме было нельзя, хотя, вне всякого сомнения, он сейчас вывернулся наизнанку, рассказав про двух самозванцев все что знал. Слушать было интересно — князь оказался на диво умен и все умело примечал. Так что допрос учинять с пристрастием не имело смысла, как и приказать удавить тихонько. Да и зачем — рассчитался он за выкопанные тела честно — полторы тысячи рублей выплатили копейка в копеечку. За труп самозванца полтысячи, а панна внезапно ожила, пролежав в наспех выкопанной поляками могиле несколько часов — пришлось тысячу выплатить, по уговору — царское слово дорогого стоит.

— Думаю, если тебя к ней приставить лечащим лекарем, умрет она у тебя — ты ведь не выходишь ее?

— Не смогу, государь, — Рубец понятливо замотал головой как конь, сообразительный. — Как есть умрет, но тот грех на мне будет — недоглядел! Но буду стараться ее выходить, лучших знахарей приведу, те настойками вдовую царицу отпаивать будут.

Можно было бы не сомневаться пронзительно честным глазам князя, если бы не его пальцы, что сжимались и разжимались — наглядный знак того, что лично удавит Марину Мнишек. Умен, ничего не скажешь — специалист по «грязным делам» хороший, убьет и глазом не моргнет, налету намеки ловит, как собака кость.

«Вот только стоит ли полячку удавливать?

Нецелесообразно, беременность отсутствует, а это главное — месячные идут. Труп Лжедмитрия выставили на всеобщее обозрение — народ, кто видел первого самозванца ржет, да и „тушинские бояре“ с унылыми мордами сидят, вместе с самозваным патриархом. Еще бы им не кручинится, предателям — прекрасно знали, что царь не настоящий.

Ладно, потом с ними судить и рядить буду, но Филарет у меня поедет в Сибири паству духовно окормлять, и тамошних язычников крестить, вместе с сыном Михаилом, которому одиннадцать лет исполнилось. А вот что делать с прекрасной панночкой — она если выживет, а на то похоже, всю жизнь проживет оставшуюся гадюкой, переполненной ядом.

А как ей жить прикажите, горемычной?!

Была красавицей царицей, стала уродливой вдовой Бабой-Ягой, только женщин пугать. Шрамы лицо изуродуют, носа нет, губа „заячьей“ стала, зубы выбиты, глаз вытек. Может отправить ее к Сигизмунду в подарок — с намеком выйдет — на Москву не ходи. Красивые пани будут прилюдно жалеть ее, и та жалость для Мнишек будет горше оскорблений. Урок на всю жизнь — такова цена непомерного честолюбия.

Хм, а ведь тогда за жизнь князя я не поручусь — она хорошо знает, кто ее саблей полосовал, из могилы выкопал, и жить оставил, на всеобщий позор. А женская месть завсегда ужасна!»

Иван отвлекся от мыслей о судьбе царицы — решил положиться на саму судьбу. Выживет — не выживет, не так важно, вопрос в том, что для него выгодней — быть Мнишек живой, либо мертвой. Служанок можно других приставить, даже нужно — прежних уже допрашивают в Приказе Тайных Дел. В свете последних событий пришлось учредить таковой, возражений в Боярской Думе не последовало, и поставить во главе боярина Вельяминова — работоспособности оказался невероятной.

«В спецслужбах отбросов нет, все кадры. И этому иуде найти род деятельности можно, штатный душегуб выйдет. Можно и в Мангазею обратно отправить, или воеводой на Урал — золотишко искать. Казнить его легко, кивну и на плаху положат сразу, вот голову отсеченную назад не пришьешь и не оживишь человека. Надо подумать, чем бы его серьезным озадачить, чтобы видно стало, на что Рубец способен. Но чем?

Да вот чем, грязнее некуда!»

Мысль пришла в голову неожиданно, пришлось ее долго обдумывать, время от времени сурово поглядывая на напряженного князя, чтобы тот не расслаблялся. Затем повернулся к нему и сказал:

— Есть у меня для тебя поручение…

Вечерело, но в тереме давно топили печи, и было тепло. Иван посмотрел на Марию, что сидела напротив него — за истекшие полтора месяца монашка превратилась во властную королеву. Но с ним «сестрица» вела себя покорно, цеплялась — еще бы, если помрет к несчастью, ее обратно в монастырь вколотят, как и Ксению. Не положено на Москве вдовствующим королевам или царицам, если нет у них малых детей, в миру поживать.

— Решил твоего сына и моего племянника в Москву тайно отозвать, благо холост он, не супругу с детками малыми везти. Вот только сейчас нам с тобой решить надобно, чей он сын? Короля Магнуса — на основании духовной грамоты, причем есть письмо Батория, что он над ним опеку берет, как и над тобой, вдовой, и твоими дочками, или же…

— Токмо Магнуса, Стефана приплетать не стоит, — твердо ответила Мария, и он кивнул ей в ответ — сам пришел к такому же мнению после долгих размышлений. Но был еще вариант, про который он сестре не расскажет — вернуть остров Эзель, что датчанам принадлежит, и епископство, что курлядский герцог нагло присвоил. А потом постараться оттяпать часть Лифляндии с Ригой очень нужно — торговый порт на Балтике, а по Западной Двине судоходство можно развивать. Хотя поляки, вернее литвины сильно помешать могут. Но если действовать очень осторожно, лет за десять ликвидировать последствия Смуты и создать регулярную армию, то потягаться можно. Но вначале шведов с поляками стравить посильнее, чтобы они себя хорошо измотали. А там и посмотреть можно…

— Будь по твоему, Маша, но учти — дело то не быстрое, времени много потребуется. А нам завтра в Москву выезжать — для коронации все готово!

Иван тяжело вздохнул — интуиции своей он верил, а при одной мысли о Москве ему становилось муторно до тошноты…

Глава 64

Столица Русского царства произвела на него ошеломляющее впечатление, весьма далекое от восторга. Наоборот, в Москве ощущалось всеобщее запустение, численность горожан сократилась на треть, не меньше. Если в голод и мор при Борисе Годунове в Первопрестольную устремились десятки тысяч несчастных, чтобы найти спасение, то теперь шел обратный процесс — каждый летний день сотни, а то и тысячи жителей старались покинуть находящийся в блокаде «тушинцев» огромный город.

Да и репутация у царя Василия Шуйского была самая неважнецкая — его поддерживало после вторжения войск Лжедмитрия II лишь с десяток-другой городов, и те от него к сентябрю отшатнулись, перейдя на сторону «государя Дмитровского и Старицкого». Остался «боярский царь» в Москве один-одинешенек — вот в чем причина его странной уступчивости и покладистости — понял, чем грозит затягивание собственного отречения. И сделал вполне рациональный шаг — отрекся в его пользу, после чего отпала даже формальность созыва Земского Собора в виду его полной ненужности — других претендентов на шапку Мономаха не осталось. Из бояр никто не рисковал даже заикнуться о «свободном и демократичном волеизъявлении», говоря на современный манер. Какие на хрен выборы при одном единственном кандидате на «безальтернативной основе»!

«Тушинский вор», ныне покойный (как хорошо звучит это слово по отношению к врагам), перетерпел тот же ущерб. Признавшие его города быстро отреклись от самозванца, ибо получили выход в «легитимности третьей персоне», знаковой — и Шуйский, и Лжедмитрий были для всех одинаково отвратными претендентами на престол.

Выбор шел между ними по скверному принципу — очень плохой и откровенно плохой кандидаты, попросту говоря, а вместе полнейшая хреновина, если не матерно подытожить!

— Теперь только наладить управление и начать реформы, — пробормотал Иван с неприкрытой тоской в голосе — произнести эти слова легко, вот только выполнить неимоверно трудно.

Чего ни коснись — ничего нет!

Но начинать нужно с регулярной армии, о чем в здешнем мире не подозревают. И как ни странно на первый взгляд, именно эта реформа поможет вытянуть Россию из средневекового болота, пережитки которого долго аукались в ее истории. Достаточно вспомнить крепостное право, которого в его классическом варианте тут нет. Бояре, и особенно дворянство об этом откровенно мечтают, ведь народец разбегается от них кто куда, а смута идет, и с каждым годом становится все хуже и хуже. А без служилых людей никак не обойдешься — дворяне и дети боярские с однодворцами все же грамотные в большинстве своем, какое-никакое церковное образование получили, многие бегло читать могут — проверял, хотя большинство по слогам. Да и считают плохо, и потому, что арабские цифры не в ходу, только «гости» — богатое купечество их применяют, да порой зодчие. И все потому что церковь противится серьезно, тут с патриархом напрямую договариваться нужно. Это касается и цифр и букв — упростив грамоту, вернее введя гражданский вариант с арабскими цифрами и таблицей умножения, можно колоссальный рывок образованию дать — вначале служилым и посадским людям, а лет через двадцать до крестьян добраться.

Проблемы сплошные, тут и подумать о них страшно, не то, что приступать к их решению. Нет, пока надежной воинской силы под рукой не будет, нормально вооруженной и хорошо обученной, реформы не пойдут. И дело тут не только в армии, не в ней самой, а в той инфраструктуре, которую придется для нее создавать, благо многое уже имеется, только новое наполнение дать. Ведь требуется единообразная форма и вооружение, причем в больших размерах, а тут производство нужно, мануфактуры строить надо как у иноземцев, железную рудую на Урале добывать, и металлургические заводы на сто лет раньше Демидовых там поставить. Да и в Карелии при царе Петре железо плавили на заводах на местной руде, хотя на Кольском полуострове в будущее времена добывают железа много.

— Золото нужно, много золота — тогда все реформы провести можно. А сейчас его на Урале только взять можно. И серебро крайне необходимо, на нем вся денежная система держится…

Иван тяжело вздохнул — он прекрасно понимал, что без железа и массы драгметаллов Русское царство не сможет получить сильного толчка в своем развитии. Ведь железо главный двигатель прогресса — это орудия труда, которыми нужно обрабатывать землю, инструменты и вооружение, вся бытовая утварь, от печных заслонок и колосников до гвоздей, и многое другое, список на многих листах будет. Доступность при гораздо меньшей цене, чем сейчас — вот в чем залог прогресса. И как экспортный товар железные изделия, даже металл в чушках, расходиться будет влет, с руками иноземные покупатели оторвут. И золотишко необходимо свое, а то приходится покупать его. Правда, сейчас его функции пушнина выполняет, «мягкая рухлядь», и главным тут соболь, связки по сорок шкурок вроде универсальной валюты — европейские купцы хорошо его покупают.

— Пока казенные предприятия нужно ставить — армия дешевле обойдется. Да всеобщую стандартизацию всех мер и весов сделать, чтобы все в Казенном приказе покупали, — Иван ощерился, задумка сулила многое. На основе имевшихся современных аптекарских весов и школьной линейки он уже озадачил дмитровских купцов — при их помощи приспособили метрическую систему к ныне существующей, сделав перерасчеты. Ничего сложного — сажень определили в 216 см, в ней три аршина по 72 см. Последние на 18 пядей по 4,5 мм, а там на «линии» и «точки». Тоже самое со взвешиванием произошло, основу которого составили привычные пуды, гривны (фунты) и золотники. Теперь в городе ремесленники ударно создавали по образцам измерительные наборы в соответствующих комплектах, получив эталоны — процесс был запущен и со временем вся страна получит единую систему. Стандартизация и унификация основа правильного развития экономики, особенно торговли — а то обвешивание и обмеривание покупателя у торговцев и купцов тут в привычку вошло — обкрадывают шельмецы, и крестятся, при этом, божатся, что дела ведут честно.

Повсеместное явление, с которым бороться нужно, причем все купцы заинтересованы в честности — недаром при заключении сделок тут принято «по рукам бить» в присутствии свидетелей-послухов. Так что примут как миленькие, все меры будут царское клеймо иметь, за подделку которого лишение живота предусмотрено, с лишением всего имущества не только у самого обманщика, но и компенсация за счет родственников, что не донесли на хитрована. Ничего не поделаешь — все через круговую поруку!

Глава 65

— Надо же, не думал что тут такие блага цивилизации — собственная баня в тереме, с водопроводом. Охренеть можно от радости…

— Что ты там говоришь, Ванечка?

— Так, о своем. Я выползаю отсюда, слишком жарко.

— Я немного полежу и выйду тоже.

С полки донесся голос Ксении, поддали парку неслабо, Иван скатился вниз, прижимаясь к полу, усевшись на гладко выструганные и чисто вымытые доски, и выполз из парной в мыльню. Тут сервис оказался просто невероятный для начала 17-го века. В Царских палатах, построенных еще при Иване III сто лет тому назад какими-то итальянскими архитекторами (имена их он подзабыл, хотя знал по учебнику), что возвели кирпичный Московский Кремль со стенами, башнями, соборами и множеством прочих внутренних построек, имелся водопровод. Да-да, самый натуральный водопровод, с трубами, а в мыльне были два массивных крана, наподобие самоварных, только намного крупнее. Они были рядом — только один подпитывался от котла, где бурлил кипяток, а другой от общей трубы — там уже шла холодная вода.

Смешивай в шайках, доводи до нужной телу температуры и обливайся сколько душе угодно. На полке стояли шайки с запаренными разными травами — дурман такой стоял в бане, что голова кружилась. Да и в самой парной от размоченных веников запах был одуряющий — приятно париться, ничего не скажешь, в его мире редкие бани по комфорту с этой сравнятся. Одно плохо — с освещением не очень, через сводчатые окна, где во множестве рамок стояли тонкие пластинки слюды, проникало мало света. Тут, несмотря на день, царил полусумрак.

— Сервис, лучше не надо, родная, но лучше отдышаться…

Иван отдышался на полу, дернул рукоять крана с холодной водой, наполняя небольшую шайку из дубовых досок, и, поднатужившись, ухнул себе на голову. Холодная водица не обожгла разгоряченную кожу, а остудила. Стало хорошо — баню только для них двоих топили ежедневно, царствующая семья постоянно была чистой — просто мылись. Но раз-два в неделю парились до одурения, как сегодня. Ходили порознь, помогали тогда мовники, но иногда вдвоем — так сказать согласно народным традициям следовали. Бани везде были общие, но, понятное дело, о разврате в них даже не заикались. Хотя их никогда не освящали и икон не ставили — нечистым местом испокон веков баньки считались. После того как стемнеет, лучше не мыться — банник баловать может, а там и угореть недолго.

Он захотел лечь на лавку, отдохнуть, но внезапно выругался и посмотрел на кран. Наклонился и от удивления выругался — сообразил из чего сделан. Ощупал трубу, чувствуя, как мокрые волосы начинают подниматься от ужаса — и кран, и труба были из свинца. А это очень опасный для здоровья металл, из организма практически не выводится, он годами копится в теле, отравляя его, и в конечном итоге приводит к разным заболеваниям, а потом к преждевременной смерти.

— Твою мать, теперь понятно, почему Иван Грозный сходил с ума, а его дети не могли детей «настрогать» здоровых — все в младенчестве умирали. Они ведь этой водицей, через свинец пропущенной мылись, ее же пили, на ней же вся поварня работает. Это, по сути, вреднейшее производство, причем круглосуточное, мы в нем живем. Охренеть, так ведь…

Иван осекся — метнулся к окну, ощупал переплет — свинцовый. Бросился в предбанник, где отдыхали обычно, обходясь без слуг. Перебрал гребни, которыми Ксения расчесывала свои чудные длинные волосы — два оказались свинцовыми, они придавали рыжинку. Выругался еще раз, теперь ему стало страшно — жена сама травилась свинцом, как и многие русские боярыни, следуя традициям здешней моды. Ведь лица сурмянили и румянили, белили и совершали прочие косметические процедуры, используя средства, которые в 21-м веке, безусловно, запретили, причем сразу, и с гигантскими для компании штрафами, а то и с тюремной отсидкой для «косметологов».

— Идиот — да тут везде свинец, — Иван прошипел осевшим голосом, чувствуя, как его начинает колотить дрожь, аж зубы залязгали от накатившего страха. Он вспомнил, какие непонятки творилось уже и с династией Романовых, что была выбрана в 1613 году Земским Собором.

— Михаил травился свинцом, Алексей уже с детства в свинце рожден, а про детей последнего от Милославской и говорить не приходится — Федор и Иван прожили недолго, повторив судьбу царя Федора Ивановича, того самого, что десять лет тому назад помер чуть ли не юродивым. А вот Петру Алексеевичу повезло — его с матерью в Преображенское сразу выслали, вырос на природе, вот и резким оказался, как понос.

Иван выдохнул, успокаиваясь — а ведь не хотел идти париться, да Ксения уговорила. Что ж — теперь он примет все неотложные меры, весь свинец летом устранят, проведут ремонт. Сейчас же водой в трубах можно пользоваться как технической, питьевую не пускать в водопровод.

— Санэпидемстанции тут явно не хватает, давно бы на ушах все стояли и резво бегали, писались бы в штанишки. Ничего, у меня тоже забегают — весь свинец пойдет только на военные нужды, все проверят на его наличие, от подклетей до крыши. Вот итальянцы учудили… Или это специально?!

Иван застыл на полуслове — римская аристократия выродилась именно от свинца. В «Вечном городе» ведь из него тоже трубы водопроводные сделали, да из кубков свинцовых вино пили, и свинец же в вине растворяли. Не могли не знать — так что дуростью тут не пахнет, похоже на диверсию…

Глава 66

— Может нам следует Ваньку того, как «царевича»?

Улыбка Василия Шуйского стала воистину дьявольской, глаза блестели в отблесках пламени свечи. Однако Дмитрий поморгал глазами, и вздохнул с облегчением — померещилось, а то до жути стало страшно на секунду. Но то от пережитого унижения нервишки разыгрались. Когда вспоминал, с каким презрением, даже брезгливостью смотрели на него бояре, когда им старший брат поведал, что решил отречься от царского престола в пользу государя Дмитровского, князя Старицкого.

Иного выхода просто не оставалось — после Болховского сражения, где рать под его воеводством потерпела постыдное поражение от вдвое меньших по числу сторонников Лжедмитрия, стало ясно, что удержать власть надолго не удастся. Побежденных нигде не любят, особенно тех, кто царство взял не мечом себе, а интригами и заговором.

Так что убив первого «Дмитрия Иоанновича», и выкрикнув на Красной площади Василия на царствование, Шуйские добрались до вершины власти, той самой, к которой стремились много лет, когда поняли, что царь Федор, вечно больной и юродивый, за которого правил его влиятельный шурин Бориска Годунов, бесплоден, и наследника ожидать от него не приходится. И воспрянули сразу три брата Шуйских, осознав, что наступил их момент, упускать который нельзя. Пусть впереди по праву был Симеон Бекбулатович, великий князь Тверской, и соправитель царя Ивана Грозного, и боярин Федор Мстиславский, князь, в жилах которого пусть по женской линии текла кровь Ивана Калиты. Но оба происхождением от сестер Ивана III, а перед ними, как не крути Мария Владимировна, королева Ливонская, княгиня Старицкая — у нее одной прав на престол больше, чем у этих двух претендентов, и мальчишки, царевича Дмитрия Углицкого, от седьмой незаконной жены царя Ивана Грозного, Марии Нагой.

И вот тут властно вмешался Борис Годунов, показав свои притязания на царство. Вначале опосредованно, как бы защищая царственного зятя, а потом уже явственней высказывая свои притязания. Обманом вытянул из Ливонии королеву и насильно постриг ее в монахини, затем настала очередь царевича Дмитрия — тот погиб в Угличе, и до сих пор не поняли, а не был ли тот случай хорошо разыгранной мистификацией. Расследование вел Василий Шуйский, и желая сделать Борису приятное, объявил, что царевич мертв. Но кто же тогда знал, что звереныш «воскреснет» и им, князьям Шуйский придется ему руку целовать, принимая на царствование. Потом, правда, устроили заговор, но их выдали враги. Молодой царь, про которого Шуйские твердо знали, что он самозванец, неожиданно пожалел, отменил приговор Боярской Думы, причем в тот момент, когда Василия уже завалили на плаху, и палач уже поднял над его шеей свой топор. Так что отделались князья Шуйские лишь ссылкой, в которой пробыли недолго — их простили перед свадьбой, когда в Москву прибыла Маринка Мнишек.

— Что делать будем, брате? Ваньке Старицкому покоримся?! Али его отправим вслед за Лжедмитрием?

Дмитрий тяжело вздохнул, вспоминая те далекие дни. Не ожидали они, что заняв, наконец, престол, их власть окажется настолько шаткой. Взобраться то взобрались, зато свались быстро, скатились вниз, как по ледяной горке — хорошо, что насмерть не разбились. Наоборот, удельными князьями стали, а Василий государем Шуйским, не князем уже только.

— На месте Ивана Владимировича, брат, я бы нам головы отсек немедленно, ибо знал бы заранее, какие разговоры мы в Шуе поведем меж собою. Вот только одно скажу — он ведь знает, что мы потомства не оставим. Понимаешь — знает, и сам знаешь, за какой грех наказаны!

Братья засопели — хотя бы одного наследника на троих у них не было, тут впору не о царстве думать, а кому удел свой передать. И князь Мстиславский без потомства и старый Симеон Бекбулатович — впору задуматься, за что всех бог наказал. А ведь у каждого прегрешений много, их замаливать нужно, а не за власть бесплодно бороться.

— Отравить его можно, — тихо промолвил Василий, боязливо посмотрел на плотно закрытую дверь, — вот только не пустят нас с тобой к трону, стеной встанут. Хотя… У супруги твоей «зелья» остались?

— Всякие имеются, — хищно усмехнулся Дмитрий, и взгляд у него стал недобрым. Он наклонил голову, ожидая решения брата.

— Пока травить нельзя, надобно среди бояр сторонников наших собрать — недовольных Иоанном будет много. И успеть нужно до венчания на царство или сразу после него. Племянника и князя Митрия Пожарского улестить надобно, на нашу сторону перетянуть — тогда на войско опереться сможем. Но сей замысел исполнить трудно — стережется Старицкий, как говорят верные людишки, всех служек сменил. И учти брат — Годуновы плодовиты, и что делать, если Ксения уже от него дите понесла?!

— Отравим, есть бабки, что поднесут белила и румяна, а человечка я к ним отправлю. Яд долго действует, помрет царица не сразу, и дите может скинуть. А человечка того утопим сразу, кхе-кхе, чтобы на нас не подумали, али кого другого очерним, ведь не в первый раз…

— Ты учти — обмишулимся, последний раз станет — тут всех на плаху отправят, и не головы отсекут, четвертуют!

— Бог не выдаст, свинья не съест, — пожал плечами брат. — Ты лучше на женой трудись, брат — нам наследник нужен! А Старицких всех убить надобно, и власть от них принять…

Кадр из замечательного советского кинофильма «Иван Васильевич меняет профессию». Съемки шли в Ростовском Кремле, пережившем Смуту…

Глава 67

— Государь, а ведь вкусно — я о том и не думал.

Князь Иван Никитич Одоевский, тот который старший из двух братьев, посмотрел на блюдо, с которого подчистил все — пришлось потомить двоюродного брата, и лишь сейчас келейно поужинать с ним наедине. Надо отдать ему должное — Боярскую Думу приструнил, так что никто и не пикнул, дьяки в Приказах боялись ослушаться, страшась его крутого характера. Так что выбор был удачный — родственники предают, конечно, но гораздо меньше, ибо в этом времени все прекрасно понимают, что в случае поражения ответит весь род — таковы здесь царствуют нравы, ссылают сразу всех, как случилось с теми же Романовыми и Годуновыми.

— У тебя в северской земле намного теплее, чем здесь. Так что растения эти вызревать будут хорошо, сам видишь, какая из них вкусная еда. Теперь неурожай не страшен будет — кукуруза и в кашу идет, как видишь, и в хлеб добавлять можно муку из зерен, а будылья на корм скоту пойдут. Как видишь, от всего будет польза. Только поливать ее надобно и высаживать правильно, но я тебе человечка дам, что урожай в этом году вырастил. Он весной поможет с посадкой, все разъяснит.

— Прикажу немедленно пашни под сию кукурузу готовить — слышал о ней раньше, но не думал, что так полезно. А что за цветок большой, на солнце похожий, у тебя в горшке стоит?

— Он так и называется — подсолнечник. Семечки, видишь у него, из них масло выжимать можно постное, лучше льняного — вот плошка, отведай чуток. Жарить на нем можно, светильники делать — правда, коптить будет. Но если квашенную капусту с лучком этим маслицем полить, то вкуснее намного станет. А вот эту восточную сладость попробуй — халва называется, причем моя супруга ее сама делала, я объяснил как.

Иван пододвинул маленькое блюдце, наполненное серыми комочками. Вчера сам попробовал и обалдел — вкус знакомый с детства. Князь недолго думая принялся за халву, и потихоньку уничтожил все содержимое. Покрутил головой, довольный как кот, сожравший сметану, произнес:

— Из чего сие сотворено — понял, что на меду, но вкусно.

— Семечки, из которых выжали масло, остаются — жмых. Добавили яичного белка, дробленого лесного ореха маленько и меда. Вот и все — и не говори, что невкусно. Теперь сам посуди — жмыха после отжима семечек на масло много остается, борти у тебя есть, орехов полно, куры сами яйца несут — сколько такой халвы ты в следующем году наделать можешь?! И в Москве продать с превеликим прибытком — вкусна и сладка, хотя меда в ней мало. А я прикажу на все царские пиры ее подавать! Как ты думаешь, многие постараются сие блюдо отведать?

— Да все, государь! Раз такое дело, то я, да мы…

Иван Никитич воодушевился, но неожиданно сник, над чем-то серьезно задумавшись. Потом негромко произнес, уже без прежнего энтузиазма, как-то виновато поглядывая на него:

— В тайне цветки сии не утаить, на полях их все увидят, и сообразят. А там семена эти своруют и у себя посадят. И масло научатся давить сами, и халву эту делать. Многие бояре сообразят, окаянные…

— Вот и хорошо, что сообразят — пусть у себя высаживают. Тогда подсолнечник живо разойдется по всем южным землям, где черноземы имеются. Урожаи хорошие дает, как и кукуруза — семян ведь много. И пчелы иной мед давать начнут, а если семечки обжарить, то все их щелкать пристрастятся — вкусно и полезно. А будылья пережигать хорошо — поташ получается хороший, и лес рубить не надобно. А из него хоть мыло делай, или стекло вари, либо крась ткани. А еще в почву вносить можно — тогда урожаи намного богаче станут, зерно и овощи добрые родятся.

— Ах вон оно что?! Подсолнечник, говоришь, да раз он такой, я все свободные пашни им засею. И поташный дом поставлю — знать бы только, как стекло варить хорошее.

— Я знаю, — спокойно произнес Иван. — Тут пески подходящие есть, поташ будет в изобилии — через три года варить стекло будем не хуже венецианского. Свои стеклодувы со временем будут, а хрусталь, это стекло такое особое, во всех землях задорого продаваться будет. Но вот тут секретами делиться ни с кем нельзя, — Иван посмотрел на двоюродного брата, а тот уже сообразил, что к чему и понятливо закивал. Пришлось пояснить:

— Но оконное стекло сразу не получится, а его нужно повсеместно изготавливать и много. Что бы во всех городских домах дома светло было, и особенно на будущих мануфактурах — работникам без хорошего освещения никак, а при лучине тяжко трудится. Потому окна нужны, раз мы решили казенные мануфактуры строить.

— Понял, государь, приказных дьяков торопить буду, и лучших доглядчиков к ним приставлю. А что это в жарехе было, репа какая? На сале и с яичницей вкусна, и под соленый огурчик.

— Это картошка, «земляное яблоко», так, для пробы оставили — семян мало. В земле растет клубнями, если почва добрая несколько штук может быть с кулак размером. Вот, посмотри, какая размером может быть, — Иван протянул Одоевскому два клубня, большой и поменьше. Тот повертел их в пальцах, заинтересованно посмотрел.

— Один сажаешь в огороде, поливаешь, окучиваешь — полдесятка вырастет клубней, но не больше дюжины. Мои смерды вырастили немного в этом году — семь мешков на семена отобрали. Три тебе могу отдать на посадку. Учти — если жито не вырастет, этот плод его заменит, и народ от голодухи спасет. Но лет десять потребуется, чтобы люди понемногу сами научились сей картофель выращивать, а потому на первых порах пусть бояре его опробуют, а народ им не кормить. Животы подтянет с голодухи, воровать начнут клубни, правильно их выращивать. И принуждать никого не нужно — обойдемся без «картофельных бунтов»…

Глава 68

— Государь, царь-батюшка, ваше величество — охренеть можно, и полгода не прошло еще. Коронация состоялась, теперь я полностью легитимный монарх. Все согласно поговорке — из грязи в князи!

Иван невесело рассмеялся, как-то через силу — сегодня вышел самый нервный день за все то время его пребывания в новом для себя мире. выстояли долгую службу в Успенском соборе, где патриарх провел торжественную церемония венчания на царство. Так что только несколько часов тому назад они с Ксенией стали царем и царицей, основав новую династию на самом деле. Он к Старицким не пришей кобыле хвост, самый что ни на есть самозванец, без всякого подмеса, а супруга, хоть и царевна, но легитимность ее отца Бориса Годунова вызывает порядочные сомнения, да и само ее положение после его смерти весьма сомнительное. И что самое хреновое — по Москве слухи поползли — «гулящую девку из-под самозванца принял, тот еще царевич от нее будет, расстриженной монашки».

Видимо, шепоты эти дошли и до Ксении, вот уже три дня они не ели вместе, она ссылалась на недомогание. На службе пришлось поддерживать, но девчонка молодец — продержалась стойким оловянным солдатиком. А когда под колокольный звон и ликующие крики собравшегося на площади народа они вышли вдвоем, то Ксения выпрямилась, ступало величаво — шла павой, истинной царицей — сказывалось воспитание, отец ей привил многое, готовил детей к царствованию заблаговременно.

— Ничего, Приказ тайных дел докопается откуда источник — пока поймали болтунов, но доберемся и до организатора. Вот он дыбой не отделается — все косточки пересчитают, всю кожу под кнутом на ленточки распустят. А там в Сибирь законопатим, в Тобольск!

Иван был зол — двух «шептунов» сдали православные, те переговаривались громко, делясь столь ценной информацией. Вот только время неудачное выбрали — толпа была не настроена их слушать. Избили страшно, стрельцам удалось вырвать их еле живыми. Ничего, подлечат, а там подвесят на дыбу — Дмитрий Никитович «чистосердечные признания» вышибать начнет без всякой жалости — бабенка уже у него висит в подвале, сопли пускает. А боятся есть чего — язык то отрежут, и это самое малое. Причем муж ее, кнута «отведав», выглядит отнюдь не удрученным — сварливая бабенка достала его до печенок, а тут молчаливой станет на всю жизнь, только мычать будет. Ее бы в 21-й век, вот бы «облаивала» всех в интернете, а тут с этим туго — скажут «слово и дело государево», и все — капец!

Доносчику первый кнут — зато если тверд будет в своих показаниях, то часть имущества «злодея» получит, вот такие тут неприхотливые нравы. И правильно — тут анонимками не отделаешься, если за правду стоишь, то открыто поступать надобно. И свидетелей к этому принуждают — молчанием, или «не видел, не слышал» тут не отделаешься, лучше сразу правду говорить, а то пытать будут как ответчика с истцом.

— Гуманизм в правосудии конечно нужен — беременных, детей и стариков кнутом бить не будут, чтоб богу душу не отдали. Но в остальном только после образовательной реформы, когда нравы немного смягчатся, через полвека, никак не раньше — я столько не проживу.

Иван отпил кваса из кружки, не опасаясь, что его отравят — снедь проверяли десятки раз, к тому же возили из армейских запасов, сделанных заранее, для дмитровских стрельцов, что сейчас несли караулы в Кремле — в их верности он нисколько не сомневался. Прислуга во дворце была заменена полностью, до последнего человека, во избежание, так сказать. В приближенных только старицкие и дмитровские, да еще одоевские дворяне и дети боярские с однодворцами, все семейные, бобылей ни одного. И везде перестраховка с круговой порукой, ведь лучший друг любого правителя тайная полиция, осведомители и стукачи.

Проверено историей за множество веков!

Иван походил по теплой горенке, испытывая облегчение, физическое и моральное. Непривычно было без тяжести доспеха, что постоянно носил под кафтаном, все же железная «рубашка» почти полпуда весит, зато не только свинцовую пулю, арбалетный болт может остановить своими «бляшками» поверх колец наложенных. Да еще поддоспешник все же тяжеловат — но как ни странно все пошло на пользу. Он ведь худощавый по комплекции, а тут нужно было быть в теле — и царю, и боярам, худоба считалась для знатных людей неприличной. А тут он всегда «полненький» как колобок — народу это нравилось, да и ближние смотрели, чтобы побольше вкушал.

— Да, — коротко отозвался Иван, когда услышал сдвоенный стук в дверь — рында оповещал, что пришел кто-то из ближних, они имели право входить без доклада. Павой вошла «сестрица», рот до ушей, вся радостная такая. И сразу обняла его, расцеловала, и зашептала в ухо:

— Как батюшка мечтал о том, что сын на престол войдет. Вот и сбылись мечты, — Мария прослезилась, утерла личико платком, и посмотрела лукаво — он сразу же насторожился — бывшая королева явно показывала, что радость у нее не одна, еще имеется.

— Поздравь меня, любимый братец — через восемь месяцев я стану тетушкой, и буду любить безумно своего племянника — надеюсь на то! Но царевне тоже буду рада, на заглядение будет.

— Что?! Да как же так!

Иван расплылся от улыбки, что сама появилась на лице — теперь он понял, в чем причина недомогания супруги…

Глава 69

— Государь, старая княгиня Лобанова, что предлагала боярыням свои румяна, от оных снадобий и померла в муках. А как собак ими накормили — то от яда того пара сук через три дня подохла.

Боярин Вельяминов говорил совершенно спокойным голосом — глава Приказа Тайных Дел предотвратил уже четыре покушения, это пятое по счету. И что интересно — кроме двух первых, остальные не впрямую, с обходом. Никто уже не пытался завербовать работников поварни или телохранителей — система перекрестного наблюдения просто не давала этого сделать, о чем все «свои» прекрасно знали. Так что «подкативших» ждало жуткое разочарование — их просто схватили, и стали допрашивать, медленно разматывая клубок заговора. Остальные два покушения были опосредованные, причем направленные исключительно на царицу. Некоторым боярыням, как этой старой дуре, предлагали «чудесные лекарства», а так же местную «косметику». И хотя всех настрого предупредили сообщать немедленно о подобных случаях и в царские палаты никакую хрень не таскать, но бабы есть бабы, дури у них хватает. Да оно и понятно — ведь предлагали им не абы кто со стороны, а проверенные временем знахарки и травницы.

Вот только в куриные мозги не могла прийти мысль, что тех самих могут завербовать — деньги и страх всегда были действенными способами. И действовали хитро — через посредников.

— Утопили, али пропали?

Равнодушно пожав плечами, уточнил Иван, и, посмотрев на сумрачное лицо боярина, понял, что положительного ответа не будет. И действительно — после паузы Вельяминов ответил:

— Сгинула неизвестно куда мастерица — как отнесла «румяна» в усадьбу, так и пропала с концами. Никто ее после не видел…

— Ничего страшного, наш противник не дурак, и промежуточные звенья сам уничтожает. Зато, он дергаться стал, и рано или поздно ошибку допустит, а мы его провоцировать будем. Но всех баб и девок на женской половине настрого еще раз предупреди и про сию историю расскажи. Жаль, старая карга померла — а то бы на дыбе ответила за собственную глупость.

— Все сделаю, государь, токмо князья Шуйские это, более некому такое удумать. Имать их всех троих надобно, и на дыбу подвесить…

— Такие вещи без приговора думцев? Мне репутация тирана не нужна — рановато еще. Их на поличном ловить надо, «живца» к ним подводи, либо «свечку» поставь — они сами на нее как мотыльки на огонь прилетят. Не сейчас — осторожные стали, но через месяц-другой новую попытку предпримут. И попадутся — надо только нашим людишкам ушами не хлопать. И в удельном княжестве свою «сеть» раскидывай — мы должны знать все, что там происходит — даже когда в нужник ходят! Все, иди работай, и помни — больше выдумки, провокация наше все!

Вельяминов низко поклонился и вышел из жарко натопленного кабинета, а Иван уселся в кресло и принялся размышлять. В том, что его с супругой попытаются отравить, он не сомневался — ведь, сколько кандидатов на престол, столько и желающих ему смерти. А потому нужно было определенную «профилактику» провести, выявить недовольных пакостников. И «Васька-каин» оказался как нельзя кстати — за тайную службу взялся рьяно, и результат получился ощутимый — опала на всех князей Голицыных и Трубецких. И сейчас за «закоперщиков» из Боярской Думы взялся — соблазняет некоторых искусу царя убить, а те морально нестойкие оказались. А потому судьба их предопределена — как только «шаги» будут сделаны, так всех и возьмут «за жабры и на солнышко подвесят сушиться».

Образное высказывание, но борьба за власть такова и есть. Грязное это дело, смертью и большой кровью отдает. Так что если не хочешь быть убитым — уничтожь врага прежде, чем он сможет не только это сделать, но даже подумать. Для этого провокации нужны, подстрекательство — выявить круг тех, кто потенциально опасен, и о тех, кто по каким-то причинам не донес на того, кто «нехорошее» задумал. Такие тоже опасны — сегодня не сообщил, а есть гарантии, что завтра сам что-нибудь не учудит?!

Здесь о таких делах много знали — но опыт 21-го века давал многое — детективы и шпионскую литературу с детства читали и фильмы смотрели. Да и повоевать пришлось изрядно — так что «новшества» он принес в это дело немалые. А еще Иван знал, что спецслужба не должна быть одна — тогда информацией можно манипулировать. Потому под контролем боярской Думы остался Разбойный Приказ, а князь Одоевский ведал Дворцовым Приказом, где тоже имелись подобные службы из подьячих и ярыжек. А, кроме того, своя «контрразведка» имелась и у патриарха, и даже армия, пусть маленькая. Целый полк «владычных стрельцов», что несли охрану монастырских тюрем и выполняли полицейские функции — такое государство в государстве. Да и бояре друг за другом ревниво наблюдали, и чуть-что не так пошло — без раздумий доносили, «стучали», попросту говоря, как дятлы, выслуживаясь ревностно, и преданность свою выказывая.

В общем, даже телевизор смотреть не нужно, скучать по нему не приходится — каждый день новую серию жизнь показывает!

— На подходах встречать надобно, не допускать до Кремля. Понятно, почему Иван Грозный головы рубил, из Первопрестольной в Александровскую слободу переехал и опричнину организовал. Петр Первый на дух московских бояр не переносил, и предпочел новую столицу основать. Пора и мне в Дмитров сваливать, там спокойно и отдохнуть можно. И не отравят как здесь, а то даже свечи проверять приходится. Мало ли что в воск напихать могут, уже устал всего опасаться…

Глава 70

Как хорошо вырваться из Москвы, у Ивана возникло стойкое ощущение, будто из затхлого подвала на свежий воздух выбрался. Вернувшись в Дмитров он снова почувствовал себя в безопасности, да и Ксении стало намного лучше. К тому же царские обязанности порядком утомляли, он и не думал, что будет жить под столь жесткой «прессовкой». Еще бы — на заутреню вставай не свет ни заря и трать пару часов на службу в церкви, отмаливай грехи православных подданных — нашли святого.

А там завтрак и начинается рабочий день — принимай бояр, а то и хуже — сиди с ними на заседании, хорошо хоть ссориться меж собой перестали за места — рассадили всех по порядку. Решили все дела — можно и пообедать, все чинно и благородно, как сказано в одном кинофильме — сплошная тягомотина. Хорошо, что короткий зимний день исключает полуденный сон, общепринятый летом, но и тут деваться некуда — раз «светоч православия», то шагай в церковь. И не объяснишь, что дел уйма, времени не хватает, чтобы все службы подобно ревностному монаху стоять. А потом еще и вечерня — тут опять со всеми стоять и молитвы читать согласно обычаю — цари должны быть ревнителями православия, и все должны это видеть.

Первого Лжедмитрия как раз и погубило то, что на службы старался не хаживать, летним днем как все православные, не спал, бодрствовал, окаянный и игрищам бесовским предавался. Да еще на католичке решил жениться — еретиков в Москву ввел, поставил пастухами над агнцами божьими. Да с таким перечнем еще удивительно, что почти целый год народного бунта не случилось — «царь де не настоящий!»

Но стоило выбраться за Москву, как тут же спали невидимые оковы. Теперь службы стоял не полностью, порой заменяя их молитвой дома — и накопившиеся дела стали решаться гораздо быстрее. Над душой не стояли патриарх с боярами, никому до него не стало дела — будто многопудовая ноша с плеч упала. Изводили пустяшными просьбами — а тут благодать, в ноги не падают, с мольбами не обращаются.

— Ох, как хорошо! Благодать!

Иван совершал конную прогулку по небольшому городку, с наслаждением вдыхая морозный воздух. В Москве было иначе — дым из многих тысяч печей оседал золою и сажей на узкие улочки, только что выпавший снег из белого тут же превращался в серый. Запах тот еще непередаваемый — неистребимое амбре от естественного «автотранспорта». Десятки тысяч лошадей любят жевать сено и овес, и навоза соответственно получается слишком много, а город в размерах хоть и большой, но не настолько, чтобы «аромата» в нем не ощущать. А вот на лето из столицы лучше убираться куда подальше — жить станет совершенно невозможно.

К тому же Первопрестольная сама по себе одна большая куча проблем — кругом деревянные дома, большие и малые, и все без противопожарных кирпичных перегородок. При ветре, стоит где-то любому строению загореться, полыхнет весь город, от дома к дому, от квартала к кварталу пал пойдет, пока весь град в сплошной костер не превратится. И люди будут гибнуть не сколько от пламени — дым всех душить начнет. И это опасность реальная, зримая и осязаемая, пожары каждый день случаются — их тушат всем миром сразу. Но то до поры и времени, когда полыхнет, пока люди не знают, но в том, что большой пожар будет, никто и не сомневается. Недаром поговорка в памяти народной поговорка осталась, весьма злободневная — «от копеечной свечи вся Москва сгорела!»

Скученность населения в мегаполисе — а как иначе назвать деревянный город с населением свыше ста тысяч человек — могла сыграть и более страшную штуку, стоит попасть под эпидемию. Тут повсеместно в ходу чума, оспа, корь и прочие пакости, от которых лечения нет, время антибиотиков и противовирусных препаратов с прививками еще не пришло.

Так что работы непочатый край, за что не возьмись, все нуждается в кардинальных улучшениях и преобразованиях. Потому вначале следует тщательно разработать программы с перечнем всех необходимых мероприятий, назначить «ответственных товарищей», чтобы знать с кого три шкуры содрать за неисполнение, и не испугаться, памятуя, что глаза бояться, а руки делают. А то чиновники в его 21-м веке переиначили эту поговорку в заповедь онаниста — у которых трудов множество, а деток нет совсем…

— Надежа-государь, благослови!

Откуда-то снизу раздался детский писк — детвора на улочках уже не боялась подбегать к нему. Рынды — трое спереди и столько же сзади, не мешали деткам, на то Иван дал свое повеление. И сейчас погладив ребенка лет двенадцати по голове — по длинным русым волосам, он благословил мальчика… Да разве мальчишка с такими то лохмами!

И тут же голень под коленом обожгло болью, парень ему воткнул какой-то штырь в левую ногу, и стремительно рванул к узкому переулку. За ним, услышав болезненный вскрик царя, сразу рванулись трое рынд, еще трое окружили его. Иван ухватил пальцами штырек и вырвал его из ноги — боль была ослепительная, но сознания он не потерял.

— Снимите сапог, быстро, перетяните ногу вверху!

Мысль работала четко, он понял, что его попытались убить. И чувствовал, как сапог наполняется кровью. А сам посмотрел на штырь — нечто похожее на скальпель, только стилетное короткое лезвие, причем в кавернах. Он прикусил губу, мгновенно поняв — именно таким делают оружие не для того, чтобы убить клинком, тут намного страшнее. В этих кавернах сильный яд, который вносится даже в неглубокую рану. И стало горько на душе, он протянул клинок Кузьме. Тот смотрел на него широко округлившимися глазами, прекрасно осознав ситуацию — ведь все видели подобные штуки, даже наконечники стрел и арбалетных болтов похожи. А Иван негромко произнес, голова начала кружиться — кровь хлестала.

— Ногу перетяните, артерия задета. Там яд, лекаря надо… Расслабился, сам виноват…

2023 год. Олха.

От автора.

В далеком 1976 году отмечали сорокалетие с момента начала гражданской войны в Испании, и с другими школьниками я был на выступлении двух советских генералов, участников той войны. Их слова меня ошарашили — но откуда в свои юные года мог знать о таком. И принялся читать литературу о тех событиях, покупал, где только мог. Прошло десять лет, началась «перестройка», на книжной полке стояло несколько десятков книг, и тут я приобрел мемуары Энрике Листера «Наша война». И встретил там героя своей книги, человека, у которого хватило мужества умереть за Республику, но недостало решимости сражаться за нее в те первые решающие дни. Но тогда я не знал даже его имени, только фамилию. Но понял, что за пять дней с начала мятежа в Марокко он мог если не изменить ход будущей гражданской войны, то серьезно затруднить победу в ней франкистов, а то и затянуть ход войны на полгода, как раз до сентября 1939 года…

Теперь, благодаря интернету удалось узнать намного больше о тех далеких днях, и внести множество поправок в давно заброшенную рукопись…

«НАД ВСЕЙ ИСПАНИЕЙ БЕЗОБЛАЧНОЕ НЕБО».